Ahli Strategi Tier Grandmaster - Volume 5 Chapter 18

Volume 5 Chapter 18

Hidup Untuk Hidup

Duan Lingxiao sudah benar-benar putus asa. Namun, melihat Xiaoshunzi dan lainnya semua menarik diri, hanya mengelilinginya dan tidak menyerang, Duan Lingxiao tidak bisa membantu mengangkat matanya. Dia melihat Stalwart Tiger Guard mundur ke samping, mengungkapkan dua orang. Salah satunya adalah seorang pria tua berambut putih, sementara yang lain adalah seorang pemuda yang tampak halus dan tampan yang masih memiliki sedikit aura kekanak-kanakan. Pria tua itu memiliki ekspresi tertekan di wajahnya. Salah satu lengannya sembarangan dibalut dengan darah merembes keluar, menampilkan sosok yang menyedihkan. Pemuda itu mencengkeram pria tua itu dengan satu tangan dan memiliki belati di tenggorokan pria tua itu. Keduanya berdiri tepat di seberang Jiang Zhe, meskipun ada jarak yang signifikan memisahkan mereka.

Pada saat ini, salah satu Stalwart Tiger Guard tiba-tiba berteriak dengan marah, “Ling Duan, celaka yang tidak sopan, beraninya Kau menggunakan sandera untuk memeras kami?”

Jiang Zhe dengan dingin menatap Stalwart Tiger Guard. Tatapan dingin menyebabkan penjaga untuk menarik diri.

Jadi pemuda itu sebenarnya Ling Duan. Setelah dia kembali ke Northern Han dengan Qiu Yufei, dia tidak tertarik untuk kembali ke militer. Bagaimanapun, baginya, dia hanya memiliki satu jenderal, Tan Ji. Selain itu, Qiu Yufei tertarik untuk merekomendasikannya ke Sekte Iblis. Meskipun Qiu Yufei tidak punya waktu untuk kembali ke Jinyang sebelum dia berangkat ke Laut Timur, dia masih memberi Ling Duan surat pengantar pada Duan Lingxiao. Adapun Duan Lingxiao, dia memiliki kesan yang baik tentang Ling Duan. Meskipun Ling Duan belum diterima sebagai murid, itu akan terjadi lebih cepat daripada nanti. Meskipun dia sudah lama tidak berada di sisi Duan Lingxiao, dasar-dasar seni bela dirinya telah ditetapkan oleh Tan Ji. Setelah instruksi dari Qiu Yufei dan Duan Lingxiao, seni bela diri Ling Duan telah meningkat pesat. Meskipun dia masih kalah dengan beberapa murid Sekte Iblis yang dibawa oleh Duan Lingxiao, Ling Duan hampir bisa dianggap kelas dua.

Setelah menghabiskan bertahun-tahun di militer, Ling Duan sangat akrab dengan geografi Qinzhou dan Zezhou. Akibatnya, dia mengikuti Duan Lingxiao dalam operasi pembunuhan pasca-pertempuran ini. Namun, saat mereka membuntuti Su Qing, Duan Lingxiao telah pergi ke depan sendiria. Murid-murid Sekte Iblis kemudian mengikuti penanda yang ditinggalkan Duan Lingxiao dan memasuki dusun. Karena seni bela dirinya tidak bagus, Ling Duan telah ditinggalkan sekitar sepuluh li.¹ Pergi untuk menjaga kuda- kuda. Ini adalah bagaimana dia berhasil melarikan diri dari misi pencarian dan penghancuran Stalwart Tiger Guard. Namun, Ling Duan tidak puas ditinggalkan. Baginya, Jiang Zhe adalah bayangan terbesar dalam hidupnya. Jenderal yang sangat dia hormati dan kawan yang berbagi cobaan dan kesengsaraan dengan keduanya meninggal secara tidak langsung di tangan pria itu. Akibatnya, Ling Duan telah melanggar perintah dan diam-diam menyusup ke dusun. Karena dia datang terlambat, Stalwart Tiger Guard sudah menarik penyergapan mereka dan mengepung Duan Lingxiao di tepi danau. Sementara semua murid Sekte Iblis telah dipenggal, kedatangan Ling Duan yang terlambat menyelamatkan hidupnya.

Ling Duan sangat menyadari bahwa dia tidak memiliki kemampuan untuk menyelamatkan Duan Lingxiao. Dia hanya bisa dengan cemas berharap Duan Lingxiao bisa melarikan diri sendiri. Sayangnya, Duan Lingxiao gagal keluar. Ling Duan tahu bahwa mereka akan benar-benar musnah kecuali dia berhasil melakukan sesuatu, karena pasukan Yong belum menemukan kehadirannya. Meskipun dia belum diterima sebagai murid oleh Duan Lingxiao, Ling Duan sudah menganggap Duan Lingxiao sebagai Masternya yang dihormati. Dengan demikian, dia bahkan akan mengorbankan hidupnya. Akibatnya, Ling Duan telah membuat keputusan untuk mempertaruhkan segalanya.

