Ahli Strategi Tier Grandmaster - Volume 5 Chapter 10

Volume 5 Chapter 10

Membuka Pertarungan Di Sungai Qin

Pada hari ke-16 bulan ke-2 tahun pertama Longsheng, tahun ke-15 dari siklus 60 tahun, Taizong mengeluarkan dekrit kekaisaran, mengirim Pangeran Qi, Li Xian dan Marquis of Chu, Jiang Zhe untuk menyerang Qinzhou, memulai perang antara Northern Han dan Great Yong.

—Catatan Dinasti Yong, Biografi Taizong

……

Pada hari ke-27 bulan ke-2 tahun pertama Longsheng, posisi pertahanan paling selatan Qinzhou, Benteng Lingyuan¹, jatuh dalam perang. Perbatasan Great Yong telah ditutup untuk seluruh musim dingin. Bahkan pengintai yang paling terampil dan efisien pun tidak memiliki cara untuk mengirimkan informasi apa pun. Namun, semua orang tahu bahwa Great Yong tidak akan melepaskan rencananya pada Northern Han dan perang akan segera dimulai.

Sebuah benteng tunggal yang terisolasi berdiri tegak dan kokoh di atas bukit kecil. Di bawah bukit Sungai Qin mengalir ke selatan. Setiap musim semi, permukaan air sungai naik dengan mencairnya salju dan es. Semua tanah yang berbatasan dengan sungai harus waspada terhadap banjir Sungai Qin. Namun, ketinggian air tidak setinggi tahun ini dan seharusnya tidak berfungsi sebagai penghalang.

Sungai di sini lebar dan lembut saat ini. Tanahnya subur, dengan selusin dusun atau lebih di kedua sisi sungai. Benteng Lingyuan adalah basis untuk tentara Northern Han dan merupakan posisi paling maju di Qinzhou. Lima puluh li dari benteng adalah kursi dari Kabupaten Jishi.² Di sepanjang Sungai Qin ada serangkaian benteng dan pertahanan, mudah dipertahankan dan sulit diserang. Anze,³ Qinyuan,⁴ dan Qinzhou adalah pertahanan strategis yang paling penting.

Pasukan tentara Northern Han berdiri di atas benteng, menyaksikan aktivitas di selatan. Sejak akhir tahun, atasan mereka telah mengeluarkan perintah yang memerintahkan mereka waspada setiap saat terhadap invasi Great Yong yang akan segera terjadi. Akibatnya, tidak satupun dari mereka berani bersantai. Mungkin karena dia sedikit lelah, salah satu tentara menoleh dan hendak mengeluh pada salah satu rekannya. Namun, saat dia berbalik ke samping, dia memperhatikan bahwa rekannya menatap ke depan dengan tercengang. Prajurit itu tanpa sadar menoleh ke belakang. Garis biru dan hitam telah muncul di cakrawala. Hanya dalam sekejap, garis menebal. Meskipun jauh di kejauhan, prajurit ini sudah bisa melihat spanduk Great Yong dalam penglihatannya. Dengan suara serak, prajurit itu berteriak, “Cepat bunyikan alarm!”

Prajurit yang agak linglung itu sadar dan berlari ke menara lonceng, berulang kali membunyikan bel untuk menaikkan alarm. Setelah itu, suara tanduk meraung dari seluruh benteng. Tentara yang tak terhitung jumlahnya dalam seragam dimuntahkan dari masing-masing barak. Seorang perwira berseragam wakil jenderal bergegas ke benteng. Dalam alarm dan kemarahan, dia bertanya, “Mengapa pengintai yang kita kirim tidak kembali? Nyalakan suar peringatan cepat.”

Salah satu pengawalnya buru-buru bergegas ke titik tertinggi benteng dan menyalakan suar peringatan. Asap peringatan mengepul langsung naik ke langit biru.

Sejak tahun ke-22 era Wuwei Great Yong, ini adalah pertama kalinya pasukan Great Yong maju ke wilayah Northern Han. Perang untuk menentukan nasib Northern Han akan meletus …

Komandan penjaga dari kemajuan Great Yong dan salah satu letnan terpercaya Pangeran Qi, Xia Ning, tidak bisa menahan tawa keras saat melihat asap peringatan yang jauh naik ke langit. Mengendalikan kudanya dan mengangkat cambuknya, dia menunjuk ke depan dan berkata, “Bahkan jika mereka telah menemukan pasukan kita, bagaimana dengan itu? Bisakah Benteng Lingyuan kecil menghentikan kemajuan kita? Dengarkan! Kita akan mengambil Lingyuan dalam satu serangan! Seperti perintah Yang Mulia, hancurkan ladangnya!”

Selesai berbicara, jenderal memimpin dan menyerang ke depan. Para prajurit Yong, mengenakan Armor biru dan hitam, mengeluarkan teriakan pertempuran serempak dan mengikuti Xia Ning ke depan.

