Bab 5 Generasi Berikutnya

Perjamuan berlangsung hingga larut malam… dan kemudian, keesokan harinya.

Lebih dari separuh orang dewasa di kota itu benar-benar mabuk.

“Ugh… sial, kepalaku sakit sekali. Aku nggak percaya aku benar-benar mabuk… sial, tolong ambilkan aku air.”

“Aku benar-benar minum terlalu banyak, tidak ja… ini buruk, sangat buruk, kepalaku sangat sakit, tidak ja… sangat sakit.”

Di dalam istana, aku mendapati Rezona-san dan Al-san tergeletak di lantai, tubuhnya sedikit kejang.

Mereka tampak seperti ikan yang terdampar di daratan kering.

Tampaknya mereka terlalu mabuk dan minum terlalu banyak.

Anggota ras yang paling kuat biasanya kebal terhadap alkohol dan tidak mudah mabuk… tetapi dengan tumpukan botol kosong di sekeliling mereka, masuk akal jika mereka tidak dapat beraksi.

Ngomong-ngomong, yang lain masih tidur. Tidak seperti Rezona-san dan Al-san, mereka tidak mabuk—mungkin hanya kelelahan karena begadang.

Saya perlu berbicara dengan Kaiz-san tentang apa yang akan terjadi selanjutnya, tetapi saya bisa membagikan detailnya dengan yang lain nanti.

Jadi, saya memutuskan untuk mengunjungi Kaiz-san sendirian.

“Maaf, Tuan Kaiz sedang disibukkan dengan kedatangan tamu tak terduga… kami mohon maaf sebesar-besarnya, tapi bolehkah saya meminta Anda menunggu di sini sebentar?”

“Ah, tentu. Aku mengerti.”

Saya tidak dapat langsung bertemu dengan Kaiz-san dan diantar ke kamar tamu.

Aku duduk di sofa dan menyeruput teh yang mereka bawakan untukku.

“Kaiz-san pasti sangat sibuk… yah, tentu saja.”

Lagi pula, ini terjadi tepat setelah insiden yang belum pernah terjadi sebelumnya—dua Stampede berturut-turut.

Ada rekonstruksi kota, dukungan bagi para korban, peninjauan sistem pertahanan, dan langkah-langkah untuk mencegah terulangnya kembali. Daftar tugasnya pasti tak ada habisnya.

Mengingat situasinya, tidak mengherankan jika hal-hal tak terduga muncul. Saya tidak mengeluh.

Karena saya tidak terburu-buru, saya memutuskan untuk menunggu dengan sabar.

“Lagipula, ini kesempatan bagus untuk mengumpulkan pikiranku.”

Saya perlu memikirkan masa depan.

Tak diragukan lagi aku akan terus berkarya sebagai petualang. Tapi… apakah itu sudah cukup?

Ada keraguan yang tersisa.

Insiden Arios, situasi Monica. Rasanya seperti ada sesuatu yang besar sedang terjadi di balik layar—sesuatu yang belum pernah saya sadari.

Aku tidak ditakdirkan menjadi ‘Pahlawan’… tetapi itu tidak berarti aku bisa mengabaikannya begitu saja.

Ada dua hal yang mengganggu saya.

Pertama, tindakan setan.

Mereka menargetkan Horizon dan Clios, yang memicu Stampedes.

Dalam beberapa tahun terakhir, iblis belum pernah menyebabkan insiden sebesar ini. Hal ini memang bukan hal yang baru, tetapi kita harus kembali ke masa perang besar untuk menemukan sesuatu yang sebanding.

Tidak diragukan lagi setan menjadi lebih aktif… tetapi mengapa?

Pada akhirnya, alasan Horizon dan Clios menjadi sasaran tetap menjadi misteri.

Apa yang mereka dapatkan dengan menyebabkan semua ini?

Jika aku dapat mengungkapnya, mungkin aku dapat lebih memahami pergerakan setan akhir-akhir ini.

Satu kesamaan dari kedua kota itu… adalah ras terkuat. Horizon menampung kita, dan Clios adalah rumah bagi Suku Oni. Jadi, apakah mereka mengincar ras terkuat?

…Tidak, itu tidak masuk akal. Jika mereka benar-benar ingin melenyapkan kita, pembunuhan akan lebih efektif. Ini terlalu sembarangan.

Kalau begitu, tujuan menghancurkan kota-kota lebih masuk akal.

Lalu, mengapa?

Iblis memang menganggap ras lain sebagai musuh, tentu saja. Tapi menyerang kota secara langsung? Apa alasannya?

Atau… memang tidak ada alasan sama sekali? Apakah itu hanya luapan emosi yang tiba-tiba?

Bukannya mustahil… tapi tetap saja, Weiss sepertinya bukan tipe yang impulsif. Artinya—pasti ada tujuan lain di balik ini. Tujuan itu… ah, aku mulai kewalahan.

Saya berpikir berputar-putar, dan otak saya serasa mengalami korsleting.

Waktunya beristirahat dari berpikir.

Saya kira saya perlu informasi lebih banyak sebelum dapat mengambil kesimpulan apa pun.

