Bab 7: Maju ke Tanah Elf

Di atas Halkeginia, “Ostland” membumbung tinggi di atas langit. Wilayah udara Gallia dikendalikan oleh Rumania, sehingga mereka hanya dapat melakukan perjalanan melalui Germania, negara tempat “Ostland” dibuat.

Louise berdiri di haluan kapal sambil mengamati daratan di sebelah timurnya. Selama perjalanan, dia selalu ada di sana ketika dia tidak tidur.

Dia tampak seperti orang suci dari legenda. Seorang gadis suci, memandu kapal di jalan yang menakutkan saat berlayar melalui lautan awan menuju daratan yang tidak diketahui…

Namun, teman-teman Louise merasa cemas ketika mereka melihatnya melakukan ini.

Tidak peduli bagaimana orang memikirkannya, emosi Louise seharusnya banyak berfluktuasi.

Saito telah ditangkap oleh para elf, dan dia mungkin telah kehilangan akal sehatnya, tidak mungkin… bagi Louise untuk tetap tenang saat mengetahui hal ini. Bukan hanya kegelisahan yang mencengkeram hatinya.

Mereka tidak pernah tahu kapan Louise akan melompat dari kapal karena putus asa.

“Apakah dia baik-baik saja? Dia terlihat seperti itu sejak saat itu.” Malicorne bertanya karena khawatir.

Sudah sepuluh hari sejak “Ostland” meninggalkan Des Ornières. Perjalanan melalui Germania seharusnya hanya memakan waktu tiga hari, jadi mereka akan terbang di atas gurun sekarang jika mereka mengambil rute melewati hutan dan dataran “Tanah yang Belum Dijelajahi”, tempat tanpa peradaban. Namun, karena mereka harus mengisi ulang batu angin di tengah jalan, dan ada masalah dengan mesinnya, mereka menghabiskan cukup banyak waktu di pelabuhan Jerman untuk mengisi kembali batu angin dan memperbaiki mesinnya.

Selama ini, Louise masih sama. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda emosi seperti kemarahan atau kecemasan. Dia hanya melihat ke timur diam-diam.

“Mm… Dia mungkin berpikir untuk bunuh diri.”

Guiche ingat saat Louise melompat dari Menara Api saat dia mengira Saito telah mati, dan menggelengkan kepalanya.

“Aku berhasil menyelamatkannya saat itu karena aku membuat patung Saito… tapi kali ini tidak mungkin menggunakan ide itu lagi.”

“Hei, kita harus mencoba menghiburnya, bukankah menurutmu begitu?”

Malicorne berbicara dengan senyum ramah di wajahnya sambil menepuk pundak Guiche.

“Er… kupikir lebih baik kau tidak melakukan apa-apa.”

“Apa yang kamu bicarakan? Aku yang terbaik di dunia dalam menghibur para gadis. Raja para gadis penghibur, Malicorne de Grandpré. Ada barisan panjang gadis-gadis yang dihibur olehku di Tristania.”

“Cukup dengan bualanmu. Namun, Louise benar-benar membuatku khawatir, kita harus memikirkan cara nyata untuk membantunya.”, Pikir Guiche. Ia menyilangkan tangannya di depan dada.

“Hal buruk apa yang kalian bicarakan sekarang?”

Suara tajam dan mengintimidasi terdengar. Mereka berbalik untuk menemukan seorang wanita tinggi ramping berkacamata berdiri di sana.

“Kakak! Ini kakakku!”

Malicorne berlari ke depan untuk memeluknya, tetapi Éléonore menghindarinya sebelum dengan anggun menyapu kakinya untuk menendang perutnya dengan ujung kakinya.

“Aduh…!”

Malicorne tenggelam ke geladak seperti kodok yang tergencet.

“Bukankah aku sudah memberitahumu sebelumnya,”

Éléonore menendang perutnya lagi.

“Bukan untuk memanggilku,”

Éléonore bertumpu pada kakinya saat dia menginjak lengannya.

“Kakakmu!”

