Bab 1 Ibu Kota Air

Atas rekomendasi orang-orang di sekitarku, aku mengikuti ujian untuk menjadi petualang tingkat A.

Arios menerobos masuk karena dendam dan menyebabkan kehebohan… tetapi berkat bantuan semua orang, kami berhasil menyelesaikannya dengan aman.

Saya dipromosikan ke peringkat A, sementara gelar Pahlawan Arios dicabut.

Meskipun aku tidak tahan dengan kepribadiannya, Arios memang punya kekuatan. Sayang sekali semuanya berakhir seperti ini.

Setelah kejadian itu, semua orang yang terlibat akhirnya terluka, yang membuat Suzu-san dan ibu-ibu Kanade dan yang lainnya marah besar. Kejadian itu hampir meningkat menjadi perang habis-habisan antara manusia dan ras terkuat… tetapi berkat semua orang, kami berhasil membujuk Suzu-san dan yang lainnya.

Negara dan kelompok Suzu-san berdamai, dan ikatan yang lebih kuat pun terbentuk.

Kalau dipikir-pikir kembali, saya benar-benar telah menjalani hari-hari yang intens.

Dan seolah itu telah menjadi norma, perkembangan baru pun tiba.

Suatu hari, Rifa dari Suku Oni, salah satu ras terkuat, datang ke rumah kami.

Di kota tempat tinggalnya, terjadi penyerbuan yang tak terduga, menempatkan mereka dalam bahaya besar. Maka, Rifa datang jauh-jauh ke saya untuk mencari bala bantuan.

Merasa ada yang mencurigakan tentang Stampede tanpa sebab yang diketahui, saya menyetujui permintaannya… tetapi sebelum itu, Stampede terjadi di kota asal kami, Horizon.

Menghadapi monster yang jumlahnya sangat banyak, kami hampir musnah, tetapi dengan menggabungkan kekuatan, kami entah bagaimana berhasil melewatinya.

Penyerbuan di Horizon terasa terlalu tidak wajar. Saya hampir yakin ada seseorang yang mengintai di balik rangkaian peristiwa ini.

Apa tujuan mereka?

Mengapa menyerang kota tempat tinggal Rifa?

Misterinya malah bertambah dalam.

Untuk mengungkapnya, dan yang lebih penting, untuk mengulurkan tangan yang meminta bantuan, kami berangkat ke kota Rifa, Clios.

Clios sangat jauh, dan biasanya perjalanan akan memakan waktu beberapa bulan, tetapi kami diizinkan menggunakan gerbang transfer Suku Roh, yang sangat mempersingkat waktu perjalanan.

Apa yang menanti kita di Clios? Dan bisakah kita membantu Rifa dan teman-temannya?

Jujur saja, kegelisahanku kuat sekali.

Saya tidak mungkin membuat pernyataan berani seperti, “Saya akan menyelesaikan semuanya dengan sempurna.”

Tapi… selama aku bersama teman-temanku yang berharga, aku merasa kami bisa mengatasi apa pun.

Ya.

Ayo kita berikan segalanya.

 

◆

 

Saat kami melangkah melewati gerbang transfer Suku Roh, kami tiba di sebuah hutan. Hutan itu mirip Hutan Hilang yang pernah kami kunjungi sebelumnya, dengan pepohonan hijau membentang di atas, menghalangi sinar matahari.

“Gelap sekali.”

“Kami, Suku Roh, lebih suka tempat sepi seperti ini. Itulah sebabnya gerbang kami terhubung ke tempat-tempat terpencil.”

“Memang. Kami juga dikenal sebagai Suku Lembab dan Suram, na noda.”

“Berhenti memberi kami julukan baru yang mengerikan, Luna.”

“Meskipun begitu…”

Karena sinar matahari yang masuk sangat sedikit, langit tampak gelap gulita, meskipun sebenarnya siang hari. Memang bukan kebutaan total, tapi kami hampir tidak bisa melihat kaki kami. Beberapa meter di luar hanya ada kegelapan.

“Dengan ini, kita tidak bisa keluar dari hutan.”

“Heh, di sinilah aku akan memamerkan sihirku yang sempurna…”

“Lampu.”

“Apa—!? Kau mencuri giliranku!?”

“Begitulah jadinya kalau kau mengulur-ulur waktu, fufu.”

Sora tampak sedikit bangga terhadap dirinya sendiri.

Bagaimanapun, kami kini memiliki cahaya. Itu berarti kami bisa terus maju.

Mengambil langkah pertama, saya menyingkirkan tanaman merambat dan semak belukar saat kami terus berjalan… setelah sekitar tiga puluh menit, kami mencapai jalan setapak di hutan buatan.

Fiuh, akhirnya ada jalan yang layak. Nah, sekarang, kita ke kanan atau kiri…”

“Lewat sini.”

