Bab 3 Pertempuran Menentukan di Kastil Tua

“U-nyaa… nyan!”

“Ambil ini!”

“【Dragoon Howling!!】”

Tinju Kanade, ekor Tania, dan sihir Sora dan Luna membuat monster-monster itu terbang.

Sudah lama sejak kami memasuki kastil kuno itu, tetapi kami masih belum menemukan dalangnya. Malahan, monster-monster terus bermunculan secara sporadis.

Semua orang melawan mereka, dan Rifa menyaksikan dengan kagum.

“Kalian semua luar biasa.”

“Bagaimanapun juga, mereka semua bisa diandalkan.”

“Kita semua bagian dari ras terkuat, tapi semua orang merasa lebih kuat dariku. Apakah karena perbedaan pengalaman? Tapi… sepertinya bukan itu saja…”

Rifa mengatakan hal itu sambil memperhatikan semua orang dengan tatapan sedikit iri.

“Rifa, apakah kamu ingin menjadi lebih kuat?”

“Ya.”

“Cepat sekali. Ada alasannya?”

“Aku ingin menjadi seperti Onii-chanku.”

“Begitu ya, kamu ingin menjadi seperti Onii-san-mu.”

“Ya… Jika aku bisa seperti Onii-chan, maka aku rasa aku tidak perlu lagi merasakan sakit seperti itu.”

Wajah Rifa tampak seperti hendak menangis.

Sebelum kami berangkat, kami belum melihat Onii-san, tapi mungkinkah…

“Tentang Onii-sanmu…”

“…Dia meninggal.”

“Begitu ya… Maaf. Itu pertanyaan yang tidak sopan.”

“Enggak, nggak apa-apa. Sebenernya, aku nggak mau lupa, jadi nggak apa-apa.”

Mata Rifa berubah kuat saat dia mengatakan itu.

Kesedihannya belum hilang, tetapi lebih dari itu, ada tekad yang besar.

“Onii-chan-ku adalah kebanggaanku. Karena itulah aku akan membalaskan dendamnya.”

Keinginannya untuk mencapainya, apa pun yang terjadi, sudah jelas. Tapi rasanya ia terlalu memaksakan diri.

Aku bisa mengerti perasaannya, tapi lebih baik dia sedikit lebih santai. Tapi… itu mungkin sulit. Adakah cara agar aku bisa…

“Rifa.”

“…Ah…”

Mengingat dia suka dibelai, aku meletakkan tanganku dengan lembut di kepalanya.

“Kurasa aku mengerti perasaanmu. Aku juga pernah kehilangan sesuatu yang penting.”

“Rein juga?”

“Ya, meskipun itu sudah lama sekali.”

Memikirkan kampung halamanku masih meninggalkan rasa getir di dadaku.

“Tapi… aku tidak ingin kamu terlalu memaksakan diri.”

“Balas dendam itu buruk?”

“Itu tidak benar. Ini hanya pandanganku, tapi… kurasa ada kalanya itu perlu.”

Kata orang, balas dendam tak menghasilkan apa-apa. Namun, terkadang, balas dendam adalah satu-satunya cara untuk maju.

“Aku tidak bilang itu buruk, tapi… tolong jangan tanggung sendiri, oke?”

“Hmm?”

“Kamu tidak sendirian, Rifa. Kamu punya kami… Aku ingin kamu ingat itu.”

“…”

Ekspresi Rifa berubah sulit, seolah ia tidak yakin bagaimana harus menjawab. Setelah jeda, ia bertanya pelan:

“Kenapa kamu mau sejauh itu demi aku?”

“Kenapa, kamu bertanya…”

Jawabannya jelas.

“Karena kau adalah temanku.”

“…Kawan…”

Mungkin ini hanya aliansi sementara. Meski begitu, bagiku, Rifa adalah kawan yang tak tergantikan dan berharga.

“…Rein benar-benar seperti Onii-chan-ku.”

Senyum kecil terbentuk di bibir Rifa.

“Benarkah? Dengan cara apa?”

“Kamu terlalu baik.”

“Ugh…”

Apakah itu seharusnya pujian…?

“Onii-chan-ku juga terlalu baik. Dan dia kuat. Di antara kami, dia kelas atas.”

“Kelas atas bahkan di antara Suku Oni, ya… Hmm, aku masih belum bisa membayangkannya.”

“Mengapa tidak?”

“Karena kekuatan ras terkuat itu luar biasa, sulit dibayangkan begitu saja. Dibandingkan denganmu, Rifa?”

“Onii-chan seribu kali lebih kuat dariku.”

Rifa membusungkan dadanya dan menjawab dengan bangga, sambil menyeringai kecil.

Dia mungkin berada di level seseorang seperti Suzu-san atau Al-san…

“Itu luar biasa.”

“Dan Onii-chan-ku itu dikalahkan. Musuhnya pasti sangat kuat. Itu sebabnya…”

Rifa menatap lurus ke arahku.

“Maukah kau meminjamkanku kekuatanmu?”

“…Rifa…”

“Jika kau benar-benar menganggapku sebagai kawan, maka… aku ingin kau bertarung di sisiku.”

“Tentu saja.”

Aku mengangguk dengan tegas.

“Aku pasti akan—”

“—ada untukmu!”

Menyela, Kanade berbicara dengan suara keras. Dia pasti mendengarkan sedari tadi.

“Ugh… Aku tidak tahu kau membawa sesuatu seperti itu… Aku akan melakukan yang terbaik!”

Kalau begitu, aku akan berjuang sekuat tenaga. Aku tak akan mundur.

“Aku mungkin tidak banyak membantu,” tambah Sora, “tapi aku juga akan bertarung. Tidak, kumohon—biarkan aku bertarung denganmu.”

“Serahkan saja padaku-na noda! Dengan sihir terkuatku, aku akan mengabulkan keinginanmu!”

“Aku… aku juga… akan melakukan yang terbaik.”

“Aku tidak bisa menahannya, cerita seperti ini selalu membuatku terharu… Aku akan memberikan segalanya, kau dengar!”

“…Setiap orang…”

Bukan cuma aku—semua orang menganggap Rifa sebagai kawan yang penting. Dan perasaan itu pasti sampai padanya, karena senyum lembut merekah di wajahnya.

“Terima kasih.”

Awalnya, kukira dia cuma cewek tanpa ekspresi dan wajah kosong. Tapi sekarang aku tahu itu salah.

Dia memang agak canggung dalam hal mengekspresikan dirinya. Padahal, dia gadis yang baik, kuat, dan hangat hati. Dan itulah kenapa aku ingin membantunya.

“Rifa.”

“Ya.”

“Mari kita berikan segalanya.”

“Ya!”

 

◆

 

Bagian terdalam dari reruntuhan itu adalah ruang singgasana.

Meski telah lama hancur, jejak dekorasinya yang dulu mewah masih terlihat di sana-sini.

Di bagian paling belakang terdapat sebuah singgasana yang compang-camping, dan di atasnya beristirahat seorang pria sendirian.

Dia jauh lebih tua dari kami—seorang pria tua yang kemungkinan berusia enam puluhan. Rambutnya berbintik-bintik putih dan disisir ke belakang, dan dia mengenakan pakaian hitam pekat seperti malam, disertai jubah merah darah.

“…Rein, hati-hati. Itu musuh kita.”

“Tidak apa-apa, Rifa. Aku tahu.”

Dia tampak seperti orang tua, tetapi ada sesuatu dalam dirinya yang sama sekali berbeda… Kami tidak boleh lengah. Menghadapinya seperti ini saja sudah membuat keringat dingin mengalir di punggungku.

Dan kehadiran yang menyeramkan ini… Aku mengenalinya.

“Jadi, kalian adalah penyusup itu.”

Meski serak, suara lelaki tua itu mengandung tekanan berat yang mengguncang jiwa seseorang.

“Kurasa aku harus memperkenalkan diri. Namaku Weiss.”

“Kain Kafan Rein.”

“Hmm? Jadi, kau manusia yang dibicarakan Reez.”

“Reez?”

“…Salah bicara. Tak masalah. Kalian semua akan lenyap di sini juga.”

Weiss berdiri, dan saat dia melakukannya, semua orang secara naluriah mengambil posisi bertarung.

Ketegangan melonjak di udara. Kami saling menatap, kata-kata pun menyusul.

“Kulihat kau membawa seorang gadis Oni. Jadi, kau datang untuk mengganggu rencanaku?”

“Kalau begitu, kaulah orang di balik Stampede?”

“Ya, benar.”

“Kamu mengakuinya dengan mudah.”

“Aku tidak suka obrolan yang tidak penting. Lagipula, itu bukan sesuatu yang perlu kusembunyikan.”

“Kamu ini apa? Kenapa kamu melakukan ini?”

“Kamu mungkin sudah menebaknya, tapi aku adalah anggota Suku Iblis.”

Jadi dia memang iblis.

Tapi dibandingkan dengan yang muncul di Horizon sebelumnya, dia benar-benar berbeda. Yang itu monster total, tapi Weiss tampak sepenuhnya manusia.

“Hm. Dilihat dari reaksimu, kau pernah menghadapi iblis sebelumnya, kan? Dan sekarang kau bingung, menyadari betapa berbedanya aku dengan iblis itu. Sama seperti ada banyak jenis ras terkuat, ada banyak jenis iblis juga. Aku hanyalah tipe yang lebih dekat dengan manusia.”

“Terima kasih sudah menjelaskannya.”

“Jangan dipikirkan. Lagipula kau akan mati, jadi sebaiknya aku hapus keraguanmu. Anggap saja ini hadiah perpisahan kecil… meskipun kurasa itu sudah cukup.”

Tubuh Weiss melepaskan gelombang semangat juang.

“Bisakah kita mulai?”

Weiss mengeluarkan botol kaca kecil dari sakunya. Isinya hitam pekat, seolah-olah kegelapan telah terkondensasi di dalamnya.

Ketika ia menjatuhkannya ke tanah, benda itu hancur berkeping-keping, dan bayangan-bayangan bermunculan. Dari bayangan-bayangan itu, monster-monster dengan berbagai bentuk dan ukuran muncul, membanjiri ruang singgasana. Sebuah alat ajaib yang memanggil monster…?

Kemudian-

“Sudah lama ya, Rein-san. Kamu ingat aku?”

“Kamu Monica, kan?”

Dari belakang melangkah seorang wanita berpakaian baju zirah ksatria.

Seorang wanita cantik—tapi ada sesuatu dalam dirinya yang memancarkan bahaya, jenis yang akan menghancurkanmu jika kau membiarkan penampilannya menipumu.

