Bab 9 Kebenaran Terungkap

Perjalanan kami berlanjut tanpa masalah besar, dan—sesuai rencana—kami tiba di ibu kota kerajaan lima hari kemudian.

Ibu kota kerajaan itu berkali-kali lebih besar dari Horizon, dikelilingi sepenuhnya oleh tembok batu yang menjulang tinggi. Gerbang masuk dipasang di sisi timur, barat, selatan, dan utara, dan hanya sejumlah kecil orang yang dapat melewatinya sekaligus. Para kesatria ditempatkan di setiap gerbang, mengawasi dengan ketat orang-orang yang mencurigakan atau penjahat.

Rupanya, ada pula gerbang kelima, yang khusus diperuntukkan bagi keluarga kerajaan.

Ini adalah berita baru bagi saya, tetapi saya dengar ini dibuat untuk menghindari kebingungan yang tidak perlu dan mencegah insiden yang melibatkan keluarga kerajaan.

Kami memasuki ibu kota melalui gerbang kerajaan yang eksklusif itu.

Biasanya, saya diberi tahu, seseorang akan menjalani pemeriksaan ketat di sana, tetapi berkat Lady Sarya, kami diizinkan masuk tanpa kesulitan. Prosesnya berjalan lancar, dan saya bersyukur akan hal itu.

Dari sana, kami menemani Lady Sarya ke istana kerajaan.

Terletak tepat di jantung ibu kota, kastil ini menjulang tinggi dan megah di atas semua bangunan lain. Kastil ini memiliki aura mistis, yang mungkin terinspirasi oleh arsitektur gereja.

Kastil itu sendiri dilindungi oleh tembok yang bahkan lebih tinggi dari tembok luar kota, dan gerbangnya tampak cukup kuat untuk menangkal segala jenis serangan. Itu benar-benar benteng yang kokoh.

Sekali lagi, terima kasih kepada Lady Sarya, kami diizinkan masuk tanpa masalah. Para kesatria tampak agak bingung saat melihat Kanade dan Tania, tetapi setelah pemeriksaan singkat, kami diizinkan masuk.

Itu adalah pengingat lain betapa hebatnya Lady Sarya.

Meskipun dia adalah putri ketiga, pengaruhnya sangat besar.

Namun, kekacauan macam apa yang akan terjadi setelah percobaan pembunuhan terhadap seseorang seperti dia? Kami telah terlibat, tetapi apa yang akan terjadi selanjutnya?

Saya tidak bisa menahan rasa gugup.

Setelah kami memasuki istana, Lady Sarya meninggalkan kami tak lama kemudian. Ia berkata bahwa ia ingin berbicara dengan raja terlebih dahulu.

Sementara itu, kami menunggu di ruang tamu.

Mengingat kami berada di istana kerajaan, sulit untuk bersantai.

“Wah, ruangan ini besar sekali. Luasnya hampir sama dengan seluruh rumahku, ya kan?”

“Hei, hei, lihat sofa ini! Sofa ini sangat lembut dan empuk! Anda akan langsung terpental darinya!”

Tania dan Kanade, seperti biasa, tidak merasa terintimidasi sedikit pun. Mereka menjelajahi ruangan dengan rasa ingin tahu, mengagumi perabotan dan dekorasi.

Kuharap aku punya keberanian seperti mereka.

“Ooh? Rein, ada apa? Wajahmu aneh sekali.”

“Apakah kamu gugup, mungkin?”

Sora dan Luna memperhatikan betapa tegangnya aku dan angkat bicara.

“Melihat Rein yang gugup adalah hal yang langka. Itu seperti barang koleksi.”

“Ayolah… bahkan aku terkadang merasa gugup.”

Kami mengikuti Lady Sarya ke istana supaya dia bisa mengucapkan terima kasih kepada kami, tapi kemudian dia berkata, “Saya rasa raja juga ingin berbicara dengan kalian,” yang membuatku benar-benar terkejut.

Kupikir itu hanya ucapan terima kasih dari Sarya dan mungkin hadiah—lalu selesai. Namun, dia bersikeras, “Sebagai bangsawan, aku tidak bisa membiarkannya berakhir begitu saja,” dan sekarang kita di sini—bertemu dengan raja sendiri.

Perutku sakit karena stres.

Seharusnya aku mengikuti ujian kenaikan pangkat, tetapi entah bagaimana sekarang aku malah bertemu dengan bangsawan. Bagaimana ini bisa terjadi?

“Yah, mau bagaimana lagi. Kau memang menyelamatkan seorang putri kerajaan. Raja harus mengakui itu dengan cara tertentu.”

“Tepat sekali. Kupikir kau membantunya dengan pandangan jauh ke depan itu, Rein.”

Maaf, saya tidak berpikir sejauh itu.

“Mm… Kurasa apa yang dilakukan Rein adalah… hal yang baik.”

“Ya. Kamu mungkin perlu berpikir lebih jauh ke depan, tetapi fakta bahwa kamu tidak ragu untuk membantu seseorang adalah salah satu sifat terbaikmu, Rein.”

Nina dan Tina memberikan kata-kata dukungan.

Berkat kebaikan mereka, saya bisa tenang—sedikit saja.

Tapi kemudian…

“Permisi. Ruang audiensi sudah siap. Silakan ikut saya.”

Dengan pengumuman dari seorang ksatria itu, ketegangan berkobar lagi.

“Semoga beruntung.”

“Ayo, tangkap mereka!”

“Haha… Aku akan melakukan yang terbaik.”

Dengan dorongan dari Nina dan Tina, aku berhasil menenangkan diri lagi.

 

◆

 

“Angkat kepala kalian.”

