Bab 5 Seorang Gadis yang Basah Kuyup oleh Hujan

 

Hari itu sungguh malang—hujan terus turun sejak pagi.

Di hari-hari seperti ini, aku lebih suka bersantai di rumah, tapi bumbu dapur kami sudah habis. Mau tak mau, aku harus pergi berbelanja. Sambil memegang payung, aku menuju pintu depan.

“Rein, kamu mau pergi ke mana?”

“Kamu mau keluar? Ke suatu tempat yang menyenangkan?”

Kanade dan Luna, yang sedang bersantai di sofa di ruang tamu, menatapku.

“Cuma belanja. Bumbu-bumbunya habis.”

“Kalau begitu, ayo kita cari bahan-bahan untuk makan malam juga. Aku mau ikan malam ini!”

“Saya ingin sayuran!”

“Kamu harus membicarakannya dengan Tina, karena dia yang bertugas memasak.”

Di rumah kami, Tina adalah kepala koki. Bukan aku yang menentukan menunya. Tapi, karena dia baik hati, mungkin dia akan mempertimbangkan permintaan mereka—asalkan tidak terlalu berlebihan.

“Kamu yakin bisa sendiri? Aku ikut juga, ya?”

“Ini cuma bumbu dapur, jadi nggak masalah. Lagipula, lagi hujan—Kanade, kamu dan yang lainnya sebaiknya tetap di sini dan bersantai.”

“Ugh, aku benci hujan…”

“Apa, Kanade? Kamu tidak menyukainya?”

“Kucing tidak suka basah, lho.”

“Tapi kamu tidak keberatan mandi?”

“Mandi airnya hangat dan terasa menyenangkan, jadi saya menyukainya!”

“Saya tidak mengerti sama sekali…”

Melihat mereka berdua bercanda seperti itu, saya tidak dapat menahan perasaan hangat di hati.

Hari-hari yang damai benar-benar telah kembali kepada kita, bukan…

“Baiklah, aku akan pergi.”

“Hati-hati di jalan!”

“Kembalilah segera, Nya!”

Saat mengantar saya pergi, mereka berdua melambaikan tangan saat saya meninggalkan rumah.

 

Dengan payung terbuka, aku berjalan melewati jalanan yang hujan.

Karena hujan, pedagang kaki lima lebih sedikit dari biasanya, jadi saya harus pergi ke toko-toko utama. Namun, untungnya saya bisa mendapatkan bumbu dapur berkualitas tinggi. Tina pasti senang.

“Karena aku sudah di sini… mungkin aku harus membeli beberapa permen sebagai hadiah untuk semua orang.”

Mereka semua suka permen. Aku yakin itu akan membuat mereka senang.

Aku pergi ke toko kue dan memesan kue shortcake untuk kami masing-masing. Aku sudah bisa membayangkan mata Sora dan Luna berbinar-binar gembira.

“Baiklah kalau begitu. Sebaiknya aku kembali—hm?”

Tiba-tiba saya melihat sesosok tubuh berdiri di gang sempit di pinggir jalan utama.

Meskipun hujan terus-menerus, mereka tidak memegang payung. Sebaliknya, mereka mengenakan jubah yang menutupi seluruh tubuh, bahkan kepala.

“Siapa itu…?”

Wajahnya tersembunyi di balik tudungnya, jadi saya tidak bisa yakin—tetapi kemungkinan besar dia orang asing.

“Kurasa aku akan mengatakan sesuatu.”

Mungkin itu hanya takdir.

Sambil berpikir demikian, aku mendekati sosok berjubah itu dan diam-diam mengulurkan payungku.

“Kalau kamu berdiri seperti ini tanpa payung, kamu akan masuk angin.”

“?”

Jubahnya bergeser sedikit.

Kepala yang miring, mungkin?

“Apa yang kamu lakukan di sini?”

“…Mencari seseorang.”

Suara yang menjawabnya jelas dan indah—seperti bel yang berdering.

Mungkin perempuan. Lebih muda dariku… mungkin seumuran Sora dan Luna?

Itu hanya tebakan, berdasarkan suaranya saja, tetapi itulah kesan yang saya dapatkan.

“Kalau kau mencari seseorang, sebaiknya kau jangan berdiri di sini. Lebih baik kau periksa Guild Petualang atau penginapan.”

“Saya tersesat.”

Begitu. Jadi itu sebabnya dia berkeliaran seperti ini.

“Baiklah kalau begitu…”

Aku bisa membawanya ke guild, tapi pertama-tama, dia harus keluar dari hujan. Kalau terus begini, dia bisa masuk angin.

“Aku akan membimbingmu.”

“Benar-benar?”

“Tapi pertama-tama, kamu harus pemanasan dulu. Nanti kamu masuk angin kalau begini. Rumahku dekat sini—mau ikut?”

Tunggu—tunggu dulu. Apa aku baru saja…? Bukankah itu pada dasarnya menjemputnya?

Ini bisa saja membuatnya curiga padaku…

“Mm.”

Gadis berjubah itu mengangguk kecil.

Tampaknya dia memercayaiku.

“Eh…”

“Ada apa?”

“Tidak, tidak ada apa-apa. Baiklah kalau begitu, ayo pergi.”

Dia tampak terlalu percaya, tapi… yah, aku tidak merencanakan apa pun, jadi kukira semuanya baik-baik saja.

Maka aku pun membawa gadis berjubah itu pulang ke rumahku.

“Aku kembali—”

Saya memanggil, tetapi tak ada jawaban.

Sebelum pergi, Kanade dan Luna berada di ruang tamu, tetapi mereka tidak terlihat di mana pun. Karena hujan yang membuat mereka tetap di dalam, mungkin mereka sedang tidur siang.

“Datang.”

“Permisi.”

Gadis itu melangkah masuk tanpa ragu sedikit pun.

Bagaimana jika aku orang jahat? Apa yang akan dia lakukan?

Kurangnya kehati-hatiannya membuatku sedikit khawatir.

“Achoo!”

“Kamu baik-baik saja?”

“Mm. Hanya sedikit flu, itu saja.”

“Kamu harus ganti baju itu. Dan kalau kamu mau, kamu juga bisa mandi.”

“Kamu punya kamar mandi?”

“Meskipun begitu, akan butuh sedikit waktu untuk mengisinya.”

“Terima kasih.”

Jadi… maksudnya ya, kan?

Karena sedikitnya kata yang digunakannya, terkadang sulit untuk memahami maksudnya.

“Oh, Rein-danna.”

Dari dalam, Tina mulai terlihat.

“Selamat datang kembali. Apakah kamu sudah mendapatkan bumbu yang aku minta?”

“Ya, di sini.”

Aku serahkan kantong berisi bumbu-bumbu itu padanya.

“Terima kasih banyak. …Tunggu, siapa anak ini?”

“Dia tersesat dan basah kuyup, jadi aku membawanya ke sini.”

“Rein-danna, kamu tidak bisa begitu saja mengangkat orang seperti anjing dan kucing liar.”

“Maaf.”

“Yah… kurasa itu memang seperti dirimu.”

“Bisakah kamu mengambilkan pakaian kering untuknya?”

“Baiklah. Serahkan saja padaku.”

Dengan itu, Tina melayang ke belakang.

Gadis berjubah itu tampak terkejut saat melihatnya pergi.

“Apakah itu… hantu?”

“Ya. Tapi dia kawan baikku.”

“Hantu… sebagai kawan… mungkinkah…?”

“Kita selesaikan dulu jubah basah itu, ya?”

Aku menuntun gadis itu ke ruang ganti.

“Ini ruang ganti, dan kamar mandinya ada di belakang. Tunggu sebentar di sini.”

Saya masuk ke kamar mandi dan mulai mengisi bak mandi. Sekitar sepuluh menit lagi, bak mandinya akan penuh.

