Bab 2 Home Ground

 

Tidak ada masalah besar, dan perjalanan pulang berjalan lancar.

Namun, seperti dalam perjalanan ke sana, Sora dan Luna mabuk perjalanan karena kereta kuda. Karena tidak perlu terburu-buru, kami berjalan pelan-pelan agar tidak membebani mereka.

Oleh karena itu, perjalanan pulang memakan waktu seminggu penuh, bukan lima hari, tetapi terlepas dari itu, kami berhasil kembali dengan selamat ke Horizon.

Merasa nostalgia dengan rumah kita setelah sekian lama, aku membuka pintu—

““Uwaa…””

Kita semua, termasuk saya, akhirnya memasang wajah gelisah yang sama.

Setelah lebih dari sebulan tidak dijaga, debu bertebaran di mana-mana. Jendela-jendelanya kotor. Tanaman di taman tumbuh liar tak terkendali, membuat seluruh tempat itu tampak seperti rumah hantu.

“Shroud-san, ini…”

“Iya… Maaf semuanya. Aku tahu kita semua lelah karena perjalanan jauh, tapi kita tidak bisa membiarkannya seperti ini. Ayo kita bereskan.”

“Ya, tentu saja. Lagipula kita tidak bisa tidur di tempat seperti ini. Aku akan berusaha sebaik mungkin!”

“Lakukan yang… terbaik.”

Kanade dan Nina bersemangat untuk berangkat.

“F-Fuhaha… Untuk orang sepertiku, ini bukan apa-apa… guhh ”

“Aku akan membuat rumah ini bagus dan bersih untuk semua orang… bleh ”

“Luna, Sora, kalian berdua harus istirahat. Kalian masih belum sembuh dari mabuk perjalanan, kan?”

Tania segera membersihkan sofa dan membaringkan Luna dan Sora di atasnya. Mau bagaimana lagi—mereka jelas tidak dalam kondisi prima untuk membantu, jadi kami yang akan membersihkannya sementara mereka beristirahat.

“Baiklah, mari kita mulai bersih-bersihnya!”

“”Ya!””

Meninggalkan Sora dan Luna untuk beristirahat, kami semua mengambil peralatan kami dan mulai merapikan.

“Nyaaah, hidungku gatal karena debu… Ah, ah… achoo! ”

“Kyah!? Hei Kanade, kamu bisa nggak sih nggak bersin di sini!? Kamu malah bikin debu makin banyak!”

“K-Kau bilang begitu, tapi Suku Nekorei punya hidung yang sangat sensitif, tahu… achoo! ”

“Aduh, kucing bersin.”

“Kucing bersin!? Akhir-akhir ini banyak banget nama panggilan yang aneh!?”

“ achoo! ”

Nina pun tampak berjuang melawan debu, bersin-bersin sambil menutup mulutnya dengan kedua tangan.

“Ah… ma-maaf.”

“Tidak apa-apa. Jangan khawatir, Nina.”

“Itu pilih kasih!?”

“Apa, maksudmu aku harus memarahi Nina juga? Kau benar-benar tiran, Kanade.”

“Ugh… Y-Yah…”

“Apakah aku… gadis yang buruk?”

“T-Tidak, sama sekali tidak! Kau gadis yang baik, Nina. Sudah, sudah.”

Kanade, yang bingung, menepuk kepala Nina dengan lembut.

Semua orang bersikap lunak pada Nina. Dia punya aura “anak bungsu” yang membuatnya mudah dimanja.

““Ughh…””

Sora dan Luna masih belum pulih dan terbaring lemas. Aku mulai sedikit khawatir.

“Sora, Luna. Kalian masih bertahan? Mau air dingin? Kurasa itu akan membantu kalian merasa lebih baik.”

“Terima kasih…”

“Air… aku mau. Sedikit saja…”

“Baiklah, serahkan padaku.”

Sejak kami akhirnya tiba di rumah, Tina telah berubah dari mode boneka menjadi mode hantu. Ia tampak lebih lincah dan bergerak lebih energik dari biasanya.

Dengan telekinesis, ia melayangkan kendi dan beberapa gelas ke arah Sora dan Luna untuk membantu mereka. Di saat yang sama, ia mengendalikan sapu untuk menyapu lantai dengan gerakan cepat dan tepat. Lalu ia mengambil kain dan mengelap semuanya hingga bersih…

“Tina, kamu luar biasa.”

“Hm? Apa yang membuatmu berkata begitu?”

“Melakukan banyak hal sekaligus seperti itu… Tunggu, tunggu dulu. Kurasa kau belum pernah bisa melakukan banyak tugas seperti ini sebelumnya. Apa kau sudah naik level atau semacamnya?”

“Hmm… Mungkin? Maksudku, ini tubuh asliku… Tapi setelah kau sebutkan, aku merasa kemampuanku sudah berkembang. Penasaran kenapa? Yah, kalau memang berguna, kurasa semuanya baik-baik saja!”

Saya mendengar cerita lengkapnya dari Gantz kemudian…

Rupanya, berada di dalam boneka buatan Gantz seperti latihan terus-menerus baginya.

Selain itu, berada di sekitar semua anggota ras terkuat ini tampaknya meningkatkan kekuatan magisnya. Berkat itu, ia kini bisa melakukan lebih dari sebelumnya.

“Baiklah kalau begitu, aku juga tidak boleh tertinggal.”

Aku menyingsingkan lengan bajuku dan menghadapi kotoran di rumah kami, kain di tangan, siap untuk mengatasi kekacauan itu.

 

◆

 

Kami semua ikut membantu membersihkan rumah dan merapikan taman.

Selagi kami mengerjakannya, kami juga memperbaiki apa pun yang telah rusak.

Saat kami menyelesaikan semuanya, matahari sudah sepenuhnya terbenam.

Semua orang kelelahan, dan hari sudah mulai malam. Memasak makan malam dari awal saat ini pasti terlalu merepotkan, jadi kami memutuskan untuk makan di luar. Kami pergi ke kota dan mampir ke tempat kami biasa.

“Selamat datang—oh! Shroud-san!? Dan Kanade-san juga!?”

Pelayan itu menyambut kami dengan senyum cerah, tetapi ekspresinya segera berubah menjadi terkejut.

“Bukankah kalian semua sedang menuju ibu kota? Apa kalian baru saja kembali?”

Kami baru sampai lewat tengah hari. Kami sudah membersihkan rumah sejak itu, tapi sekarang kami sudah kelelahan, jadi kami memutuskan untuk makan malam di sini. Kami bertujuh—apakah ada tempat duduk yang tersedia?”

“Tentu saja ada! Ke sini—kelompok Shroud-san, ikuti aku!”

Dia tampak sungguh gembira melihat kami kembali, energinya meningkat.

Reaksi itu membuatku senang juga—tapi dia mengucapkan namaku cukup keras hingga bergema di seluruh restoran.

“Tunggu, apakah dia bilang Kain Kafan!?”

“Tidak mungkin, Rein sudah kembali?”

“Dia ikut ujian kenaikan pangkat, kan? Gimana hasilnya?”

Para petualang dari seluruh restoran mulai berkumpul setelah tak sengaja mendengar percakapan pelayan itu. Berkat insiden dengan tuan dan Iris, aku jadi mengenal banyak dari mereka, dan kami pun mulai lebih sering mengobrol.

“Kawan petualang” mungkin adalah cara terbaik untuk menggambarkan mereka.

“Nyan nya nya!? A-Apa yang terjadi!?”

“Mengapa semua orang memberi kita begitu banyak perhatian…?”

“Hah, kamu tidak tahu?”

Salah satu petualang terkekeh melihat kebingungan Sora.

