Chapter 5 Day Of Destiny

 

Keesokan harinya… saya berpisah dengan Sarya-sama dan mulai membuat berbagai persiapan.

Setelah itu, aku meninggalkan ibu kota kerajaan dan menuju lagi ke “Earth’s Wedge.”

“Keamanannya ketat, seperti yang diharapkan.”

Ketika saya sampai sekitar lima ratus meter dari reruntuhan, saya berhenti dan bersembunyi di balik batu.

Mengintip sedikit untuk melihat pemandangan sekitar, saya mengamati pemandangan itu.

Para ksatria ditempatkan berpasangan, membentuk perimeter di sekeliling reruntuhan.

Jarak antara setiap pasangan kira-kira seratus meter.

Tidak ada penghalang besar di dekatnya, dan jarak pandang sangat baik. Dengan jarak tersebut, mereka dapat dengan mudah melihat satu sama lain, sehingga gangguan apa pun akan segera terdeteksi.

Serangan mendadak tidak akan ada gunanya, dan menyelinap melewati pengawasan mereka akan sulit.

“Keamanan di permukaan sangat ketat, ya?”

Lalu bagaimana dengan bawah tanah?

Saya ingat dari persidangan bahwa reruntuhan ini sangat luas. Seperti sarang semut, terowongannya membentang ke segala arah, dan tampaknya ada pintu masuk tersembunyi yang tersebar di mana-mana.

Jika saya dapat menemukan salah satu pintu masuk itu…

“Baiklah… hei, maukah kamu datang ke sini?”

Saya membuat kontrak sementara dengan kadal di dekat sini—Kadal Berjenggot Kaki Sempit. Kadal ini jenis khusus yang menggali lubang di tanah untuk bersarang.

“Bagus, bagus. Maaf merepotkanmu, tapi aku butuh bantuanmu.”

Kadal itu berkicau pelan dan mulai memanggil teman-temannya. Satu per satu, kadal-kadal lainnya berkumpul.

Untungnya, yang saya kontrak tampaknya menjadi pemimpinnya, dan sisanya mengikuti perintahnya tanpa masalah. Mereka bubar dan mulai menggali lubang di berbagai titik.

Setelah menggali beberapa saat, mereka akan muncul kembali…lalu berpindah ke lokasi lain dan menggali lagi.

Kami mengulangi proses yang membosankan itu untuk beberapa waktu—sampai salah satu kadal mengeluarkan teriakan dan memberi isyarat kepada pemimpinnya.

“Sepertinya mereka menemukannya. Terima kasih.”

Aku menghadiahi mereka daging kering dan melepaskan kontrak sementara. Lalu, aku menuju ke tempat kadal itu memberi isyarat.

Kadal ini menggali sarangnya cukup dalam, mungkin sekitar lima meter. Sepertinya naluri mereka mendorong mereka untuk ekstra hati-hati demi melindungi diri dari predator.

Namun di satu tempat tertentu, mereka hanya menggali lubang dangkal dan segera berbalik.

Itu pasti tempat yang selama ini aku cari.

“Tepat di bawah sini… itu dia!”

Aku memperluas lubang yang digali kadal itu dan segera menabrak dinding. Kemungkinan besar itu adalah langit-langit salah satu terowongan yang bercabang di seluruh reruntuhan.

Itulah yang saya minta mereka temukan—tidak heran banyak lubang harus digali.

“Cih… benda ini cukup kokoh!”

Berhati-hati agar tidak menimbulkan terlalu banyak suara, saya menendang langit-langit.

Tapi ternyata lebih tangguh dari yang kuduga. Mungkin dulunya itu bagian dari benteng—tak heran kalau dibangun agar tahan lama.

Namun, setelah beberapa tendangan kuat, retakan mulai terbentuk… dan akhirnya, sebuah lubang terbuka.

…

Aku membeku di tempat, menunggu dan mendengarkan dengan saksama.

Jika reruntuhan itu terus-menerus diawasi, seseorang mungkin akan muncul setelah mendengar suara itu…

“…Sepertinya baik-baik saja.”

Bahkan setelah menunggu beberapa saat, saya tidak mendengar langkah kaki atau merasakan ada orang di dekat saya.

Aku menyelinap melalui lubang di langit-langit dan memasuki reruntuhan.

“Penciptaan Material. Bola Api.”

Saya membuat obor darurat dan menggunakan mantra api minimal untuk menyalakannya.

Beruntungnya, ini adalah jalan yang saya ambil selama persidangan.

Dari sini, saya bisa mencapai pusat reruntuhan.

 

Kanade, Tania, Sora, Luna, Nina, Tina… bertahanlah. Aku datang untuk menyelamatkan kalian!

