Chapter 6 The Great Reversal

 

“A-apa-apaan ini!?”

Tiba-tiba, penghalang yang dibentuk oleh empat pilar yang memenjarakan semua orang mulai bersinar.

Tidak—ada sesuatu di dalam penghalang itu yang bersinar. Cahayanya begitu kuat, sampai-sampai aku tak bisa membuka mata.

Bahkan Arios tidak menduga hal ini—matanya terbelalak karena terkejut.

“Sialan… semuanya…!”

Ada apa? Apa mereka baik-baik saja?

Saya ingin memastikan semua orang aman, tetapi saya tidak melihat apa pun. Saya hanya bisa menunggu dan mengamati.

Akhirnya, cahaya mulai memudar, dan warna putih yang menyilaukan kembali muncul.

Panik, aku segera mengamati tempat kejadian untuk melihat apa yang terjadi—

“…Hah!?”

Di balik penghalang itu berdiri seorang wanita yang belum pernah kulihat sebelumnya.

Dari rambutnya yang keemasan berkilau, bersinar seperti batu permata, dua telinganya yang menyerupai rubah berdiri tegak.

Apakah itu… Nina?

Namun tubuhnya berbeda—lebih tinggi, lebih berkembang, tumbuh dari seorang gadis menjadi seorang wanita.

Dia sepertinya seumuran dengan Kanade atau Tania… tidak, mungkin bahkan lebih tua. Mungkin seusia Tina?

Dia membawa kehadiran yang khas—sesuatu yang hanya dimiliki orang dewasa.

Pakaiannya masih sama, seolah menunjukkan bahwa dia adalah Nina. Namun, yang tadinya tiga ekor, kini tinggal sembilan.

“““Hah!?”””

Semua orang—termasuk saya—terkesiap kaget.

Nina kecil itu… telah berubah menjadi dewasa!?

Kejutan itu membuat kami melupakan situasi itu sepenuhnya—kami tercengang.

Bahkan Arios pun membeku, matanya terbelalak.

Di tengah semua itu, orang pertama yang bergerak… adalah Nina.

“Nn… mm!”

Dia mengayunkan tangannya di udara, dan serangkaian portal terbuka menuju subruang.

Jumlahnya ada enam.

Nina memanipulasi ruang dimensi, melompatinya bersama semua orang di belakangnya.

“A-!? Mustahil—bagaimana dia masih bisa menggunakan sihir!? Dan transformasi itu—apa dia !?”

Saat Arios terhuyung tak percaya, sebuah portal terbuka di belakangku.

Kanade, Tania, Sora, Luna, Tina… dan Nina—sahabatku yang berharga—melangkah masuk.

Semua orang tampak bingung, mata mereka melotot bingung, masih mencerna apa yang baru saja terjadi.

“Nn… Aku senang sekali. Semuanya, tunggu sebentar… oke?”

“N-Nyahn…? Nina… itu benar-benar kamu, kan?”

“Ya. Ini aku.”

Nina tersenyum lembut… lalu ekspresinya berubah tegas dan tenang.

“Nnn─── nnnn─── hnnn!”

Ia meraih ke dalam subruang, mencari-cari sesuatu—dan menariknya keluar. Di tangannya terdapat sebuah kunci, kemungkinan besar untuk kalung penekan sihir.

Salah satu ksatria, yang pasti membawanya, menepuk dadanya dengan panik, jelas-jelas panik.

“Ini. Kuncinya.”

“Te-terima kasih…”

Kanade, yang masih linglung, mengambil kunci dan melepaskan kerah bajunya.

Tania, Sora, Luna, dan Tina pun melepasnya, dan akhirnya bebas.

“Nina… wujud itu, dan kekuatanmu… apa yang terjadi?”

Nina tidak pernah bisa menteleportasikan banyak orang sekaligus.

Dan menemukan benda sekecil kunci di tempat seluas itu, dikelilingi begitu banyak orang, dan dalam waktu sesingkat itu—juga mustahil. Setidaknya, seharusnya begitu.

Jadi bagaimana…?

“Nn… aku tidak begitu yakin. Aku hanya… sangat ingin membantu semua orang. Aku menginginkan kekuatan itu… dan kemudian, tanpa kusadari, aku jadi seperti ini.”

“Hmm… mungkin saja Nina sudah mencapai tahap ‘Kebangkitan’,” kata Luna sambil merapal sihir penyembuhan pada Kanade dan Tania.

“Kebangkitan? Apa maksudnya?”

“Ini fenomena langka yang terlihat di antara anggota ras terkuat. Mereka melewati banyak tahap pertumbuhan dan berevolusi secara instan—mendapatkan kekuatan yang setara dengan wujud dewasa mereka. Ini semacam ‘kekuatan’,” jelas Luna.

“Itu berita baru bagiku… Aku belum pernah mendengarnya.”

“Sebenarnya, ini lebih seperti mitos daripada fakta—hampir tidak ada yang menganggapnya serius. Aku juga tidak tahu detailnya. Tapi tetap saja… membayangkan Nina benar-benar terbangun… woh!?”

Aku memeluk Luna, membuatnya menjerit.

Dan bukan hanya dia—aku memeluk Kanade, Tania, Sora, Nina, dan Tina sekaligus.

“Tapi… aku sangat senang. Sungguh… sangat senang.”

“Nyaa… Rein…”

“Aku sangat senang semuanya selamat… kita bisa bertemu lagi seperti ini…”

“Astaga, Rein, dasar cengeng. Pria seharusnya tidak cepat menangis, tahu?”

“Biarkan saja, Tania. Kita juga bahagia. Saking bahagianya… aku jadi ikut menangis… hirup.”

“Sepertinya Luna juga cengeng, ya? Tapi… terima kasih sudah mengkhawatirkan kami. Maaf sudah membuatmu mengalami ini. Tapi, Sora selalu percaya—kita akan bertemu Rein lagi.”

Seperti yang Sora katakan, aku pun percaya.

Saya tidak pernah berpikir untuk menyerah—saya bersumpah akan menyelamatkan mereka.

Meski begitu, terkadang… rasa takut mengancam untuk menelan saya utuh-utuh.

Memikirkan apa yang mungkin terjadi membuat tubuhku gemetar—membuat hatiku sakit.

