Bab 6 Ke Timur

“Ah! Selamat pagi, Rein-kun!”

-Pagi.

Ketika aku meninggalkan penginapan dan menuju pintu masuk Clios, Chiffon sudah ada di sana menunggu.

Begitu dia melihatku, dia melambaikan tangan sambil tersenyum cerah.

“Maaf, apakah saya terlambat?”

“Enggak, sama sekali nggak. Kita masih lebih cepat dari waktu rapat, jadi jangan khawatir. Hmm…”

Mata Chiffon beralih ke kelompok di belakangku.

“Apakah ini teman-temanmu, Rein-kun?”

“Ya, perkenalkan. Ini Kanade, dari Suku Roh Kucing.”

“Senang bertemu denganmu—nya!”

“Tania, dari Suku Naga.”

“Baiklah, kurasa aku bisa diyakinkan untuk cocok denganmu.”

“Sora dan Luna, dari Suku Roh. Seperti yang mungkin bisa kau lihat, mereka bersaudara.”

“Saya Sora. Senang bertemu denganmu.”

“Saya Luna-na no da! Panggil saja saya Luna-sama!”

“Eyah!”

“Fugyan!?”

Luna mendapat hukuman cepat karena terbawa suasana.

“Um… itu Nina dari Suku Dewa, dan yang melayang di atas kepalanya adalah Tina, seorang hantu.”

“Senang bertemu denganmu… kurasa?”

“Hai semuanya!”

“Terakhir adalah Rifa dari Suku Oni.”

“Yahho~!”

“Yahho~♪”

Rifa menyapanya dengan riang, dan Chiffon membalas sapaannya dengan sama riangnya.

Keduanya… secara mengejutkan bisa akur banget?

“Saya Chiffon Nox. Saya telah resmi ditunjuk sebagai Pahlawan baru. Peran ini terasa terlalu besar bagi saya, tapi tetap saja… saya akan melakukan yang terbaik. Saya akan sangat senang jika kalian semua bersedia meminjamkan kekuatan kalian. Senang bertemu dengan kalian.”

Dengan nada sopan, Chiffon membungkuk hormat untuk mengakhiri perkenalannya.

Tania mencondongkan tubuhnya dan berbisik di telingaku.

“…Oke, apa maksudnya? Dia sebenarnya… normal?”

“Aku mengerti maksudmu. Tapi ya, jangan khawatir—Chiffon itu asli, tidak seperti Arios.”

“Ah… ahaha.”

Chiffon tertawa malu—sepertinya dia mendengarnya.

Maaf soal itu.

Terima kasih sudah memperkenalkan diri, semuanya. Aku juga ingin memperkenalkan teman-temanku, tapi… maaf. Sepertinya dua yang lain terlambat… Astaga, apa yang mereka lakukan di saat seperti ini?

“Nyaa, mereka terlambat?”

“Ugh…”

Komentar santai Kanade sangat menyentuh, dan Chiffon memegangi dadanya seperti baru saja menerima pukulan.

“Maafkan aku… teman-temanku sangat tidak bisa diandalkan. Aku benar-benar minta maaf.”

“T-tidak, tidak! Tidak ada yang perlu dimaafkan!? Keterlambatan pasti pernah terjadi!”

Saat Chiffon terjerumus ke dalam jurang keputusasaan, Kanade berusaha menghiburnya.

“Eh… apa yang harus kita lakukan? Aku tidak keberatan menunda keberangkatan kita kalau kita tidak terburu-buru.”

“Tidak, kami tidak bisa membuat kalian semua menunggu, dan kami juga tidak punya waktu untuk berlama-lama. Tunggu di sini sebentar—aku akan kembali ke penginapan dan memberi mereka sepotong kue bangun yang enak—tidak, maksudku, bangunkan mereka!”

Dia segera mengoreksi dirinya sendiri, tetapi itu terdengar agak kasar…

“Ah! Akhirnya ketemu~”

“…’Pagi~”

Sebuah suara lembut dan nada bicara malas terdengar dari belakang.

Ketika aku berbalik, aku melihat dua wanita berjalan mendekat.

Yang satu tampak lebih tua dariku—bahkan mungkin lebih tua dari Chiffon, mungkin berusia akhir dua puluhan?

Dia memancarkan aura dewasa dan tenang. Tinggi, dengan rambut bergelombang tergerai yang cocok untuknya.

Wajahnya lembut, dengan mata yang agak sayu. Di pinggangnya terdapat sebuah buku sihir—kemungkinan alat bantu merapal mantra.

Yang satunya lagi tampak lebih muda dariku—mungkin masih remaja.

Dia agak pendek—bahkan dibandingkan dengan gadis-gadis seusianya, dia tampak mungil. Tubuhnya yang mungil dan wajahnya yang bulat membuatnya tampak semakin muda.

Matanya linglung dan tampak mengantuk. Sesaat, saya bertanya-tanya apakah dia tertidur sambil berdiri.

Dia membawa perisai besar di punggungnya—hampir sebesar tubuhnya.

“Ah! Millefeuille! Cokelat!”

Saat melihat mereka, Chiffon menggembungkan pipinya dan menyipitkan matanya.

“Kalian telat ! Katanya mau langsung nyusul, jadi aku pergi duluan. Jangan-jangan… kalian berdua ketiduran lagi, ya!?”

“Um… maaf~ Bantalnya empuk sekali … Aku tidak bisa menahannya…”

“Mmm… salahku…”

Santai, santai… mereka berdua berbagi suasana tenang yang serupa.

“Ya ampun, mungkinkah ini Rein Shroud-san?”

“Dan… kelompok teman-temannya yang periang?”

“””Ceria!?”””

Kanade, Tania, dan Luna semuanya membuat ekspresi terkejut seperti gaaan .

Yang lain hanya bereaksi dengan ” huh” biasa saja , tidak terpengaruh.

“Hei! Jangan asal ngomong kasar. Maaf ya, Rein-kun.”

“Tunggu… apakah ini dua orang yang kamu sebutkan?”

“Ya, mereka rekan satu timku. Gadis ini Millefeuille Blossom. Dia menangani penyembuhan dan dukungan.”

“Saya Millefeuille. Senang bertemu denganmu~ Jangan ragu untuk memanggil saya Millefeuille.”

“Kalau begitu aku akan pergi dengan Rein juga.”

“Baiklah kalau begitu, Rein-san~”

Millefeuille membungkuk perlahan dan anggun.

Begitu anggunnya hingga aku bertanya-tanya— mungkinkah dia seorang wanita bangsawan?

“Dan yang ini Chocolat Latente. Dia tank kita—yang menangani pertahanan.”

“Hai, aku Chocolat. Senang bertemu denganmu, Rein. Dan ya, panggil saja aku Chocolat.”

“Senang bertemu denganmu juga, Chocolat.”

Chiffon sebagai garda terdepan, Chocolat sebagai tank, dan Millefeuille sebagai healer. Mereka memang kurang satu pemain dibandingkan tim Arios, tetapi tetap sangat seimbang.

Millefeuille dan Chocolat tampak santai, tetapi aura yang mereka pancarkan sungguh luar biasa. Benar-benar seperti petualang sejati.

Mereka mungkin adalah tipe orang yang benar-benar rileks saat waktu senggang… Lalu, mereka akan menggunakan kekuatan penuh mereka saat bertempur.

“Semuanya, kalau begitu?”

“Yap, itu kelompok lengkapnya.”

Sebelas orang totalnya—bukan jumlah yang kecil.

Mengingat misi ini adalah memperbaiki senjata legendaris, kita mungkin akan menghadapi gangguan dari para iblis. Kita bahkan mungkin harus berhadapan dengan Monica… atau Arios lagi.

Kalau dipikir-pikir, orang sebanyak ini tidak berlebihan. Rasanya seperti kekuatan yang solid.

“Baiklah kalau begitu, akankah kita berangkat?”

“Ya… atau begitulah yang ingin kukatakan, tapi belum saatnya.”

“Hah?”

Tiba-tiba serentetan langkah kaki mendekat.

Penasaran apa itu, aku berbalik ke arah suara itu, dan—

“Oi, apa kamu benar-benar berencana pergi tanpa bilang apa-apa? Dingin banget.”

“Memang benar! Setidaknya, izinkan kami mengantarmu pergi!”

“Rein-san. Terima kasih banyak untuk semuanya.”

Rezona-san, Al, dan Kaiz datang untuk mengantar kami.

Dan bukan hanya mereka—warga kota juga mulai berkumpul satu demi satu.

