Bab 8 Sarya

Sudah beberapa jam sejak kami meninggalkan kota itu.

Kami telah menempuh perjalanan yang cukup jauh—cukup jauh hingga pemandangan di luar berubah menjadi tempat-tempat yang tidak kukenal. Pemandangan yang tidak kukenal perlahan berlalu saat kereta melaju.

Saat ini, kami berjalan melalui dataran tanpa ada hal yang istimewa yang perlu diperhatikan, tetapi meski begitu—hanya berada di suatu tempat yang baru sudah cukup untuk mengangkat semangatku.

Berdenting, berdenting, berdenting —suara roda yang berputar.

Sesekali kuda meringkik dan sang kusir menarik tali kekang.

Lalu terdengar bunyi keras dan guncangan saat kereta berguncang. Mungkin karena terlindas batu kecil atau semacamnya.

Yang paling sensitif bereaksi terhadap hal itu adalah si kembar—Sora dan Luna.

“Aaah… ugh…”

“Ini buruk… serius buruk…”

Sepertinya mereka mabuk perjalanan. Keduanya pucat dan terkulai.

Rupanya, bagi orang yang tidak terbiasa dengan hal semacam ini, getaran kecil sekalipun sulit ditanggung.

Kereta ini memiliki bantalan dan fitur lain untuk mengurangi guncangan, tetapi tidak mungkin untuk menghilangkannya sepenuhnya.

Dan karena keduanya tidak pandai dalam aktivitas fisik sejak awal, mereka mungkin lebih sensitif terhadap aktivitas fisik dibandingkan kebanyakan orang.

“Kalian berdua baik-baik saja? Mau air?”

“Tidak perlu… Jika aku minum air sekarang… semuanya akan kembali lagi…”

“Ini… sangat buruk… sangat buruk…”

Luna sama sekali tidak memiliki energi seperti biasanya, dan ucapan Sora terputus-putus karena betapa buruk perasaannya.

Kelompok sisanya…

Nyah~ Angin sepoi-sepoi terasa begitu nikmat saat kamu membuka jendela seperti ini.

“Bepergian dengan kereta kuda ternyata tidak seburuk itu. Ada daya tariknya.”

“Agak membuatku mengantuk… menguap …”

“Hmm hmm~♪ Perjalanan lambat seperti ini juga tidak terlalu buruk~”

Semua orang tampaknya menikmati perjalanan itu dengan baik.

Sepertinya satu-satunya yang menderita mabuk perjalanan adalah Sora dan Luna.

Perjalanan ke ibu kota akan memakan waktu sekitar lima hari. Ujian kenaikan pangkat tidak akan segera dimulai, jadi meskipun kami sedikit terlambat, itu tidak akan menjadi masalah.

Aku menggeser jendela kecil di depan dan memanggil kusir.

“Maaf, bisakah kita istirahat sebentar? Sebentar saja.”

“Ugh… Rein… Jangan khawatirkan kami…”

“Ya… ini bukan apa-apa… ugh…”

“Kau mengatakannya dengan wajah muram… Kami tidak terburu-buru, jadi mari kita istirahat dan mencari cara untuk membantu. Jadi ya, aku mengandalkanmu.”

“Dimengerti. Kita akan segera sampai di tempat peristirahatan.”

 

Sekitar tiga puluh menit kemudian, sebuah tempat peristirahatan terlihat.

Sesuai dengan namanya, tempat peristirahatan adalah fasilitas sederhana yang dibangun untuk para pelancong untuk beristirahat. Tempat ini memiliki tempat untuk memarkir kereta kuda dan bahkan area khusus untuk berkemah.

Jarak antar kota sangat jauh, dan perjalanan antar kota tidak dapat dilakukan dalam satu hari, jadi tempat-tempat seperti ini didirikan di sepanjang rute utama.

“Berapa lama Anda ingin beristirahat?”

Saat mendongak, saya melihat matahari tepat di atas kepala. Mungkin menjelang sore.

Menghabiskan malam di sini tidaklah realistis.

Saya ingin beristirahat sekitar satu jam, tetapi jika kami tidak menemukan solusi, Sora dan Luna akan sakit lagi begitu kami pergi.

Apakah tidak ada sesuatu yang dapat kita lakukan…?

Sambil merenungkannya, aku bertanya kepada kusir,

“Apakah ada obat untuk mabuk perjalanan?”

“Baiklah… kita bisa mencoba menambahkan lebih banyak bantal, atau mereka bisa minum ramuan khusus. Tapi sayangnya, aku tidak punya keduanya. Maaf.”

“Tidak, jangan khawatir.”

Tampaknya tidak ada perbaikan yang mudah.

Untuk saat ini, aku memutuskan untuk mengesampingkan masalah itu dan membiarkan Sora dan Luna beristirahat saja.

“Istirahat satu jam untuk saat ini.”

“Mengerti.”

Dengan itu, aku dengan lembut membantu Sora dan Luna keluar dari kereta. Mereka benar-benar kelelahan—terlalu lemah untuk bergerak sendiri.

Keadaannya sudah cukup buruk hingga saya mulai khawatir.

Berhati-hati agar tidak membuat mereka terguncang, saya membawa mereka ke tempat tidur di tempat peristirahatan dan membaringkannya. Tempat itu bahkan menyediakan tempat tidur sederhana untuk pelancong yang sakit.

“Kamu baik-baik saja?”

“Tidak… Sora… sudah pingsan…”

“Rein… kau harus melangkahi mayatku dan melanjutkan perjalanan… Aku akan bertahan di sini…”

“Kalian berdua sebenarnya sedang bertengkar apa?”

Bahkan dalam kondisi seperti ini, mereka masih saja mencoba melontarkan lelucon. Aku tak kuasa menahan senyum kecut.

Setidaknya mereka masih punya tenaga untuk bicara. Sepertinya turun dari kereta membantu mereka sedikit pulih.

Tetap saja, mereka nampaknya tidak bisa bergerak dalam waktu dekat, dan jika mereka kembali ke kereta, mereka mungkin akan jatuh lagi dalam waktu singkat.

Sekarang… apa yang harus saya lakukan?

Saat-saat seperti ini benar-benar membuat saya berharap kita punya seorang penyembuh.

Jika kami memilikinya, kami mungkin bisa memperbaikinya dengan sihir atau obat-obatan. Namun, satu-satunya orang dalam kelompok kami yang bisa menggunakan sihir penyembuhan—Sora dan Luna—saat ini sedang tidak bisa bertugas. Kami yang lain, termasuk saya, tidak memiliki pengetahuan nyata di bidang itu.

Jika memungkinkan, saya ingin menemukan solusi selama istirahat satu jam ini…

“Kendali!”

Kanade datang berlari terburu-buru.

Oh tidak. Ini tidak terasa seperti tentang mabuk perjalanan lagi…

“Saya baru saja mendengar teriakan dari arah sana!”

“…Hah?”

Ya, sudah kusebutkan.

Aku melihat ke arah yang ditunjuk Kanade, namun tidak melihat sesuatu yang aneh.

Tetap saja, jika Kanade, seekor nekomata, mengatakan dia mendengar sesuatu, dia mungkin benar. Penglihatan dan pendengarannya jauh melampaui manusia… dan yang lebih penting, aku percaya pada temanku.

“Wah, kalau bukan satu hal, ya lain lagi.”

“Apa yang harus kita lakukan?”

“Kita tidak bisa mengabaikannya begitu saja. Mari kita periksa!”

“Baik, Tuan!”

Kanade memberi hormat tajam.

Serius, dari mana dia belajar hal-hal ini?

“Kanade dan Tina, kalian ikut denganku. Tania, Nina—jaga Sora dan Luna, dan awasi kereta!”

Sambil memberikan instruksi, saya langsung berlari.

 

◆

 

Setelah berlari sekitar sepuluh menit, kami tiba di sebuah kereta yang dikelilingi monster.

Jelas berbeda dengan yang kami bawa—dihiasi dengan sangat indah, lebih besar, dan dibuat dari bahan yang lebih bagus. Bahkan kudanya mengenakan jubah bersulam dengan jahitan yang elegan.

Tidak diragukan lagi—itu adalah kereta kelas atas. Mungkin membawa seorang bangsawan?

Di sekelilingnya ada sekelompok monster… Ogre.

Ogre adalah monster tingkat C yang dikenal karena kekuatan dahsyatnya—cukup kuat untuk mematahkan pohon menjadi dua.

