Bab 9: Kastil Alhambra

Kastil Alhambra adalah benteng yang dibangun para elf di atas bukit kecil di padang pasir.

Insiden Pasukan Sekutu Pemulihan Tanah Suci Halkeginia, yang mendapatkannya kembali dengan harga pengorbanan yang tak terhitung jumlahnya, dapat ditelusuri kembali ke ribuan tahun yang lalu.

Selama waktu itu, Pasukan Sekutu Pemulihan Tanah Suci memperbaiki perbatasan negara, dan memberi tahu para elf, “Ini adalah tanah kami.” Akibatnya, itu menjadi batas negara.

Para elf yang sebelumnya tinggal di gurun tidak memiliki konsep “batas negara”. Hanya saja, para elf tahu bahwa manusia adalah makhluk hidup yang dengan rakus memperlakukan di mana saja sebagai tanah mereka dan memperjuangkannya, jika “batas negara” tidak ditetapkan. Jadi, mereka dengan enggan mengenali garis yang ditarik manusia itu sebagai perbatasan negara.

Karena benteng itu menjadi titik di mana tanah elf diserang berkali-kali, mereka juga menerima serangan elf berkali-kali. Setiap kali, proses mencoba untuk menghapus dan dihapus diulang … sampai pertempuran ratusan tahun yang lalu, di mana Pasukan Sekutu Pemulihan Tanah Suci menjadi tuannya saat ini. Karena bentengnya kecil, benteng itu disingkirkan sebagai pangkalan militer dan menjadi kastil yang terbengkalai… karena itu, sebaliknya, benteng itu berkembang.

Di kaki bukit tempat Kastil Alhambra dibangun, sebuah oasis terbentuk. Sebuah kota penginapan kecil mulai tumbuh dari sekitar oasis itu… Karena area di sekitar Kastil Alhambra adalah pangkalan militer, para pelancong yang melewati gurun akan mampir, dan itu menjadi area perdagangan kecil.

Dengan keterampilan para elf, dinding Kastil Alhambra dibangun dengan sangat indah, dihiasi dengan ukiran pola geometris yang halus. Memantulkan cahaya bulan dari bulan kembar, dindingnya bersinar terang, memberikan pemandangan fantastis bagi para penjelajah gurun.

Bagi orang Halkeginian, area di sekitar Kastil Alhambra adalah tempat yang sangat indah dan eksotis.

Kalau begitu, di sebuah pub kecil bernama Penginapan “Pintu Gurun Pastor Joseph”, di kota penginapan yang indah itu, topik hangat adalah rumor baru-baru ini tentang Kastil Alhambra.

Satu unit pasukan raja tiba, dan ditempatkan di kastil.

Para pedagang yang membeli keramik dan porselen di Sahara berbisik kepada pemilik toko.

“Pasukan datang ke Kastil Alhambra akhir-akhir ini… tapi tahukah kamu mengapa orang-orang itu datang, Ayah?”

Bepergian dari satu tempat ke tempat lain, ayah bijak yang mendirikan pub di sini, mencicipi rebusan sambil menggelengkan kepalanya.

“Entahlah.”

“ Bukankah orang-orang itu datang ke daerah ini untuk menggali harta karun?” Ada rumor seperti itu, tapi… Aku merasa kebenarannya berbeda.”

“Apakah itu?”

Sang ayah bereaksi dengan acuh tak acuh. Dia tahu bahwa tidak menjulurkan kepalanya dalam urusan yang tidak perlu adalah rahasia umur panjang.

“Hai. Aku akan mentraktirmu minum, jadi ceritakan lebih banyak tentang rumor itu?”

“Tidak tertarik.”

Ketinggalan untuk mendapatkan anggur? Pedagang laki-laki itu mendengus. Di sampingnya, seorang wanita berpakaian jubah pelindung pasir dengan tudung duduk.

“Bukankah itu percakapan yang bagus?”

Kulit coklat dan bibir merah yang menyembul dari bukaan jubah memberikan kesan kecantikan yang serasi. Pedagang itu menelan ludah dengan gugup.

“Sayang, akankah kita mempersembahkan cangkir untuk pria ini?”

Cangkir pria itu diisi dengan ale sampai penuh.

“Terima kasih! Hihi.”

“Kalau begitu, bisakah kamu ceritakan lebih banyak tentang itu?”

 

 

Seluruh kelompok menyambut Kirche yang kembali ke meja dengan tepuk tangan. Di atas kostum artis jalanan mereka, semua orang mengenakan jubah yang sama yang digunakan di padang pasir.

Rombongan akhirnya tiba di tempat Alhambra ini pada malam sebelumnya.