Saat kami berlutut di hadapannya, kami perlahan mengangkat wajah kami atas perintah raja.

Sementara itu, Kanade dan yang lainnya juga berlutut dan menundukkan kepala. Mereka pasti menyadari suasana itu, karena tidak seperti Lady Sarya, mereka menahan diri untuk tidak berbicara santai dan tetap diam.

Ketika aku mendongak, aku melihat penguasa dunia ini: Argus Van Rollreeze.

Mereka mengatakan dia berusia lebih dari enam puluh tahun, tetapi aura yang melingkupinya sama sekali bukan aura seorang lelaki tua. Dia adalah seorang pejuang kawakan—hanya berdiri di depannya saja sudah cukup untuk membuat Anda merasa kewalahan.

Raja duduk di atas takhta, dan di sampingnya berdiri Nyonya Sarya.

Berbeda dengan saat kami dalam perjalanan, dia kini mengenakan gaun yang berkilauan, dihiasi dengan permata yang berkilauan. Saya selalu berpikir dia cantik, tetapi sekarang dia tampak lebih anggun—saya hampir mendapati diri saya menatapnya dengan kagum.

“Aku sudah mendengar ceritanya dari Sarya. Kau tidak hanya menyelamatkannya dari monster, tapi kau juga membantu menangkap pengkhianat itu. Terima kasih.”

“Hah. Saya merasa terhormat dengan kata-katamu. Terima kasih.”

Aku menundukkan kepala menanggapi perkataan sang raja.

Yang lainnya mengikutinya.

Saya agak khawatir kalau Kanade dan Tania mungkin akan mengatakan sesuatu seperti, “Saya tidak tahu adat istiadat manusia,” tapi mereka bertindak dengan kesopanan yang sempurna.

“Berkat kalian semua, kami berhasil mengungkap pengkhianat itu jauh lebih awal dari yang diharapkan. Sebuah kejutan yang menyenangkan, harus kukatakan. Aku bersyukur. Aku ingin memberimu hadiah—apa yang kau inginkan?”

Ada sesuatu tentang perkataan raja yang menarik perhatianku.

Mengungkap…? Kejutan yang menyenangkan?

Saat saya memikirkan apa arti kata-kata itu… sebuah hipotesis tertentu muncul di benak saya.

Saya tidak punya bukti. Bisa jadi itu hanya spekulasi belaka. Namun, semakin saya memikirkannya, semakin kecil kemungkinan lain yang muncul—hingga akhirnya menjadi kepastian.

Jika memang begitu, maka…

“…Daripada mendapat hadiah, bolehkah aku bertanya satu hal?”

“Oh? Apa itu?”

“Mungkinkah Yang Mulia… sudah mengetahui bahwa ada pengkhianat di antara pengawal Lady Sarya?”

“…Oh?”

Wajah raja berubah, seolah-olah dia baru saja menemukan sesuatu yang lucu.

Aku tak dapat melihat ekspresi orang lain, tapi suasana di ruangan itu berubah—mereka jelas terkejut, mungkin berpikir, Apa sebenarnya yang dia katakan tiba-tiba ini?

Di sisi lain, Nyonya Sarya tidak menunjukkan perubahan ekspresi. Dia hanya tersenyum pelan.

“Maksudmu aku sengaja menugaskan orang yang berencana mencelakai putriku untuk menjadi pengawalnya?”

“Ya.”

“Hmph. Dan apa yang membuatmu begitu yakin?”

“Dengan baik…”

 

Nyonya Sarya meninggalkan istana hanya ditemani beberapa pengawal karena ia sedang menangani urusan sensitif.

Namun, semua penjaga itu sebenarnya adalah pembunuh. Bukan hanya satu—semuanya.

Apakah itu benar-benar sesuatu yang mungkin terjadi?

Jika memang begitu, maka sang raja akan terlihat seperti orang bodoh—sama sekali tidak mampu mengenali orang-orang yang akan menyakiti putrinya sendiri.

Namun, raja tidaklah tidak kompeten. Sama seperti Lady Sarya, dia tajam dan kuat. Menghadapinya secara langsung seperti ini, aku dapat merasakannya dengan jelas.

Orang seperti itu tidak akan gagal menyadari adanya pengkhianat. Bahkan jika dia memiliki sedikit keraguan, dia akan mengirimkan seseorang yang dia percayai dengan nyawanya—seseorang yang tidak akan pernah mengkhianatinya.

Fakta bahwa dia tidak melakukannya berarti… dia membiarkan para pengkhianat bertindak bebas.

Mungkin ada beberapa alasan untuk melakukan itu—tetapi satu kemungkinan menonjol: Dia memilih para pengkhianat itu dengan sengaja, untuk memberi mereka kesempatan bertindak sehingga mereka bisa ditangkap.

Dia menciptakan situasi yang sempurna untuk memprovokasi mereka agar menunjukkan sifat asli mereka—untuk mengekspos mereka.

Ketika Anda memikirkannya seperti itu, semuanya mulai masuk akal.

Sederhananya, raja menggunakan Nyonya Sarya sebagai umpan untuk menarik keluar para pengkhianat.

Kemungkinan besar, meski kami tidak turun tangan, dia punya rencana untuk menyelamatkannya di titik tertentu dan menangkap mereka semua sekaligus.

 

“Hm. Aku mengerti.”

Setelah mendengar teoriku, sang raja tertawa pelan.

Bahkan dalam situasi seperti ini, dia tampak geli.

“Dasar anjing kurang ajar! Beraninya kau berkata seperti itu kepada raja…!”

“Jaga ucapanmu! Apakah kau ingin dieksekusi!?”

Para ajudan di sekitar kami meninggikan suara mereka karena marah, tetapi aku tak menghiraukan mereka.

