Bab Enam: Negara Putih

Setelah memastikan Saito dan kawan-kawan berlari, Kirche memerintahkan Guiche, “Nah, saatnya untuk memulai. Guiche, ada panci berisi minyak di dapur, kan?”

“Maksudmu panci penggorengan itu?”

“Ya. Bawa mereka dengan golemmu.”

“Tidak berkeringat.” Guiche bersembunyi di balik meja, melambai-lambaikan mawarnya, yang merupakan tongkat sihirnya. Kelopak jatuh perlahan dan prajurit perunggu wanita tumbuh dari tanah. Golem menuju ke dapur, meskipun panah diarahkan ke mereka.

Mata panah baja membenamkan diri ke dalam tembaga lunak, menyebabkan patung-patung itu bergoyang. Guiche tertawa, saat patung-patung itu akhirnya sampai di dapur di belakang konter, dan mengangkat panci penggorengan.

“Bisakah kamu melempar itu ke pintu masuk?” Kirche merias wajah sambil melihat ke cermin sambil berbicara.

“Kamu merias wajah sekarang, sepanjang waktu?” kata Guiche, ekspresi terkejut di wajahnya, tapi tetap memerintahkan patungnya untuk melempar pot ke pintu masuk seperti yang diperintahkan.

Kirche mengacungkan tongkatnya dan berdiri.

“Karena dramanya akan segera dimulai, dan jika pemeran utama wanitanya tidak berdandan…”

Dia mengayunkan tongkatnya ke arah minyak yang sekarang berhamburan ke udara.

“… bukankah itu memalukan?”

Sihir Kirche menyalakan minyak, menyebarkan api ke seluruh Kuil Dewi, membuat suara keras. Dalam sekejap, sekelompok tentara bayaran, yang bertekad maju, mundur dari tembakan yang tiba-tiba.

Kirche dengan menggoda menyanyikan mantra, mengayunkan tongkatnya lagi. Api membakar lebih ganas, menyebar ke arah tentara bayaran di pintu masuk, menyelimuti mereka dan menyebabkan mereka berguling-guling kesakitan. Kirche berdiri dan dengan anggun menjentikkan rambutnya sebelum mengangkat tongkatnya. Meskipun semua anak panah terbang ke arahnya, sihir angin Tabitha menangkis semuanya.

Tentara bayaran yang tidak disebutkan namanya, meskipun aku tidak tahu mengapa kamu menyerang kami, Kirche tersenyum dan membungkuk di tengah hujan panah, tolong biarkan aku, Kirche the Ardent, dengan anggun menjadi lawanmu!

 

 

Duduk di bahu golem tanahnya yang besar, Fouquet menggigit bibirnya dengan kesal. Kelompok yang baru saja dia perintahkan untuk diserang langsung kembali dalam kebingungan setelah dikelilingi oleh api. Dia menoleh ke bangsawan bertopeng berkerudung yang duduk di sampingnya. “Ya ampun, membuat keributan hanya karena tingkat kebakaran ini … orang-orang yang disewa tidak bisa diandalkan.”

“Lagipula itu sudah cukup.”

“Tapi kamu tidak bisa mengalahkan mereka seperti ini!”

“Tidak apa-apa bahkan jika mereka tidak bisa. Yang harus mereka lakukan hanyalah memisahkan mereka.”

“Bahkan jika kamu berkata begitu, aku tidak akan membiarkan ini berlanjut. Saya menerima begitu banyak penghinaan karena mereka.”

Pria berkerudung itu tidak menjawab, malah berdiri seolah-olah dia tidak mendengar apa-apa, dan berbicara dengan Fouquet, “Baiklah, aku akan mengejar gadis Vallière itu.”

“Lalu apa yang akan aku lakukan?” Fouquet menjawab dengan kaget.

“Apapun yang kamu suka. Bakar atau masak sisanya, terserah. Kita akan bertemu di restoran biasa.” Dia dengan santai melompat dari bahu golem, menghilang ke dalam kegelapan seperti angin tengah malam, lembut dan dingin.

“Ya ampun…pria yang santai. Tidak bisa memberi tahu saya apa pun yang dia pikirkan. Fouquet berbicara diam-diam dengan jijik.