Itulah sebabnya sekarang… bisa memeluk mereka lagi, melihat mereka aman—

Saya sungguh-sungguh bersyukur.

“Rein, sayang. Semuanya baik-baik saja sekarang. Sudah, sudah… kamu melakukannya dengan sangat baik, sendirian. Pasti sangat sulit, tapi kamu aman sekarang. Kamu baik-baik saja—semuanya baik-baik saja… sudah, sudah…”

Tina menepuk kepalaku dengan lembut.

Sentuhannya sungguh menenangkan. Kehangatannya meluluhkan rasa takut yang bergetar di hatiku.

Sebagian diriku ingin tetap seperti ini lebih lama, menikmati kenyamanan itu—tetapi sekarang bukan saatnya.

“Sialan… bunuh mereka! Semuanya! Habisi mereka semua!!”

Arios, tersadar kembali, meneriakkan perintahnya.

Para kesatria, tersadar kembali ke kenyataan oleh suaranya, menghunus pedang mereka dan menyerang.

 

“…Maaf, tapi kami tidak akan membiarkan itu terjadi!”

 

Sebuah suara menyela—seseorang yang tidak terlibat dalam pertempuran saat ini.

Tepat pada saat itu, sebuah anak panah terbang ke arah Arios.

Dia menebasnya dengan pedangnya, lalu melotot ke arah datangnya pedang itu.

“Siapa yang berani menggangguku !? ”

“Kurasa di bagian inilah aku harus berkata, ‘Aku tidak punya nama untuk diberikan pada sampah sepertimu,’ kan?”

” Bisakah kamu tidak berusaha terdengar keren? Tetaplah normal.”

“Aks!? Dan Cell juga!?”

Penyusup tak terduga—Aks dan Cell.

Aks menghunus pedangnya, dan Cell sedang menyiapkan busurnya. Anak panah tadi pasti miliknya.

“Yo. Sepertinya keadaan jadi kacau balau, ya?”

“Kami di sini untuk membantu.”

“Tunggu—kenapa kalian berdua di sini…?”

“Astaga… kalau ini rencanamu, seharusnya kau bilang sesuatu. Kalau tidak ada yang memberi tahu kita, kita tidak akan sampai tepat waktu.”

“Aks, jangan terlalu keras padanya. Karena aku kenal Rein, dia mungkin tidak ingin menyeret kita ke dalam masalah ini. Tapi Rein… itu agak terlalu jauh darimu, ya?”

“…Terima kasih.”

Dukungan mereka yang tulus dan tak tergoyahkan membuatku terharu—dan aku hampir menangis lagi.

Begitulah berartinya hal itu bagi saya… dan betapa menenangkannya hal itu.

“Kenapa sekelompok petualang biasa ini menentangku!? Aku Pahlawan! Aku seseorang yang patut dikagumi! Aku tidak sepertimu — kamu harus menuruti perintahku!!”

“Hah! Mengagumimu ? Kau pasti bercanda. Dengarkan dirimu sendiri, bodoh.”

“Kita sudah memberi tahu orang yang tepat tentang apa yang terjadi di sini. Semuanya sudah berakhir, Arios.”

“Diam! Aku takkan bisa dihentikan oleh sampah sepertimu! Ksatria—bunuh mereka juga!!”

Meskipun para ksatria terkejut oleh gangguan mendadak itu, perintah Arios memacu mereka untuk bertindak lagi. Jumlah mereka memenuhi seluruh pandangan, bagaikan gelombang pasang yang datang.

Dan di belakang mereka, Arios dan rekan-rekannya berdiri dengan tenang.

Kami masih kalah jumlah. Masih terpojok.

Tapi aku tidak merasa kita akan kalah—tidak lagi. Aku tidak bisa membayangkan kita semua jatuh di sini.

Ketakutan telah sirna. Keraguan telah sirna. Yang tersisa hanyalah harapan.

“Baiklah, semuanya… ayo kita lakukan ini!!”

“““Ya───!!”””

 

～Sisi Lain～

Yang pertama bergerak adalah Kanade.

“Ayo! Waktunya membalas semua hinaan itu—dengan bunga! Nyah!”

Kanade masih memulihkan diri dari sambaran petir. Meskipun Sora dan Luna telah menyembuhkannya, ia belum pulih sepenuhnya.

Namun, meski Rein khawatir, Kanade tetap terjun ke dalam pertarungan.

Pedang-pedang menyerbu ke arahnya dari segala arah bagai ombak yang menghantam, dan ia menyelinap melewati setiap pedang dengan presisi sedalam rambut. Memiringkan kepala, memutar tubuh, merunduk rendah—ia membaca setiap gerakan bagai badai yang bisa ia tembus.

“NyaaAAAAA—nyah!”

Serangan baliknya meledak, melemparkan beberapa ksatria dalam satu serangan.

Mereka bukan sembarang ksatria—mereka adalah veteran elit yang ditempatkan di ibu kota kerajaan. Kekuatan mereka menyaingi petualang peringkat B.

Namun sebelum Kanade, mereka seperti balita.

Setajam apa pun pedang mereka, mereka tak mampu menyentuhnya. Bahkan serangan mendadak, serangan terkoordinasi, taktik rumit—tak satu pun berhasil mengenai sasaran.

Dan kemudian datanglah serangan balasannya yang menghukum.

Tinju Kanade menghancurkan baju besi baja. Tendangannya mematahkan pedang dan menghancurkan perisai.

Para ksatria yang terkena dampaknya menjerit saat mereka terhempas satu demi satu.

Itu seperti badai.

Begitu terperangkap di dalamnya, tak ada jalan keluar. Tak ada perlawanan terhadap kekuatan itu—hanya tunduk sepenuhnya padanya.

“Kanade, aku tidak keberatan kau mengerahkan seluruh kekuatanmu, tapi jangan terlalu keras pada mereka. Para ksatria itu hanya mengikuti perintah Arios—mereka tidak sepenuhnya salah.”

“Mm, aku tahu. Tapi tetap saja, melakukan apa pun yang diperintahkan tanpa berpikir? Kurasa sedikit hukuman itu adil, kan? Yap, benar-benar adil!”

“…Jangan berlebihan.”

Rein tersenyum kecut tetapi tidak mencoba menghentikannya.

Sungguh malang bagi para ksatria, tetapi mereka telah mengangkat pedang mereka melawan mereka—meskipun itu atas perintah. Sedikit rasa sakit adalah sesuatu yang harus mereka terima.

