Ahli Strategi Tier Grandmaster - Volume 6 Chapter 49

Volume 6 Chapter 49

Forever And An Age

Pangeran menyukai kecantikan dan keterampilannya, ingin mengambilnya sebagai selir. Lady menolak, “Hambamu berasal dari Chu dan tidak bisa melayani musuh.”

Pangeran sangat marah dengan kata-kata itu dan ingin menghukumnya. Zhe, Marquis Chu, kemudian berbaris dengan tentara, dengan bijaksana menasihati pangeran. Setelah itu, ekspresi pangeran berubah dan dia menyerahkan Lady pada Zhe, dan Zhe membebaskan selir. Lady Liu meninggalkan kamp Yong dan secara nyaman pergi ke tempat yang tidak diketahui. Meskipun, ada yang mengatakan dia pergi dengan suaminya!

Sayangnya, ketika negara dalam bahaya, semua sarjana Konfusianisme yang tersisa menyerah pada musuh, dan para pejuang melepaskan Armor mereka. Oh, mereka gagal mengikuti jejak Lady Liu, karena dia menunjukkan keinginannya sendiri dengan bepergian.

—Southern Chu Dynatyc Record, Biografi Lady Liu

***

Turun dari kereta, aku berjalan ke kediaman ku dan langsung ke ruang kerja. Roulan ada di meja mengatur dokumen untukku, menulis tanda agar aku cepat-cepat membacanya. Ketika dia melihatku masuk, dia dengan anggun berdiri dan memegang lenganku. Setelah aku duduk, dia secara pribadi membawakan teh. Aku mengangkat teh yang dipenuhi dengan aroma dan tidak bisa menahan diri untuk tidak menatapnya dengan puas. Dengan putri yang berbakti, itu menghangatkan hati lama ku.

Aku mengambil daftar upeti Southern Chu yang telah ditempatkan Roulan di hadapanku dan membukanya, membacanya. Hanya pada baris kedua, aku meludahkan semua teh di mulutku. Aku menunjuk ke daftar dan berkata dengan keras, “Apa yang terjadi? Lady Ling Yu juga merupakan bagian dari upeti. Mengapa Secret Camp tidak menyampaikan berita apa pun? Cepat, kirim seseorang untuk menyelidiki ke mana dia dikirim. Jika sesuatu yang tidak diinginkan telah terjadi, jangan bilang aku akan membayarnya dengan hidupku?”

Roulan menunjukkan ekspresi kebingungan. “Ayah, siapa Lady Ling Yu?”

Aku sekarang menyadari Roulan tidak tahu tentang peristiwa di Jiangnan dan melompat berdiri, lalu mondar-mandir di ruang kerja. Sudah lebih dari enam jam sejak aku meninggalkan Silver Peace Hall. Menurut pengaturan sebelumnya, Ling Yu pasti telah diserahkan pada beberapa jenderal. Aku sudah berjanji pada Qiu Yufei bahwa aku akan merawat wanita ini. Jika sesuatu menimpanya, aku tidak akan memiliki martabat yang tersisa untuk melihat temanku.

Xiaoshunzi keluar untuk menyampaikan perintah. Pada saat dia memasuki ruang kerja, aku telah tenang dan dengan jelas menyatakan, “Mintalah Huyan Shou mengunjungi Jing Chi. Karena Liu Rumeng ada di sini bersamaku, Yang Mulia, Pangeran Qi, kemungkinan besar akan memberikan Ling Yu pada Jing Chi. Jika dia benar-benar ada di sana, beri tahu Huyan Shou untuk menuntutnya kembali. Kukira Jing Chi tidak akan tidak menghormati ku.

“Roulan, periksa apakah Departemen Inspeksi Cerah memiliki informasi yang relevan untuk diserahkan. Ling Yu adalah murid Sekte Fengyi serta cinta Yufei. Dengan status seperti ini, Departemen Inspeksi Cerah akan memiliki catatan. Jika dia ada dalam daftar upeti, berita itu pasti menyebar ke seluruh Jiangnan. Departemen Inspeksi Cerah seharusnya mengajukan pencatatan, tetapi aku tidak ingat melihat dokumen terkait selama beberapa hari terakhir. Jika itu benar-benar tidak ada, maka Departemen Inspeksi Cerah telah gagal dalam tugasnya.”

Roulan memberikan pernyataan penegasan dan berjalan ke meja, mulai membolak-balik dokumen yang diserahkan oleh Departemen Inspeksi Cerah. Setelah menjelajah sebentar dengan kepala tertunduk, dia tidak bisa menahan diri untuk mengintip ayahnya, tetapi dia melihat Xiaoshunzi menatapnya dengan ekspresi aneh di wajahnya. Gemetar di dalam, dia buru-buru menghindari tatapannya dan terus mencari. Dia tahu dia tidak dapat menemukannya, karena dia sudah menyembunyikan dokumen yang dikirim oleh Departemen Inspeksi Cerah. Jiang Zhe tidak pernah terlalu memperhatikan urusan sepele di bidang ini, jadi dia menipunya.

Ruangan itu tiba-tiba terdiam. Tidak ada suara selain gemerisik Roulan membalik-balik kertas. Aku kembali ke tempat dudukku dan dengan penuh perhatian memikirkan beban di pikiranku. Kemalangan apa yang terjadi pada Secret Camp? Mengapa tidak ada berita tentang kejadian ini? Aku menghubungkannya dengan Liu Rumeng. Meskipun aku yakin Secret Camp pasti tidak akan mengkhianatiku, aku dilanda keraguan. Tepat ketika aku tenggelam dalam pemikiran yang mendalam, seorang pengawal kekaisaran datang untuk membuat laporan, mengatakan Qiu Yufei berada di luar meminta pertemuan.

Aku merajut alisku erat-erat. Mengapa Qiu Yufei datang saat ini? Bukankah dia pergi ke meditasi terpencil? Sulit bagi informasi untuk disampaikan selama dua tahun terakhir. Dengan hak, dia seharusnya tidak tahu tentang Ling Yu. Mungkinkah Sovereign Sekte Iblis membiarkannya keluar lebih awal? Membiarkan Xiaoshunzi menyambut tamu untukku, aku tegang dan gelisah. Aku berharap Lady Ling Yu baik-baik saja, dan jika Li Xian benar-benar menyerahkannya pada Jing Chi, itu tidak akan menjadi masalah. Jing Chi mungkin kasar, tapi dia bukan seorang terangsang. Jika Lady Ling Yu tidak menginginkannya, dia tidak akan memaksanya.

Sementara aku menghibur diri sendiri secara mental, Xiaoshunzi membimbing Qiu Yufei ke ruang kerja. Aku berdiri untuk menerimanya. Ketika tatapanku mendarat di wajah Qiu Yufei, aku bergidik, melihat matanya yang besar dan cerah tanpa cahaya dan wajahnya memudar. Dia tampak seperti menderita luka parah. Sedikit mengerutkan alisku, aku berjalan ke arahnya dan meletakkan jari-jariku di denyut nadinya tanpa bertanya. Beberapa saat kemudian, aku menghela nafas, mengangkat kepalaku, dan berkata, “Yufei, bagaimana kau bisa terluka begitu parah? Selain itu, rasanya seperti kau tidak merawat diri sendiri dengan baik. Jika kau datang beberapa hari kedepan, aku khawatir kau harus memulihkan diri selama beberapa tahun.” Aku kemudian menoleh. “Xiaoshunzi, bawa kotak obat dan jarum akupunktur. Roulan, kembali dan beri tahu Komandan Huyan bahwa di mana pun orang itu berada, mereka harus dibawa kembali. Selain itu, katakan padanya bahwa Jiang Zhe berterima kasih sebesar-besarnya dan besok, aku secara pribadi akan memanggilnya dan meminta maaf.”

Xiaoshunzi tahu Jiang Zhe tidak jelas karena dia tidak ingin Qiu Yufei memperburuk cederanya dengan kecemasan. Roulan pintar dan patuh dan tidak akan memberikan apapun. Kedua orang itu berjalan keluar pintu. Begitu pintu tertutup dan menyembunyikannya dari tatapan Jiang Zhe, mata Xiaoshunzi menjadi dingin, dan dia menatap Roulan dengan mata bersinar, tetapi dia tidak berbicara.

Roulan bergetar di dalam dan berlutut di lantai tanpa mengeluarkan suara, ekspresi memohon di wajahnya. Xiaoshunzi ragu-ragu sejenak sebelum akhirnya menggelengkan kepalanya dengan lembut. Dia berjalan pergi. Roulan tahu Xiaoshunzi telah setuju untuk tidak menyelidiki masalah ini, dan senyum cerah dan indah muncul di wajahnya. Berdiri, dia berlari ke kamarnya sendiri. Dia masih perlu menyebarkan berita bahwa Qiu Yufei telah tiba sehingga Huo Cong dapat memutuskan apa langkah selanjutnya.

Begitu Xiaoshunzi membawa kembali kotak obat dan jarum akupunktur, aku menyuruh Qiu Yufei duduk bersila di sofa empuk di ruang kerja dan melonggarkan pakaiannya. Pertama, aku membersihkan pernapasan dan sirkulasinya dengan jarum akupunktur, lalu membuatnya meminum obat yang diam-diam ku buat untuk mengobati luka dalam. Sisanya terserah dia perlahan-lahan pulih dan mengatur pernapasannya. Begitu seorang ahli Xiantian terluka, sangat sulit bagi mereka untuk pulih sepenuhnya.

Perawatan medis berakhir, Qiu Yufei berpakaian, berdiri, dan menyatakan, “Terima kasih banyak untuk Suiyun karena telah menyelamatkan ku.”

Heran, aku berkata, “Kapan Yufei menjadi begitu menyendiri? Kau dan aku telah berteman selama bertahun-tahun. Yang ini juga memiliki sedikit bakat dalam pengobatan, jadi apa gunanya tidak membantu?”

“Aku berterima kasih, Suiyun, karena telah menyelamatkan Ling Yu,” jawab Qiu Yufei sedih. “Aku mendengar desas-desus saat memasuki kota bahwa musisi wanita yang disajikan utusan Southern Chu diserahkan pada para jenderal Yang Mulia, Pangeran Qi. Dua yang paling menonjol dibagi antara Suiyun dan General Who Quelled the North, Jing Chi. Suiyun tidak pernah bernafsu pada wanita. Jika bukan karena menyelamatkan Ling Yu, bagaimana kau bisa menerima hadiah ini?”

Aku tersipu malu dan berpikir di kepalaku, Tolong tunggu sampai aku mengirim kembali Ling Yu sebelum berterima kasih padaku. Untuk mengubah topik, aku bertanya sambil tersenyum, “Yufei, tentang seni bela diri terbaik di dunia, kau berada di sepuluh besar. Siapa yang bisa melukaimu begitu?” Kenyataannya, aku cukup curiga Sovereign Sekte Iblis melukainya, jadi aku sangat ingin mencari tahu.

Qiu Yufei sepertinya memahami kecurigaanku dan menggelengkan kepalanya, dengan singkat menyatakan, “Itu bukan Master Yang Terhormat.” Aku menghela nafas lega dan hendak mengajukan pertanyaan lain ketika Qiu Yufei secara mengejutkan berkata dengan sedih, “Kakak tertua yang melukaiku dengan parah.”

Aku hampir gagal bernapas. Begitu aku akhirnya berhasil tenang, aku tahu tanpa bertanya bahwa Qiu Yufei pasti tahu tentang Ling Yu dan diam-diam melarikan diri. Sovereign Sekte Iblis selalu menepati janjinya dan tentu saja marah. Mengirim Duan Lingxiao untuk menangkap Qiu Yufei masuk akal. Tidak perlu menanyakan detail lebih lanjut, tetapi aku tidak tahu siapa yang telah menyampaikan informasi itu pada Qiu Yufei, jadi aku bertanya, “Yufei telah bermeditasi terpencil selama dua tahun, mengabaikan urusan duniawi. Bahkan surat-surat yang satu ini tenggelam seperti batu di laut. Aku ingin tahu, siapa yang mengirimkan informasi ini ke tangan Yufei?”

