Chapter 7 Peace And Problems, Restored

 

Seminggu telah berlalu sejak saat itu.

Tidak ada waktu untuk beristirahat. Minggu itu sungguh intens dan penuh badai.

Pertama, saya bekerja sama dalam penyelidikan ulang pembunuhan yang terjadi selama ujian kenaikan jabatan.

Berkat penghancuran diri Arios dan Sarya-sama, nama saya sepenuhnya bersih. Namun, penyelidikan ulang diperlukan untuk memperjelas detail kasus ini, dan saya setuju untuk membantu.

Sekali lagi saya ditanyai dan menghadiri inspeksi di tempat.

Setelah pernah dicap sebagai tersangka, saya pikir saya akan diperlakukan kasar. Tapi ternyata tidak—saya diperlakukan dengan baik.

Rupanya, para kesatria menyesal telah mengikuti perintah Arios dan, sebagai bentuk penebusan dosa, bersikap cukup perhatian kepadaku.

Namun, ada beberapa suara di antara mereka yang mengatakan bahwa mereka yang berpihak pada Arios harus dihukum berat.

Namun, sebagai prajurit, melanggar perintah atasan bukanlah hal yang mudah. ​​Memahami posisi mereka, saya tidak memaksakan masalah ini—dan akibatnya, tidak ada hukuman berat yang dijatuhkan.

Mungkin berkat itu, para kesatria berusaha keras dalam penyelidikan ulang, dan hasilnya keluar lebih cepat dari yang diharapkan.

Hasilnya… mengukuhkan Arios sebagai pelaku. Ia tampaknya keberatan, tetapi bukti-bukti yang sangat kuat muncul yang mengaitkannya dengan kejahatan tersebut, sehingga tidak ada ruang untuk perdebatan.

Ya, itu wajar saja.

 

Dan kemudian—hari putusan pun tiba.

Di dalam ruang audiensi kerajaan.

Arios dan rekan-rekannya berlutut di hadapan Raja Argus dengan kepala tertunduk. Wajah mereka semua pucat pasi, basah kuyup oleh keringat dingin.

“Angkat kepala kalian.”

Argus berbicara, tetapi tak seorang pun bergerak.

“Kubilang, angkat kepala kalian.”

Mengulang ucapannya dengan suara rendah, hanya Arios yang perlahan mengangkat wajahnya.

Ekspresinya getir—tidak ada sedikit pun jejak sikap percaya diri yang biasa.

“Ini mungkin bukan persidangan formal, tetapi kami sekarang akan melanjutkan dengan pembacaan vonis.”

“Cih…”

Arios sedikit bergidik, seolah tertusuk tatapan tajam Argus.

“Arios. Meskipun kau memegang jabatan Pahlawan, kau telah merenggut nyawa seorang petualang tak berdosa. Motifmu egois—menjebak mantan anggota party. Apa kau punya pembelaan?”

“…Aku tidak akan pernah melakukan hal seperti itu. Ini pasti semacam kesalahan.”

“Melalui alat ajaib yang dipegang Putri Ketiga Sarya, pengakuanmu didengar oleh banyak warga. Bukan itu saja. Analisis alat ajaib yang memantau lokasi ujian dengan jelas merekammu menyamar sebagai seseorang dan melakukan pembunuhan. Bahkan dengan itu, kau mengaku tidak mengingatnya?”

“Ya, saya bersedia.”

Meski wajahnya pucat, Arios menjawab dengan tegas.

Tak tahu malu bahkan belum cukup untuk menggambarkannya. Dengan semua bukti ini, hanya sedikit orang yang bisa tetap bersikeras bahwa dia tidak bersalah. Dengan cara yang agak aneh, itu hampir mengesankan.

Berdiri di samping raja, Sarya hampir mendesah putus asa.

“Kuakui aku mencoba menjebak mantan rekanku. Tapi itu demi bangsa. Pria itu memimpin beberapa anggota ras terkuat—dia ancaman. Jika dia berbalik melawan negara, bayangkan kerusakan yang bisa ditimbulkannya.”

“Jadi, kau sengaja memilih cara keji seperti itu? Itu klaimmu?”

“Iya benar sekali.”

Argus mendengarkan dengan tenang, raut wajahnya tak terbaca. Ekspresinya tak menunjukkan emosi apa pun, membuatnya mustahil untuk mengetahui apa yang sedang dipikirkannya.

“Lalu bagaimana dengan petualang yang kau bunuh?”

“Catatan itu dipalsukan oleh seseorang yang mencoba menjebakku. Analisis alat ajaib itu belum selesai. Setelah selesai, ketidakbersalahanku pasti akan terbukti.”

“Begitu. Jadi, rekaman pembunuhan itu juga palsu?”

“Ya.”

Argus terdiam.

Itu dia.

Melihat peluangnya, Arios terus maju.

“Saya bertanggung jawab penuh atas terjadinya insiden seperti ini. Saya malu atas ketidakmampuan saya sendiri, dan saya geram terhadap pelaku sebenarnya di balik semua ini.”

“Hmm… Dan?”

“Kumohon beri aku kesempatan. Aku akan mengungkap kebenarannya sendiri dan membersihkan namaku.”

“Maksudmu, kau akan menyelidiki sendiri kejadian ini?”

“Ya. Aku akan menemukan pelaku sebenarnya dan membuat mereka menebus kejahatan mereka.”

Arios menjawab tanpa ragu, menatap tajam Argus. Melihat tekadnya, beberapa pejabat tinggi mengangguk, tampak yakin.

Keadaan mulai berubah menguntungkan Arios.

Leanne dan Mina menyadari hal ini dan menjadi lebih cerah. Segalanya mungkin akan kembali seperti sebelumnya. Dia mungkin lolos hanya dengan hukuman ringan.

Pasti itulah yang mereka pikirkan—ketegangan yang mereka rasakan pada awalnya telah mereda secara nyata.

Namun, Argus tetap menatap tajam ke arah Arios.

“Begitu. Aku mengerti ceritamu. Kaulah sang Pahlawan, Arios, dan aku yakin kata-katamu tulus.”

“Kemudian-!”

“Kau pikir aku akan mengizinkan penyelidikan ulang… Apakah itu yang kau harapkan dariku?”

Argus yang tanpa ekspresi berubah dalam sekejap.

Dengan mata berkobar-kobar amarah, ia memelototi Arios dengan intensitas membunuh. Cengkeramannya di sandaran tangan singgasana begitu erat hingga tampak seperti mau patah.

“Bodoh!!”

“Ah!?”

Deru amarah yang menggelegar membuat Arios tersentak. Leanne dan Mina memekik kecil ketakutan.

“Bahkan sekarang, kau menolak mengakui dosamu dan malah menumpuk alasan-alasan menyedihkan… Sungguh memalukan! Dan kau berani menyebut dirimu Pahlawan!?”

“T-Tapi aku tidak berbohong—”

“Ada bukti pasti! Setiap sudut pandang telah diperiksa, dan satu-satunya kemungkinan pelakunya adalah kau. Dan yang lebih parah, kau memilih untuk bertindak saat aku pergi—”

“Ugh! I-Itu…”

“Apa kau benar-benar berpikir aku meninggalkan ibu kota hanya untuk tugas rutin? Apa kau tidak terpikir kalau aku punya tujuan lain?”

“T-Tidak mungkin…”

“Aku punya dua alasan. Pertama, untuk mengetahui kebenaran tentang apa yang kau lakukan di Pagos. Tinggal di ibu kota hanya akan membuatku mendapatkan rumor-rumor tak jelas. Kedua… untuk melihat bagaimana kau akan bertindak saat aku pergi. Aku sengaja meninggalkan ibu kota untuk mengamati sifat aslimu.”