Bahkan jika Benteng Lingyuan dengan penuh semangat menolak, tidak mungkin untuk menghentikan kemajuan tentara Yong. Dalam waktu tidak lebih dari satu jam, benteng telah jatuh. Dengan tentara Yong mengelilingi benteng di semua sisi, tidak ada tentara Northern Han yang lolos tanpa cedera. Sejak awal, Benteng Lingyuan adalah pos terdepan untuk mengamati gerakan pasukan musuh. Setelah tentara Yong maju, menjadi tidak mungkin untuk menahan Benteng Lingyuan. Akibatnya, semua prajurit yang ditempatkan di sini siap menghadapi kematian. Selain itu, dengan kampanye mereka dimulai, tentara Yong tidak tertarik untuk mencoba membujuk garnisun menyerah. Di bawah kuku besi tentara Yong, daging dan darah menjadi bubur.

Melihat bahwa Benteng Lingyuan telah jatuh, Xia Ning mengeluarkan perintah untuk membuat gerbang dan pertahanannya dihancurkan. Kemudian tentara menyebar ke seluruh pedesaan. Kali ini, Pangeran Qi telah mengeluarkan perintah yang ketat, menuntut agar tidak ada musuh yang tertinggal di wilayah penduduk. Semua desa dan dusun terdekat dibakar habis. Meskipun sebagian besar laki-laki muda mereka telah terdaftar di militer, orang-orang Northern Han adalah adonan dan gagah berani. Bahkan wanita, anak-anak, dan orang tua akan menggunakan senjata untuk menyerang pasukan Yong. Akibatnya, begitu perintah Xia Ning dikeluarkan, penunggang kuda elit tentara Yong meratakan semua desa dan benteng militer terdekat. Semua orang yang beruntung selamat terpaksa melarikan diri menuju Duanshi⁵ dan Anze. Kavaleri ringan Great Yong tidak menyerang ke depan dengan sembrono, melainkan maju dengan kecepatan yang stabil. Di mana pun mereka lewat, mereka meninggalkan desa-desa yang hancur dan lahan pertanian yang ditinggalkan. Satu-satunya hal yang membiarkan orang-orang Northern Han bersukacita adalah bahwa tentara Yong tidak membantai warga sipil, di bawah perintah dari Pangeran Qi. Akibatnya, selama warga sipil tidak melawan, tidak hanya mereka akan dapat menjaga hidup mereka, mereka bahkan bisa mengambil beberapa barang-barang mereka dan pergi ke utara. Selain dari arah ini, tidak ada tempat lain yang bisa mereka tuju.

Di sepanjang pantai Sungai Qin, sekelompok wanita, anak-anak, dan orang tua dengan pakaian compang-camping saling membantu saat mereka melakukan perjalanan yang sulit ke utara. Hanya ada beberapa gerobak usang dalam bawaan mereka, membawa sedikit persediaan makanan yang dimiliki para pengungsi ini. Beberapa anak-anak dan orang tua terlalu lelah untuk berjalan sendiri juga di gerobak. Semuanya memiliki ekspresi putus asa di wajah mereka. Karena mereka adalah kelompok pengungsi terlemah dan paling tidak berdaya, mereka telah ditinggalkan jauh di belakang oleh semua orang lain yang melarikan diri. Selain itu, unit kavaleri Yong yang tak terhitung jumlahnya telah melewati mereka, memaksa mereka untuk menjalani banyak pencarian dan berulang. Jenderal Yong yang telah mengusir mereka dari rumah mereka telah menjelaskan bahwa jika mereka tidak mencapai Duanshi pada hari kesepuluh bulan ketiga, mereka akan diperlakukan sebagai mata-mata Northern Han dan dieksekusi.

Angin musim semi yang sangat dingin bertiup keluar dari sungai, menyebabkan semua wanita, anak-anak, dan orang tua dengan pakaian tipis ini meringkuk bersama untuk kehangatan. Musim semi Qinzhou masih cukup mengerikan. Dengan masa depan mereka yang tidak jelas dan dihadapkan dengan kemungkinan dieksekusi oleh tentara Yong, banyak orang tua dalam kelompok telah menangis sampai meneteskan air mata darah.

Siapa sangka tentara Yong akan menggunakan metode seperti itu? Enam tahun yang lalu, ketika tentara Yong maju ke Qinzhou, mereka tidak melakukan satu pun pelanggaran terhadap desa-desa yang mereka lewati. Tapi sekarang, semua desa dihancurkan tanpa kecuali. Beberapa orang tua secara pribadi membahas, menemukan ini tidak mengejutkan. Mantan komandan tentara Yong sekarang adalah Kaisar Great Yong, Li Zhi, sementara komandan kali ini adalah Pangeran Qi, Li Xian. Semua orang tahu kemurahan hati Li Zhi dan kekejaman Li Xian.

Mata salah satu anak kecil yang duduk di atas gerobak secara tidak sengaja melirik ke arah sungai. Karena terkejut, dia menunjuk ke sungai dan berteriak, “Kakek, ada kapal besar di sana!” Pria tua yang tersandung ke sisi gerobak juga tercengang.

Di tengah sungai ada lebih dari seratus kapal dari semua ukuran maju ke hulu. Salah satunya adalah kapal menara yang sangat besar. Di prow kapal ada spanduk besar dengan karakter, “Jiang.” Jumlah tentara lapis baja di dek berjumlah sebanyak pohon-pohon di dalam hutan. Kapal ini dikelilingi dan dikawal oleh dua puluh kapal perang. Di belakang mereka ada kapal kargo yang penuh dengan persediaan tentara Yong.

