Chapter 3 Pitch-Black Malice

 

Kami dapat bertemu kembali dengan semua orang dengan selamat, dan ujiannya… kami mungkin lulus.

Sambil merayakannya bersama, kami kembali ke permukaan.

“Hah? Ujiannya sudah selesai, kan?”

“Ya, seharusnya begitu.”

“Tapi ada satu pihak yang hilang, bukan?”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya…”

Ada delapan pihak—totalnya tiga puluh peserta—yang mengikuti ujian akhir.

Namun hanya tujuh pihak—dua puluh tujuh orang—yang berhasil kembali ke permukaan.

Lulus atau gagal, setiap orang diharapkan kembali ke permukaan setidaknya sekali… Jadi apa yang terjadi pada mereka?

“Maaf, sepertinya ada sedikit masalah.”

Sepertinya hasil tesnya akan diumumkan nanti. Silakan tunggu di sini.

Dengan itu, Cell dan Aks mengumpulkan para penguji lainnya dan kembali ke reruntuhan.

Melihat mereka pergi, Tania berbicara seolah-olah dia baru saja teringat sesuatu.

“Bukankah pihak yang hilang adalah pihak yang berkelahi dengan Rein?”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya…”

“Apa terjadi sesuatu pada mereka? Yah, meskipun mereka gagal, aku tidak merasa kasihan pada orang-orang seperti itu.”

“Benar sekali! Kalau kita biarkan hal kecil seperti ini mengganggu kita, kita nggak akan pernah ke mana-mana!”

Semua orang tampak tidak terganggu, tetapi saya tidak dapat menghilangkan perasaan itu.

Rasanya seperti… sesuatu yang besar sedang terjadi di balik layar—sesuatu yang sangat meresahkan.

 

～Sisi Lain～

Ketika Arios kembali ke tenda setelah menyelesaikan pekerjaannya, Aggath, yang ada di dalam, melirik ke belakang bahunya.

“Kamu sudah lama pergi. Ke mana saja kamu?”

“Membantu ujian. Banyak yang harus diurus.”

“…Jadi begitu.”

Aggath kehilangan minat setelah itu dan berbalik lagi.

Arios mendecak lidahnya pelan-pelan, agar tak seorang pun dapat mendengar.

Akhir-akhir ini, Aggath bersikap sangat kepo, selalu bertanya setiap kali sesuatu terjadi.

Kamu ngapain aja? Ke mana aja? Kamu nggak ngacau, kan?

Dia hanyalah seorang prajurit, namun dia berani berbicara kepada Pahlawan terpilih dengan nada kurang ajar seperti itu… Benar-benar tidak dapat diterima.

“…Mungkin sudah waktunya untuk menyingkirkan Aggath.”

Dia mungkin seorang prajurit papan atas, tapi aku tidak butuh seseorang yang menentangku.

Mungkin sebaiknya aku mengasingkannya saja, seperti yang kulakukan pada Rein.

Alasannya bisa apa saja. Kalau nggak ada, aku bikin-buat aja.

“Baiklah, aku akan mengurus Aggath nanti.”

Ada sesuatu yang lebih mendesak untuk diurus saat ini.

Mengganti topik, Arios berjalan ke meja tempat Leanne, Mina, dan Monica duduk.

“Oh, Arios! Selamat datang kembali.”

“Kamu bantu ujian, kan? Terima kasih atas kerja kerasmu.”

“Tapi kau memang butuh waktu. Apa yang kau rencanakan?”

“Yah, kau tahu… menjadi Pahlawan berarti selalu ada banyak hal yang harus ditangani.”

“Hmm, kedengarannya sulit.”

“Apakah ada yang bisa kami bantu?”

“Tidak, aku baik-baik saja. Tapi bolehkah aku meminjam Monica sebentar? Ada yang ingin kubicarakan dengannya.”

“Kalau cuma ngobrol, kenapa tidak di sini saja?”

“Ini adalah pembicaraan penting.”

“Obrolan rahasia, cuma berdua? Mencurigakan~”

“Leanne, jangan kasar begitu.”

“Baik.”

Arios membawa Monica keluar tenda.

Untuk berjaga-jaga, mereka pindah lebih jauh ke tempat terpencil.

“Jadi… apakah berjalan dengan baik?”

Monica bertanya dengan suara pelan.

