Bab 3: Festival Desa

“Mari kita adakan festival,” katanya.

“Apa?”

Saya berasumsi bahwa profesional yang kaku tidak tertarik pada festival dan pesta dan semacamnya. Jadi ketika pengasuh, yang mengabdikan dirinya untuk mengajarkan pendidikan dasar dan moral publik kepada desa, berjalan ke kedai dan menunjukkan dokumen tentang pentingnya upacara bagi sebuah desa, saya sangat terkejut sehingga saya hanya bisa meliriknya dan kertas itu.

“Sudah hampir setahun desa ini dibangun,” katanya. “Dan festival merupakan perayaan penting bagi penduduk desa agar mereka merasakan berlalunya waktu. Untuk menjaga semangat mereka, sebaiknya kita pertimbangkan untuk mengadakannya segera.”

“Uh… kau benar sekali,” hanya itu yang bisa kukatakan.

Menganggap jawabanku sebagai persetujuan, pengasuh itu meninggalkan kedai minuman itu.

Itulah awal mula peringatan berdirinya desa tersebut.

 

Suatu desa yang telah berdiri selama satu tahun tentu memiliki peraturan dan ketentuan yang ditetapkan.

Salah satu aturan desa kami adalah kami berkumpul di kedai setelah jam tutup untuk membicarakan hal-hal penting.

Aku menatap penduduk desa yang berkumpul di sekitar. “Jadi, kami memutuskan untuk mengadakan festival secara spontan.”

“Kedengarannya seperti ide yang bagus,” kata pendeta itu. “Desa ini sudah cukup stabil, jadi mengapa tidak?” Dia biasanya tidak berpartisipasi dalam pertemuan seperti itu, tetapi dialah orang pertama yang berbicara mendukung festival tersebut. Ketika saya bertanya kepadanya apa yang akan dia lakukan di sini, dia berkata bahwa pengasuhnya mengundangnya, jadi saya tidak bisa menolaknya. “Jangan melakukan hal-hal yang tidak senonoh.”

“Dan yang Anda maksud dengan hal yang tidak senonoh?”

“Seperti mengorbankan bayi dan menyajikannya kepada seluruh penduduk desa untuk dimakan.”

Pernyataannya itu membuat orang-orang yang hadir menjadi heboh. Sambil tersenyum lembut, pendeta itu memanjatkan doa kepada Tuhan, seolah-olah ingin meniadakan ucapannya yang jahat itu.

“Saya mengerti bahwa sebelum datang ke desa ini, Anda telah berkeliling dunia,” kata pengasuh itu. “Saya yakin Anda telah melihat dan mendengar banyak festival yang mengerikan. Namun, kejahatan selalu disebabkan oleh ketidaktahuan. Jangan khawatir. Dengan pengetahuan saya, saya akan menuntun penduduk desa ke arah yang benar.” Dia mengepalkan tangannya erat-erat. “Festival ini adalah kesempatan besar bagi desa terpencil ini untuk berinteraksi dengan dunia luar. Sekarang kehidupan di desa telah stabil, kita harus terus maju, bahkan jika itu berarti mengurangi sedikit sumber daya desa!”

“Sangat meyakinkan,” kata pendeta itu dengan nada penuh pengertian.

Aku menatapnya dengan mata sipit, lalu kembali ke lantai. “Pokoknya, kita perlu memutuskan apa yang akan dilakukan selama festival. Kita tidak akan sekadar berpesta, kan?”

“Yah, kita menyelenggarakan festival, bukan pesta,” kata si Beruang sambil berpikir. “Kita bisa mementaskan drama tentang sejarah desa, atau mendirikan kios makanan, dan mengajak orang-orang untuk belajar lebih banyak tentang desa, atau semacamnya.”

Zero berhenti menulis dan mengangkat penanya dengan penuh semangat. “Asalkan aku bisa menikmati makanan lezat dengan senang hati, festival apa pun tidak masalah bagiku.”

Yang lain mulai berbicara tentang desa tempat mereka dulu tinggal, dan sesuatu tentang festival yang memperlihatkan ciri-ciri desa tersebut.

Aku menyilangkan lenganku dan menatap langit-langit. Fitur, ya?

“Apakah desa ini punya keistimewaan?” tanyaku.

“Yang mulia,” kata pendeta itu. “Apakah Anda bersama kami?” Ekspresinya tetap lembut, tetapi kata-katanya terdengar beberapa kali lebih tajam daripada saat ia berbicara kepada yang lain.

“Ayah cukup blak-blakan saat bicara dengan Mercenary, ya?” komentar seorang.

“Yah, dia kan pendeta, jadi jangan harap mereka bisa langsung akrab,” komentar yang lain.

“Tapi bukankah ada Beastfallen di Gereja?”

Berpura-pura tidak mendengar penduduk desa, pendeta itu melanjutkan. “Dan milikmu juga, Zero.”

Zero mengangguk. “Benar. Bisa dibilang Mercenary dan aku adalah ciri utama desa ini. Seorang beast warrior dan seorang Mage. Tapi bagaimana kita memasukkan itu ke dalam festival?” Dia menatapku. “Haruskah aku mengubah siapa pun yang ingin menjadi beast warrior?”

“Tidak,” jawabku. “Kedengarannya tidak senonoh. Benar, Pendeta?”

