Ahli Strategi Tier Grandmaster - Volume 2 Chapter 9

Volume 2 Chapter 9

Memamerkan Seni Bela Diri dan Membandingkan Keterampilan

Pada bulan pertama tahun pertama Tongtian, tahun ke-11 dari siklus 60 tahun, Jiang Zhe, sebagai bawahan Pangeran Yong, berbaris sesuai dengan pangkatnya di pemerintahan Great Yong. Kaisar Yong memanggil semua pejabat ke perjamuan. Pada hari kedua Tahun Baru, Kaisar memutuskan bahwa semua elit muda membandingkan keterampilan mereka di luar Gerbang Vermillion. Kaisar mengindikasikan bahwa dia akan memberikan hadiah pada mereka yang membuat penampilan superior. Pada kenyataannya, Kaisar memilih suami untuk Putri Changle. Terhadap para pahlawan yang luar biasa ini, Sang Putri diam-diam dan tidak komunikatif. Ketika kompetisi berakhir, Kaisar menanyakan niat sang Putri. Sambil terisak, Sang Putri menjawab, “Suami anak ini masih hidup. Bagaimana aku bisa menikah lagi?” Pada awalnya, Kaisar marah dan kesal sebelum akhirnya menjadi sedih. Permaisuri Zhangsun cemas, menghibur kedua belah pihak. Sang putri terdiam. Setelah itu, Permaisuri diam-diam menanyai pelayan istana Putri. Pelayan istana melaporkan bahwa meskipun Putri sedang menonton kompetisi dari lantai atas, dia tidak memberi perhatian khusus pada salah satu peserta. Dia hanya senang dan gembira ketika dia melihat Major Pangeran Yong. Permaisuri dengan demikian mengerti ….

—Southern Chu Dynastic Records, Biografi Jiang Suiyun

……..

Sepasang mata hitam besar dengan sangat hati-hati menatap sosok tinggi itu. Dia seharusnya tertidur, kan? Sepasang tangan yang adil dan halus turun ke lantai dan mulai bergerak maju. Menarik dukungan dari lutut, dia bergerak maju dengan kecepatan kilat. Lebih dekat, bahkan lebih dekat sebelum tangan kecil mengulur dan meraih target. Kecepatan ini benar-benar secepat kilat. Tapi siapa yang akan membayangkan bahwa ada orang lain yang jauh lebih cepat. Kilatan di depan mata dan tujuannya telah direnggut. “Wah!” bayi kecil itu mulai menangis, mengguncang dunia. Setelah itu, sepasang tangan mengangkat dan memeluk bayi perempuan itu dengan bingung, keduanya mengancam dan menghiburnya. Tapi bayi perempuan itu bahkan tidak memberikan sedikit pun wajah. Hanya sampai tangan lain membawa boneka berkepala besar, diukir dari kayu dan dibungkus sutra dan kapas, melambaikannya di depan bayi perempuan, barulah dia mengendus dan mulai tertawa. Dia mengulurkan tangan ke arah boneka yang hampir seukuran tubuhnya, mencicit untuk mengekspresikan kegembiraannya.

Setelah menyeka keringat dingin dari kepalanya, Xiaoshunzi mencela, “Tuan Muda, Kau seharusnya tidak selalu menggertak nona muda. Jika Putri Yong tahu, dia pasti akan menegurmu karena kurang dewasa.”

Aku tanpa sadar menarik kembali kepalaku. Kemarin, aku hanya sengaja menggunakan mainan untuk membiarkan Roulan mengejarku dan mengembangkan kemampuan responsnya, dan akhirnya dipanggil putri. Dari balik tirai, dia menegurku. Hari ini jika sang putri mengetahui bahwa aku telah menyebabkan Roulan menangis, bukankah hasilnya akan lebih menyedihkan? Aku segera melihat apakah si kecil itu hadir untuk melaporkan kesalahan ku. Melihat bahwa dia tidak hadir, aku menganggukkan kepalaku dengan puas. Karena ahli waris, Li Jun, akan segera berangkat ke Youzhou untuk melindunginya atas nama Pangeran Yong, dia telah dipanggil hari ini oleh Pangeran Yong. Ini adalah hasil dari pengingat ku pada Pangeran Yong. Jika tidak, si kecil ini akan selalu pergi ke samping mengawasi ku. Kemarin, dialah yang mengeluh pada sang putri.

Namun, ada hambatan lain. Aku melihat Xiaoshunzi dan berkata, “Xiaoshunzi, kau harus pergi melihat pameran seni bela diri dan kompetisi keterampilan. Lihatlah bagaimana seni bela diri mereka dan lihat siapa yang paling mungkin menang. Masalah ini sangat penting.”

