Bab 6 Langit Cerah, Terkadang Lebih Cerah

Ketika aku menatap langit, awan-awan putih perlahan berarak di hamparan biru cerah. Matahari mengintip dari antara awan-awan itu, memancarkan cahaya lembut dan hangat.

“Hari ini cuacanya cerah.”

“Y-Ya, benar!”

“Hari yang sempurna untuk jalan-jalan santai.”

“Y-Ya, tentu saja!”

“Tetap saja, berpetualang juga tidak buruk. Aku merasa aku bisa memberikan segalanya hari ini.”

“Y-Ya! Aku juga!”

Kanade, yang berjalan di sampingku, mengulang jawaban yang sama setiap kali. Ekornya berdiri tegak, dan entah mengapa, lengan kanan dan kaki kanannya bergerak pada saat yang sama—semuanya tampak sangat canggung.

“Kanade?”

“Nyah!? A-Apa!?”

“Kamu tampak agak tegang. Ada apa?”

“T-Tidak! Sama sekali tidak! Aku sama sekali tidak gugup atau apa pun!”

Dia menyangkalnya dengan sekuat tenaganya.

Tapi dari sudut pandang mana pun, ada yang aneh… Hmm?

Yah, dia tidak tampak sakit atau apa pun. Kanade sudah seusia itu—mungkin ada satu atau dua hal yang tidak ingin dia bicarakan dengan pria sepertiku.

Saya putuskan untuk mengingatnya saja sekarang dan tidak memaksakan masalah itu.

“Jadi, apa yang akan kita beli hari ini?”

Dia mengajakku pergi ke kota bersamanya, tetapi belum memberitahu ke mana kami akan pergi.

“Ah, um, baiklah, ini bukan benar-benar berbelanja, ini lebih seperti… ada tempat yang ingin aku kunjungi bersamamu , Rein!”

“Denganku?”

“Nyaaahhh, sudah kubilang… Aku sebenarnya bilang ingin pergi denganmu… Berani sekali aku!?”

Kanade menjadi merah padam dan mulai menggeliat.

Reaksi semacam ini makin sering terjadi akhir-akhir ini.

Saya tidak yakin apa yang dipikirkannya—atau mengapa dia bertindak seperti ini.

Menyadari tatapan bingungku, Kanade bergegas melanjutkan bicara.

“Um, jadi! Ada tempat yang menyajikan kue yang sangat enak!”

“Kue? Aku tidak ingat ada tempat seperti itu.”

“Nyaa, ini baru! Kota ini telah berkembang pesat akhir-akhir ini, lho.”

Beberapa waktu lalu, seorang penguasa baru mengambil alih Horizon.

Berbeda dengan penguasa sebelumnya, penguasa saat ini bagaikan orang suci—berwibawa dan berbudi luhur, dan terlebih lagi, sangat terampil dalam mengelola wilayah.

Meskipun belum lama mereka mengambil alih, Horizon sudah berubah menjadi kota yang lebih hidup. Mungkin semua itu berkat mereka.

“Karena masih baru, aku jadi agak gugup kalau pergi sendiri. Kayaknya aku bakal merasa canggung atau malu… Jadi kupikir akan menyenangkan kalau pergi sama kamu.”

“Kalau begitu, bukankah lebih baik mengundang yang lain juga?”

“Nya!? U-Um, tidak! Pertama-tama kita harus mengintai tempat itu! Bagaimana jika makanannya tidak enak atau semacamnya? Itu akan jadi bencana!”

“O-Oke?”

Aku tidak begitu yakin apa yang sedang terjadi, namun aku terhanyut oleh energi Kanade.

“Baiklah, ayo berangkat!”

 

～Sisi Kanade～

Sudah lama sejak aku menyadari kalau aku jatuh cinta pada Rein.

Saya ingin segera mengambil langkah berikutnya.

Aku tidak mengharapkan momen besar di mana kami tiba-tiba menjadi sepasang kekasih atau semacamnya… tetapi aku ingin semakin dekat. Aku ingin merasa bahwa aku adalah seseorang yang sedikit lebih istimewa baginya.

Sekarang setelah aku tahu Tania juga mencintai Rein, aku tak bisa hanya berdiam diri saja.

Terkadang, Anda harus memimpin dan maju!

 

Jadi—saya mengajak Rein berkencan.

Sekadar informasi, aku tidak berselingkuh di belakang siapa pun, oke?

Saya membicarakannya dengan Tania terlebih dahulu, dan kami sepakat untuk bergantian menghabiskan waktu dengan Rein. Kebetulan saja saya yang pergi lebih dulu!

Aku tidak bisa membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja. Aku akan mempererat ikatan kita—apa pun yang terjadi!

“…Meskipun aku mengatakan semua itu…”

Ahh… Aku sangat gugup!

Begitu melihat wajah Rein, aku jadi malu sampai tidak bisa bicara dengan benar.

Apakah aku sudah menyisir rambutku yang berantakan?

Apakah ekorku cukup halus hari ini?

Apakah saya membuat ekspresi aneh karena semua ketegangan ini?

Aku tidak bisa berhenti mengkhawatirkan segalanya, dan kini aku jadi gelisah dan canggung.

“Kanade?”

