Bab 7 Ujian Promosi

Kami beristirahat ketika diperlukan dan tetap aktif ketika kami bisa… dan sebelum kami menyadarinya, beberapa hari telah berlalu sejak insiden serangan naga tersebut.

Beberapa hari yang lalu, Milua kembali ke desanya. Sejak saat itu, dia tinggal di tempat kami dan menikmati waktunya bersama Tania. Namun, tampaknya pekerjaannya akan semakin berisiko jika dia tidak segera kembali.

Dia juga mengatakan sesuatu seperti, “Sekarang setelah aku memastikan Tania-chan sudah menemukan orang baik, aku tidak boleh menghalangi lagi,” tapi… apa maksudnya?

Bagaimanapun, kami semua mengantar Milua saat ia kembali ke desa Suku Naga… dan sekali lagi, hari-hari kami yang damai dan menyenangkan kembali. Semua orang tersenyum, dan setiap hari terasa sangat memuaskan.

Kemudian, suatu hari—

“Rein, kamu punya surat.”

“Terima kasih, Tania.”

Saat saya bersantai di ruang tamu, Tania menyerahkan saya sepucuk surat.

Melihat pengirimnya, saya melihat itu dari Natalie.

Apa itu? Saya bertanya-tanya sambil membuka amplop itu.

“Apa katanya?”

Tania mencondongkan tubuhnya ke sampingku dengan rasa ingin tahu.

Aku memiringkan kepalaku sedikit saat menatapnya.

“Hai, Tania?”

“Apa?”

“Tidakkah kamu merasa bahwa kamu agak jauh?”

Ada jarak sekitar satu orang antara aku dan Tania.

Itu bukan hanya imajinasiku—jelas ada ruang di antara kita.

Akhir-akhir ini, ada jarak yang samar-samar sepanjang waktu. Itu bukan hanya di pikiranku.

“K-Kamu cuma membayangkannya.”

“Menurutku tidak.”

“Bu-bukan karena aku malu duduk dekat-dekat denganmu atau semacamnya, atau karena aku sadar akan kehadiranmu atau semacamnya! J-Jadi jangan salah paham, oke!?”

Pipinya memerah, dan dia dengan gugup mengalihkan pandangannya ke kiri dan kanan. Ekornya bergoyang gelisah di belakangnya.

Apakah dia… malu?

Kami telah menghabiskan begitu banyak waktu bersama sehingga saya dapat mengetahui apa yang dirasakan Tania saat ini.

Tetapi saya masih tidak mengerti apa sebenarnya yang membuatnya malu.

Maksudku, aku belum melakukan apa pun, kan?

“R-Rein, bisakah kau tidak menatapku seperti itu?”

“Hah? Aku tidak bisa?”

“T-Tentu saja tidak! Tidak sopan menatap gadis seperti itu!”

Sekarang setelah dia menyebutkannya, dia ada benarnya.

“Maaf. Kamu bertingkah agak aneh, jadi aku tidak bisa menahannya.”

Dia tidak tampak sakit atau apa pun, jadi dia mungkin baik-baik saja.

Lagipula, kalau aku terlalu rewel padanya, dia mungkin akan kesal.

“Ugh… Aku tidak bermaksud membuatmu mengalihkan pandangan hanya karena aku mengatakannya. Maksudku, jika kau ingin melihatku, kau bisa mengatakannya saja…”

“Ada apa denganmu, Tania?”

Ketika aku menatapnya lagi, dia menggumamkan sesuatu pelan.

“Aku bilang tidak apa-apa!”

“Uh… oke, tentu saja.”

“Kenapa kau biarkan saja?! Setidaknya bereaksilah sedikit!”

Apa yang kamu ingin aku lakukan?

“J-Jadi… surat itu dari Natalie, kan? Apa isinya?”

Tania dengan paksa mengalihkan pokok bahasan.

Lebih baik jalani saja, pikirku.

Aku teringat sesuatu yang pernah ayahku katakan padaku dahulu kala—sesuatu tentang gadis-gadis seperti ini yang perlu penanganan hati-hati. Ia berkata bahwa suasana hati seorang gadis berubah-ubah seperti cuaca di pegunungan, jadi kau harus berhati-hati dan menghindari melakukan hal-hal yang tidak perlu.

Mungkin pelajaran itu berguna sekarang…

Kalau dipikir-pikir, hal macam apa yang diajarkan kepada seorang anak?

“Uh… sepertinya ini sesuatu yang penting. Dia ingin aku datang ke guild saat aku punya waktu.”

“Hal penting apa?”

“Dia tidak mengatakannya.”

“Apa-apaan ini? Kalau penting, biasanya kamu akan menuliskannya.”

“Jika info itu bocor, itu akan menjadi masalah. Di guild, kami mencoba menangani pembagian informasi secara langsung daripada menggunakan surat jika memungkinkan.”

“Hah… kedengarannya merepotkan. Jadi, kapan kamu berangkat?”

“Saya punya waktu luang, jadi saya pikir saya akan pergi ke sana sekarang.”

“Begitu ya. Hmm… kalau begitu—”

“Karena kita sudah membicarakannya, mau ikut juga, Tania?”

“Benar-benar?”

“Tentu saja.”

“Aku akan datang!”

Dia mengikutinya dengan sangat antusias.

Mungkin dia sedang merasa sedikit malas akhir-akhir ini dan ingin mencoba sesuatu yang baru?