Keraguan berkedip di mata Qiu Yufei, dan dia bertanya, “Mungkinkah kau tidak mengirim Chiji untuk menyampaikan berita itu? Ketika aku mendengar berita itu, aku keluar. Di tengah jalan, kakak tertua mencegat ku. Untuk melarikan diri, aku tidak punya pilihan selain menerima serangan telapak tangan dari kakak tertua. Untungnya, kakak tertua menunjukkan belas kasihan, kalau tidak aku khawatir aku akan mati dalam perjalanan.”

Aku tidak bisa menahan diri untuk bertanya, “Apakah tuan muda Duan juga datang ke Hefei?”

“Aku khawatir dia akan membuat masalah untukmu,” Qiu Yufei menjawab dengan sedikit malu. “Kakak tertua mengikuti perintah Master Yang Terhormat dan sama sekali tidak akan membiarkan ku pergi. Aku khawatir dia akan segera tiba di Hefei.”

Segudang pertanyaan muncul di kepalaku. Apa yang dilakukan para elit Secret Camp? Mereka tidak memberitahuku tentang Ling Yu, tetapi mereka menghabiskan begitu banyak upaya untuk memberi tahu Yufei. Mereka bahkan menyeret Chiji, yang sudah pensiun dari Secret Camp. Tepat ketika aku mulai merenungkan keanehan, Huyan Shou bergegas masuk dan melaporkan, “Yang Mulia, Lady Ling Yu memang bersama Jenderal Jing. Namun, setelah jenderal ini pergi, aku mengetahui Pangeran Jia membawanya pergi. Jenderal ini bertemu dengan Pangeran Jia, dan Pangeran tidak mau melepaskannya.”

Sebuah bom meledak di benak ku, dan aku tidak peduli melihat wajah Qiu Yufei langsung menjadi dingin dan mengancam. Aku dengan marah berkata, “Apa yang Li Lin lakukan? Dia masih sangat muda, namun dia juga tertarik pada wanita?”

Huyan Shou menundukkan kepalanya. “Yang Mulia, jenderal ini bertanya dengan bijaksana dan mendengar pengawal Pangeran Jia mengatakan bahwa setelah Pangeran mengetahui bahwa wanita itu adalah sisa dari Sekte Fengyi, dia menjadi pendendam. Pangeran berkata bahwa jika bukan karena Sekte Fengyi yang melakukan pemberontakan, ibu kandungnya tidak akan disalahkan, jadi dia ingin membunuhnya karena dendam.”

Sebelum aku sempat bereaksi, Qiu Yufei dengan tegas bertanya, “Suiyun, apa yang terjadi?”

Karena malu, aku menjawab, “Yufei, maafkan kelalaianku. Aku baru tahu Lady Ling Yu juga ada dalam daftar upeti, jadi aku memerintahkan Komandan Huyan untuk mendapatkannya kembali.”

Qiu Yufei gemetar mendengar kata-kata itu dan menatapku dengan dingin, matanya penuh kecurigaan. Aku tahu sulit baginya untuk mempercayai kata-kata ku. Jika Chiji bisa menyampaikan berita padanya, bagaimana mungkin aku tidak tahu? Aku hendak memberinya penjelasan ketika dia menjentikkan lengan baju dan pergi, ekspresinya muram seolah-olah dia memaksa tenang. Dia mendorong pintu dan keluar, tetapi setelah dia menghilang di balik pintu, pintu kayu tebal itu pecah berkeping-keping di depan mataku. Aku menatap heran pada serpihan kayu seukuran telapak tangan, dan aku menjadi ketakutan. Kekacauan memerintah di kepalaku. Aku selalu terbiasa dengan perasaan mengendalikan semua peristiwa di sekitar ku. Semua perkembangan yang terjadi hari ini berada di luar kendali ku. Itu benar-benar membuatku bingung.

Tertegun untuk waktu yang tidak diketahui, aku kemudian berdiri dan berkata dengan suara keras, “Xiaoshunzi, ikut aku ke tempat Li Lin sekarang. Mari berharap ada ruang untuk memperbaiki keadaan. Mengapa Li Lin menyebabkan gangguan seperti itu?” Aku secara mental menyesal bahwa aku mungkin telah mengabaikan kegelapan di hati Li Lin sambil berharap Ling Yu akan aman dan sehat. Jika Qiu Yufei dan Li Lin bentrok, itu akan menjadi bencana besar. Setelah dipikir-pikir, bahkan jika Ling Yu tidak terluka, jika Duan Lingxiao mengejarnya di sini, bagaimana seharusnya ditangani? Sejumlah masalah lain-lain ada di pikiran ku, dan aku mengalami sakit kepala yang hebat.

Xiaoshunzi tidak bersuara, hanya memberi perintah untuk menyiapkan kereta. Dia menjaga Jiang Zhe saat mereka pergi, membawa sekitar tujuh puluh persen pengawal kekaisaran juga. Bagaimanapun, peristiwa selanjutnya mungkin sangat sulit.

Qiu Yufei meninggalkan kediaman Jiang Zhe dalam keadaan pikiran kosong. Saat itu, kemarahannya yang tiba-tiba membuatnya mengibaskan lengan bajunya dan pergi. Ketika dia merasakan angin dingin bertiup ke arahnya di luar, dia menjadi tenang. Setelah pertimbangan, dia merasa Jiang Zhe tidak akan pernah memainkan trik apa pun. Meskipun dia tahu Jiang Zhe mengambil pengecualian untuk hal-hal antara Ling Yu dan dirinya sendiri, jika Jiang Zhe bermaksud menyakiti Ling Yu, dia tidak akan menunggu sampai hari ini.

Qiu Yufei tidak tahu kecelakaan apa yang telah terjadi, tetapi lebih penting untuk pergi ke lokasi Pangeran Jia terlebih dulu untuk menyelamatkan Ling Yu. Namun, ketika dia melihat sekeliling, dia tidak tahu bagaimana menuju ke kediaman resmi Pangeran Jia, Li Lin. Dia ingin kembali untuk bertanya pada Jiang Zhe, tetapi dia merasa seperti dia tidak memiliki martabat tersisa. Selanjutnya, Jiang Zhe dan Pangeran Jia adalah saudara, yang selalu memiliki daya tarik lebih dari orang luar seperti dia. Dia menginjak kakinya dan memutuskan untuk mencari seorang prajurit untuk menanyakan arah. Bagaimanapun, tentara Yong sekarang tersebar di seluruh kota Hefei.

Tepat ketika dia hendak pergi, seorang prajurit yang mengenakan seragam Stalwart Tiger Guard berlari ke arahnya dari belakang dan berteriak, “Tuan muda keempat, tunggu sebentar. Bawahan ini mendapat perintah dari Marquis untuk memimpin jalan bagi tuan muda keempat.”

Qiu Yufei tercengang. Tatapannya mendarat di wajah penjaga dan ingat dia baru saja melihatnya di kediaman Jiang Zhe. Dia merasa hangat di dalam, tetapi dia dengan tegas bertanya, “Apa yang dikatakan Jiang Zhe?”

Pengawal kekaisaran memberi hormat dan menjawab, “Marquis menginstruksikan yang satu ini untuk memimpin tuan muda keempat ke Pangeran Jia. Yang Mulia mengatakan bahwa meskipun Pangeran Jia masih muda, dia sangat toleran. Dia seharusnya tidak benar-benar menyakiti Lady Ling Yu. Dia juga meminta tuan muda keempat tidak terlalu khawatir dan melanjutkan dengan hati-hati. Setelah tuan muda keempat menyelamatkannya, Yang Mulia akan menjelaskan kesalahpahaman pada tuan muda keempat.”

Qiu Yufei sedikit lega dengan tanggapannya. “Pimpin jalan, kalau begitu.”

Pengawal kekaisaran tampaknya memiliki kepala yang baik di pundaknya dan memimpin Qiu Yufei melewati jalan-jalan dan gang-gang. Dalam waktu yang tidak cukup lama untuk membakar dua batang dupa, mereka tiba di sebuah rumah yang dijaga ketat. Qiu Yufei hendak bertanya pada pengawal apakah ini adalah tempat ketika dia mendengar musik sitar yang akrab dan indah terbawa angin. Itu adalah “O, Integritas Anggrek,” potongan yang dia berikan petunjuk Ling Yu. Makna aslinya adalah ratapan atas nasib seseorang, kesenangan dalam kekaguman diri. Namun, ketika Qiu Yufei mendengarnya sekarang, dia merasa seperti cord sitar yang sedih dan melamun mengandung sedikit kerinduan.

Dia adalah master musik, dan pikirannya berubah. Dia tahu bahwa antara Ling Yu dan dia, cintanya tidak berbalas. Jika bukan karena Ling Yu juga memujanya, dia tidak akan memainkan bagian ini dengan perasaan sedih seperti itu. Sitar memberi suara ke hati, sehingga kelembutan dan sentimentalitas ditambahkan ke nada yang awalnya tragis ini. Mendengarkan, Qiu Yufei menjadi tergila-gila dan melupakan segalanya, berdiri di angin dingin kaget. Dia menyesal pergi dengan terburu-buru sehingga dia bahkan tidak membawa sitarnya. Kalau tidak, dia pasti akan segera memainkan lagu untuk memberi tahu Ling Yu tentang betapa mabuk cintanya dia selama dua tahun terakhir.

Musik sitar perlahan memudar. Sosok Qiu Yufei berkedip, dan dia melompati tembok tinggi. Tubuhnya tampak ilusi saat dia terbang melewati banyak paviliun. Perlindungan di dalam mansion tidak ketat, dengan hampir tidak ada hambatan.

Tepat pada saat ini, musik sitar dimulai lagi. Kali ini, bagian sitar adalah “Song of Abandonment,” sedih tapi tidak cemberut, namun halus dan lembut. Musik mengalir seperti air, kesedihan dan kesengsaraan pemain sitar mengalir tanpa menahan diri. Qiu Yufei langsung merasa seperti dia memahami seluruh masa lalu seorang wanita muda terlantar yang berkeliaran dari satu tempat ke tempat lain. Dia merasakan napas dan sirkulasinya bergejolak di dadanya, dan segumpal darah melonjak ke tenggorokannya, tetapi dia dengan paksa menelannya kembali. Dia adalah belahan jiwanya, jadi kesedihan yang tak terbatas dalam musik paling bisa menyakitinya.

Pada saat dia akhirnya menemukan ruang tamu dimana Ling Yu berada di antara banyak paviliun dengan mengikuti musik sitar, perubahan cord tiba-tiba terjadi dalam musik, terdengar lebih seperti pemotongan ikatan. Qiu Yufei terkejut dan melayang di udara, tidak meninggalkan jejak salju di tanah saat dia berlayar menuju ruang tamu. Dia benar-benar mengabaikan seruan terkejut yang datang dari sekelilingnya dan peluit alarm terdengar satu demi satu. Dia menendang pintu masuk ruang tamu berkeping-keping dan menatap ke dalam, melihat Ling Yu, tak terlihat selama dua tahun, duduk tegak dan bermain sitar. Asap dari ujung dupa yang terbakar di pembakar dupa di sebelah sitar melengkung ke atas, ketiga batang itu sudah terbakar sampai ke bawah. Di depan Ling Yu adalah seorang pria muda berpakaian hitam mengacungkan pedang tajam dan mengarahkannya ke tenggorokan Ling Yu. Ling Yu memasang ekspresi ketidakpedulian yang tenang. Dia tidak melihat pedang, seolah-olah dia telah mengabaikan hidupnya. Namun, Qiu Yufei tahu dari perubahan cord baru-baru ini bahwa Ling Yu dipenuhi dengan kemarahan.

