Bab 4: Dewan

Adyl, ibu kota negara elf. Ruang rapat dewan terletak di tingkat tertinggi gedung dewan.

Seperti cermin, tempat duduknya diatur seperti tangga di kedua sisi ruangan. Di podium di bagian depan ruang pertemuan, ketua dewan elf tampak gelisah.

Salah satu anggota dewan elf yang duduk di sebelah kiri berbicara dengan tegas, menuduh pejabat lain melakukan kesalahan.

“Kalau begitu, Tuan Bidashal. Apa yang Anda katakan tentang bencana ini?”

Orang yang mengatakan ini dengan ekspresi angkuh di wajahnya, adalah anggota dewan Aishmail.

Hanya sedikit lebih muda dari Bidashal, matanya di bawah poni pendek berbinar dengan percikan, disorot oleh kesalahan lawan politiknya.

“Bukankah orang yang membiarkan setan melarikan diri adalah keponakanmu?”

“Orang barbar fanatik itu!”

Gumaman persetujuan yang keras bergema di sekitar ruangan dengan segera.

Bidashal tidak beranjak dari tempat duduknya di tengah sisi kanan ruangan. Wajahnya datar seperti biasa.

“Kalau begitu, sesama anggota dewan yang cinta damai. Ini adalah masalah yang sangat serius untuk dilihat! Tanggung jawab untuk menangani masalah ‘setan’ terletak di pundak Sir Bidashal. Tidak hanya itu, jika orang yang melarikan diri adalah keponakannya, kita pasti curiga jika ada motif tersembunyi di balik semua ini.”

Aishmail mengatakan ini dengan penekanan berat pada kata “kami”. Jadi, Bidashal mengangkat kepalanya, dan bertanya dengan tegas.

“Siapa sebenarnya yang dimaksud dengan ‘kami’?”

Aishmail terdiam sesaat, tetapi seringai muncul di wajahnya setelah dia melihat sekelilingnya.

“Itu mengacu pada sesama anggota dewan saya di sini.”

“Seperti yang saya katakan, siapa ‘rekan anggota dewan’ yang Anda maksud?”

Aishmail melihat ke sekeliling ruang dewan yang diisi oleh sekitar 50 anggota dewan untuk meminta bantuan. Salah satu orang yang menggumamkan persetujuan mereka tadi terus menganggukkan kepalanya sambil berkata “Ya, ya”. Sejumlah besar orang, dipimpin oleh Aishmail, mengangkat tangan.

Jadi mereka lagi, Bidashal merasakan sakit di pelipisnya. Sekelompok fanatik yang muncul di negara yang mandek dan membusuk. Monster narsis yang berpegang teguh pada keyakinan mereka, menolak pemikiran dan pendekatan asing.

“Pesta Berdarah Kuda”, dia meludah dalam benaknya saat mengingat nama mereka.

Namun, tidak ada orang lain yang berdiri di pihak mereka.

“Tuan Aishmail, sepertinya tidak ada orang lain kecuali Anda dan teman Anda.”

Ini ironis karena Bidashal dengan jelas memahami bahwa semua orang juga tidak berdiri di sisinya.

Sebagian besar anggota dewan yang hadir hanya ingin mengakhiri masa tugas mereka tanpa ribut-ribut. Mereka hanya tidak ingin ada masalah selama ini. Kesalahan apa pun yang mereka buat saat duduk di sini sebagai perwakilan klan akan langsung membawa kemalangan bagi klan mereka sendiri. Dengan demikian, mereka akan menghindari tindakan apa pun yang mengharuskan mereka memikul tanggung jawab apa pun.

Ini adalah realitas di balik Konsili yang membanggakan sejarah ribuan tahun. Mereka tidak benar-benar dalam posisi untuk mengolok-olok orang barbar, pikir Bidashal.

“Semua orang di sini menginginkan orang lain untuk membuat keputusan.”

Dia memikirkan wajah keponakannya. Dia sangat mirip dengan dirinya yang lebih muda, dia bergumam pada dirinya sendiri. Alasan di balik ketertarikannya pada kaum barbar, adalah keinginan untuk semacam “perubahan”.

Tanpa perbaikan, tidak akan ada kejutan.

Di suatu tempat di dalam hatinya, dia tidak bisa memaafkan rekan-rekannya yang hanya ingin menjalani kehidupan yang sama setiap hari.

