Bab 3: Sebuah Kebohongan

Setelah bertukar sapa sebentar, kami membawa rombongan pendeta ke kota, di mana kami disambut oleh Orlux, Kapten Pengawal Mulia Katedral Knox, dengan ekspresi bodoh di wajahnya.

“Wow… Aku tidak percaya ada naga yang benar-benar muncul.”

Kata-kata pertama yang keluar dari mulutnya begitu normal sehingga membuatku sedikit berkurang rasa bencinya.

Saat kami saling melotot tadi, seekor Barcel pucat berlari ke arah kami dengan membawa pesan dari Direktur bahwa seekor naga akan menerjang.

“Kudengar naga di Pulau Naga Hitam kembali tidur panjang,” kata Orlux datar, tetapi kami tidak bisa mengabaikan pemberitahuan itu. Lagipula, kami tahu bahwa naga itu sebenarnya tidak kembali tidur, dan kami kenal dengan orang-orang yang menungganginya.

Setelah mempelajari situasi secara rinci dan di mana naga itu akan jatuh, saya meraih apa yang saya bisa dan berlari ke hutan, dan entah bagaimana berhasil tepat waktu.

Saya tidak mengerti mengapa Direktur menceritakan kepada kami tentang kesulitan yang dialami para pendeta, tetapi saya berpikir untuk memujinya nanti.

“Sudah kubilang,” kataku. “Naga itu bangun dan Raja Pembunuh Naga mengalahkannya. Sekarang dia menungganginya.”

“Ini mungkin terdengar aneh jika aku yang mengatakannya,” kata Gouda, berjalan di belakang kami sambil menarik tali kekang sang naga, “tapi kau tidak bisa mengharapkan siapa pun untuk mempercayainya begitu saja tanpa bertanya.” Dia menggelengkan kepalanya, dengan ekspresi cemberut seperti biasanya.

Masih punya rasa simpati pada pejabat Gereja, begitulah yang saya lihat.

“Separuh dunia hancur,” kataku. “Rusa jantan bertanduk tajam berkeliaran di hutan. Aku tidak akan terkejut jika ada beberapa naga terbang ke sana kemari. Kapten Pengawal Bangsawan terlalu keras kepala.” Aku memasang wajah cemberut.

“Tentara bayaran!” Gemma berlari ke arah kami. “Syukurlah kau berhasil—” Dia berhenti mendadak, meringis melihatku berlumuran darah dan tanah. “I-Itu bukan darahmu, kan?”

“Aku mirip sekali dengan Binatang Hitam Kematian, kan?” jawabku santai.

Gemma mengangguk dengan serius. “Aku jadi ingin membunuhmu,” katanya dengan wajah serius. Dia menatap ketiga tamu yang datang di punggung naga itu. “Raja Pembunuh Naga, hakim dari Dea Ignis, dan seekor tikus Beastfallen. Aku yakin Komandan Eudwright mengatakan kalian menuju Katedral Lutra.”

Pendeta itu mengerutkan kening, terpesona oleh lampu-lampu di kota. “Apa kau serius?” Ada kejengkelan dalam nada bicaranya saat ia menutupi kedua matanya dengan sabuk kulitnya. “Kami memberi tahu Katedral Lutra tentang situasi tersebut, berhenti di Wenias, dan kemudian segera terbang ke utara. Mengapa? Karena kami tidak dapat menghubungi Anda.”

Hubungi kami? Bagaimana caranya?

“Oh, Surat Penyihir!” Aku menepukkan kedua tanganku.

Surat Penyihir adalah sepasang perkamen yang praktis; apa pun yang Anda tulis di salah satunya akan muncul di yang lain. Saya cukup yakin saya memberikannya kepada Zero.

“Oh, aku lupa soal itu,” kata Zero acuh tak acuh.

Aku tak percaya apa yang baru saja kudengar. “Jadi, kau sama sekali tidak menghubungi anak itu selama perjalanan?!”

“Kami mengirim Pustakawan Perpustakaan Terlarang, yang memiliki kemampuan yang sama dengan Thousand-Eyes. Bersamanya, gadis itu akan tahu tentang situasi kami tanpa kami beri tahu dia. Tidak perlu menggunakan surat itu.”

“Setidaknya kau bisa—”

“Apa yang sudah terjadi ya sudah terjadi.” Zero menoleh ke pendeta itu. “Mobilitas naga itu akan sangat berharga bagi Wenias. Apakah ada sesuatu yang serius terjadi sehingga kau harus datang kepada kami?”

Pendeta itu terkejut melihat ekspresi Zero yang tidak peduli. “Kami datang untuk memberi tahu Anda bahwa tidak ada seorang pun di Altar. Tidak perlu mengirim tim penyelamat, jadi kami akan meminta Anda untuk kembali. Namun, para iblis dan monster memperlambat kami secara signifikan.”

Aku meringis. “Kau hanya membuang-buang waktumu. Kami mendengarnya tadi malam.”

Kali ini Gouda dan pendeta mengerutkan kening.

“Apakah kamu juga belajar tentang asal usul Gereja?” tanya pendeta itu.

Kami mengangguk tanpa suara. Tiba-tiba pendeta memukul kepalaku dengan tongkatnya.

“Apa-apaan itu?!”

“Aku perlu melampiaskannya,” jawab pendeta itu. “Bagaimana kau bisa sampai di sini secepat ini? Kau berjalan melewati gerombolan monster sesuai jadwal. Penyihir bernama Madia itu memberi tahu kita tentang iblis dengan mata yang bisa melihat dunia.”

“Itulah jawabanmu,” kata Zero. “Berkat dia, kami mampu menangkis sebagian besar iblis yang menyerang tanpa kesulitan. Kau mungkin akan menemuinya nanti.”

“Permisi.” Orlux berdeham, menyela pembicaraan. “Aku tidak keberatan kau merayakan reuni kalian, tapi ada sedikit masalah.” Orlux, dengan semua perhatian tertuju padanya, sedikit mengernyit, masih mengenakan senyum palsunya. “Seekor naga terbang adalah pertanda sangat buruk yang menandakan malapetaka. Kami, Pengawal Bangsawan, tidak boleh membiarkannya dan penunggangnya, Raja Pembunuh Naga, masuk ke kota. Hal yang sama berlaku untuk tikus busuk Beastfallen. Hanya melihatnya saja membuatku tidak nyaman.”

“Apa katamu?” tanya pendeta itu.