Qiu Yufei menyerbu masuk, membuat khawatir semua orang di paviliun. Musik sitar terputus, dan kejutan yang menyenangkan memenuhi wajah Ling Yu. Sorot matanya berubah terus-menerus, terkadang khawatir, terkadang terhibur.

Qiu Yufei mengalihkan pandangannya dan melihat dua pengawal kekaisaran paruh baya di ruang tamu selain Ling Yu dan pemuda itu. Kedua pengawal itu memiliki sosok serius, kesulitan di mata mereka. Mereka menghalangi jalannya dengan kekuatan gunung. Salah satu dari mereka dengan marah bertanya, “Siapakah tuan? Mengapa kau menerobos rumah Pangeran Jia?”

Tatapan dingin Qiu Yufei melewati kedua pria itu dan mendarat di pemuda berbaju hitam itu. Dia dengan dingin bertanya, “Li Lin, apa kau yang berencana membunuh tunangan Qiu Yufei, tunanganku?”

Ekspresi aneh muncul di wajah Li Lin. Matanya berkilauan, dia berkata, “Mengapa Paman Qiu menanyakan itu? Wanita ini adalah sisa dari Sekte Fengyi. Pangeran ini ingin membunuhnya untuk membalas dendam untuk ibu kandungku. Sekte Iblis dan Sekte Fengyi adalah musuh. Bagaimana dia bisa menjadi istri Paman?”

“Pangeran Jia tidak perlu tertarik pada hubunganku dengannya,” Qiu Yufei dengan marah menyatakan. “Aku hanya bertanya: Apa kau bersedia membiarkan ku membawanya pergi?”

Li Lin mencibir, “Pangeran ini menepati janjinya. Bahkan kau, tuan muda keempat, tidak dapat mengubah niat Pangeran ini. Kau melihat pembakar dupa? Tepat sebelumnya, Pangeran ini membuat Lady Ling Yu berjanji, memungkinkan dia untuk memainkan sitar permata-nya lagi sebelum kematian. Kepalanya akan membentur lantai ketika dupa terbakar. Sekarang dupa telah terbakar sampai akhir dan wanita itu masih hidup, Pangeran ini telah melanggar janjinya. Akan lebih baik bagi tuan muda keempat untuk segera meninggalkan tempat ini. Demi Sovereign Sekte Iblis dan pamanku, aku tidak akan melaporkan pada ayah karena kejahatan membobol rumahku.”

Hati Qiu Yufei membeku. Dia telah bertemu pangeran muda di kediaman Jiang Zhe sebelumnya dan tahu tekadnya untuk membunuh bahkan lebih kuat daripada tekad Pangeran Qi di masa jayanya. Jika pangeran bertekad untuk membunuh Ling Yu, bahkan jika dia mempertaruhkan nyawanya untuk melindunginya, akhirnya akan datang suatu hari ketika dia tidak berdaya. Niat membunuh meningkat tanpa diminta dalam dirinya, dia bertanya, menggigit setiap kata, “Ling Yu hanyalah seorang wanita muda yang tidak bersalah. Mengapa kau begitu agresif menuntut hidupnya? Apa ini caramu, seorang pangeran megah dari peringkat kedua Great Yong, menggunakan kekuatanmu untuk menggertak yang lemah?”

Kebencian yang mendalam muncul di mata Li Lin. “Pangeran ini seharusnya menjadi putra istri pertama Ayah Pangeran, pewaris Pangeran Qi yang tangguh. Jika bukan karena Ibu Selir terjebak dalam Sekte Fengyi dan melakukan kejahatan pemberontakan yang serius, yang mengakibatkan namanya dihapus dari buku silsilah, bagaimana mungkin Pangeran ini kehilangan posisinya sebagai pewaris? Pangeran ini bersumpah bahwa Sekte Fengyi dan dia tidak bisa hidup berdampingan. Pada pawai ke selatan ini, aku ingin memusnahkan Sekte Fengyi. Sekarang, para wanita keji itu telah menghadapi pembalasan atas kehidupan jahat mereka. Sayangnya, itu bukan oleh tangan Pangeran ini. Sekarang Lady Ling Yu telah mendarat di tanganku, itu adalah kemalangannya, serta Surga memberi Pangeran ini kesempatan untuk membalas dendam. Jika aku tidak membunuhnya, apa aku tidak akan mengecewakan kehendak Surga?”

Niat membunuh dalam Qiu Yufei semakin kuat. Menatap Li Lin, dia mencibir, “Baiklah, bagus, karena kau ingin membunuhnya, aku akan membunuhmu.”

Sebelum dia selesai berbicara, dia melewati dua pengawal kekaisaran yang menghalangi jalannya tanpa ada gerakan yang terlihat. Anehnya, dia muncul di hadapan Li Lin dan mengirimnya terbang dengan satu tendangan. Dengan bunyi gedebuk, tubuh Li Lin menabrak dinding, menerbangkan debu. Meskipun niat membunuh di Qiu Yufei berada di puncaknya, dia ingat status Li Lin dan tidak menimbulkan pukulan membunuh pada akhirnya.

Diberikan belas kasihan ini, Li Lin hanya menemukan penglihatannya menjadi hitam dan merasakan manisnya di mulutnya. Dia memuntahkan darah. Keempat anggota tubuhnya dan semua tulangnya merasakan sakit yang tak terlukiskan. Dia berbaring tengkurap di lantai, tidak bisa berdiri. Dia mengutuk di kepalanya, Huo Cong terkutuk! Bukankah kau mengatakan armor kain yang ku kenakan bisa menghentikan lima puluh persen energi internal seseorang dan tidak akan memberiku cedera serius? Kau juga mengatakan bahwa ketika Qiu Yufei melihat Lady Ling Yu tidak terluka, dia tidak akan memberikan pukulan mematikan! Mengapa Pangeran ini tidak bertahan bahkan hanya dengan satu tendangan?

Kedua pengawal yang malu dan marah itu melompat pada saat ini. Tapi dari sudut pandang Ling Yu dan Li Lin, sepertinya tubuh Qiu Yufei baru saja bergetar dan kedua pengawal itu dipaksa kembali lagi. Namun, Qiu Yufei tidak terus menyerang Li Lin, malah mundur ke sisi Ling Yu. Kedua pengawal itu berdiri di depan Li Lin untuk perlindungan, kejutan marah tertulis besar di wajah mereka. Tetapi mereka tidak tahu bahwa pernapasan dan sirkulasi Qiu Yufei sebenarnya bergetar, meskipun dia tampak tidak terluka di permukaan. Jika kedua pria ini menyerang pada saat yang sama, mereka bisa melukai Qiu Yufei dengan parah.

Tatapan Qiu Yufei terkonsentrasi pada dua pengawal kekaisaran. Salah satunya adalah seorang ahli dari Hundred Steps Divine Fist, sementara yang lain berlatih Eagle Claw. Mereka hampir tidak bisa dimasukkan dalam daftar ahli seni bela diri terbaik. Jika mereka dibandingkan dengan Ou Yuanning, mereka memiliki setidaknya enam puluh persen dari tingkat pencapaiannya. Dan karena luka dalamnya sendiri belum sembuh, dia hanya memiliki lima puluh persen dari kekuatan normalnya. Dia berada di atas angin saat itu hanya karena gerakannya yang gesit. Jika dia benar-benar ingin mengambil nyawa keduanya, mereka kemungkinan akan membalikkan keadaan dan melukainya dengan parah. Bahkan dengan status yang dimiliki Pangeran Li Lin, dua pengawal kekaisaran seperti ini tidak terlalu boros.

Li Lin akhirnya bisa berdiri. Dia menyeka noda darah di sudut mulutnya dan berkata dengan suara keras, “Bentuk menjadi Formasi Blood Attack. Jika kau membiarkan siapa pun pergi, tebas tenggorokanmu untuk Pangeran ini.”

Serempak janji yang mengguncang bumi datang dari luar ruang tamu, setelah itu terdengar gemerincing senjata dan anak panah yang digantung di busur. Di antara suara-suara ini, Qiu Yufei juga mendengar banyak langkah kaki baik seberat gunung atau lapang seperti angin. Mereka semua kelas satu atau lebih baik dalam keterampilan, dan ada dua orang yang seni bela dirinya bahkan lebih baik daripada dua pengawal di paviliun. Bahkan Pangeran Qi pun tidak bisa menampilkan keagungan lebih baik.

Qiu Yufei tiba-tiba merasakan perasaan yang tak terlukiskan. Apa aku sudah jatuh ke dalam perangkap? Tapi siapa yang akan mengambil upaya untuk melawan ku? Bahkan jika Keluarga Kekaisaran Great Yong ingin bertindak melawan Sekte Iblis, mereka tidak akan memilih hari seperti hari ini ketika situasi di Jiangnan masih belum diputuskan. Namun, Qiu Yufei tidak punya waktu untuk memikirkan pertanyaan-pertanyaan ini sekarang. Dia hanya berbalik untuk menatap Ling Yu dengan mata penuh rasa bersalah. Dia tahu, dengan kekuatannya sendiri, dia tidak bisa menyelamatkannya lagi. Dia mengulurkan tangan dan mencengkeram tangan Ling Yu yang adil. Ling Yu mengangkat kepalanya dan menatapnya, matanya yang cerah jernih seperti air jernih penuh rasa terima kasih. Ketika mata mereka bertemu, tatapan mereka menyatu sehingga tidak mungkin untuk mengalihkan pandangan mereka.

Setelah waktu yang lama, Qiu Yufei menghela nafas panjang. “Pangeran Jia, kau benar-benar telah bekerja keras. Agaknya, kau telah menunggu ini. Hanya saja aku tidak tahu kebencian besar apa yang ada antara kau dan aku untuk membuatmu bersusah payah memasang jebakan ini.”

Kilatan berkedip di mata Li Lin, dan dia dengan dingin berkata, “Pangeran ini memiliki pengawal kekaisaran sebanyak awan bersamanya. Seperti biasa, Paman Qiu menyanjungku. Pangeran ini selalu sangat menghormati tuan muda keempat. Bahkan jika bukan demi Sekte Iblis, aku harus mempertimbangkan persahabatan antara Paman daren dan tuan muda keempat. Selama kau meninggalkan wanita itu untuk ditangani Pangeran ini, Pangeran ini akan berpura-pura seperti kejadian hari ini tidak terjadi.”

Kesedihan melintas di mata Qiu Yufei, dan dia berkata dengan tipis, “Ling Yu adalah tunanganku. Jika Pangeran Jia bertekad untuk membunuhnya, maka sertakan aku juga.”

Li Lin tahu dari tanggapan bahwa Qiu Yufei telah sedikit menyerah, tetapi menurut tujuan Huo Cong dan dia bahas sebelumnya, dia tidak bisa dengan mudah membiarkan mereka pergi, jadi dia sengaja membuat niat membunuh muncul di wajahnya. Dia dengan arogan menyatakan, “Tuan muda keempat terlalu hormat. Baik itu Kaisar atau Ayah Pangeran, mereka sangat menghargai Sovereign Sekte Iblis. Selain itu, tuan muda keempat adalah sahabat Paman daren. Bahkan jika Li Lin lebih berani, dia tidak akan berani menyinggung tuan muda keempat. Hanya saja wanita itu adalah sisa dari Sekte Fengyi. Bahkan Sovereign Sekte Iblis tidak akan mengizinkan wanita itu memasuki sekte mereka. Mengapa lagi tuan muda keempat dipaksa melakukan meditasi terpencil? Tuan muda keempat mungkin datang hari ini tanpa mendapatkan izin dari Sovereign Sekte Iblis. Bahkan jika Pangeran ini memaafkan wanita itu, dapatkah tuan muda keempat benar-benar menentang Sovereign Sekte Iblis? Great Yong yang menyatukan dunia akan terjadi cepat atau lambat. Meskipun yang ini hanya mendengar tentang skema Sovereign Sekte Iblis, aku tahu itu luar biasa. Dunia mungkin besar, tetapi tuan muda keempat tidak akan menemukan tempat perlindungan. Jalan yang benar adalah meninggalkan wanita itu dan kembali ke Sekte Iblis untuk menebus kesalahan.”

