Ahli Strategi Tier Grandmaster - Volume 5 Chapter 19

Volume 5 Chapter 19

Mengubah Rencana Melawan Mereka

Pada tahun ke-15 dari siklus 60 tahun, Long Tingfei Northern Han menghancurkan bendungan di Sungai Qin dan membanjiri Anze. Pangeran Qi Great Yong dikalahkan. Marquis of Chu, Jiang Zhe, melarikan diri ke pedesaan, bertemu Xuan secara kebetulan di padang gurun. Pada saat itu, Xuan menderita penyakit serius. Zhe secara paksa mengundangnya ke kamp tentara Yong, menggunakan keahliannya sebagai dokter ilahi untuk mengobati penyakitnya.

Ketika Northern Han jatuh, Xuan diperintahkan untuk bertemu dengan Kaisar Yong. Ketika Kaisar menjanjikan kompensasi besar dan pangkat tinggi, Xuan menolak dengan dalih bahwa subjek setia tidak melayani tuan kedua. Setelah menghela nafas untuk waktu yang lama, Kaisar Yong menghadiahkan Xuan dengan emas, sutra, dan tanah. Menerima emas dan perak, Xuan mengundurkan diri dan mendirikan sebuah sekolah di Bashang.¹ Sebagai ahli klasik yang terkenal, Xuan memiliki banyak murid. Tidak peduli dengan latar belakang keluarga murid-muridnya, Xuan mengajari mereka semua tanpa kecuali. Murid-muridnya tersebar di seluruh lapisan masyarakat dan pemerintahan.

Marquis of Chu tidak sopan dan malas, sering melewatkan sesi pemerintahan dengan dalih penyakit. Namun, semua orang takut kecerdasannya dan tidak ada yang berani menegurnya, selain Xuan. Setiap kali Ji Xuan berkunjung, dia akan menggunakan kata-kata tegas untuk mencaci maki Jiang Zhe. Anehnya, Jiang Zhe akan menggantung kepalanya dan mendengarkan tanpa mencoba menjelaskan dirinya sendiri. Ini mungkin karena yang jahat tidak sama dengan yang baik.

Pada awalnya, Xuan adalah subjek Jin. Atas perintah Kaisar Jin, ia dikirim untuk melayani sebagai Ajudan Hakim Taiyuan dan sangat dihargai oleh Liu Sheng. Pada tahun ke-14 Zhenyuan, Kaisar Jin turun tahta, menyerahkan tahta pada Yong. Pada saat yang sama, Liu Sheng juga mendirikan Northern Han. Sambil menghela nafas, Xuan berkata, “Negara telah runtuh dan tidak ada subjek setia di dunia. Aku tidak bisa mengurangi integritas ku untuk melayani yang lain.”

Dalam kesedihan, Xuan kembali ke kampung halamannya. Setelah itu, ketika Yong menyatukan dunia dan berusaha merekrut Xuan dengan kekayaan dan kehormatan, Xuan selalu menolak, menggunakan hadiah yang dia terima untuk membantu mendanai para sarjana dengan asal-usul miskin. Sampai kematiannya, ia tinggal di sebuah rumah halaman tripartit sederhana yang dibagi yang diberikan oleh Kaisar Yong dan memiliki koleksi sepuluh ribu buku. Tanpa kelebihan kekayaan, tidak ada cukup dana untuk pemakaman dan penguburan, menyebabkan semua orang yang mengetahui hal ini menghela nafas.

Xuan dikenal di seluruh dunia sebagai master klasik. Terus melayani Jin Timur sampai akhir, dia tidak melayani tuan kedua. Prestasinya dikumpulkan dalam sejarah ini.

—Catatan Dinasti Jin Timur, Biografi Ji Xuan

……

Setelah melihat Duan Lingxiao dan Ling Duan, aku segera mengumpulkan orang-orang ku dan pergi. Itu bukan ide yang baik untuk tetap berada di lokasi yang berbahaya terlalu lama. Siapa yang tahu jika Duan Lingxiao akan mengirim ahli lain untuk mencoba mencegat dan membunuh ku? Selain itu, perjalanan ini sudah cukup bermanfaat — membawa kembali Ji Xuan dan Zhao Liang, memaksa Duan Lingxiao untuk mundur dalam kekalahan tanpa mengumpulkan permusuhan yang mendalam. Jika kami tidak pergi sekarang, kapan?

Setelah menderita syok dan masih sakit, Ji Xuan tidak dapat menunggang kuda. Menggunakan obat yang ku buat secara pribadi, aku membuat Ji Xuan koma sebelum membawanya ke gerobak tunggal yang lusuh di dusun. Zhao Liang tetap berada di sisi Ji Xuan untuk merawatnya. Dengan cara ini, kami bergegas langsung ke kamp tentara Pangeran Qi.

Melihat spanduk-spanduk yang berkumpul di dalam kamp tentara dari kejauhan, aku merasa diriku santai. Bahkan sebelum kami tiba di pintu masuk, gerbang terbuka. Seperti air pasang, tentara dan kuda mengalir keluar dari dalam. Setelah itu, Pangeran Qi, dalam jubah pertempuran berwarna api, menuju keluar dari kamp di atas kuda. Aku merasakan suasana hati ku hangat. Pangeran Qi selalu memperlakukan ku dengan baik terlepas dari betapa angkuh dan disengaja temperamennya. Aku lebih terhibur daripada kesal dengan cara dia menggoda ku, sengaja atau tidak, kembali ke pertemuan pertama kami di Southern Chu. Aku sama sekali tidak akan membiarkan siapa pun menjebak atau memperlakukan pria lugas semacam ini secara tidak adil.

