Bab 2 Suku Naga Tiba

Kami beristirahat selama sekitar dua minggu, dan sekarang kami memutuskan untuk melanjutkan aktivitas kami.

Kerusakan dan kelelahan yang kami derita selama insiden dengan Iris telah pulih, dan kami telah mendapatkan kembali kekuatan kami. Selain itu, jika kami berdiam diri lebih lama lagi, tubuh kami mungkin akan mulai menjadi lamban.

Semua orang tampak bersemangat untuk petualangan berikutnya, ingin segera bergerak.

Saatnya kembali bekerja sebagai petualang.

 

“Halo.”

“Oh, Shroud-san. Dan Tania juga. Selamat datang di Guild Petualang.”

Saat kami mengunjungi guild, Natalie menyambut kami dengan senyuman. Rasanya sudah lama sejak terakhir kali aku melihat senyuman itu.

Selama insiden Iris, dia pergi ke selatan untuk waktu yang lama. Bahkan setelah itu, kami tidak sempat bertemu—dia disibukkan dengan pekerjaan pascainsiden, dan kemudian kami sedang istirahat.

“Heh! Bergembiralah. Mulai hari ini, kami kembali beraksi.”

Tania membusungkan dadanya, terdengar sangat sombong.

Senyum Natalie semakin dalam mendengar kata-katanya.

“Benarkah!? Itu berita yang luar biasa. Saya sangat lega. Tanpa tim Anda, sulit untuk menyelesaikan permintaan.”

“Itu tidak mungkin benar. Ada banyak petualang lain selain kita.”

“Mungkin memang begitu… tapi petualang dengan tingkat keterampilan sepertimu sangat sedikit.”

“Kau pikir begitu?”

“Benar. Jujur saja… kelompokmu sekarang menjadi salah satu kelompok petualang andalan yang mewakili kota ini. Saat kau bilang akan istirahat, aku hampir putus asa.”

Natalie menatap ke kejauhan sambil tersenyum sinis. Itu tidak tampak seperti akting—itu datang dari hati.

Rupanya, kami menjadi terkenal tanpa menyadarinya. Itu mengejutkan. Namun, mengetahui bahwa itu adalah hasil dari semua yang telah kami bangun bersama sedikit demi sedikit membuat saya bangga.

“Jadi, apakah ada permintaan bagus untuk kami? Sesuatu yang mencolok dan berani untuk menandai kembalinya kami akan sempurna.”

“Hei, jangan memutuskannya sendiri.”

“Aduh!?”

Aku menepuk kepala Tania pelan.

“Aduh… Apa itu tadi, Rein?”

“Jangan langsung terjun ke permintaan yang mencolok.”

“Tapi kita belum banyak pindah akhir-akhir ini… bukankah menyenangkan untuk berusaha sekuat tenaga sekali ini?”

“Saya tidak sepenuhnya tidak setuju, tetapi… jika kita tiba-tiba melaju kencang, tubuh kita mungkin tidak mampu mengimbangi dan kita bisa berakhir dalam masalah. Anggap saja ini sebagai pemanasan. Kita harus mulai dengan sesuatu yang lebih ringan.”

“Hmm… ada benarnya juga.”

“Jadi, apakah Anda punya permintaan? Sebaiknya sesuatu yang tidak terlalu berat.”

“Hmm, coba aku lihat…”

Natalie mengambil sebuah berkas dari rak dan mulai membolak-balik halamannya.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita mengalahkan sekawanan Serigala Pemburu?”

“Pemburu Serigala? Bukankah kita pernah menghadapi hal serupa sebelumnya?”

“Anda berpikir tentang Serigala Tanduk. Namanya mirip, tetapi spesiesnya benar-benar berbeda. Serigala Pemburu adalah monster. Mereka sering menyerang ternak, dan terkadang bahkan manusia. Mereka hanya merepotkan.”

“Sekelompok serigala pengganggu, kena.”

“Permintaan ini dari sekelompok petani. Akhir-akhir ini, serigala-serigala itu bergerak dalam kawanan, dan ternak mereka disakiti. Tujuannya adalah: melindungi ternak dan memusnahkan kawanan itu. Sebagai cara untuk mengembalikan bentuk tubuh Anda, menurut saya ini pekerjaan yang cukup cocok.”

“Hmm… gayanya kurang menarik, tapi kurasa kita tidak bisa pilih-pilih. Aku baik-baik saja dengan itu.”

Tania tampaknya setuju.

Sedangkan aku…

“Kira-kira ada berapa jumlah dalam satu bungkusan?”

“Jumlah pastinya tidak diketahui, tetapi laporan menyebutkan jumlahnya mungkin mendekati lima puluh. Itu membuat pekerjaan ini menjadi cukup sulit, dan tidak ada yang mau mengerjakannya…”

Natalie menatap kami dengan tatapan penuh harap.