“Baiklah kalau begitu, ayo kita berangkat.”

“Ya… fufu .”

“Sepertinya suasana hatimu sedang baik.”

“Hmm, aku bertanya-tanya kenapa?”

“Eh… kamu hanya ingin jalan-jalan?”

“……”

“Tania?”

“Contoh.”

Tania cemberut sedikit, bibirnya menonjol seperti sedang merajuk.

Entah kenapa, aku dimarahi—tapi ini pasti yang Ayah bicarakan. Hati seorang gadis memang rumit dan penuh tipu daya.

Itu salah satu hari yang mengingatkan saya akan hal itu.

 

◆

 

“Selamat!”

Ketika kami tiba di guild, kami disambut oleh Natalie dengan senyum cerah.

Selamat? Saya tidak mengerti apa yang dia bicarakan.

Sebenarnya, situasi ini terasa agak familiar…

“Mulai hari ini, Shroud-san, peringkat petualangmu telah naik ke peringkat B.”

“Hah? Peringkat B?”

“Ya. Anda telah menyelesaikan beberapa insiden besar akhir-akhir ini. Prestasi Anda telah diakui, dan Anda telah dipromosikan.”

Natalie berbicara dengan kegembiraan yang tulus, hampir seolah-olah hal itu telah terjadi padanya.

Mengapa dia begitu gembira akan hal ini?

“Tapi… aku tidak merasa telah melakukan sesuatu yang luar biasa.”

“Oh, tapi kau sudah melakukannya. Pertama-tama, mengalahkan iblis yang muncul di Pagos.”

“Ah… yang itu…”

Jujur saja, kenangan itu meninggalkan rasa pahit di mulutku.

Aku tidak bermaksud mengalahkan Iris. Itu hanya berakhir seperti itu. Yang benar-benar kuinginkan adalah membantunya.

Namun Natalie dan para petinggi di guild tidak tahu hal itu. Mereka memujiku sambil tersenyum, mengira itu semua berkat aku.

Setidaknya itulah perasaan yang rumit.

“Maksudku… aku juga melawan Aks dan Cell.”

“Tetapi masalah itu sudah terselesaikan, bukan? Kau menyadari bahwa iblis telah memasang jebakan. Kau membuat keputusan sepersekian detik untuk tidak membuang waktu menjelaskan dan memilih untuk bertarung, menahan yang lain. Jika tim ekspedisi menyerbu reruntuhan itu seperti yang direncanakan, siapa tahu apa yang mungkin terjadi.”

“Yah… entah kenapa, begitulah ceritanya.”

Sebenarnya, saya bertindak sepenuhnya atas kemauan saya sendiri. Saya tidak berpikir ke depan seperti itu. Namun, semuanya terjadi begitu saja sehingga orang-orang akhirnya menafsirkannya seperti itu.

“Lalu ada serangan naga baru-baru ini. Berkatmu, Shroud-san, tidak ada korban serius, dan insiden itu terselesaikan. Oh, dan tentu saja, kami juga berterima kasih kepada Tania-san. Semua orang di Adventurers’ Guild benar-benar berterima kasih.”

“Y-Yah… itu hanya iseng saja, oke? Kau tidak perlu berterima kasih padaku sebanyak itu atau apa pun.”

Tania tampak bingung.

Dia agak lemah terhadap pujian langsung. Meskipun dia bertindak agak berlawanan, itu menunjukkan betapa tulus hatinya dia sebenarnya.

“Setiap kontribusi kalian luar biasa. Oleh karena itu, kami di Adventurers’ Guild telah memutuskan untuk mempromosikan Shroud-san ke peringkat B. Selamat.”

“……”

“Hah? Kamu tidak senang? Ini peringkat B yang sedang kita bicarakan! Dengan peringkat setinggi itu, kamu akan memenuhi syarat untuk misi yang lebih bergengsi, dan menerima berbagai macam fasilitas. Seperti pembebasan biaya tol jembatan, atau bahkan subsidi pemerintah.”

“Jika kamu bertanya apakah aku tidak bahagia—tidak, bukan itu…”

Itu hanya…agak rumit.

Serangan naga itu satu hal, tapi dengan Iris… Aku tidak mendapatkan hasil yang kuharapkan.

Namun di sinilah saya, sedang diberi ucapan selamat…

“Hai!”

“Aduh—!”

Bonk. Tania menepuk kepalaku pelan.

“Rein, kamu terlalu banyak berpikir lagi, ya?”

“Aku tidak memikirkan hal yang tidak perlu—”

“Ya, kamu benar.”

Tania mengatakannya dengan tegas.

“Aku mengerti mengapa kamu merasa sulit untuk sekadar merasa senang. Aku selalu ada di sampingmu, mendengarkan apa yang kamu pikirkan. Tapi, kamu tahu, kamu tidak bisa mengubah masa lalu. Apa yang sudah terjadi tidak bisa dibatalkan.”

“Ya, tapi…”

“Itulah mengapa kamu harus selalu menghadap ke depan. Jika kamu terus-menerus melihat ke belakang, kamu akan kehilangan arah dan tersandung. Jadi, berjalanlah ke depan saja. Aku tidak mengatakan untuk melupakan. Ingat saja. Itu sudah cukup. Mengerti?”

“…Ya. Kau benar.”

Perkataan Tania lembut menusuk hatiku.

Kabut yang membebani saya tampaknya terangkat sedikit.

