Bab 2 Penjaga Merah Tua

Akhirnya, operasi dimulai.

Rezona-san dan Al-san tetap tinggal di Clios, bertugas mempertahankan kota dan mengalihkan perhatian musuh. Sementara itu, kami meninggalkan kota melalui sihir transfer Sora dan Luna, menuju kastil kuno di hutan tempat energi magis terdeteksi.

“Sama seperti saat pertama kali kita datang ke sini—sungguh tempat yang merepotkan.”

Saat kami melangkah keluar dari jalan setapak hutan, semak belukar yang tebal menghalangi jalan kami.

Tanaman merambat menjalar ke segala arah, dan jika kami lengah, kami akan tersandung. Parahnya lagi, kanopi dedaunan di atas menghalangi sinar matahari, membuat jarak pandang kami terbatas.

Di suatu tempat yang lebih dalam terdapat kastil tua, tetapi berjalan ke sana saja sudah cukup melelahkan.

“Sungguh menyebalkan. Semua tanaman ini sangat mengganggu. Mungkin sebaiknya aku…”

“Membakar semuanya?”

Rifa memotong ucapan Tania, mengakhiri pikirannya dengan sesuatu yang sangat berbahaya.

“Nyaa… Rifa juga? Kukira cuma Tania yang bilang begitu.”

“Apakah virus otot-otak juga menginfeksinya? Mm, perawatan segera diperlukan, na noda.”

“Kalian berdua… tunggu saja nanti, mengerti?”

Ditatap tajam oleh Tania, Kanade dan Luna bersiul polos lalu memalingkan muka ke arah berlawanan.

“Tidak boleh? Kamu tidak mau membakarnya?”

“Tentu saja tidak. Kita juga akan terjerumus ke dalamnya—dan yang lebih penting, aku tidak ingin mengganggu hewan-hewan yang tinggal di hutan ini.”

“…Begitu ya. Rein baik. Anak baik, anak baik.”

“Eh… terima kasih?”

“Lalu bagaimana kita harus melanjutkan? Haruskah Sora menyiapkan cahaya dengan sihir?”

“Saya bisa mengintai ke depan.”

“Aku bisa melempar benda ke subruang jika diperlukan… kurasa.”

“Baiklah… coba aku pikirkan sebentar.”

Dari sini adalah wilayah musuh.

Akan menyenangkan jika mereka hanya menunggu kita dengan santai, tetapi mustahil. Mereka pasti sudah memasang perangkap, menempatkan penjaga, dan memperkuat pertahanan mereka.

Kalau kita menyerang secara membabi buta, kita akan menanggung akibatnya. Dengan pijakan dan jarak pandang yang buruk, kerusakannya hanya akan semakin parah.

Para prajurit Suku Oni ​​yang “tak pernah kembali” mungkin telah terkuras stamina dan semangatnya di sini, lalu gugur karenanya. Hutan ini benar-benar benteng alami.

Kalau bisa, kita jangan buang-buang energi di sini. Tujuan kita sebenarnya bukanlah menaklukkan hutan—melainkan mengalahkan dalang yang menunggu di kastil di balik hutan.

Cara terbaik untuk mencapainya dengan lancar adalah…

“Baiklah, mari kita lakukan itu .”

“”” Itu ?”””

 

～Sisi Lain～

Jauh di dalam hutan berdiri sebuah kastil berukuran sedang.

Waktu telah mengikisnya—bagian-bagiannya telah runtuh dan membusuk—tetapi intinya tetap kokoh. Kotor, ya, tetapi belum mendekati keruntuhan.

Berdiri di depan kastil adalah seekor monster dengan tubuh baja.

Tingginya lebih dari lima meter, wujudnya terbuat dari logam merah menyala. Sebuah cekungan di kepalanya bersinar redup—cahaya matanya.

Itu adalah senjata yang beroperasi secara otomatis dengan kemauannya sendiri. Spesies langka yang dikenal sebagai Golem, peringkat A… bahkan mungkin S.

Golem ini diberi nama oleh tuannya: Agni.

Monster yang diberi nama sangatlah langka, bahkan pada tingkatan itu. Maka Agni mengikrarkan kesetiaan mutlak, mendedikasikan seluruh dirinya kepada tuannya.

Tugasnya: menjaga tuan yang tinggal di istana.

Pertama, Agni menyebarkan bawahannya ke seluruh hutan untuk mendeteksi penyusup. Ia memasang perangkap dan penghalang untuk menghalangi pergerakan.

Terakhir, Agni sendiri akan berdiri sebagai penjaga istana.

Itu pertahanan yang sempurna. Kebanyakan orang akan jatuh sebelum mencapai kastil.

Jika ras terkuat datang, mereka mungkin akan menembus jebakan dan penghalang, tetapi mereka akan menghabiskan sebagian besar kekuatan mereka. Bahkan yang terkuat pun tak lagi menjadi ancaman setelah terkuras habis.