“Nya—!”

Rein, yang duduk di seberangku, tampak khawatir.

Aku telah melamun sejak kami memasuki kafe, dan kini aku telah membuatnya khawatir.

“Ti-Tidak, sungguh, aku baik-baik saja! Tidak ada yang salah!”

“…Tapi kamu kelihatannya tidak baik-baik saja…”

“A-aku janji! Aku sangat gembira dengan kue itu! Itu saja!”

“Baiklah, kalau begitu… Tapi kalau kamu merasa tidak enak badan, beri tahu aku, oke? Aku tidak ingin kamu memaksakan diri.”

“Y-Ya!”

Nyaa~♪

Rein khawatir padaku.

Dia sangat baik. Sangat keren. Ekorku mulai bergoyang sendiri.

“Terima kasih sudah menunggu.”

Seorang pelayan datang, meletakkan kue dan minuman di hadapan kami.

“Waaa~!”

Kue ini diberi krim kocok segar yang melimpah di atasnya, dengan lapisan buah-buahan musiman yang diapit di antara spons lembut.

Gula bubuk ditaburkan di atasnya, seperti salju yang baru turun—tampak cantik.

“Nya nya~ Kelihatannya enak sekali~♪”

“Ya. Ayo kita mulai.”

“Ya! Itadakimasu! ”

Aku mengiris kue itu dengan garpu dan menggigitnya.

“ Hmm—enak sekali! ”

“Enak. Tidak terlalu manis. Rasa alami buahnya benar-benar terasa… ya, bahkan sebagai pria, saya bisa menikmatinya dengan mudah.”

“ Fufu , aku senang kamu menyukainya, Rein.”

Bagaimanapun juga, ini kencan kita. Aku tidak ingin ini hanya untuk bersenang-senang—aku ingin dia juga menikmatinya.

Dengan begitu, kita bisa membuat banyak kenangan indah bersama.

“Ah-”

Saat saya hendak mengambil gigitan kedua, garpu saya terjatuh.

Saya berpikir untuk meminta pengganti, tetapi stafnya terlihat terlalu sibuk saat itu.

“Nyaa… Apa yang harus kulakukan? Aku ingin segera melanjutkan makan…”

“Jika kamu mau, aku bisa memberimu makan?”

“ Astaga!? ”

A-apa dia baru saja… Apakah dia menawarkan untuk menyuapiku !?

“Oh, tapi kamu mungkin tidak mau menggunakan garpu yang sudah ada di mulutku, kan?”

“T-Tidak! Maksudku— aku tidak keberatan! Sama sekali tidak! Sungguh!”

“Eh… oke?”

Rein tampak sedikit terkejut dengan seberapa cepatnya saya menanggapi. Saya mungkin telah memanfaatkan kesempatan itu terlalu cepat… Ups. Saya akan memikirkannya nanti.

Tapi tapi—begitulah cara seorang gadis yang sedang jatuh cinta, bukan?

“Lalu… buka lebar-lebar.”

“Ah… Aaaahn…”

Aku membuka mulutku dengan gugup.

Jantungku berdebar kencang. Apakah dia bisa mendengarnya? Tidak mungkin… kan? Kalau dia bisa, aku pasti akan mati karena malu.

Aku merasa seperti anak burung. Rein merawatku… dan sejujurnya, aku ingin dia terus memanjakanku selamanya. Apakah itu membuatku menjadi kucing yang manja?

“Di Sini.”

“Aaam~”

Rein memberiku sepotong kue.

Manis… tapi lebih dari itu, sangat bahagia .

Aku dipenuhi dengan kegembiraan— sangat, sangat bahagia ♪

“Nya~ Fufufu… Rein menyuapiku… dia benar-benar menyuapiku sesuap~♪”

“Ada apa, Kanade? Wajahmu aneh sekali.”

“Tidak! Tidak ada sama sekali!”

Aku baru saja menikmati kegembiraan karena diberi makan oleh pria yang aku cintai!

Menyebutnya sebagai “wajah aneh” itu tidak sopan, nya~!

“Hai, hai, Rein. Boleh aku makan lagi?”

“Tentu. Ini.”

“Aaaahn… Amm~ ♪”

Rein menyuapi saya lagi, lagi, dan lagi—dan jujur ​​saja, saya bahkan tidak ingat seperti apa rasa kue itu.

Begitulah gugupnya saya… tapi juga betapa luar biasanya kebahagiaan yang saya rasakan.

 

◆

 

“Rein, ke sini.”

Tania yang berjalan sedikit di depan, melambaikan tangannya seolah berkata, “Cepatlah.”

Sama seperti Kanade tempo hari, aku ikut Tania berbelanja. Dan seperti saat itu, tidak ada orang lain bersama kami.

Jadwal setiap orang kebetulan tidak sesuai—setidaknya, itulah yang saya dengar. Namun, rasanya seperti sudah diatur.

Namun sekali lagi, saya tidak dapat memikirkan alasan mengapa mereka melakukan hal seperti itu, jadi mungkin saya hanya terlalu memikirkannya.

“Jadi, apa yang akan kita beli hari ini?”

“Aksesoris.”

“Aksesoris… Oh, maksudmu perhiasan.”