Qiu Yufei terguncang sampai ke intinya. Setiap kata pangeran muda ini menyentuh titik yang dalam dan membuatnya sulit untuk membantah. Namun, ketika tatapannya mendarat di wajah pucat Ling Yu, dia tidak bisa lagi memalingkan muka. Bahkan jika dia digiling menjadi debu, dia akan merasa sulit untuk berpisah dengan belahan jiwa seperti dia. Mengangkat kepalanya, dia dengan tegas menyatakan, “Karena itu masalahnya, biarkan yang satu ini mencoba Formasi Blood Attack Pangeran Jia. Jika aku bisa membawa Ling Yu pergi, bisakah kejadian berakhir dengan ini?”

“Pangeran ini tidak kompeten,” Li Lin menghela nafas, “Tetapi dia tahu bahwa dengan kekuatan tuan muda keempat saat ini, bahkan jika kau dapat melindungi wanita itu, akan sulit bagi luka parah mu untuk sembuh, dan kau akan segera mati. Mengapa Paman Qiu harus mengorbankan diri untuk seorang wanita?” Nada suaranya sangat percaya diri.

Ling Yu mungkin tidak mengerti detail kekuatan masing-masing pihak, tapi dia percaya kata-katanya. Dia mengangkat kepalanya lagi dan menatap Qiu Yufei, melihat ekspresinya serius. Sudah jelas bahwa kata-kata Li Lin tidak salah. Dia menjadi takut dan tahu kesempatan tipisnya untuk bertahan hidup akhirnya terputus. Dia akan menarik tangannya kembali ketika dia melihat Qiu Yufei dengan tegas dan acuh tak acuh berkata, “Bolehkah aku bertanya, Yang Mulia, jika aku bisa keluar dari Formasi Blood Attack dengan Ling Yu, dapatkah peristiwa berakhir dengan ini?”

Ling Yu tercengang oleh kata-kata itu. Dia telah menjadi wanita yang jatuh selama bertahun-tahun dan terbiasa melihat pria sembrono dan egois. Dia sudah lama mengunci hatinya dan menyelam lebih dulu ke dalam sitar, tetapi dia juga tidak berniat untuk menempatkan dirinya ke dunia. Selama bertahun-tahun, hanya Liu Rumeng yang mendapatkan kepercayaan dan harga dirinya melalui dua tahun usaha yang melelahkan. Dan meskipun Qiu Yufei adalah orang yang dia sayangi, dia tidak terlalu mempercayainya, apalagi dalam situasi hidup atau mati ini. Bahkan jika Qiu Yufei terpaksa meninggalkannya, dia tidak akan menganggapnya tidak terduga. Namun, Qiu Yufei tidak meninggalkannya pada akhirnya. Tanpa disadari, dua garis air mata mengalir di pipinya, dan dia berbisik, “Mengapa menyiksa dirimu sendiri? Tuan muda keempat memiliki masa depan yang cerah. Mengapa kau bersedia mengganggu sarang lebah dan tidak mematuhi orang tua dan atasanmu untuk Ling Yu?”

Hati Qiu Yufei tenggelam, dan dia melihat ke bawah, melihat mata Ling Yu yang berkabut penuh tekad. Setelah itu, dia merasakan tangan pualam di genggamannya tiba-tiba menjadi licin seperti belut dan dengan mudah terlepas dari genggaman Qiu Yufei. Penglihatannya kabur, dan Ling Yu, yang telah duduk di bangku sitar, melompat mundur ke kakinya, tubuhnya yang anggun dan halus meluncur dan berputar di udara seperti ikan berenang. Sebuah nama yang sudah lama memudar dari ingatan Qiu Yufei terlintas di benaknya, dan dia berteriak kaget, “Plummeting Jade Strike! Ling Yu, jangan sembrono!” Dengan itu, dia mengulurkan tangannya dan melompat ke arah Ling Yu, mencoba menahannya.

Meskipun Plummeting Jade Strike adalah yang paling menakutkan dari pukulan mematikan jarak dekat, itu memiliki banyak keterbatasan. Setelah diberlakukan, sebagian besar mengakibatkan kedua belah pihak dihancurkan. Ling Yu bukan orang yang kejam. Begitu dia menggunakannya, kemungkinan akan lebih berbahaya. Namun, tindakan Ling Yu tampak alami seperti ikan berenang, tubuhnya yang halus tampaknya berubah menjadi ular roh tanpa tulang.

Ketika Qiu Yufei mencoba menangkapnya di udara, dia berenang seperti ikan di air, tiba-tiba memutar tubuhnya di udara. Meskipun Qiu Yufei juga segera mengubah tindakannya, dia hanya berhasil merobek sebagian rok dan lengan bajunya. Dia meleset hanya dengan seutas benang, dan Ling Yu jatuh dari jendela ruang tamu, menyerbu keluar.

Qiu Yufei tidak bisa lagi mengkhawatirkan cederanya dan menarik napas dalam-dalam. Dia menembak keluar jendela untuk mengejar seperti panah berbintik-bintik.

Ling Yu bermaksud mati, jadi setelah melompat keluar, dia tidak mengerahkan lebih banyak kekuatan, hanya jatuh ke tanah dari momentum yang tersisa. Namun, sebelum dia menyentuh tanah, dia jatuh ke pelukan seseorang. Setelah itu, dia merasa pemandangan di kedua sisinya menjadi buram, dan angin dingin bertiup ke wajahnya, membuatnya hampir tidak mungkin untuk membuka matanya. Dia tidak berjuang, karena dia bisa merasakan pernapasan yang akrab namun tidak dikenal tanpa perlu melihat ke belakang. Dia mendengar siulan panah terbang di udara, tetapi dia tidak merasakan sedikit pun ketakutan. Dia hanya mencoba yang terbaik untuk membangkitkan semangatnya dan mengurangi berat badannya. Dia bahkan takut untuk menggerakkan otot, takut gerakannya bisa berdampak pada Qiu Yufei.

Qiu Yufei tidak merasakan sedikit pun penyesalan. pandangan-nya sejelas cermin memproyeksikan lintasan dan kekuatan panah yang memiliki kekuatan yang cukup untuk menghancurkan logam dan batu. Sebanyak tiga puluh enam anak panah membentuk jaring dan menyerang mereka berdua, memblokir semua jalan untuk melarikan diri. Bahkan sebelum dia terluka, dia tidak bisa menjamin dia bisa melarikan diri tanpa cedera, apalagi dengan luka parah yang tidak sembuh sambil juga membawa seorang wanita. Tapi dia mencoba yang terbaik untuk menggunakan tubuhnya untuk melindungi Ling Yu. Dia tidak peduli akan memperburuk cederanya. Satu-satunya pikiran di benaknya adalah memastikan dia menyelamatkan Ling Yu dari tempat ini.

Dia tahu di hati bahwa Ling Yu tidak ingin melarikan diri. Bahkan orang yang paling bodoh pun tahu hasil yang paling mungkin ketika menyerang dalam keadaan ini adalah jalan yang hanya mengarah pada kematian. Selain itu, Ling Yu adalah wanita yang cerdas dan cantik. Bagaimana mungkin dia tidak mengerti itu? Dia hanya tidak ingin melibatkannya. Tapi apa gunanya hidup jika dia, seorang pria, tidak bisa melindungi wanita yang dicintainya?

Panah tajam menyapu kerah dan garis rambutnya. Qiu Yufei melakukan yang terbaik untuk keluar dari hujan panah pertama, dan dia hampir kelelahan, tetapi dentingan tali busur mencapai telinganya. Hujan panah kedua menyerang ketika dia berada di titik terlemahnya. Qiu Yufei dengan paksa mengedarkan qi-nya dan menjentikkan lengan baju. Namun, kepalanya berenang, dan dia tahu luka lamanya kambuh. Ketika dia putus asa, dia mendengar suara yang terdengar seperti batu giok dan es berbenturan berkata, “Semuanya, tahan tanganmu.” Pada saat yang sama, sebuah suara memerintah dengan singkat berkata, “Tahan tanganmu, Yufei.”

Kedua suara itu tidak terlalu keras, tetapi mereka memotong langsung ke hati semua orang. Setiap orang mendapat ilusi bahwa pengeras suara berdiri tepat di samping mereka. Pada dasarnya saat Qiu Yufei mendengar kedua suara itu, dia melepaskan semua perlawanan dan jatuh seperti layang-layang dengan tali putus. Sementara itu, panah yang ditembakkan ke arahnya yang hampir mencapai dia patah menjadi dua dan dikirim terbang dengan semacam kekuatan. Anak panah yang patah dan bulu yang robek mengotori tanah.

Qiu Yufei mengabaikan yang lainnya. Dia mendarat di tanah dan melepaskan Ling Yu, lalu duduk bersila sendiri untuk mengedarkan energinya dan menyembuhkan luka-lukanya. Namun, meridiannya yang telah mengedarkan energi dengan kemurnian mutiara sekarang bergerigi, dan butiran keringat merembes ke dahinya.

Ling Yu merasa seperti mengambang dalam mimpi. Sesaat sebelumnya, dia telah berjuang di ambang kematian, tetapi tiba-tiba, semua panah patah dan terpantul. Dan Qiu Yufei dan dia mendarat di tanah. Bahkan pada saat itu, Qiu Yufei masih melindunginya dengan hati-hati. Setelah itu, dia duduk di jalan batu yang masih lembab dari salju dan mengatur napasnya. Ling Yu hanya bisa berlutut dengan cemas di sampingnya.

Tepat pada saat ini, dua orang lagi tiba-tiba muncul di halaman. Ling Yu pada dasarnya tidak melihat bagaimana keduanya tiba di sisinya. Salah satunya adalah seorang pria berpakaian abu-abu, wajahnya yang persegi jujur dan bermartabat. Dia hanya melirik Ling Yu sekilas, dan dia merasakan napas dan sirkulasinya bergejolak, hampir jatuh ke belakang di tanah. Namun, dia merasakan sedikit qi es terbang di udara dan memasuki tubuhnya, dan dia segera merasakan pikirannya jernih dan suasana hatinya membaik, serta napasnya tenang. Mengangkat kepalanya dan menatap, dia melihat orang lain, seorang pemuda tampan dengan wajah semurni es dan salju, tersenyum padanya. Dia tidak bisa tahu kedua pria ini telah menggunakannya untuk bertarung dalam pertarungan rahasia dan hanya menatap Qiu Yufei dengan khawatir. Dia bahkan tidak melihat seorang pria dengan rambut abu-abu dan kepala putih berjalan di antara banyak pengawal kekaisaran a dan memberi perintah dengan suara rendah, mengusir semua pengawal kekaisaran yang tersembunyi di halaman. Dia hanya menatap keringat dingin di alis Qiu Yufei dengan hati yang berat, bahkan tidak bisa menyeka butiran keringat dari dahinya.

Melihat keadaan ini, kekhawatiran melintas di mata pria berpakaian abu-abu itu. Tatapannya mendarat pada Li Lin, yang sudah dipanggil ke sisi Jiang Zhe dan berpakaian dengan suara rendah. Kilatan berkilauan di matanya.