Aku seharusnya tidak hanya fokus pada petualangan—aku juga harus mengumpulkan informasi tentang iblis.

Jika tidak, ketika sesuatu yang besar terjadi, semua orang mungkin dalam bahaya.

Sebagai pemimpin partai, aku harus menenangkan diri… baiklah!

Aku menepuk pelan kedua pipiku untuk menyadarkan diriku.

Apa yang akan terjadi selanjutnya? Entahlah.

Tapi apa pun itu, aku akan siap. Aku akan melakukan yang terbaik, bersama semua orang.

…Kalau dipikir-pikir, ini butuh waktu lama.

Beberapa waktu telah berlalu, tetapi Kaiz-san masih belum muncul.

Mungkin urusannya yang mendesak memakan waktu lebih lama dari yang diperkirakan?

“Permisi.”

Tok tok—terdengar suara di pintu, dan seorang wanita masuk.

Dia mengenakan… “Perisai Kebenaran” yang seharusnya dimiliki Arios.

“Halo.”

Wanita yang memasuki ruangan itu membungkuk pelan, disertai senyum lembut.

Dia memberikan kesan yang tenang. Dengan aura lembutnya, senyum ramah itu sangat cocok untuknya.

Dia tampak seumuran denganku… tidak, mungkin satu atau dua tahun lebih tua?

Rambut pirang panjangnya berkilauan seolah-olah telah menyerap sinar matahari, mencapai pinggangnya. Agar lebih mudah bergerak, rambut itu diikat rapi dengan pita tipis dan panjang.

Dia cukup tinggi untuk ukuran wanita—hampir sama tingginya denganku. Perawakannya juga kokoh, menunjukkan dia terlatih dengan baik.

Zirahnya ringan, dirancang hanya untuk melindungi titik-titik vital, kemungkinan besar mengutamakan kemudahan bergerak. Di atasnya, ia mengenakan jubah.

“Eh…?”

“Halo.”

Saat aku ragu-ragu, dia menyapaku lagi.

Itu membuatku sadar kembali.

Saya tidak tahu siapa dia, tetapi karena dia telah menyapa saya, akan kurang sopan jika saya tidak menanggapinya.

“Ah, maaf. Halo.”

“Ya.”

Ketika saya membalas sapaannya, dia tersenyum ceria, tampak sungguh-sungguh senang.

“Kau Rein Shroud-san, kan?”

“Ya, itu aku. Dan kamu…?”

Senang bertemu denganmu. Aku Chiffon Nox. Panggil saja aku Chiffon.

“Sifon…-san?”

“Sifon saja sudah cukup. Aku juga akan senang kalau kamu bicara lebih santai.”

“Baiklah kalau begitu… Aku akan memanggilmu Chiffon.”

“Ya. Senang bertemu denganmu, Shroud-san.”

Chiffon mengulurkan tangannya, dan saya membalas dengan jabat tangan.

Dia punya… aura yang unik banget. Tanpa sadar, aku sudah terhanyut dalam ritmenya.

Tapi itu tidak terasa tidak menyenangkan sama sekali.

“Kamu juga bisa memanggilku Rein.”

“Kalau begitu… Rein-kun, begitulah.”

“Mengerti.”

Dipanggil dengan sebutan “-kun” rasanya agak geli.

Namun anehnya, saya tidak keberatan saat Chiffon mengatakannya.

Mungkin itu hanya kepribadiannya?

“Maaf aku datang seperti ini. Tapi aku benar-benar ingin menyapamu, Rein-kun.”

“Salam? Eh… kenapa aku? Aku nggak ngerti.”

“Ah, benar juga. Aku belum menjelaskan apa-apa, kan? Ya ampun, aku selalu terburu-buru begitu memutuskan. Jadi, sebenarnya, aku—”

“Chiffon-sama!”

Tepat saat dia hendak menjelaskan, Kaiz muncul, jelas sedang terburu-buru.

“Itu dia! Kau menghilang begitu tiba-tiba—aku sangat terkejut.”

“Maaf. Kudengar Rein-kun ada di sini, dan aku jadi tidak bisa menahan diri.”

“Kalian berdua tidak dilarang bertemu, tapi… tetap saja, identitas Chiffon-sama belum diumumkan secara resmi. Tolong jangan bertindak gegabah seperti itu…”

“Ya, aku benar-benar minta maaf. Tapi sekarang kita sudah bertemu langsung, mau bagaimana lagi, kan?”

“Sejujurnya… apakah ini sudah direncanakan?”

“Tehe.”

Kaiz mendesah dan mengangkat bahunya, sementara Chiffon tersenyum seperti anak kecil yang suka bermain.

Awalnya, dia tampak seperti orang yang sangat tenang… tetapi ternyata dia memiliki sisi kekanak-kanakan yang mengejutkan—atau lebih tepatnya, ini mungkin sifat aslinya.

Tetap saja, saya menganggapnya agak menawan.

“Maaf, tapi bisakah kamu menjelaskannya sekarang? Aku akan sangat menghargainya.”

“Ah, benar juga. Maaf, maaf—aku terbawa suasana lagi.”