“Itu tidak mungkin…”

“Dan sungguh hasil yang memalukan.”

“Kau menyalahgunakan wewenang Pahlawan dan memindahkan para ksatria tanpa izin. Lebih parah lagi, kau bahkan menggunakan sihir untuk mencuci otak beberapa dari mereka, kan? Apa itu ulah Leanne atau Mina?”

Leanne tampak tersentak.

Sepertinya itu dia.

“…Cukup.”

Argus mendesah lelah, lalu menatap mereka seperti serangga.

“Aku telah mengabaikan kesalahanmu karena kau adalah Pahlawan. Aku berharap suatu saat nanti, kau akan tumbuh menjadi kuat dan saleh… Tapi sekarang aku sadar, aku salah.”

“A-Apa yang kau katakan…?”

“Untungnya, kesalahan dapat diperbaiki.”

Argus berdiri dari singgasananya dan menyampaikan hukumannya.

“Arios Orlando! Mulai sekarang, aku cabut gelar Pahlawanmu!”

“Apa!?”

“Dan atas pembunuhan petualang itu, kau dipenjara! Rekan-rekanmu akan bernasib sama!”

Leanne dan Mina gemetar, wajah mereka pucat pasi.

Bahkan Aggath memasang ekspresi getir.

Hukuman terakhirmu akan dijatuhkan nanti. Untuk saat ini, dinginkan kepalamu di sel dan renungkan!

“Ini gila!? Aku Pahlawan! Kau mau memenjarakanku!? Apa kau ingin mati!? Apa kau mau dibunuh oleh iblis!?”

Lupa bahwa dia sedang berbicara dengan raja, Arios berteriak.

Seketika para kesatria di sekitarnya bergerak dan menahannya.

“Lepaskan aku! Kau tahu siapa aku!? Akulah Pahlawannya!”

“Hentikan! Jangan sentuh aku!”

“Mengapa ini terjadi… Ya Tuhan…!”

Leanne dan Mina juga ditahan.

Aggath pun demikian, meskipun dia tidak melawan dan pergi dengan tenang.

“Berhenti! Jangan sentuh aku! Aku Pahlawan! Aku terpilih! Ini tidak boleh terjadi! Ini tidak benar! Apa-apaan ini!?”

“Diam, dasar bodoh yang berani menyebut dirinya Pahlawan! Mendengar suaramu saja sudah menjijikkan. Para Ksatria, lemparkan mereka semua ke penjara bawah tanah, segera!”

Dan akhirnya… Arios dilucuti gelarnya dan dijebloskan ke penjara.

“Halo, Shroud-san.”

Setelah penyelidikan selesai, saya mengunjungi Guild Petualang di ibu kota kerajaan.

Nunnally-san menyapaku dengan senyuman—tapi senyuman itu segera memudar.

Dengan ekspresi penuh penyesalan, dia menundukkan kepalanya dan membungkuk tajam.

Mengenai insiden baru-baru ini, kami sungguh-sungguh menyesal. Anda tidak hanya ditangkap secara keliru, tetapi kami juga menebas Anda setelahnya… Kata-kata saja mungkin tidak cukup, tetapi sebagai perwakilan serikat dan seluruh petualangnya, kami menyampaikan permintaan maaf yang sebesar-besarnya. Saya juga ingin menyampaikan permintaan maaf resmi sebagai Ketua Serikat.

“Um… kumohon, jangan khawatir. Ini bukan salahmu, Nunnally-san.”

“Tidak, aku tidak bisa berhenti sampai di situ saja. Sebagai anggota guild, aku juga bertanggung jawab. Aku akan melakukan apa pun untuk memperbaikinya.”

“Kalau begitu, aku akan berterima kasih kalau kau tidak terlalu memikirkannya. Arios-lah yang harus disalahkan—dan sejujurnya, kalian semua praktis menjadi korban dalam semua ini.”

“…Kau sungguh baik, Shroud-san. Seperti kata kakakku. Oh—aduh, itu seharusnya rahasia.”

Aku penasaran apa yang dikatakannya tentangku…?

“…Tunggu, tunggu sebentar.”

Awalnya aku membiarkannya berlalu, tapi bukankah ada sesuatu yang mengejutkan barusan?

“Apakah kau mengatakan kau adalah Ketua Serikat?”

“Ah, ya. Benar.”

“…Mengapa?”

“Yah, aku sendiri agak bingung, tapi… Setelah semua yang terjadi, mantan Ketua Serikat dan seluruh jajaran manajemen atas terpaksa mundur. Dan entah kenapa, akulah yang ditunjuk sebagai penerus mereka…”

Nunnally-san menjelaskannya dengan ekspresi bingung.

Saya tercengang. Saya tidak menyangka dampak dari insiden itu akan sebesar ini.

Tapi sejujurnya, Nunnally-san sebagai Ketua Serikat terasa menenangkan. Seperti adiknya, Natalie, dia kompeten, dan juga punya koneksi yang bagus.

“Jadi begitulah situasinya… Sebagai guild, kami siap melakukan apa pun yang diperlukan. Jika ada yang kalian butuhkan, jangan ragu untuk mengatakannya.”

“Eh… Oke. Aku akan mengerjakannya nanti kalau sudah waktunya.”

“Pertama-tama, silakan istirahat dulu. Ibu kota kerajaan punya banyak tempat wisata—saya rasa Anda bisa bersantai. Tentu saja, kami akan menanggung semua biayanya.”

“Benar-benar?”

“Ya. Terimalah ini sebagai tanda kecil permintaan maaf kami.”

“Eh… baiklah. Terima kasih. Jadi, apa alasanmu memintaku datang?”

Nunnally-san bilang ada hal penting yang perlu dia sampaikan kepadaku, itulah sebabnya aku datang ke guild.

“Ah, benar juga! Aku hampir lupa. Aku nggak percaya aku hampir lupa sesuatu yang sepenting itu. Kalau sampai lupa, aku bakal dapat masalah besar.”

Dia menjulurkan lidahnya dengan jenaka. Gerakan kecil itu benar-benar mengingatkanku pada Natalie-san—mereka benar-benar bersaudara.

“Shroud-san, apakah kamu membawa kartu petualangmu?”

“Tentu saja.”

Natalie-san telah memberitahuku untuk selalu membawanya, jadi aku membawanya ke mana-mana kecuali saat aku tidur atau mandi.

“Kalau begitu, bolehkah aku meminjamnya sebentar?”

“Kartuku? Uh… tentu, ini dia.”

Atas permintaannya, aku serahkan kartu petualangku pada Nunnally-san.

Ia kemudian meletakkannya di atas sebuah alat ajaib, sedikit lebih besar dari telapak tangannya. Alat itu bersinar, menyelimuti kartu itu dengan cahaya.

“Baiklah, semuanya sudah selesai. Ini dia.”

Saya mengambil kembali kartu itu dari Nunnally-san.

Yang tercetak di situ adalah… A-Rank .

“Selamat. Kamu telah naik ke peringkat A, Shroud-san.”

“Jadi aku benar-benar… Tunggu, cahaya apa itu?”

“Peringkat A adalah peringkat khusus, jadi untuk mencegah pemalsuan, kami menggunakan alat ajaib untuk menerapkan pesona khusus.”

Dia tampak sedikit bangga akan hal itu.

Lalu dia bertepuk tangan riang dan tersenyum sambil mengucapkan selamat kepadaku.