Seperti dugaanku, bagian dalam reruntuhan itu tidak sepenuhnya kosong. Semakin dalam aku masuk, semakin banyak ksatria yang kulihat, terutama di bagian tengah.

Mungkin jumlah prajuritnya tidak cukup untuk menutupi seluruh reruntuhan? Atau mungkin Arios tidak punya wewenang untuk mengerahkan mereka semua?

Bagaimanapun, jumlah ksatria di dalam reruntuhan itu sedikit. Hal itu memungkinkan penyembunyian. Saya menuntun seekor tikus jinak, dan kami berhasil melanjutkan perjalanan tanpa ketahuan.

Tak lama kemudian, saya menemukan jalan yang mengarah kembali ke permukaan.

Itu bukan yang sama yang kupakai saat uji coba, tapi setelah penyelidikan singkat, aku memastikan itu juga terhubung ke pusat reruntuhan. Sungguh beruntung.

Tetap berhati-hati, saya mengintip untuk mengamati permukaannya.

Di alun-alun pusat reruntuhan, beberapa tenda besar telah didirikan. Kemungkinan besar, itu adalah tempat para ksatria bersiap.

Aku penasaran apakah Arios dan yang lainnya ada di dalam salah satunya?

Saat saya mengamati lebih jauh, saya melihat lima tenda dengan para ksatria berjaga di depan. Suasananya lebih terasa seperti pengawasan daripada keamanan biasa—suasananya tegang.

“Pasti itu.”

Mungkin di situlah yang lainnya ditahan.

Sepertinya ada satu tenda yang terlalu sedikit… tapi mungkin Tina bergabung dengan orang lain. Dia bukan salah satu ras terkuat, dan tubuhnya cukup kecil untuk dikurung bersama orang lain.

“Sial… sekarang apa?”

Kalau mereka semua ditaruh di satu tempat, menyelamatkan mereka pasti lebih mudah. ​​Tapi kalau mereka dipisah, semuanya jadi rumit.

Bahkan jika aku menyelamatkan satu, sisanya mungkin akan kujadikan sandera.

Mungkin itu inti dari pengaturan ini?

Sulit menyelamatkan semuanya sekaligus, apalagi satu per satu. Tapi menyerah bukanlah pilihan. Aku akan mengamati sedikit lebih lama… dan kalau sudah begini, aku akan memaksakan diri.

Semua orang… bertahanlah sedikit lebih lama.

Aku bersumpah akan menyelamatkanmu!

～Sisi Lain～

Arios kini berada di reruntuhan, mengambil alih komando di lokasi.

Kanade dan yang lainnya telah diangkut, dan persiapan untuk eksekusi mereka telah selesai. Setelah sinyal diberikan, eksekusi dapat dilaksanakan dalam lima menit.

Yang tersisa hanyalah kemunculan Rein.

Dia kembali ke tenda untuk beristirahat sebentar.

“Pft, hahaha! Rein… kali ini, akhirnya aku…”

Arios tak kuasa menahan tawa membayangkan momen di mana ia akan memojokkan Rein. Senyumnya gelap dan bengkok—penuh kebencian.

“Tuan Arios.”

“Ah, Monica. Ada apa?”

Anehnya, Arios berbicara kepada Monica dengan nada yang lebih lembut.

Mungkin karena dia sangat mendukungnya—dia tampak sedikit lengah terhadapnya.

“Mangsanya telah jatuh ke dalam jaring.”

“Apa? Aku belum menerima laporan apa pun dari para ksatria… kau yakin?”

“Ya. Ada lubang baru di sebagian reruntuhan. Sebelumnya tidak ada. Saya yakin Rein masuk melalui lubang itu dan sekarang berada di antara kita.”

“Dasar orang bodoh tak berguna…”

Arios mendecak lidahnya karena kesal kepada para kesatria yang gagal mendeteksi Rein.

Namun secara realistis, hal itu tidak dapat dihindari.

Dengan kontrak dan kemampuannya meminjam kekuatan berbagai hewan, Rein sangat mahir dalam sembunyi-sembunyi. Bagi para ksatria yang belum terlatih, mendeteksinya hampir mustahil.

“Tidak mengetahui lokasi pastinya itu merepotkan…”

“Namun, kita sudah memiliki ras terkuat dalam genggaman kita. Ada banyak cara untuk maju.”

“Hmm… kau benar, Monica. Karena aku masih unggul… kenapa kita tidak mengeksekusi mereka sekarang? Beritahu para kesatria untuk bersiap.”

“Langsung?”

“Kalau kita tidak tahu di mana tikusnya, kita tinggal memasang umpan. Dan bagi Rein, umpannya… adalah para perempuan itu. Ras-ras terkuat.”