Ketika dia menyusup ke dusun, Ling Duan telah memperhatikan Ji Xuan dan Zhao Liang. Mereka berdua berada di bawah perlindungan dua Stalwart Tiger Guard. Mungkin lebih baik untuk mengatakan bahwa keduanya berada di bawah penjagaan, tidak diizinkan untuk pergi. Tidak ada apa-apa tentang Zhao Liang. Adapun Ji Xuan, dia tidak bisa berhenti mengeluh tentang Jiang Zhe, menyebabkan dua Stalwart Tiger Guard terus tersenyum kecut.

Setelah menghabiskan beberapa waktu di sisi Jiang Zhe, Ling Duan tahu bahwa meskipun Jiang Zhe memiliki kepribadian yang santai, dia ketat dengan bawahannya. Ling Duan secara pribadi mengalami metode Jiang Zhe. Meskipun Ji Xuan mengeluh terus-menerus, Ling Duan bisa mendengar keakraban dengan nada pria tua itu. Nada yang diadopsi pria tua itu adalah dari teman dekat atau tetua seseorang. Selain itu, Ling Duan bisa melihat bahwa dua Stalwart Tiger Guard tidak marah. Ini berarti bahwa Jiang Zhe menghormati atau toleran terhadap pria tua itu. Terlepas dari situasinya, ini berarti bahwa pria tua itu sangat penting. Memikirkan hal ini, Ling Duan memutuskan untuk menyandera Ji Xuan untuk memeras Jiang Zhe.

Tentu saja, ada kemungkinan jiang Zhe tidak peduli dengan kehidupan pria tua itu. Namun, Ling Duan tidak bisa menonton sementara Duan Lingxiao meninggal di sini. Dia sangat menyadari kesombongan Duan Lingxiao. Jika Duan Lingxiao dikalahkan dan ditangkap, dia pasti tidak akan membiarkan dirinya terus hidup.

Namun, tidak hanya pemuda yang mengemasi barang-barang itu memiliki seni bela diri yang layak, dua Stalwart Tiger Guard tidak mudah bagi Ling Duan untuk ditangani. Selain itu, dia tidak bisa mengkhawatirkan pasukan Yong di tepi danau. Untungnya, Ling Duan telah membawa tabung panah lengan pegas. Ini diberikan padanya oleh Xiao Tong dan senjata efektif yang digunakan oleh pengintai Northern Han untuk menangkap musuh. Pada panah, ada bius yang kuat, sehingga mudah untuk menangkap musuh untuk diinterogasi.

Mengandalkan teknik rahasia Qiu Yufei dan Duan Lingxiao yang telah diserahkan padanya, Ling Duan telah mampu melumpuhkan keempat individu. Namun, Ling Duan tidak mengambil nyawa mereka. Ini bukan karena dia bersikap lembut, melainkan karena dia khawatir jika mereka terbunuh, itu akan membuat marah Jiang Zhe dan melampaui batas.

Sejak awal, aku berada dalam kekacauan yang spektakuler. Bagaimana bisa sesuatu seperti ini terjadi? Dengan dua Stalwart Tiger Guard dan Zhao Liang melindungi Ji Xuan, tidak peduli seberapa mampu Ling Duan, usia mudanya tidak akan menjadi lawan mereka. Bahkan dengan memasang serangan menyelinap, dia seharusnya tidak bisa berhasil tanpa suara.

Di sisiku, Su Qing menyatakan, “Daren, pria itu mungkin menggunakan senjata tersembunyi dan pembius. Pengintai dari kedua tentara begitu siap untuk menangkap musuh.”

Aku mengerti dalam sekejap. Tidak heran Ji Xuan tampak begitu lemah dan tanpa kekuatan. Aku sangat menyadari metode ini. Bahkan, aku pribadi telah meracik pembius dan merancang senjata tersembunyi yang digunakan oleh Secret Camp. Namun, aku selalu berpikir bahwa Ling Duan memiliki karakter di atas kapal dan tidak dapat berharap bahwa dia akan menggunakan metode seperti itu. Memikirkan hal ini sekarang, aku tidak bisa menahan tawa. Bagaimanapun, Ling Duan adalah salah satu pasukan pribadi Tan Ji. Sepertinya dia memiliki hubungan yang cukup dekat dengan Sekte Iblis. Dengan latar belakang seperti itu, mengapa dia khawatir tentang metode ini?

Aku melirik Ji Xuan. Melihat kelelahan di wajahnya, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menjadi agak marah, saat aku menyatakan, “Ling Duan! Aku segan-segan untuk menyebutkan apa yang terjadi di masa lalu! Aku tidak menyalahkan mu karena memperlakukan keanggunan ku seperti kotoran. Namun, karena kau berani menggunakan seseorang sebagai sandera untuk memeras Marquis ini, mungkinkah kau percaya bahwa Marquis ini benar-benar lunak dan penuh kasih?”

Ling Duan merasa hatinya menjadi dingin ketika dia mendengar kata-kata itu dan melihat ekspresi acuh tak acuh di wajah Jiang Zhe. Meskipun Jiang Zhe hanyalah seorang sarjana yang tampak lemah yang memiliki sosok halus, berdiri di sana dengan tangan di belakang punggungnya saat ini, tubuhnya yang lemah tampak seperti rebung yang berdiri pantang menyerah di salju. Pada wajahnya, dia memiliki niat membunuh samar.