Erangan datang dari orang-orang di bawah. Angin kencang datang dari dalam kuil, menyebarkan dan memperkuat api yang ganas. Bahkan para pemanah yang bersembunyi di kegelapan merasakan luka bakar.

Fouquet berteriak di bawahnya, “Sialan, itu sudah cukup! Kalian semua tidak berguna! Minggir!”

Golem itu bangkit dengan suara gemuruh, dan bergerak menuju pintu masuk, mengangkat tinjunya ke atas kepalanya saat dia maju.

 

 

Kirche dan Tabitha mengendalikan api di aula, dengan paksa menyiksa tentara bayaran di luar. Kelompok pemanah di luar juga melarikan diri dari api yang disebarkan oleh angin Tabitha, meninggalkan busur mereka.

“Ohhhhhh! Aduh! Ohohoho!” Kirche tertawa penuh kemenangan. “Kamu melihatnya? Anda mengerti sekarang? Kekuatan apiku! Jika Anda tidak ingin terbakar, lebih baik Anda pulang sekarang! Ahahaha!”

“Baiklah, giliranku!” setelah muncul sebelum waktunya, tepat saat Guiche membidik musuh yang mundur di antara celah api untuk mantra “Valkyrie” …

Dengan suara keras dan menggelegar, pintu masuk dan sekitarnya menghilang.

“Eh?”

Golem besar muncul dari debu yang beterbangan, dan dengan mudah menendang patung-patung Guiche.

“Oh saya lupa. Nona tangguh itu masih di sini.” Kirche berkata tanpa suara, menjulurkan lidahnya.

“Jangan terlalu sombong, anak-anak! Aku akan menghabisimu!” Fouquet berteriak marah, berdiri di bahu golemnya.

“Apa yang kita lakukan sekarang?” Kirche menoleh ke arah Tabitha. Temannya mengulurkan kedua tangannya dan menggelengkan kepalanya.

Guiche memandangi golem raksasa itu, dan tenggelam dalam kepanikan yang membara, sambil berteriak, “Semuanya! Menyerang! Saya katakan, SERANGAN! Sekarang saatnya mereka melihat semangat seluruh bangsawan Tristain! Perhatikan aku, ayah! Guiche akan menjadi laki-laki!”

Tabitha menjegalnya dengan tongkatnya, membuatnya jatuh ke tanah.

“Apa yang sedang kamu lakukan?! Biarkan aku menjadi seorang pria! Atas nama Yang Mulia, biarkan mawarku layu di sini!”

“Baiklah, kita harus pergi.”

“Tidak! Aku tidak akan lari!”

“… kamu tahu, kamu adalah tipe yang akan mati dalam pertempuran apa pun terlebih dahulu.”

Tabitha memandangi golem yang mendekat, dan tiba-tiba sepertinya mendapat ide. Dia kemudian menarik lengan baju Guiche.

“Apa?”

“Mawar.” Tabitha menunjuk mawar palsu Guiche, sambil membuat gerakan melambai. “Banyak. Dari kelopak.”

“Apa yang kamu inginkan dengan kelopak itu ?!” teriak Guiche, telinganya ditarik oleh Kirche.

“Lakukan saja apa yang dikatakan Tabitha!”

Guiche mengayunkan tongkat mawarnya dengan kesal, membuat sejumlah besar kelopak bunga beterbangan di udara. Tabitha menyanyikan mantra. Di bawah arah anginnya, kelopak bunga menempel di golem.

“Dan apa gunanya menempelkan kelopak di seluruh golem?! Tentu itu cantik!” Guiche balas berteriak.

Tabitha dengan singkat memerintahkan Guiche. “Alkimia.”

Di bahu golem, Fouquet, melihat ciptaannya tersangkut di seluruh kelopak, dengan kesal mengeluh, “Apa ini? Hadiah? Aku tidak akan menyerah meskipun kamu menghiasi golemku dengan kelopak bunga!”

Golem itu mengangkat tinjunya, dan menghancurkan meja yang melindungi Kirche, Tabitha, dan Guiche dalam satu pukulan.

Pada saat itu, kelopak yang kusut semuanya berubah menjadi cair. Bau minyak merayap ke arahnya. Sebagai master elemen “bumi”, Fouquet langsung menyadari alasannya. Mantra yang dikenal sebagai “Alkimia.”

