Bab 3 Seorang Ibu yang Marah

 

Semua orang meluangkan waktu untuk menikmati makan siang bersama, seolah-olah menikmati kenyamanan rumah setelah sekian lama.

Setelah itu, mereka bersantai dengan kue spesial buatan Tina dan secangkir teh.

“Nya-chii!?”

Kanade, yang baru saja mendekatkan cangkir teh ke bibirnya, tiba-tiba melesatkan ekornya lurus ke udara.

“Kamu baik-baik saja, Kanade?”

“Ya, aku baik-baik saja. Seperti yang kau lihat, aku punya lidah kucing… fuu, fuu…”

Menyaksikan Kanade bergulat dengan teh panas, sambil mengeluarkan suara-suara kecil ” aduh aduh aduh” , tentu saja menghangatkan hati semua orang. Yang lain tersenyum lembut, ikut merasakan suasana hati mereka.

Semua orang kecuali dua orang.

Sora dan Luna memasang wajah serius.

“Rein, bisakah kita bicara sebentar?”

“Ada apa, Luna?”

“Saya ingin mengambil cuti sebentar.”

“Cuti? Ya, aku mengerti—tunggu, ya!?”

Kejutannya yang tiba-tiba membuat Rein terkejut.

Yang lainnya tampak sama terkejutnya, jelas bertanya-tanya apa yang baru saja terjadi .

“Cuti…? Tunggu—apa!? Apa aku melakukan kesalahan? Apa kau memendam rasa frustrasimu selama ini? Tunggu, Luna. Bisakah kita bicarakan ini dulu?”

“Muu? Kenapa kamu jadi panik begini?”

“Tentu saja aku bingung, dasar adik kecil bodoh—disingkat: Bodoh!”

“Fugyaa!?”

Tinju Sora mendarat tepat di kepala Luna.

Pasti cukup kuat—mata Luna berputar.

“Uuugh… kepalaku berputar… Aku bisa melihat bintang-bintang kecil berkelap-kelip…”

“Sejujurnya… maafkan aku, Rein. Seharusnya aku menghentikannya lebih awal. Dia tidak bermaksud dramatis—dia hanya ingin minta izin.”

“O-oh… hanya itu? Syukurlah.”

“Tetap saja, aku tidak mengerti kenapa kamu begitu panik, Rein.”

“Kamu bilang kamu ingin cuti, jadi kupikir… kamu ingin meninggalkan pesta…”

“Hm? Kenapa aku harus meninggalkan pesta kita? Itu sama sekali tidak pernah terlintas di pikiranku.”

“Itulah mengapa cara Anda mengungkapkannya menyebabkan kepanikan yang tidak perlu!”

“Migyaan!?”

Pukulan disiplin lain dari Sora meledak di kepala Luna.

Air mata mengalir di mata Luna saat dia memegangi kepalanya.

“Uuuh… adikku sangat kejam… Seharusnya dia menghujani adik perempuannya dengan kasih sayang, bukan pukulan…”

“Saya hanya mendisiplinkan adik perempuan yang kurang menarik.”

…Baiklah, jadi bagaimana situasi sebenarnya?

Masih agak linglung karena kekacauan itu, Rein menoleh ke Sora untuk meminta klarifikasi.

“Maaf atas kebingungan yang disebabkan oleh Luna. Yang ingin kami tanyakan adalah—bisakah Sora dan Luna mengambil cuti sekitar seminggu?”

“Saya tidak keberatan, tapi apakah ada sesuatu yang terjadi?”

“Eh…”

Sora tampak gelisah dan segera mengalihkan pandangannya.

“Sora, apakah kamu menyembunyikan sesuatu?”

“I-itu…”

“Kalau ada yang mengganggumu, aku ingin kau ceritakan. Aku mungkin bisa membantu. Dan kalaupun tidak bisa, membicarakannya saja mungkin bisa menenangkan pikiranmu. Kita kan kawan, kan?”

“…Kalau kau bilang begitu, aku tidak bisa diam saja. Sora dan Luna seharusnya mengurus ini sendiri, tapi… kurasa sekarang mau bagaimana lagi.”

Sora diam-diam menyesap tehnya.

Teh Tina tak hanya lezat—teh itu juga punya efek menenangkan. Pasti membantunya tenang, karena raut wajahnya melembut.

“Sebenarnya… aku sedang berpikir untuk pulang sebentar.”

“Ke desa Suku Roh?”

“Ya.”

Ekspresi seriusnya membuat Rein bersiap menghadapi hal terburuk—tapi ini bukanlah masalah besar.

Dia merasa lega. Tapi… masalah sebenarnya muncul setelahnya.

“Masalahnya adalah… Aku menerima pesan dari ibuku.”

“Dari Al-san? Um… apa dia bilang, ‘ Sebaiknya kamu pulang sesekali dan tunjukkan wajahmu’ ?”

“Tidak. Dia bilang… ‘ Saya akan datang ke ibu kota untuk menuntut permintaan maaf dan kompensasi. Kamu ikut dengan saya sebagai saksi.’ ”

“Hah?”

Permohonan maaf dan kompensasi…? Apa sih maksudnya?

Sora mendesah dan tampak sedikit pasrah, melanjutkan.

“Sepertinya ibu kami entah bagaimana mengetahui kejadian di ibu kota—bagaimana Luna dan aku ditangkap dan hampir dieksekusi…”

“Ibu sangat marah , itu menakutkan… Meskipun itu hanya mantra komunikasi suara, aku bisa merasakan amarahnya dengan keras dan jelas… Gaku-gaku, brrr-brrr… ”

Luna memucat dan gemetar mengingat kemarahan ibunya. Kemarahan Al-san pasti sangat mengerikan.

Aku agak mengerti. Al-san jelas bukan orang yang ingin kau buat marah.

“Dan inilah masalah sebenarnya… Ibu menghubungi Suzu-san dan Milua-san untuk berbagi informasi.”

“I-itu…!”

Itu sungguh buruk.

Suzu-san menempuh perjalanan panjang hanya untuk menemukan Kanade. Cintanya kepada putrinya begitu dalam.

Al-san mungkin memiliki sikap yang lebih tidak ikut campur, tetapi pada akhirnya, dia benar-benar peduli pada Sora dan Luna.

Dan Milua-san… siapa pun bisa melihat betapa dia menyayangi Tania.

Jika mereka bertiga mendengar apa yang terjadi di ibu kota, maka…

“Jika itu Ibu… dia mungkin benar-benar menyerang ibu kota kerajaan.”

“Nyaa… ibuku mungkin tersenyum sambil melubangi dinding kastil…”

“Mengapa ibu-ibu semua orang begitu menakutkan…?”

Wajah Tina berkedut. Aku yakin wajahku juga.

Jika Al-san dan yang lainnya benar-benar menyerbu ibu kota… ini bukan cuma lelucon—mungkin akan hancur total. Sora dan Luna tampak sama-sama khawatir, keduanya memasang ekspresi khawatir.

“Mereka semua sedang berkumpul di desa Suku Roh sekarang untuk membahas apa yang harus dilakukan. Jadi, Sora dan aku berencana untuk pergi ke sana dan meyakinkan mereka agar tidak melakukan tindakan gegabah.”

“Senang rasanya mengetahui mereka peduli dan marah atas nama kita… tapi ya, menagih hutang itu keterlaluan.”

“Ya… aku mengerti.”

Aku mengerti kenapa Al-san dan yang lainnya kesal—tapi menyerbu ibu kota? Itu keterlaluan. Tidak semua orang di sana berpihak pada Arios. Kebanyakan orang sama sekali tidak terlibat.

“Kami pikir akan menimbulkan lebih banyak masalah jika kami melibatkan semua orang, jadi kami pikir lebih baik pergi sendiri…”

“Menurutku… itu bukan keputusan yang tepat.”

Suara ketidaksetujuan yang tak terduga datang dari Nina.

Semua orang menoleh padanya dengan terkejut saat dia berbicara, canggung tetapi sungguh-sungguh.

“Kurasa… ini masalah semua orang. Dan… kurasa ini tidak merepotkan. Lagipula, kita… kawan.”

“Ah… kau benar. Ya, Nina benar sekali. Aku salah karena mencoba menangani ini sendirian. Seharusnya aku membicarakannya dengan semua orang sejak awal.”

“Ya. Kita… satu tim.”

Nina tersenyum manis, dan Sora membalasnya dengan senyumannya sendiri.

Itu adalah adegan yang hangat dan menyentuh hati.

“Bisakah kami mengandalkan bantuanmu?”

“Sejujurnya, akan sulit bagi kami sendiri. Dengan Rein dan yang lainnya, kami pasti akan sangat tertolong.”

“Tentu saja kami datang! Kita harus bilang ke ibumu untuk tidak melakukan hal bodoh!”

“Ibuku orangnya lembut padaku, jadi mungkin kalau aku bertanya, dia akan berhenti?”

“Aku juga akan membantu meyakinkan mereka. Aku mungkin tidak terlihat seperti itu, tapi aku pandai berkata-kata.”

“Aku akan… melakukan yang terbaik.”

Semua orang bersemangat penuh.

Dan tentu saja, saya juga.

“Baiklah. Ayo kita hentikan Al-san dan yang lainnya—bersama-sama.”

“”YA!!””

Dan begitu saja, misi kami selanjutnya diputuskan.

Tujuan kami: desa Suku Roh. Tujuan kami: menghentikan Al-san, Suzu-san, dan Milua-san dari amukan.

 

◆

 

Kami baru saja kembali dari ibu kota kerajaan, tetapi sekarang kami harus meninggalkan Horizon lagi. Kami sudah cukup istirahat, jadi tidak ada yang lelah—tetapi keadaannya memang sangat sibuk.

Setelah menyiapkan perlengkapan kami, kami meninggalkan kota dan menuju ke Hutan Hilang.

Biasanya tempat ini sulit dijangkau, tetapi dengan Sora dan Luna bersama kami, tidak ada kemungkinan tersesat.

Kami berjalan menuju pohon besar yang menjadi pintu masuk desa Suku Roh.

“…Berhenti.”

Sebuah suara bergema entah dari mana.

“Di balik titik ini terletak desa Suku Roh. Orang luar dan manusia tidak diizinkan lewat. Kembalilah.”

Rasanya seperti pengulangan saat pertama kali aku bertemu Sora.

Meski itu sebuah peringatan, aku tak dapat menahan perasaan sedikit nostalgia.

“Siapa yang kau sebut orang luar?”

“Kami jelas bukan orang luar!”

Keduanya memperlihatkan sayap cahaya mereka yang bersinar, yang biasanya disembunyikan oleh sihir.

Terdengar desahan dari bayangan—seseorang jelas-jelas melihat mereka.

“Sayap-sayap itu… Apa kau salah satu dari kami? Tunggu, wajah itu… mungkinkah…?”

Ruang di hadapan kami terdistorsi bagaikan fatamorgana, dan dari sana melangkah seorang gadis muda.

Dia tampak lebih tua dari Sora dan Luna tetapi lebih muda dariku—mungkin di antara keduanya.

Rambutnya biru pucat, bagaikan air jernih yang tenang. Indah dan tenteram. Kulitnya seputih porselen, lengan dan kakinya begitu ramping hingga tampak rapuh. Namun, lekuk tubuhnya yang anggun memberinya aura sebuah karya seni.

Pakaiannya menyerupai Sora dan Luna, meskipun roknya terlihat lebih pendek.

Dan di punggungnya—sayap cahaya yang bersinar.

Tidak diragukan lagi—dia berasal dari Suku Roh.

Dia mungkin orang yang ditugaskan menjaga pintu masuk menggantikan Sora dan Luna.

“Yuki, kan? Halo, ini aku—Sora.”

“Oh, Yuki! Lama tak jumpa. Apa kabar?”

Dari percakapan mereka, jelas mereka saling kenal. Sora dan Luna tersenyum hangat, dan gadis Suku Roh bernama Yuki melunak saat melihat mereka.

“Sora, Luna. Lama tak jumpa. Aku dengar kabar dari Al-sama… Senang melihat kalian berdua baik-baik saja.”

“Mm. Dan aku lega melihatmu terlihat sehat juga, Yuki.”

“Jadi, kau yang mengelola tempat ini menggantikan kami, ya?”

Ketiganya berpelukan sambil tersenyum ceria.

Ekspresi mereka tulus—tidak diragukan lagi ikatan persahabatan yang mendalam di antara mereka.

“Tunggu… apa kalian berdua berencana kembali ke desa? Kalau tidak, kalian tidak akan ada di sini…”

“Kami akan kembali, tapi hanya sementara.”

“Kami di sini untuk menghentikan ibu-ibu kami. Kalian sudah dengar apa yang terjadi, kan?”

“…Ah. Jadi begitu.”

Yuki mendesah, ekspresinya berubah gelap.

Lalu dia mengalihkan pandangan dingin ke arah kami.

“Dan… siapa mereka ?”

“Mereka semua rekan Sora. Kanade dari Suku Nekorei, Tania dari Suku Naga, Nina dari Suku Dewa, dan Tina si hantu.”

“Dan dia adalah Tuan kita—Rein!”

“Tuan? Hah? Apa maksudmu dengan itu…?”

“Rein adalah Penjinak Binatang. Sora dan aku membuat kontrak dengannya.”

“Apa—!? Anggota Suku Roh membuat kontrak dengan manusia…!?”

Yuki tiba-tiba melotot ke arahku dengan pandangan tajam dan intens.

“Tunggu, apa yang terjadi di sini!? Bersama manusia itu biasa—tapi membuat kontrak ? Gila! Jangan bilang dia memaksamu—!”

“Tidak, tidak. Jangan biarkan imajinasimu menjadi liar.”

“Kami memilih untuk bersama Rein atas kemauan kami sendiri.”

“…Jadi namamu Rein, ya.”

Silau.

Yuki menatapku tajam.

Terakhir kali saya mengunjungi desa Suku Roh, saya pikir saya sudah membangun hubungan yang baik dengan mereka… tetapi jelas, bergaul dengan semua orang adalah sesuatu yang terlalu berat untuk diharapkan.

Mau bagaimana lagi. Rupanya, beberapa anggota Suku Roh memang membenci manusia.

“Yuki, bisakah kamu membuka jalan menuju desa untuk kami?”

“TIDAK.”

“…Hah?”

Sora berkedip bingung—jelas tidak menduga akan mendapat penolakan.

