Bab 7: Sebuah Bon Mulai Tumbuh

 

Terima kasih kepada semua orang yang bekerja sama, kami entah bagaimana berhasil menekan Stampede.

Namun bagian tersulit baru saja dimulai.

Pertama adalah merawat yang terluka.

Sekitar dua ratus orang telah bergabung dalam pertempuran—hampir setengahnya terluka. Sekitar lima puluh di antaranya luka parah. Situasinya sungguh mengerikan.

Sora, Luna, dan aku merapal mantra penyembuhan seperti 【Heal】. Tina memberikan instruksi yang detail. Nina mengeluarkan simpanan ramuan penyembuhan yang telah ia simpan di subruang sebelumnya.

Kanade dan Tania mengangkut perlengkapan medis dalam jumlah besar, dan Rifa—yang tampaknya bisa memanipulasi darah orang lain sampai batas tertentu—menangani pengendalian pendarahan.

Kami mengerahkan segenap tenaga untuk melakukan upaya pengobatan… tetapi meski begitu, ada beberapa yang tidak dapat kami selamatkan.

Itu membuat frustrasi.

Namun—ada juga banyak yang berhasil kami selamatkan.

Saya berusaha untuk tidak berharap lebih dari itu. Setelah setengah hari berusaha tanpa henti, kami akhirnya selesai merawat mereka yang luka parah. Kemudian kami beralih ke mereka yang luka ringan, dan sekaligus mulai menjenguk mereka yang menderita trauma mental akibat Stampede… Semua orang di kota ikut membantu perawatan.

Baru tiga hari kemudian krisis itu berlalu.

Namun masalah tetap ada—yang terpenting adalah membangun kembali kota.

Gerbang timur hancur total akibat serangan itu. Daerah sekitarnya mengalami kerusakan parah. Seluruh distrik timur telah berubah menjadi gurun pasir. Memulihkannya ke kondisi semula akan membutuhkan waktu yang sangat lama.

Meski begitu, itu adalah berkah kecil di tengah kemalangan: kami tidak perlu khawatir soal pendanaan. Menghancurkan Stampede telah memberi kami sejumlah besar batu ajaib. Jika digunakan dengan benar, uang tidak akan menjadi masalah.

Masalah lainnya termasuk memulihkan rute pasokan, memperkuat pertahanan, dan mengungkap penyebab sebenarnya dari Stampede… banyak yang harus dilakukan.

Namun saya tidak terlalu khawatir.

Warga Horizon kuat. Semua orang sudah menatap ke depan, melangkah dengan pola pikir: Kami tak akan membiarkan ini mengalahkan kami.

Jadi… Saya tahu mereka akan baik-baik saja.

 

Dan untukku—

 

“Anak baik, anak baik. Terima kasih banyak. Kamu benar-benar menyelamatkan kami.”

“Grruff!”

Aku menepuk kepala singa itu dan meletakkan sepotong besar daging di depannya.

Ia dengan senang hati meraih daging itu dengan rahangnya… tapi daging itu terlalu besar untuk dibawa sendirian. Beberapa singa lain—mungkin keluarganya—datang untuk membantunya mengangkutnya.

“Fiuh…”

“Rein, kita hampir kehabisan daging!”

“Tidak apa-apa. Singa itu adalah karnivora terakhir. Berikutnya adalah herbivora…”

“Hmm! Aku bawa banyak sayuran lezat!”

Kanade tersenyum cerah sambil menarik gerobak penuh sayuran. Bukan cuma satu gerobak, melainkan rangkaian gerobak yang saling terhubung, semuanya bertumpuk tinggi berisi hasil bumi.

Di depan saya ada sekawanan hewan. Lebih dari seribu. Semuanya telah membantu kami dalam pertempuran.

Sebagai pembayaran kontrak sementara, kami memberi mereka makanan. Memang lebih mudah memberi penghargaan kepada para pemimpin kontrak, tapi itu terasa tidak jujur. Rasanya tidak enak.

Jadi kami memberikan daging terlebih dahulu kepada karnivora, dan sekarang beralih ke herbivora dengan sayuran.

Berkat gunung batu ajaib, uang bukan masalah. Kami punya banyak sumber daya untuk menghadiahi mereka—tapi jumlahnya yang sangat banyak membuat prosesnya sulit.