Mengingat apa yang telah terjadi di masa lalu, Ling Duan merasakan banjir emosi. Menderita, dia menjawab, “Ling Duan tidak bisa melupakan metode Daren. Di masa lalu, Ling Duan awalnya adalah tahanan yang dijatuhi hukuman mati. Untungnya, karena belas kasihan Daren, aku bisa lolos dari kematian. Meskipun daren kemudian mengeksekusi Li Hu, dan Ling Duan menyimpan dendam untuk beberapa waktu, melihat ke belakang hari ini, hidup kami telah diselamatkan oleh daren. Bahkan jika Daren memutuskan untuk mengambilnya, tidak ada yang bisa kami katakan. Pada saat itu, daren seharusnya juga mengeksekusi ku untuk jaminan. Namun, Daren masih membiarkan yang satu ini pergi. Hari itu di penginapan padang gurun, ketika iblis batin Ling Duan terangsang oleh suara sitar dan berusaha membunuh daren, daren sekali lagi baik hati dan menyelamatkanku. Ling Duan tidak berani lupa bahwa hidupku terhindar tiga kali.

“Namun, pada saat yang sama, Ling Duan tidak bisa melupakan kematian Jenderal Tan dan Li Hu. Selain itu, saat ini, tuan muda Duan adalah Master Ling Duan yang dihormati. Dengan kehidupan Masterku dalam bahaya, bagaimana aku bisa, sebagai murid, berdiri dan tidak melakukan apapun? Ling Duan telah menduga bahwa daren sangat menghargai tuan tua ini. Dengan demikian, aku dengan berani menganggapnya sebagai sandera. Selama Daren bersedia melepaskan tuan muda, Ling Duan rela mati untuk membayar dosa-dosaku.”

Aku mengerutkan kening. Meskipun aku tidak ingin membunuh Duan Lingxiao, aku tahu bahwa itu juga tidak mungkin untuk menangkapnya hidup-hidup. Duan Lingxiao memiliki status yang sangat penting. Mengetahui temperamen dan kemampuannya, dia bukan seseorang yang mau menanggung penghinaan penangkapan. Namun, aku juga tidak ingin membiarkannya pergi dengan cara seperti ini. Aku secara naluriah melirik Xiaoshunzi, meliriknya melihat penyelidikan dari sudut mataku.

Xiaoshunzi mengerutkan kening juga. Dalam pandangannya, yang terbaik Duan Lingxiao terbunuh. Bagaimana Ji Xuan bisa dibandingkan dengan Duan Lingxiao? Selain itu, keberadaan berkelanjutan dari ahli seperti itu adalah ancaman bagi tuan muda. Namun, dia juga tahu bahwa dia tidak bisa membuat keputusan sendiri. Bagaimanapun, tuan muda memiliki pandangan ke depan yang mendalam. Banyak keputusan tuan muda tampak bodoh dan gegabah pada saat itu, tetapi seringkali pada akhirnya adalah poin-poin kunci yang menentukan kemenangan atau kekalahan. Akibatnya, Xiaoshunzi akhirnya memutuskan untuk menjelaskan situasi saat ini. Setelah mengumpulkan pikirannya, dia langsung menyampaikan ke telingaku, “Tuan muda, Duan Lingxiao menerima kekuatan dua jariku. Saat ini, dia telah menderita luka dalam yang menyedihkan. Energi internal ku adalah yin terfokus ke titik beku. Tuan Sang pernah meneruskan metode Kultivasi padaku yang dapat digunakan untuk menahan Kultivasi dari Sekte Iblis. Luka-lukanya seperti belatung yang memetik tulang yang bersih. Jika dia ingin mengembalikan Kultivasi lama-nya, tidak mungkin melakukannya tanpa beberapa bulan bahkan dengan bantuan Penguasa Sekte Iblis. Saat ini, dia hanya menguatkan dirinya dengan semua yang dia miliki.”

Mendengar kata-kata Xiaoshunzi, aku mendapati diriku rileks secara mental. Bahkan jika aku pergi melalui dengan pertukaran, aku tidak akan menderita kerugian dengan menukar Duan Lingxiao yang tidak berdaya untuk Ji Xuan. Namun, aku memiliki setiap niat untuk mengumpulkan manfaat sebanyak yang ku bisa dan tidak membiarkan Ling Duan menang dengan mudah. Jika tidak, apa yang harus ku lakukan jika orang lain menyalinnya di masa depan?

Dengan sengaja menyebabkan kulit ku menjadi semakin dingin, aku dengan serius berkata, “Ling Duan, karena pertimbangan untuk layanan satu kali mu di sisi ku, aku akan menyelamatkan hidup mu, selama kau melepaskan Tuan Ji. Jika tidak, aku pertama-tama akan membunuh tuan muda duan sebelum berurusan dengan mu.”

Tatapan tegas melintas di mata Ling Duan, saat dia menjawab, “Daren, karena Ling Duan berani memerasmu maka aku tidak peduli dengan kelangsungan hidupku. Jika daren memerintahkan orang untuk terus bertindak melawan tuan muda, Ling Duan hanya bisa terlebih dulu mengeksekusi tuan tua ini sebelum bergabung dengan tuan muda dalam kematian di sini. Kematian pria tua ini akan diputuskan dengan satu jawaban dari daren.”