Arios menanggapi dengan senyuman.

“Tentu saja. Aku tidak mungkin gagal.”

Dia menyerahkan padanya sebuah permata seukuran ibu jari.

“Seharusnya semua itu tercatat di dalam.”

“Dimengerti. Saya akan memprosesnya dengan benar dan memeriksa ulang untuk memastikan tidak ada masalah.”

“Aku mengandalkanmu.”

“Serahkan saja padaku. Semuanya demi sang Pahlawan…”

 

◆

 

Keadaan berubah drastis sekitar satu jam setelah ujian akhir berakhir.

Rombongan yang hilang tidak muncul di tempat tujuan, dan ternyata itu adalah keadaan darurat yang tak terduga. Khawatir mereka akan lumpuh, Cell dan yang lainnya mengorganisasikan tim pencari.

Arios?

Dia hanya bersantai di tendanya, bersikap seolah-olah itu bukan masalahnya.

Akhirnya, Cell dan tim pencari menyisir reruntuhan… dan menemukan mayat tiga petualang, dalam kondisi mengerikan.

Awalnya, hal itu dianggap sebagai kecelakaan—tetapi keadaan segera berubah menjadi mencurigakan.

Para korban mengalami luka akibat sabetan pisau.

Entah mereka diserang monster atau jatuh ke dalam perangkap, seharusnya tidak ada luka seperti itu. Reruntuhan itu tidak memiliki perangkap seperti itu, dan monster-monster itu tidak membawa senjata.

Hal ini menimbulkan kemungkinan… bahwa seseorang menyerang mereka.

Dan seseorang itu adalah—

“Sayang sekali, Rein. Aku nggak percaya kamu lakuin ini.”

Arios, yang sekarang memimpin penyelidikan, menyimpulkan setelah melakukan inspeksi bahwa saya harus ditangkap. Ia memerintahkan para pemeriksa untuk menahan saya.

“Hei, berhenti bicara omong kosong, ya?”

“Tidak mungkin Rein melakukan hal seperti itu!”

Tania dan Kanade langsung membela saya, jelas-jelas marah karena saya dituduh secara keliru. Mereka tampak siap untuk memukul.

Namun Arios tidak gentar.

Seolah-olah mengklaim bahwa keadilan ada di pihaknya, dia tetap mempertahankan sikap tenang dan sombongnya.

“Setelah penyelidikan menyeluruh, kami menyimpulkan bahwa tidak ada orang lain yang bisa menjadi pelakunya selain Rein.”

Rupanya, saya sudah dianggap bersalah. Atas aba-abanya, para penguji mulai mengepung kami.

Cell dan Aks tidak bergabung dalam lingkaran, malah menonton perkembangan situasi.

“Kenapa Rein harus membunuh petualang lain? Dia tidak punya motif.”

Sora turun tangan untuk membelaku, tetapi Arios menanggapi dengan tenang seolah-olah hal itu sudah dilatih.

Para korban punya masa lalu dengan Rein. Mereka bertemu di dalam reruntuhan, situasi memanas lagi, dan Rein mengamuk… Begitulah menurutku. Itulah motifnya.

“Kedengarannya seperti kebohongan belaka.”

“Tapi tidak ada orang lain yang punya hubungan dengan para korban. Satu-satunya yang punya hubungan adalah Rein.”

“Hmph! Dan itu sudah cukup untuk menuduh Rein? Jangan membuatku tertawa!”

“Tentu saja, aku tidak bilang itu satu-satunya alasan. Hei, bawa buktinya.”

Salah satu penguji membawa seperangkat dokumen atas permintaan Arios.

Mereka dibagikan kepada semua orang yang hadir.

“Ini berisi hasil otopsi. Sifat lukanya, dan sebagainya.”

“Jadi apa?”

“Lihatlah penyebab kematiannya.”

“…’Penyebab kematian: luka tusuk belati.’ Lalu apa?”

“Perhatikan baik-baik—kata mereka terbunuh oleh luka tusuk belati. Dan satu-satunya orang di sini yang membawa belati… adalah Rein. Semua orang menggunakan pedang, tombak, kapak—tidak ada belati.”

“Itu hanya tuduhan tak berdasar!”

“Aku hanya menyampaikan fakta. Kita bisa melakukan penggeledahan seluruh tubuh sekarang juga kalau kau mau. Aku jamin tidak ada orang lain selain Rein yang punya belati.”