Chiffon menegakkan posturnya dan memperkenalkan dirinya lagi secara formal.

“Aku Chiffon Nox. Pahlawan selanjutnya.”

Chiffon telah bekerja sebagai petualang biasa hingga baru-baru ini. Di usianya yang baru dua puluh tahun, ia telah mencapai Rank A—sebuah tanda yang jelas akan bakatnya.

Kebetulan, dia dikenal dengan sebutan “Golden Blade.”

Membantu yang lemah dan mengalahkan kejahatan.

Tindakannya mewujudkan cita-cita tersebut, dan sebelum ia menyadarinya, orang-orang mulai memanggilnya seperti itu.

Suatu hari, Chiffon dipanggil ke ibu kota kerajaan.

Dia telah dipanggil oleh Raja Argus.

Mungkinkah ini akhirnya? Apakah dia akhirnya berhasil mencapai peringkat S impiannya? Atau apakah dia tanpa sadar telah melakukan sesuatu yang memancing amarah raja…?

Setengah berharap dan setengah gugup, Chiffon berjalan menuju ibu kota.

Dan kemudian… Raja Argus memintanya untuk menjadi Pahlawan berikutnya.

Sungguh tawaran yang benar-benar tak terduga hingga Chiffon langsung pingsan karena syok berat. Kejadian yang benar-benar memalukan.

Andai bisa, ia ingin menghapus kenangan itu sepenuhnya. Tapi hingga kini, ia belum bisa melupakannya. Kenangan itu terukir kuat di benaknya sebagai bagian dari masa lalunya yang kelam.

Setelah itu… mantan Pahlawan, Arios, dicabut gelarnya karena insiden kritis. Rupanya, bukan hanya satu orang yang bisa menjadi Pahlawan—ada beberapa, dan Chiffon adalah salah satunya.

Itulah yang diberitahukan kepadanya.

Chiffon sudah menjadi petualang Rank-A dan baru berusia dua puluh tahun. Dengan banyak ruang untuk berkembang, kekuatannya tak perlu diragukan lagi.

Rasa keadilannya yang kuat, rekam jejak yang terbukti, dan karakternya menjadikan dia kandidat yang sangat menjanjikan.

Dan itulah mengapa namanya muncul sebagai Pahlawan berikutnya.

Mendengar itu… Chiffon pingsan lagi.

Aku? Terpilih jadi Pahlawan berikutnya? Mustahil.

Ini pasti mimpi. Benar-benar mimpi.

Itulah yang dipikirkannya saat kesadarannya menghilang.

Tentu saja, itu bukan mimpi—itu kenyataan. Setelah ia sadar, Argus melanjutkan diskusi.

Dia ingin dia memulai perjalanan untuk mengalahkan Raja Iblis. Dukungan penuh akan diberikan untuk tujuan itu.

Tentu saja, itu bukan perintah. Dia hanya meminta waktu seminggu untuk memikirkannya.

Namun Chiffon langsung merespon saat itu juga.

Jika aku pilihan yang tepat… maka aku akan melakukannya.

Chiffon adalah wanita dengan keyakinan kuat.

Akibat peristiwa tertentu di masa lalunya, ia menjadi yakin bahwa kejahatan tidak boleh ditoleransi. Itulah sebabnya ia menjadi seorang petualang—agar ia bisa membantu orang lain dan terhubung dengan orang lain.

Baginya, Raja Iblis—yang mengancam kedamaian rakyat—tak lain hanyalah kejahatan.

Jika mengalahkannya adalah misinya, dia akan dengan senang hati menerimanya.

Tubuh ini, jiwa ini… bahkan jika mereka layu, aku akan melihat Raja Iblis dikalahkan.

Itulah yang dikatakan Chiffon kepada Argus—dan dengan demikian, Pahlawan baru pun lahir.

 

◆

 

“…Jadi begitu.”

Setelah mendengar bagaimana Chiffon menjadi Pahlawan, aku mengangguk mengerti.

Kami baru saja bertemu, tapi aku tahu cahaya di matanya tulus. Kecemerlangan yang kuat dan tak tergoyahkan itu—tak terbantahkan.

Sejak menjadi Pahlawan, aku bekerja keras bersama teman-temanku. Hidupku memang lebih sibuk daripada saat aku masih seorang petualang, tapi juga memuaskan. Membayangkan bahwa aku membantu seseorang di luar sana sungguh memotivasiku.

Bahwa dia bisa mengatakan sesuatu seperti itu sambil tersenyum… Chiffon benar-benar layak menyandang gelar Pahlawan.

“Ngomong-ngomong, perlengkapanmu…?”

“Itu milik Pahlawan sebelumnya. Awalnya kukira seorang ksatria wanita telah mencurinya, tapi ternyata raja menyimpannya di tempat lain.”

Seperti yang diharapkan—Raja Argus tidak melewatkan apa pun.

“Dan ksatria wanita ini adalah…?”

“Seseorang bernama Monica.”

“…Tentu saja nama itu akan muncul di sini.”

Jadi itu semua perbuatannya, bagaimanapun juga.

Semakin banyak bagian yang mulai terhubung.