Tepat saat aku mengeluarkan peta untuk memeriksa lokasi kami, Al-san tanpa ragu menunjuk ke kiri.

“Kamu tahu jalannya?”

“Memang. Aku sudah pernah ke Clios beberapa kali sebelumnya.”

“Itu tidak biasa.”

“Mm. Apa kau menyiratkan, seperti Luna, bahwa aku ini penyendiri, NEET yang payah, pemalas yang tak berguna, dan ibu yang tak berguna?”

“Kurasa Luna tidak sampai sejauh itu… tidak, bukan itu maksudku. Hanya saja jarang sekali anggota Suku Roh mengunjungi kota manusia…”

“Hmm, begitulah. Memang, aku tidak ada urusan dengan manusia. Tapi Clios berbeda. Suku Oni ​​tinggal di sana. Aku punya kenalan di antara mereka, jadi terkadang aku berkunjung.”

Jadi, Suku Roh dan Suku Oni ​​akur? Atau cuma Al-san sendiri?

Dengan pemikiran itu, kami berjalan sedikit lebih lama dan berhasil keluar dari jalan setapak hutan dengan selamat.

Pepohonan lebat di sekitar kami menghilang, dan pemandangan pun terbuka lebar. Padang rumput membentang tak berujung, dan di baliknya, pegunungan megah menjulang.

“Itu…”

Di antara padang rumput dan pegunungan terbentang sebuah danau yang sangat besar. Saking besarnya, danau itu bisa dikira laut.

Di atas danau itu berdiri sebuah kota. Beberapa pilar raksasa menjulang dari air, menopang seluruh kota. Sungguh struktur yang gagah.

Cahaya matahari terpantul di danau, membuat seluruh kota bersinar.

“Nyaah… cantik sekali.”

“Clios dibangun di atas danau, ya. Ide yang cukup menarik.”

“Berkilauan.”

“Tapi serius, gimana caranya mereka bikin itu? Pasti gila banget.”

Mata semua orang terbelalak karena takjub.

“Clios adalah kota yang istimewa. Untuk bertahan melawan monster dan binatang buas, kota ini dibangun di atas danau, mengubah alam itu sendiri menjadi benteng yang kokoh.”

“Kau benar-benar tahu banyak, Al-san.”

“Itu karena bukan hanya manusia dan Suku Oni ​​yang membangunnya. Kami dari Suku Roh juga menyumbangkan kekuatan kami.”

“A-Apa? Ibu yang melakukannya!?”

“Ini pertama kalinya aku mendengarnya.”

Kedua putrinya yang tidak menyadarinya, terkejut.

“Kenapa Suku Roh mau meminjamkan kekuatan mereka kepada manusia? Itu tidak masuk akal.”

“Clios dibangun sejak lama sekali. Saat itu, Suku Roh dan manusia memiliki hubungan yang baik.”

“Jadi, itu berarti kota ini sudah berusia lebih dari seratus tahun? Wah, luar biasa, na noda!”

“Begitu. Kalau ras-ras terkuat bekerja sama, masuk akal kalau kota seperti itu bisa dibangun. Luar biasa.”

“Fufun. Aku juga berkontribusi besar dalam pembangunannya. Pujilah aku lebih banyak lagi.”

Jadi Al-san juga terlibat. Dia memang punya koneksi di mana-mana.

Dan jika itu lebih dari seratus tahun yang lalu… maka usia Al-san pastilah… Tidak, lebih baik tidak membahasnya.

“Tapi tetap saja…”

Sambil menatap ke arah Clios, aku mengerutkan kening.

Danau raksasa itu dikelilingi gerombolan monster yang tak terhitung jumlahnya. Setiap monster berusaha menyerang Clios, berulang kali menyerang jembatan-jembatan yang menghubungkan kota.

Itu pasti Stampede yang menyerang Clios.

Untungnya, kota itu belum ditembus. Namun, dengan begitu banyak monster, kami tidak bisa memasuki kota sendiri.

Jumlah mereka mungkin kurang dari sepuluh ribu, dan dengan Al-san di sini, terobosan langsung mungkin saja terjadi… tapi tujuan kami bukanlah membasmi monster-monster itu. Melainkan mengalahkan siapa pun yang menyebabkan Stampede.

Kita bahkan mungkin langsung berhadapan dengan dalangnya. Membuang-buang tenaga dan kelelahan di sini adalah sesuatu yang harus kita hindari.

“Nyaa… Rein, Rein. Apa kamu tidak punya ide bagus?”

“Hmm, coba kupikirkan… itu tidak akan mudah.”

“Jangan khawatir. Serahkan saja padaku.”

Al-san membusungkan dadanya dengan percaya diri.

“Apa yang akan Ibu lakukan?”

“Seperti ini.”

Dengan jentikan jarinya, lingkaran ajaib menyebar di bawah kaki kami.