Ciri yang paling menonjol adalah kemampuan regenerasinya yang tinggi. Kecuali jika Anda memberikan pukulan yang kuat dan menghancurkan atau menyerang titik vital, luka mereka akan sembuh dengan cepat, sehingga sulit untuk dikalahkan.

Aku bisa melihat tiga kesatria berdiri di sekitar kereta. Mereka berusaha sekuat tenaga untuk melindunginya, menghunus pedang dan perisai untuk melawan para raksasa.

Ada enam raksasa. Dalam hal kekuatan individu, para ksatria mungkin lebih unggul—tetapi jumlah mereka membuat mereka tidak diuntungkan, dan jelas mereka sedang berjuang.

Sejauh ini, tidak ada satupun ksatria yang berhasil dikalahkan, tetapi mereka juga belum berhasil mengalahkan satupun raksasa. Pertarungan berakhir dengan kebuntuan.

Tidak, itu tidak benar.

Jika diperhatikan lebih seksama, formasi raksasa itu perlahan mendekat. Para kesatria mulai kehilangan arah.

“…Hah?”

Ada sesuatu yang terasa aneh.

Para kesatria itu tampak bertarung dengan serius, tetapi di saat yang sama… mereka tampak menahan diri. Seolah-olah mereka tidak mengerahkan seluruh kekuatan mereka.

Terus terang saja, mereka merasa seperti sedang menahan diri.

Kadang-kadang gerakan mereka anehnya lamban—hampir seperti mereka mencoba memikat raksasa ke arah kereta.

Apakah itu hanya imajinasiku…?

“…Bagaimanapun juga—”

Sekarang bukan saatnya untuk berpikir.

Saat ini, kami harus turun tangan.

“Nyannn~ Serangan pertama adalah milikku!”

Kanade melancarkan serangan pertama.

Dia menendang wajah raksasa yang baru saja mengangkat senjatanya ke arah salah satu kesatria. Pukulan itu mendarat dari samping dan membuat monster itu melayang seolah-olah terkena bola penghancur.

Itulah kekuatan Nekorei. Bahkan tubuh raksasa tak akan mampu menahan kekuatan sebesar itu.

“Aku berikutnya~!”

Tina, yang bertengger di kepala Kanade, mulai beraksi.

Dia mengendalikan beberapa batu di dekatnya dengan sihir dan menembakkannya seperti anak panah.

Jangan remehkan mereka hanya karena mereka batu. Diluncurkan dengan kecepatan sangat tinggi, mereka menjadi proyektil tajam—memotong dada raksasa itu dan mengenai titik vital.

Binatang raksasa itu roboh, dan tubuhnya berubah menjadi batu ajaib.

“Dan yang ketiga… aku!”

Saya berlari maju terakhir.

Aku melemparkan kawat Narukami, melilitkannya erat-erat di kaki si raksasa, dan menariknya ke tanah. Saat gerakannya terhenti, aku menusukkan Kamui ke dadanya dan kemudian mencungkilnya ke samping.

Si raksasa menjerit—dan mati di tempat.

Aku akan mengikuti ujian kenaikan pangkat A. Tidak mungkin aku bisa ditahan oleh monster C-Rank seperti raksasa.

“Apa—?! Siapa kalian sebenarnya!?”

“Simpan pertanyaan untuk nanti! Kami di sini untuk membantu. Fokuslah pada perlindungan kereta!”

“Gh… Baiklah. Terima kasih.”

Meski terkejut, para kesatria itu segera berkumpul kembali dan mengatur posisi. Dengan koordinasi yang terlatih, mereka bergerak untuk melindungi kereta, senjata dan perisai terangkat.

Berpikir cepat. Eksekusi lancar. Para kesatria ini bukan prajurit biasa—mungkin pengawal elit dari ibu kota kerajaan atau semacamnya.

“Rein! Satu sedang menuju ke arahmu!”

“Mengerti!”

Siapa yang ada di dalam kereta itu?

Aku bisa memikirkannya nanti. Untuk saat ini, kita harus menghabisi para raksasa itu.

Aku mengangkat Kamui dan menyerang seseorang yang meraung dan menyerbu ke arahku.

 

◆

 

Itu berakhir dalam waktu sekitar lima menit.

Ogre adalah monster yang kuat, tentu saja—tapi tidak mungkin mereka bisa menandingi Kanade, salah satu yang terkuat.

Dan dengan Tina dan aku, kami juga bukan orang yang mudah menyerah. Peluang untuk kalah? Hampir nol.

Aku menyarungkan Kamui, memastikan baik Kanade maupun Tina tidak terluka, lalu berjalan menuju para kesatria.

“Kalian semua baik-baik saja?”

“Ya… kami baik-baik saja.”

Sang ksatria pun menyarungkan pedangnya, melepas helmnya, dan menundukkan kepalanya.

Dia sangat sopan. Entah karena cara dia dilatih oleh tuannya—atau dia memang diharapkan bersikap formal seperti itu agar tidak mempermalukan mereka.

Jika yang terakhir, maka siapa pun yang ada di kereta itu pastilah seseorang yang berstatus penting.

“Kami berutang nyawa padamu. Terima kasih.”

“Jika kamu dalam kesulitan, kita saling membantu. Tidak perlu berterima kasih padaku.”

“Tetap saja, terima kasih.”

Sang ksatria membungkuk lagi.

…Meskipun begitu, ada sesuatu yang terasa aneh.

Itu tidak tampak seperti rasa terima kasih yang tulus. Sebaliknya, saya merasakan ada sedikit rasa tidak suka di dalamnya—seperti kami telah mencampuri sesuatu yang seharusnya tidak kami lakukan.

Tidak ada bukti kuat—hanya firasat. Mungkin mereka yakin bisa mengatasinya sendiri, dan harga diri mereka terluka. Sebaiknya jangan menggali terlalu dalam.

“Ada yang terluka? Apakah orang di dalam kereta baik-baik saja?”

“Tidak ada korban luka yang perlu dilaporkan… tapi…”

Sang ksatria mengerutkan kening.

“Saya tahu ini sangat tidak sopan, terutama setelah Anda menyelamatkan kami, tetapi tuan kami tidak dapat menunjukkan wajahnya. Kami tahu ini egois, tetapi harap dipahami—”

“Alex. Aku tidak ingat pernah memberikan izin untuk bersikap tidak sopan seperti itu.”

Sebuah suara yang jelas dan berwibawa terdengar saat pintu kereta terbuka—dan seorang gadis melangkah turun.

Dia tampak seumuran denganku. Dia memiliki aura seseorang yang berada di antara masa remaja dan dewasa—masih ada sedikit kepolosan dalam dirinya.

Rambutnya yang panjang dan keemasan terurai hingga ke pinggang. Rambutnya tampak seperti mimpi buruk untuk dirawat, tetapi tidak ada sehelai pun yang tidak pada tempatnya. Jepit rambut bertahtakan permata menghiasi kepalanya.

Matanya berwarna hijau zamrud tua—begitu hidup dan murni sehingga aku merasa seperti bisa jatuh ke dalamnya.

Gaun putih yang dikenakannya memancarkan kesan kemurnian, tetapi juga membawa mistik yang halus. Pengerjaannya yang rumit berkilauan dengan cemerlang—sekilas terlihat jelas bahwa ini adalah karya seorang perajin sejati.

“P-Putri!? Kenapa kau keluar dari kereta?!”

Salah satu ksatria panik saat melihatnya.

Tunggu… apa yang baru saja dia katakan?

“Tuan.”

“Y-Ya, Bu!”

Ksatria bernama Alex itu segera berlutut di hadapan gadis itu dan menundukkan kepalanya.

“Jika bukan karena orang-orang ini, kami mungkin telah kehilangan nyawa. Mereka adalah penyelamat kami. Meninggalkan tempat ini tanpa mengucapkan terima kasih akan menjadi aib bagi nama Van Rollreeze.”

“M-Maafkan saya yang sebesar-besarnya.”

“Tidak apa-apa, asal kamu mengerti.”

Van Rollreeze.

Nama itu… Aku benar-benar mengenalinya.

Ya, tentu saja saya mengenali nama itu. Setiap orang yang tinggal di negara ini selalu mendengarnya—kita hidup di bawah kekuasaannya, hari demi hari.

“Senang bertemu dengan Anda.”

Gadis itu berjalan mendekat dan tersenyum kecil.