Teriakan terkejut pria tua itu membuat semua orang berbalik dan melihat. Melihat kapal cepat angkatan laut tentara Yong dan tentara lapis baja mereka, para pengungsi tampaknya tidak lagi memiliki kekuatan untuk melanjutkan perjalanan mereka. Terakhir kali Great Yong menginvasi Northern Han, angkatan lautnya tidak digunakan. Kali ini, Great Yong mungkin bertekad untuk menang.

Pada saat ini, sesuatu tampaknya terjadi di atas kapal menara. Beberapa anak yang lebih tua dengan penglihatan yang baik bisa melihat tiga orang berjalan keluar dari kabin di dek kapal. Salah satu dari ketiganya berjalan ke haluan dan berdiri di kapal menara. Berpegangan pada pagar, pria ini menatap ke arah pantai. Dia mengenakan jubah sederhana tanpa hiasan dan memiliki jubah biru yang melilitnya. Jaraknya terlalu bagus untuk melihat penampilannya. Namun, dari rambutnya yang beruban, dia mungkin tidak muda. Terlepas dari ini, mereka yang memiliki penglihatan yang cukup baik hanya bisa melihat sepasang mata lemas dan dingin. Meskipun jarak di antara mereka cukup jauh, mata itu tampaknya bisa melihat ke dalam jiwa mereka, membuat mereka semua merasakan hawa dingin yang tak terlukiskan.

Dalam kelompok, penghinaan melintas di mata seorang petani paruh baya yang tampak sederhana ketika dia melihat kapal menara. Namun, dia segera menundukkan kepalanya, memulihkan sikapnya yang sedih dan resah. Dia sering menyentuh kaki kanannya, yang telah dibalut sembarangan. Dia mungkin menderita cedera pada kakinya. Tidak heran dia tertinggal.

Saat itu, semua orang mendengar suara kuda dari belakang mereka. Meskipun suaranya tidak terlalu keras, getaran tanah sudah cukup untuk membuat para pengungsi panik. Beberapa petani mengambil cangkul dan sabit mereka, siap melakukan segalanya untuk melindungi keluarga mereka. Mereka tidak tahu kapan pasukan Yong akan memulai pembantaian.

Sekelompok kecil tidak lebih dari tiga puluh penunggang kuda muncul di hadapan para pengungsi. Di kepala mereka ada seorang komandan wanita dalam satu set Armor kulit biru dan hitam. Meskipun dia mengenakan Armor yang membuatnya sulit untuk membedakan pangkatnya, wanita ini berada di puncak kecantikan, yang membuat semua orang mengerti bahwa dia adalah pahlawan wanita di antara wanita. Dia memiliki jubah hitam yang diikat di bahunya dan pedang cinched di pinggangnya. Di punggungnya ada panah. Para prajurit di belakangnya berpakaian sama. Meskipun mereka dilengkapi dengan panah, masing-masing membawa senjata utama yang berbeda.

Ketika penunggang kuda mencapai para pengungsi, mereka berhamburan dan mulai sedikit mengelilingi para pengungsi. Salah satu penunggang kuda bertanya dengan suara keras, “Mengapa kau masih berkeliaran di sini? Tidakkah kau tahu seberapa ketat perintah militer? Begitu besok berlalu, jika kau tidak bisa mencapai Jishi, waktu kematianmu akan tiba.” Suara penunggang kuda yang berbicara terdengar merdu dan bergerak. Sepertinya penunggang kuda ini juga perempuan.

Salah satu orang tua tersandung ke depan dan menjawab, “Tuanku, kami semua di sini adalah orang tua, wanita, dan anak-anak. Akibatnya, kemajuan kami tertunda. Tolong perlakukan kami dengan lunak.”

Penunggang kuda itu menoleh untuk melihat komandan wanita. Mata komandan wanita menyapu para pengungsi satu per satu, tatapannya sedingin dan menusuk seperti es. Semua orang yang tertangkap dalam tatapannya merasa seolah-olah mereka diselimuti oleh bayangan kematian. Mata wanita itu akhirnya tertuju pada petani paruh baya yang terluka, senyum mengejek muncul di sudut mulutnya. Mengangkat cambuknya dan menunjuk, dia berkata, “Kau, keluar.”

Pria paruh baya itu ragu sejenak sebelum tertatih-tatih ke depan. Mata komandan wanita tetap tertuju padanya. Ketika dia mencapai bagian depan kudanya, dia dengan tidak berperasaan bertanya, “Kau agen di bawah Xiao Tong, kan?”

Tampaknya kehilangan kata-kata, pria paruh baya itu tampaknya tidak mengerti apa yang dikatakan komandan wanita itu, hanya mencoba menjelaskan dengan panik, “Yang rendah ini bukan mata-mata. Aku hanya seorang petani yang berbakti. Karena kaki ku terluka dalam jatuh, aku ditinggalkan oleh sesama penduduk desa dan tertinggal.”

Wanita itu tertawa tanpa humor dan menjawab, “Aku, Su Qing, adalah mata-mata profesional. Bagaimana kau bisa bersembunyi dari mataku?”