Dalam sekejap, cahaya menelan kami… dan ketika cahaya itu memudar, pemandangan di sekitar kami telah berubah total. Meskipun kami jauh dari danau, kini kami berdiri di dalam kota.

Ini pasti Clios.

“Itu sihir transfer? Hanya sesaat… luar biasa.”

“Menempuh jarak sejauh itu, tanpa melantunkan mantra, dan menggerakkan banyak orang… mmm, Ibu tetaplah monster, na noda.”

“Berhenti panggil aku monster! Seharusnya kau memujiku karena aku hebat, fuhahaha!”

Al-san tertawa bangga, tapi…

“A-Aduh. Siapa orang-orang itu…?”

“Mereka muncul begitu saja entah dari mana, kan?”

“Mungkinkah mereka monster…?”

Mengingat kejadian yang tiba-tiba itu, penduduk kota waspada. Wajar saja, mengingat Stampede sedang mengamuk.

Akankah kita mampu menjernihkan kesalahpahaman ini…?

“Eh, kita—”

“Rifa!”

Tepat saat saya hendak menjelaskan bahwa kami tidak mencurigakan, sebuah suara keras terdengar.

Pembicaranya adalah seorang wanita bertanduk—sama seperti Rifa.

Dia lebih tinggi dariku. Lebih dari cantik… gagah? Aku tahu tidak sopan membayangkan perempuan seperti itu, tapi tak ada kata lain yang lebih tepat. Dia keren.

Hidungnya mancung, tatapan matanya tajam, dan ekspresi wajahnya yang berwibawa memancarkan tekad yang kuat.

Wajahnya mirip Rifa. Mungkin beginilah rupa Rifa sepuluh tahun mendatang.

“Oh, kamu berhasil kembali dengan selamat!”

“Mm. Aku pulang.”

Rifa memeluk wanita itu.

Jadi mereka kenalan… bukan, lebih tepatnya keluarga. Wajah Rifa lebih lembut, lebih ramah daripada yang pernah kulihat. Dilihat dari polanya sejauh ini…

“Kalian membawa Rifa jauh-jauh ke sini? Aku berterima kasih. Aku ibunya Rifa, Rezona. Senang bertemu kalian!”

Seperti yang diharapkan, dia adalah ibu Rifa.

Wajah mereka mirip, tetapi kepribadian mereka tampak sangat bertolak belakang.

Senang bertemu denganmu. Aku Rein Shroud. Ini…”

Saya mulai memperkenalkan semua orang.

“Sudah lama, Rezona.”

Ketika saya sampai pada yang terakhir, Al-san menyeringai.

Rezona-san memperhatikannya dan tersenyum lebar.

“Oh—ohh!? Kupikir aku melihat wajah yang familiar! Al, itu kamu? Kamu masih hidup?”

“Tentu saja! Jangan bunuh aku sendirian.”

“Ahahaha, maaf, maaf. Sudah lebih dari sepuluh tahun sejak terakhir kali kita bertemu, kan? Kau tak pernah muncul, jadi kukira kau sudah layu di hutan.”

“Jangan membuatku terdengar seperti ikan kering! Aku hanya sibuk akhir-akhir ini.”

“Ah, benar, benar. Salahku.”

“Jangan perlakukan aku seperti anak kecil!”

Al-san menggembungkan pipinya sebagai tanda protes, tetapi dengan penampilannya, hal itu malah membuatnya tampak lebih seperti anak kecil.

“Jadi… kenapa kamu di sini, Al? Apa kamu tersesat?”

“Tentu saja tidak! Kami datang untuk membantumu!”

“Oh, serius!? Kalau kau mau bantu, itu sama saja dengan seratus orang! Rifa, kau hebat sekali. Aku nggak nyangka kau akan membawa Al.”

“TIDAK.”

“Hm? Ada apa?”

“Pembantu yang kubawa adalah Rein. Al tambahan.”

“E-Ekstra…”

Lidah tajam Rifa yang tidak disengaja membuat Al-san terdiam tertegun.

“Ini Rein. Pembantu yang kubawa.”

“Manusia ini pembantunya? Serius, orang ini?”

“Ya.”

“Dia tidak terlihat begitu kuat…”

“Rein kuat. Aku jamin itu.”

“Hehe.”

Rezona-san menyeringai, mencondongkan tubuh untuk mengamati wajahku.

Tatapan kami bertemu. Beban di tatapannya terasa berat, tapi kupikir tak sopan mengalihkan pandangan, jadi kuhadapkan tatapan itu langsung.

Setelah beberapa saat, Rezona-san mengangguk puas.

“Baiklah! Aku percaya padamu. Jarang sekali putriku bisa menjamin orang seperti ini… Tidak, tunggu, kedengarannya kasar. Maaf. Kumohon—bantu kami, bantu kota ini!”