Dia tidak langsung memberiku jawaban. Sebaliknya, dia memasang ekspresi getir di wajahnya. “Sekarang Gereja telah mengakui Penyihir dan prajurit binatang, secara teknis itu tidak akan dianggap sebagai hal yang tidak senonoh.”

“Sekarang, ceritakan pada kami bagaimana perasaanmu yang sebenarnya .”

“Saya tidak menyukainya.”

“Benar sekali, teman baikku.”

“Begitu ya,” kata Zero. Keputusasaannya untuk menyerah menunjukkan bahwa dia tidak serius.

“Bagaimana dengan Anda, Nyonya?” tanyaku. “Anda yang mengusulkan semuanya. Ada ide?”

Mata pengasuh itu berbinar. Jelas dia menunggu untuk ditanya. “Kupikir kalau kamu bisa mengambil inisiatif dan menyusun semacam rencana yang layak, aku bisa menonton dari pinggir lapangan, tapi kurasa itu agak sulit.”

“Saya tarik kembali perkataan saya. Kami tidak butuh pendapatmu.”

“…Begitu ya.” Dia tampak putus asa.

Pendeta itu memukul tulang keringku dengan tongkatnya di bawah meja.

Sambil menahan jeritan, aku melilitkan ekorku yang berdenyut kesakitan di kakiku.

Aku berdeham. “Saya hanya bercanda, Nyonya. Silakan saja.”

Pengasuh itu menegakkan tubuh dan mulai berbicara dengan penuh semangat.

Dia sangat mudah dimengerti.

“Menurutku fitur terbaik desa ini adalah Sihir Zero,” katanya. “Meskipun kehadiran Beastfa—maksudku, seorang prajurit binatang juga istimewa, sulit digunakan untuk terhubung dengan dunia luar.”

“Masuk akal,” kataku. “Kami dianggap sebagai simbol kebejatan. Terutama di sini, di selatan.”

Itu fakta, dan saya tidak tersinggung karenanya. Pengasuhnya juga menyadari hal ini, jadi dia mengabaikan gumaman saya dan melanjutkan.

“Lalu aku sadar, pengalaman pribadi dan empati adalah jalan pintas untuk mengakhiri diskriminasi. Jadi aku bertanya-tanya, bagaimana kita mengakhiri prasangka terhadap para Mage di selatan?” Dia mengetuk meja. “Zero menyebutkan mengubah orang menjadi prajurit binatang. Konsepnya sama. Kita hanya perlu mengubah orang menjadi Mage!”

Kata-katanya mengejutkan semua orang yang hadir, termasuk Zero.

 

Saya selalu berpikir bahwa para pendidik adalah makhluk konservatif, tetapi di desa kami, pendidik itu luar biasa berani dan inovatif.

Ketika pengasuh yang sopan itu, dengan pipi merah dan mata berbinar, mengusulkan untuk mengubah semua orang menjadi Penyihir, pendeta itu menjatuhkan minumannya, menumpahkannya ke seluruh kertas Zero.

Kebingungan pun terjadi, dan beberapa orang mempertanyakan kewarasan guru tersebut, tetapi setelah mendengarkan penjelasannya lagi, kami menyadari bahwa itu bukan masalah besar.

“Zero bisa tahu apakah seseorang punya bakat untuk Sihir, kan? Orang cenderung lebih positif tentang hal-hal ketika mereka tahu mereka punya bakat untuk itu. Zero akan memeriksa orang luar, dan jika mereka ditemukan punya bakat, dia akan menulis surat rekomendasi untuk Akademi Sihir Wenias.”

Kedengarannya sama sekali bukan rencana gila.

“Begitu.” Zero mengangguk, mengibaskan perkamen itu agar kering. “Kedengarannya menarik. Kalau tidak dianggap sebagai penistaan ​​agama, maksudku.” Dia menatap pendeta itu.

“Gereja tidak lagi menganggap Sihir sebagai sesuatu yang menghujat,” katanya. “Lakukan saja. Selama itu tidak menimbulkan bahaya. Kau seharusnya tahu apa yang terjadi ketika kau mengajarkan Sihir kepada para pemula. Pertarungan antara penyihir jahat Thirteenth dan penyihir saleh Albus adalah contoh yang bagus.”

Ah, saat-saat yang indah.

Setelah Thirteenth mengajarkan Sihir kepada semua orang, mereka melancarkan perang saudara melawan manusia. Beberapa bahkan berubah menjadi bandit, didorong oleh keserakahan.

“Saat ini, Sihir dikelola secara ketat oleh Weanis,” lanjut pendeta itu, “dan hanya mereka yang memiliki kualifikasi yang diizinkan untuk menggunakannya. Selain itu, kerajaan bertanggung jawab untuk menangani masalah apa pun yang disebabkan oleh Sihir di luar wilayahnya. Aku tidak yakin Ketua Penyihir akan mengizinkan—”

Zero menyodorkan selembar perkamen di depan pendeta, menyelanya. Kertas itu, yang terkena noda anggur dan baru saja dikeringkan Zero, sebenarnya adalah Surat Penyihir.

Itu adalah alat penyihir berharga yang memungkinkan komunikasi jarak jauh secara instan melalui sepasang perkamen. Zero dan Albus masing-masing memiliki satu.

Setelah hening sejenak, pendeta itu berkata. “Saya tidak bisa membacanya. Saya memakai penutup mata.”

“Oh, baiklah. Kalau begitu, biar aku bacakan untukmu,” kata Zero. “Itu balasan dari gadis yang baru saja kuterima.”