Rezona-san akan tetap tinggal di Clios, dan tampaknya Al juga ada urusan dengannya, jadi dia juga akan tinggal.

“Terima kasih banyak! Kalian memang pahlawan kota ini!”

“Kunjungi kami lagi saat pulang nanti! Kami akan mengadakan perayaan seisi kota!”

“Jaga Rifa-chan, ya? Dia mungkin agak sulit ditebak, tapi dia gadis yang sangat manis.”

Semua orang tersenyum.

Mereka mendoakan perjalanan kami aman dan berharap semuanya berjalan baik.

Dilepas seperti ini… Aku tak menyangka. Saking senangnya, dadaku terasa sesak.

“Rein, Rein.”

“Ya?”

“Semua orang harus melihat kebaikanmu. Luar biasa, kan?”

Kanade tersenyum cerah.

Dan saya tidak dapat menahan senyum lembut saya.

“Ya… memang benar.”

Senang sekali bisa membantu warga Clios. Senang sekali bisa menjaga senyum mereka.

Hatiku penuh kehangatan, aku melambai kepada semua orang.

Sorak-sorai terdengar, dan dengan mereka di belakang kami, kami melangkah maju.

“Ayo, Rein. Petualangan baru menanti kita!”

“Ya—ayo pergi!”

Dengan langkah pertama itu, petualangan baru kami dimulai.

 

～Sisi Lain～

Di tempat lain-

Arios, Leanne, dan Mina baru saja tiba di sebuah perkebunan jauh di dalam hutan di tepi barat Benua Tengah.

Perjalanan dari ibu kota kerajaan memakan waktu sekitar sebulan dengan kereta kuda. Jika dimulai dari Klios, akan memakan waktu beberapa bulan—tempat ini adalah perbatasan dari perbatasan. Bahkan tidak ada desa di dekatnya, apalagi kota.

Karena letaknya yang sangat dekat dengan Benua Barat, hampir tidak ada seorang pun yang pernah mendekat.

Rumah besar itu dikelilingi pepohonan tinggi, dan bahkan di siang hari, bagian dalamnya remang-remang. Rumah itu tampak seperti rumah hantu.

Meski begitu, pembersihannya sudah menyeluruh.

“…Di mana tempat ini?”

“Memang rumah mewah, tapi suasananya benar-benar suram.”

“Monica. Ngapain kita di tempat kayak gini?”

Arios melirik curiga ke arah Monica yang berdiri di paling belakang.

Namun tatapannya tidak mengandung sedikit pun permusuhan—hanya kebingungan mengapa mereka dibawa ke sini.

“Silakan lewat sini.”

Monica memimpin Arios dan yang lainnya ke ruang tamu.

Ruangan itu dilengkapi dengan seperangkat sofa dan meja, serta teh dan manisan juga telah disiapkan.

“Waktunya agak aneh sekarang, jadi ini saja yang kumiliki. Tapi kalau kamu lapar, aku bisa menyiapkan makanan.”

“…Tidak, aku baik-baik saja.”

“Sama-sama. Aku belum terlalu lapar.”

“Aku juga tidak… Yang lebih penting, bisakah kita bicara sekarang? Monica, kamu bilang dengan datang ke sini, kita bisa mendapatkan kekuatan untuk berdiri sebagai pahlawan lagi…”

“Kalau itu benar, itu akan sangat membantu. Tapi kamu belum menjelaskan caranya. Bukannya aku meragukanmu, Monica, tapi setelah sekian lama tidak tahu apa-apa, aku jadi penasaran.”

“Maafkan saya. Saya terpaksa merahasiakannya sampai saat-saat terakhir untuk mencegah kebocoran. Tapi itu tidak perlu lagi. Saya akan menjelaskan semuanya.”

Arios dan yang lainnya duduk di sofa, dan Monica duduk di hadapan mereka.

“Cara kalian semua untuk mendapatkan kekuatan… cukup sederhana. Kalian hanya perlu membentuk aliansi dengan tuanku.”

“Tuanmu? Sebuah aliansi?”

“Ya. Sebenarnya, aku melayani seseorang. Aku telah membantu kalian semua di bawah perintah mereka. Yang kuinginkan sekarang adalah kalian membentuk aliansi dengan orang itu. Jika kalian melakukannya, tuanku akan berusaha keras membantu kalian—dan sebagai balasannya, kalian akan mendapatkan kekuatan yang lebih besar lagi.”

Itu usulan yang menarik, pikir Arios sambil serius mempertimbangkan aliansi tersebut.

Ia sudah menduga Monica bertindak atas perintah seseorang. Entah saat ia menyelamatkannya dari penjara, atau saat ia mengungkap pengkhianatan Aggath, efisiensinya selalu terlalu teliti.

Entah dia punya kaki tangan, atau ada seseorang yang memberinya arahan dari atas.

Kecurigaan itu ternyata benar.

“Pertama, bisakah kau biarkan kami bertemu dengan majikanmu ini? Apakah kita akan membentuk aliansi atau tidak, itu nanti.”

“Arios, kau yakin? Kami tidak tahu orang seperti apa mereka.”

“Kalau kita percaya kata-kata Monica, dia orang yang sudah berbuat banyak demi kita. Setidaknya, dia bukan musuh kita.”

“Saya sependapat dengan Arios dalam hal ini. Saya rasa ada baiknya mendengarkan mereka—dan saya sangat tertarik dengan apa pun yang akan membuat kita lebih kuat.”

“…Kau benar. Aku mengerti. Jika kita ingin memenuhi misi kita, kita butuh kekuatan. Untuk saat ini, mari kita percaya pada Monica.”

Meski gelar Pahlawan telah dilucuti, Mina masih berbicara tentang misi .

Apakah ia benar-benar percaya bahwa, apa pun status mereka, peran mereka tetap sama? Ataukah ia hanya memanfaatkan gagasan itu untuk melarikan diri dari kenyataan?

“Terima kasih. Aku lega mendengarmu mengatakan itu.”

Monica tersenyum, tampak senang karena mereka sepakat. Tak ada sedikit pun niat buruk—hanya kepuasan karena bisa memenuhi kewajibannya.

Melihat ekspresi itu, Arios merasa hatinya mulai melunak. Ia belum tahu seperti apa sosok majikan Monica, tetapi ia mulai berpikir bahwa mungkin mereka benar-benar bisa bekerja sama.

Mengatakan dia sangat mempercayai Monica akan terdengar mulia…

…tetapi sebenarnya, ia hanya mengabaikan pemikiran kritis.

Wajar saja kalau Monica mau membantunya—karena dia seorang Pahlawan. Berani-beraninya seseorang menipu seorang Pahlawan? Tak terpikirkan.

Begitulah cara Arios memandang dunia. Namun, itu hanyalah penolakan untuk menghadapi kenyataan.

Mengapa seorang mantan Pahlawan jadi berpikiran begitu bodoh?

Itu adalah lingkungan tempat ia tumbuh.

Sejak kecil, ia dipuja sebagai Pahlawan. Semua orang menaatinya. Tak seorang pun menentangnya.

Tumbuh dalam lingkungan seperti itu telah merusak nilai-nilai Arios.

Apa yang saya katakan selalu benar.

Pendapat saya harus didahulukan dalam segala hal.

Kedengarannya tidak masuk akal—tetapi dia benar-benar mempercayainya.

Itulah sebabnya—

Ketika seseorang akhirnya menentangnya—

Dan tidak hanya itu, meninggalkan noda yang tidak akan pernah hilang—

Ia memendam dendam yang mendalam. Dendam yang membara terhadap Rein.

Dia tidak peduli meskipun itu tidak adil.

Kalau itu berarti balas dendam pada Rein, dia akan melakukan apa saja. Itulah sebabnya dia ada di sini sekarang.

“Jadi, tuanmu ini—siapa mereka?”

“Ya, saya akan segera memanggil mereka, jadi mohon tunggu sebentar.”

Monica membungkuk sopan dan keluar ruangan.

Arios, Leanne, dan Mina tertinggal.

“Aku penasaran, tuan Monica itu orang seperti apa? Mungkin dia ksatria atau semacamnya?”

“Entahlah. Bukannya mustahil, tapi… kurasa orangnya sangat berbeda.”

“Orang seperti apa yang kamu maksud?”

“Dengan baik…”

Meski saya benci mengakuinya, kami telah dicap sebagai pengkhianat.

Tak ada ksatria waras yang mau menolong orang seperti kita. Kalaupun ada, pastilah seseorang yang hanya berpura-pura jadi ksatria, seperti Monica.