Aku tersenyum kecut dan mengangguk.

Lima puluh cukup banyak, tetapi dengan tim kami, itu seharusnya tidak menjadi masalah.

“Baiklah. Kami akan menerima permintaan itu.”

“Dimengerti! Terima kasih banyak, Shroud-san. Saya akan segera mulai mengurus dokumennya.”

Dan dengan itu, kami menerima permintaan pertama kami setelah sekian lama.

 

◆

 

Kerusakan yang disebabkan oleh Serigala Pemburu dilaporkan meningkat dari hari ke hari. Tampaknya seluruh kawanan itu berkembang biak, dan jumlah mereka terus bertambah.

Ternak diserang berulang kali sehingga menjadi masalah serius bagi para petani.

Jadi kami memutuskan untuk mengambil tindakan hari itu juga.

Kami membuat rencana: Kanade, Sora, dan Luna akan melindungi ternak, sementara kami yang lain akan fokus mengalahkan Serigala Pemburu.

Rincian lebih lanjut akan ditangani di tempat. Kami akan tetap fleksibel dan beradaptasi sesuai kebutuhan.

Jika kita hanya berhadapan dengan Hunter Wolves, strategi semacam ini seharusnya sudah lebih dari cukup. Saya sangat percaya pada kerja sama tim kita, dan saya tidak meragukan kekuatan siapa pun sedikit pun.

 

Jadi… Tania, Nina, Tina, dan aku sedang berjalan melalui hutan yang agak jauh dari kota. Kelompok kami adalah tim penyerang.

Menurut klien, Serigala Pemburu nampaknya membuat sarang mereka jauh di dalam hutan.

“Fufuun~ Hanya dengan memikirkan akhirnya bisa bebas lagi membuat darahku terpompa.”

“Jangan berlebihan, oke? Jangan bakar hutan atau hal-hal semacam itu.”

“Kau anggap aku apa?”

Tania menatapku tajam.

Tapi sejujurnya, Tania memang punya kecenderungan untuk mengatakan hal-hal yang berbahaya. Hal-hal seperti “bakar semuanya,” atau “bakar sampai bersih,” atau “musnahkan semuanya.” Aku bersumpah dia sering mengatakan hal-hal seperti itu.

Dulu waktu kita pertama ketemu, dia bahkan mencoba membakar Hutan Kebingungan… Mengetahui hal itu, aku jadi khawatir kalau suatu hari dia benar-benar akan melakukannya.

“Ahh, ini luar biasa~ Ini tengah hari, dan aku keluar dan bergerak bebas… Terasa sangat segar.”

Di atas kepala Nina, Tina—yang sekarang bertubuh boneka—bersenandung riang. Melihat betapa bahagianya dia membuatku ikut tersenyum.

Tetap saja… entah itu ketel atau boneka, Tina selalu berakhir di kepala Nina.

Apakah itu hanya kesukaannya? Mungkin lebih nyaman di sana?

“Monster yang menindas sapi dan kambing… jahat. Aku akan melakukan yang terbaik… oke?”

Nina berbicara dengan penuh tekad. Alasannya untuk bertarung cukup menggemaskan.

Meski begitu, Nina tidak punya banyak kekuatan tempur, jadi saya harap dia tidak memaksakan diri terlalu keras.

Apakah itu terlalu protektif terhadapku? Jika dia mendengarnya, dia mungkin akan cemberut dan berkata, “Aku juga bisa bertarung, lho.”

 

“Hai, Rein.”

Tiba-tiba, Tania mulai berbicara padaku.

“Hmm?”

“Apakah kamu tidak akan mengkhawatirkanku ? ”

“…Bagaimana kamu tahu apa yang sedang kupikirkan?”

“Fufu. Kamu mudah ditebak, Rein. Aku hanya perlu melihat wajahmu.”

Waduh. Kurasa aku tak boleh berpikir aneh-aneh di dekat Tania mulai sekarang.

“Yah, itu juga salah satu kelebihanmu, jadi jangan berubah, oke?”

“Tidak tahu apakah itu pujian atau hanya candaan.”

“Ya ampun, kasar sekali. Aku benar-benar memujimu.”

“Kamu mengatakan itu, tapi sulit dipercaya.”

Aku tertawa kering… lalu mengubah ekspresiku menjadi sesuatu yang lebih serius.

“Sudahlah, cukup ngobrolnya.”

“Ya, kau benar. Saatnya mulai bekerja.”

Aku dan Tania bersiap. Ekspresi Nina dan Tina juga menajam.

Tak lama kemudian, gelombang nafsu membunuh yang hebat menghantam kami. Satu per satu, Serigala Pemburu mulai muncul dari antara pepohonan, memamerkan taring-taring mereka yang ganas dan menggeram pelan di tenggorokan mereka.