“Jadi kamu sedang berkomunikasi dengan anak itu, ya?” tanyaku.

“Ketika pengasuh menyebutkan tentang mengubah orang menjadi Penyihir, aku tahu ke mana arahnya.”

“Jadi, apa yang dia katakan?”

“’Kedengarannya menarik. Disetujui.’”

Saya hampir bisa mendengar suara Albus.

“Baiklah!” sang pengasuh bersorak pelan.

Penampilannya yang anggun menutupi kepribadiannya yang sangat ekspresif. Karena dia lebih pendek dari rata-rata, dia harus lebih tegas untuk menyampaikan maksudnya.

“Zero setuju, Gereja tidak keberatan, dan Wenias telah memberi kami izin,” kata pengasuh itu. “Kalau begitu, kita bisa melanjutkan, ya?”

“Apakah kamu akan mengambil alih?” tanyaku.

“Tentu saja. Saya yang mengusulkan proyek tersebut. Sebagai seorang pendidik yang bangga, saya akan memastikan festival ini sukses.”

Persiapan untuk festival dimulai di bawah bimbingan pengasuh.

Sebuah rumah kosong diperbaiki dan diubah menjadi ruang kerja sekaligus gudang untuk festival, tempat penduduk desa bekerja setiap hari. Desa yang tadinya stagnan menjadi lebih hidup.

Kain diwarnai untuk dekorasi desa, kayu dipotong untuk membangun lokasi khusus, dan pakaian khusus dibuat untuk Zero, bintang festival.

Orang-orang mendiskusikan kostum Zero, tetapi belum ada tanda-tanda akan selesai.

“Seperti apa pakaian penyihir itu?”

“Banyak penyihir yang punya tongkat. Kenapa begitu?”

“Menurutku, semakin mencolok, semakin baik.”

“Mungkin cowok akan menyukainya kalau sedikit longgar.”

Tempat telah disiapkan dan pengumuman telah ditempel pada papan pengumuman di desa-desa dan kota-kota tetangga untuk mengumumkan festival tersebut.

Saya tidak bisa hanya duduk diam dan bersantai. Pengunjung yang tidak tahu apa-apa tentang desa kami pasti akan berteriak saat melihat saya.

“Aku masih berpikir aku harus bersembunyi di hutan,” kataku.

“Jangan bersikap menyedihkan begitu,” kata seorang penduduk desa.

“Kamu adalah wajah desa! Kenapa kamu bersembunyi?!”

“Ya, tapi Beastfallen yang berkeliaran hanya akan membuat pengunjung takut. Setidaknya aku bisa bersembunyi di ruang bawah tanah, atau semacamnya.”

“Apakah para lelaki di desa ini menjadi semakin tidak punya nyali saat mereka bertambah besar? Katakan sesuatu, Zero! Dia orangmu, bukan?”

Dikelilingi oleh para wanita yang mengukur tubuhnya, Zero terkekeh. “Menyerahlah, Mercenary. Tugasmu di hari festival adalah membantuku.”

Apa?! Tidak ada yang memberitahuku tentang menjadi asisten!

“Apa?! Tidak ada yang memberitahuku tentang menjadi asisten!” Akhirnya aku menyuarakan pikiranku. Apa maksudnya dengan membantunya? Apakah dia akan meminta kepalaku atau semacamnya?

“Di Wenias, disarankan agar para Mage berpasangan dengan para beast warrior. Beast warrior melindungi Mage yang tak berdaya saat mereka melantunkan mantra, dan jika perlu, menawarkan darah mereka untuk meningkatkan kekuatan Mage. Tentu saja, beast warrior harus stabil secara mental. Kecocokan mereka dengan Mage juga penting. Hubungan kami persis seperti yang didukung oleh Wenias.”

“Katakan itu pada para tamu yang akan lari begitu mereka melihatku berdiri di belakangmu.”

“Lalu mengapa Anda tidak menyajikan hidangan kenangan bagi mereka yang berpartisipasi dalam penilaian? Dengan begitu, orang-orang akan menyukai Anda.”

“Orang normal tidak mau makan makanan yang dibuat oleh Beastfallen!”

Itulah sebabnya saya tidak mengajukan permohonan untuk mendirikan warung makan pada hari festival, meskipun saya adalah pemilik sebuah kedai minuman. Tidak seorang pun di desa mengatakan apa pun, jadi saya berasumsi kami semua memiliki pendapat yang sama, tetapi ternyata mereka hanya mengira saya akan sibuk membantu Zero.

“Bahkan jika kita tidak mendapatkan tamu, kau harus menguatkan dirimu, Mercenary. Jika tidak, kau tidak akan pernah bisa melawan Gereja lagi. Benar kan, Rat?”

Lily melompat dan menjerit. Dia sedang bekerja di sudut bengkel, mengumpulkan kain berwarna.

“Apakah ada sesuatu yang terjadi dengan semprotan itu?” tanyaku.

“Aku tidak percaya padamu. Apa kau tidak memeriksa apa yang akan dilakukan Gereja untuk perayaan ini?”

Saya bersikeras bersembunyi di hutan atau ruang bawah tanah pada hari festival. Pengasuh yang bertanggung jawab atas persiapan, dan saya tidak tahu siapa yang akan melakukan pertunjukan seperti apa.

Oke, mungkin aku harus sedikit peduli. Sambil mengerutkan kening, aku melihat daftar acara yang dipasang di papan pengumuman di bengkel.