Untuk sesaat, saya tidak mengerti apa maksudnya.

Mungkin karena saya laki-laki, saya tidak pernah punya alasan untuk berurusan dengan aksesoris. Saya bahkan jarang berinteraksi dengan aksesoris, sampai-sampai saya hampir lupa bahwa aksesoris itu ada.

Sambil berpikir demikian, aku pun mengikuti Tania dan tak lama kemudian kami tiba di sebuah jalan yang banyak terdapat kios-kios.

“Ada banyak ragamnya.”

Cincin, gelang, kalung, anting-anting… dan segala macam aksesoris lainnya.

Bukan hanya perhiasan—ada juga kebutuhan sehari-hari, buku, pernak-pernik… banyak sekali barang berbeda yang ditata seperti pasar besar.

“Oh, buku ini—”

Saya mengambil satu yang menarik perhatian saya.

Itu adalah dongeng yang biasa saya baca sewaktu kecil.

Wah, ini mengingatkanku pada kenangan… Aku sudah membaca ini berkali-kali. Dan harganya… wah, lumayan. Aku agak menginginkan ini.

“Hei, Rein…”

Sebelum aku menyadarinya, Tania telah melotot ke arahku dengan mata menyipit.

Ya, itu adil. Aku seharusnya membantunya berbelanja, tapi aku malah meninggalkannya begitu saja. Tentu saja dia akan kesal.

“Maaf! Aku teralihkan…”

“Benar-benar. Meninggalkan wanita seperti itu—kamu gagal sebagai seorang pria.”

“Aku akan memikirkannya, janji.”

Aku mengembalikan buku itu dan menoleh padanya.

“Jadi, um… aksesori seperti apa yang kamu cari?”

“Saya belum memutuskan. Saya ingin melihat apa yang ada di sini terlebih dahulu… dan juga, saya ingin mendengar pendapat Anda.”

“Milikku? Tapi aku tidak tahu apa pun tentang aksesori.”

“Tidak masalah jika kamu berpengetahuan luas. Aku… Aku hanya ingin mendengar apa yang kamu pikirkan. Apakah sesuatu cocok untukku atau tidak—berdasarkan instingmu.”

“Jika itu saja yang Anda butuhkan, saya dengan senang hati akan membantu.”

“Bu-Bukannya aku peduli dengan seleramu atau apa pun! Hanya saja… kaulah satu-satunya pria di sini yang sedikit saja baik. Itulah satu-satunya alasan aku ingin mendengar pendapatmu! J-Jangan salah paham!”

“Ya, aku mengerti.”

“…Ketika kamu menerimanya dengan mudah, itu sebenarnya agak membuat frustrasi. Dasar penjinak yang bebal.”

Aku telah mendapatkan gelar aneh lainnya.

Dia tidak tampak marah, tapi… apakah dia merajuk? Mungkin.

Tetap saja, aku tidak tahu alasannya. Jadi mungkin disebut bodoh tidak sepenuhnya salah. Mungkin aku memang perlu berusaha lebih keras untuk memahami perasaan gadis-gadis.

“Ngomong-ngomong! Berikan saja pendapatmu. Aksesori seperti apa yang menurutmu cocok untukku?”

“Hmm, mari kita lihat…”

Memilih aksesori untuk Tania terasa seperti tanggung jawab besar.

Jika aku memilih sesuatu yang aneh, dia mungkin akan terluka. Aku ingin menemukan sesuatu yang benar-benar dia sukai. Aku ingin melihat senyumnya.

Baiklah—waktunya melakukan ini dengan serius.

 

～Tania Side～

“Hmm…”

Rein serius fokus memilih aksesori.

Dia memiliki ekspresi serius yang sama seperti saat dia bertempur. Itu hampir membuatku ingin berkata, Kau tidak perlu menganggapnya seserius itu.

Tetapi tetap saja…

…Jujur saja, ini agak manis.

Pria yang aku suka dengan sungguh-sungguh memilih sesuatu hanya untukku. Gadis mana yang tidak akan merasa sedikit berdebar-debar di saat seperti itu?

Jadi ini yang dirasakan Kanade ketika dia berkencan dengan Rein beberapa hari yang lalu…

“…”

Sebelum aku menyadarinya, mataku terus tertuju ke arah Rein.

Aku tidak bisa tetap tenang—aku terus meliriknya, lalu segera mengalihkan pandangan karena malu. Tapi kemudian aku akan tetap menatapnya lagi.

Saya bahkan tidak bisa menjelaskan perilaku ini.

Tapi mungkin itulah cinta.

Ugh… sekarang aku jadi mikirin hal yang memalukan. Kalau Rein tahu aku mikir kayak gitu, aku bisa mati malu.

“Tania.”

“Hyahhh!?”

Suaranya mengagetkanku hingga aku menjerit.

“Ada apa?”

“T-Tidak ada! Sama sekali tidak ada!”

“Kamu benar-benar terlihat tidak baik-baik saja… Apakah kamu baik-baik saja?”

“Aku baik-baik saja! Benar-benar baik-baik saja! Ngomong-ngomong, apa kabar?”

Aku dengan paksa mengalihkan pembicaraan.