Saat ini, aku sedang berbicara dengan raja. Tidak perlu mendengarkan omong kosong itu.

“Teori yang menarik. Logikamu benar. Tapi kamu tidak punya bukti, kan?”

“Benar. Aku tidak. Tapi apakah orang setinggi dirimu benar-benar akan mencoba menyangkalnya?”

“…Hmph.”

“Jika ini hanya khayalanku, maka aku akan dengan senang hati menerima hukuman apa pun yang kau anggap pantas. Penggal kepalaku, jika kau harus melakukannya. Lakukan apa pun yang kau mau. Namun jika tidak…”

“Jika tidak?”

“Kalau begitu… aku ingin kau meminta maaf pada Nona Sarya.”

“…?”

Mata sang raja terbelalak.

“Dia pasti sudah tahu segalanya sejak awal. Kalau tidak, dia tidak akan menangani semuanya dengan tenang. Tapi… meskipun dia tahu, itu seharusnya tidak terjadi.”

“Bahkan jika itu demi kerajaan?”

“Nona Sarya adalah orang yang sangat bijaksana. Justru karena itu untuk kerajaan, itu membuatnya semakin tidak dapat diterima. Bahkan…”

Aku lupa tempatku dan melotot ke arah raja.

“Seorang orangtua seharusnya melindungi anaknya. Menempatkan mereka dalam bahaya—apa pun alasannya—adalah sesuatu yang tidak boleh dibenarkan.”

“Jaga ucapanmu, Nak.”

Kehadirannya semakin kuat—begitu kuatnya, sampai-sampai saya merasa seperti berhadapan dengan salah satu ras terkuat.

Meski begitu, saya tidak berhenti berbicara.

Kegugupan yang kurasakan di awal telah lama sirna, tergantikan oleh panas yang membuncah dari dalam dadaku. Aku berbicara dengan keyakinan, tak tergoyahkan dalam keyakinanku bahwa aku benar.

“Nona Sarya mungkin menyandang gelar putri, tetapi sebelum itu, dia adalah seorang putri—putrimu. Tidak peduli seberapa besar dia menerima peran yang dimainkannya, aku yakin dia masih punya perasaan tentang hal itu. Hatinya pasti terluka. Jadi… tolong minta maaf padanya. Hanya itu yang kuminta sebagai hadiahku.”

“Dasar kurang ajar! Kata-kata yang sangat tidak pantas diucapkan kepada raja—di sini, sekarang juga—!”

“Cukup.”

Seorang ajudan yang marah meraih pedangnya, tetapi raja menghentikannya dengan sebuah isyarat.

“……”

Sang raja tetap diam, tanpa ekspresi.

Apakah dia begitu marah sehingga lupa cara berbicara? Atau… apakah ada hal lain?

Pandangan kami bertemu—dan setelah jeda sejenak, sang raja tertawa terbahak-bahak.

“Ha ha ha! Menarik. Benar-benar menarik. Mengatakan semua ini kepadaku … Sudah lama sekali aku tidak merasa segembira ini.”

“Ayah…?”

“Sarya, petualang yang kau bawa itu hebat sekali. Aku tidak menyangka ada orang seperti dia di luar sana… Hah, dunia ini memang luas.”

Saya sudah berbicara sambil mempertimbangkan risiko eksekusi—tetapi tampaknya dia malah senang.

Hmm… Antara Lady Sarya dan raja, apakah semua penguasa di negeri ini memiliki kepribadian yang tidak biasa?

“Fiuh.”

Setelah terkekeh sendiri sejenak, sang raja bangkit dari singgasananya. Kemudian dia menoleh ke arah Putri Sarya—dan perlahan menundukkan kepalanya.

“Ayah!?”

“Sarya, aku minta maaf atas apa yang terjadi. Sebagai seorang raja, dan sebagai ayahmu, aku mohon maaf kepadamu.”

“Anda tidak perlu minta maaf, Ayah. Saya sendiri yang menyetujui rencana itu. Jika hidup saya dapat mengabdi pada negara ini, saya bersedia melakukannya.”

“Kau telah tumbuh menjadi putri yang baik. Namun karena kau begitu berbakti, terkadang aku menganggapnya biasa saja. Petualang itu benar—apa yang kulakukan salah. Aku menjalankan rencana untuk mengungkap para pengkhianat sesegera mungkin… tetapi mungkin ada cara yang lebih baik. Aku menyesalinya.”

“…Ayah…”

Jelaslah bahwa dia telah menahan perasaannya. Mendengar permintaan maaf sang raja, Lady Sarya tersenyum.

Senyuman itu adalah hadiah terbesar yang dapat saya minta.

“Sekarang…”

Raja kembali duduk di singgasananya dan memandang ke arahku.

“Apakah itu memuaskanmu, petualang?”

“Ya. Terima kasih sudah mendengarkanku.”

“Bagus. Kalau saja momen ini tidak terjadi, aku mungkin tidak akan mengatakan apa-apa dan membiarkan keretakan tumbuh antara aku dan putriku. Dalam hal itu, aku harus berterima kasih padamu. Tidak akan ada hukuman untukmu. Setuju?”

Para pembantu raja membungkuk memberi hormat.

“Kau harus menginap di istana malam ini. Aku ingin mengungkapkan rasa terima kasihku sekali lagi karena telah menyelamatkan Sarya.”

“Kalau begitu… aku akan dengan senang hati menerima tawaranmu.”

“Kalau dipikir-pikir—aku lupa menanyakan namamu.”

“Maafkan saya. Saya Rein Shroud.”

Saat aku menyebutkan namaku, ekspresi raja berubah.