“Merasa lebih baik sekarang?”

“Ya, aku baik-baik saja. Tetap saja, ini agak menyedihkan. Kupikir aku sudah melupakannya, tapi di sinilah aku, masih terjebak dalam hal ini.”

“Itulah dirimu, Rein. Kau adalah tipe orang yang masih peduli padanya. Dan… itulah tepatnya mengapa aku— Tidak, maksudku… Itulah mengapa kami semua memutuskan untuk mengikutimu.”

“Terima kasih, Tania. Aku merasa sedikit lebih tenang sekarang.”

“Feh!?”

Seperti yang kulakukan pada Kanade, aku secara naluriah mengulurkan tangan dan menepuk kepala Tania.

Dia tersentak dan menatapku dengan ekspresi seperti baru saja melihat hantu.

Uh-oh. Aku melakukannya tanpa berpikir… Mungkin dia pikir aku memperlakukannya seperti anak kecil?

“Ah—maaf. Aku tidak bermaksud memperlakukanmu seperti anak kecil atau semacamnya. Aku hanya bermaksud mengucapkan terima kasih… Apa kau marah?”

“T-Tidak, sama sekali tidak!?”

“Kamu tidak menyukainya?”

“…Tidak terlalu.”

Wajah Tania memerah dan mengalihkan pandangan… tapi dia tidak menjauh.

Sebaliknya, dia mencondongkan kepalanya sedikit ke depan—seolah-olah dia ingin aku terus berjalan.

“La-Lakukan apa pun yang kau mau.”

“Baiklah, aku akan melakukannya.”

Aku kembali menepuk pelan kepala Tania.

Itu memberiku semacam ketenangan… Seperti aku bisa tetap seperti ini selamanya.

“Eh… bisakah kamu tidak menggodaku di depanku saat kita masih ngobrol?”

“Ah.”

“M-Menggoda!?”

Waduh. Aku benar-benar lupa tentang Natalie.

Dia menatap kami dengan tatapan lelah, dan saya segera menundukkan kepala untuk meminta maaf.

“M-Maaf. Aku agak terbawa suasana.”

“Saya juga salah! Kami tidak bermaksud apa-apa!”

“Astaga… Baiklah, bagaimanapun juga. Shroud-san, promosimu ke peringkat B sekarang resmi. Tentu saja, jika kamu menolak promosi tersebut, kami dapat membatalkannya…”

“Tidak, aku tidak akan melakukan itu.”

“Senang mendengarnya. Aku agak khawatir kamu akan menolaknya.”

“Apakah orang benar-benar melakukan hal itu?”

Mendengar pertanyaan Tania, Natalie menjawab dengan sedikit lelah.

“Sering kali. Promosi datang dengan berbagai keuntungan, tetapi juga disertai dengan tanggung jawab tambahan. Beberapa orang tidak menginginkannya, jadi mereka memilih untuk tetap berada di peringkat yang lebih rendah.”

“Wah, ada orang seperti itu? Aku tidak begitu mengerti. Kalau ada level yang lebih tinggi, aku ingin mencapainya.”

“Jika setiap petualang berpikir seperti kamu, Tania, pekerjaan kita akan jauh lebih mudah.”

Namun, tidak adil untuk menyalahkan orang-orang itu. Jika mereka kurang percaya diri, memaksa mereka untuk naik level juga bukan pendekatan yang tepat.

Sebaliknya, saya mempunyai teman-teman yang dapat diandalkan, sehingga saya dapat menerima promosi itu tanpa khawatir.

Tiba-tiba, Natalie sepertinya teringat sesuatu.

“Oh, benar juga. Shroud-san, selagi kita membicarakannya—apakah kamu tertarik untuk mengikuti ujian promosi untuk peringkat A?”

“Tes promosi?”

Saya baru saja dipromosikan ke pangkat B, dan sekarang dia berbicara tentang pangkat A?

Saya sudah menjadi petualang selama beberapa waktu, tapi saya belum pernah benar-benar mendalami sistemnya, jadi masih banyak yang belum saya ketahui.

Merasakan kebingunganku, Natalie melanjutkan penjelasannya.

“Sampai peringkat B, serikat dapat mempromosikan petualang berdasarkan keputusan internal. Namun, untuk mencapai peringkat A, Anda memerlukan pencapaian yang signifikan dan lulus ujian khusus. Dalam kasus Anda, Shroud-san, pencapaian Anda sudah memenuhi kriteria. Jadi, jika Anda mengikuti ujian dan lulus, Anda akan menjadi peringkat A.”

“Begitu ya. Jadi begitulah cara kerjanya.”

“Jika Anda dipromosikan ke A-Rank, Anda akan menerima lebih banyak manfaat.”

“Seperti apa, misalnya?”

“Yah… ada banyak hal, dan sulit untuk dijelaskan hanya dalam satu kalimat. Namun, sederhananya, kau akan mendapatkan otoritas yang setara dengan bangsawan.”

“Dengan serius?”

“Ada beberapa permintaan yang tidak dapat diselesaikan hanya dengan kekuatan. Itulah sebabnya petualang A-Rank diberikan kekuatan yang setara dengan bangsawan. Tentu saja, mereka tetaplah petualang, jadi mereka tidak dapat memerintah kota atau terlibat dalam politik… tetapi ada beberapa kasus di mana petualang A-Rank benar-benar menjadi bangsawan sejati dan terus menduduki jabatan pemerintahan.”