Mereka hanya menggunakan “Alchemy” untuk mengubah kelopak pada golem menjadi minyak.

Dia terlambat untuk menyadari bahwa ada sesuatu yang salah. Bola api Kirche sudah terbang ke arah golemnya.

Dalam sekejap, golem besar itu diselimuti api. Tidak dapat menahan panas dan api, golem itu jatuh berlutut.

Melihat majikan mereka dalam posisi kalah, para tentara bayaran melarikan diri seperti laba-laba. Kirche, Tabitha, dan Guiche berpegangan tangan dengan gembira.

“Kita berhasil! Kami menang!”

“Aku… aku menang dengan alkimia! Ayah! Yang Mulia! Guiche telah menang!”

“Itu semua karena rencana Tabitha!” Kirche menusuk kepala Guiche.

Fouquet yang mengerikan berdiri di depan golemnya yang terbakar. “B…beraninya kau… memukuliku, Fouquet, dua kali, dengan sihir bumi…” Dia tampak menyedihkan. Dengan rambutnya yang panjang dan indah terbakar, jubahnya hangus dengan lubang di mana-mana, dan wajahnya hangus hitam pekat, kecantikannya telah meninggalkannya.

“Aha, riasanmu bagus sekali. Anda tahu, nona, riasan tebal ini cocok untuk Anda! Maksudku… kau sudah cukup tua!” Saat Kirche selesai, dia melambaikan tongkatnya pada Fouquet. Namun, dia sepertinya telah menghabiskan energinya dengan semua mantra yang dia gunakan dalam pertempuran. Tiba-tiba, nyala api kecil dan lemah terbang keluar, dan menghilang dalam sekejap.

“Eh? Itu dia?” Kirche menggaruk kepalanya.

Tabitha dan Guiche tampaknya memiliki efek yang sama. Tapi bukan Fouquet. Dia tidak mencoba mantra apa pun, dan hanya bergerak lurus ke arahnya.

“Panggil aku tua ?! Gadis, aku baru 23 tahun!” Fouquet mengepalkan tinjunya, dan meninju Kirche, yang membalas dengan cara yang sama tanpa ragu-ragu. Maka keduanya bertarung sama sekali tidak seperti diri mereka sendiri.

Tabitha duduk, dan, sama sekali tidak tertarik dengan pertarungan di depannya, mulai membaca.

Guiche menyaksikan dua wanita cantik itu berkelahi, wajahnya sedikit memerah. Dia tampak acuh tak acuh dengan pakaiannya yang berantakan total.

Menonton dari jauh, tentara bayaran mulai bertaruh pada pertandingan.

 

 

Saat Kirche dan Fouquet saling memukul, Saito dan kawan-kawan berlari menuju pelabuhan, jalan mereka diterangi oleh bulan terang. Wardes berlari menuju tangga panjang bangunan tertentu, dan mulai menaikinya.

“Bukankah kita sedang menuju ‘pelabuhan’? Mengapa kita mendaki bukit?” tanya Saito. Wardes tidak menjawab.

Setelah menaiki tangga yang panjang, mereka tiba di atas sebuah bukit kecil. Melihat segala sesuatu di depannya, Saito tersentak.

Itu adalah pohon besar, bercabang ke segala arah. Itu memiliki ukuran gunung. Berapa tinggi itu? Malam menutupi puncaknya, tetapi tingginya cukup tinggi. Saito memandangi pohon itu seolah-olah itu adalah Menara Tokyo.

Dan kemudian… melihat lebih dekat di antara cabang-cabang, pohon itu sepertinya menahan sesuatu yang lebih besar. Buah besar? Dia salah. Itu adalah sebuah kapal. Itu tampak seperti zeppelin, terjebak di antara pepohonan.

“Ini ‘pelabuhan’? Dan… itu ‘kapalnya’?” tanya Saito kaget.

Louise menjawab dengan terkejut. “Ya … bukankah duniamu seperti itu?”

“Pelabuhan dan kapal semuanya tetap berada di atas air di duniaku.”

“Jika ada kapal yang berlayar di atas air, maka ada kapal yang berlayar di udara.” Louise berkata tanpa basa-basi.

Wardes berlari ke akar pohon, yang sebesar dan seluas lobi gedung pencakar langit. Mereka mungkin menggali bagian tengah dari pohon mati untuk membuat ini.