Xiaoshunzi dengan acuh tak acuh bertanya, “Bukankah Yang Mulia sudah mengirim orang untuk melihat-lihat?”

Aku dibungkam olehnya tetapi segera menjawab, “Bukankah itu karena aku mempercayaimu?”

Xiaoshunzi bertanya dengan mendalam, “Apa tuan muda berpikir untuk terus menggertak nona muda, Roulan?”

Aku dengan cepat menggelengkan kepala dan menjawab, “Tidak, tidak. Roulan adalah sayangku yang berharga, mengapa aku harus menggertaknya?”

“Jika itu masalahnya, maka pelayan ini akan pergi melihat,” kata Xiaoshunzi sambil tertawa. “Tuan Muda, Kau harus ingat bahwa jika Putri marah, maka aku takut kau harus menderita.”

Melihat sosok Xiaoshunzi yang pergi, aku tersenyum jahat, berjalan menuju Roulan yang bermain bahagia. Membuka mulutku, aku berkata, “Little Rou’er, ayah datang untuk bermain denganmu.”

Bayi perempuan itu tidak tahu situasi berbahaya yang dia lalui. Mengangkat kepalanya, dia melemparkan boneka itu, membuka lengannya, memintaku untuk memeluknya. Aku menatap kosong padanya, perasaan hangat mengalir dari lubuk hatiku. Aku tidak bisa membantu tetapi menjemputnya dan memeluknya, mencium wajah kecilnya yang seperti apel. Setelah dia mencicit untuk beberapa waktu, dia berseru, “Ayah.”

Aku tidak bisa membantu tetapi dipenuhi dengan sukacita. Memegang Roulan di lenganku, aku berputar beberapa kali. Tawa, seperti dering bel perak, mulai terdengar. Ini adalah permainan favorit Roulan.

…..

Setelah menyambar beberapa waktu luang, aku masuk ke ruang kerja Pangeran Yong dengan suasana hatiku bahagia dan bebas khawatir. Seperti yang diharapkan, Pangeran Yong hadir untuk menyerahkan dokumen. Meskipun ekspresinya membosankan, itu membawa sedikit ketidaksenangan. Aku melangkah maju dan membungkuk, berbicara, “Yang Mulia, bagaimana situasi di luar?”

Li Zhi mengangkat kepalanya dan menatapku. Ekspresinya santai sebelum dia bertanya, “Suiyun, menurutmu siapa yang paling cocok untuk menjadi suami Changle, menantu Kaisar?”

Merenungkan, aku menjawab, “Dari apa yang diketahui bawahan ini, Wei Ying, Qin Qing, dan Xiahou Yuanfeng adalah yang paling menonjol dari para peserta. Bawahan ini belum lama berada di Chang’an dan tidak tahu siapa yang lebih cocok.”

Hari itu, setelah kembali ke kediaman Pangeran Yong, Li Zhi memberi tahu ku bahwa kompetisi memiliki tujuan tersembunyi lainnya. Ternyata, Li Yuan fokus untuk menebus penderitaan yang dialami Putri Changle. Oleh karena itu, kaisar berniat mencari suami baru untuknya. Namun, Zhao Jia, Raja Southern Chu, masih hadir di Chang’an. Li Yuan tidak bisa secara terbuka memilih suami baru dan dengan demikian meminjam kompetisi untuk memungkinkan Permaisuri Zhangsun dan Putri Changle untuk melihat bakat muda yang luar biasa Great Yong dan memilih menantu dengan penampilan dan kedudukan moral yang sesuai. Saat ini, berita ini sangat rahasia. Di luar anggota harem, tidak ada orang lain yang tahu kebenaran dari masalah ini. Li Zhi telah mengetahui tentang hal ini dari istrinya, Lady Gao. Beberapa tahun terakhir ini, Permaisuri Zhangsun tidak memiliki anak di sisinya. Lady Gao selalu berbudi luhur dan berbakti. Karena Li Zhi adalah orang yang menyarankan taktik perselisihan yang menyebabkan Putri Changle menikah dengan Southern Chu, oleh karena itu dia sering menyuruh Lady Gao memasuki istana untuk memanggil permaisuri. Selama bertahun-tahun, hubungan antara keduanya sedekat ibu dan anak perempuan. Oleh karena itu, Permaisuri Zhangsun telah meminta pendapat Lady Gao.