“Tidak ada masalah dengan hasil ujianmu. Dan yang terpenting, kau mengungkap konspirasi Arios Orlando—bukan sang Pahlawan, melainkan pengkhianat—dan memainkan peran kunci dalam mengungkap insiden itu. Pencapaian itu sungguh luar biasa. Jadi, kenaikan pangkatmu ke Peringkat A disetujui dengan suara bulat.”

Aku terjebak dalam perangkap Arios, terpisah dari yang lain, dan diselamatkan oleh Sarya-sama… Itu adalah saat yang sangat menegangkan.

Begitulah, sampai-sampai saya lupa sama sekali tentang ujian kenaikan pangkat.

Tapi… begitu. Aku benar-benar naik ke Rank A.

Menjadi seorang petualang dan memulai dari Rank-F sekarang terasa seperti nostalgia yang aneh. Rasanya seperti bertahun-tahun yang lalu, dan itu membuatku merasakan emosi yang aneh.

Bertemu Kanade.

Bertemu Tania.

Bertemu Sora dan Luna.

Bertemu Nina.

Bertemu Tina.

Aku diberkati dengan teman-teman yang begitu berharga. Berkat mereka, aku bisa mencapai Rank A. Tanpa mereka, aku mungkin sudah mati di tengah jalan.

Sekali lagi terima kasih.

Mungkin aku harus mencari kesempatan bagi kita semua untuk mengadakan pesta liar atau semacamnya.

Tapi sekarang, tidak ada satu pun dari mereka di sini. Mereka sedang melakukan hal lain—memeriksa kesehatan.

Setelah menghabiskan hampir seminggu di penjara dan dibelenggu sihir, wajar saja kalau mereka punya masalah kesehatan. Jadi, saya meminta Sarya-sama untuk mencarikan penyembuh, dan mereka sedang diperiksa sekarang.

Tetap saja… akhir-akhir ini aku sangat bergantung pada Sarya-sama.

Aku yakin dia punya alasannya sendiri, tapi meski begitu, aku tak bisa terus bergantung padanya. Suatu hari nanti, aku ingin membalasnya dengan cara tertentu… dan mengucapkan terima kasih. Kira-kira apa ya yang lebih baik?

“Shroud-san? Ada apa? Kamu kelihatan linglung.”

“Ah—maaf, maaf. Aku hanya memikirkan semua yang terjadi.”

“Hehe, itu bisa dimengerti. Dari yang kudengar, kau sudah melalui banyak hal. Tapi untuk sekarang, bisakah kau fokus pada apa yang kukatakan? Aku akan mengirimkan dokumennya nanti, tapi tidak ada salahnya mendengar penjelasan petualang Rank-A secara langsung, kan?”

“Oke. Aku tidak akan melamun lagi—aku akan mendengarkan baik-baik.”

“Terima kasih. Baiklah, mari kita mulai dengan hak istimewa seorang petualang peringkat A…”

Setelah menerima penjelasan Nunnally-san selama sekitar tiga puluh menit, saya meninggalkan guild.

 

◆

 

Keesokan harinya. Ketika saya pergi ke salah satu ruangan di istana kerajaan, semua orang sudah ada di sana.

Pemeriksaan kesehatan mereka telah dilakukan di kastil… dan karena sudah larut saat mereka selesai, mereka bermalam di sana.

Akhir-akhir ini, aku juga menginap di kastil, tapi tentu saja, kami berada di kamar terpisah—jadi sudah seharian penuh sejak terakhir kali aku melihat mereka.

“Ah… Rein♪”

Menyadari kehadiranku, Nina berlari menghampiriku dan , poof , melompat ke pelukanku. Aku menangkapnya dan menepuk kepalanya pelan.

“Bagaimana pemeriksaannya?”

“Aku sehat… tahu? Nggak ada masalah… sama sekali. Ehem.”

Entah kenapa, Nina terlihat agak sombong. Aku merasa dia mulai bertingkah seperti Luna akhir-akhir ini.

“Begitu. Selama tidak ada masalah, itu bagus…”

Nina telah berubah ke wujud dewasanya melalui kekuatan misterius yang disebut Awakening, tetapi setelah pertempuran itu, dia akhirnya kembali ke wujud aslinya.

Apa saja syarat untuk menjadi dewasa? Dan mengapa dia kembali ke masa remajanya?

Begitu banyak hal yang tidak diketahui.

Saya ingin tahu lebih banyak tentang Awakening, tapi tidak ada informasinya. Bahkan Luna sendiri tidak tahu banyak tentangnya, dan kami tidak tahu apakah itu berbahaya bagi tubuhnya atau tidak.

Itulah kenapa aku paling khawatir soal Nina selama pemeriksaan ini—tapi sepertinya tidak ada masalah. Lega rasanya.

“Bagaimana dengan yang lainnya? Apakah mereka baik-baik saja?”

“Ugh… Rein, aku tamat… Aku didiagnosis menderita penyakit yang tak tersembuhkan, namanya ‘Sindrom Mati Kalau Tak Makan Manisan’. Aku butuh kue sekarang… atau kukis juga bisa.”

“Seperti yang kau lihat, Luna sudah cukup sehat untuk bicara omong kosong seperti biasa, jadi tidak perlu khawatir. Oh, dan tentu saja, Sora juga baik-baik saja.”

Si kembar sama seperti biasanya.

Jujur saja, mereka sangat seperti diri mereka sendiri sehingga membuat saya lega sekaligus sedikit terhibur.

“Aku juga baik-baik saja! Bukan berarti aku akan sakit—maksudku, aku hantu.”

“Mungkin benar, tapi tetap saja ada trauma emosional, kan? Apa kamu benar-benar baik-baik saja?”

“Aku baik-baik saja. Aku punya nyali baja. Aku tidak punya waktu untuk tertular penyakit aneh.”

“Ya, baiklah. Aku senang melihatmu baik-baik saja.”

Tina menggerakkan tubuh bonekanya seperti orang gila, seolah-olah ingin membuktikan betapa penuh energinya dia.

Aku mengerti, kamu baik-baik saja—jadi tolong tenanglah sedikit. Sekalipun itu boneka, kalau kamu bergerak seperti itu… semuanya akan mulai terlihat.

“Bagaimana dengan Kanade dan Tania?”

“Nyaa. Aku juga baik-baik saja. Super energik dan super kenyang!”

“Kamu kekenyangan banget dari pagi. Aku nggak ngerti gimana kamu bisa makan sebanyak itu… Kalau kamu gendut, jangan nangis-nangis ke aku.”

“Nya!? Gendut… A-Aku banyak bergerak, jadi tidak apa-apa!”

“Begitukah? Tapi kurasa aku bisa mencubit titik kecil di sisimu ini. Dasar kucing kecil yang bisa dicubit.”

“Kucing yang bisa dicubit!?”

Keduanya penuh energi dan senyum, jelas-jelas menikmati diri mereka sendiri.

Mengetahui bahwa tidak satu pun dari mereka memiliki masalah kesehatan, saya akhirnya merasa tenang.

Jika sesuatu terjadi pada mereka, aku rasa aku tidak akan bisa memaafkan Arios… atau diriku sendiri.

“Ngomong-ngomong, Rein, apa yang sedang kamu lakukan?”

“Ah, benar. Kau pasti ingin mendengar ini. Sebenarnya, di Guild Petualang…”

Aku ceritakan tentang promosiku ke Rank A… dan lebih dari itu, aku berbagi berbagai macam cerita. Untuk menebus waktu yang telah kami lalui, aku bercerita tentang segalanya.

Saat itu adalah saat yang hangat dan lembut.

“…Hm?”

Aku jadi bertanya-tanya, sudah berapa lama kita ngobrol?

Tak lama kemudian, terdengar ketukan di pintu.

“Permisi.”