Pangeran Qi menyenggol kudanya, saat aku dengan tidak tergesa-gesa membimbing kudaku ke depan untuk bertemu dengannya. Xiaoshunzi telah turun beberapa waktu yang lalu. Bagaimanapun, selama kami tidak berlari kencang, aku tidak akan jatuh. Ketika kami beberapa zhang terpisah, Pangeran Qi mengekang kudanya dan mengawasi ku dengan cermat untuk beberapa waktu sebelum tertawa terbahak-bahak dan berkata, “Bagus, bagus! Tampaknya kau melarikan diri dengan cepat, dan tidak terluka dan tidak mengalami kesulitan.”

Aku memutar mataku. Apa dia memuji atau mengejek ku dengan mengatakan bahwa aku telah melarikan diri dengan cepat? Dengan nada kesal, aku menjawab, “Ini semua karena nasib baik Yang Mulia. Setelah bertarung beberapa tahun lagi bersama Yang Mulia, aku kemungkinan akan menjadi Pengawas Angkatan Darat terbaik dalam melarikan diri.”

Setelah mendengar kata-kata ku, semua jenderal yang berkumpul bertukar penampilan takjub. Biasanya, meskipun Pangeran Qi dan Marquis of Chu selalu menyukai lelucon, mereka selalu sopan dan formal di depan umum. Siapa yang mengira bahwa keduanya akan olok-olok tepat sebelum pintu masuk ke kamp? Setelah kekalahan ini, banyak jenderal khawatir bahwa pemerintahan akan mengambil tindakan disiplin. Semua ini berubah setelah melihat dua atasan bercanda, menyebabkan semua orang bersantai.

Dari sudut matanya, Li Xian menyaksikan para jenderal santai, yang membuatnya merasa senang. Selama beberapa hari terakhir ini, dia khawatir tentang kekalahan itu dan juga khawatir tentang keselamatan Jiang Zhe. Dia tidak bisa membantu menjadi melankolis, menciptakan suasana gugup di dalam kamp tentara. Akibatnya, Li Xian sengaja keluar untuk menyambut Jiang Zhe dan berbicara beberapa kata dengan bercanda. Benar saja, itu memiliki dampak yang jelas, membuat suasana mengendur. Melihat bahwa dia telah mencapai tujuannya, Li Xian tidak ternoda. Menarik jubah Jiang Zhe, Li Xian berkata, “Baiklah, mari masuk untuk berbicara bisnis. Bagaimana keadaannya? Apa perjalanan itu berjalan tanpa hambatan? Apa kau mencapai sesuatu?”

Li Xian tahu bahwa Jiang Zhe telah mengirim Su Qing kembali dengan harapan menarik pembunuh. Sekarang Jiang Zhe telah kembali dengan selamat dan sehat, Li Xian secara alami bertanya-tanya berapa banyak pembunuh yang telah terjerat. Jika hasilnya bagus dan disebarkan, maka itu akan berfungsi untuk meningkatkan moral.

Meskipun aku mengerti niatnya, aku tidak bisa mengatakan bahwa aku sengaja melepaskan Duan Lingxiao dan Ling Duan. Akibatnya, aku hanya mengecilkan segalanya, “Meskipun ada beberapa pembunuh, mereka bukan karakter penting. Jangan katakan padaku bahwa aku seharusnya membawa kepala mereka kembali?”

Saat kami berbicara, kami berdua memasuki kamp dengan kuda kami. Turun di depan tenda marshal, kami masuk. Xiaoshunzi memimpin Stalwart Tiger Guard untuk mengatur tenda, selain Ji Xuan dan Zhao Liang. Karena Huyan Shou dan Su Qing memegang posisi sebagai jenderal, mereka berdua mengikuti para jenderal yang berkumpul dan memasuki tenda marsekal. Dengan ini, konferensi militer sebenarnya setelah kekalahan di Anze dimulai.

Meskipun kami baru saja menderita kekalahan yang menghancurkan dan para jenderal agak kecewa, dengan berapa lama perang telah berlangsung, kemenangan dan kekalahan adalah hal biasa. Karena kekuatan utama kami tidak terlalu menderita, para jenderal tenang dan bebas stres. Meskipun aku bukan seorang militer, aku mengerti sikap semua orang. Meskipun aku mengagumi kurangnya arogansi setelah kemenangan dan kurangnya keputusasaan setelah kekalahan, aku tidak bisa menahan senyum kecut di dalam setelah mengingat bagaimana mereka mungkin semua menderita beberapa kekalahan di tangan Long Tingfei.

“Meskipun kita menderita kekalahan besar di Anze,” kata Li Xian sambil tersenyum, “Tentara Northern Han tidak bisa turun bebas dari benteng. Setidaknya benteng di Anze telah hancur. Selain itu, pasukan Duan Wudi telah menderita kerugian besar. Pengungsi tunawisma berjumlah ratusan ribu. Meskipun tentara Northern Han menarik semua pengungsi ke Qinyuan dan mengadopsi kebijakan bumi hangus, pasokan mereka akan dikonsumsi dengan cepat dengan begitu banyak pengungsi. Hal ini tidak selalu terjadi jika mereka memiliki keuntungan.

“Meskipun kita telah dikalahkan, kekuatan utama kita tetap ada. Pangeran ini telah mengajukan permintaan bala bantuan. Dalam waktu satu bulan, armada bantuan akan tiba. Ketika saatnya tiba, kereta pasokan akan stabil, memungkinkan kita untuk berperang melawan musuh. Saat ini, musuh telah mundur ke Qinyuan. Di situlah kekuatan utama Northern Han berada. Pangeran ini bertekad untuk menghadapi pertempuran yang menentukan melawan Long Tingfei di Qinyuan. Aku bertanya-tanya, apa yang dipikirkan semua orang?”