Bidashal berkata dengan tegas,

“Meski begitu, ya, persis seperti yang dikatakan Sir Aishmail. Sebagai Ketua Komite Penanggulangan Orang Barbar, saya memikul tanggung jawab untuk mengelola orang barbar di sekitar perbatasan kita, dan tanggung jawab untuk mengawasi keponakan saya, Luctiana, adalah juga di pundak saya. Terlebih lagi, orang yang mendidiknya adalah saya. Kesalahan apa pun yang harus dilakukan, hanya dapat ditujukan kepada saya. ”

Aishmail mengungkapkan senyuman jahat, seolah-olah dia melihat mangsa yang lemah.

“Sepertinya ini tidak benar. Tidak peduli bagaimana saya melihatnya, ini adalah masalah pemberontakan etnis yang serius.”

“Bukankah tugas kehakiman untuk menentukan itu?”

“Tidak, tidak, tidak, apakah kamu tidak tahu ke mana keponakanmu melarikan diri? Setelah apa yang dia lakukan, bahkan kejahatan pemberontakan etnis tidak akan cukup untuk menyenangkan massa. Jika masyarakat kita masih masyarakat masa lalu. … jika ini adalah era di mana masyarakat kita tanpa ketertiban, ini akan menjadi kejahatan serius yang akan menyebabkan pemenggalan kepala setiap anggota klan.”

Gara-gara pernyataan Aishmail itu, anggota dewan mulai ribut.

“Tidak mungkin … apakah ini benar?”

“Ya, benar, sesama anggota dewan. Lihat, laporan dari angkatan laut.”

Aishmail mengambil dokumen dari tas di sampingnya. Anggota dewan di sampingnya membacanya, dan mata mereka terbelalak.

“Apa ini! Membawa iblis! Ke ‘sarang naga’!”

Ruang rapat dewan meledak menjadi gempar.

“Kita harus segera mengirim pasukan kita…”

“Ah! Namun, bahkan jika kita membunuh iblis, bukankah dia akan dihidupkan kembali?”

“Tapi, jika iblis mencapai ‘sarang naga’, kita tidak tahu apa yang akan terjadi!”

Setiap anggota dewan di ruangan mengarahkan pandangan mereka ke Bidashal, yang wajahnya tetap tanpa ekspresi di tengah kekacauan.

“Jadi, bisakah kita semua saling memahami bahwa kejahatan yang dilakukan oleh keponakannya, bukan hanya kejahatan kecil-kecilan?”

Aishmail memuji Bidashal dengan wajah pemenang yang bersinar.

“Kalau begitu, karena itu telah meningkat menjadi insiden sedemikian rupa, kita tidak bisa mengabaikannya sebagai desakan aneh dari seorang wanita muda yang kepalanya aneh. Tuan Bidashal, bisakah Anda mengetahui tentang ini selama ini, dan mengajarinya tentang itu juga?”

“Kamu tidak bisa bertindak seolah-olah kamu tidak mendengar apa-apa. Apa yang sebenarnya terjadi di sini?”

Azar mendesak tuannya untuk berbicara.

“Dengan kata lain, Sir Bidashal telah bekerja dengan orang barbar, untuk merebut ‘Sahara’ [1] sebagai miliknya.”

“Yang mengingatkanku, bukankah dia pernah melayani di bawah raja barbar!”

Beberapa anggota dewan mengeluh. Bidashal hanya mengatakan bahwa dia tidak mengatakan apa-apa sambil menggelengkan kepalanya.

“Bagaimanapun, klan mereka terlalu berbahaya! Dengan ini saya mengusulkan agar klan mereka diasingkan!”

“Aku tidak keberatan dengan itu!”

Aishmail berteriak. Anggota partainya melakukan hal yang sama.

Anggota dewan lainnya saling memandang sambil berpikir, “Apa yang harus dilakukan?”. Mereka hanya duduk di sana tampak tidak berguna. Jadi inilah yang terjadi pada orang yang membenci “perubahan”, pikir Bidashal.

Dalam hal ini, Aishmail yang berteriak dengan tergesa-gesa jauh lebih baik. Meskipun dia seorang fanatik yang mengabadikan gagasan terorisme, itu tetap merupakan keputusan yang dibuat dan dieksekusi sendiri. Namun, ideologi partainya tidak akan pernah diterima.

Bidashal merasa lelah dan gelisah.

