Ahli Strategi Tier Grandmaster - Volume 6 Chapter 5

Volume 6 Chapter 5

Bunga Layu Di Tepi Sungai

Setelah Sang Putri bergabung dengan Yong, dia berjaga-jaga atas Yanmen selama dua puluh tahun dan berulang kali pergi untuk melecehkan orang barbar di padang rumput. Setiap kali orang barbar bertemu dengannya, mereka merasa jiwa mereka terlepas dari mereka dan memanggilnya Blood Rakshaka.

Permaisuri Seremonial Wang Ji berasal dari Chu. Seorang yatim piatu, dia dibiarkan berkeliaran menderita di Jianye. Setelah itu, ia menjadi penjaga Jiang Zhe dan menjadi kepala delapan elit. Atas perintah Jiang Zhe, ia memasuki tanah barbar untuk mencari intelijen militer dan menjadi terkenal di perbatasan sebagai “Dokter Ilahi Bo Le.” Secara kebetulan, dia bertemu sang Putri di Daizhou dan jatuh cinta di Laut Timur. Sayangnya, karena mereka melayani master yang berbeda, mereka terpisah. Ketika Ji kemudian mengetahui bahwa Sang Putri terlibat dalam pertempuran berdarah di Yanmen, dia dengan terisak meminta izin dari Zhe untuk bergabung dengan kekasihnya dalam kematian di Daizhou. Zhe tidak punya pilihan selain setuju. Ji meninggalkan masa depannya dan melakukan perjalanan ke Yanmen untuk membantu Putri mempertahankan benteng. Tepat ketika Yanmen akan jatuh, Yuanting tergerak oleh cinta Ji dan menikahkan Sang Putri dengan Ji di medan perang. Setelah Putri menyerah pada Yong, Ji tetap di Yanmen untuk membantu pertahanan atas perintah kekaisaran, melayani sebagai wakil Putri.

Pada awalnya, Sang Putri tidak hamil dan ada orang-orang yang menyarankan Ji untuk mengambil selir untuk meneruskan garis keturunannya. Ji menolak, menyatakan, “Aku tidak punya kerabat dan tidak khawatir melanjutkan garis ku.” Ketika Sang Putri mendengar ini, dia menangis. Pada akhirnya, dia tidak tahan melihat Ji tanpa ahli waris dan putri yang dipilih secara pribadi dari keluarga yang baik. Ji dengan marah pergi dan tidak kembali selama setengah bulan. Baru kemudian sang putri berhenti.

—Yong Dynastic Records, Biografi Crimson Cloud Princess

……

Semua orang yang lewat patah hati melihat daun willow yang tertiup angin seperti asap. Meskipun para pejabat yang datang untuk melihat para pelancong sudah berangkat, Lin Bi terus memegang tangan adik perempuannya di paviliun sambil mempercayakan sesuatu padanya dengan suara rendah. Setelah perpisahan ini, tidak ada yang tahu kapan mereka selanjutnya akan dapat bersatu kembali. Lin Bi sangat menyadari bahwa dia tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk kembali ke tanah airnya dalam hidup ini dan tidak bisa lagi melihat pemandangan musim semi Yanmen. Akibatnya, dia bahkan lebih khawatir tentang adik perempuannya yang mewarisi mantelnya. Di luar paviliun, Chiji bergumam dengan Pangeran Qi. Mereka diam-diam mengerti perlunya meninggalkan ruang bagi saudari keluarga Lin untuk mengucapkan selamat tinggal. Adapun Li Lin dan anak laki-laki lainnya, mereka berdiri dengan sungguh-sungguh ke samping. Kesempatan ini membuat mereka tidak punya ruang untuk berbicara.

Lu Yun berdiri di belakang Li Lin, dengan hati-hati mempertimbangkan tokoh-tokoh terkenal yang sering dia dengar ceritanya. Lu Yun telah bertemu Lin Tong dan Chiji sebelumnya. Sekarang melihat keterusterangan Pangeran Qi yang berpikiran terbuka dan martabat alami Lin Bi, Lu Yun tanpa sadar merasakan kekaguman yang luar biasa. Dia secara alami tidak memiliki cara untuk mengetahui bahwa tujuh tahun yang lalu, Pangeran Qi adalah pedang tajam yang bersinar dan berkilauan yang tidak dapat menyarungkan niat membunuhnya, merugikan orang lain dan dirinya sendiri. Adapun hari ini, pedang berharga telah disembunyikan. Meskipun tepi tajamnya tidak berkurang sedikit pun, itu menjadi lebih misterius.

Di paviliun, Lin Bi diam-diam menyatakan, “Tong’er, kau harus berhati-hati. Beberapa tahun terakhir ini, kau telah berulang kali menembus jauh ke tanah barbar. Itu tidak dapat dihindari terlalu berbahaya. Kau adalah komandan Daizhou. Jika beberapa kecelakaan terjadi, efeknya akan sangat besar. Kau harus membiarkan anak-anak kesempatan untuk mengambil alih komando. Aku mendengar bahwa kau sering bertengkar dengan Adik ipar. Itu tidak baik. Meskipun dia adalah wakil mu, dia juga suami mu dan letnan Marquis Jiang yang tepercaya. Kau tidak dapat memiliki permusuhan terhadapnya. Selain itu, meskipun kau telah menikah selama bertahun-tahun dengan Adik ipar, kau belum menghasilkan ahli waris. Bahkan Permaisuri telah menanyakan masalah ini. Apa yang kalian berdua akan lakukan tentang ini? Jika kau mau mendengarkan saran ku, yang terbaik adalah jika kau membantunya menemukan selir.”