“Seperti yang mereka katakan… jumlah mereka cukup banyak.”

“Fufuun~ Ini bukan apa-apa. Jika mereka ingin melawanku, mereka akan membutuhkan seratus kali lipat jumlah ini.”

“Ya, itu agak berlebihan.”

“Saya bisa mengatasinya.”

Dari mana datangnya keyakinan itu?

Namun, dengan Tania, hal itu tidak sepenuhnya tidak berdasar— itulah sisi menakutkan dan dapat diandalkannya dia.

“Baiklah, mari kita mulai!”

Tania meninggikan suaranya, dan dengan itu sebagai isyarat, kami semua menyerbu serentak.

 

“Hah!”

Dengan tebasan vertikal dari Kamui, Hunter Wolf terbelah menjadi dua dan jatuh ke tanah. Pasti karena perawatan yang dilakukan Gantz—ketajamannya sempurna.

“Mempercepatkan!”

Di dekatnya, Nina telah berteleportasi di atas Hunter Wolf dan menendang keras dari atas.

Tina kemudian menghancurkannya dengan telekinesis—kombo yang sempurna.

Dan Tania…

“Inilah akhirnya!”

Jagoan kita, Tania, mengibaskan ekornya bagai cambuk, menumbangkan tiga Hunter Wolves dalam sekali ayunan.

Mereka yang terkena pukulan dahsyat itu bahkan tidak dapat bangkit lagi—mereka hanya berubah menjadi batu ajaib.

“Yah, menurutku begitulah.”

“Jangan lengah. Mungkin masih ada yang tertinggal.”

“Hmm? Aku tidak merasakan apa-apa, tapi… tunggu, apa ini!?”

Tania mengamati area sekitar, tetapi ekspresinya tiba-tiba menegang.

Apa itu? Apa yang dia rasakan…?

Tepat saat aku hendak bertanya—

“KISAAAAAAAAA!”

Raungan tajam membelah udara, seakan-akan langit terkoyak.

Aku berlari ke arah suara itu—hanya untuk berhenti karena tercengang dan tak percaya dengan apa yang kulihat.

 

Sayapnya cukup besar untuk menutupi langit.

Sisiknya lebih keras dari baja.

Taringnya tajam bagai tombak.

Penguasa surga. Puncak dari semua makhluk hidup. Seorang raja yang bahkan melampaui yang kuat… seekor naga.

Juga dikenal sebagai—ras terkuat, Suku Naga.

 

“Mengapa anggota Suku Naga ada di tempat seperti ini!?”

Keterkejutan itu membuatku membeku di tempat.

Namun, saat aku melihat sesuatu, aku tersadar kembali.

“A-ah…”

Seorang pria berpakaian seperti petualang terkunci dalam tatapan tajam sang naga.

Itu bukan sekadar permusuhan—ada niat membunuh yang ditujukan padanya. Dia tidak bisa bergerak.

“Ini buruk!”

Saya tidak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi saya tidak bisa hanya berdiam diri dan tidak berbuat apa-apa.

Aku menghunus Kamui dan melesat maju.

“Di sini!”

“Astaga!”

Aku menebas kepala naga itu, tapi Clang! —suara logam bernada tinggi bergema saat bilah pedangku ditangkis.

Cih… sudah diduga, susah sekali!

Namun, aku berhasil menarik perhatiannya. Naga itu menggeram pelan dan menatapku tajam. Seolah berkata, Jika kau ingin ikut campur, maka aku akan memakanmu terlebih dahulu.

Niat membunuh itu begitu kuat, begitu berat, begitu dahsyat sehingga terasa seperti memiliki wujud fisik. Aku hampir pingsan karena tekanannya.

“Rein, kamu baik-baik saja!?”

Tania berlari ke arahku—

“…!”

Apakah ada sesuatu tentang kehadirannya yang mengganggunya? Naga itu tampak… terguncang?

“Ah!?”

Tiba-tiba burung itu mengepakkan sayapnya yang besar dan melesat ke angkasa. Kemudian, dengan putaran yang cepat, burung itu terbang menjauh.

Tania menatapku.

“Rein, apa yang harus kita lakukan!? Aku masih bisa mengejar jika kita pergi sekarang!”

“…Tidak, biarkan saja. Terlalu berbahaya untuk pergi sendirian, bahkan untukmu. Lagipula, kita masih belum tahu apa yang terjadi… dan yang lebih penting, orang ini butuh bantuan.”

“Hmm… baiklah, kalau begitu menurutmu, aku akan membiarkannya saja. Oke.”

Tania tampak enggan, jelas ingin mengejar. Mungkin karena itu jenisnya sendiri, dia tidak bisa mengabaikannya begitu saja.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“Y-ya… kau menyelamatkanku.”