Saat itu malam, jadi mereka tidak bisa melihat siapa pun. Di antara setiap tangga ada panel logam, dengan semacam tulisan di atasnya. Mungkin tanda stasiun atau semacamnya, pikir Saito.

Wardes mulai menaiki tangga di depannya.

Satu tangga kayu terhubung ke yang lain. Ada perancah dan penopang pada mereka, tetapi mereka masih terlihat sangat berbahaya. Orang bisa melihat lampu La Rochelle di ruang antara setiap tangga.

Di perhentian di tengah jalan, Saito mendengar langkah kaki di belakang mereka. Dia berbalik, dan sebuah bayangan melompat, terbang di atasnya dan mendarat di belakang Louise.

Itu adalah pria bertopeng putih di atas golem Fouquet.

Saito mencabut pedangnya dan berteriak, “LOUISE!”

Louise berbalik. Pria itu menjemputnya di saat berikutnya.

“Ahhhh—–!” Louise berteriak. Saito mengangkat pedangnya. Tapi kalau aku menebasnya seperti itu, aku akan memukul Louise. Pria itu menggendong Louise dan melompat seperti pemain akrobat, tubuhnya bergerak kemanapun dia mau.

Saito berdiri diam. Di sampingnya, Wardes mengayunkan tongkatnya. Pria bertopeng itu, seperti Saito beberapa waktu lalu, terhempas, terkena palu udara Wardes, dan melepaskan Louise. Dia berpegangan pada penyangga, tapi Louise jatuh ke tanah.

Dalam sekejap, Wardes melompat dari peron, dan menukik ke arah Louise seperti burung grebe[9] . Dia menyusulnya dan melayang di udara sambil menggendongnya.

Pria bertopeng itu membungkuk, melompat ke peron, dan menghadap Saito. Tubuhnya tidak terlalu berbeda dengan milik Wardes. Dia mengeluarkan tongkat dari pinggangnya. Itu adalah tongkat hitam.

Setelah memastikan Louise aman, Saito berjaga-jaga, mengingat pertarungannya melawan Wardes. Mengayunkan pedangnya benar-benar berbahaya, tapi dia tidak bisa meramalkan sihir apa yang akan digunakan lawannya untuk melawannya.

Pria itu melambaikan tongkatnya. Udara di atasnya mulai mendingin. Udara beku mengiritasi kulit Saito. Apa yang dia lakukan?

Dia terus melantunkan mantra. Saito mengangkat pedangnya, tapi Derflinger berteriak, “Hati-hati, partner!”

Saat Saito berjaga-jaga, udara berguncang. Ada retakan. Petir memancar dari pria itu dan mengenai Saito secara langsung.

“‘Awan Petir’!” teriak Derflinger, mengenali mantra itu. Arus kuat melewati tubuh Saito dan dia jatuh dari peron.

“Gaaaahhh —!” Saito menangis kesakitan. Pergelangan tangan kirinya terasa seperti hangus dan terbakar seolah-olah dia telah menyentuh besi panas membara. Arus meninggalkan jejak, membakar pakaiannya. Dia pingsan karena rasa sakit dan ketakutan.

Wardes, memegang Louise, meneriakkan mantra “Terbang”, dengan aman mendaratkan Saito di tanah.

“SAITO!” seru Louise, melihat kejatuhannya yang familiar. Wardes menggigit bibirnya, menoleh ke pria bertopeng itu, dan melambaikan tongkatnya. Itu adalah palu udara. Udara di sekelilingnya memadat menjadi balok-balok tak terlihat, menyerang pria bertopeng itu. Dia jatuh dari platform dan menuju tanah.

Louise meronta lepas dari cengkeraman Wardes dan lari ke Saito. Luka dari arus terus membakar tangan kiri Saito, di mana dia memegang pedangnya, dari lengan baju sampai ke sikunya. Dia dengan panik meletakkan telinganya di dadanya. Jantungnya berdetak kencang, dan dia menghela nafas lega. Dia mengambil arus yang sangat deras, tetapi tampaknya selamat, mengerang kesakitan.

Saito membuka matanya, dan dengan susah payah berdiri. “A-apa… pria itu… tapi, sakit… gah!”

