Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 2396

Bab 2396

Dengan kilauan distorsi temporal di atas mereka, Charlotte Wick bertindak sebagai ujung tombak serangan kilat Pasukan Vulpis ke dalam barisan pertahanan. Tulang punggungnya membara, menghidupkan seluruh tubuhnya menjadi kekerasan. Dia berputar dengan anggun dan mengayunkan palu kekuatan yang besar. Citranya melonjak sebagai respons, tanah bergetar memberikan dukungan yang penuh dendam.

Dan dia sangat menikmati menghancurkan boneka porselen itu berkeping-keping. Cakarnya mencambuk ke kiri dan ke kanan, setiap pukulan mengandung kekuatan gempa bumi. Dia merasa perkasa, dia merasa seperti perwujudan kekerasan dengan serpihan porselen yang pecah dan berhamburan dari setiap serangannya. Mungkin untuk pertama kalinya, dengan Pasukan Vulpis yang mendukungnya, dia benar-benar merasa pantas menyandang gelar Ksatria Anjing Hantu.

Perasaan itu berakar di Nether-nya. Charlotte Wick merasakan letupan kecil saat Inti Nether mengembun di dalam dirinya dan mulai berputar dengan cepat. Dia menarik napas, versi dirinya yang baru muncul dan mengembang dengan energi yang ditariknya melalui anggota tubuhnya.

“Bersiap!” teriak Raymund dari belakangnya saat hampir dua ratus boneka porselen melayang dan berguling di depan barisan mereka dengan lubang kristal yang berkilauan. Cahaya merambat di tubuh masing-masing boneka dan kemudian berderak dari satu tubuh ke tubuh lainnya, hingga sebuah senjata kolektif besar melayang di atas kelompok tersebut.

Charlotte menggerakkan jarinya dan tanah bergemuruh geli melihat perlawanan kecil mereka. Gambar-gambar lain dari Pasukan Vulpis menjadi pelampung di sekelilingnya, memberinya kekuatan. Mereka membersihkan lingkungan agar gambarnya bisa bersinar. Bahkan sekarang, Charlotte merasakan kulitnya geli karena Perumpamaan yang diberikan Alana padanya.

“Di Atas Tanah, Manusia Menaklukkan Langit,” Charlotte menancapkan kakinya. Ia menyatukan kedua cakarnya dan mengaitkan kukunya. Ia mengangkat kedua tangannya ke atas kepala.

Saat dia memukul, susunan rumit boneka porselen itu tersendat dan gagal. Kemudian, para pembela porselen itu hancur berkeping-keping menjadi jutaan potongan berkilauan saat gelombang tekanan sekunder menghancurkan mereka. Charlotte Wick bersandar dan berteriak kemenangan, bahkan saat dia mendengar desahan lembut dari Alana dari belakang. Sedetik kemudian, insting Charlotte menangkap ancaman mendadak itu; dia melipat gelombang kekuatan alam menjadi perisai dadakan, berputar-putar di sekelilingnya—

Dia tidak akan berhasil-

Gambar-gambar bertabrakan dan Charlotte merasa bulu kuduknya berdiri. Dia menyelesaikan tugasnya, merasa pahit dan kesal. Pada saat dia siap untuk menanggapi ancaman itu, sosok setengah familiar lainnya telah menghalangi dirinya dan penyerang. Pullas, salah satu dari dua anggota tidak tetap yang ditinggalkan Randidly bersama Pasukan Vulpis, memandang penyerang itu dengan jijik. “Xershi, apa yang kau lakukan di sini? Dan mengapa kau menyerang kami ?”

“Sisi ini sepertinya lebih menyenangkan,” Seorang humanoid liger metalik yang ramping menatap Charlotte dengan sangat tajam, tatapan yang penuh dengan ancaman kematian. Wanita beruang itu menggigit bibirnya, bertanya-tanya bagaimana nasibnya jika Pullas tidak ada di sana. Kemudian dia dengan enggan berbalik menghadap wanita di depannya. “Lagipula, penciptaku berjuang untuk menyelamatkan alam semesta kita. Setelah menarik kembali pernyataannya sebelumnya—”

“Bajingan itu mendekatimu lagi, menyebarkan kebohongan? Dia memanfaatkanmu, Xershi,” kata Pullas pelan.