Aku merasa jantungku berdetak kencang. Siapa yang mengira Ling Duan akan begitu bertekad? Namun, bagaimana dia tahu bahwa aku akan bertukar sandera? Pada saat ini, mungkin karena pembius secara bertahap kehilangan efektivitasnya, Ji Xuan menggunakan segalanya untuk berteriak, “Yang tua ini tidak membutuhkanmu, Jiang Suiyun, untuk menyelamatkan! Jika kau ingin membunuh ku, lakukanlah! Bagaimana orang tua ini bisa begitu dipermalukan?”

Aku mengertakkan gigi. Ji Xuan ini benar-benar merepotkan. Namun, akan merepotkan jika Ling Duan mengira bahwa aku tidak berniat menyelamatkan Ji Xuan. Aku segera dengan hati-hati memeriksa ekspresi Ling Duan. Aku jelas melihat peningkatan kepercayaan diri di wajahnya dari teriakan Ji Xuan. Ling Duan mempertahankan belati di tenggorokan Ji Xuan, memastikan bahwa Ji Xuan tidak terluka. Dia tetap waspada terhadap setiap upaya melarikan diri.

Melihat bahwa aku diam dan tidak berbicara, Ling Duan berbicara dengan suara keras, “Daren, jika kau masih tidak membuat keputusan, aku hanya bisa membunuhnya.”

Saat aku menatap Ling Duan dengan kebencian, aku bertanya, “Tuan muda, apa pendapatmu tentang masalah ini?”

Duan Lingxiao terus merawat luka-lukanya dengan harapan membawa seseorang bersamanya dalam waktu dekat. Dia tidak yakin bahwa Jiang Zhe akan membiarkannya pergi dengan imbalan pria tua ini. Mendengar pertanyaan Jiang Zhe, Duan Lingxiao dengan tenang menjawab, “Duan’er hanya bertindak dengan sengaja. Daren adalah eksistensi yang terhormat. Bagaimana kau bisa diperas dengan ringan? Aku yakin bahwa nilai ku tidak murah. Duan’er, yang terbaik adalah kau pergi dengan cepat. Paling tidak, itu harus cukup untuk menukar hidupmu dengan hidupnya.”

Mata Ling Duan berkobar, tampaknya hampir di ambang memuntahkan api. Dia secara alami memiliki keraguan tentang apakah Jiang Zhe akan membiarkan dirinya begitu diperas. Meskipun Jiang Zhe tampaknya menghargai sandera di tangannya, Duan Lingxiao adalah murid utama dari Sekte Iblis. Dengan status terhormat Duan Lingxiao, jika dia adalah orang yang diperas, Ling Duan tahu bahwa dia benar-benar akan menolak. Namun, dia juga tidak mau meninggalkan sedikit harapan terakhir ini. Menatap Jiang Zhe, dia marah, “Daren, kuharap kau akan mengambil keputusan. Jika kau tidak mau berdamai, yang satu ini hanya bisa membunuh pria tua ini dan mengumpulkan minat.”

Aku menggigil ke dalam. Sifat arogansi dan menyendiri Ling Duan yang tidak menyenangkan ditunjukkan. Jika aku memaksanya lebih jauh, dia kemungkinan besar akan membunuh Ji Xuan. Jika itu terjadi, itu akan mengerikan. Karena Duan Lingxiao sudah terluka parah, itu tidak akan berpengaruh jika dia dilepaskan. Bagaimanapun, itu sudah cukup setelah memastikan bahwa dia tidak akan dapat bertindak selama beberapa bulan ke depan. Setelah dia pulih, semuanya sudah hilang untuk Northern Han. Tidak peduli seberapa hebat seni bela dirinya, itu tidak akan berguna.

Senyum sedikit kecut muncul, seperti yang kupikirkan, Sudah cukup aku membiarkan Duan Lingxiao pergi. Namun, kau tidak bisa dilepaskan dengan ringan. Setelah mencapai kesimpulan ini, aku dengan dingin menyatakan, “Meskipun Yang Mulia Ji adalah teman terlepas dari perbedaan usia kami, tuan muda Duan adalah murid utama Mentor Negara Northern Han dan memiliki status tinggi. Bertemu dengannya hari ini, aku merasa seolah-olah tuan muda adalah pahlawan zaman ini. Tidak ada salahnya membiarkannya pergi. Namun, karena kau telah mengambil sandera untuk memeras Marquis ini, jika Marquis ini membiarkan tuan muda pergi begitu ringan, bukankah itu akan menunjukkan pada seluruh dunia bahwa Marquis ini bisa diperas? Bagaimana dengan ini? Jika kau bersedia melepaskan Yang Mulia Ji, aku bersedia mengizinkan mu untuk menukar hidup mu dengan tuan muda duan. Meskipun itu adalah kehidupan seumur hidup, aku kalah.”

