Bab 5

Ada sejumlah korban luka, tetapi untungnya—jika Anda bisa menyebutnya demikian—tidak ada yang meninggal. Beberapa bangunan rusak, tetapi tidak ada rumah yang hancur.

Dari apa yang saya dengar, struktur yang rusak dan air mancurnya tampaknya dapat diperbaiki dengan cukup cepat.

Kalau dipikir-pikir, bahkan setelah serangan naga, kerusakannya tetap seperti ini… hampir seperti keajaiban. Dan itu semua berkat usaha Tania.

Selain itu, karena kami berhasil menangkap penipu itu, kecurigaan terhadap Tania pun hilang.

Stella segera melaporkan masalah tersebut kepada atasannya, dan Tania secara resmi dinyatakan tidak bersalah.

Saya katakan kami mampu meraih hasil sebaik mungkin, setujukah Anda?

Meski begitu, masih ada satu masalah yang tersisa.

“Tapi apa yang harus kita lakukan dengan mereka?”

Stella berdiri di luar sel tahanan cabang Horizon Knights dengan ekspresi gelisah.

Pandangannya tertuju pada dua anggota Suku Naga yang kami tangkap. Karena membiarkan mereka dalam wujud naga akan menimbulkan berbagai masalah, mereka terpaksa berubah wujud menjadi manusia.

Selain itu, Sora dan Luna telah menggunakan sihir mereka untuk menahan mereka. Tali dan borgol biasa akan langsung putus, jadi kami harus mengandalkan kekuatan mereka.

Untuk berjaga-jaga, kami juga bersiaga di dekatnya.

“Apa yang akan kita lakukan dengan mereka…? Maksudku, bukankah kau akan mengadili mereka saja?”

“Jika mereka manusia, ya. Tapi mereka adalah anggota ras terkuat. Menangani mereka tidaklah mudah.”

Stella mendesah mendengar pertanyaan Kanade.

Baik manusia atau bukan, siapa pun yang melakukan kejahatan harus dihukum.

Stella mungkin ingin membawa Suku Naga ke pengadilan, tetapi apakah keduanya akan menerima putusan itu atau tidak masih menjadi tanda tanya besar. Bahkan jika mereka dijatuhi hukuman kerja paksa, mereka kemungkinan akan menggunakan kekuatan mereka dan mengulangi kejahatan yang sama.

Rupanya ada alat-alat sihir yang dapat menyegel kekuatan ras yang terkuat, namun sayangnya, kami tidak memilikinya.

Jadi, bagaimana kita seharusnya menghukum mereka?

Apa yang dapat kita lakukan agar mereka mau menerima hukumannya dengan tenang?

Semua orang memeras otak, tetapi tidak seorang pun dapat menemukan jawaban yang jelas.

“Haruskah kita mengeluarkannya saja?”

“Apakah kita melakukannya?”

Si kembar dengan santai melontarkan saran yang menakutkan.

Yah… maksudku…

Saya tidak benar-benar dalam posisi untuk menghakimi setelah saya hampir kehilangan kendali dan melakukan hal yang sama.

“Lemparkan mereka ke subruang…?”

“T-Tunggu, bukankah itu sedikit kejam?”

Tina, yang duduk di atas kepala Nina, mundur sedikit.

“Bukankah anggota ras terkuat pernah melakukan kejahatan sebelumnya?”

“Ada beberapa kasus…”

Ketika aku bertanya pada Stella, dia mengerutkan kening dalam-dalam.

“Ada kalanya mereka melarikan diri selama pengangkutan, atau harus diikat dan disegel dengan alat-alat sihir, atau bahkan dijatuhi hukuman mati langsung… Bukan preseden yang berguna.”

“Jadi begitu.”

Menyegel anggota ras terkuat pasti membutuhkan usaha yang sangat besar. Dengan tindakan setengah-setengah, mereka akan bisa lepas dengan mudah.

Dan menjatuhkan hukuman mati kepada mereka juga merupakan keputusan yang sulit. Dalam insiden ini, meskipun kerusakannya sangat parah, tidak ada yang meninggal. Jadi, sulit untuk mengatakan bahwa kejahatan mereka layak dihukum mati.

Tidak heran Stella tidak tahu harus berbuat apa.

Karena ini bukan hanya masalahnya, kami semua bersatu untuk mencoba dan mencari tahu.

Namun tak seorang pun dapat menemukan kompromi yang layak.

Kalau boleh jujur, aku tidak mau memaafkan orang yang menyakiti Tania. Tapi bagian itu sudah berakhir.

Tania mengajarkanku bahwa balas dendam yang berlebihan hanya akan menggelapkan hati. Aku belum sepenuhnya memilah emosiku, tetapi aku ingin menghindari pembalasan yang berlebihan.

“Tentang keduanya—apakah kau akan membiarkanku mengurusnya?”

Tania yang sedari tadi diam menonton, tiba-tiba angkat bicara.

Mata Kanade terbelalak karena khawatir.

“T-Tunggu, Tania… jangan bilang kau berencana menggunakan ini sebagai alasan balas dendam…?”

“Tentu saja tidak. Rein sudah membuat mereka membayar, jadi aku tidak akan melakukan apa pun lagi.”

“Tania mengatakan hal seperti itu… Tunggu, apakah kamu palsu!?”

“Menurutmu aku seperti apa dalam pikiranmu, Kanade?”

“Seperti kaiju yang menakutkan saat dia marah?”

“Jika begitu caramu melihatku, mengapa kau mengatakan sesuatu yang membuatku marah…? Kau ingin aku melilitkan ekormu erat-erat agar tidak terlepas lagi?”

“Nyaaaahhh!?”

Sejujurnya saya tidak tahu apakah mereka berdua sahabat atau bukan.

“Baiklah, cukup. Mari kita kembali ke topik.”

“Ya ampun, maaf soal itu.”

“Jadi… apa maksudmu dengan ‘serahkan saja padamu’? Apakah kau punya solusi?”

“Ya, saya punya rencana khusus. Barang itu akan segera sampai.”

“Tiba?”

Apa yang sedang dia bicarakan?

Tepat saat aku bertanya-tanya bahwa…

 

DONG!

 

Pintu menuju sel tahanan terbuka tiba-tiba.

Dari baliknya, sebuah sosok kecil terbang keluar—

“Tania-chan!”

Gyuu! Gadis itu langsung memeluk Tania dengan erat.