“Belati bisa dikubur atau dibuang ke sungai. Itu bukan bukti kuat!”

Luna dengan tajam menunjuk ke arah Arios, menegaskan bahwa tidak ada cukup bukti.

Dan dia benar. Menangkap saya atas dasar itu akan keterlaluan. Saya tidak mungkin menerimanya.

Meski begitu, Arios tetap merasa puas—sepenuhnya yakin bahwa akulah pelakunya.

“Lalu, kapan tepatnya menurutmu Rein diduga melakukannya?”

Tina angkat bicara, menantangnya sekarang.

“Rupanya, kalian semua terpisah karena terjebak di reruntuhan, kan? Saat itu, Rein sendirian. Tidak ada yang tahu apa yang dia lakukan. Bukankah itu kesempatan yang sempurna?”

Apa yang saya lakukan ketika terpisah dari kelompok itu? Mungkinkah saya melakukan kejahatan itu?

Itulah yang mereka maksudkan.

Dan tentu saja, kalau mereka mau tanya itu… nggak ada habisnya. Rasanya seperti mencoba membuktikan sesuatu yang mustahil.

“…Hei, bolehkah aku ikut campur?”

Aks angkat bicara, nampaknya dia tidak tahan lagi menonton.

“Rein bersamaku sepanjang waktu.”

“Hmph. Kau yakin?”

“Ya, aku yakin. Kalau Rein akan diadili, aku akan bersaksi untuknya.”

Berbohong di pengadilan merupakan kejahatan serius—yang dapat dihukum dengan kerja paksa tanpa syarat apa pun.

Dengan pernyataan seperti itu, seharusnya tidak ada seorang pun yang meragukan perkataan Aks.

Namun Arios masih belum menyerah.

“Maaf, tapi saya tidak bisa mempercayai kesaksian Anda.”

“Apa katamu?”

“Dulu kau satu grup dengan Rein, meski hanya sementara. Itu berarti kau mantan temannya. Tak heran jika kau memberikan kesaksian yang menguntungkannya karena persahabatan yang masih terjalin.”

“Ayolah, jangan konyol. Aku tidak akan pernah melakukan hal seperti itu.”

“Menurutmu bagaimana itu akan terlihat di mata orang luar? Seorang saksi yang mantan sekutu… Tidaklah masuk akal untuk mencurigai adanya hubungan tersembunyi. Apa aku salah?”

“Guh… dasar bajingan…”

Aks mengepalkan tangannya karena frustrasi, tetapi nyaris tak mampu menahan diri.

Tuduhan Arios hampir seperti fitnah, tetapi… juga tidak sepenuhnya tidak berdasar.

Telah terjadi kasus kesaksian palsu yang melibatkan mantan rekan dalam insiden masa lalu.

“…Arios, bolehkah aku bicara?”

Saat saya bertanya, Arios mengangguk kecil.

“Motif, metode pembunuhan, kurangnya alibi… Aku paham kalau aku terlihat mencurigakan dari sudut pandang objektif.”

“Jadi, kamu mengaku?”

“Tapi aku tidak melakukan apa-apa. Tak satu pun bukti itu yang konklusif—semuanya hanya bersifat tidak langsung. Padahal, kau yakin aku bersalah. Jadi, katakan padaku, Arios: apa kau punya bukti nyata bahwa akulah pembunuhnya?”

“Kuhuhu…”

Arios tertawa, jelas menikmati momen ini. Seolah-olah ia sudah menantikan pertanyaan ini.

“Oh, tentu saja. Tentu saja!”

Dia mengangguk dengan percaya diri—keangkuhannya menunjukkan dengan jelas bahwa dia benar-benar yakin akan dirinya sendiri.

Bukti macam apa yang mungkin dia miliki…? Gelombang kegelisahan melandaku.

“Bawa itu.”

Atas sinyal Arios, salah satu penguji mengeluarkan bola kristal.

“Ini alat ajaib yang merekam pemandangan di sekitarnya. Aku sudah menanamnya di seluruh reruntuhan sebelumnya sebagai tindakan anti-kecurangan.”

“Jadi apa?”

“Ini merekam momen kejahatannya dengan tepat. Mari kita lihat apakah kamu masih bisa berpura-pura bodoh setelah ini.”