Aku mengulurkan tangan. Pria itu menerimanya dengan senang hati dan berdiri.

“Wah, hampir saja. Aku hampir saja dimakan—hii!?”

Ketika dia melihat Tania, dia menjerit pelan. Sepertinya dia baru saja menyadari tanduk dan ekornya—menyadari bahwa dia adalah Suku Naga.

“Jangan khawatir. Tania tidak seperti itu. Dia tidak menyerang orang.”

“Sungguh tidak sopan, berteriak di depan wajah seseorang setelah mereka menyelamatkanmu. Baiklah, aku murah hati, jadi aku akan memaafkanmu. Fufuun~”

“Tania… adalah… gadis yang baik, oke?”

“Entahlah seberapa membantu mendengar ceritaku, tapi Tania tidak melakukan hal-hal buruk. Kau bisa percaya padaku.”

Nina dan Tina telah menyusul dan sekarang mendukung Tania.

Pria itu tampak makin bingung sekarang.

“Hah? Tunggu… apa kalian Suku Celestial? Dan… boneka?”

“Termasuk Tania, mereka semua adalah temanku.”

“Ras terkuat… adalah temanmu ? Apa? Apa kau bercanda…?”

Dia berdiri di sana tercengang, tetapi kemudian matanya berbinar karena menyadari sesuatu.

“Ah! Jangan bilang… kau Pahlawan Horizon!?”

“Eh… begitulah orang-orang memanggilku, kurasa.”

“Jadi itu kamu ! Sekarang masuk akal. Kalau kamu orang itu, ya, aku bisa melihat bagaimana ras terkuat akan ada bersamamu.”

Disebut pahlawan selalu membuatku merasa canggung, tetapi kurasa kali ini itu membantu. Itu tampaknya meyakinkannya bahwa kami tidak berbahaya. Ketegangan memudar dari wajahnya.

“Ngomong-ngomong, bolehkah aku bertanya apa yang terjadi? Apa maksudnya?”

“Aku seharusnya bertanya padamu. Aku bahkan tidak tahu apa yang sedang terjadi…”

 

Dari apa yang kami kumpulkan, pria itu adalah petualang tingkat D. Dia tidak mengkhususkan diri dalam berburu monster, tetapi dalam mengumpulkan herba dan bijih.

Hari ini hanyalah hari biasa—dia datang ke hutan untuk mengumpulkan bahan-bahan.

Ada yang aneh dengan monster-monster itu. Mereka tampak takut akan sesuatu, tegang dan gelisah. Bahkan monster yang biasanya jinak pun menjadi agresif dan menyerangnya.

Meski gelisah, dia mengutamakan pekerjaannya.

Akibatnya, ia diserang entah dari mana oleh seekor naga yang terbang dari tempat yang tidak diketahui.

Hampir berakhir dengan tragedi—dia telah menerima kematian ketika kami tiba tepat pada waktunya untuk menyelamatkannya.

 

“Jadi begitu.”

Setelah mendengar ceritanya, saya mengerutkan kening.

Bukannya dia melakukan sesuatu yang memancingnya. Naga itu jelas-jelas mendekatinya .

Tapi itu tidak masuk akal.

Kecuali kalau dia berbohong dan benar-benar melakukan sesuatu yang membuat naga itu marah—tetapi dia tidak terlihat seperti itu.

Mengapa seekor naga muncul di sini dari semua tempat?

Mengingat apa yang terjadi pada Tania, itu mungkin hanya kebetulan… tapi meski begitu, tidak ada alasan yang jelas mengapa itu akan menyerang seseorang.

Naga dan manusia memang tidak memiliki hubungan yang sangat dekat, tetapi mereka juga bukan musuh. Menyerang seseorang saat terlihat bukanlah hal yang pernah terjadi.

Ugh… tidak ada gunanya. Tidak ada cukup informasi untuk menarik kesimpulan.

Naga itu jelas menyerang dengan maksud membunuh. Itu bukan kebetulan.

Ini mungkin akan menjadi sesuatu yang besar. Aku punya firasat buruk.

 

◆

 

Demi keamanan, Tania dan aku mengantar lelaki itu kembali ke kota. Tidak ada yang tahu apakah naga itu akan kembali, dan lebih baik berhati-hati.

Sementara itu, saya meminta Nina dan Tina untuk melapor kembali ke Kanade dan yang lainnya. Saya meminta mereka menyampaikan bahwa permintaan tersebut telah selesai, dan menjelaskan apa yang terjadi.

“Fiuh… akhirnya sampai juga.”

Saat kami memasuki kota, lelaki itu menghela napas lega. Setelah diserang seekor naga, dia mungkin tidak bisa tenang sampai dia tiba di rumah.

Dia menoleh ke arah kami sambil tersenyum.