“Ngomong-ngomong, kenapa kamu ada di Clios?”

“Kudengar insiden Stampede berulang, jadi aku datang untuk membantu. Awalnya, mereka akan mengirim para ksatria, tapi ayolah—Stampede terjadi berturut-turut seperti itu? Jelas tidak wajar. Kupikir sudah waktunya aku turun tangan, jadi aku bersikeras untuk datang.”

“Aku mengerti… Itu menakjubkan.”

“Hah? Apa itu?”

“Aku tahu seperti apa Pahlawan sebelumnya, jadi apa yang kau lakukan, Chiffon, terasa seperti sesuatu yang benar-benar luar biasa… yah, maksudku, memang luar biasa.”

“Ahaha…”

Chiffon tersenyum kecut, tampaknya tahu sedikit tentang Arios.

“Tapi sepertinya aku bahkan tidak dibutuhkan. Kamu sudah mengurus semuanya, Rein-kun.”

“Maaf, aku tidak bermaksud mencuri pujian atau semacamnya…”

“Tidak, jangan khawatir. Penghargaan tidak penting. Yang paling membuatku bahagia adalah mengetahui bahwa penduduk Clios telah diselamatkan.”

Saat mengatakannya, Chiffon tersenyum dengan kejernihan yang terasa murni. Seolah-olah dia benar-benar peduli pada warga kota ini dari lubuk hatinya.

Kalau saja ada Orang Suci, mungkin dia akan menjadi seperti ini.

“Dan, um… alasan aku datang jauh-jauh ke sini hari ini untuk menyapamu, Rein-kun, adalah karena ada sesuatu yang ingin kutanyakan.”

“Sesuatu?”

“Um… b-bolehkah aku minta tanda tanganmu!?”

Sikap Chiffon berubah total, matanya berbinar-binar seperti anak kecil.

Tiba-tiba dia mengeluarkan papan nama dan pulpen, lalu menyodorkannya ke arahku.

“…Hah?”

Apa yang sedang dia bicarakan?

Aku tidak dapat langsung memahaminya, dan suara tercengang keluar dari mulutku.

“Ah…”

Melihat reaksiku, Chiffon tersipu malu.

Meski begitu, dia terus mengulurkan papan nama dan pena itu ke arahku.

Setengah berharap, setengah cemas, dia bertanya lagi.

“Umm… bolehkah aku minta tanda tanganmu?”

“Eh, tunggu… apa?”

“Maksudku, aku sangat ingin mendapat tanda tanganmu.”

“Maksudmu tanda tangan seperti itu ? Seperti yang diberikan orang-orang terkenal?”

“Yap, seperti itu.”

“…Mengapa?”

Saya tidak dapat memahami apa yang dilakukannya dan hanya menatapnya dengan bingung.

Mengapa dia menginginkan tanda tanganku?

Jangan bilang… ini soal mendaftar sebagai penjamin untuk sesuatu? Atau mungkin dia mengarang alasan hanya untuk mendapatkan contoh tulisan tangan?

Sementara pikiranku diliputi kebingungan, Chiffon tetap serius.

“Intinya… aku penggemar beratmu, Rein-kun!”

“Hah? Penggemar?”

Itu bahkan semakin tidak masuk akal.

“Ya! Aku penggemarmu! Aku sudah menjadi penggemarmu sejak sebelum aku menjadi Pahlawan… bahkan sejak kau masih seorang petualang! Aku penggemarmu sejak dulu—selamanya ! ”

“…Mengapa?”

Chiffon bukan sekadar petualang A-Rank—dia sudah berkecimpung di dunia ini lebih lama daripada aku. Dia bahkan punya gelar dan dikenal karena aksi-aksi heroiknya.

Mengapa orang sepertinya mengagumiku ?

Apa dia sedang mempermainkanku? Aku jadi penasaran… tapi dia sepertinya tidak sedang bercanda. Dia benar-benar mengagumiku.

“Bahkan jika kamu mengatakan kamu mengagumi seseorang sepertiku…”

“Bukan orang sepertimu ! Rein-kun, menurutku kamu hebat sekali!”

“Eh, oh, terima kasih…”

“Pertama, kau mengalahkan geng bandit itu—Black Fangs, kan? Dulu, kita pun pasti kesulitan menghadapi mereka… tapi kau menghabisi mereka tepat setelah menjadi petualang. Lalu kau mengungkap kebusukan penguasa Horizon, mengalahkan iblis, dan bahkan mengalahkan iblis di Pagos…”

Bagaimana dia tahu begitu banyak tentangku…?

Apakah dia penguntit? …Aku tahu, itu pikiran yang buruk.

“Yah… ya, itu memang benar, tapi aku tidak melakukannya sendirian. Aku punya teman-teman. Aku tak mungkin bisa melakukannya tanpa mereka. Kekuatanku sendiri sebenarnya tak seberapa.”

“Tapi kamu kan pemimpinnya? Kamu yang bikin keputusan buat partaimu, kan?”

“Kurasa… ya, itu benar.”

“Itulah mengapa menurutku kamu menakjubkan.”

Chiffon berbicara perlahan, dengan ekspresi hangat dan lembut.