Sesaat kemudian, pintu terbuka dan Sarya-sama muncul.

“Maaf mengganggu pembicaraan Anda. Rein, apakah Anda punya waktu sebentar?”

“Eh… iya. Aku mau, tapi apa itu?”

“Ayahku… raja ingin berbicara denganmu.”

 

◆

 

Dengan bimbingan Sarya-sama, aku pindah ke kamar pribadi raja.

Mengingat itu kamar pribadi raja, saya membayangkan sesuatu yang mewah dan boros—tapi ternyata tidak. Kamarnya agak kecil, dan perabotannya pun biasa saja.

Satu-satunya pengecualian adalah pemandangan dari balkon, yang sungguh spektakuler—tetapi selain itu, tampilan kamarnya tidak jauh berbeda dari kamar tamu.

Dia mungkin tidak menyukai pertunjukan yang berlebihan.

Persis seperti dia, pikirku sambil tersenyum tipis.

“Aku membawa Rein, seperti yang diminta.”

“Ah. Terima kasih. Sarya, bisakah kau meninggalkan kami dulu?”

“Dimengerti. Saya permisi dulu.”

Setelah mengantar saya masuk, Sarya-sama meninggalkan ruangan.

Tinggallah aku dan raja berdua saja. Agak canggung… atau lebih tepatnya, menegangkan.

 

Di dunia ini, hanya ada satu kerajaan manusia.

Gulung.

Negara ini, diperintah oleh Argus Van Rollreeze—pria yang berdiri di hadapanku.

Di masa lalu, terdapat banyak sekali bangsa yang tersebar di lima benua, dengan puluhan negara tersebar di seluruh dunia.

Beberapa membangun aliansi dan makmur bersama… sementara yang lain terjun ke dalam peperangan dan pertumpahan darah yang tak berkesudahan.

Bangsa-bangsa lahir, dan bangsa-bangsa pun musnah.

Konflik terus terjadi, dan perdamaian dunia tidak pernah tercapai.

Yang mengubah keadaan dunia itu… adalah kemunculan Raja Iblis.

Bagaimana Raja Iblis muncul, apa tujuan sebenarnya mereka—pertanyaan-pertanyaan itu masih belum terjawab hingga hari ini. Namun, Raja Iblis menyatakan perang terhadap umat manusia, membangkitkan pasukan iblis dan monster.

Kekuatan mereka luar biasa.

Kemanusiaan, yang terpecah belah dan saling bertikai, dengan cepat terdorong ke jurang kehancuran. Bangsa-bangsa runtuh satu demi satu.

Pasukan Raja Iblis maju bagaikan kekuatan yang tak terhentikan—menguasai Benua Barat sepenuhnya. Kemudian, seluruh bangsa di Benua Utara runtuh, meninggalkannya tanpa nyawa manusia.

Hanya tiga benua yang masih berada di bawah kendali manusia, dan saat itu, populasi dunia telah berkurang setengahnya.

Baru pada saat itulah umat manusia akhirnya menyadari bahwa mereka tak mampu lagi terus-menerus saling bertikai. Jika mereka tak bersatu, mereka akan musnah.

Maka, umat manusia bersatu untuk melawan Raja Iblis.

Mereka akhirnya berhasil mengalahkan Raja Iblis—tetapi setelah beberapa waktu berlalu, ia kembali… dan perang tanpa akhir antara manusia dan iblis pun berlanjut.

Melalui semua itu, bangsa-bangsa yang tersisa bersatu, dan umat manusia menjadi satu.

 

Pria di hadapanku adalah penguasa kerajaan yang bersatu itu. Aneh rasanya kalau tidak gugup.

Aku pernah bicara dengannya sebelumnya, tetapi meski begitu, aku belum bisa terbiasa.

Terima kasih sudah datang. Semoga aku tidak merepotkanmu.

“Tidak, sama sekali tidak…”

“Tidak perlu kaku seperti itu. Ini pertemuan informal. Tapi… apa yang akan kukatakan ini agak berat.”

Dia suruh aku santai, terus langsung nyari sesuatu yang bikin aku deg-degan. Kejam banget.

Jika aku boleh memilih, aku lebih suka tidak mendengarkan lagu-lagu berat saat ini… tapi aku ragu aku akan seberuntung itu.

Yah, aku bisa menebak apa maksudnya. Kemungkinan besar ada hubungannya dengan Arios—seluruh situasi Hero.

“Pertama… aku harus minta maaf. Maafkan aku.”

“Hah!?”

Setelah mengucapkan kata-kata itu, sang raja menundukkan kepalanya.

Bagi raja yang memerintah seluruh umat manusia, menundukkan kepalanya kepada seorang petualang—ini adalah peristiwa yang belum pernah terjadi sebelumnya.

“A-Apa yang kau lakukan!? T-Tolong, angkat kepalamu!”

“Arios melakukan rencana bodoh dan membahayakanmu dan rekan-rekanmu. Akulah yang memberinya kebebasan itu. Aku berharap dia akan sadar demi masa depan umat manusia… tapi dia melakukan hal seperti itu… Tidak, maafkan aku. Itu hanya alasan.”

“Saya rasa itu bukan tanggung jawab Anda, Yang Mulia. Apa yang terjadi adalah kesalahan Arios, bukan kesalahan Anda atau siapa pun.”

“…Aku mengerti. Tapi aku malah menempatkanmu pada posisi di mana kau merasa perlu mengatakan itu.”

“Itu tidak benar…”

“Baiklah. Kalau begitu, aku akan menerima kebaikanmu kali ini.”

Sering dikatakan bahwa mereka yang berkuasa harus bertanggung jawab atas mereka yang berada di bawah mereka… tetapi saya tidak percaya mereka perlu bertanggung jawab atas segalanya.

Terutama kali ini—Arios jelas-jelas salah. Jika orang yang bertanggung jawab mencoba memikul tanggung jawab itu, mereka tidak akan mampu memimpin atau mengelola apa pun secara efektif.

Bukannya aku tidak mengerti alasan di balik mengandalkan Arios untuk melawan Raja Iblis. Mereka bahkan menugaskan para ksatria untuk mengawasinya.

Jika ada yang masih memilih menyalahkan raja setelah semua kejadian, mereka hanyalah anak nakal yang merasa berhak dan marah jika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginan mereka.

“Tetap saja, aku ingin menawarkan sesuatu sebagai balasan. Bukan hadiah seperti saat kau menyelamatkan Sarya, tapi sesuatu yang nyata—sesuatu yang nyata, sebagai permintaan maaf. Apakah itu benar-benar akan dianggap sebagai penebusan dosa masih belum pasti… tapi setidaknya aku ingin melakukan hal yang paling minimal. Apa yang kau inginkan?”

“Um… itu agak tiba-tiba…”

Gagasan tentang hadiah sama sekali tidak terlintas dalam pikiranku.

“Mungkin ini agak lancang, tapi… bolehkah aku meminta bantuanmu saja? Seperti, ‘Aku berutang budi padamu’? Lalu, kalau aku teringat sesuatu… aku akan meminta bantuanmu.”

“Aku mengerti. Kalau itu keinginanmu, ya sudahlah.”

“Terima kasih. Tapi… bukan itu saja yang ingin kau bicarakan, kan?”

“Mm. Tajam seperti biasa.”

“Kalau cuma itu, kamu bisa bilang di depan semua orang. Lagipula, kamu bilang itu topik yang berat… Jadi ini tentang Arios, ya?”

“Kamu benar-benar cerdas… Sesuai dugaanku.”

Dipuji seperti itu oleh orang yang dikenal sebagai Raja Bijaksana… agak memalukan.