Semua orang tahu bahwa tentara Northern Han telah mundur ke Qinyuan. Dengan demikian, jika mereka tidak menyerang, apakah mereka akan menunggu di sini? Tentu saja tidak satupun dari mereka memiliki keberatan. Namun, Xuan Song memiliki kekhawatiran pribadi. Bangkit, dia berbicara, “Marsekal, dikatakan bahwa tentara berbaris di perutnya.² Meskipun armada akan datang untuk memperkuat kita, mereka tidak memenuhi kebutuhan mendesak kita.³ Meskipun Anze dan Qinyuan dipisahkan hanya seratus li, jalannya berbahaya dan sulit, berkelok-kelok kasar melalui pegunungan. Biaya transportasi perbekalan melalui darat akan sangat besar. Meskipun saat ini kita memiliki cukup pasokan untuk bertahan setengah bulan, pasokan lebih lanjut mungkin tidak akan tiba tepat waktu. Yang terbaik adalah menempatkan sementara pasukan kita di Anze, mengirim beberapa jenderal untuk memperbaiki jalan dan mencegah tentara Northern Han turun ke selatan. Kita bisa meluncurkan serangan kita ketika bala bantuan tiba. Apa yang dipikirkan Marsekal?”

Mendengar Xuan Song berbicara, Li Xuan tahu bahwa ini adalah cara yang tepat untuk menghadapi situasi saat ini. Namun, dia tidak bisa menggunakan rencana seperti itu. Sama seperti Li Xian merenungkan bagaimana mengungkapkan bantahannya, aku berbicara dengan santai, “Jenderal Xuan berbicara dengan benar. Namun, tentara kita telah mengatur pertemuan dengan Jenderal Jing di Qinyuan. Meskipun kita tidak tahu situasinya, berdasarkan pergerakan Jenderal Jing, dia kemungkinan akan tiba di Qinyuan dalam sepuluh hari. Jika pasukan kita tidak tiba di pertemuan pada waktu itu, kita tidak hanya tidak akan dapat menjepit Northern Han, jika Long Tingfei mengambil keuntungan dan mengalahkan Jenderal Jing terlebih dahulu, maka perang ini akan berlarut-larut.⁴ Meskipun kita mengalami kesulitan dengan pasokan kita, mereka harus dapat bertahan dua puluh hari. Adapun kereta pasokan, Zhe bersedia mengambil tanggung jawab pribadi dan memastikan bahwa tentara tidak kelaparan.”

Xuan Song menganggap jawaban ku masuk akal. Meskipun dia masih gelisah, Xuan Song tidak bisa secara langsung menentang keputusan dengan panglima tertinggi dan pengawas militer mengatakan hal yang sama, terutama karena dia tidak memiliki alasan pasti untuk keputusannya dan telah diajukan oleh Jiang Zhe ke pangkatnya saat ini sebagai jenderal. Sama seperti ini, pawai tentara yang terus berlanjut ke utara diputuskan. Tidak tahu mengapa, Xuan Song mencuri pandangan sembunyi-sembunyi pada Jiang Zhe dan melihat senyum samar-samar lesu di wajahnya. Xuan Song segera menyadari bahwa beberapa strategi besar sedang berlangsung dan bahwa dia belum memiliki kualifikasi untuk mempelajarinya.

Setelah semua jenderal dikirim untuk membuat persiapan, Li Xian mengerutkan kening dan berkata, “Suiyun, aku sudah melakukan apa yang kau minta dan mengirim permintaan bala bantuan. Itu harus mencapai Kaisar dalam beberapa hari ke depan. Namun, tentara kita hanya mengalami kemunduran kecil. Mengapa kau mengklaim kekalahan besar dalam petisi, pasokan dan bala bantuan yang tidak perlu?”

Aku tersenyum ringan. Saat ini, yang terbaik adalah menyembunyikan masalah ini dari Li Xian. Aku belum memberitahunya tentang gerakan Pangeran Qing, karena itu adalah keinginan kaisar. Tak satu pun dari kami ingin melihat Li Xian terganggu. Selain itu, sudah cukup bahwa Li Xian telah berpartisipasi sekali dalam perselisihan internal antara saudara-saudara. Aku tidak ingin Pangeran Qi berpartisipasi dalam masalah seperti itu lagi. Akibatnya, aku hanya dengan tenang menjawab, “Ini adalah keinginan Kaisar. Saat ini, ada beberapa di dalam pemerintahan yang berbahaya. Jika situasi militer berubah, orang-orang ini pasti akan membangkitkan malapetaka. Daripada membiarkan mereka merusak rencana kita, yang terbaik adalah membiarkan mereka mengekspos wajah mereka yang sebenarnya sesegera mungkin. Oleh karena itu, karena kita ditakdirkan untuk kalah dalam beberapa pertempuran, bukankah lebih baik untuk memanfaatkan kesempatan ini untuk mengajukan permintaan? Tidak peduli seberapa sensitif telinga mereka, mereka pasti akan tertipu dan terjebak.”