“Jadi kau masih ingat aku? Bagus. Akan sangat memalukan kalau kau lupa.”

“Mengapa kamu di sini?”

Jawabannya sederhana. Bahkan, tidak ada jawaban lain. Karena aku sekutu Suku Iblis.

“Kamu juga iblis?”

“Tidak. Aku manusia.”

“Manusia yang berpihak pada iblis? Monica, apa kau…?”

“Fufu. Ngobrol denganmu pasti seru, Rein-san, tapi kita simpan saja untuk lain waktu. Saat ini, aku sudah menjadi bagian dari dewan Weiss-sama.”

Masih tersenyum tipis, Monica perlahan mengangkat pedangnya.

Sikapnya tak menyisakan celah sedikit pun. Itu saja sudah cukup untuk menunjukkan betapa berbahayanya dia.

“Baiklah. Apakah ini membuat pasukan kita impas sekarang?”

“Nyaa—jangan remehkan kami. Itu sama sekali bukan apa-apa.”

“Kau benar-benar berpikir kau bisa menang melawan kami hanya dengan itu?”

“Jika kau menghalangi jalan kami, aku tidak akan menunjukkan belas kasihan-na noda!”

“Aku akan segera membalas kata-kata itu padamu.”

Weiss berbicara dengan penuh percaya diri.

Dia harus melawan kami semua sekaligus, namun dia tetap tenang sepenuhnya. Itu tidak wajar. Akan lebih mudah jika dia meremehkan kami, tetapi ternyata tidak. Ini adalah keyakinan penuh atas kemenangannya sendiri.

Dia pasti punya kartu truf.

“Semuanya, jangan lengah. Keyakinannya itu bukan sekadar kecerobohan—kurasa ada sesuatu di baliknya.”

“Maksudmu dia punya rencana untuk menang melawan kita semua?”

“Itu mungkin jebakan.”

“Entahlah, tapi tetaplah waspada maksimal. Siapkan energi cadangan yang cukup untuk merespons apa pun.”

“Hm. Tenang dan cerdas untuk ukuran manusia. Aku agak terkesan. Berbeda sekali dengan si bodoh Suku Oni ​​yang dulu menyerbu seperti babi hutan tanpa rencana.”

“—!”

Rifa memamerkan taringnya yang tajam, melotot ke arah Weiss seolah siap menggigit. Kalau saja ia tidak bersama kami, mungkin ia sudah menerjangnya.

Melihat reaksinya, Weiss berbicara seolah-olah mengingat sesuatu.

“Hm. Kalau dipikir-pikir, wajah gadis kecil itu sepertinya familiar. Dia mirip sekali dengan prajurit Suku Oni ​​itu.”

“Aku adik Carus, pejuang pemberani dari Suku Oni. Aku akan membalaskan dendam Onii-chan-ku!”

“Begitu ya… jadi kamu adiknya Oni itu. Kukuku…”

Weiss tertawa seperti anak kecil yang baru saja menemukan mainan baru.

Aku berencana menyimpan kartu trufku untuk nanti, tapi aku berubah pikiran. Bergembiralah, gadis Oni. Aku akan membiarkanmu bertemu saudaramu.

“Hah?”

Weiss menjentikkan jarinya, dan bayangan lain terbentuk di kakinya.

Bayangan itu membengkak dan mengambil bentuk manusia.

Empat pria dan wanita. Mereka tak menunjukkan tanda-tanda kehidupan, wajah mereka kosong dan seperti topeng. Gerakan mereka kaku, seolah-olah anggota tubuh mereka patah.

Dan… semuanya memiliki tanduk di dahi mereka.

“Tidak mungkin… sandera!?”

“Itu memang taktik yang berguna, tapi tidak. Mereka bukan sandera—mereka sudah mati.”

“Apa…? Apa ini…?”

“Ah… Aaaaah…”

“Rifa?”

Ada yang salah dengan Rifa. Saat melihat salah satu Suku Oni ​​muncul dari balik bayang-bayang, ia tampak benar-benar tercengang.

Namun, yang terjadi bukan hanya sekadar terkejut—ada kegembiraan juga dalam ekspresinya.

“Kenapa…? Kamu seharusnya mati…”

“Rifa? Ada apa, Rifa?”

“Ah… Aaaaah…”

Rifa gemetar. Ia mengulurkan tangan ke arah Oni.

Namun itu bukan kegilaan—itu kebahagiaan.

Wajahnya berseri-seri karena senyum. Ia tampak tulus dan sangat gembira.

Dan kemudian, dengan suara lembut, Rifa mengucapkan kata-kata yang menjelaskan semuanya.

“…Onii-chan…”

“Apa!?”

Tidak mungkin—manusia Oni itu adalah kakak laki-laki Rifa?

Namun, pria itu tampaknya tidak mengenalinya. Ia sama sekali tidak menunjukkan reaksi. Ia hanya bergerak kaku, seperti boneka, dan diam-diam mengikuti di belakang Weiss.

“Izinkan saya menjelaskan kemampuan saya,” kata Weiss dengan penuh geli setelah melihat reaksi kami. Ia menyeringai.

“Masing-masing iblis memiliki kekuatan uniknya sendiri. Iblis yang sebelumnya kau kalahkan di Horizon memiliki kemampuan untuk membelah tubuhnya tanpa henti, berubah menjadi binatang buas.”

“Bagaimana kamu tahu tentang itu!?”

“Entahlah. Aku tidak cukup murah hati untuk berbagi segalanya. Tapi, aku akan memberitahumu tentang kekuatanku —karena memang lebih menyenangkan seperti itu. Kemampuanku adalah… manipulasi.”

“Manipulasi…?”

“Ya. Dengan menghubungkan benang ajaib seperti itu, aku bisa mengendalikan target apa pun sesuka hati.”

Melihat lebih dekat, saya melihat lima benang bercahaya memanjang dari masing-masing jari Weiss—totalnya sepuluh, terjalin dengan energi magis.

Setiap benang terhubung ke salah satu Oni.

“Tidak… jangan katakan padaku…”

“Kau sudah tahu, kan? Benar—mereka ini sudah mati. Dan sekarang, mereka bonekaku. Alat penurut yang melakukan apa pun yang kuperintahkan. Contohnya—seperti ini.”

Weiss melengkungkan jarinya sedikit, dan Onii-chan Rifa bergerak.

Sama seperti Rifa, dia memunculkan panah darah dan menembakkannya dengan kecepatan tinggi.

Anak panah itu terbang lurus—

“!?”

—dan menyerempet pipi Rifa.

Garis tipis darah menetes di wajahnya.

“Seperti yang kau lihat, aku bisa membuatnya menyerang adik perempuannya sendiri. Layaknya boneka, aku bisa memaksa mereka melakukan apa saja. Itulah sebabnya aku dikenal sebagai… Master Marionette .”

“Bajingan kau…!!”

Orang ini… Aku tidak akan pernah memaafkannya!

“…Rifa, bisakah kamu bertarung?”

“Ya. Aku baik-baik saja.”

Meski apa yang terjadi pada kakaknya pasti sangat mengejutkan, Rifa tetap tegar.

Wajahnya penuh kesedihan, tetapi dia berdiri tegak dan bertekad untuk berjuang.

“Kalau begitu, Rifa, berpasanganlah dengan Tania dan tangani ikan kecil itu. Juga—”

“Tunggu. Aku ingin… melawan Onii-chan.”

“Tidak, tapi itu…”

Onii-chan adalah seorang pejuang yang bangga. Bahkan dalam kematian, diperalat seperti itu oleh orang seperti dia… dia tak akan pernah menerima penghinaan itu. Itulah sebabnya aku harus membebaskan jiwanya. Harus aku yang membebaskannya .

“…Mengerti.”

Dia pasti lebih terluka daripada siapa pun. Dia pasti lebih ingin menangis daripada siapa pun.

Namun, dia tetap memilih untuk terus maju.

Aku tidak sanggup menghentikannya.

“Tania. Sora.”

“Ya, serahkan saja pada kami.”

“Kami akan mendukung Rifa sepenuhnya.”

Keduanya langsung mengerti apa yang saya tanyakan, dan mengangguk dengan tegas.

Mata mereka berkobar karena amarah. Mereka juga geram pada Weiss.

“Lalu, Rifa, Tania, dan Sora—kalian hadapi Oni yang dikendalikan Weiss.”

“Baiklah. Serahkan saja pada kami.”

“Kanade dan Luna, cobain Monica. Dia bikin aku ngeri—hati-hati ya.”

“Ranyaa!”

“Fufun! Akan kubuat dia menyesali kebodohannya-na noda!”

“Nina, Tina—kalian tangani gerombolan di sekitar kita.”

“Serahkan… padaku.”

“Aku akan mencabik-cabiknya!”

“Aku akan mengejarnya . ”

Weiss, dengan cukup sopan, menunggu kami memberi perintah sebelum bergerak. Bahkan sampai menjelaskan kemampuannya—jelas dia meremehkan kami.

Biarkan saja dia meremehkan kita semaunya.

Sikap sombong itu—dia akan menyesalinya.

“Semuanya… ayo pergi!”

“””Ya!!”””

 

～Sisi Lain～

“Unyaa…”

Menghadapi Monica, Kanade tidak terburu-buru. Ia bertahan, menunggu celah.

Seperti kata Rein—Monica memang manusia. Tapi sifat aslinya tak terbaca.

Seberapa kuat dia? Kemampuan apa yang dia miliki?

Senyumnya yang tenang seolah menutupi sesuatu… dan Kanade sama sekali tidak merasakan batas kemampuannya.

Nalurinya mengatakan satu hal: ini adalah musuh yang tangguh.

“Ini dia!”

Kanade memutuskan untuk mengeluarkan kekuatan penuhnya sejak awal—tanpa menahan diri.

Dengan lompatan kuat, dia melontarkan diri ke depan dan mengayunkan tinjunya, menambahkan seluruh momentum pada pukulan itu.

“Ambil ini…!!”

Pukulannya mendarat tepat di dada Monica.

“Fufu.”

Tetapi Monica hanya tersenyum—dan pada saat berikutnya, tubuhnya hancur berkeping-keping.

“Nya!?”

Tempat kejadian pembunuhan!?!

Perkembangan yang tak terduga itu membuat Kanade kebingungan.

Yang menyadarkannya kembali ke kenyataan adalah suara tajam Luna.

“Kanade! Itu ilusi-na noda!”

“Hah!?”

“Benar.”

Suara itu datang dari sebelah kanan Kanade.

Dia secara refleks melancarkan pukulan—tetapi pukulan itu menembus udara kosong.

“Apa? Kenapa…? Gwah!?”