Derflinger berbicara dengan prihatin, “Itu tadi ‘Lightning Cloud’. Sihir angin yang sangat kuat. Orang itu terlihat seperti seorang ahli bagiku.”

“Ah! Uh!” Wajah Saito meringis kesakitan.

Wardes melihat kondisi Saito. “Tapi dia beruntung bisa bertahan hanya dengan cedera pergelangan tangannya. Mantra ini biasanya membunuh. Hmm… sepertinya pedangmu menetralkan beberapa arus, tapi aku tidak yakin kenapa. Bukankah pedang itu terbuat dari logam?”

“Tidak ada ide. Saya lupa.” Derflinger menjawab.

“Pedang yang cerdas, ya. Barang langka.”

Saito menggigit bibirnya dengan keras. Pergelangan tangannya yang terluka terasa sakit, tetapi kenyataan bahwa dia tidak dapat berbuat apa-apa untuk menyelamatkan Louise lebih menyakitkan. Plus, dia membiarkan Wardes mencuri seluruh pertunjukan. Dia tidak bisa membiarkan Louise menatapnya seperti ini lagi. Dia nyaris tidak berdiri, dan menyarungkan Derflinger.

“Ayo pergi. I-itu tidak masalah sekarang.

 

 

Di belakang tangga terakhir ada cabang. Di dahan itu, sebuah kapal… baru saja berlabuh di sana. Itu lebih berbentuk seperti kapal pesiar, mungkin untuk membiarkannya terbang. Ada sayap di samping. Dari kapal tergantung entah berapa banyak tali, semuanya diikat ke dahan. Cabang tempat mereka berdiri terbentang sampai ke geladak kapal.

Mereka naik ke atas kapal, dan seorang pelaut yang tidur di geladak naik. “Hei kau! Apa yang sedang kamu lakukan?!”

“Di mana kapten?”

“Dia sedang tidur. Kembalilah besok pagi.” Pria itu menjawab dengan dingin dan mabuk, dan minum dari botol rumnya.

Wardes tidak menjawab, dan mengeluarkan tongkatnya. “Kamu ingin seorang bangsawan mengulangi apa yang baru saja dia katakan? Saya bilang tangkap kaptennya!”

“A-mulia!!” Pelaut itu segera berdiri dan berlari ke markas kapten.

Setelah beberapa saat, dia membawa kembali seorang lelaki tua berusia lima puluh tahun yang mengantuk dengan topi. Sepertinya dia adalah kaptennya. “Apa yang kamu inginkan?” Dia menatap Wardes dengan curiga.

“Pemimpin Pengawal Penyihir Yang Mulia, Kapten Wardes.”

Mata kapten melotot, dan dia beralih ke kata-kata yang lebih formal setelah mengetahui identitas Wardes sebagai bangsawan berkaliber tinggi. “Oh, uh… lalu, layanan apa yang bisa dilakukan kapal ini untukmu…”

“Bawa kami ke Albion. Berangkat sekarang.”

“Kegilaan!”

“Ini atas perintah Yang Mulia. Apakah Anda akan melawan Pengadilan Kerajaan?

“Aku tidak tahu untuk apa kau pergi ke Albion, tapi kita tidak bisa berangkat sampai pagi!”

“Mengapa?”

“Albion paling dekat dengan Tristainia di pagi hari! Kami tidak memiliki cukup batu angin untuk sampai ke sana dari sini sekarang.”

“Batu angin?” tanya Saito.

Kapten memberinya ‘kamu-tidak-tahu-apa-batu-angin-itu?’ lihat dan jawab, “Batu yang menyimpan sihir angin. Kapal ini tidak bisa terbang tanpa mereka.” Dia kemudian menoleh ke Wardes. “Yang Mulia, kapal ini hanya memiliki persediaan batu angin yang cukup untuk menempuh jarak terpendek ke Albion. Jika kita memiliki lebih banyak, kita bisa pergi lebih awal. Tapi untuk saat ini, kita tidak bisa berangkat. Kami akan jatuh dari langit saat setengah jalan.”

“Aku akan menebus kekuranganmu dalam batu angin. Saya seorang penyihir angin persegi.

Kapten dan para pelautnya saling memandang. Kapten kemudian menoleh ke arah Wardes dan mengangguk. “Kalau begitu tidak apa-apa. Namun, Anda harus membayarnya.”