Li Xian gemetar di dalam. Bagaimana sesuatu bisa terjadi di pemerintahan? Mungkinkah bahkan dengan metode Saudara Kekaisaran, dia tidak bisa secara stabil mengelola Kekaisaran dan seseorang berani menimbulkan masalah? Dengan kesetiaan keluarga Qin dan Cheng, Li Xian sampai pada kesimpulan bahwa dia adalah satu-satunya yang berpotensi memberontak. Li Xian telah mengabaikan Li Kang, tidak menganggap serius saudara ketiganya. Lagi pula, apa yang bisa Li Kang lakukan dengan Hanzhong dan beberapa pasukan yang dia miliki? Selain itu, posisi Li Kang di dalam militer jauh lebih rendah daripada Li Zhi dan Li Xian, apalagi banyak jenderal. Tidak peduli bagaimana dia memeras otaknya, Li Xian tidak bisa memikirkan orang yang akan memberontak. Meskipun dia tahu bahwa kaisar dan Jiang Zhe telah bertukar pesan rahasia, Li Xian hanya berasumsi bahwa kakaknya mengkhawatirkannya, sehingga Jiang Zhe diam-diam melaporkan masalah militer. Karena dia percaya bahwa Jiang Zhe tidak akan menyakitinya, Li Xian memilih untuk berpura-pura tidak sadar. Selain itu, dia segan untuk memperhatikan kejadian di dalam pemerintahan. Sangat sedikit pejabat yang menyadari apa yang sedang terjadi di Hanzhong. Dengan demikian, tidak mengherankan bahwa Li Xian tidak dapat menemukan jawaban atas pertanyaannya.

Melihat keraguannya, aku tersenyum dan berkata, “Ini bukan sesuatu yang signifikan, hanya sisa-sisa Pangeran Li dan Sekte Fengyi. Ada orang-orang yang telah mengambil kesempatan untuk menyerang Yang Mulia. Itulah sebabnya Kaisar tidak ingin Yang Mulia tahu untuk mencegah kecurigaan.”

Mendengar ini, Li Xian mendapati dirinya santai. Bagaimanapun, rumor semacam ini tidak pernah berhenti sejak dia tiba di Zezhou untuk memimpin tentara. Karena Jiang Zhe telah berbicara sedemikian rupa, Li Xian mendapati dirinya lega, hanya dengan kesal menyatakan, “Tidak masalah jika Yang Mulia tidak mempercayaiku, selama itu tidak menghambat invasi ke Northern Han. Setelah kita menaklukkan Jinyang, Saudara Kekaisaran dapat melakukan apa yang dia suka, apakah itu akan mengeluarkan ku dari posisi ku atau menghukum ku.”

Aku tersenyum kecut di dalam. Dendam antara Li Xian dan kaisar sulit untuk diselesaikan. Namun, tidak ada yang bisa ku lakukan untuk membantu. Itu sudah bukan hal yang mudah untuk membuat Li Xian memulihkan keaktifan masa lalunya. Namun, aku juga harus menjawab. Dengan sedikit keluhan di hati, aku sengaja mengejeknya, “Zhe selalu berasumsi bahwa aku akan menjadi satu-satunya yang tidak dapat melihat prestasi luar biasa menaklukkan Southern Chu. Siapa yang mengira Yang Mulia juga tidak ingin memimpin pasukan ke selatan?”

Li Xian terkejut dan segera menjawab, “Apa yang kau katakan? Kau berbicara tentang invasi selatan? Apa Kaisar sudah memiliki pemikiran seperti itu?”

Dengan nada bingung, aku menjawab, “Bagaimana dengan itu? Setelah Northern Han ditaklukkan, bisakah invasi selatan terhenti? Ambisi Kaisar adalah untuk menyatukan dunia dan tidak bisa memaafkan meninggalkan Jiangnan tak terkalahkan.”

Tiba-tiba melihat cahaya, Li Xian putus asa, “Jadi itulah yang terjadi. Aku tidak tahu apakah Saudara Kekaisaran akan mengirim ku untuk memimpin invasi selatan. Namun, ketika saatnya tiba, itu tidak berarti bahwa aku tidak memiliki peluang. Setidaknya, aku pasti akan memimpin pasukan kavaleri untuk menyerang Xiangyang. Bagaimanapun, aku menderita dua kekalahan di sana. Adapun komando pasukan invasi utama, Pei Yun adalah kandidat yang lebih mungkin. Bagaimanapun, dia terus memimpin pasukan garnisun di sepanjang Sungai Yangtze selama bertahun-tahun. Selanjutnya, setelah Laut Timur menyerah dan berjanji setia, Haitao juga merupakan kandidat potensial lainnya. Namun, Suiyun, kenapa kau tidak pergi? Ketika saatnya tiba, tidak mungkin Yang Mulia tidak akan menggunakan bakatmu.”

Sedikit ketidakberdayaan muncul di mataku, saat aku menjawab, “Begitu perbatasan utara ditenangkan, fondasi kekaisaran Great Yong akan didirikan. Southern Chu akan ditaklukkan lebih cepat daripada nanti. Zhe telah lama bosan dengan urusan dunia. Jika Yang Mulia baik hati dan memungkinkan ku untuk pensiun, aku akan kembali ke Laut Timur. Jika Yang Mulia tidak melakukannya, Chang’an juga merupakan tempat yang cukup baik untuk dipanggil rumah. Setelah berpaling dari Southern Chu dan berjanji setia pada Yong, aku sudah mengkhianati banyak teman yang sudah meninggal. Jika aku menyerang Chu di kepala tentara, aku mungkin tidak akan memiliki wajah untuk kembali ke tanah airku.”

Li Xian tidak bisa membantu dalam hati mengutuk kebodohannya sendiri karena gagal mewujudkan fakta sederhana seperti itu. Dia segera menjawab, “Tidak masalah jika kau tidak pergi. Southern Chu diam-diam lemah. Tidak perlu bagimu untuk berpartisipasi.”