Kedengarannya keterlaluan—tetapi tidak sepenuhnya tidak dapat dipercaya.

Ada kalanya kekuatan kasar saja tidak cukup untuk menangani insiden tertentu. Anda kadang-kadang melihat kasus-kasus di mana otoritas mutlak diperlukan untuk bertindak. Situasi dengan mantan penguasa kota ini dan putranya Edgar mungkin termasuk dalam kategori itu juga.

“Tetapi apakah semudah itu untuk memberikan wewenang? Bukankah akan menjadi bencana jika mereka hanya memberikannya ke mana-mana?”

“Raja sendiri terlibat dalam sertifikasi petualang A-Rank. Jadi tidak ada masalah sama sekali.”

“Hah. Jadi itu adalah sesuatu yang diputuskan oleh pemimpin umat manusia. Lumayan, untuk seorang manusia,”

Tania mengangguk, tampak terkesan.

Sekarang setelah kupikir-pikir, Aks dan Cell adalah petualang Kelas A. Kalau dipikir-pikir, mereka menunjukkan kekuatan dan prestasi yang cukup untuk mendapatkan pengakuan Raja… Aku jadi teringat lagi betapa hebatnya mereka.

Jika aku bisa… aku ingin sekali berbicara dengan mereka lagi, sambil tersenyum. Tapi… apakah itu akan pernah terjadi?

“Kapan ujian ini akan diadakan?”

“Untungnya, segera. Tapi tidak di sini—akan diadakan di ibu kota kerajaan.”

“Jadi tidak di Horizon? Kita harus menempuh perjalanan jauh ke ibu kota… Oh, aku mengerti. Karena itu memerlukan persetujuan Raja, maka itu harus diadakan di sana.”

“Ya, tepat sekali. Tajam seperti biasa, Shroud-san.”

“Apakah kita akan sampai tepat waktu jika kita berangkat ke ibu kota sekarang?”

“Ya, tidak masalah. Kalau tidak, tidak akan ada pengumuman. Jika kamu berencana untuk mengikuti ujian promosi A-Rank, Shroud-san, aku akan segera menghubungi markas besar guild di ibu kota. Aku juga akan menyiapkan surat rekomendasi. Bagaimana menurutmu?”

“Dengan baik…”

Saya tidak bisa langsung menjawab pertanyaan Natalie.

Kedengarannya memang banyak keuntungannya. Tapi tentu saja, tidak semuanya positif. Akan ada lebih banyak tanggung jawab, dan aku tidak akan bisa bertindak ceroboh lagi. Jika aku melakukan sesuatu seperti yang kulakukan selama insiden Iris, kali ini aku pasti akan dihukum.

Kalau cuma saya, itu tidak akan jadi masalah besar. Tapi kalau tindakan saya memengaruhi orang lain… maka itu akan jadi rumit.

Apa yang harus saya lakukan?

Saya mulai serius memikirkannya.

 

◆

 

Setelah pulang ke rumah, saya duduk di kamar, memikirkan apa yang harus saya lakukan selanjutnya.

Haruskah saya mengikuti ujian? Atau tidak ikut ujian ini?

Ada keuntungan pasti untuk menjadi A-Rank. Namun, saya juga perlu mempertimbangkan apa yang bisa salah. Saya mencoba membayangkan semua kemungkinan—baik dan buruk—dan memikirkan setiap hasilnya.

Tetap saja, sepertinya saya belum bisa mengambil keputusan.

“Sulit untuk mencari tahu sendiri… Mungkin aku harus meminta saran dari semua orang?”

Tepat saat aku sedang memikirkan itu—

“Rein, apakah kamu punya waktu sebentar?”

Ketukan di pintu, diikuti suara Tania.

“Masuklah,” jawabku, dan pintu pun terbuka.

“Semoga aku tidak mengganggu.”

“Ada apa?”

“Yah… kupikir mungkin kamu sedang mengalami masa sulit.”

“Hah?”

“Kamu bimbang soal ujian promosi, kan?”

“Dengan baik…”

“Karena aku tahu apa yang sedang terjadi, kurasa aku… tidak bisa mengabaikannya.”

Tania mengalihkan pandangannya sedikit, pipinya sedikit merona.

Apakah dia… malu?

“Jika Anda bersedia membicarakannya, saya akan sangat menghargai bantuannya.”

“Tepat sekali! Datanglah padaku untuk meminta nasihat. Aku akan menghilangkan kekhawatiranmu dengan cepat!”

“Baiklah, aku mengandalkanmu.”

Aku sudah kehabisan akal untuk mencoba menyelesaikan semuanya sendirian. Jika Tania bersedia membantu, mungkin aku akhirnya bisa menemukan jawabannya.

“Jadi, Rein. Kamu tidak berencana mengikuti ujian? Kamu sama sekali tidak tertarik?”

“Tidak, bukan itu. Aku ingin mencoba.”

“Lalu… kenapa?”

“Natalie juga menyebutkannya, kan? Naik jabatan berarti mendapatkan posisi yang lebih tinggi… lebih banyak suara dalam berbagai hal. Jika sesuatu seperti insiden Iris terjadi lagi… mungkin hasilnya akan berbeda kali ini.”

“Itu benar. Mungkin memang begitu.”

“Memikirkan hal itu membuatku merasa harus mengikuti promosi, tapi…”

“Apakah kamu… khawatir tentang kami, mungkin?”