Xershi menggerakkan tangan bercakarnya. “Aku tidak dimanfaatkan. Sisi ini akan memberiku kesempatan untuk berbenturan dengan Ghosthound, dan persaingan kita—”

Charlotte tak bisa menahan tawa kecilnya . “Sepertinya kau belum melihat Randidly akhir-akhir ini, kalau kau pikir makhluk menjijikkan sepertimu punya kesempatan.”

“Kau—!” Liger itu menerkam ke depan. Pullas kembali turun tangan, aura kematian yang pekat terpancar dari tubuhnya. Bahkan Tanah Primal Charlotte pun sedikit mundur, enggan untuk melewati kematiannya yang ramah itu begitu dekat. Xershi mendesis saat bayangan mereka bertabrakan. Setelah kontak yang cukup lama, liger itu melompat mundur dan menjauh.

Raymund Ballast muncul di sisi Charlotte, menepuk bahunya dengan lembut. Kemudian dia menatap Pullas. “Kau akan mengatasi hambatan ini?”

“Dengan senang hati. Ini tanggung jawabku, karena dia adalah bagian dari Pakta Kenaikan kita.” Pullas mengangguk. Xershi mulai menggertakkan giginya dan mengumpat, tetapi pemimpin Pasukan Vulpis itu sudah muak dengan tingkahnya. Vulpine itu mengangkat cakarnya dan menjentikkan jarinya. Tiba-tiba, gerakan mulut Xershi yang cepat menjadi benar-benar tidak bergerak; suaranya telah dicuri.

Raymund menatap Charlotte. Beberapa kelompok besar boneka porselen lainnya melayang dari tanah, mengirimkan semburan energi berderak yang menghantam sisi-sisi kolom yang terhenti. “Terus pimpin serangan. Jika kita ingin menembus ke area inti, kita tidak boleh terlalu lama tersesat di sini.”

“Dia mungkin mengatakan yang sebenarnya tentang penciptanya, yang sedang menunggu di tengah-tengah ini,” kata Pullas sambil menoleh ke belakang saat kelompok itu mulai berlari menjauh. “Makhluk itu… aneh. Hati-hati dengan wujud yang akan dia ambil.”

Charlotte mengumpulkan kembali bayangannya dan melirik ke langit. Distorsi temporal di atas kepala mereka telah menjadi tornado aneh, yang berasal dari bagian terendah dasar laut kering ini dan berputar-putar naik ke langit. Awan dan langit menyatu menjadi pusaran air yang terpecah-pecah berwarna abu-abu, oranye, dan merah muda lembut. Tetapi saat mereka bergegas menuju tengah—

Langit mulai memerah, Charlotte menerobos barisan pertahanan Engraving lainnya dan memimpin Pasukan Vulpis maju. Tak lama lagi, langit akan berwarna merah darah.

Kisah ini diambil secara ilegal dari Royal Road; laporkan setiap penemuan cerita ini di tempat lain.

Dia berusaha untuk tidak terlalu memikirkan perkembangan itu saat mereka melanjutkan perjalanan. Dia tidak menoleh untuk melihat kekuatan Heiffal yang semakin melemah saat terikat di pundak Edgar, maupun jejak mayat yang mereka tinggalkan di belakang mereka.

*****

Langit telah berubah menjadi dinding kepalan tangan. Namun Don Beigon tidak panik.

Menghadapi pembalasan Elhume yang telah diramalkan, dia bergerak cepat. Dia mengirimkan beberapa sinyal kepada bawahannya dengan isyarat tangan dan dengan penuh tekad menggulirkan dirinya ke depan menuju portal yang meraung.

Tepi ukiran itu berderak dan runtuh saat kepalan tangan itu turun. Potongan-potongan besar dari susunan yang diukir dengan sempurna itu terlipat ke dalam, menyia-nyiakan semua makna dan Aether yang telah ia curahkan ke dalam proses pendakian. Jari-jari Don di pegangan kursi rodanya sedikit licin karena keringat, tetapi ia tetap mengendalikan gerakannya. Tekanan yang dilepaskan oleh kepalan tangan itu mungkin merupakan serangan yang bisa ia tangkis, tetapi itu akan menjadi pemborosan energi.