Li Lin, kepalanya menunduk berpura-pura menyesal, merasakan kekuatan gunung yang menuju ke arahnya. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengangkat kepalanya dan menatap ke atas, melihat satu set mata hitam yang dalam dan tenang dengan nyala api tersembunyi bagi mereka dan penuh niat membunuh menatapnya. Dia merasa dadanya berdebar-debar. Dalam sekejap mata, napasnya sepertinya terputus. Jika bukan karena keras kepala di tulangnya yang mendukungnya dalam memaksa dirinya untuk bertemu dengan mata pria itu, dia mungkin akan jatuh berlutut.

Xiaoshunzi sedikit menggerakkan tubuhnya saat ini dan menghalangi pandangan pria itu. Li Lin merasakan lututnya berubah menjadi jeli, kelegaan dari pengangkatan tekanan yang tiba-tiba di tubuhnya hampir membuatnya lemas. Untungnya, Huyan Shou berdiri di sampingnya dan menahannya. Namun, tidak peduli bagaimana Li Lin menatap mata Huyan Shou, mereka tampak cukup mengesankan, dan cengkeramannya juga tidak terlalu kuat. Li Lin ingat latar belakang istri Huyan Shou, Marquis of Cheng, Su Qing, terlambat. Dia hampir berteriak ke Surga dengan keluhan, tetapi dia tidak pernah menyadari bahwa kebencian yang dia sembunyikan jauh di dalam hatinya bertahun-tahun yang lalu berangsur-angsur memudar, tidak lagi meninggalkan jejak.

Sekarang, pria itu dan Xiaoshunzi melakukan kontak mata. Banyak jarak yang memisahkan kedua pria itu berubah menjadi ruang tertutup, pertemuan arus angin kencang menerjang ke segala arah. Mereka saling menyelidiki, bertukar pukulan, dan saling menghindar berkali-kali. Jika bukan karena kedua pria itu memiliki pikiran yang sama, masing-masing menahan energi internal mereka dalam pertempuran mental mereka, tepukan guntur kemungkinan akan mengguncang Langit. Pada saat itu, mungkin tidak ada yang bisa tinggal di halaman, apalagi membiarkan Qiu Yufei mengatur pernapasan dan penyembuhannya. Dengan demikian, kedua pria itu diam-diam setuju tidak sesaat kemudian untuk berhenti berkelahi.

Li Lin berjalan dengan kepala tertunduk saat ini. Dia membawa kotak brokat segi delapan di tangannya. Pria itu mengalihkan pandangannya dan melihat kata-kata “Minor Cycle Elixir” tertulis dalam skrip segel di kotak brokat. Ini adalah ramuan ajaib, Kuil Shaolin hanya bisa memurnikan satu setiap seratus tahun. Ketika mempertimbangkan semua obat di dunia yang mengobati luka dalam, itu tidak ada duanya. Itu bahkan di luar obat yang disempurnakan oleh Medical Sage, Sang Chen. Terutama dalam keadaan seperti ini, itu adalah obat mujarab yang paling dibutuhkan Qiu Yufei.

Pria itu menatap Li Lin dengan mata yang telah melunak. Nilai dari Minor Cycle Elixir tidak perlu dikatakan lagi. Bahkan dengan status Li Lin, seharusnya cukup sulit untuk mendapatkannya. Namun, dia tidak berminat untuk saat ini untuk memikirkan bagaimana Li Lin mendapatkan obat ini. Dia mengulurkan tangan dan mengambilnya, menjejalkannya ke mulut Qiu Yufei, lalu meletakkan telapak tangannya di tengah punggung Qiu Yufei, mentransfer energi untuk membantunya sembuh.

Li Lin merasa lega. Dia tahu tawaran perdamaiannya telah diterima oleh Duan Lingxiao, murid pertama dari Sovereign Sekte Iblis. Dia akhirnya bisa tenang untuk saat ini dan perlahan bisa menjelaskan hal-hal setelah beberapa hari berlalu. Berpikir tentang pengorbanan yang dia buat, air mata hampir jatuh dari matanya, tetapi ketika dia berpikir tentang bagaimana Jiang Shen telah mencuri Minor Cycle Elixir dari Great Master True Compassion, Li Lin tidak bisa menghentikan sudut mulutnya untuk terangkat. Dia bertanya-tanya bagaimana anak itu dihukum.

Di dalam Floating Cloud Temple, Jiang Shen yang tidak terawat sedang menyalin tulisan suci tebal di kuil Buddha. Sesekali, dia meratap ke langit, “Aaaaaah! Mengapa Master menghukum ku seperti Ayah, membuat ku menyalin buku?”

Sekarang, Qiu Yufei telah mendapatkan kembali ekspresi tenang. Minor Cycle Elixir meleleh di mulutnya dan menimbulkan perasaan hangat yang menyebar ke seluruh anggota badan dan tulang di tubuhnya. Selain itu, qi serupa yang masuk dari tengah punggungnya memberi makan Dantiannya yang hampir terkuras seperti embun manis. Dia merasa nyaman.

Demonic Shadow dan kakak tertuanya yang bertindak pada saat yang sama berarti tidak ada lagi bahaya. Berdasarkan temperamen kakak tertuanya, bahkan jika dia ingin membunuhnya, dia tidak akan mengganggu wanita yang tidak bersalah. Dan Demonic Shadow bahkan lebih angkuh, bahkan lebih kecil kemungkinannya untuk mengambil keuntungan dari keadaan berbahaya orang lain. Selain itu, Qiu Yufei tidak percaya masalah ini adalah keinginan Jiang Zhe.

Dia menghapus semua kekhawatiran di pikirannya, mengosongkan kepalanya dari semua pikiran. Segera, ia memasuki keadaan meditasi di mana ia kehilangan kesadaran akan batas antara dunia luar dan dirinya sendiri.

Setelah Qiu Yufei selesai pulih dan berdiri, dia pertama kali melihat wajah Ling Yu yang acak-acakan dan muram berlinang air mata. Sepanjang sore, awan bertinta menjulang di langit, dan angin dingin bertiup semakin kencang. Dia melupakan segalanya dan mengulurkan tangan dan menarik Ling Yu ke pelukannya, tetapi tangannya menyentuh balok es. Angin dingin telah lama bertiup melalui seluruh kulit Ling Yu, tetapi dia tidak mau kembali ke gedung. Jika bukan karena dia mencapai kesuksesan awal dalam energi internalnya, dia mungkin tidak akan bertahan. Hanya setelah Ling Yu dengan malu-malu menyingkirkan Qiu Yufei, dia melihat kakak tertuanya, Duan Lingxiao, melakukan kontak mata dengan Xiaoshunzi. Meskipun mereka tidak membuat gerakan atau berbicara, dalam pandangan Qiu Yufei, tidak ada bulu yang bisa ditambahkan ke sisik, debu tidak bisa jatuh di antara kedua pria itu. Jika bahkan pakaian berkibar atau mata berkedip, itu bisa meledak menjadi pertempuran sengit.

Qiu Yufei membalikkan kakinya dan menyeret Ling Yu untuk bersujud. Dia dengan hormat berkata, “Terima kasih banyak pada kakak tertua karena telah menyelamatkan hidup ku. Yufei tahu kejahatannya tidak bisa dimaafkan dan memohon kakak tertua untuk tidak merepotkan Ling Yu.”

Duan Lingxiao sedikit mengerutkan alisnya pada kata-kata itu. Tepat pada saat ini, Xiaoshunzi menyerang. Langkahnya menakutkan dan kejam. Serangan balik Duan Lingxiao cepat dan kuat hingga ekstrem. Sosok mereka berkedip ringan saat mereka bertemu dan berpisah lagi. Tidak ada orang lain selain Qiu Yufei yang bisa melihat apa yang sebenarnya terjadi, apalagi mencari tahu siapa yang menang dan siapa yang kalah.

Dan aku, berjalan keluar dari gedung, tidak peduli siapa yang menang dan kalah. Setelah aku dengan kasar menghukum Li Lin untuk sementara waktu, aku terus berpikir tentang bagaimana menyelesaikan situasi ini. Sekarang, aku telah mengambil keputusan. Sambil tersenyum, aku berjalan ke arah kedua pria itu dan berkata, “Saudara Duan, kau dan Xiaoshunzi telah selesai mengukur kekuatan, namun Yufei masih bersujud di sana. Kau, sebagai kakak senior, harus mengatakan sesuatu.”

Duan Lingxiao menatapku dengan tegas sebelum melihat Qiu Yufei dan dengan dingin berkata, “Jika bukan karena melihatmu lolos dari kematian, aku akan membunuhmu di tempat. Untuk seorang wanita, kau benar-benar tidak mematuhi perintah Master Yang Terhormat! Huh!”

Dengusan itu menembus hati Ling Yu seperti panah dingin, dan dia merasakan kekuatannya surut, tidak berdaya untuk menopang tubuhnya yang halus. Penglihatannya menjadi gelap dan dia meremas, tetapi Qiu Yufei menahannya.

Qiu Yufei bersujud dan menangis, “Kakak tertua, tolong jangan salahkan Ling Yu. Semua kesalahan harus ditempatkan pada Yufei.”

Mata Duan Lingxiao berkilauan, dan dia mengangkat tangannya untuk menyerang, tetapi dia tidak bisa melakukannya. Namun, ketika dia melihat tindakan keras Qiu Yufei, kemarahan meledak di dalam dirinya lagi. Tatapannya jatuh pada Ling Yu, tetapi dengan cepat bergeser menjauh. Dia sudah berada di Hefei selama dua hari, menunggu dengan santai kesempatan untuk menangkap Qiu Yufei, jadi dia tiba di lokasi ini pada waktu yang hampir bersamaan dengan Qiu Yufei. Dia telah menyaksikan semuanya terungkap, dan rasa hormat membengkak dalam dirinya untuk wanita ini. Meskipun kemarahannya tidak padam, dia tidak ingin mempersulitnya.

Aku akhirnya menghela nafas lega. Sepertinya Duan Lingxiao bukannya tidak berperasaan. Aku berjalan ke depan dan pertama kali berkata pada Qiu Yufei, “Yufei, ini adalah kesalahanmu. Kau menentang perintah Sovereign Sekte Iblis untuk melarikan diri ke Hefei, lalu terluka parah oleh jebakan anak itu, Li Lin. Bukankah itu membawa rasa malu yang lengkap dan total pada nama Sovereign Sekte Iblis? Tuan muda tertua memarahi mu adalah karena cinta yang keras. Kau seharusnya meminta maaf. Bagaimana kau bisa berbicara kembali dengan tuan muda tertua?”

Aku menyelinap mengintip dan melihat ekspresi Duan Lingxiao telah melunak banyak seperti yang diharapkan. Namun, Li Lin tampak menderita dalam diam, tetapi aku tidak peduli padanya. Atas kemauan ku sendiri, aku memberi hormat pada Duan Lingxiao. “Namun, tuan muda tertua juga membuat kesalahan. Yufei adalah saudara junior. Sovereign Sekte Iblis tidak memiliki keinginan untuk memperhatikan urusan duniawi, jadi tuan muda tertua sebagai kakak tertua harus bertindak sebagai ayah. Tuan muda tertua harus tertarik pada peristiwa penting pernikahan Yufei. Seorang wanita yang berbudi luhur dan cantik cocok untuk seorang pria. Lady Ling Yu cantik dan cerdas dan merupakan wanita yang baik di hati Qiu Yufei sendiri. Mereka adalah pasangan yang dibuat di surga. Tuan muda tertua seharusnya membantu mereka. Ditambah, Lady Ling Yu tidak memiliki siapa pun untuk berpaling sekarang. Jika tuan muda tertua bersikeras menghentikan pernikahan mereka, Lady Ling Yu pasti akan melayang ke ujung bumi. Jika sesuatu terjadi padanya, hati Yufei tidak hanya akan hancur tetapi reputasi Sovereign Sekte Iblis juga akan rusak.