Dia pasti merasakan saya tidak ingin melanjutkan topik itu, karena dia mengganti topik.

“Aku memilih sesuatu yang menurutku cocok untukmu… Apa pendapatmu tentang ini?”

Rein mengulurkan sepasang anting rubi. Batu-batu merah itu berkilauan dengan kecemerlangan kristal yang bening.

“Wah, cantik sekali.”

“Sepertinya kamu menyukainya. Bagus.”

“Tapi ini pasti mahal, kan? Coba kita lihat harganya… Tunggu, benarkah? Cuma segini!?”

Anting-anting itu harganya tiga puluh koin perak. Memang tidak murah, tapi saya kira harganya paling tidak sepuluh koin emas.

“Jadi, apa pendapatmu?”

“Hmm… oke! Aku akan mengambilnya!”

“Mengerti.”

“Tunggu, ya?”

Sambil tersenyum lembut, Rein menyerahkan uang kepada pemilik kios dan membeli anting-anting itu.

Tapi aku membawa dompetku sendiri. Aku sudah menabung cukup banyak dari uang sakuku.

Jadi… kenapa?

Merasakan kebingunganku, Rein bicara dengan nada sedikit malu.

“Seharusnya cowok yang memberi hadiah di saat seperti ini, kan?”

“…Kendali…”

“Yah, maksudku… biarkan aku tampil keren sekali-sekali. Anggap saja itu sebagai hadiah terima kasih.”

“Terima kasih.”

Saya tersenyum dan menerima anting-anting itu.

Kemudian, saya langsung mencobanya.

“Bagaimana… penampilanku?”

“Cocok untukmu. Kamu terlihat cantik.”

Pujian yang sederhana—tetapi sangat khas Rein. Itu membuatnya semakin istimewa.

Aku tersenyum hangat.

Aku yakin pipiku memerah.

“Dan juga… ini untukmu.”

“Hah?”

Entah mengapa, Rein mengulurkan bungkusan lain. Itu bukan sesuatu yang baru saja dibelinya, jadi dia pasti sudah menyiapkannya sebelumnya.

Tetapi saya tidak tahu kenapa.

“Tentang apa ini?”

“Saya ingin mengucapkan terima kasih.”

“Terima kasih? Untuk apa?”

“Karena menepati janjimu… karena menghentikanku saat aku hendak bertindak gegabah.”

“Oh…”

“Saat itu aku tidak sempat mengatakannya dengan benar, tetapi aku sangat bersyukur. Kalau dipikir-pikir lagi, aku benar-benar tidak sadarkan diri… Jika kamu tidak menghentikanku, siapa tahu apa yang mungkin terjadi. Jadi, terima kasih—sungguh. Aku ingin mengungkapkannya dengan cara tertentu.”

“Kamu tidak perlu melakukan sejauh itu.”

Saya telah berjanji untuk menghentikannya jika terjadi sesuatu. Saya hanya menepati janji itu—tidak ada yang perlu dipermasalahkan. Dia tidak perlu bersusah payah mengejutkan saya dengan hadiah.

Tapi… jujur ​​saja, saya senang.

Ya ampun. Lakukan hal seperti ini, dan tentu saja aku akan meleleh sedikit.

“Terima kasih lagi, Tania.”

“Fufu. Sama-sama.”

“Dan… aku harap kita bisa terus bersama. Jika aku mulai tergelincir lagi, aku ingin kau menghentikanku.”

“Hah?”

Tergantung bagaimana Anda menafsirkannya… itu hampir bisa terdengar seperti sebuah proposal…

“Tania?”

“T-Tidak ada! Tidak ada apa-apa!”

“Be-Begitukah? Baiklah kalau begitu…”

“Po-Pokoknya. Bahkan jika kau tidak meminta, aku akan tetap bersamamu. Maksudku… lagipula, aku ini temanmu.”

Apakah aku pengecut karena tidak bisa mengatakan kalau aku mencintainya?

Aku tertawa kecil dalam hati… tapi entah mengapa, aku merasa damai dengan segala sesuatunya sebagaimana adanya.

 

◆

 

Aku pergi keluar bersama Kanade dan Tania, tapi… sepertinya semua orang diam-diam merencanakan sesuatu. Rupanya, mereka sudah mengatur untuk bergantian menghabiskan waktu bersamaku.

Saya tidak yakin apa tujuannya, tetapi itulah inti rencana mereka.

Dan hari ini…

“Rein, cepatlah. Waktu kita terbatas.”

“Ayo, kita maju!”

“Pergi keluar dengan semua orang… ehehe, aku sangat bahagia.”

“Mhm~ Aku punya firasat ini akan jadi hari yang menyenangkan.”

Sora, Luna, Nina, Tina—dan akhirnya aku. Kami berlima berangkat ke kota bersama-sama.

Aku juga mengundang Milua, yang sedang bersantai di rumah, tetapi dia menolakku. Rupanya, dia akan menghabiskan waktu sebagai ibu dan anak bersama Tania hari ini. Agak disayangkan, tetapi mau bagaimana lagi.

Kami menuju kota tanpa tujuan tertentu. Sepertinya rencananya hanya jalan-jalan santai, jadi kami berjalan-jalan tanpa tujuan.