Sambil menyeringai jahat, Arios mengaktifkan artefak itu.

Kristal itu mulai bersinar lembut, memproyeksikan gambaran bagian dalam reruntuhan.

Terlihat sebuah ruangan kecil. Kosong. Tidak ada yang penting di dalamnya.

“Mana buktinya?”

“Sabar ya. Ini akan datang… Nah, lihat?”

Tak lama kemudian, para korban muncul di layar, dengan hati-hati melangkah maju sembari mengawasi adanya jebakan.

Lalu… aku muncul dari belakang.

“Apa!?”

Aku dalam gambar itu sedang memegang belati. Aku mengendap-endap di belakang salah satu petualang… dan menusukkan belati itu ke punggungnya.

Ia tenggelam dalam, dan darah mengucur deras bagaikan air terjun.

Korban langsung roboh bagaikan boneka yang talinya putus.

Yang lainnya, terkejut oleh serangan tiba-tiba itu, menjadi kacau—tetapi mereka dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya dan melakukan serangan balik.

Seperti yang diharapkan dari petualang yang mengincar peringkat A, mereka sangat terampil. Meskipun hanya satu orang, kerja sama tim mereka sangat tajam.

Tapi… versi saya dalam gambar lebih baik.

Ia menggunakan mayat itu sebagai perisai dan menangkis serangan yang datang. Lalu, ia melemparkan mayat itu sebagai proyektil.

Terkejut oleh gerakan brutal itu, para korban yang tersisa goyah—dan saat itulah “aku” dalam gambar itu menutup jarak dan menyerang lagi dengan belati…

“Rein. Itu bukti yang kau sebut-sebut. Masih mau berpura-pura tidak melakukannya?”

“Tidak… ini gila… aku tidak melakukan ini!”

“Tapi jelas itu kamu di gambar itu. Kecuali kamu punya saudara kembar, aku nggak tahu siapa, aku nggak lihat penjelasan lain.”

“Itu… tetap saja, aku tidak membunuh siapa pun! Ini pasti semacam kesalahan!”

“Kamu boleh mengajukan pembelaan di pengadilan. Bukan berarti bukti seperti ini akan berguna. Ahahaha!”

“Grr… Arios, jangan bilang kau—!”

“Tangkap dia.”

Atas perintah Arios, semua penguji kecuali Aks dan Cell bergerak masuk. Beberapa petualang juga bergabung dengan mereka.

Sekarang apa!? Apa yang harus kulakukan!?

“Nyaa!? R-Rein! Apa yang harus kita lakukan!?”

“Sialan… kita lari, untuk saat ini!”

“Tidak. Tidak akan terjadi~♪”

“Apa-!?”

Bayangan di dekatnya membengkak dan mengambil wujud manusia—Leanne.

Dia menggunakan mantra gerakan bayangan Shadow Seeker .

“ Ikat Bumi! ”

Dia melanjutkan dengan mantra lain. Tanah melonjak naik dan melilit tubuhku seperti sangkar.

“Arios bilang kamu kebal efek status, kan? Tapi bagaimana dengan ini?”

“Ghh… sialan!”

Aku berusaha melepaskan diri, tetapi rantai tanah itu terus mengikatku makin erat—aku tidak bisa lepas.

“Berhenti, Leanne! Aku tidak membunuh siapa pun! Ini kesalahan, sumpah! Jadi kumohon—”

“Aha, siapa yang peduli tentang itu?”

“Leanne…?”

“Aku benar-benar tidak suka padamu. Berani-beraninya kau membantahku, mengadu tentang Pagos ke atasan… Berani sekali kau. Kau pikir aku ini siapa? Aku penyihir hebat Leanne ! Kau akan membayar karena menentangku! Kyahaha!”

“Leanne, apa kau benar-benar melakukan semua ini… hanya karena dendam kecil!?”

Bagaimana mungkin orang seperti dia bisa menyebut dirinya anggota party Pahlawan!? Gila banget!

“Kya!?”

“Aduh!?”

Tangisan Sora dan Luna menarik perhatianku.

Aggath telah menangkap keduanya.

Dalam pertarungan sihir, Sora dan Luna tak tertandingi—namun dalam pertarungan fisik murni, ceritanya berbeda. Mereka tak mampu lepas dari kekuatan Aggath dan meronta tak berdaya dalam genggamannya.