”Aku tahu tuan muda tertua merasa sulit untuk membuat keputusan, tetapi jika tuan muda tertua meninggalkannya di sisi Yufei, kau masih harus dapat meyakinkan Sovereign Sekte Iblis. Setelah beberapa tahun berlalu, jika Sovereign Sekte Iblis dan tuan muda tertua merasa bahwa wanita itu cocok untuk Yufei, tidak ada salahnya untuk memenuhi keinginan mereka. Jika kau masih tidak menyetujui, akan ada cara yang tepat untuk menanganinya. Dan untuk menghindari membodohi diri sendiri di seluruh dunia, kau jelas tidak boleh memecah pasangan karena hal-hal sepele seperti status dan posisi, menyebabkan pasangan yang penuh kasih menjalani kehidupan mengembara.”

Pikiran melintas di benak Duan Lingxiao, dan dia menganggapnya masuk akal. Bagaimanapun, masalah antara wanita ini dan Yufei sekarang sulit ditutup-tutupi. Jika dia membiarkan wanita ini berkeliaran di Jianghu, akan baik-baik saja jika dia memiliki rumah untuk kembali. Jika dia diambil sebagai selir dan berita menyebar, itu akan mempermalukan Yufei. Lebih baik mengikuti rencana Jiang Zhe.

Setelah dipikir-pikir, dia tidak bisa menahan tawa. Jiang Zhe mungkin secara lahiriah mempertimbangkan reputasi Sovereign Sekte Iblis, tetapi menurutnya, Ling Yu memiliki penampilan dan perilaku yang sangat baik. Jika dia tinggal bersama Yufei selama bertahun-tahun, ikatan mereka tidak hanya akan semakin dalam, tetapi Masternya juga akan melunak. Meskipun dia melihat melalui niat Jiang Zhe, hatinya telah melunak, jadi dia akhirnya menghela nafas panjang. “Karena Marquis Jiang berkata demikian, aku akan mengambil sebagian tanggung jawab dan membawa mereka berdua kembali untuk memohon pengampunan pada Master Yang Terhormat.”

Qiu Yufei bersukacita dan berulang kali bersujud. “Terima kasih banyak pada kakak tertua atas rahmatnya.”

Ling Yu diliputi kebingungan. Setelah bingung mengikuti contoh Qiu Yufei dan bersujud berterima kasih, dia melihat Duan Lingxiao mengungkapkan sedikit senyum dan tahu dia akhirnya melepaskan diri dari kesengsaraan seumur hidup. Tapi saat dia sedikit bahagia, dia memikirkan Liu Rumeng, di perahu yang sama dengannya. Dan dia ingat belajar melalui gosip Liu Rumeng pergi ke kediaman Jiang Zhe hari ini, dan keinginan untuk memohon muncul di dalam dirinya. Tetapi setelah dipertimbangkan kembali, Masternya sering mengutuk Jiang Zhe karena berbahaya dan jahat, tanpa ampun dan kejam. Dan dia adalah musuh bebuyutan Sekte Fengyi. Dia mengajukan permohonan untuknya sekarang, mungkin demi Qiu Yufei. Jika dia menentangnya, dia hanya bisa mengatakan beberapa patah kata untuk membuatnya tenggelam kembali ke kedalaman siksaan. Dia menjadi pemalu.

Dengan Qiu Yufei menguatkannya, dia dengan susah payah bangkit berdiri. Melihat Jiang Zhe dan tuan muda Duan berjalan bersama, keberanian tak terbatas meletus di dalam dirinya. Mengibaskan lengan Qiu Yufei, dia berlutut dan menyatakan, “Marquis Jiang, wanita rendah hati ini memiliki sesuatu untuk memohon padamu!”

Aku mengenang Duan Lingxiao dan telah mengundangnya untuk tinggal di kediaman ku selama beberapa hari, tetapi ketika aku mendengar kata-kata Ling Yu yang tegas namun gentar datang dari belakang, aku tercengang. Sebenarnya, aku tidak terlalu memperhatikan wanita ini. Hanya saja dia tidak terlalu mengancam, dan Yufei jatuh cinta padanya. Mencintai segala sesuatu tentang dia¹ baik-baik saja dan semuanya, tetapi tindakannya yang tiba-tiba memberiku perasaan aneh. Berhenti di jalur ku, aku bertanya sejenak, “Apa itu?”

Ling Yu, untuk beberapa alasan, tiba-tiba merasa bahwa segala sesuatu di sekitarnya telah berhenti. Pria berambut abu-abu, kuil suci itu mungkin membelakanginya, tapi entah bagaimana dia bisa merasakan tatapannya yang tajam mendarat di tubuhnya. Ketakutan tak berujung muncul di dalam dirinya pada saat ini, dan dia merasa seperti pria lemah itu tiba-tiba berubah menjadi sangat menakutkan. Bahkan jika Qiu Yufei dan Duan Lingxiao mencoba menyelamatkannya, mereka tidak akan berdaya. Namun, dia dengan cepat menjadi tenang. Mengingat penampilan Liu Rumeng yang patah hati dan tidak dapat dihibur, dia mengangkat kepalanya dan dengan hormat menyatakan, “Pelayan ini tidak melebih-lebihkan kemampuannya sendiri. Hanya saja aku harus membalas Saudari Rumeng atas rahmatnya yang besar. Dua tahun lalu, pelayan ini tertangkap di tengah perubahan besar. Jika bukan karena uluran tangan Liu Rumeng, pelayan ini akan lebih baik mati. Raja menuntut perdamaian kali ini dan memaksa Saudari Rumeng dan pelayan ini untuk dimasukkan dalam daftar upeti. Pelayan ini beruntung tuan muda keempat menyelamatkannya dan Yang Mulia mengampuninya untuk mencapai pembebasan dari malapetaka. Namun, Saudari Rumeng masih terjebak dalam kesengsaraan. Saya mohon Yang Mulia untuk memberikan pengampunan dan memulihkan kebebasan Saudari Rumeng.”

Aku menatap Ling Yu lagi. Tidak setiap wanita bisa mengingat Saudari mereka yang memiliki nasib yang sama pada saat seperti ini dan membalas budi. Kekaguman muncul dalam diri ku. Tepat ketika aku hendak memberitahunya untuk tidak mengkhawatirkan Liu Rumeng, Li Lin memotong dari samping, “Hei, kau terlalu ikut campur. Paman ku penting dan kuat. Apa dia akan salah pada Saudari Rumeng-mu?”

Aku sedikit terkejut. Omong kosong apa yang dimuntahkan Li Lin? Mungkinkah dia percaya aku benar-benar akan bernafsu pada wanita? Sebelum aku bisa memikirkan penjelasan, Ling Yu bersujud lagi dan menyatakan, “Yang Mulia secara alami penting dan kuat. Pelayan ini juga tahu puisi dan sajak tuan terkenal di dunia. Jika aku bisa mendapatkan belas kasihan Yang Mulia, Saudari Rumeng tidak akan merasa dianiaya. Hanya saja Saudari Rumeng sudah memiliki kekasih. Mereka berjanji satu sama lain sampai kematian memisahkan mereka. Tadi malam, tuan muda Song masuk ke kamp untuk mencoba menyelamatkan Saudari, tetapi dia menderita luka serius dan ditangkap. Akan lebih baik mati daripada hidup. Pelayan ini telah mendengar cinta antara Yang Mulia dan Putri Kekaisaran Ning, Putri Changle, lebih padat daripada emas. Agaknya, Anda juga tahu sakitnya cinta tidak menemukan jalan. Saya mohon Yang Mulia: Tolong bebaskan Saudari Rumeng!”

Tuan muda Song menderita luka serius dan ditangkap … Aku bertanya pada Xiaoshunzi yang berdiri di sampingku dengan nada berbisik, “Apa ‘tuan muda Song’ ini Yulun?”

Mata Xiaoshunzi berbinar. “Kukira itu dia. Dia tinggal di sisi Liu Rumeng selama lebih dari tiga tahun. Jika bukan dia, apa ada orang lain yang cukup berani untuk menerobos masuk ke kamp untuk menyelamatkannya? Namun, dia terlalu keras kepala. Jika dia mengajukan permintaan pada tuan muda, bagaimana itu bisa mengakibatkan cedera serius dan penangkapan?”

Aku mengerutkan alisku sedikit. Aku kebetulan melihat sekilas ekspresi berfluktuasi di mata Duan Lingxiao. Tidak akan membiarkan dia menemukan terlalu banyak rahasia, aku menoleh ke Huyan Shou dan memerintahkan, “Kirim seseorang ke misi diplomatik Southern Chu dan minta penyerahan mereka.” Semburat niat membunuh terlihat di mataku. Jika mereka telah membunuh Yulun, mereka sebaiknya tidak menyalahkan ku karena mengubur seluruh misi diplomatik Southern Chu dalam perjalanan pulang.

Ling Yu bersukacita mendengar kata-kata itu. Dia tidak berani menyimpan harapan liar. Dia tidak pernah menyangka Jiang Zhe akan memerintahkan penyelamatan sebelum dia membuat permintaan yang bijaksana. Jika Surga memberkati mereka, Rumeng dan tuan muda Song bisa mengambil potongan-potongan itu dan memulai dari awal. Dia sekali lagi bersujud. “Yang Mulia murah hati. Pelayan ini bersujud dengan ucapan terima kasih atas rahmat Yang Mulia atas nama Saudari Rumeng.”

Aku agak malu dan melirik Qiu Yufei dan Duan Lingxiao. Aku berpikir, aku tidak mungkin mengatakan orang yang ku selamatkan adalah murid yang tidak layak, bukan? Dan aku perlu berterima kasih karena telah memberi tahu ku.

Qiu Yufei sudah menemukan kebenaran dan pergi untuk membantu Ling Yu berdiri. Tawa dan kebanggaan mewarnai matanya. Sementara itu, Duan Lingxiao menatap Ling Yu dengan mata yang sedikit melunak. Hanya Ling Yu sendiri yang tidak tahu ucapannya telah menentukan nasibnya.

Li Lin dalam hati senang di satu sisi. Meskipun dia menemukan cara untuk membiarkan pamannya mengetahui tentang peristiwa yang berkaitan dengan Yulun, Ling Yu mencapai kesuksesan melalui pidato yang mudah dan menyelamatkannya dari banyak masalah. Karena itu, dia dengan sengaja berkata, “Apa Paman berbicara tentang pembunuh bermarga Song itu? Ketika aku berkeliling kamp kemarin, aku merasakan ada sesuatu yang salah dalam misi diplomatik dan sudah menuntut agar pria itu diserahkan. Kupikir pria itu agak berani dan tidak mempersulitnya. Saat ini aku memiliki petugas medis yang merawatnya.”

Aku agak terkejut tapi kemudian mengerutkan alisku. “Dia tidak memberitahumu identitasnya?”

Li Lin menjawab, pura-pura tidak peduli, “Tidak. Ketika aku melihat dia tidak mau berbicara sepatah kata pun, aku tidak mengajukan pertanyaan lebih lanjut. Karena Paman menginginkan pria itu, aku akan meminta seseorang mengirimnya sebentar lagi.”

Aku sedikit kesal. Yulun terlalu keras kepala. Dia masih tidak mau tunduk padaku bahkan pada saat ini. Aku menghela nafas mental. Aku selalu tahu tentang masalah di pikiran anak laki-laki itu. Apa pun. Demi Piaoxiang, aku tidak akan mempersulit mereka. Setelah memberi Li Lin perintah agar mereka dikirim, aku mengundang Duan Lingxiao dan Qiu Yufei untuk kembali bersama ku ke kediaman ku. Namun, tidak peduli bagaimana aku melihatnya, aku merasa keduanya sedikit bercanda. Duan Lingxiao baik-baik saja. Dia mungkin masih belum melupakan semua perselisihan di antara kami. Tapi Qiu Yufei tidak memiliki rasa terima kasih. Meskipun aku secara mental memfitnah mereka, aku tersenyum pada mereka sepanjang perjalanan. Aku tidak mungkin membiarkan orang lain melihat ku mengolok-olok mereka.