Dan jika Monica melayani mereka, maka orang itu kemungkinan juga seorang pemberontak.

Seorang penjahat?

Tidak, orang seperti itu tidak akan memiliki kekuatan sebesar ini.

Untuk mengelola rumah besar seperti ini, dan memiliki akses ke jaringan informasi yang besar… itu bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan oleh sembarang orang.

Jadi, apa yang tersisa?

Seorang bangsawan dengan kekuatan yang menyaingi raja? Atau mungkin salah satu ras terkuat?

Atau mungkin…

“…Tidak ada gunanya terlalu dipikirkan, ya.”

Pada titik itu, Arios memutuskan untuk menghentikan alur pikirannya.

Bahkan jika saya mencoba menyimpulkan sesuatu, saya tidak memiliki cukup informasi untuk memastikan apa pun.

“Yah, kita akan segera bertemu mereka. Tidak ada gunanya menebak sekarang.”

“Kamu ada benarnya.”

“Oh—sepertinya mereka ada di sini.”

Pintu terbuka, dan ketiganya menoleh.

Pertama Monica yang masuk melalui pintu… dan kemudian Reez muncul.

“””Apa!?”””

Arios, Leanne, dan Mina membelalakkan mata mereka karena terkejut.

Reez mengenakan gaun elegan, dihiasi aksesoris rambut berkilauan, memancarkan pesona.

Tetapi perhiasan seperti itu tidak dapat menyembunyikan kekuatan sihir gelap yang terpancar darinya.

Reez pun tampaknya tidak berniat menyembunyikannya—aura iblisnya mengalir bebas, khas kaumnya.

Arios dan yang lainnya tidak sebodoh itu sampai melewatkannya. Hanya dengan sekali pandang, mereka menyadari Reez adalah iblis, dan wajah mereka menegang.

Reez tersenyum, jelas menikmati reaksi mereka.

Senang bertemu denganmu. Saya Reez, guru Monica. Saya tak sabar bekerja sama denganmu.

“…Iblis, ya. Aku tidak menyangka itu akan terjadi.”

Arios meringis.

Saya mempertimbangkan kemungkinan adanya makhluk nonmanusia, namun dari semua makhluk—setan?

Karena tidak tahu harus menjawab apa, mereka bertiga pun terdiam.

Seolah menduga reaksi ini, Reez tetap tenang dan terus berbicara dengan kecepatannya sendiri.

“Kalian bertiga kan dari Partai Pahlawan. Aku mengerti. Wajar saja kalau kalian curiga pada iblis yang menawarkan kerja sama—bertanya-tanya apakah aku punya motif tersembunyi.”

“Kau tampak agak berani. Apa kau pikir iblis bisa muncul di hadapan kita dan pergi begitu saja tanpa cedera?”

“Lagipula, ini kan diskusi. Aku percaya kau, Arios-san, tidak akan melakukan hal yang begitu memalukan seperti menghunus pedangmu tanpa peringatan.”

Manusia dan iblis adalah musuh alami. Berbicara dengan mereka saja rasanya tak pernah terdengar. Jika mereka menyerang di tempat, itu akan dibenarkan sebagai pembelaan diri.

Akan tetapi, ketika disapa secara langsung, mereka pun terdiam sejenak.

Mengacungkan pedang ke arah seseorang yang berbicara bahasamu—yang bisa kau ajak bicara—menimbulkan keraguan. Sulit untuk benar-benar bersikap kejam saat itu.

Di samping itu-

Kita tidak bisa membiarkan semuanya berakhir di tempat yang menyedihkan seperti ini.

Sekalipun dia iblis, jika aku bisa menggunakannya, mungkin aku bisa bangkit lagi.

Sambil menghitung peluangnya, Arios kembali tenang.

“…Baiklah. Mari kita dengarkan apa yang ingin kau katakan.”

“Arios!? Ini bisa jadi jebakan—!”

“Tunggu, serius? Kamu nggak apa-apa, kan? Dia iblis!”

Mina dan Leanne sama-sama menyuarakan keterkejutan mereka, tetapi Arios dengan tenang menanggapi mereka.

“Kalau ini jebakan, semua jebakan tak perlu dibuat-buat. Kalau dia mau membunuh kita, dia sudah punya banyak kesempatan. Aku tidak tahu niatnya yang sebenarnya… tapi setidaknya, ada baiknya kita dengarkan.”

“Hmm… baiklah, kalau begitu, kurasa tidak apa-apa.”

Leanne masih tampak gelisah, tetapi akhirnya menyerahkan keputusan kepada Arios.

“…Dipahami.”

Namun, Mina tampak lebih gelisah daripada Leanne.

Dia hanya mengucapkan satu kata, singkat dan pelan.

Meski begitu, kesepakatan tetaplah kesepakatan. Dengan persetujuan mereka, Arios memutuskan untuk melanjutkan.

“Jadi… bisakah kau menjelaskan lebih detail? Sulit dipercaya iblis sepertimu mau menawarkan bantuan. Apa kau menyuruh kami bergabung dengan iblis? Denganku , seorang Pahlawan?”

“Tidak. Bukan dengan iblis—aku ingin kau berpihak padaku.”

“Hm?”

“Sampai sekarang, aku telah meninggalkan faksi utama raja iblis dan berbalik melawan mereka.”

“Jadi, ada perselisihan?”

“Kamu bisa menyebutnya begitu.”

“Bolehkah aku bertanya mengapa kamu memberontak?”

“Ya… Sebenarnya, aku mencari perdamaian antara manusia dan iblis.”

“Apa…!?”

Gagasan itu begitu mengada-ada sehingga Arios pun tak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Leanne dan Mina sama tercengangnya, ekspresi mereka membeku.

Kepada ketiganya yang tercengang, Reez mulai berbagi cita-cita dan mimpinya.

Selama ratusan tahun, manusia dan iblis telah berperang. Perang yang tak berkesudahan… penuh darah dan air mata, tak pernah berhenti, hanya menyebarkan kesedihan. Aku ingin mengakhirinya. Tidakkah kau merasakan hal yang sama, Arios-san?

“Itu…”

Aku kehilangan seseorang yang kusayangi dalam perang melawan manusia. Tapi yang kurasakan bukanlah kebencian—melainkan kesedihan. Dadaku serasa mau meledak, hatiku hampir hancur… Rasanya begitu menyakitkan. Tak seorang pun seharusnya mengalami hal itu. Aku tak ingin ada yang menderita sepertiku. Itulah sebabnya aku mencari kedamaian.

“…Kamu sudah pernah mengalami hal seperti itu. Tapi ancaman iblis masih belum hilang.”

“Ya. Sayangnya, banyak iblis masih memandang manusia sebagai musuh. Sebagai target yang harus dihancurkan. Tapi itu bukan kita semua. Semakin banyak—meskipun masih sedikit—yang memilih untuk tidak mengikuti Raja Iblis dan malah ingin hidup berdampingan dengan manusia.”

Reez melanjutkan.

Perang yang tak kunjung usai telah melemahkan semangat para iblis. Banyak yang mulai menyadari bahwa mereka tak bisa terus berjuang selamanya. Sedikit demi sedikit, mereka yang setuju dengan Reez mulai berkumpul.

“Aku tak ingin mengkhianati harapan rekan-rekanku. Aku ingin mewujudkan cita-cita kita. Karena—bukankah kau juga berpikir begitu? Tentu saja, perdamaian lebih baik daripada perang yang menumpahkan darah hanya demi perang. Aku yakin semua orang merasakan hal yang sama. Itulah sebabnya aku ingin mengakhiri perang antara iblis dan manusia ini. Sekalipun harus mengorbankan nyawaku!”

“Itu tekad yang cukup kuat…”

“…Tapi kami masih pasukan kecil. Kami kurang kuat. Beberapa rekan iblisku menyebutku pengkhianat, dan bahkan ada yang mencoba merenggut nyawaku.”

“…Itulah mengapa kamu membutuhkan kekuatan kami?”

“Ya, tepat sekali. Tolong, pinjamkan kami kekuatanmu. Mari kita akhiri era pertumpahan darah ini. Mari kita bangun masa depan yang damai—bersama-sama.”

“Iblis yang ingin hidup berdampingan dengan manusia… Sulit dipercaya, tapi…”

“Itu benar.”

“…Baiklah. Aku akan percaya padamu.”

Setelah menimbang-nimbang, Arios menerima perkataan Reez.

Jika apa yang dia katakan benar, dan manusia serta iblis memang bisa hidup berdampingan… maka akulah yang akan mewujudkannya. Aku akan bangkit kembali sebagai pahlawan. Dan meskipun itu semua bohong, aku masih bisa memanfaatkannya selagi dia masih berguna.