“Yang ini juga meleset.”

Sekarang Monica muncul di sebelah kirinya.

Ruang itu berkilauan, dan Monica muncul dari sana, mengayunkan pedangnya. Pedang itu menebas bahu Kanade, mengiris kulitnya.

Kanade segera melompat mundur, menghindari luka yang mematikan—tetapi ketidakpastian Monica membuatnya bingung.

“Tapi suaranya datang dari kanan! Kenapa—bagaimana!?”

“Kanade, tenanglah! Dia mungkin menggunakan sihir tipe ilusi!”

“I-Ilusi…!? Unyaa, aku tidak bisa melawannya… Luna, tidak bisakah kau menangkisnya?”

“Aku tidak bisa-na noda!”

“Jangan mengatakannya dengan bangga!?”

Mungkin Luna terlihat seperti bercanda, tetapi dia mati-matian menganalisis situasi, mencoba menguraikannya secara logis.

Tetap saja, dia tidak dapat menemukan jawaban yang jelas.

“Apa yang terjadi? Tubuh pertama itu ilusi yang dibuat dengan sihir… tapi suara setelahnya? Dia juga menghasilkan halusinasi pendengaran, lalu menyembunyikan tubuh aslinya, dan… hmm? Manusia yang menciptakan ilusi tingkat tinggi dengan kekuatan sihir sebesar itu? Bukan hanya sihir, tapi juga teknik…”

“Sekarang dia datang dari segala arah!?”

Monica terbagi menjadi delapan, semuanya menyerang Kanade secara bersamaan.

Bahkan bagi anggota Suku Nekorei dengan refleks luar biasa, menghindari semuanya adalah hal yang mustahil.

Tebasan demi tebasan mengukir luka baru di sekujur tubuhnya.

“Benarkah hanya ini yang kau punya? Sepertinya yang disebut ‘ras terkuat’ itu tidak ada yang bisa dibanggakan.”

“Selesai—aku marah! Akan kutunjukkan padamu kekuatan ras terkuat!”

Kanade melompat tinggi ke udara, berputar di tengah lompatan, dan menghantamkan tinjunya ke tanah saat turun.

BOOM! Gelombang kejut yang dahsyat menerjang ruangan, menyebarkan energi ke segala arah.

Kalau Monica pakai banyak ilusi—serang saja semuanya sekaligus. Begitulah logika Kanade.

Dan itu berhasil—sampai batas tertentu. Semua Monica terpukau sekaligus.

“Muh!? Kanade, pukul lagi—sekarang-na noda!”

“Hah? B-baiklah!”

Setelah teriakan Luna, Kanade melompat lagi dan menghantam lantai untuk kedua kalinya. Benturan itu membuat ilusi bergetar—namun ekspresi Luna langsung muram saat melihatnya.

“Kanade! Semua itu ilusi-na noda!”

“Hah? Apa maksudmu!?”

“Monica itu atau siapa pun itu—dia bahkan tidak ada di sini! Dia sedang menggunakan sihir ilusi! Jadi, meskipun kita mencoba menemukan dan menyerang tubuh aslinya, itu sia-sia-na noda!”

“K-Kamu bahkan bisa melakukan hal seperti itu!? Itu, seperti… teknologi gila Rein-tier, ya!?”

“Aku juga sama terkejutnya… tapi tidak ada penjelasan lain untuk apa yang terjadi. Dan yang lebih buruk—sepertinya setiap ilusi ini punya tubuh fisik. Kita tidak bisa menganggapnya enteng—na noda!”

“Ini gila!!”

Kanade menjerit setengah mati saat dia meninju salah satu ilusi Monica.

Tak mampu menahan hantaman itu, ilusi itu pun lenyap bagai kabut di bawah sinar matahari pagi. Namun, itu bukan akhir. Dari balik pilar, ilusi baru muncul.

Satu, dua, tiga… jumlahnya terus bertambah setiap detiknya hingga Kanade dikepung oleh lebih dari sepuluh Monica.

“Jadi, kau sudah tahu kemampuanku… tapi itu tidak akan membantumu menghentikannya. Fufufu.”

“Cih…”

Luna menggigit bibirnya karena frustrasi.

Melihat rekan setimnya seperti itu, Kanade merasakan rasa takut yang semakin besar.

“H-Hei. Kalau kita paham cara kerjanya, kita bisa mematahkan ilusinya, kan? Kita masih bisa menang, kan?”

“…Kita tidak bisa-tidak.”

“Hah!?”

“Yang kita tahu hanyalah ilusi-ilusi itu dikendalikan dari jarak jauh—tapi bagaimana itu mungkin masih menjadi misteri. Mungkin kalau aku punya lebih banyak waktu, aku bisa menganalisis trik di baliknya… tapi—tunggu dulu. Apa ini sihir ? Struktur sihirnya terlalu berbeda…”

“Kamu tidak akan punya waktu lagi untuk berpikir.”

“Wah!?”

Luna menjadi target berikutnya dan bergegas kembali ke sisi Kanade.

Dia pandai menggunakan sihir—tapi pertarungan jarak dekat merupakan kelemahan terbesarnya.

“Unyaan!”

“Nyalakan Lembing!”

Tinju Kanade dan mantra Luna menghancurkan tiga ilusi Monica.

Namun mengejek perlawanan mereka, empat ilusi lainnya menggantikan mereka.

“T-Tidak ada akhirnya!?”

“Meski begitu, kita tidak punya pilihan lain-na noda. Kita tidak bisa meninggalkan musuh yang merepotkan seperti ini pada Rein!”

“Y-Ya! Kau benar… kita harus bertahan!”

“Saya senang melihat semangat juangmu kembali.”

“Kau sangat sombong untuk seseorang yang bersembunyi di balik ilusi!”

“Kau pikir kau bisa menjatuhkan kami semudah itu!?”

“Aku tidak akan sejauh itu. Aku tidak melebih-lebihkan diriku sendiri. Tugasku hanya untuk membuat kalian berdua sibuk. Untuk sementara, aku akan menjadi pasangan dansamu.”

Hampir dua puluh ilusi menyerang sekaligus.

Kanade dan Luna melawan balik sebisa mungkin sambil menangkis, mati-matian mencari celah—namun Monica cerdik. Ia memanipulasi ilusi dengan kendali ahli, bertarung secara strategis untuk melemahkannya.

Seperti yang dikatakannya—dia sedang mengulur waktu.

Menyadari hal itu justru membuatnya semakin frustrasi. Kanade dan Luna ingin menyelesaikan ini dan kembali ke Rein—tapi ini malah menghalangi. Benar-benar menghalangi.

“Aduh! Dia benar-benar menyebalkan!”

“Saya setuju-na noda! Benar-benar tak termaafkan-na noda!”

“Fufu… Aku anggap itu sebagai pujian.”

Berbagai versi Monica menyeringai gelap saat mereka mengayunkan pedang, mendominasi medan perang.

 

◆

 

Rifa, Tania, dan Sora melawan Oni yang dikendalikan oleh Weiss.

Rifa tidak mengalihkan pandangannya dari musuh di depannya saat dia berbicara kepada dua orang di sampingnya.

“Tania, Sora—aku ingin kalian berdua mengurus semuanya kecuali Onii-chan-ku. Apa kalian bisa melakukannya?”

“Ya, aku bisa… tapi kamu yakin?”

“Apakah itu baik-baik saja? Itu berarti kamu akan…”

“Seperti yang kukatakan—akulah yang harus membebaskan Onii-chan. Tak ada orang lain yang bisa.”

“…Baiklah. Aku tidak akan membiarkan siapa pun menghalangi jalanmu.”

“Lakukan sebanyak yang kau butuhkan. Kami akan mengurus sisanya.”

Membunuh saudaranya dengan tangannya sendiri… Itu kejam—tidak diragukan lagi.

Tapi itu pilihan Rifa.

Mungkin itu jalan yang berat, tetapi jika dia punya tekad sebesar itu—maka yang bisa mereka lakukan hanyalah menghormati keputusannya.

Melihat kuatnya tekad Rifa, Tania dan Sora minggir tanpa protes.

“Ayo pergi, Sora!”

“Ya, Tania! 【Nyalakan Lembing!】”

Tania memanggil bola api yang menyala-nyala, dan Sora melepaskan semburan api. Dengan kobaran api yang menderu, api melahap area tersebut, menyelimuti sekitarnya dengan kabut asap.

Itu pengalihan yang mencolok—tetapi Oni di bawah kendali Weiss tetap saja tertipu. Karena sudah mati sekali, mereka tampaknya tak mampu menembus tipuan sesederhana itu.

Terpikat oleh tipu daya Tania dan Sora, tiga Oni menjauh dari medan perang.

Sekarang, hanya Rifa dan Carus yang tersisa.

“Onii-chan…!”

“GuaaAAAHH!!”

Dengan raungan mengerikan, Carus menerjangnya. Lompatan dahsyatnya menutup celah itu hanya dengan satu lompatan.

Namun Rifa tidak panik. Ia merespons dengan tenang dan tepat.

Dia menggigit jarinya, memanggil darahnya, dan dengan cepat menempa sabit.

“Haaah!”

Dengan ayunan kuat dari kanan bawah ke kiri atas, sabitnya mengukir kaki Carus dan membantingnya ke tanah.

Namun Carus tidak berhenti.

Dia menggunakan darahnya sendiri—yang mengalir dari lukanya—sebagai bahan bakar, membentuknya menjadi baju besi berbilah merah tua yang menutupi tubuhnya.

Seketika dia mendapatkan kembali pijakannya, dia menyerang lagi seperti binatang buas, menerjang ke arah Rifa sekali lagi.

“Kh—!”

Rifa menangkis serangan itu dengan sabitnya yang ditempa darah, tetapi ia tak mampu sepenuhnya menyerap kekuatan itu. Benturan itu mendorongnya mundur—dua langkah, lalu tiga langkah.

Merasa ada celah, Carus merentangkan tangannya lebar-lebar, seperti hendak memeluknya.

Tapi ini bukan pelukan penuh kasih sayang—ia terbalut baju zirah berlapis pedang. Kalau ia memeluknya seperti itu, ia pasti akan tercabik-cabik.

“Tidak terjadi!”

Rifa mengayunkan sabitnya ke atas dari bawah, menghantam Carus ke belakang dengan serangan bersih.

Dia mencoba untuk mendapatkan kembali posisinya—tetapi Carus lebih cepat.

Saat masih di udara, ia memutar tubuhnya di tengah penerbangan dan pulih sebelum wanita itu sempat. Kemudian, sambil meregangkan darah yang mengalir dari kakinya, ia membentuk sulur-sulur—seperti tentakel merah tua.