Dia tampak seumuran dengan Nina, mungkin?

Wajahnya masih memancarkan kepolosan masa muda, dan ada kemiripan yang jelas dengan Tania. Dia tampak seperti versi dirinya yang jauh lebih kecil dan lebih kecil. Sungguh, sangat imut.

Meskipun tubuhnya mungil, lekuk tubuhnya jelas tergambar—yang mungkin disebut orang sebagai tubuh “transistor glamour”.

Dua tanduk bertengger kokoh di atas kepalanya. Ekor yang ditutupi sisik menjulur dari dekat pinggangnya.

Tidak salah lagi—dia adalah anggota Suku Naga.

Dan menilai dari bagaimana keadaannya selama ini…

“Tania-chan, Tania-chan, kamu baik-baik saja!? Kudengar kamu terluka parah dan ibumu sangat khawatir …!”

“““Ibumu!?”””

Semua orang berteriak kaget.

Aku sudah menduga hal itu akan terjadi, jadi aku berusaha menahan suaraku.

Tetap saja, saya cukup terkejut hingga tidak dapat langsung mengatakan apa pun.

Tania dengan lembut menarik gadis itu darinya dengan cara yang sedikit gugup.

“Ya ampun, tenanglah. Lihat? Aku baik-baik saja, seperti yang kau lihat. Kalau kau sampai marah, aku akan malu.”

“Tapi, tapi… mendengar kau terluka… hiks … Ibu benar-benar, benar-benar, sangaat khawatir, tahu!?”

“A… Aku minta maaf. Aku merasa bersalah karena membuatmu khawatir.”

“Apa kamu benar-benar baik-baik saja? Kamu baik-baik saja, kan? Kamu yakin kamu baik-baik saja?”

“Aku baik-baik saja, sungguh… Ah, aduh, jangan menangis. Ayolah.”

Hik… terisak… “Aku hanya khawatir sekali, dan sekarang setelah aku tahu kau baik-baik saja, rasanya… semua air mataku keluar sekaligus… Maafkan aku, Tania-chan.”

Sambil tersenyum kecut, Tania mengusap mata ibunya dengan sapu tangan.

Dari perilakunya saja, dia sama sekali tidak terlihat seperti ibu Tania. Malah, dia tampak seperti adik perempuannya.

Namun, cara dia memandang Tania begitu lembut, penuh kasih sayang keibuan. Meski penampilannya kekanak-kanakan, tindakannya jelas keibuan dengan cara yang sangat alami.

Setelah melihat Suzu dan Al, aku jadi paham bahwa ibu dari ras terkuat tidak sepenuhnya mengikuti logika normal. Jadi tidak sulit bagiku untuk menerima bahwa dia benar-benar ibu Tania.

“Eh… Tania. Bisakah kamu memperkenalkannya sekarang?”

Saya mengambil waktu sejenak saat ada jeda dalam percakapan untuk berbicara.

“Ah, maaf. Aku yakin kamu sudah mengetahuinya, tapi… ini ibuku.”

“Senang bertemu denganmuuu ♪ Aku Milua, ibu Tania-chan. Terima kasih banyak atas perhatian kalian.”

Milua menundukkan kepalanya sambil tersenyum ceria.

Bukan hanya penampilannya—gerak-geraknya juga memiliki kesan kekanak-kanakan. Benar-benar seperti melihat anak kecil.

“…”

Tina menatap Milua dengan tatapan tajam.

“Dia yang paling muda sejauh ini… Dan ini seorang ibu? Itu curang. Apakah semua ibu ras terkuat adalah loli atau apa? Agak cemburu, jujur ​​saja.”

“Ah!”

Milua menyadari tatapan Tina dan berseri-seri karena kegirangan.

“Itu boneka! Lucu sekali! Lucu sekali!”

“Wah—hei, hentikan sekarang!?”

Milua mencengkeram Tina dengan kedua tangannya, dan Tina langsung panik.

Tetapi Milua tidak menghiraukan gerakan tangannya, malah mengamatinya dengan penuh rasa ingin tahu.

“Wah, bisa bicara! Luar biasa!”

“Aku bukan boneka! Aku punya jiwa sungguhan di dalam diriku—hei, tunggu dulu! Jangan goyangkan aku di sana! Bukan di tempat itu! Rein ada di sini, jadi hati-hati dengan roknya!!”

“Ibu, bisakah Ibu berhenti bercanda dan langsung ke intinya saja?”

“Ah, benar, benar.”

“Hah… hah… Kupikir aku akan mati…”

Tina kini terbebas dari cengkeraman Milua, dan napasnya hampir tersengal-sengal. Jelas waspada, ia mundur untuk menjaga jarak.

“Baiklah, mari perkenalkan diri kita terlebih dahulu. Kami adalah…”

Kami semua bergantian memberikan nama dan perkenalan.

Setelah itu saya menoleh ke Milua dan bertanya.

“Jadi… apa yang membawamu ke sini, Milua-san?”

“Aku datang untuk mengambil kembali anak-anak nakal yang menindas Tania-chan!”

 

◆

 

Rupanya, Milua memegang kedudukan yang cukup tinggi dalam Suku Naga—kedua setelah kepala suku, baik dalam hal kekuasaan maupun wewenang.

Nasib para pelaku diserahkan kepada Milua-san. Karena manusia akan kesulitan mengelola anggota Suku Naga, masuk akal untuk menyerahkan mereka kepada seseorang dari ras terkuat yang dapat menghakimi mereka dengan benar.

Meskipun penampilannya dan kepribadiannya seperti anak kecil, Milua-san adalah orang dewasa yang cakap dengan penilaian yang baik. Dia tidak pilih kasih terhadap sesama anggota Suku Naga dan berjanji untuk memberikan hukuman yang adil dan tegas.

Mengapa Milua-san datang sejauh ini?

Itu berkat Tania.

Mengantisipasi bahwa menangani penjahat Suku Naga akan menjadi masalah, Tania rupanya telah menghubunginya terlebih dahulu.

Setelah menerima pesan tersebut—dan mengetahui bahwa putri kesayangannya telah terluka—Milua-san bergegas menghampiri tanpa berpikir dua kali.

Dia tidak datang ke Horizon sendirian. Dua anggota Suku Naga lainnya telah menemaninya.

