Bab 8 Kota Baja

～Sisi Lain～

Dahulu kala ada seorang anggota ras yang terkuat.

Dia berasal dari Suku Oni ​​dan memiliki kekuatan khusus.

Karena itu, ia sering menghadapi kesulitan. Penderitaan adalah hal yang tak pernah berhenti dalam hidupnya.

Berbeda dari orang lain menarik perhatian—dan mengundang tatapan sinis dan ingin tahu.

Hidupnya penuh dengan cobaan.

Namun, ia tak pernah menjadikannya alasan untuk menyimpang dari jalan yang benar. Seberat apa pun rasa sakit atau kesulitan yang ia tanggung, ia selalu berusaha untuk berjalan lurus.

Mengapa dia bisa melakukan hal itu?

Karena dia tahu ada orang-orang yang lebih malang darinya.

Menjadi salah satu yang terkuat berarti ia berumur panjang. Jika tidak ada kecelakaan, ia akan hidup selama beberapa ratus tahun.

Selama rentang waktu yang panjang itu, ia telah berinteraksi dengan banyak manusia. Orang baik, orang jahat, mereka yang bukan siapa-siapa… pertemuan dan perpisahan yang tak terhitung jumlahnya.

Dan melalui pengalaman-pengalaman itu, dia jadi mengerti:

Ada makhluk yang lebih malang darinya.

 

Manusia.

 

Mereka lemah.

Kemampuan fisik dan kekuatan sihir mereka kurang dari setengah—tidak, bahkan lebih rendah—daripada ras terkuat.

Secara emosional, mereka belum dewasa dan sering menyakiti satu sama lain.

Dan bahkan pada usia terpanjangnya, umur mereka hampir tidak mencapai seratus tahun.

Bagi salah satu ras terkuat, mereka adalah makhluk yang menyedihkan dan tidak lengkap.

Rapuh secara fisik dan emosional, mereka mudah hancur dan tak selalu bisa pulih. Beberapa hancur begitu saja dan tak pernah bisa bangkit kembali.

Ia telah melihat banyak manusia seperti itu—dan setiap kali, hatinya terluka. Sungguh malang hidup ini , ia bersimpati dalam-dalam.

Dia juga menderita, meskipun dalam tingkat yang lebih rendah. Jadi, saya rasa saya mengerti perasaan mereka , pikirnya.

Dan seiring berjalannya waktu, keinginan itu mulai bersemi dalam dirinya.

Aku ingin menyelamatkan mereka… Aku ingin menyelamatkan manusia.

 

◆

 

“Haah…”

Iris duduk sendirian di bangku di alun-alun suatu kota.

Dengan ekspresi muram, dia diam-diam memakan es krim yang dibelinya dari pedagang kaki lima.

Dia tidak ingin menarik perhatian pada dirinya sendiri.

Itulah yang Iris katakan pada dirinya sendiri. Namun penampilannya bersinar bak permata, dan bahkan hanya sekadar makan es krim, ia adalah gambaran keanggunan—menarik perhatian setiap pria yang lewat.

“Manis dan lezat… Andai saja kenyataan bisa semanis itu.”

Dia diminta untuk membunuh Pahlawan baru.

Dia tidak berniat bekerja sama, tetapi masih belum memutuskan apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Untuk saat ini, dia berpura-pura menerima permintaan itu dan pergi mendahului Kagune—tetapi perkembangan yang tidak terduga telah terjadi.

“Aku tidak pernah membayangkan Rein-sama akan bersama Pahlawan.”

Informasi dari Reez mengungkapkan bahwa Rein bepergian bersama Pahlawan baru.

Dan dia sudah diberitahu, “Bawa dia keluar juga saat kamu melakukannya.”

“Sama sekali tidak mungkin aku bisa melakukan hal seperti itu.”

Rein pernah menyelamatkan hidupnya.

Namun bukan hanya itu saja—dia telah menarik hati dan jiwanya dari kegelapan.

Dia tidak pernah melupakan utang itu—bahkan sedetik pun.

Menginjak-injak rasa syukur itu sungguh tak termaafkan. Jika ia sampai melakukannya, saat itu juga, Iris akan menjadi sesuatu yang lebih rendah daripada monster—seorang celaka sejati.

” Huh… Sepertinya sudah waktunya aku membuat keputusan.”

Tidak ada lagi pilihan untuk bekerja sama dengan Reez.

Lalu bagaimana? Meninggalkannya… lalu?

Dia memang ingin pergi ke Rein—tapi dia tidak sanggup melakukan sesuatu yang tidak tahu malu.

Namun, tidak ada tempat lain untuk dituju.

“…Mungkin aku akan bepergian tanpa tujuan untuk sementara waktu.”

Pikiran nakal itu terlintas di benaknya.

Sebuah perjalanan tanpa tujuan, hanya terombang-ambing ke mana pun angin membawanya. Kedengarannya tidak terlalu buruk.

“ Haah… Kenapa aku masih hidup? ”

Karena dendam tak lagi menguasainya, Iris menjadi seperti anak hilang—tidak yakin jalan mana yang harus diambil.

“Permisi.”

“Ya?”

Iris mendongak ke arah suara yang tiba-tiba itu—dan sedikit melebarkan matanya karena terkejut.

Seorang wanita dari Suku Oni ​​berdiri di hadapannya.

Dia memiliki satu tanduk yang menonjol dari dahinya dan ekspresi lembut di wajahnya.

“Maaf mengganggumu tiba-tiba, tapi ada sesuatu yang ingin kutanyakan.”

“Apakah Anda mencari petunjuk arah?”

“Tidak, um… kebetulan, apakah kamu salah satu ras terkuat?”

“…Apa yang membuatmu berpikir seperti itu?”

Iris menyipitkan matanya dengan hati-hati.

Dia telah bersumpah untuk tidak menyerang tanpa alasan—tetapi jika bahaya menghampirinya, dia akan menghajarnya. Tentu saja.

“Ah, maaf! Aku tidak bermaksud menyakitimu atau semacamnya—malah sebaliknya. Aku berharap kamu bersedia membantu.”