Sulur-sulur darah menyembur keluar dan melilit erat lengan dan kaki Rifa.

Dengan gerakan yang terhenti, Carus menerjang lagi—kali ini menancapkan gigi taringnya yang panjang dan tajam ke lengannya.

“Aah…!?”

Taringnya menusuk dalam ke dagingnya, dan Rifa tidak dapat menahan diri untuk berteriak.

Rasa sakit yang membakar menjalar ke lengannya. Darah mengucur deras. Wajahnya meringis kesakitan, dan air mata menggenang di matanya.

Namun Carus tidak melepaskannya.

Sambil terus menggigit lengannya, dia mengepalkannya lebih kuat—seolah-olah mencoba menghancurkan tulang-tulangnya dan merobek anggota tubuhnya.

Dia tampak seperti binatang buas—naluri yang murni dan buas.

“Ughhh… Onii-chan!”

Lebih dari rasa sakit di lengannya—hatinyalah yang paling sakit.

Melihat saudaranya seperti ini, terluka dan buas, membuatnya dipenuhi kesedihan yang tak terlukiskan.

Ia ingin berteriak. Ia ingin terisak. Ia ingin menutup semua ini dan berpura-pura semua ini tidak terjadi.

Namun, itu tidak diizinkan.

Dialah yang harus membebaskan jiwanya.

Bahkan dalam kematian, Carus diperalat Weiss seperti boneka. Rifa tahu—kakaknya tak akan pernah memaafkan aib seperti itu. Bahkan tanpa kesadaran, jiwanya pasti menderita penghinaan yang tak tertahankan.

Jadi—harus dia. Dia, saudara perempuannya, harus membunuhnya lagi. Dia harus menghentikannya.

“Ughhh!”

Rifa mengatupkan rahangnya, meneguhkan tekadnya. Ia mengulurkan tangannya yang bebas dan mencengkeram kepala Carus.

Lalu, dengan seluruh kekuatannya, dia mulai menekan—menghancurkan tengkoraknya.

Dia sudah mati, jadi mungkin dia tidak merasakan sakit. Carus tidak berteriak—dia hanya terus menggigit lengannya.

Tetapi otak yang mengendalikan tubuhnya tidak dapat menahan tekanan tersebut.

Sekalipun ia tidak sadar, jika otaknya rusak, ia tidak dapat bergerak lagi.

Rifa terus menghancurkan kepalanya, perlahan tapi pasti, memberikan tekanan terus-menerus—sampai akhirnya, rahang Carus mulai mengendur.

Tanpa membuang waktu sedetik pun, Rifa menendangnya sekuat tenaga dan melepaskan diri.

“【Pierce—Tembak Darah!】”

Seketika, dia menghasilkan peluru darah dan menyebarkannya ke mana-mana, memenuhi udara dengan rentetan proyektil berkecepatan tinggi.

Carus, meski kehilangan keseimbangan, mengangkat satu tangan dan memunculkan perisai darah di depannya.

Peluru berbenturan dengan perisai— BANG! BANG BANG! —mengisi ruangan dengan suara ledakan.

“Seperti yang diharapkan darimu, Onii-chan… tapi tetap saja…”

Rifa terus menembak, menggunakan waktu untuk berpikir.

Sekalipun dia sudah mengerahkan segenap tenaganya—dia masih belum berhasil mendaratkan pukulan yang menentukan.

Dan dia bahkan tidak sadar…

Kalau Carus dalam kekuatan penuh, Rifa pasti sudah kalah. Kesenjangan kekuatan mereka memang selebar itu.

Tetap saja—dia bukan Carus yang sama. Dia hanyalah seekor monster sekarang, mengamuk membabi buta.

Itu memberinya kesempatan.

Jika dia bisa memancingnya masuk dan menciptakan celah—maka dia bisa melancarkan pukulan terakhir.

Tapi… bagaimana caranya? Bagaimana cara saya menciptakan celah itu?

Rifa berpikir—dan berpikir—dan berpikir—hingga akhirnya, satu strategi muncul di benaknya.

Tak ada waktu untuk ragu apakah itu akan berhasil. Ia segera bertindak.

“Eyaaaah!”

Setelah menghabiskan peluru darahnya, dia sekali lagi memanggil sabit darah dan menyerbu untuk menyerang.

Dia telah kehilangan begitu banyak darah hingga gelombang pusing menyerangnya.

Sambil menerjang maju, ia menggigit botol transfusi yang dibawanya, meneguknya kasar untuk mengisi kembali darahnya. Setelah sedikit pulih, ia memutar sabitnya dan mengayunkannya secara horizontal.

Carus membentuk pedang yang ditempa dengan darah dan menangkis serangan itu secara langsung.

Kekuatan mereka hampir setara. Senjata mereka beradu dengan kuat, masing-masing mengerahkan kekuatan untuk mendorong lawannya.

“Grrrrraaaaah!!”

“GUAHHHHH!!”

Rifa berteriak dengan gigi terkatup. Carus meraung seperti binatang buas.

Mereka berteriak, mengerahkan seluruh tenaga mereka untuk mengatasi kebuntuan.

“!”

Sesaat, cengkeraman Rifa pada sabit terlepas. Tangannya yang berlumuran darah kehilangan cengkeramannya.

Carus tak menyia-nyiakan kesempatan itu. Dengan gelombang kekuatan yang dahsyat, ia mengalahkannya dan menebasnya.

“Hah…!?”

Pedang darah itu merobek sisi tubuh Rifa, mengiris perutnya.

Daging terbelah. Darah berceceran.

Namun Carus tidak berhenti di situ. Ia terus menekan lebih keras. Ia pasti diperintahkan untuk menghancurkan lawannya habis-habisan—diperintahkan untuk membunuh tanpa ragu.

Dengan lolongan buas, Carus mengayunkan pedangnya lagi, dan akhirnya membelah tubuh Rifa menjadi dua—atas dan bawah.

Darah menyembur dari mulutnya ketika sabit itu jatuh dari genggamannya.

Melihat itu, Carus seolah menyimpulkan pertarungan telah usai. Ia mengalihkan pandangannya ke mangsa berikutnya—Rein.

Namun, itu adalah kesalahannya.

“Terlalu lambat!”

“Rifa” yang baru saja dibelahnya berubah menjadi segerombolan kelelawar dan terbang di belakangnya, lalu langsung terbentuk kembali.

Ada luka sayatan yang dalam di perutnya, tetapi tidak berakibat fatal.

Tepat pada saat dia terkena serangan, Rifa telah mengubah sebagian tubuhnya menjadi kelelawar untuk memalsukan luka yang mematikan.

Seandainya Carus masih memiliki kemampuan mental, ia mungkin tak akan tertipu. Namun, karena sudah mati, ia tak bisa berpikir sedalam itu—dan ia pun termakan umpan itu.

“Ini berakhir sekarang!”

Muncul di belakang Carus yang terekspos, Rifa mengumpulkan sisa tenaganya untuk membentuk pasak darah—dan mengarahkannya langsung ke arahnya.

 

GEDEBUK!

 

Pasak itu menembus jantung Carus dengan tepat, ujungnya menyembul dari dadanya.

“Guh…!?”

Carus kejang-kejang hebat… kemudian, tenaganya hilang dari kakinya, dan dia pun pingsan.

“Haaah… haaah… haaah… Onii-chan…”

Rifa terengah-engah, bahunya naik turun karena ia kesulitan bernapas. Ia melepaskan pasak itu dan menatap adiknya yang terkapar.

Carus terbaring diam, tertusuk di jantung, tidak menunjukkan tanda-tanda regenerasi.

Itu sudah berakhir.

Bahkan di bawah kendali Weiss, tak seorang pun dapat pulih dari hati yang hancur.

“…Onii-chan…”

Dengan membunuh saudaranya sekali lagi, dia telah membebaskan jiwanya.

Seharusnya dia bahagia. Tapi dia tidak bisa merasakan kegembiraan.

Ekspresi rumit melintas di wajah Rifa—ketika tiba-tiba:

“…Guh…”

Erangan keluar dari bibir Carus.

Dia masih hidup!?

Rifa menegang secara naluriah, tubuhnya bereaksi sebelum pikirannya menyusul.

Ini gawat. Ia sudah menghabiskan semua tenaganya—ia hampir tak sanggup berdiri. Seandainya ia bisa beristirahat sejenak, mungkin… tapi pertempuran lagi sekarang? Mustahil.

“…Rifa…”

“O-Onii-chan!?”

Saat ia berdiri membeku dalam kepanikan dan kebingungan, Carus mengucapkan namanya dengan pelan. Senyum tipis tersungging di wajahnya.

Itu adalah senyuman yang dikenalinya.

Senyum hangat, kuat, lembut dari saudara laki-laki yang dicintainya.

Semua pikiran bahwa itu jebakan lenyap. Rifa bergegas menghampirinya, berlutut, dan menariknya ke dalam pelukannya.

“Onii-chan! Onii-chan!”

“Ada apa… Rifa…?”

“Onii-chan, kamu sudah bangun… kamu sadar…”

Meskipun hatinya telah hancur—ini seharusnya tidak mungkin terjadi.

Dia sudah meninggal.

Namun… Carus masih berbicara. Seperti biasa, ia tersenyum lembut pada adik perempuannya.

“Mungkinkah…?”

Seperti Rifa, Carus bisa memanipulasi darah.

Apakah dia entah bagaimana menggunakan kemampuan itu—mengendalikan darah di dalam tubuhnya sendiri—untuk menggerakkan dirinya sendiri secara paksa?

Ide yang konyol. Tak seorang pun pernah mendengar hal seperti itu bisa terwujud.

Namun di sinilah dia. Kesadarannya telah kembali.

“Kamu… telah tumbuh kuat.”

“Kau ingat apa yang baru saja terjadi…? Perkelahian itu…?”

“Aku berharap bisa bilang tidak… tapi sayangnya, ya. Aku sadar selama ini aku sedang dikendalikan. Maaf…”

“Tidak! Tidak, Onii-chan, kamu tidak perlu minta maaf!”

Ini bukan tipuan. Ini bukan sandiwara.

Ini adalah saudara laki-lakinya yang sebenarnya.

Yakin akan kebenaran itu, Rifa memeluk Carus erat-erat, memanggilnya berulang kali.

Carus mencoba membalas pelukannya—tapi tenaganya sudah habis. Yang berhasil ia lakukan hanyalah gerakan jari-jarinya yang samar.

“Menyedihkan… Aku ingin menepuk kepalamu, Rifa… tapi tubuhku tidak bisa bergerak lagi…”

“…Onii-chan…”

“Saya minta maaf.”