Mereka membutuhkan waktu seminggu untuk berpindah antar kereta pos yang melewati jalan setapak dan jalan raya untuk sampai ke sana dari mansion Orleans. Rupanya, Tristain tidak mengeluarkan peringatan apa pun kepada Gallia, dan para pelaku tidak dicurigai oleh siapa pun saat mereka berjalan di jalan. Tidak. Dalam perjalanan mereka, mereka dicurigai oleh para ksatria yang berpatroli beberapa kali, tetapi berhasil melarikan diri dengan kebijaksanaan Kirche yang sangat mengenal daerah itu.

“Astaga, kalian…selalu membiarkanku mendapatkan informasi sendiri, apa maksudmu?”

“Tapi bukankah kamu yang terbaik? Hanya orang untuk pekerjaan itu.”

Guiche juga mengangguk dengan sungguh-sungguh.

“Luar biasa… karena kamu berhasil mengumpulkan informasi satu per satu,” kata Saito kagum.

“Sungguh, lakukan saja. Teman-teman, jika kalian semua masih bangsawan Tristain, dengan harga diri yang tinggi- tidak heran kalian tidak bisa mengumpulkan informasi.”

Montmorency memalingkan wajahnya karena malu, tapi Louise mengangkat matanya.

“Oh, ya kita bisa! Terakhir kali aku menjadi pramusaji di sebuah bar di Tristania!”

“Orang yang menyedihkan itu?”

Pipi Louise membengkak. Kalau dipikir-pikir, dia membiarkan dirinya terlihat beberapa kali oleh Kirche. Tapi sekarang bukan waktunya untuk hal seperti itu, jadi dia tidak punya pilihan selain diam.

“Jadi, apakah kamu mendapatkan sesuatu?”

Pedagang yang Kirche berikan suguhan mewah telah menceritakan semua yang dia tahu, setelah itu, dia menjadi mabuk dan kurus, berbaring di konter, dan tertidur.

Mereka mengubah lokasi pertemuan strategi mereka ke ruang lantai dua. Itu karena ada orang di sana.

Setelah memasuki ruangan, Kirche mulai menceritakan berita yang didengarnya.

“Seperti yang kupikirkan, sepertinya ini benar-benar kota ini.”

“Yang berarti?” desak Saito.

“Rupanya, pedagang itu mendengarnya dari pasukan yang ditempatkan di sana. Alasan mereka datang ke sini adalah untuk melindungi “bangsawan” yang mereka bawa ke sini. Menurut cerita, mereka tampaknya anggota keluarga kerajaan yang gugur. Dan kemudian, intinya adalah bahwa para bangsawan itu adalah ‘orang tua dan anak.’”

“Dengan kata lain, Tabitha dan ibunya?”

“Tidak bisakah kita menyimpulkan itu?”

Wajah semua orang berubah serius.

“Saya kembali.”

Membuka pintu kamar, Malicorne masuk.

“Aku menggunakan mantra ‘Penglihatan Jauh’ dan memeriksa kastil!”

Menjadi penyihir elemen Angin, Malicorne telah menggunakan sihir untuk memeriksa kastil dari jauh. Bahkan Sylphid tidak digunakan, karena akan mencolok. Dia tetap dalam wujud manusianya sampai saat itu, dan mungkin karena kelelahan, dia tertidur di tempat tidur, mendengkur. Sepertinya mengambil bentuk manusia menghabiskan tekadnya lebih kuat.

Dengan tenang, Malicorne membentangkan perkamen bergambar di atas meja. Di atasnya, terlihat sketsa kasar Kastil Alhambra. Jelas, struktur internal bangunan tidak diketahui, tetapi halaman, dinding, menara, menara – semuanya digambar dengan akurat.

“Kerja bagus!”

“Megah…”

Guiche memujinya.

“Pasukan Gallian yang ditempatkan di sana tidak hanya satu skuadron. Ada dua skuadron di sana! Sekitar 300 tentara, dan 10 perwira bangsawan!”

Itu cukup banyak.

“Saya mengerti. Terima kasih. Kalau begitu, kami telah mengumpulkan semua informasi yang kami bisa. ”

Kirche adalah pemimpin sepenuhnya. Memang, dalam proyek seperti itu, tidak ada kesempatan bagi bangsawan Tristain yang sombong dan hanya tahu bagaimana melakukan serangan frontal.

“Jadi, bagaimana cara menyelamatkan Tabitha dari kastil itu?”

“Kami kebanyakan penyihir. Serangan mendadak terhadap sekitar 300 orang entah bagaimana akan berhasil, bukan? Di pihak kita, ada Sylphid, Saito yang menghentikan tujuh puluh ribu…”

Guiche mengatakan itu, tapi Kirche menggelengkan kepalanya.

“Mustahil. Jika kita menyerang secara langsung seperti itu, bala bantuan akan segera datang, dan bahaya mungkin menimpa Tabitha. Mungkin juga Tabitha akan dibawa ke tempat lain.”

“Jadi apa yang harus kita lakukan? Menidurkan semua prajurit dengan sihir?”