Mereka tampaknya adalah bawahannya, dan mereka adalah orang-orang yang membawa para pelaku kembali ke desa Suku Naga.

Hukuman macam apa yang menanti mereka?

Penasaran, aku bertanya pada Milua-san, dan dia tersenyum lebar dan cemerlang saat menjawab, “Sebagai hukuman karena menindas Tania-chan, mereka akan dijatuhi hukuman seumur hidup… oh, tidak usah.”

Apa pun itu, mungkin akan jauh lebih kejam daripada apa pun yang dapat kubayangkan. Meskipun penampilannya polos, hatinya mungkin lebih gelap daripada yang terlihat. Mengerikan.

Dan dengan demikian, insiden itu terselesaikan dengan aman.

…Atau setidaknya, seharusnya begitu.

 

“ Pwah —Susu manisnya enak banget! Luna-chan, boleh aku minta secangkir lagi?”

“K-Kamu masih minum? Kurasa ini sudah cangkir kesepuluhmu…”

“Sepuluh saja tidak cukup! Jadi, tolong beri aku lebih banyak lagi!”

“Y-Yah… Maksudku, kau adalah ibu Tania. Sebagai tuan rumah, kurasa kami harus memperlakukanmu dengan baik. Ehem. Aku akan segera menyiapkannya.”

“Yay~ Terima kasih!”

Milua-san sekarang sedang bersantai di rumah kami.

Kita tidak bisa hanya mengucapkan “terima kasih sudah membersihkan, sampai jumpa nanti.” Bagaimanapun juga, dia adalah ibu Tania—sudah sepantasnya kita menunjukkan keramahan kepadanya.

Meski begitu, melihatnya menenggak susu seperti ini agak berlebihan. Ini bukan kafe yang menyediakan minuman sepuasnya.

“Ibu! Serius!”

“Ada apa, Tania-chan? Kenapa tiba-tiba kamu meninggikan suaramu?”

“Jangan berikan itu padaku! Ini bukan kafe! Bisakah kau berhenti menghabiskan susu seperti itu? Itu tidak gratis, tahu!”

“Tapi, tapi, susu Luna-chan sangat lezat! Ada sedikit gula yang membuatnya manis, tapi tetap ringan dan menyegarkan serta mudah diminum, dan—”

“Oh ayolah! Siapa yang memintamu untuk mengulasnya!?”

Tania menggaruk kepalanya karena frustrasi, jelas jengkel dengan sikap Milua-san yang tidak peduli.

Milua-san memiliki aura yang santai, cerdas, dan tenang, tetapi pada saat yang sama, hatinya tampak sangat kekanak-kanakan. Itu tidak cocok dengan seseorang seperti Tania, yang mungkin menjadi alasan mengapa mereka mudah sekali berselisih.

Tetap saja, menurutku hubungan mereka tidak buruk.

Lagipula, Tania sudah menghubungi Milua-san segera…

Dan Milua-san bergegas datang pada hari yang sama…

Mereka pasti memiliki ikatan yang kuat.

Itu hanya… Aku tidak mengerti bagaimana seseorang yang dibesarkan oleh Milua-san berakhir seperti Tania. Bagian itu tetap menjadi misteri yang tidak berani kutanyakan.

“Tania-chan, kamu mau juga? Enak banget!”

“Huh… baiklah, kurasa aku juga mau. Luna, bolehkah?”

“Tentu saja! Serahkan saja padaku. Rein, kau juga menginginkannya?”

“Tentu saja, aku mau satu.”

“Anggap saja sudah selesai!”

Luna mulai menyiapkan susu seperti pelayan yang berpengalaman, menangani permintaan dengan efisien. Sementara itu, anggota kelompok lainnya menjulurkan kepala dari lorong, menonton dari jauh.

Mereka jelas-jelas mencoba mengintip, tetapi dengan telinga binatang Kanade dan Nina yang menonjol, mereka tidak benar-benar bersikap halus.

Menyembunyikan kepalamu tapi tidak telingamu, ya?

“Sekali lagi… Saya Rein Shroud. Saya bekerja sebagai petualang bersama Tania, dan saya juga pemimpin kelompok kami. Senang bertemu dengan Anda.”

“Senang bertemu denganmu juga~♪”

Segala sesuatunya agak sibuk di cabang Ksatria, jadi saya pikir ini saat yang tepat untuk memberikan pengenalan yang tepat.

Kami membungkuk satu sama lain dengan sopan.

“Terima kasih sekali lagi untuk semuanya.”

“Tidak, tidak. Akulah yang seharusnya berterima kasih padamu.”

Ekspresi Milua-san menjadi serius saat dia menatap langsung ke arahku.

Matanya bersinar dengan kebijaksanaan dan kecerdasan orang dewasa.

“Tania-chan yang bilang. Dia bilang kamu bekerja keras untuknya, kamu berjuang untuknya. Sebagai ibu Tania-chan, aku sangat berterima kasih. Terima kasih.”

“Tidak, sungguh—itu adalah hal yang benar untuk dilakukan.”

Tania selalu membantu saya, jadi jika saya mampu membalas budi kali ini, saya benar-benar senang.

Bahkan jika itu tidak terjadi—jika dia dalam kesulitan—saya akan tetap menolongnya tanpa ragu.

Karena dia adalah teman yang penting.

“Mmm… tidak apa-apa~ ♪”

Entah mengapa, Milua-san tersenyum hangat.

“Apa itu?”

“Aku hanya berpikir… Tania-chan menemukan orang yang baik.”

“Hah…?”

“Rein-kun, benarkah? Tolong jaga Tania-chan baik-baik, oke? Dia mungkin tidak terlihat seperti itu, tapi dia cukup pemalu. Jadi, jangan ragu untuk benar-benar memimpin, apa pun itu—teruslah maju.”

“I-Ibu! Ibu membuatnya terdengar seperti aku jatuh cinta pada Rein atau semacamnya…!”

“Hmm? Ada apa?”

“Ih, serius deh… Bu, Ibu harus mulai sadar nih gimana komentar-komentarmu yang asal-asalan bisa bikin semua orang jadi kacau… haaaahhh.”

Tania tampak benar-benar kelelahan, jelas terseret oleh langkah Milua-san.

Meski begitu… entah mengapa, dia tampak lebih hidup dari biasanya. Mungkin itu hanya imajinasiku?