Arios mengikat pedangnya dan menyiapkan perlengkapannya.

“Tetap saja, apa dia tidak sadar kalau itu jebakan? Apa dia akan benar-benar menunjukkan dirinya?”

“Rein itu idiot. Dia bisa ngomong hal bodoh kayak ‘demi teman-temanku’ terus langsung loncat.”

“Dimengerti. Aku akan mengaturnya.”

“Aku mengandalkanmu.”

“Ya. Serahkan saja padaku. Semuanya… untukmu, Arios-sama.”

Monica tersenyum ceria dan mengangguk tegas.

Senyum itu—sama seperti senyum Arios—tidak dapat menyembunyikan kebencian yang terpancar.

 

◆

 

Tak lama kemudian, suasana di sekitar reruntuhan berubah. Para ksatria bergegas maju mundur, jelas bersiap menghadapi sesuatu.

Suatu firasat buruk merasukiku.

Meski begitu, aku tidak bisa menyerang secara membabi buta tanpa mengetahui apa yang sedang terjadi.

Saat saya melihatnya sedikit lebih lama…

“Unyaaah! Lepaskan aku, aku bilang lepaskan!”

Kanade, tangannya terikat, digiring keluar tenda oleh seorang ksatria. Ia jelas berusaha melawan, tetapi dengan kalung penekan sihir di lehernya, ia tak mampu mengerahkan tenaga.

Dijepit oleh dua ksatria, dia benar-benar tidak berdaya.

“Aku sudah hafal semua wajah kalian. Tunggu saja—aku akan memastikan untuk mengucapkan terima kasih dengan benar nanti!”

Tania dibawa keluar berikutnya.

Seperti Kanade, dia memiliki kalung ajaib yang menekan kekuatannya.

Meski kekuatannya tersegel, kehadirannya tetap memukau. Tatapan tajamnya cukup untuk membuat para kesatria goyah, terintimidasi oleh intensitasnya yang luar biasa.

“Apa sekarang? Kau menyeret kami ke sini—apa sebenarnya rencanamu?”

“Sora dan yang lainnya tidak akan pernah menyerah pada orang sepertimu.”

Saya bisa melihat Sora dan Luna juga.

Kerah itu terlihat kebesaran pada tubuh mereka yang kecil, membuat mereka tampak semakin menyedihkan.

Melihat apa yang telah dilakukan kepada mereka saja sudah membuat saya marah.

“Ah… semuanya… syukurlah… kalian semua selamat…”

“Ya. Memang bukan situasi yang bagus, tapi tetap saja… syukurlah.”

Akhirnya, Nina muncul, diikuti oleh Tina yang terkunci di dalam sangkar burung.

Nina juga mengenakan kalung ajaib di lehernya dan tampak kesakitan. Sangkar burung itu tampaknya juga berfungsi sebagai peredam sihir—Tina tampak sesak dan tidak nyaman di dalamnya.

Setiap orang…

Sudah hampir sepuluh hari sejak terakhir kali aku melihat mereka. Melihat wajah mereka saja sudah cukup membuat lututku lemas.

Mereka jelas kelelahan dan pasti sangat menderita.

Namun mereka masih hidup.

Syukurlah… sungguh, syukurlah.

Dengan helaan napas lega…

“Baiklah.”

…aku menenangkan diriku.

Aku belum menyelamatkan mereka. Pertarungan sesungguhnya baru dimulai sekarang.

Mulai sekarang, aku tidak akan melakukan satu langkah pun yang salah!

“Ayo. Ke sini.”

Salah satu ksatria mengambil alih pimpinan, mengawal semua orang menuju alun-alun pusat reruntuhan.

Pada suatu titik, empat pilar telah didirikan di sana. Diposisikan membentuk persegi dengan jarak sekitar sepuluh meter di antara mereka, masing-masing dimiringkan sehingga puncaknya mengarah ke dalam, ke arah tengah.

Mereka tampak berdiameter sekitar lima puluh sentimeter dan tinggi lima meter.

Tepat di tengahnya berdiri sebuah pilar besi.

Para ksatria menggunakan rantai untuk mengikat semua orang. Setiap orang diikat dengan lima rantai, melumpuhkan mereka sepenuhnya.

Keempat pilar itu mungkin semacam alat sihir, meskipun aku tidak tahu apa fungsinya. Apa pun itu, pasti tidak bagus… Sekarang bagaimana? Haruskah aku menunggu sedikit lebih lama?

Atau haruskah saya menyerang sekarang, sebelum mereka sempat melakukan sesuatu yang lebih buruk?

Saya sudah siap untuk pindah, tetapi waktunya harus tepat.