“Jika kau menunggu sebentar saja, bak mandinya akan—hah!?”

Ketika saya kembali ke ruang ganti, seorang gadis telanjang berdiri di sana, jubah basahnya tergeletak di kakinya.

Jelaslah dialah yang berada di bawah jubah itu.

“Hei—! Jangan mulai buka baju selagi aku masih di sini!?”

“Mm. Tidak masalah.”

“Ini jelas masalah! Dan—tunggu…”

Pandanganku terpaku pada keningnya.

Dua tanduk kecil mencuat tepat di atasnya.

Itulah tanda ras terkuat—Oni.

 

Ada ras terkuat yang dikenal sebagai Suku Oni.

Semua Oni terlahir dengan tanduk di kepala mereka. Jumlahnya tidak tetap—ada yang bertanduk satu, ada pula yang bertanduk hingga sepuluh.

Selain itu, penampilan mereka tidak jauh berbeda dari manusia. Layaknya manusia, mereka menua, dan penampilan mereka pun berubah seiring waktu.

Tidak seperti kebanyakan ras, kemampuan Suku Oni ​​tidak terikat pada satu sifat saja.

Misalnya, Suku Nekorei unggul dalam kemampuan fisik, naga dikenal karena keseimbangan kekuatan dan daya tahannya, dan Suku Dewa memiliki kemampuan khusus. Setiap ras biasanya memiliki ciri khasnya sendiri.

Namun Suku Oni ​​tidak memilikinya.

Beberapa Oni kuat secara fisik, yang lain kuat dalam sihir, dan ada pula yang memiliki kemampuan aneh dan unik yang mirip dengan Suku Dewa.

Tidak diragukan lagi mereka lebih kuat dari manusia, tetapi sifat keunggulan mereka bervariasi dari satu individu ke individu lainnya.

Alasannya terletak pada keberagamannya yang luar biasa.

Jenis yang paling sederhana disebut Oni . Mereka dicirikan oleh tanduk yang panjang dan besar serta memiliki kekuatan luar biasa yang bahkan melampaui Nekorei.

Lalu ada jenis yang lebih langka, seperti Spirit Oni , yang dikatakan memanggil roh dari akhirat.

Variasi lainnya termasuk Rakshasa, vampir, yasha, dan masih banyak lagi—begitu banyaknya, bahkan di antara ras-ras terkuat, Suku Oni ​​memiliki variasi yang paling banyak. Subtipe mereka begitu banyak sehingga semuanya dikelompokkan dalam satu kategori besar: Oni.

Hubungan antara manusia dan Oni baik—bisa dibilang paling dekat di antara ras terkuat.

Kebanyakan Oni tinggal di Benua Timur, tempat banyak di antaranya hidup berdampingan secara damai dengan manusia di kota dan desa. Konon, mereka jujur ​​secara alami, sehingga lebih mudah diterima oleh manusia.

Setelah Oni menetap di suatu tempat, mereka jarang berpindah. Itulah sebabnya kebanyakan dari mereka tetap tinggal di Timur, dan sangat jarang melihatnya di Benua Tengah.

 

“Kau… seorang Oni, kan?”

“Mm.”

Gadis itu mengangguk kecil.

Tidak perlu dikonfirmasi—tapi yang pasti, dia adalah Oni.

Aku tak kuasa menahan rasa sedikit gembira. Bukan dalam artian yang aneh—sebagai seorang Beast Tamer, aku tak kuasa menahan rasa gembira saat bertemu ras-ras langka seperti itu.

“Rein, Rein!”

Suara Kanade datang dari luar pintu ruang ganti.

“Tina memintaku untuk membawakan ini dekat—eh?”

Pintu terbuka, dan Kanade muncul sambil memegang pakaian.

Matanya terbelalak saat dia melirik antara aku dan gadis itu.

Gadis itu, telanjang bulat.

Dan saya, berdiri di sana sebagai seorang pria.

Kanade membeku, lalu gemetar, lalu wajahnya memerah saat dia berteriak:

“A-Apa yang kau lakukan!? Atau lebih tepatnya, kenapa aku terus-terusan masuk ke tempat-tempat seperti ini!?”

Saya panik dan berlari keluar dari ruang ganti.

 

◆

 

Sekitar tiga puluh menit kemudian, di ruang tamu—

“Nyaaa… maaf membuatmu menunggu.”

“Mm.”

Kanade kembali bersama gadis Oni, yang kini telah berpakaian. Tentu saja, kali ini gadis itu mengenakan pakaian.

Itu baju bekas Kanade, tapi ukurannya tidak pas—kebesaran dan longgar. Tapi, tetap saja harus dipakai sampai jubahnya kering.

Pipinya sedikit memerah, mungkin karena hangatnya bak mandi. Dengan kulitnya yang seputih porselen, panasnya mudah terlihat.

Rambut putihnya halus seperti sutra, dipintal dengan pita besar.

Dia tampak seperti boneka—gadis yang luar biasa cantiknya.

“Aku dengar apa yang terjadi darinya… tapi Rein, kamu harus lebih hati-hati! Melihatnya na—na… telanjang seperti itu!”

“Maafkan saya…”

“Bahkan aku belum pernah menunjukkan milikku padamu!”

Tidak, tunggu—kenapa kau perlu menunjukkan milikmu padaku!?

Jangan mengatakannya seolah-olah itu adalah sesuatu yang biasa!

“Apakah kamu merasa hangat sekarang?”

“Mm… terima kasih.”

Gadis itu membungkuk kecil.

Dia tidak menunjukkan banyak ekspresi, tetapi rasa terima kasihnya terlihat jelas.

Kemungkinan besar, dia bukan anak yang nakal.

“Sampai hujan berhenti, silakan tinggal di sini dan bersantai.”

“Kamu yakin? Aku nggak akan ganggu?”

“Tidak juga. Benar, Kanade?”

“Yup yup, tamu selalu diterima di sini!”

Kalau dipikir-pikir, ini mungkin pertama kalinya kita kedatangan tamu.

Kami membeli rumah itu, tetapi karena kami selalu bepergian keluar, kami tidak pernah punya kesempatan untuk mengundang siapa pun ke rumah.

“Terima kasih.”

Gadis itu menundukkan kepalanya sekali lagi.

“Namaku Rifa. Suku Oni. Lima belas tahun. Senang bertemu denganmu.”

“Saya Rein Shroud. Dan ini…”

“Aku Kanade. Seperti yang kau lihat, aku Nekorei. Senang bertemu denganmu!”

“Mm. Senang bertemu denganmu.”

“Ada yang lain juga, tapi aku akan memperkenalkannya lain kali.”

“Jangan lupa perkenalkan aku juga.”

Tina melayang menembus tembok.

“Itu mengejutkanku.”

Nada suaranya begitu datar sehingga sulit mengetahui apakah dia benar-benar terkejut atau tidak.

“Saya Tina Hollee, si hantu. Senang bertemu denganmu.”

Setelah menyapanya, Tina kembali menembus dinding, lalu kembali beberapa saat kemudian dengan teh dan manisan yang telah disiapkan untuk Rifa. Rupanya, ia sudah sibuk menyiapkannya sambil meminta Kanade untuk mengurus pakaian.

“Ohh.”

Mata Rifa berbinar-binar ketika melihat teh dan manisan tersaji di atas meja. Saat itu, ia tampak sedikit kekanak-kanakan.

“Bisakah saya makan ini?”

“Teruskan.”

“Tapi… aku tidak punya uang.”

“Kami tidak mengenakan biaya untuk itu.”

“…Terima kasih atas makanannya.”

Dia membungkuk sopan, lalu mulai makan dengan sopan. Benar-benar gadis yang berperilaku baik.

“Enak sekali.”

“Terima kasih! Aku yang membuat manisannya sendiri, lho.”

“Tina sangat pandai membuat manisan.”