Ling Duan tercengang. Meskipun dia siap untuk kehilangan nyawanya, dia tidak menyangka bahwa itu akan sedemikian rupa. Namun, setelah memikirkannya dengan hati-hati, Ling Duan benar-benar menjadi ceria. Dia berpikir, Sudah memalukan untuk mengambil sandera. Aku tidak lebih dari siapa pun, sementara tuan muda adalah murid utama dari Sekte Iblis. Jika aku bisa menukar hidup untuk hidup, aku benar-benar orang yang mendapatkan keuntungan. Memikirkan hal ini, dia dengan tenang menjawab, “Ucapan Daren sangat ketat. Ling Duan belum pernah melihat kebohongan daren. Ling Duan sangat bersedia menukar hidup untuk hidup. Namun, daren, maafkan aku. Sebelum tuan muda pergi, Ling Duan tidak bisa melepaskan sanderaku.”

Duan Lingxiao menggelengkan kepalanya sedikit. Pada saat ini, dia sangat menyadari bahwa Jiang Zhe mungkin tidak tertarik untuk mengambil nyawanya. Berdasarkan cara Jiang Zhe menggunakan Su Qing untuk memblokir pelariannya, Duan Lingxiao sangat menyadari bahwa Jiang Zhe tidak hanya teliti dan disengaja, tetapi juga kejam dan ganas. Jiang Zhe jelas bukan seseorang yang membiarkan musuh bertahan hidup. Berpikir, Duan Lingxiao menyadari bahwa bukan tidak mungkin untuk menyelamatkan sandera karena seni bela diri Ling Duan tidak hebat. Selanjutnya, Duan Lingxiao tidak percaya bahwa Jiang Zhe akan mematuhi janjinya. Selama semua orang luar yang menyadari situasinya terbunuh, siapa yang akan tahu bahwa Jiang Zhe telah gagal menepati janji?

Akibatnya, ada kemungkinan Ling Duan bisa memfasilitasi kelangsungan hidupnya. Namun, jika Jiang Zhe belum memiliki pikiran seperti itu, maka Duan Lingxiao tahu bahwa tidak akan ada harapan untuk bertahan hidup. Adapun menggunakan kehidupan Ling Duan untuk dirinya sendiri, Duan Lingxiao berasumsi bahwa Jiang Zhe hanya membalas kerusakan yang telah dilakukan Ling Duan terhadap prestisenya. Namun, pada saat ini, Duan Lingxiao tidak memiliki cara untuk mencegah semua ini terjadi, kecuali dia benar-benar ingin mati di sini. Namun, bahkan jika dia bersedia mati, tidak mungkin menyelamatkan Ling Duan.

Mengangkat kepalanya, Duan Lingxiao menatap Jiang Zhe. Kebetulan, Jiang Zhe juga menatapnya. Sepasang mata yang jernih dan mendalam itu tampaknya memiliki sedikit ejekan. Saat mata mereka terkunci, Duan Lingxiao dengan jelas melihat bahwa ekspresi terkejut sepertinya melintas di wajah Jiang Zhe, hampir seolah-olah pikirannya telah terlihat. Senyum sedih muncul di wajah Duan Lingxiao. Terlepas dari apa yang terjadi, hidupnya harus ditukar dengan generasi muda Sekte Iblis. Penghinaan semacam ini mungkin akan mengikutinya selama sisa hidupnya.

Menghela nafas pelan, Duan Lingxiao dengan tenang menyatakan, “Duan’er, lepaskan Yang Mulia Ji. Individu macam apa Marquis Jiang? Bagaimana dia bisa diperas oleh mu? Karena dia sudah setuju, dia tidak akan mengingkari tanpa alasan. Tidak perlu bagimu untuk menjadi begitu keras kepala.”

Ling Duan bingung. Namun, karena dia sudah sangat menghormati Duan Lingxiao, dia akhirnya membebaskan Ji Xuan setelah beberapa keraguan. Ling Duan percaya bahwa tuan muda tidak akan mencari kehancuran. Benar saja, begitu Ling Duan melepaskan Ji Xuan, selain dari dua Stalwart Tiger Guard yang dengan cepat membantu Ji Xuan pergi, Jiang Zhe tidak mengeluarkan perintah untuk menyerang sedemikian rupa sehingga tidak ada yang datang untuk menahan Ling Duan.

Aku melirik Ling Duan kosong yang masih terdiam. Mengetahui bahwa pemuda ini telah melepaskan semua keinginan untuk hidup, aku tidak bisa menahan perasaan kasihan. Pada saat ini, Seorang Stalwart Tiger Guard buru-buru bergegas untuk menyampaikan, “Melapor pada daren, tuan muda Zhao dan lainnya tidak terluka dan hanya pingsan.”

Dengan itu, aku santai. Melihat Ling Duan, aku tanpa emosi bertanya, “Ling Duan, apa kau tahu mengapa aku selalu mentolerir mu?”

