Bab 6: Damien dan Gondrin

Eleonore duduk di kursinya di Ruang Riset, tangan kirinya maju mundur, menggenggam kertas-kertas di atas meja.

Dia menggosok pelipisnya dengan jari kanannya, kebiasaan yang terjadi setiap kali dia bertemu sesuatu yang buruk, dia akan menutup matanya, membentuk bibirnya menjadi cemberut (seperti ini: へ), dan menggosok pelipisnya dengan kuat.

Ekspresinya sekarang adalah gambaran meludah dari adik perempuannya.

“Namun, anak itu…….masih belum kembali?”

Setelah mendengar tentang hilangnya Louise, Eleonore hanya berpikir, “Ini benar-benar hanya permainan anak-anak.”

Setelah hidup bersama selama beberapa waktu, jati diri mereka yang sebenarnya, bersama dengan semua kesalahan mereka, akan terungkap. Dia awalnya mengira Louise hanya merajuk, dan dia akan segera pulang, kan? Namun, hal-hal bertentangan dengan keinginannya, dan belum ada berita apapun tentang Louise.

Eleonore mulai sedikit khawatir, dan memutuskan untuk mengunjungi Des Onieres secara pribadi untuk mendapatkan detailnya dari Saito.

“Sekarang bukan waktunya untuk itu.”

Dia dengan santai mengambil dokumen yang baru saja dirusaknya. Itu dikirim pagi ini.

“Apaan sih?……kali ini aku yang kena?”

Di atas kertas adalah topik penelitian yang ditunjuknya, yang juga merupakan topik yang cukup aneh.

“‘Benda ajaib yang bisa melepaskan Alchemy untuk jangka waktu yang cukup lama’? Apa sih yang orang-orang itu coba lakukan padaku , yang bertanggung jawab atas patung Pendiri?”

Pasti ada sesuatu di balik semua ini……dengan mengingat hal itu, Eleonore berdiri. Mengambil jubahnya, yang telah digantung di dinding, dia menyampirkannya di atas sosok rampingnya, dia mengenakan topinya, yang berada di sudut meja, di kepalanya dan seorang peneliti Akademi yang agung lahir.

“Serius……orang-orang di atas sana, aku tidak tahan lagi dengan mereka….”

Sambil bergumam, Eleonore keluar dari kantor penelitian, dan mengunci pintu begitu saja.

“Akademi”, mengacu pada menara ajaib tiga puluh tingkat. Di lingkar luar menara, sebuah koridor panjang menghubungkan semua ruangan.

Di tengah menara, ada “alat pengangkat”, yang ditenagai oleh batu angin, untuk melakukan perjalanan antar tingkat. Itu terlihat sangat mirip dengan “elevator” dunia Saito, menarik tuas di depan pintu masuk perangkat pengangkat, sebuah sangkar akan jatuh di depan mereka.

Berjalan ke dalamnya dan kemudian mengatakan tujuannya, “Lantai atas”, sangkar mulai naik dengan pancaran mata patung di dalam sangkar.

Mencapai puncak, hal pertama yang memasuki pandangannya adalah pintu baja yang dihiasi pentagram. Merasakan pengunjung, mata patung di kedua sisi pintu bersinar dan mengalihkan pandangan mereka ke Eleonore.

Setelah konfirmasi singkat tentang identitasnya, pintu terbuka.

“……”

Tidak peduli berapa kali dia datang ke sini, tempat ini masih memancarkan tekanan yang kuat. Di belakang pintu adalah ruang masuk ke Kantor Pusat Akademi……tempat di mana dalang di balik administrasi Tristain menjalankan bisnis mereka.

Ada sebuah pintu di kedua sisi ruang masuk. Di belakang meja di tengah ruang masuk, seorang wanita yang sedang menulis dokumen resmi mengangkat kepalanya setelah menyadari kehadiran Eleonore.

“Ah, bukankah itu Nona Valliere. Bolehkah saya bertanya apa yang membawa Anda ke sini?

Dia adalah sekretaris Presiden Akademi, Miss Valentine. Seorang wanita dengan rasionalisme ekstrem dan hati yang sedingin es. Meskipun dia seusia Eleonore, mereka tidak terlalu bersahabat satu sama lain. Dengan kata lain, dia adalah wanita yang menyusahkan.

“Aku ingin bertemu Gondrin.”

Miss Valentine meluruskan sosoknya dan bertanya kepada Eleonore, “Apakah Anda sudah membuat janji sebelumnya?”

“Tidak, aku tidak melakukannya.”

Mendengar ini, Miss Valentine menunjukkan wajah yang sulit.

“Kalau begitu, aku minta maaf karena aku tidak bisa mengatur pertemuan yang tidak terduga seperti itu. Ini adalah protokol.”