“Terima kasih sekali lagi. Kamu benar-benar menyelamatkanku.”

“Jangan sebutkan itu. Pastikan saja Anda tetap waspada—ini bisa terjadi lagi.”

“Menurutmu akan ada naga lain yang muncul? Haha, ayolah, itu tidak mungkin.”

Jika saja itu hanya candaan…

“Pokoknya, terima kasih banyak. Kalian semua penyelamat. Aku berutang budi padamu…”

“Tidak apa-apa. Bagaimanapun juga, kita adalah sesama petualang.”

“Aku tidak bisa membiarkannya begitu saja. Bukan berarti aku bisa berbuat banyak, tapi… jika kamu membutuhkan sesuatu, jangan ragu. Aku akan melakukan apa pun yang aku bisa.”

Pria itu menundukkan kepalanya berulang kali, lalu akhirnya pergi.

“Menurutmu, apakah orang itu akan baik-baik saja?” tanya Tania dengan nada ragu.

“Apa maksudmu?”

“Dia terlalu optimis, bukan? Dia diserang naga, dan dia hanya mengabaikannya… Biasanya, Anda akan jauh lebih terguncang. Bukan berarti saya orang yang tepat untuk mengatakan itu.”

“Tidak, aku setuju. Diserang naga bukanlah hal yang normal. Ngomong-ngomong… apakah ada naga lain di daerah ini selain kamu?”

“Seharusnya tidak ada… tapi saya tidak bisa memastikannya.”

Tania memasang ekspresi bingung.

Dia berhenti sejenak dan berpikir sebelum melanjutkan dengan perlahan.

“Desa Suku Naga kami cukup jauh dari sini. Namun, tidak semua dari kami tinggal di desa—ada yang berkeliaran. Seperti saya.”

“Mengapa mereka berkeliaran?”

“Perjalanan pelatihan, seperti milikku. Sebagian hanya bepergian dengan bebas. Yang lain berkeliling untuk menguji kekuatan mereka, atau melawan kejahatan… Itu bervariasi. Kami benar-benar ras yang berjiwa bebas.”

“Apakah mereka menyerang orang?”

“Biasanya, tidak. Setidaknya, mereka tidak seharusnya melakukan itu… tapi itu pun tidak menjamin.”

Tania mengangkat bahu lelah.

“Ada beberapa orang di Suku Naga yang memiliki pandangan ekstrem seperti ‘Manusia itu jahat dan harus dihancurkan.’ Tentu saja, mereka adalah minoritas… tetapi mereka memang ada. Dan ada yang lain dengan ideologi menyimpang yang sama.”

“Kedengarannya… buruk.”

“Ya, benar sekali.”

Aku mendesah bersamanya.

Jika salah satu naga ekstremis itu ada di balik ini, kita mungkin akan menghadapi masalah serius.

Kita harus mencoba menyelesaikannya sebelum menjadi krisis besar… tapi bagaimana caranya?

“Hmm?”

Saat aku tengah memikirkan semuanya, aku melihat wajah yang tak asing.

Itu Stella.

Dia mendekat dengan dua kesatria di belakangnya—mungkin bawahannya. Namun, matanya tidak menatapku. Matanya tertuju pada Tania.

“Oh, kalau bukan Stella. Halo. Apa yang membawamu ke sini?”

Tania menyapanya dengan santai—tetapi ekspresi Stella tegas.

Dia tidak membalas sapaannya.

Sebaliknya, dia menghunus pedangnya.

“Tania. Maaf, tapi aku akan menahanmu!”

“…Hah?”

Mata Tania membelalak kaget mendengar pernyataan tiba-tiba itu. Aku mungkin juga memasang ekspresi yang sama.

Mungkinkah ini ide lelucon Stella?

Pikiran itu terlintas di benakku, tetapi wajahnya benar-benar serius. Dua kesatria di belakangnya, yang jelas bawahannya, memegang gagang pedang mereka, siap menghunus pedang. Mereka mengepung Tania dari kedua sisi.

“Tunggu, tunggu—serius nih? Kenapa aku harus ditangkap!?”

Suara Tania meninggi, jelas merasa terganggu dengan pengumuman mendadak itu.

Kemarahannya terlihat jelas. Kedua kesatria itu tersentak karena tekanan yang diberikannya, tetapi Stella, yang patut dipuji, tetap teguh pada pendiriannya dan tidak menurunkan pedangnya.

“Saya serius. Saya ingin Anda datang diam-diam ke cabang Ordo.”

“Hmph… Aku tidak mengerti, tapi kedengarannya kau bersungguh-sungguh.”

Tatapan mata Tania menajam bagai burung pemangsa.

“Tetapi kau benar-benar harus memilih lawan dengan lebih bijak. Berpikir kau dapat mengalahkanku dengan paksa? Itu benar-benar kebodohan. Aku akan mengalahkan kesombongan itu—”

“Wah, wah, wah!”