Kami telah membagikan hadiah tanpa henti selama berhari-hari—dan sekarang, pada hari ketiga, kami akhirnya bisa melihat akhirnya.

Hampir semalaman aku begadang… tapi aku tak membiarkan diriku mengeluh.

Hewan-hewan itu juga tidak luput dari cedera—banyak yang terluka. Sebagai seorang Beast Tamer, saya harus merawat luka-luka mereka dan memastikan mereka diberi hadiah yang pantas.

“Kalian benar-benar menyelamatkan kami. Terima kasih semuanya.”

Saya menepuk kepala mereka satu per satu, memberi mereka hadiah, dan mengungkapkan rasa terima kasih saya berulang kali.

 

◆

 

Perawatan bagi yang terluka. Upaya pemulihan. Hadiah bagi hewan-hewan…

Semuanya akhirnya selesai seminggu kemudian.

Malam itu, dalam keadaan benar-benar lelah, saya berjalan pulang dengan susah payah.

“Kerja bagus semuanya… Terima kasih sudah menemaniku sampai larut setiap hari…”

“Nyaaah… aku lelah…”

“Jangan bilang begitu—mendengarnya saja membuatku makin lelah… dasar kucing lemas…”

“Aku seekor kucing yang lemas…”

Kanade dan Tania terhuyung-huyung menyusuri lorong seperti orang mabuk yang bergoyang, berjalan menuju kamar mereka.

Di belakang mereka, Tina berteriak:

“Ah—Kanade, Tania. Bagaimana dengan makan malam?”

“Aku akan makan nanti…”

“Sama-sama. Aku cuma mau tidur yang lama…”

Keduanya berkata demikian dan menghilang ke kamar masing-masing.

“Sora dan Luna adalah…”

“Suuu… suu… suu…”

“Supika~… supika~… suyaa…”

Sora dan Luna pingsan di tengah jalan dan kini tertidur di sofa, bersandar satu sama lain. Mereka bekerja sangat keras—aku sungguh berterima kasih kepada mereka.

“Sora, Luna. Kalian bisa masuk angin kalau tidur di sana, tahu?”

“Tidak apa-apa, Tina. Aku akan menggendong mereka ke kamar masing-masing.”

“Kamu yakin?”

“Keduanya ringan, jadi tidak masalah. Yang lebih penting, Tina…”

Saat aku melirik Nina, dia sedang tertidur. Matanya setengah tertutup.

“Haha, sepertinya Nina juga sudah mencapai batasnya.”

“Kalau begitu, aku serahkan Nina padamu, Tina.”

“Mengerti!”

Aku menggendong Sora dan Luna ke kamar mereka, dan Tina menggendong Nina ke kamarnya.

Dan begitu saja, kami akhirnya berhasil menidurkan semua orang.

“Tina, Rifa, kalian belum tidur? Kalian pasti lelah.”

“Yah, aku hantu, lho. Begadang semalaman bukan hal yang sulit bagiku. Aku juga tidak selelah itu.”

“Aku vampir. Malam hari adalah saat terbaikku.”

“Jadi begitu.”

Senang mereka baik-baik saja.

“…Haaa.”

Meskipun Tina sedikit bergoyang, garis luarnya tampak agak kabur.

Yah, dia hantu, jadi wajar saja kalau dia terlihat samar… tapi tetap saja, ada yang terasa aneh. Dia sepertinya tidak memiliki energi atau kehadiran seperti biasanya.

“Kamu yakin tidak lelah, Tina?”

“Apa yang membuatmu berkata seperti itu?”

“Sulit dijelaskan… Aku tidak punya alasan yang jelas. Hanya firasat. Kamu tidak seperti biasanya.”

“Rein-danna memang tajam… Seharusnya aku tidak merasa lelah atau semacamnya, tapi tubuhku agak lesu. Mungkin aku terlalu banyak menggunakan sihir.”

“Kalau begitu, istirahatlah. Berbaring saja sudah sangat membantu.”

“Mmm… baiklah, kalau begitu aku akan menurutimu.”

“Kamu baik-baik saja sendiri? Bisakah kamu ke kamarmu?”

“Aku baik-baik saja. Atau tunggu dulu… Rein-danna, apa kau berencana menyelinap ke kamar gadis cantik?”

“Apa—ti-tidak! Aku tidak—!”

“Ahaha, bercanda. Baiklah, aku juga mau berbaring.”