Mengalahkan bandit, membasmi iblis—tentu saja, semua itu luar biasa. Kau jelas kuat. Tapi bukan itu kekuatan yang kukagumi. Yang kukagumi adalah hatimu , Rein-kun.

“Hatiku?”

“Yang penting bukan apa yang telah kamu capai. Tapi apa yang kamu pikirkan dan mengapa kamu melakukannya . Itulah yang terpenting.”

“Itu…”

“Kau selalu bertindak demi orang lain, kan? Bukan untuk dirimu sendiri—tapi untuk orang lain. Itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan sembarang orang. Aku mungkin tidak melihatnya langsung, tapi aku bisa merasakan niatmu. Kebaikan itu—benar-benar terasa. Dan itulah kenapa aku mengagumimu, Rein-kun.”

“Um… te-terima kasih.”

Cara dia menatapku dengan mata yang sungguh-sungguh membuatku merasa sangat malu.

Tetap saja, sejujurnya saya senang.

Semua yang kulakukan selama ini tidak salah. Mendengarnya saja dari seseorang membuatku merasa telah diselamatkan. Seperti beban yang terangkat dari hatiku.

Jadi begitu…

Mungkin yang sebenarnya aku inginkan selama ini adalah seseorang yang mengakui aku.

Setelah dikeluarkan dari partaiku, aku kehilangan harga diriku sendiri… jadi diakui oleh Chiffon—mungkin itulah yang menyelamatkanku.

“Aku… sangat menghargainya, Chiffon. Mendengar itu darimu sangat berarti.”

“Tidak terima kasih . ”

“Tidak, sungguh, akulah yang seharusnya—”

“Tidak, akulah yang seharusnya—”

“Eh…”

Tepat saat interaksi canggung kami mulai berubah menjadi konyol, aku melihat sekilas Kaiz tersenyum kecut.

Ah, sial. Aku benar-benar lupa dia ada di sini.

“Chiffon-sama. Aku tahu kau senang bertemu Rein-san, tapi aku harus memintamu untuk merahasiakan masalah ini… kalau sampai terbongkar, orang-orang mungkin akan berpikir kalau Pahlawan itu pilih kasih dengan petualang biasa.”

“Saya tidak pilih kasih.”

“Saya mengerti itu, tapi dunia tidak selalu melihatnya seperti itu.”

“Huh… Sungguh menyebalkan.”

Aku tidak tahu seperti apa Chiffon pada umumnya, tapi… cara dia berbicara dengan Kaiz, dia tampak jauh lebih santai.

Rasanya ia memercayainya—seolah ia bisa lengah di dekatnya. Mungkin Kaiz memang seseorang yang benar-benar ia anggap sebagai orang kepercayaan.

Itulah jenis hubungan yang saya rasakan di antara mereka berdua.

“Dan juga, bisakah kita simpan tanda tangannya untuk nanti? Ada hal yang lebih penting untuk dibicarakan sekarang.”

“Ya, kau benar. Maaf. Aku terlalu senang bertemu Rein-kun yang asli sampai-sampai aku agak terbawa suasana.”

Dari apa yang Kaiz katakan, sepertinya ada alasan lain dia datang ke sini—sesuatu yang lebih penting.

Baiklah, itu masuk akal.

Tidak mungkin seseorang seperti Pahlawan akan repot-repot hanya untuk meminta tanda tangan.

Sambil berdeham untuk menyegarkan suasana, Chiffon beralih ke topik sebenarnya.

“Tapi aku tetap menginginkan tanda tangan itu nanti.”

…Jadi kita belum melewati itu.

“Chiffon-sama…”

“Aku tahu . Itu hanya… lelucon kecil.”

Dia terdengar sangat serius, tetapi saya memutuskan untuk tidak membicarakannya.

“Um… sebenarnya, aku punya permintaan untukmu, Rein-kun. Ini misi yang sebenarnya.”

“Sebuah pencarian? Untukku?”

Seorang Pahlawan yang mengajukan permintaan kepada seorang petualang biasa— itu tidak terjadi setiap hari.

Mungkin dia kekurangan tenaga, atau mungkin dia begitu putus asa hingga dia bersedia bertanya bahkan padaku.

Apapun yang terjadi, aku menguatkan diri dan mendengarkan dengan saksama.

“Apa yang akan kukatakan padamu harus tetap menjadi rahasia kita berdua. Tentu saja, kau boleh memutuskan untuk menerima permintaanku atau tidak setelah mendengarnya, tapi aku ingin kau merahasiakannya. Oh, teman-temanmu baik-baik saja!”

“Saya berjanji.”

“Terima kasih. Jadi, soal permintaanmu… kurasa aku harus mulai dengan menjelaskan tujuanku. Saat ini, aku sedang mengumpulkan perlengkapan untuk Pahlawan.”

“Tunggu, apakah maksudmu masih ada yang tersisa di Clios?”

“Tidak. Kurasa tidak.”

“Hah? Terus kenapa… oh, ya. Kamu ke sini cuma sebagai cadangan.”