“Apa muatannya?”

“Sulfur. Saat ini, itu sepadan dengan bobotnya dalam emas. Para bangsawan telah menaikkan harga karena putus asa akan keamanan. Untuk memilikinya, bubuk mesiu dan elemen api adalah suatu keharusan.”

“Jual semua itu kepadaku dengan harga itu.”

Kapten mengangguk, mungkin dengan senyum licik. Dengan kesepakatan selesai, kapten membuat satu demi satu pesanan. “Tinggalkan pelabuhan! Lepaskan jangkar! Berlayarlah!”

Para pelaut mengikuti perintah, sambil mengeluh pelan. Mereka dengan ahli melepaskan tali dari dahan, naik ke tali pengaman di kedua sisi, dan melepaskan layar.

Tanpa ikatan, kapal tiba-tiba tenggelam, lalu terapung lagi dengan kekuatan angin batu.

“Kapan kita bisa mencapai Albion?” Wardes bertanya.

“Kita akan tiba di Pelabuhan Scarborough besok siang.” Kapten menjawab.

Saito melihat tanah dari sisi kiri. “Pelabuhan” bisa dilihat di antara cabang-cabang pohon besar. Lampu La Rochelle segera memudar menjadi kegelapan. Mereka tampaknya bepergian agak cepat.

Louise mendekati Saito, dan meletakkan tangan di bahunya. “Saito, kamu baik-baik saja?” Dia dengan cemas menatapnya.

“Jangan sentuh aku.” Dia mendorong tangannya. Wajah Louise memerah.

“Apa?! Dan aku mengkhawatirkanmu!” Louise jadi gila, mengingat Saito bahkan tak mau memandangnya. “Dan aku sangat mengkhawatirkanmu… ada apa dengan sikapmu itu?” Dia pikir.

Saito depresi. Dia tidak bisa berbuat apa-apa saat Louise hendak dibawa pergi oleh pria bertopeng putih itu. Dia tidak bisa menghadapinya. Dia ingat apa yang Wardes katakan padanya beberapa hari yang lalu, “Dengan kata lain, kamu tidak bisa melindungi Louise.”

Apakah begitu? Dia tenggelam.

Wardes mendekati mereka. “Dari apa yang aku dengar dari kapten, Tentara Kerajaan Albion dekat Newcastle benar-benar terkepung dan sedang berjuang keras.”

Louise, jelas ketakutan, bertanya, “Bagaimana dengan Pangeran Wales?”

Wardes menggelengkan kepalanya. “Saya tidak yakin. Dia tampaknya masih hidup ….. ”

“Tunggu … bukankah pelabuhan sepenuhnya diambil alih oleh para pemberontak?”

“Ya.”

“Lalu bagaimana kita bisa menghubungi Keluarga Kerajaan?”

“Kita hanya harus berjuang untuk keluar. Hanya dibutuhkan satu hari dengan menunggang kuda dari Scarborough ke Newcastle.”

“Bertarung dari para pemberontak?”

“Benar. Itulah satu-satunya pilihan yang kita miliki. Mereka tidak bisa secara terang-terangan menyerang bangsawan Tristain, menurutku. Kami harus menemukan peluang untuk keluar dari lingkaran mereka dan langsung berlari ke Newcastle. Yang harus kita pikirkan saat itu adalah berkendara dalam kegelapan.

Louise dengan cemas mengangguk, dan bertanya, Omong-omong, Wardes, di mana griffinmu?

Wardes tersenyum. Dia mencondongkan tubuh ke kiri, dan bersiul. Dari tepat di bawah kapal terdengar suara sayap griffin. Itu mendarat di geladak, menakuti beberapa pelaut.

“Tidak bisakah kita pergi ke Albion saja dengan griffin, bukan dengan kapal?” tanya Saito.

“Itu bukan naga. Itu tidak bisa terbang sejauh itu.” Louise menjawab.

Saito duduk di dekat tiang dan menutup matanya. Sepertinya kita akan berada dalam bahaya lagi segera. Baiklah… Aku akan tidur saja. dia pikir. Dengan pembicaraan antara Louise dan Wardes seperti lagu pengantar tidur, dia tertidur.

 

 

Saito terbangun karena suara para pelaut dan cahaya yang menyilaukan, dan langit biru cerah di depannya. Melihat ke bawah kapal, dia bisa melihat awan mengambang. Kapal berlayar tepat di atas mereka.