“Rein… Shroud? Kau bilang Shroud?”

“Ya, benar…?”

Raja tampak terguncang—reaksinya jelas mengejutkan saya. Dia biasanya memiliki ketenangan seperti topeng baja, tidak pernah memperlihatkan apa pun.

Apa yang membuatnya begitu terguncang?

“Ayah?”

“…Hmm. Tidak, tidak apa-apa.”

Di bawah tatapan bingung Lady Sarya, sang raja kembali tenang.

“Baiklah. Malam ini, kita akan meminta koki menyiapkan pesta untuk menghormati penyelamat putriku. Sarya, antar Shroud dan teman-temannya ke kamar tamu. Aku yakin ada hal yang ingin kau bicarakan.”

“Ya. Terima kasih, Ayah. Ke sini, Rein-san.”

“Ah, benar.”

Raja terus menatap tajam ke arahku. Aku tidak yakin apa maksud tatapan itu—tetapi aku tahu sekarang bukan saat yang tepat untuk bertanya.

Saya membungkuk hormat dan meninggalkan ruang audiensi.

 

◆

 

Malam harinya, diadakan jamuan makan.

Raja menyebutnya “sederhana,” tapi… itu sama sekali tidak benar.

Meja panjang itu penuh dengan hidangan yang tampak seperti karya seni. Anggur harum, buah musiman, dan bahkan hidangan penutup seperti kue semuanya tertata rapi—tanpa ada detail yang terlewat.

Jika ini saja sederhana, seperti apa sebenarnya perjamuan kerajaan yang sesungguhnya ?

“Nom nom nom! Mmmph! Kunyah … teguk … mmm—kunyah kunyah kunyah!”

“Mmmph, nom nom, kunyah—enak sekali! Teguk ! Lebih banyak lagi!”

Kanade dan Luna melahap makanan itu dengan lahap, seperti mereka telah kelaparan selama berhari-hari.

Mereka benar-benar terpesona dengan masakan kerajaan—jika hati bisa muncul di mata seseorang, hati itu pasti akan mengambang di mata mereka.

“Nyaa~♪ Semuanya sangat lezat, aku seperti di surga~♪”

“Kita harus makan sebanyak yang kita bisa sekarang! Dan kita harus bertanya apakah kita boleh membawa pulang sebagian juga!”

“Luna, itu memalukan.”

Sora menegurnya dengan lembut, tetapi Luna tidak berhenti. Malah, ia mempercepat langkahnya dan mulai makan dengan kedua tangan.

“Kita mungkin tidak akan pernah mendapat kesempatan untuk makan makanan seperti ini lagi! Aku harus menghabiskan semua yang aku bisa sekarang—perutku sedang diuji!”

“Astaga… dia mungkin adikku, tapi itu memalukan. Makanan seperti ini seharusnya dinikmati dengan tenang.”

Meskipun nada bicaranya jengkel, Sora juga menumpuk makanan tinggi-tinggi di piringnya sendiri. Kecepatannya lebih halus, tetapi selera makannya tidak kalah mengesankan.

Melihat mereka berdua melakukannya, Tania yang tengah mengunyah dagingnya dengan santai, menatap dengan wajah jengkel.

“Enak sekali, jadi mereka setidaknya harus sedikit melambat. Tidak ada batas waktu atau semacamnya… kunyah kunyah . Oh, Nina—ada saus di mulutmu.”

“Hweh? Nnn… sudah hilang?”

“Belum. Aku akan mengambilkannya untukmu—diamlah.”

Tina, yang bertengger di atas kepala Nina, melayang lembut di depannya dan menggunakan serbet untuk menyeka saus dari bibirnya.

“Di sana, semuanya bersih.”

“Mm… terima kasih.”

“Nina, kamu terlalu imut untuk terkena saus di sekujur tubuhmu. Kamu seharusnya tidak bertingkah seperti Kanade.”

“H-Hah? A-Aku tidak imut…”

“Oh, ayolah. Kau selalu malu pada hal-hal yang aneh.”

“Nina imut ~. Dia membuatku ingin mengelusnya setiap kali aku melihatnya.”

“Awawa…”

Wajah Nina tersipu merah, jelas tidak terbiasa dipuji.

Dan karena reaksi malu-malu Nina sangat lucu, Tina semakin memujinya, yang membuat Nina semakin tersipu… menciptakan lingkaran umpan balik yang aneh namun menggemaskan.

 

“……”

Melihat semua orang bersenang-senang, aku melanjutkan makanku dengan tenang.

Siapa yang mengira bahwa aku akan berteman dengan seorang putri dan bahkan bertemu dengan raja? Hidup ini penuh dengan kejutan.

“Rein-san.”

Aku menoleh ke arah suara itu dan melihat Lady Sarya berdiri di sana.

Ia mengenakan gaun yang berbeda dari yang kulihat di ruang pertemuan. Gaun yang mungkin dimaksudkan untuk jamuan makan itu bahkan lebih elegan, membuatnya tampak seolah-olah bersinar. Tanpa berlebihan, ia tampak memukau—seperti permata hidup.

Sungguh menakjubkan bagaimana hanya satu pakaian dapat mengubah kesan seseorang secara dramatis.

“Apakah kamu menikmatinya?”

“Ya, lebih dari cukup. Semua orang tampaknya bersenang-senang juga… Terima kasih.”

“Tidak, itu kata-kataku. Jika aku mampu membayar sedikit saja utangku padamu karena telah menyelamatkanku, maka aku benar-benar senang.”

Dia sudah mengucapkan terima kasih berkali-kali, namun dia menundukkan kepalanya lagi, seolah itu masih belum cukup.