Faktanya, Suku Oni ​​telah mencoba beberapa serangan, tetapi semuanya berhasil dihalau.

Dalam kesempatan langka, tuannya turun tangan untuk bertarung—tetapi selain itu, Agni menanganinya tanpa masalah.

Dia bangga dalam memenuhi misinya.

 

“Agni-sama, penyusup!”

Suatu hari, laporan seperti itu tiba.

Orang-orang Clios, mungkin? Masih berpegang teguh pada perlawanan yang sia-sia.

“Berapa banyak?”

“Delapan… tidak, mungkin tujuh.”

“Jawaban yang tidak jelas.”

“M-Maaf. Ada boneka di antara mereka. Laporan mengatakan boneka itu bergerak, jadi sulit untuk menilai.”

“…Begitu ya. Kalau begitu, ya sudah.”

Musuh juga terdiri dari anggota ras terkuat. Suku Roh Kucing, Suku Naga, dua Suku Roh, Suku Dewa, dan Suku Oni. Ditambah lagi, satu manusia dan satu boneka aneh.

“Kekuatan yang luar biasa. Jika Suku Oni ​​bersama mereka, mereka pasti terikat dengan Clios.”

“Kemungkinan besar. Apa perintahmu?”

“Kita lakukan apa yang harus kita lakukan. Habisi mereka seperti biasa, habisi mereka satu per satu. Kalau kau tidak bisa mengalahkan mereka, habisi saja mereka. Pada akhirnya, entah aku yang akan turun tangan, atau Tuan yang akan melakukannya.”

“Ya, Tuan.”

Bawahan itu membungkuk dan pergi.

“Beberapa ras terkuat, ya… Kali ini, aku mungkin perlu turun tangan sendiri. Sepertinya situasinya akan menjadi menarik.”

Agni tertawa pelan.

Meskipun ia seorang prajurit yang setia sepenuhnya kepada tuannya, ia juga seorang pejuang. Ia menemukan tujuannya dalam pertempuran dan kegembiraannya dalam kemenangan.

Bertugas sebagai penjaga dan membasmi penyusup bukanlah beban, tetapi terkadang hal itu membuatnya tidak puas.

Kali ini akan berbeda.

Lawannya berasal dari ras-ras terkuat—musuh yang sepadan. Akhirnya ia akan mampu bertarung sepuasnya.

“Ayo. Cepat. Hibur aku.”

 

◆

 

Dua jam telah berlalu sejak laporan penyusup, namun tidak ada yang berubah.

Tidak ada laporan musuh yang dibasmi. Tidak ada laporan pasukannya yang dikalahkan. Tidak ada.

Agni menjadi curiga dan memanggil salah satu bawahannya.

“Apa yang terjadi dengan musuh dalam laporan itu?”

“P-Pak, itu…”

“Baiklah? Bicaralah.”

“M-Maafkan aku! Kami kehilangan mereka!”

“Apa?”

Nada bicara Agni menjadi tajam tanpa berpikir.

Tekanan itu sendiri membuat bawahan bergidik ketakutan.

“Bagaimana kau bisa kehilangan mereka? Apa kau ceroboh? Atau kau meremehkan mereka?”

“T-Tidak pernah, Pak! Kalau cuma manusia, mungkin, tapi musuhnya dari ras terkuat. Saya tidak akan pernah meremehkan mereka!”

“…Hmm.”

Benar juga. Agni meredakan amarahnya.

Anak buahnya adalah veteran berpengalaman. Bahkan melawan manusia, mereka tak akan lengah. Mereka akan bertarung dengan kekuatan penuh.

Terlebih lagi ketika musuh adalah ras terkuat. Mereka tak akan sebodoh itu meremehkan mereka.

Jika mereka masih kehilangan jejak, maka musuh pasti lebih unggul dari mereka.

“Jelaskan apa yang terjadi sebenarnya.”

“Ya, Pak. Seperti biasa, kami memanfaatkan medan untuk menyerang. Tapi musuh tidak mudah terpancing… akhirnya, mereka mulai mundur. Kami mengejar, tapi kemudian… mereka menghilang.”

“Hilang? Apa maksudmu?”

“Mereka larut, seperti air yang menyembur. Mereka pasti palsu yang diciptakan oleh sihir.”

“…Begitu. Sepertinya begitu.”

Jadi, musuh telah menciptakan umpan, memancing pasukannya dengan gambar-gambar palsu. Itu mungkin benar.

Namun masih ada dua pertanyaan yang tersisa.

Ras terkuat yang dilaporkan adalah Suku Roh Kucing, Suku Naga, Suku Roh, Suku Dewa, dan Suku Oni. Apakah ada di antara mereka yang memiliki kemampuan untuk memunculkan ilusi yang cukup detail untuk menipu anak buahnya begitu lama?