“Sialan kau…!”

“Jangan remehkan kami, Nya!”

Sora dan Luna mulai merapal mantra untuk membebaskan diri—tapi—

“Sudah cukup.”

Suara Mina terdengar tajam.

Di tangannya, dia memegang Tina—terikat dalam tali cahaya.

“Maaf, semuanya… aku keceplosan. Rekaman itu mengejutkanku, dan mereka memanfaatkan celah itu…”

“Aku seorang pendeta wanita. Mengusir hantu itu mudah bagiku. Aku bisa memurnikannya di sini dan sekarang juga…”

“Mina, jangan!”

“Kalau begitu, menyerahlah dengan tenang. Perlawanan tidak akan ditoleransi.”

Sebagai hantu, Tina memiliki kekuatan yang hampir setara dengan ras terkuat—tetapi para pendeta wanita adalah musuh alaminya. Bermandikan cahaya pemurnian, ia bisa lenyap sepenuhnya.

“Ssst! Menyandera itu rendah sekali!”

“Serius! Pesta pahlawan macam apa yang melakukan ini!?”

“Tindakan kami benar. Diberkati oleh para dewa. Tuduhanmu tak akan menggoyahkan iman kami.”

“Cih…!”

Tidak ada alasan dengan Mina.

“…”

Nina bergerak diam-diam, mencoba menggunakan sihir subruang untuk menyelamatkan yang lain.

Mungkin… mungkin saja, Nina bisa membalikkan keadaan.

Tetapi-

“Sudahlah, sudahlah. Jadilah gadis yang baik juga.”

“Ah!?”

Seorang ksatria wanita menyelinap ke belakangnya dan menjatuhkannya.

Saya tidak tahu namanya—tetapi jika dia bekerja dengan Arios, dia pasti anggota partai baru.

“Baiklah, Rein… Sepertinya ini skakmat. Menyerahlah diam-diam. Kalau tidak… aku akan menebasmu.”

“Sialan kau… Arios!!”

Aku menggigit bibirku cukup keras hingga mengeluarkan darah.

Aku, Sora, dan Luna ditangkap. Nina dan Tina disandera.

Kanade dan Tania tetap siap, tetapi tidak bisa bergerak.

Bukan hanya Arios yang kami hadapi—para penguji dan petualang semua mengepung kami, sepenuhnya memercayai versi cerita Arios. Tanpa keraguan. Tanpa ruang untuk keraguan. Tak ada cara untuk meyakinkan mereka sebaliknya.

Cell dan Aks protes—tapi suara mereka tenggelam.

Apa yang harus kulakukan…? Bagaimana caranya agar aku bisa melewati ini?

Bagaimana cara menyelamatkan semua orang!?

Aku memeras otak, putus asa mencari solusi—tetapi sekeras apa pun aku mencoba, aku tidak dapat menemukannya.

Hanya satu pilihan yang terlintas dalam pikiran.

Aku menggigit bibirku lebih keras lagi—dan memilihnya.

“…Baiklah. Aku menyerah.”

“Kendali!?”

Kanade berteriak tak percaya. Tania menatapku, tertegun, seolah bertanya, Apa kau serius?

Itu memang membuat frustrasi. Tapi kami benar-benar terpojok.

Kalau aku melawan, bukan cuma aku yang akan terluka—semua orang juga. Itulah satu hal yang tak bisa kubiarkan.

Sama sekali tidak.

Kalau aku menyerahkan diri sekarang, yang lain tidak akan kena dakwaan apa pun. Akulah satu-satunya yang akan bertanggung jawab.

Tentu saja saya tidak berniat menyerah begitu saja.

Aku akan mencari cara untuk melarikan diri, atau cara untuk membuktikan bahwa aku tidak bersalah. Aku akan mencoba segala cara.

Namun untuk saat ini… satu-satunya pilihan adalah menyerah secara diam-diam.

“Kamu ternyata kooperatif, Rein. Mungkin kamu sudah sedikit lebih dewasa?”

“Ghh…!”

Menekan keinginan untuk memukulnya, aku memaksa diriku untuk tetap tenang dan bertanya:

“Cuma satu pertanyaan. Apa semua ini… yang kaulakukan, Arios?”

“Apa sebenarnya maksudmu?”

“Aku bertanya apakah kamu menjebakku.”