Sambil melambaikan tangannya dengan malas, Tina menghilang ke belakang… Aku berharap dia tidak akan muncul melalui dinding seperti itu.

Pasti mengejutkan semua orang. Aku lebih suka kalau dia langsung lari ke lorong… tapi yah, dia kelihatan kelelahan, jadi aku biarkan saja untuk hari ini.

“Rifa, kamu baik-baik saja? Nggak terlalu memaksakan diri?”

“Ya, aku baik-baik saja.”

Rifa sepertinya tidak terlalu memaksakan diri. Dia mungkin sebenarnya baik-baik saja.

Apa karena dia vampir? Atau mungkin karena usianya yang masih muda?

Tidak, tidak… Aku sendiri tidak setua itu, kan?

…Aku masih muda. Benar, kan?

“Baiklah, aku juga mau tidur. Tiga malam begadang berturut-turut itu berat… Maaf lama, tapi bisakah kita bicara tentang Clios besok siang?”

“Ya, tak apa-apa. Aku tahu kamu sangat lelah. Aku tak akan memaksamu.”

“Terima kasih. Selamat malam.”

“Ah… tunggu, Rein.”

Tepat saat aku hendak menuju kamar, Rifa menarik tanganku. Ketika aku berbalik, ia memasang ekspresi aneh yang bertentangan di wajahnya.

Ia tampak ingin mengatakan sesuatu, tetapi kata-katanya tak kunjung keluar. Ia terus membuka mulut, lalu menutupnya lagi, jelas frustrasi karena tak bisa mengungkapkannya.

“Apa itu?”

Pada saat-saat seperti ini, lebih baik tidak terburu-buru.

Aku bicara selembut mungkin, menunggu Rifa menemukan kata-kata.

“SAYA…”

Setelah beberapa saat, Rifa akhirnya berbicara.

Tatapan matanya dipenuhi rasa bersalah—seolah-olah dia sedang meminta maaf.

“…Saya minta maaf.”

“Hah? Kenapa kamu minta maaf?”

“Aku… aku meragukanmu, Rein.”

“Apa maksudmu?”

“Waktu penyerbuan terjadi di dekat kota, dan kau menghilang sambil bilang mau cari bala bantuan… Kupikir kau kabur. Aku… Aku meragukanmu, Rein.”

“Jadi begitu.”

Jadi itu sebabnya dia minta maaf.

“Aku malu pada diriku sendiri. Kau menepati janjimu, Rein… tapi…”

“Tidak apa-apa.”

Aku dengan lembut menempelkan tanganku ke kepala Rifa dan menepuknya pelan.

“…Ah…”

“Saya tidak terganggu dengan hal itu.”

“Tapi aku…”

Wajar saja kalau kamu meragukanku. Kita baru saja bertemu, dan kita belum saling kenal dengan baik. Sulit untuk langsung percaya pada seseorang.

“Tapi kau… kau percaya padaku, bukan, Rein?”

“Sepertinya, menurut semua orang, aku agak aneh. Ahaha.”

Aku mengatakan itu untuk mencairkan suasana, tetapi Rifa tidak tertawa.

Sebaliknya, dia hanya mengangguk serius, seperti dia benar-benar mengerti.

“Yah… kurasa aku pengecualian. Biasanya, orang-orang akan ragu dan berpikir dua kali.”

“Itu…”

“Itulah sebabnya aku akan melakukan yang terbaik.”

“Hah?”

“Aku ingin mendapatkan kepercayaanmu, Rifa. Aku ingin melakukan yang terbaik agar kau tak meragukanku lagi. Jadi… maukah kau tetap di sisiku sedikit lebih lama? Maukah kau menjagaku? Aku janji—aku akan menepati janjiku untuk menyelamatkan Clios.”

“…Terima kasih.”

Rifa memelukku dan menempelkan wajahnya di dadaku.

“Tapi kamu tidak perlu memaksakan diri.”

“Hah? Tapi…”

“Aku sudah percaya padamu, Rein.”

Lengannya memelukku erat.

“Awalnya, aku tidak bisa. Aku meragukanmu. Tapi sekarang, semuanya berbeda.”

Rifa menatapku. Yang kulihat di matanya adalah kepercayaan.

Dia menatap lurus ke arahku…

Dengan keyakinan yang tak tergoyahkan…

Tatapan matanya yang tajam itu menyampaikan perasaan itu—seolah-olah menaruh hatinya di tanganku.