“Berkat Anda dan teman-teman Anda, saya dapat mencapai tujuan saya dengan selamat. Izinkan saya untuk mengungkapkan rasa terima kasih saya sekali lagi—terima kasih.”

“Jangan khawatir. Kalau aku bisa membantumu, Lady Sarya, aku akan senang.”

“Mendengarnya membuatku senang juga.”

“Meskipun, um… tujuanmu adalah menangkap Alex dan yang lainnya, bukan?”

“Ya, benar.”

“……”

“Apakah ada yang salah?”

“Tidak, hanya saja… Aku berpikir betapa sulitnya menjadi seorang bangsawan, jika kamu harus melakukan hal-hal seperti itu.”

“Fufu, itu bukan sesuatu yang selalu kulakukan, tahu? Tapi dalam kasus itu, membiarkan situasi ini begitu saja akan menimbulkan konsekuensi serius. Jadi aku tidak punya pilihan. Kakak laki-laki dan perempuanku sebenarnya menentangnya… tapi dengan posisiku yang rendah dalam garis suksesi, tidak banyak lagi yang bisa kulakukan.”

“Jadi begitu…”

“Jangan terlalu sedih. Sejujurnya, aku juga punya pikiran sendiri tentang hal itu… tapi aku sudah menerimanya. Tetap saja… saat kau menghadapi ayahku seperti itu, Rein-san, aku benar-benar senang. Meskipun aku juga sangat gugup saat itu.”

“Ah… maaf soal itu. Kadang-kadang aku cenderung bertindak berdasarkan emosi.”

“Fufu, kamu orang yang cukup menarik, Rein-san.”

Nyonya Sarya terkikik pelan.

Senyumnya membuatku tersenyum juga.

Perbedaan status kami tidak bisa lebih besar lagi, tetapi tetap saja—saya menganggapnya sebagai teman baik. Dan seperti kali ini, jika dia dalam kesulitan, saya diam-diam berjanji untuk berada di sisinya.

“Hm. Aku lihat kamu akrab dengan putriku.”

Kali ini sang raja muncul.

Aku segera mencoba untuk membungkuk, tetapi dia menghentikanku dengan tangannya.

“Tidak apa-apa. Jamuan malam ini untuk kalian semua. Tidak ada gunanya jika aku membuatmu merasa seperti berjalan di atas kulit telur.”

“Karena Ayah berkata begitu, jangan khawatir, Rein-san. Untuk malam ini saja, mari kita berpura-pura dia bukan raja.”

“Itu… lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, tapi… bisa dipahami.”

Jika itu yang mereka inginkan, saya tidak akan bersikap terlalu formal.

…Ini seharusnya baik-baik saja, kan?

“Sarya, apakah kamu mulai menyukai Shroud?”

“Ya. Dia baik, bisa diandalkan, dan juga sangat lucu. Oh, dan—kami sudah berteman.”

“Oh? Kamu berteman dengan Sarya, kan? Kalau begitu, bagaimana kalau kamu berteman denganku juga ?”

“Eh!? I-Itu terlalu berlebihan… Aku tidak mungkin…”

“Hmm. Apakah kamu mengatakan aku tidak cukup baik?”

“Tidak, aku tidak bermaksud seperti itu…!”

“Oh, Ayah, tolong berhenti menggoda Rein-san.”

“Haha, maafkan aku. Aku hanya penasaran, kau tahu—karena kau berhasil memenangkan hati Sarya.”

“Aku tidak berhasil memenangkan hatinya atau hal semacam itu—”

Wajah Nyonya Sarya memerah mendengar komentar raja.

Baik dia maupun sang raja… tampak sangat santai saat tidak di depan umum.

Itu membuat mereka merasa sedikit lebih dekat.

Meski begitu, berbicara dengan raja saja sudah membuat saya gugup. Dalam keadaan normal, saya bahkan tidak akan diizinkan menatap matanya. Kesenjangan posisi kami sangat besar.

Demi menyelamatkan hatiku yang malang, aku sungguh berharap bisa mundur sekarang.

Namun tampaknya sang raja mempunyai sesuatu untuk dibicarakan—dia menatap lurus ke arahku.

“Sarya. Maaf, tapi bisakah aku bicara sebentar dengan Shroud?”

“Apakah kamu mencoba memonopoli Rein-san?”

“Sudah kubilang aku minta maaf, kan? Aku akan mengembalikannya dengan benar nanti. Kau boleh bicara padanya sepuasnya setelah ini.”

“Baiklah, jika memang begitu…”

Mereka berdua memutuskan segalanya tanpa aku.

Bukan berarti aku keberatan. Berbicara dengan Lady Sarya menyenangkan, kok.

“Baiklah… bagaimana kalau kita menikmati angin malam sebentar?”

 

Raja menuntunku ke teras.

Angin sepoi-sepoi bertiup lembut, membelai rambutku.

Rasa sedikit panas di tubuhku akibat alkohol memudar, tergantikan oleh perasaan tenang dan nyaman.

“Di luar sana, tak seorang pun akan mendengar kita.”

“…Apakah ini sesuatu yang rahasia?”

“Ya.”

Pembicaraan macam apa ini nantinya?

Fakta bahwa itu datangnya dari raja membuat saya secara naluriah menjadi tegang.

“Pertama, aku punya beberapa pertanyaan. Shroud… apakah kamu dari Benua Selatan?”

“Hah? Ya, benar.”

“Ada keluarga?”

“Tidak. Aku sudah kehilangan mereka sejak lama—karena monster…”

“Apakah kamu lahir di desa yang dikenal sebagai Surga Penjinak Binatang?”

“…Bagaimana kamu tahu tentang itu?”

Hanya segelintir orang yang tahu dari mana asalku.