Jarak dari sini ke tempat mereka ditahan kira-kira seratus meter. Bahkan dengan Boost dan sprint penuh, itu masih butuh beberapa detik.

Jika seseorang mengayunkan pedang pada saat itu—semuanya akan berakhir.

Jika aku hendak bertindak, aku harus melakukannya setelah para kesatria itu menjauh dari mereka.

Sungguh menyakitkan, tetapi saya harus menahannya sedikit lebih lama.

Sambil mengepalkan tangan dan menahan ketidaksabaran, aku memperhatikan.

Akhirnya, para kesatria itu menjauh dari semua orang, bergerak ke luar perimeter keempat pilar.

Sekarang!

Setelah menahan diri begitu lama, aku siap untuk maju dan melepaskan semuanya—

“Sepertinya semuanya sudah siap.”

Tepat pada saat itu, sebuah suara tenang bergema di udara, menghentikan langkahku.

Arios.

Dia tampak senang saat menatap teman-temanku yang terikat.

Lalu, seolah-olah tampil di depan penonton, dia dengan santai melihat sekeliling area tersebut—

“Bisakah kau mendengarku, Rein!?”

…Dia memanggilku.

“Mengenalmu sebagai orang yang licik, kau mungkin sudah menyelinap mendekat, bukan?”

Kedengarannya bukan gertakan kosong—nadanya terlalu yakin. Entah bagaimana, dia pasti sudah tahu aku telah menyusup ke reruntuhan itu.

Jika dia tidak curiga, ini akan lebih mudah… tapi tentu saja, tidak pernah sesederhana itu.

Tetap saja, fakta bahwa dia berteriak seperti itu berarti dia belum mengetahui lokasi saya.

“Rein, jangan menambah kejahatanmu lagi. Sebagai seseorang yang pernah berjuang di sisimu, aku tidak ingin melihatmu jatuh lebih dalam lagi. Menyerahlah dan bebaskan sang putri. Jika kau melakukannya, aku akan menjamin hidupmu dan memastikan tidak ada bahaya yang menimpa rekan-rekanmu.”

Saat dia membicarakan teman-temanku, aku merasa tekadku goyah—hanya sesaat.

Jika dengan menyerahkan diriku, keselamatan semua orang akan terjamin… Tidak. Tunggu.

Arios nggak mungkin bisa nepatin janjinya. Kalau aku pergi aja, semuanya bakal berakhir.

“Ck ck… sedihnya. Apa kau benar-benar akan mengabaikanku?”

Arios mendesah dramatis, nadanya dilebih-lebihkan.

Sikapnya yang santai menunjukkan bahwa dia sedang merencanakan sesuatu.

Tapi apa? Apa rencana liciknya selanjutnya?

Demi menyelamatkan diri sendiri, apa kau akan meninggalkan teman-temanmu? Masih menolak mengakui kesalahanmu? Kalau begitu… kurasa teman-temanmu harus menggantikanmu dan menebus dosamu.

Sambil menyeringai, Arios menoleh ke arah para kesatria.

“Lakukanlah.”

Mengikuti perintahnya, salah satu ksatria mendekati salah satu dari empat pilar dan meletakkan tangan di atasnya, menyalurkan sihir ke dalam struktur tersebut.

Pilar itu merespons, memancarkan cahaya pucat.

Cahaya itu dengan cepat meningkat, dan kemudian— krak! — percikan api mulai beterbangan.

Ini buruk!

Sirene peringatan meraung-raung di benak saya. Jika saya diam saja lebih lama lagi, semuanya akan terlambat.

Arios pasti sudah memasang jebakan. Terjebak di dalamnya mungkin berarti kiamat bagiku—tapi itu tidak masalah.

Dibandingkan denganku, nyawa mereka jauh lebih berharga!

“Mendorong!”

Mengaktifkan mantra peningkat tubuh, aku melontarkan diriku ke depan dengan kecepatan penuh.

“Hmm?”

“Anda!”

Saat aku keluar dari tempat persembunyian, beberapa ksatria melihatku.

Mereka segera menghunus pedang dan menyerang.

Saya tidak punya waktu untuk disia-siakan pada mereka.

“Minggir! Bola Api—Multi-Tembakan!”

Aku melepaskan rentetan bola api, mengarahkannya ke tanah di dekat kaki mereka. Ledakannya menderu, melahap para kesatria dalam kobaran api.

Kelihatannya dramatis, tetapi saya telah mengurangi kekuatannya—mereka seharusnya tidak terluka parah.

Para kesatria tersentak karena ledakan itu, sebagaimana yang kuharapkan, membeku di tempat.

Aku berlari melewati mereka tanpa ragu-ragu.

“Setiap orang!!”