Akhirnya, dia menanamkan kakinya ke wajahnya; menyebabkan Malicorne mengejang kesakitan. Éléonore menoleh ke arah Guiche bahkan tanpa memandang Malicorne.

“Ceritakan sekarang.”

“I-itu bukan sesuatu yang buruk! Kami hanya mendiskusikan apakah kami harus menghibur Louise. Sungguh.”

Guiche menjelaskan sambil berkeringat deras.

“Serius! Bagaimana orang idiot seperti kalian berdua bisa menghiburnya?”

Éléonore menyipitkan mata ke arah mereka sambil mengatakan itu.

“Kamu benar sekali. Kami hanyalah serangga di bawah kaki kakak …” kata Malicorne sambil berguling-guling di tanah kesakitan.

“Baiklah, serahkan saja ini padaku.”

“Apakah ini benar! Apakah aku cukup diberkati untuk melihat keterampilan menghibur khusus kakak!”

Malicorne tersentak tegak, sambil mengoceh dengan penuh semangat. Éléonore segera berjalan menuju Louise. Guiche dan Malicorne mengikuti di belakangnya dengan gelisah.

“Louise.” Éléonore berteriak, dan Louise berbalik. Guiche sangat gugup sehingga dia menahan napas.

Louise terlihat sangat tenang, seperti dia telah mencapai pencerahan. Namun, atmosfir yang mengelilinginya membuatnya terasa seperti fasad yang dia pakai secara paksa.

“Ada yang bisa saya bantu, Éléonore?”

“Dengarkan aku, Louise. Dia bukan satu-satunya manusia di dunia ini. Setengah dari populasinya adalah laki-laki, jadi semangatlah.”

“Itu adalah cara terburuk untuk melakukannya.” Guiche tanpa sengaja mengeluarkan pikirannya dari mulutnya.

“Itu sangat keren… mendorongnya keluar dalam sekejap… dia benar-benar kakak perempuanku…” Malicorne terengah-engah sambil menatap kedua kakak beradik itu.

“Eh? Eh?” Louise tampak terkejut, tetapi Éléonore tidak berhenti di situ.

“Di masa lalu, saya juga memiliki seseorang yang telah saya percayakan masa depan saya. Count de Burgundy, saya pernah berpikir bahwa dia adalah belahan jiwa saya … jadi saya sangat terluka ketika dia membatalkan pertunangan. Namun, sebagai waktu terus berjalan, saya sampai pada pemahaman. Cinta, benar-benar seperti campak. Ia datang secepat ia pergi.”

“Mm.”

“Berbicara tentang pengalaman pribadi hanya akan mengganggu orang yang kamu hibur, bukan?”

Guiche dan Malicorne saling mengangguk. Namun, Louise tersenyum lemah pada Éléonore.

“Terima kasih, Éléonore. Aku bersyukur kamu mencoba menghiburku, tapi aku baik-baik saja.”

“Louise?”

“Ini bukan pertama kalinya aku bertemu dengan situasi putus asa seperti itu. Namun, pria itu selalu berhasil kembali ke sisiku sambil tersenyum. Dia hanya di sisiku, dan aku di sisinya. Ini bukan hanya sebuah alasan, ini adalah takdir kita yang telah ditentukan sebelumnya. Jadi, kali ini juga akan baik-baik saja.”

Éléonore menghela napas. Guiche, sebagai pria yang sensitif, sangat tersentuh hingga dia menangis.

Malicorne bergumam, “Louise benar, pria itu pasti hidup di suatu tempat.”

“Malikorne.”

“Aku tersentuh oleh cinta antara kamu dan dia. Aku sangat menyesal telah mengatakan bahwa kamu adalah ‘Zero’, dan telah menganggapmu sebagai orang bodoh sebelumnya.”

“Tidak apa-apa. Aku juga minta maaf karena mengatakan semua hal buruk itu padamu, karena menendangmu, dan memukulmu saat itu. Aku benar-benar minta maaf.”

“Apa? Jangan khawatir tentang itu. Benar, meskipun kupikir pria itu akan baik-baik saja, aku masih mengkhawatirkan sesuatu.”