Tidak mungkin raja akan menemuiku lagi tanpa mengerjakan pekerjaan rumahnya—dia pasti menggunakan mata-mata atau semacamnya untuk menggali latar belakangku.

Namun, kampung halaman saya hancur lebih dari satu dekade lalu. Informasi semacam itu seharusnya tidak mudah diungkap dalam waktu sesingkat itu.

Sementara saya masih terhuyung-huyung karena terkejut, sang raja mengangguk tanda mengerti.

“Jadi seperti yang kuduga… begitu. Sekarang setelah kulihat dirimu, aku melihat kemiripanmu dengan keluarga Shroud.”

“Kemiripan…? Tunggu—kamu sudah tahu tentang kampung halamanku selama ini?”

“Ya, aku sudah melakukannya.”

“…Apakah kamu bersedia memberi tahuku apa yang kamu ketahui?”

“Ya. Itulah yang aku maksud.”

Raja menatap mataku secara langsung.

Ada pandangan nostalgia dalam tatapannya—tapi mengapa?

“Saya akan sedikit melompat ke topik… tapi Anda tahu legenda itu, bukan? Bahwa orang yang membawa darah para dewa menjadi Pahlawan?”

“Eh? Ya, tentu saja. Aku tahu itu.”

“Pahlawan adalah kartu truf umat manusia melawan Raja Iblis. Mereka tidak bisa dikalahkan. Itulah sebabnya beberapa keluarga cabang diciptakan—untuk menyebarkan dan melestarikan garis keturunan dewa. Kau tahu itu?”

“Tidak… ini pertama kalinya aku mendengarnya.”

“Sudah kuduga. Kalau tersebar kabar bahwa banyak orang yang membawa darah dewa, seseorang mungkin akan mendapat ide-ide berbahaya. Misalnya, seseorang mungkin mengklaim bahwa mereka adalah Pahlawan sejati. Untuk mencegah kekacauan semacam itu, masalah ini diawasi dengan ketat. Hanya kepala keluarga cabang yang tahu kebenarannya.”

“Mengapa kau menceritakan semua ini padaku?”

Apa hubungannya ini dengan kampung halamanku atau Pahlawan?

Saya punya firasat—hanya firasat—tetapi tidak yakin. Jadi saya bertanya terus terang.

“Apa hubungannya… antara semua itu dan aku?”

“Ada keluarga cabang di desa Beast Tamer. Cabang itu dikenal sebagai… keluarga Shroud. Keluargamu.”

“…!”

Aku sudah punya firasat dari cara dia berbicara… tapi mendengar dia membenarkannya tetap saja menghantamku bagai petir.

Jadi darah dewa mengalir di nadiku? Aku layak menjadi Pahlawan?

Tidak sekali pun—bahkan sedetik pun—saya pernah berpikir hal itu bisa menjadi kenyataan.

Tidak ada seorang pun yang pernah memberitahuku. Tidak ayahku. Tidak ibuku. Bahkan teman-teman masa kecilku…

“Apa kau yakin tentang ini? Bukankah ini bisa jadi… semacam kesalahan?”

“Awalnya, aku juga meragukannya. Seorang penyintas dari keluarga cabang yang telah musnah lebih dari satu dekade lalu—terdengar terlalu mudah. ​​Namun, saat aku terus menyelidikimu, keraguanku berubah menjadi kepastian.”

“…”

“Kau telah melampaui apa yang orang kira mungkin bagi seorang Penjinak Binatang. Kau telah membuat kontrak dengan banyak makhluk dari ras terkuat. Bukan hanya itu—kau juga telah terikat dengan hantu, dan bahkan serangga. Kau mengungkap korupsi di kelas penguasa Horizon, dan mengalahkan iblis yang mengamuk di Benua Selatan.”

“…Kamu sudah mengerjakan pekerjaan rumahmu.”

“Maafkan saya. Saya tidak bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa Anda menggunakan cara-cara curang untuk mendekati keluarga kerajaan. Dan karena saya ingat nama Shroud, saya menyelidiki lebih dalam.”

“Kamu berhasil melakukan semua itu dalam waktu yang singkat…”

“Istana kerajaan punya banyak tangan yang cakap.”

Sang raja tersenyum licik.

Yang bisa saya lakukan sebagai tanggapan hanyalah tertawa kering.

“Melalui penyelidikanku, aku menjadi yakin. Kau adalah penyintas dari keluarga cabang. Dan kau membawa darah para dewa.”

“Itu…”

Meskipun aku sudah menduganya dari percakapan itu…mendengarnya saja masih sulit untuk mempercayainya.

Yang masuk akal.

Anda tidak bisa begitu saja mendengar “Anda Pahlawan” tiba-tiba dan menanggapi dengan “Wah, keren, itu masuk akal.”

Tetap saja… Aku bisa mengangguk tanda mengerti.

Awalnya, kupikir itu hanya kebetulan, tetapi seperti yang dikatakan semua orang—kemampuanku sebagai Beast Tamer benar-benar tidak normal. Jauh melampaui yang biasa.

Dan bukan hanya itu—aku berhasil membuat kontrak dengan Kanade dan yang lainnya, makhluk dari ras terkuat. Biasanya, itu mustahil.

Tapi jika aku memiliki darah dewa… maka itu masuk akal.

Segala sesuatu yang telah terjadi—segala sesuatu yang orang lain sebut mustahil—semuanya kini menjadi kenyataan.

“Kamu juga seorang Pahlawan.”

“Aku… seorang Pahlawan…”

Itu masih tidak terasa nyata.

Tubuhku serasa melayang dan pikiranku linglung.