Ilusi sederhana mungkin saja terjadi dengan sihir. Namun, mempertahankannya selama itu—cukup untuk mengelabui para prajurit berpengalamannya—akan sulit bahkan bagi Suku Roh. Bagi yang lain, mustahil.

Pertanyaan kedua: kemana musuh pergi?

Daerah itu telah dikepung sepenuhnya. Mustahil untuk melarikan diri melalui darat atau udara.

Namun, mereka telah menghilang…

Karena tidak mampu memprediksi gerakan mereka, Agni mendapati dirinya mengerutkan kening karena frustrasi, sama seperti bawahannya.

 

Bok!

 

Terdengar suara tumpul, dan tanah di dekatnya terbelah, meninggalkan lubang menganga.

“Fiuh… sepertinya berhasil.”

Dari situ muncullah… seorang manusia.

 

◆

 

Saat kami muncul ke permukaan, kami berada tepat di depan kastil tua.

Aku turun lebih dulu, diikuti Kanade, Tania, dan Rifa. Lalu aku menarik Nina, Sora, Luna, dan Tina.

“Apa…!?”

Sekelompok monster berdiri di depan gerbang. Salah satunya—Golem—menatap dengan kaget.

Ya, tentu saja. Bahkan monster pun akan terkejut jika orang-orang tiba-tiba muncul dari tanah.

“Manusia… dan ras terkuat. Jadi, kalian penyusupnya.”

Golem segera mendapatkan kembali ketenangannya.

Tekanan itu… dia pasti monster bernama. Tapi kemungkinan besar bukan target utama kita. Lebih seperti penjaga kastil.

“Bagaimana kau bisa lolos dari kepunganku?”

“Seperti yang Anda lihat, kami bergerak di bawah tanah.”

Di hutan lebat seperti ini, makhluk-makhluk unik sering berevolusi. Saya sudah memperkirakannya, dan benar saja, kami menemukan tikus mondok raksasa yang kuat.

Saya menjinakkan beberapa dari mereka, menyuruh mereka menggali terowongan, dan kami melakukan perjalanan dengan aman di bawah tanah.

Memang butuh waktu yang cukup lama, tetapi berkat itu, kami dapat mencapai jauh ke dalam wilayah musuh tanpa menemui perlawanan atau membuang-buang stamina dan mana.

Saat aku menjelaskannya, Golem itu mengeluarkan erangan tercengang.

“Ide yang konyol sekali. Membayangkan ada orang yang serius mencoba sesuatu yang absurd seperti itu…”

“Aku agak mengerti perasaannya.”

“Ya, tidak akan ada seorang pun yang berpikir untuk menggali jalan keluarnya.”

“Rein bukan hanya punya kemampuan gila—ide-idenya juga sama gilanya.”

Tunggu, kenapa semua orang bersimpati dengan musuh? Kupikir itu ide yang cukup cerdas…

“Di sana, di sana.”

“Usaha yang bagus.”

Bahkan Nina dan Rifa, si bungsu, akhirnya menghiburku.

“Dan ilusinya? Bagaimana kau bisa melakukannya? Bahkan ras terkuat pun tak bisa menciptakan ilusi yang bisa bergerak sendiri.”

Kami menggunakan sihir Sora dan Luna untuk menghasilkan kembaran kami, lalu memproyeksikannya ke kadal-kadal di sekitar. Aku menjinakkan kadal-kadal itu dan menyuruh mereka berlarian. Dengan minimnya visibilitas hutan, kecuali jika diperhatikan dengan saksama, kita tidak akan pernah menyadari ilusi itu menunggangi mereka. Ketika mantranya berakhir, mereka menghilang begitu saja.

“….”

Golem itu mengangkat tangannya yang besar ke kepalanya, bergoyang, dan tampak seperti akan roboh.

Ada apa dengannya?

“Dia mungkin tercengang lagi dengan absurditas Rein.”

“Benarkah. Menggunakan kadal sebagai pembawa ilusi? Hanya orang gila yang akan berpikir seperti itu. Sangat absurd.”

“Gadis itu benar. Bahkan sampai bisa memikirkan hal seperti itu… di mana akal sehatmu?”

“Hei, jangan membuatnya terdengar seperti aku tidak punya akal sehat.”

“Kamu tidak.”

“Tidak sama sekali.”

Kanade dan Tania menjawab tanpa ragu.

Mereka ada di pihak siapa…?

“Baiklah, cukup mengobrolnya. Biarkan kami lewat.”

“Menggelikan. Akulah penjaga di sini. Bahkan seekor semut pun tak akan diizinkan mendekati tuanku.”

Golem mengangkat tinjunya, dan monster di sekitarnya bergerak mendukungnya.