“Wah, menakjubkan.”

Suaranya tetap tenang dan datar, tetapi ia tidak berdusta—hanya kepribadian seperti itu. Kilauan di matanya menunjukkan dengan jelas bahwa ia sungguh-sungguh berpikir demikian.

Dia pasti sangat menyukainya, karena tak lama kemudian dia sudah menghabiskan setengahnya.

“Aku akan mengantarmu ke Guild Petualang. Setelah hujan berhenti dan pakaianmu kering, kita akan berangkat ke kota.”

“Terima kasih. Itu sangat membantu.”

“Nya? Ngomong-ngomong, Rifa, kenapa kamu datang ke kota ini?”

“Saya sedang mencari seseorang.”

“Ah, benarkah?”

“Ketika aku melihatnya berdiri di tengah hujan tanpa payung, aku tak bisa mengabaikannya. Itulah sebabnya aku membawanya pulang.”

“Jadi begitulah kejadiannya. Sejujurnya, kupikir Rein tanpa sadar merayunya lagi.”

“Saya tidak akan pernah melakukan hal itu.”

“Nya… kau sendiri bahkan tidak menyadarinya.”

Entah kenapa, Kanade menggembungkan pipinya.

“Jadi, siapa sebenarnya yang kamu cari?”

Mungkin saja orang itu adalah orang yang saya kenal, jadi saya memutuskan untuk bertanya.

“Seorang pahlawan.”

“Seorang pahlawan?”

Seseorang yang mengungkap penguasa korup, mengalahkan iblis, mengusir setan, dan mengungkap kejahatan sang Pahlawan… Mereka memanggilnya Pahlawan Cakrawala . Itulah yang sedang kucari.

…Dia sedang berbicara tentang saya.

 

Saya sendiri tidak yakin bagaimana perasaan saya saat mengatakan ini, tetapi orang-orang mulai memanggil saya Pahlawan Horizon .

Setelah menyingkapkan penguasa yang korup dan mengalahkan ancaman iblis yang tiba-tiba, penduduk kota memberiku gelar itu.

Saya sebenarnya bukan sosok pahlawan, tetapi karena itu merupakan tanda terima kasih dan kasih sayang mereka, saya tidak membencinya.

“Eh… Rifa.”

“Mm?”

“Kamu tidak tahu nama sebenarnya pahlawan ini, kan?”

“Mm. Aku tidak.”

Rifa mengangguk kecil.

“Tapi kudengar dia sangat terkenal. Kupikir kalau aku datang ke kota ini, aku bisa langsung menemukannya.”

“Jadi begitu.”

“Rein, apa kamu kenal pahlawan ini? Kalau iya, tolong kenalkan aku.”

Rifa menundukkan kepalanya dengan sopan.

Lalu, dia menatapku lurus-lurus. Matanya begitu jernih dan murni, tanpa sedikit pun tipu daya. Dia pasti punya alasan penting.

Jadi, saya putuskan untuk jujur ​​saja.

“Uh… Akulah pahlawannya.”

“Anda?”

Rifa berkedip, jelas terkejut.

Dia jarang menunjukkan banyak ekspresi, jadi reaksi ini menyegarkan.

“Benar-benar?”

“Itu benar.”

“…Tapi, kamu kelihatannya tidak kuat.”

Yang itu menyakitkan.

“Rein kuat ! Dia berkontrak dengan kita—anggota ras terkuat. Dan bukan hanya itu, dia juga Penjinak Binatang yang hebat!”

Kanade segera membelaku, dan Rifa memiringkan kepalanya sambil berpikir.

“Kamu membuat kontrak dengan Kanade… itu mengesankan. Dan Tina juga?”

“Benar. Aku juga punya kontrak dengan Rein-danna.”

“Tapi… kamu hantu.”

“Rein-danna punya kekuatan aneh yang disebut Phantom Tame , kau tahu.”

“P-Phantom Jinak…?”

Rifa tampak terguncang, jelas belum pernah mendengarnya.

Yah, itu tidak mengejutkan. Mengendalikan hantu itu langka—dulu di kota asalku, aku hanya pernah mendengar ada satu orang lain yang bisa melakukannya.

“Kalau begitu… tapi tetap saja…”

Rifa bergumam pada dirinya sendiri, jelas tenggelam dalam pikirannya.

Apa sebenarnya tujuannya?

“Kendali.”

Ketika dia menatapku lagi, ekspresinya lebih serius dari sebelumnya.

“Apakah kau akan melawan aku?”

“Apa? Kenapa?”

“Aku ingin menguji kekuatanmu.”

“Kamu tidak bisa begitu saja menjatuhkan itu padaku…”

Aku tidak bisa melawan seseorang tanpa alasan. Lagipula, dia perempuan. Memang, dia salah satu ras terkuat, jadi mungkin itu bukan sesuatu yang perlu kukhawatirkan—tapi tetap saja, bertarung tanpa alasan itu rasanya kurang tepat.

“Bisakah kau memberitahuku alasanmu? Sekadar mengatakan kau ingin menguji kekuatanku saja tidak cukup.”

“Hmm…”

Wajah Rifa berubah frustrasi, seolah dia enggan berbicara.

Dia tampak ingin bercerita kalau didesak, tapi sepertinya itu juga masalah pribadi. Aku tidak mau memaksakannya.

Setelah berpikir sebentar, saya mengangguk.

“Baiklah. Ayo bertarung.”

“Benar-benar?”

“Ya. Aku tahu ini penting untukmu. Itu sudah cukup bagiku. Entah kau menjelaskannya nanti atau tidak, aku serahkan saja padamu.”

“Terima kasih.”

“Jangan mengeluh kalau akhirnya aku mengecewakanmu. Aku tidak sekuat itu.”

“Rein-danna, berapa lama lagi kau berencana untuk meremehkan dirimu sendiri?”

“Jika Rein lemah, lalu apa pengaruhnya terhadap orang lain?”

“Saya menantikannya.”

“…Kumohon, kalian berdua jangan membesar-besarkan hal ini.”

 

◆

 

Tepat pada waktunya, hujan berhenti. Kami pindah ke halaman, dan aku menggunakan sihir untuk menghaluskan tanah yang basah dan berlumpur agar kami tidak terpeleset atau terkena cipratan air.

Rifa dan aku berdiri saling berhadapan, berjarak sekitar sepuluh meter. Pakaiannya sudah berganti setelah pakaiannya kering.

Itu adalah jenis pakaian yang jarang terlihat di sini—saya rasa yukata, yang umum dikenakan di Benua Timur. Gayanya yang unik sangat cocok untuknya, meningkatkan penampilannya.

“Ayo, Rein, ayo!”

“Lakukan yang terbaik juga, Rifa!”

Kanade dan Tina menyemangati kami.

Sementara itu, Luna hanya duduk di tanah di samping mereka, dengan gembira mengunyah camilan yang dibawanya dari rumah.

“Mm, aku belum dengar apa-apa soal acara seperti ini. Ini seru.”

Sepertinya dia pernah mendengarnya dari suatu tempat dan datang untuk menonton.

Seharusnya ini bukan tontonan yang menarik… tapi ya sudahlah. Dengan Luna di sini, kalau ada yang terluka, dia bisa menyembuhkannya. Itu artinya aku tidak perlu khawatir tentang skenario terburuk, dan itu melegakan.

“Aku datang!”

“Ya, ayo!”

Rifa menendang tanah, dan pertarungan pun dimulai.

“Hah!”

Rifa menyerangku langsung—cepat!

Seharusnya jarak di antara kami setidaknya sepuluh meter, tetapi dalam sekejap, dia sudah tepat di depanku. Seperti yang diharapkan dari ras terkuat, kemampuan fisiknya berada di level yang sama sekali berbeda.

Meski begitu, aku masih mampu mengatasinya.