“Gereja… Gereja… Oh, yang ini? Tarian Anak-anak dan Tikus?”

Aku menoleh untuk melihat Lily.

“Um…” Suaranya bergetar. “Ayah ditanya apakah mungkin mengadakan acara yang hanya dihadiri anak-anak. Namun, di desa itu hanya ada tiga anak. Beberapa dari mereka tidak bisa bicara, jadi tidak boleh bernyanyi. Jadi, mereka memutuskan bahwa menari adalah ide yang bagus. Mungkin lebih baik mengejutkan orang dewasa, katanya.”

Saya melihat tangan Lily. Ia sedang mengumpulkan potongan-potongan kain berbagai warna untuk membuat pakaian kecil bagi tikus. Sebenarnya, ada sekitar dua puluh ekor tikus di sekitarnya, menunggu untuk didandani.

“Apakah tikus-tikus itu akan berdansa dengan anak-anak?” tanyaku.

“Ya…”

“Bisakah mereka menari?”

“Agak…”

“Bagaimana?”

Saya tidak meragukannya. Saya hanya benar-benar penasaran.

“Sedikit saja,” kata Lily sambil mengeluarkan pipa ramping. Ia memasukkannya ke dalam mulutnya dan meniupnya sekali.

Tidak ada. Bagi telinga manusia, itu akan terdengar seperti tidak ada suara yang keluar. Namun, saya mendengarnya. Itu adalah peluit anjing.

Menanggapi suara itu, tikus-tikus berpakaian itu membentuk barisan di depan Lily. Setiap kali Lily memainkan sebuah nada, mereka mengubah formasi, membentuk lingkaran dan berputar-putar. Jika dipadukan dengan musik, mereka akan terlihat seperti sedang menari.

Saya bertepuk tangan, benar-benar terkesan. “Hampir seperti pertunjukan jalanan. Anda bisa menghasilkan uang dengan itu.”

“Tapi anak-anak adalah bintangnya.”

“Apakah kamu akan menari juga?”

“Aku, uhh… aku lebih seperti konduktor.”

“Dia juga punya kostum,” kata Zero. “Saya sudah menghubungi gubernur Ideaverna. Orangtuanya akan mengambil cuti dan datang jauh-jauh ke sini untuk melihat penampilan megah anak mereka.”

“T-Tidak! Kau membuatku gugup…! Jika aku gagal, aku akan mati..” Sambil memegangi kepalanya, Lily meringkuk di tempat.

Aku mengerti. Dia bersikeras tidak mau bergabung, tetapi yang lain tetap melanjutkan rencananya, dan sekarang dia tidak bisa mundur.

“Apakah kamu yakin tentang ini?” tanyaku. “Orang-orang tidak terlalu menyukai Beastfallen si tikus.”

“Secara pribadi, saya katakan biarkan saja mereka membuat keributan jika mereka mau, tetapi bintang pertunjukan adalah anak-anak. Kami tidak ingin orang dewasa merusak pertunjukan. Jadi mereka memutuskan untuk menyiapkan kostum untuk Rat yang akan menutupi seluruh tubuhnya. Dari luar, dia akan terlihat seperti anak kecil yang berperan sebagai konduktor.”

“Aku tidak suka perhatian,” kata Lily. “Tapi aku akan melakukan yang terbaik… Untuk semua orang.”

“Lihat itu?” Zero menoleh ke arahku. “Meskipun sangat pemalu, dia akan berada di atas panggung untuk anak-anak. Dibandingkan dengan itu, berdiri di sampingku dan menyajikan makanan tidaklah sesulit itu.”

“Tapi dia akan menyembunyikan dirinya sendiri.”

“Kalau begitu, kau mau memakai kulit beruang?” Dia menepuk dadaku.

“Tentara bayaran! Kita dapat masalah!” Seorang anak berlari ke bengkel. Wajahnya pucat pasi.

“Oh, anak dari klinik itu.”

Seorang anak yang mandiri, ia mengajukan diri untuk datang ke desa ini setelah keluarganya dibunuh oleh monster dan dibawa ke Wenias. Ia tinggal di klinik, tempat ia bekerja sebagai asisten. Karakternya yang nakal selalu mengganggu dokter setengah baya itu.

Satu-satunya anak perempuan di antara tiga anak di desa itu, ia memiliki nama yang sangat feminin—Emilena. Ia membenci namanya, dan bersikeras untuk dipanggil Lena, yang dilakukan oleh penduduk desa.

Pengasuhnya mengejarnya setiap hari sambil berkata, “Kamu kan anak perempuan, jadi kamu harus belajar tata krama,” dan dia menjawab, “Buat apa belajar hal yang tidak akan menghasilkan uang untukku?” Tidak ada tanda-tanda perilakunya akan membaik.

Secara pribadi, saya pikir anak-anak harus lebih penuh semangat.

Ketika Lena datang menyerbu dengan mata berkaca-kaca, saya panik.

“Ada apa?! Apa terjadi sesuatu?!”

“Nyonya terluka! Dia diserang oleh beberapa orang jahat di kota. Mereka mengatakan bahwa semua orang di desa ini bekerja untuk penyihir!”

Aku berlari keluar bengkel, bersama Zero dan Lena dalam pelukanku.

Klinik itu terletak di dekat alun-alun desa. Ketika kami tiba, penduduk desa berkumpul di sekitar, saling berbisik, khawatir tentang kondisi pengasuh. Begitu saya muncul, kerumunan bubar, dan mereka mendesak saya untuk masuk ke dalam.