“Aku percaya padamu, Rein.”

“…Begitu ya. Terima kasih, Rifa.”

“Mm.”

 

Saat aku menepuk kepala Rifa, dia menyipitkan matanya dengan puas.

Dia mirip kucing. Entah kenapa, aku jadi teringat Kanade.

“Fwaaah…”

Aku tak dapat menahan diri untuk menguap.

“Rein, kamu ngantuk? Maaf ya, aku ganggu kamu.”

“Maaf… kami sedang membicarakan hal penting.”

“Tidak apa-apa. Aku sudah selesai bicara, jadi kamu bisa tidur.”

“Hmm…”

Meski dia bilang aku boleh tidur, Rifa kelihatan agak kesepian.

Yah, masuk akal. Begitu aku tidur, Rifa—karena vampir yang aktif di malam hari—akan ditinggal sendirian sampai yang lain bangun.

Tetap saja, dengan memikirkan hari esok, saya benar-benar tidak mampu untuk begadang.

Tapi… kurasa sedikit lebih lama tidak ada salahnya.

“Sebenarnya, mengapa kita tidak berbicara sedikit lebih lanjut?”

“…Apa kamu yakin?”

“Ya. Aku juga berpikir aku ingin bicara lebih lama denganmu.”

“Mm… terima kasih, Rein.”

Melihat senyum di wajah Rifa, aku tahu aku membuat pilihan yang tepat.

Setelah itu, kami kembali ke kamar dan mengobrol santai di tempat tidur sebentar, tetapi karena kelelahan beberapa hari terakhir, akhirnya aku tertidur…

“Selamat malam, Rein.”

Keesokan paginya, ketika Kanade datang membangunkanku, dia sangat terkejut mendapatiku tidur di pangkuan Rifa—tapi itu cerita lain.

 

◆

 

Saya tidur nyenyak sampai lewat tengah hari, lalu makan malam agak terlambat bersama semua orang.

Setelah itu, kami mengadakan pertemuan untuk memutuskan langkah selanjutnya. Tidak ada perbedaan pendapat yang berarti, dan kami segera mencapai kesimpulan bahwa kami harus segera menuju Clios.

Penyerbuan di Horizon telah memakan waktu yang cukup lama. Menurut Rifa, Suku Oni ​​masih bisa bertahan, tetapi kami tidak bisa menunda lebih lama lagi.

Kami menyiapkan makanan, air, dan keperluan perjalanan lainnya… dan saat semuanya siap, hari sudah malam.

“Nyaa, sudah larut malam ya?”

Memang butuh waktu, tapi sebagai gantinya, kita bisa mempersingkat waktu perjalanan dengan melewati desa Suku Roh. Aku sudah membuat pengaturan sebelum Nina menyeretku kembali, jadi tidak masalah.

“Tapi… bepergian di malam hari mungkin berisiko. Kalau kita melewati desa Suku Roh, itu artinya kita harus memasuki Hutan Hilang. Di luar sangat gelap—rasanya kita akan tersesat.”

“Fufun, itu tidak akan menjadi masalah!”

Luna menyatakan dengan percaya diri, seolah ingin menghilangkan kekhawatiran Tania.

“Kemarilah, na noda!”

Dia menuntun kami ke ujung lorong.

Tidak banyak yang ada di sana—hanya jendela besar dan vas bunga hias.

“Sekarang, nikmatilah matamu, na noda!”

“Tidak ada apa-apa di sini… Luna, apakah otakmu akhirnya menyerah?”

“Itu tidak baik! Haruskah aku memperbaiki kepalamu dengan potongan yang bagus?”

“Reaksi itu terlalu kejam, na noda!?”

“Ini salahmu karena tidak menjelaskan dengan benar. Mungkin terlihat biasa saja, tapi ketika anggota Suku Roh mengalirkan sihir melaluinya seperti ini…”

Tangan Sora mulai bersinar redup. Ia menelusuri udara dengan telapak tangannya, dan ruang itu berkilauan bagai air. Sebuah portal cahaya perlahan terbentuk, memperlihatkan pemandangan hutan di baliknya—pemandangan yang pernah kami lihat sebelumnya.

“Ini… adalah desa Suku Roh?”

“Benar! Benar, benar, benar, na noda! Aku menghubungkan rumah ini dengan desa Suku Roh menggunakan sihir, na noda!”