“Eh—tunggu…”

Rezona-san tiba-tiba menundukkan kepalanya, mengejutkanku.

Tapi panik bukanlah langkah yang tepat. Karena dia sudah menunjukkan ketulusan seperti itu, aku harus menjawabnya dengan benar.

“Ya. Aku akan mengerahkan seluruh kemampuanku.”

“Terima kasih, itu sangat membantu!”

Rezona-san dan saya berjabat tangan erat, keduanya tersenyum.

 

◆

 

Dengan dipimpin Rezona-san, kami menuju ke tanah milik bangsawan.

Saat itu, tempat itu digunakan sebagai basis operasi untuk melawan Stampede. Rupanya, sang bangsawan sendiri yang menawarkan aula-aula besar untuk digunakan, karena tahu itu akan berguna.

Jauh dari penguasa Horizon.

Senang bertemu denganmu. Aku Kaiz Superia, penguasa Clios.

Senang bertemu denganmu, Rein Shroud, petualang.

Kaiz-san sudah cukup tua, bersandar pada tongkat. Sebagian besar rambutnya sudah memutih.

Tatapan matanya jauh lebih tajam daripada pria tua biasa. Nada suaranya lembut, tetapi ada kewibawaan unik yang muncul seiring bertambahnya usia—dia tidak tampak seperti seseorang yang akan menjadi bangsawan tanpa imbalan.

“Rein Shroud… mungkinkah kau yang mereka sebut Pahlawan Horizon?”

“Hah? Kau kenal aku?”

“Tentu saja. Kau kan terkenal. Kalau kau di posisiku, berita akan tersebar dengan sendirinya. Tentang berbagai hal… kau tahu.”

Cara bicaranya yang tersirat itu membuatku gelisah. Seberapa banyak yang dia tahu tentangku? Dia mungkin juga tahu tentang darah Pahlawan… meskipun dia tidak akan mengatakannya langsung di sini.

“Jika Rein-san bisa membantu kita, masih ada harapan.”

“Ya! Aku mengandalkanmu!”

Mendengar Kaiz-san dan Rezona-san mengatakan itu, aku mengangguk tegas.

“Saya akan berusaha sebaik mungkin. Pertama, bisakah Anda memberi tahu saya situasinya? Saya sudah mendengar sedikit dari Rifa, tapi saya ingin memastikan semuanya.”

“Ah—benar. Seperti yang terjadi sekarang…”

Rezona-san melangkah maju untuk memimpin pengarahan.

Ia menjelaskan bahwa penyerbuan mendadak telah terjadi, dan monster yang tak terhitung jumlahnya mulai menyerang kota. Kejadian ini telah terjadi lebih dari sekali—berkali-kali. Mereka menilai kejadian ini disengaja dan mencoba menyelidiki lokasi-lokasi dengan energi magis yang tinggi, tetapi tidak ada satu pun regu pencari yang kembali.

“…Begitu ya. Itu situasi yang buruk.”

Semakin banyak yang kudengar, semakin buruk kedengarannya. Dari kata-kata Rifa sebelumnya, aku sudah merasakan masalahnya, tetapi masalahnya sudah lebih dari itu. Stampede sudah terjadi untuk keempat kalinya.

Mereka mempertahankan posisi bertahan, jadi mereka masih berdiri kokoh untuk saat ini, tetapi batas mereka sudah dekat. Kerusakan terus menumpuk, para prajurit kelelahan, cadangan makanan menyusut, dan pasokan ulang belum memungkinkan.

Dengan kecepatan seperti ini, mereka tidak akan bertahan lama.

“Sebenarnya, kami juga mengalami Stampede di Horizon. Kami merasakan keajaiban seseorang saat itu… jadi, apakah bisa dibilang ada yang sengaja menyebabkan Stampede ini?”

“Ya—kami berpikiran sama.”

“Kalau begitu, kita perlu segera mencari akar permasalahannya. Di mana respons ajaib itu terdeteksi?”

“Di Sini.”

Rezona-san membentangkan peta di atas meja besar dan menunjuk ke salah satu sudut.

“Ini adalah… wilayah hutan.”

“Nyaa—mencari musuh di dalam sana pasti sangat sulit.”

“Benarkah? Dengan kemampuan Tamer Rein yang luar biasa, kita mungkin bisa mengatasinya.”

“Hah? Apa itu ‘kemampuan Tamer yang keterlaluan’ yang kamu bicarakan?”

“Aku akan memberitahumu nanti.”

Rezona-san tampak tertarik, dan Rifa dengan lembut mencoba mengalihkan pembicaraan.

“Baiklah. Musuh bersembunyi di kastil kuno di dalam hutan ini.”

“Kastil di sini? Kamu sudah tahu lokasi spesifiknya?”

“…Rekan-rekan kami, dengan kekuatan terakhir mereka, memberi tahu kami di mana itu.”