“Membantu… kamu?”

“Ya.”

Wanita Oni itu menjawab dengan senyum hangat.

“Untuk mewujudkan mimpiku… aku ingin kau menyumbangkan kekuatanmu untuk sebuah proyek penciptaan utopia.”

Senyumnya lembut—hampir seperti orang suci karena kebaikannya.

 

◆

 

Perjalanan berjalan lancar, dan mereka tiba di kota sebelum Kagune beberapa hari lebih awal dari yang direncanakan.

Dari sini, Kagune berjarak sekitar satu hari berjalan kaki.

Dengan kereta, perjalanan ini hanya akan memakan waktu beberapa jam saja.

Mereka mungkin bisa sampai di sana hari ini jika mereka benar-benar memaksakan diri—tapi tidak perlu berlebihan. Lebih baik istirahat dengan baik.

“Eh, kami beranggotakan sebelas orang—apakah ada kamar yang tersedia?”

“Ya, kami mau. Mau satu kamar untuk satu orang? Atau kamar bersama untuk dua atau tiga orang?”

Mereka mendapat jawaban yang tidak terduga ketika bertanya di penginapan.

Sebagai kota terdekat dengan Kagune, tempat ini berfungsi sebagai pusat perdagangan.

Mengingat hal itu, mereka sudah menduga penginapan akan penuh sesak dan bahkan sudah bersiap untuk kemungkinan berkemah di alam terbuka. Namun, ternyata ada cukup kamar yang tersedia untuk semua orang menginap sendiri-sendiri…

“Kami akan mengambil dua kamar triple, satu kamar quad, dan satu kamar single, silakan.”

“Aku tidak keberatan berbagi kamar dengan Rein.”

“Sora juga baik-baik saja dengan itu.”

“Gu nya nya nya… Mereka berdua selalu siap menerkam ya.”

“Tidak bisa meremehkan mereka… Keberanian seperti itu tidak bisa dianggap remeh.”

Kadang-kadang, semacam persaingan aneh pecah.

Itu tidak tampak seperti pertengkaran, jadi dia biarkan saja… tapi tetap saja, apa sih sebenarnya itu?

“Apa yang ingin kamu lakukan? Istirahat sekarang?”

“Aku agak lelah. Aku bagian dari suku yang suka mengurung diri, jadi aku akan istirahat di kamarku.”

“Tolong jangan bilang ‘suku terkurung’. Sora juga akan beristirahat di kamarnya.”

Semua orang tampak lelah. Dipimpin oleh Sora dan Luna, mereka semua menuju kamar masing-masing. Hanya Rifa dan Chiffon yang tersisa di lobi.

“Rifa, Chiffon—kalian tidak akan istirahat?”

“Hm, aku baik-baik saja.”

“Aku juga baik-baik saja. Aku kan tidak berlarian seperti Pahlawan atau semacamnya. Kalau ada yang kamu butuhkan, aku bisa bantu.”

“Kalau begitu aku akan menerima tawaranmu. Rifa, bisa kamu siapkan makanan dan airnya? Kamu nggak perlu bawa pulang—cukup pesan antar saja.”

“Mengerti.”

“Chiffon, aku ingin kamu membantuku mengumpulkan informasi.”

“Tentu, kedengarannya bagus.”

Mungkin bijaksana untuk mengumpulkan informasi sebelum memasuki Kagune.

Kota macam apa itu? Bisakah mereka mendapatkan peta? Apa saja yang harus mereka waspadai?

Mendapatkan informasi semacam itu sebelumnya akan membuat segalanya berjalan lebih lancar.

“Oh, tapi aku mau ketemu Chocolat dan Millefeuille dulu—bisa tunggu sebentar? Aku menyusul nanti.”

“Baiklah. Kalau begitu, kita bertemu di depan penginapan.”

Setelah berpisah dengan Chiffon, aku kembali ke kamarku.

Saya menaruh barang bawaan saya, minum air, dan kemudian berjalan kembali ke bagian depan penginapan.

Chiffon sudah ada di sana, menatap ke langit.

Maaf membuatmu menunggu. Apa kamu menunggu lama?

“Tidak, sama sekali tidak. Jangan khawatir.”

Chiffon tersenyum lembut setelah mengatakan itu.

“Ini terasa seperti kencan, bukan?”

“…Sekarang setelah kau menyebutkannya.”

Tiba-tiba, saya merasa sangat malu.

“Hehe, kamu tersipu?”

“Jangan menggodaku.”

“Rein-kun, kamu ternyata polos banget untuk seseorang yang bepergian dengan banyak gadis cantik.”

“Mereka hanya temanku, itu saja.”

“Hmm… aku mengerti kamu tulus, Rein-kun, tapi tahukah kamu, bersikap sebodoh itu terkadang bisa jadi kejahatan? Kamu tidak bisa terus-terusan seperti ini.”

“Eh… apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Nah, sekarang, apa itu? Aku tidak bisa berkata apa-apa lagi—jadi pikirkan baik-baik nanti, oke?”

“A-ah…”

Terbebani oleh tekanan yang tidak dapat saya tolak, saya mengangguk hampir berdasarkan insting.

Kadang-kadang cewek bisa menakutkan…

“Baiklah kalau begitu, haruskah kita pergi mengumpulkan beberapa informasi?”

Chiffon dan saya menuju ke kota dan berkeliling di berbagai tempat.

Perhentian pertama: kedai klasik. Kami tidak hanya berbincang dengan staf, tetapi juga dengan para petualang yang sering mengunjungi tempat itu.

Setelah itu, kami mengobrol dengan pedagang kaki lima dan orang-orang yang bersantai di taman.

Kami bahkan menemukan seorang pialang informasi, menyerahkan sejumlah koin, dan membeli beberapa rumor.

Hasilnya, kami menemukan sesuatu yang tidak terduga.

Rupanya, mulai beberapa hari yang lalu, jumlah orang yang datang dari Kagune telah menurun drastis. Bukan hanya itu—orang-orang yang menuju Kagune juga tidak kembali.