“Kalau begitu, jika aku dan anggota klanku mengundurkan diri dari jabatan kita, apakah itu akan membuatmu puas?”

Saat Bidashal menyerah begitu saja, Aishmail tampak tercengang.

“Ini, ini bukan hanya tentang memuaskanku. Anggota dewan yang hadir disini…”

Pada saat ini, seorang elf tua muncul di ruang rapat dewan. Ketua dewan, yang diam sepanjang waktu, berkata,

“Kamu terlambat,” dengan suara tertekan. Peri tua itu menjulurkan lidahnya, dan menggaruk kepalanya.

Semua orang menunjukkan ekspresi terkejut.

“Bukankah itu yang dilakukan orang barbar?”

Peri tua itu tampak tidak terpengaruh, dan berkata dengan tegas,

“Aku mempelajarinya dari keponakan Sir Bidashal. Dia benar-benar tahu tentang orang barbar.”

Setelah itu, elf tua itu melihat sekeliling, dan berkata,

“Rekan-rekan anggota dewan, argumen Anda telah dicatat. Namun, menurut pendapat orang tua ini, saya akan memveto putusan dewan yang memberhentikan Sir Bidashal dari jabatannya.”

“Ini adalah kediktatoran!”

Aishmail berteriak.

“Ini adalah hak yang diberikan kepada presiden oleh undang-undang.”

Dengan senyum nakal di wajahnya, presiden Nephthys saat ini, Turuk, berkata dengan tegas,

“Kalau begitu, sesama anggota dewan yang bijak. Meskipun kalian semua menyerukan pengunduran diri Sir Bidashal, apakah ada orang yang lebih tahu tentang dunia barbar selain dia?”

Setiap orang di ruangan itu terdiam.

“Orang ini, tidak hanya berperang melawan orang barbar, tetapi juga melayani di bawah raja barbar. Kita tidak bisa memenangkan perang melawan mereka tanpa memahami musuh kita. Jika ada orang yang bisa menangani orang barbar lebih baik dari dia, saya mendesak orang untuk maju.”

Hal ini membuat Aishmail dan rombongannya tutup mulut. Bidashal tampak sedikit malu, dan menutup matanya. Melihat langsung ke Bidashal, Turuk terus berkata,

“Baiklah, kalau begitu. Tuan Bidashal. Silakan terus bekerja keras mulai sekarang juga.”

Meskipun Aishmail tetap diam, dia masih perlahan berdiri.

“Baiklah kalau begitu. Namun, ‘sarang naga’ masih berada di bawah yurisdiksi angkatan laut.”

“Angkatan Laut yang memiliki hubungan baik denganmu?”

“Tentu saja. Klanku dan ‘partai’ tumbuh bersama-sama.”

“Jadi?”

“Tuan Bidashal, tolong lanjutkan upaya Anda dalam ‘penanggulangan’ barbar. Biarkan saya menangani krisis di depan kita, dengan kekuatan nyata.”

Seusai rapat, Ari yang berbekal baju perang lengkap berlari ke samping Bidashal yang baru saja keluar dari ruang rapat.

Dia berjalan di samping Bidashal ke luar, sambil memperhatikan orang-orang di sekitarnya. Ini karena Bidashal menolak untuk berbicara.

“Jadi apa hasilnya?” Ari mendesak.

“Aku akan melanjutkan jabatanku sebagai Ketua Komite Penanggulangan Orang Barbar.”

Ari langsung menghela nafas lega, tapi wajahnya segera mengerut karena cemas.

“Bagaimana dengan keponakanmu?”

“Tunanganmu telah melakukan kejahatan pemberontakan etnis. Ini sekarang menjadi fakta.”

“Apakah tidak ada yang bisa kita lakukan?”

Wajah Ari berubah tanpa ekspresi. Kejahatan pemberontakan etnis dihukum mati.

“Masalahnya adalah ke mana dia melarikan diri. Ini tidak bisa dimaafkan lagi.”

“Bukankah gadis itu tidak tahu apa-apa tentang itu? Lalu, bagaimana dia pergi ke ‘sarang naga’…”

“Bahkan jika dia tidak tahu di mana itu, dia seharusnya tidak pergi ke sana. Bahkan kamu tahu itu, bukan?”

“Apakah kamu tidak terlalu tenang? Keponakanmu akan mati!”

“Hei, dia tunanganmu.”

Keduanya berjalan berdampingan sepanjang waktu.