“Khawatir?”

“Mm. Hanya saja, bukankah Nona Tiffania juga ditangkap?”

“Ya.”

“Dengar, Louise. Kamu harus tetap tenang saat mendengar ini. Dalam situasi ekstrem seperti itu, lebih mudah bagi pria dan wanita untuk tumbuh lebih dekat satu sama lain.”

“Ini sepertinya layak untuk didengarkan.” Louise mendekatinya.

“Ini mungkin hanya imajinasiku. Um…Yah, hal seperti ini bisa saja terjadi. ‘Ah, Saito, apakah ini akhir bagi kita?’, ‘Jangan katakan hal bodoh seperti itu Tiffa, jangan menyerah jadi dengan mudah.'”

“Lanjutkan.”

“‘Saito, bisakah kau memelukku.'”

“Tunggu sebentar. Apa hubungannya ‘Jangan menyerah’ dengan ‘Saito, bisakah kau memelukku’?”

“Dengarkan, Louise.” Malicorne mengangguk serius. “Ini adalah situasi yang ekstrim, kau tahu. Jadi tentu saja ini akan terjadi. ‘Tiffa, dadamu sangat besar. Jauh lebih besar dari Louise’, ‘Ah, Saito. Saito! ‘Ah,’ ‘Rasanya sangat nyaman , peti yang lebih besar dari milik Louise. Aduh!”

“Bisakah aku memukulmu?”

“Bagaimana kalau menanyakan itu sebelum kau memukulku?” Malicorne berkata, sambil menggosok hidungnya.

“Situasi yang kamu bicarakan tidak akan terjadi.”

“Baik. Itu hanya sesuatu yang aku khawatirkan.” Malicorne menghela nafas panjang.

“Payudara besar itu, aku selalu berpikir tentang bagaimana Saito menghadapinya, bagaimana cara menempatkannya…”

“Bagaimana Anda menempatkan ini?”

“Pokoknya, aku pasti akan bertanya pada Saito apa pendapatnya tentang itu. Pasti.”

“Ada seseorang yang kuharap mati di sini.”

“Jangan memujiku.”

“Itu bukan pujian.”

“Jadi, apa yang akan kamu lakukan jika itu terjadi?”

Louise meletakkan tangannya di dadanya, dan menggelengkan kepalanya. “Itu tidak akan terjadi. Pria itu sangat mencintaiku.”

“Seberapa cinta?”

Mendengar pertanyaan Malicorne membuat Louise sadar bahwa sebenarnya dialah yang sangat mencintai Saito. Matanya selalu tertuju padanya, dan dia tidak bisa tidur tanpa ciumannya.

Namun, jika dia mengatakan ini, dia akan ditertawakan oleh Malicorne dan yang lainnya. Ini akan membuatnya sangat marah jadi Louise menyisir rambutnya dengan angkuh.

Yang perlu dia lakukan hanyalah menemukan kenangan di mana dia ‘dicintai’. Benar, di Des Ornières, saat mereka membuat Éléonore marah, dan dipisahkan ke ruangan yang berbeda…

Orang itu, mencampakkan pelayan dan Tabitha, datang ke kamarku dan memeluk bahuku dengan sangat lembut… Kyaa!

Dia bahkan memberitahuku bahwa, aku adalah segalanya baginya… Kyaa!

Ini tidak baik… Louise memegangi dadanya.

Aku, sangat dicintai olehnya.

“Louise?”

“Aku sangat dicintai olehnya, kau tahu. Apa yang harus dilakukan…”

Dia jelas tipe orang yang akan dihindari orang lain. Namun demikian, ini adalah mantra yang dilemparkan Louise pada dirinya sendiri. Dengan melakukan ini, keyakinan bahwa dia adalah kecantikan yang tak tertandingi akan muncul dalam dirinya.