Sambil menahan keterkejutanku, aku dengan tenang menangkis pukulannya dengan tangan kosong.

Ia pasti tak menyangka ada manusia yang akan menghentikannya. Mata Rifa terbelalak lebar, lalu ia melompat mundur, kini waspada.

“Tidak buruk.”

“Bagaimanapun, aku sudah melalui banyak pertempuran yang sulit.”

“Aku akan sedikit lebih serius.”

Tekanan yang terpancar dari Rifa bertambah kuat, dan aku meningkatkan pertahananku satu tingkat lagi.

Setelah beberapa detik saling melotot, Rifa kembali menyerang. Kecepatannya tidak berubah.

Katanya mau lebih serius, tapi bukan berarti kemampuan fisiknya meningkat, ya? Lalu, apa dia punya jurus rahasia?

Aku menguatkan diriku saat bertemu dengan orang yang diserangnya.

Serangan Rifa sangat cepat, jauh melampaui batas manusia.

Tapi aku sudah sering melawan musuh non-manusia sebelumnya, dan yang terpenting, menghadapinya untuk kedua kalinya berarti mataku sudah beradaptasi. Dengan tangan kananku, aku melancarkan serangan balik, tepat waktu untuk menghadapi serbuannya.

Serangan itu seharusnya mendarat tepat di Rifa, tapi—

“Apa!?”

Tubuhnya hancur berkeping-keping tepat sebelum tinjuku mengenainya.

Tidak… sepertinya dia hanya berhamburan. Kenyataannya, sesuatu yang sama sekali berbeda telah terjadi—tubuhnya berubah menjadi kelelawar hitam yang tak terhitung jumlahnya, yang berhamburan ke segala arah.

“Nya!? D-dia berubah menjadi kelelawar!?”

“B-bagaimana itu mungkin…?”

“Wah, wah, sungguh menarik!”

Semua orang yang menonton juga terkejut, suara mereka penuh dengan keterkejutan.

Kawanan kelelawar beterbangan di sekitarku, lalu tiba-tiba berkumpul di belakangku.

Mereka bergabung dan berubah menjadi Rifa.

“A-apa-apaan itu tadi!?”

“Kemampuan saya.”

Rifa menerjang dari belakang.

Saya mencoba bertahan, tetapi pemandangan itu begitu tak terduga hingga saya ragu sejenak, dan pertahanan saya terlambat.

“Aduh!?”

Dampaknya membalikkan duniaku.

Aku berputar dengan keras, jatuh berulang kali sebelum akhirnya menancapkan lenganku ke tanah bagaikan rem untuk menghentikan diriku sendiri.

“Itu benar-benar menyakitkan…!”

Tidak ada tulang yang patah, tapi memarnya jelas. Aku ingin sembuh, tapi Rifa tidak memberiku kesempatan.

“Hanya itu?”

Rifa tidak melanjutkan, malah bertanya dengan nada sedikit kecewa.

“Kau kuat untuk ukuran manusia. Tapi kalau hanya itu, itu tidak cukup.”

“…Masih terlalu dini untuk menilai.”

Persetan aku akan kalah di sini. Harga diriku yang keras kepala berkobar, dan aku memaksakan diri untuk berdiri.

Baiklah, sekarang saatnya untuk serangan balik.

“Anda masih ingin melanjutkan?”

“Tentu saja.”

“Mm. Semangat itu bagus.”

Aku mengacungkan tinjuku, tapi Rifa hanya berdiri diam tak bergerak. Bahkan saat aku mendekat, ia tak menunjukkan reaksi apa pun, seolah berkata, ” Lakukan sesukamu.”

Jadi dia berencana untuk berubah menjadi kelelawar lagi dan melarikan diri?

Ya, itu malah menguntungkan saya.

“Ini dia… 【Dorongan】!”

Aku menggunakan sihir untuk meningkatkan kemampuan fisikku, lalu melesat maju.

Lebih cepat dan lebih tajam dari sebelumnya, tapi—

“Terlalu naif.”

Rifa tidak menunjukkan tanda-tanda panik saat ia berubah menjadi kelelawar sekali lagi untuk menghindari seranganku. Kupikir aku berhasil membuatnya lengah, tapi ternyata tidak semudah itu.

Strategi pertama telah gagal—tetapi saya masih punya banyak lagi.

Salah satunya… adalah ini.

“Berhenti!”

“!?”

Aku mengaktifkan kemampuan Beast Tamer milikku dan memberi perintah pada kelelawar untuk berhenti.

Kalau dia dalam wujud kelelawar, mungkin aku bisa membuatnya menuruti perintah. Firasatku terbukti benar, karena kawanan kelelawar yang telah dibagi Rifa tiba-tiba berhenti bergerak.

“Cih… sialan!”

Mereka mungkin kelelawar, tapi dia tetap salah satu spesies terkuat. Rasanya mustahil untuk mengikatnya terlalu lama. Dengan suara tajam seolah memanggil kekuatannya, dia menepis perintahku.

Kelelawar-kelelawar itu kembali bebas dan segera berkumpul kembali. Rifa muncul kembali.

“Apa itu tadi?”

Dia dengan hati-hati menjaga jarak saat menanyaiku.

“Aku seorang Penjinak Binatang.”

“Dan?”

“Aku tidak bisa mengendalikan orang normal, tapi kupikir kalau kau berubah menjadi kelelawar, aku mungkin punya kesempatan…”

“Bahkan sebagai kelelawar, aku tetap anggota ras terkuat. Mustahil manusia bisa mengendalikanku.”

“Yah, ini rumit.”

Mungkin darah pahlawan yang mengalir dalam dirikulah yang memengaruhi segalanya. Berkat itu, perintahku—yang biasanya tidak efektif—entah bagaimana sampai ke Rifa.

Tapi tentu saja, aku tak bisa menjelaskannya. Darah sang pahlawan itu rahasia, sesuatu yang tak bisa kubagikan kepada siapa pun yang tak sepenuhnya kupercaya.

Tetap saja… Rifa sepertinya gadis yang baik. Mungkin tidak masalah.

“Aku datang.”

Rifa mempersiapkan dirinya, jelas berniat untuk melanjutkan pertarungan.

Kalau aku ingin dia menerimanya, aku harus menang. Aku juga sudah siap.

Rifa menyerbu masuk—setidaknya, itulah yang kupikirkan, sampai tubuhnya tiba-tiba tenggelam dalam bayangan.

“Apa-apaan ini!?”

Karena terkejut, saya terdiam sesaat.

Rifa tidak melewatkan kesempatan itu.

“Mengerti.”

Kali ini, dia melompat keluar dari bayanganku sendiri.

Nggak mungkin!? Itu praktis teleportasi!

“Kh…!?”

Ia muncul dari balik bayangan, berputar di udara, dan melancarkan tendangan berputar. Aku nyaris tak bisa bertahan dengan tanganku, tetapi kekuatan tendangan itu mengirimkan sentakan rasa sakit ke sekujur tubuhku.

Masih di udara, Rifa berputar seperti pesenam, melepaskan rentetan tendangan.

Satu pukulan. Dua pukulan. Tiga.

Aku berhasil menangkis dua pukulan pertama, tetapi pukulan ketiga mendarat dengan mulus, menghantam kepalaku. Pukulannya sangat keras—pandanganku sempat kabur sesaat.

Entah bagaimana aku mampu bertahan dan tetap berdiri tegak.

Saya melancarkan serangan balik—bukannya ingin memukulnya, tetapi lebih untuk mencegahnya menyerang balik.

“Terlalu lambat.”

Rifa menghilang dalam bayangan lagi.

Panik, aku mengamati sekeliling. Kali ini, dia muncul kembali dari balik bayangan pohon di dekat situ.

Jadi dia bisa berpindah di antara bayangan…? Aku belum punya cukup data untuk memastikannya, tapi untuk saat ini, kurasa itu semacam teleportasi.