Sudah lebih dari setahun sejak dia meninggalkan desa Suku Naga, jadi mungkin dia hanya gembira bisa bertemu kembali dengan ibunya setelah sekian lama.

Tentu saja, mengetahui kepribadian Tania, dia tidak akan menunjukkannya secara langsung.

“Jadi, apa yang masih Ibu lakukan di sini? Ibu tidak perlu kembali ke desa?”

“Sudah lama sekali—aku ingin tinggal bersama Tania-chan sebentar. Desa ini akan baik-baik saja tanpa aku! Masih banyak orang lain yang bisa menangani semuanya.”

…Itu terdengar sangat mirip dengan mengatakan dia melimpahkan semua pekerjaannya kepada orang lain.

“Atau… apakah aku merepotkanmu, Tania-chan? Hiks …”

Air mata mengalir di mata Milua-san.

Tania tersentak seperti baru saja dipukul.

“I-Itu bukan yang aku…”

“Sudah lama sekali… Aku ingin menghabiskan lebih banyak waktu denganmu, Tania-chan. Aku ingin berbicara denganmu tentang banyak hal.”

“…Ugh, baiklah! Lakukan apa pun yang kau mau!”

“Yaaay♪ Aku mencintaimu, Tania-chan~”

Melihat Milua-san bersorak begitu polosnya, sejujurnya aku tidak tahu siapa anak perempuannya di sini.

Bukan hanya penampilannya—gerakannya juga kekanak-kanakan.

“…Tunggu, kami memutuskannya begitu saja. Apakah tidak apa-apa?”

“Aku tidak keberatan. Semua orang juga setuju, kan?”

Aku memanggil kawanan yang telah mengintip ke arah kami, dan telinga binatang Kanade dan Nina bergerak tegak ke atas.

Itu tampaknya adalah ya.

“Silakan tinggal bersama kami sebentar. Kami punya beberapa kamar kosong, jadi tidak masalah.”

“Terima kasih, Rein-kun!”

“Hmm… itu berarti saatnya berpesta!”

Dengan menjentikkan jarinya, Luna tersenyum lebar.

“Saya setuju!” seru sebuah suara dari lorong.

“Baiklah! Kalau begitu malam ini akan menjadi pesta penyambutan Milua! Aku akan memasak makanan lezat untuk menunjukkan keahlianku!”

“Ooh, aku tidak sabar~♪”

“Fuhahaha! Masakanku luar biasa! Persiapkan dirimu!”

“…Itu adalah sesuatu yang kau katakan ketika kau hendak berkelahi, kau tahu?”

“Baiklah, Sora akan membantu—”

““Tolong jangan.””

 

Dan malamnya, kami mengadakan pesta penyambutan untuk Milua-san.

Makanan Luna disajikan, dan semua orang memakannya dengan senyum lebar.

Kanade makan begitu banyak hingga ia tidak bisa bergerak…

Sebagian masakan Sora berhasil masuk, dan Nina mengalami trauma ringan…

Bahkan dengan kejadian seperti itu, malam itu berlalu dengan semangat tinggi.

“Fiuh.”

Sementara perayaan berlanjut, saya melangkah keluar sendirian.

Mungkin aku minum terlalu banyak—langkahku terasa sedikit tidak mantap.

Membiarkan udara malam yang dingin menerpaku membantu menjernihkan pikiranku sedikit.

“Apakah kamu melakukannya secara berlebihan?”

Aku menoleh dan mendapati Milua-san berdiri di sana.

Pipinya sedikit memerah—dia tampak agak mabuk.

Dia mungkin terlihat muda, tapi… tidak, tidak. Milua-san jauh lebih tua dariku, jadi tidak masalah jika dia minum. Tetap saja, penampilannya benar-benar membuatmu lupa akan hal itu.

“Keberatan kalau aku duduk di sebelahmu?”

“Teruskan.”

Ketika Milua-san duduk di sampingku, angin malam yang lembut berhembus lewat.

Di suatu tempat di dekatnya, serangga berkicau— rin rin rin —memenuhi udara dengan nyanyian lembut mereka.

Dan di atas sana, bulan bersinar tanpa suara. Malam itu begitu damai dan tenang.

“Hai, Rein-kun.”

“Ya?”

“Terima kasih.”

Saat dia mengatakan itu, Milua-san tiba-tiba menundukkan kepalanya.

“Hah? Ap—t-tunggu, tolong angkat kepalamu!”

Tindakan yang tiba-tiba itu mengejutkan saya. Saya tidak dapat memikirkan apa pun yang telah saya lakukan untuk membenarkan ungkapan terima kasih seperti itu…

Namun, dia tidak bergerak. Sambil menundukkan kepalanya, dia berkata lagi dengan lembut.

“Terima kasih.”

Lalu dia akhirnya mengangkat kepalanya dan tersenyum.

“Terima kasih telah menyelamatkan Tania-chan. Berkatmu, dia selamat. Jadi, kamu penyelamatnya. Sungguh—terima kasih.”

“Bukan hanya aku… Lagipula, kita adalah kawan. Membantunya adalah hal yang wajar.”

“Namun menurut saya jarang ditemukan seseorang yang benar-benar mengikuti apa yang ‘alami.’”

Dia mengulurkan tangan dan menepuk kepalaku dengan lembut—memperlakukanku seperti anak kecil. Namun, anehnya, aku tidak membencinya. Sebaliknya, itu membuatku merasa tenang… terhibur, entah bagaimana. Perasaan yang aneh.

Tiba-tiba, kenangan masa lalu tentang ibu saya muncul kembali.

Milua-san mungkin terlihat muda, tetapi tidak diragukan lagi—dia adalah seorang ibu. Aku bisa merasakannya dengan jelas sekarang.

“Oh, dan… bolehkah aku mengucapkan terima kasih sekali lagi?”

“Hah?”

Terima kasih lagi? Untuk apa?

Selain menyelamatkan Tania dari para naga sombong itu, aku belum melakukan hal lain yang layak disebut…

“Terima kasih sudah tinggal bersama Tania-chan.”

“…Hah?”

Ucapan terima kasih kedua itu mengejutkan saya. “Karena tetap bersamanya”? Saya tidak begitu mengerti.

Apakah dia hanya khawatir Tania bepergian sendirian selama ini?

Mungkin dia lega mengetahui seseorang telah bersamanya selama ini?