Lin Tong melirik ke arah Chiji dan dengan lembut menjawab, “Kakak, itu hanya kebiasaan suami dan aku bertengkar. Jika kami tidak bertengkar setelah beberapa hari, seluruh tubuhku akan merasa tidak nyaman. Jangan berpikir bahwa itu karena aku lihai. Sebaliknya, dia menggunakan berbagai metode karena kesukaan untuk memancing kemarahanku. Datang ke ibu kota kali ini, suami meminta Marquis untuk memeriksa kesehatan kami. Marquis mengatakan bahwa tak satu pun dari kami memiliki masalah. Mungkin kami belum memiliki anak. Bahkan, aku juga meminta pendapat suami. Namun, suami menjelaskan bahwa dia sudah lama tidak memiliki kerabat dan tidak khawatir tidak berbakti karena tidak memiliki ahli waris. Aku, sendiri, bersedia dianiaya dan membiarkannya mengambil selir. Aku bahkan sudah bersiap untuk membantunya mengambil selir. Namun, dia dengan tegas menolak dan bahkan mengabaikan ku selama setengah bulan.”

Mendengar ini, Lin Bi tidak bisa menahan tawa. Melirik Chiji dari sudut matanya, dia berkata, “Adik ipar adalah individu yang penuh gairah. Tidak mengherankan bahwa dia bersedia menemui kematian dengan mu saat itu. Baiklah, aku tidak akan ikut campur dalam urusanmu. Selama hubunganmu harmonis, aku bisa tenang.”

Sebagai perbandingan, Lin Tong agak khawatir berbicara, “Kakak, datang ke Chang’an kali ini, aku telah melihat bahwa Marquis Jiang sepertinya selalu gemetar ketakutan di hadapan mu. Apa kau membuat hal-hal sulit baginya? Bukankah ini buruk? Marquis Jiang adalah pelindung suami. Pria itu cukup menakutkan. Suami hanya menghabiskan beberapa tahun di sisinya dan sudah cukup sulit untuk dihadapi. Apa kau masih menyimpan dendam terhadapnya karena membuat rencana yang merugikan Kakak ipar, er, Jenderal Long?”

Lin Bi tersenyum tipis, matanya tenang dan lembut. Dia dengan lembut berbisik, “Kedua negara sedang berperang, tidak ada banyak dendam dan kebencian. Meskipun Li Xian secara pribadi memaksa kematian Tingfei, aku tidak lagi menyimpan dendam, apalagi melawan Marquis Jiang. Jika kau mengatakan bahwa dia takut pada ku, maka kau telah salah paham. Dia tidak takut ketika menghadapi Master Sekte Fengyi dan Penguasa Sekte Iblis, apa yang begitu menakutkan tentang seorang jenderal yang kalah seperti ku? Itu hanya sifatnya. Dia paling suka menggertak dan menggoda orang-orang terdekatnya. Kau telah melihatnya terus-menerus menggoda Roulan, Lin’er, dan anak-anak lainnya. Mungkinkah Marquis Jiang sangat tidak menyukai mereka? Di hadapan ku, karena dia tidak bisa menggoda ku, dia secara alami hanya bisa takut pada ku. Pria itu sangat canggung dan eksentrik, tidak tahu bagaimana berinteraksi dengan orang-orang yang paling dia hargai. Aku khawatir di dunia ini, hanya Putri Changle dan Demonic Shadow Li Shun yang mampu melihat wajahnya yang paling asli.”

Mendengar ini, mata Lin Tong menjadi cerah saat dia mengingat Wang Ji berbicara tentang bagaimana dia akan selalu menderita dalam perawatan Jiang Zhe. Dia tidak bisa menahan tawa pelan. Kakaknya benar-benar memiliki mata untuk detail. Dengan satu pandangan, Lin Bi telah mampu menilai pria tak terduga itu hanya sebagai anak pemalu yang tidak pandai mengungkapkan emosinya yang sebenarnya.

Saat kedua saudari itu bergumam satu sama lain sambil berpegangan tangan, asap dan debu mulai beterbangan di kejauhan, dan gemuruh kuku bergema. Selusin kuda halus berlari kencang. Semua orang mengalihkan perhatian mereka dan melihat, dari dua individu di kepala kelompok, satu mengenakan biru, sementara yang kedua mengenakan kuning. Huo Cong dan Roulan dengan pengawal mereka datang untuk melihat saudari perempuan Lin.

Lin Tong tersenyum sedikit. Seperti orang lain, dia sangat menyukai Roulan. Sebelumnya, dia telah menggerutu tentang kurangnya perhatian gadis ini karena gagal datang mengantarnya pergi. Dengan tawa hangat, Lin Tong berjalan keluar dari paviliun. Melambai, dia berteriak, “Roulan, apa kau akhirnya mengingatku?”

Mengekang kudanya berhenti, Roulan turun dan berlari. Melingkarkan lengannya di leher Lin Tong, dia menyatakan, “Bibi Tong, kau benar-benar tidak berperasaan. Aku dipanggil oleh Permaisuri untuk menemaninya. Jika aku tidak ingat bahwa kau berangkat hari ini dan meminta Yang Mulia untuk mengizinkan ku meninggalkan istana untuk mengantar mu pergi, aku masih akan menonton pertunjukan di Hall of Everlasting Happiness.”¹

Mengulurkan tangan dengan dua jari untuk mencubit pipi Roulan yang seputih salju dan lembut, Lin Tong terkikik, “Kau selalu bisa membenarkan dirimu sendiri. Apa kau berpikir bahwa aku tidak tahu bahwa ibu mu, Yang Mulia, telah menemani Janda Permaisuri di istana beberapa hari terakhir ini? Kenapa ayahmu tidak datang? Kali ini, suami secara mengejutkan tidak dapat melihat ayahmu ketika dia pergi untuk mengucapkan selamat tinggal. Mengapa dia menghilang setelah pesta ulang tahun Yang Mulia?”

Roulan berjuang bebas dari jari-jari Lin Tong. Sambil menjulurkan lidah manisnya sedikit, dia menjawab, “Aku tidak tahu apa-apa tentang itu. Bagi ku, itu indah bahwa Ayah tidak di rumah. Kakak Huo, pasti kau harus tahu. Ayah memperlakukanmu lebih baik daripada Shen’er dan aku.”