Ling Duan mengangkat kepalanya. Tidak memiliki sedikit warna di wajah pucatnya, dia mengertakkan gigi dan tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Aku dengan dingin melanjutkan, “Kau tidak lebih dari seorang prajurit biasa. Apa yang perlu bagi ku untuk menjilat mu? Jika kau bukan salah satu Kavaleri Hantu Jenderal Tan, kebutuhan apa yang harus ku perhatikan pada nasib mu? Pada hari itu, ketika Marquis ini membuatmu di sisiku untuk melayani sebagai petugas, apa aku mempermalukanmu? Adapun kau, kau membalas kebaikan ku dengan tidak tahu berterima kasih, melarikan diri secara rahasia. Aku tidak peduli tentang ini. Mengingat Jenderal Tan, tidak mengherankan bahwa kau tetap setia pada Northern Han. Meskipun Marquis ini memerintahkan penangkapanmu, tidak ada yang benar-benar diarahkan padamu. Dengan keberuntungan, kau bisa melarikan diri dan kembali ke Northern Han hidup-hidup. Dengan demikian, kau harus menghargai hidup mu. Namun, bagi mu untuk datang hari ini, kau mungkin di sini untuk membunuh ku. Mengamati situasi berada di ambang kegagalan, kau mengambil sandera untuk memeras Marquis ini. Sudah cukup! Kemari! Seret dia pergi dan beri dia lima puluh cambukan!”

Seperti yang diharapkan, Stalwart Tiger Guard mematuhi perintah ku dan menyeret Ling Duan pergi. Benar-benar kurang pikiran untuk menolak, ia membiarkan dirinya untuk dibawa pergi. Itu tidak lama sebelum suara cambuk bisa terdengar di kejauhan.

Setelah berurusan dengan Ling Duan, aku mengalihkan perhatianku ke Duan Lingxiao. Sambil tersenyum, saya bertanya, “Apa tuan muda memiliki keberatan dengan penanganan ku terhadap situasi ini?”

Setitik kegembiraan melintas di mata Duan Lingxiao, saat dia menjawab, “Tuan penuh belas kasihan, bersedia menyelamatkan hidup Ling Duan. Aku berhutang budi.² Bahkan jika Tuan mengingkari janji-Mu dan mengambil hidup ku, aku akan mati tanpa penyesalan.”

Aku tersenyum sedikit. Penilaian Duan Lingxiao cukup tajam. Dari hukumanku terhadap Ling Duan, Duan Lingxiao tahu bahwa aku tidak berniat mengeksekusi Ling Duan. Pertama, aku pernah memanfaatkan Ling Duan dan sedikit menyesal. Kedua, aku cukup menyukai temperamen Ling Duan. Karena dia tidak membunuh Zhao Liang dan dua Stalwart Tiger Guard yang telah dia sergap, aku bisa memperlakukannya dengan lunak. Yang paling penting, setelah peristiwa hari ini, Ling Duan akan memegang posisi khusus di hati Duan Lingxiao. Di masa depan, Ling Duan pasti akan menjadi tokoh penting di Sekte Iblis. Itu adalah masalah yang sangat baik untuk memiliki seseorang yang begitu waspada dan berterima kasih padaku dalam Sekte Iblis. Bagaimanapun, tidak mungkin untuk menghancurkan Sekte Iblis Northern Han. Tidak hanya Sekte Iblis memiliki warisan suksesi uniknya sendiri, aku sendiri tidak memiliki pikiran tentang menghilangkan Sekte Iblis. Bagaimanapun, baik kaisar dan aku tidak ingin melihat Kuil Shaolin dan sekte ortodoks ada tanpa penyeimbang. Jianghu sama dengan pemerintahan; semuanya perlu diperiksa dan diseimbangkan.

Karena aku tidak lagi punya pikiran untuk membunuh Duan Lingxiao, aku melambaikan tanganku, memerintahkan semua orang untuk mundur, hanya meninggalkan Xiaoshunzi, Huyan Shou, dan Su Qing di sisiku. Aku bahkan memiliki empat ahli yang telah datang menarik diri. Duan Lingxiao tidak memanfaatkan kesempatan untuk mengajukan pertanyaan sulit. Luka internal yang dideritanya tidak ringan. Sebagai perbandingan, Xiaoshunzi benar-benar tidak terluka. Dengan masuknya Su Qing dan Huyan Shou, tidak peduli seberapa sombong Duan Lingxiao, dia tidak akan memiliki sedikit pun kepercayaan bahwa dia akan bisa membunuhku. Bagaimana orang yang cerdas dan tegas seperti itu akan melakukan sesuatu yang begitu tidak dapat diperbaiki? Akibatnya, aku mengadopsi sikap ramah. Namun, Xiaoshunzi pasti tidak akan meninggalkan sisiku. Bagaimana mungkin seseorang yang sama pentingnya dengan ku diizinkan untuk terancam punah? Aku sangat berhati-hati. Siapa yang tahu jika Duan Lingxiao akan kehilangan akal sehatnya?

Aku dengan lembut menyatakan, “Tuan muda Duan, tidak pantas bagi Ling Duan untuk tetap di Qinzhou. Aku akan mengirimnya untuk bergabung dengan Yufei di Laut Timur. Apa yang dipikirkan tuan muda tentang ini?”