“Albion terlihat!” pengintai itu berteriak.

Saito mengusap matanya yang mengantuk, dan melihat ke bawah lagi. Yang ada hanyalah awan. Tanah tidak terlihat.

Louise, yang sepertinya tidur di sampingnya, berdiri.

“Aku tidak bisa melihat tanah di mana pun.” Saito mengeluh.

“Di sana!” Dia menunjuk ke arah langit.

“Hah?” Dia mengikuti ke mana dia menunjuk, dan tersentak kaget. Sebuah … yah, tidak ada apa-apa selain pemandangan besar yang menyambut matanya.

Dari antara awan dia bisa melihat tanah yang gelap. Itu terus berkembang di bawah mereka. Pegunungan mengukir lanskap, dan sungai mengalir di bawahnya.

“Apakah itu membuatmu takut?” Louise bertanya padanya.

“Ah… aku… belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya.” Rahang Saito turun saat dia berdiri menganga.

“Albion, pulau terapung. Itu mengapung di udara, begitu saja, biasanya di atas lautan. Namun, melewati benua Halkeginian beberapa kali setiap bulan. Ini seukuran Tristainia, dan dijuluki ‘Negeri Putih’.”

“Mengapa ‘Negeri Putih’?”

Louise menunjuk ke arah pulau. “Air dari sungai mengalir dari pulau ke udara, dan saat itu menjadi kabut putih, menutupi bagian bawah pulau. Kabut berubah menjadi awan, yang menyebabkan Halkegenia turun hujan,” jelas Louise.

Penjaga berteriak lagi, “Kapal mendekati sisi kanan!”

Saito melihat ke arah itu. Sebuah kapal, seperti yang dia katakan, mendekat, dan ukurannya jauh lebih besar daripada yang mereka naiki. Meriam menjorok keluar dari lubang di sisi kiri kapal.

“Ah… mereka bahkan punya meriam.” Saito mengutarakan pikirannya.

Louise mengerutkan kening.

 

 

“Tidak baik. Seorang pemberontak… atau apakah itu Vessel yang mulia?” Di belakang geladak, Wardes dan kapten melihat ke arah yang ditunjuk oleh pengintai.

Cat hitam menandakan bahwa kapal itu dibuat untuk perang. Dua puluh atau lebih meriam diarahkan ke mereka.

“Bangsawan Albion? Beri tahu kami jika mereka mengirimkan kargo seperti kami.”

Pengawas mengibarkan bendera sinyal seperti yang diperintahkan kapten. Kapal hitam itu tidak menanggapi.

Wakil kapten berlari, wajahnya pucat, dan melaporkan kepada kapten, “Kapal itu tidak memiliki bendera kebangsaan!”

“Lalu… apakah mereka bajak laut?”

“Tidak mungkin salah! Kudengar mereka menjadi sangat aktif setelah pemberontakan dimulai…”

“Lari! Kecepatan penuh!” Kapten ingin lari dari mereka secepat mungkin, tapi mereka sudah terlambat. Kapal hitam itu mulai berlayar sejajar dengan mereka, dan melepaskan tembakan tepat di depan mereka.

DOR! Bola meriam menghilang ke awan. Tiang kapal hitam kemudian mengibarkan sinyal empat warna.

“Mereka memerintahkan kita untuk berhenti, kapten.”

Kapten meringis dalam keputusannya. Ini tidak seperti kapalnya benar-benar tidak bersenjata, tetapi yang mereka miliki hanyalah tiga meriam yang dapat digerakkan di geladak, yang tidak lebih berguna daripada hiasan ketika berhadapan dengan sisi lebar lebih dari dua puluh yang mengarah ke mereka. Kapten memandang Wardes untuk meminta bantuan.

“Semua sihirku digunakan di kapal. Kami hanya bisa melakukan apa yang mereka katakan.” Wardes menjawab dengan tenang.

Kapten itu berkata, “Inilah keberuntunganku,” dan memberi perintah.

“Bungkus layar. Hentikan kapalnya.”

 

 

Louise, melihat kapal hitam melepaskan tembakan, mendekati mereka, dan kapal mereka berhenti, mendekat ke Saito, yang hanya melihat kapal hitam dengan gelisah.