Lalu, dengan lembut menjepit ujung roknya dengan kedua tangan, dia membungkukkan badan dengan anggun.

“Saya Sarya Van Rollreeze. Terima kasih banyak telah membantu kami. Saya sangat berterima kasih atas apa yang telah Anda lakukan.”

“Nama itu… tunggu, nama itu… Kau seorang putri !?”

“Ya. Ayahku, Argus, adalah raja negeri ini, dan aku adalah putri ketiganya.”

“M-Maafkan saya yang sebesar-besarnya!”

Seperti para kesatria, aku berlutut dan menundukkan kepala.

Aku menduga dia mungkin seorang bangsawan, tetapi aku tidak menyangka dia seorang putri . Statusnya jauh melampaui apa yang kubayangkan, dan itu membuatku sedikit panik.

Aku tidak melakukan hal yang tidak sopan, kan? Aku tidak melakukan pelanggaran serius, kan?

“Nyah? Rein, ada apa?”

Kanade memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu, benar-benar santai.

Sebagai seorang Nekorei, dia mungkin tidak tahu apa artinya menjadi putri raja manusia—seorang putri. Selain itu, ras terkuat tidak termasuk dalam suatu negara, jadi mereka tidak punya alasan untuk tunduk di hadapan bangsawan.

“Awawawa!?”

Seperti yang diduga, Tina—yang secara teknis adalah hantu, tetapi tetap manusia—jelas tahu apa itu putri dan mulai gemetar hebat. Dalam kepanikan, dia mulai memukul kepala Kanade.

“Ka-Kanade! Kau harus membungkuk seperti yang Rein lakukan!”

“Hah? Kenapa?”

“Dia sangat penting! Seorang putri sungguhan! Anggota keluarga kerajaan !”

“Ah, benarkah?”

“Ya, serius ! Dan apa pun yang kau lakukan, jangan bicara sembarangan padanya, oke!? Kita bahkan bukan tipe orang yang boleh bicara dengan—”

“Seorang putri berarti dia seperti putri pemimpin, kan? Aku bukan putri pemimpin atau semacamnya, tapi ibuku yang terkuat di sekitar sini, jadi kurasa kita agak sama? Aku Kanade. Senang bertemu denganmu!”

“Awawawaa!?”

Peringatan Tina sama sekali diabaikan saat Kanade tersenyum dan menyambutnya dengan keakraban yang membingungkan.

Melihat itu, Tina menjadi pucat dan hampir pingsan, mulutnya berbusa.

Dan sejujurnya, saya mungkin terlihat sama saja.

Maaf, semuanya… Saya mungkin benar-benar akan dieksekusi karena pengkhianatan.

Tepat saat aku setengah pasrah pada takdirku—

“Fufu.”

Sang putri tertawa pelan.

Itu adalah tawa kecil yang lembut dan seperti lonceng—dan anehnya, dia tampak benar-benar gembira.

Dia… tidak marah?

Entah dia menyadari kepanikan kolektif kita atau tidak, sang putri mengalihkan pandangannya ke Kanade.

“Kau seorang Nekorei, bukan?”

“Ya, benar sekali.”

“Begitu ya… Ah, maafkan aku karena menatapmu. Aku sudah membaca tentang orang-orangmu, tetapi ini pertama kalinya aku melihatnya secara langsung.”

“Tidak apa-apa! Aku sudah terbiasa dengan reaksi seperti itu. Dan… ya, kamu tampak seperti orang baik, jadi aku lebih suka kamu memanggilku dengan namaku saja.”

“Baiklah, Kanade-san. Kalau begitu, panggil saja aku Sarya.”

“Baiklah. Senang bertemu denganmu, Sarya.”

Entah mengapa, Kanade langsung berteman dengan sang putri.

Keterampilan komunikasi Kanade, sejujurnya agak menakutkan.

“Dasar bocah kurang ajar! Berbicara kepada Yang Mulia seperti itu—tidak bisa dimaafkan!”

Alex menggonggong dengan marah.

Tetapi-

“Alex, minggir.”

“T-Tapi—!”

“Kanade dan teman-temannya menyelamatkan nyawa kita. Menghunus pedang alih-alih mengucapkan terima kasih adalah puncak kebodohan. Selain itu…”

Sang putri tersenyum lembut, seolah terhibur.

“Kapan terakhir kali seseorang berbicara denganku dengan santai? Rasanya sangat menyegarkan. Aku cukup menikmatinya. Aku tidak terganggu sedikit pun—jadi, silakan, mundur.”

“Tapi… bagaimana dengan martabatmu, Yang Mulia…”

“Yang hadir di sini hanya kita sendiri. Selama kamu dan yang lainnya tetap diam, itu tidak akan menjadi masalah. Atau, apakah kamu lebih suka pergi ke ayahku dan mengatakan kepadanya bahwa aku telah bertindak dengan cara yang merendahkan martabat kerajaan?”

“T-Tidak, aku tidak akan pernah…”

“Kalau begitu, bisakah kau serahkan masalah ini padaku?”

“…Dipahami.”

Tampaknya situasinya sudah tenang.

Meski Alex masih tampak tidak senang, dia tidak mempermasalahkannya lebih jauh dan diam-diam mundur.

“H-Hatiku tak kuat menahan ini…”

Tina terjatuh lemas di atas kepala Kanade.

Aku mengerti… Sungguh. Bahkan sekarang, jantungku masih berdebar kencang.

“Baiklah, apa kalian semua juga bisa bersantai sebentar? Dan jika kalian bisa memperkenalkan diri seperti yang Kanade-san lakukan—tidak perlu terlalu formal.”

“Yah, eh…”

“Seperti yang kukatakan pada Alex, ini bukan tempat umum. Tidak ada bangsawan di sini yang akan mengkritikmu berdasarkan status. Tolong jangan khawatir tentang formalitas. Jika memungkinkan, aku ingin memperlakukan orang-orang yang menyelamatkan hidupku sebagai orang yang setara.”

“Dengan baik…”

“Atau apakah kau lebih suka jika aku memberikannya sebagai perintah kerajaan?”

“Hah… aku mengerti.”

Untuk seseorang yang seorang putri, dia tentu memiliki kepribadian yang sangat ramah.

Saya tidak dapat menahan senyum melihat betapa santainya dia.

“Cih…”

Alex melotot ke arahku, tapi aku memutuskan untuk tidak membiarkannya menggangguku.

Jika sang putri sendiri mengatakan tidak ada masalah, maka kemungkinan memang tidak ada masalah.

Dan sejujurnya… Saya jadi ingin terus berbicara dengannya. Dia tampak seperti orang yang menyenangkan untuk diajak bergaul.

Aku berdiri dan membersihkan debu dari lututku. Lalu aku membungkuk hormat.

Sekalipun dia berkata tidak perlu khawatir, tetap saja rasanya tidak benar kalau aku melewatkan formalitas saat memperkenalkan diri.

“Senang bertemu denganmu. Aku Rein Shroud. Aku seorang petualang.”

“Bolehkah aku memanggilmu Rein-san?”

“Tentu, panggil aku apa pun yang kamu suka.”

“Kalau begitu aku akan memanggilmu Rein-san. Panggil saja aku Sarya juga.”

“Eh, aku tidak tahu tentang itu…”

“Aku tidak akan memaksamu, tapi aku lebih suka begitu. Itu membuatku merasa kita lebih dekat—seperti kita benar-benar teman. Atau… apakah kau bilang kau akan mengabaikanku sementara orang lain menggunakan namaku?”

“Nah, sekarang kamu hanya bermain curang.”

Aku menyerah. Sang putri ternyata lebih nakal dari yang kuduga.

Tapi… respon seperti itu cukup menyenangkan.

Saya tersenyum dan mencoba mengucapkan namanya.

“Kalau begitu… Sarya-sama.”

“Apakah ‘sama’ benar-benar diperlukan?”

“Meskipun kau bilang tidak apa-apa… tidak mungkin aku bisa memanggilmu dengan namamu begitu saja tanpa menggunakan sebutan kehormatan.”

“Kurasa itu kompromi yang adil. Meski… nada sopan itu masih sedikit menggangguku.”

“Tolong beri aku kelonggaran dalam hal itu juga…”

Tidak mungkin aku bisa berbicara sesantai yang dilakukan Kanade kepada seorang putri.

“Fufu, baiklah. Tapi setidaknya kau harus memanggilku dengan nama, oke?”