Bau darah dan antiseptik tercium di udara. Syukurlah. Baunya tidak seperti banyak darah. Luka-lukanya seharusnya tidak terlalu serius.

Tetapi ketika aku masuk ke ruangan itu, aku ingin meninju diriku yang sedetik lalu.

“…Apa yang telah terjadi?”

Kepala pengasuh berdarah, dan kelopak mata kanannya bengkak. Kepalanya tertunduk, dan pakaiannya kotor. Jiwanya yang biasa tidak terlihat.

Tidak terlalu serius? Tidak mengancam jiwa, tentu. Tapi itu bukan inti masalahnya.

Seseorang telah melukainya. Tidak ada yang perlu disyukuri sama sekali.

“Maafkan saya… Saya tidak bisa melakukan semuanya dengan benar,” katanya. “Saya tidak mempertimbangkan bahwa ide saya akan memancing orang-orang antipenyihir. Saya ceroboh…”

” Dasar bodoh!” gerutuku. “Kenapa kau minta maaf saat mereka menyakitimu ?! Kau tidak melakukan kesalahan apa pun!”

Zero melompat dari bahuku dan bergegas ke pengasuh. Lena mengikutinya dari belakang.

“Maafkan aku!” kata anak itu sambil menangis. “Ini salahku. Aku seharusnya tidak membantah mereka.”

Pengasuh itu memeluknya erat. “Tidak apa-apa. Kamu tidak melakukan kesalahan apa pun. Aku terluka karena mereka melempariku dengan batu. Itu bukan salahmu.”

“Bagaimana menurutmu?” tanya dokter kepada Zero. “Aku akan menjahitnya, tapi aku takut akan meninggalkan bekas luka di wajahnya.”

Zero mengangguk dengan tenang. “Jangan khawatir. Aku bisa menyembuhkan lukanya. Bahkan tidak akan ada goresan yang tersisa. Hanya kelopak matanya yang terluka. Matanya tampak baik-baik saja. Siapkan air hangat. Aku akan membantunya mandi.”

Saya meninggalkan pengasuh di klinik dan pergi ke gereja, di mana pendeta, yang sudah tahu tentang situasi itu, menyambut saya dengan muram. Ia mendesak saya untuk mengikutinya ke kamarnya.

“Saya rasa kita harus membatalkan festival ini,” kata pendeta itu sambil menggeser selembar kertas di atas meja.

Itu adalah poster yang dipasang oleh pengasuh di desa-desa dan kota-kota tetangga untuk mengumumkan festival tersebut. Tulisan yang berantakan dengan darah ditempel di atasnya, seolah-olah untuk mengekspresikan kekesalan mereka.

Acara Perburuan Penyihir Segera!

Itu jelas merupakan ancaman bagi festival yang kami rencanakan. Itu bisa berarti menyerang orang-orang yang mencoba berpartisipasi dalam festival, atau berbaur dengan para pengunjung dan menyerang penduduk desa. Apa pun itu, hanya kaum ekstremis yang akan mencoret-coret kata-kata “perburuan penyihir” dengan darah pada poster yang dimaksudkan untuk mengumumkan sebuah festival.

Sesuatu pasti akan terjadi. Bahkan, sesuatu telah terjadi .

Orang-orang melempari batu ke pengasuh, yang pergi untuk memeriksa poster-poster itu. Mereka menyuruhnya pergi, menuduhnya sebagai penyihir, dan mengusirnya keluar kota. Petugas patroli tidak menegur mereka.

“Jika kita tetap mengadakan festival ini,” lanjut pendeta itu, “orang-orang yang menyerang Nyonya—atau teman-temannya—akan menyerang orang-orang yang sedang dalam perjalanan ke desa kita. Kita tidak punya cukup tenaga untuk mengawasi, dan kita tidak mampu untuk mengirim penjaga ke setiap pengunjung.”

“Benar.”

“Kita bisa meminta bantuan dari Knights of Magic atau Wenias… Apa pun pilihannya, kita punya pilihan untuk meneruskannya, tapi satu langkah yang salah, reputasi desa ini akan jatuh ke tanah.”

“BENAR.”

“Lily sudah memeriksa dengan teman-teman tikusnya, dan ternyata semua poster di desa tetangga juga telah dirusak. Aku sudah meminta penduduk desa untuk mengambil semuanya.” Kursinya berderit. Dia mengetuk-ngetukkan ibu jarinya di atas lututnya dengan kesal. “Tapi anak-anak…”

“Ya?”

“Mereka berlatih menari setiap hari bersama Lily. Lily berperan sebagai wali mereka, tetapi mereka menganggapnya sebagai anak seusia mereka.”

“Ya, saya melihat tikus menari mengikuti peluit anjing. Saya tidak sabar melihat anak-anak menari bersama mereka.”

“Para wanita juga bersemangat untuk menunjukkan keahlian memasak mereka. Mereka berencana untuk memberi Anda makanan ringan karena Anda mungkin akan sibuk selama festival.”

Saya tertawa kecil. Saya tidak tahu mereka menyusun rencana seperti itu.

“Para pria berencana untuk memberikan hadiah kepada istri dan orang-orang yang mereka cintai. Mereka mendatangi saya, dari semua orang, untuk menanyakan apa yang bisa membuat seorang wanita bahagia.”

“Dan apa yang kau katakan?”