“Rein dan yang lainnya mungkin saingan kita, tapi mereka juga pahlawan kota ini. Ketika para pahlawan kembali setelah pergi cukup lama, tentu saja itu menarik perhatian.”

“Ya, dan rasanya beda tanpa Shroud dan geng. Agak membosankan… atau sepi, tahu? Jadi, senang rasanya mereka kembali.”

“Selamat datang kembali! Kami sudah menunggu kalian kembali!”

“Baiklah, aku yang bayar makan malam! …Tunggu, tidak, lupakan saja. Tujuh orang terlalu banyak, bahkan untukku…”

“Oi oi, jangan pelit-pelit begitu Rein dan yang lainnya baru pulang! Pokoknya, bawa minuman kerasnya—yang banyak!”

Bukan hanya para petualang, penduduk kota pun mulai mendatangi kami.

Semua orang tersenyum dan sungguh bahagia melihat kami—hatiku terasa hangat. Melihat itu, aku pun tak kuasa menahan senyum.

Dan pada saat itu, saya menyadari sesuatu yang mendalam.

Kota ini—Horizon—benar-benar kampung halaman kami.

“Hei, hei, Rein. Seperti apa ibu kotanya? Kamu harus cerita ke kami!”

“Hei, jangan ganggu dia! Aku juga punya sesuatu yang ingin kutanyakan…”

“Baiklah, baiklah. Aku mengerti perasaanmu, tapi pertama-tama kita perlu mengambil pesanan Shroud-san dan rombongannya. Mereka kelihatannya sangat lapar, lho.”

“Terima kasih. Kalau begitu, ayo kita pesan dulu… lalu kita makan, minum, dan ngobrol sesuka hati.”

“”Ya!!””

Malam itu, kami makan, minum, dan bersenang-senang bersama hingga larut malam.

 

◆

 

Pagi berikutnya.

“Hmm~♪”

Bermandikan sinar matahari penuh, Kanade meregangkan tubuhnya dengan sekuat tenaga.

Dengan senyum berseri-seri di wajahnya, dia mengayunkan ekornya maju mundur, jelas-jelas dalam suasana hati yang baik.

“Cuaca hari ini bagus sekali. Cocok untuk jalan-jalan!”

“Ya, sudah lama sejak terakhir kali kita menikmati hari yang santai seperti ini. Rasanya sangat menyenangkan.”

“Tepat sekali! Dan juga… nyaa , aku senang karena aku bersama Rein.”

Entah mengapa, wajahnya tersipu.

“Ya? Aku juga senang bersamamu, Kanade.”

“B-Benarkah?”

“Aku tidak akan berbohong. Kamu selalu ceria dan penuh energi—berada di dekatmu juga membangkitkan semangatku. Sejujurnya, aku ingin selalu berada di sisimu selamanya.”

“Ehehe… begitu. Jadi aku menghibur Rein. Nyafu~ , itu membuatku sangat senang.”

“Hei, jangan lupa aku juga di sini! Kenapa kalian berdua jadi mesra begini?”

Tania juga berjalan bersama kami, tetapi dia pasti merasa tersisih—matanya setengah terpejam karena jengkel.

Setelah sarapan, dia mengajakku jalan-jalan. Kanade, yang tak sengaja mendengarnya, memutuskan untuk ikut juga, dan kini kami bertiga berjalan-jalan di kota bersama.

“Aku yang menyarankan jalan-jalan ini, tahu? Bisa dibilang aku perencana acaranya! Jadi, jangan tinggalkan aku sementara kalian berdua bersenang-senang!”

“Maaf. Aku tidak bermaksud…”

“Baiklah kalau begitu, kurasa aku butuh permintaan maaf.”

“Permintaan maaf? Apa yang harus kulakukan?”

“Mari kita lihat…”

Sepertinya dia hanya mengarang cerita sambil berjalan. Tania berhenti sejenak sambil berpikir.

“Lalu… eh, bagaimana kalau… m-menjalin lengan denganku.”

“Hah?”

Bergandengan tangan dengan Tania?

Membayangkannya saja membuat wajahku memanas.

“Eh, maksudku… bukankah itu agak… tidak pantas?”

“K-Kenapa harus begitu!?”

“Yah, aku cowok dan kamu cewek, dan… rasanya agak berisiko. Kamu tahu, dalam banyak hal.”

“Saya bilang tidak apa-apa, jadi apa masalahnya?”

“Yah, kalau kau mengatakannya seperti itu… tetap saja…”

“A-Ayolah! Kau harus menebusnya! Jadilah anak baik dan bergandengan tangan sekarang!”

Dia jelas-jelas bingung meskipun dia sendiri yang mengatakannya—pipinya agak merah.

Namun, ia tak menariknya kembali. Ia mengulurkan tangannya, menunggu.

“T-Tania benar-benar mengerahkan segenap kemampuannya… mengerikan!”

Entah kenapa, Kanade menggigil.

“Ayo.”

“Eh…”

“ Tidak! ”

“…Baiklah, baiklah.”

Agak—tidak, sangat —memalukan, tapi kalau itu yang Tania inginkan, aku akan menurutinya. Aku membulatkan tekad dan merangkulnya.

“Haah!”

Tania mengeluarkan suara kecil yang aneh.

Saat menoleh, ia tampak lebih malu daripada sebelumnya—seluruh wajahnya merah padam, seperti apel. Ia tampak sangat gugup, ekornya bergoyang cepat dari satu sisi ke sisi lain.

“I-Ini, um… bagaimana ya mengatakannya… i-ini benar-benar memalukan.”

“B-Benar? Makanya aku bilang—”

“Tidak! Kau tidak bisa pergi secepat ini! Kau harus lebih memanjakanku !”

“Grr… A-aku tidak akan kalah!”

Kanade, yang memasang ekspresi frustrasi, tiba-tiba tampak seperti sudah mengambil keputusan.

Dia berjalan lurus ke arah kami—

“ Nyan! ”

—dan melingkarkan dirinya di lenganku yang satu lagi.

“K-Kanade!?”

“Kalau kamu bergandengan tangan dengan Tania, maka ti-tidak apa-apa kalau kamu bergandengan tangan denganku juga, kan!?”

“Yah, ya, tapi ini—”

Karena dia begitu dekat, aku bisa mencium aroma tubuhnya yang manis dan feminin. Bukan hanya itu, tapi… sensasi lembut dan memantul di lenganku…

Ini buruk. Sangat buruk. Tapi tak satu pun dari mereka mau melepaskannya.

“Uuu… I-Ini sangat memalukan…”

“Hei! Kanade! Jangan meniruku!”

“Kau mencoba menyelinap untuk menyerangnya!”

“Yah, kita lagi ngomongin Rein. Kalau kita nggak sering-sering begini, dia mungkin nggak akan pernah sadar perasaan kita!”

“…Tidak bisa dibantah.”

“Benar?”

Entah bagaimana, rasa solidaritas yang aneh terbentuk di antara mereka berdua.

“Baiklah. Sepertinya bekerja sama akan lebih efektif daripada bersaing untuk saat ini. Kita perlu menyadarkannya dulu .”

“Ya, tentu saja. Kita tidak akan sampai ke mana pun kalau kita bahkan tidak bisa mencapai garis start.”

“Ayo kita lakukan, Kanade!”

“ Nyan! ”

Dengan tekad yang baru ditemukan, Tania dan Kanade mengangguk tegas. Lalu, entah kenapa, mereka menatapku lurus-lurus—dan semakin mendekat.

“U-Um… Kanade? Tania? Kalian berdua sebenarnya apa…?”