“Dimengerti, Sarya-sama.”

Sang putri—bukan, Sarya—mengedipkan mata jenaka, ekspresinya seperti anak nakal, jelas-jelas menikmatinya.

 

◆

 

Untuk saat ini, kami kembali ke tempat peristirahatan untuk berkumpul kembali dengan yang lain.

Lebih aman untuk tetap bersama, jadi Sarya-sama memutuskan untuk ikut dengan kami.

Alex tampak seperti baru saja menggigit sesuatu yang asam, tetapi dengan perintah Sarya-sama, dia tidak bisa begitu saja tidak patuh.

Dan akhirnya kami pun kembali ke tempat istirahat.

“Kamu terlambat.”

“Selamat Datang kembali.”

Tania dan Nina menyambut kami.

“Wow!”

Saat Sarya-sama menatap Nina, matanya berubah menjadi tanda hati. Dia jelas terpesona oleh penampilan Nina yang menggemaskan—dan tiga ekornya yang berbulu halus.

Tak bisa kukatakan aku menyalahkannya… meskipun Sarya-sama memang jauh lebih mudah didekati dari yang kuduga.

“Hm? Rein, siapa orang-orang ini?”

“Ah, benar…”

Saya memberikan ikhtisar singkat tentang Sarya-sama dan Alex.

“Hee~ Jadi kau seorang putri. Baiklah, kurasa aku akan memperlakukanmu dengan baik. Aku Tania dari Suku Naga.”

Sama seperti Kanade, Tania sama sekali tidak menunjukkan rasa takut atau ragu. Malah, dia menunjukkan aura bahwa dialah yang lebih unggul.

Dia benar-benar Tania—tapi dari tempatku berdiri, aku tidak bisa tidak khawatir kalau-kalau dia akan menyinggung Sarya-sama.

“Aku… Nina. Senang bertemu denganmu?”

Nina tampak sedikit gugup, tetapi mungkin itu hanya rasa malunya yang biasa. Saya rasa reaksinya tidak akan jauh berbeda meskipun dia bukan seorang putri.

Dia masih berbicara dengan santai, tetapi melihat bagaimana Sarya-sama tampak sangat terpesona oleh kelucuannya, kupikir itu tidak akan menjadi masalah.

“Ughhh…”

Sora dan Luna masih pingsan.

Karena mereka tidak dalam kondisi yang memungkinkan untuk berbicara, saya sendiri yang maju memperkenalkan mereka.

Ngomong-ngomong, sang kusir tetap duduk dengan tenang di bangku pengemudi, seolah berkata, Tugas saya adalah memegang kendali, tidak lebih. Saya bisa merasakan jiwa seorang profesional sejati.

Setelah selesai perkenalan, saya menjelaskan tujuan kami kepada Sarya-sama dan Alex.

“…Jadi, itulah sebabnya kami saat ini menuju ke ibu kota kerajaan.”

“Begitu ya. Kau sedang dalam perjalanan ke sana untuk mengikuti ujian promosi… Rein-san, kau benar-benar mengagumkan.”

“Eh? Apa yang membuatmu berkata begitu?”

“Tidak hanya kau memiliki seseorang seperti Kanade-san—anggota ras terkuat—sebagai temanmu, tapi kau juga telah mencapai Peringkat B di usiamu saat ini… Aku belum pernah mendengar hal seperti itu.”

“Benar-benar?”

“Fufu, bukankah aneh bahwa aku—bukan seorang petualang—tahu lebih banyak tentang petualangan daripada dirimu? Kurasa seharusnya sebaliknya.”

“Haha, kamu tidak salah.”

Semakin sering saya berbicara dengannya, semakin jelaslah—dia memang orang yang sangat mudah diajak bicara.

Mungkin bukan putri yang paling stereotip, tetapi… jika seseorang seperti dia berada dalam posisi berkuasa, saya akan merasa cukup tenang. Dia tidak hanya melihat ke bawah dari atas—dia tampak seperti tipe yang akan turun tangan, memahami gambaran utuh, dan menangani segala sesuatunya dengan hati-hati. Seseorang yang dapat Anda andalkan.

Nyah… Rein mulai bermesraan dengan gadis lain lagi…

Apakah dia tidak peduli sedikit pun pada kita?

Entah kenapa aku merasakan perihnya tatapan tajam Kanade dan Tania.

“Jika Anda tidak keberatan, Rein-san, bisakah Anda menceritakan lebih banyak tentang apa yang telah Anda lakukan sejauh ini? Saya merasa cerita dari para petualang sangat menarik.”

“Putri, kita tidak seharusnya membuang waktu dengan obrolan kosong di tempat seperti ini—”

“Menyebutnya sebagai pemborosan cukup tidak sopan, bukan? … Kalau begitu, bagaimana dengan ini: Rein-san dan kelompoknya harus ikut dengan kita. Lagipula, kita juga sedang dalam perjalanan kembali ke ibu kota.”

“Bepergian bersama?”

“Tidak, belum juga. Apakah kamu bersedia menjadi pendampingku?”

“Hah?”

Permintaan yang tak terduga itu membuatku tertegun, dan suara canggung keluar dari bibirku.

Aku tahu itu tidak sopan, tetapi aku tidak dapat menahan diri untuk tidak berkedip karena tidak percaya.

Kenapa kami, dari sekian banyak orang? Kenapa kami harus mengawal sang putri? Bagaimana dengan Alex dan yang lainnya? Dan kenapa Sarya-sama ada di sini?

Banjir pertanyaan membuatku benar-benar bingung.

“Eh… itu cukup tiba-tiba.”

Setelah beberapa saat, saya berhasil menenangkan diri dan bertanya dengan tenang.

“Saya minta maaf. Tapi… saya sungguh berharap Anda akan mempertimbangkannya.”

“…Mengapa kamu begitu bersikeras bertanya pada kami?”

“Karena kau tampak dapat diandalkan. Kau menyelamatkan kami sebelumnya. Rein-san, kekuatanmu jelas terlihat, dan rekanmu adalah salah satu yang terkuat. Tidakkah kau pikir mengandalkanmu adalah pilihan yang wajar?”

“Yah… kurasa aku tidak bisa membantahnya…”

Aku melirik ke arah Alex.

Ekspresinya masam, dan itu bisa dimengerti.

Permintaan Sarya-sama, jika diringkas, pada dasarnya adalah, saya tidak percaya Alex dan para kesatrianya mampu menangani ini sendiri. Itu akan menjadi pukulan telak bagi harga diri kesatria mana pun.

Menerima permintaan ini akan semakin menginjak-injak harga diri itu.

“Jika Anda khawatir tentang Alex dan yang lainnya, jangan khawatir. Kami sudah kekurangan personel pengawal, jadi bantuan lebih banyak sebenarnya sangat kami harapkan.”

Rasanya seperti Sarya-sama telah membaca pikiranku.

Sebenarnya, sekarang setelah saya pikirkan lagi, seluruh situasinya menimbulkan lebih banyak pertanyaan.

“Jika saya boleh bertanya sesuatu yang lebih mendasar—mengapa Anda ada di sini, Sarya-sama?”

“Apakah kamu mengenal Sealrock di benua selatan?”

“Itu kota pelabuhan di ujung paling selatan, kan?”

“Ya. Aku punya urusan kecil yang harus kuurus di sana. Sekarang aku dalam perjalanan kembali ke ibu kota.”

“Dan hal itu adalah…?”

“Maafkan saya. Saya tidak diizinkan untuk mengungkapkan detailnya. Saya tahu itu mungkin tampak egois, tetapi saya harap Anda mengerti.”

“Tidak, jangan khawatir.”

Saya mendapat gambaran umumnya.

Sarya-sama telah pergi ke Sealrock untuk urusan resmi, menangani sesuatu di sana, dan sekarang sedang kembali. Apa pun pekerjaan itu, kemungkinan besar itu rahasia.

Mungkin itulah sebabnya dia menghindari menarik perhatian dan menjaga kelompok pendampingnya tetap kecil.

Namun keputusan itu menjadi bumerang—penjaga yang lebih sedikit berarti rentan terhadap serangan monster.

Sekarang setelah pekerjaan selesai, mempekerjakan perlindungan tambahan—seperti kami—mungkin dianggap dapat diterima.

Apa sebenarnya yang dia lakukan di Sealrock?

Tentu saja saya penasaran. Namun, ini bukan sesuatu yang perlu saya selidiki.