Tapi jika memang begitu, dia pasti akan berterima kasih pada yang lain juga, bukan hanya aku…

“Ah, maaf. Itu mungkin tidak masuk akal, ya?”

“Uh… ya, maaf.”

Saya memutuskan untuk tidak berpura-pura dan hanya mengangguk dengan jujur.

“Saya selalu punya kebiasaan melewatkan langkah-langkah saat berbicara. Tania-chan dulu selalu marah kepada saya karena itu. ‘Bu, tidak ada yang bisa mengikuti apa yang Ibu katakan jika Ibu melewatkan semuanya!’”

“Jadi begitu…”

Saya dapat membayangkannya dengan jelas.

Tania memarahinya dengan tegas sementara Milua-san merajuk seperti anak kecil yang dimarahi… Jujur saja, agak menggemaskan.

“Tania-chan bepergian sendiri, kan? Aku benar-benar khawatir. Dia memang cakap, tapi dia bisa sedikit kasar. Dan selalu ada risiko dia bisa terjebak dalam sesuatu yang berbahaya seperti insiden ini. Jadi aku selalu berharap ada seseorang di sisinya.”

“Dan orang itu… akhirnya adalah aku?”

“Ya. Dia menceritakan semua tentangmu. Sejak kalian bertemu, kau selalu bersamanya. Jadi… terima kasih.”

Bahkan setelah mendengar itu, aku tetap tidak merasa telah melakukan sesuatu yang istimewa. Kita adalah kawan—sudah sewajarnya untuk tetap bersama, bukan?

Merasakan keraguanku, Milua-san menatap ke langit, ekspresinya jauh.

“Kita bagian dari ras terkuat, kan? Dan di antara kita, Suku Naga cenderung sangat sombong. Seperti para penjahat tadi—ada banyak naga yang memandang rendah manusia.”

“Kurasa… hal itu memang sudah menjadi bagian dari pekerjaannya.”

Dibandingkan dengan mereka, kita manusia itu lemah—baik secara fisik maupun sihir. Sulit mengharapkan mereka menganggap kita setara.

“Itulah sebabnya kupikir pasti sulit untuk tetap bersama Tania-chan. Dia tidak seburuk para penjahat itu, tapi dia masih punya harga diri.”

“Dengan baik…”

“Kau tidak bisa menyangkalnya, kan?”

“Heh… ya.”

Aku terkekeh dan mengangguk.

Dia tidak seperti itu lagi, tetapi saat pertama kali bertemu, dia sangat percaya diri dan suka berkonfrontasi. Dia bahkan menantang saya untuk berduel entah dari mana—itu mengejutkan saat itu.

Terasa nostalgia sekarang.

“Tapi tetap saja, sikap seperti itu tidak akan berhasil. Kesombongan itu satu hal, tapi kamu harus bisa bergaul dengan orang lain. Kamu tidak bisa begitu saja memandang rendah orang lain seperti yang dilakukan para naga itu. Dulu ketika kita masih di desa, aku sering mengatakan itu kepada Tania… tapi…”

“Dia tidak mendengarkan?”

“Tidak. Kemudian dia pergi melanjutkan perjalanannya, mengikuti adat istiadat suku kami… dan aku jadi khawatir. Aku takut dia akan menimbulkan masalah di suatu tempat—seperti yang terjadi hari ini.”

“Tidak bisa menyalahkanmu untuk itu.”

“Tapi tidak ada yang seperti itu terjadi. Dia bertemu denganmu, tetap di sisimu, dan tumbuh begitu pesat. Tidak hanya dalam kekuatan, tetapi juga secara emosional.”

Saya pikir saya mengerti apa yang dimaksud Milua-san.

Mungkin agak lancang, tapi… Tania memang tumbuh pesat dalam cara dia memahami orang lain. Itu bukan hanya terjadi padaku—itu berkat semua orang.

Namun mungkin saya adalah salah satu percikan yang membantu memulai perubahan itu. Mungkin itulah sebabnya dia berkata, “Terima kasih telah bersamanya.”

“Semua ini berkatmu, Rein-kun. Kehadiran seseorang di sampingnya membuat segalanya berbeda. Sendirian itu kesepian. Dan sulit untuk tumbuh seperti itu. Jadi… terima kasih sudah ada untuknya.”

“Terima kasih kembali.”

Kemudian saya menambahkan—

“Jika itu yang kamu rasakan, maka aku juga ingin mengucapkan terima kasih.”

“Apaan nih?”

“Saya pernah kehilangan rekan-rekan saya. Setelah itu, saya sendirian. Tapi kemudian… Tania bergabung dengan saya.”

Saat aku bercerita tentang masa itu, kehangatan memenuhi dadaku. Kata-kata itu mengalir begitu saja.

“Seperti yang kau katakan, memiliki seseorang di sampingmu itu penting. Jika Tania sudah dewasa, maka aku juga harus… karena dia bersamaku. Aku menjadi diriku yang sekarang karena dia. Itulah yang kupercaya.”

“Jadi begitu…”

“Dan saat aku kehilangan kendali dalam pertarungan melawan kedua naga itu… aku benar-benar putus asa. Namun Tania menghentikanku. Aku sangat bersyukur atas itu. Jadi aku ingin mengucapkan terima kasih… padanya.”

“ Fufu . Kalau begitu sebaiknya kau katakan itu pada Tania-chan, bukan padaku.”

“Kamu benar.”

“Dia akan sangat senang mendengarnya.”

“Kau benar-benar berpikir begitu?”

“Dia pasti akan melakukannya.”

Hmm… Saya ragu-ragu.

“Saya pernah mengatakan hal serupa sebelumnya… tapi setiap kali, dia selalu menjadi pemarah atau berakhir dengan suasana hati yang buruk.”

“Ahahaha…”

Milua-san memberiku senyuman penuh arti dan jahat.

Senyum itu penuh dengan kenakalan.

“Tania-chan hanya pemalu. Fufu , aku mengerti sekarang—itu sangat masuk akal.”

“Milua-san?”

“Tidak, tidak apa-apa~ Tidak apa-apa. Ufufu~”

Dia pasti menyadari sesuatu, tapi dia tidak akan memberitahuku.

Kurasa aku harus mencari tahu sendiri?

“Hei, hei, Rein-kun. Kamu masih bangun, kan?”

“Saya.”

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita bicara lebih lanjut? Aku ingin mendengar semua tentang Tania-chan.”

“Tentu.”