“H-Hei, Rein… Ayo kita terus berjalan seperti ini, ya?”

“Terkadang, kau tahu… kedekatan seperti ini tidak terlalu buruk, kan? Kau bahkan mungkin menemukan sesuatu yang baru.”

Bahkan jika sesuatu seperti itu benar-benar ada, saya mungkin akan mati karena malu sebelum menemukannya.

Tunggu, apa mereka tidak malu? Soalnya mereka kelihatan banget memaksakan diri.

“Bukankah seharusnya kita menghentikannya?”

“Mengapa?”

“Eh… Apakah aku mengganggumu?”

“Bukan begitu. Malah, aku merasa lebih perlu minta maaf pada kalian berdua…”

“ Nyan? ”

“Minta maaf? Untuk apa?”

Mengatakan ini hanya akan membuat mereka semakin malu, tapi aku tidak bisa membiarkannya begitu saja. Sebagai seorang pria, aku merasa sudah menjadi kewajibanku untuk jujur ​​dan mengungkapkannya.

“Eh… jangan marah, oke?”

“Oke.”

“Tentu.”

“Eh… dadamu menyentuhku.”

Hening sejenak. Lalu—

““!!””

Wajah Kanade dan Tania langsung memerah. Sepertinya mereka tidak memikirkan apa yang akan terjadi jika mereka bergandengan tangan.

Meski begitu, meskipun malu, mereka tetap tidak menjauh. Malah, mereka semakin mendekat.

““K-Kami melakukannya dengan sengaja! ””

“Hah? Maksudmu… sengaja?”

“A-ayo, Rein! S-Ini bahkan tidak sebesar itu, nya eal!”

“F-Fufun! Bingung gara-gara ini ? Rein, k-kamu kekanak-kanakan banget!”

Mereka terus mengulang “co-co-co” seperti ayam panik. Mereka jelas panik, tapi tetap saja tidak mau melepaskannya.

Pada titik itu, saya menyerah dan memutuskan untuk ikut dengan mereka.

 

Setelah itu… aku diejek penduduk kota dan banyak yang menatapku dengan iri. Sungguh, itu melelahkan.

Keduanya berkata, “Ayo jalan-jalan lagi kapan-kapan,” tapi… aku tidak begitu yakin.

 

◆

 

Sore yang cerah.

Sinar matahari masuk melalui jendela, menerangi ruangan dengan cahaya hangat dan nyaman. Saking nyamannya, aku sampai mengantuk.

Saya berpikir untuk tidur siang—tetapi saya juga sedikit haus.

Menuju ruang tamu untuk minum, saya menemukan Sora dan Nina di dapur.

“Kalau disentuh, kamu akan lihat—wortel itu keras. Kalau dibekukan sebentar, mungkin bisa dipakai untuk memaku paku.”

“Mm… sulit, ya.”

“Jadi, kamu harus menyerang dengan pisau itu seperti serangan sekali pukul. Tepatnya, seperti ini! ”

PUKULAN KERAS!

“Hei, hei, hei, hei, hei!”

Saya bergegas menghentikannya tepat saat Sora mengayunkan pisaunya dengan kekuatan yang bisa membunuh seseorang.

“Oh, itu kamu, Rein. Selamat siang.”

“S-Selamat siang…”

Baik Sora maupun Nina mengenakan celemek dan memegang pisau di tangan.

Melihat sekeliling, saya melihat daging, sayuran, sekotak bumbu, dan berbagai peralatan memasak seperti panci dan mangkuk pengaduk.

Mereka tidak melakukan semacam ritual gelap—mereka sebenarnya mencoba memasak.

Meskipun apakah mengayunkan pisau seperti itu benar-benar dihitung sebagai “memasak” adalah pertanyaan lain.

“Apa yang kalian berdua lakukan?”

“Nina bilang dia ingin belajar memasak, jadi aku, Sora, menawarkan diri untuk mengajarinya.”

“…Kamu pasti bercanda.”

Kata-kata itu terucap sebelum aku bisa menghentikannya, membuatku mendapat tatapan tajam dari Sora.

“Reaksi macam apa itu? Kamu kayak baru aja dikasih tahu kalau dunia bakal kiamat besok.”

“Itu… sebenarnya tidak terlalu jauh dari apa yang aku rasakan…”

“Dan apa maksudnya itu?”

“Maksudku… apakah kamu benar-benar memenuhi syarat untuk mengajari Nina memasak?”

Kemampuan memasak Sora, yah… buruk sekali. Hanya itu yang bisa menggambarkannya.

Memintanya mengajari orang lain memasak sepertinya merupakan ide yang sangat buruk.

“Tentu saja. Aku mungkin tidak sehebat Luna, tapi kalau aku serius, aku bisa membuat sesuatu yang layak. Mengajarkan dasar-dasarnya sama sekali tidak masalah.”

Saya belum pernah mendengar tentang memotong wortel menjadi dua dari atas dengan kekuatan kasar sebagai bagian dari dasar-dasarnya…

“Nina, kenapa kamu ingin belajar memasak?”

“Karena… aku ingin Rein dan yang lainnya mencoba masakanku.”

Dia mengatakannya dengan senyum yang lembut, hingga saya tidak dapat menahan keinginan untuk menyemangatinya.

Konon… dengan Sora sebagai gurunya…

“Eh… bukankah lebih baik kalau Luna atau Tina yang mengajarinya, bukan kamu, Sora?”

“Mereka berdua… sedang keluar sekarang… kau tahu?”

“Mungkin kita bisa memilih hari lain—”

“Rein. Dari yang kudengar, sepertinya kau mencoba menyingkirkan Sora dari tugas mengajarnya, ya?”

“T-Tidak, bukan itu yang kumaksud…”

Secara naluriah aku mengalihkan pandanganku—karena dia benar sekali.

Aku kasihan sama Sora, tapi jujur ​​saja, aku nggak bisa membayangkan dia jadi instruktur masak yang cocok. Lagipula, masakannya terkenal buruk. Cuma inget waktu aku makan satu suap dan hampir pingsan… aduh , perutku sampai sakit kalau cuma mikirin itu.

“Kau sungguh kasar, Rein.”

“M-Maaf. Tapi aku masih ingat monster yang kau layani itu.”

“Ugh… Aku merasa tidak enak tentang itu.”

Ekspresi Sora berubah getir—dia benar-benar tampak menyesal.

Namun seketika itu juga, tekad kembali terlihat di matanya.

“Namun! Sora adalah wanita yang semakin kuat setiap hari! Aku belajar dari kesalahanku dan mengatasi kelemahanku. Ini kesempatan yang sempurna. Akan kutunjukkan padamu di sini dan sekarang juga seberapa jauh kemampuan memasakku telah meningkat!”

“Tunggu, maksudmu aku harus memakannya lagi?”

“…Ah, aku baru ingat kalau ada sesuatu yang harus kulakukan.”

【Lingkaran Terikat! 】

Aku mencoba melarikan diri, tetapi dia memukulku dengan mantra pengikat dan pelarianku berakhir dengan kegagalan.

“Tunggu, kau menggunakan sihir untuk ini!?”

“Ini untuk membuktikan kalau Sora memang wanita yang cakap. Aku butuh kerja samamu. Oh, dan pelajaran memasaknya juga berlanjut. Ayo kita berusaha sebaik mungkin, Nina. Rein akan mencicipinya untuk kita.”

“Mm… Aku akan melakukan yang terbaik.”

Huh. Pada titik ini, tidak ada jalan keluar.

Saya hanya bisa berdoa semoga keadaan tidak berubah seperti terakhir kali sambil menunggu makanan siap.

“Dengar baik-baik, Nina. Memasak itu soal semangat!”