“Dibandingkan dengan cintaku pada Saito, cinta Saito padaku jauh lebih kuat. Bodoh sekali… Apa yang harus kulakukan jika kau begitu mencintaiku? Cintaku padamu, hanya sebesar kepala peniti, Anda tahu, ukurannya sebesar kepala semut.”

“Namun, cintamu padaku sebesar kepala naga.”

Kekuatan untuk berdiri tegak tidak peduli situasi negatif macam apa yang dia alami, memenuhi hatinya.

“Pria itu, sangat membutuhkan saat kita berduaan, kau tahu. Dia akan terus menatapku. Dan kemudian menanyakan sesuatu seperti ‘bisakah kita berciuman’? Tapi aku akan menolaknya, jika aku tidak di mood untuk itu. Coba tebak apa yang akan dia lakukan selanjutnya.”

“Aku tidak tahu.”

“Dia akan berlutut dan memohon padaku.”

“Tidak peduli bagaimana aku memikirkan ini, dia tidak akan pernah melakukan itu.”

“Oh, itu yang sebenarnya.”

Louise tiba-tiba bersujud di geladak.

“Tuan Louise~ oh Tuan Louise~ bibir lembut Tuan Louise yang memikat itu~ tolong izinkan anjing bodoh ini~ anjing bodoh ini menggunakan bibirku untuk menyentuhnya sedikit saja.”

Setelah menyadari begitu banyak mata tertuju padanya, wajah Louise langsung berubah menjadi bit.

Selain Éléonore, Guiche, Malicorne, Kirche, Colbert, Siesta, Tabitha, dan Sylphid juga berkumpul di sekelilingnya.

Louise tersipu cerah ketika dia melihat semua orang memperhatikannya dengan wajah tercengang. Jika ini adalah Louise sebelumnya, dia akan bergegas kembali ke kamarnya dan menyembunyikan dirinya di bawah selimut karena malu.

Namun, Louise telah berubah.

Dia membusungkan dadanya dan berkata,

“Huh, betapa dia mencintaiku. Jadi sebagai hadiahnya aku akan pergi dan menyelamatkannya.”

Semua orang di sana tertawa terbahak-bahak.

“Itu benar. Kamu tidak bisa begitu saja melepaskan pria yang begitu baik, yang jatuh cinta dengan wanita usil sepertimu.”

Guiche menggelengkan kepalanya saat mengatakan itu, tidak senang.

“Hei, apa yang kau bicarakan? Saito akan baik-baik saja. Dia pasti ada di suatu tempat bersama Tiffania, hidup dan sehat.” Kata Siesta dengan wajah bersemangat. Dia selalu percaya pada Saito. Dia memiliki keyakinan bahwa dia tidak akan kalah dari siapa pun.

“Betul sekali.” Louise mengangguk.

Semua orang memahami emosi di hati mereka dengan sangat baik. Mereka hampir pingsan karena kecemasan, dan semua orang begitu ketakutan sehingga mereka bahkan tidak tahu akan jadi apa mereka.

Jadi mereka berusaha keras untuk menghibur diri mereka sendiri.

Mereka ingin menghibur diri, tetapi mereka tidak tahu caranya. Malicorne, bersama Guiche… Bahkan Éléonore juga.

Louise berpikir, “Ya, aku tidak bisa depresi lagi. Bagaimana aku bisa kalah! Di akhir cobaan ini, aku harus lebih memercayai pria itu. Itu akan baik-baik saja.”

Saito dan Tiffania.

Aku akan menyelamatkan kalian berdua. Louise berkata pada dirinya sendiri dengan percaya diri.

Meski begitu… Itu tidak cukup untuk mengusir kegelisahan di hatinya. Tidak peduli bagaimana dia mencoba menghibur dirinya sendiri… Pikiran mengerikan bahwa “sesuatu yang buruk mungkin terjadi” dengan cepat mengambil alih pikirannya.

Dia tidak pernah bisa menghilangkan perasaan itu.

Pikirannya, begitu dipenuhi dengan harapan, akan langsung dirusak oleh rasa putus asa, mewarnai rasa “harapan” yang tidak berdasar menjadi hitam.