Itu benar.

Aku bukan orang yang akan berakhir di tempat seperti ini.

Saya seorang Pahlawan.

Aku ditakdirkan untuk berjalan di jalan kemuliaan, untuk dipuji oleh semua orang.

Jika bekerja dengan setan adalah hal yang harus dilakukan, biarlah demikian.

Aku akan mengambil kembali namaku sebagai pahlawan… dan menyeret Rein ke dalam lumpur dalam prosesnya.

Ya… Aku tidak akan pernah memaafkan Rein.

Penjinak Binatang biasa. Dia hanya diizinkan masuk ke kelompok kami sebagai barang baru.

Namun dia menggigit tangan yang memberinya makan…

Arios menyentuh pipinya.

Rasa sakit karena dipukul… penghinaan… amarah—masih belum pudar. Malah, semakin parah seiring waktu.

Beraninya dia mengacungkan tangan ke arahku… Aku akan membuatnya menyesal. Aku bersumpah.

Dan untuk itu…

“Mari bekerja sama.”

“Terima kasih, Arios-san. Aku bersyukur punya sekutu yang bisa diandalkan.”

“Jadi, mulai hari ini, kita adalah kawan—bekerja untuk mewujudkan mimpi itu, ya?”

“Ya. Aku mengandalkanmu.”

Arios dan Reez berjabat tangan, keduanya tersenyum tenang.

Sementara itu… di belakang mereka, tak terlihat—Monica memasang senyum yang dalam.

 

◆

 

“Pahlawan yang bodoh.”

Seseorang diam-diam menguping pembicaraan pribadi antara Arios dan Reez.

Itu Iris.

“Sejujurnya… apa dia tidak mempertimbangkan kemungkinan bahwa dia ditipu? Tidak… aku yakin dia sudah mempertimbangkannya, sampai batas tertentu. Tapi mungkin dia berpikir seperti, ‘Kalaupun aku dimanfaatkan, aku bisa memanfaatkan mereka balik.’ Mungkin hanya itu yang dipikirkan si Pahlawan itu.”

Tetap saja, itu bodoh, Iris tertawa pelan.

Sekalipun kamu berencana memanfaatkan seseorang, bukankah seharusnya kamu setidaknya mempertimbangkan kemungkinan bahwa mereka mungkin justru memanfaatkanmu? Bahwa mereka mungkin beberapa langkah lebih maju?

“Yah, kurasa dia belum mempertimbangkannya. Kalau dia mempertimbangkannya, dia pasti akan jauh lebih berhati-hati. Mana mungkin dia begitu mudah menyetujui usulan Reez.”

Iris mendesah putus asa.

Ucapan Reez tentang hidup berdampingan dengan manusia adalah kebohongan besar. Sebenarnya, tak seorang pun lebih menginginkan kebangkitan Raja Iblis daripada dirinya. Motifnya tidak jelas, tetapi yang pasti adalah ia menyimpan hasrat untuk memusnahkan umat manusia.

Dan fakta bahwa Arios tidak bisa melihat tipuannya… Dia mungkin tidak akan bertahan selama yang kukira.

“Yah, Pahlawan itu sih nggak penting. Masalah sebenarnya adalah… aku. Kurasa sudah saatnya aku memutuskan di mana aku berdiri.”

Kebencian yang pernah dimilikinya terhadap manusia telah memudar.

Manusia menindas kita.

Namun kemudian ia bertemu Rein. Ada manusia-manusia berhati hangat seperti dirinya di dunia.

Sekarang setelah dia mengetahui hal itu, dia tidak lagi merasa perlu untuk membalas dendam.

Yang berarti dia tidak akan pernah bisa berpihak pada Reez, yang menentang manusia.

“Mungkin sudah terlambat untuk mengatakannya sekarang, tapi… kalau bisa, aku ingin berpihak pada Rein-sama. Meski aku ragu akan mendapat kesempatan seperti itu… setidaknya aku ingin mencuri informasi sebanyak mungkin… desah … tapi sepertinya tidak akan berjalan baik.”

Ia bisa menguping percakapan dangkal seperti ini, tapi lebih dari itu sulit. Begitu situasinya menjadi serius, keamanannya menjadi sangat ketat—ia tak bisa lagi mendekati inti informasi yang sebenarnya.

Ini pasti berarti Reez tidak percaya padaku.

Mungkin Reez telah mengetahui niat Iris yang sebenarnya dan membiarkannya berkeliaran bebas di bawah pengawasan.

Mungkin jika dia membantai beberapa manusia, dia akan mendapatkan kepercayaan—tapi itu sesuatu yang tak pernah bisa dia lakukan. Dia tak sanggup mengkhianati Rein atau melakukan sesuatu yang akan menyakitinya.

Bertemu Rein mengubah saya.

Tidak… mungkin lebih tepat jika dikatakan dia memaksaku untuk berubah.

Dia mengubah hati salah satu ras terkuat.

Iris percaya , begitulah kuatnya Rein .

“Meski begitu… desah … ini rumit.”

Dia ingin pergi ke sisi Rein, tetapi dia tidak sanggup melakukannya.

Setelah semua yang telah kulakukan, bagaimana mungkin aku bisa menghadapinya lagi?

“Aku… tidak seperti Rein-sama.”

Dia sudah membunuh banyak sekali orang.

Tidak seperti Rein, tangannya berlumuran darah.

Sebelumnya, dia tidak pernah memikirkannya dua kali—tetapi sekarang, dia mendapati dirinya memikirkannya terus-menerus.

Dibandingkan dengan Rein, aku hanyalah makhluk kotor yang tak dapat ditebus.

Bisakah seseorang seperti saya benar-benar berdiri di sampingnya?

“…Tidak ada harapan. Tapi, kurasa sudah waktunya untuk berhenti menunda.”

Dia telah tinggal bersama Reez selama beberapa waktu.

Meskipun dia terus menunda keputusannya, itu bukan lagi suatu pilihan.

Kalau dia tidak mau bergabung dengan mereka, paling banter, dia akan dimanfaatkan. Paling buruknya…

Bahkan jika sampai berkelahi, kurasa aku takkan kalah… Tidak. Manusia itulah masalah sebenarnya.

Iris lebih waspada terhadap Monica daripada terhadap Reez.

Dalam hal kekuatan fisik, Reez jauh melampaui Monica. Sungguh mustahil bagi seorang manusia untuk melampaui iblis dalam hal kekuatan tempur.

Namun Monica memancarkan aura yang menakutkan.

Ada sesuatu tentangnya yang membuatku ingin menghindari menjadikannya musuh… seperti peringatan bahaya secara naluriah.

“Halo.”

Saat dia tengah berpikir keras, Reez muncul.

Tampaknya pembicaraan dengan Arios telah berakhir.

“Selamat siang. Bagaimana kabar Pahlawan?”

“Baiklah. Dia berjanji untuk bergabung dengan kita.”

“Hanya kesepakatan lisan?”

“Sepertinya tidak… tapi bagaimanapun juga, Arios-san sudah melewati titik yang tak bisa kembali. Dia tak punya jalan lain selain bersama kita.”

“Jadi begitu.”

“Dan sekarang… Aku juga ingin mendengar jawabanmu, Iris-san.”

Ini dia.

Iris meringis dalam hati.

“Ya, aku membuatmu menunggu, tapi kurasa akhirnya aku bisa memberimu jawabanku.”

“Bisakah aku menantikannya?”

“Tentu saja.”

“Lega rasanya. Tapi… sebelum itu, ada pekerjaan yang ingin kulakukan padamu.”

“Pekerjaan…?”

“Ya, sebuah pekerjaan.”

Reez tersenyum manis.

Iris merasakan sedikit kegelisahan.

“Sepertinya, Pahlawan baru telah muncul baru-baru ini.”

“Pahlawan baru…? Bukan Arios-san?”

“Bukan. Manusia yang sama sekali berbeda. Dari yang kudengar, kali ini Pahlawan perempuan.”

Apakah gelarnya sudah diwariskan? Iris bertanya-tanya.

Peran Pahlawan tidak dipindahkan begitu saja, tetapi mengingat semua yang telah dilakukan Arios, itu masuk akal.

“Jadi, bagaimana dengan Pahlawan baru ini?”

“Aku ingin kau membunuhnya.”

“…Maaf?”

Permintaan itu begitu blak-blakan hingga Iris mengeluarkan suara tertegun sebelum dia bisa menahan diri.