“Wanita senang dengan apa pun asalkan kamu melakukannya dengan sepenuh hati,” katanya dengan nada yang sangat lembut.

Aku tertawa terbahak-bahak beberapa saat. Saat aku berhenti, keheningan menyelimuti ruangan itu.

Aku berdiri. “Aku akan memberi tahu penduduk desa bahwa festival itu dibatalkan.”

“Aku akan ikut denganmu. Jika kita memberi tahu mereka bahwa keputusan itu berasal dari Gereja, mereka tidak punya pilihan selain menyetujuinya.”

“Mau berperan sebagai penjahat?”

“Jika perlu. Saya seorang juri. Saya sudah terbiasa dengan itu.”

“ Mantan adjudicator.”

Kami meninggalkan gereja melalui pintu belakang dengan langkah berat. Saat kami berjalan menuju bengkel, kami mendapati penduduk desa menunggu kami di tengah jalan.

Saya pergi ke Gereja, yang jarang saya lakukan, setelah pengasuhnya diserang. Mereka sudah tahu alasannya.

“Anda menebaknya dengan benar,” kataku. “Kita membatalkan—”

“Tunggu sebentar!” pengasuh itu tiba-tiba muncul dan menyela saya.

Luka-lukanya sudah sembuh total, tubuh dan pakaiannya rapi, tetapi wajahnya masih pucat. Menyadari apa yang akan dikatakannya, aku menggelengkan kepala.

Dia mungkin akan mengatakan sesuatu seperti dia tidak tahan festival dibatalkan karena dirinya. Tapi itu bukan inti masalahnya.

“Itu bukan salahmu, Nyonya,” kataku. “Kita seharusnya bersyukur karena menyadari kesalahan itu sebelum kita menyelenggarakan festival. Terlalu cepat—”

“Kita simpan saja sendiri,” sela dia sekali lagi.

“…Apa?”

“Kita sudah membicarakannya. Kita tidak perlu mengundang orang dari luar. Kita akan mengadakan festival untuk diri kita sendiri.” Dia melangkah maju. “Bukankah itu tujuan festival? Kau benar. Itu terlalu cepat. Aku terlalu terburu-buru. Kita harus mengadakan festival hanya dengan penduduk desa. Pada akhirnya, festival itu akan dikenal luas, dan orang luar akan datang mengunjungi desa kita. Itu seharusnya menjadi visi kita. Aku sangat bodoh karena membuat poster begitu saja.”

Pendeta dan saya saling bertukar pandang. Dia memasang ekspresi yang mengatakan, “Dia punya maksud yang bagus.” Saya juga punya ekspresi yang sama dengannya.

Sebuah festival untuk desa. Sebuah festival untuk diri kita sendiri. Sebuah perayaan untuk memperingati tahun pertama desa.

“Sekarang setelah semuanya menjadi seperti ini, aku mengakuinya,” lanjut sang pengasuh. “Aku ingin Zero melihat apakah aku memiliki bakat untuk menjadi seorang Penyihir.” Wajahnya memerah sampai ke telinganya, dan suaranya bergetar karena malu. “Tapi aku tidak sanggup mengatakannya. Jadi kupikir jika kita menjadikannya bagian dari festival, aku bisa meminta Zero untuk memeriksaku juga.”

Tetapi orang-orang di belakangnya semua tersenyum.

“Saya juga ingin diperiksa,” kata salah seorang.

“Saya sebenarnya berencana untuk memeriksakan diri,” aku yang lain.

Aku merasakan tarikan di celanaku. Aku menunduk dan melihat Lily berdiri di sana bersama anak-anak.

“Umm… Ibu dan Ayah akan datang, jadi…”

“O-Oh, benar.”

“Bisakah kamu mengambilnya?”

Kami tidak dapat melindungi sejumlah besar orang, tetapi mengawal seseorang yang kami kenal akan mudah.

“Aku akan meminta teman-temanku untuk waspada terhadap orang jahat,” kata Lily. “Jika terjadi sesuatu, aku akan langsung memberitahumu. Kami semua berlatih keras… dan membuat banyak kesalahan, tetapi akhirnya kami belajar menari. Aku ingin semua orang di desa melihatnya.”

Aku menatap penduduk desa satu per satu, lalu menatap langit. “Apa yang akan terjadi jika aku tetap membatalkannya?”

“Akan ada rapat desa.” Zero melangkah keluar dari kerumunan. “Dan kau tidak akan lagi menjadi kepala desa. Aku bilang kita akan melakukannya. Sebuah festival hanya untuk kita. Akan butuh waktu seharian hanya untuk memeriksa kemampuan sihir semua penduduk desa. Kurasa aku tidak punya energi untuk memeriksa orang luar juga.”

“Anda mendengarnya, Pendeta. Apa yang Anda katakan?”

“Aku punya satu syarat.” Dia mengangkat satu jari. Ada ketegangan di udara. “Kita tunda festival ini sehari. Beberapa orang mungkin masih berencana untuk merusak acaranya, tetapi ini akan membodohi mereka. Kita buat mereka berpikir bahwa kita menyerah pada tekanan luar dan menyerah untuk menyelenggarakan festival. Kita buat mereka merasa senang. Begitu mereka menjadi sombong, ketika kewaspadaan mereka menurun, dan ketika mereka mulai menyebarkan berita tentang tindakan heroik mereka…” Cengkeraman pada tongkatnya mengencang. “Itulah saat yang tepat untuk menuai dosa-dosa mereka. Ah, aku mungkin butuh sabit yang lebih besar.”