Pilar yang tadinya berkilau kini bersinar biru. Dari masing-masing pilar, sebuah dinding cahaya membentang, membentuk piramida bercahaya yang menjebak semua orang di dalamnya.

Petir menyambar dari ujung pilar dan berkumpul di puncak piramida.

Perasaan buruk mulai muncul—ada sesuatu yang salah!

Aku memaksa diriku untuk berlari lebih cepat—tapi—

“Hai, Rein.”

“Cih!?”

Arios melangkah di depanku, menghalangi jalan. Tanpa peringatan, ia menebasku.

Berbeda dengan para kesatria, pedangnya cepat—begitu cepatnya sehingga jika aku lengah, dia akan mendaratkan serangan tepat.

Ini tidak seperti terakhir kali kita bertarung—dia sudah menjadi lebih kuat.

Aku tak punya pilihan. Dengan Kamui, aku melawannya.

“Minggir, Arios!”

“Hahaha! Apa yang membuatmu begitu gelisah? Apa orang-orang itu benar-benar penting bagimu?”

“Tentu saja!”

“Kh… kuhahaha! Ahahaha!! Ya, itu wajahnya! Itu ekspresi yang ingin kulihat! Setelah semua ejekan, semua penghinaan—kau akan mendapatkan balasannya!”

“Aku tidak punya waktu untuk obsesimu yang menyedihkan itu! Minggir!”

“Tidak. Malahan… sudah waktunya pertunjukan yang sebenarnya dimulai. Kamu juga harus nonton, Rein.”

“Apa!?”

Sambil menyeringai nakal, Arios menjentikkan jarinya dengan kegembiraan dramatis.

Pilar-pilar itu merespons, berkobar begitu terang hingga seolah-olah sebuah matahari mini muncul di hadapanku. Aku membeku.

Dan kemudian—petir menyambar dari ujung piramida yang bersinar itu, menghantam ke arah semua orang yang dirantai ke pilar besi.

“Nngh—TIDAAAAK!!”

Dengan susah payah, Tania menghancurkan sedikit penahan dari kerah sihirnya, cukup untuk melebarkan sayapnya.

Dia melemparkannya lebar-lebar, melemparkan dirinya di depan yang lain sebagai perisai hidup.

Namun dengan melakukan hal itu—hanya dia yang mampu menahan sambaran petir sepenuhnya.

Badai petir ungu yang dahsyat merobek sayapnya, mencabik-cabik kulit putihnya dan meninggalkannya hangus dan babak belur.

“Ugh… grh…”

Begitu petir berhenti, Tania muncul—hancur lebur dan nyaris tak mampu berdiri. Ia terhuyung ke depan dan akhirnya berlutut, benar-benar kehabisan tenaga.

Semua orang, yang masih menahan diri, bergegas menghampirinya sebaik yang mereka bisa.

“Tania! Kamu baik-baik saja!? Hei, kamu bisa dengar aku!?”

“Diam… jangan ribut-ribut begitu… huff, huff . Aku dari Suku Naga, ingat? Aku tidak seperti Kanade dan Suku Nekorei… ini bukan apa-apa… ngh!”

“Jangan memaksakan diri! Sora dan yang lainnya sudah kehilangan kekuatan mereka karena kalung itu!”

“Benar sekali! Mana mungkin ada orang yang bisa selamat dari serangan seperti itu tanpa cedera!”

“Melindungi… kami seperti itu… itu gegabah…”

“Aku baik-baik saja , kataku… baik-baik saja…!”

Tania memaksakan kakinya yang gemetar untuk menopang berat tubuhnya dan berdiri.

Lalu, melalui dinding transparan yang menahan mereka, dia menatap lurus ke arahku.

“Rein, kita baik-baik saja… jadi ayo—kalahkan pahlawan itu!”

“Tania… sialan!”

Didorong oleh amarah yang meningkat, aku menggerakkan tubuhku hingga batas maksimal.

Aku mengayunkan Kamui sekuat tenaga, menghantam Arios.

“Haha! Sepertinya kamu sudah bersemangat.”

“Diam!”

“Tapi gerakanmu lebih ceroboh dari sebelumnya. Kurasa itu memang sangat berarti bagimu, ya?”

“Aku bilang diam!!”

“Menurutmu apa yang akan terjadi jika aku melakukan ini?”

“Jangan kau—!”

Arios menjentikkan jarinya lagi.

Kresek! Kresek! Kresek! Petir menyambar dari atas sekali lagi.

“U-NYAAAAAAAH!!”

Meski tertahan, Kanade memaksa tubuhnya bergerak dan menendang ke atas menuju petir yang menyambar.

Dia dari Suku Nekorei—tidak mungkin dia bisa menetralkan sihir. Apalagi saat kemampuannya tersegel.