Namun ekspresi Reez tidak berubah.

Sambil tersenyum, dia mengulangi tuntutannya.

“Silakan bunuh Pahlawan baru itu.”

“Mengapa?”

“Bukankah sudah jelas? Bagi kami para iblis, dia adalah ancaman.”

“Dengan baik…”

“Tentu saja ada Pahlawan potensial lainnya. Bahkan jika kau membunuh yang ini, yang lain akan menggantikannya. Tapi kemampuan mereka akan berkurang. Lebih baik kau menghabisinya sekarang. Tentu saja… kau bisa melakukannya, kan?”

Iris mendecak lidahnya dalam hati.

Ini adalah ujian.

Reez tidak lagi puas membiarkannya hanyut begitu saja—ini adalah penyelidikan untuk melihat di mana Iris berdiri.

Jika dia membunuh Pahlawan baru, dia akan lolos.

Jika tidak, dia akan disingkirkan.

Menyadari niat Reez yang sebenarnya, Iris ragu-ragu.

“…SAYA…”

Setelah jeda yang lama, Iris akhirnya membuka mulut untuk berbicara.

 

◆

 

Tujuannya, Kagune, terletak di ujung paling timur Benua Timur.

Bahkan dengan kereta, akan memakan waktu sebulan penuh dari Clios.

Meski begitu, Sora dan Luna sama-sama menangis memprotes gagasan menggunakan kereta kuda. Keduanya mabuk berat dan akan benar-benar tak bisa beraktivitas.

Itu berarti mereka harus berjalan kaki. Jika mereka menempuh cara biasa, mungkin butuh waktu beberapa bulan. Jalan menuju Kagune berbahaya—jalur pegunungan yang curam, jejak hewan, dan medan yang berat sudah menjadi hal biasa.

Perjalanan ini tampaknya akan brutal… atau begitulah tampaknya, tetapi mereka sekali lagi diberi akses ke gerbang teleportasi Suku Roh.

Meski tidak langsung menuju ke Kagune, namun jaraknya bisa ditempuh dalam waktu sekitar dua minggu berjalan kaki.

Dari sana, semuanya dilakukan dengan berjalan kaki.

Jalan setapaknya tidak beraspal dengan baik, dan medannya curam dan tidak rata.

Itu adalah jalan yang penuh tantangan, tetapi Chiffon dan yang lainnya menerima ketiadaan kereta tanpa mengeluh.

Apa mereka benar-benar Partai Pahlawan? Rein tak kuasa menahan diri untuk membandingkan mereka dengan Arios.

 

“Hei, hei, Rein-kun.”

Saat mereka menyusuri jalan setapak, Chiffon muncul di sampingnya.

Matanya berbinar-binar karena penasaran saat dia melihat ke arahnya.

“Kau seorang Penjinak Binatang, kan?”

“Ya, seperti yang bisa kamu lihat.”

Dia mengangguk kecil ke arah dua beruang di belakang mereka, yang berjalan tertatih-tatih sambil menahan beban ransel mereka.

Rein telah menjinakkan mereka untuk membawa barang bawaan.

“Apakah mereka menaati semua yang kamu katakan?”

“Kebanyakan hal.”

“Seperti… bisakah mereka menari atau melakukan trik?”

“…Itu agak berlebihan.”

Jika itu adalah sesuatu yang tidak mampu mereka lakukan sejak awal, mereka tidak akan bisa mengikuti perintahnya.

Yah, dengan waktu dan latihan, hal itu mungkin saja bisa dilakukan… tapi pada saat itu, perannya kurang seperti Beast Tamer dan lebih seperti pertunjukan sirkus.

“Itu menakjubkan!”

“Hah? Apa maksudmu?”

“Maksudku, sungguh menakjubkan bagaimana kau bisa memerintah beruang seperti itu. Mungkin bukan Beast Tamer yang hebat—mungkin kau , Rein-kun.”

“Kesimpulan macam apa itu?”

Tak seorang pun pernah memberi tahu saya bahwa Beast Tamers itu menakjubkan sebelumnya.

Dan itu masuk akal. Di mata dunia, Beast Tamer dianggap kelas terlemah—hanya berguna sebagai pendukung.

“Kau benar-benar berpikir begitu? Maksudku, menurutku Beast Tamer memang luar biasa.”

Saat aku mengatakan itu, Chiffon menatapku dengan bingung.

Dia tampaknya tidak mengatakannya hanya untuk bersikap baik—dia sungguh-sungguh bersungguh-sungguh.

“Coba pikirkan. Kau bisa memerintah hewan, kan? Dan kalau kau benar-benar ahli, kau bahkan bisa memerintah monster. Itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan sembarang orang. Kalau kau bisa, aku yakin kau bisa melakukan banyak hal.”

“Kau pikir begitu?”

“Ya. Sama seperti yang kau lakukan sekarang—meminta mereka membawakan barang bawaan. Itu sangat penting. Saat bepergian, kau butuh makanan dan air, dan seseorang harus membawanya. Tapi siapa pun yang membawa perbekalan akan lelah dan tidak bisa ikut bertempur. Itu artinya kau kehilangan seorang petarung. Tapi dengan Beast Tamer, masalah itu terpecahkan. Lihat? Sempurna untuk peran itu.”

“Kalau kamu bilang begitu… kurasa itu masuk akal…”

Mungkin karena saya sudah sering disebut tidak berguna, dikatakan bahwa saya luar biasa masih belum begitu mengenakkan bagi saya.

Rupanya, kemampuanku sebagai Penjinak Binatang luar biasa kuat—tapi itu pun karena garis keturunanku. Kalau aku cuma orang biasa, aku ragu bisa melakukan setengah dari kemampuanku sekarang.

“Baiklah… cukup tentangku. Bolehkah aku bertanya tentangmu , Chiffon?”

“Aku?”

“Aku penasaran denganmu.”

“Soal aku ? Fufu… Begitu ya. Terima kasih.”

…Mengapa dia berterima kasih padaku?

“Sebenarnya, aku tidak punya banyak hal untuk dikatakan. Aku baru saja menjadi Pahlawan, dan aku belum mencapai hal sehebat dirimu, Rein-kun.”

Dia bersikap sangat rendah hati.

Saya ingin membuat Arios mendengarkan kalimat itu sekitar seratus kali.

“Kurasa masa depanmu cerah, Chiffon. Maksudku, kau sudah melakukan cukup banyak hal untuk mendapatkan gelar, kan?”

“Mendengarmu berkata begitu, Rein-kun, sungguh membuatku senang. Itu membuatku ingin bekerja lebih keras.”

“Kalau begitu aku juga harus mengimbangi. Karena kita sudah bertemu seperti ini, aku ingin kita saling mendorong—saling membantu untuk tumbuh lebih kuat.”

“Maksudmu seperti ‘rival yang memanggil satu sama lain sebagai teman’?”

“Ya, seperti itu.”

“Kedengarannya bagus.”

Mereka tersenyum satu sama lain dan meneruskan obrolan menyenangkan sambil berjalan di sepanjang jalan setapak.

 

～Sisi Lain～

“Nyauuu…!”

“Nngghhhh…!”

Dari jarak yang cukup dekat, dua gadis memperhatikan percakapan Rein dan Chiffon dengan tatapan penuh kebencian.

Itu Kanade dan Tania.

Entah bagaimana mereka berdua berhasil mendapatkan sapu tangan, yang kemudian mereka gigit dengan marah karena frustrasi.

“Lihat, Tania! Pipinya memerah!”

“Tiba-tiba muncul entah dari mana dan mencoba mencuri tempat kita… Ughhh, inilah kenapa aku nggak tahan sama manusia! Apa aku harus menghabisinya sedikit?”

Mereka jelas terpaku pada Rein dan Chiffon.

Namun mereka tidak punya alasan untuk menyela, dan dengan suasana aneh yang terbentuk di antara keduanya, mereka tidak dapat menemukan celah untuk masuk.

Dilanda rasa frustrasi, keduanya menggeliat di tempat.

Sementara itu, Sora dan Luna berjalan dengan tenang di belakang mereka.

Luna sedang mengobrol dengan tenang bersama Chocolat, salah satu anggota baru Partai Pahlawan. Suasana hati mereka anehnya mirip—seolah-olah mereka sudah berteman bertahun-tahun.

“Begitu, begitu. Jadi, menjadi tank itu peran yang cukup berat.”

“Ya, tentu saja.”

“Sora dan aku adalah garda belakang, jadi kami jarang bergerak ke garis depan. Itulah mengapa menurutku sangat mengesankan bagaimana Chocolat memainkan peran tank.”