Sudah lama sejak kami mendirikan markas di Horizon, tetapi kalau dipikir-pikir lagi, kami tidak pernah benar-benar meluangkan waktu untuk menjelajah dengan baik. Ada satu kali jalan-jalan dengan Sora dan Luna, tetapi Edgar akhirnya menghalangi saat itu.

Terkadang, momen seperti ini tidak terlalu buruk.

Dengan berjalan-jalan santai, Anda menemukan berbagai hal menarik.

Seperti restoran kecil tersembunyi dengan makanan menakjubkan.

Seperti kios pinggir jalan yang menjual segala macam pernak pernik dengan harga terjangkau.

Seperti pemandangan indah yang tak terduga.

Kami menemukan begitu banyak hal yang belum kami ketahui sebelumnya.

Semua orang tersenyum, mengobrol tanpa henti… Mungkin kita harus mulai lebih menghargai hari-hari seperti ini, daripada hanya melakukan petualangan sepanjang waktu.

“Wah, ada yang baunya enak banget!”

“Hot dog. Lihat, lihat.”

Luna dan Sora menatapku dengan mata penuh harap.

Bukan hanya mereka—Nina dan Tina juga memperhatikan. Ekor Nina bergoyang maju mundur karena penasaran.

Kalau yang lain juga punya ekor, aku yakin mereka semua akan bergoyang-goyang seperti dia.

Aku tak dapat menahan tawa ketika mengeluarkan beberapa koin perak dari dompetku.

“Hanya satu saja masing-masing—kita makan nanti.”

“Yaaay!”

Luna mengambil koin-koin itu sebagai perwakilan kelompok dan berlari menuju kios makanan.

Yang lainnya mengikutinya.

Ini… ini sungguh menenangkan.

Jalan-jalan bersama, makan makanan yang sama, dan melakukannya secara perlahan.

Aku berharap momen seperti ini bisa berlangsung selamanya… Itulah yang ada dalam pikiranku.

 

Setelah hot dog, kami menemukan kedai donat.

Mata Nina berbinar saat dia menatap penuh kerinduan. Namun, dia berkata, “Hot dog saja sudah cukup… Aku akan menahannya.”

Tidak mungkin aku bisa mengabaikannya. Aku menyerah dan membelikannya satu.

Kami berjalan sedikit lebih jauh, dan sebelum saya menyadarinya, matahari sudah mulai terbenam di cakrawala.

Sudah waktunya untuk pulang.

Namun dalam perjalanan…

“Hm?”

Luna menatap langit, merasakan sesuatu.

Aku mengikuti pandangannya dan melihat matahari telah menghilang di balik awan. Langit telah berubah menjadi abu-abu.

Tak lama kemudian, gerimis mulai turun.

“Ahh! Hujan! Kita harus cepat pulang!”

“Kita masih cukup jauh dari rumah.”

“T-Tidak apa-apa… Aku bisa mengatasinya.”

Nina membuka portal subruang dan meraihnya.

Dia meraba-raba sebentar lalu mengeluarkan payung.

“Wah, bagus sekali, Nina!”

“Kamu sudah mempersiapkannya sebelumnya?”

“Apakah kamu benar-benar menduga akan turun hujan?”

“Hmm… Aku hanya punya firasat. Ekorku jadi geli.”

Semacam naluri binatang?

Rubah seharusnya pandai merasakan cuaca, bukan? Mungkin Nina juga bisa.

“Ini… Rein.”

Payungnya cuma satu, jadi saya yang paling tinggi, mengambilnya.

Pertama, aku menggendong Nina di punggung, dengan Tina duduk di atas kepalanya. Lalu Sora dan Luna menempel padaku dari kedua sisi.

Semuanya cukup mungil, sehingga pas di dalam payung. Hujannya juga tidak terlalu deras, jadi kami mungkin tidak akan basah.

“Tetap saja… ini agak sempit.”

Rasanya seperti kita sedang memainkan permainan di mana semua orang saling berdesakan.

Agak sulit untuk berjalan, sejujurnya.

Tapi… mungkin hal semacam ini menyenangkan sekali-sekali. Rasanya seperti kita sedang bermain.

“Oh adikku. Bisakah kau bergeser sedikit? Aku mulai basah.”

“Kaulah yang harus bergerak, Luna. Berpegangan seperti itu akan membuat Rein kesulitan berjalan.”

“Heheh. Ini memang sengaja. Aku melakukan hal ‘menekan’. Kudengar para lelaki menyukai hal semacam ini.”

“Luna… Bahkan jika Sora dan aku melakukan hal seperti itu, itu tidak ada gunanya dan sia-sia. Kau tidak akan mendapatkan apa pun darinya…”

“Rein, katakan padaku. Bahkan jika aku memelukmu seperti ini… kau tidak merasakan apa pun?”

“Eh… tidak ada komentar.”

Mereka berdua masih dalam tahap pertumbuhan, jadi menurutku mereka tidak perlu khawatir.

Tapi, ini topik yang sensitif, jadi aku tutup mulut saja.

“Eh… Rein?”

“Hm? Ada apa?”

Nina bergeser sedikit di punggungku.

“Apakah aku… tidak terlalu berat?”

“Sama sekali tidak. Tubuhmu sangat ringan.”