“Betul sekali.”

Kirche menyeringai nakal.

“Itu tidak mungkin! Bukankah kita akan melawan 300 orang?? Bahkan jika kita melafalkan Sleep Cloud, bagaimana kita bisa membahas semuanya dalam satu kesempatan?”

“Untuk membuat mereka tidur, kita tidak hanya harus menggunakan mantra, Montmorency.”

“Apa?”

“Bisakah kamu mencampur ‘Ramuan Tidur?’”

“Bisa, tapi… bagaimana cara membuat mereka meminumnya? Bahkan jika kita mencampurnya ke dalam air mereka, itu akan segera ditemukan!”

“Ada rencana. Lakukan saja! Campur ramuan terkuat yang Anda bisa. Guiche, tolong beli anggur yang dijual di dekat sini.”

“Oke.”

Menuju mereka yang akan bergegas keluar, kata Kirche.

“Hei, jika kamu bertemu elf …”

Mereka bertiga gemetar seketika. Sebuah kata yang tidak ingin mereka dengar. Mengumpulkan keberanian mereka, mereka telah mengusir kata itu dari kepala mereka.

“Lari. Jangan berpikir untuk melawan mereka. Hal yang tidak boleh dilupakan adalah, kami datang bukan untuk berperang. Para elf jelas bersama pasukan Gallian. Kami akan menyelinap ke Kastil Alhambra dengan hati-hati, dan dengan hati-hati menyelamatkan Tabitha dan ibunya. Betul sekali. Kami datang ‘untuk menyelamatkan teman-teman kami.’ Itu akan menempatkan kereta di depan kuda. Itu sebabnya, jika kamu merasakan bahaya bukan hanya dari elf, larilah. Itu pengecut, tapi tidak berbahaya.”

Dimengerti , Ketiganya mengangguk.

“Terima kasih telah bekerja sama dalam rencana ini untuk menyelamatkan sahabatku. Aku berterima kasih atas keberanianmu.”

Kirche membungkuk sopan. Ini pertama kalinya mereka melihat Kirche begitu terpuji. Karena itu, mereka mengubah ekspresi ketakutan mereka menjadi tatapan serius.

Setelah mereka bertiga keluar, Kirche berbalik ke arah Saito dan Louise.

“Baiklah kalau begitu…”

“Apa yang harus kita lakukan? Apa yang terbaik untuk kita?”

“Istirahat. Kalian adalah kartu truf kami. Tolong pertahankan kekuatanmu.”

“Kartu Trump, apa maksudmu?”

Kirche siap menjawab.

“Untuk melawan elf. Meskipun kita bisa mengelabui tentara, elf itu mungkin tidak akan tertipu.”

“Ap-! Apa!? Anda mengatakan bahwa tidak apa-apa bahkan jika kita terluka !? Kita bisa mati, bukan?? Anda mengatakan bahwa tidak apa-apa jika kita mati ?? Kami bukan kartu truf, tapi pengorbanan! Kamu benar-benar seorang Zerbst! Kamu membenciku sampai sejauh itu!?”

Kirche menjawab dengan wajah datar.

“Kau salah, Louise. Ini bukan ‘membenci’, tapi ‘mengenali’. Kita mungkin tidak bisa menang melawan elf itu. Satu-satunya hal yang mungkin, adalah ‘legenda’ Anda.”

Mata Louise melotot.

“Kamu tahu?”

“Kamu satu-satunya yang berpikir bahwa kami tidak tahu. Anda mengucapkan mantra di depan kami sebelumnya, dan nyanyian itu tidak ada, bukan?

Louise tersipu.

“Saya dengan rendah hati meminta maaf atas ketidaksopanan saya terhadap leluhur. Bisakah Anda dengan baik hati meminjamkan kekuatan suci Anda kepada hamba yang tidak berdaya ini?

Kirche berlutut. Seperti yang diharapkan, Louise panik. Dalam sejarah panjang perselisihan antara La Valliere dan Von Zerbst, ini adalah pertama kalinya seorang Von Zerbst meminta maaf.

“A-Angkat kepalamu! Apa yang kamu lakukan!? Jika aku menolak ini, bukankah aku orang jahat!? Saya sudah membuang nama mulia saya! Aku hanya Louise the Zero! Itu sebabnya bahkan jika saya mendengarkan apa yang Anda katakan, saya tidak terlalu keberatan, ”

Berpaling ke samping, Louise berkata dengan suara malu.

“Eh? Anda mengesampingkan kebangsawanan Anda?

“Betul sekali! Saya telah mengembalikan mantel dan nama saya kepada Yang Mulia.”

“Aah! Kalau begitu, setelah menyelamatkan Tabitha, datanglah ke Germania! Aku akan mempekerjakanmu sebagai pelayanku!”

“Berhentilah bercanda!”