“Roh.”

“Dan keberanian. Kalau kamu punya dua hal itu, kamu pasti bisa melewatinya. Selain itu, memasak sambil memikirkan orang yang kamu buatkan makanan itu juga membantu. Cinta adalah bumbu yang paling ampuh. Sekalipun kamu salah langkah atau salah menyeimbangkan rasa, kalau kamu punya cinta, mereka tetap akan bilang enak pada akhirnya.”

“Cinta… itu menakjubkan.”

“Baiklah, mari kita berikan yang terbaik.”

Kelas memasak Sora telah dimulai, tetapi suara benturan-benturan yang datang dari dapur membuatnya sulit untuk merasa tenang…

 

“Rein, maaf membuatmu menunggu.”

“Maaf… atas penantiannya.”

Rupanya makanannya sudah matang dan mantra yang mengikatku pun terangkat.

Aku pindah ke meja, tempat hidangan Sora dan Nina berjajar. Menu sederhana: steak, sup, dan salad.

Steaknya agak gosong, tapi selain itu tidak ada yang salah. Aromanya harum, penyajiannya penuh warna—kelihatannya benar-benar lezat.

“Nah? Rein. Lihat, kan? Sora bisa kalau dia mau. Dan aku juga nggak masalah ngajarin masak. Bener, Nina?”

“Ya. Dia mengajariku… banyak hal.”

Mendengarkan mereka berbicara, saya menyadari mengapa semuanya berjalan dengan baik.

Sora mungkin sepenuhnya fokus mengajar kali ini. Dengan membiarkan Nina memimpin, kemungkinan bencana rendah, dan semuanya berjalan baik-baik saja.

Syukurlah… serius, syukurlah.

“Aku ingin kamu mencobanya… oke?”

“Sebelum cuaca menjadi dingin, kumohon.”

“Baiklah kalau begitu. Terima kasih atas makanannya.”

Saya menggigit steak-nya. Sarinya menyebar di mulut, melepaskan umami daging yang kaya. Saus buahnya semakin memperkaya rasa.

Pinggirannya yang hangus agak pahit, tetapi memiliki kerenyahan yang memuaskan dan membuatnya nikmat dengan caranya sendiri.

“Nah? Bagaimana!?”

“…Bagaimana?”

“Bagus. Tanpa sanjungan atau apa pun—ini benar-benar bagus.”

“Kita berhasil!”

“Kita… berhasil.”

Sora dan Nina saling berpelukan, berseri-seri karena gembira.

Lalu Sora membusungkan dadanya dengan bangga, tampak sangat senang dengan dirinya sendiri.

“Dengan ini, terbukti Sora bisa mengajari memasak. Rein saksiku. Nina, kalau kamu mau masak lagi, tanya saja sama Sora.”

“Baiklah. Kalau begitu, aku akan bertanya.”

“Ya, serahkan saja padaku kapan saja.”

Sora berhasil mengajarinya memasak, dan Nina berhasil menyiapkan hidangan lezat. Keduanya tampak berseri-seri, jelas sedang dalam suasana hati yang baik.

Melihat mereka seperti itu menghangatkan hatiku. Melihat semua orang rukun membuatku benar-benar bahagia—seolah-olah itu terjadi padaku secara pribadi.

Saya berharap pemandangan seperti ini terus berlanjut selamanya…

“…”

Tiba-tiba Nina menatapku tajam.

Lebih tepatnya—dia sedang menatap steak itu. Sedikit air liur menetes dari mulutnya.

Aku mengirisnya sepotong dan menyodorkannya padanya.

“Di sini, katakan ‘ahh.’”

“Feh? Tapi… itu bagianmu, kan?”

Rasanya kurang tepat kalau aku makan sendirian. Ayo kita makan bersama—Nina, dan Sora juga. Kamu bilang cinta itu bumbunya, kan? Tapi menurutku makan bersama juga menambah kelezatan makanan.”

“Fufu, kamu benar. Nina, ayo makan bareng Sora juga, oke?”

“Ya!”

Nina tersenyum manis, lalu dengan senang hati menyantap potongan daging steak yang disodorkan.

 

◆

 

Kadang kala, saya sungguh-sungguh bertanya-tanya apakah Tina lebih merupakan seorang ibu rumah tangga daripada seorang pembantu.

Kenapa saya berpikir begitu? Karena saya sering melihat adegan seperti ini:

“Hei Pak, sayuran ini kelihatannya enak sekali. Bapak tanam sendiri, ya?”

“Tentu saja! Ladang saya tanahnya subur, dan saya juga banyak memberi pupuk. Begitulah cara saya mendapatkan hasil panen yang lezat seperti ini!”

“Wah, mengesankan. Aku yakin sayuran-sayuran itu senang dibesarkan oleh orang sepertimu.”

“Gahaha, yah, kamu tidak salah! ”

“Kamu hebat, tahu? Kamu pasti murah hati. Dan dengan hati sebesar itu, aku yakin kamu tidak keberatan memberi sedikit diskon, kan?”

“Wah, aku nggak pernah bisa nolak kamu, Tina-chan… Oke! Diskon sepuluh persen!”

“Ayo, dorong sekali lagi!”

“Hmm… oke, dua puluh persen!”

“Terjual!”

Kalau Tina belanja, dia nggak pernah bayar harga penuh. Dia selalu dapat diskon atau bonus kecil, begitu saja.

Dia seorang ibu rumah tangga seutuhnya.

“Rein-danna, aku titip ini ya?”

“Mengerti.”

Karena hari masih siang, Tina sedang dalam mode boneka, bertengger di kepalaku. Dia tidak sanggup membawa barang seperti ini, jadi tugas itu jatuh padaku.

“Rein, Rein! Aku juga bisa bawa tas!”

Luna, yang datang berbelanja bersama kami, tampak bersinar dengan tekad dan ingin membantu.

“Kalau aku jadi kamu, aku bakal nunggu. Ini berat banget.”

“Akhir-akhir ini aku kurang olahraga. Ini cocok banget buatku!”

Dia mengambil tas-tas itu dariku, dengan sedikit paksa—

“ Fugyu—! ”

—dan roboh tepat di sana karena bebannya.

Saya segera mengangkat tas-tas itu dari tubuhnya dan membantunya kembali berdiri.

“Kamu baik-baik saja?”

“Uu… itu jauh lebih berat dari yang kukira. Kupikir aku akan tertimpa…”

“Rein-danna punya kekuatan berkat kontraknya dengan Kanade, tahu? Kalau dia bilang berat, berarti itu benar-benar bukan lelucon.”

“Suku Roh yang suka menyendiri sepertiku sebaiknya diam saja…”

Luna menundukkan kepalanya, benar-benar putus asa.

Saya tidak ingin dia terlalu sedih karenanya, jadi saya memutuskan untuk segera mengganti topik pembicaraan.

“Tetap saja, apa yang kamu lakukan sebelumnya cukup mengesankan.”

“Hah? Bagian mana?”

Negosiasinya. Kamu tidak hanya meminta diskon—kamu juga memastikan untuk menyanjungnya. Dengan begitu, kedua belah pihak merasa senang. Aku tidak bisa melakukan hal seperti itu, jadi aku sangat terkesan.

“Tina seperti ibu rumah tangga yang berpengalaman.”

“Makasih! Tapi… dipanggil ibu rumah tangga rasanya agak aneh, lho? Maksudku, aku bahkan nggak punya pasangan atau apa pun. Haha… haaahhh… ”

Dia menghela napas panjang, jelas terganggu dengan bagian terakhir itu.

“Kamu nggak perlu khawatir soal itu. Kamu kan populer banget di kota, Tina.”