“Yay~♪ Kalau begitu, sebagai balasannya, aku akan menceritakan semua yang tidak kau ketahui tentangnya. Terutama tentang Tania kecil. Seperti, misalnya… berapa umurnya saat ia berhenti mengompol. Dan bagaimana ia dulu berusaha menutupinya.”

“…Apakah kau benar-benar boleh memberitahuku hal itu?”

Kalau saja Tania ada di sini, mukanya pasti merah seperti tomat—dan aku pun pasti akan ikut terkena imbasnya.

“Tidak apa-apa! Aku ibunya, bagaimanapun juga!”

Milua membusungkan dadanya dengan bangga. Aku tidak tahu bagaimana itu bisa membuatnya baik-baik saja… tetapi entah bagaimana, itu anehnya meyakinkan.

“Baiklah, mari kita kesampingkan masa lalu Tania… dan bicarakan saja hal-hal yang penting.”

“Ya, ayo kita lakukan itu♪”

Di bawah langit berbintang, Milua-san dan aku mengobrol sambil tersenyum.

 

～Tania Side～

“…Ih. Ibu, dasar bodoh.”

Aku baru saja kebetulan melihat Rein dan Ibu sedang berbicara…

Dan kemudian… berakhir dengan menguping.

Entah kenapa, saya diliputi berbagai macam perasaan, dan berpikir bahwa tidak tepat jika terus mendengarkan, saya pun diam-diam pergi.

“Dia bersyukur bisa bersamaku, ya… Heh . Itu benar-benar seperti Rein.”

Sambil tersenyum pada diri sendiri, aku menuju ke suatu tempat lain.

Meski tidak kembali ke rumah.

Aku masih ingin punya waktu sendiri, jadi aku berjalan ke bukit di belakang rumah—sisi berlawanan dari tempat Rein dan Ibu berada.

“Mm… Cantik sekali .”

Saya bisa melihat seluruh kota dari sini, dan di atasnya, bintang-bintang berkilauan di langit.

Seperti sesuatu yang keluar dari buku—setiap bintang bertebaran di malam hari seperti permata yang berkilauan. Kecemerlangannya memikat jiwa.

Aku mengulurkan tanganku pelan ke arah langit.

Sedikit lagi… hampir sampai. Rasanya seperti aku bisa menyentuh bintang-bintang.

“Tetap saja… fufu .”

Memikirkan kembali percakapan antara Rein dan Ibu membuatku tersenyum.

Menguping jelas salah… tapi berkat itu, aku jadi tahu apa yang sebenarnya dirasakan Rein terhadapku.

Dia tidak hanya melihat permukaannya—dia melihat lebih dalam, mencoba memahami saya. Menyadari hal itu membuat saya sangat bahagia.

Berbicara tentang bahagia… ada hal lain juga.

“Aku menyuruhnya berhenti, tapi… Rein agak tenang saat itu.”

Aku ingat saat dia menyelamatkanku.

Ketika dia melihat saya dipukuli dan dihajar, dia sangat marah. Saya belum pernah melihat ekspresi semarah itu di wajahnya.

Aku memang merasa bersalah karena membuatnya terlihat seperti itu—tapi di saat yang sama, aku senang.

Itu egois, aku tahu…

Namun, jika dia semarah itu, itu artinya dia benar-benar peduli padaku. Dia cukup peduli hingga kehilangan kendali.

Itu membuatku bahagia.

Sekalipun perasaanku saling bertentangan, aku tidak dapat berhenti tersenyum.

Bagaimanapun, hati seorang gadis itu rumit.

“…Kendali…”

Begitu saya mulai memikirkannya, saya tidak dapat berhenti.

Wajahnya yang marah.

Wajahnya yang tersenyum.

Wajahnya yang bingung.

Segalanya… miliknya. Aku tidak tahu mengapa, tetapi aku tidak bisa melupakannya.

Saya pernah merasakan hal serupa sebelumnya, tetapi tidak pernah sekuat ini.

Apa… perasaan apa ini?

“…Bukannya aku perlu bertanya.”

Aku duduk di tanah, menarik lututku ke dada dan membenamkan wajahku di antaranya.

Aku tahu tidak ada seorang pun di sekitar, tetapi… Aku tetap tidak ingin ada yang melihat wajahku memerah seperti ini. Untuk berjaga-jaga.

Dan kemudian, dengan suara yang hanya bisa kudengar, aku berbisik—

“Aku… aku suka Rein.”

Mengatakannya keras-keras membuat semuanya tersadar sekaligus.

Kehangatan menjalar di dadaku, mukaku makin panas, dan jantungku berdebar tak karuan— deg-deg, deg-deg!

“Aduh, aduh… Aku tidak menyangka akan sampai seperti ini.”

Saat pertama kali bertemu, dia hanyalah manusia aneh. Menurutku dia tampak asyik diikuti.

Lalu kami mulai bepergian bersama, dan saya menjadi lebih penasaran tentangnya.

Aku mulai semakin banyak memikirkannya…

Akhirnya, aku mendapati mataku mengikutinya tanpa menyadarinya…

Dan sekarang, setelah apa yang terjadi.

Dia bertindak sejauh itu untukku. Marah seperti itu… untukku . Bagaimana mungkin seseorang bisa menolak setelah itu?

Dia menembak tepat ke jantungku. Tak ada cara lain!

“ Fufu .”

Sekadar memikirkannya saja membuat senyum bodoh muncul di wajahku.

Saya mungkin terlihat seperti orang konyol saat ini.

Jelas itu adalah wajah yang tak bisa kuperlihatkan kepada orang lain… tapi kalau itu Rein, mungkin itu tak masalah.

“Tunggu—apa yang sedang kupikirkan!? Serius, seberapa terobsesinya aku!?”

Aku menertawakan diriku sendiri karena begitu terbebani oleh perasaanku.

Tapi sungguh… tidak ada cara lain.

Karena—dia adalah orang paling berharga di dunia bagiku.

“…Aku penasaran bagaimana perasaan Rein padaku.”

Dia jadi semarah itu , berarti dia peduli, kan?

Tapi apakah dia menyukaiku ? Itulah bagian yang sulit. Dia pria yang baik, bahkan terlalu baik. Mungkin semua yang dia lakukan hanya karena prinsip.

Kalau begitu… mungkin dia tidak punya perasaan romantis sama sekali padaku.