Lin Tong melirik Huo Cong. Meskipun pemuda ini tampak normal, Lin Tong tidak tahu mengapa tetapi selalu merasa bahwa dia tidak berani sombong di hadapannya. Itu mungkin karena temperamennya yang lembut dan tenang membuatnya tidak ingin bersikap kasar padanya. Sambil tersenyum, dia bertanya, “Tuan muda Huo, apa kau tahu ke mana Tuan pergi? Suami awalnya ingin mengucapkan selamat tinggal secara pribadi. Pergi hari ini, tidak ada yang tahu kapan kita akan bisa kembali ke Chang’an.”

“Setelah Master kembali sehari sebelum kemarin dari perjamuan di istana, dia pergi ke manor di Nanshan,” jawab Huo Cong, memberi hormat. “Rupanya, ada beberapa hal yang perlu dia tangani. Dia memintaku untuk melihat Putri dan Senior Chiji.”

Lin Tong menghela nafas kecewa dan tidak mempertanyakan lebih lanjut. Tersembunyi di tengah-tengah pengawal, Lu Yun, yang tidak bisa berhenti menatap Roulan, merasakan pikirannya berpacu. Nanshan Manor. Jiang Zhe pergi ke Nanshan Manor. Ini berarti bahwa dia tidak berada di Kota Kekaisaran. Mungkinkah jumlah pengawal di sisi Jiang Zhe berkurang? Jika demikian, apa ada kesempatan bagi ku untuk melakukan pembunuhan? Tapi di mana Nanshan Manor? Selain itu, apa aku akan memiliki waktu luang untuk mencari? Selain itu, pria itu pasti akan dilindungi oleh pengawal dan memiliki Shadow Demonic Li Shun di sisinya. Kemungkinan akan sulit untuk berhasil.

Pada saat ini, Chiji berjalan ke sisi Huo Cong dan dengan lembut berkata, “Saudara junior, ada masalah yang ku minta kau beri tahu Master. Aku telah melihat wajah pengawal baru Pangeran Jia terlindung, dan dia terlihat agak mirip seseorang. Meskipun kemungkinannya tidak tinggi, Master masih harus diberitahu tentang masalah ini.”

Tanpa mengubah ekspresinya, Huo Cong tersenyum saat dia mendengarkan dengan penuh perhatian, hampir seolah-olah mereka berdua sedang mendiskusikan beberapa masalah sepele. Namun, dia menjawab, “Master sudah mengetahui masalah ini. Kakak senior, kau tidak perlu bermasalah. Master telah mengatakan bahwa sebelum kakak senior berangkat, kau dapat memberi tahu Putri Bi tentang Jenderal Duan. Putri mungkin juga ingin bertemu Jenderal Duan lagi.”

Mendengar ini, jantung Chiji berdetak kencang. Dia tidak merasa aneh bahwa Jiang Zhe sudah tahu tentang remaja Southern Chu. Penampilan pemuda itu sekitar empat puluh hingga lima puluh persen mirip dengan Lu Can; dia memiliki keterampilan memanah ahli dan kekuatan luar biasa² di kedua lengannya. Jika bahkan dia, Chiji, menjadi curiga, maka Jiang Zhe pasti akan mencurigai sesuatu. Namun, dengan memberi tahu Lin Bi tentang kembalinya Duan Wudi, Chiji khawatir Jiang Zhe sekali lagi memasang jebakan. Jika itu orang lain, Chiji hanya akan membantu jebakan itu. Namun, Lin Bi adalah kakak Lin Tong. Karena itu, Chiji sedikit khawatir tentang konsekuensinya.

Melihat ini, Huo Cong tertawa pelan dan berkata, “Kakak senior, jangan khawatir. Master memiliki niat baik dan hanya berharap Putri dapat meyakinkan Jenderal Duan untuk melayani pemerintahan.”

Chiji mendapati dirinya santai dan menjawab, “Aku mengerti. Saudara junior, kembali kali ini, aku telah melihat bahwa Master sangat menyukai mu, membuat ku sangat iri. Karena kau memiliki keberuntungan untuk tetap berada di sisi Master, kau harus melayaninya tanpa henti atas nama kami semua murid yang tidak layak.”

Huo Cong menganggukkan kepalanya dan menyuarakan persetujuannya. Namun, sepotong melankolis muncul di dalam dirinya. Meskipun Master memperlakukannya dengan sangat baik, dia tidak punya pilihan selain menyembunyikan sesuatu dari Masternya. Jika rahasia ini terungkap suatu hari nanti, apa yang bisa dia lakukan? Kecuali darahnya berceceran di Halaman Dingin, kegembiraan apa yang akan ada di sana untuk terus hidup?

Meskipun mereka enggan berpisah, Lin Tong dan Chiji akhirnya memulai perjalanan mereka. Menatap sosok-sosok yang pergi, Li Xian berjalan ke sisi istri tercintanya yang menangis. Dia berkata, “Bi’er, ayo kembali. Dalam dua tahun, mereka dapat kembali ke ibu kota untuk melapor.”

Lin Bi dengan sedih menjawab, “Bukan apa-apa. Kau tidak perlu khawatir. Kami berdua berpisah adalah sesuatu yang akan terjadi lebih cepat daripada nanti. Aku hanya sedih karena aku tidak bisa kembali untuk melihatnya.”

Li Xian terdiam. Tidak ada yang bisa dia lakukan untuk membantu masalah ini. Ini adalah sesuatu di mana tidak ada alternatif yang ada. Sama seperti bagaimana dia menukar otoritas militernya untuk menikahi Lin Bi. Jika Lin Bi ingin keluarga Liu dan Lin aman, dia tidak punya pilihan selain meninggalkan semua harapan untuk kembali ke Daizhou.