Tawar-menawar yang berhasil bukan semata-mata karena kefasihan bicara Tina—tetapi juga karena betapa penduduk kota mencintainya.

Awalnya, orang-orang takut padanya karena dia hantu, tetapi sekarang tidak lagi. Berkat kepribadian Tina yang ceria, ia secara alami membuat orang-orang di sekitarnya tersenyum, dan tak lama kemudian, ia menjadi dekat dengan semua orang di kota.

“Aku iri dengan betapa populernya Tina.”

“Hmm? Tapi Luna, kamu juga populer, kan?”

“Muun… Aku tahu aku disukai, tapi… rasanya seperti diperlakukan seperti cucu seseorang. Memalukan! Aku wanita yang sangat mempesona dan seksi! Setuju, Rein!?”

…Lebih baik tidak menanggapi itu.

“Kesampingkan dulu godaannya, ayo fokus belanja. Apa lagi yang perlu kita beli?”

“Hanya beberapa kebutuhan sehari-hari. Tidak banyak, jadi kami para gadis bisa mengurusnya. Rein-danna, kau bisa pulang duluan.”

“Nggak, aku nggak bisa. Aku akan tetap bersamamu sampai akhir.”

“Tidak, tidak. Kau boleh pergi, Rein. Serahkan saja sisanya pada kami. Atau lebih tepatnya, sisa barang yang kami beli itu… punyaku, jadi agak canggung kalau kau ikut.”

Luna tersipu sedikit dan memalingkan wajahnya.

Dia tampak sedikit malu, tetapi menurutku aku tidak mengatakan sesuatu yang aneh…

“Tetap saja, aku akan merasa tidak enak jika kembali sendirian—”

“Kalau begitu, bagaimana kalau menunggu di luar toko, Rein-danna? Itu kompromi terbaik kita.”

“Tunggu… Aku bahkan nggak bisa masuk ke toko? Kamu mau beli apa sebenarnya?”

“…U-Pakaian Dalam.”

“Hm? Apa itu tadi?”

“Aku mau beli celana dalam! Makanya bakal canggung kalau kamu ikut!”

“Saya sangat menyesal.”

Aku membungkuk dalam-dalam pada Luna, yang baru saja mengungkapkan hal itu dengan wajah semerah bit.

 

Ada sedikit kendala, tapi kami akhirnya menyelesaikan belanja dan hendak pulang ketika—

“Ahhh!?”

Luna tiba-tiba berteriak dalam perjalanan pulang.

“Sialan! Aku lupa sesuatu!”

“Ada apa, Luna?”

“Itu… itu ! Itu! Tina, sudah kubilang kita harus beli itu juga hari ini!”

“Ohh!”

Tina mengangguk karena tiba-tiba menyadari hal itu.

Sementara saya, tidak mengerti apa yang mereka bicarakan.

“Jadi, aku akan kembali untuk mengambilnya!”

“Ah—tunggu! Luna!?”

Sebelum aku bisa menghentikannya, Luna sudah lari terbirit-birit menuju ke arah kami datang.

“Tina, ayo kita kejar dia.”

“Ahh… mungkin sebaiknya kita tidak melakukannya.”

“Kenapa tidak? Dia tampak agak aneh—meninggalkannya sendirian—”

“Benar, benar. Yang Luna lupa beli itu celana dalam lagi. Dia lupa beli celana dalam lagi. Karena, kau tahu, celana dalam itu penting, lebih baik biarkan dia mengurusnya sendiri.”

“Baiklah—aku mengerti, jadi tolong berhenti mengulang-ulang kata ‘celana dalam’.”

Sekarang akulah yang merasa malu.

“…Aku telah kembali!”

Setelah beberapa menit, Luna kembali, terengah-engah.

“Cepat sekali. Kamu bisa santai saja.”

“Aku tidak bisa berlama-lama sementara Rein dan yang lainnya menunggu!”

“Kurasa begitu… tapi, yah… kurasa kau harus meluangkan waktumu untuk… hal semacam itu. Maksudku, itu penting, kan…?”

“Penting? Apa maksudmu?”

Tatapan Luna beralih ke arah Tina.

Lalu, seolah ingin menghindar, Tina segera mengalihkan pandangannya.

Bahasa tubuhnya berteriak aku menyembunyikan sesuatu, yang membuatnya mendapat tatapan dingin dari Luna.

“Apa sebenarnya yang kau katakan pada Rein!? Aku merasa dia salah paham serius!”

“Uhh… Aku bilang padanya kau kembali untuk membeli celana dalam cadangan.”

“Salah! Aku sudah beli celana dalamku! Itu bukan celana cadangan!”

Tolong… bisakah kita tidak terus-terusan mengucapkan kata itu di depan umum? Warga kota mulai tertawa.

“Ugh… Yang sebenarnya ingin kubeli lagi adalah ini . Ini, Rein.”

“Aku?”

Luna memberiku sebuah kantong kecil seukuran telapak tangan.

Jadi ini yang awalnya ingin dia beli… tapi apa itu?

“Eh… boleh aku membukanya?”

“Mm.”

Dengan izinnya, saya membuka tas itu—dan di dalamnya ada dompet baru.

“Ini…?”

“Itu dompet. Apa kau tidak bisa melihatnya?”

“Tidak, maksudku—aku bisa melihatnya, tapi… tunggu, apakah ini benar-benar baik untukku ? ”

“Benar. Ini hadiah untukmu dari kami.”

“Kami sudah merencanakannya bersama sebelumnya.”

“Tapi… kenapa? Ini bukan hari ulang tahunku atau semacamnya.”

“Ini untuk menunjukkan rasa terima kasih kami. Kau selalu membantu kami, Rein. Jadi, kali ini saja, kami ingin mengungkapkan rasa terima kasih kami secara nyata.”

“Jadi ya, jangan menahan diri. Dan tidak ada pengembalian, mengerti?”

“Begitu ya… ya. Terima kasih.”

Saya bisa merasakan kehangatan dan ketulusan mereka hanya dengan memegang dompet itu. Rasanya lembut dan nyaman.

“Saya akan memastikan untuk menggunakannya dengan hati-hati.”

“Hehehe, silakan saja!”

“Kami senang kamu menyukainya. Itu juga membuat kami senang.”

Seharusnya cuma belanja biasa—siapa sangka ada kejutan seperti ini? Aku sampai senyum-senyum sendiri.

Kebahagiaan ini bukan sesuatu yang ingin kusimpan sendiri. Aku ingin membaginya dengan mereka juga.

“Baiklah kalau begitu, bagaimana kalau aku mencobanya sekarang juga?”

“Hah?”

“Ayo kita beli permen dari kios di sana. Tapi ini rahasia kita, oke?”

“ Ooh~! Rein, kamu benar-benar mengerti!”

“Sekarang, apa yang harus aku dapatkan~?”

Luna dan Tina berseri-seri dengan senyum lebar… Ya. Hari ini sungguh indah.

Kami bertiga menikmati manisan bersama, menikmati momen hangat dan bahagia.

 

Interlude: Pahlawan yang Gugur

Berkat bimbingan Monica, Arios berhasil melarikan diri dari ibu kota kerajaan dan melarikan diri ke kota kecil yang jauh.

Tempat itu disebut Flamme—tapi “desa” mungkin merupakan deskripsi yang lebih akurat.

Ada banyak bangunan, tetapi kebanyakan hanyalah rumah. Tidak ada pusat perbelanjaan atau tempat hiburan. Paling banyak, hanya ada satu penginapan yang juga berfungsi sebagai restoran bagi para pelancong. Selain itu, tempat itu tidak memiliki ciri khas—hanya daerah terpencil di pedesaan.