Agak diliputi oleh emosi, Kirche memeluk Louise dengan erat.

Saito menatap keduanya dengan ekspresi agak berseri-seri. Setelah itu, untuk menjaga kekuatannya, dia menuju ke tempat tidur.

Dia tidak memiliki kepercayaan diri untuk menang melawan elf sama sekali. Atau lebih tepatnya, bagaimana dia harus berjuang untuk menang?

Semakin dia memikirkannya, semakin dia menjadi cemas.

Dengan kegelisahannya yang meningkat, Saito merasa seolah tergencet.

Tapi… berteman dengan Kirche? Ketika dia melihat ke arah Louise yang tampaknya mencoba mengungkit hal itu, dia menjadi malu dengan perasaan itu.

“Kalau begitu, aku akan mengikuti apa yang kamu katakan dan tidur sebentar.”

“Aku menantikannya, Saito. Jean selalu berkata. Saito-kun adalah seseorang yang mampu mengubah dunia ini. Saya percaya itu juga. Itu sebabnya; tolong ubah nasib Tabitha.”

Mengumpulkan keberaniannya, Saito menyeringai, berlebihan.

“Serahkan padaku!”

Saito menyelinap ke tempat tidur, dan Sylphid yang telah tidur di atasnya sampai sekarang, membuka matanya lebar-lebar.

“Kyu.”

“Eh, kamu sudah bangun?”

Di bawah rambut birunya, mata biru Sylphid bersinar lagi.

“Terima kasih,” dia mengungkapkan rasa terima kasihnya.

“Untuk menyelamatkan onee-sama, semua orang bekerja keras untuk kita. Saya sangat tersentuh. Jika onee-sama tahu bahwa kalian semua datang untuk menyelamatkannya, dia pasti akan sangat senang.”

“…”

“Onee-sama tidak banyak bicara, jadi dia mungkin terlihat agak dingin, tapi…pada kenyataannya, dia adalah orang yang sangat baik. Aku sangat mencintai onee-sama, tapi onee-sama tidak kalah dariku- dia juga sangat mencintaiku. Meskipun Onee-sama tidak mengatakan apapun, aku tahu sesuatu seperti itu.”

“Uh huh…”

Sylphid memperhatikan bahwa Saito terlihat sedikit murung.

“Apa yang salah?”

“Tidak… aku hanya sedikit iri pada kalian.”

Meskipun kami master dan akrab, kami tidak dapat memahami satu sama lain sama sekali.

Saling merasakan, namun kita tidak bisa saling memahami sama sekali.

“Kamu tidak terlihat sehat. Biarkan aku menghiburmu. Tapi aku tidak tahu bagaimana melakukannya.”

“Kyu, kyui!” Sambil mendengkur, Sylphid memeluk erat Saito.

Sambil dipeluk erat oleh tubuh lembut Sylphid, Ah, akankah Louise menoleh ke arah sini untuk melihatku? , pikir Saito dengan samar.

Jika saya lebih mengesankan … dia akan melihat saya sebentar, bukan? Dia pikir. Tapi, sepertinya itu tidak akan terjadi.

Bagaimanapun juga, di istana Tristain saat kami ditangkap, saat aku mencoba mengatakan bahwa aku mencintainya… “Jangan katakan itu!” Dia berteriak padaku, jadi…

Tentu saja saya juga salah.

Menjadi sendok saat Siesta, jantungku berdebar saat melihat wajah Henrietta. Adapun itu, selain menyimpan pesona itu untuk diriku sendiri, aku tidak bisa menahannya. Ini adalah fisiologi pria.

Tapi, aku telah mengatakan “Aku mencintaimu” kepada Louise sepanjang waktu, bukan?

Mungkin… Louise tidak punya ruang untuk jatuh cinta, pikir Saito.

Louise yang lebih serius dari siapapun.

Louise yang selalu terpaku pada cita-citanya.

Mengatakan “Ini hadiah!” Menciumku, tidak marah bahkan saat payudaranya disentuh, ini artinya… bukan karena harga dirinya, Saito berubah pikiran.

Itu karena, seperti halnya Sylphid ini yang tidak tahu cara terbaik untuk menghiburku sebagai manusia… dia tidak tahu hadiah terbaik apa yang harus diberikan kepadaku, remaja di masa puber ini. Karena dia tidak tahu bagaimana mengungkapkan rasa terima kasihnya.

Namun, setiap kali aku salah paham padanya… Saito berharap dia bisa merangkak ke dalam lubang. Louise jatuh cinta padaku? Ha!

Aku seperti orang yang memalukan. Aah, MALU!!

Ah, Louise.

Louise yang akan mengembalikan mantelnya ke Henrietta untuk mempertahankan cita-citanya. Lebih serius dari siapa pun, Louise yang mulia.

Mungkin karena kamu seperti itu, aku menjadi menyukaimu.