Dipicu oleh amarahnya atas rekan-rekannya yang terluka, penilaian Rein menjadi sedikit lebih dingin dari biasanya.

 

◆

 

“Jadi, kau lawanku, ya?”

“Cih…!”

Tania berhadapan dengan Mina.

Setelah terkena sambaran petir yang kuat di punggungnya, Tania mengalami luka terparah di antara mereka. Berkat penyembuhan dari Sora dan Luna, ia bisa berdiri, tetapi dalam keadaan normal, ia seharusnya beristirahat.

Namun, ia tak menunjukkan tanda-tanda kelemahan. Berdiri teguh di hadapan Mina, ia menyunggingkan senyum tak kenal takut.

Mina, sebaliknya, berkeringat karena gugup.

Dia ingat betul pukulan yang diberikan Tania padanya sebelumnya—dan itu jelas menghantuinya.

“Terakhir kali kita bertarung, kau tak bisa menyentuhku sedikit pun. Kau yakin mau tanding ulang?”

“Tentu saja. Sebagai anggota Partai Pahlawan, aku tidak bisa membiarkan orang sepertimu berkeliaran bebas.”

“Pesta Pahlawan… ya. Kau tidak terlihat istimewa bagiku. Lebih seperti pesta orang-orang bodoh yang melakukan apa pun sesuka mereka.”

“Beraninya kau mengejek kami!?”

“Aduh, kamu jadi begitu bersemangat—apa itu artinya kamu tahu kamu bodoh? Orang bodoh yang sadar diri itu yang paling parah.”

“Kenapa kau—! Panah Suci!”

Terpancing oleh provokasi Tania, Mina merapal mantra.

Sama seperti sebelumnya, Tania bisa dengan mudah menetralkan sihir Mina. Mina memang semakin kuat—tapi Tania juga. Menghilangkan sihirnya pasti mudah.

Namun kali ini, Tania tidak peduli.

“Hei.”

“Apa-!?”

Dengan gerakan tangannya yang santai—bagaikan menepuk serangga—Tania menepis mantra Mina.

“Si-sihirku… begitu saja…? Mustahil…”

“Sekarang giliranku. Asal kau tahu—kali ini aku tidak menggertak. Aku benar-benar marah, jadi aku akan mengerahkan segalanya!”

Tania menjejakkan kakinya kuat-kuat ke tanah, merentangkan sayapnya lebar-lebar. Meski compang-camping dan hangus, luka-luka itu justru membuatnya semakin menakutkan.

Sihir mulai berkumpul di sekelilingnya—tebal dan berat, begitu padat hingga mengguncang udara, begitu kuat hingga membuat kepala pusing.

“Mana sebanyak itu…!? Mustahil! Bahkan untuk anggota ras terkuat sekalipun, ini di luar pemahaman!”

“Rein mengajariku—ketika kau berjuang untuk seseorang yang kau sayangi, kau bisa melampaui batasmu!”

Kemarahannya melihat teman-temannya terluka telah mendorong Tania jauh melampaui batasnya.

Mina tak bisa memahaminya. Tak bisa menerimanya.

Karena panik, dia mulai mundur.

Melihatnya tersandung ke belakang, Tania menyeringai—dan melepaskan serangan pamungkasnya: Napas Naga.

 

Ayooo… GRAAAAAAH!!

 

Semburan kekuatan yang dahsyat menelan Mina dan beberapa ksatria di dekatnya. Seakan terperangkap dalam tornado raksasa, mereka terlempar jauh ke kejauhan—dan pingsan.

Tania menahan pukulannya agar tidak membunuh mereka, tetapi kerusakannya parah.

“Fiuh… baiklah, seharusnya begitu.”

 

◆

 

“Aggath! Beri aku waktu! Aku akan menghabisi mereka semua sekaligus!”

“Mengerti!”

Aggath menyerbu ke garis depan sementara Leanne menjaga bagian belakang.

Lawan mereka adalah…

“Hahaha! Cuma kalian berdua yang melawan kami? Kalian terlalu meremehkan kami!”

“Kau menyakiti semua orang… membuat Rein menderita… Aku takkan memaafkanmu. Aku akan membuatmu menangis dan menangis sampai kau tak sanggup lagi—sampai kau menyesali segalanya… hehe… fufufufu.”

“O-oh adikku sayang… kau membuatku agak takut…”

Sora dan Luna berdiri di depan Aggath dan Leanne.

Sora tertawa gelap dan meresahkan, membuat Luna tampak mundur—tetapi kemarahan Sora dapat dimengerti.

Meskipun ia biasanya menyembunyikan emosinya, ia sangat peduli pada teman-temannya. Sama seperti Rein, mereka sangat berharga baginya.

Dan sekarang teman-teman itu telah terluka—mengalami sesuatu yang kejam.

Dan orang-orang yang membantu mewujudkannya berdiri tepat di depannya.

Kemarahan Sora telah mencapai—dan melampaui—puncaknya.

Luna telah lama memahami satu hal: meskipun ia sering menggoda adiknya, ada batasan yang tidak pernah dilanggarnya.

Karena ketika Sora benar-benar marah… itu mengerikan.

“HNNNNGH!!”

“Dinding Gravitasi!”

Aggath menyerang. Dia mungkin berpikir lebih baik menyerang pengguna sihir seperti Sora dan Luna.

Luna menciptakan penghalang ajaib, menahan beban serangannya.

“Aggath, pegang dia di sana! Merah Tua!”

Leanne melancarkan mantranya.

Aggath menahan Luna dari jarak dekat hingga detik terakhir, lalu melompat mundur dengan waktu yang tepat.

Bola api merah tua itu melesat ke arah Sora dan Luna…

“Omong kosong kekanak-kanakan apa ini?”

“Apa!?”

Sora dengan santai memasukkan tangannya ke dalam bola api.

Namun alih-alih terbakar—dia malah membubarkannya seluruhnya.

Dengan kekuatan magis yang luar biasa, ia langsung menghancurkan mantra Leanne dengan merekonstruksi formulanya. Prinsipnya sama dengan Pembatal Material milik Tania.

Leanne, yang percaya hanya Tania yang bisa melakukan hal seperti itu, terlalu terkejut untuk memproses apa yang baru saja terjadi.