“Oke… ehehe, baguslah.”

Apakah dia khawatir dengan berat badannya?

Nina sama sekali tidak gemuk. Sebenarnya, menurutku dia bahkan belum berada pada usia yang perlu dikhawatirkan. Kalau boleh jujur, dia memang agak langsing.

Tapi kukira itu hanya bagian dari menjadi seorang gadis.

“Hei, hei, Rein. Semua gadis di sekitarmu menempel padamu—ini seperti harem kecil! Aku yakin kau menyukainya, ya?”

“Tidak ada komentar lagi.”

“Fuhihi, kamu menikmatinya, ya? Kamu jadi tersipu! Padahal Sora, Luna, dan Nina semuanya kecil. Itu berbahaya, lho—hampir ilegal.”

“Tolong berhenti menggodaku.”

“Itu hanya caraku menunjukkan kasih sayang.”

“Coba gunakan metode yang lebih normal, ya.”

Tina tampak menikmati hidupnya.

Saya dapat dengan mudah membayangkan senyum puas di wajahnya.

“Aku juga ikut. Ayolah, itu membuatmu senang, kan?”

“Mhm. Aku juga… Aku ingin memelukmu lebih erat.”

“Sora tidak boleh tertinggal! Peluk~”

“Ronde pertama Kejuaraan Pelukan Rusa Hebat, ayo!”

Dan begitulah, kompetisi misterius itu terjadi. Sampai kami tiba di rumah, saya dihujani pelukan.

Sejujurnya saya tidak tahu bagaimana harus menanggapinya.

Namun, semua orang tersenyum dan bersenang-senang. Dan jika memang begitu… mungkin tidak apa-apa untuk membiarkannya begitu saja.

Berakhir dengan hujan, tetapi secara keseluruhan, itu adalah perubahan suasana yang menyenangkan.

Hari yang lambat dan damai yang membuat saya berpikir—ya, saya ingin berjalan-jalan lagi dengan semua orang lain lain kali.

 

Interlude – Titik Balik

 

Rombongan Arios sedang dalam perjalanan menuju sebuah desa terlantar di dekat ibu kota kerajaan.

Monster telah tinggal di sana dan menyerang para pelancong yang lewat. Misi mereka adalah mengalahkannya.

Biasanya, Arios tidak akan berpikir dua kali dan akan melanjutkan perjalanannya. Monster yang mengintai di desa yang hancur? Itu adalah sesuatu yang harus dihadapi para petualang.

Dia adalah seorang Pahlawan. Tujuan utamanya adalah mengalahkan Raja Iblis. Dia tidak punya waktu untuk hal-hal yang remeh. Dan sejujurnya, membantu orang lain sama sekali tidak menarik baginya.

Orang mungkin terluka?

Bukan masalahnya.

Jika mereka lemah, mereka harus tetap diam dan menyendiri. Ia lebih suka mereka tidak menimbulkan masalah dan memaksanya untuk mengatasinya. Yang mereka lakukan hanyalah menghalangi.

Itulah yang benar-benar diyakininya.

Itulah sebabnya dia biasanya akan mengabaikan permintaan seperti ini… tetapi kali ini berbeda.

“Ayo, Lord Arios. Kita hampir sampai. Mari kita bertahan.”

Ksatria wanita itu menyemangati Arios sambil tersenyum.

Rambutnya yang keemasan dipotong rapi sepanjang bahu. Meski mengenakan baju besi, lekuk tubuhnya tidak bisa dipungkiri.

Ketika dia berjalan di kota, orang-orang tidak dapat menahan diri untuk tidak menoleh dan menatapnya. Namanya adalah Monica Eclair, seorang ksatria dari Pengawal Kekaisaran Ibukota Kerajaan.

Mengapa pengawal kerajaan menemani Arios?

Jawabannya… adalah pengawasan.

Belakangan ini, perilaku Arios sudah tidak dapat ditoleransi lagi. Bukan hanya karena ia suka bertindak sendiri, ia bahkan sudah mulai melakukan tindakan bodoh yang merugikan warga sipil.

Meski begitu, mereka tidak bisa benar-benar mengunci sang Pahlawan. Namun, tidak ada cara untuk memperbaiki kepribadiannya dalam semalam.

Maka raja memutuskan untuk menugaskan seseorang untuk mengawasinya. Jika ada yang mengawasi, tentu saja Arios pun tidak akan bertindak sembrono. Dengan alasan itu, raja mengirim Monica untuk mengawasinya.

Pada awalnya, Arios mencoba mengusirnya, tetapi tugasnya diperintahkan oleh raja sendiri.

Bahkan Arios tidak dapat menentang perintah langsung kerajaan, jadi—meskipun dengan enggan—dia menerimanya.

Begitulah akhirnya dia terseret ke dalam misi membasmi monster yang telah menguasai sebuah desa terbengkalai, setelah Monica memberitahunya tentang hal itu.

Dia ingin mengabaikannya, tetapi melakukan hal itu akan memberinya alasan untuk melaporkan ketidakpatuhannya—sesuatu yang hanya akan memperburuk reputasinya.

 

“Brengsek.”

Arios mendecak lidahnya pelan.