Melihatnya seperti ini, Lin Bi benar-benar tersenyum. “Pada kenyataannya, tidak ada apa-apa untuk ini. Chang’an juga sangat bagus. Selain itu, bersama mu dan anak-anak, di mana saja bisa berada di rumah. Sebagai perbandingan, kau telah berkorban banyak untuk menikahiku.”

Melihatnya tenang, Li Xian tersenyum kembali dan kembali, “Pangeran ini lebih suka memiliki wanita cantik di sisinya daripada Kekaisaran. Ada apa dengan itu?”

Wajah Lin Bi memerah. Tepat ketika dia hendak berbalik dan pergi, Li Xian memeluknya di pinggang, tidak ingin membiarkannya pergi. Perasaan manis mekar dalam dirinya, karena dia tidak lagi merasa menyesal tentang keputusan untuk mengesampingkan dendam yang dia pegang terhadap pria yang telah menggerakkan hatinya ini. Mengingat berita yang Chiji telah diam-diam katakan, Lin Bi serius mempertimbangkan untuk melihat Duan Wudi. Masa lalu paling baik ditinggalkan di masa lalu dan seharusnya tidak lagi mengganggu pikiran seseorang. Bahkan jika dia jatuh ke dalam perangkap Jiang Zhe sekali lagi, itu layak untuk memastikan bahwa individu yang setia dan benar yang memendam orang-orang biasa dan negara tidak dihancurkan dalam kehidupan di jianghu.

Saat Li Xian dan Lin Bi bertukar gerakan penuh kasih sayang, putra Pangeran Qi menemukan diri mereka dalam situasi yang canggung. Mereka semua menundukkan kepala dan tidak berbicara. Selain Li Lin, tidak ada pangeran lain yang memiliki kepribadian yang mirip dengan Li Xian. Di masa lalu, ketika Li Xian mengabaikan mereka, mereka hanya merasa takut terhadap ayah mereka. Hanya ketika Lin Bi memasuki rumah tangga Pangeran Qi dan peraturan keluarga dibangun kembali, anak-anak yang lahir dari selir ini diurus. Akibatnya, para pemuda ini secara alami sangat menghormati Lin Bi dan karenanya tidak melihat Li Xian menggodanya. Adapun Li Lin, dia lebih berani, hanya menoleh ke samping dan batuk beberapa kali.

Terkejut, Lin Bi segera mendorong Li Xian ke samping. Li Xian terpaksa membebaskannya. Sambil menatap anak-anaknya, dia berkata, “Kau harus kembali sendiri.” Setelah itu, dia dengan ganas memelototi Li Lin sebelum menarik Lin Bi ke kereta mereka dan berangkat.

Li Lin merengut dengan sedih. Meskipun dia hanya batuk dengan niat baik, dia akhirnya menyinggung ayahnya. Setelah ayahnya kembali, dia mungkin akan diseret ke tempat latihan dengan dalih tertentu. Memikirkan bagaimana seluruh tubuhnya akan sakit malam itu dan bagaimana dia tidak bisa tidur, suasana hati Li Lin tentu saja tidak akan membaik. Saudara-saudaranya memberinya ekspresi simpati³ sebelum menaiki kuda mereka dan berangkat masing-masing.

Pada saat ini, Huo Cong tersenyum. “Yang Mulia, Tuan dan Putri tidak akan berada di kediaman beberapa hari ke depan. Bagaimana kalau datang untuk tinggal selama beberapa hari?”

Mendengar ini, Li Lin merayakan kabar baik yang tak terduga ini saat dia segera menjawab, “Ya, bagus! Terima kasih banyak, Saudara Huo.”

Kesenangan melayang di Lu Yun. Siapa yang mengira bahwa dia akan bisa memasuki kediaman Jiang Zhe begitu cepat? Meskipun Jiang Zhe tidak hadir, belum akan ada panen. Dia benar-benar merindukan, bahwa saat Li Lin diundang, mata Huo Cong sempat tertuju padanya. Dia secara alami juga tidak tahu bahwa dokumen investigasi tentang masa lalunya telah dipalsukan oleh Huo Cong sebelum diserahkan ke Bagian Manajemen Intelijen untuk diserahkan pada Li Lin. Jika tidak, kebetulan seperti itu, putra kedua bernama Yun yang ada di dunia ini, tidak mungkin.

Keesokan paginya, ketika Lu Yun membuka matanya, langit sudah cerah. Dia sangat bingung. Kemarin, ketika dia menemani Li Lin dan tiba di kediaman Jiang Zhe, dia hanya bisa mengikuti dan tinggal bersama Li Lin di Paviliun Phoenix sebagai pengawal Li Lin. Dikatakan bahwa kediaman Jiang Zhe sebelumnya adalah kediaman Pangeran Yong. Namun, bagi Yun, meskipun tempat tinggalnya kaya, indah, dan terpencil, itu jauh lebih kecil daripada kediaman Pangeran Qi dan tidak memiliki banyak paviliun dan gazebo. Di rumah musuhnya, Lu Yun awalnya berpikir bahwa dia akan merasa sulit untuk tidur. Sebaliknya, dia benar-benar bisa tidur tanpa terganggu sepanjang malam, membuatnya bingung.

Berjalan keluar dari kamarnya, dia segera melihat Li Lin berlatih dengan pedang di halaman ditemani oleh beberapa pengawal. Lu Yun tersipu saat dia melangkah ke samping. Setelah Li Lin selesai, dia maju untuk meminta maaf, “Bawahan ini secara tidak sengaja ketiduran. Yang Mulia, maafkan aku.”

Sambil tersenyum, Li Lin menjawab, “Ini pertama kalinya kau datang ke sini. Tidak aneh bahwa kau tidak akan terbiasa. Pangeran ini kadang-kadang tinggal di sini untuk waktu yang singkat. Di masa depan, kau akan menjadi terbiasa. Baiklah. Ikuti aku ke Halaman Dingin. Kakak Huo telah mengundang kita untuk sarapan di sana.”