“Hah?”

“Jika kamu dipromosikan, kamu akan memikul lebih banyak tanggung jawab. Dan itu berarti segalanya bisa menjadi lebih rumit bagi kami, anggota partaimu. Apakah itu yang mengganggumu?”

Itulah kenyataannya—begitu mengejutkannya hingga saya tercengang.

Bisakah Tania membaca pikiran atau semacamnya?

Dia tampaknya menyadari pikiran itu, sambil tertawa kecut.

“Sekadar informasi, aku tidak bisa membaca pikiran. Pikiranmu mudah sekali terbaca, itu saja.”

“Apakah aku sejelas itu ?”

“Sangat.”

“Hmm… Tidak yakin apakah aku harus senang atau tidak tentang itu.”

“Kita sudah bersama selama beberapa waktu. Tentu saja aku akan memperhatikan banyak hal. Dan, yah… akhir-akhir ini, aku lebih memperhatikanmu.”

“Hah? Kenapa?”

“I-Itu tidak seperti ada alasan khusus atau apapun!”

“Benar-benar?”

“Y-Ya, serius! Lupakan saja apa yang kukatakan, oke?! Serius, lupakan saja!”

“O-Oke…”

Dia memerintahkanku dengan begitu tegas, sehingga aku mengangguk tanpa berpikir.

Aku merasa dia baru saja mengatakan sesuatu yang sangat penting… tapi kalau mendesaknya akan menyebabkan masalah, maka kurasa aku akan melakukan apa yang dimintanya.

Baiklah—terlupakan.

“Um… ngomong-ngomong, kembali ke topik—jadi kau khawatir tentang kami, kan? Kurasa kau tidak akan sekhawatir ini tentang tanggung jawab jika itu hanya melibatkanmu.”

“Ya, kurasa itu benar.”

“Hanya ada satu hal yang ingin kukatakan—jangan khawatir.”

Itulah yang Tania katakan padaku… tapi tidak semudah itu.

Jika aku salah mengambil keputusan, aku bisa menyeret semua orang bersamaku.

Pikiran itu saja membuat sulit untuk berkomitmen.

“Apakah kamu takut gagal?”

“Ya… saya takut. Sejujurnya.”

Saya sudah membuat satu kesalahan besar selama insiden Iris.

Kegagalan itu masih membekas di hatiku dan membebaniku.

Saat saya duduk di sana sambil ragu-ragu, Tania berbicara dengan nada ringan.

“Jadi apa? Tidak apa-apa jika kamu gagal.”

“Itu mudah bagimu untuk mengatakannya…”

“Tidak masalah apakah kamu manusia atau salah satu ras terkuat—tidak peduli seberapa berhati-hatinya kamu, kamu akan gagal pada akhirnya. Namun, melalui kegagalan-kegagalan itulah kamu tumbuh, bukan?”

“Kukira…”

“Kau berusaha terlalu keras, Rein. Kau memberi terlalu banyak tekanan pada dirimu sendiri. Kurasa tidak apa-apa untuk bersikap sedikit lebih santai.”

“…Kau benar-benar berpikir begitu?”

“Benar sekali. Jika kamu gagal, anggap saja itu sebagai kesempatan untuk berkembang! Jangan khawatir tentang kami dan terlalu memikirkan segalanya. Tenangkan dirimu sedikit dan lihat ke depan. Kamu tahu, kamu punya kebiasaan untuk bersikap pesimis pada saat-saat tertentu—sangat khawatir. Agak membuat frustrasi.”

“Jika Anda mengatakannya seperti itu, saya tidak bisa membantahnya…”

Apa yang dikatakan Tania benar-benar menyentuh hatiku… dan sebelum aku menyadarinya, aku tertawa kecil.

Sebelumnya saya merasa bimbang, tetapi sekarang keraguan itu telah hilang.

Dia benar.

Tidak ada gunanya takut gagal lebih dari yang diperlukan.

Dan jika saya gagal, maka saya akan menganggapnya sebagai pengalaman belajar yang berharga.

Tentu saja, lebih baik tidak gagal sama sekali—tetapi yang penting adalah memiliki pola pikir yang benar. Itulah yang diajarkan Tania kepada saya.

“Terima kasih, Tania. Kurasa aku akhirnya bisa membuat keputusan sekarang.”

“Oh? Pikir ?”

“Yah, aku belum mengonfirmasikan syarat dan rinciannya. Setelah aku memeriksa semua itu dan memastikan tidak ada masalah, barulah aku akan berkomitmen.”

“Kamu sangat teliti. Kalau Luna, dia mungkin akan berkata, ‘Detail tidak ada artinya!’ dan mengabaikan semuanya.”

“Ahaha, peniruan itu sebenarnya cukup bagus.”

“…Sekarang aku jadi malu. Lupakan saja apa yang telah kulakukan.”

“Tidak bisa menjanjikan hal itu.”

“Dasar brengsek!”

Tania menggembungkan pipinya dan cemberut.

Apakah ini hanya imajinasiku? Akhir-akhir ini, Tania bersikap… entah bagaimana lebih manis—lebih lembut dalam memperlakukanku dibandingkan sebelumnya.

Aku mencoba mencari tahu alasannya, tapi tidak ada hal jelas yang terlintas di pikiranku.

Baiklah… sekarang, aku harus fokus pada ujian promosi.