Begitu perasaan tidak nyaman menguasai dirinya, dia akan kehilangan semua kesombongan dan kepercayaan dirinya.

Proses ini telah berulang tak terhitung sepanjang minggu… Hati Louise sudah mencapai batasnya.

Colbert mengernyit sedikit setelah menyadari bahwa Louise mendesah saat dia berbalik. Dia kemudian mencoba menggunakan suara tenang untuk memberi tahu semua orang, “Baiklah, semuanya, bisakah kalian semua melihat sungai di depan kita?”

Di bawah awan tebal, mereka bisa melihat sungai, yang mengalir sejajar dengan cakrawala.

“Setelah melewati sungai itu, kita akhirnya akan mencapai ‘Tanah yang Belum Dijelajahi’. Nah, tempat itu tidak benar-benar dikendalikan oleh para elf, tapi berada di bawah pengaruh mereka.”

Semua orang tegang.

“Baiklah, Jean. Apa yang harus kita lakukan mulai sekarang?”

Colbert melihat sekeliling setelah mendengar pertanyaan Kirche. Sama seperti seorang guru yang menjelaskan prosedur eksperimen selama kuliah, Colbert berkata dengan wajah datar, “Kalau begitu, izinkan saya menjelaskan rencana pertempuran. Tiga jam untuk matahari terbenam. Kami akan menunggu sampai malam tiba sebelum kami menyeberangi sungai. Setelah itu, kita akan memetakan jalur langsung ke Adyl, ibu kota Nephthys.”

Semua orang menarik napas dingin.

“A-Apakah ini rencana pertempurannya?” Guiche berbicara dengan suara bingung. Mereka hanya menyerang ke depan seperti babi hutan. Ini bahkan tidak bisa disebut rencana pertempuran.

“Betul. Kita tidak akan bisa menggunakan trik apapun untuk melawan elf. Satu-satunya senjata yang kita miliki, kecepatan ‘Ostland’. Selama kita terbang dengan kecepatan maksimum, tidak ada kapal elf yang bisa mengejar kami.”

“Dan bagaimana setelah kita mencapai Adyl?”

“Ada sebuah menara raksasa di sana, yang disebut ‘Kasper’. Sesuatu yang disebut ‘Dewan’ terletak di dalamnya. Aku belum pernah melihatnya, tapi itu seharusnya sebuah bangunan yang terlihat seperti kastil. Kapal ini, ‘Ostland ‘, akan terus menyerbu ke depan sampai kita mencapainya.”

“Dan setelah itu?”

“Kita akan buru-buru turun dari kapal, dan menangkap seorang pejabat tinggi elf, atau siapapun sebagai sandera kita, dan kemudian menukar sandera itu dengan Saito dan Miss Tiffania.”

Semua orang terdiam beberapa saat setelah mendengar ini.

“Bagaimana… Bagaimana kita harus melakukan ini… Itu benteng musuh, tahu? Apa yang kamu pikirkan? Ini terlalu ceroboh. Pernahkah kamu berpikir tentang seberapa ketat pengamanan di sana?” Mata Éléonore melebar saat dia menanyakan hal ini.

Guiche juga menggelengkan kepalanya.

“Elf juga tidak.” Colbert berkata dengan dingin.

“Gagasan bahwa kita akan langsung masuk ke benteng mereka tidak akan pernah terlintas di benak mereka juga. Para elf sangat cerdas, jadi mereka akan berasumsi bahwa kita sebenarnya semacam jebakan dan ragu-ragu sebelum mengambil tindakan. Di mata para elf, kita hanyalah orang barbar, kan? Jadi, kenapa kita tidak menjadi orang barbar saja?”

“Apa yang terjadi jika rencana ini gagal?” tanya Éléonore.

“Jika itu terjadi, kita hanya akan mati dengan kematian yang berarti.”

“Itu terlalu tidak bertanggung jawab!”

“Itu sebabnya aku tidak akan memaksamu untuk ikut denganku. Semua staf di kapal telah pergi di pelabuhan terakhir. Katakan saja sekarang jika kamu ingin meninggalkan kapal. Aku bisa mengemudikan kapal ini selama sekitar satu hari, bahkan jika aku sendirian.”