Setelah mendengar ini, beberapa urat kemarahan muncul di dahi Eleonore. Alisnya bergetar karena gelisah, Eleonore melangkah dengan jahat ke arah sekretaris.

“Jangan menganggapku sebagai pejabat istana atau siswi dari pedesaan. Bisakah kau mengirim kabar bahwa Kepala Peneliti Akademi, Nona Eleonore de Valliere meminta pertemuan?”

“Saya, tentu saja, sangat jelas dengan ini, tetapi bahkan jika Yang Mulia sendiri yang akan datang, jawaban saya akan tetap sama. ‘Ini adalah protokol.'”

Urat kemarahan di alis Eleonore meningkat secara eksponensial. Dia mendekatkan wajahnya ke wajah Miss Valentine dan berkata dengan suara gemetar karena marah, “Kau benar-benar bebal.”

“Sampai sekarang, jumlah peneliti akademi yang mencoba memaksa masuk lewat sini adalah satu, dan itu kamu, Miss Eleonore. Bagaimana kalau kamu belajar sedikit sopan santun dari orang lain. Jika kamu melakukan itu, mungkin kamu akan jauh lebih baik.” sukses dengan pernikahanmu……”

Tertawa dingin, Nona Valentine mengucapkan kata tabu.

Eleonore terkekeh dingin sambil mengeluarkan tongkatnya, mengarahkannya ke hidung Miss Valentine. Pada saat yang sama, tongkat Valentine juga dicabut, mengarah ke hidung Eleonore.

“Siapa pun di akademi yang menyerang dengan sihir akan dikucilkan……kamu harus mengetahuinya dengan baik.”

“Tidak ada yang akan menggunakan sihir serangan. Aku hanya ingin menggunakan sihir untuk menutup mulutmu yang menyebalkan itu untuk sementara waktu.”

Dalam suasana tegang ini, suara tajam dari pemancar kristal di atas meja tiba-tiba menembus udara.

“Hei, hei, kalian berdua, hentikan!”

Menghadap pemancar, Eleonore berteriak, “Gondrin! Saya hanya memberi sedikit pelajaran kepada sekretaris Anda tentang etiket sosial.”

“Ya, ya……serius. Masuklah kalau begitu.”

Saat itu, pintu di sebelah kiri terbuka. Sebelum pergi, Eleonore menatap tajam ke arah Valentine.

Ruangan itu dipenuhi dengan segudang barang magis dan dekorasi mewah. Di tengah ruangan yang tampak seperti kotak mainan yang jatuh berdiri seorang pria tua kurus.

Dia memiliki mahkota perak dan kumis yang dicukur rapi di bawah hidungnya. Meski dia terlihat rapi, sulit untuk merasakan aura yang kuat di sekelilingnya. Ini juga menyebabkan dia mudah dilupakan dan diremehkan.

Dan orang seperti itu adalah presiden “Akademi”, Tuan Gondrin.

“Serius……kali ini apa, Nona Valiere?”

Gondrin, yang tergagap dan bergumam, melihat Eleonore perlahan melangkah mendekatinya.

“Ini bukan hanya masalah ‘apa kali ini’!” Eleonore berteriak langsung ke wajahnya. Gondrin, yang sudah memiliki aura lemah tentang dirinya, layu.

“Jangan berteriak sekeras itu…… orang tua ini adalah sekantong tulang tua lho……”

“Tentu saja aku berteriak! Tolong beri aku penjelasan yang masuk akal untuk perintah penelitian ini.” Eleonore menyodorkan dokumen itu.

“Aah……tentang itu. Nn, sebenarnya, ini tentang permintaan berulang dari seorang VIP dari istana……”

“Meskipun menurut saya ini tidak sesat, ini tidak mengikuti topik penelitian tradisional ‘Akademi'”.

“Apa yang kamu katakan tidak salah, tetapi orang tua seperti juga memiliki pendapatnya tentang hal ini ……”

Sambil menyeka keringat di alisnya, Gondrin melirik Eleonore.

“Apa yang dipikirkan orang-orang istana itu? Belum lama ini, Bailey juga diperintahkan untuk melakukan penelitian aneh……”

“Meh, meh …… Orang tua ini tidak tahu apa-apa ……”

Meluruskan bahunya, Eleonore menyipitkan mata dengan marah ke arah Gondrin.

“Apakah kamu menyembunyikan sesuatu?”

“Orang tua ini?! Menyembunyikan sesuatu darimu?! Tidak mungkin! Orang tua ini tidak menyembunyikan apa pun!” Gondrin dengan gugup melambaikan tangannya.

“Betulkah?”

“T-tentu saja! Nn, tentang itu, meskipun aku tidak yakin tugas apa yang diberikan pemerintah istana kepadamu, mereka seharusnya punya urusan sendiri. Membantu mereka sekarang bukanlah ide yang buruk. Nona Valliere, pria tua ini ingat bahwa kamu pernah memesan kuali sihir berkecepatan tinggi, kan?”