“Jadi begitu…”

“Ngomong-ngomong—kastil ini bersejarah, tapi aku tidak tahu detailnya. Sejujurnya, aku tidak peduli. Yang penting ada bajingan di kastil itu yang membunuh orang-orang kita.”

“Ibu, mulutmu kotor.”

“Ups, salahku. Terpeleset.”

Aku bisa memahami kemarahan Rezona-san. Wajar saja kalau dia bicara kasar.

“Kami ingin Rein dan kelompoknya mengambil alih kastil. Aku tahu ini permintaan yang berat, tapi kami tak punya cukup pasukan untuk membantu—tahu tidak, kami harus mempertahankan kota… maaf.”

“Tidak apa-apa. Itulah alasan kami datang.”

“Kau penyelamat. Tapi hati-hati. Musuh tidak hanya kuat—mereka licik dan licik. Baru-baru ini—”

“…kuku.”

Tawa menggema dari para prajurit pribadi yang berdiri di tepi ruangan, memotong ucapan Rezona-san. Ia menundukkan kepalanya, jadi aku tak bisa melihat ekspresinya, tetapi nadanya terdengar geli.

“Masih berencana melawan? Bodoh. Menyerah saja dan serahkan hidupmu pada Tuhan kita.”

“Siapa kau? Apa yang kau katakan—tidak, tunggu. Siapa sebenarnya kau!?”

Kaiz-san mundur selangkah dan membentaknya dengan tajam.

Mendengar teriakannya, penampilan prajurit itu berubah. Sosok besar berwarna hitam legam, bertanduk seperti kambing, dan bersayap iblis—monster cerdas: Iblis Besar.

Para iblis ini memiliki kekuatan yang hampir sama dengan kaum iblis; petualang biasa dikatakan tidak mempunyai peluang.

“Tidak mungkin—manusia tidak bisa begitu saja berubah menjadi monster!?”

“Tidak, dia ditanam di sini sejak awal sebagai mata-mata!”

“Aku akan memberikan akhirmu—binasa!”

Para prajurit berusaha melawan, tetapi Iblis Besar lebih cepat.

Namun ada orang yang lebih cepat lagi.

“Wilayah Dimensi.”

Iblis Besar memuntahkan api, tetapi Al-san langsung merapal mantra yang membatalkannya.

Kecepatan yang luar biasa. Dia melepaskan sihir semudah bernapas—jauh melampaui apa yang bisa Sora dan Luna lakukan.

“Mati kau, bajingan! Kapak Darah!”

Rezona-san menggigit ibu jarinya tanpa ragu, lalu memanipulasi darah yang mengalir untuk membentuk kapak merah tua.

Dia mendekati Greater Demon dengan kecepatan angin dan melancarkan serangan yang menghancurkan.

“…Hah?”

Setan Besar mengeluarkan suara bodoh, seolah-olah dia bahkan tidak mengerti apa yang baru saja terjadi.

Beberapa saat kemudian, tubuhnya terbelah menjadi dua bagian… dan dia binasa, berubah menjadi batu ajaib.

“Ha! Kalau kau mau membunuhku, kirimkan sesuatu yang lebih kuat dari itu!”

“Menyedihkan. Membayangkan serangan mendadak akan berakhir seperti ini—kelemahan yang memalukan.”

Keduanya tertawa terbahak-bahak, menikmati sensasi kemenangan.

Al-san, tentu saja—tapi Rezona-san juga. Keduanya luar biasa, dan sekali lagi aku teringat betapa kuatnya kekuatan yang dimiliki para ibu dari ras terkuat.

“Yah, begitulah adanya.”

Rezona-san terus berbicara seolah-olah tidak ada yang terjadi.

“Banyak yang menyelinap masuk dengan menyamar sebagai manusia. Dan ada pula yang mencoba menggoyahkan kita dengan segala macam tipu daya licik. Itulah sebabnya aku tak bisa meninggalkan tempat ini.”

“Aku mengerti… kedengarannya memang merepotkan.”

Dengan kekuatan Rezona-san, monster biasa bukanlah ancaman. Dia bahkan mungkin bisa mengalahkan dalang di balik Stampede.

Tetapi jika kota itu jatuh saat dia pergi, semuanya akan menjadi tidak berarti.

Masuk akal—tentu saja Rezona-san harus tetap tinggal untuk melindungi kota.

“Fufun, tidak masalah kalau tetap di kota. Lagipula, kita punya Ibu.”

“Ya. Selama Ibu ada di sini, itu sepadan dengan seratus orang.”

“Hmm? Apa yang kalian bicarakan, putri-putriku? Aku juga akan tinggal di Clios.”

“”Apa!?””

Sora dan Luna keduanya berteriak kaget.

Dan nada bicara Sora yang biasanya tenang terdengar seperti telah runtuh total.