Aku tidak menyebutkan hal ini pada Pangeran Yong. Sejak aku telah belajar alasan sebenarnya di balik kompetisi ini, aku sangat marah. Ini bukan karena Great Yong bahkan tidak khawatir tentang keberadaan Zhao Jia lebih jauh. Ini karena dari awal sampai akhir, Putri Changle tidak pernah menunjukkan perasaan nyata terhadap Zhao Jia, begitu banyak sehingga aku bahkan menduga bahwa ada sesuatu yang curang yang menyebabkan keguguran Putri Changle. Namun, meskipun aku bersimpati dengan pengalaman pahit Putri Changle, aku tidak menyetujui perilakunya. Terlepas dari semua yang lain, raja masih hidup. Bahkan jika dia ingin menikah lagi, dia seharusnya tidak begitu ingin melakukannya. Paling tidak, dia harus menunggu untuk menikah lagi sampai dia tidak lagi memiliki hubungan resmi dengan raja. Pada kenyataannya, aku selalu sangat marah. Jika bukan karena keberadaan Roulan, menghibur jiwaku, aku takut aku akan meledak dalam kemarahan sejak lama. Setelah aku tenang, aku berpikir bahwa lebih baik membiarkannya berlalu. Putri Changle adalah kebanggaan Surga. Mengapa aku harus menempatkannya di atas alas dan menganggapnya terlalu sempurna? Mungkin itu karena air mata rahasianya selama pernikahannya, dan temperamennya yang manis dan kepribadiannya yang menyenangkan selama pertemuan dengannya di istana sementara, yang menyebabkan ku menimbulkan perasaan simpati dan kesan yang baik terhadapnya.

Karena Pangeran Yong sekarang bertanya padaku, aku akan menggunakan cara obyektif sebanyak mungkin untuk mengomentari efek masalah ini.

Melirik Pangeran Yong, aku menjawab, “Di mata orang-orang yang menggunakan kepala mereka, pendapat Kaisar pada Putri adalah koneksi. Jika Putri tidak memilih orang yang cocok, ini tidak hanya akan merugikan Yang Mulia, tetapi ini juga pasti akan melukai hati Putri. Jika ini terjadi maka aku khawatir Yang Mulia akan selamanya tidak dapat memperoleh pengampunan dan pengertian Kaisar dan Permaisuri. Hasil terbaik pasti akan menjadi Putri menikahi pilihan Yang Mulia. Yang terbaik berikutnya adalah membuatnya menikah dengan faksi netral. Meskipun bawahan ini tidak jelas tentang kecenderungan nyata individu-individu ini, netralitas Grand General Qin pasti. Jika Sang Putri menikahi Qin Qing itu mungkin akan menjadi hasil terbaik.”

Li Zhi mengungkapkan ekspresi bahagia. Namun, dia malah berkata, “Pangeran ini mengagumi ketidakpedulian mu terhadap penghinaan Qin Qing terhadap mu, secara tidak memihak mengekspresikan pendapat mu. Namun, aku khawatir Qin Qing tidak mungkin menjadi pilihan. Awalnya, ia dan Changle tumbuh bersama sebagai teman masa kecil.¹ Jika bukan karena Changle menikah dengan Southern Chu, Qin Qing mungkin akan menjadi menantu Kaisar. Ketika aku mengatakan pada istri ku untuk meminta Permaisuri mengenai keinginannya, Permaisuri menyatakan bahwa sebelum Changle berangkat ke Southern Chu, Qin Qing pernah meminta Changle untuk kawin lari. Namun, Changle menolak.

“Pada saat itu, Changle berkata, ‘Aku adalah putri terhormat dari klan kekaisaran dan telah menerima rahmat dan kebaikan rakyat jelata. Bagaimana aku bisa mengabaikan kekaisaran dan urusan negara? Jika aku melarikan diri secara egois, tidak hanya ini akan membahayakan reputasi klan kekaisaran, itu juga akan menyakiti perasaan Ayah dan Ibu Kekaisaran. Bahkan jika Ayah Kekaisaran mengirim anggota lain dari klan kekaisaran ke Southern Chu, Great Yong pasti akan kehilangan ketulusannya dan menyebabkan Southern Chu menjadi tidak bahagia. Akibatnya, aliansi pernikahan akan gagal, meninggalkan dampak yang tak terbatas. Meskipun aku, Changle, hanya seorang wanita yang lemah, aku tidak berani melakukan tindakan yang tidak setia, tidak ramah, dan tidak berbakti.’

“Pada kenyataannya, Ayah Kekaisaran dan Permaisuri sama-sama menyadari hal ini. Tapi menjaga wajah Grand General Qin dan juga mengasihani Changle, karena itu mereka tidak menuduh Qin Qing dengan kejahatan. Saat ini, Qin Qing juga berpikir untuk mengungkapkan minatnya untuk membawa Changle sebagai pengantinnya ke Permaisuri, tetapi Changle tegas dalam penolakannya. Oleh karena itu, kompetisi ini dibentuk untuk memilih suaminya. Orang luar belum tahu tentang masalah ini. Namun, aku khawatir upaya Qin Qing akan sia-sia.”