“Serius! Jika mereka tahu tentang pelarian itu, bukankah seharusnya mereka menangkap mereka saat itu juga? Namun, mereka membiarkan mereka lolos begitu saja …”

Pada hari itu… Meskipun dia berpikir bahwa Pasukan Pengawal Dewan tempat dia berada adalah satu-satunya yang mengejar Luctiana dan rekan-rekannya, pada kenyataannya bukan itu masalahnya. Sepertinya Angkatan Laut juga sedang mencari mereka.

“Mereka sepertinya ingin tahu apa yang terjadi di balik layar.”

Bidashal menghela nafas dan berkata.

“Apa artinya?”

“Mereka tidak mengira Luctiana bertindak sendirian. Itu saja.”

“Dengan kata lain, mereka ingin melibatkanmu, kan?”

“Benar.”

Ari terlihat sangat terkejut.

“Kenapa begitu? Bahkan saat ini, ketika ‘Bencana Besar’ ada di hadapan kita, kita bertarung antar klan…”

“Ini adalah kenyataan. Realitas kita.”

“Tidak peduli apa, itulah yang kita hadapi sekarang. Keponakanmu…”

“Hei, dia tunanganmu.”

“Ngomong-ngomong, bagaimana dengan angkatan laut? Anjing-anjing setia itu, di bawah Sir Aishmail.”

Hal itu diungkapkan Ari dengan nada sinis. Fakta bahwa angkatan laut telah menjadi tentara swasta dari partai yang dipimpin oleh Aishmail … “Partai Berdarah Baja” sudah menjadi rahasia umum.

“Tak perlu dikatakan lagi, kawan-kawan ‘Partai Berdarah Baja’ kita yang tercinta akan menangkap iblis dan ‘pengkhianat’ di ‘sarang naga’, untuk melindungi kebanggaan nasional kita.”

“Menangkap?”

“Itu adalah perintah Dewan tadi. Namun, mereka, tanpa ragu, akan bertindak di bawah ‘interpretasi yang diperluas’ dari perintah tersebut.”

“Itulah yang terbaik dari mereka.”

“Tepat sekali.”

Ari menghela napas lagi.

“Setelah menangkap ‘iblis’, kami akan mengurungnya dan membuatnya tetap hidup. Ini adalah sudut pandang Turuk dan kaum konservatif sepertimu. Namun, ‘Partai Berdarah Baja’ yang dipimpin oleh Aishmail…”

“Orang-orang fanatik yang tidak akan berhenti untuk membunuh semua iblis.”

“Tidak masalah jika mereka dapat dihidupkan kembali, mereka akan membunuh mereka setiap kali mereka hidup. Tidak peduli berapa banyak mereka, tidak peduli bagaimana mereka melakukannya, mereka akan membunuh iblis. Mereka juga akan membunuh setiap pengkhianat… setiap musuh orang- orang Elf   gurun . Dan kemudian kita, orang-orang Elf gurun , akan menggunakan kesempatan ini untuk membunuh iblis… Jika mereka melakukan ini, ‘sarang naga’ akan ternoda darah .”

“Tapi itu memang masuk akal. Dengan satu atau lain cara, jangan terlalu banyak berpikir dan lakukan saja.”

“Kalau begitu,” Setelah mengatakan ini, Ari melihat Bidashal. Dia tidak lagi terlihat lelah, dan malah memasang wajah serius.

“Apa yang harus saya lakukan?”

Bidashal berhenti di jalurnya.

“Apakah kamu mencintai Luctiana?”

Dia bertanya.

Ari menatap ke kejauhan dan menjawab,

“Jika aku bisa mengatakan ‘ya’ di sini, bukankah itu keren?”

“Bisa dibilang begitu.”

“Sejujurnya, pikiranku tidak terlalu teratur sekarang, aku tidak tahu. Hanya saja, ada banyak hal yang ingin kuberitahukan padanya, dan jika dia meninggal sebelum aku bisa memberitahunya padanya. , kemarahan saya tidak akan kemana-mana, saya bahkan tidak tahu apa yang akan terjadi kemudian.”

Mungkin, dia ingin sekali bergegas ke ‘sarang naga’. Dia melengkapi seluruh perlengkapan perangnya hanya untuk itu. Jika dia bisa menghubunginya sebelum angkatan laut… Namun, dia tidak memikirkan apa yang harus dia lakukan setelah dia menyelamatkannya, tentu saja.