Pendeta itu adalah seorang pria dengan mulut yang kasar dan kepribadian yang kasar, tetapi dia menghormati personel Gereja dan Ksatria Templar. Namun, komentar Orlux membuatnya kesal.

“Ah, permisi,” kata pendeta itu. “Jika Anda adalah Kapten Pengawal Mulia Knox, maka Anda pasti Lord Orlux Corr.”

“Yah, apa yang kau tahu? Bahkan Dea Ignis tahu namaku. Sungguh suatu kehormatan. Meskipun kau sudah rusak, kau masih menjadi staf Gereja. Tentu saja, kau boleh memasuki kota ini.”

“Dea Ignis berhak menemui Uskup secara langsung, bahkan tanpa izin Anda. Knights Templar adalah organisasi sekuler. Anda duduk di ujung meja, seolah-olah begitu. Anda tidak berhak memberi tahu saya, seorang anggota Gereja, apa yang harus dilakukan. Anda tampaknya tidak tahu apa-apa. Saya bisa mengerti bagaimana Anda tidak tahu bahwa naga adalah makhluk suci bagi Gereja.”

Itu adalah pertarungan status yang bagus sekaligus memalukan. Serangan verbal pendeta itu secara langsung membuat wajah Orlux menegang.

“Dan jika aku, seorang anggota Gereja, mengizinkannya,” lanjut pendeta itu, “maka tentu saja naga, penunggangnya, Raja Pembasmi Naga, dan bahkan tikus jahat Beastfallen dapat menginjakkan kaki di wilayah Gereja. Atau apakah ingatanku salah? Oh, kita punya anggota Ksatria Templar tingkat tinggi lainnya di sini. Kapten Gemma, apakah aku salah?”

“Tidak,” kata Gemma. “Kau benar sekali. Itulah sebabnya para Ksatria Templar hanya bisa menyaksikan dengan getir saat Dea Ignis melakukan hal-hal yang keterlaluan.”

“Maaf karena sudah keterlaluan. Kalau tidak, orang-orang bodoh yang tidak tahu apa-apa akan menghalangi kita, mencegah kita melaksanakan misi para Uskup secepat mungkin.” Pendeta itu menoleh ke Orlux. “Kapten Orlux, Tuan?” Dia beralih dari serangan frontal ke pukulan tubuh yang tak terhitung jumlahnya, tidak memberi kesempatan kepada sang ksatria untuk bernapas.

Para bawahan di belakang Orlux mulai berbisik-bisik dengan nada pelan.

“Apa yang harus kita lakukan, Kapten? Dia Dea Ignis.”

“Kami sebenarnya tidak menyangka akan melihat seekor naga.”

“Kita harus berkonsultasi dengan Uskup.”

“Jika mereka datang dari Katedral Lutra, mereka mungkin mendapat pesan dari Uskup di sana.”

Mereka semua tidak setuju dengan keputusan Orlux.

Ksatria itu mengepalkan tangannya dengan lembut, senyum tersungging di wajahnya. “Saya akan berkonsultasi dengan Uskup,” katanya singkat dan berbalik.

“Biarkan aku menemanimu,” kata pendeta itu, tidak mengizinkan sang kesatria pergi sendirian. “Aku ingin memberikan laporan terperinci tentang situasi di selatan. Saat ini, hanya kami yang memiliki informasi di selatan Wenias.”

Orlux tidak mungkin bisa menolaknya. Dengan cekatan, ia membuat ekspresi muram yang mematikan sambil tetap tersenyum. “Lewat sini,” katanya, sambil berjalan di depan pendeta.

Aku menghela napas lega saat melihat mereka pergi.

“Aku tidak menyukainya,” kata Lily.

“Pendeta?” tanyaku.

“TIDAK.”

“Aku bercanda. Kapten Pengawal Bangsawan, kan? Aku ragu ada yang menyukai orang itu.”

“Aku juga merasakan hal yang sama.” Gemma mengangguk. “Dia berusaha melindungi orang-orang, tetapi cara dia menarik garis pemisah antara mereka yang seharusnya dia lindungi dan yang lainnya terlalu radikal.”

“Benarkah? Kalian dari organisasi yang sama. Kau yakin bisa mengatakan itu?”

“Tentu saja. Aku tidak menilai orang berdasarkan status mereka. Kita mungkin berada dalam organisasi yang sama, dan dia mungkin Kapten Pengawal Mulia, yang disukai oleh Uskup Katedral Knox, tetapi apa yang salah tetaplah salah. Dia mencoba mengusirmu saat aku tidak melihat. Itu benar-benar tercela. Bahkan Wakil Kapten Leyland pun merasa ngeri.” Gemma menyilangkan lengannya, membusungkan dadanya, dan mendengus. Dia tampaknya memiliki masalah yang lebih besar dengan Orlux daripada kami.

“Bagaimanapun, sahabat-sahabatku telah berkumpul di hadapanku sekali lagi,” kata Zero. “Kalian berdua pasti lelah. Aku telah mengubah kereta kuda menjadi tempat tidur, jadi kalian dapat beristirahat di sana sebentar.”

“Terima kasih,” kata Gouda. “Oh, aku ingin memberi Heath makanan dan air.”

Gemma menegakkan tubuh. “Begitu ya. Kurasa naga juga minum dan makan.”

Aku tahu bagaimana perasaanmu, gadis. Entah mengapa, kupikir naga punya persediaan kekuatan yang tak ada habisnya.

“Heath, benarkah? Apa yang dimakannya? Aku bisa menyiapkannya sekarang juga.”

“Apa pun kecuali daging. Buah-buahan dan tumbuhan. Mineral dan permata, jika Anda memilikinya.”

“Ia memakan batu?” tanya Gemma heran.

Gouda mengambil batu yang terkubur di bawah salju dan melemparkannya ke mulut Heath. Makhluk itu dengan senang hati mengunyahnya hingga berkeping-keping.

“Heath bilang batu-batu di sini enak sekali,” kata Lily.

“Begitu ya.” Ekspresi Gouda melembut. “Kalau begitu kita tidak perlu khawatir akan menguras persediaan orang-orang. Dan, dan aku mempelajarinya dalam perjalanan ini, jika kamu memberinya batu bara dan minyak, dia bisa membuat percikan api dengan giginya dan menyemburkan api. Itu tidak banyak, tetapi jika kamu menginginkan api yang besar, beri tahu aku saja.”

“Tidak perlu rendah hati, Raja Pembunuh Naga,” kata Gemma. “Tidak ada yang lebih menenangkan daripada melihat seekor naga bergabung denganmu dalam mempertahankan kota. Pokoknya, aku akan mencoba mengumpulkan makanan untuknya.”