Luna melangkah maju menggantikannya, menanyai Yuki.

“Kenapa tidak? Kami tidak bisa memikirkan alasan apa pun mengapa kami tidak diizinkan kembali. Memang, kami mungkin telah meninggalkan pos penjaga gerbang kami… tapi saat kami pulang terakhir kali, tidak ada yang mengatakan apa pun.”

“Tidak ada yang salah dengan Sora atau Luna. Masalahnya adalah… dia !”

Yuki menunjuk langsung ke arahku dengan ekspresi tegas.

“Tidak mungkin aku membiarkan manusia seperti dia menginjakkan kaki di desa Suku Roh yang suci!”

Ini bukan sekadar ketidaksukaan—ini benar-benar kebencian. Tatapan dinginnya menusukku dengan intensitas yang menakutkan.

Apakah dia memang bersikap sangat tidak ramah terhadap manusia…? Atau apakah aku telah melakukan sesuatu yang menyinggung perasaannya?

“Nyah… tapi bukankah itu agak aneh?”

“Rein sudah memasuki desa Suku Roh sebelumnya, bukan?”

“Tidak ada seorang pun… yang mengeluh saat itu.”

“Kepala desa bahkan menyetujuinya.”

“Guh…”

Yuki tersentak di bawah rentetan dukungan dari orang lain.

Jadi larangan ini tidak datang dari suku tersebut—itu hanya Yuki yang bertindak sendiri?

“Bisakah kau jelaskan kenapa aku tidak diizinkan? Terakhir kali aku diizinkan masuk… tapi sekarang tidak? Itu tidak masuk akal. Kalau aku melakukan kesalahan, aku ingin tahu.”

“Kamu tidak diizinkan karena… kamu manusia!”

“Jadi pada dasarnya… itu hanya bias pribadimu?”

“Guh…”

Yuki terdiam. Dia mudah dibaca.

Dia memang sensitif, tapi jujur ​​saja… Aku tidak keberatan dengan gadis seperti ini.

“…Baiklah, terserah. Kali ini saja, aku akan membuat pengecualian dan mengizinkanmu masuk. Tapi! Kalau kau berbuat aneh – aneh pada Sora atau Luna—aku akan membunuhmu!”

“U-uhh… b-baiklah. Aku tidak akan melakukannya. Aku janji.”

Dia sangat intens. Aku hampir menyerah karena tekanan itu.

Tetap saja, jelas Yuki benar-benar peduli pada Sora dan Luna. Sebaiknya aku berhati-hati dalam bertindak agar tidak membuatnya khawatir. Ya—lebih baik main aman saja.

 

◆

 

Kami melangkah sekali lagi ke desa Suku Roh.

Udara terasa segar dan murni. Kota itu ditumbuhi pepohonan hijau segar, dan air sebening kristal mengalir lembut di dalamnya. Sekadar memandangi pemandangan saja sudah cukup untuk menenangkan jiwa.

Mungkin kedengarannya berlebihan, tetapi “surga” adalah kata yang tepat untuk menggambarkannya.

“Secantik dulu. Benar-benar berbeda dari desa Suku Naga.”

“Hmm? Seperti apa tempatmu, Tania?”

“Baunya seperti keringat.”

“Ahh… ya, kalimat itu sudah cukup menjelaskan semuanya. Kurasa aku takkan pernah mau ke sana.”

Pilihan cerdas. Seluruh tempat ini dibangun untuk pertempuran, jadi kehidupan sehari-hari sangat merepotkan. Tidak ada hiburan selain pertempuran juga… Tidak bagus. Yah, akulah yang berhak bicara.

Sambil ngobrol seperti itu, kami mengikuti Yuki menuju rumah kepala suku.

“……”

Sepanjang jalan, Yuki terus melirik ke arahku.

Matanya penuh dengan permusuhan—dia melotot tajam .

Kurasa aku tidak melakukan hal yang tidak sopan… tapi kurasa begitulah perasaan Suku Roh terhadap manusia. Aku ingin akrab dengannya, terutama karena dia berteman dengan Sora dan Luna.

Tetapi saya tidak tahu bagaimana menjembatani kesenjangan itu.

“Kita sudah sampai.”

Karena masih belum menemukan solusi, kami pun tiba di rumah kepala suku.

Baiklah. Nanti aku pikirkan cara menghubungi Yuki.

Saat ini, kami harus menangani situasi mengenai Al-san dan yang lainnya.

Saya mengetuk dan membuka pintu.

“Permisi-”

“Kita harus membakarnya sampai habis!!”

Saat kami melangkah masuk, teriakan yang sangat keras terdengar.

Suzu-san, Al-san, Milua-san, dan kepala Suku Roh berkumpul mengelilingi meja bundar besar. Di belakang mereka berdiri seorang roh yang tampak seperti pelayan, jelas terjebak dalam posisi yang sangat canggung.

Tak menyadari kedatangan kami, BAM! Milua-san menggebrak meja dengan tangannya.

“Mereka ganggu Tania kecilku yang manis sekali… Taniaku yang manis sekali…! Aku nggak akan pernah memaafkan mereka! Kota itu harus segera dibakar !!”

Matanya menyala karena cinta kepada putrinya—dan karena amarah—saat dia mengoceh.

Ketika menyaksikan hal itu, satu pikiran muncul di benak saya:

Bisakah kita berargumen dengannya…?

“T-Tenanglah, Milua. Kami juga tidak terlalu suka pada manusia, tapi menghancurkan ibu kota… itu agak berlebihan…”

Kepala suku, yang memancarkan kewibawaan terakhir kali kita bertemu, kini tampak benar-benar kewalahan. Ia jelas kalah telak dari intensitas Milua-san.

“Berbelas kasihan pada manusia yang menyakiti Tania-ku? Tidak mungkin. Hukuman mati. Satu-satunya pilihan.”

“K-Kenapa pikiranmu harus sampai ke tingkat ekstrem seperti itu…?”

“Ibu macam apa yang tidak marah jika anaknya terluka?”

“Mmgh…”

Sang kepala suku tidak mengatakan apa pun sebagai tanggapan terhadap argumen yang sangat masuk akal itu.

Tampak seperti dia sudah menyerah untuk mencoba berunding dengan Milua, dia menoleh ke Suzu-san.

“Suzu… apakah kamu sependapat dengan Milua?”

“Hm, mari kita lihat.”

Suzu menyesap tehnya sebelum berbicara.

“Tentu saja.”

Dia mengatakannya dengan senyum hangat—yang entah bagaimana membuatnya semakin menakutkan.

“Saya tidak akan sampai menghancurkan ibu kota, tapi… saya mengharapkan permintaan maaf resmi dan kompensasi. Selain itu, tindakan harus diambil untuk mencegah hal ini terulang. Oh, dan… ya, saya rasa sang pahlawan harus dihukum. Bukan hukuman gantung—eksekusi.”

“Suzu, kamu juga…?”

“Aku memberi Kanade-chan kebebasan penuh atas pilihannya, jadi dia bertanggung jawab atas apa pun yang terjadi padanya. Tapi —itu bukan intinya. Milua-san benar: tidak ada ibu yang bisa duduk tenang setelah melihat anaknya terluka.”

Suzu tersenyum, tapi matanya tidak. Aku belum pernah melihatnya semarah ini—kehadirannya begitu kuat, udara terasa bergetar.

“A-Bagaimana dengan Al…?”

Seolah-olah mencari harapan terakhirnya, sang kepala suku menoleh ke Al-san.

“Hm? Kamu mau dengar pendapatku ?”

“Y-Ya, tepat sekali. Apa yang akan kau lakukan terkait insiden ini, Al? Tentunya kau tidak bermaksud menyerang ibu kota…?”

“Coba lihat… Aku memang tipe yang tidak ikut campur, jadi aku tidak terlalu ikut campur dalam urusan Sora dan Luna. Aku juga tidak berencana mempermasalahkan ini. Dan ya… menghancurkan ibu kota mungkin agak berlebihan . ”

“Ooh… begitu katamu. Ya, itulah yang kutunggu-tunggu.”

“…Namun.”

Al-san belum selesai berpikir. Mungkin merasakan sesuatu yang tidak menyenangkan, sang kepala suku tersentak.

“Ini tidak mengenakkan bagiku. Aku setuju dengan Suzu—meskipun biasanya aku tidak ikut campur, aku tetaplah ibu mereka. Sora dan Luna sangat berharga bagiku. Rasanya aneh kalau aku tidak marah ketika mereka terluka.”

“Ugh…”

Sang kepala suku, yang menaruh harapannya pada Al-san, tampak jelas tertekan.

Suku Roh, secara umum, tidak menyukai manusia. Tapi itu tidak berarti mereka ingin seluruh bangsa musnah.

Aku ingin mencari cara untuk berunding dengan mereka—tapi Al-san dan yang lainnya jelas tidak mau mengalah.

“Ohh! Kamu…!”

Melihat kami, wajah kepala suku berseri-seri seolah dia baru saja menemukan harapan.

“Sudah lama. Dan… maaf aku datang tanpa pemberitahuan.”

“Kau datang setelah mendengar apa yang terjadi? Aku senang. Kalau begitu, kau sangat diterima—”

“Tania-chaaaaaan!!”

“Fugyu!?”

Sebelum dia bisa menyelesaikannya, Milua-san menyerbu ke arah Tania dan menjatuhkannya.

Tania menjerit aneh saat dipeluk erat.

“Tania-chan! Tania-chan! Tania-chan! Kamu baik-baik saja? Kamu terluka? Kesakitan? Takut? Jangan khawatir, Ibu di sini sekarang, jadi semuanya akan baik-baik saja!”

“B-Berhenti panik seperti itu! Aku baik-baik saja, kok—tolong jangan memelukku terlalu erat! Aku mau mati!”

Saat Tania mencoba menenangkan Milua-san, Al-san dan Suzu-san menoleh ke arah kami.

“Sudah lama, anak-anakku.”

“Senang bertemu semua orang lagi.”

“Memang, sudah lama.”

“Ibu terlihat sehat.”

“Nyaa, kamu tidak berubah sedikit pun, Bu.”

Suasana tegang sebelumnya telah sirna, tergantikan oleh hangatnya kebersamaan ibu dan anak.

“Jadi? Apa yang membawa Kanade-chan dan yang lainnya ke sini? Jangan bilang… kalian datang untuk menemuiku?”

“Yah, kamu tidak sepenuhnya salah…”

“Kami di sini untuk menghentikan ibu kami melancarkan serangan ke ibu kota kerajaan.”

“’Menghentikan kami?’”

Suzu-san dan Milua-san memiringkan kepala mereka serempak.

Mereka tampak benar-benar bingung—mengapa putri-putri mereka menentang mereka? Dari sudut pandang mereka, mereka benar.

Jelas, mereka tidak mengerti apa yang sebenarnya diinginkan Kanade dan yang lainnya.

“Bu. Tolong jangan bicara soal menyerang atau membakar ibu kota. Itu gila.”

Tania menarik Milua-san kembali dan mencoba berbicara dengannya.

“Aku mengerti kenapa kamu kesal, dan marah itu tidak salah. Tapi kita baik-baik saja, kok.”

“Ya, tidak terjadi apa-apa pada kami.”

Lagipula, tidak semua manusia bisa disalahkan. Ini rencana satu orang bodoh—sang Pahlawan. Yang lainnya tidak bersalah.

“Itulah sebabnya semua pembicaraan tentang pembakaran ibu kota terlalu ekstrem.”

“Mustahil!”

“Saya tidak bisa menyetujuinya.”

Permohonan putri mereka ditolak mentah-mentah.

“Bahkan jika — jika —kita melepaskan gagasan membakar ibu kota…”

“Kami masih mengharapkan permintaan maaf dan kompensasi yang pantas atas apa yang terjadi pada Kanade-chan dan yang lainnya. Mereka harus menunjukkan ketulusan.”

“Kita tidak bersikap tidak masuk akal, kan? Ini tuntutan yang wajar.”

Meskipun keras kepala, sulit untuk menyalahkan mereka. Seperti yang selalu mereka katakan—ibu mana yang tidak akan marah jika anaknya terluka? Kemarahan mereka sepenuhnya beralasan.

Namun, itu tidak berarti kita bisa membiarkan mereka menghancurkan ibu kota begitu saja.

Karena putus asa ingin mengubah pikiran mereka, kami terus mencoba meyakinkan mereka.

 

◆

 

“Fiuh… melelahkan sekali.”

Kami akhirnya mengobrol sampai matahari terbenam.

Tampaknya kami berhasil menghindari bagian “membakar ibu kota”… tetapi ketika tiba saatnya meminta maaf dan memberi kompensasi, mereka tidak mau mengalah.

Sejak saat itu, diskusi terhenti, tanpa ada solusi yang terlihat. Kami memutuskan untuk melanjutkannya besok.

Malam ini, kami menginap di desa Suku Roh. Sesampainya di kamar yang telah ditentukan, saya akhirnya mengendurkan bahu.

Semua pembicaraan itu benar-benar menguras tenagaku.

“Sekarang aku memikirkannya, bukankah ada sumber air panas di sini?”

Rasanya ingin berendam perlahan di sumber air panas, ingin sembuh. Haruskah aku pergi?

Saat aku memikirkan hal itu, aku mendengar ketukan di pintu.

“Ya?”

“Selamat malam.”

Ketika aku membuka pintu, Yuki sudah berdiri di sana. Ia sendirian, tak ada siapa-siapa bersamanya.

Sepertinya Yuki tidak menyukaiku, jadi apa yang diinginkannya di sini?

Aku bertanya-tanya saat mengundangnya ke ruangan itu.

“Apakah Anda mau teh?”

“Tidak terima kasih.”

“Saya punya beberapa makanan ringan…?”

“Tidak terima kasih.”

Responsnya dingin, tajam, dan acuh tak acuh.

Kenapa dia begitu membenciku? Perasaan itu rumit, campuran kesepian dan kesedihan.

“Saya punya sesuatu untuk dibicarakan, apakah sekarang saat yang tepat?”

“Ya, tidak masalah, tapi…”

“Aku benci bertele-tele. Aku akan langsung saja. Bubarkan pestanya bersama Sora dan Luna.”

Permintaan yang tiba-tiba itu membuatku terguncang.

Tapi wajahnya sangat serius. Dia tidak bercanda atau mencoba menggangguku—ada alasan sebenarnya di balik ini, pikirku.