Bidashal tertawa.

“Baiklah kalau begitu, ini adalah hadiah untuk seorang ksatria sepertimu.”

Dia mengeluarkan dokumen dari sakunya, dan menyerahkannya kepada Ari.

“Apa ini?”

“Seperti yang bisa kamu lihat, ini adalah surat pengantar. Seseorang yang kukenal dari negara barbar tempatku berada… Gallia, ketika aku bekerja di sana.”

Mata Ari terbuka lebar. Dia tampak seperti akan meneriakkan sesuatu, tetapi dia menghentikan dirinya sendiri. Dia melihat sekeliling dan merendahkan suaranya.

“… Apakah kamu ingin kami melarikan diri?”

“Ya.”

“Ke negara barbar!”

“Hanya sampai insiden ini selesai.”

“Dan kapan itu akan terjadi!”

“Aku tidak begitu tahu. Lagi pula, aku akan meninggalkan keponakanku di bawah pengawasanmu, ksatria tersayang.”

Setelah melihat Ari pergi, Bidashal berjalan menuju kantor Turuk. Bahkan tanpa mengetuk, Bidashal memasuki ruangan otoritas tertinggi di Nephthys. Di dalamnya, Turuk sendirian duduk di kursinya membalik-balik halaman buku.

“Apakah sudah dilakukan?”

“Ya.”

“‘Asuransi’ selalu dibutuhkan, apa pun yang kita lakukan.”

“Itu yang terbaik yang bisa kami lakukan. Tapi ini akan sulit bahkan untuk Aishmail.”

“Dia pekerja keras, ya? Padahal aku tidak akan pernah menerima idenya.”

“Jika saya tiga puluh tahun lebih muda, saya mungkin terpikat oleh kata-katanya …”

“Orang tua saya telah memutuskan sejak lama, bahwa satu-satunya hal yang akan memikat saya adalah alkohol.”

Turuk mengeluarkan sebotol bir dari laci, menuangkan secangkir, dan memberi isyarat kepada Bidashal untuk maju. Bidashal mengambil gelas itu dan meminumnya dalam sekali teguk.

“Baiklah kalau begitu, Tuan Presiden. Anda harus memberi tahu saya alasan sebenarnya sekarang.”

“Apa maksudmu dengan alasan sebenarnya?”

“Serius. Aku memintamu untuk berhenti bertingkah bodoh. Kenapa kamu mengirimku ke orang barbar? Kenapa kamu pergi sejauh ini untuk mencegah konfrontasi langsung dengan iblis?”

“Karena kepengecutan. Paman, aku benci perang, tahu.”

“Aku tahu ini. Aku juga tidak suka perang yang tidak berarti. Namun, sulit untuk menekan orang seperti Aishmail yang menuntut perang setiap saat. Keanggotaan partai mereka telah berkembang, sedikit demi sedikit. Pada saat yang sama, mereka juga telah menyebarkan ide mereka ke klan lain. ‘Kami elf tidak akan kalah dari orang barbar dalam perang. Namun, mengapa presiden tidak menyatakan perang saja melawan mereka?’, itulah yang mereka katakan sekarang.”

Pada saat yang sama, Turuk mulai menggaruk telinganya. Itu adalah kebiasaannya ketika dia memikirkan sesuatu.

“Apakah kamu juga tidak tahu warna sebenarnya dari ‘sarang naga’?”

“Ya.”

Sebagian dari anggota dewan Nephthys, telah diberitahu tentang sifat sebenarnya dari ‘sarang naga’. Namun rahasia ini dijaga ketat dan tidak pernah dibuka ke publik.

“Dan tentang penemuan sampah yang kadang-kadang rusak di sekitar tempat itu?”

“Ya. Senapan dan pedang. Senapan dan sesuatu seperti meriam. Senjata barbar, semuanya. Terkadang orang barbar mengirim mata-mata mereka, dan membawa mereka kembali…”

“Sampai beberapa dekade yang lalu, itu memang sampah. Jadi kami tidak terlalu memikirkannya. Jika kami terlalu waspada dan memprovokasi orang barbar, itu tidak baik.”

“Maksudnya apa.”

Mata Bidashal bersinar.

“Dalam beberapa dekade, ‘senjata’ ini menjadi sangat canggih.”

“Ini pertama kalinya aku mendengar ini.”