“Ya. Begitu aku tahu apa yang terjadi, aku tidak bisa mengabaikannya begitu saja. Raja menyuruhku fokus pada misiku, tapi aku mengabaikannya. Huh… mungkin aku akan dimarahi nanti.”

“Ahaha… kedengarannya kasar.”

“Itu tidak lucu, lho!”

Chiffon menggembungkan pipinya karena frustrasi.

Sikap kekanak-kanakan itu hanya membuatnya tampak lebih mudah didekati.

“Ah, maaf. Aku keluar topik lagi.”

“Tidak apa-apa. Jadi, permintaannya… apakah ada hubungannya dengan perlengkapan?”

“Ya, tepat sekali. Saat ini, aku sudah punya dua benda: Perisai Kebenaran dan Cincin Surgawi , keduanya dikumpulkan oleh Pahlawan sebelumnya. Tinggal satu lagi… Pedang Komet .”

Saya pernah mendengarnya sekali, saat saya bepergian dengan Arios.

Konon, pedang itu ditempa oleh anggota ras terkuat, menggunakan pecahan bintang yang jatuh dari langit. Konon, bilahnya bisa menembus apa saja—dan bahkan setelah seribu kali digunakan, tak pernah terkelupas.

Aku dengar pedang itu hilang dalam kekacauan setelah perang, tetapi apakah Chiffon berhasil melacaknya?

“Jadi, ini Pedang Komet.”

Chiffon dengan lembut menaruh pedangnya di atas meja.

“Hah? Kamu sudah menemukannya?”

“Ya.”

Sejujurnya saya benar-benar terkejut.

Saya pikir dia akan meminta saya membantu mencarinya, atau bahwa itu akan sulit diperoleh dan dia akan butuh bantuan untuk itu.

“Tapi… hanya ada satu masalah. Bisakah kamu mencoba menggambarnya?”

“Tapi aku bukan Pahlawan. Apa aku bisa?”

“Darahmu sama, kan? Nggak apa-apa. Pahlawan cuma gelar.”

“Baiklah kalau begitu…”

Aku meraih pedang itu dan mencoba menghunusnya… Tunggu, pedang itu tidak mau keluar?

Tidak—bukan macet. Cuma hampir tidak bergerak.

“…Ini mengerikan.”

Dengan bunyi gerinda yang keras , saya akhirnya berhasil menariknya bebas.

Bilahnya berkarat total, terkelupas, dan hancur berkeping-keping. Tak ada kilau, tak ada keajaiban—tak ada yang terasa seperti senjata yang pantas dimiliki seorang Pahlawan.

“Sepertinya tidak dirawat dengan baik selama bertahun-tahun… Saya menemukannya di dalam gua, tapi bahkan saat itu, kondisinya sudah seperti ini.”

“Apa yang akan kamu lakukan dengannya?”

“Tentu saja, aku akan memperbaikinya. Tapi… kita tidak punya cukup tenaga untuk melakukannya sendiri. Jadi, Rein-kun—maukah kau dan teman-temanmu membantu kami?”

Permintaan dari Pahlawan baru—Itu untuk memperbaiki pedang legendaris.

 

◆

 

“Nyan? Perbaikan pedang?”

Setelah menyelesaikan percakapanku dengan Chiffon, aku kembali ke penginapan.

Tampaknya waktu telah berlalu cukup lama; semua orang sudah bangun.

Saya memberi tahu mereka tentang permintaan dari Chiffon.

“Tunggu, kamu bisa memperbaiki pedang? Rein, kamu Penjinak Binatang, bukan pandai besi, kan?”

“Nah, nah, Kanade. Rein mungkin bisa melakukannya.”

“Benar. Dia mungkin bisa menjinakkan makhluk aneh yang bisa memperbaiki sesuatu dan berkata, ‘Ini normal saja.'”

“Hei sekarang… Bahkan aku tahu itu benar-benar absurd. Dan aku jelas tidak bisa melakukan itu.”

Tidak ada binatang yang bisa menjadi pandai besi.

Dan menjinakkannya tidak akan serta-merta menjadikannya pandai besi.

“Rein memang aneh. Aku mengerti itu.”

“Aku lebih suka kalau kamu tidak setuju dengan itu…”

Bahkan Rifa mengatakannya… Kupikir kesadaran diriku telah membaik akhir-akhir ini, tetapi mungkin tidak cukup?

Wah, ini sulit.

“Ngomong-ngomong, apa Pahlawan barunya baik-baik saja? Maksudnya, nggak ada yang mengerikan lagi?”

Tania tampak sedikit gelisah.

Tidak bisa menyalahkannya—setelah seluruh insiden Arios, dia mulai sedikit tidak percaya pada orang lain.

“Kurasa dia baik-baik saja. Mereka mungkin melakukan pemeriksaan yang jauh lebih ketat kali ini untuk menghindari terulangnya kesalahan Arios. Lagipula…”

“Di samping itu?”

“Dari obrolan singkat kami saja, dia tampak seperti orang yang baik. Dibandingkan Arios, dia seperti malaikat.”

“Begitu ya. Yah, kalau kamu ngomong gitu, kurasa aku bisa santai.”