Pada akhirnya, ini semua tergantung pada apakah saya memercayai Sarya Van Rollreeze sebagai pribadi atau tidak.

Aku memandang sekeliling ke semua orang, diam-diam menanyakan pendapat mereka.

Selain Sora dan Luna, yang masih kehabisan tenaga, semua orang mengangguk tegas seolah mengatakan mereka tidak keberatan.

“Baiklah. Jika Anda setuju, kami akan dengan senang hati menerimanya.”

“Terima kasih banyak.”

Dan begitulah, kami resmi menjadi pendamping Putri Sarya.

 

◆

 

“Pada saat itu, dalam keadaan tegang yang ekstrem, saya berteriak dengan berani: ‘Binatang bodoh! Bertaubatlah atas dosa-dosamu dan kembalilah ke bumi!’ Itulah yang saya katakan!”

“Wah, berani sekali dirimu. Apa yang terjadi pada monster-monster itu setelah itu?”

“Mereka gemetar di hadapan hadirat-Ku yang agung dan melarikan diri dengan panik! Fuhahaha!”

“Saya sarankan agar tidak mempercayai cerita Luna begitu saja. Sembilan puluh persen dari apa yang dia katakan adalah rekayasa.”

“Itu tidak benar! Saya hanya melebih-lebihkan sekitar delapan puluh persennya!”

“Tidak benar-benar sebuah kemajuan, bukan?”

“Fufu, Sora-san dan Luna-san cukup lucu.”

Suara tawa bergema dari kereta yang melaju dengan kecepatan pelan.

Karena kami ditugaskan sebagai pendamping, Sora dan Luna diizinkan ikut bersama Sarya-sama. Rupanya, kualitas berkendara kereta kerajaan begitu nyaman sehingga tak satu pun dari mereka merasa mabuk perjalanan.

Secara kebetulan, kami menemukan solusi untuk masalah kereta mereka. Beruntungnya kami.

Di belakang kereta Sarya-sama, kereta kami mengikuti dengan kecepatan tetap.

Kanade, Nina, dan Tina tetap berada di kereta kuda kami. Tania dan aku berjalan di samping para kesatria, bertugas sebagai pengawal di garis luar.

“Jika kamu bersedia, bisakah kamu berbagi lebih banyak cerita denganku?”

“Tentu saja! Aku punya lebih dari seribu cerita hebat untuk diceritakan!”

“Maksudmu seribu yang konyol?”

“Apa katamu!?”

“Apa maksudnya itu !?”

“Fufu, kalian berdua sangat dekat, bukan?”

Sarya-sama tampak sangat terhibur, dan Sora dan Luna tampak sangat bersemangat. Mungkin karena mereka sudah pulih dari mabuk perjalanan—tetapi bukan hanya itu. Mereka tampak benar-benar menyukai Sarya-sama.

Sebagai anggota Suku Roh, Sora dan Luna pada umumnya tidak akur dengan manusia. Meskipun mereka menjadi lebih ramah terhadap orang-orang di Horizon, mereka masih bisa bersikap cukup angkuh terhadap orang asing.

Namun, dengan Sarya-sama, mereka tidak menunjukkan keraguan seperti itu. Malah, mereka memperlakukannya seperti teman lama.

Sarya-sama pasti sangat menawan—cukup untuk langsung memikat mereka.

Sementara itu, suasana di luar kereta… tegang.

Sumbernya tidak lain adalah Alex dan para ksatria lainnya.

Mereka berjalan di samping kereta dalam diam, wajah mereka kaku dan tidak terbaca. Sebelumnya saya mencoba mengobrol sebentar, tetapi diabaikan begitu saja.

Sesekali, aku memergoki salah satu dari mereka melirik ke arah kami—dan ada permusuhan yang jelas di mata mereka.

Bahkan jika mereka mengikuti perintah, mereka jelas tidak suka bahwa kami dilibatkan sebagai pengawal tambahan. Itu bisa dimengerti, kurasa. Meminta kami bergabung dalam misi mungkin terasa seperti pukulan bagi harga diri mereka.

Tetap saja… rasanya seperti reaksi yang berlebihan.

“…Cih.”

Pandanganku bertemu dengan mata Alex—dan dia mendecak lidahnya padaku, keras dan jelas.

Kami semua berada di pihak yang sama, melindungi Sarya-sama hingga kami mencapai ibu kota. Aku berharap kami setidaknya bisa bersikap ramah, tetapi… ya, itu tidak akan terjadi dalam waktu dekat.

Aduh… Aku mendesah pelan.

 

Saat senja mulai turun, kami memutuskan untuk tidak memaksakan diri dan pindah ke tempat peristirahatan terdekat.

Rumah itu kecil—tidak ada tempat tidur. Kami harus berkemah.

Kami mulai dengan memeriksa sekeliling untuk memastikan tidak ada binatang buas atau monster besar di sekitar. Setelah memastikan area tersebut aman, kami mulai mengumpulkan kayu bakar dan mendirikan tenda.

Agak mengecewakan karena tidak menemukan binatang buas. Saya berharap dapat menjinakkan satu dan meminta bantuannya untuk berjaga, tetapi tidak berhasil.

Alex dan para ksatria juga mendirikan kemah.

Mereka mendirikan dua tenda kecil dan satu tenda besar. Tenda besar yang dihiasi dengan ukiran indah dan lambang keluarga kerajaan, jelas milik Sarya-sama.

Tak lama setelah semuanya siap, malam pun tiba.

Alex dan para kesatria mengambil alih jaga pertama.

Kami menawarkan untuk bergantian bekerja dengan mereka, tetapi entah mengapa mereka menolak. Mungkin mereka tidak ingin bersikap terlalu ramah. Namun, meskipun begitu… tatapan mereka ke arah kami terasa berlebihan.

Kami tidak mendesaknya dan malah fokus makan malam.

“Bolehkah aku bergabung denganmu?”

“Mm. Kau boleh.”

“Bagaimanapun juga, makanan terasa lebih nikmat jika dimakan bersama-sama.”

Luna dan Sora menyambut Sarya-sama tanpa ragu. Anggota kelompok lainnya juga tidak mengeluh dan menerima kehadirannya begitu saja.

“…Cih.”

Alex, yang berdiri berjaga dari kejauhan, tampak jelas kesal.

Tapi… ada sesuatu pada tatapannya yang menggangguku.

Awalnya, kukira dia hanya kesal karena harga dirinya sebagai seorang ksatria terluka—tapi permusuhan di matanya tampak terlalu kuat untuk itu.

Meskipun lebih banyak pendamping seharusnya menjadi hal yang baik, sikapnya seolah-olah kami tidak lebih dari sekadar gangguan yang tidak diinginkan.

Mungkin saya terlalu memikirkannya… tetapi lebih baik aman daripada menyesal.

Setelah menghabiskan makananku, aku melihat seekor laba-laba merangkak di dekatku, menjinakkannya, dan menugaskannya untuk berjaga di sekelilingnya.

Saya harap itu hanya imajinasi saya. Namun jika tidak…

 

“Rein-san?”

“Hah?”

Sebelum aku menyadarinya, Sarya-sama telah duduk di sampingku, duduk di salah satu batang kayu yang disusun mengelilingi api unggun. Ia menatapku dengan saksama.

“Ah, maaf. Kurasa aku melamun sebentar.”

“Apakah kamu lelah karena menjaga? Terima kasih atas semua yang telah kamu lakukan—untukku.”

“Tidak apa-apa. Ini hanya bagian dari pekerjaan.”

“Meski begitu, aku tidak bisa berpura-pura tidak peduli. Kau melakukan semua ini demi aku. Kalau ada yang bisa kulakukan sebagai balasannya…”

Maafkan saya karena mengatakan sesuatu yang begitu lugas, tapi… Sarya-sama tidak merasa seperti seorang putri.

Cara dia berinteraksi dengan semua orang secara terbuka… bukan sesuatu yang saya harapkan dari seorang bangsawan.

Ketika saya memikirkan tentang bangsawan, saya membayangkan seseorang yang mengesankan—seseorang yang menjaga jarak dari rakyat jelata. Namun, dia tidak seperti itu. Dia tampaknya sama sekali tidak peduli dengan status.

Memang, ini bukan situasi umum—tetapi bahkan di luar itu, menurutku dia bukan orang yang memegang teguh konsep status sosial.