“Ya. Semua orang hanya berpikir bahwa benda-benda itu adalah sampah yang rusak.”

Turuk mengeluarkan sesuatu dari laci.

“Ini adalah sesuatu yang ditemukan baru-baru ini.”

Bidashal mengambil benda yang berkilau hitam. Itu adalah pistol. Namun, itu berbeda dari elf dan yang ada di Halkeginia. Itu jelas sekilas. Teknologi yang terlibat adalah tingkat yang sama sekali berbeda.

“Senjata ini, jika kamu menarik pelatuknya, dapat menembakkan tembakan berturut-turut. Menggunakan gas panas bertekanan yang dihasilkan saat ditembakkan.”

“Ini dibuat dengan sangat baik. Namun, jika hanya ini, kita tidak perlu takut…”

“Bukan hanya itu. Kami juga menemukan mesin yang lebih besar dan rumit. Kami bahkan tidak tahu bagaimana menggunakannya, dan kami bahkan tidak mengerti untuk apa mesin itu dibuat.”

Bidashal memikirkan pemuda barbar yang dia temui di negara barbar yang juga dibawa ke sini. Yang mengingatkan bahwa, dia menggunakan senjata magis yang aneh untuk mendapatkan kemenangan berkali-kali dalam perang antara ‘iblis’… Dia mengalahkan pasukan ksatria naga sendirian, menghentikan ribuan pasukan, dan bahkan dengan terampil menghancurkan ‘Jormungand’ dia buat.

Meskipun dia mengira itu semua adalah hasil karya “senjata ajaib” iblis…

“‘Senjata’ ini tidak menggunakan sihir. Apakah kamu mengerti apa artinya ini?”

“Kami tidak takut dengan sihir apa pun yang bisa digunakan orang barbar, tapi untuk ini…”

“Tepat sekali. ‘Teknologi’ ini menakutkan. Tidak peduli bagaimana kamu mengatakannya, semua orang dapat menggunakan teknologi. Apakah kamu yakin kita akan menang melawan pasukan yang dipersenjatai dengan ‘senjata’ ini dan ‘pekerjaan iblis’ [3]? ”

“Jika kamu mengatakannya seperti itu … aku tidak begitu tahu.”

Bidashal memberikan pendapat jujurnya.

“Membunuh semua iblis, ya. Ah, mereka benar-benar marah, kan… Tapi yang aku takutkan adalah kitalah yang akan terbunuh.”

“Namun, pasukan mereka tampaknya tidak dilengkapi dengan ‘senjata’ canggih semacam ini.”

“Tentu saja. Ini karena, senjata ini tidak dibuat oleh mereka.”

“Lalu siapa orang yang membuatnya?”

“‘Sarang naga’… Ah, jangan gelisah. Tidak apa-apa untuk memberitahumu di sini karena tidak ada orang lain selain pak tua aku dan kamu.”

Bidashal menelan ludahnya. Kegugupan menyelimuti dirinya.

“Itu manusia di sisi lain ‘pintu setan’.”

Itu bahkan tabu untuk menyebutkan ini. Di masa lalu, ketika manusia dari ‘sisi lain’… ‘Iblis’ datang ke tanah ini… ‘Bencana Besar’ terjadi.

“Tuan Bidashal. Yang saya khawatirkan, bukan orang barbar di barat.”

“…Jadi, kita tidak bisa membiarkan ‘pintu setan’ dibuka kembali.”

Kali ini, Turuk menggelengkan kepalanya.

“Karena sudah begini, tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa ini tugas yang terlalu sulit. Kami bahkan tidak bisa menyatukan diri. Bahkan jika kami yang menciptakan negara seperti itu.”

Bidashal diingatkan ke wajah Aishmail.

“Baiklah, jangan ngelantur. Orang barbar di tanah barat… orang-orang itu kehilangan tanah airnya. Kita harus tahu apa yang mereka rencanakan. Niat mereka yang sebenarnya.”

“Jadi itu tentang ‘bekerja keras’ di ruang pertemuan tadi.”

“Ya. Itu tugas yang bisa dipercayakan padamu.”

Bidashal memikirkan wajah Ari ketika dia pergi. Sepertinya mereka akan bertemu lagi tidak lama lagi, pikir Bidashal.

Markas angkatan laut Adyl terletak sekitar 10 menit dari menara besar di tengah kota yang ramai, ‘Kasper’, jika seseorang melewati saluran air.