“T-tidak mungkin… bagaimana mungkin dia melakukan hal yang sama seperti kadal sialan itu!? Ini gila!”

“Apa sebenarnya yang kau salah paham? Sora berasal dari Suku Roh—dia ahli sihir. Tidak ada yang bisa dilakukan Naga yang tidak bisa dilakukan Roh. Dan dari sudut pandang Sora, mantramu itu mudah sekali. Sangat mudah ditangani.”

“N-nngh…!”

“Biar kutunjukkan seperti apa keajaiban yang sesungguhnya. Rasakan sendiri.”

“Ini buruk! Sangat buruk!!”

Sayap Sora bersinar saat dia membentangkan lingkaran sihir tiga dimensi besar di sekelilingnya.

Luna langsung mengenalinya—Sora hendak melepaskan mantra kelas super.

Ini bukan taktik menakut-nakuti Tania yang mencolok. Ini sungguhan. Tanpa filter. Kekuatan maksimal.

Saat Sora benar-benar marah, dia tidak dapat dihentikan.

Mengetahui hal ini dengan sangat baik, Luna bersembunyi di balik perlindungan, meringkuk, dan menguatkan diri.

“Atas kebodohanmu—bertobatlah dengan tubuhmu. Ixion Blast!! ”

Seekor binatang ilusi dari alam lain muncul dan melepaskan gelombang petir yang besar.

Pusaran listrik ungu raksasa meraung hidup, menyebarkan petir ke segala arah dan melahap semua yang ada di jalurnya.

Aggath dan Leanne dirobek-robek bagaikan kertas, dilempar berkeping-keping.

Beberapa ksatria tertiup kembali bersama mereka, terlempar ke cakrawala.

Yang tersisa… hanyalah Sora yang tenang dan berseri-seri—dan Luna yang gemetar, masih bersembunyi di balik perlindungan.

“Fiuh… itu sangat memuaskan.”

Sora tersenyum manis.

Luna, yang menatap adiknya dengan mata terbelalak, hanya bisa menggigil tak terkendali.

 

◆

 

Semua orang berusaha sekuat tenaga.

Seolah melampiaskan semua rasa frustrasi yang selama ini mereka pendam, mereka menerjang medan perang—memukul, menendang, menghujani para kesatria dengan sihir—dan benar-benar membuat Aggath, Leanne, dan Mina kewalahan.

Tidak, mereka tidak membunuh siapa pun. Mereka hanya menahan diri—hampir saja. Namun, kerusakan yang mereka timbulkan cukup parah hingga musuh mereka benar-benar tumbang.

Itu… luar biasa.

Tanpa saya sadari, keadaan telah berbalik—sepenuhnya. Kami telah berhasil bangkit dengan gemilang.

“Sialan… sialan, sialan, sialan aaaah! Apa-apaan ini!? Apa-apaan ini!? Kali ini, akhirnya aku akan menyingkirkan Rein…! Jadi kenapa!? Kenapa jadi begini!?”

“Arios! Sudah berakhir!”

“Rein, kau bajingan…!”

Seberapa besarkah hal ini yang diatur Arios sejak awal?

Saya masih belum tahu sepenuhnya, tetapi satu hal yang pasti—dia telah mengendalikan segala sesuatu di balik layar.

Dan dia akan menyakiti semua orang.

Kalau cuma aku, mungkin aku bisa tahan. Tapi menyakiti teman-temanku? Itu tak termaafkan.

Benar-benar tidak bisa dimaafkan.

Aku akan mengakhiri rencana Arios—di sini dan sekarang.

“Kotoran!”

Menyadari dirinya dalam posisi yang tidak menguntungkan, Arios berusaha kabur.

Sekalipun marah, dia masih cukup bijaksana untuk memahami situasi.

“Aku nggak akan biarin kamu kabur! Tapi—Tina, kutitipkan Nina padamu! Dia sudah melakukan sesuatu yang luar biasa, tapi aku ragu tubuhnya sudah terbiasa!”

Nina telah membuka selusin portal sekaligus, bertarung dengan kekuatan yang tak terbayangkan. Namun, keringat berkilauan di dahinya, dan napasnya tersengal-sengal.

Pertumbuhan pesat, dipadukan dengan kekuatan yang jauh melampaui batas-batasnya sebelumnya—semua itu terasa berat. Ia membutuhkan dukungan.

“Oke! Serahkan dia padaku! Bagaimana denganmu, Rein?”

“Aku ingin mengejar Arios, tapi…”

Apakah tidak apa-apa meninggalkan Nina sendirian dengan Tina? Berkat Kanade dan yang lainnya, sebagian besar ksatria telah dihabisi, tetapi beberapa masih tersisa dengan pedang di tangan.

Mungkin lebih baik tetap di sini dan mengurangi jumlah mereka sedikit lagi…

“Kendali!”

Saat aku ragu-ragu, Aks dan Cell berlari menghampiriku.

“Kau kejar si Pahlawan bajingan itu! Kita sudah bereskan semuanya di sini!”

“Kami akan mengurus yang lain. Kami tidak akan membiarkan teman-teman berhargamu terluka lagi.”

“Jadi—pergi!”

“Pergi!”

“…Oke. Aks, Cell—aku mengandalkanmu!”

Aku mengangguk tegas pada mereka—lalu berlari mengejar Arios.

 

Arios telah melarikan diri dari reruntuhan dan menuju tanah tandus.

Tujuannya jelas ibu kota kerajaan. Dia pasti berencana untuk bersembunyi dan mencoba lagi dari sana.

Tapi saya tidak akan membiarkan itu terjadi.

Aku mengunci pandangannya pada sosok yang tengah melarikan diri dan mengejarnya—semakin dekat dan dekat, selangkah demi selangkah.

“Cih… dasar bajingan keras kepala!”

Begitu aku menutup celah itu, Arios pasti menyadari ia tak bisa kabur. Ia berhenti, berbalik, dan menghunus pedangnya.

Aku menghunus Kamui dan menghadapinya secara langsung.

“Baiklah. Aku akan menyelesaikan ini dengan tanganku sendiri! Ya, benar! Seharusnya aku melakukan ini dari awal. Tidak ada lagi rencana berbelit-belit—seharusnya aku membunuhmu sendiri!”

“Jangan kira itu akan semudah itu.”