“T-Tunggu, itu mungkin? Maksudku, itu jelas berhasil, tapi…”

“Kami hanya menambahkan gerbang teleportasi baru dan menetapkan tujuannya di sini. Bagi kami, anggota Spirit Tribe, ini tugas yang relatif mudah.”

“Tidak ada masalah dengan itu?”

“Dia benar. Apa kamu nggak bakal dapat masalah kalau melakukan hal seperti ini tanpa izin?”

“Saya mendapat persetujuan dengan benar.”

“Pergi ke Hutan Hilang setiap kali hanya untuk mengunjungi desa itu menyebalkan, na noda. Makanya aku bicara dengan Ibu dan Kepala Desa dan mendapat izin mereka. Aku dipanggil kembali oleh Nina setelahnya, jadi instalasinya harus menunggu.”

“Bagaimana dengan keamanannya? Apakah aman?”

“Itu tidak akan aktif kecuali itu sihir Suku Roh, na noda. Ada cara untuk membukanya secara paksa, tapi… yah, kurasa itu tidak akan jadi masalah.”

Aku mengerti. Itu melegakan.

“Baiklah, kalau begitu ayo kita berangkat sekarang juga. Kita sudah kehilangan banyak waktu, jadi sebaiknya kita bergegas.”

“Mm.”

Rifa mengangguk tegas dan melangkah di depan gerbang teleportasi. Namun, sebelum melangkah maju, ia berbalik menghadap semua orang.

Lalu dia menundukkan kepalanya dalam-dalam.

“Tolong… bantu rekan-rekanku dan orang-orang Clios.”

Perkataannya menunjukkan betapa dia peduli terhadap sesama Suku Oni ​​dan orang-orang yang tinggal bersamanya.

Seperti yang diduga—atau mungkin tidak mengejutkan—Rifa tidak buruk dalam mengekspresikan emosi, hanya saja belum terbiasa. Jauh di lubuk hatinya, ia jelas memiliki hati yang sangat baik.

Kanade, tersentuh oleh tekad Rifa yang tenang, berlinang air mata dan mengibaskan ekornya pelan. Lalu ia tersenyum pada Rifa.

“Tentu saja! Serahkan saja padaku!”

Kanade bukan satu-satunya yang ingin mendukung Rifa. Tania, Sora, Luna, Nina, Tina… semuanya memberinya senyum hangat dan kuat.

“Jangan khawatir. Denganku di sini, rasanya seperti ada seratus orang di pihakmu. Lagipula, musuh-musuhmu itu mungkin terlibat dalam penyerbuan di Horizon, jadi kita harus menyelesaikan masalah ini.”

“Sebagai sesama anggota ras terkuat, Sora tidak akan menyia-nyiakan upayanya untuk membantu.”

“Fuhahaha! Biar mereka menyesal pernah menjadikan kita musuh mereka, na noda!”

“Aku juga akan melakukan yang terbaik!”

“Mm… aku akan melakukan… yang terbaik…”

Semua orang bersemangat—dan dapat diandalkan seperti sebelumnya.

Dan aku bisa melihat betapa mereka semua peduli pada Rifa. Itu membuatku bahagia.

“Baiklah, ayo pergi!”

“””Ya!!”””

Semua orang berteriak dengan percaya diri dan melangkah ke gerbang teleportasi.

 

◆

 

Melewati gerbang tersebut membawa kami ke desa Suku Roh.

Tidak ada rasa waktu atau jarak yang nyata—transfernya terjadi seketika. Ini bukan pertama kalinya saya mengalaminya, tetapi meskipun begitu, saya selalu takjub. Membayangkan mereka bisa membangun sesuatu seperti ini… Spirit Tribe sungguh luar biasa.

“Wah… menakjubkan.”

Mata Rifa terbelalak. Ini pasti pertama kalinya dia menggunakan gerbang teleportasi.

Mengingat betapa jarangnya dia menunjukkan emosi, dia pasti sangat terkejut.

“Fufun. Mengesankan, kan? Mengesankan, kan? Kita, Suku Roh, memang luar biasa, ya!”

“Ya, sungguh menakjubkan. Aku terkejut.”

“Fuhahaha! Rifa, kamu punya mata yang jeli soal kualitas! Lucu banget—fguh!?”

Tinju Sora mendarat di kepala Luna.

Luna berjongkok, matanya berkaca-kaca, tampaknya telah menggigit lidahnya.