“Ibu, Ibu nggak ikut? Mau bermalas-malasan? Aha, aku paham—Ibu memang nggak mau diganggu, kan? Kedengarannya persis Ibu. Lagipula, Ibu kan ratunya orang yang suka mengurung diri, bermalas-malasan kayak NEET terus-terusan!?”

Luna menjerit sambil berlinang air mata saat Al-san menggesekkan buku jarinya ke pelipis Luna.

“Jangan bilang fitnah begitu. Aku tetap di sini untuk membela diri, tentu saja.”

“Tapi Ibu, Rezona-san ada di sini, kan?”

“Tidak berjalan mulus hanya dengan Rezona. Karena itulah aku harus mengerahkan seluruh kekuatanku. Kalau saja semuanya baik-baik saja, mereka tidak akan terpojok seperti ini sejak awal.”

“Jika kau mengatakannya seperti itu… kau benar.”

Rezona adalah teman—dan lebih dari itu, Suku Oni ​​adalah salah satu ras terkuat, seperti kita. Aku tidak akan meninggalkan mereka. Manusia… aku tidak suka mereka, tapi kalau mereka menghilang, itu juga akan merepotkan. Karena itulah aku akan meminjamkan kekuatanku.

“Lega rasanya. Dengan Al di sini, mempertahankan kota akan jauh lebih mudah.”

“Fufun, serahkan saja padaku! Kau bisa tenang, seperti berada di kapal besar!”

…Mengapa itu terdengar seperti bendera kematian bagi saya?

Setelah itu, kami bertukar dan berorganisasi informasi, dan dalam waktu sekitar dua jam, kami sudah punya rencana.

Rezona-san dan yang lainnya akan mempertahankan kota sambil melakukan serangan kecil untuk mengalihkan perhatian musuh. Sementara itu, kami akan menyerbu benteng musuh dan menghancurkan dalangnya.

Sederhana, tapi tak masalah. Semakin sederhana rencananya, semakin besar hasilnya jika berhasil.

Operasinya akan dimulai setengah hari kemudian, di malam hari. Sampai saat itu, kami harus bersiap.

Biasanya, kita butuh waktu berhari-hari untuk persiapan, tetapi karena pertempuran sudah buntu, kami tidak mampu melakukannya. Kami akan terjun ke dalamnya dengan sadar bahwa itu gegabah, mengincar pertarungan singkat dan menentukan.

 

◆

 

“Fiuh, seharusnya begitu.”

Setelah mengisi persediaan, aku memoles senjataku di kediaman Kaiz-san, lalu kembali ke kamar tamu yang ditugaskan kepadaku.

Saya telah menggunakan Kamui dan Narukami sejak lama, jadi saya memastikan keduanya dalam kondisi sempurna—siap berfungsi apa pun situasinya.

“Sepertinya aku masih punya waktu tersisa.”

Saya selesai sekitar tiga puluh menit lebih awal dari yang diharapkan.

Mungkin aku harus pergi membantu yang lain?

“Kendali.”

Tok, tok. Rifa mengintip dari balik pintu.

“Kamu punya waktu sebentar? Aku butuh bantuan belanja.”

“Tentu. Apa yang perlu kamu beli?”

“Paket darah untuk transfusi.”

“…Kantong darah?”

“Sebagian besar kemampuanku menggunakan darah sebagai pengorbanan. Bahkan, hampir semuanya begitu. Kalau aku tidak menyiapkan darah ekstra, aku tidak akan bisa bertarung dengan baik saat dibutuhkan.”

“Mengerti. Aku belum memikirkan itu.”

Masalah Suku Oni… khusus untuk Rifa, ya.

“Tapi apakah mereka benar-benar menjual kantong darah?”

“Memang. Lagipula, ini kota tempat Oni tinggal. Tapi Ibu tidak mau memberiku uang, jadi kalau tidak ada yang ikut, aku tidak bisa membelinya.”

“Mengapa dia tidak memberimu uang?”

“Karena setiap kali aku sadar, aku sudah menghabiskan semuanya untuk permen.”

Jadi dia memang orang yang rakus.

Yah, mungkin tidak terlalu mengejutkan. Dia masih anak-anak, dengan sisi imutnya.

“Baiklah, kalau begitu mari kita pergi bersama.”

“Terima kasih.”

Aku meraih dompetku, dan kami berdua pun berjalan menuju kota.

“Ayo naik! Kami punya banyak barang bagus untukmu!”

“Hari ini hari diskon—beli banyak, teman-teman!”

“Papa, Mama! Aku mau yang itu!”

Meskipun Clios sedang dalam masa perang, kota itu penuh dengan kehidupan yang ramai.

Manusia dan Oni menghabiskan waktu bersama, tersenyum berdampingan. Mungkin agak dramatis untuk mengatakannya, tetapi jika memang ada yang namanya utopia, mungkin akan terlihat persis seperti ini.