Aku harus mendengarkan dengan saksama. Aku menenangkan diri dan menghadap Yuki.

“Bisakah Anda memberi tahu saya alasannya?”

Alasannya sederhana. Aku berteman dengan Sora dan Luna.

“Aku tidak mengerti… Apa maksudmu?”

“Saat kau bersama mereka, Sora dan Luna akan berada dalam bahaya!”

Kata-katanya tajam bagaikan anak panah, menusuk dadaku.

“Mereka berdua melakukan tindakan gegabah, kabur dari desa… Aku menentang mereka pergi karena dunia luar penuh bahaya. Seharusnya mereka tetap di desa yang aman, daripada terjun ke dalam bahaya. Tidak ada alasan bagi mereka untuk melakukan itu.”

“Tetapi…”

“Kau bilang akan menyerahkan keputusannya pada Sora dan Luna, tapi lihat hasilnya. Mereka sudah disakiti manusia. Tapi, haruskah mereka tetap di dunia luar? Tentu saja tidak. Mereka harus segera kembali ke desa.”

“Jadi… kau ingin aku membubarkan pesta ini?”

“Tepat sekali. Mereka berdua keras kepala. Mereka mungkin tidak mau mendengarkanku. Tapi kalau kau bilang bubarkan partai, itu seharusnya menyelesaikan semuanya. Entah kenapa, mereka percaya padamu.”

“Aku mengerti, tapi…”

“Jika terus seperti ini, Sora dan Luna mungkin akan terluka lagi!”

Kata-katanya berat, tajam, dan menusuk dalam hatiku.

“Jika kau benar-benar peduli pada Sora dan Luna, bubarkan kelompok itu dan kirim mereka kembali ke desa.”

“SAYA…”

“Aku tidak mengharapkan jawaban langsung, aku tidak sekejam itu.”

Yuki mundur selangkah.

“Kau akan bicara dengan Al-sama dan yang lainnya, kan? Aku tidak tahu bagaimana hasilnya nanti, tapi mungkin butuh beberapa hari… Jadi, pikirkan baik-baik, lalu berikan jawabanmu.”

“…Dimengerti. Aku akan memikirkannya baik-baik.”

“Kau manusia, tapi… aku tahu kau peduli pada Sora dan Luna. Aku juga tahu Sora dan Luna peduli padamu. Setidaknya aku bisa mengerti itu.”

“Saya mengerti, terima kasih.”

“Jangan berterima kasih padaku. Pada akhirnya, Sora dan Luna yang terluka. Jangan lupakan itu.”

Yuki membelakangiku dan meninggalkan ruangan tanpa menoleh sekali pun.

Saya hanya bisa menyaksikan kepergiannya dan tidak bisa berkata apa-apa lagi.

“Apa yang harus kulakukan…? Aku tidak tahu… Aku merasa menyedihkan.”

Aku mendesah dan menggaruk rambutku dengan kasar.

 

◆

 

Sebelum saya menyadarinya, hari telah pagi.

Saya tidak ingat kapan saya naik ke tempat tidur atau kapan saya tertidur.

Rasanya aku kurang tidur, kepalaku terasa berat, dan rasa kantuk terus menghantuiku. Menyadari ini tidak baik, aku membasuh wajahku dengan air dingin untuk mengusir rasa kantuk.

“Apa yang harus saya lakukan?”

Aku membiarkan wajahku basah, tak repot-repot membersihkannya, dan terus berpikir. Aku terus berpikir.

Haruskah aku membubarkan pesta demi Sora dan Luna?

Kalau aku akan membahayakan mereka, yang lain juga sama saja. Daripada jadi petualang, mereka seharusnya diam saja di desa.

Nina dan Tina tidak punya tempat untuk kembali, tetapi jika aku bertanya pada Al-san, dia mungkin akan menyambut mereka tanpa ragu.

Namun kehilangan anggota partai lainnya…

“…Tidak, aku tidak bisa terus berpikir seperti ini.”

Begitu aku mulai fokus pada kata-kata Yuki, aku tak bisa berhenti. Pikiran untuk membubarkan pesta terus terngiang-ngiang di benakku, berulang-ulang.

Tapi aku tidak mau melakukan itu. Aku tidak mau terpisah dari semua orang.

“Baiklah, aku masih punya waktu, jadi aku akan memikirkannya sedikit lagi.”

Untungnya, Yuki memberiku sedikit kelonggaran. Aku mungkin punya dua atau tiga hari sebelum aku perlu meyakinkan Al-san dan yang lainnya.

Selama waktu itu, aku akan memberikan jawabanku sendiri dan menghadapi Yuki dengan baik.

“Baiklah.”

Aku menyeka wajahku yang basah oleh air dengan handuk, lalu keluar.

 

◆

 

Setelah sarapan, saya sekali lagi mencoba membujuk Al-san dan yang lainnya.

Sikap mereka tidak berubah.

Insiden di ibu kota kerajaan diatur oleh Arios, dan para ksatria yang bertindak di bawah perintahnya tidak bersalah. Namun, raja yang mengangkat Arios sebagai pahlawan tetap memikul tanggung jawab.

Mengatakan “Saya tidak tahu” atau “Saya tidak pernah menyangka dia akan melakukan hal seperti itu” bukanlah alasan. Sebagai seorang penguasa, ia harus bertanggung jawab atas perintah yang diberikannya dan menanggung akibatnya.

Itulah sebabnya, tanpa permintaan maaf dan ganti rugi yang pantas, mereka tidak akan pernah puas. Sederhananya, itulah posisi Al-san.

Kemarin, semuanya hanya “Kita bakar saja tanpa diskusi!” jadi dia tampak sedikit lebih tenang sekarang. Mungkin bertemu putri-putrinya dan mendengarkan mereka telah sedikit mendinginkan kepalanya.

Jika segala sesuatunya berjalan baik dari sini, mungkin kita benar-benar bisa menyelesaikan ini.

Sebuah rencana kecil terlintas di pikiran, jadi setelah diskusi berakhir, saya menuju ke penatua.

Aku berkonsultasi dengannya, dan kami berhasil mencapai kesepakatan. Dengan ini, aku seharusnya bisa menangani Al-san dan yang lainnya.

Untuk langkah terakhir, aku mengirim Sora dan Luna untuk suatu tugas. Jika semuanya berjalan sesuai harapanku, kita bisa menghentikan Al-san dan yang lainnya dari bertindak liar.

Masih ada sedikit keraguan tentang apakah ini akan berhasil, tetapi ketika menyangkut masalah mereka, tak ada lagi yang bisa kulakukan. Yang bisa kulakukan sekarang hanyalah berdoa.

Hal berikutnya yang harus saya atasi… adalah masalah saya sendiri.

Betapapun menyedihkannya hal itu, saya pikir saya tidak dapat menyelesaikannya sendirian, jadi saya memutuskan untuk bergantung pada kebijaksanaan seseorang yang lebih berpengalaman.

“Al-san.”

“Hm? Oh, itu kamu, Rein.”

Ketika saya mengetuk pintu salah satu rumah, Al-san menjulurkan kepalanya.

Aku dengar Suzu-san dan Milua-san menginap di sini, tapi mereka tidak ada.

“Apakah kamu sendirian saat ini?”

“Mm. Suzu dan Milua pergi menemui tetua.”

“Kepada yang lebih tua? Kenapa?”

Jangan bilang padaku… mereka mencoba membujuknya agar memihak mereka?

Kekhawatiran itu lenyap dengan cepat.

“Mereka orang-orang yang cukup penting, lho. Mereka harus memberi penghormatan dan mengurus formalitas seperti itu.”

“Begitu. Hal semacam itu penting .”

“Jadi, apa yang membawamu ke sini, Rein? Apa kau butuh sesuatu dariku? Ngomong-ngomong, aku tidak melihat Sora atau Luna… apa kau sedang merencanakan sesuatu?”

“Eh… b-baiklah, aku ingin meminta saran padamu.”

Tidak mungkin aku membiarkan dia mengetahui apa yang sedang dilakukan Sora dan Luna saat ini, jadi aku cepat-cepat mengganti topik pembicaraan.

Tapi itu bukan kebohongan, saya benar-benar ingin berkonsultasi dengannya.

“Hmm, saran, katamu… Kedengarannya bukan tentang masalah saat ini, dan topiknya juga cukup serius.”

“Kau bisa tahu?”

“Rein, kamu mudah dibaca. Dan, tentu saja, aku cerdas.”

Cara dia menyombongkan diri itu persis seperti dirinya.

Dalam banyak hal, saya tidak dapat menandinginya.

“Ada sesuatu yang muncul… Aku sudah memikirkannya berkali-kali, tapi aku belum menemukan jawabannya. Jadi, aku berharap kau bisa membantuku.”

“Hmm. Aku tidak keberatan. Tapi ada satu syarat.”

“Apa itu?”

“Mandi bersamaku.”

Aku membeku selama tiga puluh detik penuh sebelum berkata,

“Hah?”

 

◆

 

“Hyufiiiiiii~”

Air panas dan uap putih. Al-san tampak sangat bahagia saat berendam di dalamnya.

Ini adalah pemandian terbuka yang dibangun di desa Suku Roh, dan saat itu hanya kami berdua saja.

Rupanya, Al-san sendiri yang menjadikannya sebagai hobi, sambil mengatakan bahwa desa itu kurang atmosfer.

“B-Bagaimana bisa berakhir seperti ini…?”

Saya hanya ingin meminta nasihatnya, tetapi sebelum saya menyadarinya, saya sudah terhanyut dalam langkahnya dan berada di pemandian terbuka bersamanya.

Memang melanggar etika pemandian, tapi aku hanya melilitkan handuk di pinggangku. Sementara Al-san, tidak mengenakan apa pun.

Bersembunyi adalah untuk orang-orang yang merasa bersalah!

…Atau begitulah yang tampaknya dia katakan saat dia menelanjangi dirinya sendiri tanpa sedikit pun rasa malu.

Tidak mungkin aku dapat menatap secara langsung, jadi aku memalingkan muka.

“Mmm, kuuh… puhahhh! Sake mandi memang yang terbaik! Ini surga♪”

Dia membawa sake ke dalam bak mandi dan meminumnya dengan ekspresi bahagia.

Itu adalah hal yang biasa dilakukan seorang hedonis yang riang, namun entah mengapa itu sangat cocok untuknya.

“Rein, mau minum juga?”

“T-Tidak, aku baik-baik saja.”

“Begitukah? Kau tak perlu menahan diri, noda.”

“Bukan tentang menahan diri… Sebenarnya, kenapa kita ada di kamar mandi?”

“Kamu pernah dengar pepatah itu, kan? Bahwa ikatan saat telanjang itu penting.”

Saya pikir itu hanya pepatah manusia, tetapi ternyata Suku Roh juga mengetahuinya.

“Ini. Minumlah, Rein.”

“Tidak, seperti yang kukatakan—”

“Maksudmu kau tak bisa minum sake-ku!?”

Dia pemabuk yang manja!?

Wah, dia merepotkan kalau minum!

“…Aku ingin bicara penting, jadi aku tidak bisa minum sekarang.”

“Hmm, pembicaraan penting, ya?”

Ekspresi Al-san berubah serius. Kupikir dia mungkin mabuk, tapi mungkin juga tidak—kalau dipikir-pikir, Suku Roh itu memang kuat alkoholnya.

“Kalau begitu, silakan saja. Aku sedang dalam suasana hati yang baik sekarang, jadi aku akan mendengarkan apa pun.”

Dia menghabiskan minumannya dalam satu tegukan, sambil menyeringai tak kenal takut.

“Setidaknya pakai handuk dulu…”

“Itu tidak sopan, kau tahu?”

“Aku mengerti, tapi ini agak berlebihan bagiku.”

“Oh? Maksudmu tubuh telanjangku tidak menarik dan kau tidak mau melihatnya?”

“I-Itu bukan maksudku—”

“Kufufu, aku bercanda. Sungguh, kamu memang payah.”

Sambil menyeringai, Al-san akhirnya menutupi dirinya dengan handuk.

Tatapan itu, sikap itu… Ya, dia jelas ibunya Luna.

“Jadi, apa maksudnya? Mungkinkah ini tentang Sora dan Luna?”

“!? Bagaimana kau—”

“Rein, kamu mudah dibaca. Itu salah satu kelebihanmu, tapi ada baiknya kamu belajar menyembunyikan sesuatu dengan lebih baik. Kalau tidak, kamu bahkan tidak akan bisa berbohong.”

“Jadi… kamu sudah menebak apa yang ingin kubicarakan, Al-san.”

“Kurang lebih. Kau menyesal menempatkan Sora, Luna, dan yang lainnya dalam bahaya dengan insiden di ibu kota, kan? Dan sekarang kau bertanya-tanya apakah kau harus tinggal bersama mereka.”

“…Bisakah kamu membaca pikiran?”

“Tentu saja tidak. Seperti yang kukatakan, kau terlalu mudah terbaca. Akhir-akhir ini, kau sering memperhatikan Sora, Luna, dan yang lainnya dengan ekspresi getir, tenggelam dalam pikiran.”

Meski begitu, mampu melakukannya dengan sempurna… tak ada yang seperti dia. Pikiran itu membuatku merinding.

Melihat reaksiku, Al-san menyeringai dan minum lagi.

“Aku hanya… Aku bertanya-tanya apakah tidak apa-apa bagiku untuk tinggal bersama semua orang.”

“Apakah kamu takut membahayakan mereka lagi?”

“Takut… ya, kurasa begitu. Mengerikan.”

“Bukannya aku harus bicara, tapi bukankah ini agak terlambat untuk khawatir? Kau pernah melawan iblis sebelumnya, kan? Jadi kenapa sekarang?”

“Yah… sesuatu terjadi, dan itu membuatku berpikir.”

Saya merasa kurang tepat menyebut nama Yuki di sini, jadi saya biarkan rinciannya samar-samar.

“Sesuatu terjadi, dan itu membuatku memikirkan semua orang… bertanya-tanya apakah ini benar-benar baik-baik saja.”

“Hmm.”

“Sampai sekarang, aku hanya bahagia bersama mereka dan tak pernah berpikir lebih jauh. Aku tak pernah mempertanyakan makna, alasan, atau konsekuensi dari kebersamaan ini. Dan kemudian… di ibu kota, aku malah membahayakan mereka.”