Namun, sifat pedesaannya justru menguntungkan mereka.

Insiden di ibu kota kerajaan itu diketahui luas, dan reputasi Arios sebagai pahlawan telah runtuh total. Namun, tak seorang pun di kota pedesaan Flamme mengenali wajahnya.

Tanpa ketahuan, Arios bisa tinggal di penginapan tanpa diketahui.

 

“A-Arios!?”

“Syukurlah, kamu selamat!”

Ketika dia memasuki ruangan, Leanne dan Mina sudah ada di sana. Aggath juga ada bersama mereka.

“Leanne, Mina!? Dan Aggath juga… kenapa kalian semua ada di sini?”

“Kami juga dijebloskan ke penjara… tapi sekutu Monica membantu kami melarikan diri.”

“Sama. Aku juga diselamatkan oleh kelompok Monica.”

“Aggath… kamu juga?”

“…Ya.”

Baru sekarang Arios mulai merasakan sedikit keraguan terhadap Monica. Bukan kecurigaan penuh, melainkan sedikit kegelisahan—seperti tulang ikan yang tersangkut di tenggorokannya.

Monika adalah anggota ordo ksatria Ibukota Kerajaan dan memegang posisi yang cukup tinggi untuk bertindak di bawah perintah langsung raja. Ia memiliki kekuatan, kepercayaan, dan bahkan mungkin kekayaan.

Jadi, mengapa ia meninggalkan semua itu hanya demi membantunya? Apakah itu benar-benar karena niat baik? Ataukah ia sedang merencanakan sesuatu di balik layar?

Haruskah dia bertanya sekarang? Atau biarkan saja untuk saat ini?

Setelah berpikir sejenak, Arios memutuskan untuk mengesampingkannya.

Penjaranya telah membuatnya lelah. Ia terlalu lelah untuk berpikir jernih. Berdiri saja terasa berat. Ia terduduk di kursi di sudut ruangan.

“…Jadi kalian semua diselamatkan oleh Monica juga, ya.”

“Kalau begitu itu berarti… Monica juga membantumu?”

“Ya. Menarikku keluar tepat waktu. Aku benar-benar berutang budi padanya.”

Meskipun ada sedikit keraguan yang tersisa, faktanya tetap sama—Monica telah menyelamatkan nyawanya. Itu menjadikannya seorang dermawan. Dan untuk saat ini, itu sudah cukup.

Dia menoleh padanya dan tersenyum.

“Izinkan aku mengucapkan terima kasih yang pantas, Monica. Kau menyelamatkanku saat aku sangat membutuhkannya—terima kasih.”

“Tidak, sama sekali tidak. Aku di pihakmu—Arios-sama, dan semua orang. Hukuman yang dijatuhkan kepada kalian semua tidak adil, dan aku tidak bisa tinggal diam. Aku hanya mengikuti rasa keadilanku sendiri.”

“Benar!? Lihat, Monica mengerti. Kita tidak melakukan kesalahan apa pun.”

“Tidak mungkin ada yang salah dengan keputusan Pahlawan Arios. Aku yakin ada alasan yang lebih dalam di baliknya—sesuatu yang bahkan belum bisa kita pahami.”

Bahkan sekarang, Leanne dan Mina menolak mengakui kesalahan mereka sendiri.

Arios memang berada di pusat seluruh rencana itu. Namun, Leanne dan Mina tak pernah sekalipun mempertanyakannya. Mereka mengikuti perintahnya tanpa ragu dan menyerang kelompok Rein.

Dan tetap saja, mereka mengklaim itu adalah hal yang benar untuk dilakukan. Bahwa itu tidak salah.

Itu tidak lebih dari sekadar menolak menghadapi kenyataan—memilih untuk melarikan diri darinya.

Jika mereka terus melakukan itu, pada akhirnya konsekuensinya akan menimpa mereka. Tapi mereka tidak akan pernah menyadarinya. Mereka masih percaya, seperti biasa, bahwa semuanya akan baik-baik saja.

Dalam banyak hal… mereka tidak bisa diselamatkan lagi.

“…Heh.”

Monica tertawa pelan sambil menatap Leanne dan Mina.

Jiwa mereka ternoda, jatuh ke dalam kegelapan—dan seolah-olah dia senang dengan hal itu.

Di tengah semua itu, Aggath yang sedari tadi terdiam akhirnya angkat bicara.

“Arios… apa yang terjadi di ibu kota—kenapa kau melakukannya?”

Rein itu ancaman, seseorang yang cepat atau lambat akan jadi masalah bagi kita. Sudah kujelaskan, kan? Kita harus menghabisinya sebelum itu terjadi. Kamu juga setuju waktu itu, kan? Apa kamu ragu-ragu?”

“Aku setuju untuk menyingkirkan Rein. Tapi aku tidak pernah setuju untuk membunuh para petualang. Itu sudah kelewat batas.”

Aggath melotot ke arah Arios, hampir menuduh.

Sebagai tanggapan, Arios mendecak lidahnya terang-terangan karena jengkel.

Akhir-akhir ini, Aggath semakin mempertanyakan keputusannya. Meskipun itu reaksi wajar seorang anggota party, Arios tidak terima.

Dialah pemimpin kelompok—bukan Aggath. Dan Aggath hanyalah seorang pejuang. Hanya seorang tank. Dia tidak berhak mempertanyakan tindakan Pahlawan terpilih. Bagi Arios, sang pembawa perisai seharusnya tutup mulut dan mengikuti perintah.

Ya—Arios benar-benar berpikir seperti itu tentang Aggath, salah satu rekannya.

“Alasan mengapa semuanya berakhir seperti ini adalah karena keputusanmu yang sembrono untuk membunuh para petualang itu. Itulah sebabnya kami diadili oleh raja. Kau mengerti?”

“…Pada akhirnya, semua orang berhasil keluar hidup-hidup. Jadi apa masalahnya?”

Masalahnya, status kita sebagai Partai Pahlawan dicabut. Apa rencanamu sekarang?

“Hanya ada satu Pahlawan—dan itu aku. Aggath, jangan lupa kau hanya seorang pembantu.”

Keheningan mencekam terjadi saat Arios dan Aggath saling bertatapan, permusuhan memenuhi udara.

Melihat hal itu, Leanne dan Mina segera turun tangan untuk meredakan situasi.

“H-Hei, ayolah, kalian berdua. Sekarang bukan waktunya bertengkar, kan?”

Tepat sekali. Inilah saatnya kita perlu bekerja sama untuk mengatasi krisis ini. Kita tidak bisa terus-menerus bertengkar satu sama lain…”

“…Kamu benar.”

Setelah terdiam sejenak, Aggath mundur.

“Mungkin aku sendiri sudah bertindak terlalu jauh. Maafkan aku.”

Arios masih tampak kesal, tetapi dia meminta maaf dengan enggan.

Sebagai tanda rekonsiliasi, keduanya berjabat tangan.

“…Heh.”

Menyaksikan kejadian itu, Monica melengkungkan bibirnya membentuk senyum puas.

Tapi apa sebenarnya arti senyuman itu?

Jika mereka menyadari apa yang sebenarnya dipikirkan Monica saat ini, mungkin mereka bisa menghindari kehancuran yang menanti mereka.

 

◆

 

Larut malam…

Dipanggil melalui sepucuk surat, Arios melangkah keluar ke belakang penginapan.

Di sana berdiri Monica, menatap ke arah bulan dengan rambutnya berkibar tertiup angin malam, sambil menahannya dengan satu tangan.

“Arios-sama. Maaf memanggilmu selarut ini.”