“Fufufu, wah, ini sungguh mengagumkan.”

Keduanya, masing-masing dengan aura uniknya sendiri, tampak akrab.

Mereka tersenyum saat berjalan, percakapan mereka ringan dan hidup.

“Apakah menjadi seorang penyembuh benar-benar sesulit itu?”

“Ya, memang sangat berat. Lagipula, kamilah urat nadi partai.”

“Partai kami tidak punya penyembuh, jadi aku tidak begitu mengerti bagian itu.”

Tugas kami adalah mendukung seluruh tim dalam proses penyembuhan. Satu keputusan dari kami dapat mengubah jalannya pertempuran, jadi itu selalu cukup menegangkan.

“Begitu ya. Itu tanggung jawab yang besar.”

“Tapi sensasi memegang nasib pesta di tanganku juga… tidak, tidak apa-apa~”

“B-Benar…”

Anggota lain dari Partai Pahlawan yang baru, Millefeuille, juga tampak akrab dengan Sora. Kepribadian mereka yang lembut mirip, jadi meskipun baru bertemu, mereka sudah dekat.

“Ngomong-ngomong, apakah kalian berdua baik-baik saja dengan ini?”

“Hm? Dengan apa?”

“Maksudku Chiffon dan Rein. Kalau kalian biarkan mereka berdua saja, situasinya bisa membaik. Apa kalian berdua baik-baik saja dengan itu?”

Chocolat, yang tampak linglung, ternyata jeli. Ia segera menyadari bahwa Sora dan Luna punya perasaan terhadap Rein.

Meski memiliki banyak keanehan, dia tetaplah seorang gadis sejati—dan dia menyukai obrolan seperti ini.

Dan hal yang sama berlaku untuk Millefeuille.

“Kalau kamu terlalu lama melamun, seseorang mungkin bisa merebut orang yang kamu sayang, tahu~?”

“Bohong kalau bilang aku tidak terganggu. Tapi aku tidak semudah Kanade dan Tania yang mudah panik.”

“Memang. Kami berada di atas hal-hal seperti itu.”

Sora dan Luna tetap tenang.

Respons mereka yang tenang membuat Chocolat memiringkan kepalanya sedikit.

“Wah, kalian berdua terdengar sangat dewasa.”

“Fufun. Kami mungkin kecil, tapi hati kami seluas lautan!”

“Tidak ada gunanya terburu-buru. Lagipula, kita sedang berurusan dengan Rein. Lebih baik kita pelan-pelan dan membangunnya sedikit demi sedikit. Dengan kecepatan kita sendiri… kau tahu?”

“Fufu, itu juga benar-benar valid~”

“Tetap saja… bagaimana kamu bisa tahu perasaan kami?”

“Kelihatannya jelas kalau aku lihat kamu. Kamu punya wajah seperti itu.”

“Kamu lebih cerdas dari yang terlihat.”

“Berikan dia pujian.”

“Terima kasih. Tapi kalian berdua juga luar biasa. Keren, lho.”

“Kecil, tapi keren banget~”

“Fufufu! Ayo, pujilah aku lebih banyak lagi!”

“Seperti yang diharapkan dari Suku Roh. Sungguh mengesankan.”

“Kamu yang terbaik~”

“Fuhahahahahaha!”

Chocolat dan Millefeuille menghujaninya dengan pujian, yang membuat Luna tertawa penuh kemenangan.

Melihat ketiganya bergembira, Sora hanya bisa tersenyum kecut.

 

◆

 

“Kendali.”

“Hm?”

Saat aku berjalan di depan bersama Chiffon, aku merasakan tarikan di lengan bajuku.

Aku menoleh—entah bagaimana, tanpa kusadari, Rifa telah muncul tepat di sampingku.

“Ada apa?”

“Musuh.”

“Hah?”

Sesaat aku mengerjap bingung… tapi aku segera mengerti maksudnya dan berhenti. Aku bersiul memanggil kedua beruang itu mendekat.

Lalu aku mengamati sekeliling, berusaha mencari tanda-tanda atau kehadiran apa pun.

Aku tak dapat melihat seorang pun—manusia atau monster—dan aku pun tak merasakan apa pun.

Chiffon tampaknya mencapai kesimpulan yang sama, sambil memiringkan kepalanya sedikit.

“Hei, Rifa-chan… apa kamu yakin ada orang di sana?”

“Mereka ada di sana.”

Baik Chiffon maupun aku tidak bisa merasakan apa pun.

Tetapi jika Rifa berkata demikian, dia benar.

Mempercayai rekan Anda adalah hal yang wajar.

“Chiffon, pasti ada musuh.”

“…Ya. Oke. Aku percaya padamu.”

Chiffon menghunus pedangnya dan mengambil posisi siap, bersiap menghadapi apa pun.

Aku senang dia memercayaiku.

“Semuanya, sepertinya ada monster di dekat sini!”

“Ranyaah!”

Kami segera membentuk lingkaran di sekitar beruang yang membawa barang bawaan kami, siap untuk melindungi mereka.

“…!”

Setelah beberapa saat kewaspadaan yang menegangkan, gelombang permusuhan yang tajam turun dari atas.

“Gruaaah!”

Empat wyvern menukik turun dari langit.

Wyvern digolongkan sebagai monster peringkat C—tidak terlalu kuat dalam hal serangan mentah.

Namun, kemampuan mereka terbang dengan kecepatan tinggi membuat mereka sulit dihadapi. Tanpa serangan jarak jauh, Anda bisa dengan mudah merasa tak berdaya dan kewalahan.

Namun dengan kelompok ini, hal itu tidak menjadi masalah.

“Fufun! Wyvern, ya? Sempurna—aku mulai bosan! Bersiaplah untuk berubah jadi abu oleh sihir super hebatku!”

“Kadang-kadang, saya benar-benar khawatir dengan kosakata adik perempuan saya yang buruk.”

“Fuhahahaha! Sekarang, saksikan magi-ku—”

“Gigabolt!”

Sebelum Luna bisa menyelesaikannya, Chiffon mengucapkan mantranya.

Seperti yang pernah dilakukan Arios, sambaran petir meletus dari tangannya.

Energi yang berderak itu berputar seperti seekor naga saat melesat ke langit dan menghantam wyvern secara langsung.

 

Aduh!

 

Petir yang dahsyat menyambar tubuh makhluk itu, membuatnya tersentak hebat di udara.

Dengan suara berderit seperti logam bergesekan dengan logam, benda itu berputar tak terkendali dan jatuh ke tanah.

“Satu jatuh!”

“Ah, momen kejayaanku!”

“Apakah ini benar-benar saatnya untuk merajuk? Akan ada lebih banyak lagi yang datang.”

Tiga tersisa.

Para wyvern sama sekali tidak menunjukkan rasa takut atas kehilangan rekan mereka—malah, mereka melolong penuh amarah, seolah ingin membalas dendam. Mereka memanjat tinggi ke langit, lalu menukik cepat, matahari berada di belakang mereka.

“Terlalu lambat.”

Chocolat melangkah maju, mengangkat perisai besarnya.

Meski matahari berada di belakang mereka, penglihatannya tetap utuh—mungkin ia punya semacam mata khusus. Bagaimanapun, ia melacak para wyvern tanpa ragu dan bersiap menghadapi salah satu dari mereka yang menyerbu.

 

GONGGG!

 

Suara seperti lonceng besar terdengar saat perisainya terkena hantaman itu, dan wyvern itu terbanting ke tanah.

Akan tetapi, itu bukan sekadar penahan—dia menyerap dampak dari serangan itu, menyimpannya, dan mengarahkannya kembali dengan langkah maju, melontarkan kekuatan penuh serangan balik tepat ke arah musuh.

Rasanya seperti saat tangan Anda mati rasa karena meninju sesuatu yang padat—hanya saja ini disengaja, disempurnakan, dan dilipatgandakan beberapa kali.

Penghitung yang sempurna.

Luar biasa. Hanya itu kata yang tepat untuk menggambarkannya.

Saya belum pernah melihat tank melakukan hal seperti itu.

“【Anti-Penyembuhan!】”

Saat wyvern ketiga mendekat, Millefeuille melantunkan mantranya.

Pergerakannya tepat waktu, seolah-olah tim telah mengoordinasikan segalanya terlebih dahulu—tidak ada usaha yang sia-sia.

Cahaya menyelimuti wyvern.

Kelihatannya seperti cahaya dari mantra penyembuhan… tapi ada sesuatu yang terasa aneh.