Saya bergegas menghentikannya sebelum dia memasuki mode bertarung penuh.

“Kenapa kau menghentikanku!?”

“Jangan mulai berkelahi di tengah kota! Lagipula, kita harus mendengarkan mereka terlebih dahulu!”

“Mengapa saya harus mendengarkan orang yang mengoceh tentang penangkapan saya?”

Tania berbalik sambil mendengus, jelas masih kesal.

Aku tidak bisa menyalahkannya, tapi aku berharap dia bisa tenang. Jika dia kehilangan kendali di sini, akan ada kerusakan serius.

Tentu saja, saya juga tidak sepenuhnya setuju dengan penangkapannya. Jika keadaan memaksa, saya tidak akan ragu menggunakan kekerasan untuk melindunginya… tetapi ini Stella yang sedang kita hadapi. Seseorang yang dapat saya percaya. Kita harus mendengarkannya terlebih dahulu.

“Aku akan ikut denganmu. Tidak apa-apa? Dan aku ingin mendengar apa maksud semua ini. Jika kau bisa menjanjikan sebanyak itu, kita tidak akan menolak.”

“Tentu saja. Aku berencana untuk menjelaskan semuanya dengan baik, dan aku berharap kau juga ikut.”

“Hmph. Aku bisa saja tertipu. Kedengarannya kamu tidak berencana untuk menjelaskan apa pun.”

“Ayolah, jangan sulit-sulit.”

“Tuanggg…”

Entah bagaimana aku berhasil menenangkan Tania yang sedang cemberut, dan rombongan kami pun menuju ke cabang Ordo.

Begitu masuk, kami diantar ke sebuah ruangan pribadi. Ruangan itu berperabotan sederhana, lebih seperti kamar tamu daripada ruang interogasi. Itu saja sudah menunjukkan padaku bahwa Stella tidak menganggap kami sebagai musuh.

Tania dan aku duduk bersebelahan di sofa, dengan Stella duduk di seberang kami di meja. Dua bawahannya berjaga di dekat pintu.

“Jadi, apa yang terjadi?”

“Tidak mudah untuk mengatakannya, tetapi… ada beberapa penampakan naga baru-baru ini. Dan bukan hanya penampakan—ada juga serangan.”

Tania dan aku saling berpandangan. Kedengarannya seperti ada hubungannya dengan apa yang baru saja kami alami.

Namun ada sesuatu yang aneh.

“Aku belum mendengar apa pun tentang itu di guild.”

“Saat ini kami sedang mengoordinasikan tanggapan kami dengan serikat. Kami telah meminta mereka untuk merahasiakannya untuk saat ini. Ini masalah yang sensitif. Jika kabar tentang naga menyerang manusia tersebar, itu dapat menyebabkan kepanikan yang meluas. Kami harus bertindak hati-hati.”

“Saya mengerti. Masuk akal.”

“Baru-baru ini, sebuah keputusan dibuat tentang bagaimana kita akan melangkah maju. Para Ksatria dan Serikat Petualang telah sepakat: kita akan menangkap pelakunya sebelum kerusakan lebih lanjut terjadi.”

“Tunggu sebentar! Apa hubungannya dengan penangkapanku ? ”

“Saya benar-benar minta maaf. Satu-satunya naga—satu-satunya Suku Naga—yang dikonfirmasi dekat Horizon adalah Anda. Hanya itu yang perlu didengar oleh para petinggi di Knights dan Guild. Mereka mengeluarkan perintah penangkapan Anda berdasarkan hal itu saja…”

“Kau pasti bercanda. Mereka menyalahkanku hanya karena aku Suku Naga, tanpa memeriksa faktanya? Gila. Apakah atasanmu kompeten?”

Tania marah, dan itu wajar saja. Namun, saya juga bisa mengerti apa yang dipikirkan Stella.

Kami telah memecahkan masalah Edgar bersama-sama. Stella jelas tidak percaya Tania akan menyerang siapa pun.

Namun, para petinggi yang tidak mengenalnya, berasumsi bahwa dia bersalah. Kemungkinan besar itu adalah upaya untuk segera menyelesaikan situasi dan mendapatkan dukungan dari masyarakat.

Itu keterlaluan, tetapi bagi seseorang dalam posisi seperti Stella—yang terikat tugas kepada mahkota—menentang perintah bukanlah pilihan. Dia mungkin tidak punya pilihan selain menuruti dan membawa Tania masuk.

“…Maafkan aku. Aku benar-benar malu.”

“Sekarang kau membuatnya terdengar seperti aku melakukan kesalahan. Kau tidak bisa menentang perintah, kan? Tapi kau tetap berpikir itu tidak benar, jadi kau tidak memaksaku masuk ke dalam sel, dan kau menjelaskan semuanya. Untuk itu, yah… aku sangat menghargainya.”