Oh tidak.

Sekarang setelah saya memikirkannya, saya mulai merasa sedih.

“Hmm… Dia tidak punya pacar, kan? Aku belum melihat tanda-tandanya, jadi aku cukup yakin tentang itu. Tapi… apakah dia menyukai seseorang? Itulah misteri sebenarnya.”

Kalau kita bicara soal cewek yang dekat dengannya, mungkin itu kami.

Kanade, Sora, Luna, Nina, Tina.

Nina masih anak-anak, jadi jelas bukan dia. Sora dan Luna… mungkin masih terlalu muda juga?

Itu membuat Kanade dan Tina menjadi saingan utamaku. Tapi Tina belum lama bersama kita, jadi mungkin masih terlalu cepat untuk itu.

Kanade terasa lebih seperti sahabat daripada kekasih. Sejauh ini saya belum melihat ada aura manis di antara mereka.

Yang berarti— Saya kandidat yang paling mungkin , bukan…?

“ ?!?!!?! ”

Wajahku langsung memerah. Rasa malu menjalar ke seluruh tubuhku saat aku menempelkan kedua tanganku di pipiku.

Aku hanya… membayangkan bagaimana jadinya jika Rein dan aku berakhir bersama.

Tersenyum pada diri sendiri seperti orang bodoh.

“Ughhh!”

Aku menggeliat di tempatku duduk. Jika ada yang melihatku, mereka pasti bertanya-tanya apa yang salah.

“Cinta sungguh sangat menyakitkan…”

Rasanya seperti aku bukan diriku sendiri lagi.

Tapi… rasanya begitu hangat dan ringan. Begitu menenangkan.

Aku sedang jatuh cinta.

“Rein… aku mencintaimu.”

Karena masih belum bisa mengungkapkan perasaan itu kepadanya, aku biarkan perasaan itu melayang ke langit berbintang… sementara aku duduk di tengah angin malam, hanya memikirkannya.

 

◆

 

“Ugh… ngantuk banget…”

Pagi selanjutnya.

Bangun dari tempat tidur, aku menguap lebar.

Akhirnya, aku begadang memikirkan Rein . Aku hampir tidak bisa tidur. Kepalaku bergoyang-goyang saat aku berjalan.

Kalau terserah aku, aku akan tidur sampai siang. Tapi kalau aku melakukan itu, semua orang akan berpikir ada yang salah.

“ Fwaahhh… ”

Sambil menguap lagi, aku keluar dari kamarku.

“Selamat pagi.”

“S-Selamat pagi!”

Begitu aku melangkah ke ruang tamu, aku bertemu Rein.

Semua pikiran kemarin muncul kembali, dan suaraku naik setengah oktaf.

Ih, memalukan sekali.

Kupikir aku sudah tenang. Aku bersumpah aku siap menghadapinya seperti biasa… tapi tidak ada gunanya. Saat pertama kali melihatnya, aku kembali gugup.

Jantungku berdebar kencang, dan aku bisa merasakan pipiku memanas dengan cepat.

“Hm? Ada yang salah?”

“T-Tidak ada! Tidak ada apa-apa!”

“Benarkah? Kamu tampak… sedikit berbeda hari ini.”

Kenapa dia hanya tajam di saat seperti ini!?

“K-Kamu cuma berkhayal! Aku normal-normal saja!”

“Begitukah? Hmm… tapi…”

“A-Apa?”

“Wajahmu merah. Kamu kena flu lagi?”

“ Hah!? ”

Tangan Rein—di dahiku!?

Rasanya keren… dan agak menyenangkan…

Dan dia menatap tepat ke arahku, begitu saksama…

Ahhh.

Jangan menatapku seperti itu…

Saat kamu menatapku seperti itu, aku jadi semakin malu…

Aku sudah hampir tidak bisa menahannya, dan sekarang ini!? Aku akan meledak karena malu!

Aku anggota Suku Naga ! Bagaimana mungkin aku berakhir seperti ini!?

Cinta… kamu menakutkan!

“Hmm… badanmu agak hangat, tapi sepertinya tidak masuk angin. Apa ya?”

“Sudah kubilang, kan? Aku baik-baik saja. Kau terlalu khawatir, Rein.”

“Tentu saja aku khawatir. Kamu penting bagiku, Tania.”

“…!?”

D-dia mengatakan hal-hal seperti itu dengan santainya!

Apakah dia tahu betapa kalimat seperti itu dapat membuat jantung seorang gadis berdebar kencang!?

Ya ampun… Kalau terus begini, Rein bakal jadi tukang patah hati di masa depan, ya kan?

Saya mendapati diri saya serius memikirkan hal itu.

“Meong…”

Tiba-tiba aku menyadari Kanade tengah menatap lurus ke arah kami.

“Oh, selamat pagi, Kanade.”

“…Ya. Selamat pagi, Rein. Selamat pagi, Tania.”

“Selamat pagi.”

“…Nyaah…”

“Ada apa? Wajahmu aneh sekali.”

“…Tidak ada. Tidak ada apa-apa.”

 

Setelah sarapan, aku kembali ke kamarku.

Aku benar-benar tidak sanggup menghadapi Rein saat ini. Aku butuh waktu sendiri untuk menenangkan diri.

“Hai, Tania.”

Dalam perjalanan pulang, Kanade memanggilku.

Dia tidak menunjukkan senyum riang seperti biasanya. Sebaliknya, dia tampak serius.

“Hm? Ada apa?”

“Bisakah kita bicara sebentar? Ada yang ingin kutanyakan padamu.”

“Tentu. Mau melakukannya di kamarku?”

“Ya. Terima kasih.”

Tentang apa ini?

Karena penasaran, aku mengajak Kanade ke kamarku.

“Mau teh?”

“Kamu bisa membuat teh!?”

“Kenapa kamu begitu terkejut!?”

“Kupikir kau seperti Sora…”

“Maaf. Jangan samakan aku dengan roh pembuat bencana itu.”

“Ya, maaf… Itu akan menjadi penghinaan. Bahkan memanggilnya peri pembuat masakan yang membawa malapetaka mungkin terlalu baik.”

Jujur saja, orang yang paling kasar di sini mungkin adalah kita berdua karena melakukan percakapan ini.

Pokoknya, aku duduk di tempat tidur sementara Kanade mengambil kursi.

“Jadi, apa yang ingin kamu bicarakan?”