Jika demikian… maka ada cara untuk mengatasinya.

【Buat Objek!】

Aku menyulap dinding batu, melingkupi area di sekitar Rifa. Lalu—

【Inversi Gravitasi!】

“Apa-!?”

Aku menggandakan gravitasi yang bekerja padanya, mencoba untuk menahannya di dalam dinding batu.

“Luar biasa… Aku tidak menyangka kamu memiliki kekuatan seperti itu.”

“Saya punya beberapa trik.”

“Tapi tetap saja… kamu terlalu lemah lembut.”

Meski dikelilingi tembok dan dibebani gravitasi dua kali lipat, Rifa kembali menghilang ke dalam bayangan, seolah tak ada yang berarti. Seperti sebelumnya, ia merencanakan penyergapan lain dengan melompat di antara bayangan.

Teknik itu memang merepotkan. Biasanya, tidak ada cara untuk mendeteksi tanda-tandanya.

Tapi jika dia terlalu mengandalkannya… Aku punya kesempatan.

Dengan tetap waspada, saya menunggu—dan pada saat yang tepat, saya berputar.

“Apa!?”

Pada saat yang tepat, Rifa muncul dari bayangan di balik pohon.

Dia melangkah maju dengan kuat dan mengulurkan tinjunya—

“…”

Hanya untuk menghentikannya tepat di depan wajahku.

“Bagaimana?”

“…Jika aku menerima pukulan itu, aku tidak akan baik-baik saja. Aku kalah.”

Rifa menerima kekalahan dengan jujur ​​dan mengangkat kedua tangannya tanda menyerah.

Lalu, sambil memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu, dia bertanya,

“Tapi bagaimana kamu tahu di mana aku berada?”

“Lihatlah punggungmu.”

“Hmm… serangga?”

Sambil menarik pakaiannya untuk mengintip dari balik bahunya, Rifa menemukan seekor serangga kecil menempel di punggungnya.

“Aku Penjinak Binatang, tapi aku juga punya sedikit kemampuan Penjinak Serangga. Aku menggunakannya untuk menempelkan serangga itu padamu.”

“Serangga ini membawa kekuatan ajaib?”

“Seperti dugaanmu. Namanya Semut Reaktor—yah, secara teknis memang semut, bukan sekadar serangga. Semut ini jenis khusus yang mengganggu sumber sihir lain hanya karena berada di dekatnya. Tapi, semut ini tidak sepenuhnya memblokir sihir.”

“Karena semut ini, aliran sihirku terganggu, dan dari gangguan itu, kau tahu di mana aku akan muncul?”

“Benar.”

“Tapi kapan kau bahkan… tidak mungkin.”

Tampaknya dia telah menemukan jawabannya sendiri—matanya melebar karena terkejut.

“Waktu kamu pakai kemampuan mencolok itu tadi? Itu bukan buat menjebakku, tapi buat kedok buat ngasih tahu serangga ini…?”

“Benar lagi.”

Dia tajam. Kalau aku harus melawannya setelah mengungkapkan semua rahasiaku, aku mungkin takkan punya kesempatan.

“Kurasa ini batas kekuatanku.”

“…”

“Aku meminjam bantuan serangga itu. Dan yah… secara teknis, kekuatan yang kugunakan berasal dari kontrak, jadi itu bukan sepenuhnya milikku. Kalau kau merasa terganggu karena ini bukan murni uji kekuatan, aku tak akan membantah. Kalau begitu, anggap saja ini kekalahanku.”

“Tidak, aku tidak akan mengatakan itu.”

Rifa menggelengkan kepalanya sedikit.

Lalu, dengan mata berbinar, dia menatapku.

“Rein kuat. Lebih kuat dariku.”

“Meskipun begitu, tidak ada jaminan saya akan menang lagi.”

“Kurasa tidak. Bagaimanapun juga, aku kalah. Aku tahu kekuatanmu. Maafkan aku karena bersikap sok hebat.”

Rifa menundukkan kepalanya dengan hormat.

Dia tampak sedikit lesu—mungkin karena dia baru saja mengucapkan semua kalimat tebal itu sebelumnya.

“Tidak apa-apa. Kau perlu menguji kekuatanku sendiri, kan? Kalau begitu, aku tidak keberatan sama sekali. Kalau ini pertarungan tiruan, aku akan berlatih tanding denganmu sebanyak yang kau mau.”

“Mm… terima kasih. Rein, kamu baik sekali.”

“Benar! Rein sangat baik!”

“Nyaa… rasanya ada gadis lain yang jatuh cinta pada Rein…”

“Kanade dan Tania bakal mengalami masa sulit, ya?”

Setelah pertarungan berakhir, semua orang mulai memikirkan berbagai hal.

Ya… lebih seperti obrolan iseng daripada kesan serius.

“Untuk saat ini… mari kita bicara di dalam. Tentang mengapa kamu mencariku.”

 

◆

 

Kami kembali ke rumah dan pindah ke ruang tamu.

Tina kembali menyajikan teh dan camilan. Sambil menyiapkannya, saya memanggil yang lain. Cerita Rifa sepertinya penting, jadi saya pikir lebih baik kita semua mendengarkannya bersama-sama.

“Luar biasa.”

Saat semua orang sudah berkumpul, mata Rifa sedikit melebar karena terkejut.

Meski begitu, seperti biasa, wajahnya tetap tanpa ekspresi.

“Ada anggota Suku Naga dan Suku Dewa juga di sini?”

“Saya Tania.”

“Nina…senang bertemu denganmu.”

“Aku Sora. Aku saudara kembar yang lebih tua dari adik perempuan tak berguna itu.”

“Aku tidak tidak berguna!”

Keduanya saling memperkenalkan diri, dengan Sora sebagai yang terakhir.

Lalu, semua orang duduk membentuk lingkaran longgar. Sora dan Luna duduk di sebelah kiri dan kananku, sementara Rifa tepat di seberangku.

“Nyaa… seseorang duduk di sebelah Rein…”

“Si kembar itu jelas tidak membuang-buang waktu…”

“Hmph. Kita mungkin sudah membentuk aliansi, tapi tidak ada aturan yang melarang menunjukkan kasih sayang.”

“Menumpuk gerakan-gerakan kecil seperti ini pada akhirnya akan mengamankan kemenangan.”

Entah kenapa, percikan api beterbangan di antara Kanade dan Tania, dan di antara Sora dan Luna—tapi itu tidak tampak seperti pertarungan sebenarnya, jadi aku memutuskan untuk mengabaikannya untuk saat ini.

Yang lebih penting, kami perlu mendengar cerita Rifa.

“Jadi, bisakah kau ceritakan pada kami apa yang membawamu ke sini?”

Rifa mengangguk kecil dan menyatakan tujuannya.

“Kami ingin kamu membantu kami, Suku Oni.”

Itu adalah permintaan yang jauh lebih serius dari yang saya duga… namun, maknanya tidak sepenuhnya jelas.

Apa maksudnya? Aku tak bisa menahan diri untuk memiringkan kepala karena bingung.

Mengetahui keraguanku, Rifa pun melanjutkan penjelasannya dengan lebih rinci.

“Aku dari Suku Oni. Lebih tepatnya, akulah yang dikenal sebagai vampir.”

“Oh! Aku pernah dengar tentang itu! Mereka itu oni jahat yang minum darah manusia, kan?”

Kanade menyipitkan matanya dengan hati-hati.

Namun Rifa tampaknya bukan orang yang akan melakukan hal seperti itu.

“Ada vampir seperti itu, tapi aku tidak melakukan hal-hal itu. Aku tinggal bersama manusia dan bahkan terkadang bermain dengan mereka. Jangan samakan aku dengan mereka.”

“Ugh… Maaf. Aku terlalu cepat mengambil kesimpulan.”