Southern Chu lemah? Aku sedikit mencibir. Aku telah menerima berita tentang hasil negosiasi beberapa hari yang lalu. Setelah setuju untuk mengizinkan Southern Chu menghentikan reparasinya, hanya butuh beberapa tahun bagi mereka untuk memulihkan kekuatan mereka dengan kekayaan Jiangnan. Jika bukan karena ketidakmampuan raja Southern Chu dan para menterinya, itu tidak akan menjadi hal yang mudah bagi Great Yong untuk menaklukkan Southern Chu. Selain itu, Lu Can juga hadir. Setelah diriku menderita di tangannya, dia jelas tidak mudah ditangani.

Merasakan suasana hati yang menindas, Li Xian mengubah topik pembicaraan dan berkata, “Suiyun, karena kau secara pribadi meminta untuk melayani sebagai quartermaster, kau harus berhati-hati. Jika ketentuan tidak dapat dipertahankan, bahkan jika kau lolos dari hukuman mati, kau mungkin akan tetap dihukum meskipun kau adalah Pengawas Angkatan Darat.”

Menanggapi kata-katanya, aku berpikir, Jika tidak ada ketentuan yang cukup, aku hanya akan dihukum. Tetapi jika aku pergi ke Qinyuan, ketika kekalahan itu terjadi, aku mungkin tidak akan bisa melarikan diri. Lebih baik bersembunyi di balik garis sendiri. Namun, tidak mungkin aku berani mengucapkan kata-kata ini dengan keras. Meskipun Pangeran Qi juga percaya bahwa tentara Yong akan menderita kekalahan lain, ia masih berharap untuk dapat memenangkan kemenangan yang mengesankan melawan tentara Northern Han. Jika aku mengucapkan kata-kata seperti itu, dia mungkin akan marah. Bahkan, aku cukup penasaran apakah Long Tingfei akan menangani serangan itu sesuai dengan perhitungan ku. Meskipun kemungkinannya adalah lima puluh lima puluh, itu masih yang terbaik bahwa kami menderita kekalahan. Jika tidak, jika musuh perlahan mundur ke utara dan berperang sengit, sebelum tentara kami tiba di Jinyang, Li Kang kemungkinan sudah tiba di depan dinding Chang’an. Dalam kasus terburuk, Southern Chu juga akan memanfaatkan kesempatan untuk maju ke utara. Akibatnya, jika Long Tingfei mundur dalam kekalahan dari Qinyuan, aku harus benar-benar mengulang seluruh rencana strategis.

Setelah menghabiskan begitu lama di tenda marshal, itu mulai terasa pengap. Berpikir bahwa tenda ku mungkin sudah didirikan, aku mengucapkan selamat tinggal dari Pangeran Qi dan berjalan keluar. Ketika aku menatap langit yang senja, aku mendapati diri ku bertanya-tanya apakah permintaan bala bantuan itu telah tiba di ibukota dan apakah itu telah menyebabkan gelombang.

***

“Tidur sendirian di atas bantal, khawatir,

Menatap bulan yang bersinar dan soliter melalui jendela.

Dalam kegelapan dan gelap malam, pikiranku berat.

Sendirian, duduk dan menyampirkan pakaian di bahuku untuk menghitung bintang-bintang dingin.

Saat fajar, seratus keinginan berubah menjadi debu,

Semua yang tersisa adalah sosok kesepian.

Air mata yang jernih turun seperti daun jatuh dari pohon payung,

Mendengar suara jam malam untuk merusak suasana hati.”

Di kedalaman harem, di dalam Bright Terrace Pavilion, seorang wanita cantik dengan pakaian seorang wanita istana dengan lembut membelai guzheng perak dan dengan lembut melantunkan lagu yang penuh dengan kesedihan yang tak terkatakan tentang Beauty Yu.⁵ Meskipun dia menjalani kehidupan mewah dan dikelilingi oleh kemewahan, kehidupan itu kesepian dan sunyi, tidak dapat bergantung pada siapa pun. Dengan kesedihan di kedalaman istana, wanita itu sering bernyanyi dan memetik senar guzheng.

Wajahnya bergaris-garis dengan air mata. Berdiri di dekatnya di sebelah pembakar dupa, seorang pelayan istana yang cantik segera menyerahkan saputangan sutra. Menggunakan saputangan untuk menyeka air matanya, wanita itu berkata, “Chan’er, bukankah akan luar biasa jika kita tidak pergi dari tanah airku dan menanggung kehidupan yang suram seperti ini?”

Mendengar ketidakpuasan nyonyanya, pelayan istana segera berbalik dan berjalan keluar. Hanya setelah mengkonfirmasi bahwa semua pelayan istana lainnya jauh, dia kembali dan berbisik, “Nyonyaku, tidak pantas untuk berbicara demikian. Jika seseorang mendengar kata-kata ini dan melaporkannya, Nyonyaku pasti tidak akan mampu menangani konsekuensinya. Selama kita bertahan selama beberapa bulan lagi, begitu Yang Mulia telah melupakan masalah itu, berdasarkan penampilan dan keterampilan Nyonya, kau pasti akan dapat kembali.”