Selesai berbicara, cambuk di tangannya menyerang seperti ular berbisa ke arah tenggorokan petani paruh baya. Sebuah tatapan melintas di mata pria itu, berpura-pura bahwa dia tidak bisa bereaksi, hanya mengeluarkan jeritan mengental darah dan menutup matanya. Seperti yang dia harapkan, cambuk itu ditarik kembali saat menyentuh kulitnya. Petani paruh baya itu basah kuyup karena keringat dan jatuh ke tanah, takut tidak masuk akal.

Melihat ke bawah dari posisinya yang terpasang, wanita itu dengan dingin menatapnya untuk waktu yang lama sebelum menoleh untuk berkata, “Minta izin dari Pengawas Angkatan Darat naik ke kapalnya.”

Penunggang kuda yang telah berbicara pertama kali mengeluarkan peluit besi. Dia meniupnya beberapa kali, diarahkan ke tengah sungai. Peluit bergema di udara. Dalam waktu singkat, sebuah perahu cepat mendayung dengan cepat menuju pantai. Sementara Su Qing membimbing kudanya ke pantai, bawahannya juga pergi, mengikuti sungai utara. Sebaliknya, penunggang kuda itu tinggal di antara para pengungsi.

Petani paruh baya itu menghela nafas lega. Tepat ketika dia hendak bangkit berdiri, dia merasakan benda aneh yang dingin dan tajam menembus tenggorokannya. Saat dia berjuang untuk mengangkat kepalanya, dia melihat penunggang kuda itu menatapnya tanpa hati. Kemarahan dan kebingungan melintas di mata petani.

Turun, Su Qing berjalan menuju tepi sungai. Wajahnya setenang air, hampir seperti dia tidak tahu apa yang terjadi di belakangnya meskipun para pengungsi tidak bisa menahan kekhawatiran mereka. Hanya ketika wanita muda itu membimbing kudanya dan bergegas melewati Su Qing berbicara dengan acuh tak acuh, “Ruyue, lebih baik secara keliru membunuhnya untuk membiarkan siapa pun melarikan diri. Kau melakukannya dengan sangat baik.”

Wanita muda itu memberi hormat dari posisinya menunggani kuda dan menjawab, “Terima kasih banyak atas pujian nona muda.” Setelah itu, dia mengambil kendali yang dilemparkan Su Qing padanya.

Su Qing melompat dari pantai ke perahu. Kepada salah satu Stalwart Tiger Guard yang mengenakan Armor hitam murni, dia berkata, “Terima kasih banyak telah menyambut ku. Apa Pengawas Angkatan Darat baik-baik saja?”

Stalwart Tiger Guard menjawab sambil tersenyum, “Daren terbiasa bepergian dengan perahu dan baik-baik saja. Jenderal Su, mungkin kau telah membawa beberapa informasi militer? Daren menunggumu.”

Berdiri di dek kapal menara, aku dengan tenang menatap para pengungsi di darat. Meskipun angin musim semi sangat dingin, itu tidak dapat menembus jubah berat yang ku kenakan. Meskipun kami hanya dipisahkan lima ratus langkah,⁶ Nasib kami benar-benar berbeda. Aku mengenakan pakaian yang kaya dan merupakan pejabat tinggi dari negara musuh, sementara mereka adalah pengungsi yang hidupnya tidak bernilai apa-apa. Hidup di zaman kacau ini, setelah datang dari pemandangan Jiangnan yang indah ke utara yang keras dan membeku ini, aku telah menyaksikan adegan ini cukup sering. Bahkan jika Great Yong berkembang, tidak mungkin untuk mencegah situasi ini terjadi, apalagi fakta bahwa kita sekarang berada di Northern Han yang dilanda perang. Melihat bahwa sebagian besar pengungsi ini adalah orang tua, sakit, dan lemah sudah cukup bagi ku untuk memahami kesulitan yang dihadapi Northern Han.

Mendesah pelan, aku mengalihkan pandanganku ke depan. Rencana yang ku rumuskan secara pribadi tidak boleh dilemparkan ke pinggir jalan. Jika orang-orang ini tidak bisa melarikan diri ke Jishi, maka mereka hanya bisa menghadapi kematian. Karena aku sudah mendorong mereka ke tepi jurang, titik apa yang ada bagi ku untuk merasakan simpati murahan untuk menutupi dosa-dosa keputusan ku? Yang terbaik adalah bahwa kasihan di dalam hatiku dibekap oleh tanpa ampun. Selama Great Yong menyatukan dunia, aku tidak perlu menyaksikan adegan tragis ini di masa depan.

Berdiri di belakangku, Xiaoshunzi tiba-tiba melangkah maju dan berbisik, “Tuan muda, yang terbaik adalah kembali ke kabin.”

Aku berbalik dan memperhatikan Xiaoshunzi sejenak. Dari tatapannya, aku bisa mengatakan bahwa dia tidak ingin aku merasakan kesedihan karena para pengungsi itu. Di dunia ini, meskipun ada banyak orang yang sangat ku hormati dan cintai, hanya Xiaoshunzi yang merupakan teman terdekat dan paling intim ku. Tertawa ringan, aku menjawab dengan suara rendah, “Kau tidak perlu khawatir. Aku selalu egois dan takut mati. Semua ini, kau tahu dengan baik. Mengapa aku merasa tidak enak dengan orang-orang yang tidak ada hubungannya dengan ku?”