“Kami adalah bajak laut! Jangan melawan!” seorang pria di atas kapal hitam berteriak dengan klakson.

“Bajak laut?” Louise terkejut.

Di pelabuhan kapal hitam, orang-orang berbaris dengan busur dan senapan. Mereka membidik dan menembakkan garis bengkok, meraih ke kanan kapal mereka. Orang-orang yang lebih kuat, sekitar sepuluh dari mereka memegang kapak dan pedang melengkung, meluncur melewati tali dan naik ke kapal.

Saito memegang pedangnya, tapi pergelangan tangannya masih sakit akibat pertarungan malam sebelumnya, dan dia tidak bisa menggunakan kekuatannya.

“Saito …” kata Louise diam-diam. Dia mendengarnya, dan mencoba memegang pedangnya lebih keras. Tanda di punggung tangan kirinya bersinar. Namun, Wardes, yang entah bagaimana muncul di belakangnya, meletakkan tangannya di bahunya.

“Mereka bukan hanya barbar bersenjata, Saito. Mereka memiliki banyak meriam yang diarahkan ke kita. Jika Anda ingin hidup di medan perang, Anda harus mengukur kekuatan mereka dan kekuatan Anda secara akurat. Mereka bahkan mungkin memiliki penyihir di pihak mereka.”

Griffin Wardes, yang duduk di depan geladak, juga ketakutan pada para perompak dan menggeram. Kepalanya kemudian tertutup asap biru-putih, dan jatuh ke geladak, tertidur lelap.

“Mantra tidur… jadi mereka punya penyihir.”

Atas perintah, para perompak mendarat di kapal mereka. Salah satunya berpakaian sangat indah. Dia mengenakan kemeja yang terlihat seperti dulu berwarna putih, tetapi kotor hitam karena keringat dan pelumas. Orang bisa melihat otot dadanya yang kuat dan kecokelatan di bukaan bajunya. Sebuah tambalan menutupi mata kirinya. Pria ini sepertinya adalah pemimpin bajak laut.

“Di mana kapten?” Dia memerintahkan dengan nada kasar, melihat sekelilingnya.

“Saya.” Sang kapten, gemetar tetapi tetap berusaha untuk tetap tenang, mengangkat tangannya.

Pemimpin berjalan ke arahnya dengan langkah besar, mengeluarkan pedangnya dan mengetukkannya ke wajah kapten. “Apa nama kapalnya dan apa yang dibawanya?”

“ Marie Galante dari Tristainia . Muatannya belerang.”

Terkesiap datang dari para perompak. Pemimpin itu terkikik, mengambil topi kapten dan meletakkannya di kepalanya.

“Kalau begitu, aku akan membeli semua yang ada di kapal ini… harganya adalah nyawamu!”

Kapten gemetar karena malu. Kemudian, sang pemimpin melihat Louise dan Wardes berdiri di geladak.

“Oho, kami punya tamu bangsawan!” Pemimpin mendekati Louise dan mengangkat dagunya dengan tangannya. “Kami memiliki keindahan di sini. Apakah Anda ingin menjadi pencuci piring kami?”

Orang-orang itu tertawa terbahak-bahak. Louise menampar tangannya, dan memelototinya seolah dia akan meledak menjadi kobaran api. “Lepaskan aku, kau makhluk rendahan!”

“Oh, dia memanggil kita orang rendahan! Aku sangat takut sekarang!” Pria-pria itu tertawa keras.

Saito ingin mencabut pedangnya, tapi Wardes menghentikannya, berbisik, “Hei, familier. Kamu terlihat seperti tidak bisa diam.”

“T-tapi… Louise…”

“Apa gunanya menaikkan raket sekarang? Meriam dan panah mereka hanya akan mencabik-cabik Louise, kau, dan kita semua.”

Saito terkejut.

“Apakah kamu tidak peduli sedikit pun tentang keselamatan Louise?”

Saito tenggelam dalam keputusasaan dan penyesalan. aku tidak berguna. Aku tidak pernah bisa cocok dengan orang ini. Louise… akan lebih baik menikah dengan pria ini. Dia pikir.

“Baiklah, anak-anak, singkirkan mereka semua. Kita bisa mendapatkan banyak uang tebusan untuk ini!”