“Terima kasih.”

Gouda akhirnya merasa lega. Ia menghela napas dalam-dalam dan pingsan seperti tongkat yang tidak tertopang.

 

Dia merasakan kebohongan.

Secrecy berjalan di belakang Orlux, tenggelam dalam pikirannya. Zero berkata bahwa dia telah melupakan Surat Penyihir, tetapi apakah itu benar? Bagaimana jika dia memilih untuk mengabaikan perintah Albus untuk kembali?

Dia pasti punya alasan.

Zero memang menuju Altar sejak awal, terlepas dari tujuan para Ksatria Templar sendiri. Ia berpikir bahwa para ksatria itu akan berguna dalam perjalanannya, jadi ia setuju untuk mengawal mereka.

Barangkali ia tidak memberi tahu siapa pun tentang isi surat itu karena akan merepotkan jika ia berbalik kembali di tengah perjalanan.

Tidak. Aku terlalu memikirkannya.

Bahkan jika para kesatria itu mundur, Zero masih bisa menuju utara sendirian. Jadi mungkin dia tidak ingin membuang waktu mengawal para kesatria itu kembali?

Ksatria Templar tidak akan bisa kembali dengan selamat tanpa Zero. Dia bisa saja mengabaikan mereka dan terus maju, tetapi Mercenary tidak akan mengizinkannya.

“Aku akan menghargai sedikit informasi,” gumam Secrecy.

“Kau mengatakan sesuatu?” Orlux menoleh.

“Saya katakan bahwa kepercayaan datang dari dialog. Anda harus berusaha sebaik mungkin agar tidak kehilangan dukungan Uskup dengan bertindak terlalu keras sendiri.”

“Saya menghargai perhatian Anda.”

“Ya. Jika keadaan menjadi terlalu jauh, bahkan bajingan bangsawan pun akan menanggung akibatnya.”

Orlux berhenti dan memutar tubuhnya menghadap Secrecy. Pendeta itu juga berhenti, menghadap kesatria itu.

“Apa katamu?”

“Tugas utama saya adalah mengumpulkan informasi, jadi saya mendengar banyak rumor. Misalnya, Raja Luxtella, negara utara yang menaungi Katedral Knox, adalah seorang tukang selingkuh dan memiliki anak-anak haram di seluruh kerajaan. Rupanya seorang ksatria dari Ksatria Templar menjadi gundik raja dan melahirkan anaknya—suatu hal yang memalukan. Untuk melindungi kehormatan para ksatria, anak itu dibesarkan di Gereja sebagai seorang yatim piatu.”

“Anak itu kemudian mengikuti jejak ibunya dan bergabung dengan Ksatria Templar, naik pangkat menjadi Kapten Pengawal Mulia?”

“Sungguh kisah yang mengharukan.”

“Benar?”

“Tapi jangan salah. Gereja mencintai anak-anak yang menyedihkan. Gereja senang melihat anak-anak berjuang dan meraih prestasi yang lebih tinggi. Namun Gereja tidak suka jika mereka menyimpang dari jalan itu. Saran saya, Kapten Orlux, tetaplah menyedihkan. Jika Anda melakukannya, Uskup akan memaafkan sedikit perilaku kekerasan.”

“Hanya itu yang ingin kau katakan? Bagus. Aku benci omong kosong.” Orlux memunggungi Secrecy dan melanjutkan langkahnya. Namun kemudian dia berhenti, seolah mengingat sesuatu. “Kau tampaknya tahu segalanya. Apa kau tahu bagaimana keadaan kesatria yang menelantarkan anaknya akhir-akhir ini?”

“Saya tidak tahu sebanyak itu.”

Orlux mencibir. “Baiklah kalau begitu. Aku masih mencari ibuku, yang tiba-tiba menghilang suatu hari. Aku ingin sekali mendapat informasi tentangnya, tetapi sayang sekali kau tidak punya informasi apa pun. Sungguh malang.”

Merasakan kebohongan yang mengerikan, mulut Secrecy membentuk garis tipis. “Kisah yang mengharukan, memang.”

“Benar?”

“Dia telah terbang di punggung seekor naga selama sehari semalam, dikelilingi oleh monster-monster berbahaya, diusir oleh Kapten Pengawal Bangsawan, hanya untuk menyadari bahwa semua usahanya sia-sia,” kata Zero. “Saya terkesan manusia biasa bisa bertahan selama ini. Sekarang saya sedikit lebih menghormati Raja Pembunuh Naga.”

“Aku tidak yakin kau bisa menyebut manusia dengan naga sebagai manusia biasa,” kataku.

Setelah menyeret Gouda ke dalam kereta, menyeka tubuhnya, dan mendandaninya dengan pakaian yang nyaman, wajah pucatnya tampak jauh lebih baik.

“Apakah Raja baik-baik saja? Dia tidak akan mati?” tanya Lily, mondar-mandir gelisah di sekitar Gouda.

Aku meraihnya dan mendudukkannya di atas tumpukan kain. “Kamu juga istirahatlah. Dan makanlah roti.”

Aku mengeluarkan sepotong roti dari tas dan melemparkannya padanya. Dia menangkapnya dengan tangan kecilnya dan langsung menggigitnya.

Sementara itu, aku mandi dengan air panas dan meminta Zero mengeringkan tubuhku. Hilang sudah si Binatang Hitam Kematian.

Saat Gemma pergi mengumpulkan makanan untuk sang naga, makhluk itu mengikutinya, seolah berkata ia akan memutuskan sendiri apa yang akan dimakannya.

“Tapi kenapa kau juga ada di sini?” tanya Zero. “Kau bertemu orang tuamu di Katedral Lutra, kan?”

“Ya.” Lily mengangguk. “Aku memberi tahu mereka bahwa Lord Torres akan memberi mereka pekerjaan jika mereka pergi ke Wenias. Namun, Heath tidak dapat membawa banyak orang, jadi aku mendahului mereka.”

“Kalau begitu, sebaiknya kau tetap tinggal di Wenias dan menunggu orang tuamu tiba. Kau tahu bahwa pergi ke utara akan berbahaya.”

“Aku seharusnya tidak datang ke sini?” Lily tampak tertegun, mulutnya penuh roti.

“Bukan itu yang ingin kukatakan. Aku hanya terkejut karena pendeta mengizinkanmu datang.”

“Dia tidak melakukannya.”

“Benarkah?” tanyaku.