“Jangan minta maaf… Kamu nggak perlu minta maaf! Aku baik-baik saja! Aku benar-benar baik-baik saja!”

Tetapi bahkan saat dia mengatakannya, air matanya tidak berhenti.

Begitu ia mulai menangis, ia tak kuasa menahannya. Setetes demi setetes air mata mengalir dari matanya.

“…Rifa…”

Itu salahnya kalau dia membuat ekspresi seperti itu.

Menyadari hal itu membuat Carus sangat sakit.

Maka, dengan sedikit tenaga yang tersisa—dengan sisa-sisa jiwanya—ia berikan semuanya.

“Aah…”

“Di sana, di sana…”

Carus dengan lembut membelai kepala Rifa.

Dia seharusnya tidak punya kekuatan lagi. Dia sudah mati.

Namun—dia bergerak, hanya untuk menepuk kepala adik perempuannya, dengan lembut, penuh kasih sayang.

Itu adalah sebuah keajaiban.

Bahwa dia tetap sadar hanya dengan tekadnya saja—bahwa dia bahkan berhasil menepuk kepalanya…

Semua itu lahir dari satu hal: kuatnya rasa cintanya kepada sang adik.

“Onii…chan…”

Rifa tidak bisa berhenti menangis.

Dia tidak ingin membuat saudaranya yang baik hati khawatir. Dia ingin berhenti.

Dia mencoba. Namun, perasaan yang membuncah di dalam dirinya terlalu kuat.

Jadi, setidaknya—

“…Hmm.”

Meski air matanya mengalir, Rifa tetap tersenyum.

Aku baik-baik saja sekarang. Kamu tidak perlu khawatir lagi. Jadi, beristirahatlah dengan tenang.

Senyum lembutnya mengatakan semuanya.

“Ahh… sudah kuduga…”

Melihat senyum adik perempuannya, ekspresi Carus melembut penuh kedamaian dan kepuasan.

“Untuk melihatmu… untuk terakhir kalinya…”

“Aku akan baik-baik saja. Aku janji. Jadi… tidak apa-apa…”

“Aku mengerti… itu… bagus…”

Sekali lagi, tangan Carus membelai lembut kepala Rifa… dan kemudian kekuatan meninggalkan jari-jarinya.

“Onii-chan…?”

Rifa memanggilnya, tetapi tidak ada jawaban.

Carus masih memasang senyum lembut saat nyawanya perlahan melayang.

Kali ini, dia benar-benar memasuki tidur abadinya.

“—!”

Carus sudah meninggal. Semua yang baru saja terjadi sungguh mukjizat, tak terbandingkan dengan apa pun. Seperti mimpi yang berlalu begitu saja.

Namun—

Kata-kata yang mereka tukarkan. Perasaan yang mereka bagi.

Mereka nyata. Mereka ada di sini.

“Uuuh… aaah… UAAAAAAAAAAAHHHH!!”

Rifa memeluk erat tubuh Carus yang tak bergerak dan berteriak sekuat tenaga.

Itu adalah ratapan dari lubuk hatinya—jeritan jiwanya.

 

◆

 

Weiss menggunakan benang-benang magisnya sebagai senjata sekaligus perisai—menghalangi seranganku dan, terkadang, membalas. Gerakannya tajam, layaknya seorang prajurit berpengalaman.

Dia memang kuat—tapi ada sesuatu yang terasa aneh.

Gerakannya anehnya tidak sempurna, reaksinya terkadang anehnya lambat. Aku mencoba memanfaatkan celah itu, tetapi bilah pedang Kamui tak pernah mengenai sasaran. Selalu, di saat-saat terakhir, dia menghindar.

Namun, ia jarang melakukan serangan balik. Ia fokus pada penghindaran dan pertahanan.

Apakah dia mengujiku? Membeli waktu?

“Hm… sudah waktunya.”

“Apa?”

“Anda akan menyaksikan pertunjukan yang menarik.”

Weiss melompat mundur, mundur jauh.

Aku melirik ke arah yang ditunjuknya—

 

“Uuuh… aaah… UAAAAAAAAAAAHHHH!!”

 

Jeritan dahsyat menggetarkan medan perang. Rifa terisak, tangisannya menggelegar di udara.

“Onii-chan…! Onii-chan, Onii-chan, Onii-chan!!”

“Rifa!? Apa itu—”

“Bagaimana? Benar-benar tontonan yang luar biasa, ya?”

Mulut Weiss membentuk senyum aneh.

“Bertemu lagi dengan saudara yang kau kira takkan pernah kau temui lagi… ternyata malah harus membunuhnya dengan tanganmu sendiri. Kaka… mengharukan, ya? Menyenangkan, ya?”

“Itu… itu perbuatanmu…?”

“Memang.”

“Kenapa…? Kenapa melakukan hal seperti itu?”

“Pertanyaan yang aneh. Soalnya menghibur, tentu saja.”

Weiss mengatakannya seolah-olah itu hal yang paling wajar. Raut wajahnya tidak menunjukkan seseorang yang mencoba memprovokasi saya—dia sungguh-sungguh mempercayainya. Dia yakin tindakannya benar.

Ah… begitu. Jadi itu kamu.

Sekarang saya mengerti.

Yang ini… yang ini tidak akan pernah bisa aku maafkan!

“Anda-!”

“Hmm!?”

Sebelum aku menyadarinya, tubuhku sudah bergerak.

Aku melesat maju, menembakkan jarum-jarum dari Narukami untuk menekannya. Aku mengikutinya dengan kawat untuk mengikat Weiss, lalu mengayunkan Kamui untuk menyerang.

Namun dia tidak akan dijatuhkan dengan mudah.

Meski tertahan, dia menjentikkan jari-jarinya yang bebas, menenun banyak benang ajaib menjadi perisai untuk menangkis seranganku.

“Benarkah, untuk menyerangku di tengah percakapan… manusia itu sangat—”

“Diam! Aku tidak mau dengar sepatah kata pun darimu!”

Tubuhku terbakar. Amarah membuncah dalam gelombang yang tak berujung, tak terkendali.

Aku mencoba menahan diri, menenangkan badai di dalam diriku. Secuil akal sehatku berusaha bertahan… tapi lenyap dalam sekejap.

Amarah.

Amarah.

Amarah.

Kemarahan yang tak terbatas mendorongku maju.

Ras iblis tidak bisa hidup berdampingan—tidak hanya dengan manusia, tetapi juga dengan makhluk hidup lainnya. Mereka adalah musuh alami semua makhluk hidup dan bernapas.

Jadi saya mengerti kenapa kita bentrok. Saya mengerti kalau kita bertengkar, banyak yang mati.

Tapi… meski begitu!

Memperlakukan mayat seseorang seperti mainan, menginjak-injak harga diri dan jiwanya, menyakiti gadis seperti Rifa—tidak akan pernah ada maaf yang bisa dimaafkan.

Saya tidak akan pernah menerima sesuatu seperti itu.

Yang ini, setidaknya…!

“Astaga… Bertarung dalam amarah membabi buta? Bodoh. Kau takkan pernah bisa mengeluarkan kekuatan penuhmu dengan cara itu.”

Dari setiap jari Weiss, terjulur benang-benang sihir—totalnya sepuluh. Seolah mengatakan ia tak lagi membutuhkan mayat-mayat itu, ia mengarahkan mereka semua ke arahku, beralih ke serangan.

Kesepuluh benang itu meliuk-liuk bagaikan ular, mendekat ke arahku dari segala arah—depan, belakang, kiri, kanan, bahkan dari atas—menggigit dari setiap sudut yang memungkinkan.

“【Multitembakan Bola Api!】”

Tiga benang yang mendekat dari depan dicegat dengan sihir.

“【Penciptaan Material!】”

Aku ciptakan tembok batu untuk menghalangi mereka yang datang dari titik butaku.

“Kamu naif.”

Sepuluh benang lainnya terlepas dari jarinya.

Mereka datang tepat dari atas, menghujani seperti hujan meteor.

“Cih!”

“Kita belum selesai.”

Sepuluh helai lagi ditambahkan, memenuhi ruang di sekelilingku.

Totalnya tiga puluh—bagaikan penjara benang ajaib. Mereka menutup semua jalur pelarian… dan menembus tubuhku.

“Aduh!”

Saya tak bisa menghindari semuanya—lengan dan kaki kanan saya terkena. Rasanya seperti ditusuk jarum; lukanya sendiri kecil, dengan pendarahan minimal.

Namun, rasa sakitnya tajam dan intens. Setiap kali mencoba bergerak, gelombang mati rasa menyerangku.

“Bagaimana? Inilah kekuatanku. Benang sihirku bisa menyerang sekaligus bertahan. Benang-benang itu tidak memberi ruang untuk kabur, dan tidak memberi kesempatan untuk melawan. Dan jangan anggap ini batasku—masih banyak benang sihir lain yang bisa ku—”

“Diam.”

Aku memotong perkataan Weiss, melotot tajam padanya.

Rasa sakit di lengan dan kaki kananku sangat menyiksa—bahkan gerakan sekecil apa pun membuatku merasakan sakit yang amat sangat.

Tapi aku tak peduli. Aku tak mampu untuk peduli.

Karena ada seseorang di sini yang terluka jauh lebih parah daripada saya.

Dia kehilangan saudara laki-lakinya…

Dan saudara itu berubah menjadi boneka perang…

Hati Rifa lebih menderita daripada siapa pun di sini.

Dan Weiss, yang melakukan sesuatu yang sangat keji… Aku tidak akan pernah memaafkannya!

“Oooooooohh!!”

“Hmph… Serangan tak beralasan lagi? Mudah ditebak.”

Weiss mendengus saat melihatku bergerak, suaranya penuh dengan nada jijik.

Dia menatapku dengan tatapan kasihan, sambil mengangkat tangan kanannya.

“Kudengar dari Reez kau punya beberapa keahlian… tapi pada akhirnya, kau hanya manusia. Aku bosan sekarang. Mati saja.”

Dengan ayunan tangannya ke bawah, beberapa benang mengiris ke arahku seperti guillotine.

Hatiku terbakar amarah—seharusnya aku tak bisa berpikir jernih. Seharusnya aku tak bisa—

“Apa!?”

Aku menggunakan Kamui untuk menjerat dan menghentikan setiap benang yang datang padaku.

Sebuah teknik yang tidak hanya menuntut kekuatan mentah, tetapi fokus yang sangat tajam.

“Mustahil! Mustahil orang yang sedang marah bisa melakukan itu!”

“Jangan meremehkanku.”