Arios menargetkan saya, dan insiden itu pun terjadi. Semua orang terlibat.

Yuki benar—itu salahku mereka ditempatkan dalam bahaya.

Aku tidak bisa bilang itu tidak akan terjadi lagi. Malahan, selama kita terus berpetualang, risiko bahayanya tinggi.

Kalau begitu… bukankah seharusnya aku membubarkan partai itu?

Begitulah pikiranku mulai berputar ke arah negatif.

Sebenarnya, saya benci ide itu.

Aku telah bertemu teman-teman yang bisa kupercaya sepenuh hati. Kita telah berbagi suka dan duka, dan aku ingin terus menghabiskan waktu bersama.

Aku ingin bersama mereka selamanya… Aku merasakannya dengan kuat.

Tapi bukankah itu hanya keegoisanku? Jika tinggal bersamaku berarti membahayakan mereka, bukankah seharusnya aku menjauh?

Aku seharusnya menyadarinya sendiri sebelum Yuki harus menunjukkannya.

Hanya saja… begitu nyamannya sehingga aku membiarkan diriku bergantung pada mereka, berpura-pura tidak menyadari bahayanya.

Jadi, aku…

“Ini.”

“Aduh!?”

Al-san memukul kepalaku.

Dia benar-benar memukul lebih keras dari yang saya duga, dan saya merasa sedikit pusing.

“A-Apa itu tadi…?”

“Wajahmu menunjukkan kau terus-terusan khawatir pada sesuatu yang remeh.”

“Itu bukan hal sepele—!”

“Saya bisa menebak sebagian besarnya, dan itu masih hal yang sepele.”

Disengaja atau tidak, dia menyatakannya dengan tegas.

“Itu pemikiran yang bodoh. Atau lebih tepatnya… arogan, mungkin kata yang lebih tepat.”

“Arogan…?”

“Kenapa kau harus memikul semua tanggung jawab? Apa kau, wali semua orang? Kalau mereka anak-anak yang tak berdaya, mungkin, tapi mereka bukan. Mereka semua orang dewasa. Setiap orang bertanggung jawab atas tindakannya sendiri. Begitulah seharusnya—kau tak perlu memikulnya untuk mereka.”

“Tetapi…”

“Karena kau ketua partai? Karena kau mengundang mereka? Karena perjuangan ini berawal darimu? Menganggap semuanya berputar di sekitarmu—bukankah itu terdengar arogan?”

“…”

“Hmm? Yah, Nina masih anak-anak. Dalam hal itu, kamu mungkin punya tanggung jawab… tapi meskipun begitu, hatinya sudah seperti orang dewasa. Dia siap bertanggung jawab atas tindakannya sendiri. Kamu tidak perlu menanggungnya sendiri.”

Kata-katanya lembut dan mengena di hati.

Tetap saja, aku tidak bisa berpikir tidak ada tanggung jawab sama sekali. Aku tidak tahu sampai sejauh mana, tapi pasti ada. Itulah kenapa Yuki tidak mengakuiku.

“Jika kamu masih merasa bertanggung jawab, tunjukkan padaku kalau kamu punya tekad.”

“Menyelesaikan…?”

“Mm. Kenyataan bahwa kamu bimbang sekarang berarti hatimu belum mantap. Masih goyah. Jadi—tetapkan pikiranmu, tetapkan hatimu, dan jalan ke depan akan terungkap dengan sendirinya… puhaa.”

Setelah mengatakan sesuatu yang keren, dia lalu meneguk sake lagi.

 

◆

 

Ketika aku meninggalkan kamar mandi dan kembali ke kamarku—

“Selamat malam, Rein-san.”

“Yahhoo~, semoga kamu tidak keberatan kami mampir.”

“Suzu-san!? Dan Milua-san juga.”

Entah kenapa Suzu-san dan Milua-san ada di sana.

Keduanya tampak baru mandi, kulit mereka hangat dan mengeluarkan aroma sabun yang menyenangkan.

Mereka memiliki aura yang memikat, namun postur tubuh mereka tidak dijaga dengan baik, sehingga sulit untuk mengetahui ke mana harus melihat.

“Ada apa? Apa kau butuh sesuatu dariku?”

“Ya. Kami datang untuk membujukmu, Rein-san.”

Membujukku? Bukankah itu seharusnya tugas kita ?

“Kau menentang kami menyerang ibu kota, kan, Rein-kun?”

“Tentu saja.”

Kita telah membahas hal itu berkali-kali, tetapi tidak pernah mampu meyakinkan satu sama lain—berakhir dengan jalan buntu.

“Jadi, mungkin kamu bersedia mengubah pikiranmu?”

“Tidak, sama sekali tidak.”

“Sebaliknya, kami memutuskan akan lebih baik jika membujukmu saja.”

“Hah…?”

Saya tidak dapat benar-benar memahami apa yang mereka maksud.

Saya sudah beberapa kali disebut bebal, tetapi dalam kasus ini, saya cukup yakin itu bukan masalahnya… benar?

“Bisakah kamu menjelaskan lebih lanjut? Aku tidak mengerti…”

“Dengan kata lain—”

“Itulah yang kami maksud.”

“Wah!”

Tanpa peringatan, Suzu-san memelukku. Aku terdorong ke bawah, kepalaku akhirnya bersandar di pangkuannya dan Milua-san—satu di setiap sisi. Bantal pangkuan ganda… situasi yang bahkan tak bisa kupahami.

“U-Um… apa ini?”

“Fufufu. Kami akan menggunakan pesona dewasa kami untuk membuatmu jatuh cinta dan memenangkan hatimu.”

“Tepat.”

Mereka mungkin terlihat muda, tetapi mereka berdua memiliki aura kedewasaan yang tak terbantahkan. Dan, yah, entah ungkapan itu benar atau tidak, mereka adalah gadis-gadis yang luar biasa cantik.

Mendapatkan bantal pangkuan ganda seperti ini membuat wajahku memanas dan aku berusaha keras untuk tetap tenang.

“Tidak, um… i-ini agak berlebihan bagiku.”

“Kalau begitu kau akan berpihak pada kami, kan~? Ikut kami menyerang ibu kota?”

“Sekadar setuju pun tidak masalah, tahu? Dan kalau kau setuju… kami akan melakukan sesuatu yang lebih baik untukmu. Fufu.”

… Apa sebenarnya arti “bahkan lebih baik”!?

“Ehehe, gimana? Nggak enak ya pangkuan kita?”

“Bagaimana menurutmu, Rein-san?”

“Eh… iya. Jujur saja, mereka sangat nyaman.”

“Lalu, maukah kau membantu kami?”

“Itu… aku minta maaf.”

Itu adalah rangkaian kejadian yang tak terduga, tetapi mungkin ini sebenarnya kesempatan untuk membicarakan semuanya dengan mereka.

Sekalipun posisinya canggung, saya memutuskan untuk mencoba berbicara dengan mereka secara serius.

“Suzu-san, Milua-san—apakah kalian benar-benar bertekad menyerang ibu kota?”

“Mm… tidak juga, tapi… setelah apa yang mereka lakukan pada Kanade-chan dan yang lainnya, tidak mungkin kita bisa diam saja.”

“Pahlawan dan ksatria yang menindas Tania-chan kecil yang lucu itu harus dihajar habis-habisan!”

Ras-ras terkuat tidak memiliki hubungan formal dengan manusia… yah, kami bahkan bukan sebuah bangsa… tapi kami punya sedikit kontak. Kalau kami diam saja, ras-ras terkuat akan terlihat lemah.

“Dan itu tidak ada gunanya! Kita perlu menekankan maksudnya di sini dan sekarang.”

Aku mengerti… mereka ada benarnya.

Terus terang, orang tidak belajar kecuali mereka membuat kesalahan. Ketika mereka terluka, mereka berpikir, ” Aku tidak ingin mengalaminya lagi ,” dan tumbuh lebih kuat melalui pengalaman.

Kebalikannya juga benar—jika tidak terjadi apa-apa pada mereka, mereka tidak berubah.

Jika kita tidak membuat mereka merenungkan kesalahan mereka dalam menahan dan melukai Kanade dan yang lainnya, mereka mungkin akan mengulangi kesalahan yang sama. Mungkin itulah yang dikhawatirkan Suzu-san dan Milua-san.

Mendengar hal itu diungkapkan seperti ini, alasan mereka tampak sangat masuk akal, tapi…

Pertama, para ksatria dan petualang yang menangkap Tania-chan dihujani samsak tinju! Lalu para petinggi yang memberi sang pahlawan wewenang tanpa pengawasan dihajar sampai babak belur! Dan setelah itu, pahlawan yang melukai Tania-chan… hukuman mati. Ufufu… ufufufufu.

…Masalahnya adalah banyaknya dendam pribadi yang tercampur di dalamnya. Jika mereka tetap melakukannya, mereka mungkin tidak hanya akan membuat mereka merenung—mereka justru bisa menghancurkan negara.

Itu akan keterlaluan, jadi saya harus membuat mereka berkompromi dengan cara apa pun.

Meski begitu, melihat ini, rencanaku mungkin saja berhasil. Kecuali ada hal ekstrem yang terjadi, aku yakin kami bisa menyelesaikan masalah dengan Suzu-san dan Milua-san.

“…Bisakah aku bertanya sesuatu?”

Sebaiknya aku mendapatkan semua jawaban yang bisa kudapatkan sekarang.

“Tentu, apa itu?”

“Aku mengerti alasanmu, tapi… aku punya satu pertanyaan. Apa kau tidak merasa marah padaku?”

“Hah?”

“Hah?”

Keduanya menatapku dengan bingung.

Saya tidak yakin apakah mereka berpura-pura tidak tahu atau benar-benar tidak merasakan hal itu, jadi saya terus maju.

“Pelaku utamanya, Arios—target sang pahlawan adalah aku. Kanade dan yang lainnya tidak ada hubungannya dengan itu, dan gara-gara aku, mereka terseret ke dalamnya… semua orang menderita karena aku. Itulah sebabnya aku…”

“Haaa…”

“Haaa…”

Dengan serempak, mereka berdua mendesah panjang.

Lalu, bersamaan, mereka menatapku dengan jengkel.

“Aku tidak percaya kau berpikir seperti itu, Rein-san.”

“Aku nggak mau ngomongin hal buruk ke penyelamat Tania-chan—eh, dermawan, tapi beneran deh, itu namanya sombong, tahu nggak?”

Itu dia lagi— sombong.

“Kamu baik, Rein-san, jadi aku mengerti kenapa kamu merasa seperti itu. Tapi kamu tidak perlu memikul tanggung jawab sebanyak itu.”

“Kalau mau dibilang begitu, akulah yang bertanggung jawab penuh untuk membiarkan Tania-chan berpetualang. Kalau saja aku menjaganya tetap aman di desa, semua ini tidak akan terjadi, kan?”

“Itu…”

Ketika mereka mengatakannya seperti itu, saya kira mereka tidak salah.

Namun, faktanya tetap saja—saya telah menyeret semua orang ke dalam ini.

… Mendesah.

Aku ingin tetap bersama teman-temanku, tetapi jika tetap tinggal, itu mungkin berarti aku akan menyakiti mereka lagi.

Perasaan-perasaan yang saling bertentangan berkecamuk dalam diriku, mengaduk-aduk hatiku hingga kacau. Sekeras apa pun aku memikirkannya, aku tak menemukan jawabannya, dan kepalaku terasa berat.

Apa yang harus saya lakukan?

“Fufu.”

Suzu-san tampaknya menyadari pergulatan batinku, ekspresinya melembut.

Saat aku perhatikan, wajah Milua-san juga dipenuhi kehangatan keibuan.

“Rein-kun, masalahmu adalah kamu terlalu banyak berpikir.”

“Tapi sebagai ibu Kanade-chan, aku senang melihatnya.”

“Iya, sama-sama. Soalnya kamu khawatir banget, berarti kamu serius mikirin Tania-chan dan yang lainnya.”

“Tentu saja. Aku serius tentang mereka. Mereka semua teman yang penting.”

“Kalau begitu, jangan tanggung sendiri semuanya—kenapa tidak bicarakan dengan semua orang?”

“Suzu-chan benar.”

“Tapi, itu…”

“Bukan berarti kamu harus menceritakan semuanya kepada kami . Setiap orang punya satu atau dua hal yang lebih ingin mereka rahasiakan.”

“Tapi kekhawatiran seperti ini berbeda. Dampaknya besar terhadap masa depan partai Anda, bukan?”

“Hal seperti ini sebaiknya dibagikan kepada semua orang, dibicarakan bersama, dan diselesaikan sebagai sebuah kelompok—itulah cara terbaik.”

“Jika Anda tidak melakukan hal tersebut dan mencoba memperbaikinya sendiri, saat itulah Anda dianggap arogan.”

Rasanya seperti sisik telah jatuh dari mataku.

“Aku mengerti… Aku…”

Mereka benar.

Masalah seperti ini seharusnya dibagi dan didiskusikan, tapi aku hanya memikirkannya sendirian, bahkan tidak berusaha memberi tahu mereka. Aku sendiri yang menanggungnya.

Rasanya seperti aku sedang memikirkan mereka, tapi sebenarnya, aku hanya memikirkan diriku sendiri. Pantas saja mereka menyebutku sombong—aku memang pantas mendapatkannya.

“Terima kasih. Kau telah membuka mataku.”

“Mhm, sama-sama. Kamu terlihat jauh lebih baik dengan ekspresi seperti itu, Rein-kun.”

“Ngomong-ngomong, pendirian kami tidak berubah. Kami percaya padamu untuk menjaga Kanade-chan dan yang lainnya… jadi tolong terus jaga putri kami.”

“Ya!”

Kali ini aku mengangguk tegas, bertekad tidak akan mengulangi kesalahan yang sama.

“Oh, dan tentang permintaan kami—”

“Itu tidak terjadi.”

Aku tersenyum, namun menebasnya dalam satu gerakan.

 

◆

 

Keesokan harinya, saya mengumpulkan semua orang.

Sora dan Luna sedang keluar untuk suatu tugas kecil yang kuminta dari mereka, tetapi aku ingin membicarakannya sesegera mungkin, jadi aku memutuskan untuk terbuka kepada yang lain terlebih dahulu.

Hasilnya—

“Nyaa… Rein, dasar bodoh.”

“Ya, boneka.”