Namun, hal itu tidak dianggap sebagai insiden.

Jalanan tidak ditutup, dan tidak ada laporan penculikan.

Dari apa yang kami dengar, baik penduduk lokal maupun wisatawan Kagune memilih untuk tinggal atas kemauan mereka sendiri.

Kami kembali ke penginapan dan duduk di ruang makan lantai pertama, menyeruput minuman sambil memilah informasi yang telah kami kumpulkan.

“Kupikir aku akan memeriksanya, untuk berjaga-jaga kalau ada sesuatu yang merepotkan terjadi…”

“Dan ternyata, kita mungkin benar-benar berhadapan dengan sesuatu yang merepotkan.”

Sekilas, sepertinya lebih banyak orang yang memilih untuk tinggal di Kagune.

Namun ada sesuatu yang tidak beres.

“Orang-orang pergi ke Kagune dan hanya… tinggal di sana. Dan tidak ada yang kembali. Apa pendapatmu tentang itu?”

Jalanan tidak ditutup. Tidak ada yang diculik, dan tidak ada yang menghentikan mereka pergi. Mereka tampaknya memilih untuk tetap tinggal…”

Menurut apa yang kami dengar, bahkan para pedagang pun tinggal di sana.

Aneh sekali—para pedagang mengandalkan perjalanan dan perdagangan antarkota. Penghentian pergerakan mereka menunjukkan ada sesuatu yang terjadi. Namun, kami tidak tahu apa itu.

“Ini baru saja dimulai, kan? Jadi mungkin ini hanya sementara, dan semuanya akan segera kembali normal?”

“Mungkin… tapi…”

Perasaan tidak enak menyerbu perutku.

“Tapi ya, sulit untuk mengatakannya.”

Kami tidak memiliki cukup informasi.

Yang dapat kami lakukan adalah langsung menuju ke Kagune, mengamati situasi secara langsung, dan menilai apakah ada alasan untuk khawatir.

“Untuk saat ini, tampaknya tidak terlalu berbahaya—tetapi kita harus tetap waspada.”

“Ya, aku juga berpikir begitu.”

Jika ternyata tidak terjadi apa-apa, lebih baik.

Namun jika sesuatu terjadi , kami hanya perlu merespons seperlunya.

Itu bukan pendekatan yang sangat strategis, tetapi untuk saat ini, tetap waspada adalah satu-satunya yang dapat kami lakukan.

“Rein, aku kembali.”

Rifa kembali pada waktu yang tepat.

“Apakah Anda yang menangani makanan dan airnya?”

“Semuanya sudah diatur. Akan diantar sebelum kita berangkat besok. Aku sudah pesan cukup untuk dua hari, untuk jaga-jaga.”

“Oke. Terima kasih.”

“Tidak.”

Dengan tatapan yang jelas-jelas mengatakan elus aku , Rifa mencondongkan kepalanya ke arahku.

Menghormati permintaannya, aku menepuk kepalanya dengan lembut.

“Hafuu…”

Rifa menyipitkan matanya dengan ekspresi bahagia. Ia tampak seperti kucing.

Dan penampilannya itulah yang membuatnya menawan—penuh kepribadian yang menggemaskan.

“…”

Chiffon memperhatikan Rifa dengan tatapan gelisah di matanya.

Dia ingin membelainya juga, bukan?

“Tidak.”

Seakan membaca pikirannya, Rifa memiringkan kepalanya ke arah Chiffon, sambil berkata dalam hati, silakan saja kalau kamu mau.

“E-Erm… ini dia!”

Dengan hati-hati, Chiffon mengulurkan tangan dan menepuk lembut kepala Rifa.

Dia mengusap lembut rambut Rifa dengan tangannya… lalu perlahan tampak linglung.

“Haah… bagus, itu benar-benar bagus. Senang sekali bisa mengelusmu… ya. Rifa-chan, kamu hebat sekali!”

“Benar-benar?”

“Ya. Itu mengingatkanku pada kucingku dulu.”

“Aku… seperti kucing?”

Rifa sedikit cemberut, jelas tidak senang dengan perbandingan itu.

Sebagai anggota ras terkuat, harga dirinya mungkin tidak mengizinkannya.

“Ah, m-maaf! Aku tidak bermaksud apa-apa—aku hanya merasa kamu sangat imut… Aku tidak bermaksud menghinamu atau semacamnya.”

“Mm. Kalau begitu, aku tidak keberatan.”

“Fiuh… aku puas sekarang. Terima kasih, Rifa-chan.”

“Terima kasih kembali.”

Dengan ekspresi puas yang tenang, Chiffon menjauh dari Rifa.

Dia pasti merasa sembuh setelah mengelus Rifa sebanyak yang dia mau.

“Kamu punya kucing, Chiffon?”

“Ya, aku melakukannya. Dia sangat imut.”

Kala lampau, ya… jadi begitulah adanya.

“Memikirkannya barusan membawa kembali kenangan.”

Ekspresi Chiffon sedikit gelap.

Tatapan itu… pasti ada hubungannya dengan apa yang diceritakan orang lain kepada kita dalam perjalanan ke sini.

Bahwa kampung halaman Chiffon… tidak ada lagi.

Saya ingin bertanya… tetapi itu bukan sesuatu yang bisa saya sampaikan begitu saja.

“Aku ingin melihatnya lagi… dan semua orang juga.”

“Itu…”

“Ah, tidak, lupakan saja. Abaikan saja aku. Maaf, ucapanmu tadi agak aneh.”

Chiffon mengatakannya sambil tersenyum kecil, namun kesedihan di matanya masih ada… dan aku tidak bisa berhenti memikirkan ekspresi itu.

 

◆

 

Hari berikutnya.

Setelah menyelesaikan persiapan, kami meninggalkan kota pagi-pagi sekali.

Diperlukan waktu sekitar satu hari penuh berjalan kaki untuk mencapai Kagune.

Kami berjalan kaki setengah hari dan sedikit lebih lama, lalu berkemah semalam. Setelah beristirahat, kami melanjutkan perjalanan keesokan paginya.