Memang benar bahwa dikonsumsi oleh amarah bisa berbahaya.

Dulu waktu aku melawan Arios, aku kehilangan fokus, pandanganku menyempit, dan aku kesulitan. Dalam pertempuran, amarah sering kali menjadi penghalang.

Namun kali ini berbeda.

Kemarahanku begitu meluap, malah menajamkanku—mengasah indraku hingga mencapai puncaknya. Aku lebih fokus daripada sebelumnya, dan kejernihan itu memberiku kekuatan.

“UOOOOOOOOOH!!”

Mengabaikan rasa sakit, aku berlari maju dan menutup jarak di antara kami.

Weiss buru-buru membentuk perisai dari benang ajaib, tapi aku tidak peduli—aku langsung menghantamkannya dengan tinjuku.

Rasanya seperti meninju baja. Tinjuku hancur berkeping-keping, darah berceceran akibat benturan—tapi aku tak berhenti. Pukulan kedua menghancurkan perisai yang ditenun dari benang, dan tinjuku menghantam perut Weiss dalam-dalam.

“Gah!? I-ini tidak mungkin…!?”

“Sudah cukup. Kau membuat Rifa menangis. Kau menyakiti banyak orang… Jangan pikir aku akan membiarkanmu terus berbuat sesukamu! Aku akan membuatmu menyesali semua hal menjijikkan yang telah kau lakukan!”

“Cih… Dasar manusia rendahan! Jangan sombong hanya karena kebetulan!”

Weiss, yang bergejolak amarah, mengayunkan kedua lengannya. Seolah mengikuti lengkungan gerakannya, benang-benang sihirnya menyatu dan menyerbu dari kedua sisi bagaikan tornado kembar.

Sekalipun aku sudah membuat kontrak dengan anggota ras terkuat, aku tetaplah manusia. Aku tidak punya bakat luar biasa atau kekuatan khusus. Mustahil aku bisa menangkis serangan seperti ini.

Tidak mungkin aku bisa—kecuali…

“Apa!?”

Begitu benang itu menyentuhku, wujudku lenyap bagai fatamorgana. Weiss terkesiap tak percaya.

“Benar-benar lenyap tanpa jejak…? Tidak, itu tidak mungkin… Ke mana dia pergi!?”

“Di sini.”

“Hah!?”

Aku berputar di belakangnya dan menebas punggungnya dengan Kamui.

Entah karena terkejut atau bingung, Weiss lambat bereaksi.

Akankah dia mencoba melakukan serangan balik? Atau fokus menghindar?

Momen keraguan itu memberi saya kesempatan untuk menyerang lagi.

Aku mendaratkan serangan kedua—lalu dari jarak dekat, aku menembakkan rentetan jarum Narukami.

“Guhhh!?”

Weiss adalah iblis yang luar biasa kuat—jauh melampaui iblis-iblis yang pernah kami hadapi di Horizon. Kekuatan, pertahanan, dan daya tahannya berada di level yang berbeda.

Namun, ia pun tak kebal. Napasnya yang tersengal-sengal menunjukkan hal itu.

“Kamu… apa yang baru saja kamu lakukan!?”

“Tidak ada alasan bagiku untuk memberitahumu.”

Bukan sesuatu yang istimewa—hanya trik sederhana. Aku menjinakkan seekor serangga yang bisa menciptakan ilusi dirinya sendiri untuk menghindari predator, dan membuatnya menciptakan ilusi tentang diriku.

Awalnya, saya tak pernah terpikirkan cara seperti itu. Tapi ketika saya melihat Rifa berubah menjadi segerombolan kelelawar untuk menghindari serangan, inspirasi pun muncul.

“Ambil ini!”

Mengabaikan pertanyaannya, saya melancarkan serangan lain.

Dari jarak dekat, saya fokus pada tebasan Kamui, memadukannya dengan tendangan untuk memberikan tekanan berkelanjutan.

Saat dia mencoba menciptakan jarak, aku menahannya dengan jarum dan kawat Narukami, sembari melepaskan mantra.

Arus pertempuran telah berbalik menguntungkan saya. Weiss jelas terdesak mundur.

“Ini… tidak terlihat baik untukku.”

“Kamu terdengar cukup tenang untuk seseorang yang sedang kehilangan arah.”

“Aku bukan makhluk tak berakal. Aku punya kecerdasan dan pengetahuan yang memadai, tidak seperti makhluk-makhluk rendahan itu.”

Kalau dipikir-pikir… kaum iblis yang kita lawan di Horizon juga mencoba mundur saat situasi berbalik melawan mereka.

Begitu. Jadi mereka memang berbeda dari monster. Mereka mampu menganalisis situasi.

Tapi tetap saja—

Dari tempatku berdiri, kamu tidak ada bedanya dengan monster.

Tidak… seseorang yang menyakiti orang lain hanya karena keinginan egoisnya sendiri lebih buruk dari monster.

“Aku tidak akan membiarkanmu lolos. Weiss… Aku akan menjatuhkanmu di sini!”

“Kau tidak buruk untuk ukuran manusia. Aku akui kau telah melampaui ekspektasiku. Tapi mengklaim kau akan mengalahkanku—khayalan semacam itu tak termaafkan.”

“Tidak. Akulah yang tidak bisa memaafkanmu!”

“Hmph… Aku ingin sekali memperbaiki kesalahpahaman itu, tapi kurasa aku tidak akan melakukannya. Aku tidak sebodoh itu sampai membiarkan emosi memengaruhiku—ap… apa… ggh!?”

Tiba-tiba, Weiss tertekuk dan menggeliat kesakitan.

Dia membungkuk ke depan, jari-jarinya mencakar perutnya.

Dia tersedak dan megap-megap, keringat bercucuran dari tubuhnya.

“A-apa ini…!? Tubuhku… terbakar!?”

“Akhirnya mulai bekerja, ya.”

“Menendang!? Apa yang kau lakukan!?”

Aku menarik jarum dari Narukami dan mengangkatnya agar dia melihatnya.

“Jarum itu… ujungnya basah? Jangan bilang—!?”

“Bayangkan saja seperti racun. Ujungnya dilapisi cairan dari Semut Reaktor. Semut itu sejenis semut yang bisa mengacaukan sihir. Biasanya, semut itu tidak terlalu berbahaya, jadi biasanya tidak berbahaya.”

“K-kamu…!”

“Tapi—kalau langsung dimasukkan ke tubuh, ceritanya beda lagi. Manusia pun akan merasa ngeri setelah terkena… dan untuk ras iblis dengan kekuatan sihir yang lebih besar, efeknya malah lebih kuat. Bagaimana rasanya? Sakit, ya?”

“Bajingan kau!!”

Terdesak ke sudut, Weiss menerjangku dengan marah.

Tapi tidak seperti amarahku, amarahnya dangkal. Itulah sebabnya pandangannya menyempit dan serangannya jadi ceroboh.

“Ayo. Kita selesaikan ini.”

Saya menghadapi Weiss secara langsung.

Dengan ayunan tajam lengan kanannya, Weiss menyerang dengan benang ajaibnya.

Fakta bahwa ia masih bisa bergerak seperti ini, bahkan saat dipengaruhi racun, sungguh mengesankan.

Tapi… gerakannya jelas-jelas tumpul. Jauh lebih lambat dari sebelumnya.

Saya menghindari serangannya dengan mudah.

Sekali. Dua kali. Tiga kali—aku menghindari setiap serangan.

“Sialan! Sialan, sialan, sialan!!”

Weiss meraung bagaikan binatang buas.

Dan untuk berpikir bahwa dia mengaku tidak membiarkan emosi memengaruhinya—namun sekarang dia sepenuhnya dikuasai oleh emosi.

Diliputi amarah, dilemahkan oleh racun… pemikirannya mungkin telah memburuk secara signifikan.

Sudah waktunya untuk menyelesaikan ini.

“【Pembalikan Gravitasi!】”

Aku membalikkan gravitasi diriku, meluncurkan diri ke udara untuk menghindari serangan Weiss berikutnya.

Saat aku melayang terbalik di udara, mata kami bertemu.

Dari sudut terbalik itu, aku meluncurkan salah satu jarum Narukami langsung ke pandangannya.

“Hah!?”

Saat Weiss mengerang dan berlutut, aku melepaskan mantra gravitasi dan turun.

Saat aku mendarat, aku menyerbunya—menutup jarak dalam sekejap.

“Ini-”

“K-kamu…!”

“TAMAT!!”

Aku menusukkan pedang Kamui ke perut Weiss—lalu memutar gagangnya, membalikkan pedang dan mengiris ke atas dalam satu lengkungan bersih.

“Kenapa… kenapa seseorang sepertiku … dikalahkan oleh manusia biasa… ggh!?”

Sambil memegangi dadanya untuk menutupi perutnya yang robek, Weiss berlutut. Ia gemetar lemah—tak mampu bangkit lagi.

Tapi kini pun, tatapannya tak menunjukkan kepasrahan. Ia menatapku tajam dengan kebencian yang mendalam.

“Sudah berakhir.”

“…Selesaikanlah.”

Dia pasti menyadari bahwa keadaan tak bisa dibalikkan. Kata-katanya, dengan caranya sendiri, mengakui kekalahan.

Untuk seseorang yang memandang rendah manusia, dia sangatlah terus terang.

Mungkin itu karena kesombongan—dia tidak ingin terlihat menyedihkan, bahkan pada akhirnya.

“Tentu saja aku akan mengantarmu ke sini. Tapi pertama-tama… aku punya pertanyaan.”

Itulah sebabnya saya sengaja menghindari titik-titik vitalnya.

“Sebuah pertanyaan…?”

“Kaulah dalang penyerbuan itu, kan? Kau juga yang menyebabkan Penyerbuan Horizon?”

“…”

“Kamu nggak perlu jawab. Aku sudah cukup yakin.”

Weiss dapat mengendalikan benang ajaibnya untuk memanipulasi target, baik hidup maupun mati.

Kalau begitu, bukankah dia yang mengatur para monster itu? Memandu mereka untuk memicu penyerbuan?

Itu akan menjelaskan banyak hal— harus dia yang menjelaskannya.

Tetapi ada satu hal yang masih tidak masuk akal.

“Kenapa sih awalnya mau mulai berdesak-desakan? Apa tujuanmu?”

“…”

“Kamu tidak mau bicara, ya?”

“…”

Weiss menatapku dalam diam, bibirnya terkatup rapat.

Jadi dia lebih baik mati daripada membocorkan rahasianya, begitukah…?

“Kurasa aku tidak menyangka kau akan berbicara semudah itu.”