Bahkan Rifa yang selalu tabah pun melotot ke arahnya, mendorong Kanade untuk meminta maaf dengan tulus.

Melihat Rifa menunjukkan emosi pasti membuat Kanade menyadari bahwa dia benar-benar orang baik.

“Tempat tinggalku adalah kota bernama Clios, tepat di dalam Benua Timur.”

“Clios… Aku pernah mendengarnya.”

Tania tampaknya mengenali nama itu dan ikut menimpali.

Dari segi ukuran, tempat ini hampir sama dengan Horizon. Tapi populasinya… mungkin sepersepuluhnya? Bahkan mungkin kurang. Yang membuatnya istimewa adalah anggota Suku Oni ​​tinggal di sana bersama yang lain. Kemampuan mereka dimanfaatkan dengan baik, dan dari yang kudengar, tempat ini benar-benar ramai.

“Hohh. Tania cukup berpengetahuan.”

“Sebelum bertemu Rein, aku berkelana ke mana-mana. Aku mendengarnya selama perjalananku.”

“Tania benar. Itu menyelamatkanku dari keharusan menjelaskan satu hal.”

Sebuah kota tempat manusia dan anggota ras terkuat hidup bersama… Kedengarannya seperti tempat yang menarik untuk dikunjungi suatu hari nanti.

Tapi ini bukan saatnya membicarakan jalan-jalan. Raut wajah Rifa berubah serius.

“Saat ini, Clios… berada di ambang kehancuran.”

“Itu bukan sesuatu yang bisa kau katakan dengan enteng. Apa yang terjadi?”

“Sedang terjadi penyerbuan.”

“Menyerbu?”

Karena tidak mengetahui istilah itu, Nina memiringkan kepalanya dengan bingung.

Namun, semua orang langsung bersikap muram.

“Hmm, jadi Stampede sudah dimulai.”

“Serius nih… Pantas saja Rifa datang.”

“Apa itu?”

“Stampede… adalah fenomena di mana banyak faktor menyebabkan monster berkembang biak secara eksplosif. Layaknya kawanan belalang yang melahap tanaman, Stampede dapat menyapu bersih kota mana pun yang dilewatinya.”

“Aku tidak tahu banyak tentang manusia, tapi monster adalah musuh alami kami—bahkan kami pernah mendengarnya.”

“Oooh… Sora dan Luna, sangat bijaksana.”

“Fufu, nggak usah sok-sokan. Aku nggak akan cegah kamu—terus aja.”

“Yang mana?”

“Baiklah, kalian berdua. Mungkin bisa lebih tenang sedikit, ya?”

Tepat saat pembicaraan mulai keluar jalur, Tina menyela.

Seperti dugaannya, waktu yang dipilihnya sangat tepat.

“Kembali ke pokok permasalahan—jadi Stampede telah terjadi di dekat Clios?”

“Nyaa… dan itulah mengapa kamu meminta bantuan Rein?”

“Tidak, bukan itu.”

“Hah? Bukan begitu?”

“Jika itu hanya Stampede biasa, kami bisa menanganinya sendiri.”

Suku Oni ​​termasuk ras terkuat dalam hal pertarungan, dan kekuatan mereka sudah terbukti dalam simulasi pertarungan sebelumnya. Bahkan saat itu pun, Rifa tidak bertarung dengan serius. Jika ia mengerahkan seluruh kemampuannya, monster biasa pun takkan mampu mengalahkannya.

Nah, kalau mereka harus menghadapi ribuan atau puluhan ribu monster, itu akan sulit—tapi dari yang kudengar, ada banyak Oni di Clios. Kalau mereka bekerja sama dengan manusia, mereka pasti tidak akan lolos tanpa korban, tapi mereka bisa meredam Stampede.

Dan karena ini adalah peristiwa yang serius, ibu kota kerajaan kemungkinan besar juga akan mengirimkan bala bantuan.

Beberapa kerusakan memang sudah diduga, tapi kekalahan? Dalam keadaan normal, itu bahkan bukan masalah.

Tetapi jika Rifa meminta bantuan, maka sesuatu yang jauh dari normal pasti telah terjadi.

“Apa yang terjadi di Clios?”

“Mm. Penyerbuan telah terjadi secara berturut-turut.”

“Secara berurutan…?”

Itu seharusnya tidak mungkin.

Konon, Stampede hanya terjadi sekali setiap beberapa dekade.

Tentu saja ada tanda-tanda peringatan sesekali—tetapi biasanya berhenti di situ saja dan tidak pernah meningkat menjadi Stampede penuh.

“Stampede pertama terjadi sebulan yang lalu. Butuh tiga hari untuk memadamkannya. Lalu, seminggu kemudian, yang kedua terjadi. Yang ketiga terjadi lima hari setelahnya.”

“Ada tiga!?”

“Itu tidak mungkin…”

“Peluang terjadinya hal itu sama seperti memenangkan lotere beberapa kali berturut-turut.”

Bukan hanya saya—semua orang tampak tercengang.

Keributan yang terjadi berturut-turut seperti itu adalah fenomena yang tidak terpikirkan.

“Kita para Oni punya batas. Manusia bahkan lebih lagi. Bala bantuan juga tidak terbatas. Kita membangun pertahanan dan mengubah kota menjadi benteng, tapi… entah berapa lama lagi kita bisa bertahan.”

Untuk pertama kalinya, raut wajah Rifa berubah cemas. Ia mungkin sedang memikirkan keluarga dan teman-teman yang ditinggalkannya di kota.

Aku juga baru saja terpisah dari semua orang, pikirku, jadi aku bisa mengerti perasaannya. Ketika orang-orang yang kau sayangi berada dalam bahaya, dan kau tak bisa melihat wajah mereka—rasanya mengerikan.

“Ah…”

Sebelum aku menyadarinya, aku sudah mencondongkan tubuh ke depan dan menepuk kepala Rifa.

“Ah… maaf, aku melakukannya tanpa berpikir.”

“Mm… Aku tidak keberatan. Ini menenangkan. Lakukan sedikit lagi.”

Atas permintaan Rifa, aku terus mengelus kepalanya pelan-pelan selama beberapa saat.

“Mm, aku baik-baik saja sekarang.”

Setelah Rifa tenang, Tania angkat bicara.

“Jadi, kau datang untuk meminta bala bantuan pada Rein?”

“Ya. Aku ingin bantuanmu untuk memberantas penyebab Stampedes.”

“Penyebabnya?”

Kita masih bisa menekan Stampedes untuk saat ini. Kita memilih untuk tetap bertahan agar tidak kehilangan yang tidak perlu. Tapi kalau terus begini, kita tidak akan bertahan. Itulah sebabnya kita perlu mengungkap alasan di balik serangan yang berulang ini.

“Itu masuk akal.”

“Salah satu rekanku menemukan keberadaan sihir yang kuat jauh dari Clios. Keberadaan itu sudah ada di sana sejak Stampede pertama dimulai sebulan yang lalu. Sungguh mencurigakan.”

“Tunggu… Rifa, apa kau bilang ada orang yang sengaja menyebabkan Stampede ini?”

“Mm.”

Rifa mengangguk mantap, seolah berkata aku benar.

Menyebabkan Stampede secara artifisial terdengar absurd… tetapi sekali lagi, fakta bahwa Stampede terjadi secara berurutan sudah absurd.

Terlalu banyak hal aneh tentang keseluruhan kejadian ini—sudah waktunya mempertanyakan apa yang kita anggap normal.

“Kami yakin ada seseorang dengan kekuatan magis yang luar biasa di balik Stampedes. Itulah sebabnya kami memutuskan untuk mengalahkan mereka. Tapi…”

Wajah Rifa menjadi gelap, dan dia menundukkan kepalanya untuk menyembunyikannya.

Tangannya terkepal erat di pangkuannya.

“…Tidak ada satupun dari mereka yang kembali.”