Banyak bendera segitiga bergoyang tertiup angin di atas gedung dengan dinding putih. Bendera biru dan kuning di puncak merupakan lambang markas angkatan laut. Biru untuk laut dan kuning untuk gurun. Mewakili dominasi yang mereka miliki atas dua alam, kedua bendera itu unik untuk angkatan laut elf.

“Kapal perang” Angkatan Laut berbaris di sepanjang pelabuhan. “Kapal perang” ini, jika dilihat oleh Halkeginian, tidak akan seperti yang mereka harapkan.

Faktanya, mereka sama sekali bukan kapal.

Dengan panjang seratus Mail, mereka adalah naga yang mengingatkan pada paus besar … disebut “paus naga”. Jika seseorang menghilangkan sisik biru mereka yang berwarna-warni, mereka akan terlihat seperti paus lainnya.

Mereka berbaris rapi di pelabuhan, hanya menyisakan punggung mereka dari permukaan air. Para elf adalah ahli dalam keterampilan domestikasi.

Pelabuhan di belakang mereka diciptakan melalui batu ajaib. Struktur putih adalah desain turunan dari kota elf kuno. Angkatan Laut Nydus… sebuah organisasi yang penuh warna dengan tradisi elf.

Di pelabuhan angkatan laut, seorang gadis elf sedang mengawasi tugas ‘mengisi bahan bakar’ dengan tatapan serius.

Dia memiliki rambut pirang berkilau yang indah dan mata hijau giok kristal, miring ke bawah di ujungnya. Dia tampak seperti seorang dewi yang berdiri di sana. Namun, tatapan dingin menguasai matanya yang seperti mutiara. Ekspresinya sedingin es.

Mengenakan seragam yang pas, dia adalah pemimpin yang ideal, seorang wanita gurun yang dilatih oleh “Partai Berdarah Baja”.

Marinir meliriknya dengan ketakutan saat mereka mengisi bahan bakar kapal perang. Namun, karena kapal perang tersebut adalah organisme hidup, bahan bakarnya tentu saja adalah ‘makanan’.

Beberapa elf membawa ikan, memasukkan tong besar ke atas bangku tinggi, dan menuangkan ikan ke mulut paus naga yang terbuka.

Bangku itu beroda, jadi butuh keahlian untuk mengangkat tong-tong yang berat itu ke atas bangku tanpa membuatnya terbalik. Mereka tidak menggunakan sihir untuk ini. Untuk angkatan laut, mereka dilatih dengan keyakinan bahwa “sihir adalah sesuatu yang digunakan dalam pertempuran, bukan hanya untuk hal sepele.”

Salah satu marinir menjadi gugup dan membuat kesalahan saat dia mengoperasikan bangku berundak, menjatuhkan laras. Ikan segar, dipelihara dari perikanan di dekatnya, meronta-ronta dengan penuh semangat di pelabuhan.

Gadis itu segera mengangkat matanya.

“Apa yang kamu lakukan?”

“Ah, m-maaf!”

Marinir itu, segera menundukkan kepalanya.

Petugas perempuan itu melangkah ke arahnya. Menempatkan tangannya di pinggangnya, dia mengangkat kepalanya untuk melihat marinir yang kepalanya lebih tinggi darinya.

“Ini terjadi karena kamu lalai! Jika kamu bahkan memiliki satu ons kebanggaan pada kamu sebagai orang-orang dari Peri   gurun , kamu tidak akan membuat kesalahan sepele seperti itu!”

“Aku akan berhati-hati di masa depan!”

“Apa yang terjadi jika kita kalah dari orang barbar karena kesalahanmu? Kesalahan di medan perang memakan korban jiwa.”

Pada saat ini, salah satu marinir di samping mereka terkekeh pelan. Dia adalah seorang marinir veteran.

“Apakah ada yang lucu tentang ini?”

“Tidak, tidak ada. Mayor Fatima Hadat.”

“Jika kamu tidak mengatakannya, aku akan memperlakukannya sebagai tindakan tidak hormat terhadap atasan dan menghukummu di sini.”

Fatimah meletakkan tangannya di pedang di pinggangnya. Marinir itu ingat bahwa dia adalah anggota “Partai Berdarah Baja”. Mengetahui bahwa dia tidak menggertak tentang hal itu, dia berbicara dengan enggan.