“Senang kamu mengerti.”

“Kalau begitu… ini berakhir di sini.”

Aku mengangkat Kamui sekali lagi.

Dan tidak—saya tidak merasakan keraguan sedikit pun saat hendak menyerang seseorang yang tidak bisa bergerak.

Orang bilang aku lembek. Aku terlalu pemaaf. Tapi setelah semua yang dia lakukan—setelah apa yang dia lakukan pada Rifa—aku sama sekali tidak merasa kasihan.

Dan jika aku biarkan dia pergi ke sini, dia hanya akan menebar kehancuran di tempat lain.

Itulah mengapa ini harus diakhiri sekarang.

“Kendali.”

Saat aku menjaga kewaspadaanku agar Weiss tidak bisa kabur, aku melirik ke belakang—dan melihat Rifa berjalan ke arah kami.

Ekspresinya tenang, kalem… tapi aku masih bisa melihat jejak air mata di bawah matanya.

Dan itu membuat dadaku sesak dan menyakitkan.

“…Kakakmu?”

“Tidak apa-apa. Aku sudah mengantar adikku pergi.”

“Begitu ya… Kamu hebat, meskipun pasti berat banget. Aku bangga sama kamu.”

“Terima kasih. Semua ini berkatmu, Rein.”

“Saya tidak melakukan apa pun.”

“Tidak, kalau kamu tidak ada di sana, adikku pasti akan terus menderita. Jadi… terima kasih.”

Saat dia berbicara tentang saudaranya, ekspresi Rifa sedikit berubah.

Namun, tak ada air mata yang jatuh. Ia menahannya.

Dia kuat.

Kalau aku di tempatnya… aku rasa aku tidak akan bisa seperti dia.

“Biar aku saja.”

“Apa kamu yakin…?”

Rifa ingin membalas dendam untuk saudaranya dengan tangannya sendiri.

Saya ragu sejenak.

Saya bukan orang yang menolak balas dendam. Dalam beberapa kasus, balas dendam memang perlu dilakukan.

Namun di saat yang sama, balas dendam dapat menjadi beban berat—beban di hati.

Bisakah Rifa benar-benar menanggung beban itu? Akankah beban itu menghantuinya?

…TIDAK.

Rifa akan baik-baik saja.

Dia lebih kuat dariku—berkali-kali lipat.

“…Baiklah. Aku serahkan padamu.”

“Terima kasih.”

Aku mundur untuk memberi Rifa ruang yang ia butuhkan.

Tentu saja, saya tetap waspada. Weiss sudah tidak punya kekuatan tempur yang sesungguhnya, tapi ketika seseorang terdesak, kita tidak pernah tahu apa yang mungkin akan mereka coba.

“Jadi, beginilah akhirnya… Ditebas oleh gadis kecil sepertimu…”

“Kau menyakiti saudaraku. Aku di sini untuk menyelesaikannya.”

“Hmph… Lakukan sesukamu.”

“Aku akan melakukannya. Aku akan melakukan apa pun yang aku mau.”

Rifa memanggil sabit darahnya dan mengangkatnya tinggi-tinggi.

Weiss, yang masih berlutut di tanah, tidak bergerak.

Apakah dia tidak mampu? Atau apakah dia sudah menyerah sepenuhnya…? Atau mungkin—

“Inilah akhirnya…”

Rifa menurunkan sabitnya—

“Dasar bodoh!!”

Dalam sekejap, Weiss meledak dengan energi yang meluap-luap dan menerjang Rifa dengan kecepatan yang mengerikan. Kemungkinan besar ia bermaksud menyandera Rifa.

Namun saya sudah mengantisipasi serangan terakhir yang putus asa itu.

“Hah!?”

Weiss tiba-tiba terlempar ke belakang, seolah-olah ditolak oleh kekuatan tak terlihat.

Ia terguling di lantai, menghantam dinding dengan suara keras . Dinding retak akibat benturan, dan gemanya menggelegar.

Dia pasti terpukul keras. Sekarang dia terbaring di sana, menggeliat dan megap-megap seperti ikan yang kehabisan air.

Rifa dengan tenang berjalan ke arahnya, sabit darah terangkat sekali lagi.

“A-apa… apa itu tadi…!?”

“Aku sudah menduga trik terakhirmu itu akan berhasil. Jadi, aku sudah menyiapkan tindakan balasan.”

Saya memanipulasi gravitasi untuk menciptakan medan tolak-menolak antara Rifa dan Weiss.

Tidak mungkin Weiss akan tinggal diam dan menerima kekalahan.

Orang-orang seperti dia tidak pernah menyerah dengan tenang.

“Terima kasih, Rein.”

“Jangan bahas itu. Kita selesaikan saja.”

“Ya.”

“Kalian bajingan… kalian bajingan terkutuk!!”

“Inilah akhirnya.”

“Mustahil! Aku!? Aku, dijatuhkan di tempat seperti ini, oleh manusia dan anggota ras terkuat…!?”

“Selamat tinggal.”

Rifa mengayunkan sabitnya ke bawah dalam satu gerakan lengkung yang menentukan.

Ssst! Udara bergetar dengan suara tajam bilah pedang yang membelahnya.

“……”

Weiss membeku. Suaranya terhenti. Gerakannya terhenti.

Dan kemudian… hidupnya berhenti.

Sesaat kemudian, tubuhnya terbelah dua dengan jelas.

Tidak ada darah—hanya kabut hitam yang mulai keluar dari lukanya.

Tak lama kemudian, tubuhnya hancur menjadi debu dan menghilang di bawah sinar matahari.

“…Fiuh.”

Weiss telah lenyap sepenuhnya.

Melihat itu, Rifa perlahan menurunkan kuda-kudanya. Ia melarutkan sabit darah dan mengembalikan darah ke tubuhnya.

Lalu dia mendesah pelan dan dengan lembut meletakkan tangannya di dadanya.

“……”

Dia mendongak ke arah langit-langit dan dengan lembut membuka bibirnya.

Apa yang dia bisikkan?

Aku tidak bisa mendengarnya. Hanya Rifa yang tahu.

 

◆

 

“Fufu…”

Tepat saat pertempuran berakhir, suara tawa mencurigakan bergema di ruangan itu.

Aku secara naluriah berbalik dan mengangkat Kamui—hanya untuk melihat Monica berdiri di sana.

“Kamu masih di sini…!”

“Jadi Lord Weiss sudah kalah… Ini bisa jadi masalah. Aku mungkin juga akan dimarahi.”

Monica mengatakan itu—tapi senyumnya tidak memudar.

Faktanya, hal itu berubah menjadi sesuatu yang jauh lebih menyimpang.

“R-Rein… itu terlalu berbahaya…”

“Mmm… maaf… aku tidak bisa menghentikannya, nano da…”

Di belakang Monica, Kanade dan Luna duduk saling membelakangi di lantai, terengah-engah. Pakaian mereka basah kuyup oleh keringat. Mereka tampak sangat kelelahan.

Namun, Monica berhasil keluar tanpa cedera sama sekali. Ia bahkan sempat bermain-main dengan mereka. Mungkinkah ia benar-benar manusia?

Aku tetap waspada, menunggu kesempatan, saat Monica dengan tenang menyarungkan pedangnya.

“Kamu sedang bermain apa?”

“Apa lagi? Sekarang Lord Weiss sudah dikalahkan, aku tidak punya alasan untuk melawanmu di sini, Rein-san.”

“Kau tidak akan membalaskan dendam tuanmu?”

“Tuanku orang lain. Lagipula, aku hanya datang sebagai cadangan.”

“Reez…?”

“Fufu, itu rahasia.”

Monica tertawa kecil, tidak membenarkan maupun membantahnya.

Dengan kekalahan Lord Weiss, penyerbuan kemungkinan besar akan segera dipadamkan. Tujuan kita tidak akan tercapai. Aku ingin sekali membalas dendam atas hal itu, tapi… aku tidak suka pertempuran yang sia-sia. Lebih baik menerima kegagalan dan kekalahan dengan lapang dada, lalu memanfaatkannya untuk kesuksesan di masa depan.

“Jika saja kau mundur seperti itu sejak awal… segalanya akan jauh lebih mudah.”

“Ya… itu mungkin juga merupakan pilihan yang layak.”

Saya tidak tahu apa yang sebenarnya dipikirkan Monica, tetapi sikapnya yang tanpa permusuhan tampak tulus. Nada suaranya santai, seolah-olah ia sedang berbasa-basi. Saya tidak merasakan adanya agresi.

Meski begitu, aku tak bisa membiarkannya begitu saja. Kalau kita tangkap dia di sini, kita mungkin akhirnya tahu apa yang direncanakan si iblis itu.

“Kamu membuat ekspresi seperti ‘Aku tidak akan membiarkan dia lolos’.”

“…Kamu bisa membaca pikiran?”

“Rein-san, kamu sangat mudah dibaca.”

Aku sudah pernah mendengar hal itu lebih dari sekali sebelumnya… tapi mendengarnya langsung dari Monica juga— entahlah. Rumit rasanya.

Meskipun kami musuh, Monica bersikap seolah-olah kami bukan musuh.

Apakah dia benar-benar musuh?

Terkadang, hal itu membuat saya ingin meragukannya.

Ada sesuatu yang menyeramkan tentangnya. Dia jelas-jelas ancaman. Namun, ada rasa keakraban yang aneh. Itu bukan persahabatan, melainkan sesuatu yang lebih naluriah— rasa kedekatan yang mendalam .

“Baiklah, aku permisi dulu.”

“Kau pikir kau bisa melarikan diri dalam situasi ini?”

“Tentu saja. Bahkan, aku sudah melakukannya.”

“Apa yang kau—tunggu, jangan bilang padaku!”

Suatu kesadaran menyadarkanku, dan aku menembakkan salah satu jarum Narukami.

Monica bahkan tidak mencoba menghindar—meskipun melihatnya dengan jelas.

Jarum itu menembus kakinya—tanpa menusuk apa pun.

“Sebuah ilusi!?”

“Rein! Dia menggunakan sihir ilusi!”

“Kurasa yang asli ada di suatu tempat yang jauh, nano da!”

Kanade dan Luna memberi tahu saya.

Sihir ilusi jarak jauh? Bisakah manusia menggunakannya dengan presisi seperti ini…?

“Sebenarnya kamu ini apa ? Apa yang kamu cari?”

“Fufu, itu rahasia. Tapi… mengucapkan selamat tinggal seperti ini saja rasanya agak sepi. Jadi, bagaimana kalau kita tukar sedikit?”

“Perdagangan?”