Tepat saat aku mulai bertanya-tanya, wyvern itu tiba-tiba mulai mengejang kesakitan.

Kami bahkan belum menyentuhnya—namun luka-luka sudah terbentuk di sekujur tubuhnya dengan sendirinya.

Kerusakannya meningkat dengan cepat, dan tak lama kemudian, wyvern itu jatuh dari langit.

“A-apa-apaan itu?! Itu brutal!”

“Ya… tubuhnya baru saja mulai hancur…”

“Itu sihirku~”

Millefeuille mengatakannya dengan senyum bangga yang aneh.

“Mantra itu menyebabkan efek yang berkebalikan dari penyembuhan~ Alih-alih memulihkan, ia malah menghancurkan.”

“Sebaliknya…? Tunggu, jadi maksudmu—”

“Sepertinya kau sudah mengetahuinya, Rein-san~ Seperti dugaanmu, itu adalah sejenis sihir serangan yang membebani target dengan energi penyembuhan yang berlebihan—hingga tubuh mereka hancur.”

“…Itu mengerikan.”

“Fufufu~”

Itu adalah sebuah pujian , postur tubuhnya seolah berkata demikian, sembari dia dengan bangga membusungkan dadanya sambil tersenyum lebar.

Mantra yang menyebabkan penyembuhan menjadi kacau dan menghancurkan tubuh… Aku belum pernah mendengar yang seperti itu. Mungkin itu ciptaan asli Millefeuille.

Mampu mengembangkan mantra seperti itu sendirian… bakatnya sungguh luar biasa.

“Kita belum selesai!”

“Yang terakhir datang!”

Tania dan Kanade keduanya meneriakkan peringatan saat wyvern terakhir berputar di atas kepala.

Sekarang setelah saya pikirkan lagi—saya belum melakukan apa pun.

Mungkin sudah waktunya untuk pamer sedikit… Tapi sebelum aku bisa bergerak, Chiffon melangkah maju.

“Karena kita punya kesempatan, aku akan menunjukkan pada Rein-kun apa yang bisa kulakukan!”

Dia penuh percaya diri.

Dengan senyum berani, dia menyerbu ke arah wyvern.

“【Gigabolt!】”

Mantranya sama seperti sebelumnya, tapi kali ini, alih-alih menyasar wyvern, dia merapalkan mantra itu pada pedangnya.

Petir ungu yang berderak melilit pedang itu, menyatukan pedang dan sihir menjadi satu.

Pemandangan itu begitu mistis sehingga, untuk sesaat, saya lupa bahwa kami sedang berada di tengah pertempuran—saya tidak dapat mengalihkan pandangan darinya.

“【Pedang Petir!】”

Serangan Chiffon merobek wyvern itu seperti terbuat dari kertas. Petir yang membuntuti bilah pedang itu kemudian melahap tubuhnya, membakarnya hingga hangus.

Pembunuhan satu pukulan yang sempurna.

Semua orang yang menyaksikan gerakannya melebarkan mata mereka dengan kagum.

Tentu saja saya juga sama tercengangnya.

“Gerakan itu luar biasa…”

“Fufu, aku tahu, kan?”

Chiffon tersenyum bangga.

Ada sesuatu yang kekanak-kanakan tentang dirinya pada saat itu.

Semakin banyak waktu yang kuhabiskan bersamanya, semakin banyak sisi dirinya yang kulihat—dan itu tak pernah berhenti terasa segar.

“Itulah yang kami sebut pedang ajaib. Itu jurus spesialku yang menggabungkan ilmu pedang dengan sihir.”

“Menggabungkan pedang dan sihir… sungguh menakjubkan. Aku tak pernah terpikir akan hal itu.”

“Sangat sulit untuk menguasainya, tahu? Tapi kurasa itu sepadan. Bukankah menurutmu hasilnya cukup bagus?”

“Ya. Aku benar-benar melakukannya.”

“Yay! Rein-kun memujiku!”

Sedikit tersipu, Chiffon tersenyum cerah dan mengacungkan tanda kemenangan.

 

～Sisi Lain～

“Nnngh… fnyaaaaaaahhh…”

Berendam dalam air panas hingga sebahu, Kanade menggoyangkan ekornya sambil mengeluarkan erangan bahagia.

Seluruh tubuhnya rileks, wajahnya memancarkan kenyamanan murni.

“Mandi terasa sangat menyenangkan~”

“Memang benar. Aku juga tidak menyangka akan sebesar ini—sungguh kejutan yang menyenangkan.”

Tania, yang juga menikmati mandinya, tersenyum hangat, pipinya memerah karena air panas.

 

Seminggu telah berlalu sejak mereka berangkat ke Kagune.

Mereka menghabiskan lima malam berkemah di alam terbuka, dan dua malam di penginapan pinggir jalan antara jalan raya dan jalan setapak.

Saat berkemah, tentu saja tidak ada kamar mandi. Kita tidak selalu berada di dekat danau, dan mandi setiap hari pun tidak dijamin.

Saat keadaan memburuk, yang dapat Anda lakukan hanyalah menyeka tubuh Anda dengan handuk basah.

Bahkan menginap di penginapan pun tidak menjamin tersedianya kamar mandi—kebanyakan kota pos berukuran kecil, dan kamar mandi merupakan kemewahan. Penginapan pertama yang mereka singgahi bahkan tidak memilikinya—hanya tempat untuk tidur.

Namun, penginapan kedua memiliki fasilitas mandi yang memadai. Dan kini, gadis-gadis itu menikmati rendaman air yang telah lama mereka nantikan, wajah mereka penuh kegembiraan.

 

“Fiuh… airnya surgawi.”

“Mmm, aku merasa seperti akan meleleh~”

“Mandi adalah kekuatan hidup seorang wanita.”

Chiffon, Millefeuille, dan Chocolat dari Hero Party juga menikmati mandi bersama.

Meskipun tidak ada tamu lain, jarang menemukan kamar mandi yang cukup besar untuk menampung orang sebanyak ini.

Kelompok itu diam-diam bersyukur atas keberuntungan yang tak terduga tersebut.

“Oho.”

Luna memandang ke arah tiga gadis Pesta Pahlawan dan mengangguk pelan sebagai tanda setuju.

“Jika saya harus membandingkan ukurannya: lemon, apel… dan melon.”

“Sepertinya Chocolat ada di perkemahan kita.”

“Hei sekarang… apa kalian berdua benar-benar peduli dengan ukuran?”

“Tentu saja kami melakukannya!”

Luna berteriak cukup keras hingga menggema di luar, berpose dengan berani.

“Ukuran dada adalah perwujudan keibuan! Itulah sebabnya pria di dunia menginginkannya! Artinya, sebagai wanita, kita juga harus berjuang untuk mencapai kebesaran dalam hal itu—setuju, kan!?”

“Ooh…”

Terkesan dengan energi Luna, Nina bertepuk tangan.

“Wah, semangat yang sama.”

Terharu juga, Chocolat mengulurkan tangan untuk berjabat tangan dengan Luna.

Luna menggenggam erat tangan gadis itu dan menjabatnya dengan penuh semangat.

“Kami adalah Aliansi Dada Rata! Kami tidak akan berakhir seperti ini. Kami akan terus berlatih, berlatih, dan berlatih, sampai kami melampaui semua orang dan meraih simbol tertinggi kewanitaan!”

“Kami akan mengklaimnya!”

“…Hah? Apa aku juga bagian dari ini?”

Tanpa ia sadari, tangan Rifa telah digenggam dan ia pun ditarik ke dalam kelompok itu.

Namun, ia tampak tidak ingin menjauh atau protes. Ia malah membiarkannya begitu saja dan terus berendam dengan tenang di bak mandi.

“Pesta pahlawan punya caranya masing-masing, ya? Aku agak paham. Ahaha.”

“Tina-san, sepertinya kamu juga mengalami banyak hal—fufu.”

Tina dan Millefeuille tampaknya cocok, menikmati mandi bersama.

Meskipun Tina adalah hantu, mandinya tetap terasa menyenangkan.

Di samping mereka, Nina pun berendam dengan puas. Ketiga ekornya yang halus bergoyang lembut di bawah air.

“Hei, hei.”

“Hmm?”

Dengan lembut, Kanade berbicara kepada Chiffon.

Tania menindaklanjutinya.

“Kamu penggemar Rein, bukan?”

“Aku lebih suka kalau kamu memanggilku Chiffon, bukan ‘kamu’. Rasanya agak jauh… lagipula, kita sekarang bepergian bersama.”