“…Jadi, Yang Mulia—mengapa Anda menceritakan semua ini kepada saya? Apa yang Anda inginkan dari saya?”

“Untuk saat ini… tidak ada.”

Sang raja menatap langit malam.

Apa yang dia lihat terpantul di mata itu?

Hanya dia yang tahu.

“Arios dipilih sebagai Pahlawan karena garis keturunannya adalah yang terkuat. Semakin kuat darahnya, semakin besar kekuatan yang dapat dimiliki Pahlawan—atau begitulah yang kami kira. Itulah sebabnya kami menjadikan Arios Pahlawan. Namun… akhir-akhir ini saya mempertanyakan apakah hatinya layak menyandang gelar itu.”

Aku tak dapat menahan senyum kecut.

Itulah Arios. Aku tidak punya alasan untuk membelanya.

Jika bahkan sang raja merasa jengkel padanya… itu mungkin berarti dia sudah mendengar tentang insiden Iris.

“Jika sesuatu terjadi di kemudian hari—jika muncul situasi yang memaksa dunia berubah—maka kita mungkin akan mencari Pahlawan untuk menggantikan Arios.”

“Jadi maksudmu… akulah orangnya?”

“Saya ingin memasukkan Anda sebagai kandidat. Terus terang saja—Anda akan menjadi cadangan.”

“…Itu cukup jelas.”

“Tidak ada gunanya menutup-nutupinya. Lagipula, kupikir akan lebih baik untuk berbicara terus terang denganmu daripada berbasa-basi.”

Dia benar. Saya lebih suka keterusterangan daripada setengah kebenaran atau kebaikan yang menyesatkan.

Seperti yang diharapkan dari seorang raja—wawasannya tajam.

“Jika saatnya tiba, kuharap aku bisa mengandalkan kekuatanmu. Bagaimana menurutmu? Maukah kau meminjamkan kekuatanmu kepada kami?”

“…Itu permintaan yang egois.”

Saya tahu saya sedang berbicara kepada raja, tetapi kata-kata itu tetap keluar.

Mereka menjadikan Arios sang Pahlawan, menopangnya—dan sekarang saat ia mungkin tidak berhasil, mereka siap beralih ke orang lain?

Itu egois .

“Jika itu demi melindungi kerajaan ini, aku akan melakukan apa pun yang harus kulakukan. Itulah artinya menjadi raja.”

“…”

“Yah, meski begitu, aku tidak mengharapkan jawaban segera. Untuk saat ini, kita akan terus mengandalkan Arios. Aku belum sepenuhnya berkomitmen pada apa yang kita diskusikan malam ini.”

Yang berarti… dia sudah memikirkannya, setidaknya sedikit.

“Kamu tidak perlu memutuskan sekarang. Simpan saja di dalam pikiranmu. Pikirkanlah sesekali. Dan jika memungkinkan… Aku ingin kamu bersiap, jika saat itu tiba.”

“…Aku tidak bisa menjamin aku akan memenuhi harapanmu, kau tahu?”

“Kamu orang baik. Aku tidak percaya kamu akan pernah mengabaikan orang lain.”

Itu adalah cara yang agak licik untuk mengatakannya.

 

◆

 

Perjamuan berlangsung hingga larut malam dan berakhir ketika semua orang akhirnya terlalu mabuk untuk melanjutkan.

Dengan bantuan para dayang dan kepala pelayan istana, aku menggendong semua orang ke kamar masing-masing.

Kanade dan Tania jelas-jelas mabuk sampai tak sadarkan diri—wajah mereka memerah, mereka sempoyongan—lalu langsung mendengkur begitu mereka sampai di tempat tidur.

Sora dan Luna, sebagai anggota Suku Roh, lebih bisa menahan alkohol… tapi mereka pun minum cukup banyak hingga kata-kata mereka mulai tidak jelas sebelum pingsan.

Nina dan Tina berbagi kamar bersama. Tina memeluk Nina erat-erat seperti anak kecil yang memeluk boneka kesayangannya.

Meski begitu, mereka berdua tampak puas, jadi saya pikir semuanya baik-baik saja.

“Baiklah kalau begitu… mungkin aku akan jalan-jalan.”

Hari sudah cukup malam, tetapi aku belum merasa mengantuk, jadi aku bergegas menuju halaman.

“Wow… ini mengesankan.”

Tidak hanya luas—tetapi dirawat dengan saksama hingga ke detail terkecil. Tanaman hijau subur dan bunga-bunga memenuhi ruangan, dengan aliran air kecil yang mengalir lembut di dalamnya.

Di suatu tempat di dekatnya, suara serangga bergema pelan—orkestra alam, bermain dalam kegelapan.

“Tidak bisa tidur?”

Aku menoleh dan mendapati Lady Sarya di belakangku. Ia tidak lagi mengenakan gaun pesta yang anggun, tetapi sekarang mengenakan piyama.

Apakah betul aku boleh melihat sang putri mengenakan piyama?

Aku ragu-ragu, tetapi Lady Sarya tampaknya tidak malu sedikit pun—jadi pasti baik-baik saja.

“Saya hanya ingin menghirup udara segar.”

“Tidak bisa tidur?”

“Ya… ada banyak hal yang ada di pikiranku.”

“Apakah apa yang Ayah katakan ada hubungannya dengan ini?”

“Kamu pintar. Kamu bisa membaca pikiran atau semacamnya?”

“Ya, sebenarnya aku seorang cenayang yang bisa membaca pikiran orang.”

Meski tahu dia bercanda, aku ikut saja.

“Kalau begitu, sebaiknya aku berhati-hati agar tidak berpikiran yang aneh-aneh di sekitarmu.”