Lily mengangguk. “Ayah bilang tidak. Tapi aku ingin ikut, jadi aku meminta Heath untuk mengantarku. Aku bilang padanya aku akan menunggu di puncak pohon tertinggi sehingga dia bisa menjemputku saat waktunya berangkat.”

Dia membentuk salah satu tangannya menjadi cakar naga dan mengangkat satu jari dengan tangan lainnya. Dari gerakan tangannya, tampak bahwa naga itu menukik turun dari langit, meraih Lily dari atas pohon, dan terbang langsung ke utara tanpa bertanya kepada pendeta.

“Apakah dia gila?”

“Dia sangat marah.”

“Tentu saja dia begitu.”

Tiba-tiba aku teringat bagaimana Lily mengikuti kami dari Lutra. Dia gadis keras kepala yang bersikeras ikut dengan kami, tidak peduli berapa kali aku menolaknya.

“Dia hampir menolakku, tetapi raja berpihak padaku. Dia bilang aku bisa bicara dengan Heath, dan aku punya banyak teman, jadi aku akan berguna. Tapi ternyata tidak.” Dia menundukkan kepalanya.

Semakin ke utara Anda pergi, semakin menyeramkan monsternya.

Tanpa kemampuan mengendalikan tikus, Lily hanyalah bola bulu kecil yang lucu. Ia memiliki senjata rahasia—siapa pun yang digigitnya akan terserang penyakit, yang mungkin tidak akan mempan melawan monster.

“Semangatlah, Rat,” kata Zero. “Tampaknya orang-orang memiliki peluang lebih baik untuk bertahan hidup ketika mereka memiliki seseorang untuk dilindungi di sisi mereka. Pendeta, khususnya, mempertaruhkan nyawanya saat bertarung. Denganmu di sisinya, dia akan lebih berhati-hati. Bagaimanapun, aku senang melihatmu. Aku yakin Mercenary merasakan hal yang sama.”

“Tidak sama sekali,” jawabku.

Lily menggembungkan pipinya dan melemparkan berbagai macam benda yang tergeletak di sekitar ke arahku. “Bodoh! Jahat! Aku benci kamu!”

“Hentikan, kalian berdua. Kalian tidak akan bisa bersenang-senang tanpa aku.”

“Tolong berhenti melempar barang saat aku sedang tidur di sini,” kata Gouda lemah. Kami semua menoleh padanya.

Aku menatap wajahnya. “Oh, kamu sudah bangun.”

“Minggir,” katanya. “Kau bau sekali.”

Wah, wah… Dia melakukannya jauh lebih baik dari yang aku kira.

Perlahan dia mengangkat tubuhnya dan meneguk anggur yang ditawarkan Zero dalam sekali teguk. “Sudah berapa lama aku pingsan?”

“Tidak lama,” kata Zero. “Kapten pergi mencari makanan untuk naga itu dan dia belum kembali.”

“Saya pikir saya sudah tidur selama tiga hari tiga malam berturut-turut, tetapi ternyata itu jarang terjadi.”

“Haruskah aku membuatmu tertidur dengan sihirku?”

“Aku tidak jadi. Melihat perilaku Orlux itu, dia mungkin akan memenggal kepala Heath saat aku sedang tidur.”

“Bisa saja,” kata kami sambil tertawa sebentar, saat mendengar suara langkah kaki mendekati kereta.

Barcel mendorong kanvas dan mengintip ke dalam. “Eh, seekor naga baru saja mengintai Kapten. Apakah itu bentuk pelecehan baru?”

“Jangan khawatir,” kataku. “Ia tidak akan memakan Kapten. Jadi, apa yang terjadi dengan daftar iblis itu?”

Barcel melambaikan seberkas kertas. “Seperti yang bisa kau lihat, kita hampir bisa membuat sebuah buku dengannya. Kupikir aku akan menunjukkannya kepada Lady Witch terlebih dahulu sebelum mengirimkannya kepada transkriber.”

“Keputusan yang bijak, Ajudan. Biarkan saya melihatnya sekarang juga.”

Barcel menyerahkan kertas-kertas itu kepada Zero, lalu menatap Gouda. “Oh, kau pasti Raja Pembunuh Naga. Kau lebih muda dari yang kukira.”

“Dan siapa kamu?”

“Mohon maaf atas keterlambatan perkenalan. Nama saya Barcel, pelayan Kapten Gemma. Setidaknya untuk saat ini.”

“Apakah kamu melakukan kesalahan dan dipecat atau semacamnya?”

Barcel tertawa sinis. “Pria yang baik, begitulah. Kau tidak berbasa-basi. Siapa yang kecil itu?”

“Lily,” kata tikus Beastfallen.

“Begitu ya,” gumam Barcel. “Tikus Beastfallen yang menemani Dea Ignis ke selatan. Aku menduga akan ada seseorang yang tampak sedikit lebih ganas.”

“Bukankah dia menggemaskan?” kata Zero. “Aku suka tidur sambil memeluknya.”

“Kedengarannya bagus.”

Itu hanya ucapan biasa dari Barcel, namun Lily terkejut dan berlari mengitariku.

“Tunggu, apa? Apa aku mengatakan sesuatu yang salah?”

“Mungkin baumu aneh,” kataku. “Jadi, bagaimana kabar Direktur?”

“Dia sedang istirahat. Menulis terus-menerus membuatnya kelelahan. Dia berkata, ‘Saya baru tahu bahwa menulis lebih sulit daripada membaca.’ Saya akan mengantarnya ke kereta kuda, tetapi saya mendengar ada orang lain di sini, jadi saya tidak yakin apa yang harus dilakukan.”

Mungkin maksudnya Gouda. Sebenarnya, mustahil bagiku, Zero, Gouda, Lily, dan Direktur untuk tetap berada di dalam kereta.

“Kenapa kau tidak membiarkan Direktur tidur di tenda saja? Dia tetaplah iblis. Dia tidak perlu dijaga ketat seperti itu.”

“Direktur dapat mengenali nama-nama iblis, jadi kita tidak perlu khawatir dia diserang oleh iblis,” kata Zero. “Namun, jika manusia atau hewan yang mengamuk menyerangnya, dia tidak akan punya kesempatan.”

“Ksatria Templar akan menjaganya,” kata Barcel. “Bahkan Kapten Orlux mengakui bahwa kemampuan Direktur berguna untuk melindungi kota.”

“Baiklah. Kami akan mengikuti saran Mercenary,” Zero setuju.

“Kalau begitu, aku harus membawamu ke tendanya,” kata Barcel.