Pada saat kami kembali ke kediaman resmi ku, matahari sudah terbenam. Keluar dari gerbong, aku melihat Baiyi dan Daoli keluar dari pintu masuk untuk menyambut ku. Pikiran ku bergeser. Baiyi adalah pemimpin Secret Camp, sementara Daoli dan Yulun selalu berteman dekat. Keduanya tentu saja datang untuk menengahi atas nama Yulun. Mungkin saja mereka tidak memberitahuku tentang Liu Rumeng demi Yulun. Mereka mungkin berasumsi aku akan merasa sulit untuk melupakan api lama ku dan mencoba mencuri orang yang dicintainya. Memikirkan hal ini, wajahku menegang, dan aku mengabaikan mereka. Menjentikkan lengan baju, aku masuk melalui pintu masuk utama dan memerintahkan seseorang untuk membawa Ling Yu ke belakang dan menenangkannya. Kemudian aku mengundang Duan Lingxiao dan Qiu Yufei ke ruang tamu untuk mengobrol.

Tidak lama kemudian, Baiyi dan Daoli secara pribadi datang dengan seorang pelayan mengantarkan makanan dan minuman, cukup sopan dan hormat. Aku mengabaikan mereka lagi. Setelah tiga putaran minum, ketika ruang tamu dipenuhi dengan sorak-sorai, dua saudara yang minum ke samping ini tidak bisa lagi menahan diri. Daoli datang tanpa bertanya dan memberi hormat. “Master, murid ini memiliki situasi untuk dilaporkan.”

Aku sudah lama tahu niatnya tapi pura-pura tidak. “Apa pun masalahnya bisa menunggu sampai perjamuan selesai,” kataku singkat.

Daoli bersujud dan menjawab, “Masalah ini sangat penting. Tolong izinkan murid ini bicara.”

Aku melirik Duan Lingxiao. Aku tidak ingin dia menyaksikan lelucon. Lagi pula, Aku tidak bisa membiarkan orang lain melihat ku menggertak murid-murid ku, jadi aku berkata, “Bicaralah. Aku akan mempertimbangkannya.”

Kebahagiaan melintas di mata Daoli. “Master, jika jodoh yang dibuat di surga terkoyak, bolehkah aku bertanya apakah Master harus membantu mereka menikah?”

Aku tertawa di kepalaku. Kapan Daoli tumbuh suka bertele-tele? Aku menjawab, “Cinta akan menemukan jalan. Jika mereka benar-benar pasangan yang dibuat di surga, aku harus membantu mereka, tentu saja.”

Baiyi juga bersujud. “Murid ini selalu mengagumi bahwa Master menepati janjinya. Para kekasih berada di kota Hefei sekarang. Mereka sangat mencintai satu sama lain, tetapi yang lain menggagalkan mereka, memisahkan mereka di tengah-tengah. Jika mereka menerima kabar dari Master, mereka bisa tumbuh uban dan tua bersama. Murid ini bersujud untuk meminta Master melimpahkan bantuan pada mereka dan memaafkan kesalahan masa lalu orang itu. Biarkan wanita itu dan dia mengikat simpul.”

Aku mendesah pelan dan berpikir, Sepertinya anak itu, Yulun, akhirnya mengaku kalah. Lupakan saja. Demi Piaoxiang, aku akan membantu mereka. Aku tidak bisa menahan tawa. Sepertinya hatiku sedikit melunak setelah bertemu Liu Rumeng hari ini. Aku berbicara, “Karena mereka sedang jatuh cinta dan cenderung melakukannya, aku tentu tidak akan menghalangi mereka. Suruh mereka datang menemuiku. Aku akan membuat kontrak pernikahan untuk mereka hari ini.”

Daoli dan Baiyi sama-sama gembira dan buru-buru berjalan keluar pintu. Sambil tersenyum, Duan Lingxiao berkata, “Marquis Jiang paling suka membantu orang lain mewujudkan impian mereka, seperti yang diharapkan. Jika Yufei dan Lady Ling Yu mendapatkan teman baik satu sama lain di masa depan, ku pikir aku harus berterima kasih pada Marquis Jiang sebelumnya.”

Dengan tenang, aku menjawab, “Saudara Duan menyanjung ku. Aku hanya mengatakan beberapa patah kata. Aku masih membutuhkan saudara Duan untuk membuat keputusan agar Yufei dan Lady Ling Yu memiliki harapan untuk dibicarakan. Saudara Duan yang membantu orang lain mewujudkan impian mereka.”

Pada saat ini, langkah kaki datang dari luar, yang ku abaikan, dan aku terus berbicara dengan Duan Lingxiao. ak berpikir akan lebih baik untuk menempatkan Yulun di tempatnya, tetapi aku mendengar pintu terbuka, dan banyak orang masuk. Sebelum aku bisa melihat ke belakang, aku melihat wajah Duan Lingxiao dan Qiu Yufei berubah aneh dan menakutkan secara bersamaan. Bahkan Xiaoshunzi, yang diseret Duan Lingxiao ke perjamuan, memasang ekspresi aneh di wajahnya. Jantungku berdetak kencang, dan aku buru-buru menoleh ke belakang untuk melihat sepasang orang cantik berlutut di lantai. Bukan Yulun dan Liu Rumeng seperti yang ku harapkan, tetapi Putra Mahkota Li Jun dari Great Yong dan putri tercinta ku, Jiang Roulan.

Aku mengulurkan tangan gemetar, menunjuk mereka berdua. “Untuk apa kalian berdua datang?” Itu sepenuhnya luput dari perhatianku bahwa suaraku menjadi melengking dan menggigit.

Li Jun bergerak maju berlutut saat ini dan bersujud. “Li Jun selalu melihat Tuan sebagai seorang ayah. Aku menyinggung Tuan saat itu dan secara khusus datang hari ini untuk meminta maaf. Aku mengungkit masalah lama lagi kali ini. Jun jatuh cinta pada Roulan lebih dari satu dekade yang lalu. Itu terukir dalam ingatanku dan sulit bagiku untuk melepaskannya. Kumohon Tuan untuk menjodohkan Roulan dengan ku. Jun bersumpah untuk tidak pernah mengkhianati cinta Lan’er yang mendalam.”

“Sama sekali tidak. Itu tidak mungkin,” jawabku keras.

Pintu ruang tamu terbuka lagi, dan Huo Cong masuk tanpa tergesa-gesa. Dia bersujud dan berkata, “Master, murid ini dan yang lainnya baru saja mendengar Master menyetujui pernikahan antara Putri Zhaohua dan Yang Mulia, Putra Mahkota. Tuan muda Duan dan tuan muda keempat Qiu adalah saksi. Karena Master berkata cinta akan menemukan jalan, Yang Mulia, Putra Mahkota, dan Putri Zhaohua adalah pasangan yang cocok di surga. Semua orang mengakuinya. Keduanya juga sangat mencintai satu sama lain. Dalam dua tahun terpisah, cinta mereka yang mendalam tidak berubah. Tolong, Master, pasangkan mereka.”

Kesadaran melanda ku, dan banyak peristiwa yang tidak dapat ku pahami tiba-tiba menjadi jelas: mengapa aku tidak melihat daftar upeti dan dokumen dari Departemen Inspeksi Cerah sebelumnya, mengakibatkan ku kehilangan ketenangan di depan umum di Silver Peace Hall; mengapa Chiji mengirim surat pada Qiu Yufei; mengapa Li Lin tiba-tiba berpikir untuk membalas dendam; mengapa Li Lin tiba-tiba menjadi sekuat itu, hampir menjebak dan membunuh Qiu Yufei. Sudah jelas aku telah jatuh ke dalam perangkap besar. Dan hanya Huo Cong yang memiliki kemampuan untuk mengerahkan semua kekuatan di pihakku.

Ah, itu menjelaskannya. Delapan elit bersekongkol dengan Yulun atau urusannya, dan Li Jun, Li Lin, dan Roulan tetap bersama selama ini. Kali ini, sekali lagi setelah pernikahan Li Jun dan Roulan, dan mereka secara alami membentuk aliansi tripartit untuk saling membantu. Dan Stalwart Tiger Guard di sisiku serta pasukan besar di Hefei tidak bisa tidak menunjukkan rasa hormat pada putra mahkota dengan mewajibkannya. Selain itu, niat kaisar dengan pernikahan ini juga cukup jelas. Meskipun dia belum menetapkan dekrit kekaisaran publik, semua orang kemungkinan besar tahu niatnya, jadi orang-orang ini bergabung bersama untuk menyesatkan mata dan telingaku. Oh, benar, ada juga kemunculan Minor Cycle Elixir. Itu kemungkinan besar yang dilakukan Shener.

Aku mengalihkan pandanganku ke Xiaoshunzi dan menatapnya. Hal-hal ini bisa disembunyikan dariku, tetapi mereka seharusnya tidak disembunyikan darinya. Mengapa dia tidak menunjukkan emosi apa pun?

Xiaoshunzi balas menatapku dengan perasaan bersalah, lalu melirik Roulan. Aku langsung mengerti. Xiaoshunzi selalu menyayangi Roulan, dan karena Roulan adalah putriku, dia juga putrinya. Jika Roulan memintanya, Xiaoshunzi kemungkinan besar akan menutup matanya.

Aku kemudian mendengar suara Duan Lingxiao. ”Jadi ternyata Marquis Jiang juga tipe orang yang memecah pasangan yang penuh kasih sayang, namun kau baru saja menyarankan ku berbicara dengan Master ku yang terhormat. Orang ini tidak tahan untuk menonton dan akan meminta Yang Mulia untuk tidak lupa membantu orang lain mewujudkan impian mereka.”

Aku terguncang sampai ke inti. Untuk tidak mengatakan apa pun tentang menipu ku untuk membuat janji, anak itu, Huo Cong, bahkan menipu seorang saksi di sini yang tidak takut menjelaskan lebih lanjut. Aiyah! Aku benar-benar pintar sebagai aturan, tapi kali ini bodoh. Tokoh macam apa yang berkuasa di Sekte Iblis? Bagaimana mungkin dia tidak mengetahuinya setelah beberapa tahun? Kemungkinan besar, dia hanya tidak mendapat kesempatan untuk mengundurkan diri. Jika Yufei berada dalam meditasi terpencil sepanjang hari, dia mungkin memberi Ling Yu satu kesempatan. Jika bukan karena ini, bagaimana Chiji bisa mengirim surat di bawah hidung Sovereign Sekte Iblis? Duan Lingxiao berada di Chang’an menemani kaisar. Dia tidak bisa pergi sesuka hatinya. Tanpa izin kaisar, dia tidak bisa melakukan perjalanan jarak jauh untuk menangkap Qiu Yufei.

Dari sudut mata ku, aku melihat bahwa Duan Lingxiao mengenakan ekspresi yang tidak terganggu, sedangkan Qiu Yufei tampak bingung. Yah, sepertinya hanya Qiu Yufei yang gelap sepertiku. Tampaknya kesulitan dan perjuangannya selama perjalanan kemungkinan merupakan alasan bagi Sovereign Sekte Iblis untuk menyelidiki dan meredam Yufei dan Lady Ling Yu. Selain itu, dengan aku, Jiang Zhe, secara pribadi memohon Lady Ling Yu, tidak ada yang bisa menyalahkan mereka jika Qiu Yufei menikahi Ling Yu. Namun, anak itu, Huo Cong, memprediksi aku akan mendukung pernikahan Yufei dan Lady Ling Yu menunjukkan bahwa dia mengenalku dengan baik.