Kami telah mendekati pinggiran Kagune ketika kami menemui sesuatu yang tidak terduga.

“Tapi tetap saja… ini agak intens.”

“Nyaa… semuanya putih.”

Kabut tebal telah datang.

Meskipun sudah lewat tengah hari, awan itu sama sekali tidak terangkat, menyelimuti semuanya dengan warna putih.

Itu memperlambat laju kami secara signifikan.

“Sumber kabutnya… sepertinya dari Kagune sendiri.”

“Hmm… apakah ini semacam cuaca yang tidak normal? Atau mungkin…”

Millefeuille dan Chocolat memasang ekspresi mencurigakan.

Sora dan Luna tampak bingung.

“Hmm… kabut apa ini , na noda ?”

“Ada sedikit sihir di dalamnya, tapi… aku tidak mengenali mantra semacam ini. Tidak, tunggu—mungkin itu bukan sihir sejak awal? Hmm…”

Setelah penyelidikan oleh Sora dan Luna, kami menyimpulkan bahwa kabut itu kemungkinan buatan.

Namun apa sebenarnya itu… tetap menjadi misteri.

“Nyaa… Kagune tidak dikenal sebagai kota berkabut, kan?”

“Seharusnya tidak. Budayanya sangat unik, tapi aku belum pernah dengar kalau kabut di sini terkenal.”

“Ya, sama. Aku juga belum pernah dengar yang seperti itu.”

Pertanyaan Kanade ditanggapi dengan penolakan bersamaan oleh aku dan Chiffon.

Yang entah kenapa membuat Kanade menyipitkan matanya.

“Unya. Kalian berdua sangat serasi.”

“Seolah-olah kamu sudah melatih respons itu.”

“Kalian sama sekali tidak terlihat seperti kenalan baru. Lebih seperti teman lama.”

“Lebih seperti… sesuatu yang lebih dalam dari itu, na noda .”

Entah bagaimana, Tania, Sora, dan Luna ikut bergabung juga, dan semua orang menatap kami dengan aneh.

Aku tidak melakukan apa pun… kan?

“Baiklah, baiklah, semuanya tenang. Aku mengerti perasaan kalian, tapi untuk saat ini, kita harus fokus pada apa yang ada di depan kita.”

“Kabut ini tidak normal dan mengandung sihir. Sebaiknya kita tetap waspada.”

Tina dan Rifa sama-sama mengemukakan pendapat yang masuk akal, dan semua orang pun mundur dengan tenang.

“Tidak ada musuh, kan?”

“Ya. Tidak ada tanda-tanda monster atau apa pun. Tentu saja, tidak ada iblis juga.”

“Sepertinya ada sihirnya, tapi kelihatannya tidak berbahaya sama sekali . Yah, aku tidak bisa memastikannya, tapi… kalau perlu, kita bisa mengujinya pada kucing rakus di sana.”

“Kenapa aku!?”

“Itu pilihan terakhir, tentu saja…”

“Kendali!?”

“Haha, bercanda saja.”

Tentu saja saya tidak akan pernah melakukan hal seperti itu.

“Tetap…”

Biasanya, kabut aneh seperti ini akan dianggap sebagai ancaman.

Tetapi anehnya, saya tidak merasa takut atau gelisah.

Malah, rasanya… lembut. Seakan membuatku merasa nyaman.

“…Baiklah. Ayo terus bergerak. Tak ada gunanya berdiam diri di sini. Tapi tetap waspada, semuanya—kita harus siap menghadapi apa pun.”

“Aku setuju. Aku setuju denganmu, Rein-kun.”

Chiffon dan saya memiliki pandangan yang sama.

Yang lain pun tidak mengajukan keberatan, masing-masing mengangguk kecil.

“Kalau begitu, ayo pergi.”

Tetap siap untuk menghunus senjata kami kapan saja, kami melangkah ke Kagune.

 

◆

 

Begitu kami memasuki kota, kabut semakin tebal.

Jarak pandang kami sangat terbatas—kami tidak dapat melihat jauh ke depan sama sekali.

Namun berkat lampu yang dipasang di sana-sini, tidak sulit untuk berjalan-jalan.

Tidak seperti tempat-tempat seperti Horizon, yang sebagian besar bangunannya terbuat dari batu, Kagune memiliki banyak struktur kayu.

Jika diperhatikan lebih dekat, paku-paku hampir tidak digunakan. Sebaliknya, kayu-kayu tersebut telah dipotong menjadi bentuk-bentuk unik dan disusun layaknya puzzle. Gaya arsitekturnya tampak khas.

Atap segitiganya dilapisi genteng yang dikenal sebagai kawara . Konstruksinya memang unik, tetapi polanya yang rumit sungguh menarik untuk dilihat.

Balok dan jembatan dicat merah cerah.

Di sisi lain, bentuk bangunannya menyatu gayanya, membuat keseluruhan kota terasa kohesif.

Dari sudut pandang yang lebih tinggi, Anda mungkin akan melihat pemandangan kota yang sangat harmonis.

“Jadi ini Kagune, ya? Lihat saja bangunannya, budayanya benar-benar berbeda dari wilayah Central. Sejujurnya, ini bahkan lebih unik dari yang kukira. Rasanya seperti melangkah ke dunia lain.”

“Tetap saja, ini cukup menyenangkan dengan caranya sendiri! Nyaa~ andai saja cuacanya cerah.”

“Bahkan dalam kabut ini, penduduk kota tetap bersemangat, ya.”

Seperti yang dikatakan Tania, penduduk kota tampak penuh kehidupan.

Meski diselimuti kabut tebal, tak seorang pun terkurung di dalam rumah. Banyak orang yang beraktivitas di luar rumah.

Kios-kios berjejer di sepanjang jalan, teriakan-teriakan penuh semangat bergema di udara.

“Maksudku… ini tidak terduga.”

“Sama sekali.”

Saya setuju dengan komentar Chiffon.