Alis Lu Yun melompat dan tidak bisa menahan diri untuk tidak berkomentar, “Bawahan ini telah mendengar di Southern Chu bahwa Halaman Dingin adalah tempat Marquis of Chu merencanakan strateginya. Siapa yang mengira tuan muda Huo akan tinggal di sana?”

Li Lin tiba-tiba tersenyum sembunyi-sembunyi dan menjawab, “Kau salah. Sampai hari ini, Halaman Dingin adalah tempat tinggal Paman. Meskipun Paman sekarang tinggal di kediaman dalam, Paman masih tinggal selusin hari atau lebih di Halaman Dingin. Selain itu, ruang kerja Paman terletak di sana. Siapa yang tahu berapa banyak strategi yang disusun di sana? Bahkan ketika Paman Kaisar ingin meminta saran dari Paman, dia datang ke Halaman Dingin.”

Lu Yun agak bingung. Jelas bahwa Huo Cong tinggal di Halaman Dingin. Dia sudah mengetahui bahwa pemuda berjubah biru adalah murid Jiang Zhe dan dengan demikian memiliki status sebagai salah satu tuan muda kediaman. Dengan demikian, bagaimana mungkin Huo Cong tidak memiliki tempat tinggalnya sendiri? Dengan keraguan serius ini, Lu Yun mengikuti Li Lin dan berjalan menuju Halaman Dingin. Dia memperhatikan dengan cermat seluruh perjalanan. Seperti yang diharapkan, pengawal di dalam kediaman Jiang Zhe semuanya jauh dari biasa. Pertahanannya jauh lebih ketat daripada di kediaman Pangeran Qi. Membunuh Jiang Zhe di sini akan sangat sulit.

Sesampainya di pintu masuk ke Halaman Dingin, Li Lin menyuruh semua pengawal lain pergi dan beristirahat, sementara dia menarik Lu Yun ke samping dan berkata, “Kau berbeda dari mereka yang lain. Pangeran ini menganggapmu teman. Masuklah bersamaku.”

Lu Yun merasakan hatinya hangat. Dia secara alami mengerti bahwa Li Lin memperlakukannya secara berbeda — lebih sebagai teman daripada bawahan. Namun, mengingat dia akan memasuki tempat di mana Jiang Zhe sering tinggal, Lu Yun tidak bisa menahan perasaan tegang dan tidak memiliki kesempatan untuk merenungkan niat baik Li Lin.

Saat memasuki Halaman Dingin, Lu Yun tercengang. Isolasi yang tenang dan terpencil membuatnya ingat bahwa ruang belajar ayahnya juga dingin dan kesepian. Bahkan cahaya musim semi yang cerah dan indah tampaknya agak berkurang di sini. Kontras antara keamanan eksterior yang ketat dan kehancuran interior yang suram cukup mencolok. Namun, yang sangat membingungkan Lu Yun adalah bahwa di bawah terik matahari, Huo Cong mengenakan pakaian rakyat jelata, memangkas tanaman seolah-olah dengan hati-hati dan serius melakukan tugasnya, bahkan tidak memperhatikan kedatangan mereka.

Melangkah maju, Li Lin berseru, “Kakak Huo, apa kau belum selesai? Apa sarapan belum disiapkan? Ini Yun Lu, apa kakak huo mengingatnya? Aku telah membawanya kali ini sehingga Roulan juga bisa melihatnya. Ketahuilah bahwa aku belum mempermalukannya.”

Mendengar Li Lin berbicara, Huo Cong mengangkat kepalanya dan menunjukkan senyum tipis. Meletakkan gunting pemangkasan dan menepuk tanah di atasnya, dia berbicara pada Lu Yun, “Aku telah mendengar dari Yang Mulia bahwa kau sudah mengambil layanan di sisinya. Meskipun Yang Mulia mungkin memaksa mu, kau tidak boleh menyalahkannya. Dia melakukannya karena niat baik.”

Lu Yun segera menjawab, “Yang Mulia tidak memaksa ku. Orang yang tidak penting ini berkeliaran di chang’an. Tidak dapat menemukan kerabat ku, aku harus menemukan solusi. Mampu melayani di sisi Yang Mulia adalah solusi yang tidak buruk.”

Li Lin mengerutkan kening dan menyela, “Yun Lu, jadi itu niatmu? Tidak heran aku bisa dengan mudah mempertahankanmu hari itu. Pangeran ini bahkan menjadi curiga karena ini.”

Lu Yun santai. Dia telah mengantisipasi bahwa Li Lin akan menjadi curiga. Lagi pula, hari itu di jalan pos dia telah menunjukkan kegelisahan yang jelas. Tapi itu adalah permainan anak-anak untuk membuatnya begitu mudah menyerah. Itu sebabnya dia memanfaatkan situasi hari ini untuk menebus kesalahan. Seperti yang diharapkan, dia mampu menghilangkan kecurigaan Li Lin.

Sedikit senyum melintas di mata Huo Cong, dia berkata, “Jadi itu sebabnya. Baiklah. Roulan akan segera datang. Pergi ke ruang resepsi dulu dan tunggu aku sementara aku berganti.” Huo Cong kemudian berbalik dan berjalan pergi.

Menarik Lu Yun bersama, Li Lin berjalan menuju aula resepsi, bergumam pada dirinya sendiri, “Halaman Dingin hanya memiliki kekurangan tunggal ini, tidak mengizinkan pelayan untuk menunggu mu. Untungnya, tidak perlu sarapan sendiri.”

Bingung, Lu Yun tidak bisa tidak bertanya, “Apa tuan muda Huo suka merawat tanaman? Mengapa dia tinggal di sini? Bukankah ini lokasi penting yang penuh dengan rahasia militer?”