Di antara orang-orang yang kutemui di dunia tempat aku dilahirkan, setidaknya tidak ada orang yang sepenuhnya berpegang pada “cara hidup” seperti Louise. Dan kemudian, di dunia ini juga…

Suatu hari, ketika Louise mampu mencapai cita-citanya, bukankah dia akan mulai mencintai seseorang saat itu? Saat itu, aku ingin menjadi orang di sampingnya, pikir Saito.

Untuk mengikuti cita-cita Louise, saya harus lebih kuat. Elf atau apapun, sekarang bukan waktunya untuk ketakutan.

Menampilkan keberanian kasar, Saito menyebar-elang dan menutup matanya. Untuk memenuhi cita-cita Louise, dia tidak bisa menunjukkan intimidasinya kepada siapa pun.

 

 

Melihat Saito aneh yang terlentang di tempat tidur sambil tersenyum, kecemasan Louise semakin meluas.

Anda diberitahu bahwa ini adalah pertarungan melawan elf, namun, mengapa Anda tidak takut?

Kenapa kamu tidak membencinya?

Aah, sudah kuduga, Saito diberi keberanian sebagai familiar, ya?

Louise menjadi sangat sengsara.

 

 

Keesokan harinya, di sore hari…

Berdiri di depan gerbang kastil Alhambra, seorang anggota pasukan Gallian yang berjaga-jaga menguap lebar. Seorang tentara yang berdiri di sampingnya menegurnya.

“Oi.”

“Hmm? Aah…”

“Jika kamu tidak menjaga pintu dengan benar, kami akan dimarahi oleh komandan!”

“Baron Misscour? Tidak apa-apa! Dia hanya seorang idiot.”

“Tidak, itu bukan dia. Itu pria yang tidak manusiawi itu.

Prajurit yang menguap itu menggelengkan kepalanya dengan panik seolah rasa kantuknya hilang.

“Oi, jangan anggap enteng dia! Menyentuh kayu… Wahai Pendiri Brimir. Tolong lindungi jiwaku…”

“Aku juga tidak mau dimakan! Itu sebabnya saya tidak menyebutkan namanya … Tapi tidak tahu apa yang salah hari ini … Saya pergi ke jalan untuk makan saat makan siang, tetapi anggur terjual habis!

“Haa? Apa maksudnya?”

“Seseorang dari suatu tempat telah membeli semua anggur di kota penginapan ini. Karena itu, tidak ada anggur di bar mana pun yang saya kunjungi. Benar-benar lelucon!”

“Itulah satu-satunya kesenangan di tengah gurun yang membosankan ini! Astaga, pria mana yang melakukan omong kosong seperti itu?”

Saat percakapan sedang berlangsung, sebuah gerobak terlihat datang dari depan di jalan menuju kota penginapan.

“Apa itu?”

Ada 7 pengamen jalanan mencolok pria dan wanita di gerobak. Gerobak di belakang diisi dengan tong.

Gerobak berhenti di depan gerbang. Mengarahkan tombak mereka ke arah mereka, para prajurit bertanya kepada kelompok itu.

“Siapa kalian?”

Seorang gadis berambut merah yang mengenakan kostum penari dengan eksposur tingkat tinggi membungkuk dengan anggun.

“Kami adalah sekelompok pengamen jalanan, Tuan.”

Itu adalah Kirche.

“Aku bisa melihatnya. Ini bukan jalan raya.”

“Kami tahu itu.”

Dengan seksi, Kirche melirik genit ke arah mereka. Dalam sekejap, para prajurit seolah-olah terpesona oleh succubus.

“Kami datang untuk memberikan hiburan.”

“Hiburan?”

Para prajurit bertukar pandang. Setelah itu, mereka menyadari apa isi dari tong-tong yang ditumpuk di belakang itu. Salah satu dari mereka mendekat dan mengendus bau tong.

“Bukankah ini anggur!?”

Yang lain memelototi Kirche dengan tatapan penuh kebencian.

“Yang membeli semua wine adalah kalian semua!?”

“Betul sekali.”

Kirche bersandar genit pada para prajurit. Pada kecantikan Kirche, ekspresi para prajurit hancur dengan menyedihkan.

“Tolong jangan marah, tuan tampan. Kami hanya melakukan yang terbaik dalam hidup kami. Kami datang untuk tur Sahara, tapi elf pelit itu tidak memberi kami uang sama sekali untuk penampilan kami.”

“Bagaimana elf tahu apa itu menari!?”

Para prajurit tertawa terbahak-bahak.

“Benar? Itu sebabnya kami membutuhkan pelanggan yang memahami seni kami. Tentu saja, pergi bersama dengan anggur, kan?”

“Oke! Kalian tidak hanya datang untuk membeli anggur ya? Merencanakan sesuatu yang lucu?”