“Tidak apa-apa. Aku tidak terganggu.”

Arios menanggapi dengan nada tenang dan murah hati. Sejak Monica menyelamatkannya, ia tidak pernah bersikap egois terhadap Monica. Malah, ia sering memperlakukannya dengan lembut.

“Jadi, ada apa? Memanggilku ke sini jam segini—dan sendirian—pasti berarti ada yang ingin kau katakan yang tak boleh didengar orang lain, kan?”

“Ya. Tepat sekali.”

Senyum Monica memudar, digantikan dengan ekspresi serius.

Melihat itu, Arios secara naluriah menegakkan tubuhnya, merasa bahwa ini tidak akan menjadi percakapan yang menyenangkan.

“Ini tentang apa yang akan terjadi selanjutnya. Saya punya usulan untuk Anda, Tuan Arios.”

“Sebuah lamaran?”

“…Haruskah kita melenyapkan Aggath?”

“Apa?”

Arios benar-benar terkejut oleh sesuatu yang tidak terduga—bahkan dia tidak menyangka hal itu akan terjadi.

Ekspresinya menajam saat dia mencoba memahami makna di balik kata-katanya.

“Apa maksudmu? Kenapa kita perlu melakukan hal seperti itu?”

“Seperti yang Anda lihat sebelumnya, Aggath tampaknya menyimpan rasa tidak puas terhadap Anda, Arios-sama. Rasanya seperti memegang korek api yang menyala—entah kapan dan bagaimana apinya akan berkobar menjadi sesuatu yang lebih buruk. Jika masih bisa dikendalikan, itu satu hal, tetapi selalu ada kemungkinan bisa menyebabkan pukulan fatal. Kalau begitu, bukankah lebih baik bertindak sebelum hal itu terjadi?”

“Maksudmu… mengusir dia dari partai?”

“Tidak. Maksudku persis seperti yang kukatakan—hilangkan dia.”

“Itu…”

Bunuh Aggath.

Menyadari apa yang sebenarnya dimaksud Monica, Arios pun goyah.

Meski sering kali bersikap egois, bahkan Arios belum jatuh terlalu jauh hingga ia membunuh seseorang yang telah menjadi temannya selama bertahun-tahun.

Ya, mereka memang berdebat sebelumnya. Tapi membunuhnya hanya karena itu? Itu akan melewati batas yang tak bisa ia hindari lagi.

“Monica, aku berterima kasih padamu. Kau telah membantu kami berkali-kali. Kau selalu mendampingiku dan memberiku kekuatan serta bimbingan. Aku tak tahu di mana aku akan berada tanpamu.”

“Kamu menghormatiku.”

“Karena kau yang mengatakan ini, aku tidak bisa begitu saja mengabaikannya. Mungkin itu hal yang benar untuk dilakukan. Mungkin memang seharusnya dilakukan. Tapi untuk benar-benar membunuh Aggath… aku tidak bisa.”

Arios telah dilucuti gelar Pahlawannya. Ia dijatuhi hukuman mati. Hak istimewanya dicabut, kekayaannya lenyap, ketenarannya hancur. Ia kehilangan segalanya.

Namun—masih ada hal yang belum hilang darinya.

Aggath, Leanne, Mina… rekan-rekannya.

Kini setelah segalanya direnggut darinya, ia tak sanggup membuang barang-barang terakhir yang tersisa. Ia tak sanggup memotongnya dengan tangannya sendiri.

“…Mungkin beginilah yang dirasakan Rein.”

Untuk sesaat, Arios teringat Rein.

Rein, yang selalu mengutamakan teman-temannya. Arios selalu merasa itu menjengkelkan. Ia masih merasa begitu. Bahkan, ia benar-benar membencinya.

Namun kali ini saja—saat ini juga—dia mendapati dirinya memahami Rein, meski hanya sedikit.

“Kamu benar-benar tidak akan menyetujuinya?”

“Ini bukan keputusan yang mudah. ​​Aggath memang sulit, ya, tapi kurasa dia tidak melakukan sesuatu yang pantas untuk membunuhnya…”

“Bahkan jika dia mengkhianatimu, Arios-sama?”

“…Apa katamu?”

Monica mencondongkan tubuhnya, berbisik bagaikan iblis yang menggoda jiwa, membiarkan kata-katanya meracuni pikiran Arios.

 

◆

 

“Saya sudah kembali.”

Iris berbicara pelan ke dalam kegelapan saat dia melangkah kembali ke sebuah rumah besar.

Tak ada lampu yang menyala di dalam. Cahaya bulan samar-samar menembus jendela, tetapi sebagian besar bagian dalam tetap tertutup bayangan.

“Selamat Datang kembali.”

Dari kegelapan muncul seorang wanita.

Itu Reez—iblis yang telah menyelamatkan nyawa Iris dan kini bergerak di balik layar.

“Aku dengar dari Monica… sepertinya kau menyelamatkan Rein Shroud?”

“Saya diberitahu bahwa saya bisa melakukan apa pun yang saya mau, bukan?”

“Ya, tidak masalah. Aku ingin menjaga hubungan yang seimbang dan setara denganmu, Iris-san. Selama kau tidak melakukan sesuatu yang terlalu gegabah, aku tidak akan mempermasalahkannya. Meskipun… sejujurnya, aku ingin diberi tahu sebelumnya sebelum hal seperti ini terjadi.”

“Itu adalah perkembangan yang tiba-tiba.”

“Kurasa itu adil. Itu memang benar—jadi aku akan menyimpan omelan itu untuk diriku sendiri.”

“Aduh. Tidak ada hukuman sama sekali? Agak tidak terduga…”

“Kamu mau satu?”

“Tentu saja tidak. Aku tidak butuh hal-hal seperti itu.”

“Kupikir juga begitu, fufu .”

Reez tertawa, jelas-jelas sedang senang. Iris memiringkan kepalanya sedikit, bingung.

Dia tidak marah—malah, dia tampak geli. Dan Iris tidak tahu kenapa.

“Kenapa suasana hatimu begitu baik? Aku membantu Rein-sama, lho. Dan Rein-sama itu menghancurkan pria yang kau dukung. Bukankah itu… aneh?”

“Iris-san, bukankah kamu sudah menemukan jawabannya sendiri?”

“…Jadi, kau bilang prediksi yang kupikirkan saat ini benar?”

“Fufu, mari kita lihat apakah tebakanmu benar?”

Dengan jentikan jari Reez, lampu menyala. Sebuah meja dan dua kursi telah disiapkan, dengan anggur dan buah di atasnya. Jelas, ia sudah mengantisipasi hal ini.

Reez duduk dan menuangkan anggur ke kedua gelas.

“Maafkan saya.”

Iris pun duduk dan mendekatkan anggur yang ditawarkan ke bibirnya. Rasanya manis dan meleleh. Aroma yang kaya dan lembut pun menyusul, tercium di hidungnya dan meninggalkan perasaan menyenangkan.

Ngomong-ngomong, dia tidak khawatir soal racun. Reez tidak mau repot-repot menyelamatkannya hanya untuk membunuhnya dengan racun nanti—terlalu merepotkan, dan sia-sia.

Dan meskipun beracun , sangat sedikit racun yang dapat memengaruhi seorang Celestial seperti dia.

“Berkat kejadian baru-baru ini, reputasi Rein-sama meroket, sementara nama Pahlawan tercoreng. Awalnya, kukira tujuanmu hanya untuk melemahkan Pahlawan—musuh kaum iblis—tapi kalau memang begitu, metodemu terasa berputar-putar tanpa alasan. Bukankah akan jauh lebih cepat kalau membunuhnya saja?”