“Kalian benar-benar idiot.”

“Eh, eh… buruk!”

Aku dimarahi satu per satu. Semuanya menatapku datar dan dingin—sungguh menakutkan.

Tapi yang paling mengintimidasi adalah Nina, yang menggembungkan pipinya tanda tidak senang. Karena ia jarang marah, melihatnya sedang kesal adalah hal yang paling menakutkan.

“Mengatakan bahwa bersamamu membuat kita dalam bahaya…”

“Dan kemudian berpikir itu adalah tanggung jawabmu…”

“Rein-danna, kamu benar-benar idiot .”

Dan itu dia—idiot, yang resmi dinyatakan.

Mereka semua tampak sangat jengkel.

“Maksudku, sangat wajar jika kau khawatir seperti itu, Rein, dan itu hal yang baik… tapi, um…”

“Kanade, di saat seperti ini kamu harusnya jelas. Katakan langsung padanya—Rein itu idiot, tolol, dan jelas-jelas nggak berguna.”

“Aduh.”

Kata-kata yang kejam itu menusuk hatiku bagai anak panah.

Tetapi karena saya memang salah , saya harus menerima kritik tersebut.

“Saya menghargai perhatian Anda, tapi kami bukan anak-anak. Kami berpikir sendiri dan membuat keputusan sendiri.”

“Tentu, bersamamu mungkin membahayakan kami. Tapi kami sendiri yang memilih ini, tahu itu. Kami punya tekad, dan kami tidak berencana melimpahkan tanggung jawab padamu.”

“Benar, seperti kata Tina. Kami bersamamu karena kami ingin . Mengambil tanggung jawab yang tidak perlu itu aneh. Aduh, kamu benar-benar payah hari ini, Rein!”

“Ya… aku sungguh minta maaf.”

Saya berencana agar ini menjadi diskusi, tetapi malah berubah menjadi ceramah.

Namun, mengingat keadaan yang terjadi, saya hanya bisa menundukkan kepala dalam diam.

“Rein, Rein.”

Nina mengangkat wajahku dari tempatnya yang tertunduk.

Saat mata kami bertemu, dia tersenyum hangat.

“Aku… aku masih anak-anak. Tapi… kau tahu… aku ingin bersamamu, Rein.”

“…Nina…”

“Meski berbahaya… aku tetap ingin bersamamu. Karena itulah keputusanku . Jadi… kau tak perlu khawatir.”

“…Ya. Kau benar. Terima kasih, Nina.”

Kata-kata lembut Nina langsung meresap ke dalam hatiku, memenuhiku dengan kehangatan.

Sekalipun aku salah paham, mencoba menanggung semuanya sendirian, dan mengacaukan segalanya, semua orang tetap tersenyum dan memaafkanku, sambil berkata bahwa memang tidak ada yang bisa dilakukan.

Saya tidak bisa membuat kesalahan yang sama lagi.

Saya tidak dapat berbuat apa-apa untuk mengkhianati kepercayaan mereka.

Aku bersumpah pada diriku sendiri, memutuskan untuk terus menatap ke depan dan melangkah maju.

“Baiklah, karena danna Rein tampaknya sedang bercermin, mari kita akhiri saja.”

“Benar. Kalau kita terus-terusan mengomel, nanti malah jadi buruk.”

“Rein, pastikan kamu tidak pernah memikirkan hal bodoh itu lagi, oke?”

“Saya berjanji.”

“Bagus.”

Mengikuti Nina, senyum yang lain pun kembali.

Ya.

Sesinya berubah menjadi kuliah, tapi aku senang telah berbicara dengan mereka. Keraguanku kini sirna, dan aku sudah mendapatkan jawabannya.

Saatnya terus melakukan yang terbaik.

“Baiklah, ayo kita kembali membujuk ibumu. Seharusnya mereka sudah bangun sekarang.”

Setelah tadi malam, Al-san dan yang lainnya tampaknya mabuk berat dan tertidur nyenyak.

Itulah sebabnya saya mengambil kesempatan untuk berbicara dengan semua orang terlebih dahulu.

“Kita coba, tapi apa cara terbaiknya? Ibu agak kekanak-kanakan, jadi dia bisa keras kepala.”

“Ya, ibuku juga begitu. Begitu dia memutuskan sesuatu, dia tidak akan mengalah.”

“Al-san juga punya masalah. Dia terlihat paling tenang, tapi mungkin dia yang paling ekstrem.”

“Tapi… kita harus mencoba.”

Nina mengepalkan tangan kecilnya, berpose tegas.

“Dia benar. Kita harus melakukan ini. Akulah yang memicu kekacauan ini, tapi… ya. Kita harus menghentikannya.”

“Nyaa… tapi aku benar-benar berpikir Ibu mungkin akan menyerang ibu kota.”

“Ibu saya mungkin sembilan puluh persen serius tentang hal itu.”

Saya dapat membayangkan dengan jelas Suzu-san dan Milua-san tersenyum tipis sambil mengubah ibu kota kerajaan menjadi lautan api.

“Jadi, Danna Rein, apa yang terjadi dengan rencana yang kamu sebutkan?”

“Aku sudah menyerahkannya pada Sora dan Luna, tapi mereka belum kembali?”

“Tidak terlihat seperti itu.”

“Apa sebenarnya yang Anda minta mereka lakukan?”

“Ah, baiklah—”

“I-Ini buruk!”

Tepat saat aku hendak menjelaskan, pintu tiba-tiba terbanting terbuka.

Tetua Suku Roh berdiri di sana, terengah-engah, jelas-jelas bingung.

“Nyaa, ada apa? Kenapa kamu begitu gelisah?”

“Hei! Hormatilah. Ini orang tua yang sedang kau ajak bicara,” tegur Tania tajam.

“Kucing yang tidak punya rasa hormat!?”

Wajah Kanade menjadi kosong karena terkejut, seperti tersambar petir.

Mengesampingkan hal itu—

“Ada apa? Kenapa kamu terburu-buru?”

“Al dan yang lainnya… mereka baru saja bilang akan menyerang ibu kota sekarang juga!”

 

◆

 

Kami bergegas ke pintu masuk desa Suku Roh dan mendapati Suzu-san, Al-san, dan Milua-san di sana. Pakaian mereka kasual, tidak ada yang aneh.

Namun, semangat juang yang terpancar dari mereka berada di level yang sama sekali berbeda. Kesiapan mereka saja sudah cukup untuk membuat saya ingin mundur.

“Hei, Bu! Kamu mau ke mana!?”

“Ke ibu kota, tentu saja.”

“Kita belum selesai bicara!”

“Karena, karena—Tania-chan terus saja mengatakan hal-hal yang sulit dan menghalangi!”

“Pembicaraan kita tidak membuahkan hasil, dan tidak ada pihak yang akan setuju, kan? Jadi diskusinya berakhir di sini. Kita akan bertindak sendiri mulai sekarang.”

Ini buruk.

Tampaknya Al-san dan yang lainnya akhirnya mencapai batas kesabaran mereka dan memutuskan untuk mengambil tindakan sendiri.

Tak ada lagi yang bisa kulakukan untuk menenangkan mereka. Aku mungkin harus menghentikan mereka dengan paksa—tapi mengingat kekuatan Al-san dan yang lainnya, itu hampir mustahil.

“Tunggu sebentar! Kita belum selesai bicara—”

“Sudah berakhir, noda.”

Nada suaranya yang tajam menunjukkan dengan jelas bahwa dia tidak berniat menuruti saya lagi.

Apa yang harus saya lakukan? Bagaimana caranya membalikkan keadaan ini dari yang hampir seperti skakmat?

Aku memeras otakku, tapi tak ada solusi. Aku tak bisa melangkah lebih jauh… dan yang bisa kulakukan hanyalah melihat Al-san dan yang lainnya pergi—

 

“Tahan di sana!”

 

Tepat saat aku hendak menyerah, sebuah suara tajam memotong, menghentikan langkah mereka.

Suara itu milik—

“Luna! Dan Sora juga!”

“Fufun, kau mungkin menyebut ini waktu yang tepat! Aku sudah lama menantikan kedatanganmu! Sekarang, lihatlah! Bersiaplah untuk takjub! Karena aku—”

“Diam.”

“Fugyan!?”

Tinju Sora mendarat dan membuat Luna jatuh ke tanah.

Suasana aneh dan canggung memenuhi ruangan itu—seolah-olah semua orang tiba-tiba bertanya dalam hati, apa yang sedang mereka berdua lakukan di sini.

“Adikku yang bodoh itu tidak peka terhadap suasana hati. Ngomong-ngomong… Rein, maaf membuatmu menunggu.”

“Ya, kamu benar-benar menyelamatkanku. Waktu yang tepat.”

“Sora adalah familiar yang cakap dan tidak pernah mengkhianati harapan tuannya. Fufu.”

Al-san tampak sedikit terkejut dengan kemunculan tiba-tiba gadis-gadis yang selama ini tidak terlihat.

Namun dia segera memfokuskan kembali pandangannya, menatap tajam ke arah Sora.

“Hmm. Sora, minggir. Apa kau juga akan menghalangi jalanku?”

“Kamu bisa menyebutnya begitu… tapi pertama-tama, tolong dengarkan apa yang dikatakan manusia ini.”

Dengan itu, Sora melangkah ke samping.

Dari belakangnya muncul—

“Halo. Lama juga ya, Rein-san.”

Itu Sarya-sama.

 

◆

 

Al-san dan yang lainnya mengatakan mereka mungkin mempertimbangkannya kembali—jika kerajaan menunjukkan ketulusan yang sebenarnya.

Jadi saya memikirkan cara untuk mewujudkannya.

Desa Suku Roh terhubung ke banyak tempat. Jarak tak berarti apa-apa; mereka menggunakan sihir transfer, jadi kamu bisa bepergian jauh dalam sekejap.

Dengan itu, aku meminta Sora dan Luna untuk pergi ke ibu kota kerajaan dan menjemput Sarya-sama. Aku sudah mendapat izin dari tetua kemarin.

Itu merepotkan dan melelahkan, tetapi tanpa seseorang dari keluarga kerajaan—seperti Sarya-sama—tidak ada yang bisa menghentikan Al-san dan yang lainnya.

Tampaknya segalanya berjalan baik, karena Sora dan Luna telah kembali dengan selamat bersamanya.

Setelah itu, Sarya-sama dan kelompok Al-san membicarakan semuanya… dan entah bagaimana, sebuah perjamuan pun diatur.

Ya, saya tahu—itu tidak masuk akal.

Saya pun tidak mengerti.

Tapi ini benar-benar terjadi—dan sekarang, di hadapanku, pesta sedang berlangsung penuh.

 

“Uwahaha! Bagus, bagus! Minum lagi, nih.”

“Terima kasih, aku mau sedikit.”

Pipi Al-san memerah karena alkohol, suasana hatinya jelas sangat baik saat dia menuangkan lebih banyak alkohol untuk Sarya-sama.

Pipi Sarya-sama sedikit memerah, menunjukkan dia agak mabuk, meski dia tampak masih bisa mengendalikan diri, minum dengan tenang sesuai kecepatannya sendiri.

“Wah, kamu jago minum. Aku juga tidak mau kalah! Suku Roh tidak boleh kalah dalam hal minum!”

Dengan logika aneh itu, Al-san meneguk lagi, seperti minum air. Apa dia benar-benar akan baik-baik saja?

Suku Spirit sepertinya bisa menangani alkohol dengan baik, tapi meskipun begitu, dia sudah minum cukup banyak. Semoga besok dia tidak mabuk.

“Nyaa… Rein, kenapa sebenarnya ini terjadi?”

“Maaf, aku juga tidak tahu.”

“Ahaha, benarkah?”

Berbagi meja, Kanade tersenyum kecut dan menyesap minumannya.

Setelah itu, Sarya-sama dan kelompok Al-san mengadakan pembicaraan, tetapi kami tidak diizinkan untuk bergabung. Menurut Al-san, kami tidak perlu terlibat dalam pertemuan antar pemimpin.

Dia benar, jadi meskipun membuat frustrasi, kami menunggu di luar ruangan.

Pembicaraan berlangsung selama berjam-jam.

Apakah mereka menemui jalan buntu? Apakah mereka berdebat?

Mengingat betapa lamanya hal ini berlarut-larut, aku mulai membayangkan yang terburuk, tetapi ketika pintu akhirnya terbuka, ternyata kelompok Sarya-sama dan Al-san ternyata lebih cocok daripada yang bisa diduga siapa pun.

Sarya-sama menyerahkan surat dari raja dan menyampaikan permintaan maaf resmi dari kerajaan.

Al-san dan yang lainnya menerimanya dan setuju untuk membatalkan serangan.

Sebagai tanda persahabatan, sebuah perjamuan diatur… dan, yah, sisanya adalah apa yang Anda lihat sekarang.

Semua orang minum bersama dengan harmonis.

 

“Baiklah, saya kira kita bisa menyebut ini sebagai keberhasilan?”

“Fufun, ini semua berkat aku!”

“Jangan konyol. Pujian harus diberikan kepada Rein, yang punya rencana untuk membawa sang putri. Kau tidak boleh mencoba mencuri kejayaan tuanmu.”

“Muu. Apa aku tidak boleh mendapat sedikit pujian? Setuju, Nina?”

“…Afu~”

“Hm? Nina, kenapa wajahmu merah sekali? Apa kamu malu? Aku tidak ingat pernah mengatakan hal memalukan seperti itu.”

“Tunggu… itu alkohol!”

Seperti yang dikatakan Tania, Nina sedang memegang segelas minuman keras.

Pipinya memerah, matanya kabur, dan kepalanya bergoyang malas ke depan dan ke belakang.

“Aduh. Sepertinya dia tidak sengaja minum alkohol.”

“Apakah dia akan baik-baik saja?”

“Nina ras yang paling kuat, jadi alkohol tidak akan membahayakan kesehatannya. Tapi dia masih anak-anak, jadi dia tidak punya toleransi—dia mudah mabuk.”

“Afu~… terasa melayang… nya~”

“Dia mencuri sloganku!?”

“Itu slogannya…?”

“Nina, kamu tidak boleh minum lagi. Sini, kamu harus berbaring.”

“Tidak.”

Kami semua membantu Nina agar bisa beradaptasi.

Dia tampak sangat puas dengan sedikit mabuknya.

“Kanade, bolehkah aku menitipkan Nina padamu? Aku ada urusan.”