Mendengar kata-kata ini, kepala wanita itu terkulai dan air mata jatuh lagi. Dia menjawab, “Kami juga putri dari keluarga aristokrat. Jika Shu tidak jatuh dan Kami telah memasuki Istana Kerajaan, Kami tidak akan jatuh ke keadaan rendah seperti ini. Sebaliknya, aku sekarang telah dikirim ke harem Great Yong oleh Ayah dan telah mengalami penghinaan seperti ini. Pada awalnya, Yang Mulia memperlakukan ku dengan cukup baik. Segera setelah Kami memasuki harem, Kami dianugerahi gelar Lady of Complete Demeanor. Meskipun ini mungkin karena Ayah, Kami masih cukup disukai. Namun, setelah Lady Sima dipukuli sampai mati, Yang Mulia mengeluarkan kemarahannya pada putri-putri yang dikirim oleh keluarga aristokrat Hanzhong, menjadi terasing dengan Kami. Beberapa hari yang lalu, ketika Kami sakit dan tidak dapat memberikan penghormatan pada Permaisuri, Kami tidak tahu siapa yang berusaha menghasut masalah, menyebabkan Yang Mulia mengeluarkan dekrit yang mencela Kami karena mengabaikan etiket yang tepat, menurunkan Kami ke Lady of Complete Beauty.

“Ini awalnya tuduhan yang tidak berdasar. Kami berpikir bahwa akan sia-sia jika Kami bisa memadamkan kemarahan Yang Mulia. Namun, dalam bulan-bulan sejak itu, Kami belum dapat melihat wajah Yang Mulia. Bahkan dengan perjamuan istana, Kami dilarang hadir. Saat ini, Paviliun ini sepi dan menyedihkan, dan tidak berbeda dari Istana Dingin. Bagaimana kami bisa menanggung kehidupan yang begitu menyedihkan? Kami lebih suka memasuki Istana Dingin. Ketika keputusan diumumkan, Kami akan dapat kembali ke rumah untuk melihat orang tua kami.”

Cahaya dingin yang jauh melintas di mata Chan’er, pelayan istana. Namun, dia dengan tenang berkata, “Nyonya, tidak perlu khawatir. Sehari sebelum kemarin ketika Nyanya pergi untuk memberikan penghormatan pada Yang Mulia, bukankah Yang Mulia mengisyaratkan pada Nyonya bahwa dia telah menegur Kaisar, menyatakan bahwa Yang Mulia pergi terlalu jauh untuk mengeluarkan amarahnya pada Nyonya karena Lady Sima. Mungkin, Yang Mulia berubah pikiran selama beberapa hari ke depan.”

Wanita cantik itu hanya menghela nafas dalam-dalam di bawah napasnya. Berasal dari keluarga aristokrat, dia sudah lama terbiasa melihat wanita berjuang untuk mendapatkan bantuan. Bagaimana dia bisa percaya bahwa permaisuri akan berbicara atas namanya? Pasangan nyonya dan pelayan berbicara untuk sementara waktu dan menangis untuk sementara waktu. Sama seperti mereka merasa berkecil hati, salah satu kasim yang ditugaskan ke paviliun dengan penuh semangat bergegas. Berlutut di pintu, dia melaporkan, “Nyonya, berita bagus! Yang Mulia telah mengeluarkan dekrit dan akan menghabiskan malam di Paviliun Terrace Bright! Kasim Song telah mengeluarkan dekrit dan meminta agar Nyonya membuat persiapan untuk menyambut Yang Mulia.”

Wanita itu sangat gembira, hampir terhuyung-huyung saat tubuhnya yang dimanjakan bangkit berdiri. Dengan suara rendah, dia bertanya, “Chan’er, Kami tidak salah dengar, kan?”

Mengungkapkan ekspresi sukacita, pelayan istana berlutut dan menjawab, “Selamat untuk Nyonya. Pelayan ini telah lama mengatakan bahwa Yang Mulia adalah raja yang bijaksana dan tercerahkan, dan pasti tidak akan mengeluarkan amarahnya pada Nyonya.”

Wanita itu segera menjawab, “Chan’er, cepat temani Kami untuk menerima dekrit itu.” Selesai berbicara, dia mengambil saputangan sutra yang dicuci dengan air jernih yang diserahkan oleh pelayan dan dengan ceroboh menyeka noda air mata di wajahnya sebelum dia dengan cepat keluar untuk menerima dekrit itu.

Di dalam aula utama paviliun, seorang kasim berdiri dengan sungguh-sungguh. Dia adalah petugas pribadi kaisar, Song Wan. Bahkan, Song Wan masih muda dan tampak tidak lebih dari tujuh belas atau delapan belas tahun. Penampilannya tepat dan sopan, dengan sikap jinak dan berperilaku baik. Namun, begitu seseorang ingat bahwa dia telah menjadi salah satu petugas terdekat kaisar dari kasim pembersih belaka dalam dua tahun, orang akan segera menyadari bahwa dia tidak sesederhana itu. Apa yang bahkan lebih jarang adalah bahwa Song Wan memiliki temperamen yang stabil. Meskipun bantuan yang dia terima dari kaisar tidak kurang dari Kepala Pengawas Kasim, Chang En, Song Wan berhati-hati dan bijaksana, tidak pernah menyinggung siapa pun dengan gegabah. Akibatnya, dia memiliki hubungan baik dengan banyak orang di istana.

Melihat Lady Huang dari Complete Beauty berjalan, Song Wan dengan hormat mengeluarkan dekrit kekaisaran. Selesai, dia siap untuk mundur, menutup mata terhadap gaun dan riasan Lady Huang yang agak kacau. Meskipun Lady Huang sangat gembira, dia tidak berani tidak sopan. Setelah menerima dekrit itu, dia secara pribadi melihat kasim itu pergi. Saat dia mengantarnya keluar, dia mengeluarkan sepotong batu giok halus dari pinggangnya dan menyelipkannya ke tangan Song Wan. Dia berkata, “Gonggong adalah petugas dekat Yang Mulia. Dalam gonggong yang mengganggu untuk datang secara pribadi, Kami benar-benar bersyukur. Kami tidak memiliki nilai apa pun dan hanya dapat menghadiahkan batu giok ini untuk dinikmati gonggong di waktu luang mu.”