“Saya akan langsung ke intinya… Apakah Anda bersedia menjadi Pahlawan berikutnya?”

“!?”

Itu… muncul entah dari mana.

Sungguh jauh dari apa yang kuharapkan, aku tertegun hingga terdiam.

“Kau ingin aku… menjadi Pahlawan?”

“Arios telah dicabut gelarnya. Setelah semua yang telah diperbuatnya—dan dengan semakin banyaknya kejahatan yang terus terungkap—apa pun garis keturunannya, mustahil kita bisa mengabaikannya.”

“Apa yang terjadi pada Arios sekarang?”

“Dia ada di penjara bawah tanah. Teman-temannya juga dipenjara.”

“…Dan hukuman mereka?”

“Eksekusi.”

Sang raja menjawab tanpa ragu.

Ketegasannya begitu teguh, membuatku terkejut.

“Eksekusi… Itu hukuman yang cukup berat.”

“Dia telah melakukan kejahatan yang pantas dihukum. Investigasi atas kesalahannya masih berlangsung… tergantung hasilnya, hukumannya mungkin lebih berat lagi—sedemikian beratnya sehingga hukuman mati mungkin terasa terlalu ringan.”

“Jadi begitu.”

Saya tidak merasa sedih.

Tapi… sedikit saja, aku merasa sedikit kasihan.

Dia orang yang tak ada harapan. Namun, pada suatu titik, kami berada di partai yang sama.

Dia pernah menjadi teman… sekali waktu.

Ketika saya memikirkan hal itu, muncullah pusaran perasaan yang rumit.

“Namun, kami tidak berencana untuk mempublikasikannya.”

“Apa maksudmu?”

“Aib Arios sudah diketahui banyak orang, dan reputasinya hancur… tapi meski begitu, kita tidak bisa mengumumkan secara terbuka bahwa seorang Pahlawan telah dieksekusi. Kau mengerti kenapa, kan?”

“Kepanikan… dan kerusuhan akan menyebar.”

Jika tersiar kabar bahwa satu-satunya orang yang konon mampu melawan Raja Iblis telah dieksekusi, itu akan menyebabkan kegemparan besar. Orang-orang akan takut— bagaimana jika Raja Iblis terbangun sekarang?

Dan jika informasi itu sampai ke pihak iblis, keadaannya akan lebih buruk lagi.

Raja Iblis mungkin sedang tidak aktif saat ini, jadi perang skala penuh mungkin tidak akan langsung meletus—tetapi iblis seperti yang ada di Horizon pasti akan melakukan gerakan berani lagi.

Gelar Pahlawan tidak hanya menenangkan masyarakat—tetapi juga berfungsi sebagai pencegah bagi ras iblis.

“Arios akan dinyatakan sakit. Lalu, setelah waktunya tiba, kami akan mengumumkan bahwa ia meninggal dunia karena sakit. Bersamaan dengan itu, kami akan mengumumkan kemunculan Pahlawan baru.”

“Begitu. Dengan begitu, dampaknya akan minimal.”

“Aku ingin kau mengambil peran Pahlawan. Kau punya kekuatan untuk itu. Dan kau juga punya keberanian yang pantas menyandang gelar itu. Maukah kau menerimanya?”

“SAYA…”

 

◆

 

Setelah percakapanku dengan raja, aku bergabung kembali dengan yang lain, dan kami meninggalkan istana bersama-sama.

Saat aku menatap langit, matahari bersinar terang. Awan putih berarak perlahan di langit biru cerah.

“Nyaa~♪ Sungguh hari yang menyenangkan hari ini!”

Berjalan di sampingku, Kanade merentangkan tangannya sambil mendesah puas. Ia tampak puas, ekornya bergoyang lembut. Sebagai roh kucing, ia pasti sangat menyukai hangatnya sinar matahari.

“Hmm hmm~♪”

Sora dan Luna bersenandung dengan seirama sempurna.

Luna sesekali menggoda Sora, tapi ternyata mereka rukun. Layaknya saudara kembar sejati—sungguh mengharukan menyaksikannya.

“Hei, Rein. Apa kau bebas setelah ini? Atau raja kita itu memberimu masalah baru?”

Berjalan di sisiku yang lain, Tania mengajukan pertanyaan.

“Tidak, tidak seperti itu. Aku punya waktu. Kenapa kau bertanya?”

“Ada suatu tempat yang ingin aku ajak kamu ikut. Dan tentu saja, kamu nggak akan menolak, kan?”

“Ya, tentu saja.”

“Kalau begitu kami akan menjadi pemandumu~♪”

“Panduan… kami akan!”

“Hitung aku ikut!”

Nina dan Tina—yang bertengger di kepala Nina—melangkah ke depanku dengan penuh semangat. Keduanya telah menjadi pasangan yang tak terpisahkan akhir-akhir ini.

Dengan semua orang di sekitarku, dikelilingi oleh senyuman mereka…

Rasanya seperti saya benar-benar mendapatkan kembali sesuatu yang berharga dan biasa—namun tak tergantikan. Kesadaran sederhana itu saja sudah membuat saya tersenyum alami.

Meski begitu, aku bertanya-tanya ke mana dia ingin membawaku?

 

Tempat yang mereka bawa saya ke adalah sebuah restoran kecil.

Suasananya nyaman, tetapi dihiasi perabotan mewah yang memberikan suasana yang luar biasa. Berbeda dengan penginapan, tempat ini berfokus pada makanan, dan harganya memang agak mahal.

Entah kenapa, saya disuruh menunggu di luar.

Semua orang sudah masuk terlebih dahulu dan membuat keriuhan dari dalam… Apa yang sedang terjadi?

“Maaf membuatmu menunggu, Rein.”

Saat aku memikirkannya, Kanade datang menjemputku.

“Semua sudah siap! Masuk!”

“Eh, oke…”

Didorong oleh Kanade, aku melangkah masuk dan—

“Selamat atas promosimu ke peringkat A—!!”

Letusan! Letusan!

Petasan pesta berbunyi ketika kertas warna-warni beterbangan di udara.

Kejutan yang tiba-tiba itu membuatku membeku di tempat, mataku terbelalak karena terkejut.

“Eh… Apa-apaan ini?”

“Ini perayaan untuk promosi A-Rank-mu♪”

Dengan wajah penuh kejahilan dan keceriaan, Kanade menjawab.

“Sebuah perayaan… untukku?”

Banyak hal terjadi, tapi kamu lulus ujian dengan jujur, kan? Jadi kami semua berpikir—’Ayo kita rayakan Rein!'”

“Dan kemudian kami berpikir, mengapa tidak menjadikannya pesta kejutan selagi kami melakukannya?”

Tania menambahkan sambil menyeringai.

“Aku mengerti… Kalian semua melakukan ini hanya untukku…”

Aku memandang sekeliling, menatap semua orang, dan disambut senyum-senyum cerah. Senyum hangat dan ramah yang memenuhi dadaku dengan sesuatu yang tak terlukiskan.

Setelah apa yang terjadi, aku menyadari sekali lagi betapa berharganya memiliki orang-orang ini di sisiku.

Memiliki mereka sebagai teman… Aku sungguh sangat beruntung.

Saya sungguh-sungguh percaya akan hal itu.

“Terima kasih… Aku serius. Aku sangat, sangat senang.”

“Nyafu~♪ Kejutan sukses!”

“Sekarang, Rein, tamu kehormatan harus duduk. Pesta makanan dan minuman telah menanti!”

“Makan yang banyak! Dan minum yang banyak juga!”

Aku duduk, dipandu oleh Sora dan Luna.