“Anehnya, kamu orang yang mudah diajak bicara, jadi aku tidak membencimu… tapi sepertinya kita tidak punya pilihan lain.”

Monster ini memancarkan aura seorang pejuang. Bahkan sebagai musuh, dia tampak seperti tipe yang bertarung dengan terhormat dan menantang kita secara terbuka.

Bahkan untuk seekor monster, itu adalah sesuatu yang bisa saya hormati.

“Kebetulan. Aku juga merasa kamu lucu. Terlalu bagus untuk tetap menjadi manusia.”

“Terima kasih.”

“Kalau kamu mundur sekarang, aku akan melepaskanmu. Apa yang akan terjadi?”

“Kau pikir aku akan melakukannya?”

“…Tidak, aku tidak.”

“Kalau begitu, ayo kita lakukan ini.”

“Datang!”

Sang Golem meraung dan pertempuran pun dimulai.

 

“Kanade, Sora, Rifa—kalian setuju! Yang lain, urus sisanya!”

“””Mengerti!”””

Atas perintahku, semua orang mengambil posisi masing-masing.

Kanade, Sora, dan Rifa berbaris di sampingku. Di belakang kami, Tania, Luna, Nina, dan Tina melawan monster-monster lainnya.

“Kau tidak akan menyentuh Rein!”

“Makan ini!”

Tania melemparkan bola api, sementara Luna mengikutinya dengan mantranya sendiri. Api yang berkobar melahap beberapa monster, membakar mereka menjadi abu.

“Giliranmu, Nina!”

“Benar…!”

Tina, yang duduk di atas kepala Nina di tempatnya yang biasa, menciptakan tongkat bercahaya dan sebuah bola cahaya. Ia melemparkan bola itu, lalu melemparkan tongkat itu seperti tombak.

Karena terkejut dengan serangan dua langkah itu, monster itu tidak dapat menghindar dan terjatuh.

“Ehh—yaah!”

Para monster yang tersisa, waspada terhadap serangan Tina yang tak terduga, mencoba mundur. Namun Nina tak mengizinkannya—ia terhubung ke subruang, mencengkeram kaki mereka, dan mencegah mereka melarikan diri.

Selama waktu itu, serangan Tina berjatuhan satu demi satu… Ya, koordinasi yang sempurna.

“Rein, Sora, dan yang lainnya juga ikut masuk!”

“Ya. Rifa, aku mengandalkanmu!”

“Mm, aku pergi!”

Rifa dan aku berlari berdampingan, dan saat kami mencapai bagian depan golem, kami berpisah ke kiri dan kanan.

“【Bola api!】”

“【Sabit Darah!】”

Bola api itu menghantam kaki golem, menghentikan gerakannya sekaligus menciptakan kepulan debu yang menghalangi pandangannya. Memanfaatkan celah itu, Rifa menyerbu.

 

Giiinn!

 

“!?”

Ketika debu mulai menghilang, aku melihat sabit darah Rifa berhasil ditangkis.

Golem itu bahkan tidak bergerak—ia hanya berdiri di sana. Zirahnya begitu keras dan tebal sehingga bilah pedangnya tidak menembusnya dan hanya terpental.

“Terlalu naif, putri Suku Oni!”

Dengan kecepatan yang tidak sesuai dengan tubuhnya yang besar, golem itu menerjang maju dan melayangkan tinjunya ke arah Rifa.

“Rifa!”

Secara refleks, aku menembakkan kawat Narukami ke arahnya.

Memahami maksudku, Rifa pun memegang dan memanfaatkan momentum itu untuk menarik diri.

Beberapa saat kemudian, tinju golem itu menghantam tanah, meninggalkan kawah besar. Seandainya itu terhubung… Membayangkannya saja membuatku merinding.

“【Tombak Pusaran!】 【Tombak Pengapian!】 【Tombak Es!】”

Sora melepaskan tiga mantra sekaligus. Petir, api, dan tombak es melesat ke arah golem itu, gangguan magis mereka menyebabkan ledakan.

Bola api raksasa membubung tinggi ke angkasa, angin panas bertiup kencang, membuat rambut dan pakaian kami berkibar liar.

“Dengan kekuatan sebesar itu…”

“Tidak… belum.”

Rifa sekali lagi mengangkat sabit darahnya.

Pandangannya tertuju ke depan—ke arah golem yang melangkah keluar dari api tanpa satu goresan pun.

“Tidak mungkin!? Butuh semua sihir itu dan berhasil keluar tanpa cedera!?”

Golem konon berperingkat A atau lebih tinggi… terkadang bahkan setara dengan peringkat S. Pertahanan mereka sangat kuat. Serangan biasa tidak bisa menembusnya, tapi… sampai sejauh ini?

Kalau serangan fisik tidak berhasil, maka sihir… tapi inilah hasilnya.

Apa yang kita lakukan?