Mengapa saya harus melakukan ini? Mengapa saya harus diawasi?

Rasa frustrasi membuncah dalam dirinya, dan langkahnya menjadi lebih berat dan lebih kuat.

Jelas itu salahnya sendiri—tetapi Arios tidak melihatnya seperti itu. Ini sangat tidak adil, gerutunya dalam hati.

Meskipun dia tidak mengatakannya dengan lantang, dia merajuk seperti anak kecil. Suasana hatinya yang masam dan ketidakpuasannya dengan misi saat ini terlihat jelas.

Namun tidak seorang pun mencoba berbicara kepadanya.

Lebih baik tidak menusuk beruang itu.

Semua orang tahu mereka hanya akan mendapat kecaman jika melakukannya, jadi mereka memilih untuk berpura-pura tidak menyadarinya.

Sebaliknya, mereka melibatkan Monica dalam percakapan yang ramah.

“Hm, begitu. Jadi itu juga taktik yang mungkin… sangat berwawasan. Anda benar-benar berpikir jauh ke depan, Lady Monica.”

“Oh, tidak, aku masih harus banyak belajar. Ada banyak ksatria di ibu kota yang jauh lebih terampil. Dan, Aggath-san, tolong panggil aku Monica saja. Menambahkan ‘Lady’ terasa terlalu formal dan menggelikan.”

“Baiklah. Kalau begitu aku akan memanggilmu Monica.”

“Hai, hai, Monika!”

“Ya? Ada apa?”

“Hmm…”

Leanne melangkah di depan Monica dan menatapnya tajam.

Di matanya tampak sekilas kekaguman.

“Monica, kulitmu sangat halus dan cantik.”

“Hah? Menurutmu begitu?”

“Apa rutinitas perawatan kulitmu? Bisakah kamu ceritakan? Benar, Mina, kamu juga penasaran, bukan?”

“Tidak, aku tidak terlalu tertarik pada—”

“Lihat? Mina juga penasaran! Ayo, ceritakan pada kami!”

“Saya ingin sekali membantu, tapi… Saya tidak melakukan hal yang istimewa.”

“Apa!? Nggak mungkin! Kamu kelihatan begitu alami !?”

“Ya, saya bersedia.”

“Ugh, sekarang aku merasa buruk tentang diriku sendiri. Benar, Mina? Tidakkah menurutmu Monica benar-benar tidak adil?”

“Sudah kubilang, aku tidak begitu tertarik…”

“Tunggu sebentar. Mungkin ini ada hubungannya dengan rutinitas hariannya? Hei, Monica, apa yang biasanya kamu—”

“Leanne. Jangan terlalu merepotkan Monica-san.”

“Tidak apa-apa, kok. Fufu. Aku biasanya tidak membicarakan hal semacam ini, jadi sebenarnya ini menyegarkan.”

“Begitukah? Kehidupan seperti apa yang kamu jalani di ibu kota?”

“Yah… kurasa aku akan menggambarkannya sebagai mengasah kemampuanku secara terus-menerus. Ini adalah takdir yang aneh, tapi aku berakhir di kelompok Pahlawan, jadi aku harus bekerja lebih keras sekarang.”

“Itu pola pikir yang luar biasa. Menurutku kamu sangat bisa diandalkan, Monica-san.”

“Terima kasih. Saya akan berusaha sebaik mungkin untuk memenuhi harapan tersebut.”

Aggath, Mina, dan Leanne menyambut anggota kelompok baru mereka, Monica, dengan senyuman hangat—bukan senyuman palsu, tetapi senyuman tulus yang menunjukkan bahwa mereka benar-benar menyukainya.

Tentu saja, perintah sang raja membuat kehadirannya tak terelakkan—namun lebih dari itu, sifat Monika yang sungguh-sungguh, baik hati, dan santailah yang membuat semua orang cepat menyukainya.

Meskipun pesta itu berada di ambang kehancuran karena perilaku Arios yang tidak menentu, Monica telah bertindak sebagai sosok yang menstabilkan, membantu segala sesuatunya kembali ke keadaan yang lebih seimbang.

Obrolan antar anggota partai pun semakin banyak. Begitu pula senyum mereka.

Dengan satu pengecualian: Arios.

 

“…Cih.”

Melihat teman-temannya ngobrol dan tertawa, Arios mendecak lidahnya lagi karena jengkel.

Dia di sini untuk mengawasi kita. Jadi mengapa mereka bersikap akrab dengannya?

Dengan standar normal apa pun, dia seharusnya merasa kesal… Namun, dengan setiap kata yang diucapkan teman-temannya, kekesalan Arios semakin dalam. Semakin dia mendengar percakapan mereka, semakin ekspresinya berubah karena frustrasi.

Apa yang ia rasakan saat itu sungguh kekanak-kanakan—seperti anak kecil yang merajuk karena dikucilkan. Namun Arios sendiri tidak menyadari hal itu, dan tidak ada satu pun temannya yang menunjukkannya. Jadi perasaan gelap di dalam dirinya terus bernanah.

Jika saja dia tidak ada di sini.

Arios melotot ke arah punggung Monica saat dia berjalan di depan.

“…Hehe.”

“…Apa?”

Tiba-tiba mata mereka bertemu.