“Satu pertanyaan untuk masing-masing. Kita berdua mengajukan satu pertanyaan dan menjawabnya dengan tulus… Bagaimana menurutmu?”

Apakah Monica akan benar-benar menjawab dengan tulus sangat diragukan. Dan saya tidak suka ketidakpastian pertanyaan seperti apa yang mungkin dia ajukan.

Tapi tetap saja—ini adalah kesempatan.

Dia pernah bersama Arios. Kemungkinan besar dia tahu di mana Arios berada.

Berisiko memang… tapi mungkin ada baiknya dicoba.

“…Baiklah. Aku menerima tawaranmu.”

“Terima kasih. Kalau begitu, bolehkah aku pergi dulu?”

“Ya. Silakan.”

“Baiklah kalau begitu… Rein-san, apakah kamu berencana untuk menjadi Pahlawan berikutnya?”

“…TIDAK.”

Saya ragu sejenak tetapi memutuskan untuk menjawab dengan jujur.

Monica jelas dekat dengan seluk-beluk negara ini. Dia mungkin punya informasi yang cukup tentang sistem Hero. Kemungkinan besar dia juga tahu tentang keluarga-keluarga di cabangnya.

Kalau begitu, mencoba menipunya akan sia-sia. Agar kesepakatan ini bermakna, aku harus mengungkapkan pikiranku yang sebenarnya.

“Apakah itu benar-benar jawabanmu yang jujur?”

“Aku pernah ditawari posisi itu sebelumnya. Tapi aku bukan tipe orang seperti itu. Tentu, kalau ada yang berbahaya, aku akan melawan—tapi untuk saat ini, aku hanya ingin hidup sebagai petualang biasa.”

“Begitu ya… Ya, kedengarannya kamu tidak berbohong. Terima kasih sudah menjawab dengan jujur.”

Monica membungkuk sopan.

Serius—dia tidak mungkin dibaca.

Aku penasaran… apakah dia bisa melihatku karena aku mudah dibaca?

“Sekarang giliranku, kan?”

“Ya, silakan. Karena kamu sudah menjawab dengan jujur, aku juga akan melakukan hal yang sama—aku janji tidak akan berbohong. Tapi satu pertanyaan saja, oke?”

“Benar…”

Ini pertanyaan kritis, jadi saya tidak bisa asal bicara. Saya harus berpikir matang-matang.

Monica konon dikirim ke sini sebagai cadangan untuk Weiss. Itu artinya dia jelas terhubung dengan ras iblis itu.

Tuannya yang sebenarnya mungkin adalah iblis yang bernama Reez.

Yang berarti… apakah Arios juga terlibat dengan ras iblis?

“Kamu bebas bertanya apa saja, tapi kalau kamu menghabiskan terlalu banyak waktu untuk berpikir, itu akan jadi agak canggung, bukan?”

“…Baiklah. Aku sudah memutuskan.”

Pertanyaan saya adalah—

“Apa rencanamu dengan Arios?”

Kemungkinan besar Monica membantunya melarikan diri. Aku sudah mendengarnya dari Sarya-sama.

Setelah semua yang Arios lakukan, mustahil ia bisa kembali sebagai Pahlawan. Dan tak ada lagi yang masih setia padanya—kecuali mereka benar-benar gila.

Jadi… siapa pun yang membantunya pasti punya motif tersembunyi.

Tapi apa motifnya?

Itu hanya firasat, tetapi saya merasa itu sesuatu yang sangat penting.

“……”

Mata Monica melebar karena terkejut.

“Ada apa? Nggak bisa jawab?”

“Tidak… maafkan aku. Aku hanya tidak menyangka kau akan bertanya tentang Arios-sama. Aku meremehkanmu, Rein-san. Mungkin kau tidak boleh dianggap remeh.”

“Lalu jawab pertanyaannya.”

“Ya, tentu saja. Soal Arios-sama… yah, ada beberapa faktor yang berperan, jadi saya tidak bisa merangkumnya menjadi satu kalimat. Tapi kalau boleh saya simpulkan…”

Monica tersenyum. Senyum yang sempurna dan berseri-seri.

“Untuk mengubahnya menjadi benih perang baru.”

“Perang…?”

“Arios-sama berguna, dalam banyak hal, untuk menyalakan kembali perang antara manusia dan iblis.”

Menggunakan Arios untuk memprovokasi perang lain antara manusia dan iblis… Aku tidak tahu apa rencana lengkapnya, tapi satu hal yang pasti:

Itu sesuatu yang mengerikan.

Satu-satunya pertanyaan sekarang adalah— bagaimana mereka berencana menggunakannya?

“…Kurasa hanya itu saja layanannya.”

Sebelum aku sempat bertanya apa pun lagi, Monica menghilang—seolah merasa puas karena telah memenuhi bagiannya dalam kesepakatan.

Namun senyumnya yang sempurna itu tetap terpatri dalam ingatanku.

Dan seiring dengan itu, tumbuh pula rasa tidak nyaman.

Perasaan… bahwa perang baru akan datang.

 

～Sisi Lain～

“Selamat datang kembali, Monica.”

“Saya sudah kembali, Reez-sama.”

Di sebuah rumah terpencil yang jauh dari pemukiman manusia, Reez sedang menunggu.

Monica berlutut dan menundukkan kepalanya dalam-dalam.

“Maafkan saya, Reez-sama. Seperti yang sudah saya laporkan melalui sihir, rencananya telah gagal… Lord Weiss telah dihancurkan. Saya sudah melakukan semua yang saya bisa, tapi… saya gagal total…”

“Tidak apa-apa, Monica. Weiss memang kehilangan yang sangat disayangkan, tapi kau tidak bertanggung jawab atas itu. Jika kita harus menyalahkan siapa, maka kesalahannya ada padaku. Akulah yang salah menilai kekuatan manusia itu—Rein Shroud.”

“Tolong jangan bilang begitu! Reez-sama tidak bertanggung jawab. Itu semua kesalahanku—sama sekali tidak ada salahmu—”

Monica langsung panik mendengar permintaan maaf Reez. Reaksinya yang gugup seolah memohon, ” Tolong jangan merendahkan diri seperti itu.”

Dari perilakunya, orang bisa merasakan rasa hormat yang luar biasa terhadap Reez.

Seolah-olah seorang penyembah dewa.

Seperti seorang anak yang memberikan kasih sayang tanpa syarat kepada orang tuanya.

Itulah jenis perasaan yang dimiliki Monica terhadap Reez—sesuatu yang mendekati perasaan absolut itu.

Kalau saja Arios hadir dan menyaksikan kejadian itu, dia pasti akan terkejut.

Jadi, Anda pun bisa membuat wajah seperti itu, mungkin begitu katanya.

“Kami meminta Weiss untuk memicu penyerbuan… melenyapkan anggota-anggota ras terkuat yang mengganggu itu… dan dengan begitu, mengumpulkan jiwa sebanyak mungkin untuk dipersembahkan kepada Raja Iblis. Aku benar-benar berpikir itu strategi yang jitu—tapi strategi itu runtuh begitu saja… Ugh, sungguh merepotkan.”

Memanen jiwa, mempersembahkan korban—semua ini bertujuan untuk membangkitkan Raja Iblis.

Untuk itu, Reez telah merumuskan rencana tersebut, mempersiapkannya dengan matang sebelum menjalankannya. Keterlibatan Weiss sangat penting dalam memastikan keberhasilannya.

Namun hasilnya membawa bencana.

Rencana itu gagal total. Weiss telah kalah. Kehilangan yang sangat berat.

Saat merenungkan situasi tersebut, Reez teringat sesuatu yang pernah dikatakan Iris: Jangan remehkan Rein.

Apakah dia… mengacu pada ini?

Mungkinkah Iris sepenuhnya memahami kekuatan Rein dan meramalkan hasil ini?

“…Mungkinkah manusia itu benar-benar menjadi musuh terbesar kita? Tidak, itu absurd.”

Reez segera menepis pikiran itu.

Rein Shroud memang memenuhi syarat untuk menjadi Pahlawan—tapi darah dewa yang mengalir di tubuhnya tipis. Secara numerik, jumlahnya kurang dari setengah darah Arios.

Sekalipun dia melampaui batas alaminya dan menjadi lebih kuat, dia tidak akan menjadi ancaman besar.

Reez bersedia mengakui bahwa dia telah meremehkannya kali ini.

Akan tetapi, dia tidak percaya bahwa Rein sendirian telah menghancurkan seluruh rencana.

Kekuatan satu manusia tidaklah begitu signifikan.

Kekalahan Weiss, Reez menyimpulkan, disebabkan oleh serangkaian kebetulan yang tidak menguntungkan.

“Ya, ada beberapa kejadian malang yang menimpa. Pasti itu penyebabnya.”

“Reez-sama.”

“Hm? Ada apa?”

“Apakah kalian sudah memutuskan tindakan kita selanjutnya?”

“Baiklah… Aku sedang melakukan beberapa operasi kecil, tapi untuk saat ini, belum ada yang membutuhkan keterlibatanmu.”

Begitu besar usaha yang dicurahkan Weiss dalam rencananya.

Dan kegagalannya menyakitkan.

“Kalau begitu, bolehkah saya meminta izin untuk bertindak sendiri?”

“Oh? Apa ada rencanamu?”

“Bukan sebuah inspirasi yang tiba-tiba, tapi sesuatu yang sudah saya pikirkan sejak lama.”

Sambil mencondongkan tubuhnya seolah ingin berbagi rahasia, Monica berbisik lembut di telinga Reez.

Reez mengangguk beberapa kali sebagai tanda setuju, ekspresinya berubah menjadi gembira.

“Indah sekali… ya, menurutku itu rencana yang brilian. Mungkin agak kasar mengatakannya, tapi… aku sungguh terkesan. Membayangkan Monica bisa punya ide seperti ini. Fufu… sungguh tanda perkembangan yang luar biasa.”

“Terima kasih. Lagipula, sudah waktunya Iris-san mulai bekerja keras.”

“Kalau begitu—lanjutkan. Mulai sekarang juga.”

“Ya, sesuai perintahmu.”

“Maaf, saya menanyakan hal ini kepada Anda segera setelah Anda kembali.”

“Tolong, jangan minta maaf. Bisa melayani Anda, Reez-sama—itulah yang paling membuat saya bahagia. Semakin banyak pesanan yang Anda berikan, semakin saya merasa puas.”

Senyum Monica dipenuhi dengan pengabdian terhadap Reez.

Tidak— lebih dari sekedar pengabdian.

Bukan sekadar loyalitas atau rantai komando. Melainkan sesuatu yang lebih dalam, sesuatu yang lebih mendalam.