Semua orang gugup, tetapi tidak ada yang mengatakan apa-apa tentang meninggalkan kapal.

“Terima kasih.” Colbert membungkuk saat dia mengungkapkan rasa terima kasihnya, dan segera pergi setelah itu. Kirche mengikuti di belakangnya.

“Rencana macam apa ini.” Colbert menegur dirinya sendiri sambil berjalan.

Paling tidak, mereka membutuhkan cetak biru gedung itu dan strategi yang rumit, atau akan menjadi tugas yang sangat berat bagi mereka untuk melaksanakan rencana tersebut.

Tidak hanya itu, mereka akan menyelamatkan beberapa orang, yang bahkan mereka tidak tahu apakah mereka ditangkap atau tidak, di tanah yang tidak diketahui.

Mereka bahkan tidak tahu siapa yang harus ditangkap sebagai sandera.

Itu adalah pilihan putus asa.

Setelah meninggalkan mereka, Colbert bergumam, sambil mendesah, “Aku melakukannya dengan benar, bukan? Tidak peduli bagaimana aku memikirkannya, kita tidak akan berhasil. Mungkin kita semua akan mati. Meskipun aku tahu itu tidak mungkin.” tidak baik memiliki pikiran pesimis seperti itu… tapi memikirkan ini dengan tenang, benar-benar tidak ada kesimpulan lain yang bisa kubuat. Serius, elf ini sama sekali bukan ras yang baik. Mereka tidak akan menunjukkan kebaikan apa pun kepada musuh mereka. Jika hanya kita, peluang suksesnya kurang dari satu dari sejuta. Bertaruh pada rencana yang mengubah situasi tanpa harapan menjadi situasi di mana kita memiliki sepersejuta peluang untuk berhasil… Aku sudah telah memikirkan ini berulang kali, apa yang saya lakukan benar, bukan?”

Kirche meletakkan tangannya di bahu Colbert dan berkata, “Benar atau tidak, bukan itu pertanyaannya. Pertanyaan sebenarnya adalah, melakukan atau tidak melakukan.”

“Itu sangat menginspirasi. Namun, saya telah menjelaskan sesuatu. Jika saya melepaskan kesempatan ini, saya akan menyesalinya selama sisa hidup saya.”

“Saya juga.” Kirche tertawa.

“Semua orang seperti itu, kurasa. Itu sebabnya mereka bertahan. Yakinlah, semuanya akan berjalan dengan baik. Meskipun tidak ada dasar untuk ini.” Setelah mengatakan itu, Kirche mendesah lagi. “Tapi, anak itu, apakah dia akan baik-baik saja?”

“Ya …” Colbert menjadi tertekan.

“Lagipula, pada akhirnya kita harus mengandalkan ‘Void’ anak itu, kan?”

“Mm.”

“Meskipun barusan dia terlihat tabah, tapi sebenarnya dia sudah kehabisan akal, kan? Karena dia tipe orang yang mudah depresi.”

“Saya tahu itu.” Colbert juga merasa terganggu dengan hal ini. Satu-satunya alasan sebenarnya mengapa rencana ini memiliki peluang sejak awal… adalah fakta bahwa Louise dapat menggunakan Sihir ‘Void’ miliknya.

Untuk mengalahkan para elf dalam pertarungan langsung, mereka harus mengandalkan ‘Void’. Bagaimana jika Louise terhalang oleh kegelisahannya, dan tidak bisa menggunakan kekuatan penuhnya?

Pada saat itu, mereka akan kehilangan bahkan sepersejuta kesempatan itu.

Namun, itu tidak berguna tidak peduli bagaimana dia mengkhawatirkannya. Satu-satunya hal yang bisa memberinya sedikit kenyamanan adalah…

Colbert menghentikan langkahnya, dan memberi tahu Kirche, “Bisakah kau meminta pelayan itu…Siesta, untuk datang?”