Sekarang, dalam situasi yang semakin genting, dia perlu menghemat kartu trufnya selama mungkin.

Makhluk humanoid elang itu terbang ke sisi Don, meskipun beberapa anggota kepemimpinan Nether Lattice lainnya yang terkejut mengikutinya. Matanya melirik ke sana kemari, mencoba memahami betapa dalamnya masalah yang telah mereka hadapi. “Don Beigon! Aku menuntutmu untuk berhenti—jika kami tidak mengubah perilaku kami sekarang—ah, tinju-tinju itu, tatapan Elhume—”

“Tatapannya masih belum tertuju ke sini,” kata Don Beigon dengan muram, sekali lagi menatap langit. Getaran menjalar di pergelangan tangannya; sungguh, tatapan sang tiran berada di tempat lain, namun semua pertahanan mereka runtuh di hadapannya. Itu adalah pertunjukan yang menyedihkan— Don kembali fokus. Kelengahan ini adalah sebuah kesempatan. Balas dendamnya untuk Diane memiliki ruang untuk berkembang. “Kita masih punya kesempatan, kita hanya perlu merebutnya. Jalan menuju Puncak terbuka, dan telah mengalami kemajuan yang signifikan.”

“Namun kenyataannya, tak seorang pun kembali—dengan investasi sebesar ini, jika kita tidak berhasil mendapatkan sedikit pun makna, Nether Lattice—” Ketakutan membuat humanoid elang itu mengoceh. Sang Don melihat ekspresi panik serupa di bagian putih mata orang-orang di sekitarnya.

Nether Lattice hanyalah sebuah alat. Namun dengan suara lantang, Don berbicara dengan tenang di tengah deru tinju yang mendekat dan hancurnya pertahanan mereka. “Kita berdua tahu bahwa Elhume tidak akan begitu saja memaafkan keterlibatanmu. Aku tahu aku telah memaksamu, tetapi itu karena kau tidak mau mengakui satu kebenaran ini: sejak saat kau sedikit mendukungku, nasibmu terikat dengan nasibku. Sekarang, kita hanya bisa melangkah maju.”

“Kita mungkin akan terbunuh di Jalan Menuju Puncak,” keluh salah satu pemimpin Nether Lattice lainnya.

“Kita juga akan terbunuh di sini,” Don Beigon terkekeh. Ia mengepalkan tangannya. Di depan portal, sekelompok sepuluh prajurit terbaiknya membungkuk kepadanya. Beberapa sekutu Nether Lattice-nya mengangguk singkat. Di belakang mereka, Engraving bergemuruh dan retak tepat di tengahnya. Portal itu berkedip. Ia merasakan anggota Nether Lattice lainnya selaras dengan keyakinannya.

Itu melegakan; dia lebih suka menyimpan perubahan nasibnya untuk nanti, yang ditujukan pada ancaman yang akan mereka temui di Jalan Puncak. Dari apa yang telah dia dengar tentang cobaan yang dipasang di sana oleh Elhume, dia akan membutuhkan semua kekuatan yang bisa dia kumpulkan untuk benar-benar melanjutkan ke puncak tinggi penyelarasan citra harmonis itu.

Sang Don merasa penampilannya sangat gagah, mendorong kursi roda bambunya melewati gerbang sementara kelompok itu berbaris di belakangnya. Ada sensasi guncangan mengerikan yang mengguncang organ-organnya dan kemudian Sang Don ‘melangkah’ ke Jalan yang menakutkan ini. Dengan perasaan cemas di hatinya, dia melihat sekeliling.

Jalan itu benar-benar sebuah jalan. Jalan berbatu abu-abu yang dipahat dengan presisi luar biasa membentang ke depan, naik dan terus naik. Namun, keajaiban sejati tempat ini terletak di luar tepi jalan selebar lima meter itu.