Semuanya sudah tertata rapi—meja dipenuhi dengan beragam hidangan yang memukau. Dengan begitu banyak piring warna-warni yang tertata rapi, meja itu tampak seperti kotak perhiasan.

Ada juga berbagai macam minuman beralkohol. Mereka benar-benar habis-habisan.

“Rein-danna, sekali lagi, selamat!”

“S-Selamat… eheh.”

“Ya. Terima kasih, Tina dan Nina.”

Nina menuangkan minuman untukku, dan aku menyesapnya.

Itu tampaknya menjadi isyarat bagi orang lain untuk mulai menyantap dan menikmati makanan dan minuman.

 

◆

 

“Fiuh… aku kekenyangan… aku nggak bisa makan lagi…”

Tampak sangat puas, Luna bersandar di kursinya sambil mengusap perutnya yang kenyang.

Sora mendesah, tampak jengkel dengan adiknya.

“Astaga, adik perempuanku yang payah ini… Rein adalah tamu kehormatan hari ini, tahu? Familiar macam apa yang lupa akan hal itu dan hanya fokus makan?”

“Jenis ini!”

“Kakakmu yang tidak punya harapan.”

“Tidak ada harapan!? Kata kekuatan macam apa itu!?”

“Yah, sebenarnya bukan masalah, kan? Aku senang kamu memikirkanku, tapi lebih dari itu, menurutku lebih menyenangkan kalau semua orang bersenang-senang bersama.”

“Rein, kamu terlalu lunak pada Luna.”

“Itu tidak benar! Rein hebat! Aku tahu kau akan bilang begitu!”

Dengan wajah berseri-seri karena kegirangan, Luna mulai menepuk punggungku.

Pipinya merah, dan energinya luar biasa tinggi—mungkin sedikit mabuk.

Aku pernah dengar kalau orang-orang yang punya roh suka minum-minum, tapi…

“Wah!?”

Di sebelah Luna, tumpukan botol kosong berserakan di lantai.

Jika dia minum sebanyak itu , bahkan orang yang berjiwa spiritual pun akan mabuk.

“Nyaa~♪ Makanan dan minuman di sini enak sekali! Aku mau pesan lagi!”

“Ah, Kanade. Tolong ambilkan juga untukku. Tiga porsi masing-masing steak sapi, steak domba, dan steak babi. Dan kita tambahkan supnya juga, ya.”

“Wah, Tania, kamu benar-benar bisa makan. Aku juga nggak rugi! Karena aku punya tubuh fisik ini sekarang, aku harus memanfaatkan setiap kesempatan untuk makan dengan benar!”

“Begitu banyak hidangan… semuanya lezat.”

“Nina, kamu harus makan lebih banyak. Kita sudah tahu kamu tumbuh ketika bertransformasi, jadi kamu perlu banyak nutrisi sekarang!”

“Benarkah?”

“Tentu saja! Jadi, mari kita tambahkan semuanya dari bagian menu ini!”

Sudah lama sekali kami tidak mengadakan pesta seperti ini. Semua orang tersenyum, menikmati diri mereka sepenuhnya.

Itu sungguh mengagumkan, tetapi… ada satu hal yang membuatku khawatir.

“…Hei, Sora.”

“Ya? Ada apa?”

“Semua orang memesan tanpa menahan diri, tapi… apakah tagihannya akan baik-baik saja…?”

Biasanya, sayalah yang bertanggung jawab atas dana kami.

Saya memastikan semua orang punya sejumlah uang untuk keadaan darurat, tapi… tempat ini sepertinya cukup mahal. Bahkan jika kita mengumpulkan uang, kita mungkin tidak punya cukup uang untuk menutupi semuanya.

Baiklah, kalau begitu saya akan membayar selisihnya saja.

“Begitu ya, kau khawatir soal uang. Tak perlu khawatir. Setelah insiden baru-baru ini, kita menerima kompensasi yang besar dari kerajaan—yah, anggap saja kita memeras mereka.”

“Terjepit… Aku akan berpura-pura tidak mendengar akhir dari itu.”

Sora sangat efisien dan tak tahu malu, sehingga saya tidak merasa terganggu—hanya terkesan.

“Asal kau tahu, itu bukan sesuatu yang mencurigakan. Itu semua ditawarkan secara sukarela oleh sang putri sendiri.”

“Sarya-sama?”

“Dia bilang dia ingin menebus kesalahannya—meskipun hanya sedikit. Itu yang dia katakan padaku.”

Sebenarnya itu bukan salahnya, tapi… seperti raja, dia punya rasa tanggung jawab yang kuat. Dia mungkin tidak bisa berdiam diri tanpa melakukan sesuatu.

Mengembalikannya sekarang akan terasa tidak sopan. Aku akan menerima kebaikannya dengan rasa terima kasih.

“Hei, hei, Rein…”

Dengan pipi sedikit memerah, Kanade mencondongkan tubuh ke arahku.

Dari bau alkohol di napasnya, jelas dia agak mabuk. Tapi dia tidak mabuk berat—pikirannya masih jernih, dan dia bisa mengobrol dengan baik.

“Kau sedang berbicara dengan raja, kan? Ada apa?”

“Ah-”

Jadi dia penasaran .

Saya bermaksud memberi tahu mereka ketika waktunya tepat, jadi itu sendiri bukan masalah… tetapi mengingat sifat topiknya, saya agak waspada dengan lingkungan sekitar.

Saya melirik ke sekeliling restoran. Restoran itu disewakan khusus untuk kami—tidak ada pelanggan lain.

Dan stafnya tampaknya tetap berada di belakang, memberi kami privasi.

Kalau begitu… kurasa tidak apa-apa.

“Sebenarnya…”

“Sebenarnya?”

“Saya ditanya apakah saya akan menjadi Pahlawan berikutnya.”

“Hmm hmm, begitu, Pahlawan berikutnya—tunggu, eeeeeeeh!?”

Kanade menjerit keras karena terkejut—

“Tapi aku menolaknya.”

“””EEEEEEEEH!?”””

Seluruh rombongan, kecuali Nina, berteriak kaget.

“…Sialan?”

Nina nampaknya tidak mengerti dan hanya berkedip kosong.

Yang lainnya jelas tidak menyadari hal ini akan terjadi dan kini panik total.

“Tunggu, tunggu, apa maksudmu kau menolaknya!? Apa maksudnya !? ”

“Itu kesempatan yang sangat besar—kenapa kau melakukan itu!?”

“Sungguh sia-sia! Sungguh sia-sia! Aku sangat terkejut sampai kehilangan kosakataku!”

“Kenapa kau melakukan hal yang begitu tak masuk akal!? Otakku bisa meledak!”

“Rein-danna, kenapa kau melewatkannya!? Itu kesempatan emas!”

“Eh… permisi?”

Seorang staf pelayan yang tersenyum—namun tampak tegang—mendekati kami, ada kedutan di pelipisnya.

“Tempat ini khusus untuk rombonganmu hari ini, tapi kalau kamu bicara terlalu keras, bisa mengganggu tetangga…”

“M-maaf, maaf, maaf!”

“Jangan khawatir, asal kamu mengerti. Kalau ada yang kamu butuhkan lagi, beri tahu kami saja.”

Setelah memberi kami peringatan halus, server menghilang ke belakang lagi.

Mereka tampak menakutkan jika dibuat marah, jadi sebaiknya kita berhati-hati agar tidak membuat terlalu banyak suara.

“Eh… semuanya, kita pelan-pelan saja, oke? Aku mengerti kenapa kalian terkejut, tapi aku tidak ingin mendengar hal seperti ini. Lagipula, kita tidak ingin membuat masalah bagi restoran.”

“B-benar. Maaf.”