Sebagai anggota keluarga kerajaan, beberapa orang mungkin mengatakan hal itu membuatnya tidak layak. Namun sebagai seorang pribadi… Saya merasa dia sangat menyenangkan.

“Kalau begitu, bagaimana kalau aku memijatmu?”

Dia mengatakannya dengan penuh kebanggaan, seperti dia baru saja mendapat ide cemerlang—tapi tolong, jangan.

Kalau sampai tersiar kabar bahwa saya membiarkan seorang putri memijat saya, mungkin saya akan ditangkap dengan tuduhan lèse-majesté (penghinaan terhadap raja).

“Uh… tidak, kurasa aku akan melewatkannya…”

“Mungkin aku tidak terlihat seperti itu, tapi sebenarnya aku cukup terampil… Sayang sekali.”

“Saya tidak terlalu lelah, kok. Dan saya sudah beristirahat di sini, jadi tidak perlu khawatir.”

“Begitukah? Kalau begitu… bolehkah aku mengajukan permintaan kecil yang egois?”

“Permintaan macam apa?”

“Aku juga ingin mendengar cerita kalian—seperti Sora dan Luna. Tentang petualangan kalian.”

Sarya-sama tampak benar-benar bahagia—seolah-olah percakapan santai dan biasa seperti ini memberinya kebahagiaan sejati.

Mungkin, sebagai bangsawan, dia biasanya menjalani kehidupan yang cukup terbatas?

Dan itulah mengapa sesuatu yang sederhana seperti mengobrol di sekitar api unggun terasa begitu menyegarkan baginya?

Pikiran itu terlintas di benakku.

“Saya tidak keberatan sama sekali.”

Aku mulai menceritakan padanya, perlahan dan hati-hati, tentang beberapa pengalaman masa laluku.

“…Dan begitulah akhirnya kami melawan kelompok yang menambang mithril secara ilegal.”

“Itu pasti berbahaya…?”

“Ya, memang. Mereka mengendalikan monster, dan ada beberapa kejadian yang nyaris terjadi… tetapi berkat teman-temanku, kami berhasil melewatinya.”

“Bukankah itu karena kekuatanmu ?”

“Tidak mungkin. Aku berhasil karena ada teman-temanku di belakangku. Aku tidak perlu khawatir tentang apa yang ada di belakangku—aku bisa fokus berjuang. Jika aku sendirian, aku mungkin akan kalah.”

“Begitu ya… Fufu. ”

Sarya-sama tersenyum kecil.

Dia menatapku dengan tatapan lembut dan kagum—seolah dia sedang melihat sesuatu yang menakjubkan.

“Saya cemburu.”

“Cemburu?”

“Aku tidak punya seorang pun yang benar-benar bisa kusebut sebagai teman yang dapat dipercaya. Itulah sebabnya aku iri padamu, Rein-san. Aku jadi berharap ada orang-orang seperti itu dalam hidupku…”

Karena dia seorang putri, dia harus hidup dalam isolasi…?

“Kalau begitu aku akan menjadi salah satunya.”

Sebelum saya menyadarinya, kata-kata itu sudah keluar dari mulut saya.

“…Hah?”

“Maksudku, bukan berarti aku bisa menjadi sahabatmu atau semacamnya—tapi seseorang yang bisa kau percaya. Seorang… teman rahasia, mungkin? Jika kau dalam kesulitan, aku akan membantumu. Dan jika aku yang dalam kesulitan, aku akan senang jika kau juga membantuku.”

“Rein-san…”

“Bagaimana menurutmu?”

“…Mengapa kau mau melakukan sejauh itu untukku?”

“Saya tahu ini terlalu cepat, tapi… Saya benar-benar ingin berteman dengan Anda, Sarya-sama.”

“…”

“Jadi, saya baru saja mengatakannya. Um—Sarya-sama?”

Sarya-sama berdiri terpaku, matanya terbelalak.

Bahkan ketika aku melambaikan tanganku di depan wajahnya, tidak ada reaksi.

“Ah…”

Setelah jeda sejenak, matanya perlahan kembali fokus.

“M-Maaf… Aku hanya terlalu senang, sampai-sampai aku jadi linglung.”

“Jadi… apakah itu artinya?”

“Ya… Kalau kamu mau, aku akan senang sekali. Aku tak sabar menghabiskan waktu bersama.”

“Sama juga.”

Kami berjabat tangan, keduanya tersenyum.

Aku tahu betul betapa beraninya melakukan hal seperti ini dengan seorang putri… tetapi aku tidak ingin menghentikan diriku sendiri. Aku benar-benar ingin lebih dekat dengannya.

“Apakah tidak apa-apa jika aku memberi tahu Kanade dan yang lainnya tentang hal ini? Aku yakin mereka akan senang menyambutmu.”

“Ya, saya akan sangat senang.”

“Besar.”

Sarya-sama berseri-seri bagai matahari, senyumnya menghangatkan hatiku.

Aneh…

Kami baru saja bertemu. Namun, meskipun dia seorang bangsawan, kami sudah tertawa bersama seolah-olah itu adalah hal yang wajar di dunia.

Mungkin kedengarannya berlebihan, tapi… pertemuan ini terasa seperti takdir.

Rasanya ada sesuatu yang akan berubah sejak saat itu—karena saya bertemu Sarya-sama, dan kami pun menjadi sahabat.

“Aku senang… Rasanya aku akhirnya bisa mendapatkan teman sejati. Aku sedikit gugup, tetapi aku senang telah mengambil kesempatan dan memintamu menjadi pendampingku.”

“Ngomong-ngomong—kenapa kau memilihku untuk pekerjaan ini? Apakah karena… kalian ingin berteman?”

“Yah, itu sebagian alasannya… tapi ada alasan lain. Alasan yang lebih serius.”

“Bolehkah aku bertanya apa itu?”

“Aku tahu aku seharusnya tidak mengatakan hal-hal seperti ini, tapi… aku merasa tidak nyaman di dekat Alex.”

“Tidak? Kenapa tidak?”

“Alex baru saja menjadi ksatria pendampingku, tetapi… aku belum bisa terhubung dengannya sama sekali. Lebih dari itu, aku tidak bisa menahan perasaan bahwa tatapannya ke arahku… dingin. Aku tahu tidak pantas bagiku untuk mengatakannya, tetapi rasanya aku tidak membayangkannya.”

Hmm…

Aku sudah merasakan sesuatu yang mencurigakan tentang Alex. Dan sekarang Sarya-sama juga merasa tidak nyaman di dekatnya.

Apakah saya benar-benar dapat menganggap itu sebagai suatu kebetulan?

Tidak… kurasa aku tidak bisa.

“Maaf telah merepotkanmu dengan sesuatu yang sepele.”

“Sama sekali tidak. Apa yang Anda katakan malah membantu mengonfirmasi kecurigaan saya tentang suatu masalah tertentu.”

“Hah? Apa maksudmu dengan itu…?”

“Bisakah kamu mendengarkanku sebentar?”

“Eh… oke?”

Aku mencondongkan tubuh dan berbisik pelan kepada Sarya-sama.

Awalnya dia tampak bingung—tetapi ekspresinya segera berubah menjadi terkejut.

“Tidak mungkin… tidak mungkin…”

“Saya belum punya bukti kuat. Tapi terlalu banyak hal aneh yang terjadi—dan ini semakin memperdalam kecurigaan saya tentang masalah tertentu. Kalau saya benar… ini bisa jadi serius.”

“Begitu ya… Ya, mengingat sifatnya, kita tidak bisa mengabaikannya.”

“Tepat sekali. Itulah sebabnya aku ingin memasang jebakan kecil. Jika tebakanku benar, sesuatu akan terjadi malam ini… Sarya-sama, maukah kau membantuku?”

“…Baiklah. Aku akan mengikuti petunjukmu, Rein-san.”

 

～Sisi Lain～

Tengah malam.

Di dalam tenda, Sarya tertidur, napasnya lambat dan damai.

Ia dibungkus dengan kain lembut dan selimut hangat, yang ditarik menutupi kepalanya. Cara ia tidur membuatnya tampak seperti anak kecil.

“…”

Tiga sosok diam-diam menyelinap ke dalam tenda.

Mereka bergerak dengan sembunyi-sembunyi yang terlatih, menyatu dengan kegelapan, langkah kaki mereka tak bersuara saat mendekati Sarya.

Salah satu dari mereka perlahan menghunus pedangnya.