“Um… kalau begitu, panggil aku Kanade.”

“Sama-sama. Panggil saja Tania.”

Merasakan ketulusan dalam kata-kata Chiffon, Kanade dan Tania menanggapi dengan ramah.

“Terima kasih, Kanade, Tania.”

“Jadi… Chiffon, kamu penggemar Rein, kan?”

“Itu benar.”

“Apakah kamu pernah ke Horizon?”

“Sebenarnya, belum.”

“Belum? Lalu bagaimana kau tahu banyak tentang Rein?”

“Ketika seseorang sehebat Rein-kun ada di luar sana, kisah-kisah tentang prestasinya bahkan sampai ke tempat-tempat yang jauh. Aku aktif sebagai petualang A-Rank di mana-mana, jadi aku mendengar banyak kisah seperti itu. Dan tanpa kusadari, kekaguman itu telah berubah menjadi sesuatu yang lebih dalam.”

Nyaa… jadi cuma kagum? Kanade menyipitkan mata curiga ke arah Chiffon. Tania pun menatapnya dengan tatapan yang sama.

Apakah Chiffon juga punya perasaan terhadap Rein?

Apakah ini saingan baru?

Itulah yang dipikirkan mereka berdua.

Ekspresi mereka mudah dibaca. Chiffon dengan cepat menangkap pikiran mereka dan tertawa kecil.

“Hmm… Untuk saat ini, kurasa itu masih sebatas kekaguman.”

“Oh, lega rasanya.”

“Tunggu, ‘untuk saat ini’…?”

“Tak seorang pun tahu apa yang akan terjadi di masa depan. Kanade, Tania, bahkan aku pun tak tahu. Jadi, aku tak bisa menjanjikan bagaimana nanti.”

Nyaa… Chiffon, apa kamu diam-diam agak jahat?

“Hehe, maaf.”

Bisa dibilang, itu adalah deklarasi persaingan. Namun, Kanade dan Tania tidak memandang Chiffon dengan curiga atau bermusuhan—mereka merasakan rasa persahabatan yang semakin tumbuh.

Di saat yang sama, keraguan yang sempat menggantung mulai memudar. Apakah dia benar-benar pahlawan yang baik hati? Bukankah dia akan menjadi seperti Arios? Bisakah kita memercayainya?

Setelah melihat kejahatan Arios secara langsung, Kanade dan Tania tidak bisa dengan mudah mempercayai pahlawan baru seperti Chiffon.

Mungkin dia orang yang sama. Mungkin Rein ditipu dan dimanfaatkan.

Itulah sebabnya mereka memutuskan: mereka akan menilai sendiri karakternya. Dan jika perlu—jika Rein keberatan—mereka akan tetap melenyapkannya.

Itulah tekad mereka.

Namun tampaknya semua itu akan berubah menjadi kekhawatiran yang tidak perlu.

Dengan berbagi bak mandi ini bersama… dengan membuka diri dan menjalin hubungan yang jujur, mereka membangun rasa percaya dan keakraban. Keraguan mereka terhadap Chiffon memudar. Mereka mulai berpikir— Mungkin dia memang orang baik.

“Yah… bahkan jika Chiffon akhirnya menjadi saingan, kurasa aku akan baik-baik saja dengan itu.”

“Hah?”

“Mm, bagaimana ya menjelaskannya? Kurasa aku… aku akan baik-baik saja meninggalkan Rein di tangannya. Tunggu, kedengarannya agak merendahkan, ya? Aku tidak bermaksud begitu… Hanya saja, apa pun yang terjadi, kurasa aku tidak akan menyesal jika itu Chiffon.”

“Saya merasakan hal yang sama seperti Kanade. Saya pikir kita bisa memiliki persaingan yang bersih dan sehat.”

“Fufu.”

Chiffon tersenyum lembut.

“Rein-kun benar-benar memiliki teman-teman yang luar biasa.”

“Fuhfuhfu, kalau boleh kukatakan—aku hebat!”

“Sejujurnya, kamu sendiri seharusnya tidak mengatakan itu. Kamu baru saja merusak kalimatnya, dasar kucing tak berguna.”

“Saya tidak putus asa!”

“Kusu…”

Mereka bertiga tertawa bersama.

Rupanya, efek dari menelanjangi diri di bak mandi itu sungguh luar biasa… Kanade, Tania, dan Chiffon menjadi dekat—seperti teman lama.

“Tapi, tapi, benda itu—tahu tidak, itu sungguh menakjubkan.”

“Benda itu?”

“Kau tahu, Chiffon itu !”

“‘Itu’ tidak membantu. Gunakan kata-katamu, dasar kucing yang kurang kosakata.”

“Aku bahkan tidak bisa membantahnya!?”

“Apakah kau berbicara tentang pedang ajaib?”

“Ya, itu! Aku belum pernah mendengar ada orang yang bisa menyalurkan sihir ke pedang sebelumnya!”

“Sama. Aku sudah sering ke sana, tapi belum pernah dengar teknik seperti itu.”

“Terima kasih. Itu sangat berarti.”

“Apakah kamu mempelajarinya sendiri? Atau ada yang mengajarimu, seperti Rein?”

“Kalau begitu, apakah Chiffon pahlawan yang keterlaluan lainnya?”

“Eh…”

Mendengar pertanyaan itu, ekspresi Chiffon berubah menjadi lebih muram.

Apakah mereka mengatakan sesuatu yang salah?

Melihat wajahnya, Kanade dan Tania menjadi gelisah.

“Eh… maaf. Apa kami mengatakan sesuatu yang tidak seharusnya?”

“Maaf. Kami hanya penasaran, itu saja…”

“Enggak, jangan khawatir. Ini bukan salahmu. Cuma… aku jadi teringat sesuatu dari masa lalu. Ya… sesuatu dari kampung halamanku.”

“Eh… bolehkah kami bertanya apa yang kamu ingat?”

“Ya. Aku ingin kau tahu. Dan nanti… bisakah kau memberi tahu Rein-kun juga?”

Sambil merenungkan masa lalu, Chiffon menatap ke kejauhan dan perlahan mulai berbicara.

Pedang ajaibku adalah sesuatu yang diwariskan di kampung halamanku. Tidak sembarang orang bisa menggunakannya—ini adalah jurus pamungkas khusus yang diwariskan kepada keluarga kami.

Nyaa…?

Teknik unik yang hanya diwariskan di kota kelahirannya. Kedengarannya familiar… Kanade memiringkan kepalanya.

Dia berpikir dan berpikir… dan kemudian menyadari bahwa itu sangat mirip dengan cerita Rein.

Sama seperti ada desa yang melestarikan cara-cara Penjinak Binatang, tidak akan mengejutkan jika ada satu desa yang mewarisi teknik pedang sihir.

Tetapi… ada satu hal yang menonjol.

Sama seperti Rein saat itu, Chiffon memasang ekspresi kesepian.

“Eh… bolehkah aku bertanya? Apakah kota asalmu… masih ada?”

“Tidak.”

Dengan ekspresi yang menunjukkan kesedihan, penyesalan, kesedihan mendalam, dan kemarahan sekaligus, Chiffon menjawab dengan sederhana.

Dia tenggelam ke dalam bak mandi hingga sebahu, menatap uap yang mengepul ke langit-langit… dan menutup matanya saat dia mengatakan kebenaran.

“Suatu hari… tempat itu diserang monster. Dan begitulah akhirnya.”

“…Jadi begitu.”

“Jadi Chiffon juga…”

Kanade dan Tania sama-sama memasang ekspresi rumit.

Melihat mereka, Chiffon bergegas tersenyum.

“Ah, tidak apa-apa. Aku tidak terlalu memikirkannya. Itu sudah lama terjadi, dan aku sudah berdamai dengannya… Aku baik-baik saja sekarang. Maaf kalau aku menyinggung hal yang aneh.”

Nyaa… Nggak aneh sama sekali. Ini penting banget. Dan terima kasih sudah berbagi dengan kami. Kalau ada apa-apa, kabari aku, ya? Aku pasti, pasti ada buat kamu!

“Aku juga. Aku ingin menjadi seseorang yang bisa mendukungmu, Chiffon.”

“Ya… Terima kasih.”

Chiffon mengucapkan terima kasih kepada mereka, lalu meregangkan tangan dan kakinya di kamar mandi yang luas, bersantai.

Senyum terbentuk di wajahnya.

“…Nyaa…”

Namun bagi Kanade, senyum itu tampak diwarnai bayangan… Tidak seperti Rein, rasanya Chiffon masih terjebak oleh masa lalunya.