“Tentu, serahkan dia padaku.”

“Terima kasih.”

Saya meninggalkan ruang perjamuan dan melangkah keluar.

 

～Yuki Side ～

Dari kejauhan, aku dapat mendengar suara riang dari jamuan makan.

Sementara itu, saya sendirian di alun-alun desa, dekat mata air.

Di sinilah seharusnya aku berbicara dengan pria itu. Tapi…

“Apakah dia benar-benar akan muncul?”

Aku bertanya padanya apakah dia bisa bertanggung jawab karena telah menempatkan Sora dan Luna dalam bahaya.

Dia tidak bisa menjawab sama sekali.

Menyedihkan. Manusia memang tidak ada harapan.

Akulah yang harus melindungi Sora dan Luna.

“Seperti mereka pernah membantuku… kali ini, aku akan melindungi mereka.”

Aku bertemu Sora dan Luna dahulu kala—ketika aku baru saja menyadari dunia di sekitarku.

Dulu, aku kebalikan dari diriku yang sekarang: pemalu yang parah, canggung yang tak tertahankan. Aku tak punya teman dan selalu bermain sendirian.

Karena itu, saya sering diejek oleh anak-anak lain. Anak-anak bisa kejam—baik ras manusia maupun ras terkuat, tidak ada bedanya. Mereka terus-menerus mengganggu saya, terkadang sampai pada apa yang hanya bisa disebut perundungan.

Itu menyedihkan, membuat frustrasi, dan menyakitkan.

Aku tidak dapat berbuat apa-apa, yang dapat kulakukan hanyalah menangis.

Saat itulah Sora dan Luna muncul.

“Cukup! Hentikan omong kosong ini dan menjauhlah darinya sekarang juga.”

“Penindasan menjatuhkanmu ke level yang sama dengan manusia dalam rumor-rumor itu. Itukah yang kauinginkan?”

Bagiku, Sora dan Luna adalah pahlawan.

Mereka muncul entah dari mana, membela seseorang yang bahkan belum pernah mereka ajak bicara sebelumnya… dan saya jadi sangat mengagumi mereka. Saya ingin menjadi seperti mereka.

Setelah itu, aku mulai menghabiskan lebih banyak waktu bermain dengan Sora dan Luna, dan jarak di antara kami pun semakin mengecil. Di saat yang sama, kepribadianku berubah drastis. Itulah pengaruh mereka.

Bagian diriku yang pemalu dan tertutup menjadi lebih terbuka. Dan bukan hanya ceria… Aku menjadi berani—cukup berani untuk membuat orang-orang yang dulu menggangguku menangis.

Semua ini berkat Sora dan Luna. Rasa terima kasihku tak pernah cukup untuk mereka.

Tentu saja, saya ragu mereka menyadari betapa mereka telah membantu saya atau betapa mereka telah mengubah saya. Bagi mereka, mungkin itu tak lebih dari sekadar “kami mendapat teman baru.”

Itu hanya sebagian dari pesona mereka.

Itulah sebabnya saya tidak bisa memaafkan manusia itu.

Menyeret mereka ke dalam bahaya dengan pikiran ceroboh… seandainya sesuatu terjadi pada Sora atau Luna, apa yang akan dia lakukan? Dia perlu memikirkannya lebih serius.

“Sejujurnya, aku ingin sekali menghancurkannya dengan sihir sampai tak tersisa selain abu… tapi karena Sora dan Luna tampaknya sudah benar-benar membuka hati mereka padanya, aku akan membiarkannya.”

Sora dan Luna mempercayainya… itu sedikit menyakitkan.

“Tapi jika dia mengatakan sesuatu yang ceroboh, maka aku akan—”

Kali ini, akulah yang akan melindungi Sora dan Luna.

Aku sudah bersumpah sebelumnya, tapi aku sudah gagal sekali. Saat Luna ditangkap monster, aku tidak bisa berbuat apa-apa. Aku hanya tinggal di desa seperti yang diperintahkan.

Aku tidak pernah menyesali kelambananku sendiri lebih dari yang kurasakan saat itu.

Dan aku bersumpah takkan pernah gagal lagi. Aku tanamkan teguh di hatiku.

“Itulah sebabnya aku…!”

 

◆

 

Meninggalkan kawasan pemukiman, aku melangkah ke sebuah alun-alun tenang yang dipenuhi tanaman hijau subur.

Di sana, saya menemukan Yuki.

“Kamu datang.”

“Kami sepakat untuk bertemu.”

Sebelum pesta dimulai… dia memintaku untuk meluangkan waktu dan datang ke sini.

“Jadi, jawabanmu?”

Yuki tampaknya bukan tipe orang yang suka bicara bertele-tele—dia bertanya langsung padaku.

Saya sudah menemukan jawaban saya.

“Saya menolak.”

Saya pikir saya berhasil mengatakannya dengan jelas.

Itu hanya satu kata, tetapi seharusnya bisa menyampaikan tekadku.

“Jadi begitu.”

Yuki tidak marah ataupun tampak terkejut—hanya menggumamkan kata-kata itu pelan-pelan.

“Kalau itu sudah keputusanmu, aku tak bisa berkata apa-apa lagi. Sayang sekali.”

“Maaf.”

“Tapi, kalau kamu tidak keberatan… bisakah kamu memberitahuku mengapa kamu mengambil keputusan itu?”

“Saya egois.”

“…Bagaimana apanya?”

“Sederhananya… aku masih ingin bersama semua orang.”

Hanya satu permintaan sederhana.

Saat aku mengatakannya, mata Yuki terbelalak.

“…Hah? Hanya itu?”

“Ya, itu dia.”

“Tunggu dulu… Aku sudah bilang banyak, kan? Aku sudah memperingatkanmu, kan? Bahwa bersamamu bisa membahayakan Sora dan Luna. Dan jawabanmu… sudah cukup ?”

Yuki menekan jari-jarinya ke pelipisnya, seperti sedang sakit kepala.

Saya bisa mengerti. Jawaban saya egois sekali.

“Tapi tak ada cara lain untuk mengatakannya. Aku ingin bersama Sora dan Luna. Kalau mereka menolakku, itu lain hal—tapi selama mereka tidak menolakku, aku ingin terus tertawa bersama mereka, menangis bersama mereka… selalu, selalu melakukan itu bersama.”

“Jadi kau baik-baik saja menempatkan mereka dalam bahaya karena hal itu?”

“Mereka akan baik-baik saja.”

“Dan apa maksudnya itu?”

“Aku akan melindungi mereka.”

Aku ungkapkan tekadku dari lubuk hatiku kepada Yuki.

Berbicara dengan semua orang membuatku sadar—sombong rasanya berpikir aku bisa memikul semua tanggung jawab. Meski begitu, Yuki juga tidak salah.

Berada bersamaku memang berarti mereka mungkin berada dalam bahaya. Terlepas dari tanggung jawab, itulah kenyataannya.

Itulah sebabnya saya akan melindungi mereka, apa pun yang terjadi.

Aku tak akan membiarkan mereka terluka. Aku tak akan membuat mereka sedih.

Aku tidak akan membuat mereka menangis.

Aku tidak akan membiarkan mereka tidak bahagia.

Aku akan melakukan apa pun untuk mencegahnya, dan jika kesulitan datang, aku akan melawannya dengan sekuat tenaga. Bahkan jika kita ditimpa nasib yang tidak adil, aku akan melindungi semua orang dengan tubuhku sendiri.

Itulah janji baru yang telah kubuat.

Saat aku mengatakan itu, Yuki mendesah.

“Luar biasa… Dia cuma orang yang nggak punya pegangan pada kenyataan, idealis yang nggak ada harapan. Melindungi mereka dari segala hal itu mustahil.”

“Mungkin begitu, tapi aku tidak akan menyerah sebelum mencoba.”

“Mendengarkan-”

“Tentu, aku tidak bisa mencegah mereka tersandung saat berjalan di jalan. Tapi kalau kejadian seperti di ibu kota kerajaan terjadi lagi, apa pun yang terjadi, aku akan melindungi mereka.”

“Kau mengatakannya dengan begitu mudahnya. Menurutmu, seberapa besar tekad yang dibutuhkan untuk itu?”

“Aku akan mempertaruhkan hidupku untuk itu.”

Aku menjawab tanpa ragu, dan mata Yuki terbelalak.

Dia menatapku sejenak, lalu tersenyum kecil.

“Sepertinya kamu serius.”

“Tentu saja.”

“Aku tak pernah menyangka ada manusia yang tega mempertaruhkan nyawa demi teman-temannya… tapi kau mungkin berbeda. Nol persen bohong, seratus persen serius. Sungguh, kau gila.”

Kata-katanya tajam, tapi Yuki tampak… geli. Ia tersenyum lembut, menunjukkan ekspresi gadis biasa seusianya.

Dia membelakangiku.

“Kamu mau pergi ke mana?”

“Obrolan kita sudah selesai. Dan setelah selesai, yang menghalangi akan pergi, kan?”

“Jadi kamu menerima ini?”

“Aku nggak punya pilihan. Kalau kamu berani mempertaruhkan nyawamu, aku nggak akan sekecil itu untuk menolakmu. Pokoknya… pastikan kamu tepati janji itu.”

“Tentu saja. Aku bersumpah padamu juga, Yuki.”

“Mm, itu jawaban yang bagus… Kurasa kau benar-benar akan melindungi Sora dan Luna menggantikanku.”

Yuki menoleh ke belakang.

“Jaga Sora dan Luna.”

Dia tersenyum lembut padaku sebelum berjalan pergi.

Senyumnya sungguh ramah… Saya berpikir dalam hati, ini pasti wajah aslinya.

“ Fiuh. ”

Begitu aku sendirian, aku menghela napas dan membiarkan ketegangan mengalir dari tubuhku. Aku gugup sepanjang waktu, tetapi akhirnya, aku senang dia menerima jawabanku.

Mungkin bagi Yuki, ini terasa seperti mengantar kedua putrinya untuk menikah—begitu besarnya ia menghargai Sora dan Luna.

Aku tak bisa menyembunyikan perasaan itu. Aku harus berusaha sebaik mungkin.

“Aku akan melindungi semua orang.”

Aku mengulurkan tanganku ke langit dan mengepalkan tanganku erat-erat.

 

◆

 

～Sisi Lain ～

Di tempat terbuka yang cerah yang dikenal sebagai Mata Air Terang Matahari, Rein dan Yuki sedang mengobrol.

Setelah beberapa saat, Yuki pergi terlebih dahulu, kemudian Rein menyusul.

Dua sosok yang telah mengawasi mereka menghilang kembali ke dalam bayangan.

“…Kakak, kamu yakin mereka tidak memperhatikan kita?”

“Kurasa begitu. Karena kita berada di desa Suku Roh, sepertinya mereka berdua tidak terlalu memperhatikan lingkungan sekitar.”

Sora dan Luna diam-diam mengikuti Rein setelah dia pergi dari pesta, sambil berkata dia ada sesuatu yang harus dilakukan.

Alasannya sederhana—mereka penasaran.

Ketidakpedulian mereka sepenuhnya terhadap privasi Rein sangat sesuai dengan karakter si kembar.

Sejujurnya, Sora menentangnya, tetapi Luna telah menekannya untuk ikut.

Tidakkah kau ingin tahu apa yang sedang dia rencanakan secara rahasia? katanya—dan begitu mendengarnya, Sora tak kuasa menahan diri untuk ikut bergabung.

“Tetap saja… Aku tidak menyangka Yuki akan berbicara dengan Rein tentang hal seperti itu.”

“Mm. Kata-katanya memang cerewet, tapi jauh di lubuk hatinya, dia mengkhawatirkan kita. Tsundere-chan yang klasik, noda.”

“Jangan goda dia. Lagipula, dia sedang menjaga kita.”

“Tapi, bukankah itu terlalu berlebihan? Bilang kita harus kembali ke desa karena berbahaya—itu sama saja Rein, agak sombong, noda. Kita putuskan sendiri. Kita bukan anak-anak lagi.”

“Ya, itu benar.”

Setelah berbagi pikiran dan perasaan mereka tentang Yuki, si kembar terdiam.

Keduanya memikirkan orang yang sama—Rein.

“Meski begitu, Rein memberikan jawaban seperti itu… Aku terkejut, noda.”

“Memang. Untuk Sora dan Luna, mengatakan dia akan melindungi semua orang… Yah, aku tidak bermaksud menyinggung, tapi bukankah itu terlalu idealis?”

“Tapi itulah hebatnya Rein, noda. Daripada hanya melihat kenyataan dan menyerah, jauh lebih keren untuk terus bermimpi dan berusaha mencapainya, noda.”

“Ya, itu keren.”

“Mm, keren, noda.”

Pada saat itu, pipi si kembar memerah.

“Luna, wajahmu merah.”

“Wajah Sora juga merah, noda.”

“Mau bagaimana lagi. Kalau ada yang bilang hal sekeren itu—seperti mereka pasti akan melindungi Sora—jantungku pasti berdebar kencang.”

“Mm. Aku juga… bagaimana ya mengatakannya… naluriku sebagai seorang wanita sedang bergejolak, noda.”

Sora dan Luna kini memiliki wajah gadis yang sedang jatuh cinta.

Mereka saling melirik satu sama lain.

Karena kembar, wajah mereka hampir identik. Rasanya seperti bercermin, dan melihat ekspresi cinta mereka sendiri justru membuat mereka semakin tersipu.

Karena tidak sanggup menahan rasa malu, mereka berdua mengalihkan pandangan.

“Haruskah aku menebak apa yang dipikirkan adikku tersayang saat ini, noda?”

“Oh? Apakah Luna sudah punya kemampuan membaca pikiran Sora?”

“Kalau soal Sora yang sekarang, gampang, noda. Kamu lagi mikirin Rein, kan?”

“Ya, benar.”

“Oh… kau mengakuinya dengan mudah, noda…”

“Dan kamu, Luna, juga memikirkan Rein, bukan?”

“I-itu, um, yah… haah…”

Sikap Luna yang biasa tidak terlihat di mana pun—wajahnya dan bahkan telinganya memerah saat dia dengan malu-malu mengalihkan pandangannya.

Meskipun perilakunya liar dan bebas, Luna, pada dasarnya, adalah seorang gadis. Ia agak romantis, dan pandangannya tentang cinta memiliki sisi yang manis—tidak berbeda dengan gadis lain.