“Terima kasih, Tania. Kurasa pikiranku akhirnya bisa jernih berkatmu.”

“Sama-sama. Kalau ada hal lain yang mengganggu pikiranmu, silakan bicara padaku, oke?”

“Ada yang menggangguku…? Tidak juga. Yah, mungkin tidak ‘mengganggu’, tapi ada sesuatu yang mengganggu pikiranku.”

“Apa itu?”

“Aku merasa Kanade bertingkah agak aneh akhir-akhir ini. Apa kau tahu sesuatu tentang itu?”

“Ah…”

Meski aku bilang itu cuma kekhawatiran, Tania tampak benar-benar gelisah.

“…Tidak ada komentar.”

“Jadi, kau tahu sesuatu?”

“Jika aku harus mengatakan sesuatu… Aku akan memberitahumu untuk mulai lebih memperhatikan lingkungan sekitarmu, Rein.”

“Hah…?”

Saya tidak begitu mengerti apa yang ingin dia katakan.

Melihatku memiringkan kepala dengan bingung, Tania menghela napas dan bergumam, “Sepertinya ini akan menjadi jalan yang panjang… baik untukku maupun Kanade.”

 

◆

 

“…Jadi, aku sudah memutuskan untuk mengikuti ujian promosi. Bagaimana menurut kalian?”

Berkat dorongan Tania, aku pun bertekad mengikuti ujian kenaikan pangkat A.

Namun, saya tidak ingin mengambil keputusan sendirian. Setelah makan malam, saya mengumpulkan semua orang dan menjelaskan situasinya, serta meminta pendapat mereka.

Saya siap untuk meneruskannya—tetapi jika ada satu orang saja yang keberatan, saya berencana untuk berhenti.

Sebut saja idealis, tetapi… Saya pikir penting untuk terus membicarakannya sampai semua orang setuju. Dan jika kita tidak bisa sepakat, maka saya tidak akan meneruskannya.

Itulah arti sebuah pesta bagi saya.

“Hmm, A-Rank, ya? Akhirnya, kecemerlanganku akan bersinar di panggung dunia!”

“Kenapa kamu selalu mengambil kesimpulan seperti itu? Aku ingin tahu apa yang ada di dalam kepalamu, Luna. Mungkin otakmu sudah digantikan dengan permen.”

“Fufun~! Hentikan, kau membuatku tersipu.”

“Aku benar-benar khawatir tentang masa depan adik perempuanku…”

Sora dan Luna, seperti biasa, melakukan pekerjaan mereka.

“A-Rank, ya… Aku ingin tahu seberapa hebatnya itu?”

“Hm, kurasa bisa dibilang ini seperti menjadi seorang raja.”

“Wah… Rein akan menjadi raja? Apakah kamu akan memakai mahkota?”

“Itukah yang menonjol bagi Anda?”

Seperti yang diduga, Nina dan Tina pun tampak seperti diri mereka sendiri.

“Nyah~ Pertanyaan! Kenapa kamu ingin menjadi A-Rank?”

Kanade, sebagai orang yang bertanggung jawab, mengajukan pertanyaan yang paling praktis.

“Yah… kurasa sebagian besar karena ada banyak manfaatnya. Itu akan membuat segalanya lebih mudah untuk masa depan. Namun lebih dari itu, alasan terbesarnya adalah meningkatnya pengaruh.”

“Nyah? Pengaruh?”

“Natalie mengatakan bahwa petualang A-Rank diberikan otoritas yang setara dengan bangsawan.”

Mendengar itu, Luna dan Sora menjadi bersemangat.

Mata Luna berbinar-binar, jelas-jelas berniat jahat.

“Tunggu—apakah itu berarti aku juga akan menjadi penting? Fufun~! Aku akan menyebarkan keagunganku ke seluruh negeri!”

“Lebih seperti Anda menyebarkan rasa malu, bukan keagungan.”

“Apa katamu!? Beraninya kau mengejekku?!”

“Tahukah kamu? Perdebatan hanya terjadi antara orang-orang yang berada di level yang sama. Dan kamu dan Sora jelas tidak berada di level yang sama.”

“Mukyaaah!!”

“Kalian berdua… tenanglah. Kumohon…”

“M-Maaf…”

Dimarahi Nina, Sora dan Luna pun terpuruk dalam kekalahan.

Dimarahi oleh anggota party termuda pasti sangat menyakitkan. Bahkan aku tidak akan bisa membantah jika itu aku. Aku hanya akan menundukkan kepala dan merenung.

“Ngomong-ngomong… kembali ke pokok permasalahan. Karena petualang A-Rank diberi wewenang, itu juga berarti lebih banyak suara dalam berbagai hal. Jika aku hanya bekerja sendiri seperti sebelumnya, itu tidak akan menjadi masalah besar. Namun ketika bekerja sama dengan orang lain—seperti selama insiden Iris—aku diharapkan untuk mengikuti perintah dari atas. Dan kurasa… aku benar-benar tidak bisa bertindak dengan baik ketika aku tidak bisa bertindak berdasarkan penilaianku sendiri.”

“Rein… apakah kamu masih memikirkannya?”

“Tidak, aku baik-baik saja.”

Aku tersenyum pada Kanade, yang menatapku dengan khawatir.

“Saya dimarahi Tania. Sekarang saya menghadap ke depan.”

“Benar sekali, kamu harus terus melihat ke depan.”