“Kenapa semua orang begitu ceria? Padahal perang sedang berlangsung…”

“Mungkin hanya sikap berani.”

“Tampang yang berani?”

Di masa-masa seperti ini, jangan biarkan kesuraman menang. Jika menyerah, kamu hanya akan semakin terpuruk.

“Jadi, mereka memaksakan diri untuk tersenyum?”

“Ya. Semua orang merasa tidak nyaman, tapi mereka tidak menunjukkannya. Dengan tersenyum, mereka saling mendukung. Itulah yang membuat tempat ini, Clios, istimewa.”

Rifa mengatakannya dengan nada bangga.

Ekspresinya tidak berubah sama sekali, tetapi suaranya membawa kehangatan.

“Kamu benar-benar menyukai Clios… tidak, kamu menyukai orang-orang di kota ini, bukan?”

“Mm. Aku suka mereka.”

Itulah sebabnya dia ingin menyelamatkan Clios. Mengapa dia ingin berjuang demi kota ini.

Perasaannya terungkap dengan jelas.

“Kamu hebat, Rifa.”

“Aduh.”

Aku tak kuasa menahan diri untuk mengulurkan tangan dan menepuk kepala Rifa.

Dia mengeluarkan suara terkejut… Apakah aku baru saja membuatnya kesal dengan memperlakukannya seperti anak kecil?

“Mm—”

Ia tidak marah. Malahan, Rifa tampak senang. Seperti kucing, ia menyipitkan mata dan mengeluarkan suara kecil yang riang.

“Tepukan di kepala Rein terasa nikmat.”

“Maaf karena melakukannya tiba-tiba. Kamu tidak marah?”

“Tidak sama sekali. Sebenarnya, aku ingin lebih.”

“Seperti ini?”

“F-nyu.”

Rifa mengeluarkan suara kecil yang manis. Jujur saja, itu menggemaskan.

“…Rein, kamu seperti Carus-oniichan.”

“Carus-oniichan? Kamu punya saudara laki-laki, Rifa?”

“Mm. Satu kakak laki-laki. Jauh lebih tua.”

“Oh begitu. Jadi namanya Carus. Orang seperti apa dia?”

“Orang yang baik.”

Rifa bercerita tentang kakaknya dengan senyum tipis di bibirnya.

“Dulu saya putus sekolah.”

“Apa? Kamu, Rifa?”

Dia bisa menciptakan senjata dari darah dan bahkan mengendalikan makhluk familiar. Sulit dipercaya dia pernah gagal.

Tapi Rifa bukan tipe orang yang suka berbohong soal hal seperti itu. Pasti dia memang tipe orang yang suka berbohong.

“Senjata Darah… Aku payah dalam membuat senjata dari darah. Rasanya sakit. Aku juga tidak bisa mengendalikan familiar. Hewan-hewan tidak menyukaiku. Aku tidak berguna.”

“Itu… cukup kasar.”

Ibu dan Ayah bilang aku tak perlu memaksakan diri untuk menjadi kuat. Bahwa berjuang bukanlah satu-satunya cara hidup. Tapi kebaikan itu justru membuatnya semakin sulit.

Saya dapat memahaminya, setidaknya sedikit.

Waktu kecil dan berlatih menjadi Beast Tamer, segalanya tidak berjalan mulus. Terkadang aku berpikir mungkin aku tidak punya bakat sama sekali. Aku akan putus asa, mengurung diri. Orang tuaku memang baik, tapi di saat seperti itu, terkadang kita justru menginginkan kekerasan. Diperlakukan terlalu lembut rasanya seperti ditinggalkan.

“Saat aku tersesat dan berjuang… saudaraku menyelamatkanku.”

Menurut Rifa—

Kakaknya selalu percaya pada potensinya. Ia berulang kali mengatakan bahwa ia akan berkembang suatu hari nanti, meskipun ia belum berhasil sekarang.

Dia tidak pernah berhenti percaya padanya, dan bahkan berlatih dengannya.

Karena usia mereka terpaut jauh, ia sudah bekerja saat itu. Meskipun begitu, ia tetap meluangkan waktu di tengah kesibukannya untuk menyemangatinya.

“Berkat dia, aku berhasil. Aku belajar membuat Senjata Darah dan mengendalikan familiar. Semua itu berkat kakakku.”

“Dia terdengar seperti saudara yang baik.”

“Mm. Dia kebanggaanku.”

Wajah Rifa saat mengucapkan itu begitu lembut, sulit dipercaya kalau dia biasanya tidak berekspresi.

Dia sungguh mencintai saudaranya.

Nada bicaranya dan ekspresinya menyampaikan hal itu dengan jelas, dan membuatku merasa hangat di dalam.

“Kau seperti saudaraku, Rein.”

“Benarkah…? Kalau aku bisa sehebat itu, aku merasa terhormat.”