Mereka yang berdiri di gerobak menjadi kaku.

“Dan untuk menjual tarian juga saat kamu berada di sini. Benar?”

Dengan senyum lebar di wajahnya, kata Kirche.

“Tepat! Anggur kami sedikit lebih mahal daripada yang ada di kota, tetapi kami akan menyediakan tarian sebagai layanan. Bagaimana tentang itu?”

“Betapa gugupnya wanita ini! Saya suka itu. Saya akan membantu kalian dalam bisnis kalian!”

Prajurit itu bergegas untuk melapor kepada atasannya.

Berbalik, Kirche menyisir rambutnya ke belakang dengan penuh kemenangan. Pada keterampilan brilian itu, seluruh kelompok bertepuk tangan.

 

 

Saito dan yang lainnya dibawa menemui sepuluh bangsawan yang memimpin unit yang ditempatkan di kastil ini. Rupanya, kamar cadangan di sebelah kanan saat seseorang memasuki aula kastil digunakan oleh para petugas.

Komandannya adalah seorang bangsawan berusia empat puluh tahun lebih – Baron Misscoeur. Dia tampaknya menyukai Kirche begitu dia melihatnya, dan mengizinkan mereka mengadakan pameran.

“Wanita Jerman pandai berbisnis, ya.”

Kirche mengajukan harga dengan anggur, dan Baron Misscoeur tersenyum.

“Kami akan menyajikan tarian dan pertunjukan sesuai dengan harganya.”

Hmmm… Bersandar dari kursinya, dia menatap tubuh Kirche seolah menjilatnya. Dengan kepalanya yang botak, Baron Misscoeur menimbulkan suasana cabul di udara.

“Sangat baik. Kami akan membayar harga yang diminta. Tapi, perlu untuk memastikan apakah kalian semua memiliki sesuatu yang buruk di lengan baju kalian… Bagaimanapun juga, kami dipercayakan dengan pasukan berharga dari Yang Mulia…”

“Jika Anda tidak mempercayai kami, saya akan mempersembahkan tarian pribadi saya.”

Mengatakan itu sambil melirik genit, mata Baron Misscoeur menyipit.

“Di sisi lain, saya khawatir bahwa merampas hiburan para prajurit akan menurunkan moral. Setelah pertunjukan, datanglah ke kamarku. Saya pribadi akan menyelidiki Anda.

Para bangsawan terdekat menunjukkan ekspresi ketidakpuasan.

“Ini juga tugas komandan! Ahaha!”

Menghadapi komandan yang tertawa terbahak-bahak, Kirche menunjukkan senyum menawan.

“Kalau begitu, kita akan membuat persiapan kita kalau begitu.”

Saat Kirche mencoba meninggalkan ruangan, Baron Misscoeur memanggilnya.

“Sebelum itu, bagaimana kalau memberi kami secangkir anggur yang kamu bawa?”

Montmorency memucat. Ramuan tidur yang dia campur sudah tercampur ke dalam tong anggur. Jika ramuan tidur ditemukan olehnya di sana, rencana mereka akan hancur.

Namun, tidak terganggu, Kirche memindahkan tong ke sana dan menuangkannya ke dalam gelas.

Seluruh kelompok menahan napas.

“Menikmati.”

Baron Misscoeur membawa gelas itu ke dekat hidungnya, dan mengendusnya. Montmorency gugup sampai-sampai pingsan. Ramuan yang dia campur tidak berasa dan tidak berbau, tapi Sihir Deteksi akan berhasil.

Baron Misscoeur mengerutkan kening, dan menggelengkan kepalanya.

Kelompok itu membeku seperti es. Apakah mereka ketahuan?

“Ini beberapa barang murah. Tidak cocok untuk para bangsawan. Berikan semuanya kepada para prajurit.”

Mengatakan itu, Baron Misscoeur mengosongkan anggur di gelas ke lantai.

Pada Kirche yang minta diri dari kamar petugas, Saito berbisik pelan.

“Hampir mencukur…”

“Itu baru permulaan. Yang sebenarnya adalah setelah ini. Tapi tidak ada elf di dalam, ya.”

“Bagaimana jika tidak ada orang di sini?”

“Jika itu masalahnya, itu akan bagus …”

kata Kirche dengan nada yang tidak terlalu berharap.

 

 

Tiga ratus tentara berkumpul di halaman Kastil Alhambra. Meski tarian belum dimulai, para prajurit sudah cukup bersemangat.

Di kastil terbengkalai di tengah padang pasir ini, diperintah dengan tugas pengawal yang tidak masuk akal ini, mereka benar-benar bosan. Karena ketidakpuasan yang setara dengan pemberontakan sedang menumpuk, hampir semua orang berkumpul. Dengan hanya penjaga minimum yang tertinggal, hampir semuanya.