Melangkah ke sisinya, sosok itu membalikkan pegangan mereka pada bilah pedang—

Lalu mengayunkannya dengan keras.

 

Dentang!

 

“Apa!?”

Pisau itu merobek selimut—tetapi berhenti di situ. Pisau itu mengenai sesuatu yang keras yang tersembunyi di bawahnya dan memantul. Sebuah perisai yang dikerahkan secara ajaib telah diaktifkan.

“Hah…”

Dorongan yang ceroboh tersebut menyebabkan sentakan menyakitkan pada tangan penyerang, yang mengakibatkan decak lidah yang keras.

“Cukup jauh.”

Pada saat itu, sebuah bola cahaya muncul.

Kegelapan di dalam tenda menghilang, dan cahaya terang memenuhi ruangan.

Ketiga sosok itu terungkap secara lengkap.

Identitas mereka—Alex dan dua ksatria.

 

◆

 

“A-Apa yang sebenarnya terjadi!?”

Alex terguncang oleh perubahan peristiwa yang tiba-tiba itu. Kedua kesatria lainnya juga sama-sama terguncang.

Ya, tentu saja.

Mereka telah menyelinap ke dalam tenda untuk membunuh sang putri, tetapi gagal—dan sekarang aku berdiri di hadapan mereka. Bahkan bagi para pembunuh terlatih yang terbiasa membunuh, ini jelas di luar dugaan mereka. Kebingungan mereka sulit disembunyikan.

“Kau—kenapa kau di sini…!?”

“Saya merasa curiga dan memutuskan untuk berjaga-jaga.”

Setelah berbicara dengan Sarya-sama, saya merasa ragu.

Dia mengatakan dia bepergian secara rahasia dengan pengawalan yang minimal karena sifat misinya yang sensitif.

Itu masuk akal—tapi ada sesuatu yang tidak beres.

Masalahnya adalah kekuatan para kesatria itu.

Dengan hanya sedikit dari mereka yang menjaganya, masing-masing dari mereka seharusnya menjadi prajurit yang mampu menghadapi pasukan.

Namun, mereka masih saja berjuang melawan raksasa. Menyedihkan.

Awalnya saya pikir Alex dan yang lain tidak memiliki kekuatan yang diharapkan dari pengawal kerajaan.

Namun saat aku perhatikan lebih dekat, aku menyadari sesuatu yang aneh—mereka tidak bergeming sedikit pun terhadap aura luar biasa yang datang dari Kanade dan Tania.

Itu memberitahuku bahwa mereka bukan orang yang mudah menyerah.

Jadi mengapa mereka berjuang melawan raksasa itu?

Saat itu… kelihatannya Alex dan anak buahnya sengaja menahan diri, membiarkan si raksasa menyerang kereta—berusaha membuatnya tampak seperti kecelakaan, sehingga mereka bisa membunuh Sarya-sama.

Jika mereka merencanakan sesuatu seperti itu, maka semuanya akan berjalan sesuai rencana. Saya tidak tahu motifnya, tetapi skenarionya masuk akal.

Saya tidak punya bukti. Mungkin saya terlalu memikirkannya.

Tetap saja, melihat Alex dan yang lainnya… rasanya bukan hanya paranoia. Jadi, aku memutuskan untuk memasang jebakan.

Kami menyuruh Sarya-sama berpura-pura tidur di tenda—padahal sebenarnya, dia dibawa ke tempat lain. Lalu aku menunggu untuk melihat apakah Alex akan bertindak.

Hasilnya, seperti yang Anda lihat: bersalah.

Mereka mungkin panik saat kita memasuki gambar—variabel yang tidak dapat diprediksi.

Aku yakin rencana mereka adalah menghabisinya dengan cepat, lalu menyalahkan kami atas pembunuhan itu setelahnya.

“Fufun! Aku, Luna, menyaksikan dengan jelas dan nyata perbuatan jahatmu!”

Sambil menyingkirkan selimut, Luna menampakkan dirinya—dia telah mempermainkan Sarya-sama.

Pedang itu telah diblokir oleh sihir, jadi dia sama sekali tidak terluka.

“Sialan kau…!”

“Saya berencana untuk berjaga selama beberapa hari hingga kami mencapai ibu kota, tetapi saya kira kami mendapat serangan pada malam pertama. Beruntung, saya kira… Tidak—mungkin sial, karena saya tidak pernah ingin percaya bahwa pengawal Sarya-sama sendiri akan mencoba membunuhnya.”

“Dimana sang putri?”

“Seperti aku akan memberitahumu.”

“Kalau begitu, mati saja.”

Aura pembunuh terpancar dari Alex saat ia menerjang maju.

Dua ksatria lainnya juga menghunus pedang mereka.

“Rein! Awas!” teriak Luna, khawatir.

Namun kekhawatiran itu tidak perlu.

“Hah!”

Saat Alex mengayunkan pedangnya ke bawah, saya melayangkan tendangan tepat ke lengannya.

“Hah!?”

Aku merasakan tulang-tulang jari-jarinya berderak.

Tetap saja, aku harus mengakuinya sebagai seorang kesatria. Meskipun wajahnya kesakitan, dia tidak menjatuhkan pedangnya—dia memaksa tangannya untuk mencengkeramnya lebih erat dan melancarkan serangan kedua.

Pada saat yang sama, dua ksatria lainnya mengayunkan pedang mereka ke bawah.

Sambil melindungi Alex, para kesatria lain juga menghalangi jalan mundurku—kombinasi yang sempurna. Dengan tingkat keterampilan ini, para ogre seharusnya tidak menjadi masalah. Bukti lain bahwa mereka telah menahan diri.

“Penciptaan Material.”

“Apa!?”

Saya memunculkan bongkahan batu di bawah kaki salah satu kesatria, dan dia pun tersandung karenanya.

Itu adalah trik yang sangat sederhana—seperti sesuatu yang biasa Anda gunakan untuk mengelabui anak kecil—tetapi itulah mengapa trik itu berhasil dengan baik pada seseorang yang terlalu terbiasa dengan pertarungan dalam buku teks.

Jatuhnya sang ksatria membuka celah dalam formasi mereka. Aku menyelinap ke dalamnya, menghindari serangan Alex dan ksatria lainnya, dan segera membalas—menendang kepala ksatria yang jatuh itu dan membuatnya pingsan.

Sambil berputar seperti gasing, aku memukul ksatria kedua dengan pukulan backhand. Saat dia terhuyung, aku mengikatnya dengan kawat Narukami.

“Dasar bodoh! Apa kalian lupa siapa aku!?”

“Saya ingat dengan sempurna.”

Alex datang menebasku.

“Ikatan Bumi!”

Dengan mantra Luna, dia tertahan dan jatuh ke tanah seperti yang lainnya.

“K-Kapan kamu—!?”

“Fufun! Kau terlalu fokus pada Rein. Mengabaikanku adalah kesalahan terbesarmu… kehancuranmu yang sesungguhnya! Buhaha—buhaha—hahhahahaha!”

Luna membusungkan dadanya dengan bangga dan tertawa terbahak-bahak seperti seorang eksekutif sindikat yang jahat.

Itu benar-benar cocok untuknya… Aku tersenyum kecut saat aku melilitkan lapisan kawat Narukami lainnya di sekeliling Alex.

 

◆

 

Untuk berjaga-jaga, aku mengintai area tersebut untuk memastikan tidak ada musuh lain di sekitar. Setelah area tersebut aman, kami menuju kereta yang kami gunakan.

Tok tok , aku mengetuk pintu kereta secara berkala.

Pintunya terbuka, dan Sarya-sama serta yang lainnya mengintip keluar.

“Oh! Itu Rein dan Luna!”

“Rein-san, kerja bagus.”

“Jadi, bagaimana hasilnya? Kami mendengar semacam perkelahian. Apakah mereka memakan umpannya?”

Kami meminta Sarya-sama berlindung di kereta kami. Keretanya sendiri mungkin telah dirusak—mungkin ada jebakan yang dipasang di dalamnya.

Berada bersama orang lain menjadikannya pilihan yang paling aman.

“Um… apa yang terjadi? Alex dan yang lainnya…”

“Sayangnya, mereka bersalah.”

“Jadi begitu…”

Sambil mendesah dalam-dalam, Sarya-sama menutupi wajahnya dengan satu tangan. Melalui jemarinya, aku bisa melihat ekspresi getir di wajahnya.