Nyah… ini terdengar seperti pembicaraan yang menarik.

Kanade menyipitkan matanya pada Tania.

Tania pura-pura tidak memperhatikan dan mengalihkan pandangan.

“Jika saya memiliki pengaruh yang lebih besar, saya dapat menentang perintah yang tidak masuk akal, dan saya mungkin akan diizinkan untuk bertindak secara independen sampai batas tertentu.”

“Bukankah itu sesuatu yang sebenarnya tidak perlu kamu khawatirkan?”

“Aku tidak bisa mengabaikannya begitu saja. Kejadian terakhir dengan Iris berjalan baik, tapi jujur ​​saja, aku bisa saja dihukum karena tidak mematuhi perintah. Paling buruk, lisensi petualangku bisa dicabut.”

Nyah-r, aku paham.

“Itulah sebabnya… aku ingin mencapai peringkat A. Jadi saat waktunya tiba, aku bisa bertindak bebas.”

Saya berhenti sejenak dan mengamati semua orang.

Mereka semua memasang ekspresi serius, mendengarkan dengan penuh perhatian apa yang ingin kukatakan.

“Apa pendapat kalian semua?”

“Menurutku itu ide yang bagus. Aku setuju!”

“Sama denganku. Jika itu berarti kamu tidak perlu mengikuti perintah bodoh, maka itu adalah kemenangan bagiku.”

Kanade dan Tania adalah orang pertama yang menyuarakan dukungan mereka.

“Aku juga tidak keberatan! Fufun! Aku ingin memamerkan kehebatanku!”

“Hanya untuk klarifikasi, Luna tidak akan menjadi orang penting. Tapi ya, Sora juga setuju.”

Lalu Luna dan Sora memberikan persetujuan mereka.

Dua yang tersisa—

“…Menurutku tidak apa-apa.”

“Kedengarannya bagus menurutku. Banyak manfaatnya, kan? Kalau kamu bisa naik jabatan, tidak ada alasan untuk tidak naik jabatan.”

Mereka sepakat seolah-olah itu adalah hal paling alami di dunia.

“Sebenarnya, kenapa kau bertanya pada kami sejak awal? Kau kan pemimpinnya, Rein. Kau bisa saja memutuskan sendiri.”

“Ya, tak akan ada yang mengeluh.”

Itulah yang dikatakan Tina dan Kanade, tetapi jujur ​​saja, memutuskan dengan cara itu akan terasa egois.

Karena saya memiliki semua itu, saya bisa sampai sejauh ini. Jika saya sendirian, saya mungkin akan mati di selokan di tengah jalan. Saya tidak bisa mengabaikan pendapat mereka begitu saja.

Ketika aku menjelaskan hal itu, entah mengapa, semua orang menatapku dengan mata hangat dan lembut… seperti mereka sedang menatap cucu mereka.

“A-apa? Apa yang terjadi? Apakah aku mengatakan sesuatu yang aneh?”

“Tidak. Kami hanya berpikir, ‘Itu benar-benar Rein,’ kan?”

“Tepat.”

Kanade mengatakan sesuatu yang tidak jelas, dan semua orang mengangguk setuju.

Sepertinya ada pemahaman bersama tentang tipe orang seperti apa saya di kelompok ini…

Sekarang aku jadi penasaran, bagaimana sebenarnya mereka melihatku.

 

◆

 

Setelah memutuskan untuk mengikuti ujian promosi, saya pergi ke guild keesokan harinya.

Saya memberi tahu Natalie-san tentang hal itu, dan dia menangani pendaftaran dan menyiapkan surat rekomendasi saya.

Tiga hari kemudian.

Setelah persiapan selesai, saya menuju gerbang kota, tempat barisan kereta menunggu.

Di antara mereka ada tiga yang menuju ibu kota kerajaan—kelas standar, premium, dan deluxe.

Karena saya punya kesempatan, saya lebih suka yang kelasnya lebih tinggi. Yang kelasnya lebih rendah mungkin terlalu bergelombang untuk bisa beristirahat.

Karena perjalanan ke ibu kota akan memakan waktu beberapa hari, ini bukan saatnya untuk berhemat.

Jadi saya membeli tiket untuk kereta premium. Saya punya cukup uang untuk kereta deluxe, tetapi tempat duduknya terbatas karena interiornya mewah, jadi kereta premium adalah yang terbaik yang bisa saya dapatkan.

“Ooh, kereta~♪”

Mata Kanade berbinar-binar seperti anak kecil saat ekornya bergoyang penuh semangat.

Rupanya, dia merasa kereta itu menarik. Dia mengelilinginya dengan rasa ingin tahu, memperhatikan setiap detailnya. Kemudian, dengan izin dari kusir, dia dengan senang hati membelai kuda itu.

Kucing dan kuda—mungkin mereka punya hubungan. Kuda itu meringkik puas, membiarkan kucing itu mengelusnya tanpa rewel.

“Kita naik kereta kali ini? Itu akan menghabiskan uang, tahu?”

“Secara pribadi, saya baik-baik saja saat berjalan.”

“Ibu kota kerajaan itu jauh. Kudengar butuh waktu dua minggu dengan berjalan kaki.”

“Kalau begitu—ya, kereta kuda! Kereta kuda adalah yang terbaik!”

Mendengar “dua minggu berjalan kaki,” Luna memeluk kereta kuda itu.