Meskipun aku tidak tahu mengapa Putri Changle menolak Qin Qing, aku tidak punya pilihan selain mempertimbangkan hasil saat ini dengan hati-hati. Berpikir dengan hati-hati, aku berkata, “Xiahou Yuanfeng memiliki penampilan dan bakat yang melampaui orang lain. Aku khawatir dia tidak akan menunjukkan pertimbangan yang tepat² terhadap sang putri. Selain itu, ayahnya adalah bagian dari faksi Putra Mahkota. Meskipun Wei Guan cenderung ke arah Putra Mahkota, dia tidak akan melangkah lebih jauh untuk secara terbuka menyatakan dukungannya. Karakter Wei Ying luar biasa. Jika Putri mampu mendapatkan perasaan yang bagus, kita bisa berharap dia bahagia.”

Pangeran Yong menghela nafas dan menjawab, “Pangeran ini juga merasa seperti itu. Namun, rumor mengatakan bahwa Putra Mahkota mendukung Xiahou Yuanfeng. Dia bahkan membujuk Permaisuri, mengatakan bahwa Xiahou Yuanfeng berbakat dan tampan, dan tidak berpartisipasi dalam pertempuran. Dia akan cocok untuk merawat Sang Putri dengan baik. Dia bahkan mengatakan bahwa Xiahou Yuanfeng jatuh cinta dengan Putri pada pandangan pertama dan pasti tidak akan menimbulkan perselisihan pernikahan karena peristiwa masa lalu. Sebagai perbandingan, Wei Ying adalah naga di antara pria, prospek karir masa depannya pasti terkenal. Jika suatu hari dia membelakangi Sang Putri, hal yang bahagia pasti akan menjadi bencana. Permaisuri dibujuk dan tampaknya tertarik pada Xiahou Yuanfeng. Kaisar juga sangat menyukai Xiahou Yuanfeng dan tampaknya tidak keberatan untuk mengizinkan persatuan ini.”

“Mungkinkah Putra Mahkota sengaja mencoba mendapatkan dukungan dan kekuatan Putri?” Aku bertanya dengan wajah berat sebelum melanjutkan, “Seluruh dunia tahu bahwa Sang Putri dihiasi. Jika Xiahou Yuanfeng meminjam kekuatan Putri, aku takut orang ini tidak mungkin dikendalikan.”

Li Zhi tersenyum kecut dan menjawab, “Aku juga telah mengirim orang untuk berpartisipasi. Namun, meskipun aku memiliki banyak jenderal bawahan yang sengit seperti jumlah awan, karakter bulat seperti ini dengan penampilan indah sulit ditemukan. Bahkan jika ada beberapa, latar belakang keluarga mereka tidak terkenal. Untuk tidak mengatakan apa-apa tentang fakta bahwa jika aku mengirim orang, aku khawatir Qin Qing akan menanggung beban itu. Terlepas dari kesuksesan, itu akan menyinggung Qin Qing. Terlebih lagi …”

Li Zhi sepertinya ingin mengatakan sesuatu yang lebih, tetapi ragu-ragu. Aku mengambil kesempatan untuk melanjutkan apa yang dia katakan, “Terlebih lagi, ini akan menyebabkan orang percaya bahwa Yang Mulia mengingini kekuatan Putri dan tidak peduli dengan hubungan antara saudara laki-laki dan perempuan.”

Li Zhi terus tersenyum kecut. Melihatku, dia berbicara, “Meskipun aku tidak ingin menghalangi kebahagiaan Changle, itu akan merugikanku jika dia menikahi Xiahou Yuanfeng. Menurutmu apa yang harus dilakukan Pangeran ini?”

Aku menundukkan kepala dan memikirkannya, menyarankan, “Yang Mulia tidak boleh terlalu khawatir. Terlepas dari apa yang dipikirkan Kaisar dan Permaisuri, yang membuat keputusan masih putri itu sendiri. Pendapat Permaisuri juga akan mempengaruhi Sang Putri. Mengapa Yang Mulia tidak mengundang Putri Yong untuk menasihati dan membujuk Permaisuri? Aku percaya bahwa Permaisuri tidak akan merasa nyaman dengan Putri menikahi Xiahou Yuanfeng. Ketika semua dikatakan dan dilakukan, dia terlalu muda dan tidak cukup stabil. Sang putri sekali lagi akan mengalami penderitaan. Dia membutuhkan individu yang penuh perhatian dan lembut, mantap dan tegak untuk merawatnya.”

Li Zhi dengan senang hati menjawab, “Itu benar! Dalam keadilan, jika kita tidak mempertimbangkan hal lain, aku juga tidak akan merasa nyaman jika Changle menikahi Xiahou Yuanfeng. Dia terlalu muda dan terlalu goyah.”

….