Biasanya, dia tidak pernah menunjukkan sisi itu. Dia menutupinya dengan sikap arogan, sehingga hanya sedikit orang yang menyadarinya. Tapi kakak perempuannya, Sora, sepertinya bisa melihat apa yang ada di dalam dirinya.

“Jadi… kamu bilang adikmu tersayang sedang memikirkan Rein. Perasaan macam apa itu? Bagaimana perasaanmu tentang dia, noda?”

“Tentu saja… Aku memikirkannya dalam artian aku menyukainya.”

“O-fu.”

Mendengar kata-kata langsung Sora, Luna mengeluarkan suara aneh. Meskipun itu adalah ungkapan kasih sayang orang lain, mungkin karena mereka kembar, ia merasa malu seolah-olah itu ditujukan pada dirinya sendiri.

“Aku selalu menganggap Rein menyenangkan… tapi setelah ini, aku yakin. Sora menyukai Rein. Aku mencintainya.”

“Ooh… Sora, k-kamu berani sekali, noda.”

“Dan bagaimana denganmu, Luna?”

“A-aku? Aku, uh… yah, um… ah…”

Luna gelisah karena malu. Jika yang lain ada di sini untuk menyaksikannya, mereka mungkin akan sangat terkejut, bertanya-tanya apa yang terjadi padanya!?

Dia bisa saja bersemangat saat menggoda orang lain, tapi kalau sudah menyangkut dirinya sendiri, dia langsung jadi malu. Intinya, Luna memang perawan.

“Aku… aku juga… menyukai Rein… noda.”

Luna mengatakannya dengan suara yang sangat pelan, seolah-olah dia bisa menghilang kapan saja, wajahnya merah padam.

Melihatnya seperti itu, Sora tersenyum lembut.

“Fufu, jadi Luna merasakan hal yang sama dengan Sora.”

“Yah, itu karena… kalau ada yang bilang sekeren itu, kamu pasti langsung jatuh cinta, noda. Sama kayak kakakku, aku juga udah tertarik sama dia… dan kali ini, dia benar-benar melancarkan serangan pamungkas, noda.”

“Ya, percakapan dengan Yuki sebelumnya itu curang.”

“Tepat sekali, noda. Siapa pun yang tidak terpengaruh oleh itu adalah orang aneh, noda!”

“Jadi, itu berarti Sora dan adik perempuannya sekarang jatuh cinta pada Rein.”

“Ah…”

“Apakah itu membuat Sora dan Luna menjadi rival dalam percintaan mulai hari ini?”

“Hmm…”

Luna kembali ke dirinya yang biasa, mengerutkan kening sambil berpikir.

“Haruskah aku benar-benar bersaing dengan adikku…?”

“Kurasa bukan hanya Sora. Kanade… dan mungkin Tania juga, seperti Rein.”

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, sepertinya memang begitu, noda. Itu berarti ada tiga rival… bagaimana dengan Nina dan Tina, noda?”

“Tina itu… agak sulit diungkapkan. Aku yakin dia punya perasaan padanya, tapi entah itu romantis atau tidak, aku tidak tahu. Begitu juga Nina. Apakah itu kasih sayang keluarga, atau cinta yang hanya untuk satu orang spesial…? Sulit untuk diungkapkan.”

“Kurasa suatu saat nanti, Tina dan Nina akan benar-benar jatuh cinta pada Rein, noda. Dan kalau itu terjadi, kita akan punya lima saingan… mmm! Aku mungkin harus menyelesaikan ini selagi bisa, noda.”

“Oh? Jadi Luna berniat mengalahkan Sora?”

Sora memasang senyum percaya diri, seolah berkata Luna tidak punya kesempatan.

Terdorong oleh sikap saudara perempuannya, Luna menggembungkan pipinya dan menjadi bersemangat.

“Sekalipun adikku lawanku, aku takkan kalah, noda. Akulah yang akan merebut hati Rein, noda.”

“Sora juga tidak akan kalah. Aku tidak akan kalah dari Kanade atau Tania. Aku akan… m-menjadi pacar Rein.”

“Kamu hanya sedikit bingung, bukan?”

“…Kamu hanya membayangkan sesuatu.”

“Kufufu. Adikku sayang, jangan malu-malu begitu. Kamu sok keren selama ini, jadi aku mulai berpikir kalau soal asmara sungguhan, kamu lebih diuntungkan daripada aku… tapi sekarang aku mengerti. Kamu cuma pura-pura keren, noda. Itu artinya kemenanganku mungkin saja. Kuhahaha!”

Setelah keadaan berbalik, Luna tertawa gembira. Senyum seperti yang biasa kau harapkan dari seorang eksekutif organisasi jahat.

Luna mungkin lemah dalam hal bicara serius, tetapi pada dasarnya, dia penipu yang suka membuat keributan di sekitarnya. Dia sudah menganalisis perilaku Sora dan merasa puas karenanya.

“…Tapi tetap saja.”

Sebenarnya Luna sangat mencintai adiknya.

“Karena kita sudah di sini, aku ingin bekerja keras bersama adikku, noda.”

“…Fufu, ya. Ayo kita bekerja keras bersama.”

Luna mengulurkan tangannya.

Sora menerimanya sambil tersenyum.

“Mari kita berikan segalanya.”

“Mm!”

Mengetahui perasaan satu sama lain hanya membuat mereka semakin dekat, dan senyum Sora dan Luna bersinar seperti bintang.

 

◆

 

Pembicaraan antara Sarya-sama dan kelompok Al-san berlangsung selama beberapa hari.

Sementara poin-poin utama telah ditetapkan, rinciannya masih perlu disesuaikan, sehingga diskusi terus berlanjut selama berhari-hari.

Akhirnya, kelompok Al-san memutuskan untuk meletakkan senjata. Sarya-sama berjanji akan kembali bersama raja untuk menyampaikan permintaan maaf resmi.

Namun itu belum semuanya.

Dalam perkembangan yang lebih personal, Al-san dan Sarya-sama sepakat untuk menjalin persahabatan. Mulai sekarang, mereka akan saling mengunjungi jika ada kesempatan.

Ini hanya permulaan kecil untuk saat ini… tetapi mungkin ini bisa menjadi percikan yang menyalakan kembali pertukaran antara manusia dan Suku Roh.

Itulah jenis pencapaian yang membuat seseorang penuh harapan.

Suzu-san dan Milua-san juga tampaknya menyukai Sarya-sama dan berjanji untuk bertukar surat.

Mampu merebut hati mereka… sungguh mengesankan. Seperti yang diharapkan dari putri seorang raja yang bijaksana.

Kemudian-

 

“Baiklah kalau begitu… semuanya, terima kasih atas segalanya.”

Setelah masalah selesai, Sarya-sama bersiap untuk kembali ke ibu kota kerajaan. Karena ia akan menggunakan gerbang teleportasi, Al-san akan menemaninya.

“Meskipun kunjunganku mendadak, kalian menyambutku dengan hangat. Aku sungguh berterima kasih.”

“Jangan dipikirkan. Kamu dipersilakan datang lagi.”

Kami berhasil menghindari perang, dan kepala suku bersemangat tinggi.

Tampaknya dia juga menyukai Sarya-sama dan berjanji untuk bertemu dengannya lagi.

“Rein-san.”

Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada semua orang, Sarya-sama datang terakhir kepadaku.

“Memang cuma sebentar, tapi aku senang kita bertemu. Fufu, kurasa itu bisa disebut keberuntungan.”

“Aku juga senang. Dan… terima kasih sudah menyetujui permintaanku yang tiba-tiba ini.”

“Jangan dipikirkan. Meskipun… ya, karena kita di sini, bolehkah aku meminta sesuatu sebagai balasannya?”

Bibir Sarya-sama melengkung membentuk senyum nakal…

“Lain kali, ayo kita minum teh bersama… hanya kita berdua.”

Dia membisikkannya di telingaku, ekspresinya dipenuhi daya tarik.

“Eh, eh…”

“Fufu, aku akan menantikannya.”

“Aku… aku akan mencoba yang terbaik.”

“Aku akan menantikannya. …Dan ada satu hal lagi yang ingin kukatakan padamu, Rein-san…”

Apa yang Sarya-sama katakan kepadaku saat itu adalah informasi yang sangat penting.

“Baiklah, kami pergi dulu. Sampai jumpa lagi, noda.”

“Rein-san, semuanya. Sampai jumpa lagi.”

Dengan itu, Sarya-sama menghilang ke gerbang teleportasi bersama Al-san.

Menggunakan gerbang itu membutuhkan pengawalan Suku Roh, tapi agak mengejutkan Al-san menawarkan diri. Itu pasti berarti dia benar-benar menyukainya.

Setelah itu, kami mengemasi barang-barang kami dan bersiap meninggalkan desa Suku Roh sendiri.

Suzu-san, Milua-san, dan kepala suku datang untuk mengantar kami. Suzu-san dan Milua-san tampaknya sedang jalan-jalan dan akan tinggal lebih lama.

“Kanade-chan, teruslah berusaha sebaik mungkin, oke? Senyum itu penting. Dan jangan makan makanan yang jatuh ke lantai, ya? Tidak ada aturan tiga detik, tahu? Lagipula, kamu harus belajar untuk bersikap lebih anggun. Dengan begitu, kamu bisa menarik perhatian Rein-san…”

“Unyaa! Bu, itu semua cuma ikut campur!”

“Wah, fufufu.”

Mereka sama seperti biasanya—ibu dan anak.

“Uuuh, Tania-chan… kamu beneran mau pergi? Nggak mau tinggal sama ibumu? Sudah waktunya latihanmu selesai dan pulang, ya? Tenang saja, kalau ada yang coba-coba menghalangi, aku yang beresin!”

“Eh… sampai jumpa lagi, Bu.”

“Waaah, Tania-chan dingin banget! Ini fase pemberontakanmu ya!?”

Pasangan ini juga sama seperti sebelumnya—meskipun tampak melelahkan, tindakan Milua-san dipenuhi dengan kasih sayang, dan Tania, pada bagiannya, tampak senang dalam diam.

Di dekatnya, kepala suku sedang berbicara kepada Sora dan Luna.

“Aku sebenarnya tidak dalam posisi untuk mengatakan ini, tapi… kalian berdua jaga diri baik-baik. Jaga kesehatan.”

“Mm. Sifat terbaikku adalah kesehatanku, jadi tidak perlu khawatir, noda!”

“Dan aku telah menemukan tujuan yang ingin kucapai. Aku tak mampu jatuh sakit.”

“Oh? Dan apa itu…?”

“Fufufu.”

“Itu…”

“Rahasia.”

Sora dan Luna berbicara serempak.

Kepala suku memiringkan kepalanya. Aku, yang mendengarkan di dekatnya, melakukan hal yang sama.

Tujuan baru untuk mereka berdua? Aku belum dengar apa-apa tentang itu… tapi lagi pula, akan lebih aneh kalau mereka menceritakan semuanya padaku. Setiap orang punya satu atau dua rahasia—lebih baik diam saja.

“Baiklah kalau begitu…”

“Sampai jumpa!”

Setelah putaran perpisahan terakhir, kami meninggalkan desa Suku Roh.

Tinggalnya kami selama beberapa hari adalah untuk membujuk kelompok Al-san agar mundur.

Kami datang bukan untuk bersenang-senang, tapi tetap saja, itu waktu yang memuaskan. Jika ada kesempatan, saya ingin kembali hanya untuk berkunjung.

 

Kami melewati gerbang teleportasi dan muncul di Hutan Hilang.

Setelah menjinakkan seekor kelinci untuk menuntun kami ke pintu keluar, kami tiba di jalan raya dan mulai berjalan menuju Horizon.

“…”

“Nyaa? Ada apa, Rein? Kamu kelihatan agak linglung.”

“Hm? Oh… tidak, tidak apa-apa.”

“Benarkah? Kau tidak menyembunyikan apa pun dari kami, kan?”

“Dengan baik…”

Saya hampir saja berkata tidak , tetapi kemudian saya pertimbangkan kembali.

Aku pernah dengar kalau memendam sesuatu sendirian itu kebiasaan buruk, dan itu malah bisa memperburuk masalah. Bahkan bisa membuatku terkesan tidak percaya pada semua orang.

Aku sempat ragu, mengira itu akan membuat mereka khawatir… tapi ternyata tidak. Seharusnya aku jujur ​​saja.

“Sebenarnya… aku punya kabar buruk.”

“Berita buruk…?”

“Kami baru saja menyelesaikan masalah dengan ibumu, dan semua orang juga merasa baik.”

Wajah Kanade dan Tania muram, dan suasana hati itu menular ke yang lain.

Saya tersenyum kecut dan menceritakan kabar buruk itu kepada mereka.

“Sudah kubilang sebelumnya tentang Arios yang dipenjara, kan?”

“Mm, aku dengar. Gelar Pahlawannya juga dicabut, noda.”

“Pantas saja dia dihukum. Kuharap dia menghabiskan sisa hidupnya di penjara.”

Sora dan Luna benar-benar tidak menahan diri.

Baiklah, saya juga merasakan hal yang sama, jadi saya tidak bisa menguliahi mereka begitu saja.

“Tentang Arios… rupanya dia kabur dari penjara.”

“L… lolos?”

Tampaknya itu kata yang sulit bagi Nina, dan dia memiringkan kepalanya.

“Nina, ‘kabur dari penjara’ artinya kabur tanpa izin. Itu hal yang buruk.”

“Rein… juga lolos, kau tahu?”

“Ahaha, benar juga. Kurasa itu juga membuat Rein jadi anak nakal.”

Jawaban cerdas Nina mengundang tawa dari Tina dan yang lainnya—

“Ih, ih!?”

—diikuti beberapa detik kemudian oleh teriakan kaget yang keras saat maknanya meresap.

Aku menempelkan jari di bibirku, meminta mereka untuk diam.

“Ini belum dipublikasikan, jadi harap dirahasiakan.”

“O-oke, aku mengerti.”

“Memikirkan bahwa Hero benar-benar lolos… Aku terkejut.”

“Saya mendengarnya dari Sarya-sama. Anda ingat Monica, ksatria wanita itu? Rupanya dia membantu Arios melarikan diri.”