Dengan semua kabut ini, saya kira penduduk kota akan cemas atau takut… tapi ternyata tidak. Mereka menjalani hari mereka seolah-olah tidak ada yang salah.

Tidak—lebih dari itu. Mereka tampak ceria. Puas.

Semua orang yang berjalan lewat tersenyum.

“Tidak berbahaya… kan?”

“Kelihatannya begitu. Tidak ada yang tampak aneh.”

“Itu praktis gambaran perdamaian.”

Saya setuju dengan Rifa.

Jika ini tidak terhitung damai, maka saya tidak tahu apa yang terhitung damai.

Namun… ada sesuatu yang terasa aneh.

Sulit diungkapkan dengan kata-kata, tetapi senyum orang-orang tampak aneh , entah bagaimana terdistorsi. Sedikit saja—cukup untuk meninggalkan kesan yang tidak wajar.

Tetap saja, itu murni naluri. Saya tidak bisa menunjukkan hal spesifik apa pun.

“…Ngomong-ngomong, ayo kita pergi ke penginapan.”

“Ya, ayo. Kita harus mengamankan tempat lebih awal, dan kita mungkin bisa mendapatkan informasi berguna dari siapa pun yang ada di sana. Ayo pergi, Rein-kun.”

Kabut membuat segalanya agak rumit, tetapi setelah sekitar tiga puluh menit, kami menemukan sebuah penginapan. Bahkan dengan rombongan sebelas orang, kami tidak kesulitan mendapatkan kamar.

Saya berencana untuk bertanya-tanya, tapi—

“…Haaa.”

Tepat setelah kami selesai check in, Nina menguap panjang, jelas-jelas sedang melawan rasa kantuknya.

Dia tertidur, tampak sangat lelah—mungkin kelelahan karena perjalanan.

Yang lainnya tidak jauh lebih baik. Tingkat keparahannya bervariasi, tetapi semuanya tampak mengantuk.

“Sepertinya semua orang sudah cukup lelah. Kita simpan penyelidikannya untuk besok.”

“Setuju. Kurasa kita tidak dalam bahaya, jadi aku setuju.”

“Kasur empuk, aku datang~! Aku juga mau mandi air hangat~!”

“Ah—Luna! Jangan pergi diam-diam sendirian!”

Luna dan Sora melesat ke lantai dua dengan dadada .

Hal itu tampaknya meredakan ketegangan, dan kelompok lainnya terkekeh pelan saat mereka menuju kamar masing-masing.

Itu adalah situasi yang aneh, tentu—tetapi saya tidak merasakan adanya bahaya langsung.

Lebih baik beristirahat selagi bisa.

Dengan mengingat hal itu, saya sendiri yang menaiki tangga penginapan.

 

◆

 

“…?”

Aku pikir aku mendengar suatu suara.

Kesadaranku melayang dalam kabut tebal, tubuhku terlalu berat untuk digerakkan… Ah, aku tertidur, aku menyadari dengan samar.

Rasanya seperti saya bermimpi dalam mimpi.

“…Tidak…”

Terdengar lagi—sebuah suara.

Saya tidak dapat memahami kata-katanya dengan jelas, hanya potongan-potongan di sana-sini.

Tapi… perasaan apa ini?

Ada sesuatu dalam suara itu yang membuat dadaku sesak. Begitu nostalgia, begitu hangat, hingga mendengarnya saja membuatku ingin menangis.

“Rein. Bangun, Rein.”

Kali ini saya mendengarnya dengan jelas.

Suara lembut itu menarik kesadaranku ke atas, seperti aku ditarik ke permukaan.

“…Tidak.”

“Rein, apakah kamu sudah bangun?”

Aku perlahan bangkit berdiri dan mengalihkan pandanganku ke samping.

Berdiri di sana adalah—

“…Mama?”

Di samping tempat tidur, ibu saya tersenyum lembut.

Dia punya ekspresi yang seolah berkata , Jujur saja, tidur lagi? —tapi senyum lembutnya tak pernah hilang dari wajahnya.

Tak ada sedikit pun keraguan di benakku. Ini bukan mimpi, atau ilusi.

Orang yang berdiri di hadapanku tidak dapat disangkal lagi adalah nyata .

Kok aku bisa yakin banget? Kalau ada yang nanya gitu, mungkin aku bakal susah jelasinnya…

Tapi mungkin hanya karena aku putranya.

Saya bisa merasakannya— ikatan antara orang tua dan anak.

Itu bukan logika, itu emosi.

Dan wanita di hadapanku saat ini… tanpa diragukan lagi, adalah ibuku.

Meskipun dia seharusnya sudah mati.

“K-Kenapa Ibu… Ibu, apa kabar…?”

“Kendali?”

“Tidak mungkin, ini…”

“Hei sekarang.”

“Aduh!”

Dia menjentik dahiku dengan cepat .

“Masih setengah tertidur?”

“Hah? Tidak, maksudku… kurasa tidak…”

Sentuhan dahi itu menyadarkanku sepenuhnya.

“Tapi… kau tidak bisa berada di sini. Kau—”

“Kamu masih setengah tidur. Ini rumahku, sekaligus penginapanku. Tentu saja aku di sini.”

“Losmen…?”

“Benar. Ayahmu dan aku membukanya belum lama ini, ingat?”

“Ayah…? Dia juga di sini?”

“Dia sedang memasak sarapan untuk para tamu di bawah.”

“Ini tidak mungkin…”

“Ada apa dengan keterkejutan itu?”

“Karena… kamu dan Ayah meninggal lebih dari sepuluh tahun yang lalu…”

…Tunggu sebentar.

Apa… yang baru saja hendak kukatakan?

Aku merasakan kata-kata yang telah kubentuk dalam pikiranku terurai, bagaikan tali yang terikat dan cepat terurai.

Sesuatu yang penting… menghilang.

Seharusnya itu adalah sesuatu yang tidak boleh saya lupakan—namun, saya sudah kehilangan kemampuan untuk mengingatnya.

Aku bahkan tak bisa mengingat apa yang telah kulupakan. Ingatanku seakan ditulis ulang sekaligus.