Pada hari ke-4 Tahun Baru, di luar Vermillion Gate, pameran seni bela diri mencapai klimaks. Setelah kompetisi awal berakhir kemarin, hari ini menjadi hari ketika tempat pertama ditentukan. Di hamparan luas didepan gerbang, pertempuran sengit antara raksasa terjadi. Duduk di sebuah platform di sisi barat lapangan kompetisi adalah kaisar, para permaisuri, dan Permaisuri Zhangsun yang menemani Putri Changle menonton kompetisi. Para permaisuri dan selir lainnya duduk di belakang mereka. Anggota harem ini jarang diizinkan untuk keluar. Akibatnya, mereka semua bersemangat tinggi.

Pacuan kuda terakhir terjadi pada saat ini. Dari para pesaing, teriakan terbesar adalah untuk Wei Ying dan Xiahou Yuanfeng. Kuda Ferghana Wei Ying dan kuda muda bagus Xiahou Yuanfeng dari Great Wan³ Keduanya adalah kuda yang sangat baik. Sementara kuda Great Wan Xiahou Yuanfeng sedikit lebih rendah, cara menunggang kudanya melampaui Wei Ying. Oleh karena itu, perlombaan itu bahkan lebih luar biasa. Setelah bendera merah memberi isyarat, keduanya memimpin dan menyerang, meninggalkan semua kuda lainnya jauh di belakang. Ketika mereka mencapai ujung arena pacuan kuda, keduanya membalikkan kuda mereka untuk berlomba kembali. Mengandalkan cara menunggang kuda superiornya, Xiahou Yuanfeng sedikit lebih cepat. Namun, Wei Ying tidak kurang. Menggunakan kekuatan tangguh kuda Ferghana, dia bisa mengejar ketinggalan. Selama tahap terakhir, keduanya menggunakan semua daya tahan mereka. Pada akhirnya, Wei Ying yang menang, menjadi pemenang bagian pertama dari kompetisi.

Permaisuri Zhangsun dengan senang hati berkata, “Seperti yang diharapkan, Pria Wei berpengetahuan luas. Aku, pelayan mu, masih merasa bahwa dia adalah yang paling cocok untuk Zhen’er.”

Permaisuri malah berkata, “Pada kenyataannya, Yuanfeng, anak ini, juga tidak buruk. Jika bukan karena kudanya agak inferior, dia mungkin akan mengalahkan Wei Ying. Selain itu, dia berpartisipasi dalam ketiga bagian kompetisi. Bahkan jika dia mengambil kedua di ketiganya, itu sendiri tidak mudah.”

Li Yuan juga menganggukkan kepalanya dan berkata, “Xiahou memang pahlawan muda yang luar biasa. Namun, karakter Wei Ying serius dan tepat, dan dia adalah master dari kedua kuas dan pedang. Dia juga pilihan yang cukup bagus.”

Permaisuri Zhangsun agak khawatir. Dia menatap Putri Changle, tetapi melihat bahwa tidak ada sedikit pun kebahagiaan di wajahnya, hanya melihat keluar diam-diam di atas dasar kompetisi. Pada saat ini, Permaisuri Yan tiba-tiba berkata, “Yang Mulia, Putra Mahkota, dan Pangeran Yong, keduanya telah tiba.”

Permaisuri Zhangsun melihat sekeliling, hanya melihat Putra Mahkota Li An dan Pangeran Yong Li Zhi dengan pakaian kasual. Ada kursi yang disediakan khusus di bawah platform penonton yang untuk mereka. Dua hari sebelumnya, mereka tidak datang secara pribadi. Hari ini, mereka secara kebetulan telah datang.