Jarak mereka cukup jauh. Pria itu tidak memanggilnya, tidak bersuara. Namun, seolah-olah dia merasakan tatapannya, Monica berbalik dan menatap pria itu.

Dan kemudian… dia tersenyum.

Senyumnya sedingin es. Tidak ramah maupun bermusuhan—tanpa emosi, kaku, hampir tidak manusiawi.

Namun, dia tidak merasa ada niat buruk. Malah, ada sedikit rasa keakraban di sana.

Senyum itu adalah senyum yang belum pernah dilihatnya sebelumnya, dari seseorang yang berbeda dari siapa pun yang pernah ditemuinya. Keanehan itu menghapus rasa frustrasinya, menggantinya dengan rasa dingin—firasat buruk.

Sesuatu yang besar akan terjadi.

Dan orang yang akan memicunya… mungkin adalah Monica.

“Ada apa dengan wanita itu…”

Mengalihkan pandangannya darinya, Arios mulai berjalan lagi.

…Sebelum dia menyadarinya, telapak tangannya basah oleh keringat.

 

◆

 

Arios dan yang lainnya mengalahkan monster yang bersarang di desa terlantar itu tanpa banyak kesulitan. Setelah itu, mereka kembali ke ibu kota dan beristirahat di penginapan yang disediakan oleh kerajaan.

Malam itu—

“…”

Pada larut malam, lama setelah jalanan sunyi, sesosok tubuh muncul dari penginapan. Tudung kepala tebal menutupi wajah mereka.

Menghindari jalan utama, mereka menyelinap diam-diam melalui gang-gang.

Akhirnya, sosok itu menyelinap ke sebuah rumah kosong.

“…Fiuh.”

Sambil mendesah pelan, sosok itu melepaskan jubahnya.

Itu Monica.

Dia melihat sekeliling rumah yang kosong. Kemudian, seolah memberi hormat kepada seseorang, dia membungkuk dengan anggun.

“Maaf membuat Anda menunggu.”

“Hehe… kamu butuh waktu.”

Sebuah suara bergema dari kegelapan.

Bayangannya menebal, memperoleh substansi.

Seorang wanita melangkah keluar.

Matanya yang merah dan rambutnya yang ungu sangat mempesona, hampir cukup untuk menyebutnya kecantikan yang tiada tara. Namun, dia bukanlah wanita biasa—dia adalah iblis bernama Reez.

Reez melengkungkan bibirnya sambil tersenyum geli.

“Apa yang kau lakukan di luar selarut ini, aku penasaran? Jangan bilang kau bersenang-senang dengan Pahlawan?”

“Kamu bercanda. Tidak ada yang seperti itu antara Arios-sama dan aku.”

“Oh, membosankan sekali. Akan lebih menarik jika ada.”

“Jika itu yang kauinginkan, Reez-sama, aku akan menurutinya.”

“Yah… aku hanya bercanda, tapi sekarang setelah kupikir-pikir, mungkin itu bukan ide yang buruk.”

Reez menempelkan jari di dagunya dalam pose berpikir.

Senyumnya lenyap—keseriusan yang tidak biasa menggantikannya.

Setelah jeda sebentar, dia membuat keputusan. Senyum kembali tersungging di wajahnya, dan dia berbicara perlahan.

“Dekatilah dia. Tidak ada salahnya.”

“Ya, saya mengerti.”

“Tetapi apakah itu akan berkembang menjadi hubungan fisik atau tidak… Aku serahkan itu padamu. Aku tidak akan memaksakan hal seperti itu padamu.”

“Jika itu perintah Anda, Reez-sama, saya tidak keberatan—”

“Bahkan jika itu demi misi kita, aku lebih suka menghindari membuatmu mengalami sesuatu yang menyakitkan. Kau mengerti?”

“…Terima kasih. Hanya mendengar itu saja sudah lebih dari cukup bagiku.”

“Fufu… Kau gadis yang manis, Monica. Jadi, lakukan saja apa yang menurutmu pantas. Aku tidak akan memaksamu melakukan apa pun.”

“Kemudian saya akan mengamati dan mengambil keputusan.”

“Silakan.”

Monica—yang seharusnya menjadi seorang ksatria di ibu kota kerajaan—berlutut di hadapan iblis, menyapanya dengan penuh hormat. Siapa pun yang menyaksikan ini pasti akan terkejut. Mereka bahkan mungkin menuduh Monica berkhianat dan menuntut jawaban.

Namun dari sudut pandang Monica, dia tidak mengkhianati siapa pun.

Karena yang benar-benar dilayaninya bukanlah raja.

Itu adalah iblis di hadapannya—Reez.

Bagi Monica, Reez adalah segalanya. Orang yang kepadanya Monica akan memberikan segalanya.

“Baiklah, sekarang mari kita dengarkan laporanmu.”

“Ya. Izinkan saya untuk memulai.”

“Singkirkan manusia yang dikenal sebagai Rein Shroud—dia menjadi penghalang. Dan satu hal lagi… arahkan Pahlawan manusia, Arios Orlando, ke arah yang sesuai dengan tujuan kita. Bagaimana perkembangan kedua tugas itu? Saya ingin mendapat kabar terbaru.”