“Um… baiklah… nyaah…”

Ekspresi Kanade berubah tidak yakin saat dia ragu-ragu, tatapannya mengembara.

Apakah ini sesuatu yang sulit untuk dibicarakan?

Tapi aku tidak melakukan kesalahan apa pun, jadi aku tidak punya alasan untuk merasa gugup.

“Ada apa? Kalau ada yang mengganggumu, katakan saja. Kalau tidak, aku akan terus mengganggumu.”

“…Baiklah. Kalau begitu aku akan bertanya saja.”

Dia menarik napas dalam-dalam, tampak serius—meskipun pipinya agak merah—saat dia bertanya dengan lembut:

“Tania… apakah kamu jatuh cinta pada Rein?”

“ Gw?! ”

Itu datang tiba-tiba, dan aku mengeluarkan suara yang tidak masuk akal saat aku terjatuh ke belakang di tempat tidur.

“A-A-Apa—!?”

“Dan reaksi itu mengonfirmasinya.”

Bahkan jika aku ingin menghindar dari pertanyaan itu, aku terlalu terkejut. Aku tidak bisa tenang sama sekali.

Kanade melihat menembus diriku, matanya menghangat saat dia tersenyum.

“Jadi, kamu juga mencintai Rein, ya?”

“T-Tidak—Tunggu… ‘terlalu’?”

“Nya haha…”

Kanade tertawa malu-malu sambil menggaruk pipinya dengan satu jari.

Isyaratnya… ya, benar-benar seorang gadis yang sedang jatuh cinta.

“Tunggu… kamu juga mencintai Rein?”

“Hmm… ya.”

Dia mengangguk malu-malu, pipinya masih memerah.

“J-Jangan bilang… kalian sudah pacaran!?”

“T-Tidak mungkin!? Sama sekali tidak mungkin!”

“Oh… syukurlah…”

Aku merasa buruk, tetapi aku tak dapat menahan perasaan lega.

Ini pengalaman pertamaku dengan percintaan—aku tidak punya penolakan sama sekali. Membayangkan ditolak saja sudah membuat dadaku sakit. Memikirkan kejadian itu membuatku mual.

Siapa yang mengira orang seperti saya akan terjebak dalam hal seperti ini… Hidup memang tidak bisa ditebak.

“Kapan kamu mulai punya perasaan pada Rein?”

“Ingatkah saat ibuku berkunjung? Rein terlalu berlebihan saat itu, dan aku yang mengurusnya? Saat itu… aku menyadari bahwa aku sangat menyukainya.”

“Ah… ya, aku mengerti. Memang menyebalkan kalau dia memaksakan diri terlalu jauh, tapi kamu juga senang dia mau bertindak sejauh itu…”

“Tepat sekali! Tepat sekali! Melihat Rein seperti itu membuat hatiku berdesir, dan aku tahu aku menyukainya. Apakah kamu juga merasakan hal yang sama, Tania?”

“Begitulah adanya. Setelah kejadian itu, saya juga merasakan hal yang sama.”

“Jadi begitu…”

“Ya…”

“…”

“…”

Kami terdiam, tetapi tidak canggung.

Ada ikatan yang tak terucapkan—sesuatu yang hanya bisa dipahami oleh orang yang mencintai orang yang sama.

“Apa yang akan kamu lakukan?”

“A-Apa maksudmu…?”

“Apakah kamu akan mengaku?”

“ Kuh! ”

Dia memukulku dengan sesuatu yang bahkan tidak pernah kupikirkan, dan aku mengeluarkan suara seperti ayam yang terkejut.

Mengaku… mengaku pada Rein…

Saat aku membayangkannya, aku langsung menggeliat di tempat.

Terlalu memalukan! Sungguh memalukan!?

Saya tidak takut bertarung. Bahkan saat saya menghadapi Gossus yang berusia 200 tahun itu, saya tidak pernah merasa takut. Malah, saya bersemangat.

Tapi mengaku? Itu mengerikan. Benar-benar mengerikan.

Kalau aku mengacaukannya, kurasa aku tidak akan pulih selama berminggu-minggu.

“Nyaa… kalau dilihat dari situ, kamu seperti aku. Tidak mungkin kamu bisa mengaku sekarang.”

“Diamlah. Itu hanya… memalukan jika sudah sampai pada intinya. Tunggu— kamu juga ?”

“Ya. Aku memang suka Rein, tapi saat aku berpikir untuk mengungkapkannya, aku tidak bisa melakukannya… Nyaa, mungkin aku hanya seorang pengecut.”

“Kurasa tidak. Aku juga sama… jadi aku mengerti apa yang kamu rasakan.”

“Hehehe, terima kasih, Tania.”

“Tetap saja… agak liar ya? Jatuh cinta pada pria yang sama di pesta yang sama. Rasanya bisa jadi berantakan.”

“Hmm… mungkin kita tidak perlu melakukan apa pun tentang hal itu?”

“Apa maksudmu?”

“Maksudku… kau tidak bisa memilih siapa yang kau sukai. Dan begitu kau menyukainya, begitulah adanya. Jadi aku tidak ingin terlalu memikirkannya atau mengabaikannya. Jujur saja pada diriku sendiri… nya?”

Dia memiringkan kepalanya, tampak sedikit bingung dengan penjelasannya sendiri.

Melihat itu membuatku sadar betapa konyolnya aku karena khawatir keadaan akan menjadi canggung.

Ya… Kurasa Kanade dan aku bisa mengatasinya dengan baik.

Sekalipun ada orang lain yang jatuh cinta pada Rein, menurutku kita akan baik-baik saja.

Kalau Rein tahu tentang perasaan kita… tentu, mungkin akan ada drama—tapi entah bagaimana, aku merasa kita akan bisa melewatinya.

Saya tidak punya bukti, tetapi saya rasa kita akan baik-baik saja.

Jika saya harus meminjam kata-kata Rein… mungkin itulah yang dia sebut sebagai ikatan.

“Kalau begitu, mulai sekarang, kurasa kita adalah rival.”

“Nyaa~ saingan, ya? Aku suka kedengarannya!”

“Siapa pun yang menang atau kalah—jangan tersinggung. Mari kita jaga keadilan.”

“Kesepakatan!”

“Saya tidak akan kalah.”

“Aku pun tidak akan melakukannya!”

Kami saling tersenyum dan berjabat tangan.