“Uoooohhh!”

Golem itu menyerang, mengguncang bumi di setiap langkahnya.

Kehadirannya bagaikan gunung yang bergerak. Serangan langsung berarti kematian yang pasti.

“Rifa, lindungi Sora!”

“Oke!”

Aku melompat ke kanan, sementara Rifa menggendong Sora dan melompat ke kiri, menghindari serangan itu.

“Berlarian seperti tikus… Rasakan ini!”

Golem itu meraung dan menghancurkan batu besar di dekatnya dengan tinjunya.

Batu itu hancur berkeping-keping, berhamburan ke arah kami bagaikan anak panah.

“【Tembak Darah!】”

Rifa dengan cepat mengubah sabit darahnya menjadi rentetan peluru, mencegat puing-puing yang beterbangan.

Namun dia tidak dapat menembak jatuh semuanya, dan beberapa luka kecil tertinggal di tubuhnya.

“Nuuhh!”

Golem itu lalu mencabut sebatang pohon dari tanah dengan satu tangan dan melemparkannya ke arah kami.

Kekuatan yang luar biasa. Bukan hanya pertahanannya—kekuatan murninya sungguh luar biasa.

“【Bola api!】”

“【Ledakan Aero!】”

Sora dan aku merapal mantra kami secara bersamaan, menghancurkan pohon yang beterbangan itu.

Kayu itu meledak menjadi serpihan—dan menggunakan itu sebagai perlindungan, golem itu menyerang lagi.

“Lulus.”

“Ih!?”

Rifa melemparkan Sora ke arahku seperti bola.

Aku pun bergegas menangkapnya, dan seketika itu juga Rifa mengubah tubuhnya menjadi segerombolan kelelawar.

Dia menghindari serbuan golem itu dan bergerak ke bagian belakangnya.

“Rifa, kamu baik-baik saja!?”

“Aku baik-baik saja, tapi…”

Raut wajah Rifa berubah muram.

Dia telah menyerang saat dia mengambil punggungnya, tetapi serangannya tidak berpengaruh.

Sebelum dia dapat dilawan, dia segera mundur dari golem itu.

“Selama kita tidak bisa menembus baju besi itu, kita tidak punya peluang untuk menang.”

“Rein, apa yang harus kita lakukan?”

“Hmm…”

Dari sensasi benturan bilah pedang, kupikir baju zirah golem itu mirip sesuatu. Entah kenapa, rasanya seperti kaca—meskipun kekuatannya berada di level yang sama sekali berbeda.

“…Mungkin patut dicoba.”

“Kamu punya rencana?”

“Pertama, aku akan bergerak. Atas aba-abaku, Sora, lepaskan semua sihirmu. Rifa akan menghabisinya.”

“Apakah itu akan berhasil?”

“Kurasa begitu. Oke? Mantra yang akan Sora ucapkan adalah…”

Setelah menentukan sihir mana, aku melangkah maju.

“Sudah selesai dengan rapat strategi Anda?”

“Kamu harus percaya diri jika kamu cukup sopan untuk menunggu.”

“Aku akan mengambil alih seluruh kekuatanmu. Dan ketika aku menang… itu akan membuktikan makna keberadaanku.”

Seperti dugaanku, hatinya adalah hati seorang pejuang. Aku tidak merasakan niat jahat—hanya tekad kuat untuk menuntaskan tugasnya.

Memikirkan monster seperti ini ada… Sungguh memalukan kita harus menghadapinya sebagai musuh.

“Aku datang!”

“Ayo lakukan.”

Sesuai rencana, saya menyerang terlebih dahulu.

Gerakan golem itu cepat, lengannya yang besar terayun-ayun mengikuti gerakanku. Jika salah satu lengannya mengenaiku… Aku menepis pikiran itu, menenangkan pikiranku, dan menundukkan tubuhku untuk menghindar.

Serangan kedua pun terjadi—saya berguling ke depan untuk melewatinya.

“【Bola api!】”

Tembakan jarak dekat. Ledakan itu menelan golem, tetapi tidak menimbulkan kerusakan apa pun.

Tetap saja, menyerah bukanlah suatu pilihan.

“【Bola Api—Multi-Tembakan!】”

“Oh? Merapalkan beberapa mantra yang sama sekaligus—trik yang luar biasa. Tapi sihir seperti itu tak bisa mengalahkanku.”

“【Bola Api—Multi-Tembakan!】”

Mengabaikan kata-katanya, aku menghujaninya dengan bola api berulang kali. Setiap bola api mengenainya secara langsung, menyelimuti tubuhnya dengan api. Namun, hasilnya tetap nihil.

“【Bola Api—Multi-Tembakan!】”

“Mengulang gerakan yang sama seperti orang bodoh… Apakah aku salah menganggapmu sebagai musuh yang sepadan?”