Rasanya seperti… aku berhenti menjadi diriku sendiri.

Tapi itu tidak menyakitkan. Aku tak bisa menahannya—dan anehnya, aku mendapati diriku menerimanya seolah-olah itu adalah hal yang paling alami di dunia.

“Ada apa? Apa yang terjadi sepuluh tahun lalu…?”

“…”

“Rein? Ada apa? Kamu baik-baik saja?”

“Ah… tidak, bukan apa-apa. Yang lebih penting… apa yang ingin kukatakan tadi? Bu, tahu?”

“Bagaimana aku bisa tahu?”

“Aduh!”

Satu jentikan lagi ke dahi.

“Masih belum bangun sepenuhnya, ya? Serius deh… cuci mukamu dan turun ke bawah. Yang lain sudah bangun. Kamu satu-satunya yang masih di tempat tidur.”

“Baiklah, baiklah.”

Aneh… apa yang ingin kukatakan?

Rasanya itu adalah sesuatu yang sangat penting… tetapi jika aku bisa melupakannya semudah itu, mungkin itu bukanlah masalah besar.

Tapi, apa maksudnya semua itu?

Aku mendesah saat duduk di tempat tidur, bahkan tidak yakin apa yang kurasakan.

Ibu tertawa kecil sambil menatapku.

“Kendali.”

“Ya?”

“Selamat pagi.”

“…Selamat pagi.”

Itu hanya sekedar sapaan sederhana.

Jadi kenapa… tiba-tiba aku merasa ingin menangis?

 

◆

 

“Selamat pagi.”

“Ah! Rein! Mengeong yang bagus!”

“Selamat pagi, Rein.”

“Selamat pagi.”

“Good morning na noda! ”

Ketika aku turun ke bawah setelah berpakaian, aku melihat Kanade, Tania, Sora, dan Luna sudah berkumpul.

Mereka semua menyambutku dengan riang.

“Selamat pagi semuanya.”

“Hmm… Rein, apakah kamu baru saja tidur?”

“A-Apa yang membuatmu berkata begitu?”

“Yah, rambutmu yang acak-acakan masih ada di sana.”

“Hah? Di mana?”

“Di sisi kanan.”

Aku mengulurkan tanganku ke sisi kepalaku saat Tania menunjuknya—dan yap, boing. Itu dia.

Aku pikir aku sudah mempersiapkan diri dengan baik, tapi ternyata aku melewatkan sesuatu yang sejelas ini… sungguh memalukan.

“Aduh… kamu payah banget. Duduk aja dulu, diam aja.”

Tania tersenyum kecil, berdiri, dan menghampiriku.

Lalu, menggunakan jari-jarinya seperti sisir, dia mulai membetulkan rambutku yang berantakan.

“Hmm-hmm-hmm~♪”

Dia bersenandung, jelas dalam suasana hati yang baik.

Dia hanya sedang merapikan rambutku—jadi apa yang membuatnya begitu senang?

“Nah, semuanya sudah selesai. Seharusnya sudah selesai.”

“Terima kasih, Tania.”

“Tentu saja. Merawat danna-sama- ku memang tugas seorang istri.”

…Hah?

Apakah saya baru saja mendengar sesuatu yang aneh?

“Nyaa… Tania, nggak adil.”

Aku menoleh dan mendapati Kanade sedang cemberut pada Tania, matanya penuh dengan rasa iri.

Seperti anak yang sedang kesal karena ditinggalkan.

“Aku juga ingin menjaga Rein! Aku juga istrinya, lho!”

“Fufuun~ Karena cuma ada satu Rein, siapa cepat dia dapat, lho. Dasar kucing lamban.”

“Munyaa~ Tapi tetap saja, aku juga…”

“Rein, bajumu agak berantakan. Sebagai istrimu, Sora akan memperbaikinya untukmu.”

“Baik, Rein. Sebagai istrimu , aku juga akan membantu. Ayo, duduk di sini.”

Saya praktis didorong jatuh oleh si kembar, yang kini tengah menerima perawatan penuh perhatian mereka.

Tunggu sebentar—apakah Sora dan Luna baru saja mengatakan sesuatu yang aneh…?

“Ahhh, aku telat lagi!? Atau lebih tepatnya, mereka mendahuluiku lagi!?”

“Sejujurnya, Kanade, kamu terlalu lambat. Dasar kucing lamban.”

“Itukah artinya!? …Tapi kedengarannya agak enak!”

“…Kamu baik-baik saja dengan itu?”

Sora dan Luna segera merapikan pakaianku.

“Nah. Semuanya baik-baik saja sekarang.”

“Terima kasih. Ngomong-ngomong…”

“Karena Rein adalah danna-sama kami , kami ingin dia terlihat keren. Dengan begitu, kami bisa bangga dan bahagia sebagai istrinya.”

“Tepat sekali.”

“Hah?”

“Masalah ‘istri’ ini… apa yang sedang kamu bicarakan?”

Saat aku bertanya, semua orang berkedip karena bingung.

Lalu mereka mendesah.

“Rein… kamu masih setengah tidur. Bahkan aku sudah bangun sepenuhnya sekarang, lho.”

“Kau yang bilang begitu…? Yah, Kanade benar. Kau harus berusaha mengendalikan diri.”

“Tapi itu agak lucu dengan caranya sendiri na noda . Hehe~ Baru saja melihat sekilas sisi menggemaskan Danna-sama.”

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, ini momen yang langka. Rein biasanya begitu tenang—kita jarang melihat sisi dirinya yang ini.”

“Apa yang kalian bicarakan…?”

“Aduh, Rein. Bahkan kalau kamu setengah tidur, ngomongin hal kayak gitu rasanya sakit banget, tahu?”

Kanade berbicara dengan ekspresi yang antara marah dan sedih.

“Kita semua menikah denganmu, ingat?”

“…Hah?”

“Dan sekarang kamu pura-pura nggak tahu? Kamu benar-benar nggak ngerti!”

Tidak, tidak, tidak… tunggu dulu.