“Jadi begitu…”

“Kami tidak tahu siapa atau apa musuhnya. Tapi kami tahu bahwa bahkan kami, anggota ras terkuat sekalipun, tak mampu menandingi mereka.”

Hanya ada segelintir makhluk yang mampu menandingi ras terkuat.

Seorang petualang peringkat S yang legendaris… atau mungkin seorang pahlawan…

Atau… setan.

Jika semua Oni di Clios bertarung bersama, kurasa kita bisa mengalahkan musuh misterius itu. Tapi kalau begitu, tak akan ada yang tersisa untuk melindungi kota. Kita harus mengirim pasukan elit kecil—tapi kita kekurangan orang. Kita butuh prajurit yang cukup kuat untuk menghadapi musuh yang kuat.

“Dan itulah mengapa kau datang padaku?”

“Kudengar Rein mengalahkan iblis. Jadi… jadi…”

Suara Rifa bergetar karena emosi.

Matanya berkaca-kaca, dan ekspresinya berubah seolah-olah semua perasaan yang ditahannya meledak.

“Tolong… Bantu teman-temanku, keluargaku… rekan-rekanku…”

Air mata mengalir di wajahnya saat dia menundukkan kepalanya.

Dibebani dengan misi menyelamatkan orang-orang yang dicintainya, dia berjuang dan bertahan sendirian… hatinya pasti sudah mencapai batasnya.

Dan kini, akhirnya, tekanan itu meluap. Ia meneteskan air mata—untuk rekan-rekannya, keluarganya, dan teman-temannya.

Dan melihat Rifa seperti itu, begitu tulus dan berani… saya sangat tersentuh.

Aku ingin sekali menghentikan air mata itu—lebih dari apa pun, dari lubuk hatiku yang terdalam.

“Tidak apa-apa.”

Dengan lembut aku menghapus air mata Rifa dengan ujung jariku.

“Saya menerima permintaan Anda.”

“Kau akan membantu…?”

“Ya. Tentu saja.”

“Benar-benar…?”

“Benarkah. Kalau kamu lagi kesusahan, dan keluarga serta teman-temanmu lagi menderita… aku mau bantu. Aku nggak bisa bilang aku bisa ngelakuin semuanya, tapi aku janji bakal ngasih yang terbaik.”

“…Terima kasih.”

Meski masih terisak, Rifa perlahan berhenti menangis.

Dia menyeka matanya dengan punggung tangannya—lalu memelukku.

“Terima kasih.”

Dia mengulangi kata-kata itu lagi.

Namun kali ini, saya merasakan kehangatan dan kebaikan di belakang mereka.

“Eh…”

Setelah Rifa menarik diri, aku memandang sekeliling pada semua orang.

“Jadi ya, aku sudah memutuskan untuk menerima permintaan Rifa. Aku membuat keputusan sendiri tanpa bertanya kepada kalian semua terlebih dahulu, tapi…”

“Kau tadinya berencana untuk berkata, ‘Aku harap kau akan membantuku juga,’ bukan?”

Tania menyelesaikan kalimatku sebelum aku sempat mengatakannya.

“Dan kemudian Anda mungkin akan bertanya lagi, ‘Bagaimana Anda tahu hal itu?'”

Bahkan Luna ikut bergabung, membacakan kata-kataku selanjutnya dengan lantang.

“Hmph. Tepat sekali, bukan?”

“Tetap saja… bagaimana bisa?”

“Kami sudah lama bersamamu, Rein. Kami bisa menebak apa yang kaupikirkan, dan apa yang akan kaukatakan selanjutnya.”

“Kau tak perlu bertanya apakah kami akan membantu atau tidak. Kau pemimpin kami, Rein. Kurasa kau bisa bersikap sedikit lebih tegas, tahu? Seperti bilang, ‘Ikuti aku,’ atau semacamnya.”

“Nyaa~ Rein yang kuat… Aku bisa mendukungnya!”

“Jangan menyimpang dari jalur, dasar kucing gila.”

“Kucing delusi!?”

Akhir-akhir ini, Tania semakin sering membentak Kanade.

Sejujurnya, mereka berdua mungkin bisa membuat pertunjukan komedi dan memperoleh penghasilan dari sana.

“Eh… ngomong-ngomong…”

“Tentu saja kami ikut.”

“Kami ingin… membantu Rifa juga.”

Air mata Rifa jelas menyentuh hati semua orang. Mereka pun menerima permintaan itu dengan senyuman.

Mendengar jawaban mereka, mata Rifa kembali berkaca-kaca.

“Terima kasih… Aku sangat berterima kasih.”

Suaranya bergetar sedikit saat dia menundukkan kepalanya.

Awalnya, kupikir dia tanpa ekspresi—seperti boneka. Tapi ternyata tidak. Dia penuh emosi. Hanya saja, emosinya tidak mudah terlihat di permukaan.

Dan melihat betapa tulusnya dia, sekali lagi saya merasakan keinginan kuat untuk membantunya.

“Baiklah kalau begitu… maaf, tapi bisakah kau ikut denganku ke Guild Petualang?”

“Mengapa?”

“Saat mengajukan permintaan kepada petualang, permintaan tersebut harus dilaporkan dengan benar ke Guild.”

Aku pernah melewatkan prosedur itu sebelumnya, tapi sekarang setelah aku jadi petualang level A, aku pasti dimarahi karena melakukannya. Aku harus memberi contoh yang baik untuk yang lain sekarang.

Kecuali jika itu adalah keadaan darurat besar, saya ingin menjalani proses yang tepat.

“Apakah Clios akan baik-baik saja sementara ini?”

“…Ya, semuanya akan baik-baik saja.”

Setelah berpikir sejenak, Rifa mengangguk kecil.

“Semua orang kuat. Kalau kita fokus pada pertahanan, kita masih bisa bertahan. Katanya sih masih lama.”

“Begitu. Baiklah kalau begitu, maaf merepotkanmu, tapi ayo kita urus dokumennya di Guild. Seharusnya tidak akan lama.”

“Oke, mengerti.”

“Aku, Rifa, dan… Tania. Mau ikut?”

“Tentu saja.”

“Semuanya, silakan bersiap-siap untuk perjalanan. Siapkan makanan dan air. Ambil kebutuhan sehari-hari atau perlengkapan yang mungkin kita butuhkan. Dan siapkan kereta.”

““Kereta C…””

Begitu aku menyebutkan itu, suasana hati Sora dan Luna langsung anjlok. Mereka berdua terkenal payah naik kereta, dan mungkin sudah takut mabuk perjalanan.

Clios seharusnya berada tepat di seberang perbatasan Benua Timur. Perjalanan itu tidak akan memakan waktu selama perjalanan ke ibu kota kerajaan.

Meski begitu, itu masih memerlukan waktu beberapa hari—jadi pasti akan sulit bagi mereka berdua.

“Uuuuugh… nuuuuugh…”

“Uuuuuu…”

Luna dan Sora mengerang dengan ekspresi getir yang jelas terlihat. Mereka benar-benar benci gagasan bepergian dengan kereta kuda.

“Ah! Aku sudah mendapatkannya!”

Wajah Luna tiba-tiba cerah seolah dia baru saja mendapat ide cemerlang.

“Rein! Selama kita punya alat transportasi ke Clios, kita tidak perlu naik kereta, kan?”

“Ya, itu benar… Apakah kamu punya rencana?”

“Kita akan naik di punggung Tania!”

“Aku bukan kereta, kau tahu…”

“Cuma bercanda!”

Bohong. Dia mungkin langsung lompat kalau Tania bilang, “Baiklah, kurasa aku akan melakukannya.”

“Jadi apa rencana sebenarnya?”

“Kami berpikir untuk melewati desa Suku Roh.”

Sora menjawab menggantikan Luna.