Dia benar-benar tidak suka dengan ide berjalan sejauh itu. Sora juga tidak, menimpali, “Kita harus naik kereta, berapa pun biayanya.”

Tidak bisa menyalahkan mereka—mereka bukan tipe atletis.

“Tunggu sebentar. Bukankah lebih mudah kalau Tania berubah seperti terakhir kali dan menggendong kita?”

“Tapi aku bukan tipe yang suka naik kereta…”

“Jika kau melakukan itu, itu akan menyebabkan keributan besar. Orang-orang akan berteriak, ‘Seekor naga!’ dan kau mungkin akan ditembak jatuh dengan sihir. Tidak bisakah kau bayangkan itu? Apakah kepalamu benar-benar kosong, Luna?”

“Itu benar!”

“Kau benar-benar mengakuinya!?”

“Kita akan segera berangkat.”

Karena gerbong itu penuh dengan penumpang, pada dasarnya ini adalah perjalanan pribadi. Tidak perlu menunggu penumpang lain—kami bisa langsung pergi.

Pertama, aku memegang pinggang Nina dan mengangkatnya ke dalam kereta. Dia sangat kecil sehingga dia tidak bisa masuk dan keluar sendiri.

“Te-terima kasih, Rein.”

“Terima kasih banyak~”

Sebelum aku menyadarinya, Tina yang berbentuk boneka sudah bertengger di atas kepala Nina. Dia pasti terpeleset saat aku mengangkat Nina.

Tina bisa terbang dengan sihir, tapi—ya, dia hanya bermalas-malasan.

Dia tekun dan serius dalam mengerjakan tugas dan pekerjaan rumah, tetapi untuk hal lain, dia terkadang agak santai. Namun, itulah sebagian dari diri Tina.

Berikutnya adalah Kanade dan Tania.

“Apa katamu!? Kau mau pergi!?”

“Saya dengan senang hati menerimanya!”

“ Sudah kubilang kita akan pergi. Cepatlah masuk—sebenarnya, tidak apa-apa. Aku akan melemparmu ke dalam.”

“”Awa-wa-wa!””

Sora dan Luna rupanya mulai berkelahi lagi, jadi saya lempar mereka berdua ke kereta.

Akhirnya, saya naik ke atas kapal. Sekarang semua orang sudah ada di dalam.

“Wah, kursi-kursi ini benar-benar nyaman.”

“Benar. Aku selalu berpikir naik kereta kuda akan merepotkan, tapi ternyata tidak seburuk itu.”

Karena dirancang untuk mengangkut penumpang, bukan barang, kereta ini dilengkapi dengan bantal dan fitur-fitur lain yang dirancang dengan cermat untuk memberikan kenyamanan. Perjalanan tampaknya akan lancar dan menyenangkan.

Dan ini baru kelas premium—membuat saya bertanya-tanya betapa mewahnya kelas deluxe. Jika suatu saat nanti kita melakukan perjalanan yang sesungguhnya, saya ingin mencobanya dengan semua orang.

“Hei, hei, Rein. Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk sampai ke ibu kota?”

“Hmm… Kalau semuanya lancar, sekitar lima hari.”

“Itu lebih lama dari yang saya perkirakan.”

“Perjalanan ini sebagian besar menggunakan kereta kuda, jadi kita tidak akan merasa lelah. Namun, mungkin akan membosankan.”

“Ini pertama kalinya saya naik kereta, jadi saya sangat gembira!”

“Saya juga. Sejujurnya, saya menantikannya.”

“Aku juga. Aku ingin mengelus kudanya lagi…”

“Nina terlalu imut~ Aku akan membelaimu saja.”

“Luna, kamu bisa melihat bagian depan dari jendela itu.”

“Wah, luar biasa! Bukan hanya dari samping—ada juga pemandangan dari depan. Saya merasa seperti saya yang menyetir!”

Semua orang tampaknya bersenang-senang.

Kita harus pergi berlibur bersama suatu hari nanti…Ya, aku ingin mewujudkannya. Aku tahu itu akan sangat menyenangkan.

“Sekarang pergilah, Black Thunder! Bawa kami ke ibu kota kerajaan!”

“Eh, bisakah kamu tidak memberi nama yang aneh pada kudaku…?”

“M-maaf! Maafkan aku!”

Aku segera menundukkan kepala kepada pengemudi itu, yang tampak gelisah.

“Luna, tenanglah. Jangan ganggu kusir.”

“Hmm? Kenapa selalu muncul di pikiranku? Aku belum melakukan apa pun.”

“Kau benar-benar tidak menyadarinya?”

“Luna, kamu kadang-kadang agak aneh.”

Bahkan Kanade menyerangnya dengan komentar kasar.

Yah, ini adalah pertama kalinya Luna naik kereta kuda, jadi kegembiraannya bisa dimengerti.

Kita tutup mata saja—asalkan dia tidak menimbulkan masalah lagi.

“Baiklah, mari kita mulai? Ikuti saja rute yang kita bahas sebelumnya.”

“Dipahami.”

Sang kusir menarik tali kekang, dan kuda-kuda mulai bergerak perlahan.

“Ooh! Dia bergerak!”

“Luna, jangan terlalu bersemangat. Ini memalukan. Ah—ini lebih cepat dari yang kukira!”

“Sora, kamu juga bersemangat…”

“Hampir saja~”

Sedikit berisik, tentu saja… tapi begitu saja, kami berangkat menuju ibu kota kerajaan.