Suara golem itu terdengar jengkel, tetapi aku tetap menembak.

Hampir sepuluh bola api menghantamnya. Akhirnya, baju zirahnya menjadi sangat panas hingga uap mengepul darinya.

Sudah waktunya.

“Sora, sekarang!”

“Dimengerti—【Badai Salju!】”

Pecahan es yang tak terhitung jumlahnya berputar seperti tornado, menghantam golem itu.

Terjebak dalam pusaran dingin, armornya dengan cepat membeku.

“Ghh… A-apa ini!?”

“Rifa, habiskan!”

“Serahkan padaku.”

Rifa menggunakan darahnya untuk menempa taruhan yang besar.

“【Blood Bunker】—aku berangkat!”

Dia merendahkan tubuhnya dan melesat maju dengan cepat, sambil menghunjamkan pasaknya tepat ke dada golem itu.

 

Gaaaah!!

 

Suaranya seperti puluhan kaca jendela yang pecah sekaligus, saat pasak darah menusuk dadanya.

“Ghh… Uooohhh…!?”

Golem itu menjerit dan terhuyung mundur.

Sambil memegangi dadanya, dia mundur—tetapi tidak dapat berdiri tegak dan jatuh berlutut.

“Level… ini… untuk mengalahkan… aku… ghh!?”

Dia mencoba berdiri, tetapi tidak mungkin.

Lubang di dadanya retak keluar dengan suara tajam dan pecah. Dengan seluruh tenaganya yang terkuras, hanya menopang tubuhnya adalah yang terbaik yang bisa ia lakukan.

“…Jadi begitu.”

Setelah jeda sejenak, golem itu berbicara dengan suara yang anehnya tenang.

Rasanya hampir tenang, seolah dia telah menerima takdirnya.

“Ini… adalah kekalahanku.”

Pada saat itu, anggota tubuh golem itu hancur berkeping-keping.

Badannya retak dan hancur, hanya menyisakan kepala, yang jatuh ke tanah.

“Kemenangan.”

Setelah memberikan pukulan terakhir, Rifa dengan bangga mengacungkan tanda perdamaian.

Ekspresinya tidak banyak berubah dari biasanya, tetapi aku bisa melihat dia senang.

“Fiuh… Entah bagaimana, kami berhasil.”

“Bolehkah aku… bertanya satu hal padamu?”

“Apa pun.”

“…Kenapa aku kalah? Seranganmu seharusnya tidak bisa menembus armorku. Tapi…”

“Baju besi kebanggaanmu itu justru menjadi kehancuranmu.”

“Apa maksudmu?”

“Pelindungmu punya sifat yang mirip kaca. Itu membuatnya rapuh terhadap perubahan suhu yang tiba-tiba. Apa namanya tadi… ekspansi termal? Kaca punya konduktivitas termal yang rendah, jadi tidak tahan terhadap perubahan panas yang cepat. Aku ingat pernah baca itu di suatu tempat.”

Saat masih kecil, hidupku sebagian besar diisi dengan latihan menjadi Penjinak Binatang, tetapi kadang-kadang aku dipaksa membaca buku berisi berbagai macam pengetahuan.

Saat itu, saya bertanya-tanya apa gunanya… tapi sekarang, itu menyelamatkan kami.

Mungkinkah… mereka sudah mengantisipasi situasi seperti ini? Kalau begitu, seberapa banyak yang diketahui orang tuaku tentang darah Pahlawan?

Pikiran itu datang padaku sekarang, tetapi tidak ada cara untuk mengetahuinya.

“Begitu ya… Jadi aku melebih-lebihkan kekuatanku sendiri. Sungguh memalukan.”

“Itu tidak benar. Kau kuat—lebih dari cukup kuat. Jika kita melakukan satu kesalahan saja, kitalah yang akan jatuh.”

“…Kata-katamu baik sekali. Sayang sekali tanganku sudah… remuk. Aku ingin berjabat tangan sebagai ucapan perpisahan.”

“Lucu. Aku juga berpikir begitu.”

“…Bolehkah aku tahu namamu?”

“Kain Kafan Rein.”

“Aku Agni.”

Mungkin pertukaran itu adalah jabat tangan kami.

“Rein… waspadalah. Tuanku sama sekali tidak sepertiku—tanpa ampun, kebalikannya. Jangan lengah.”

“Kenapa kau mengatakan hal itu padaku…?”

“…Aku sendiri bertanya-tanya. Aku tidak benar-benar tahu.”

Setelah jeda, Agni berbicara dengan suara yang jelas dan tenang.

“Pertempuran ini… sangat mengasyikkan. Anggap saja ini sebagai tanda terima kasih.”

“…Baiklah. Aku akan menerima perasaanmu, dan terima kasih.”

“Dan aku… akan berterima kasih padamu juga, Rein. Aku senang… kau adalah lawan terakhirku…”

Cahaya memudar dari mata Agni.