“Kurasa ada pintu masuk ke desa tepat setelah perbatasan Benua Timur. Kalau kita pakai itu, kita nggak perlu kereta kuda untuk menyeberang. Kita mungkin harus jalan kaki sedikit setelahnya, tapi seharusnya masih lebih cepat daripada jalan biasa.”

“Tapi apakah tidak apa-apa menggunakan desa Suku Roh hanya untuk transportasi?”

Mereka biasanya menutupnya dengan penghalang, jadi menggunakannya sebagai jalan pintas terasa… dipertanyakan. Bukankah kepala suku atau Al akan marah karenanya?

Namun, Al mungkin hanya akan tersenyum dan berkata, “Tentu, silakan.”

“Tidak apa-apa. Bahkan jika kepala suku keberatan, aku akan membujuknya.”

“Jika itu berarti menghindari alat penyiksaan jahat yang dikenal sebagai kereta, aku akan melakukan apa saja! ”

Mereka benar-benar serius. Mereka berdua benar-benar membenci kereta kuda.

Wah, aku pernah dengar kalau mabuk perjalanan itu bisa parah banget. Ada yang bilang lebih parah daripada mabuk berat.

Dengan mengingat hal itu, saya tidak bisa sepenuhnya menyalahkan mereka.

“Jadi itulah sebabnya Sora dan aku akan pergi ke desa Suku Roh dan membuat pengaturan.”

“Apakah tidak apa-apa kalau kami tidak membantu berbelanja?”

“Ya, nggak masalah. Aku bisa bawa tas-tas itu sendiri.”

“Serahkan belanjanya padaku! Aku akan menawar dengan keras dan memastikan kita mendapatkan penawaran terbaik!”

“Aku akan… melakukan yang terbaik… untuk membantu juga.”

Semua orang penuh energi dan siap bergerak. Ini menunjukkan betapa besar keinginan mereka untuk membantu Rifa.

Bukan cuma aku—semua orang benar-benar peduli padanya. Itu membuatku sangat bahagia. Di saat-saat seperti ini, aku benar-benar bisa merasakan betapa kuatnya ikatan kami.

“Terima kasih.”

Merasakan ketulusan mereka, Rifa mengungkapkan rasa terima kasihnya sekali lagi.

Dan kali ini, ada senyum kecil di wajahnya.

 

◆

 

Tania, Rifa, dan aku menuju ke Guild Petualang.

Hari sudah mulai malam, tetapi resepsi seharusnya masih dibuka.

“Halo-”

“Ah! Shroud-san!?”

Begitu kami melangkah masuk, Natalie-san menatap tajam ke arahku.

Lalu dia bergegas menghampiri dengan panik.

“Syukurlah! Aku baru saja mau ke rumahmu… Aku nggak nyangka kamu bakal ke sini duluan! Ini menghemat banyak waktuku!”

“H-Hei, tenanglah. Kenapa kamu terburu-buru?”

Natalie-san biasanya tenang dan kalem, tapi sekarang dia sama sekali tidak terlihat seperti itu. Dia pucat dan basah kuyup, jelas-jelas tertekan.

Itu bukan penyakit—itu ketakutan. Ia sedikit gemetar.

Dan bukan hanya dia. Staf lainnya juga panik, berlarian di sekitar guild dan mengobrol dengan berbagai petualang.

Semua petualang memasang ekspresi muram.

“Apa yang… terjadi?”

Bingung, aku menoleh kembali ke Natalie-san—dan dia menyampaikan kebenaran yang mengejutkan.

“Shroud-san, semuanya—tolong, kami butuh bantuan kalian! Kerusuhan telah terjadi di dekat Horizon!”

 

～Sisi Lain～

Di atas bukit yang menghadap Horizon, berdirilah seorang pria sendirian.

Rambutnya beruban, dan dia tampak berusia lebih dari enam puluh tahun.

Namun, aura yang dipancarkannya jauh dari aura seorang lelaki tua. Aura itu adalah aura seorang pejuang yang telah terlatih dalam pertempuran. Siapa pun yang tak siap menghadapinya kemungkinan besar akan gemetar karena bebannya.

Mengenakan jubah merah tua, sang tetua dengan tenang mengamati kota saat angin dingin menerpanya.

“Hmm.”

Dia mengalihkan pandangannya ke arah timur, menjauhi Horizon.

Dataran luas membentang ke arah itu, dengan jalan raya yang membelah pusatnya. Tak jauh dari jalan, terlihat hutan.

Dan dari hutan itu, monster-monster berhamburan keluar—lendir, goblin, orc, raksasa, harimau pembunuh, chimera… berbagai macam makhluk muncul satu demi satu.

Seperti lendir yang berkembang biak tanpa henti, alirannya tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti.

 

Sebuah Penyerbuan.

 

Bencana sihir besar yang disebabkan oleh gelombang monster kini hampir menghancurkan Horizon.

Pria itu, menyaksikan kejadian itu, mengangguk puas.

“Agak terlambat, tapi… berhasil memicu Stampede sebesar ini sudah lebih dari memuaskan. Aku sudah melakukan pekerjaan yang cukup baik, kalau boleh kukatakan sendiri.”

Lalu, sambil melirik ke bahunya—

“Bukankah kau setuju… Reez?”

Tanpa suara, sesosok muncul di belakangnya—salah satu ras iblis.

“Kamu sadar aku di sini?”

“Tentu saja. Kau mungkin telah menekan sihirmu, tapi kita masih saudara. Aku bisa merasakanmu di dekat sini.”

“Itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan kebanyakan orang. Kemampuan deteksimu masih luar biasa, Weiss-san.”

“Apakah kau menampakkan dirimu hanya untuk menyanjungku?”

“Tidak juga. Aku sebenarnya cukup sibuk, lho.”

Reez melangkah ke samping pria itu—Weiss—dan menatap ke bawah ke arah gerombolan monster di bawahnya.

“Aku datang untuk memastikan semuanya berjalan lancar, Weiss-san, tapi sepertinya kekhawatiranku tidak perlu. Memicu Stampede sebesar ini dalam waktu sesingkat itu… sungguh mengesankan.”

“Kamu bilang sibuk, tapi malah mengawasi pekerjaanku? Aku nggak suka diawasi. Rasanya seperti dimata-matai.”

“Maaf. Bukannya aku meragukan kemampuanmu, Weiss-san. Hanya saja… operasi ini prioritas utama. Aku ingin menghindari risiko kegagalan, jadi aku sangat berhati-hati.”

“Kurasa aku bisa mengerti itu.”

“Saya senang melihat Anda memahami pentingnya misi ini.”

“Kau mengejekku? Rencana ini penting untuk membangkitkan Raja Iblis. Aku tidak sebegitu pikunnya sampai tidak memahami pentingnya rencana ini.”

“Fufu, kamu benar. Itu tidak sopan.”

Saat keduanya berbicara, suara gemuruh mengerikan bergema dari bawah tebing.

Pada suatu titik, jumlah monsternya meningkat lebih dari dua kali lipat.

Mereka menerjang bak tsunami, menebar kehancuran dan kekacauan—melahap segala yang menghalangi jalan mereka, tak terpuaskan. Mereka takkan berhenti hingga tak tersisa.

“Baiklah kalau begitu, aku akan memeriksa bagian depan lainnya.”

“Mm. Aku serahkan padamu.”

“Oh, ngomong-ngomong—bagaimana situasi di Clios?”

“Aku memicu tiga Stampede lagi di sana. Meskipun aku pergi sebentar, seharusnya masih bisa bertahan. Kemungkinan mereka akan meredamnya lagi, tapi mereka sudah mendekati batasnya. Aku akan menyelesaikannya nanti.”

“Aku mengerti. Itu melegakan.”

Reez tersenyum manis.

“Kalau begitu, sampai jumpa lagi.”

Dia membungkuk dengan anggun dan menghilang bagaikan kabut.