Mendengar bahwa Pangeran Yong telah tiba, Putri Changle tidak bisa membantu tetapi melihat ke atas. Benar saja, dia melihat orang itu di samping Pangeran Yong. Dia seperti biasa mengenakan satu set jubah biru tanpa hiasan, penuh dengan rahmat sastra yang luar biasa. Dia duduk di samping saudara kedua, berbicara dan tertawa. Di belakangnya berdiri seorang pemuda yang tampan, tapi feminin. Dia sepertinya merasakan tatapannya dan dengan dingin melihat ke atas. Tatapan dingin dari mata itu menyebabkan hati Putri Changle bergetar. Sepertinya dia pernah melihat sepasang mata dingin dan orang dengan temperamen seperti itu sebelumnya. Pada saat ini, pemuda itu melangkah maju dan menuangkan teh untuk orang itu. Meskipun mereka berada di lantai bawah dan dia berada di lantai atas, jaraknya tidak terlalu jauh. Putri Changle bisa dengan jelas melihat bahwa sepasang tangan yang adil agak pucat. Hati Putri Changle hampir melompat keluar dari dadanya. Apa itu dia … Apa itu dia? Dia sekali lagi melihat ke arah penampilan tampan dari ingatannya. Bisakah itu benar-benar dia? Orang misterius yang telah membuat Liang Wan gila, yang memaksa lebih dari selusin mata-mata untuk bunuh diri, dan yang telah membiarkannya pergi. Jika itu benar-benar dia, maka Putri Changle tidak lagi merasa aneh mengapa dia melepaskannya. Dia masih ingat satu-satunya pertemuan mereka. Dia juga ingat puisi yang dia kirimkan ke istana. Dia samar-samar bisa melihat bahwa pemuda halus dan terhormat ini telah memahami kekhawatiran dan kesedihannya sendiri sejak lama. Dia tidak akan menyalahkannya karena meninggalkan Southern Chu. Wajahnya mengungkapkan senyum yang sangat lembut dan bahagia, tetapi tiba-tiba Putri Changle dipenuhi dengan kesedihan. Tidak mungkin baginya dan dia untuk memiliki masa depan. Dia menundukkan kepalanya; Dia hampir ingin segera pergi. Pada saat ini, Kaisar Li Yuan dengan senang hati berseru, “Panah yang sangat baik!”

Kompetisi kedua adalah panahan. Qin Qing menembak dengan sangat presisi, panahnya mengenai pusat target. Xiahou Yuanfeng tidak menunjukkan kelemahan apa pun, mencocokkan panah demi panahnya. Pada akhirnya, keduanya diikat untuk posisi pertama. Qin Qing tidak menerima hasil ini. Jika mereka berada di medan perang, situasinya tidak akan seideal ini. Namun, karena kaisar sudah menilai ini, dia hanya bisa menerima hasil ini tanpa daya.

Li Zhi menggelengkan kepalanya sedikit. Setelah menghabiskan bertahun-tahun di tentara, dia mengerti betapa mudahnya menembak target seperti ini. Namun, jika ini adalah panahan kuda, maka itu tidak akan semudah ini. Namun, ini adalah pameran dan bukan kompetisi besar di dalam tentara. Tentu saja, dia tidak punya alternatif. Beralih ke Jiang Zhe, dia berkata, “Jika kau mengikuti kompetisi panahan, lebih baik jika itu adalah panahan kuda. Di pasukan ku, pengintai melaporkan kembali dengan intelijen militer menggunakan busur dan anak panah untuk melaporkan. Pada jarak lima ratus langkah, mereka harus menunggang kuda mereka dengan berlari penuh dan menembak busur mereka, dan diminta untuk menembakkan panah bersiul mereka ke target di luar perkemahan. Kompetisi panahan semacam ini agak tidak berguna.”

Aku terdiam. Tidak heran pasukan Pangeran Yong begitu elit dan terkenal di seluruh dunia. Ketika kaisar dan permaisuri melihat Putri Changle yang pendiam, mereka agak khawatir. Dengan suara rendah, permaisuri bertanya, “Changle, kami berpikir bahwa anak ini, Xiahou, tidak buruk. Bukankah dia sesuai dengan keinginanmu?”

Permaisuri Zhangsun segera berkata, “Zhen’er, jika kau tidak terkesan olehnya … Terlepas dari siapa yang kau sukai, baik itu Wei Ying, Qin Qing, atau bakat muda lainnya, Ayah Kekaisaran mu tidak akan menahannya.”

Melihat Putri Changle tetap diam, Li Yuan tersenyum dan berkata, “Masih ada kompetisi lain. Mungkin ada kandidat yang changle akan anggap mewah.” Namun, senyumnya agak dipaksakan, mungkin merasakan perlawanan dalam keheningan Putri Changle.

….

Pada saat ini, di lapangan kompetisi di bawah, Xiahou Yuanfeng dan seorang pemuda berpakaian hitam berdiri saling berhadapan. Pemuda berpakaian hitam ini memiliki tepi yang berbeda di wajahnya yang tenang dan damai. Sosoknya mirip dengan Xiahou Yuanfeng, tetapi tubuhnya tidak ramping dan dia tidak tampan. Dari atas ke bawah, seluruh tubuhnya mengungkapkan aura yang kokoh dan ganas, seolah-olah tubuhnya mengandung kekuatan eksplosif. Gerakannya sama anggunnya dengan macan kumbang hitam. Aku melihat pemuda berpakaian hitam, pikiranku dipenuhi dengan pujian dan kekaguman. Aku bertanya, “Yang Mulia, siapa orang ini?”