“Aku?” Zero berhenti membolak-balik kertas.

“Dia bilang dia ingin bicara denganmu tentang sesuatu.”

“Begitu ya. Kalau begitu, tunjukkan jalannya.” Dia menoleh padaku. “Tentara bayaran, bisakah kau menangani masalah di sini? Aku merasa sedikit cemas karena hanya ada Raja Pembunuh Naga yang kelelahan, dan Tikus, yang tidak punya tikus untuk diperintah.”

“Kembalilah untuk makan malam.”

“Tentu saja. Makanan yang kamu buat akan selalu lebih diutamakan daripada yang lainnya.”

Tak lama setelah Zero pergi, Gemma kembali ke kereta dengan seekor naga yang puas dan ekspresi agak menyesal di wajahnya.

“Kudengar kau menemukan makanan untuk naga itu,” kataku.

“Kurasa begitu… Semacamnya.”

Aku mengerutkan kening. “Apa yang terjadi? Apakah dia memakan manusia atau semacamnya?”

“Heath tidak memakan manusia,” Gouda bersikeras sambil berbaring.

“Sepertinya naga ini tidak memakan manusia atau daging apa pun,” kata Gemma, “tetapi ia memakan apa pun yang bisa dicengkeramnya. Ia mengunyah dan menelan patung bersejarah yang dipajang di tembok kota.”

Aku tahu aku seharusnya tidak tertawa, tetapi aku tidak dapat menahannya.

“Ini bukan hal yang lucu!” teriak Gemma. “Ketika akhirnya aku berhasil menariknya menjauh dari tembok, ia melahap kereta yang diparkir di jalan. Ia juga menelan besi cair dari pandai besi. Aku telah mengucapkan permintaan maaf seumur hidup hanya dalam waktu sesingkat ini.”

“Itu bahkan lebih lucu lagi.”

Saat aku terkekeh, Gouda diam-diam membenamkan kepalanya di antara kedua tangannya. “Maaf. Biasanya dia hanya memakan apa yang aku izinkan untuk dimakannya.”

“Kalau begitu, aku ingin kau menemaniku mencari makanan. Untuk saat ini, aku akan meminta anak buahku membawa kereta penuh kapur. Rupanya, bahan bangunan olahan lebih enak dimakan daripada bijih mentah.”

Kalau begitu, kota itu pasti tampak seperti pesta bagi sang naga.

Puas dengan makanannya, naga itu membuat Gemma sedikit takut dengan sendawa besarnya, lalu tertidur tepat di samping kereta, ekornya melilit lengannya.

Gemma memperhatikan makhluk itu. “Ada banyak cerita tentang naga yang menyerang kota. Mungkin ini alasannya.” Dia tersenyum tipis.

“Ayah sudah kembali.” Tiba-tiba, Lily menegakkan telinganya dan melompat keluar dari kereta.

Aku melihat ke arah Lily berlari, dan benar saja, aku melihat sosok hitam berjalan ke arah kami. Jejak langkah pendeta itu khas karena ia berjalan dengan tongkat. Telinga Lily akan mampu merasakan kedatangannya meskipun ia tidak menyadarinya.

“Bagaimana hasilnya?” tanyaku singkat.

“Bagus sekali,” jawab pendeta itu singkat. “Berkat Uskup, aku bisa mendapatkan kamar untuk Gouda dan Lily di barak Ksatria Templar. Kapten Orlux sangat menentangnya, tetapi tampaknya Uskup ingin memberi prioritas kepada para utusan dari Lutra yang terbang melewati kawanan iblis, daripada Kapten Pengawal Mulia yang bersembunyi di dalam barak.”

“Bagus sekali. Aku hanya berpikir kereta ini terlalu kecil untuk empat orang.”

Direktur adalah pria kurus, tetapi Gouda adalah pendekar pedang dengan tubuh yang bagus. Bahkan jika Lily tidur di pelukan Zero, itu akan tetap menjadi empat orang yang tidur di kereta kecil, yang akan sedikit sempit.

“Saya boleh masuk ke kota?” tanya Lily.

“Ya,” kata pendeta itu. “Maksudku, itu wajar saja. Hanya saja si idiot itu berusaha melindungi otoritas dan kekuasaannya, jadi dia bersikap keras kepala.”

“Tapi,” Lily menatapku.

“Kita baik-baik saja,” aku meyakinkannya. “Direktur tidak bisa melewati penghalang, tapi dialah orang pertama yang merasakan bahaya. Kalau begitu, sebaiknya kita tetap bersamanya di luar penghalang.”

“Baiklah.” Lily tampak putus asa.

Pendeta itu mendesah. “Jika kau ingin tidur di kereta, aku tidak akan melarangmu. Tapi aku akan tidur di kamar yang hangat dengan tempat tidur yang empuk.”

“T-Tidak! Aku akan pergi denganmu! Aku benci dingin!”

Masuk akal. Lily berasal dari selatan, tempat matahari membakar kulit. Cuaca dingin ini pasti tak tertahankan.

“Mengenai kamu dan Zero,” lanjut pendeta itu, “Uskup menjamin bahwa kalian tidak akan ditolak. Dengan beberapa syarat.”

“Kondisi apa?”

“Di mana Zero?” Sebelum menjawab pertanyaanku, pendeta itu menajamkan pendengarannya, seolah mencari tanda-tanda keberadaan penyihir itu.

“Dia tidak ada di sini sekarang. Direktur meneleponnya.”

“Direktur?”

“Penjaga Bermata Seribu. Madia sudah menceritakannya padamu di Wenias, bukan?”

“Oh,” kata pendeta itu acuh tak acuh. “Orang yang dirasuki setan. Aku heran Ksatria Templar mengizinkannya tinggal.”

“Itu ide Kapten.” Aku melirik Gemma, dan dia menempelkan jari di bibirnya, menyuruhku diam.

Terlepas dari kepribadiannya, pendeta itu masih menjadi anggota Dea Ignis. Sulit untuk menjelaskan bagaimana para Ksatria Templar menerima kehadiran iblis itu dengan mengatakan bahwa Direktur perpustakaan muda itu mengorbankan dirinya sendiri.

Saya tidak bisa menyalahkan Gereja karena berbohong saat ini. Dunia ini penuh dengan kebohongan. Pendeta itu sangat menyadari hal ini, dan memutuskan untuk tidak menyelidiki lebih jauh.