Setelah mengetahui seluruh kebenaran, aku menunjuk ke arah Huo Cong, hendak menegurnya dengan keras, tetapi aku merasa sulit untuk mengeluarkan kata-katanya. Anak ini adalah murid yang melampaui Masternya, memanfaatkan berbagai keadaan untuk membuatku jatuh ke dalam perangkap. Setiap orang diuntungkan. Aku adalah satu-satunya yang mengalami kesulitan mengungkapkan pikiran ku. Jika aku mengingkari sekarang, aku akan kehilangan rasa hormat Duan Lingxiao dan Qiu Yufei. Selanjutnya, aku sekarang menemukan diri ku ditinggalkan oleh teman dan sekutu, semua karena pernikahan antara Li Jun dan Roulan. Jika aku benar-benar tidak setuju lagi, aku khawatir orang-orang ini akan berselisih dengan ku. Bagaimana aku bisa hidup seperti itu? Tetapi jika aku setuju, aku memikirkan bagaimana kebahagiaan seumur hidup Roulan mungkin hanyalah fatamorgana, dan aku tidak bisa mengatakan apa-apa.

Semua orang menyaksikan wajah Jiang Zhe pertama-tama menjadi pucat, lalu memerah, dan akhirnya menjadi pucat. Semua orang khawatir dan saling melirik dengan cemas, dan tidak ada yang berani melangkah maju dan bertanya. Xiaoshunzi menghela nafas panjang saat ini dan berdiri, berkata dengan tegas, “Tetap di belakang, Roulan. Semua orang, pergi sekarang.”

Pada saat seperti ini, bahkan Duan Lingxiao dan Qiu Yufei tidak berencana menyinggung Xiaoshunzi. Dalam waktu singkat, semua orang keluar, dengan Xiaoshunzi juga tidak terkecuali.

Aku menghela nafas dan menatap Roulan. Dia berjalan ke arahku, berlutut di lututku, lalu mengangkat kepalanya dan menatapku. “Ayah, maafkan aku. Lanlan dan yang lainnya menipumu bersama.”

Aku mengulurkan tangan dan dengan lembut membelai rambutnya yang indah. Mataku mendarat di wajahnya yang cerah, cantik, dan lembut. Pada saat ini, mata hitam Roulan yang tenang penuh dengan pengabdian dan penyesalan. Aku menghela nafas, “Lan’er, apa kau tidak mengerti upaya penuh kasih Ayah?”

Air mata mengalir di mata Roulan. “Lan’er mengerti. Keluarga Kekaisaran berisi banyak orang jahat dan beberapa orang yang tulus dan setia. Ayah tidak ingin anak perempuan menderita di masa depan. Rahmat ini tidak akan pernah dilupakan Lan’er selama sisa hidupnya. Meskipun tidak ada yang membicarakannya, aku tahu aku bukan darah daging Ayah, tetapi Ayah telah memperlakukan Lan’er selama bertahun-tahun lebih baik daripada adik. Bahkan tidak mengizinkan Lan’er dan kakak Jun untuk bersama dilakukan dengan Lan’er dalam pikiran. Namun, aku hanya mencintai kakak Jun. Jika aku tidak bisa bersamanya, putri ini tidak akan bahagia selama sisa hidupnya.”

Aku memaksakan kembali air mata di mataku. “Dasar gadis konyol. Jika dia berhenti setia, atau kalian berdua tidak bisa tumbuh uban dan tua bersama pada akhirnya, kau tidak akan menyesalinya?”

Roulan dengan lembut bernyanyi:

“Pada hari musim semi,

Bunga aprikot yang tertiup jatuh di kepalaku.

Di jalan setapak, ada tuan muda,

Cukup dibedakan dan dicapai.

Lama menjadi istrinya,

Meskipun tanpa belas kasihan saya ditolak,

Aku tidak akan merasa malu.”

Pikiranku menerima pukulan besar. Menatap ekspresi Roulan yang penuh kelembutan sentimental, aku merasa seperti sedang melihat Piaoxiang di masa jayanya. Aku tidak bisa menahan diri untuk menutupi wajahku dengan lengan bajuku saat air mata mengalir. Aku mendengar Roulan berkata dengan suara lembut namun tegas, “Ayah, bahkan jika kami tidak bisa menjadi tua bersama, bahkan jika kakak Jun berhenti setia, anak perempuan tidak akan pernah menyesalinya.”

Akhirnya, setelah waktu yang tidak pasti berlalu, aku tersedak, “Oke, seorang putri yang sudah dewasa tidak dapat disimpan di rumah. Pergi keluar dan beri tahu mereka bahwa aku telah menyetujui pernikahan ini. Ingatlah untuk memberi tahu Li Jun untuk tidak menyalahkanku karena tidak menyelamatkannya jika dia mengkhianatimu suatu hari nanti.”

Aku mendengar Roulan berseru kaget, lalu mendengarnya menangis bahagia dan membuka pintu dan pergi. Bahkan sebelum pintu ditutup, aku mendengar teriakan gembira datang dari luar ruangan. Aku berbalik menghadap ke sudut, segan membiarkan orang lain melihat wajahku basah kuyup oleh air mata. Sesaat kemudian, seseorang berjalan ke sisiku. Aku bahkan tidak perlu mengangkat kepalaku untuk mengetahui bahwa orang itu pasti Xiaoshunzi. Dia mengenal ku paling baik. Dia benar-benar tidak akan membiarkan orang lain mengganggu ku saat ini.

Setelah menangis tersedu-sedu, aku mengambil kain lap yang ditawarkan Xiaoshunzi dan menyeka noda air mataku. Saya bertanya, “Apa mereka semua tahu?”

“Ya, dan ku rasa Yang Mulia, Pangeran Qi, tahu sekarang juga,” jawab Xiaoshunzi sambil tersenyum. “Laporan rahasia untuk Kaisar mungkin sudah dikirim. Dalam waktu tidak lebih dari beberapa hari, sebuah dekrit kekaisaran mungkin akan memanggil Roulan kembali ke ibukota. Setelah itu, upacara untuk memilih putri mahkota harus diadakan. Bagaimanapun, mereka masih harus melalui pertimbangan bahkan dengan keputusan tertutup. Baru saja, Yang Mulia, Putra Mahkota, mengatakan padauk bahwa dia sudah membawa ke Permaisuri bahwa dia tidak akan memilih selir kali ini. Jika, setelah tiga tahun menikah, mereka tidak memiliki anak, tidak akan terlambat untuk memilih selir.”

“Jadi bocah itu memang punya hati nurani. Sudahlah, aku benar-benar membiarkannya pergi dengan ringan,” gumamku. “Bagaimana keadaan di sekitar Yulun? Huo Cong belum membakar jembatan apa pun, kan?”

Xiaoshunzi menahan tawanya. “Tuan muda Cong baru saja meminta ku untuk mengucapkan selamat tinggal padamu. Dia juga mengundurkan diri dari komisi militernya dengan Yang Mulia, Putra Mahkota. Diduga, dia berkomunikasi melalui surat beberapa hari yang lalu dengan Master True Zen Dharma dari Kuil Kuda Putih di Luoyang, ingin membantu Master Zen menerjemahkan sutra Sansekerta. Dia baru saja berangkat. Aku menyuruhnya membawa pengawal di sisinya, karena bagaimanapun juga, permusuhan belum berhenti, dan rutenya masih belum aman. Adapun hal-hal seputar Yulun dan Liu Rumeng, kau bahkan telah menyetujui pernikahan Putra Mahkota dan Roulan, jadi apa kau akan mempersulit mereka? Meskipun Nona Liu tahu Yulun dulunya adalah muridmu dan sedikit membencinya, dia tidak dengan marah memutuskan hubungan karena menghormati Yulun yang menantang bahaya yang tak terhitung untuknya. Setelah waktu berlalu, aku berharap mereka akan datang dan memanggil mu. ”

Aku menghela nafas, “Bocah itu, Huo Cong, benar-benar pintar, menyebabkan masalah besar dan menyeret banyak orang dari semua lapisan masyarakat Great Yong. Jika dia tidak berbaring rendah sampai debu mengendap, dia akan menjadi pusing karena sukses. Namun, Xiaoshunzi, ketika aku melihat anak-anak ini, mengapa aku tiba-tiba merasa tua?”

“Penuaan itu normal dan tidak ada yang buruk. Hal yang sama berlaku untuk ku,” jawab Xiaoshunzi singkat.

Dengan tidak senang, aku berkata, “Bagaimana itu bisa sama? Aku belum 45 tetapi sudah memiliki rambut beruban. Kau hanya enam tahun lebih muda dariku, tetapi kau terlihat seperti berusia dua puluh tahun. Ini benar-benar tidak adil.”

Xiaoshunzi menjentikkan matanya. “Apa bedanya? Tidak mudah untuk tetap awet muda. Tapi menua sedikit semudah pie. Aku tidak akan pernah menunggu tuan muda menjadi abu-abu sepenuhnya dan menjadi kakek namun tetap membiarkan orang lain percaya bahwa aku adalah cucu mu.”

Mau tak mau aku tertawa. Bercanda dengan Xiaoshunzi selalu menyenangkan. Untuk beberapa alasan, aku merasa sangat lelah tiba-tiba. Hari ini, Lan’er menemukan rumah, dan aku tidak khawatir lagi. Adapun Shen’er, anak konyol itu, aku tidak peduli dengannya. Rencana telah dibuat untuk urusan keluarga Lu. Bahkan dupa di kuil Southern Chu akan terus terbakar.

Kaisar telah lama setuju bahwa pada musim semi tahun depan, Jiang Haitao dapat menerobos Junshan di Ninghai dan angkatan laut Wuyue dalam satu gerakan. Setelah itu, dia akan mengikuti sungai ke hulu ke Jianye, setelah itu lima tentara Qin Yong, Zhangsun Yi, Jing Chi, Pei Yun, dan Jiang Haitao dapat menyapu panjang dan luasnya tanah Jiangnan, dan penyatuan seluruh negeri akan datang kapan saja. Dan aku akhirnya tidak akan lagi mengalami perubahan pemerintahan.

Meregangkan tubuh dan berdiri, Xiaoshunzi menopangku saat kami berjalan ke kamarku. Semua diam, tidak ada sosok yang terlihat. Agaknya, Xiaoshunzi mengerti suasana hatiku, jadi dia tidak mengizinkan mereka berada di sini untuk membuatku kesal. Kembali ke kamar tidurku, aku menatap sofa empuk dan merasa aku tidak bisa menopang diriku lagi. Sepanjang hari, emosi ku berputar-putar, dan sepertinya semua energi ku telah habis. Hanya ketika aku berbaring di tempat tidur aku ingat sesuatu. Setengah bermimpi, setengah terjaga, aku berkata, “Itu benar, tulis peringatan untuk ku. Roulan yang kembali ke ibukota harus menunggu beberapa hari lagi. Setelah Jianye ditaklukkan, aku harus membawanya menemui Piaoxiang, yang merupakan ibu nominalnya. Seseorang harus memberi hormat pada orang mati …”

Kata-kata persetujuan ada di mulut Xiaoshunzi, tetapi dia berhenti mendengar suara Jiang Zhe. Melihat ke belakang, dia melihat Jiang Zhe tertidur dan mendengar napas teratur, dan tahu dia sangat kelelahan. Dia tidak bisa menahan senyum. Menyalakan dupa benzoin, dia tanpa suara mundur dari kamar tidur.

Berjalan di luar, dia tidak bisa melihat jam berapa sekarang, tetapi salju turun, berkibar. Kepingan salju sebesar angsa menutupi pemandangan di depan matanya dengan jubah perak dalam sekejap mata. Semua hening dari Langit ke bumi, tanpa suara, seolah-olah dunia juga tahu betapa lelahnya tuannya dan tidak berani mengganggu istirahatnya.

 

*****************************************************************************

Footnotes:

1. 爱屋及乌, aiwu-jiwu – cintai rumah dan gagaknya; Cintai aku, cintai anjingku