“Tenang saja. Ini sudah malam, lho.”

“Uuugh… tinju itu hampir membuatku pingsan, na noda…”

Aku memang agak kasihan padanya, tapi Sora ada benarnya. Terlalu tepat, sebenarnya—aku tak bisa membantah.

Kita anggap saja ini sebagai bentuk disiplin antarsaudara dan lanjutkan.

“Kita tidak hanya mendapat izin untuk memasang gerbangnya, tetapi juga izin untuk menggunakan gerbang teleportasi lainnya dengan bebas. Ayo kita menuju gerbang yang mengarah ke Clios.”

“Uhh, kalau tidak salah, yang ke arah Clios… mm, ke arah sini, na noda.”

Luna, setelah pulih dari pukulan Sora, memimpin jalan menuju tempat gerbang teleportasi lainnya berada.

Bukan hanya satu gerbang—begitu banyaknya, sampai tak terhitung. Masing-masing gerbang terhubung ke belahan dunia yang jauh… sungguh pemandangan yang luar biasa.

Luna mengamatinya satu per satu dan akhirnya berhenti.

“Ini dia, na noda!”

“Gerbang ini mengarah ke Clios?”

Tepatnya, dekat Clios. Menurut Kepala Suku, menggunakan gerbang ini akan membawa kita ke lokasi yang berjarak sekitar satu jam dari Clios. Memang agak jauh, tapi masih jauh lebih cepat daripada naik kereta kuda.

“Lagipula, perjalanan naik kereta memakan waktu lebih dari seminggu. Ini sangat membantu. Terima kasih, kalian berdua.”

“Haah…”

“Fuaaah…”

Aku mendapati diriku menepuk-nepuk kepala Sora dan Luna tanpa berpikir. Tapi tak satu pun dari mereka menolak—malahan, mereka tampak sangat bahagia. Mereka mungkin senang karenanya.

Melihat kedua saudari itu seperti itu, semua orang tampak sedikit iri.

“Sora dan Luna, beruntung! Ejekan kepala Rein itu legendaris, lho~”

“A-aku tidak cemburu atau apa pun… tidak sama sekali!”

“…Cemburu.”

“Aku juga ingin dimanja sedikit, tahu?”

Mereka semua menatapku dengan tatapan penuh kerinduan, dan aku merasakan kepanikan aneh yang melandaku.

“Eh… kami sedang terburu-buru sekarang, jadi mungkin lain kali saja.”

“““Yaaay!”””

Semua orang tersenyum, dan suasana hati langsung membaik.

Kalau sesuatu yang sesederhana itu bisa membuat semua orang bahagia, aku akan dengan senang hati melakukannya kapan saja… Tapi saat ini, pergi ke Clios adalah prioritas.

“Hei, Rein.”

Tiba-tiba Rifa menarik pelan lengan bajuku.

“Apakah tepukan di kepala Rein benar-benar menyenangkan?”

“Hah? Kamu juga penasaran?”

“Saya.”

Dia menjawab tanpa ragu.

“B-Benarkah? Itu agak tidak terduga.”

“Kelihatannya sangat menyenangkan. Saya juga tertarik.”

“Mungkin tidak sehebat itu.”

“Kalau begitu, memang begitulah adanya.”

“Eh… baiklah, mungkin lain kali.”

“Oke. Aku akan menantikannya.”

Rifa mengangguk lagi, tanpa ekspresi seperti biasanya.

Sulit untuk memastikan apakah dia benar-benar menantikannya… tapi mungkin dia tidak berbohong. Memang begitulah dia.

“Baiklah, cukup basa-basinya. Ayo kita mulai.”

Rifa mungkin mengatakan itu tidak mendesak, tetapi mengingat situasinya, semakin cepat kita bertindak, semakin baik.

“Benar. Kalau begitu, aku akan mengaktifkan gerbangnya—”

“Ah, aku menunggumu.”

Tepat saat Luna hendak mengaktifkan gerbang teleportasi, sebuah suara yang familiar terdengar.

Ketika kami berbalik, kami melihat Al-san berdiri di sana dengan senyum tak kenal takut.

“Wah! Ibu!? Kalau Ibu di sini, seharusnya Ibu bilang sesuatu! Itu bikin aku takut banget, na noda!”

“Ibu, apa yang Ibu lakukan di sini? Apa Ibu di sini untuk mengantar kami?”