Song Wan menerima batu giok, wajahnya berseri-seri dengan senyum asli. Baru kemudian Lady Huang dengan memuaskan menghentikan langkahnya. Chan’er, pelayan istana, melihat semua ini dengan jelas. Mata Song Wan jelas, benar-benar kurang memiliki tampilan keserakahan. Pelayan itu tahu bahwa mata Song Wan cukup tajam dan dia tidak mementingkan Giok Nyonyanya. Namun, Chan’er tahu apa yang sedang terjadi. Melayani di sisi kaisar, ada banyak orang yang ingin menjilat Song Wan. Nyonya-nya tidak berniat berharap untuk menyuap pria ini dan akan sangat puas jika Song Wan tidak menimbulkan masalah.

Malam itu juga, Yang Mulia Li Zhi tiba di Bright Terrace Pavilion. Nama Lady of Complete Beauty ini adalah Huang Li dan merupakan putri berharga dari keluarga Huang Hanzhong. Keluarga Hanzhong yang paling penting adalah keluarga Sima. Kedua untuk keluarga Sima adalah keluarga Huang. Itulah sebabnya Huang Li dianugerahi gelar Lady of Complete Demeanor saat memasuki harem. Meskipun dia tidak secantik Lady Sima, dia terampil memainkan guzheng dan menulis puisi. Selain itu, karena dia memiliki kepribadian yang menyenangkan, bantuan yang diberikan padanya tidak kalah dengan Lady Sima. Namun, siapa yang bisa menduga bahwa masalah yang penuh gejolak akan terjadi, mengakibatkan Lady Sima dipenjara di dalam Istana Dingin sebelum dipukuli sampai mati oleh Putri Changle dari Ning. Sebagai akibat dari ini, kaisar telah mengeluarkan amarahnya pada Huang Li. Tidak hanya dia diturunkan pangkatnya, dia juga gagal melihat wajah kekaisaran selama beberapa bulan.

Meskipun dia memiliki temperamen yang menyenangkan, para wanita dari keluarga aristokrat masih memiliki temperamen dan dia tidak bisa menahan keluhan. Siapa sangka bahwa permaisuri memang menyarankan kaisar dan Huang Li telah dapat melihat wajah kekaisaran setelah hanya dua hari? Huang Li tidak bisa menahan perasaan gembira. Selama malam ini, dia berhati-hati, takut dia akan gagal menjilat jika dia tidak merawat kaisar dengan benar. Li Zhi sepertinya juga merasakan penyesalan dan beberapa kali lipat lebih penuh kasih sayang. Setelah berhubungan intim, Huang Li memperhatikan Li Zhi saat dia mandi sebelum keduanya pergi tidur.

Selama jam keempat,⁶ Song Wan yang bertugas di luar tiba-tiba dan buru-buru memasuki paviliun. Berjalan ke samping tempat tidur, dia dengan lembut memanggil, “Yang Mulia, Yang Mulia.”

Terbangun dari mimpinya, Li Zhi duduk dan bertanya, “Apa yang terjadi menyebabkanmu membangunkan Kami pada saat ini?”

Dengan suara rendah, Song Wan menjawab, “Yang Mulia mengeluarkan instruksi bahwa jika ada pesan mendesak tiba dari perbatasan utara untuk segera melapor tanpa memandang waktu. Baru saja, laporan delapan ratus li express Pangeran Keenam baru saja tiba. Pasukan kita telah menderita kekalahan berat di Anze.”

Mendengar ini, Li Zhi berkeringat dingin, langsung bangun dari tempat tidur. Mengalungkan jubah di bahunya, dia mengambil laporan yang diserahkan oleh Song Wan. Berjalan ke lampu yang menyala, dia dengan hati-hati mulai membacanya. Semakin jauh dia membaca, semakin serius wajahnya menjadi. Itu beberapa waktu sebelum dia berkata, “Karena kita sudah menderita kekalahan, kita hanya bisa bertindak perlahan. Segera panggil Qin Yi, Zheng Xia, dan Shi Yu untuk membahas bisnis di Aula Istana.”

Selesai berbicara, Li Zhi buru-buru berpakaian dengan bantuan Song Wan. Tepat ketika dia hendak pergi, Li Zhi tiba-tiba teringat sesuatu. Berbalik, dia menatap kembali ke tempat tidur brokat. Ekspresinya agak gelisah, dia dengan menyesal berkata, “Aiyah, dengan terburu-buru, Kami lupa bahwa kami tidak berada di Istana Kemurnian Surgawi.”

Setelah dia berbicara, Li Zhi berjalan ke tempat tidur. Dengan suara rendah, dia berseru, “Selir tercinta, selir tercinta.”

Li Zhi akhirnya menghela nafas lega setelah memanggil beberapa kali dan melihat bahwa Huang Li tetap tertidur lelap. Dia memerintahkan, “Jika sesuatu seperti ini terjadi di masa depan, jika Kami bersama selir, ingatlah untuk mengingatkan Kami, terutama karena Lady Huang dari Complete Beauty berasal dari Shu.” Saat dia mencapai akhir, suara Li Zhi menjadi semakin dingin. Song Wan segera meminta maaf atas pelanggarannya dalam teror. Setelah itu, mereka berdua dengan lembut dan diam-diam pergi.