Retakan menyebar di seluruh kepalanya yang tersisa, yang segera hancur menjadi debu.

“Selamat tinggal… manusia kuat…”

Dan kemudian, wujudnya berubah menjadi batu ajaib. Sang penjaga pun tak ada lagi.

“Kamu juga kuat, Agni.”

Untuk menghormati kekuatan dan tujuan mulianya, kami mempersembahkan waktu hening untuk berdoa.

 

～Sisi Lain～

“Memikirkan… Agni akan dikalahkan.”

Di ruang terdalam kastil kuno, iblis Weiss merasakan hilangnya bawahannya dan mendecak lidahnya.

“Cih… Benar-benar tidak berguna pada akhirnya. Bahkan tidak bisa menjadi penjaga gerbang.”

Kata-kata Weiss sama sekali tidak mengandung sentimen. Baginya, segala sesuatu diukur semata-mata berdasarkan kegunaannya.

Begitulah dia tipe pria.

“Tak ada karya yang lebih hebat dari Agni yang tersisa… Kalau begitu aku harus pergi sendiri. Pekerjaannya akan tertunda, tapi biarlah begitu.”

Sambil mendesah, Weiss melangkah mundur.

Lingkaran sihir di bawah kakinya lenyap. Tujuannya adalah untuk memicu penyerbuan, tetapi membutuhkan aliran mana yang konstan untuk bertahan.

Untuk menjatuhkan Clios, ia berencana menciptakan dua penyerbuan tambahan. Namun, dengan adanya penyusup, membiarkan mereka tak terkendali bukanlah pilihan.

“Jadi… apa urusanmu di sini?”

“Wah, kamu memperhatikanku.”

Dari balik pilar, Reez muncul.

“Sudah kubilang sebelumnya—aku tidak salah mengira kehadiran kerabatku.”

“Fufu, itu membuatku senang.”

“Apakah kamu di sini hanya untuk menonton lagi?”

“Tidak. Kali ini, aku ingin meminjamkanmu kekuatanku.”

“Meminjamkan kekuatanmu? Itu tidak biasa untukmu, Reez.”

“Manusia terus menyerang, dan pertempuran berbalik melawan kita. Jadi, kupikir aku akan menyiapkan bala bantuan. Kau akan membutuhkan mereka, kan?”

“Hmm.”

Bagi Weiss, saran Reez agak menjengkelkan. Mempersiapkan bala bantuan menyiratkan bahwa kekuatan Weiss sendiri tidak cukup untuk menyelesaikan situasi.

Tetapi berpegang teguh pada kesombongan yang tidak ada gunanya dan membiarkan rencana gagal akan menjadi tidak berarti.

“…Baiklah. Aku akan menerima bala bantuan.”

“Wah, penurut sekali dirimu.”

“Bahkan aku bisa membaca situasi. Aku rasa aku tidak akan kalah bahkan melawan beberapa anggota ras terkuat… tapi selalu ada peluang. Untuk menghilangkan kemungkinan itu, aku akan meminjam tanganmu. Keputusan yang masuk akal, bukan?”

“Fufu. Caramu menganalisis situasi dengan tenang dan mengutamakan substansi daripada harga diri—aku suka itu.”

“…Entah kenapa rasanya tidak seperti pujian. Jadi, apa bala bantuan ini?”

“Pertama, ini.”

Dengan jentikan jarinya, bayangan di kaki Reez menyebar luas, dan dari sana monster yang tak terhitung jumlahnya keluar.

Mungkin itu penerapan sihir teleportasi, memanggil binatang buas yang telah dijinakkannya.

Meski begitu, sebagai bala bantuan, mereka tampak kurang.

“Monster-monster ini adalah bala bantuan?”

“Bukan, cuma bonus. Yang asli sudah ada di sini… Monica.”

“Ya.”

Monica Eclair, yang dulunya seorang ksatria kerajaan dan sekarang menjadi bawahan setia Reez, melangkah maju.

Senyum lembut menghiasi bibirnya saat dia membungkuk dengan anggun.

Senang bertemu Anda, Weiss-sama. Nama saya Monica Eclair. Saya siap melayani Anda.

“…Jadi ini manusia yang telah kau jinakkan.”

Apa gunanya manusia?

Meski Weiss tidak menyuarakannya, tatapan dinginnya mengatakan hal itu.

“Memang, Monica manusia. Tapi dia sangat cakap. Dialah bala bantuan sejatiku.”

“Manusia biasa?”

“Ya. Dia benar-benar favoritku.”

“Untuk mengatakan sebanyak itu…”

Reez adalah iblis yang cakap. Jika ia bertindak sejauh itu, mungkin manusia ini tidak bisa diremehkan.

Weiss mempertimbangkan kembali keputusannya.