“Dengan ‘ceroboh’, apakah yang Anda maksud adalah pikiran-pikiran yang nakal ?”

Retas! “T-Tidak, tentu saja tidak…!”

“Fufu, aku hanya bercanda.”

“Tolong jangan lakukan itu…”

“Tapi reaksimu sangat mencurigakan. Kau sedang memikirkan sesuatu yang nakal, bukan?”

“T-Tidak sama sekali! Aku bersumpah aku tidak melakukannya!”

“Hmm… Baiklah, aku akan merahasiakannya dari Kanade dan yang lainnya untuk saat ini.”

Sambil tersenyum nakal, Nyonya Sarya menempelkan jari di bibirnya.

Apakah dia benar-benar seorang putri? Sulit dipercaya betapa cerianya dia.

Mungkin kami akan menjadi cukup dekat sehingga dia bisa menunjukkan sisi dirinya yang lebih santai. Jika memang begitu, aku senang.

“Jadi Anda juga bercanda, Nona Sarya.”

“Tentu saja. Kesan seperti apa yang Anda miliki tentang saya?”

“Karena kamu seorang putri, kupikir kamu akan sangat serius dan tegas dalam hal aturan.”

“Jadi, maksudmu… aku tidak serius dan tidak mengikuti aturan?”

“T-Tidak! Bukan itu yang kumaksud—!”

Aku segera melambaikan tanganku, tanda menyangkal.

Melihat itu, Nyonya Sarya tertawa kecil.

“Fufu, kamu benar-benar jujur, Rein-san.”

“Tolong jangan terlalu keras padaku… Hatiku sudah tidak kuat lagi, dalam banyak hal.”

“Maafkan aku. Tapi, tahukah kau, hanya kau yang bisa kugoda dan kuajak bercanda seperti ini. Aku akan senang jika kau bisa mengerti hal itu.”

“Apakah aku seharusnya senang akan hal itu?”

“Siapa yang tahu?”

Nyonya Sarya menghindari pertanyaan itu sambil tersenyum.

Aku ingin mendesaknya untuk menjawab, tetapi… senyumnya terlalu menawan. Akhirnya aku berpikir—yah, ini juga bagus.

“Jadi, apa yang sedang kamu pikirkan? Apakah ayahku mengatakan sesuatu kepadamu? Sesuatu yang akan membuatmu berada dalam posisi sulit?”

“Yah… ya, seperti itu.”

Karena raja telah memintaku untuk tidak berbicara tentang darah dewa, aku merahasiakan rinciannya.

“Begitu ya… Maaf. Kedengarannya Ayah mengatakan sesuatu yang tidak masuk akal.”

“Ah, tidak, itu bukan sesuatu yang perlu Anda khawatirkan, Nona Sarya.”

“Saya adalah putri kerajaan ini. Jika ini masalah Ayah, maka ini juga masalah saya. Jadi jika ada yang bisa saya bantu, jangan ragu untuk mengatakannya.”

“ Apa saja , ya…”

“Tentu saja, meskipun itu tidak ada hubungannya dengan ayahku—kalau ada sesuatu yang mengganggumu, dan aku bisa membantu, aku akan melakukannya. Aku masih belum melunasi utangku padamu, Rein-san.”

“Anda sebenarnya tidak perlu menganggapnya sebagai utang.”

“Apakah kau mencoba membuatku menjadi wanita tak tahu malu yang tidak membayar utangnya?”

“…Maaf. Bukan itu yang kumaksud.”

“Kalau begitu, kalau ada apa-apa, jangan ragu mengandalkanku, oke?”

Nyonya Sarya melangkah tepat di hadapanku.

Dia meletakkan tangannya di dadanya, dan dengan suara yang jelas dan berwibawa, seolah-olah sedang bersumpah, dia berkata:

“Saya, Sarya Van Rollreeze, bersumpah di bawah bulan untuk mendukung Rein Shroud. Apa pun keadaannya, apa pun situasinya, saya akan mendukungmu dengan segala yang saya miliki—dan saya berjanji akan membuatmu tersenyum.”

Bermandikan cahaya bulan, Lady Sarya tersenyum lembut—bagaikan dewi yang turun ke bumi.

Matanya, suaranya, hatinya—semua tentangnya memikat. Aku tak bisa mengalihkan pandanganku darinya.

“Rein-san?”

“…Tidak, tidak apa-apa.”

“Benarkah? Kau tampak seperti sedang melamun… Jika tidak ada apa-apa, maka tidak apa-apa.”

Tidak mungkin aku bisa mengatakan padanya bahwa aku terpesona oleh betapa cantiknya penampilannya.

“Kau sudah berjanji, ingat? Jika sesuatu terjadi, andalkan aku. Meskipun… sekarang setelah kupikir-pikir, itu agak aneh untuk dikatakan. Sepertinya aku berharap sesuatu terjadi padamu. Hmm, merepotkan sekali.”

“Nona Sarya, saya tidak tahu apakah Anda serius atau hanya iseng.”

“Fufu, wanita punya banyak sisi, tahu?”

Nyonya Sarya mengatakannya dengan pesona yang jenaka.

Aku tertawa pelan—dan dia mengikutinya, suaranya terdengar lembut di bawah sinar bulan.

 

Darah yang mengalir melalui diriku.

Kebenaran tentang Pahlawan.

Janji yang kubuat dengan Lady Sarya.

Begitu banyak hal yang terjadi sejak saya tiba di ibu kota kerajaan.

Sungguh… banyak sekali.

Mungkin ini titik balik hidupku.

Apa yang akan saya lakukan selanjutnya?

Saat aku menatap langit malam, aku tidak dapat menemukan jawabannya.

 

Bulan bersinar tenang di atas.