“Ughhhh—!!”

Petir menyambar langsung ke tubuh Kanade.

Rasanya pasti seperti disayat pedang. Wajahnya meringis kesakitan, dan tangisan lolos dari bibirnya.

Dia mungkin melakukannya untuk melindungi semua orang—tapi itu terlalu gegabah.

“Kanade! Apa kau gila!?”

“Ngh… Aku tidak ingin mendengar itu darimu , Tania…”

“Aku bisa menahannya! Bahkan dengan kekuatanku yang ditekan, aku dari Suku Naga—aku punya sedikit ketahanan terhadap sihir. Tapi kau seorang Nekorei!”

“Nyahh… sakit sekali…”

“Lalu kenapa—!?”

“Aku tidak bisa membiarkanmu menjadi satu-satunya yang terluka.”

“…Kanade…”

“Kita adalah tim… ngh… kita tetap bersama, apa pun yang terjadi.”

“Guh…”

Mungkin keberanian Kanade yang keras kepala, bahkan saat setengah hancur, yang menyalakan api dalam diri Tania. Ia mulai meronta-ronta melawan kalung sihir itu, mencoba melepaskan diri.

Namun, ikatan yang mengikat tubuh dan sihirnya tidak menyerah.

Sambil memperhatikan mereka, Arios tertawa dramatis.

“Sungguh indah sekali persahabatan ini. Aku benar-benar tersentuh. Tapi aku penasaran—berapa banyak lagi ledakan yang bisa mereka tahan?”

“Arios, dasar bajingan!!”

“Hahaha! Ceroboh lagi, Rein. Apa kau pikir kau bisa mengalahkanku kalau bertarung seperti itu?”

Inilah rencana Arios—untuk menyiksa teman-temanku dan membuatku marah, membuatku kehilangan ketenangan dan pertimbangan.

Aku tahu itu.

Aku tahu itu, dan masih—

“Brengsek!!”

Aku tidak dapat menghentikan darah yang mengalir deras ke kepalaku.

Melihat sahabat-sahabatku yang berharga menderita… melihat mereka kesakitan… tidak mungkin aku bisa tetap tenang!

“Kontrol Gravitasi! Penciptaan Material!”

Cepat… Aku harus menjatuhkannya. Sekarang!

Aku melemparkan semua yang kumiliki padanya.

Saya menggandakan gravitasi di sekitar Arios, lalu menyegelnya di dalam dinding tanah untuk melumpuhkannya.

Jika aku menyerang dengan sihir saat dia terjebak—

“Kamu benar-benar kehilangan akal, ya? Apa mereka benar-benar penting bagimu ?”

“Tentu saja! Sekarang diamlah—aku sudah muak membiarkanmu lolos begitu saja!”

“Sejujurnya… Rein. Inilah alasan kenapa kamu tidak akan pernah menang.”

“Apa-!?”

Detik berikutnya, niat membunuh menghantamku dari samping.

Aku secara refleks mengangkat Kamui seperti perisai.

Sedetik kemudian, sebuah benturan seperti bertabrakan dengan kereta kuda menghantamku, dan aku terpental mundur tanpa sempat menahannya.

“Nyalakan Lance!”

“Panah Suci!”

Serangan kembar—merah dan putih—menyerbu ke arahku.

Karena kehilangan keseimbangan, saya tidak dapat menghindar atau menangkisnya.

“Guh—!?”

Kedua mantra itu menyerangku secara langsung, mengirimkan sengatan rasa sakit yang membakar ke seluruh tubuhku.

“Kau terus mengoceh tentang rekan-rekanmu yang berharga, tapi aku juga punya rekan. Apa kau lupa itu?”

Di belakang Arios berdiri Aggath, Leanne, dan Mina.

Sialan. Aku lupa soal itu… Aku nggak pernah bikin kesalahan kayak gini.

Dampak serangan mereka telah mengacaukan sihirku, dan mantra yang menahan Arios pun runtuh. Ia pun terlepas dari dinding tanah.

“Haha! Lihat dirimu sekarang, Rein. Merunduk di tanah—di situlah tempatmu sebenarnya.”

“Arios, dasar bajingan…!”

“Oh, wajahmu itu—kamu terlihat sangat menyedihkan. Aku tak bisa berhenti melihatnya. Kita masih punya waktu. Ayo, hibur aku lagi.”

Arios mengangkat tangannya dan memberi isyarat. Sesuai isyarat, para ksatria menyerbu masuk sekaligus.

“Cih…!?”

Berjuang melawan rasa sakit yang menyiksa tubuhku, aku bergerak, hanya mampu menangkis serangan para ksatria itu.