“Kemudian kita akan membicarakan kondisinya saat Zero kembali,” katanya. “Pokoknya, Uskup Katedral Knox juga telah setuju untuk bekerja sama dengan para penyihir. Mereka mengatakan bahwa dalam kasus terburuk, kita akan meninggalkan Katedral Knox dan melarikan diri ke Wenias.”

Aku bersiul. “Itu akan jadi perjalanan yang sangat jauh. Mereka tidak akan berhasil tanpa bantuan penyihir terkuat kita.”

“Namun, penyihir paling kuat itu sedang menuju ke utara untuk menyelamatkan dunia. Tentu saja, akan lebih baik jika Zero dapat mencapai tujuannya, tetapi sejujurnya, Uskup khawatir, dan begitu juga aku.”

“Karena Lady Zero mungkin gagal?” kata Gemma dengan nada gelisah.

“Itu bukan masalahnya.”

“Lalu, apa yang kamu khawatirkan?” Gemma memiringkan kepalanya.

“Karena kedengarannya tidak masuk akal,” kataku. “Ini bukan soal sukses atau gagal, ini soal, ‘Apakah dia benar-benar akan melakukan ini?’ Aku yakin semua orang merasakan hal yang sama. Aku orang yang paling dekat dengannya, dan itu masih belum kumengerti. Maksudku, menyelamatkan dunia? Ayolah.”

“Aku tidak pernah merasa seperti itu,” Gemma tidak setuju.

“Itu karena kamu memiliki hati yang murni seperti hati orang suci.”

“Apakah aku berkhayal atau kamu hanya mengolok-olokku?”

“Ya, tentu saja. Ya, saya melakukannya.”

Gemma dengan lembut meraih kapak perangnya.

“Jangan di sini, ya,” kata Gouda.

“Sedangkan untuk Gereja,” lanjut pendeta itu, “tidak, untukku juga, aku ingin Zero membantu kita mundur ke Wenias. Yang dirasuki setan, Direktur, ya? Dengan kemampuannya, kupikir teknologi antipenyihir Gereja akan cukup untuk menangkal bahaya, tetapi kami menginginkan tingkat keamanan yang lain.”

“Kau menyebutkan ‘kasus terburuk’,” kata Gemma. “Tapi itu hanya jika Lady Zero gagal membunuh penyihir itu, bukan? Jika dia berhasil, kau tidak perlu meninggalkan tempat ini.”

“Sebenarnya, tinggal di sini sudah tidak memungkinkan lagi. Kenyataannya, ‘skenario terburuk’ sudah terjadi.”

Gemma memasang ekspresi bingung, dan pendeta itu mengetuk tanah yang tertutup salju dengan tongkatnya. Di bawah salju yang baru turun itu terdapat lapisan es yang terbentuk ketika salju yang mencair membeku di malam hari.

“Tampaknya tempat ini dulunya adalah perkebunan. Seperti yang bisa Anda lihat, gelombang dingin telah menghancurkannya sepenuhnya. Bukan hanya di sini. Desa-desa pertanian di sekitarnya telah musnah bersama para petani. Butuh waktu bertahun-tahun sebelum manusia dapat tinggal di sini lagi. Bahkan jika penyihir itu dikalahkan, orang-orang akan mati kelaparan.”

Tidak ada tanaman yang akan tumbuh di tanah beku. Benih yang menunggu musim semi di bawah sana pasti telah mati karena kedinginan. Jika setan menghilang dari dunia ini, dan cuaca dingin yang menggelikan berlalu, berapa lama waktu yang dibutuhkan agar lautan es mencair?

Ikan yang mati tidak akan hidup kembali, dan hewan-hewan yang berkeliaran di hutan telah berubah menjadi monster yang tidak akan berani didekati oleh pemburu yang waras.

Para iblis bisa saja menghilang, tetapi fenomena yang mereka sebabkan akan tetap ada; monster yang mereka ciptakan untuk bersenang-senang akan terus berkeliaran di hutan. Hutan tanpa hewan normal akan perlahan mati, dan tidak ada manusia yang bisa hidup di dekat hutan yang mati.

“Jadi, kita tidak punya pilihan lain selain mundur,” kata Gemma dengan ekspresi serius di wajahnya.

“Uskup sudah membuat keputusan. Namun, meyakinkan orang-orang itu sulit. Jika orang-orang tetap tinggal, Uskup harus meninggalkan mereka.”

“Yah, kalau kau menyuruh mereka meninggalkan tempat perlindungan yang aman, meninggalkan kampung halaman mereka yang sudah mereka kenal, dan menempuh jalan berbahaya menuju Wenias, tempat para penyihir dan Gereja hidup berdampingan, mereka tidak akan begitu saja berkata ya.”

“Itulah sebabnya kami ingin memastikan keselamatan mereka sepenuhnya. Jika Zero, yang mengawal para Ksatria Templar dari Wenias ke sini, bersama kami, akan lebih mudah bagi Uskup untuk membujuk orang-orang. Selain itu, jika kami berhasil sampai ke Wenias dengan selamat, itu akan menjadi dasar yang kuat bagi koeksistensi para penyihir dan Gereja. Namun, jika Zero pergi ke Altar dan mati, kami akan kehilangan pengawalan dan kesempatan untuk mencapai keharmonisan.”

Aku tertawa sinis. Dia benar-benar tidak berbasa-basi.

“Aku mengerti maksudmu,” kataku, “tapi kupikir kita seharusnya menunggu penyihir itu sebelum kau mulai menjelaskannya.”

“Aku tahu kau bodoh, tapi kuharap kau mau berusaha menggunakan otakmu. Aku memberitahumu sebelumnya karena kau punya peluang lebih besar untuk meyakinkannya daripada aku.”

Aku meringis. “Seperti yang sudah kukatakan berkali-kali, bukan begitu cara hubungan kami berjalan. Kami sudah saling kenal cukup lama. Aku berjuang untuknya, dan aku yakin dia menyukaiku, tapi hanya itu saja.”

“Kedengarannya cukup bagus buatku.”

“Dengan kata lain, aku tidak akan mengubah pikiranku tentang sesuatu hanya karena dia memintaku. Aku memutuskan untuk mengikuti Zero. Jika dia berkata ‘jangan datang’, aku tidak akan mendengarkan. Dan Zero memutuskan untuk menuju utara. Dia tidak akan mendengarkanku bahkan jika aku menghentikannya.”

Bukan berarti aku pernah melakukan percakapan ini dengan Zero. Namun, entah mengapa, aku yakin bahwa apa pun yang kukatakan, Zero akan tetap melanjutkan perjalanan ke utara. Ia memutuskan untuk menyelamatkan dunia, dan ia yakin ia bisa.