“Apa kau tahu latar belakang kakak Huo?” tanya Li Lin sambil tersenyum.

Lu Yun menjawab, “Bawahan ini telah mendengar bahwa tuan muda Huo adalah murid pribadi Marquis.”

Mengangkat telunjuknya, Li Lin menyatakan, “Ada satu hal yang tidak kau ketahui. Kakak Huo juga seorang pelayan yang ditugaskan ke Halaman Dingin, bertanggung jawab atas tanaman di sini.”

Lu Yun tercengang. Itu beberapa waktu sebelum dia akhirnya bertanya, “Tapi, bukankah tuan muda Huo murid Marquis? Mengapa Marquis terus mengizinkannya untuk melayani sebagai pelayan? Bukankah ini agak terlalu tidak teratur?”

Sambil tersenyum, Li Lin menjawab, “Paman ku sangat aneh. Itulah sebabnya kakak Huo tinggal di Halaman Dingin namun bukan pemiliknya.”

Lu Yun, bagaimanapun, masih bingung. Pada saat ini, sebuah suara lembut melayang. “Ini karena pertimbangan Yang Mulia sungguh-sungguh. Master selalu menyatakan bahwa setiap orang harus memiliki tempat mereka sendiri. Keluarga Jiang tidak mempekerjakan orang yang tidak berguna. Jika Cong ingin tinggal di sini, aku harus menggunakan tenaga kerja ku dengan imbalan kamar dan papan. Itulah sebabnya meskipun Cong adalah murid Master, aku tetap seorang pelayan. Namun, ada manfaat menjadi murid Master. Pekerjaan di sini di Halaman Dingin tidak memberatkan. Semua tugas yang memakan waktu diserahkan pada orang lain. Aku hanya bertanggung jawab atas tanaman.”

Lu Yun menoleh untuk melihat dan melihat Huo Cong berdiri di ambang pintu setelah berganti menjadi satu set jubah biru yang bersih. Sinar matahari pagi bersinar di belakang Huo Cong, membuat Lu Yun merasa bahwa wajah Huo Cong tampak agak kabur. Namun, Lu Yun masih bisa melihat ekspresi tenang dan santai di wajah Huo Cong.

Dia mendengar Huo Cong melanjutkan, “Ada beberapa yang menganggap ringan membuang kekuasaan dan pengaruh sebagai perumpamaan untuk persetujuan. Ada beberapa dengan status rendah yang lebih bangga dan lebih puas dengan hidup sebagai orang biasa daripada sebagai bangsawan. Master tidak setuju dengan pandangan ini. Sebaliknya, ia sering mengamati bahwa kekayaan, kehormatan, dan kekuasaan bukan hanya hak istimewa dan kesenangan, mereka juga merupakan tanggung jawab yang tidak dapat dihindari. Karena kau memiliki kekuatan dan otoritas yang besar, kau harus setia dan bertanggung jawab, dan tidak mengecewakan cinta dan kasih sayang Surga yang mendalam. Jika seseorang berasal dari asal-usul yang rendah hati dan melakukan tugas-tugas kasar, seseorang tidak boleh merasa malu karenanya. Selama seseorang memiliki hati nurani yang bersih, seseorang tidak akan gagal untuk mengalami kehidupan.”

Lu Yun merasakan hatinya bergetar. Orang macam apa yang mampu mengucapkan kata-kata seperti itu? Bagaimana orang seperti ini bisa mengkhianati negaranya untuk keuntungan pribadi dan mengkhianati tuannya? Seluruh ruang resepsi terdiam. Bahkan Li Lin merenungkan kata-kata Huo Cong.

Pada saat ini, suara yang terdengar manis dan merdu dari seorang gadis muda menimpali, “Kakak Huo, adik Lin, aku datang! Adik Lin, kudengar kau telah Yun Lu. Yun Lu, adik Lin tidak memaksamu untuk melakukan apa pun, kan?”

Mendengar suara itu, Lu Yun merasakan tanah di depannya cerah saat seorang gadis muda dengan gaun kuning muda muncul di ambang pintu. Kulitnya berkilau, penampilannya elegan, terutama mata hitam dan lemas yang bersinar, terus-menerus berkedip-kedip tanpa akhir. Semua orang yang melihat mata itu akan menganggap gadis muda itu nakal dan dimanjakan. Dia tidak berpakaian berlebihan, hanya dengan ikat kepala bercincin emas. Ikat kepala emas memiliki bunga yang melekat. Bunga prem musim dingin ditempatkan di mana ikatan bergabung. Penampilan seperti ini, muda meskipun memang, membuatnya terlihat seperti peri.

Lu Yun merasakan hatinya bergidik. Melihat Putri Zhaohua untuk pertama kalinya dalam pakaian feminin, dia merasakan detak jantungnya namun juga merasakan ratapan yang samar dan menyakitkan. Untuk saat ini, suasana hatinya berada pada titik terendah sepanjang masa.

Adapun Huo Cong dan Li Lin, mereka berdua sering melihat penampilan cantik Roulan dan sudah terbiasa dengan itu. Li Lin menggerutu, “Mengapa kau tidak pernah percaya padaku? Kapan aku menjadi orang jahat yang memaksa orang lain? Yun Lu secara sukarela tinggal di sisiku.”

Dengan matanya yang cerah dan indah, Roulan menoleh dan bertanya, “Yun Lu, apa begitu?”

Sekarang, Lu Yun telah sadar kembali. Membungkuk, dia menjawab, “Bawahan ini mampu mencapai rasa hormat Yang Mulia dan tidak diragukan lagi tetap berada di sisi Yang Mulia secara sukarela.”

Tersenyum manis, Roulan menjawab, “Itu bagus. Kakak Huo, karena hari ini adalah salah satu hari langka ketika Ayah tidak ada, bisakah kita bermain bersama setelah makan?”