Sesuatu melintas di mata Duan Lingxiao, saat dia menjawab, “Terima kasih banyak atas empati Tuan. Meskipun seni bela diri anak itu tidak bagus, karakter dan bakatnya adalah kedudukan tertinggi. Aku tidak tahan melihatnya datang ke bahaya di medan perang. Yufei juga memperlakukan anak itu dengan cukup baik. Adalah baik bahwa ia dikirim ke Laut Timur. Tuan benar-benar sangat menyukai Ling Duan.”

Aku menghela nafas pelan, “Penyesalan terdalam dalam hidup Zhe adalah bahwa aku tidak dapat secara pribadi bertemu Jenderal Tan. Jenderal Tan hanya memiliki pengawal tunggal ini yang tersisa. Bagaimana Marquis ini bisa menguatkan diri untuk mengambil nyawanya?”

Duan Lingxiao tergerak. Mendengar ketulusan dalam nada Jiang Zhe, dia tidak bisa menahan nafas dan berkata, “Tan Ji secara unik bangga dan menyendiri, penuh dengan permusuhan dan kesengsaraan. Pada hari itu, Master bermaksud untuk membawanya sebagai murid. Sayangnya, iblis pribadinya terlalu berat. Akibatnya, Master menyuruhku memberinya seni bela diri. Ketika Jenderal Tan meninggal, aku juga berduka tanpa henti.”

Dengan suara yang jelas, aku membacakan:

“Dari pengkhianatan Langit membangkitkan kekacauan, dari pengkhianatan Bumi muncul suar api.

Kerabat dan orang tua berubah menjadi debu, sedih dengan patah hati dan kehendak yang hancur.

Retribusi dilakukan, namun kebencian tidak berakhir.

Rahmat besar seorang tuan tidak dapat dibayar bahkan setelah kematian.

Aku menyesal tidak membunuh dan meninggalkan mayat di mana-mana, menumpahkan darah cukup untuk mengapung perisai dan menjerumuskan orang-orang ke dalam kesengsaraan dan penderitaan.

Pria memegang panah dan aku kapak belati, dipasang dan berderap bersama-sama.

Tubuhku terkubur oleh Sungai Qin yang dingin, bepergian ke dunia bawah dengan damai.

Bertemu nasib bukan dengan rasa takut atau marah tetapi kemurahan hati, merasa sedih berpisah dengan teman-teman lama!

Duan Lingxiao mendengarkan dalam diam, ekspresi sedih muncul di wajahnya. Dia diam-diam mengingat penampilan Tan Ji dan wajah tersenyum. Ketika kesedihan meningkat dari dalam, dia tiba-tiba mulai. Setelah berlatih metode Kultivasi yang kejam selama bertahun-tahun, sangat sulit bagi suasana hatinya untuk berfluktuasi. Siapa sangka dia tidak akan bisa menahan emosinya?³ Tampaknya luka internalnya jauh lebih dalam dari yang dia duga. Tidak mengungkapkan kelainan sedikit pun, dia dengan tenang berkata, “Tuan benar-benar paradoks. Meskipun Tan Ji meninggal di tangan Pangeran Qi, strategi yang mengambil nyawanya kemungkinan datang dari tanganmu. Mengapa kau begitu melankolis dan sentimental hari ini?”

Aku tertawa bangga dan menjawab, “Meskipun aku seorang sarjana belaka, aku masih agak bangga. Meskipun ada banyak orang di dunia ini, mayoritas normal dan rata-rata. Mereka yang krim tanaman sedikit dan jauh. Sepanjang hidup ku, aku memiliki kasih sayang untuk tokoh-tokoh yang menjulang tinggi di era itu, terlepas dari teman atau musuh. Sangat disayangkan bahwa aku, bagaimanapun, hanya seorang pria di duniawi ini. Terhalang oleh batas-batas ku, bahkan jika aku penuh dengan kasih sayang, aku hanya bisa menghilangkannya. Jenderal Tan dan tuan muda Duan keduanya adalah pahlawan zaman itu. Akibatnya, perlu bagi Jenderal Tan untuk mati. Adapun tuan muda, meskipun kau tidak perlu mati hari ini, bagaimana kau tahu bahwa aku tidak membuat rencana untuk masa depan? Hanya saja ketika saatnya tiba, aku berharap tuan muda tidak akan menyalahkan ku.”

Duan Lingxiao tertawa terbahak-bahak, saat dia menjawab, “Seperti yang diharapkan, Jiang Suiyun terus terang. Meskipun kau seorang sarjana, kau tidak kalah dibandingkan dengan pahlawan zaman sekarang. Dengan bantuan mu, tidak mengherankan bahwa Kaisar Yong sangat bangga pada dirinya sendiri. Ling Duan hanyalah anak muda dari generasi muda. Bukan apa-apa jika kau tidak membunuhnya. Namun, Yufei pernah mencoba membunuhmu. Mengapa kau tidak membunuhnya dan malah menahannya di Laut Timur dengan biaya berapa pun? Bukankah ini terlalu lembut hati?”