Saya menangkis beberapa pukulan dengan Kamui, menghindari pukulan lainnya, lalu membalas untuk menetralkan kemampuan tempur mereka.

Mereka hanya mengikuti perintah Arios. Itu saja tidak membuat mereka jahat. Aku tidak tega membunuh mereka—jadi aku menahan diri.

Melihat itu, Arios mencibir padaku.

“Serius? Kamu mengkhawatirkan musuh-musuhmu sekarang ? Kamu benar-benar menyebalkan. Melihat sikap sok benarmu itu membuatku muak. Hei, hancurkan dia sepenuhnya!”

Dia mungkin ingin melihatku membunuh salah satu ksatria.

Jika aku melakukannya, aku akan dicap sebagai pengkhianat sejati—dan lebih dari itu, dia akan menikmatinya saja.

Tetapi saya tidak akan memberinya kepuasan itu.

Sekalipun itu untuk menyelamatkan teman-temanku, jika aku merenggut nyawa orang yang tidak bersalah, aku akan kehilangan hak untuk berdiri di samping mereka. Aku takkan pernah bisa menghadapi Kanade atau Tania lagi—setelah mereka mempertaruhkan diri, mempertaruhkan segalanya untuk melindungi teman-teman mereka.

Jadi, apa pun yang diharapkan Arios, saya tidak akan pernah menurutinya.

Tetap saja… kalau terus begini, aku mulai kehilangan arah.

Cepat atau lambat, aku akan terpojok dan diserang untuk selamanya—itulah akhirnya.

Sebelum itu terjadi, aku harus menyingkirkan Arios atau menyelamatkan semua orang… tapi tak ada celah. Tak ada kesempatan. Tak ada rencana.

Sialan… apa yang harus kulakukan!?

 

～Nina Side～

Semua orang terluka.

Kanade, Tania… bahkan Rein.

Mereka semua menderita karena pahlawan jahat.

Kenapa orang mau melakukan hal seperti ini? Bagaimana mungkin dia bisa menertawakannya?

Kami tidak melakukan apa pun yang pantas membuatnya mengalami ini…

“…Ugh…”

Aku pernah ditangkap manusia sebelumnya, tapi saat itu aku hanya gemetar ketakutan dan menangis.

Aku tidak bisa berbuat apa-apa. Aku tidak melakukan apa-apa.

Namun sekarang—kali ini—berbeda.

Pahlawan yang kejam itu… dia membuatku sangat marah.

Kepalaku terasa panas. Dadaku serasa terbakar.

 

Tak termaafkan.

Tak termaafkan.

Tak termaafkan.

 

Saya… sungguh, sangat marah.

“Tetapi…”

Apa yang dapat saya lakukan?

Kalung ajaib di leherku—aku bisa melepaskannya jika aku benar-benar menginginkannya.

Aku bisa menggunakan sihir… tapi kekuatanku tak seberapa. Hanya sedikit. Cukup untuk merobek lubang-lubang kecil di angkasa. Hanya itu yang bisa kulakukan.

Aku tidak punya kekuatan untuk mengalahkan pahlawan mengerikan itu…

Lalu bagaimana dengan menyelamatkan semua orang?

Itu juga sulit.

Mereka dikelilingi oleh penghalang dan dirantai ke pilar besi.

Jika aku menggunakan kemampuan manipulasi dimensiku, aku mungkin bisa mengaturnya… tapi dengan kekuatan yang kumiliki sekarang, aku hanya bisa menyelamatkan satu orang dalam satu waktu.

Jika aku menyelamatkan satu saja, yang lain akan tertinggal—dan siapa tahu apa yang akan terjadi pada mereka sementara itu?

Lebih buruknya lagi, jika aku bertindak sendiri dan membuat sang pahlawan marah, dia mungkin akan melampiaskannya pada semua orang…

TIDAK…

Tidak, tidak, tidak—aku tidak menginginkan itu!

Akhirnya aku belajar tersenyum. Dan semua itu berkat mereka.

Tapi jika aku kehilangan mereka… Kurasa aku tidak akan pernah bisa tersenyum lagi.

“Ah…”

Apa yang harus saya lakukan?

Apa yang harus saya lakukan?

Apa yang harus saya lakukan?

Aku berusaha mati-matian memikirkan sesuatu—apa pun—tapi tak satu pun ide muncul. Rasa frustrasi membuncah, dan air mata mulai berjatuhan menyadari betapa tak bergunanya diriku.

“Nina, tidak apa-apa.”

Dari dalam sangkar burungnya, Tina mengulurkan tangannya melalui jeruji dan menepuk lembut kepalaku.

“…Tina…”

“Aku akan melindungimu, Nina.”