Begitu sosok Li Zhi pergi, Huang Li membuka matanya. Pada saat ini, dahinya ditutupi dengan manik-manik keringat. Sebelumnya, dia terbangun ketika Song Wan masuk. Namun, ketika dia mendengar bahwa ini berkaitan dengan rahasia militer rahasia, dia dengan cerdas berpura-pura tidur. Beruntung dia melakukannya. Jika tidak, Li Zhi kemungkinan akan segera menempatkannya di bawah tahanan rumah dan bahkan mungkin membuatnya diasingkan ke Istana Dingin. Memikirkan bagaimana kertas menipiskan bantuan raja, Huang Li tidak bisa menahan tangis.

Pada saat ini, Chan’er masuk. Chan’er adalah pembantu istana Huang Li telah membawa dengan dia dan selalu setia. Akibatnya, Huang Li tidak menyembunyikan apa pun darinya. Huang Li memanggil Chan’er dan menjelaskan seluruh situasi, meneteskan air mata, “Chan’er, Yang Mulia sangat curiga. Apa yang harus kami lakukan?”

Pelayan istana dengan bijaksana meranggas, “Nyonya, setelah waktu berlalu dan Yang Mulia mengetahui perasaan Nyonya, dia pasti tidak akan curiga terhadap Nyonya.”

Huang Li terus menangis tanpa henti. Hanya ketika langit mulai cerah dia mengantuk tertidur. Begitu Huang Li tertidur, Chan’er mengungkapkan tatapan dingin dan kasar di matanya. Mengambil keuntungan dari kekacauan dengan petugas istana dan pelayan lainnya yang sibuk, dia menuju ke dapur kekaisaran dengan dalih bahwa Huang Li ingin makan beberapa hidangan aslinya. Setelah berbicara dengan koki kekaisaran, Chan’er kembali ke Paviliun. Tidak ada yang memperhatikan bahwa dia telah menyelipkan selembar kertas ke tangan seorang kasim tua di dalam dapur.

Selama hari-hari berikutnya, Li Zhi dan para menteri penting telah benar-benar menutupi berita kekalahan itu, praktis tanpa kebocoran. Tidak ada sedikit pun rumor di Chang’an. Namun, beberapa orang dengan jelas melihat bahwa Li Zhi sedang mengumpulkan pasukan. Pada saat yang sama, melalui saluran yang sama sekali tidak diketahui dan rahasia, berita tentang kekalahan di Anze sudah mencapai Pangeran Qing. Li Kang dengan cemas menunggu kesempatan ini. Membaca berita tentang kekalahan di perbatasan utara, Li Kang tidak bisa membantu bersenang-senang. Namun, dia dengan hati-hati tidak segera bangkit dalam pemberontakan. Bagaimanapun, berdasarkan informasi yang dia kumpulkan, kekalahan yang diderita kali ini tidak terlalu serius. Namun, ia mengambil kesempatan ini untuk menguji kesetiaan dan kemampuan Embroidered Union dengan menyelidiki rincian kekalahan baru-baru ini.

Beberapa hari kemudian, informasi yang disampaikan Embroidered Union benar-benar memuaskan Pangeran Qing. Tidak hanya seluruh sifat kekalahan yang dijelaskan, mereka telah berhasil menemukan beberapa detail yang tidak diketahui Pangeran Qing. Huo Yi menjelaskan bahwa informasi ini telah disimpulkan oleh sejumlah petunjuk yang ditemukan oleh mata-mata Embroidered Union di chang’an. Bagaimanapun, pasukan Pangeran Qi telah benar-benar mengisolasi seluruh utara, sehingga tidak mungkin untuk menyusup ke siapa pun di dalam untuk mengumpulkan informasi. Li Kang juga telah menerima informasi dari Sekte Iblis. Setelah membandingkan keduanya, tidak ada seorang pun di luar aktor langsung yang tahu lebih banyak tentang kekalahan di Anze. Dan dengan ini, Li Kang dapat memverifikasi kesetiaan dan kemampuan Embroidered Union. Dengan cara ini, dia bisa menyerahkan kekuasaan dan otoritas pada Embroidered Union. Bagaimanapun, ketika datang ke pengintaian dan informasi, Embroidered Union memiliki keuntungan dan kemampuan.

*****************************************************************

Footnotes:

1. 霸上, Bashang – lokasi sekitar sepuluh kilometer di luar Xi’an modern, yang dikenal karena di mana Pesta di Hongmen terjadi dan di mana makam Kaisar Wen dari Dinasti Han berada
2. 三军未动,粮草先行, sanjunweidong, liangcaoxianxing – idiom, sebelum tentara dapat maju, itu harus disediakan dengan baik; tentara berbaris di perutnya
3. 远水不解近渴, yuanshuibujiejinke – idiom, air jauh tidak menyembuhkan dahaga saat ini; sesuatu yang jauh tidak akan dapat memenuhi kebutuhan mendesak, bantuan datang terlalu lambat untuk membantu
4. 旷日持久, kuangrichijiu – idiom, ditunda untuk waktu yang lama; berlarut-larut, berlarut-larut
5. 虞美人, Yu Meiren – Beauty Mei adalah nama panggilan untuk selir Xiang Yu, Consort Yu (虞姬). Pada tahun 202 SM, di ambang kekalahan dan keputusasaan pada Pertempuran Gaixia (垓下之战), Xiang Yu menenggelamkan dirinya dalam alkohol dan menyanyikan sebuah lagu dalam kesedihan. Permaisuri Yu melakukan tarian pedang dan menyanyikan sebuah lagu sebagai balasannya. Untuk memastikan bahwa Xiang Yu tidak bermasalah dengan cinta padanya, Permaisuri Yu bunuh diri setelah selesai.
6. Yang keempat dari lima jam tangan malam, antara pukul 01:00-03:00.