Monica seharusnya menjadi anggota pengawal kerajaan yang dikirim untuk mengawasinya. Namun, ia justru mengkhianati kerajaan. Motifnya masih belum diketahui, tetapi sebelum hukumannya dilaksanakan, ia membawa Arios dan rekan-rekannya lalu menghilang.

Ketika aku menjelaskannya, Tania menampakkan wajah jengkel.

“Apa-apaan ini? Dikhianati oleh tangan kananmu? Raja itu payah sekali. Apa dia pantas untuk jabatan itu?”

“Jangan terlalu kasar. Monica sudah melayaninya selama bertahun-tahun—memprediksi orang seperti dia akan mengkhianatinya pasti sulit. Malah, mengesankan sekali dia bisa mendapatkan kepercayaan raja selama bertahun-tahun. Atau mungkin lebih tepatnya, orang-orang yang mendukungnyalah yang mengesankan…”

Aku teringat kembali pada malam ketika aku bertemu Monica secara langsung.

Dari percakapan itu, jelas ada seseorang di belakangnya. Entah itu individu atau organisasi besar, saya tidak tahu—tapi lawannya pasti bukan lawan yang mudah.

“Jadi itu artinya… Hero akan menimbulkan lebih banyak masalah?”

Sulit dikatakan. Kembali ke ibu kota, dia bisa berbuat banyak karena gelar Pahlawannya. Sekarang setelah kehilangan gelar itu, siapa yang tahu seberapa banyak yang masih bisa dia lakukan?

Meski begitu, kita mungkin harus berhati-hati.

Setelah bicara langsung dengannya, aku tahu Arios sudah tidak waras lagi. Dia selalu arogan, tapi sekarang dia tampak lebih garang.

Dan karena dia jelas-jelas menaruh dendam padaku, aku ragu dia akan membiarkan semuanya berakhir di sini.

Jika ada kesempatan, mungkin kita harus mengambil inisiatif.

Tetapi karena tidak ada informasi lebih banyak dari yang kita miliki sekarang, hal itu akan sulit dilakukan.

“Jadi apa statusnya sekarang?”

“Dia dicari. Tapi, hanya sedikit orang yang tahu.”

Tidak ada cara lain.

Seorang Pahlawan melakukan kejahatan, ditangkap, lalu kabur… mustahil mereka mengumumkannya. Kalau mereka mengumumkannya, kepanikan akan menyebar, dan bahkan bisa memicu insiden yang tidak perlu.

Secara resmi, Arios sedang “pulih dari sakit.” Pada akhirnya, sang raja akan menemukan Pahlawan baru dan mengumumkan penggantinya.

“Dicari, ya… Kita harus tangkap dia sendiri dan gunakan hadiahnya untuk makan sesuatu yang lezat, noda.”

“Itu pasti akan menjadi makanan yang sangat lezat.”

Luna dan Sora memasang senyum yang sangat nakal.

Bukan contoh yang ingin aku berikan pada Nina.

“Pokoknya, begitulah adanya. Karena dia baru saja kabur, aku ragu dia akan langsung bertindak… tapi untuk berjaga-jaga, mari kita tetap waspada.”

“Ya, kau benar. Siapa tahu apa yang akan dilakukan Pahlawan itu.”

“Tapi jangan khawatir. Jika terjadi sesuatu, aku akan melindungi Rein—”

“Aku akan melindunginya, noda!”

“Serahkan saja pada Sora.”

“Hei, itu dialogku!?”

Sora dan Luna membusungkan dada mereka seolah berkata serahkan saja pada kami, lalu memelukku dari kedua sisi.

Kanade dan Tania menatap mereka dengan curiga.

“Nyan? Rasanya… ruang pribadimu berbeda dari sebelumnya.”

“Mencurigakan…”

Mengabaikan tatapan mereka, Sora dan Luna berbicara dengan riang.

“Rein, hanya itu saja yang ingin kau katakan?”

“Ah, ya.”

“Kalau begitu, ayo cepat pulang, noda! Begitu sampai di sana, aku ingin tidur siang yang panjang dan nyenyak, noda!”

“Ya. Rein, bagaimana kalau kita bersantai dan berjemur?”

“Yah… itu mungkin bukan ide yang buruk.”

Aku tersenyum… lalu menatap ke kejauhan, menguatkan diri.

Aku merasa ikatanku dengan Arios belum terputus—bahwa kami akan bertemu lagi di suatu tempat, dan kami harus bertarung.

Tapi aku tak akan membiarkan semuanya berjalan sesuai keinginannya. Apa pun rencananya, aku akan menghancurkannya sepenuhnya. Dan aku akan melindungi semua orang.

Aku mengulurkan tanganku ke langit dan mengepalkan tanganku erat-erat.

 

Interlude 2: Terkadang, Kita Melakukan Percakapan Ini

Setelah kembali ke Horizon, kami melanjutkan aktivitas kami sebagai petualang.

Setelah dipromosikan ke peringkat A, jangkauan pekerjaan kami meluas, dan permintaan dengan tingkat kesulitan lebih tinggi mulai meningkat.

Meski begitu, tak satu pun dari pekerjaan itu yang merepotkan kami. Rombongan kami terdiri dari banyak anggota ras terkuat, dan setelah melewati pertempuran yang tak terhitung jumlahnya, aku tumbuh cukup kuat untuk berdiri di samping mereka.

Satu permintaan demi satu, kami terus naik level sebagai petualang.

Hari-harinya berjalan lancar dan damai.

 

Suatu sore—

“Hai, Tania.”

“Semoga aku tidak mengganggu.”

Setelah makan siang, Tania datang mengunjungi kamar Kanade. Ia tampak gelisah dan tidak bisa duduk diam.

Kanade tidak berbeda—dia mengintip ke lorong untuk memeriksa apakah tidak ada orang lain di sekitarnya, melihat ke kedua arah sebelum menutup pintu setelah dia yakin sudah aman.

“Baiklah kalau begitu…”

“Bisakah kita mulai?”

Apa sebenarnya yang hendak dilakukan Kanade dan Tania, sendirian di dalam ruangan?

Itu adalah…

“Fufuun~ Kemarin, Rein menepuk kepalaku!”

“Bukankah itu… seperti biasanya?”

“Tapi, tapi! Rasanya sedikit lebih lembut dari biasanya!”

“Dengar… kalau kamu puas cuma ditepuk-tepuk kepala, kamu salah paham. Tujuan kita lebih dari itu.”

“Aku tahu, tapi… itu tidak mudah.”

“Rein memang bodoh, kok.”

“Ya… tapi aku menyukainya.”

“Aku juga… aku menyukainya.”

Kanade dan Tania mungkin saingan cinta, tetapi lawan mereka adalah Rein yang tak peka. Karena keduanya tak mampu membuatnya menyadari perasaan mereka, mereka pun membentuk aliansi.

Mereka mulai bertemu untuk membicarakan hal-hal seperti, Apa yang bisa kita lakukan agar Rein memperhatikan kita? atau Ini sesuatu yang dia lakukan untukku hari ini.

Itulah cara mereka mencoba mendorong cinta mereka maju, meski hanya selangkah.

Bukan berarti mereka telah memperoleh hasil apa pun—akhir-akhir ini, pertemuan mereka berubah menjadi tidak lebih dari sesi membanggakan dan mengeluh.

“Ini menyebalkan. Kurasa aku sudah memberikan beberapa petunjuk yang cukup jelas.”

“Sama. Aku sudah melakukan berbagai hal, tapi dia sama sekali tidak menyadarinya.”

Mereka saling berpandangan dan mendesah serempak.

Seseorang mungkin berpikir mereka harus mengaku saja—tetapi karena tidak punya keberanian, mereka malah duduk di sini dan mendiskusikannya seperti ini.

“Mengapa menurutmu Rein begitu bebal?”

“Hmm… Sama seperti dia yang awalnya tidak tahu kemampuannya sendiri, mungkin dia tidak menyadari pesonanya sendiri? Jadi dia berasumsi tidak akan ada yang punya perasaan padanya.”

“Dan kupikir Rein menghindari memandang Sora dan yang lainnya dengan cara seperti itu .”

“Entah itu disengaja atau tidak, aku tidak yakin… tapi mungkin alasannya karena dia takut percintaan bisa merusak hubungan dalam kelompok.”

“Ah… ya, mungkin itu.”

“Tapi kalau dipikir-pikir lagi, itu artinya dia menghargai kita, jadi aku nggak bisa terlalu banyak mengeluh atau meminta lebih dari yang seharusnya.”

Kanade dan Tania mengangguk setuju—

“Sora!?”

“Bulan!?”

Mereka berdua berteriak kaget saat menyadari si kembar entah bagaimana telah menyelinap ke dalam ruangan tanpa mereka sadari.

“Kapan kalian berdua sampai di sini!?”

“Saya tidak mendengar pintu terbuka…”

“Fufun, jangan remehkan kami, noda.”

“Kami hanya menggunakan sedikit sihir, dan—poof.”

Melihat seringai nakal Luna dan Sora, Kanade dan Tania mendesah lelah.

Kalau mereka berdua serius, mengunci pintu nggak akan ada gunanya. Mereka itu susah banget diganggu.

“Jadi… apa sebenarnya yang kamu lakukan di sini?”

Tania menatap mereka tajam.

Jika mereka menguping karena penasaran, hukuman layak diberikan—itulah tatapan tajam yang dia berikan pada mereka.

“Sebenarnya, ada sesuatu yang ingin kami sampaikan kepada Kanade dan Tania.”

“Dan ketika kami melihatmu membisikkan rahasia, kami pikir sebaiknya kami ikut bergabung, noda.”

“Hei… ini pembicaraan rahasia, jadi jangan menguping!”

“Gyah!?”

“Hai Aku-!?”

Buku-buku jari Tania mendarat di kepala Luna dan Sora, membuat mereka menjerit.

Namun dia menahan diri, jadi mereka akhirnya hanya berlinang air mata.

“Sa-Salah paham, noda! Kami tidak bermaksud menguping—kami ingin ikut campur, noda.”

“Nyan? Apa maksudnya itu?”

“Katakan saja.”

“Singkatnya… Sora dan aku jatuh cinta pada Rein. Kami sudah menyukainya sejak lama, tapi sekarang kami bisa mengatakan dengan jelas—ini cinta.”

“Mm. Kami ingin menjadi pacar Rein, noda. Jadi, kami ingin ikut serta dalam… pertemuan cinta ini, noda.”

“…”

Mata Kanade dan Tania terbelalak, dan keheningan pun terjadi.

Setelah satu ketukan, ekor Kanade terangkat lurus ke atas. Ekor Tania pun mengikutinya.

“EEEEHHH!?”

Seolah-olah mereka sedang berlomba untuk melihat siapa yang bisa berteriak lebih keras—mereka berteriak sekuat tenaga.

“Apa yang terjadi di sini?”

Teriakan mereka bergema di seluruh rumah, dan Tina menyelinap melalui pintu untuk melihat apa yang terjadi.

Kanade dan Tania melambaikan tangan mereka dengan panik.

“Ti-tidak, bukan apa-apa! Ti-tidak ada apa-apa!”

“Ya, tidak sama sekali!”

“Begitukah? Baiklah, aku tidak akan ikut campur, tapi pelan-pelan saja—Nina sedang tidur siang.”

Dengan ekspresi seolah berkata “aduh”, Tina pergi.

Begitu mereka memastikan dia telah pergi, Kanade dan Tania merendahkan suara mereka untuk berjaga-jaga.

“Baiklah… apa sebenarnya maksudmu dengan itu tadi?”

“Sora dan Luna bilang mereka menyukai Rein…”

“Persis seperti apa kedengarannya.”

“Kami suka Rein, noda.”

“Dengan serius…”

Menghadapi rival baru, Kanade melupakan sikap biasanya dan bergumam lirih.

“Kanade, Tania—kalian juga suka Rein, kan? Makanya kita pikir kita harus mengakui perasaan kita dan berdiri di posisi yang setara, noda.”

“T-tunggu sebentar. Kok kamu tahu kami suka dia? Kami kan belum pernah bilang.”

“Hm? Kamu serius?”

“Dari melihat tingkahmu saja, sudah jelas. Mungkin hanya Nina… dan Rein sendiri yang tidak menyadarinya.”

Memang benar—perasaan Kanade dan Tania mudah dibaca.

Mereka selalu berusaha dekat dengan Rein, bersikap lebih mesra dari sebelumnya, dan terkadang mengambil tindakan berani dengan memanfaatkan pesona seorang wanita.

Bagi siapa pun yang menonton, itu sangat jelas.

“Jadi itu sebabnya—kami juga menyukai Rein.”

“Haaah… Aku nggak percaya Sora dan Luna ikutan. Apa ini bakal jadi persaingan lima pihak?”

“Jangan pasang wajah seperti itu. Kalau kita ikut campur, semuanya mungkin bakal maju, noda.”

“Bagaimana menurutmu?”

“Mari kita membentuk aliansi.”

“Maksudmu… ‘Aliansi Romantis’ melawan Rein?”

“Bukan hanya kita berdua lagi—kalau kamu bergabung, ya, itu bisa berhasil.”

Saran Sora menarik minat Kanade dan Tania.

Si kembar mungkin saingan, tetapi saat ini, mereka menginginkan lebih banyak kekuatan dan ide untuk memecah kebuntuan. Semakin banyak sekutu, semakin baik.

“Dua lebih baik daripada satu, dan empat lebih baik daripada dua. Kalau kita semua bekerja sama, kita bisa membuat Rein sadar kalau kita ini cewek yang lagi jatuh cinta, noda. Kalau nggak, kita bahkan nggak bisa mulai kompetisinya.”

“Setelah kita membuatnya sadar, kita masing-masing akan berusaha sebaik mungkin. Dan siapa pun yang berhasil merebut hati Rein, jangan tersinggung… bagaimana?”

“Aku ikut, Nya!”

“Aku juga ikut!”

Kanade dan Tania memutuskan untuk mengambil kesempatan dan membentuk aliansi dengan si kembar.

Itu seperti mengada-ada—atau lebih tepatnya, mengada-ada.

“Kalau begitu sudah diputuskan, noda. Kita berempat akan bekerja sama untuk merebut hati Rein, noda!”

“Kita akan membuat cinta ini berhasil!”

“Oooh!”

Maka terbentuklah Aliansi Romantis melawan Rein.

 

“…Lakukan yang terbaik, semuanya.”

Tak seorang pun menyadari Tina telah mendengarkan dari balik pintu.