“Diam! Kau hanya seorang Penjinak Binatang—kau pikir kau bisa mengalahkanku, seorang Pahlawan!?”

“Kau sudah kalah dari Beast Tamer ini sekali. Atau kau lupa?”

Kami saling berteriak—dan bentrok lagi.

“Guh!”

Pedang-pedang saling berbenturan, terkunci dalam pertarungan sengit.

Arios telah tumbuh lebih kuat—jauh lebih kuat dari sebelumnya—dan dia mendorongku kembali dengan kekuatan yang sangat besar.

Jadi ini kekuatan darah Pahlawan…

“Haaah—Giga Volt!!”

“!?”

Sebuah mantra meledak dari jarak dekat.

Menghindarinya mustahil. Jadi—

“Penciptaan Material!”

Aku mendirikan tembok tanah sebagai perisai.

Namun sihir Arios berhasil menghancurkannya.

“Ghhaaah…!”

Petir menyambarku, menyentakkan rasa sakit ke sekujur tubuhku—tapi itu tidak terlalu menyakitkan. Dinding tanah telah menyerap cukup banyak hantaman untuk meredam rasa sakit yang paling parah.

Dan selain itu… semua orang lain jauh lebih menderita.

Mereka melewati neraka.

Saya tidak punya hak untuk mengeluh.

“Hah… hah… hah… dasar sampah…!”

Itu adalah tindakan yang gegabah dan hampir bunuh diri—Arios sendiri telah menerima beberapa kerusakan.

“Tak kusangka aku, seorang Pahlawan, akan dipaksa ke dalam aib seperti itu…! Sialan! Sialan semuanya!!”

Arios mengumpat sambil melotot ke arahku.

Namun, tak ada kesan mulia atau heroik di mata itu. Tatapannya muram—dipenuhi kebencian.

Dulu waktu kita satu partai, dia nggak kayak gitu. Memang, dia arogan, tapi matanya nggak penuh kebencian.

Apa yang terjadi padanya? Apa yang mendorongnya sejauh ini?

“Arios… apa yang kamu pikirkan?”

“Apa yang aku… pikirkan?”

“Kau dalang semuanya, kan? Apa pun trik yang kau gunakan, kau mencoba menjebakku atas tuduhan pembunuhan. Itu perbuatanmu, kan?”

“…”

Dia tidak menanggapi—hanya melotot dalam diam.

Lalu… ia terkekeh. Awalnya pelan, lalu semakin keras—hingga berubah menjadi tawa yang meresahkan dan mengerikan.

“Ah, benar juga! Kau sudah tahu, kan? Tak ada gunanya menyembunyikannya sekarang. Benar, Rein—akulah dalang semua ini!”

“Kenapa? Kenapa kamu melakukan ini?”

“Bukankah sudah jelas!? Karena kau menghalangi jalanku! Kau menyebalkan! Kau pengganggu!”

Dia berteriak seperti anak kecil yang sedang mengamuk.

“Semuanya menjadi salah… sejak saat itu !”

“Saat itu…?”

“Aku— aku , sang Pahlawan Agung—dikalahkan oleh Penjinak Binatang sialan! Seharusnya itu tidak terjadi! Itu tidak mungkin terjadi!!”

“Arios, kamu…”

Jadi begitu? Itu alasannya?

Semua kebencian ini, semua kekacauan ini… karena itu ?

Saya tercengang.

Aku menduga ada motif yang lebih dalam dan lebih kompleks. Tapi ternyata tidak—itu hanya dendam picik. Dendam kekanak-kanakan. Bahkan tak ada sedikit pun rasa simpati.

Tetapi mungkin karena itulah masalahnya menjadi begitu mendalam.

Kadang kala, kemarahan yang sederhana saja dapat mendorong seseorang melampaui logika atau akal sehat.

Dalam kasus Arios, kemarahan itu telah mengubahnya menjadi sesuatu yang lain. Mungkin, dalam arti tertentu, itu salahku.

Saya, sesama manusia—seseorang yang diasingkan—telah mengalahkannya.

Bukan iblis. Bukan penguasa kegelapan. Hanya petualang biasa.

Kecemburuan.

Frustrasi.

Kebencian.

Emosi-emosi itu telah menguasainya.

Benar atau salah… manusia didorong oleh emosi.

Tapi aku tidak akan mengasihaninya.

Dia tidak hanya menargetkanku. Dia juga melukai teman-temanku.

Dan untuk itu—aku akan memastikan dia membayar.

“Jadi… kau mengakuinya? Bahwa kau menjebakku?”

“Ya. Itu semua salahku! Tapi memangnya kenapa? Aku Pahlawan. Kau hanya petualang. Kau pikir siapa yang akan dipercaya orang? Kau akan bilang, ‘Sebenarnya, aku tidak bersalah, Pahlawan itu yang selama ini!’? Hah! Coba saja! Tidak akan ada yang percaya padamu!”

“Kau benar. Kalau cuma aku yang bilang, nggak akan ada yang dengar. Tapi…”

“…Tetapi?”

Aku menyeringai—dan mengangkat kalung yang dipercayakan Sarya-sama kepadaku.

“Apa itu? Kalung? Jadi apa?”

Arios mencemooh, jelas tidak terkesan.

Dia masih berpikir dia punya keunggulan—bahwa segala sesuatunya belum berakhir.

Namun kesombongan itu… kepercayaan diri yang berlebihan itu… akan merugikannya.

“Ini diberikan kepadaku oleh seseorang yang istimewa. Ini adalah alat ajaib dengan kekuatan yang unik.”

“…Apa?”

“Dia bangsawan. Di masa krisis, dia menggunakan alat ini untuk menyuarakan suaranya kepada rakyat. Alat ini dirancang untuk siaran publik.”

“Mustahil…”

Arios tampaknya menyadari efek alat ajaib itu, dan wajahnya menjadi pucat.

Melihat itu, aku memainkan kartu trufku.

“Seluruh percakapan tadi—ditransmisikan ke ibu kota melalui alat ajaib ini. Aku yakin semua orang di ibu kota kerajaan mendengarnya.”

“Apa—tidakkkkkk!?”

“Tidakkah menurutmu ini membuat ceritaku lebih bisa dipercaya?”

“Rein, dasar bajingan!!”

Arios menyerangku dengan marah, tetapi ayunannya liar, sepenuhnya dikuasai oleh emosi.