“Tapi tetap saja, apa kau bisa menyalahkan kami? Kau ditawari menjadi Pahlawan berikutnya…”

“Kapan tepatnya percakapan itu terjadi?”

“Lalu apa yang akan terjadi pada Arios? Terlalu banyak yang belum kita pahami di sini.”

Semua orang menatapku dengan ekspresi bingung, dan aku memiringkan kepalaku.

“Hah? Aku belum memberitahumu?”

“Kamu tidak memberi tahu kami apa pun !”

“Kau tahu Arios ditangkap, kan? Jadi, seharusnya sudah cukup jelas kalau Pahlawan baru akan dipilih.”

“Yah, bagian itu masuk akal… tapi kenapa kau , dari sekian banyak orang, yang dipilih, Rein-danna?”

“Itu karena aku juga punya darah Pahlawan—oh, benar.”

Antara reuni dengan Aks dan Cell, ujian kenaikan pangkat A, dan dijebak Arios… semuanya terjadi begitu cepat, aku sampai lupa menjelaskan semuanya.

Ini adalah kesempatan yang sempurna—jadi saya menjelaskan semuanya dengan jelas:

Bahwa saya membawa garis keturunan Pahlawan.

Bahwa Arios telah dilucuti gelar Pahlawannya dan dipenjara.

Bahwa raja memintaku untuk menggantikannya sebagai Pahlawan berikutnya.

Saya menjelaskan semuanya.

“Fuwaah… Rein punya darah Pahlawan… Itu luar biasa.”

“Begitu. Jadi, kemampuan menjinakkanmu yang gila itu berasal dari keturunan Pahlawan. Masuk akal sekarang. Aku bisa mempercayainya.”

Beberapa dari mereka mengangguk mengerti—

“Baiklah! Jadi si Pahlawan idiot itu akhirnya dijebloskan ke penjara! Hukum dia! ”

“Haruskah kita memberinya hadiah kecil? Fufufu, aku ingin sekali melambaikan makanan kesukaannya di depan jeruji sel dan memakannya tepat di depannya—kedengarannya menyenangkan, ya?”

—sementara yang lain menertawakan kejatuhan Arios dengan gembira.

“Nyaa~… Rein menjadi Pahlawan berikutnya… Itu luar biasa, sangat menakjubkan!”

“Sungguh mengesankan—peningkatan yang luar biasa. Sebagai familiar Rein, saya merasa sangat bangga.”

Beberapa di antara mereka benar-benar terkesan, merayakannya seolah-olah itu adalah prestasi mereka sendiri.

“Hei, hei, apakah itu berarti kita akan menjadi kelompok Pahlawan mulai sekarang?”

“Fufufu, orang-orang mungkin mulai meminta tanda tangan. Mm. Aku harus mulai berlatih tanda tangan sekarang.”

“Aku sebenarnya nggak suka jadi pusat perhatian… tapi dihormati juga nggak terdengar buruk, kok. Hmph.”

Semua orang tersenyum dan membayangkan segala macam skenario.

Saya merasa agak bersalah karena mengecewakan mereka, tetapi…

“Uh… seperti yang kukatakan sebelumnya, aku menolak tawaran Pahlawan.”

Kesunyian.

Kemudian-

“””Mengapa!?”””

Dalam harmoni yang sempurna, semua orang berteriak, mata terbelalak karena terkejut.

Ngomong-ngomong, Nina masih tampak kosong, dengan tenang melakukan urusannya sendiri.

“Eh… permisi?”

“Aha ha ha, ti-tidak, bukan apa-apa. Sungguh. Jangan khawatir. Dan maaf—kali ini kami pasti akan menguranginya.”

Aku mencoba menutupinya dengan tertawa dan menempelkan jari di bibirku untuk memberi isyarat agar diam.

“Ini bukan hal yang ingin kita dengar orang lain… jadi, mari kita pelan-pelan, ya?”

“T-tapi tetap saja… kenapa!? Kau punya kesempatan untuk menjadi Pahlawan, dan kau… menolaknya begitu saja? Kenapa?”

Kanade menatapku seolah ada selusin tanda tanya yang melayang di atas kepalanya.

Kelompok lainnya menunjukkan ekspresi bingung yang sama.

Dan saya mengerti apa yang mereka rasakan.

Beralih dari petualang biasa menjadi Pahlawan adalah lompatan besar—sebuah peningkatan yang luar biasa. Biasanya, tak seorang pun akan menolak tawaran seperti itu.

Tapi… mungkin aku tidak normal.

Itulah sebabnya saya menolaknya.

“Hmm… bagaimana ya menjelaskannya?”

Pikiranku belum sepenuhnya jernih, dan masih ada kabut ketidakpastian. Hal ini membuat sulit untuk mengungkapkan perasaanku dengan kata-kata.

Tetapi saya ingin menghadapi semuanya dengan benar.

Sekalipun kata-katanya canggung, aku ingin mengungkapkan semua yang aku bisa, selangkah demi selangkah.

Aku sudah bilang ini ke Kanade dan Tania… Kalau ada yang bisa kulakukan untuk membantu dunia ini, aku ingin melakukan semua yang kubisa. Sekalipun diberi tugas yang mustahil, aku tak mau menyerah—aku ingin mengerjakannya.

“Nyafoo~ kedengarannya seperti Rein, oke.”

“Tapi kurasa… aku masih kurang sesuatu. Tekad, mungkin.”

“Tekad seperti apa yang sedang kita bicarakan?”

“Tekad… untuk benar-benar melaksanakan tugas seorang Pahlawan.”

Menjadi Pahlawan, menyatakan Anda akan mengalahkan Raja Iblis—

Tidak sesederhana itu.

Gelar Pahlawan, perannya sendiri—berat sekali. Jauh lebih berat daripada yang bisa kubayangkan.

Kamu harus selalu memenuhi harapan semua orang. Jadilah simbol harapan, apa pun yang terjadi. Kegagalan tidak diperbolehkan, dan kehancuran bukanlah pilihan.

Dan lebih dari segalanya… Sang Pahlawan harus mengutamakan misinya di atas segalanya.

Misalnya, jika Anda harus memilih antara menyelamatkan rekan-rekan Anda atau membunuh Raja Iblis—

Kau harus mengalahkan Raja Iblis tanpa ragu-ragu.

Itulah arti menjadi Pahlawan.

“Aku tidak punya tekad seperti itu. Saat saatnya tiba, kurasa aku tidak bisa mengorbankan kalian semua… tidak mungkin aku bisa melakukan itu.”

“Itu tampaknya agak ekstrem, kalau menurutku,” kata Sora.

“Tidak… tidak terlalu jauh. Bukankah kita baru saja merasakan betapa tak terduganya segala sesuatu, dengan kejadian terakhir itu?”

“Ugh… Kurasa itu benar.”

“Dan melawan Raja Iblis berarti menempatkan semua orang dalam bahaya besar. Memaksakan pertarungan seperti itu pada kalian semua… pada dasarnya sama saja dengan mengorbankan kalian. Sejujurnya, aku hanya… aku tidak menginginkan itu.”

“Rein terlalu baik. Kau tidak perlu khawatir tentang kami, tahu?”

“Aku tidak bisa begitu saja. Kalian semua adalah sahabatku yang berharga.”

Jika aku bisa—jika aku benar-benar punya kekuatan—maka ya, aku ingin mengalahkan Raja Iblis dan membawa perdamaian ke dunia.

Namun jika itu berarti menempatkan teman-temanku dalam bahaya… maka aku tak bisa menahan keraguan.

Kalau ada yang bilang saya lembek karena itu, saya tidak bisa membantah. Mereka benar.