“Saya tidak mengerti sedikit pun apa maksudmu.”

Arios… tersenyum.

Dia tampak senang. Terhibur. Bibirnya melengkung penuh kegembiraan.

Senyum itu menceritakan segalanya padaku.

Aku tahu, tanpa keraguan, bahwa Arios adalah pelaku sebenarnya.

Aku belum tahu alasannya saat itu, tapi dia jelas ingin menghancurkanku.

Mengusirku dari pesta tidaklah cukup—sekarang dia mencoba merebut sekutuku, menghancurkan hidupku… Amarah yang mendidih membuncah dari dalam dirinya.

Kemarahan itu sama seperti yang kurasakan saat aku diasingkan sebelumnya.

Kalian mungkin berpikir, kenapa sekarang? Aku pernah diperlakukan seperti sampah, tapi tetap saja berpegang teguh pada anggapan bahwa kami anggota partai… Mungkin aku hanya naif.

Namun sekarang saya yakin.

Arios… adalah musuh.

 

～Sisi Lain～

Setelah berhenti melawan, Rein dan yang lainnya masing-masing ditempatkan di gerbong terpisah untuk mencegah mereka berkoordinasi.

Lebih parahnya lagi, mereka semua dipasangi alat penahan magis—alat penyegel kuat yang menekan kemampuan mereka, bahkan kemampuan ras terkuat sekalipun, sehingga kekuatan mereka hanya tersisa biasa.

Dengan itu, bahkan Rein, yang telah memperoleh kekuatan ras terkuat, tak mampu melawan. Setelah kehilangan kekuatan mereka, mereka pun diangkut menuju ibu kota kerajaan.

Melihat mereka dari jauh, Arios tidak bisa menahan kegembiraannya.

“Hah… kukuku… aku berhasil. Akhirnya aku berhasil menyingkirkan Rein si brengsek itu… Ahahaha!”

Dia nyaris tak bisa menahan diri, hanya karena orang-orang masih menonton. Kalau saja dia yang menentukan, dia pasti sudah tertawa terbahak-bahak.

Begitulah nikmatnya. Hatinya tak pernah sesenang ini.

“Aah, rasanya luar biasa. Para pecundang itu benar-benar mendapatkan apa yang pantas mereka dapatkan. Membayangkannya saja membuatku tertawa.”

Leanne tertawa terbahak-bahak, tidak peduli siapa pun yang mungkin melihat, ekspresinya penuh kepuasan.

Seperti kebencian yang terpendam selama bertahun-tahun akhirnya terlampiaskan.

“Leanne, tolong tenangkan dirimu. Kita bagian dari kelompok Pahlawan. Kita harus bersikap sewajarnya.”

“Aku tahu, aku tahu. Tapi ayolah, bolehkah aku menikmatinya sedikit saja? Orang-orang itu benar-benar mempermalukan kita.”

Kembali ketika Rein berselisih dengan Arios, Leanne telah dipermalukan oleh Tania.

Akhirnya membalas dendam jelas membuatnya gembira.

Mina, di sisi lain, tetap tenang. Meskipun ia juga menderita, ia memandang ini sebagai hukuman ilahi yang dijatuhkan kepada orang-orang bodoh—tidak lebih, tidak kurang.

“…Hmph.”

Namun, Aggath tampak netral secara emosional. Dengan tangan disilangkan, ia bersandar di pohon dan diam-diam memperhatikan segala sesuatunya.

Setelah memeriksa teman-temannya, Arios kembali ke tendanya.

Sekarang sendirian, bibirnya melengkung tak wajar, dan tawa pun keluar dari mulutnya.

“Aha… ahahaha! A—hahahaha!!”

Sungguh menyenangkan. Sungguh menggembirakan. Sungguh sempurna .

Arios teringat kembali pada wajah Rein.

Tatapan itu saat rekan-rekannya ditangkap, saat ia terpojok dan tak berdaya… Mengingatnya saja sudah membuat Arios dipenuhi rasa kepuasan yang luar biasa.

Itulah penampilan yang ingin kulihat. Ahahaha, hari yang sempurna! Aku tak pernah puas!

Setelah tawa manianya mereda, Arios menyentuh pipinya dengan lembut.

Dia masih ingat rasa sakit akibat pukulan Rein.

Rasa malu karena seorang “Pahlawan terpilih” kalah dari seorang Penjinak Binatang biasa… Itu telah terpatri dalam jiwanya.