Luna dan Sora jelas terkejut. Meskipun mereka tampak diizinkan menggunakan gerbang itu, kehadiran Al-san di sini sungguh tak terduga. Mata mereka yang terbelalak menunjukkan bahwa mereka belum mendengar apa pun tentang ini.

“Aku sudah mendengar sebagian besar ceritanya dari putri-putriku. Kau akan pergi ke Clios untuk membantu Suku Oni, ya?”

“Ya, benar.”

“Kalau begitu aku akan ikut denganmu.”

“Hah!?”

Pengumuman yang tiba-tiba itu membuatku meninggikan suara karena terkejut.

Jadi dia… bergabung dengan kita? Meski hanya sementara, Al-san akan ikut pesta? Itu maksudnya… kan?

“Benar, tidak masalah sama sekali.”

“Aku belum mengatakan apa pun, lho…”

“Sayangku, kau benar-benar jujur. Melihat wajahmu saja sudah cukup—aku bahkan tak butuh sihir untuk tahu apa yang kau pikirkan.”

Aku mengusap pipiku dengan kedua tangan.

Semua orang mengatakan hal seperti itu kepadaku… Mungkin aku harus berlatih menyembunyikan emosiku dengan lebih baik?

“Tapi kenapa Ibu ikut?”

“Memang, aku juga merasa aneh. Ibu kita tersayang—si Master of Slacking yang pemalas, tertutup, dan tak melakukan apa-apa—pergi keluar? Sudah lama sekali tidak terjadi.”

“Luna. Kamu seharusnya lebih hormat dan sopan saat bicara dengan ibumu, kan?”

“Migyaaa!?”

Kali ini, giliran tinju Al-san yang mendarat di kepala Luna, membuatnya menangis lagi.

“Baiklah. Kalau Suku Oni ​​sedang kesulitan, aku tidak punya alasan untuk menahan bantuan. Meskipun desa juga perlu dipertahankan, jadi hanya aku yang akan pergi.”

“Hanya dengan kehadiranmu bersama kami saja sudah menenangkan, Ibu.”

“Mmm, mmm. Sora, kamu anak yang jujur ​​dan menggemaskan.”

“Ibu… Ibu benar-benar baik-baik saja? Ibu sudah tidak muda lagi. Kalau Ibu sampai memamerkan punggungmu, aku bisa malu seperti putri Ibu—pugya!?”

“Luna. Kapan kamu akan belajar?”

Untuk kedua kalinya, tinju Al-san mendarat tepat di tanah, menjatuhkan Luna bagaikan seekor ikan yang terdampar di pantai, menggeliat menyedihkan di tanah.

Keduanya… sungguh luar biasa.

“Jadi, seperti yang kukatakan, aku akan bergabung denganmu. Tentu saja, tidak apa-apa, kan?”

Al-san menatapku tajam.

Itu bukan permintaan untuk bergabung dengan kami… lebih seperti, Jika kau tidak mengizinkanku, sesuatu yang buruk akan terjadi, dalam cara yang hampir mengancam.

“Tentu saja. Aku tidak akan pernah menolaknya.”

Seperti yang dikatakan Sora—jika Al-san menawarkan bantuannya, dia adalah sekutu yang sangat kuat.

“Rasanya kita baru saja mendapatkan bala bantuan terbaik. Maksudku, dia salah satu ras terkuat.”

“Ahh, Kanade… kalimat itu tidak terlalu tepat, tahu?”

“Gaaah…”

Saat suasana mulai tenang dan menyenangkan, Sora mengaktifkan gerbang teleportasi. Sebuah pintu cahaya terbentuk, membuka jalan menuju Clios.

Apa yang menanti kita di Clios? Siapakah identitas musuh di balik penyerbuan itu? Apa tujuan mereka?

Masih terlalu banyak hal yang belum diketahui dalam kasus ini. Kemungkinan besar, kami akan menghadapi banyak masalah tak terduga.

Tapi meski begitu, semuanya akan baik-baik saja.

Saya tidak sendirian—semua orang bersama saya.

Jika kita bersatu, seperti kita meredam penyerbuan di Horizon, kita juga bisa mengatasi insiden di Clios. Aku sungguh-sungguh percaya itu, dari lubuk hatiku.

“Baiklah, ayo pergi!”

Dan dengan itu, saya melangkah maju.