Li Lin dengan senang hati menjawab, “Tentu saja! Putra Mahkota tidak akan memanggilku hari ini. Kita bisa mengambil kesempatan untuk keluar dan menikmati musim semi.”

“Kita bisa keluar dan menikmati musim semi kapan saja,” kata Huo Cong sambil tersenyum. “Karena Master tidak hadir, bagaimana kalau bermain di sini? Bukankah itu lebih baik?”

Mendengar ini, baik Li Lin dan Roulan menganggukkan kepala. Roulan menjawab, “Kakak Huo pintar. Bagaimana kalau pergi ke Overlooking Wave Pavilion? Meskipun tidak ada salju, Overlooking Wave Pavilion adalah tempat yang sangat baik untuk menghargai keindahan bunga musim semi, karena tidak pantas bagi Yun Lu untuk pergi ke kediaman dalam.”

Huo Cong menganggukkan kepalanya dan menjawab, “Overlooking Wave Pavilion cukup bagus. Kau mungkin tidak tahu bahwa Paviliun adalah tempat Master menghargai keindahan salju dan puisi yang tersusun, membanjiri semua pengikut kediaman Pangeran Yong. Sebentar lagi, setelah kita pergi, aku akan menyalin semua puisi yang disusun hari itu untuk kau baca.”

Meskipun Roulan dan Li Lin sama-sama muda dan menyenangkan, mereka tidak sepenuhnya mengabaikan puisi dan lagu. Selain itu, karena Huo Cong akan membacakan puisi dari masa lalu Jiang Zhe, dia pasti juga akan berbicara tentang apa yang terjadi hari itu. Jiang Zhe tidak pernah membicarakan hal-hal ini pada anak-anak ini sedangkan dia tidak pernah menyembunyikannya dari Huo Cong. Dengan kesempatan untuk mengetahui masa lalu Jiang Zhe, mereka berdua berulang kali menganggukkan kepala. Bahkan Lu Yun menantikan kisah itu. Pada saat ini, dendamnya terhadap Jiang Zhe tanpa disadari sangat berkurang dan dia ingin belajar lebih banyak tentang masa lalu Jiang Zhe. Lagi pula, di dalam Southern Chu, ada beberapa desas-desus tentang Jiang Zhe selain kutukan.

Keempatnya buru-buru sarapan sebelum berjalan sebagai kelompok ke Overlooking Wave Pavilion. Benar saja, Huo Cong telah menyalin puisi-puisi yang disusun hari itu dan menjelaskan maknanya yang lebih dalam pada ketiga anak muda itu, serta menjelaskan apa yang terjadi pada hari itu. Sementara mereka mabuk oleh diskusi, seorang pengawal tiba-tiba datang untuk melaporkan, “Yang Mulia, Putra Mahkota, segera memanggil mu ke istana.”

Wajah Roulan dan Li Lin menyatakan kekecewaan. Dengan enggan, Li Lin menyatakan, “Sepertinya kita harus berhenti di tengah hari ini. Yun Lu, kau tidak bisa mengikutiku dan memasuki istana. Kakak Huo, minta dia menemanimu untuk saat ini. Bisakah kau melanjutkan setelah aku kembali malam ini?”

“Pergilah,” jawab Huo Cong sambil tersenyum. “Orang tidak bisa mengatakan dengan pasti bahwa Putra Mahkota tidak memiliki masalah mendesak. Aku akan melanjutkan setelah kau kembali. Bagaimanapun, Master tidak akan kembali sampai lusa.”

Setelah melihat Li Lin pergi, Roulan dengan lesu duduk di bannister paviliun, menatap kosong ke kolam. Adapun Huo Cong, dia telah mengambil papan weiqi dan mulai melewati beberapa qipu.⁴ Suasana di dalam paviliun menjadi agak berat. Meskipun dia ingin mengambil cuti dan pergi, Lu Yun menemukan bahwa dia agak enggan untuk melakukannya. Melihat Lu Yun bosan, Huo Cong tersenyum dan berkata, “Yang Mulia memperlakukan tempat ini seperti rumahnya sendiri. Kau tidak perlu merasa tidak nyaman. Bahkan, kau masih muda dan yang terbaik adalah belajar. Sudahkah kau mempelajari buku-buku tentang seni perang?”

Lu Yun berpikir, Akan sedikit tidak konsisten dengan identitas ku jika aku mengatakan bahwa aku telah mempelajari buku-buku seperti itu. Dengan demikian, dia menjawab, “Aku belum.”

“Karena kau mengikuti Yang Mulia, kau pasti akan berperang di masa depan,” kata Huo Cong. “Jika kau ingin menjadi seorang jenderal, kau harus mempelajari seni perang. Bagaimana dengan ini? Aku akan pergi ke belakang dan mengambil buku untuk kau pelajari.” Selesai berbicara, dia berdiri dan pergi, meninggalkan Roulan dan Lu Yun sendirian di paviliun. Semua pelayan dan pengawal di dekatnya semuanya telah diusir oleh Huo Cong. Paviliun itu sunyi senyap.

Menatap punggung Roulan, tiba-tiba, pikiran jahat muncul di kepala Lu Yun. Ini adalah kesempatan emas baginya untuk mengambil nyawa putri tercinta Jiang Zhe. Karena Jiang Zhe telah menyebabkan ayahnya menderita pahit, jika dia membunuh Roulan, Jiang Zhe pasti akan sangat sedih untuk berharap mati. Daripada menunggu kesempatan pembunuhan yang mungkin tidak akan pernah muncul, gadis muda di depannya adalah alternatif yang sempurna.