Xiaoshunzi tidak menjawab dan tidak mundur dari posisinya. Aku merasa semakin hangat di hatiku. Kata-kata yang ku ucapkan barusan tidak dimaksudkan untuk menghibur diri ku sendiri. Aku hanya manusia sederhana dan tidak memiliki kekuatan untuk mempertimbangkan orang-orang biasa di seluruh dunia. Selain diriku, teman dekat dan keluarga ku, dan kolega dan bawahan ku, tidak mungkin bagi ku untuk peduli dengan orang lain.

Saat itu, Huyan Shou melaporkan dengan suara yang jelas, “Daren, Kepala Pengintai Garis Depan, Su Qing, Jenderal Su, meminta audiensi.”

Menganggukkan kepalaku, aku kembali, “Tolong undang Jenderal Su di atas kapal.”

Su Qing adalah seorang komandan yang sangat ku hargai. Meskipun dia seorang wanita, dia lebih tenang dan lebih pintar daripada banyak pria. Selanjutnya, pikirannya tanpa ampun dan buas. Kali ini, baik Pangeran Qi dan aku telah setuju untuk menamainya sebagai komandan pengintai yang beroperasi di garis depan, bertanggung jawab untuk mengumpulkan informasi musuh dan mencegat pengintai dan mata-mata Northern Han. Kali ini, dia mungkin lewat di dekat Sungai Qin. Melihat kapal menara ku, dia membayar panggilan resmi padaku, pengawas tentara. Ini sendiri adalah aturan tidak tertulis dari tentara. Selain itu, menurut perhitungan ku, tentara kedua negara belum secara resmi terlibat. Dengan demikian, seharusnya tidak ada informasi yang mendesak.

Tidak lama sebelum Su Qing naik ke kapal menara. Seperti yang ku harapkan, dia tidak memiliki hal-hal mendesak untuk dilaporkan. Namun, dari nada Su Qing, aku bisa mendengar keraguannya. Untuk mengusir semua warga sipil Northern Han, butuh lebih dari selusin hari untuk maju sejauh ini. Jika kami berbaris maju tanpa ragu-ragu, kami akan mencapai Jishi dalam dua hari. Namun, untuk membersihkan semua desa dan benteng di jalan kami, tentara masih tertahan di daerah ini. Dikatakan bahwa “kecepatan adalah aset penting dalam perang.”⁷ Tidak heran dia bingung. Namun, dia memiliki temperamen yang tenang dan mantap, dan tidak secara terbuka mempertanyakan strategi ku, hanya mengungkapkan ketidakpuasannya tentang kemajuan tentara yang lambat.

Dengan cara yang jelas, aku bertanya padanya, “Jenderal Su, apa agen yang kita tanam di antara para pengungsi memasuki Jishi?”

Su Qing menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Komandan garnisun Jishi sangat berhati-hati. Dia telah memblokir semua pengungsi untuk memasuki kota. Selain itu, ia telah menyelesaikannya sesuai dengan bekas desa asal mereka, menerapkan baojia⁸ dan hukuman kolektif. Karena mata-mata kita telah bersembunyi selama bertahun-tahun, mereka belum ditemukan dan dihilangkan. Namun, tindakan mereka sangat terkendali. Selain itu, sangat sulit bagi mereka untuk mengirimkan informasi apa pun. Aku takut mereka tidak akan banyak berguna ketika kita menyerang Jishi. Selain itu, jenderal ini telah menerima kabar bahwa Jishi telah menerima perintah untuk memindahkan semua pengungsi ini dan warga sipil Jishi menuju pedalaman Qinzhou, hanya meninggalkan beberapa pemuda yang kuat untuk membantu mempertahankan kota.

Tersenyum ringan, aku berkata, “Komandan pertahanan Northern Han Duan Wudi dianggap sebagai nomor satu. Agaknya ini adalah idenya. Mereka mungkin telah memutuskan untuk menggunakan kebijakan bumi hangus untuk mengokohkan pertahanan mereka terhadap kita. Tidak ada salahnya dalam semua ini. Langkah pertama kita adalah selalu membersihkan warga sipil Northern Han untuk memastikan bahwa tidak ada warga sipil yang hadir ketika kedua tentara kita bertempur. Tindakan mereka benar-benar membantu kita. Namun, mereka tidak punya pilihan dalam masalah ini. Jika mereka tidak melakukan ini, sebelum pasukan kita bahkan mulai menyerang Jishi, itu pasti sudah jatuh oleh para pengungsi.”

Ragu-ragu sejenak, Su Qing akhirnya bertanya, “Daren, ada satu hal yang jenderal ini tidak mengerti. Rakyat jelata ini tidak akan berpengaruh pada situasi umum. Mengapa daren bersikeras bahwa mereka diusir? Mungkinkah itu untuk memaksa rakyat jelata ini untuk melayani sebagai pelopor kita? Great Yong kita adalah kekuatan besar. Mengapa kita menggunakan metode seperti itu? Bukankah tindakan ini akan menjadi hambatan berat bagi pemerintahan masa depan kita di Qinzhou?”