“Meskipun, perbandinganmu… cukup dipertanyakan.”

“Tetap saja… Jadi Pahlawan baru itu seorang wanita, ya?”

“Dan tampaknya kalian baik-baik saja, bukan?”

Entah kenapa Sora dan Luna menatapku sinis.

Aku tidak melakukan kesalahan apa pun… kan?

Pahlawan barunya adalah seorang wanita bernama Chiffon Nox. Usianya dua puluh tahun. Rupanya, dia juga punya teman, tapi aku belum bertemu mereka. Katanya dia akan memperkenalkan mereka nanti.

“Rein… kau tidak jatuh cinta pada Pahlawan wanita ini, kan?”

“Hah? Ada apa?”

“Kamu boleh punya kami, tapi aku tidak akan membiarkanmu terlibat dengan wanita lain!”

“Saya benar-benar tidak mengerti apa yang Anda maksud… tapi tidak, tidak seperti itu.”

Kita baru saja bertemu—tidak mungkin kita sudah menjalin hubungan seperti itu.

Memang, ada yang namanya cinta pada pandangan pertama… tapi bukan itu yang terjadi di sini. Dan Chiffon sepertinya juga tidak tertarik dengan itu.

Dia memang bilang kalau dia penggemar… tapi itu beda dengan cinta, kan?

“Baiklah, mari kita selesaikan pembicaraan Chiffon ini. Aku ingin fokus pada permintaannya.”

“Pedang… legendaris?”

“Aku tahu tentang itu! Namanya Pedang Komet, kan?”

“Wah, bagaimana kamu tahu itu?”

“Aku sudah lama menghilang dari hadapan orang-orang, fufufu.”

“Nyaa… Aku kalah dari Tina dalam trivia.”

“Mengapa aku merasa begitu kalah…?”

“Apa maksudmu!? Aku bukan pelawak bodoh, kau dengar!?”

Setiap kali kita semua berbicara bersama seperti ini, pembicaraan cenderung melenceng.

Tapi sejujurnya, saya cukup menikmatinya.

“Kembali ke intinya—Chiffon memang menemukan Pedang Komet, tapi kondisinya sangat buruk. Begitu buruknya, sampai-sampai tidak bisa digunakan sebagai senjata.”

“Apa sebenarnya maksudmu? Aku ingin tahu!”

“Benar-benar berkarat, bilahnya terkelupas. Bisa patah kapan saja. Lebih baik kau menggunakannya sebagai senjata tumpul daripada pedang sungguhan.”

“Itu… tragis.”

“Kenapa berakhir seperti itu? Bukankah seharusnya itu senjata legendaris?”

“Sepertinya dibiarkan begitu saja selama bertahun-tahun… tidak ada perawatan yang layak sama sekali.”

“Itu sangat ceroboh…”

“Bahkan pedang legendaris pun butuh perawatan. Kalau tidak, pedang itu akan hancur seperti benda lain.”

“Memang. Hal yang sama juga berlaku untuk kita.”

“Kamu harus mengelus Sora dan yang lainnya secara teratur, atau kita akan hancur, oke?”

“Eh… benar. Tentu.”

Apa itu perlu? Ya sudahlah, kalau cuma dibelai-belai, aku akan melakukannya sesering yang mereka mau.

“Ketika kamu bilang memperbaiki, maksudmu mengasahnya? Atau menempanya kembali?”

“Pasti ditempa ulang. Perbaikan cepat saja tidak akan berhasil.”

“Hm? Lalu kenapa kita harus terlibat? Kita semua tidak punya keahlian pandai besi.”

“Nyaa… Mungkin seperti, seorang pandai besi yang dulu terkenal, yang hancur setelah sebuah tragedi, sekarang tenggelam dalam minuman keras… dan kita membantunya bersatu kembali dengan putranya agar dia bisa bangkit kembali? Kira-kira seperti itu?”

“Kanade, apa yang kamu bicarakan? Kamu terlalu banyak membaca dongeng.”

“Kenapa kau menatapku seperti aku orang bodoh!?”

Cerita semacam itu adalah cerita fantasi klasik.

Namun tidak kali ini.

“Ini bukan tentang saya . Bantuan semua oranglah yang dibutuhkan.”

“Nyaa? Milik kita?”

“Untuk menempa ulang pedang, kita harus pergi ke Kagune.”

“Kagu…ne?”

“Saya sendiri belum pernah ke sana, jadi sulit menjelaskannya dengan baik, tapi… kota itulah tempat katana yang digunakan Aks diciptakan.”

Rupanya, mereka juga memiliki pakaian aneh yang disebut kimono , dan di musim panas, langit diterangi dengan bunga api yang disebut hanabi .

Ini adalah tempat yang kaya budaya dengan tradisi yang unik.

Sekalipun permintaan ini tidak muncul, saya selalu ingin mengunjunginya suatu hari nanti.

“Saya sudah bepergian ke mana-mana, tapi saya belum pernah mendengar tempat seperti itu.”