Saya belum pernah bertemu dengannya, tetapi saya tetap merasa bangga.

“Apakah Rifa bekerja keras untuk menunjukkan pada saudaramu seberapa besar kamu telah berkembang?”

“Itu sebagiannya.”

Jadi ada alasan lainnya juga.

“Aku juga ingin menunjukkan pada Ibu. Bahwa aku bukan diriku yang dulu. Bahwa aku sudah dewasa sekarang. Bahwa aku bisa melakukan apa saja… Aku ingin Ibu tahu itu.”

“Jadi begitu.”

Saya pun mengerti perasaan itu.

Ketika Anda mengetahui kelemahan diri sendiri, terkadang Anda ingin terlihat lebih besar, lebih kuat dari diri Anda yang sebenarnya.

Anda ingin menunjukkan kepada orang-orang berharga Anda sebuah diri yang membanggakan dan berharga.

Tapi… mungkin dia terlalu memaksakan diri.

“Aku tidak ingin menyuruhmu berhenti mencoba, tapi mungkin sebaiknya kau sedikit lebih santai, Rifa?”

“Hah?”

Dia membelalakkan matanya, terkejut oleh kata-kataku yang tak terduga.

“Kamu sudah bekerja sangat keras. Kalau kamu memaksakan diri lagi, kamu bisa pingsan.”

“Tapi aku…”

“Kurasa Rezona-san sudah tahu betapa kerasnya kau bekerja. Kalau tidak, dia tidak akan mempercayakan tugas berat memanggil bala bantuan kepadamu.”

“…Ah…”

Menghela napas pelan, Rifa merasa kemungkinan itu tak pernah terlintas di benaknya.

“Anda mungkin tidak menyadarinya, tetapi Anda sudah diakui dalam banyak hal.”

“Benar-benar…?”

“Tentu saja. Aku tidak tahu detailnya, tapi kau sudah bekerja sangat keras, kan? Jadi, tidak ada yang sia-sia. Mana mungkin tidak dikenali. Jadi… santai saja.”

“Tapi tetap saja…”

Rifa mengernyitkan dahinya sedikit.

Dia masih belum bisa mengumpulkan rasa percaya diri yang sesungguhnya.

Karena ia menanggung begitu banyak kerumitan, sulit baginya untuk menatap ke depan tanpa rasa takut.

Yang bisa saya lakukan hanyalah mendorongnya maju dengan tenang.

“Jika kamu masih ingin terus bekerja keras, maka… biarkan aku membantumu.”

“Kendali?”

“Aku ingin mendukungmu, Rifa. Kalau kau tanya bagaimana caranya , sulit untuk memberikan jawaban yang jelas… tapi aku ingin menjadi kekuatanmu. Perasaan itu bukan kebohongan. Anehnya, segalanya terasa lebih baik ketika ada seseorang di sisimu, kau tahu?”

“…Mengapa kamu melakukan begitu banyak hal untukku?”

Rifa memiringkan kepalanya sedikit.

Tanyanya dengan suara penuh rasa ingin tahu.

“Menerima permintaanku itu sah-sah saja. Tapi Rein, kau tidak terlibat dalam semua ini. Jadi kenapa kau bertindak sejauh ini demi aku?”

“Itu…”

Saya berpikir sejenak, lalu berbicara jujur.

“Saya tidak begitu tahu.”

“Kamu tidak?”

Sulit untuk mengungkapkan semua perasaanku dengan kata-kata. Tapi kalau harus kukatakan… aku hanya ingin membantumu, Rifa. Aku ingin mewujudkan perasaan itu.

Jika seseorang dalam kesulitan, saya ingin menolongnya.

Itulah sebabnya—aku ingin melihat senyum Rifa yang sebenarnya.

Ketika aku mengatakan hal itu padanya, Rifa tersenyum tipis.

“Rein… orang yang sangat baik hati.”

“Saya sering mendengarnya.”

“Tapi… aku tidak membencinya. Terima kasih, Rein.”

Seolah mencurahkan seluruh rasa syukurnya, Rifa memelukku erat.

“Hei… manjakan aku lagi?”

“’Memanjakanmu,’ katamu… tapi bagaimana?”

Apa yang seharusnya saya lakukan?

“Mm.”

Rifa mencondongkan tubuhnya ke depan, menjulurkan kepalanya penuh harap.

“Tolong tepuk-tepuk kepala.”

“Hanya itu yang kamu inginkan?”

“Mm. Tidak apa-apa.”

“Baiklah kalau begitu… gadis baik, gadis baik.”

“Mmm—”

Saat aku mengelus kepalanya lagi, Rifa mengeluarkan dengungan puas, seperti binatang kecil.

Mungkin dia teringat saudaranya.

 

Kalau dipikir-pikir… aku belum ketemu kakaknya Rifa. Kira-kira dia ada di mana ya?