Cahaya berkelap-kelip di mataku. Siapa yang bisa berpikir bahwa Su Qing memiliki wawasan seperti itu dan bukan hanya mata-mata berbakat? Aku memuji, “Agar Jenderal Su dapat memahami hal ini, dapat dikatakan bahwa pandangan ke depan mu cukup mendalam. Kami tidak punya pilihan selain mengusir semua warga sipil ini ke utara. Aku belum bisa mengungkapkan padamu poin penting dari strategi ini. Aku telah meminta Yang Mulia, Pangeran Qi, mengeluarkan perintah ketat untuk mencegah pembantaian yang disengaja dari orang-orang tak berdosa sebanyak mungkin. Dengan ini, sebagian besar warga sipil ini akan dapat melarikan diri dengan aman. Selain itu, Qinzhou selalu menjadi garis depan perang antara Great Yong dan Northern Han. Orang-orang di sini membenci Great Yong. Akibatnya, tidak ada yang bisa dilakukan bahkan jika mereka lebih membenci kita. Demikian pula, orang-orang Zezhou, bukankah mereka juga sangat membenci Northern Han?”

Pada saat ini, gangguan tiba-tiba terjadi di depan. Aku secara naluriah melihat dan menemukan sejumlah kapal perang yang membawa panji Northern Han tiba-tiba muncul dari sudut lebih dari selusin li⁹ di hadapan kami. Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak terkejut. Northern Han tidak pernah memiliki angkatan laut karena biaya armada semacam itu akan menjadi penghalang. Bagi Northern Han, mudah untuk mendapatkan kuda perang dan melatih kavaleri, tetapi sangat sulit untuk melatih angkatan laut. Akibatnya, selain menguasai kapal sipil pada saat perang untuk mengangkut pasokan, mereka tidak pernah mengerahkan angkatan laut untuk berperang sebelumnya. Aku tidak bisa membantu tetapi melirik Su Qing. Dia telah menghabiskan bertahun-tahun di Northern Han. Bagaimana mungkin dia tidak menemukan keberadaan angkatan laut Northern Han?

Wajah Su Qing berubah pucat. Bertanggung jawab atas jaringan intelijen Great Yong di Northern Han, dia tidak tahu bahwa Northern Han memiliki angkatan laut tidak hanya kelalaian tugas yang signifikan, tetapi juga aib yang sangat besar. Tatapannya yang keras dan buas melintasi permukaan sungai. Pada saat ini, kapal perang Yong di depan formasi sudah pindah ke formasi untuk menyambut serangan musuh. Meskipun angkatan laut Yong tidak cocok untuk angkatan laut Southern Chu, itu harus jauh lebih tangguh dibandingkan dengan angkatan laut Northern Han yang belum pernah dilihat sebelumnya.

Setelah arus, kapal Northern Han turun ke hilir. Ketika aku melihat kapal perang itu, aku tidak bisa menahan nafas ke dalam. Mereka adalah serangan tertutup dan kapal tempur yang biasa digunakan oleh Southern Chu. Butuh satu tahun atau lebih untuk membangun bahkan salah satu kapal ini. Setelah melihat dengan seksama, aku menyadari bahwa kapal perang ini adalah merek baru. Agaknya, kapal-kapal ini telah disiapkan sebelum pertempuran tahun lalu di Zezhou. Melihat desain mereka, kupikir mereka dibangun oleh tukang kapal Southern Chu. Dengan diperkenalkannya pengiriman melalui laut, pemisahan antara Northern Han dan Southern Chu tidak sebesar sebelumnya. Tidak mengherankan bahwa Northern Han telah mampu membangun angkatan laut. Namun, mengingat tenaga kerja dan bahan yang diperlukan untuk membangun kekuatan seperti itu, sepertinya Northern Han benar-benar memiliki individu dengan keberanian dan dorongan. Saat ini, meskipun pasukan kami hanya memiliki satu kapal menara dan lebih dari seratus kapal perang, kami berada pada posisi yang kurang menguntungkan dibandingkan dengan kapal-kapal penyerang dan pertempuran tertutup ini dalam kecepatan dan kemampuan defensif. Selain itu, armada Yong berada di hilir. Karena tidak meramalkan ini, armada yang diposisikan di Zezhou tidak terlalu tangguh. Sepertinya militer Yong harus menderita beberapa kerugian.

Sungai Qin tidak selebar itu. Melihat armada Northern Han dengan domba jantan di depan mereka dan tubuh dipernis divid menjadi tiga kolom, menyerang ke arah kapal Yong, aku tidak bisa menahan nafas. Mengingat adegan sebelumnya dari angkatan laut Southern Chu dalam pertempuran, aku ragu-ragu apakah akan ikut campur dan mengambil alih komandan angkatan laut Yong. Sekarang, komandan angkatan laut armada Zezhou, Zhuang Ru, telah berada di sisiku untuk waktu yang lama. Tidak punya waktu untuk meminta instruksi ku, dia mengacungkan bendera sinyal untuk mengeluarkan perintah. Setelah melihat untuk waktu yang singkat, aku merasa diri ku rileks. Sepertinya dia memiliki banyak pengalaman memimpin armada. Bahkan jika dia bertemu dengan angkatan laut Southern Chu, dia mungkin bisa menahannya sendiri, apalagi angkatan laut Northern Han yang baru terbentuk ini.