Para kesatria yang seharusnya melindunginya malah mencoba membunuhnya. Kenyataan pahit itu jelas mengguncangnya.

Aku tidak yakin apa yang bisa kukatakan untuk menghiburnya… tapi tanpa diduga, dia segera menenangkan diri dan bertanya dengan suara tenang:

“Apakah Alex dan yang lainnya masih hidup?”

“Ya. Kami tidak membunuh mereka.”

“Kalau begitu… Aku tidak ingin merepotkanmu lagi, tapi aku ingin membawa mereka ke ibu kota kerajaan. Kita harus menyelidiki motif mereka dan siapa yang mungkin mendukung mereka.”

“Kau benar. Itu memang harus dilakukan, tapi…”

Mengangkutnya akan menjadi masalah.

Kami hanya punya dua kereta kuda. Satu-satunya pilihan adalah membuat mereka berjalan. Namun, apakah mereka benar-benar akan menuruti perintah itu dengan damai? Dalam kasus terburuk, mereka mungkin akan menolak untuk bergerak.

“Rein… tidak apa-apa.”

Nina turun dari kereta dan menuju tenda Sarya-sama.

Beberapa saat kemudian, dia kembali bersama Luna.

Apa yang dia lakukan?

Entah kenapa, Luna menatap Nina dengan tatapan yang seperti… takut.

“Luna, apa yang terjadi pada Alex dan yang lainnya?”

“…Nina hanya menghilang begitu saja bersama mereka.”

“Bangkit?”

Aku menatap Nina. Dia tersenyum manis padaku.

“Mereka berada di tempat yang sama sekali tidak bisa mereka hindari… poof .”

“…Tunggu, maksudmu… subruang?”

“Benar.”

Nina mengangguk bangga.

Rupanya, dia telah melemparkan Alex dan yang lainnya ke dalam ruang bawah sadar dan mengunci mereka. Dia telah tumbuh begitu cepat akhir-akhir ini sehingga menahan tiga orang di dalam sekaligus bukanlah masalah lagi.

Tetap saja, menjebak mereka di dimensi kantong seperti itu… Bahkan jika mereka mencoba membunuh Sarya-sama, aku tidak bisa tidak merasa sedikit kasihan pada mereka.

“Nina, kau menahan Alex dan yang lain… di subruang?”

“Mereka benar-benar… tidak bisa melarikan diri, tahu?”

“Begitu ya. Bagus sekali.”

“Mm♪”

Ketika aku menepuk-nepuk kepalanya, ketiga ekornya bergoyang-goyang gembira.

Apa yang dilakukannya cukup ekstrem, tetapi dia melakukan pekerjaan dengan baik, jadi dia layak mendapatkan pujian yang pantas.

Berkat dia, kami tidak perlu khawatir lagi tentang cara mengangkutnya.

“Sarya-sama. Sebelum menuju ke ibu kota, apakah Anda ingin menanyai Alex dan yang lainnya di sini?”

“Tidak, itu tidak perlu.”

Anehnya, Sarya-sama menggelengkan kepalanya.

“Kamu tidak penasaran mengapa mereka melakukannya?”

“Saya sudah punya gambaran kasarnya.”

Ekspresinya sedikit goyah saat mengatakan itu. Dia berusaha sebaik mungkin untuk tetap tenang, tetapi dia tidak bisa sepenuhnya menyembunyikan keterkejutannya karena menjadi sasaran pengawalnya sendiri.

Sekalipun dia mengaku punya ide, dampak emosionalnya jelas.

Dikhianati oleh orang yang seharusnya Anda percayai… pasti sangat menyakitkan.

Aku tak dapat menahan diri untuk mengingat saat aku diasingkan oleh Arios dan yang lain.

Mungkin Sarya-sama merasakan hal serupa.

“Jadi aku benar-benar… sendirian, bukan…”

Dia tampak begitu sedih, hingga aku tak tega melihatnya.

Sebelum aku menyadarinya, aku telah mengulurkan tangan dan meraih tangannya.

“Rein-san…?”

“Kamu tidak sendirian.”

“…Hah?”

“Kita mungkin baru saja bertemu… tapi aku di sini. Kita di sini.”

“Rein-san…”

“Ya! Aku juga di pihakmu, Sarya! Kamu baik padaku, dan aku sangat menyukaimu!”

“Yah, bukannya aku peduli? Tapi hei… kita sudah saling mengenal sekarang, jadi aku akan memastikan kau sampai di ibu kota dengan selamat.”

Kanade tersenyum hangat, dan meskipun Tania terdengar sensitif, perasaannya tulus.

“Aku suka kamu, Sarya. Sebagai manusia, kamu sangat jujur—itu mengagumkan.”

“Benar. Jarang sekali melihat manusia sepertimu saat ini. Jika kita punya kesempatan, aku ingin sekali mengundangmu ke desa Suku Roh. Kurasa kau akan cocok dengan Ibu dan para tetua.”

Luna dan Sora berbicara dengan senyum tulus.

“Maksudku, aku mungkin tidak banyak membantu karena aku hantu, tapi jangan mengatakan hal-hal menyedihkan seperti itu, oke? Aku akan berada di sini bersamamu.”

“Aku akan… tinggal bersamamu juga.”

Tina dan Nina memegang tangan Sarya-sama, sama seperti saya.

“Semuanya… terima kasih.”

Air mata mengalir di matanya saat Sarya-sama membungkuk dalam-dalam.

Masih membungkuk, dia berbisik lagi, “Terima kasih.”

Suaranya bergetar samar karena air mata, tetapi kesedihannya telah lenyap—digantikan oleh kegembiraan. Kata-kata kami telah menyentuh hatinya.

Dan itu membuat saya benar-benar bahagia.

“Sejujurnya, saya sudah mengantisipasi hal seperti ini sampai batas tertentu.”

“Kau melakukannya?”

“Ada beberapa hal yang tidak jelas dalam misi ini sejak awal. Kemungkinannya kecil saja, tetapi saya sudah mempertimbangkan kemungkinan hal seperti ini bisa terjadi.”

“Begitu ya… jadi itu sebabnya kau mencari kami?”

“Ya.”

Sekarang semuanya masuk akal.

Sarya-sama mudah didekati dan tidak terikat oleh statusnya, tetapi meskipun begitu, tidak mungkin dia mengungkapkan identitas aslinya atau meminta perlindungan dari seseorang yang baru saja dia temui—kecuali dia sudah memiliki kecurigaan terhadap Alex dan yang lainnya.

Jika kami tidak menemuinya, kemungkinan besar dia akan mencari dan menyewa penjaga alternatif—atau mungkin sudah mengaturnya.

Dia lebih tajam dan lebih peka dari yang kubayangkan. Dia bukan sekadar putri yang terkungkung.

Dalam banyak hal, dia luar biasa. Dan bisa menyebut seseorang seperti dia sebagai teman… itu benar-benar membuat saya bangga.

“Untuk saat ini, mari kita istirahat malam ini. Kita tidak perlu khawatir mereka kabur… dan hari sudah cukup larut, jadi bepergian sekarang bukanlah ide yang baik.”

“Ya, mari kita lakukan itu. Dan…”

Sarya-sama menatap kami sekali lagi dan menundukkan kepalanya.

“Saya harus melaporkan kejadian ini kepada Raja. Itu berarti saya harus kembali ke ibu kota. Saya akan memaksa kalian semua lagi… tapi tolong, beri saya dukungan kalian.”

“Serahkan pada kami.”

Aku mengangguk dengan tegas.

“Nyah! Kami pasti akan melindungi Sarya!”

“Fufun! Tenang saja dan serahkan semuanya pada kami.”

“I-Itu tadinya akan jadi kalimatku!”

“Akhir-akhir ini, sepertinya kepribadian Luna mulai berubah…”

“Di sana, di sana.”

“Jangan, Nina… dihibur malah memperburuk keadaan.”

“Fufu… terima kasih semuanya. Kalian semua sangat bisa diandalkan.”

Meskipun ini bukan situasi formal, Sarya-sama tidak pernah bersikap superior. Dia selalu berbicara kepada kami sebagai orang yang setara—dan dengan kecerdasan dan kejelasan yang tinggi.

Memikirkan seseorang seperti dia menjadi sasaran… rencana macam apa yang ada di baliknya?

Mungkin bukan hakku untuk mengkhawatirkan hal itu—tetapi aku tidak bisa menahannya.