Orang lain mungkin menepisnya sebagai omong kosong dan menawarkan ide yang lebih masuk akal dan realistis, tetapi dia tidak akan peduli.

“Maksudku, kalau kamu tidak bisa meyakinkannya, maka aku juga tidak bisa.”

“Saya mengerti,” kata pendeta itu.

“Apakah kamu mengerti?”

“Ya. Aku mengerti kalian berdua sama-sama idiot.”

Aku berdiri sambil tertawa. Aku harus segera mulai menyiapkan makan malam, atau makanan tidak akan siap sebelum Zero kembali.

“Tentara bayaran,” pendeta itu tiba-tiba memanggil.

Aku berbalik dan melihatnya menatap lurus ke arahku, ada aura muram di sekelilingnya.

“Kau tidak akan bertanya?” tanyanya.

“Tentang apa?”

“Tentang bantuan yang kau minta dariku.”

“Oh itu.”

Bukannya aku lupa. Aku hanya tidak ingin membicarakannya kecuali dia yang menyinggungnya.

Ketika saya mengetahui bahwa pendeta itu terbang ke selatan, saya memintanya untuk memeriksa keadaan desa saya dan keadaan orang tua saya. Namun saya pikir mungkin dia tidak punya waktu untuk memeriksanya. Atau mungkin apa yang dipelajarinya bukanlah sesuatu yang dapat diceritakannya dengan bangga.

“Apakah mereka sudah mati?” tanyaku. Kemungkinan itu selalu ada.

Menyadari bahwa topik pembicaraan telah berubah menjadi suram, Gemma berkata, “Kurasa aku tidak seharusnya mendengarkan ini.” Ia segera menutup telinganya. Aku tidak keberatan jika ia mendengarkan.

Ekspresi Gouda dan Lily menegang, mungkin karena mereka tahu jawaban atas pertanyaanku.

Sepertinya ini berita buruk. Aku melilitkan kain di sekitar hatiku untuk melindunginya. Jadi tidak akan menyakitkan jika pendeta mengatakan mereka sudah mati. Aku berkata pada diriku sendiri berulang kali bahwa sudah jelas mereka sudah tiada.

Pendeta itu terdiam sejenak, lalu perlahan menggelengkan kepalanya. “Mereka masih hidup. Bahkan dalam kondisi sangat sehat.”

Aku mendorong daguku ke depan. “Jika mereka masih hidup, mengapa kau terlihat begitu muram?”

“Karena itu jauh lebih kejam daripada mereka yang mati.”

“Apa maksudmu?”

“Mereka marah padamu. Mereka bilang kau tidak boleh kembali lagi.”

“Begitu. Bisa dimengerti.” Aku terkekeh, merasa nostalgia saat membayangkan ibuku yang pemberani dan ayahku yang tegas menjadi marah, urat-uratnya menyembul dari kepala mereka.

“Mereka senang kau meninggalkan desa. Itu simbol kebejatan bagimu, benar. Bahkan orang tuamu sendiri tidak menyukaimu. Aku menyarankan mereka berlindung di Wenias, tetapi dari apa yang terlihat, kurasa mereka akan tetap tinggal. Yah, itu desa yang sekarat. Cepat atau lambat, desa itu kemungkinan besar akan musnah.”

“Saya senang mendengarnya. Terima kasih.”

Itu selalu ada di pikiranku. Membayangkan orang tuaku sedih karena aku meninggalkan desa membuatku tertekan. Aku khawatir bandit akan menyerang mereka lagi. Berkali-kali aku ingin kembali ke desa, tetapi aku tidak punya keberanian untuk melakukannya.

Mereka masih hidup. Mereka bilang aku tidak akan pernah kembali. Mereka senang aku pergi. Sebuah kelegaan besar bagiku.

Saya keluar dari kereta, mengambil kentang dari ransel, dan mulai mengupasnya. Spesialisasi saya adalah sup kentang sederhana yang tidak terlalu mewah, hidangan pertama yang saya pelajari cara membuatnya.

Ayahku mengajariku cara membuat hidangan ini, dan ibuku memujinya, katanya, “Tidak buruk sama sekali.” Mereka bilang aku akan mengambil alih penginapan itu. Mereka bilang mereka bangga padaku. Mereka tidak peduli jika aku seorang Beastfallen.

“Kamu payah dalam berbohong,” kataku. “Kamu harus melakukan yang lebih baik dari itu untuk menipuku.” Aku bahkan tidak bisa berpura-pura tertipu.

Aku berhenti mengupas kentang dan menatap langit tanpa alasan. Itulah yang dilakukan orang-orang saat mereka berusaha menahan air mata. Meskipun aku tidak bisa meneteskan sedikit pun air mata, aku tetap ingin menatap ke atas.

Pendeta itu keluar dari kereta. Dia pasti mendengar apa yang kukatakan. “Pernyataan yang menjengkelkan bagi seseorang yang pekerjaannya adalah berbohong.”

“Tapi kamu berbohong .”

“Saya akui bahwa sulit untuk menghancurkan hubungan kepercayaan dengan kebohongan yang dipersiapkan dengan tergesa-gesa. Anda punya alasan kuat untuk tidak mempercayai kebohongan saya. Anda dapat membayangkan bagaimana reaksi orang tua Anda jika Anda kembali ke desa Anda. Hampir seolah-olah Anda sangat dekat.”

Dia benar. Aku bisa melihatnya dengan jelas. Bahkan setelah tiga belas tahun—kami menghabiskan lebih banyak waktu terpisah—aku tahu persis bagaimana orang tuaku akan marah dan bagaimana mereka akan menyangkalku.

“Jika orang tuaku benar-benar membenciku, mereka pasti akan berkata, ‘Siapa orang itu? Aku tidak mengenalnya.’ Apa pun yang terjadi, ayahku tidak pernah menjelek-jelekkan orang lain. Begitu pula ibuku. Ia akan berkata, ‘Tidak masalah’ dan ‘Tidak perlu dikhawatirkan’.”

Marah tidak akan mengubah orang lain. Hal terbaik yang dapat Anda lakukan adalah melupakan orang-orang yang membenci Anda dan menjalani hidup dengan tersenyum. Itulah yang berulang kali dikatakan orang tua saya, saat saya masih kecil dan pengecut, yang akan depresi saat orang lain menyebut saya kasar.