Kapal perang Yong terbelah dua, menghindari serangan langsung dari kapal perang Northern Han, menyerang sisi-sisi dengan kekuatan penuh. Segera, permukaan Sungai Qin penuh dengan badai panah. Berjuang di atas air, busur dan anak panah adalah yang paling penting. Selain itu, sejumlah besar kapal perang tertutup diturunkan. Menggunakan ukuran kecil dan kecepatan superior, mereka digunakan untuk menembus garis Northern Han. Dalam beberapa saat, suara pertempuran di Sungai Qin bergema sampai ke Langit, saat senjata terbang mulai menghapus matahari.

Aku belajar pertempuran. Meskipun kapal perang semua memiliki kelebihan dan kekurangan mereka, dan kemampuan taktis para komandan tidak dari tingkat yang sama, adegan di depan ku masih cukup mengesankan. Tampaknya kedua belah pihak telah melakukan banyak upaya ke dalam angkatan laut mereka. Tidak tahu mengapa, aku mulai memikirkan Southern Chu. Dengan Great Yong dan Northern Han mengembangkan angkatan laut mereka, sepertinya keduanya memiliki ambisi untuk menyerang selatan. Namun, di dalam Southern Chu, selain dari pembentukan Pangeran De dari unit kavaleri yang mampu di masa lalu, militernya berfokus terutama pada angkatan laut dan infanterinya. Sepengetahuanku, setelah kematian Pangeran De, unit kavaleri yang diposisikan di Xiangyang telah sangat dikurangi oleh pemerintah Southern Chu, kehilangan banyak kekuatan tempur mereka sebelumnya. Dari investasi militer saja, aku bisa melihat bahwa Southern Chu telah jatuh jauh di belakang.

Sama seperti aku merasa sedikit melankolis, Zhuang Ru datang dan berkata, “Daren, jenderal ini ingin menarik armada musuh ke dalam pengepungan dan harus menggunakan kapal menara sebagai umpan. Daren, tolong berlindung di dalam untuk saat ini. Atau bagaimana kalau pergi ke kapal yang berbeda untuk beristirahat?”

Aku menatapnya dengan acuh tak acuh. Zhuang Ru berusia dua puluh tujuh tahun. Wajahnya agak gelap dan penampilannya rata-rata. Meskipun dia agak tinggi, dia memiliki tubuh yang kuat dan temperamen yang tenang. Dia adalah salah satu dari sedikit komandan angkatan laut Great Yong yang cakap. Satu-satunya kelemahannya adalah bahwa temperamennya terlalu tegak dan sangat dicemooh pejabat sipil yang takut mati sampai-sampai aku samar-samar bisa melihat penghinaan tersembunyi yang dia pegang untuk ku di matanya. Namun, senioritasnya rendah. Akibatnya, dia mungkin memandang ku tidak lebih dari seorang sarjana lemah yang mahir dalam licik dan intrik, dan untungnya menerima rahmat baik keluarga kekaisaran Yong. Bagaimanapun, informasi tentang banyak kegiatan ku dirahasiakan dan bukan sesuatu yang dapat diakses oleh seorang perwira dengan posisinya yang rendah.

Dengan sengaja mengabaikan penghinaan tersembunyi terhadap kata-katanya, aku dengan tenang menyatakan, “Karena kau ingin memikat musuh, Huyan Shou, perintahkan Stalwart Tiger Guard untuk berteriak keras bahwa Pengawas Angkatan Darat dari Perkemahan Angkatan Darat Zezhou, Marquis of Chu, Jiang Zhe, ada di sini.”

Huyan Shou ragu-ragu. Namun, terintimidasi oleh nada apatis ku, tetapi tegas, dia berbalik untuk mengeluarkan perintah. Memimpin, dia berteriak, “Pengawas Angkatan Darat dari Perkemahan Angkatan Darat Zezhou, Marquis of Chu, Jiang Zhe, ada di sini! Apa komandan musuh memiliki bola untuk datang ke sini bertarung?”

Di atas kapal perang Northern Han, cahaya berapi-api terbakar di mata seorang jenderal tinggi. Sambil melambaikan tangannya, dia berteriak, “Pasukan! Tangkap Jiang Zhe hidup-hidup dan hancurkan armada Zezhou!”

Dengan komandonya, serangan armada Northern Han menjadi semakin ganas. Kedua belah pihak berjuang sampai mati. Aku menyaksikan kapal perang bertabrakan, sesekali melihat kapal perang tenggelam. Setelah beberapa saat, tiga dari serangan tertutup Northern Han dan kapal tempur telah tiba di samping kapal menara dan marinir musuh mulai naik. Dengan suara nyaring, aku berteriak, “Huyan Shou, kau untuk sementara akan mengikuti perintah Jenderal Zhuang.”