Tak seorang pun kecuali aku, Zero, Lily, dan Bear, yang tahu makna di balik seringainya. Kemarahan yang terpancar dari seluruh dirinya begitu kuat sehingga tikus-tikus di sekitar Lily berlarian ketakutan. Lily menjauh dari pendeta itu dan berpegangan pada kakiku.

Jadi kami mengadakan sebuah festival. Namanya sederhana—Festival Sihir.

Zero menciptakan alat penilaian untuk hari ini, yang tidak boleh disalahgunakan, untuk mengevaluasi bakat penduduk desa dalam hal Sihir. Semua orang yang ingin dievaluasi—dari anak-anak hingga orang tua—bakat mereka dalam bab Berburu, Menangkap, Memanen, dan Melindungi diuji.

Evaluasi tersebut menghasilkan tiga kandidat Mage. Hanya satu dari mereka yang ingin masuk Akademi Sihir, sementara dua lainnya mengatakan mereka puas hanya dengan mengetahui bahwa mereka memiliki bakat, dan kembali ke kehidupan mereka sendiri.

Sayangnya pengasuhnya tidak memiliki bakat untuk itu.

“Jadi, Zero. Aku sudah berpikir,” sang pengasuh mulai berbicara. “Bukankah empat jenis Sihir terlalu sedikit? Kau membersihkan rumahmu dengan Sihir tempo hari, bukan? Itu dari bab berapa? Kau sudah mengembangkan mantra yang tidak termasuk dalam bab mana pun, bukan?”

Dia tidak menunjukkannya sebelumnya, tetapi dia tampak memiliki hasrat kuat untuk menjadi seorang Penyihir.

Lily melakukan tugasnya dengan baik sebagai konduktor di depan kedua orang tuanya, yang sudah lama tidak ia temui. Karena tidak ada orang luar, ia tidak perlu mengenakan kostum yang menutupi seluruh tubuhnya. Orang-orang yang mendirikan stan makanan bolak-balik di antara stan satu sama lain, sehingga terasa seperti stan minuman yang didirikan oleh anak-anak.

Dan seperti dikatakan pendeta itu, saya mendapati diri saya berada di neraka jenis khusus di mana para wanita menenggelamkan saya dengan makanan.

Hampir semua orang di desa ini berasal dari tempat yang berbeda. Dengan kata lain, masing-masing dari kami memiliki selera yang sama sekali berbeda dalam hal masakan rumahan. Disajikan semuanya sekaligus membuat lidah dan otak saya menjadi kacau.

“Anda harus menyajikan hidangan ini di kedai,” kata salah seorang. “Saya akan memesannya setiap hari.”

“Makanan di kedai ini enak, tapi rasanya agak terlalu khas selatan. Agak sepi untuk orang utara.”

Keluhan tentang kedai saya mulai bermunculan, yang jarang terjadi. Saya rasa tidak ada hari yang lebih berarti daripada hari ini dalam hidup saya.

Ada seorang pengunjung aneh yang tak terduga yang salah menyebutkan tanggal festival, tetapi selain itu, hari perayaan yang sempurna—hari di mana semua orang tersenyum—berakhir, tanpa ada cedera, kecelakaan, atau perkelahian.

Jika kami mengundang orang luar, hasilnya tidak akan begitu baik. Tujuan politik desa ini adalah untuk bertindak sebagai agen penerimaan para Mage dan Beastfallen di selatan Wenias, tetapi baru setahun sejak desa ini didirikan.

Kami hanya harus melakukannya selangkah demi selangkah.

 

Perayaan telah berakhir. Setelah banyak minum dan bergembira, penduduk desa telah terlelap ke alam mimpi.

“Selesai!” seru Zero, akhirnya meletakkan penanya di atas meja. Dia sedang menulis sesuatu dengan penuh semangat di mejanya.

Anda mungkin bertanya-tanya, apa yang saya lakukan di tempatnya?

Dia mabuk dan sempoyongan, jadi saya tidak punya pilihan selain mengantarnya pulang. Lalu tiba-tiba, dia melompat ke mejanya dan mulai menulis dengan panik. Saya khawatir dia akan pingsan tiba-tiba, jadi saya tidak bisa pulang. Sekarang sudah tengah malam.

“Apa yang sebenarnya dilakukan?” tanyaku.

“Ih!”

Zero melompat dan menoleh ke arahku. Reaksi yang tidak biasa.

“Sudah berapa lama kamu di sana?” tanyanya.

“Dari awal! Kamu masih mabuk?!”

“Aku bercanda, aku bercanda. Tentu saja aku memperhatikan tatapan penuh kasihmu.”

Di mataku, itu bukan cinta, tapi rasa kasihan. Tidak akan terjadi apa-apa jika aku mengatakan itu, jadi aku tutup mulut.

Sambil terkekeh, Zero meletakkan perkamen yang baru saja ia selesaikan di atas tumpukan kertas yang tergeletak di sampingnya. Ia kemudian mengambil jarum dan benang, dan mulai menjahit bagian belakang perkamen secara zig-zag menjadi bundel-bundel kecil.

“Kau akan mengubahnya menjadi sebuah buku?” tanyaku.

“Saya menulis semua ini untuk sebuah buku, jadi tentu saja saya akan membuatnya menjadi satu buku setelah selesai. Gadis itu terus meminta saya untuk menulis buku pengantar tentang Sihir agar para Penyihir pemula dapat membacanya.”