Saya dengan mudah menghindar dan membalas dengan menembakkan kawat Narukami.

Sambil mengendalikan kawat dengan tepat, aku mengikat tubuh Arios.

“Guh… sesuatu seperti ini tidak akan—!”

“Kawat itu dibuat khusus. Sangat kuat. Bahkan kau pun tak bisa lepas darinya, Arios.”

Sebelum aku menyadarinya, suara pertempuran yang datang dari reruntuhan telah menghilang.

Mereka mungkin sudah selesai menekan musuh. Tanpa kunci sihir yang menghalangi, mustahil rekan-rekanku akan kalah. Mereka sekuat itu—dapat diandalkan dan perkasa.

“Saya pikir aman untuk mengatakan pertempuran ini sudah berakhir.”

“Grr…!”

Arios melotot ke arahku, tetapi karena terikat, dia tidak bisa bergerak.

Akhirnya… mungkin dia menyerah, karena tubuhnya perlahan rileks, dan dia berhenti melawan.

“Sialan… sepertinya aku kalah.”

“Mengaku kalah semudah itu? Itu tidak sepertimu.”

“Kali ini aku akui. Aku tidak menyangka kau punya alat ajaib seperti itu. Aku meremehkanmu. Itu kesalahanku.”

Dia tampak anehnya tenang—meskipun baru saja terbongkar tuduhan menjebakku, dia masih memiliki sedikit kesan sombong.

Apa yang sedang terjadi?

“Tapi… lain kali tidak akan berjalan semulus itu.”

“Apa katamu?”

“Ya, aku menjebakmu. Aku mengakuinya. Tapi itu demi kebaikan negara. Coba pikirkan—apa yang mungkin terjadi jika seseorang yang mengendalikan spesies terkuat menjadi petualang peringkat A dan mendapatkan kekuasaan politik? Itulah yang kutakutkan.”

“Arios, kamu…!”

Mungkin aku bertindak terlalu jauh. Tapi aku tetap pada pendirianku. Aku bisa mengatakan dengan yakin bahwa apa yang kulakukan itu benar. Oh, dan satu hal lagi—aku akan secara pribadi memastikan pelaku sebenarnya di balik pembunuhan para petualang itu diadili.

Itu alasan yang lemah, tetapi secara teknis, masih bisa diterima.

Arios hanya mencoba menjebakku. Dia hanya ingin menahanku sementara, agar aku tidak naik ke Rank A. Dia berencana mengungkap kebenaran nanti. Jika dia tetap pada penjelasan itu, dia mungkin akan lolos begitu saja.

Mereka mungkin akan menilai bahwa dia tidak melewati batas—setidaknya tidak sepenuhnya.

Dia mungkin akan dihukum, tapi bukan dipenjara. Dia bahkan bisa tetap menjadi pahlawan… atau begitulah pikirnya.

Sungguh pria yang merepotkan. Apa dia tidak tahu rasanya menyesal?

Sebagian diriku ingin mengakhirinya di sini.

Kalau kita biarkan dia pergi, semua ini bisa terulang lagi. Dia mungkin akan menyakiti teman-temanku lagi. Mungkin bahkan lebih parah dari kali ini.

Memikirkannya saja membuat darahku mendidih.

Kanade dan Tania babak belur. Sora dan Luna benar-benar kelelahan. Nina gemetar ketakutan. Tina pingsan.

Mengingat kondisi semua orang, amarah yang tak terkendali melanda diriku.

Hatiku diliputi badai amarah, dan pikiranku berubah menjadi merah membara.

“…”

Aku diam-diam menggambar Kamui.

Wajah Arios berkedut sedikit.

“K-kamu akan membunuhku?”

“…”

“Hmph… baiklah. Kalau kamu merasa bisa, silakan coba.”

Terprovokasi oleh cibiran Arios, aku mengangkat Kamui.

Kalau aku bawa pedang ini ke sini, aku bisa mengakhiri ini untuk selamanya. Tak ada lagi rencana konyol seperti ini. Tak akan ada lagi yang terluka.

Tetapi…

“…Lupakan.”

Aku mengembalikan Kamui ke sarungnya.

“Haha! Seperti dugaanku. Kau tidak punya nyali untuk membunuh. Kau hanya pengecut.”

“Ya, mungkin saja. Tapi…”

Aku menatap Arios dengan dingin.

Dulu, aku kehilangan kendali saat Tania terluka. Tapi aku tidak akan mengulangi kesalahan yang sama.

“Aku tidak akan menjadi sepertimu.”

“…”

“Aku tidak akan menyakiti orang lain hanya untuk mendapatkan apa yang kuinginkan. Kalau aku melakukannya, aku tidak akan pernah bisa tertawa bersama semua orang lagi.”

“Grr…!”

Arios meringis frustrasi.

“Ingat ini. Lain kali, aku pasti— pasti akan menghancurkanmu!”

 

“Tidak. Tidak akan ada waktu berikutnya.”

 

Tiba-tiba, suara ketiga terdengar.

Tenang dan tegas, penuh kekuatan—

“Sarya-sama!”

Berbalik, aku melihat Sarya-sama ditemani beberapa ksatria.

Jika dia ada di sini, itu berarti alat ajaib itu sudah dianalisis sepenuhnya. Semuanya pasti sudah jelas sekarang.

Dan hasilnya?

“Rein. Kalungnya.”

“Di Sini.”

Aku serahkan kembali padanya.

Sarya-sama menonaktifkan fungsi kalung itu.

Tampaknya dia ingin percakapan selanjutnya tetap bersifat pribadi.

“Jadi begitulah… sialan. Sang putri bekerja sama dengan Rein selama ini…!”

Dilihat dari tindakan Sarya-sama, Arios tampaknya menyadari bahwa kami bersekutu sejak awal.

Wajahnya berubah karena frustrasi yang mendalam.

“Sarya-sama. Waktu kamu bilang nggak akan ada kesempatan lagi buat Arios…?”

“Seperti yang kukatakan. Tidak akan ada hukuman berikutnya untuknya. Aku belum bisa menentukan hukumannya sampai ayahku kembali, tapi… kemungkinan besar gelar Pahlawannya akan dicabut.”

“A-apa…!?”

Rupanya, dia tidak menduga hal itu. Arios meninggikan suaranya karena terkejut.