“Itu tidak mengherankan. Kagune terletak di ujung paling timur Benua Timur. Dari ibu kota kerajaan, dibutuhkan waktu hampir setengah tahun dengan kereta kuda. Jalanannya juga kasar… agak terisolasi dari dunia luar. Mereka berdagang dengan kota-kota dan desa-desa di sekitarnya, tetapi hanya memiliki sedikit koneksi dengan Benua Tengah.”

“Masuk akal kalau aku belum pernah mendengarnya.”

“Dan karena isolasi itu, mereka mengembangkan budaya dan teknik unik mereka sendiri. Semuanya disempurnakan dalam gaya yang disebut Wa .”

” Apa ?”

“Ya. Aku tidak tahu detailnya, tapi itu mencerminkan keanggunan dan kehalusan. Konon, pemandangannya benar-benar berbeda dari yang kita lihat di ibu kota kerajaan.”

“Kedengarannya seperti tempat yang indah untuk dikunjungi.”

“Benar. Aku sangat ingin melihat tempat Kagune ini.”

Sora dan Luna tersenyum saat membayangkan pemandangan Kagune.

Saya menindaklanjutinya sambil memberi tahu mereka bahwa kami akan menuju ke sana untuk memenuhi permintaan tersebut.

“Pedang Komet ditempa di Kagune. Jadi, kalau kita mau memperbaikinya, kita harus ke sana.”

“Hmm, nyaru-hodo.”

“Jadi, apa maksudmu kamu butuh bantuan kami ?”

Karena ini pedang legendaris, menempanya kembali saja tidak cukup. Kekuatan yang pernah ada di dalamnya telah hilang sepenuhnya. Kita harus melakukan ritual untuk memberinya kekuatan baru.

“Tunggu… kekuatan itu… mungkinkah…”

“Ya. Rupanya, mereka mengandalkan kekuatanmu untuk itu.”

Menurut catatan, ketika Pedang Komet pertama kali ditempa, lebih dari seribu orang memasukkan sihir mereka ke dalamnya. Hasilnya, lahirlah sebuah senjata legendaris—senjata yang cukup kuat untuk mengalahkan Raja Iblis.

Anda mungkin berpikir bahwa menempanya kembali dengan cara yang sama akan berhasil lagi.

Tapi… itu tidak sepenuhnya realistis.

Mengumpulkan seribu orang dengan kekuatan magis yang memadai bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan dengan mudah. ​​Butuh banyak waktu—dan biaya yang sangat besar.

Dan jika kami membuat gerakan sebesar itu, setan mungkin akan mengetahuinya.

Jika para iblis mengetahui tentang Pedang Komet, mereka hampir pasti akan mencoba ikut campur.

“…Jadi ya. Karena alasan seperti itu, mengumpulkan banyak orang tidaklah praktis.”

“Masuk akal. Tapi hanya dengan sedikit dari kita, kita bisa menyelesaikannya tanpa menarik perhatian.”

“Jujur saja, kalau hanya aku dan adikku, itu sudah cukup.”

“Tunggu, benarkah?”

“Memang. Aku pernah mendengar ini sebelumnya—jumlah sihir yang tersimpan di pedang asli setara dengan satu persembahan dari ibu kita.”

“Kami tidak memiliki kekuatan sihir sebanyak ibu kami, tapi… jika Luna dan aku menggabungkan kemampuan kami, aku yakin kami bisa menyamai level itu.”

Sora dan Luna tampak lebih dapat diandalkan dari sebelumnya saat ini.

“Apakah benar-benar tidak apa-apa untuk pergi lebih jauh lagi dari Horizon?”

“Aku sudah mengirim pesan. Karena ini permintaan dari Pahlawan, mereka akan memprioritaskannya. Lagipula… aku pribadi ingin menerima permintaan ini.”

“Apa… karena Pahlawannya gadis yang manis? Rein-danna, dasar anjing.”

“T-tidak! Bukan itu!”

Semua orang menatapku dengan pandangan skeptis klasik, dan aku bergegas mencoba menjernihkan masalah.

Ingat waktu kita bekerja sama dengan Arios dulu? Alasannya sama sekarang—Pahlawan itu seseorang yang dibutuhkan dunia. Kalau aku bisa membantunya menyelesaikan misi itu, aku ingin melakukannya. Dan… yah, tidak seperti Arios, Chiffon sepertinya orang yang sangat baik. Itu membuatku semakin ingin membantunya.

Saya ingin mendukungnya dengan hati yang tulus.

Chiffon memiliki semacam pesona yang membuat Anda ingin memercayainya.

Mungkin naif sekali mempercayai orang dengan begitu mudahnya. Mungkin ada yang bilang aku terlalu lembek…

Tapi tetap saja—saya lebih memilih percaya daripada ragu.

Dan jika aku dikhianati… ya, begitulah adanya.

“Kedengarannya persis seperti dirimu, Rein-danna.”

“Yap yap. Menurutku sikap seperti itu sangat baik.”

“Saya juga.”

Semua orang setuju sambil tersenyum.

Dan sekali lagi, saya merasa bersyukur memiliki teman-teman yang bisa diandalkan.

“Baiklah kalau begitu—tujuan kita selanjutnya adalah Kagune!”

“ Ooooh! ”