“Buku pengantar? Bagaimana dengan Grimoire of Zero?”

“Buku itu berisi banyak mantra tingkat tinggi dan berbahaya. Buku itu tidak cocok untuk Penyihir pemula. Kalau dipikir-pikir lagi, Grimoire of Zero adalah pengantar yang buruk untuk Sihir. Aku telah belajar banyak sejak aku meninggalkan ruang bawah tanah. Sekarang aku bisa menulis buku yang jauh lebih baik.”

“Jadi, apakah kamu menulis buku yang lebih baik?”

“Siapa tahu?” katanya sambil terus menjahit. “Bukan penulis yang menilai buku, tetapi pembaca. Saya bisa mengklaim bahwa saya menulis buku yang bagus, tetapi tidak masalah jika pembaca berpikir sebaliknya.”

“Pernyataan yang terpuji, dan tidak biasa, datang dari Anda.”

“Bahkan…”

“Ya?”

“Saya sudah lama bertanya-tanya: seperti apa seharusnya buku pengantar tentang Sihir? Apa yang harus saya tulis dan apa yang harus saya hilangkan? Untuk festival ini, saya membuat buku Sihir untuk menilai bakat sihir. Buku ini aman dan jauh lebih mudah daripada yang ditulis dalam Grimoire of Zero.”

Zero telah menyiapkan taman mini, dengan hutan, sungai, perkebunan, rumah, dan patung manusia serta hewan. Kau letakkan tanganmu di taman, tutup matamu, dan pikirkan apa yang ingin kau lakukan dengannya. Setelah membaca mantra, kau membuka matamu, dan jika ada perubahan di taman, kau memiliki bakat untuk Sihir.

Saya menyaksikan evaluasi di samping Zero, dan mendapati perubahan pada taman itu sungguh lucu.

Jika Anda memiliki bakat untuk Bab Panen, tanaman di perkebunan akan tumbuh. Untuk Bab Penangkapan, patung-patung akan berjalan ke dalam kandang. Untuk Bab Perburuan, hewan-hewan di hutan akan jatuh, dan untuk Bab Perlindungan, pasir di sekitar rumah akan bergerak dan membentuk penghalang.

Lucu sekali, taman itu dibentuk menyerupai desa kami.

“Saat membangun taman mini, aku sampai pada sebuah kesimpulan. Buku teks pengantar seharusnya tidak berbahaya. Buku itu seharusnya mudah dipahami siapa pun, tetapi juga tidak berbahaya. Misalnya, Sihir yang tidak akan pernah menjadi ancaman bahkan jika semua orang di desa ini mempelajarinya. Sihir yang tidak akan menyakiti siapa pun bahkan jika anak-anak mempelajarinya. Sihir yang dapat dipelajari secara tidak sengaja, bahkan tanpa keinginan untuk menjadi seorang Penyihir. Sihir untuk menjadi seorang Penyihir pemula. Buku yang berisi hal-hal seperti itu adalah buku pengantar yang bagus.”

Dia mengangkat perkamen yang dibundel itu ke langit-langit. “Sekarang aku sudah selesai menulis buku ini. Apa itu Sihir? Apa itu penyihir? Aku ingin membuatnya semudah mungkin bagi orang-orang bodoh untuk mempelajari hal-hal ini. Saat aku menulis buku ini, aku teringat kata-kata yang pernah kau katakan padaku.”

“Kata-kataku?”

“’Kamu tidak baik jika orang tidak bisa memahami penjelasanmu.’ Aku tidak tahu apakah kamu ingat.”

“Tidak. Apakah aku benar-benar mengatakan itu?”

“Benar. Pukulannya keras.” Dia memegang dadanya dan menunjukkan ekspresi kesakitan.

Saya bisa saja mengatakan itu. Itu menjelaskan mengapa setiap kali saya mengajukan pertanyaan, dia akan menggunakan contoh untuk membantu saya lebih memahami.

“Jadi, saya menulisnya agar Anda dapat membacanya dan memahaminya.”

“Benar-benar?”

“Di Sini.”

Zero melemparkan tumpukan kertas itu kepadaku. Dia ingin aku membacanya, ya?

“Saya tidak begitu pandai membaca.”

“Tidak semua orang yang bercita-cita menjadi Penyihir sangat terpelajar, jadi saya menambahkan banyak ilustrasi. Saya menghindari kosakata yang sulit. Baca saja.”

Saya membalik-balik halamannya. Hmm… cukup mudah.

“Aku ingin mencobanya sekarang,” kataku.

Zero menjentikkan jarinya. “Benar? Memang. Buku ini membuat Anda ingin mencoba. Buku yang membuat Anda merasa bisa melakukannya sendiri. Itulah yang membuat buku pengantar menjadi bagus. Saya akan mengirimkannya ke Wenias, dan gadis itu akan mencetak sebanyak mungkin salinan sebanyak jumlah siswa di Akademi. Saya mungkin akan terus menulis buku semacam ini di masa mendatang. Oleh karena itu, saya memutuskan untuk memberi judul pada buku-buku tersebut agar dapat mengklasifikasikannya. Saya telah memutuskan judul untuk buku pertama.”

“Benarkah?” Aku mengangkat kepalaku dari buku. “Apa itu?”

Zero menyeringai. “Book of Magic: Starting from Zero.”