“Uh huh……”

Itulah kelemahan penelitiannya. Apa pun topik penelitiannya, uang selalu dibutuhkan. Bahkan dengan investasi akademik Tristain, alokasi anggaran di sini masih sangat terbatas.

“Aku hanya akan meningkatkan prioritas anggaran penelitian departemen ‘Bumi’, bagaimana dengan itu? Aku akan mencoba yang terbaik untuk meyakinkan dewan.”

Alis Eleonore berkerut lagi. Meskipun dia sangat berkonflik, pada akhirnya, dia masih menjawab dengan suara ragu-ragu, “T-tapi, untuk memulai topik yang tidak meyakinkan……”

“Apa yang kamu bicarakan? Kamu bukan mahasiswa lagi. Penelitian membutuhkan kreativitas, kan? Kami di ‘Akademi’ tidak ada bedanya.”

“……”

Gondrin meletakkan tangannya di bahu Eleonore. “Selama aku bisa membantu peneliti yang mengesankan sepertimu bekerja di lingkungan yang lebih nyaman dan lengkap, tidak apa-apa bagi lelaki tua ini untuk bekerja sedikit lebih keras.”

“…….Dua bidang M-Mandragora lagi akan baik-baik saja.” (T/L: Mandragora adalah nama ilmiah untuk “mandrake”, yang merupakan ramuan)

“Itu kalau begitu.”

Yakin akan kemenangannya, Eleonore dengan senang hati keluar dari kamar Gondrin.

Setelah menutup pintu, Gondrin menghela nafas dan duduk kembali ke kursinya. Bayangan kecil dengan cepat melompat keluar dari tirai.

Itu hanya anak laki-laki berusia sepuluh tahun.

Dengan kepala berambut pirang dan wajah dengan ekspresi nakal, dia tampak tidak pada tempatnya dengan ruangan itu. Anak muda itu berkata dengan gembira, “Selesai dengan lancar, Gray-sama.”

“Eleonore de Valliere itu benar-benar orang yang sulit untuk ditembus …… meskipun keahliannya sangat mahir.”

Gondrin kemudian berbalik ke arah anak muda itu dan berbicara dengan nada yang sangat bermasalah, “Kalau begitu kamu pasti sudah mendengarnya. Bahkan dengan perintahmu, kami memerlukan investasi uang dalam jumlah besar. Dua ratus ribu ecus tidak mungkin. Paling banyak seratus ribu ecus. Itu yang terbaik yang bisa kita lakukan.”

“Apakah tidak ada cara lain untuk mendapatkan lebih banyak investor?”

“Mempertahankan tradisi juga membutuhkan uang……jika kita mengambil lebih banyak uang, maka badan administrasi negara itu sendiri akan berada dalam masalah.”

“Mempertahankan tradisi hanyalah angan-angan dari pihak bangsawan Tristian, kan?”

Gondrin bersandar di kursi. “Yup. Namun, kami telah memenuhi semua permintaan yang disengaja yang kamu buat dari kami, jadi bagaimana kalau kami yang membuat permintaan yang disengaja kali ini, eh?”

Damien memikirkannya untuk waktu yang lama.

“Seratus delapan puluh ribu ecus. Tidak kurang satu pun.”

“Seratus dua puluh ribu ecus.

“Jangan begitu tidak pengertian.” Demian menggelengkan kepalanya. Sungguh tak terbayangkan kata-kata seperti itu akan keluar dari mulut anak laki-laki berusia sepuluh tahun.

“Tidak bisa mencapai kesepakatan, eh? Aku tidak bisa memikirkannya; untuk apa uang sebanyak itu?” Gondrin bertanya.

“Kami punya mimpi.”

“Mimpi?”

“Ya, mimpi.”

Saat ini wajah Damien mulai menunjukkan senyum malaikat berusia sepuluh tahun.

Eleonore, yang telah kembali ke ruang penelitiannya, menjatuhkan dirinya ke atas meja.

“Kenapa aku selalu menjadi orang yang mengalah…….orangnya aku…..”

“Akademi” belakangan ini semakin asing. Topik penelitian aneh satu demi satu……Perintah dari istana? Siapa itu? Atau, memang begitu?

Meski begitu, bagaimana seseorang sepertiku yang bekerja sepenuh hati di Akademi memahami cerita di dalam dari masalah ini?

Benar. Eleonore tiba-tiba memikirkan sesuatu.

Bagaimana kalau dia mencoba bertanya pada Louise tentang itu?

“Ah.”

Mengingat bahwa Louise baru saja kabur dari rumah, bahu Eleonore terkulai lagi.

“Bocah itu, di mana dan apa yang dia lakukan……?”