Karena di balik tepi jalan setapak, permadani kosmik dari pancaran pelangi berkilauan di kejauhan. Mereka bergerak di tempat nebula yang berputar dan cahaya yang berkilauan. Bola-bola bercahaya kecil tergantung secara acak di ruang angkasa di sekitar mereka, sehingga saat mereka berjalan, mereka tampak seperti berada di dalam bola salju beku atau tampilan astronomi interaktif. Di latar belakang, warna pelangi berubah perlahan, hijau buih laut bergelombang menjadi nila dan kemudian menjadi ungu kerajaan sebelum bergeser ke arah warna darah.

Don Beigon memahami bahwa tempat ini sengaja dibangun. Elhume awalnya menciptakan Jalur ini untuk kepentingannya sendiri, kemudian sebagai jebakan yang jelas bagi orang-orang serakah di dalam Nexus. Don memiliki beberapa teori pribadi tentang mengapa tujuan asli Jalur menuju Puncak telah diabaikan, tetapi setidaknya, tempat ini menjadi lokasi yang sempurna untuk balas dendamnya.

Dia akan berpura-pura telah mempercayai keajaibannya hingga saat-saat terakhir.

Itu adalah tempat yang indah dan penuh kemungkinan. Dan berkilauan di kejauhan, terbentang sebuah pulau yang diselimuti kabut biru telur burung robin. Meskipun telah mempersiapkan diri secara mental, Don tetap meremas sandaran kursinya sambil memandang. Kerinduan yang mendalam muncul di dadanya, membisikkan tentang kehidupan berbeda yang mungkin telah ia jalani, kehidupan di mana istrinya akan berada di sisinya saat ini.

Dengan mata kepalanya sendiri, Don Beigon dapat melihat Puncak itu.

Saat beberapa antek Nether Lattice terakhir bergegas menuju portal, gemuruh lain mengguncang ambang pintu; serangan Elhume telah mendarat dan semua persiapan Don hancur berantakan. Salah satu dari mereka yang malang berteriak ketakutan, lalu portal itu lenyap, meninggalkan tiga orang terperangkap di ruang transisi.

Saat pintu yang dibuka paksa itu tertutup kembali, suasana menjadi sunyi, sementara tubuh mereka terhimpit dan hancur lebur. Sebuah perkembangan yang dapat diterima, karena hal itu melemahkan dukungan humanoid Elang tersebut.

Don Beigon melihat sekeliling dan mengukur rasa takut orang lain. Dia berdeham. “Kita tidak boleh ragu. Kita harus bergerak maju. Selama dia tidak mengikuti, kita punya kesempatan untuk mencapai Puncak tanpa gangguan.”

Hampir seketika untuk membantah pernyataannya, udara di depan kelompok itu bergemuruh. Sesosok hantu muncul, garis-garis hantunya mengeras di depan mata mereka. Makhluk humanoid itu mengayunkan tombak panjangnya, guntur bergemuruh di sepanjangnya. “Senang bertemu denganmu, penantang. Sebelum kau melanjutkan Jalan Menuju Puncak ini, kau harus—”

Kesepuluh prajurit yang dibawa Don melompat membentuk formasi. Ukiran-ukiran bersinar di antara baju zirah mereka yang dibuat dengan teliti. Kemudian, tepat ketika hantu itu tampaknya menyadari apa yang akan terjadi, mereka menyerang dari sepuluh arah menuju hantu itu. Hantu itu mendesis dan berdiri tegak, kilat menyambar di sekitarnya. Dia melepaskan citra yang murni dan kuat.

Namun, dalam waktu dua puluh detik, para elit Don Beigon telah menusukkan sepuluh bilah pedang ke jantungnya dan menyebabkan sosok itu lenyap dari keberadaan.

“Kau harus menghadapi hantu-hantu itu sendirian, untuk mengasah citramu,” protes humanoid Elang itu dengan lemah.

Sang Don mencibir. “Bukan hanya kita saat ini tidak mampu membuang waktu, tetapi apakah kau tidak memeriksa esensi tubuhnya? Makhluk itu hampir setengah Pangeran Nether, dipahat dengan Nether yang paling kasar dan korosif. Bertabrakan langsung dengannya hanya akan melemahkan citramu. Seluruh Jalan ini dirancang untuk membuatmu lelah… tidak, musuh yang harus kita hadapi adalah para penjaga Jalan ini. Ikuti aku.”