Li Zhi menjawab, “Dia disebut Pei Yun dan pada awalnya adalah jenderal garis depan yang sengit di bawah Pangeran Qi. Dia adalah murid awam dari Kuil Shaolin. Kabarnya seni bela diri pria itu luar biasa. Beberapa tahun yang lalu, setelah dua Saudaranya meninggal dalam pertempuran, ayahnya, Attendant Gentleman dari Sekretariat Istana Pei Jing mengajukan petisi pada Kaisar untuk meminta agar dia dipindahkan kembali ke ibukota. Ayah Kekaisaran berempati dengan fakta bahwa keluarga Pei hanya memiliki putra ini yang tersisa dan dengan demikian mengeluarkan dekrit, mengingatnya. Saat ini, dia adalah Komandan Barak Utara Pengawal Kekaisaran. Pria itu setia dan berani, sangat disukai oleh kaisar dan Grand General Qin. Namun, temperamennya agak aneh dan dia tidak suka mengasosiasikan dirinya dengan orang lain. Kalau bukan karena ini, dia kemungkinan akan menjadi seseorang yang dianggap Ayah Kekaisaran sebagai kandidat untuk menjadi menantunya. Konon, dia hanya mengambil bagian dalam kompetisi ini karena Xiahou Yuanfeng. Pria ini dianggap sebagai ahli terkemuka di Imperial Guard. Ada banyak perselisihan tentang siapa ahli muda terbaik antara dia dan Xiahou Yuanfeng. Biasanya, mereka dibatasi oleh status dan tidak dapat bersaing. Kali ini, dia datang untuk mengambil keuntungan dan bertarung.”

Melirik Xiaoshunzi, aku bertanya, “Kau telah melihat pertarungan mereka sebelumnya. Menurutmu siapa yang akan menang?”

Xiaoshunzi dengan tidak memihak menjawab, “Pei Yun adalah seorang ahli dari Kuil Shaolin. Aku percaya seni bela diri yang dia latih adalah salah satu dari Tujuh Puluh Dua Seni Sempurna, Divine Diamond (Vajra) Force. Selain itu, dia telah menguasai 70% kekuatannya. Dalam sepuluh tahun lagi, Xiahou Yuanfeng pasti tidak akan setara dengannya.”

Mendengar apa yang dia katakan, Li Zhi bertanya, “Lalu apa dia saat ini lebih rendah dari Xiahou Yuanfeng?”

Xiaoshunzi menjawab, “Melaporkan pada Yang Mulia … Rute seni bela diri yang diambil oleh Xiahou Yuanfeng lembut dan berprinsip Yin. Akibatnya, kemajuannya sangat cepat. Namun, selama tahap selanjutnya, ia pasti akan mengalami beberapa kemunduran. Jika dia tidak memiliki kemampuan, kebijaksanaan, dan ketekunan melebihi orang normal, aku khawatir dia tidak akan mencapai ketinggian yang hebat. Oleh karena itu, saat ini, seni bela dirinya lebih kuat dari Pei Yun. Namun, juga tidak akan mudah baginya untuk menang, karena ada faktor-faktor lain dalam pertempuran Hand-to-Hand. Karena Pei Yun adalah seorang jenderal yang gagah berani yang telah berjuang dalam pertempuran, ketenangan dan tekadnya melebihi orang biasa. Oleh karena itu, hasilnya harus empat puluh sampai enam puluh. Pei Yun masih punya kesempatan.”

….

Kedua pria itu saat ini bertukar salam sebelum mereka mulai bertarung. Xiahou Yuanfeng menggunakan Sword, sementara Pei Yun menggunakan Blade. Meskipun aku tidak mengerti seni bela diri, aku bisa merasakan sifat lincah dan santai dari pedang di tangan Xiahou Yuanfeng, yang menyebabkan seluruh panggung dipenuhi dengan cahaya tarian salju. Sebagai perbandingan, bladesmanship Pei Yun stabil, pertahanannya sangat ketat. Gayanya ketat, mulia dan kuno, penuh dengan suasana seorang ahli besar.

Xiaoshunzi menyaksikan kompetisi ini dengan sungguh-sungguh, tatapannya sangat bersemangat. Aku tidak bisa membantu tetapi bertanya, “Bagaimana dengan itu? Saat ini, siapa yang memegang keuntungan?”

Xiaoshunzi menjawab, “Pei Yun menggunakan bentuk Six Harmonies Blade, langsung diturunkan dari Kuil Shaolin. Hal ini sangat berbeda dengan gaya pedang yang sudah beredar di luar. Dia telah melatih gaya pedang ini ke titik kesempurnaan. Pedang Xiahou Yuanfeng adalah Pedang Yue Maiden. Menurut legenda, ilmu pedang ini telah diwariskan sejak Periode Musim Semi dan Musim Gugur. Gaya ini luas dan dalam. Meskipun pertahanan Pei Yun tegas, jika dia tidak dapat menyerang balik, maka itu tidak berguna. Aku bisa melihat bahwa energi internal Xiahou Yuanfeng murni. Tidak mungkin dia kehabisan stamina.”