“Tidak… aku hanya berpikir, sang mayor tidak memiliki pengalaman medan perang yang sebenarnya.”

“Kalau begitu, apakah kamu pernah berada di medan perang sebelumnya, prajurit?”

“Bahkan jika saya tidak terlihat seperti itu, saya telah berada di angkatan laut selama lima puluh tahun. Saya memiliki pengalaman dalam melawan bajak laut barbar.”

Fatimah berkata dengan dingin,

“Aku punya harga diri elf, dan karenanya menerima pelatihan yang memadai. Itu akan cukup untuk menggantikan pengalaman di medan perang.”

Dia tampak seperti memiliki keyakinan mutlak pada kata-katanya. Meskipun marinir ingin mengatakan sesuatu tentang itu, dia dihentikan oleh rekan-rekannya. Saat itu, seorang utusan yang terengah-engah datang berlari, dan memanggil Fatima.

“Mayor Fatima Hadat!”

“Apa itu?”

“Tuan Aishmail memanggil Anda.”

Ekspresi wajah Fatimah bersinar, dan begitu saja, dia berlari kembali dengan pembawa pesan. Marinir menghela nafas saat mereka melihatnya pergi.

“Angkatan Laut di masa lalu memiliki masalah komunikasi yang lebih sedikit seperti ini…”

“Setelah orang-orang itu naik ke tampuk kekuasaan, tidakkah kamu merasa semuanya menjadi aneh entah bagaimana.”

Tempat yang dikunjungi Fatima adalah pusat komando. Di sana, dia menemukan Aishmail sedang melihat ke luar jendela.

“Saya minta maaf karena membuat Anda menunggu, Kamerad Anggota Dewan Aishmail.”

Fatima tidak menggunakan salam angkatan laut tradisional dan malah meletakkan telapak tangannya di dadanya, dan membungkuk hormat kepada Aishmail. Dia berbalik untuk menemuinya, senyum di wajahnya.

“Ada misi yang saya miliki untuk Anda, Comrade Mayor.”

“Silakan perintahkan saya seperti yang Anda inginkan.”

“Tolong tangkap keturunan iblis yang melarikan diri ke ‘sarang naga’, dan pengkhianat yang melarikan diri bersama mereka.”

Wajah Fatima memerah.

“Ini adalah kehormatan besar bagiku! Untuk menyerahkan tanggung jawab yang begitu penting kepada kami…”

“Ada orang yang meragukan di mana kesetiaanmu berada.”

Wajah Fatima langsung berubah menjadi marah.

“Bibiku telah mempermalukan klanku. Tapi, aku benar-benar berbeda darinya. Aku…”

“Aku sudah tahu semua itu. Bakat dan kesetiaanmu pada partai tidak terbantahkan. Aku pribadi memberimu kesempatan ini untuk klanmu untuk menebus dirimu sendiri.”

“Terima kasih banyak!”

“Kalau begitu, perintah yang dewan berikan kepada angkatan laut adalah, ‘Segera pergi ke sarang naga, dan tangkap iblis dan pengkhianat’… Namun, untuk seseorang dengan kebanggaan dan kesadaran orang- orang Elf   gurun seperti kamu, kamu harus mengerti apa yang ingin aku katakan.”

“Ya.”

Fatima mengangguk tegas.

“Aku akan memberikan mereka berdua hadiah kematian.”

“Kamu sepenuhnya benar. Kami, orang-orang dari Elf   gurun , bersatu seperti baja, akan terus memusnahkan iblis. Kami akan membunuh mereka setiap kali mereka hidup kembali, tidak peduli berapa kali pun itu. Inilah artinya dari ‘Niat Mulia’.”

“Namun… aku khawatir aku kekurangan daya tembak untuk menyelesaikan tugas jika aku hanya mengerahkan pasukanku.”

“Pasukanmu adalah pasukan komando, kan?”

“Ya.”

“Anda dapat menggunakan armada untuk menangani logistik dan mendukung pasukan Anda.”

“Tapi aku hanya diperingkat sebagai jurusan.”

“Kalau begitu, kamu telah dipromosikan. Mulai sekarang dan seterusnya kamu adalah seorang kolonel. Juga, kamu bertanggung jawab untuk memimpin operasi ini.”

“Namun, komandan armada masih berperingkat di atasku.”

“Apakah kamu lupa? Di angkatan laut, pangkat partai lebih diutamakan daripada pangkat militer.”