“Baiklah. Aku akan menerima bantuanmu, manusia.”

“Sesuai perintah Anda. Kekuatan saya mungkin kecil, tapi saya akan mengabdikan diri sepenuhnya untuk Anda, Weiss-sama.”

“Tetap saja… jika memungkinkan, aku lebih suka kau mengirim salah satu Suku Surgawi juga.”

“Awalnya aku mempertimbangkannya. Tapi Iris-san masih bimbang… malah, akhir-akhir ini perilakunya agak ambigu. Kurasa kita tidak bisa mengandalkannya untuk berjuang demi kita. Jadi aku tidak meneleponnya. Akan merepotkan kalau dia mengkhianati kita di saat-saat terakhir.”

“Omong kosong. Kalau begitu, menyelamatkannya sia-sia.”

“Oh tidak, sama sekali tidak. Kalau dia tidak punya kemauan, kita tinggal membuatnya mau.”

“Dan jika itu gagal?”

“Kalau begitu, aku sudah menyiapkan peran lain untuknya.”

“…Kamu licin.”

“Fufu. Terima kasih atas pujiannya.”

Reez tersenyum manis.

Senyum itu kekanak-kanakan dan polos—namun di saat yang sama memperlihatkan kekejaman yang sering dilakukan anak-anak.

 

◆

 

“Kudengar aku tidak diundang… Tapi, diabaikan malah membuatku semakin ingin datang. Fufufu.”

Di atas kastil kuno itu duduklah Iris.

Ia bersantai di atap seolah-olah itu kursinya, telinganya tertuju pada percakapan Weiss dan Reez di bawah. Sebagai salah satu ras terkuat dengan kemampuan fisik yang luar biasa, ia mampu menguping menembus dinding dengan konsentrasi tinggi.

Dia tidak menggunakan sihir, atau kemampuan khusus apa pun. Metodenya sangat sederhana sehingga mustahil terdeteksi.

“Jadi, Reez tidak percaya padaku… Yah, kurasa itu tidak bisa dihindari. Lagipula, aku menahan jawabanku sambil sesekali membantu Rein-sama.”

Bukan berarti dia ingin dipercaya. Dia sendiri tidak memercayai Reez.

“Tetap saja… apa maksudnya dengan ‘peranku’? Itu memang menggangguku.”

Apa yang sedang direncanakan Reez? Apa tujuan akhir yang ingin ia capai?

Iris bingung memikirkannya, lalu melupakan pikiran itu.

Informasi yang ada terlalu sedikit—tidak ada cara untuk mendapatkan jawabannya sekarang.

“Untuk saat ini, Rein-sama dan yang lainnya lebih mengkhawatirkanku. Weiss, iblis itu… Apa yang membuatnya begitu percaya diri?”

Ia berkata ia tidak akan kalah meski melawan beberapa anggota ras terkuat.

…Mungkinkah itu benar-benar terjadi?

Tentu saja, iblis memiliki kekuatan yang setara dengan ras terkuat. Mereka adalah ancaman yang luar biasa.

Tapi iblis yang mampu mengalahkan beberapa dari mereka sendirian? Makhluk seperti itu langka. Hanya tokoh kelas eksekutif seperti Reez… atau Empat Raja Surgawi. Tanpa berada di level itu, mustahil untuk mengalahkan beberapa yang terkuat sekaligus.

Weiss tampaknya tidak berada di level itu. Dia mungkin di bawah Reez.

“Namun, itu tidak terdengar seperti kebohongan atau berlebihan. Lebih seperti keyakinannya yang sebenarnya. Artinya… apakah dia punya rencana? Atau mungkin kartu truf yang ampuh?”

Bergumam pada dirinya sendiri, Iris merenungkan kekuatan Weiss.

Dia memikirkannya… tetapi belum memutuskan apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Haruskah ia menyampaikan informasi itu kepada Rein? Berpura-pura tidak mendengar? Atau mungkin… bertarung bersamanya? Iris ragu-ragu.

Dia masih belum tahu wajah seperti apa yang harus dia tunjukkan pada Rein.

Tetapi dia tidak lagi merasa ingin berpihak pada Reez.

Meskipun Reez telah menyelamatkannya, Iris tidak berniat membengkokkan tekad dan keyakinan intinya hanya untuk membayar hutang tersebut.

Tujuan akhir Reez tidak diketahui, tetapi tidak diragukan lagi itu akan membawa bahaya bagi manusia.

Dulu, Iris juga pernah berpikir untuk memusnahkan manusia. Namun kini, keinginan itu telah sirna sepenuhnya.

Melawan Rein, mendengarkan kata-katanya, mengintip ke dalam hatinya… Entah bagaimana, semua perasaan balas dendam telah lenyap.

Dan yang lahir menggantikan mereka adalah…

“…Sekarang. Apa yang harus kulakukan?”