Mengangkat kepalanya untuk memastikan bahwa tidak ada yang hadir di dekatnya, Lu Yun akhirnya tidak bisa menahan niat membunuh di dalam. Kebencian di dalam dirinya dan keluhan dari hari-hari tidak dapat bertindak secara mandiri telah mengusir cinta kabur di dalam hatinya. Tanpa menahan diri, bahkan individu yang paling baik pun akan memiliki pikiran jahat. Berdiri di belakang Roulan, Lu Yun dengan lembut melepas belati yang tersembunyi di sepatu botnya, bersiap untuk menahan Roulan. Saat ini, dia hanya perlu menusuk sekali untuk mengambil nyawanya. Setelah itu, dia bisa menunggu untuk menyergap Huo Cong. Tampaknya Huo Cong tidak tahu seni bela diri dan seni bela diri Roulan tidak bagus. Dia pasti berhasil. Setelah selesai, dia bisa menggunakan identitasnya sebagai pengawal pangeran untuk pergi. Selama dia membuat pengaturan yang sesuai, tidak mungkin ada orang yang akan menemukan mayat sebelum dia meninggalkan kota kekaisaran.

Namun, saat Lu Yun berdiri di belakang Roulan, tubuh halus gadis muda itu menyebabkan dia melunak. Dia tidak bisa menusuk ke depan. Musuhnya adalah Jiang Zhe. Itu tidak ada hubungannya dengan gadis muda ini. Selain itu, Huo Cong memperlakukannya dengan baik. Bagaimana dia bisa membalas kebaikan dengan cara seperti itu? Saat Lu Yun ragu-ragu, Roulan entah bagaimana kehilangan keseimbangan, dan dengan teriakan ketakutan, jatuh ke depan ke arah air. Lu Yun agak tercengang saat dia melihat Roulan jatuh ke kolam, berteriak minta tolong sambil melambaikan tangannya. Suaranya bergerak jauh dan Lu Yun bisa melihat sosok melesat di kejauhan. Pengawal itu mungkin mendengar teriakan Roulan minta tolong dan bergegas.

Melihat gadis muda yang menangis minta tolong dan berjuang di dalam air, Lu Yun gemetar di dalam. Dengan pakaiannya menyala, dia melompat ke dalam air. Tidak lama kemudian dia keluar dari air bersama roulan. Sekarang, para pengawal semuanya bergegas satu demi satu. Dengan mudah bergerak, Lu Yun membantu Roulan memuntahkan air tawar yang diminumnya. Ketika Roulan kembali sadar, dia memegang Huo Cong, yang baru saja bergegas, dan mulai meratap dengan keras. Berterima kasih pada Lu Yun, Huo Cong segera memeluk Roulan dan melangkah menuju kediaman dalam.

Melihat wajah pucat Roulan dan penampilannya yang acak-acakan, Lu Yun tidak tahu harus berpikir apa. Dia telah menyelamatkan Roulan bukan karena dia berusaha membodohi orang. Dia melompat ke dalam air tanpa penyesalan. Melihat ikat kepala emas yang jatuh ke tanah, Lu Yun menjadi semakin panik di dalam.

Lu Yun tidak mengetahui fakta bahwa setelah Huo Cong membawa Roulan ke kediaman dalam, mengantarkannya ke kamar tidurnya, dan hendak memanggil beberapa pelayan untuk menemaninya, Roulan memegang lengan baju Huo Cong dan dengan dingin berkata, “Kakak Huo, apa yang kau coba lakukan? Ada apa dengan Yun Lu ini? Mengapa dia ingin membunuhku?”

Tanpa mengedipkan mata, Huo Cong bertanya, “Apa dia ingin membunuhmu?”

Dengan marah, Roulan menolak, “Aku bisa melihat dengan jelas dari pantulan di dalam air bahwa dia ingin membunuhku dari belakang dengan belati. Aku sangat sadar bahwa aku bukan lawannya. Itu sebabnya aku berpura-pura kehilangan keseimbangan dan jatuh. Itu membuatnya tidak nyaman baginya untuk mengambil tindakan, sementara aku bisa meminta bantuan. Jangan bilang kau tidak sadar. Mengapa kakak Jun kembali pada kata-katanya dan memanggil adik Lin ke istana? Aku tidak percaya sedikit pun bahwa ada sesuatu yang mendesak yang melibatkan adik Lin. Kau pasti melakukan sesuatu dan dengan sengaja mengirim adik Lin pergi. Selanjutnya, mengapa kau meninggalkan ku sendirian dengan dia di Overlooking Wave Pavilion tanpa pengawal? Itu bukan gayamu. Yang paling penting, siapa yang mengirim pelayan untuk memintaku memakai pelindung tubuh benang emas? Apa kau menyembunyikan sesuatu dari ku? Apa Yun Lu mata-mata Southern Chu? Jika bukan karena fakta bahwa dia akan mengungkapkan cacat dengan gagal dalam pembunuhan dan merusak rencanamu, apa kebutuhanku untuk berpura-pura jatuh ke dalam air karena tidak mungkin belatinya menembus Armor benang emas?”

Huo Cong tersenyum tipis dan menjawab, “Kau tidak perlu terlibat dengan masalah ini. Ini semua niat Master. Faktanya, aku dapat melihat bahwa Yun Lu tidak dapat menguatkan dirinya untuk melakukan tugas itu. Selain itu, ada pengawal yang diam-diam melindungimu. Dia pasti tidak akan berhasil. Jangan mengungkapkan apa yang terjadi hari ini.”

Roulan menatapnya dengan tatapan kosong. Pada saat ini, ekspresi wajah kakak Huo sama seperti ketika ayahnya menggodanya. Menggigil, dia memutuskan untuk dengan tulus bersimpati dengan pemuda yang berusaha membunuhnya.

*****************************************************************

Footnotes:

1. 长乐, Changle – menerangi kebahagiaan abadi; ini adalah karakter yang sama dengan Putri Changle
2. 力大无穷, lidawuqiong – idiom, kekuatan yang tak ada habisnya; kekuatan luar biasa, sekuat sapi
3. 自求多福, ziqiuduofu – idiom, simpati, diri sendiri
4. 棋谱, qipu – dalam bahasa Jepang, kifu; rekor permainan untuk weiqi