Tapi bagiku, kalian semua… sungguh penting. Sama pentingnya dengan hidupku sendiri—bahkan lebih penting lagi.

“Dan aku juga egois.”

Iris adalah contoh sempurna.

Meskipun mengalahkannya adalah pilihan terbaik, aku malah mengobarkan seluruh pertempuran hanya karena aku tidak mau. Itu benar-benar bertentangan dengan apa yang seharusnya dilakukan seorang Pahlawan.

“Jadi ya… kurasa aku tidak cocok menjadi Pahlawan.”

“Rein, apa kamu tidak terlalu keras pada dirimu sendiri? Mungkin kamu hanya terlalu memikirkan arti sebenarnya menjadi Pahlawan?”

“Yah… mungkin kau benar.”

“Mengapa tidak memikirkannya dengan lebih santai?”

“Aku tidak bisa melakukan itu. Aku harus memikirkannya matang-matang dan bertanggung jawab dengan serius… kalau tidak, aku mungkin akan berakhir seperti Arios.”

“Ugh… y-ya, tidak, terima kasih. Itu argumen yang cukup meyakinkan.”

“Benar?”

Saya bercanda sedikit, dan Tania terkekeh pelan.

Kembali ke pokok bahasan, saya menyuarakan alasan terbesar dari semuanya.

“Dan saya pikir ada hal-hal yang hanya bisa Anda lakukan sebagai seorang petualang.”

“Hah? Seperti apa?”

“Biasa… se-advensh…?”

“Nina, hampir saja.”

“Sayang sekali…”

“Jadi itu berarti… kau sedang berbicara tentang permintaan, kan?”

“Hampir saja, ya. Cukup dekat.”

Entah bagaimana pembicaraan itu berubah menjadi kuis.

Kalau kamu jadi Pahlawan, kamu nggak bisa lagi menerima permintaan rutin. Kalau Pahlawan cuma asal terima kerja, semua orang pasti mau ngasih pekerjaan ke mereka… dan orang-orang akan bilang, ‘Kenapa kamu buang-buang waktu melakukan itu, bukannya pergi mengalahkan Raja Iblis?'”

“Yah, ya, itu masuk akal bagi seseorang seperti Pahlawan.”

“Dan itu berarti mungkin ada orang yang bisa kubantu… tapi tidak diizinkan . Dan itu… bukan sesuatu yang kusetujui.”

“Ya… kedengarannya benar-benar sepertimu, Rein.”

“Kurasa itu cara berpikir yang bagus. Aku juga lebih suka versi dirimu yang itu.”

Nina dan Tina tersenyum hangat tanda setuju. Yang lain pun menunjukkan ekspresi serupa, semuanya tersenyum lembut.

Dengan semua orang di sekitarku—tepat di sisiku—berkat merekalah aku bisa melangkah maju dengan percaya diri. Aku bisa terus melangkah, tanpa terjatuh.

Sahabat bukan hanya tentang berjuang bersama. Menghabiskan waktu bersama, saling mendukung secara emosional—itulah yang membuat mereka istimewa. Aku merasakannya lagi.

“Itulah sebabnya aku memutuskan… aku tidak ingin menjadi Pahlawan yang menyelamatkan dunia. Aku ingin terus menjadi petualang yang bisa membantu orang-orang terdekatku. Itulah jawaban yang kudapat.”

“Begitu ya… ya! Jawabanmu benar-benar seperti Rein. Kurasa itu sempurna.”

Kanade tersenyum setuju.

Dan dengan itu, yang lain pun mengangguk.

“Tentu saja, jika perang dengan iblis pecah, atau sesuatu yang besar terjadi… aku akan maju dan membantu semampuku.”

“Bagus juga, tapi… karena kamu menolak menjadi Pahlawan, sekarang ada tempat kosong, kan? Bukankah itu masalah?”

“Bukan. Aku bukan satu-satunya kandidat Pahlawan—mereka juga punya kandidat lain.”

“Hah, begitu… Yah, asalkan yang berikutnya tidak berakhir menjadi sampah seperti Pahlawan itu …”

“Tania, kasar… meskipun, ya, aku setuju.”

“Bagus sekali, Rein.”

Kami berdua saling tertawa pelan.

“Kurasa kita tidak perlu khawatir tentang itu. Raja itu bijaksana—dia tidak akan mengulangi kesalahan yang sama. Dia bilang sedang merencanakan tindakan balasan. Tapi, butuh waktu sebelum Pahlawan baru terpilih.”

“Itu hanya karena ada orang tertentu yang menolaknya!”

“…Jangan bahas itu.”

Mendengar komentar tajam Luna, aku tersenyum kesakitan.

Melihat reaksiku, semua orang tertawa.

“Tapi tetap saja, mendengar bahwa kau akan terus menjadi petualang… itu sedikit melegakan.”

“Yah, aku tidak akan mampu memainkan peran Pahlawan.”

“Bukan itu maksudku!? Kurasa menjadi Pahlawan akan sangat cocok untukmu, Rein!”

“Ya. Aku setuju. Meski aku tidak akan memaksamu.”

“Sejujurnya, aku khawatir. Kayaknya… kalau kamu jadi Pahlawan, mungkin kamu bakal merasa jauh banget dari kami. Nyaa—tahu nggak, Pahlawan itu super sibuk, kayak wajah seluruh umat manusia, dan itu cuma… banyak banget dan… tunggu, apa yang kubilang?”

“Anda hanya mengulang-ulang ‘banyak’ kata itu.”

“Yah, aku mengerti maksud Kanade. Intinya, kalau kamu jadi Pahlawan, dia takut kamu bakal menjauh, kan?”

“Iya benar sekali!”

“Ah, ya, aku mengerti. Kalau Rein-danna jadi Pahlawan, kami mungkin nggak bisa lagi sembarangan mendekatimu. Aku nggak suka.”

“Senang saja… aku tetap ingin dielus kepalanya…”

Jadi itu yang membuat mereka semua khawatir…

Memikirkan orang lain, mempertimbangkan apa yang akan mereka rasakan—kita semua pada dasarnya sama, bukan?

“Tenang saja. Sekalipun aku menjadi Pahlawan suatu hari nanti, aku takkan pernah menjauh dari kalian semua. Sekalipun orang lain mencoba menjauhkanku, aku takkan pergi. Aku akan selalu bersamamu.”

“Nya?!”

“Apa!?”

Entah kenapa, wajah Kanade dan Tania menjadi merah padam.

“Rein… kedengarannya seperti sebuah lamaran.”

“Eh!? Ti-tidak, aku tidak bermaksud begitu! Aku hanya ingin bilang ikatan kita tidak akan berubah… Sejujurnya, aku lebih khawatir kalian semua akan bosan padaku…”

“Itu tidak akan terjadi.”

Semua orang mengatakannya dengan serempak.

Mereka hampir terdengar sedikit tersinggung, seperti bagaimana Anda bisa berpikir seperti itu?

Benar… Itu sungguh cerobohnya aku.

“Aku tidak bermaksud melamarmu atau semacamnya… Aku hanya ingin tetap bersama kalian semua. Maukah kalian tetap bersamaku juga? Tetaplah menjadi temanku?”

Kanade tersenyum lembut. Tania tersenyum bangga. Sora tersenyum tenang. Luna berseri-seri penuh semangat. Nina tersenyum ramah. Tina menyeringai cerah.

Kemudian-

“Tentu saja! Semoga kita tetap bersama selamanya!”

Semua orang berhamburan memeluk saya, semuanya tersenyum.

Ikatan yang saya miliki dengan gadis-gadis ini—Akan terus berlanjut, selamanya.