Ekspresi penghargaan melintas di wajah Zhuang Ru, terus mengeluarkan perintah, mengarahkan marinir dan Stalwart Tiger Guard di atas kapal menara. Meskipun Stalwart Tiger Guard ini tidak berpengalaman dalam perang angkatan laut, mereka semua adalah pejuang terampil yang telah lama terbiasa bergerak di geladak kapal, setidaknya, di bawah kondisi tenang Sungai Qin. Akibatnya, marinir Northern Han, selain dari beberapa prajurit, tidak memiliki cara untuk bisa naik ke kapal menara.

Menyambar sesaat dari komandonya, Zhuang Ru berkata, “Daren, terlalu berbahaya di sini. Yang terbaik adalah masuk ke dalam untuk beristirahat.” Kali ini, nada suaranya sangat ramah.

Tersenyum samar, aku berteriak, “Meskipun aku seorang sarjana yang lemah dan rapuh, dengan perlindungan semua prajurit pemberani Great Yong ini, apa yang harus ku takuti tentang serangan Northern Han? Hari ini, aku akan tinggal di sini dan menyaksikan semua orang mengalahkan musuh dengan suara!”

Semua marinir dan Stalwart Tiger Guard menemukan semangat mereka meningkat, saat mereka berteriak, “Seperti yang diyakini daren pada kami, kami pasti akan berjuang sampai mati!”

Dalam rentang waktu singkat, moral dan kekuatan mereka didorong, membunuh atau memaksa semua marinir Northern Han yang telah berhasil naik ke kapal menara untuk mundur. Di atas salah satu kapal serbu tertutup, seorang komandan muda yang tampan dan tinggi berteriak dengan tegas, “Makan panahku!” Sebuah tali busur dilepaskan dan tiga panah dengan elang-plumed fletching ditembak keluar dengan kecepatan tak tertandingi ke arah wajah ku. Bahkan dengan penglihatanku, panah itu secepat bintang jatuh.

Beberapa marinir dan Stalwart Tiger Guard di antara kami berdua berteriak dengan marah dan mencoba menghentikan panah. Namun, kebanyakan dari mereka terlalu lambat. Salah satu Stalwart Tiger Guard berhasil memotong salah satu panah yang datang menjadi dua dengan pedangnya. Namun, ujung depan panah terus melakukan perjalanan ke arahku tanpa melambat. Kulit antara ibu jari penjaga dan telunjuk itu robek, hampir menyebabkan pedang di tangannya dikirim terbang. Jarak antara pemanah dan aku hanya lebih dari dua puluh zhang.¹⁰ Tidak mengherankan bahwa tidak ada marinir atau Stalwart Tiger Guard yang bisa menghentikan panah.

Sama seperti dua setengah anak panah hendak mencapai ku, tangan seputih salju muncul di depan mata ku. Jari tengah tangan menjentikkan dengan ringan. Dengan tiga lambaian, dua setengah panah dirobohkan. Aku sudah lama tahu bahwa Xiaoshunzi akan dapat memastikan keselamatanku. Dengan demikian, kulit ku tidak berubah sedikit pun. Tatapanku jatuh ke komandan muda yang telah menembakkan panah ke arahku, aku tertawa terbahak-bahak dan berteriak, “Jika seseorang mampu mempersembahkan kepalanya yang terputus, dia akan dihargai dengan lima puluh tael emas! Jika seseorang mampu menangkapnya hidup-hidup, dia akan dihargai dengan seratus tael emas!”

Semua tentara Yong terinspirasi. Kekhawatiran pribadi mereka sebelumnya tentang bertemu dengan angkatan laut yang begitu kuat telah lama menghilang tanpa jejak. Karena panglima tertinggi mereka ingin menangkap jenderal musuh ini hidup-hidup, sepertinya pihak mereka sudah berada di atas angin. Beberapa Stalwart Tiger Guard yang sangat keras sudah mulai berteriak, “Jenderal musuh, mengapa kamu belum menyerah? Aku, Seniormu, pasti akan mendapatkan seratus tael emas itu!”

Kulit komandan muda menjadi pucat, saat ia mengarahkan bawahannya untuk menyerang kapal menara dengan segalanya. Kedua armada berjuang tanpa henti, suara pertempuran mengguncang awan mengambang di atas.

**********************************************************

Footnotes:

1. 凌垣, lingyuan – dinding naik
2. 冀氏县, Kabupaten Jishi – Kabupaten Anze modern (安泽县), Prefektur Linfen (临汾), Provinsi Shanxi
3. 安泽, Anze – Kabupaten Anze
4. 沁源, Qinyuan – sebuah county di Prefektur Changzhi (长治), Provinsi Shanxi
5. 端氏, Duanshi – sebuah county kuno yang sekarang menjadi Kabupaten Qinshui modern, Prefektur Jincheng (晋城), Provinsi Shanxi
6. 735 meter (hanya di bawah setengah mil)
7. 兵贵神速, bingguishensu – idiom, kecepatan adalah aset penting dalam perang; cepat dan tegas
8. 保甲制度, baojia zhidu – sistem baojia diciptakan oleh reformis Wang Anshi selama Dinasti Song untuk melayani sebagai sistem penegakan hukum dan kontrol sipil berbasis masyarakat
9. Sekitar 6,5 kilometer (sekitar 4 mil)
10. Sekitar 59 meter (sekitar 66 yard)