“A-apa maksudmu!? Apa ini karena aku mencoba menjebak Rein? Ya, mungkin aku agak keterlaluan, tapi ini semua demi kebaikan bangsa—”

“Apa kau benar-benar berpikir aku akan percaya kebohongan seperti itu saat ini? Lagipula… kita punya buktinya.”

Sarya-sama mengeluarkan alat ajaib yang diam-diam aku ambil dari Arios.

Wajahnya memucat. Tidak—ia berubah pucat pasi.

“Ke-kenapa kau punya itu…? Jangan bilang itu tertukar…!?”

“Butuh waktu lama untuk menyadarinya. Tapi sudah terlambat. Ketika kami menganalisis alat ini, kami menemukan rekaman kebenaran.”

“Kebenaran…?”

“Orang yang ditampilkan melakukan pembunuhan, meskipun tampak seperti Rein, sebenarnya menggunakan alat sihir transformasi. Alat itu pertama-tama merekam penampilan target, lalu menyalinnya. Dengan alat itu, mereka mengarang adegan agar tampak seolah-olah Rein telah melakukan pembunuhan.”

Itu mengingatkanku—ada masa ketika Arios memakai kacamata yang tidak familiar. Jika itu alat perekamnya… semuanya masuk akal.

“Setelah data palsu dihapus, kami memulihkan rekaman asli… dan menemukan ini—Pahlawan Arios, kaulah yang membunuh para petualang!”

“Guh… i-itu—!?”

“Kau menyamar sebagai Rein dan melakukan kejahatan itu sendiri. Dan sekarang, kau dihantam lagi.”

“Ah… guhh, ughhh…!?”

Arios, yang benar-benar terpojok, bahkan tak bisa berkata-kata. Ia hanya gemetar dan berkeringat deras.

“Di Pagos, kalian membunuh para petualang. Meskipun detailnya samar dan insidennya diabaikan saat itu… kali ini berbeda. Kalian membunuh petualang tak berdosa demi keuntungan pribadi. Itu benar-benar tak termaafkan—bahkan untuk seorang Pahlawan.”

Seperti hakim yang menjatuhkan hukuman, Sarya-sama menyatakan dengan dingin dan tegas.

“Arios Orlando! Kau tak layak menyandang gelar Pahlawan!”

“Hah…!?”

Arios gemetar seakan tersambar petir—lalu, kepalanya terkulai.

Itulah saat kehidupan Hero Arios benar-benar berakhir.

 

“Pahlawan… bukan. Pengkhianat Arios. Tangkap dia.”

Atas perintah Sarya-sama, para ksatria pun bergerak masuk.

Meskipun Arios masih terikat oleh kawat Narukami dan tidak bisa bergerak, para ksatria ibu kota mendekat dengan hati-hati, tidak menurunkan kewaspadaan mereka.

“Konyol… aku , pengkhianat? Itu tidak mungkin… Aku Pahlawan… Aku Pahlawan …!”

“Kau memang seorang Pahlawan. Kau memiliki kekuatan yang pantas menyandang gelar itu.”

“Lalu kenapa… kenapa berakhir seperti ini!?”

“Kau punya kekuatan, tapi tak punya hati. Dengan semua kekuatan itu, mengapa kau tak bisa menunjukkan belas kasihan kepada orang lain?”

Sarya-sama berbicara dengan tenang.

Matanya sedikit bergetar, seolah dipenuhi rasa kasihan terhadap Arios.

“Hentikan… jangan menatapku seperti itu! Aku Pahlawan! Pahlawan , kau dengar!?”

Arios berteriak putus asa, tetapi Sarya-sama tidak menjawab.

Dia hanya mengeluarkan perintah kepada para kesatria untuk menahannya, suaranya tenang dan tegas.

“Arios…”

“Cih, bahkan kau menatapku seperti itu, Rein…!”

Arios menggertakkan giginya.

“Karena kamu… karena kamu ada, aku—!”

Atas perintah Sarya-sama, kami akan menahan Anda, Tuan Arios.

“Tolong, jangan melawan.”

Para ksatria mencoba menahannya dengan hormat semaksimal mungkin…

“Diam!!”

Namun Arios tidak mau membiarkan hal ini berakhir seperti ini, ia pun dengan paksa merobek kawat yang mengikatnya.

Kekuatan semacam itu akan mencabik-cabik daging.

Dan itu terjadi—Arios berdarah, tetapi tidak berhenti.

“Kau pikir kau bisa menahanku !? Aku , seorang Pahlawan!? Aku menolak kegilaan seperti itu! Membusuklah di neraka!”

“Aduh!?”

“Gyahhh!”

Meskipun dia pasti terluka parah, dari mana dia mendapatkan kekuatan itu?

Dalam sekejap, Arios mengayunkan pedangnya dan menjatuhkan dua ksatria.

“Brengsek!”

Mereka bilang binatang yang terluka adalah yang paling berbahaya—dan mereka benar.

Arios bukan lagi manusia. Ia seperti binatang buas, menyerang apa pun yang mendekat.

Ini berakhir sekarang!

“Sarya-sama, silakan mundur! Saya akan menangani ini!”

“Kendali!?”

Para ksatria yang tersisa mundur, melindungi Sarya-sama di belakang mereka.

Setelah saya memastikan dia aman, saya menyerang Arios.

“Tetap tiarap!”

“Rein, Rein, Rein—sialan kauuuu!!”

Kami berbenturan sekuat tenaga, bilah pedang beradu, baja berdenting dalam serangan dahsyat.

Momentum Arios sungguh luar biasa. Kalau aku sedikit saja mengalah, aku akan kewalahan.

Didorong ke tepi jurang, semua kebencian yang dipendamnya meledak sekaligus—dia pasti mendapatkan gelombang kekuatan yang meledak-ledak dan bersifat sementara.

Emosi bisa menjadi sumber kekuatan, tetapi kekuatan yang lahir dari kebencian…

“Aku akan membunuhmu di sini sekarang juga! Aku sendiri yang akan menghakimimu!!”

 

Masuk!

 

Aku kalah dalam pertarungan itu—Kamui terjatuh dari tanganku.

Pedang Arios melesat ke arahku.

“Cih!”

Saya memblokir serangan pertama dengan Narukami.