Komandan, Baron Misscoeur, marah di dalam karena dia berbagi tugas menjaga ini dengan peri. Sama seperti kebanyakan bangsawan Gallian lainnya, dia menghina dan tidak puas dengan Joseph. Terus terang, dia membencinya.

Letnan mengusulkan agar para prajurit terbelah menjadi dua, berpartisipasi secara bergiliran. Tapi Baron Misscoeur menggelengkan kepalanya.

“’Raja impotensi’ itu membawaku ke situasi seperti itu. Suatu kali, garis keturunan Misscoeur adalah para pejuang terkemuka Gallia. Memberiku tugas menjaga madame duchess dengan elf di daerah pedesaan seperti itu… Dia mungkin melakukannya dengan seenaknya! Astaga, siapa yang akan mencari anak itu dan wanita tua itu pada saat seperti itu? Sudahlah, biarkan semua prajurit berpartisipasi!”

Mengatakan itu, dia menabrak kursi mewah yang dia tarik di halaman.

Seketika kedua bulan diselimuti awan…

Memegang obor, seorang pemuda kurus dan pemuda gemuk muncul. Karena yang muncul adalah laki-laki, para prajurit mulai mencemooh dan mencemooh. Keduanya melemparkan obor ke dalam api unggun yang telah disiapkan sebelumnya.

Setelah itu, keduanya menyiapkan alat musik. Pemuda montok itu mulai memukul drum. Yang kurus dan tampan mengeluarkan seruling dan mulai memainkannya. Karena itu adalah pertunjukan yang sangat mengerikan, cemoohan semakin meningkat.

Namun demikian, saat penari wanita muncul dari kegelapan, cemoohan itu berhenti tiba-tiba.

Semuanya ada empat penari wanita.

Gadis seksi berambut api adalah pemimpinnya. Diterangi oleh api, dia tersenyum seksi. Berikutnya adalah seorang gadis berambut emas. Dia tampak malu saat dia tersipu.

Di belakangnya adalah seorang gadis berambut merah muda, yang kembali tampak seperti anak kecil. Wajah kaku yang marah diwarnai.

Yang terakhir adalah seorang wanita cantik dengan rambut biru panjang. Dia berseri-seri dengan senyum polos.

Tepuk tangan meriah, sorakan dan peluit terdengar dari para prajurit.

Pesta telah dimulai.

 

 

Saat Tabitha bangun… ibunya ada di tempat tidur.

Memegang buku itu dengan satu tangan, dia berbaring di tempat tidur.

Di sampingnya, ibunya mendengkur dengan damai.

Sepertinya dia mengantuk dan tertidur saat membaca “The Hero of Ivaldi”.

Mata ibunya sedikit terbuka.

Dia pikir ibunya akan mulai bertindak kasar… tapi menatap matanya, dia tidak bergerak. Bisakah dia mendapatkan kembali kewarasannya? Kegembiraan menyebar di dalam hatinya, saat Tabitha memanggil ibunya.

“Ibu.”

Tapi tetap saja, ibunya tidak menunjukkan reaksi apapun. Dia hanya menatap lekat-lekat pada Tabitha. Tapi, itu sudah cukup.

Melihat boneka di dudukan cermin, Tabitha tersenyum kecil.

“Sekarang saya akan membaca buku ini.”

Membalik halaman buku, Tabitha mulai membaca dengan keras.

 

 

Ivaldi tiba di gua tempat tinggal naga itu. Pelayan dan teman-temannya mulai panik di pintu masuk. Salah satu pemburu memberi tahu Ivaldi.

“Mari kita kembali. Jika naga itu bangun, kita semua akan mati. Karena kamu tidak tahu betapa menakutkannya naga itu.”

kata Ivaldi.

“Saya takut.”

“Jadi bertindaklah sesuai dengan perasaanmu.”

“Tapi jika aku kalah dari rasa takut, aku akan menjadi seseorang selain diriku. Itu jauh lebih menakutkan daripada digigit sampai mati oleh naga.”

 

 

 

Meski Bidashal masuk ke dalam ruangan, Tabitha tidak mengangkat wajahnya dari buku itu. Ibunya juga tidak terkejut dengan masuknya elf itu. Selama 20 hari itu, setiap hari, Tabitha membacakan untuk ibunya “The Hero of Ivaldi”. Jika dia membacakan untuknya buku lain, dia akan menjadi gila seperti dulu. Itu sebabnya Tabitha membaca buku yang sama berulang kali. Dia telah membacanya keras-keras berkali-kali. Itu sebabnya dia sebaik menghafalnya.

Melihat Tabitha sedang membaca buku, Bidashal menunjukkan senyum kecil.

“Sepertinya kamu sangat menyukai buku itu ya.”

Tabitha tidak menjawab. Meskipun Bidashal sudah masuk sekarang, kecuali ada sesuatu yang istimewa, dia tidak akan berhenti membaca.