“Wah, Iris-san, itu cara berpikir yang cukup drastis.”

Reez menggodanya dengan senyum jenaka, tetapi Iris mengabaikannya dan terus maju.

“Jadi, apa tujuan sebenarnya? Jawabannya adalah… menjadikan Pahlawan sekutu, kan?”

“Fufu, benar.”

Seperti seorang guru yang memuji muridnya yang pintar, Reez tersenyum lembut.

“Seperti yang kau katakan, tujuanku adalah menjadikan Pahlawan sebagai sekutu para iblis.”

“Pria itu… yah, dia memang manusia yang menyedihkan, tapi meski begitu, menurutku dia tidak cukup bodoh untuk berpihak pada iblis.”

“Itulah alasannya… kami harus membuatnya jatuh.”

 

Kepribadian Arios memang terdistorsi, ya—tetapi sebagai seorang Pahlawan, ia mengemban tugas untuk melawan para iblis. Dalam keadaan normal, mustahil baginya untuk bergabung dengan pihak mereka.

Tapi sekarang? Segalanya berbeda.

Gelar Pahlawannya telah dilucuti. Tujuan hidupnya telah hilang. Ia telah jatuh jauh.

Dan dia menyalahkan Rein atas semua itu. Kebencian dan dendam telah mengakar dan tumbuh.

Nalarnya telah luluh. Pikirannya melayang. Tak ada lagi harapan untuk mengambil keputusan rasional.

Di situlah Monica berperan. Arios memercayainya sepenuhnya. Jika Monica bisa mengarahkan pikirannya ke arah yang benar, ada kemungkinan besar ia akan berpihak pada iblis.

 

Setelah mendengar garis besar rencana Reez, Iris mendesah pelan.

“Kau menyebabkan semua kekacauan ini… hanya untuk menjatuhkan Pahlawan?”

“Memang merepotkan, ya. Tapi bukankah menurutmu hadiahnya sepadan? Yang terkuat di antara umat manusia berubah menjadi ancaman terbesarnya—membuat skenario yang cukup menghibur, ya?”

“Sungguh tidak menyenangkan.”

“Aku akan menganggapnya sebagai pujian.”

Reez sedang dalam suasana hati yang baik—karena rencananya berjalan sesuai rencana.

Menurut laporan Monica, Arios sedang jatuh dengan cepat. Kemungkinan besar dia akan mencapai garis akhir kapan saja.

Itu menggembirakan.

Semuanya berjalan sesuai rencananya. Perasaan puas saat berhasil mengunci kepingan puzzle terakhir—Reez merasakan semacam kebahagiaan karenanya.

Iris, di sisi lain, tetap berkepala dingin.

“Bagaimana dengan Rein-sama? Kau mengejarnya dengan setengah hati.”

“Manusia itu berbahaya dengan caranya sendiri. Tidak seberbahaya Arios, tapi dia memang memiliki darah yang kuat. Lebih penting lagi, dia punya beberapa ras terkuat yang melayaninya. Kalau dia jadi musuh, itu akan merepotkan. Bahkan, sudah ada beberapa kasus di mana iblis yang dibangkitkan langsung dikalahkan.”

“Saya salah satu orang yang dikalahkannya.”

“Tepat sekali. Dari sudut pandang kami, dia yang paling berbahaya kedua setelah Arios. Itulah kenapa awalnya aku mempertimbangkan untuk menghabisinya juga—”

“Jadi, kau menyeretnya ke dalam insiden di ibu kota.”

“Benar.”

Reez berhenti sebentar, lalu melanjutkan.

“Tapi Arios-san selalu jadi pilihan utama. Menjatuhkannya adalah tujuan utama kami. Kalau gagal, kami akan mengalihkan perhatian ke Rein… itulah rencananya.”

“Jadi begitu.”

“Akhirnya, kami berhasil menjatuhkan Arios. Jadi, kami merasa tidak perlu lagi mengejar Rein. Lagipula, keserakahan berujung pada kegagalan. Ketika prioritas utama sudah tercapai, lebih baik berhenti di situ saja… setuju?”

Jadi mereka lebih memprioritaskan Arios daripada Rein? Karena Arios membawa darah dewa yang lebih kuat?

Jika memang begitu, maka Reez mungkin lebih picik daripada yang terlihat… Iris mendapati dirinya berpikir.

Itu benar—Arios kemungkinan memiliki konsentrasi darah dewa yang lebih kental.

Namun, potensi garis keturunan seseorang tidak berkorelasi langsung dengan kekuatannya. Yang benar-benar berbahaya adalah Rein.

Ia tak hanya memimpin banyak anggota ras terkuat, tetapi tingkat pertumbuhannya pun mencengangkan. Ia memiliki karisma, dan ia terus-menerus memenangkan hati orang-orang—satu demi satu.

Dibandingkan dengan Arios, Rein jauh lebih layak menyandang gelar Pahlawan.

Namun, Reez telah membuat pilihan yang salah. Seharusnya, Rein yang ia incar—bukan Arios. Tak ada ancaman yang lebih besar bagi para iblis selain Rein… pikir Iris.

Meski begitu, dia tidak berniat menunjukkannya.

Sebagian karena ia masih belum memutuskan apakah akan berpihak pada Reez. Namun, lebih dari itu, Iris tidak berniat mengkhianati Rein.

Rein telah mempertaruhkan nyawanya untuk menghentikan amukannya, dan melalui itu, dia telah menunjukkan padanya kehangatan kemanusiaan.

Iris mungkin telah melakukan banyak hal yang tidak membuatnya bangga, tetapi dia tidak jatuh begitu rendah sampai mengkhianati pria yang menyelamatkannya.

Tetap saja, Reez telah menyelamatkan hidupnya juga—jadi Iris memberinya setidaknya satu kata peringatan.

“Sebaiknya kau jangan lengah.”

“Tentu saja. Semuanya berjalan lancar untuk saat ini, tapi aku belum bisa menyatakan keberhasilannya. Arios-san masih perlu diawasi dengan ketat. Aku akan memastikan untuk menindaklanjutinya dengan benar.”

“Dan jika kamu gagal?”

“Yah, itu mungkin saja. Tapi… aku tidak akan terlalu mempermasalahkannya.”

“Bagaimana apanya?”

“Anggap saja Arios-san punya lebih banyak kegunaan daripada sekadar menjadi sekutu kita. Detailnya… akan kubagikan saat kau memutuskan untuk bergabung dengan kami.”

“Jadi begitu…”

Tak heran—Reez tak mau berbagi hal penting apa pun. Ia jelas belum sepenuhnya percaya pada Iris.

Posisi masa depan saya akan sangat penting… Jadi, apa yang harus saya lakukan?

Saat Iris berpikir, Reez berdiri dan mengulurkan tangannya.

“Iris-san, bukankah sudah waktunya kau memberiku jawabanmu? Maukah kau bergabung dengan kami untuk menghancurkan umat manusia?”

“SAYA…”

“…Huh. Sepertinya kamu masih ragu-ragu.”

Melihat Iris tak mampu menjawab, Reez memberinya tatapan bingung.

Namun dengan cepat berubah menjadi senyuman.

“Baiklah, mari kita santai saja. Aku tidak ingin menekanmu dan berakhir dengan jawaban yang buruk. Meski begitu, kita juga tidak bisa membiarkan semuanya begitu saja.”

“Aku berjanji… aku akan memberimu jawaban suatu hari nanti.”

“Ya, aku akan menantikannya.”

Reez tersenyum cerah dan menyesap anggurnya lagi.

“Tapi… setidaknya aku bisa meminta sedikit bantuanmu, bukan?”