Pedang itu menembus sarung tanganku, mengiris lenganku hingga terbuka—tetapi tidak berakibat fatal.

Namun Arios belum selesai. Ia memutar pedangnya, langsung melancarkan serangan kedua.

Tidak bagus—aku tidak bisa menghindarinya!?

Jika sampai pada titik itu, aku akan mengorbankan lenganku untuk menangkisnya—hanya lindungi area vitalnya…

 

Gahhh!!

 

Tiba-tiba terdengar suara gemuruh.

Suara seperti kilat menyambar, disertai kilatan cahaya menyilaukan. Kemudian, gelombang kejut menderu di udara.

“Apa…!?”

Aku tak bisa melihat apa pun. Cahaya itu telah membakar mataku.

Meski begitu, setelah beberapa detik, penglihatanku perlahan mulai kembali…

“Apa…?”

Ketika aku membuka mataku, aku melihat Arios—runtuh, rusak, terbakar.

Rumput dan tanaman di sekitar kakinya hangus dan membara.

Apakah… petir benar-benar menyambarnya?

“Ugh… aaah…”

Kekuatannya akhirnya habis. Arios jatuh ke tanah.

Tubuhnya sedikit gemetar, jadi dia masih hidup—untuk saat ini.

“Kendali!”

Sarya-sama bergegas menghampiriku dengan panik.

“Apa yang baru saja terjadi!?”

“Aku… aku juga tidak begitu yakin.”

Aku menatap langit. Matahari bersinar terang di tengah langit biru yang cerah.

Tidak mungkin petir dapat terbentuk secara alami dalam cuaca seperti ini.

Jadi… apakah itu sihir?

Tapi Sora dan Luna tidak ada di sini…

Tidak—tunggu. Kalau itu sihir… Aku pernah lihat mantra seperti itu sebelumnya.

“…Iris?”

～Sisi Lain～

“Fiuh.”

Jauh di sana, seorang gadis duduk sendirian.

Menggunakan batu berukuran pas sebagai kursi darurat, dia menatap langit dengan santai.

“Lord Rein masih belum berubah—dia selalu meninggalkan jejak. Kurasa itu salah satu daya tariknya… Meskipun aku hanya ingin menonton, akhirnya aku ikut terlibat.”

Mantra penembak jitu magis jarak jauh.

Apa yang dilakukannya sungguh luar biasa, namun gadis itu memasang ekspresi tenang, seolah-olah ini bukan sesuatu yang istimewa.

Dan itu masuk akal. Lagipula, dia salah satu Suku Surgawi—dikenal sebagai yang terkuat di antara yang terkuat.

“Baiklah kalau begitu… Lord Rein sangat peka. Bahkan dari jarak sejauh ini, dia mungkin masih bisa mengetahuinya. Aku harus pergi sebelum itu terjadi.”

Gadis itu—Iris—turun dari batu.

Dia menepuk-nepuk debu di roknya beberapa kali, lalu berbicara dari balik bahunya.

“Jadi… apakah ada yang kau inginkan dariku?”

Di belakangnya—tanpa dia sadari—berdiri Monica.

“Mungkin kamu di sini untuk memarahiku atas apa yang kulakukan?”

“Tidak. Lady Reez sudah menginstruksikan saya untuk tidak ikut campur. Apa pun yang Anda lakukan, saya tidak akan menegur Anda. Saya hanya… ingin berterima kasih.”

“Terima kasih…?”

Iris menatapnya dengan bingung—dan itu bisa dimengerti.

Sebagai seseorang yang bekerja sama dengan Arios, Monica seharusnya tidak senang dengan hasil kejadian hari ini. Faktanya, Iris-lah yang merampas kesempatan terakhir Arios untuk bangkit kembali.

Jadi mengapa dia mengucapkan terima kasih?

Tidak dapat mengerti, Iris memiringkan kepalanya sedikit.

Dengan senyum tenang, Monica menjelaskan seolah sedang memberikan pelajaran.

“Jika Lord Rein terbunuh di sana, Lord Arios juga akan mati. Itu akan… menjadi masalah bagi kita. Meskipun membunuh Lord Rein itu menggoda, Lady Reez telah memerintahkan kita untuk memprioritaskan Lord Arios.”

“Kau lebih memilih Pahlawan itu daripada Tuan Rein? Tapi Pahlawan itu sudah tamat. Dia sudah membuat kekacauan saat insidenku… dan kali ini, dia bahkan lebih parah dari itu. Seperti kata Putri Sarya, dia tak bisa diselamatkan lagi.”

“Di dunia manusia, ya. Dia sudah tamat.”

“Begitu… begitu. Fufu, kurasa aku sedikit lebih mengerti rencana kalian. Meskipun, kalau begitu, situasinya mungkin akan agak rumit. Aku tidak suka Pahlawan itu… mungkin aku harus menghancurkannya sekarang juga?”

“Aduh. Kukira kau berutang padanya?”

“Aku sudah melunasi utang itu. Aku tidak punya alasan lagi untuk tersenyum padanya.”

“Betapa dinginnya.”

“Saya lebih suka tidak mendengar hal itu darimu.”

“Jadi, apakah kamu benar-benar akan melakukannya?”

“…Masih ada utang budi padamu dan Lady Reez. Jadi, tidak—aku tidak akan melakukan apa pun.”

“Terima kasih.”

“Dan selain itu…”

Iris hanya berbicara dalam pikirannya.

Sekalipun rencana Monica dan Reez berhasil, Lord Rein akan melampauinya. Dia akan menghancurkan rencana kecil mereka.

Itulah sebabnya aku tidak perlu mengotori tanganku sekarang.

“Senang kita sudah sepakat. Baiklah—sampai jumpa lagi.”

Ketika Iris menoleh ke belakang, Monica sudah menghilang.

Mengingat tidak ada tindakan apa pun yang dilakukan padanya, tampaknya kata-kata Monica tentang kebebasan bertindak bukanlah suatu kebohongan.

Dalam kasus itu, Iris memutuskan, dia akan melakukan apa saja yang dia suka.

“Baiklah kalau begitu… Sang Pahlawan telah gugur, dan Tuan Rein sedang meraih cahaya. Siapa yang tahu apa yang akan terjadi selanjutnya? Tapi pasti akan merepotkan… dan cukup menghibur.”

Iris tertawa kecil—lalu menghilang bagaikan fatamorgana.