Pada saat ini, Pei Yun tiba-tiba mengeluarkan teriakan yang diredam, bladesmanship-nya berubah, menjadi tajam dan sengit. Namun, itu masih mempertahankan gaya belas kasihan. Kontradiksi semacam ini membuat penonton berpikir termenung. Tercengang, Xiaoshunzi berkata, “Ini adalah seni bela diri Shaolin yang ditransmisikan secara diam-diam, Asura Blade Art. Ini menggunakan metode asura, sambil mengeluarkan belas kasihan di hati seseorang. Seperti yang diharapkan, itu tidak biasa.”

Untuk sesaat, cahaya pedang di atas panggung sangat indah dan luar biasa. Bau darah intens muncul. Pada saat ini, sosok Xiahou Yuanfeng menjadi vertikal, melompat ke udara. Setelah itu, dia membalik tinggi di langit, menebas dengan pedangnya. Pei Yun mengangkat pedangnya, secara paksa menerima serangan. Meskipun Xiahou Yuanfeng menjulang di atas, dia tidak dapat mengambil sedikit pun keuntungan. Dia sekali lagi menyerang, sosoknya sekuat elang, terombang-ambing naik turun seolah-olah di tepi laut. Dia seperti goshawk berburu kelinci, seperti burung pipit musim semi yang melayang bolak-balik, menyebabkan semua penonton bersorak dengan suara keras. Pei Yun dipaksa untuk menggunakan kedua tangan, menjadi bingung. Pada saat ini, Xiahou Yuanfeng menjadi sangat marah karena dia belum menang, tiba-tiba menyatukan pedangnya dengan tubuhnya, menusuk ke arah Pei Yun seperti kilat. Pei Yun memegang pedangnya secara horizontal dan menerima serangan Xiahou Yuanfeng. Serangan ini berisi keseluruhan kekuatan Xiahou Yuanfeng. Pei Yun ditinggalkan pada posisi yang kurang menguntungkan, berteriak dengan jelas dan keras. Pedang di tangannya pecah. Saat Xiahou Yuanfeng melayang melewati Pei Yun, tubuhnya entah bagaimana aneh berbalik, menyerang dengan pedangnya. Pedang itu seperti kilat karena langsung menembus ke arah jantung Pei Yun. Tangan Pei Yun hanya memegang pedang yang patah. Semua penonton berteriak ketakutan. Kulit Pei Yun sangat serius. Melemparkan pedang, dia menyapa Xiahou Yuanfeng dengan dua tinjunya. Orang bisa mendengar suara logam dan baja. Saat kedua sosok itu berpisah, wajah Xiahou Yuanfeng suram dan dingin, menyebabkan penampilannya yang tak tertandingi tampan kehilangan warna. Sebagai perbandingan, lengan Pei Yun berkibar di udara seperti kupu-kupu. Pada kulit tangan dan lengannya, orang bisa samar-samar melihat warna emas. Dia benar-benar tidak terluka.

Suara gong bisa terdengar dari atas platform. Tidak lama kemudian, seorang kasim bergegas turun dengan dekrit, menyatakan bahwa kaisar memerintahkan bahwa dengan senjatanya rusak, Pei Yun telah kalah. Keduanya adalah bakat luar biasa dan tidak boleh berjuang sampai mati.

Meskipun Xiahou Yuanfeng telah menang, ekspresinya sedikit tidak bahagia. Dia melangkah maju untuk menerima keputusan dan bersyukur atas bantuan kaisar. Pei Yun tampak acuh tak acuh. Setelah menerima keputusan itu, dia mengundurkan diri.

Dengan ini, pameran seni bela diri berakhir. Poisisi pertama dalam dua perlombaan dan posisi kedua di lomba ketiga, Xiahou Yuanfeng bersinar paling terang. Wei Ying dan Qin Qing keduanya mengambil pertama dalam acara, membuat mereka puas. Namun, ini di luar Harapan Pangeran Yong dan aku. Kaisar tidak mengumumkan pemilihan menantu baru. Dia bahkan tidak mengeluarkan imbalan apa pun. Apa yang terjadi?

***************************************

Footnotes:

1. 青梅竹马, qingmeizhuma – idiom, plum hijau dan hobi-kuda; permainan anak-anak yang tidak bersalah, kekasih masa kecil, pasangan yang tumbuh sebagai anak-anak
2. 体贴入微, titieruwei – idiom, untuk menunjukkan setiap pertimbangan yang mungkin; perawatan yang teliti
3. 大宛马 adalah kuda dari Great Wan, sebuah kerajaan kuno di Asia Tengah. Dalam sejarah, kuda dianggap sebagai jenis kuda Sweated Blood.