Poligami diizinkan secara hukum. Tidak ada masalah dengan itu.

Namun mereka adalah teman-temanku—bukan istriku.

Saya tidak ingat pernah menikahi siapa pun—tunggu…

Tepat saat aku hendak menyangkalnya, kenangan itu muncul ke permukaan.

Mengaku pada masing-masing dari mereka, menjadi pacar.

Berkencan, memperdalam hubungan, akhirnya melamar… dan kebahagiaan dalam upacara pernikahan kami.

Kenangan itu semua menyerbu ke depan, menimpa semua yang ada dalam kepalaku, menyebar ke setiap sudut pikiranku.

Ya… benar. Begitulah adanya.

Saya telah menemukan kebahagiaan.

“…Benar. Tentu saja.”

Mengapa saya pernah berpikir kita tidak menikah?

Mengira ini mimpi…itu sungguh tidak sopan terhadap semua orang.

“Maaf… serius, maaf. Aku pasti masih belum sadar.”

“Nyaa~ Akhirnya bangun?”

“Kamu nggak perlu minta maaf sebanyak itu. Kita ke sini buat nyapa ayah dan ibumu, ingat? Agak capek juga sih—tentu saja kamu capek.”

“Dia benar. Kalau kamu masih ngantuk, kamu bisa istirahat lebih lama, tahu?”

“Maukah aku menemanimu tidur siang?”

“Tidak… Aku baik-baik saja sekarang. Terima kasih semuanya. Maaf sudah membuat kalian khawatir.”

“Yah, yah. Danna-sama sudah di bawah kendali, ya?”

Dengan kata-kata menggoda itu, langkah kaki bergema saat Tina muncul.

Dan kakinya—kokoh dan terlihat.

“Tina? Tubuhmu…”

Kakinya ada di sana. Tubuhnya tidak tembus pandang. Dia tidak mengambang.

Dia tampak seperti orang normal yang biasa Anda lihat di mana saja… namun, ada sesuatu tentang hal itu yang membuat saya merasa sangat tidak nyaman.

Namun saya tidak dapat mengatakan dengan pasti apa.

Perasaan itu cepat memudar… dan lenyap.

“Ada apa, Rein-danna? Apa aku terlihat aneh atau apa?”

“Eh… tidak. Bukan apa-apa.”

Apa yang saya pikirkan barusan?

Untuk mempertanyakan apakah Tina adalah orang normal—

Itu seperti mengatakan dia bukan salah satunya.

Tidak, tidak—itu tidak benar.

Aku tak percaya aku membiarkan pikiranku mengembara ke tempat yang tak pantas lagi… Mungkin aku masih setengah tertidur.

“Apa yang sedang kamu lakukan, Tina?”

“Aku sedang membantu ayah Rein-danna. Maksudku, tidak baik menumpang, tahu? Jadi kupikir mungkin aku bisa ikut membantu… dan akhirnya aku membantu memasak.”

“Begitu ya. Kalau masakanmu, Tina, aku pasti menantikannya.”

“Serahkan saja padaku! …itulah yang ingin kukatakan, tapi ayah dan ibu Rein-danna juga ada di sekitar, jadi tekanannya besar… Ugh, jangan terlalu memaksakan diri, kumohon.”

“Aku mengandalkanmu, Tina.”

“Aku mengandalkanmu, Tina.”

“Kalian semua mendengarkan aku!?”

Tina menjerit seperti orang menjerit ketika si kembar menyeringai padanya.

Menyaksikan percakapan mereka tentu saja membuat saya tersenyum.

Bagaimana ya aku katakan ini… damai, santai, dan sungguh menenangkan hati.

Jika ada kata untuk pemandangan semacam ini, mungkin itu adalah ‘kebahagiaan.’

“Omong-omong…”

Aku melirik ke sekeliling lantai pertama.

“Di mana Nina dan Rifa?”

Saya tidak dapat melihat keduanya.

Masih tidur, mungkin?

“Mereka pergi jalan-jalan. Maksudku, Nina dan Rifa. Mereka bilang mau jalan-jalan di sekitar Kagune.”

“Sudah lama tidak bertemu, jadi mereka akan segera kembali,” tambah Kanade dan Tania.

Dan benar saja, tak lama kemudian Nina dan Rifa kembali.

“Kami kembali….”

Nina sedang digendong oleh seorang wanita yang tampak dewasa.

Dia persis seperti Nina—matanya sama, hidungnya sama, hampir identik. Dia bahkan punya telinga rubah dan ekor.

Nina sebelumnya telah terbangun dalam wujud dewasa, dan wanita ini sangat mirip dengan versi itu.

Jika aku membayangkan Nina yang terbangun itu bertambah tua lima tahun dan memperoleh sedikit daya tarik… mungkin seperti inilah penampilannya.

“Yaa-hoo!”

Rifa berpegangan tangan dengan seorang pria dari Suku Oni.

Pria itu adalah kakak laki-lakinya, Carus-oniichan.

Rifa, yang sangat menyayangi kakak laki-lakinya, sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda ingin melepaskan tangannya. Ekspresinya selalu kosong, tetapi kini, senyum tipis tersungging di bibirnya.

“Rein, kamu sudah bangun.”

“Kepala…ngantuk.”

“Selamat pagi. Dan selamat datang kembali. Kalian berdua jalan-jalan bareng?”

“Ya. Dengan Mama…”

“Aku bersama kakak laki-lakiku.”

“Begitu ya… Tunggu. Tunggu sebentar…? ”

Perasaan aneh itu kembali.

Nina pergi jalan-jalan… dengan ibunya?

Rifa pacaran dengan Carus-oniichan?

Mengapa hal itu terasa… salah?

Mengapa saya berpikir seperti itu?

Mereka jelas ada di depanku. Itu bukan ilusi—jelas di sini, nyata tak terbantahkan.

Jadi mengapa pikiran-pikiran aneh ini—

“Nyaa… Rein? Ada yang salah? Wajahmu serius banget.”

“Hah? Ah, tidak…”

Terdorong oleh pertanyaan Kanade, aku tersadar.