“Sepertinya sekelompok artis datang untuk menghiburmu. Mereka sedang melakukan pertunjukan mereka di halaman. Aku tidak tertarik sama sekali, tapi bagaimana denganmu? Jika Anda ingin melihatnya, saya akan memberi Anda izin khusus untuk meninggalkan ruangan ini.”

Tabitha mengangkat wajahnya dan menggelengkan kepalanya.

Dengan suara yang sedikit kaku, Bidashal memberi tahu Tabitha.

“Obatnya akan selesai besok.”

Jari Tabitha yang sedang membalik halaman berhenti.

“Kamu hanya bisa menjadi dirimu sendiri sampai besok.”

Memberinya izin khusus untuk meninggalkan ruangan ini… Dengan kata lain, itu akan menjadi belas kasihan terakhir sebelum eksekusi hukumannya.

“Hiburan yang membosankan, tapi setidaknya itu akan sedikit menghiburmu.”

“Simpati tidak diperlukan.”

Tabitha menjawab singkat.

Begitu ya … Membisikkan itu, Bidashal keluar dari ruangan.

Dia ingin setidaknya menghabiskan beberapa jam terakhirnya bersama ibunya.

Tabitha menatap “The Hero of Ivaldi” lagi.

 

 

Ivaldi memasuki gua naga. Tidak ada orang lain yang menemaninya. Dengan cahaya dari obornya, dinding gua yang tertutup lumut menjadi terang. Terganggu oleh cahaya, banyak kelelawar terbang mencoba melarikan diri.

Ivaldi menjadi ketakutan dan hampir menangis. Dia membayangkan bahwa semua orang telah meninggalkannya di gua yang gelap itu. Betapa menakutkannya itu!

Selain itu, seekor naga yang menakutkan menunggunya!

Tapi, Ivaldi tidak goyah.

Ivaldi telah mengatakan pada dirinya sendiri berkali-kali.

“Kamu bisa melakukan ini. Bukankah kamu sudah menyelamatkan banyak orang? Kali ini Anda juga bisa melakukannya. Did’ya mendengar bahwa Ivaldi? Kamu memiliki kekuatan, jadi melarikan diri itu pengecut.”

 

 

Pada saat dia membaca ulang buku itu, Tabitha perlahan merasakan kontradiksi yang dia miliki terhadap judul ketika dia masih muda, menghilang.

“Pahlawan Ivaldi”, apa artinya?

Ivaldi bukanlah nama tempat- itu adalah nama pemuda dalam cerita itu. Biasanya, bukankah judulnya akan diterbitkan sebagai “Ivaldi the Hero”?

Ketika dia masih muda, Tabitha pernah memiliki keraguan dalam pikirannya.

Tapi sekarang dia mengerti arti dari judul itu.

Kata “pahlawan” tidak mengacu pada Ivaldi sendiri.

Hal ini mengacu pada ide dorongan atau resolusi dalam hatinya.

Ketika dia masih muda… dia akan membaca dan mendambakannya.

Sesuai dengan “pahlawan” yang hidup di dalam hati para pembaca seperti Ivaldi, mereka ingin menjadi pahlawan, tapi… dia berbeda.

Dia tertarik dengan wanita yang ditangkap oleh naga itu. Dia ingin menjadi wanita yang diselamatkan oleh sang pahlawan. Meski menyenangkan, Tabitha telah menunggu dengan penuh semangat pahlawan yang akan membawanya keluar dari kebosanan kesehariannya.

Membandingkan hidupnya dengan wanita dalam cerita itu, Tabitha tersenyum kering di dalam hatinya.

Bukankah aku menjadi gadis ini sendiri?

Sekarang saya telah menjadi seseorang yang dipenjara.

Satu-satunya perbedaan dengan buku itu adalah, pahlawan yang datang untuk menyelamatkanku tidak ada.

Sekarang, atau terakhir kali…’

Tapi, itu cukup baik.

Itu karena saya telah melakukan hal-hal sendirian selama ini.

Tidak bergantung pada siapa pun, tidak mempercayai siapa pun, saya telah melakukan semuanya sendiri… karena itu.

Namun… setelah membaca “Pahlawan Ivaldi” ini, dia mulai berimajinasi.

Tentang pahlawan yang akan menyelamatkannya.

Tentang pahlawan yang akan menyelamatkannya dari gua tak menyenangkan ini, Kastil Alhambra…

Karena itu adalah saat-saat terakhir sebelum dia kehilangan hatinya, dia mungkin merasakan hal-hal seperti itu dengan patuh.

Dia merasakan cinta di hatinya yang akan hilang setelah hari berikutnya. Untuk pertama kalinya, Tabitha merasakan cinta pada hatinya yang diselimuti oleh badai salju. Ia menggenggam erat tangan ibunya.

Tabitha mulai menggigil sedikit.