“Terima kasih. Itu sangat berarti.”

Stella menundukkan kepalanya.

Saya pun bersyukur—atas pengendalian diri dan transparansinya.

“Kalau begitu, menyelesaikan masalah ini mungkin lebih mudah dari yang kita duga.”

“Apa maksudmu?”

“Ada naga lain. Yang mencoba menyerang seorang petualang.”

Stella tampak bingung, jadi saya memberinya penjelasan rinci tentang semua yang telah terjadi.

“Begitu ya… dengan kata lain, ada naga lain selain Tania.”

“Dan ada satu yang benar-benar menyerang seseorang. Tidak diragukan lagi dialah pelaku sebenarnya. Jika kita tahu siapa pelakunya, ada banyak hal yang dapat kita lakukan.”

“Ya, itu masuk akal.”

“Baiklah! Itu membuatku bebas dari kecurigaan, kan? Aku bebas pergi sekarang?”

Tania menyeringai saat berbicara, tetapi Stella menggelengkan kepalanya.

“Maaf, tapi aku tidak bisa membiarkan itu.”

“Apa!?”

“Kesaksianmu saja, Rein, tidak akan cukup sebagai bukti. Tentu saja, aku yakin tanpa ragu bahwa Tania tidak akan melakukan hal seperti ini… tetapi para petinggi sangat kaku.”

“Bagaimana jika kita meminta petualang yang kita selamatkan untuk memberikan pernyataan?”

“Itu masih belum cukup untuk meyakinkan mereka. Kau adalah teman Tania. Mereka hanya akan mengatakan kau membujuknya berbohong untuk melindunginya.”

“Logika macam apa itu? Kesaksian palsu adalah kejahatan serius, kan? Namun, mereka pikir aku akan tetap menyuruh seseorang melakukannya?”

“Sejujurnya… ya, mereka melakukannya.”

“Kau pasti bercanda. Atasanmu tidak hanya keras kepala, mereka juga sangat bodoh.”

Tania membentak, tetapi Stella hanya tampak lebih menyesal.

Tetap saja… Saya agak bisa mengerti apa yang dipikirkan oleh para petinggi.

Ordo tersebut memegang kekuasaan yang signifikan. Yang juga berarti beban tanggung jawab mereka sangat besar. Satu kesalahan kecil dapat mengakibatkan konsekuensi yang mengerikan.

Itulah sebabnya mereka yang memegang komando tidak boleh melakukan kesalahan. Mereka harus mempertimbangkan setiap kemungkinan, bertindak dengan hati-hati, dan mencari kebenaran—hanya mengandalkan ceritaku saja tidak akan berhasil.

“Ada… masalah lain. Dan sulit untuk mengatakannya.”

“Sekarang apa? Masih ada lagi ?”

“Naga yang dimaksud… kabarnya menyebut dirinya ‘Tania dari Suku Naga.’”

“…Apa!?”

“Saya kenal Tania secara pribadi, jadi saya tahu mereka jelas orang yang berbeda. Namun, bagi orang yang tidak mengenalnya, tidak ada cara untuk membedakan mereka. Orang-orang di kota ini mungkin mengenalinya, tetapi orang-orang yang berkuasa—yang tinggal jauh—pasti tidak akan mengenalinya.”

“Mereka berani-beraninya meniruku? Wah, mereka punya nyali. Ugh… ini benar-benar menyebalkan. Tapi kurasa membentak Stella tidak akan membantu. Aku mengerti sekarang. Dengan situasi seperti itu, aku tidak bisa menyalahkan mereka karena mencurigaiku.”

Meski marah, Tania tampaknya menerima penjelasan Stella.

“Aku tidak bisa mengabaikan perintahku begitu saja. Jadi kumohon, setidaknya sampai penyelidikan selesai… jangan tinggalkan tempat ini. Aku tidak akan menangkapmu. Aku tidak bisa, bahkan jika aku mau, dan aku tidak mau . Tapi sampai kita menangkap pelaku sebenarnya, aku ingin kau tidak terlihat.”

“Kau ingin memalsukan penangkapanku, mengulur waktu, dan menangkap pelaku sebenarnya sementara aku bersembunyi?”

“Tepat sekali. Itu sama saja dengan tahanan rumah, jadi kamu tidak akan diizinkan keluar, tetapi jika ada yang kamu butuhkan, aku akan melakukan apa pun yang aku bisa.”

“Kedengarannya sangat menyebalkan…”

Tania cemberut.

Saya bisa bersimpati dengan rasa frustrasinya. Namun, saya juga memahami posisi Stella. Para petinggi tidak memiliki cukup bukti untuk membiarkan Tania bebas berkeliaran, dan alasan mereka memang masuk akal.