Pada saat yang sama, perasaan salah itu cepat memudar.

“ …Bukan apa-apa. Kurasa aku masih setengah tertidur. ”

Ibu Nina ada di sini. Onii-chan Carus ada di sini.

Itulah kenyataannya—dan itu membahagiakan.

Tidak ada yang salah dengan itu. Tidak salah lagi.

Tanpa menggali lebih dalam perasaan itu, aku membiarkannya memudar.

“Chiffon dan yang lainnya juga tidak ada. Jalan-jalan juga?”

“Nyaa?”

“Hah?”

Kanade dan Tania keduanya tampak bingung.

Mereka bukan satu-satunya.

Sora dan Luna, Tina, Nina dan Rifa—semuanya memiliki ekspresi yang samar-samar membingungkan.

“Nyaa… Siapa Chiffon?”

“Rein… apakah kamu pergi dan menjemput gadis lain di suatu tempat?”

“Jangan bilang aku selalu pergi menjemput cewek… Tunggu, serius kamu bilang kamu nggak kenal dia? Chiffon?”

“Chiffon, ya… Luna, kamu kenal dia?”

“Hmm… entahlah. Aku bahkan belum pernah mendengar namanya. Rein, siapa Chiffon ini?”

“Siapa…? Tentu saja, dia…”

Siapa?

Meskipun aku sendiri yang mengatakannya, aku tidak dapat menjawabnya.

Sesaat yang lalu, aku yakin ingatanku masih jernih—informasi jernih di kepalaku. Tapi semuanya lenyap, cepat, seolah terhapus.

Kabut tebal menyelimuti pikiranku, seolah menghalangi kemampuanku untuk mengingat kembali kenangan-kenangan itu. Aku tak bisa mengingat apa pun.

Apakah aku salah? Atau…?

Saat aku berusaha keras mencari jawaban, Kanade menatapku dengan kekhawatiran yang mendalam.

“Nyaa… Rein, kamu baik-baik saja? Kamu bertingkah aneh.”

“Mungkinkah… kamu masuk angin? Kita memang menghabiskan cukup banyak waktu untuk sampai ke Kagune. Tidak akan mengejutkan kalau kamu tertular sesuatu yang aneh di sepanjang jalan.”

“Mungkin sebaiknya kau berbaring lagi.”

“Kalau begitu, aku akan menjadi teman tidurmu!”

“Mau aku buatkan bubur nasi?”

“Aku akan… melakukan yang terbaik… dalam merawatmu…”

“Mau minum darahku?”

Saya merasa tidak enak karena membuat semua orang khawatir.

Tapi… ya, ada sesuatu yang pasti aneh dengan saya hari ini.

Aku terus memikirkan hal-hal yang terasa seperti aku mengingkari hal yang nyata—mengingkari kebahagiaan ini. Aku terus merasakan kekeliruan, seolah aku menolak menerima kenyataan. Bukan tubuhku yang sakit—melainkan hatiku.

Meski sudah bangun, rasanya seperti masih bermimpi. Sensasi aneh yang melayang, seperti melayang dalam mimpi.

Apa ini?

Bahkan pertanyaan itu mulai memudar.

Segalanya… memudar.

“Nyaa… Apa kamu benar-benar baik-baik saja, Rein?”

“Ya, aku baik-baik saja. Mungkin cuma mimpi buruk. Aku mau jalan-jalan sebentar, menjernihkan pikiran.”

“Oke. Hati-hati di luar sana.”

“Jangan terlalu lama di luar, ya? Sebentar lagi waktunya makan malam.”

“Malam ini bukan masakan kakakku, jadi tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

“Aku ingin sekali menyelidiki apa sebenarnya yang ‘bukan masalah’ tentang itu, Sora.”

“Itu rahasia. Dan sejujurnya, Sora? Mungkin jangan terlalu banyak mikirin masak.”

“Silakan.”

“Baiklah, kalau begitu, pergilah.”

“Aku pergi.”

Aku terkekeh mendengar cara mereka mengantarku pergi, lalu melangkah keluar.

 

Kagune masih diselimuti kabut.

Tapi itu bukan masalah.

Banyak orang keluar dan berkeliaran, suara mereka yang ceria dan bersemangat memenuhi jalan.

Orang-orang yang tinggal di sini kuat. Mereka masing-masing tampak sedang meraih kebahagiaan mereka sendiri. Terlihat dari senyum mereka—masing-masing tersenyum cerah, seolah ingin membuktikannya.

Dan karena itu, meskipun kota itu diselimuti kabut, udaranya terasa segar dan bersih.

Mengambil napas dalam-dalam terasa sangat menyenangkan.

“Fiuh… Kurasa aku sudah sedikit tenang.”

Jalan-jalan telah membantuku menjernihkan pikiran.

Perasaan aneh tadi sudah hilang. Aku tak punya keraguan lagi.

Sekarang setelah saya pikirkan lagi, apa yang membuat saya merasa tidak nyaman?

Tentu, aku punya pertanyaan… tapi itu ketakutan yang tak berdasar. Melihat kenyataan, semua orang bahagia. Semua orang tersenyum.

Kanade, Tania, Sora, Luna, Nina, Tina, Rifa… semuanya tersenyum, tampak begitu bahagia.

Jika memang begitu, bukankah itu sudah cukup?

Senyum adalah yang terbaik. Jika senyum itu terlindungi, maka tak perlu terlalu dipikirkan. Tak perlu meragukan kenyataan di depanku.

Terima saja kebahagiaan ini apa adanya, dan—

 

“Fufu♪”

 

Tiba-tiba, suara yang familiar bergema.

Suara yang menyakitkan hati dan penuh nostalgia—nakal seperti anak kecil, sedikit nakal, dan sangat, sangat merdu… seperti lonceng yang berdentang di atas marmer.

Aku sudah memikirkannya sejak lama.

Jika aku bisa… aku ingin melihatnya lagi.

Namanya adalah—

“Selamat siang, Rein-sama.”

“Iris?”