“Apakah kamu menginginkan kebenaran?” Sambil mengesampingkan kebohongannya yang dibuat-buat, pendeta itu memaksa saya untuk membuat pilihan.

Percayalah pada kebohongannya dan jalani hidup tanpa beban, atau ketahui kebenaran yang disembunyikannya.

“Ya.” Aku menuntut kebenaran.

“Wabah telah merenggut separuh penduduk desa,” katanya. “Orang tuamu selamat, tetapi desa ini kecil. Jika populasinya berkurang, desa itu sendiri tidak akan bertahan. Banyak orang pergi, tetapi orang tuamu memilih untuk tetap tinggal. Mereka percaya bahwa kamu akan kembali.”

“Tapi aku tidak pernah melakukannya.”

“Tampaknya.”

“Aku menguburkan jasad mereka. Ayahmu meninggal lebih dulu, dan ibumu meninggal kemudian di mejanya, menulis di buku hariannya. Ini.” Ia menyerahkan secarik kertas yang sudah remuk kepadaku. “Ini halaman terakhir buku hariannya. Kau bisa baca, kan?”

“Ya. Ibu saya yang mengajari saya. Meskipun saya meninggalkan desa saat saya masih belajar, jadi saya tidak bisa membaca dengan baik.”

Aku mencoba membuka lipatan kertas itu, tetapi aku tidak bisa. Aku tidak ingin tahu apa yang tertulis di sana. Tidak. Aku ingin tahu, tetapi aku terlalu takut.

“Apakah kamu sudah membacanya?” tanyaku.

“Ya. Itulah sebabnya aku membawanya.”

“Apakah kamu ingat apa yang tertulis di sana?”

“Kau benar-benar pengecut.” Dia menghela napas.

Aku tidak bisa berkata apa-apa lagi. Aku sangat sadar bahwa aku pengecut.

“Aku ingin mengatakannya langsung padamu, tetapi kau terlalu lama untuk pulang. Waktuku hampir habis, jadi aku akan menuliskannya di sini. Selamat datang di rumah, anak kami yang bodoh.”

Aku melolong, teriakan yang tak dapat kutahan. Aku merasakan dorongan yang tak tertahankan untuk kembali ke desa. Aku ingin memberi tahu orangtuaku, “Aku pulang.”

Mengapa aku tidak kembali? Apa yang kutakuti? Mengapa aku meragukan mereka? Aku begitu takut ditolak oleh orang tuaku, oleh semua orang di desa, hingga kukatakan pada diriku sendiri bahwa tidak akan ada seorang pun yang menungguku.

Mereka menungguku. Mereka mencintaiku. Namun, aku terus berlari untuk melindungi diriku sendiri.

“Kakak.” Lily ada di sampingku, menarik lengan bajuku, dan akhirnya aku berhenti berteriak. “K-Kau pernah bilang padaku sebelumnya… bahwa kau melarikan diri karena kau merasa bersalah… tetapi kau berharap tidak melakukannya… Karena kau… aku bisa kembali ke ibu dan ayahku… Aku, uhh…”

Dia tampaknya tidak tahu apa yang dia katakan. Begitu pula aku. Namun, aku sedikit mengerti apa yang dia maksud. Aku menepuk kepalanya. Seorang pria dewasa yang dihibur oleh seorang anak kecil sungguh menyedihkan.

“Orangtuamu adalah orang-orang yang sangat kuat dan terhormat,” kata pendeta itu dengan nada yang tenang. “Putra mereka, seorang Beastfallen, kabur dari rumah, tetapi mereka menunggumu kembali sampai akhir. Mereka terus mencintaimu sebagai putra mereka. Tidak sekali pun mereka membencimu karena itu.”

“Khotbah? Kerja keras sekali,” desisku, lalu mendesah. “Teruskan. Kurasa khotbahmu yang sok tahu itu bisa menyentuh hatiku sekarang.”

Tidak masalah apa topiknya. Saya hanya ingin mengobrol dengan seseorang. Saya tidak pernah merasa begitu tenang dengan kehadiran Lily dan pendeta.

“Sejujurnya, aku iri padamu,” lanjut pendeta itu. “Orang tuaku tidak menyukai mataku, jadi mereka meninggalkanku di hutan.”

“Ya? Yah, aku iri padamu.”

“Apa?”

“Setidaknya kamu tidak perlu bersedih saat orang tuamu meninggal. Kamu tidak perlu terus-menerus meragukan orang tua yang menyayangimu dan membuat mereka menunggu dengan sia-sia hingga mereka meninggal. Apakah aku salah?”

Pendeta itu tertawa seperti biasa. “Kesulitan sama banyaknya dengan jumlah orang. Jika kamu ingin berkubang dalam rasa mengasihani diri sendiri, aku tidak akan menghalangimu. Aku tidak cukup baik untuk bergabung denganmu.”

“Tapi kamu seorang pendeta.”

“Saya Dea Ignis. Kemurahan hati yang saya miliki hanya sedikit kurang dari minimum.”

“Aku akan mendengarkan!” seru Lily sambil menarik lenganku. “Saat aku sedih, aku bilang aku sedih. Lalu aku minta seseorang untuk menghiburku. Ibuku bilang kalau aku tidak melakukannya, aku akan mati karena sakit di hatiku.”

“Bisakah kamu memelukku?”

“Tentu! Aku akan memelukmu erat!” Lily mengulurkan tangan kecilnya ke arahku.

Aku hanya bercanda, tetapi tampaknya dia serius ingin menghiburku. Namun pendeta itu tidak mengizinkannya. Dia memukul kepalaku dengan tongkatnya, mencengkeram kerah Lily, dan menariknya menjauh dariku.

“Jika kamu mampu mengatakan sesuatu yang bodoh, kamu tidak perlu dihibur. Lanjutkan saja persiapan makananmu. Minta Zero untuk menghiburmu saat dia kembali.”

Gemma dengan canggung keluar dari kereta. “B-Bolehkah aku pergi sekarang? Aku bisa menelepon Lady Zero jika kau mau.”

Bukan kamu juga. Kenapa kalian semua bersikap seolah-olah aku tidak bisa hidup tanpanya?

Sambil menyimpan pikiran itu dalam hati, aku mendesah dan tanpa berkata apa-apa meraih panci itu. “Jika kau tidak terlalu sibuk, bisakah kau mencari salju bersih dan menaruhnya di panci ini, Kapten? Jika kau memanggil penyihir itu kembali saat makanannya belum siap, dia akan terus mengoceh tanpa henti.” Aku melemparkan panci itu ke Gemma.