Dia telah membalas dendam—tetapi ini bukanlah akhir.

Dia akan mengambil segalanya dari Rein. Cukup untuk membuatnya menangis dan merintih, memohon ampun.

Dan pada akhirnya… dengan tangannya—

“Permisi.”

Fantasi gelapnya terganggu saat Monica memasuki tenda.

Dia tersenyum manis padanya.

“Kamu tampaknya sedang dalam suasana hati yang baik… Apakah karena apa yang terjadi dengan Rein?”

“Kurang lebih. Akhirnya aku bisa menghukum si bodoh itu. Ini belum berakhir—ini baru permulaan. Tapi aku sudah mengambil langkah pertama. Dan itu membuatku sangat bahagia.”

“Senang mendengarnya. Selamat.”

“Berkat idemu, aku berhasil memojokkannya sepenuhnya. Aku harus melakukan sesuatu untuk berterima kasih padamu. Ada yang kauinginkan?”

“Tidak. Bagimu, Tuan Arios, ini bukan apa-apa.”

“Kamu selalu rendah hati. Tapi itu salah satu daya tarikmu.”

Sambil tersenyum tipis, Arios mengeluarkan sepasang kacamata yang tampak sederhana.

Dia memutarnya dengan santai di jari-jarinya, lalu memakainya.

Pada saat itu—penampilannya berubah persis seperti Rein.

“Kacamata ajaib pemberianmu itu luar biasa. Berkat kacamata itu, aku bisa membingkai Rein dengan sempurna.”

Kacamata Mimikri … Alat ajaib yang bisa meniru penampilan seseorang. Kupikir itu mungkin berguna, jadi aku mengambilnya dari perbendaharaan kerajaan. Aku senang itu berguna untukmu.

“Kondisi di mana Anda harus memperhatikan target saat memakainya agak merepotkan—tapi itu sepadan.”

Untuk mengaktifkan kemampuan ini, pemakainya harus mengamati target secara menyeluruh sambil mengenakan kacamata. Arios telah memenuhi persyaratan ini dengan melakukan simulasi pertarungan melawan Rein sebelumnya.

Agak mencurigakan, tetapi tidak seorang pun akan mencurigai keberadaan alat seperti ini.

Menyamar sebagai Rein, Arios telah memasuki reruntuhan.

Dia menemukan para petualang di dekat artefak pengintai, tepat waktu, dan membunuh mereka dengan penampilan yang persis seperti Rein. Lalu dia menjebak Rein atas pembunuhan itu.

Itulah seluruh rencana Arios.

Sebagai seorang penjahat, Rein akan beruntung jika dihukum kerja paksa. Kasus terburuk—eksekusi.

Membayangkan masa depan saja membuat Arios tersenyum lagi.

“Ngomong-ngomong, apa yang membawamu ke sini?”

“Saya datang untuk membuang kacamatanya.”

“Benda ini? Tapi artefaknya dibuat dengan sangat baik. Rasanya sayang kalau dihancurkan…”

“Itu bisa jadi bukti keterlibatanmu. Memang ampuh, tapi berbahaya. Lebih baik aman.”

“Hm… benar juga. Baiklah. Aku serahkan padamu.”

“Ya. Hanya butuh beberapa saat.”

Monica mengambil kacamata itu dan pelan-pelan menggumamkan mantra.

Mekanisme penghancuran diri yang tersembunyi aktif, dan kacamata pun hancur menjadi debu.

“Dengan ini, tidak mungkin ada yang bisa melacaknya kembali padamu. Tenang saja.”

“Terima kasih, Monica. Aku bersyukur takdir mempertemukanku dengan sekutu yang begitu hebat.”

“Dan aku juga bersyukur takdir mempertemukanku denganmu, Tuan Arios.”

Monica membungkuk dalam-dalam, pengabdiannya tampak jelas.

Karena itu… Arios tidak pernah melihat ekspresinya.

Monica… tersenyum.

 

Saat Arios meninggalkan tenda, masih dalam suasana hati yang baik dan memikirkan langkah selanjutnya—

Ditinggal sendirian, Monica mendongak dengan senyum melamun dan membisikkan nama seseorang yang tidak ada di sana.

“…Tuan Reez. Semuanya berjalan sesuai rencana.”