Aku tersenyum tipis dan tidak menjawab. Meskipun seni bela diri Qiu Yufei telah meningkat secara dramatis, ia fokus pada musik secara alami dan muak dengan kekacauan dunia sehari-hari. Bagaimana orang seperti itu bisa menjadi ancaman bagi ku? Aku membiarkannya hidup karena aku mengaguminya, dan karena dia berguna di masa depan. Membunuh seseorang tidak berarti membenci atau dendam, sama seperti tidak kejam tidak berarti berbelas kasih. Namun, bagaimana aku bisa menjelaskan hal seperti itu pada seseorang? Selain itu, aku tidak tertarik untuk menjelaskan. Bukankah baik jika orang lain menganggap ku terlalu lembut?

Melihat Jiang Zhe tidak menanggapi, Duan Lingxiao juga terdiam dan tidak berbicara. Dia secara alami mengerti bahwa mereka berdua pada akhirnya adalah musuh dan tidak bisa berbicara dengan tulus. Namun, setelah berinteraksi dengan Jiang Zhe, Duan Lingxiao bisa merasakan bahwa meskipun dia adalah seorang sarjana lemah, dia bermartabat. Selama waktu yang singkat mereka berinteraksi, Duan Lingxiao merasa seolah-olah dia sedang dibersihkan oleh angin musim semi, sementara juga kadang-kadang merasa seolah-olah menginjak es beku. Hal ini membuatnya merasa bertentangan dengan pikiran untuk tidak ingin berada jauh namun tidak berani untuk mendekat. Sangat disayangkan bahwa pria ini adalah subjek penting dari Great Yong.

Setelah diam selama beberapa waktu, aku sadar keluar dari pikiranku. Aku menginstruksikan, “Huyan Shou, bawalah anggur. Aku ingin melihat tuan muda pergi.”

Dengan hati-hati melirik Duan Lingxiao, Huyan Shou pergi untuk mengeluarkan perintah. Tidak lama sebelum dia kembali dengan nampan. Di atas nampan ada kendi anggur dan dua cangkir. Secara pribadi mengambil kendi, aku mengisi kedua cangkir. Setelah aku mengambil salah satu cangkir, Huyan Shou berjalan ke Duan Lingxiao dengan nampan. Tersenyum tenang, Duan Lingxiao mengambil cangkir kedua.

Mengangkat cangkir anggur sebagai penghormatan, aku menyatakan, “Tuan muda, kau membunuh pengawal ku, sementara aku memenggal kepala anggota sekte mu. Kedua negara kita sedang berperang dan kita berdua adalah musuh. Kita hanya memiliki hubungan negara di sini. Namun, karena kita disatukan oleh takdir, akan sulit untuk menikmati diri kita sendiri tanpa anggur. Aku bertanya-tanya apa tuan muda bersedia memberi ku kehormatan minum dengan ku?”

Menguras cangkir dalam satu ranting, Duan Lingxiao menjawab, “Berjuang hari ini, aku kalah saat kau menang. Namun, meskipun pasukanmu tangguh, Yong mungkin belum tentu menang. Aku berharap Tuan akan berhati-hati.”

Aku tidak berkomentar, hanya perlahan-lahan menenggak cangkir. Aku menjawab, “Tuan muda, sangat disayangkan bahwa kau tidak memimpin pasukan. Dengan akal dan ketegasan mu, kemampuan komando mu tidak boleh kalah dengan Yang Mulia.”

Pada awalnya, Duan Lingxiao bingung sebelum mengungkapkan senyum sinis. Sebagai murid utama dari Sekte Iblis, dia harus mempertahankan kedudukannya yang luar biasa. Bagaimana bisa mengambil alih komando tentara? Selain itu, jika dia bergabung dengan militer, akan sulit bagi Kultivasi-nya untuk maju. Sebagai murid langsung dari Masternya, dan untuk mempertahankan reputasi sektenya, dia tidak dapat terganggu oleh masalah duniawi. Namun, bagaimana dia bisa menjelaskan alasan ini pada orang lain?

Setelah melihat Duan Lingxiao yang dengan cepat pergi, aku merayakan secara internal dengan beruntung bahwa pria ini bukan lawan ku. Setelah memerintahkan orang untuk membawa kembali Ling Duan setelah dia dihukum, aku tidak banyak bicara, hanya bertanya apakah dia bersedia pergi ke Laut Timur untuk bergabung dengan Qiu Yufei. Jika dia bersedia, aku akan mengizinkannya melakukan perjalanan sendiri. Benar-benar kaget, Ling Duan hanya bisa mengangguk setuju. Bagaimanapun, jelas bahwa dia tidak lagi memiliki wajah untuk menentang ku lagi. Namun, setelah dia pergi, aku dengan bijaksana meminta Zhang Jinxiong untuk mengikutinya secara diam-diam ke Laut Timur. Tidak masalah jika dia mematuhi janjinya. Namun, jika dia tidak melakukannya, Zhang Jinxiong akan membunuhnya. Agaknya, Jenderal Tan tidak keberatan bahwa aku membunuh individu yang tidak dapat dipercaya dan tidak yakin.

*******************************************************

Footnotes:

1. 5,4 kilometer (sekitar 3,4 mil)
2. 感同身受, gantongshenshou – idiom, untuk merasa berhutang budi, untuk menganggapnya sebagai bantuan pribadi
3. 情不自禁, qingbuzijin – idiom, diatasi oleh perasaan seseorang