“T-tapi… aku…”

“Tidak apa-apa. Aku tidak hanya akan melindungimu—aku akan melindungi semua orang.”

“Ah…”

“Aku tidak akan membiarkan mereka mengambil apa yang berharga bagimu lagi.”

Bahkan sekarang, di saat seperti ini, Tina menghiburku.

Dia baik padaku, meskipun aku tak bisa berbuat apa-apa. Meskipun aku sama sekali tak berguna.

Tapi bukan hanya Tina…

“Nyah, jangan khawatirkan kami, Nina… ngh!”

“Aku akan baik-baik saja… ngh… Aku akan mengurus ini dalam waktu singkat!”

Kanade dan Tania tersenyum.

Mereka jelas kesakitan—menderita—tetapi mereka tetap tersenyum jadi saya tidak khawatir.

“Nina, tetaplah kuat. Dalam situasi seperti ini, orang yang hatinya menyerah lebih dulu akan kalah.”

“Hatiku…”

Kita anggota ras terkuat! Kita takkan terkapar oleh jebakan menyedihkan ini! Lihat saja nanti—kita akan melakukan pembalikan yang brilian. Kuncinya adalah jangan menyerah!

“Tidak menyerah…”

Kebaikan dan keberanian mereka—kata-kata dan tekad Sora dan Luna—menggugah sesuatu dalam hatiku.

Jika hatimu hancur, kau kalah. Jika kau menyerah, semuanya berakhir.

Itulah sebabnya tak seorang pun di sini menyerah. Semangat mereka tak pernah patah.

Bahkan dalam situasi yang mengerikan ini… bahkan dalam kesakitan… bahkan melalui penderitaan… tidak ada seorang pun yang menyerah.

Rein masih sama. Dia masih berjuang sekuat tenaganya.

Bagaimana dengan saya?

Saya hampir menyerah.

Aku berkata pada diriku sendiri bahwa aku tidak bisa berbuat apa-apa, bahwa aku tidak punya kekuatan… dan aku hendak menyerah.

“…SAYA…”

Sejak aku bertemu semua orang, aku belajar bagaimana tersenyum lagi…

Aku mulai menggunakan lebih banyak kekuatan suciku…

Dan saya pikir—itu membuat saya kuat.

Aku pikir aku sudah berubah.

“Aku… masih…”

Namun, saya tidak menjadi kuat sama sekali.

Aku masih gadis lemah yang sama, tidak ada bedanya dengan saat aku diganggu manusia.

Karena aku terlalu mudah menyerah. Karena hatiku sudah hancur.

Tetapi…

Ini belum berakhir.

Aku masih bisa mencoba lagi. Aku masih bisa berdiri tegak.

Saya belum selesai—belum!

“Nina…? Ada apa?”

Tina tampaknya menyadari perubahan dalam diriku dan tampak bingung.

Kepadanya, aku memberikan senyum hangat dan penuh percaya diri.

“Saya baik-baik saja sekarang.”

“Hah?”

“Aku selalu mengandalkan semua orang untuk menyelamatkanku… tapi sekarang giliranku. Kali ini—akulah yang akan menyelamatkan kalian semua.”

Aku meraih kalung ajaib di leherku.

“Nina, tunggu—t-tapi apa yang bisa kau lakukan sekarang? Dengan kekuatanmu…”

“Aku tahu.”

Saya tahu saya tidak memiliki kekuatan untuk menyelamatkan semua orang—tidak seperti sekarang.

Jadi… apa yang harus saya lakukan?

Jawabannya sederhana.

Saya hanya harus menjadi lebih kuat.

Aku akan menanggalkan versi lemah diriku. Aku akan menempa hati yang kuat—yang takkan hancur.

Aku hanya perlu menjadi seperti orang lain. Itu saja.

“Tidak apa-apa… Aku akan menjadi kuat.”

“Nina…?”

“Agar aku bisa berdiri dengan bangga di samping semua orang—di samping Rein. Agar aku bisa berdiri tegak di samping mereka… Aku akan menjadi cukup kuat untuk melindungi semua orang!”

Aku menarik napas dalam-dalam—panjang dan mantap.

Lalu keluarkan perlahan-lahan.

Aku mengulang gerakan itu, menenangkan diriku… hingga hatiku tenang dan jernih bagai danau yang tenang.

Tidak apa-apa… Aku bisa melakukannya.

Selamat tinggal, aku yang lemah. Aku akan menjadi kuat.

Jadi sekarang—ini dia!!

“Ini dia!!”

Dengan genggaman yang kuat, aku merobek kerah ajaib itu.

Rasanya seperti seekor kupu-kupu yang lepas dari kepompongnya—

“—!!”

Tubuhku diselimuti cahaya.