Pada akhirnya, hanya ada satu cara untuk menyelesaikan ini.

“Kalau begitu aku akan menangkap pelaku sebenarnya.”

“Kendali…?”

Tania menoleh dengan heran.

“Ini masalahku , dan sekarang aku menyeretmu ke dalamnya…”

“Masalah Tania adalah masalahku. Kita kawan, bukan?”

“…Kendali…”

Jika ada teman yang dituduh palsu, tentu saja saya akan membantunya.

Dan jujur ​​saja, aku tidak akan puas sampai aku meninju naga yang berani menggunakan nama Tania.

“Jika aku bisa membuktikan ada naga lain di luar sana yang bertanggung jawab atas serangan itu, itu akan menyelesaikan semuanya, kan? Jadi aku hanya perlu menangkap naga yang asli.”

“Yah… ya, itu akan menyelesaikan masalah. Tapi kau yakin? Ordo berencana untuk menangani ini. Pelakunya adalah naga yang berbahaya. Kami tidak ingin membebanimu dengan ini.”

“Tania terlibat. Itu yang menjadi perhatian saya . Kalau membuktikan ketidakbersalahannya berarti harus menangani ini, saya akan melakukan apa pun.”

“…Terima kasih, Rein.”

Tania menatapku dengan ekspresi hangat.

Dan pipinya sedikit merah… apakah dia tersipu?

Jujur saja, menurutku aku tidak mengatakan sesuatu yang akan membuat seseorang tersipu.

“Pokoknya… Tania, aku ingin kau tetap di sini, oke? Mungkin ini merepotkan, tapi ini hanya sebentar. Aku janji akan menangkap pelaku sebenarnya.”

“…”

“Tania?”

“Ah… y-ya. Kalau kau sampai sejauh itu, ya… baiklah, kuserahkan saja padamu. Atau bertanya saja, kurasa… Apa pun itu, lakukan yang terbaik saja, oke!? Kalau kau gagal, aku tidak akan memaafkanmu!”

“Aku tidak akan gagal. Ini untukmu, jadi aku akan berhasil.”

“U-Untukku, ya… Ugh. Terkadang kau memang mengatakan hal-hal yang paling menggetarkan hati, Rein. Kau penuh kejutan.”

“Tania?”

“Tidak, tidak apa-apa. Pokoknya, aku mengandalkanmu, oke? Tangkap naga idiot itu dan bersihkan namaku!”

“Ya. Serahkan saja padaku.”

Aku mengangguk mantap mendengar perkataan Tania.

 

◆

 

Setelah meninggalkan cabang Ordo Kesatria, saya menghubungi semua orang dan bertemu mereka di alun-alun kota.

Lalu, saya jelaskan situasinya kepada Tania.

“Nyaaooo… Aku tidak bisa memaafkan Tania palsu itu! Melakukan hal-hal buruk dan mencoba menyalahkannya—beraninya mereka!”

“Apa pun niat mereka, itu masih belum jelas. Memahami motifnya penting, tetapi lebih dari itu, saya setuju—tindakan itu sendiri tidak dapat dimaafkan.”

“Kita akan menemukan pelaku sebenarnya dan mengalahkan mereka minggu depan!”

“Demi Tania… aku akan berusaha sebaik mungkin… oke?”

“Mereka akan menyesal telah membuat musuh dari kita. Kita akan membuat mereka membayar!”

Semua orang marah—seolah-olah ini adalah masalah mereka sendiri.

Itu meyakinkan… tetapi di saat yang sama, saya khawatir mereka mungkin bertindak berlebihan.

“Baiklah, ayo berangkat!”

Dengan tangan terangkat, Kanade memimpin serangan seperti seorang komandan yang memulai barisan.

Aku buru-buru meraih bahunya untuk menghentikannya.

“Tunggu sebentar. ‘Pergi’ ke mana tepatnya?”

“Kami mencari di sekitar kota dan meninju naga mana pun yang kami lihat!”

Itu terlalu gegabah.

“Kita bahkan tidak punya petunjuk. Berkeliaran tanpa petunjuk hanya membuang-buang waktu.”

“Nyaah… sekarang setelah kamu mengatakannya, mungkin…”

“Lalu apa rencananya?” tanya Tina sambil memiringkan kepalanya. Sekarang setelah dia memiliki tubuh boneka, bukan ketel, dia bisa membuat gerakan yang lebih ekspresif seperti itu.

“Kita akan bicara dengan para korban dan saksi mata. Kita mungkin bisa mendapatkan beberapa informasi yang berguna.”

Saya meminta Stella untuk menyiapkan daftar orang-orang yang terlibat.

Karena penyelidikan masih awal, hanya ada sekitar sepuluh nama dalam daftar. Itu mungkin tidak tampak banyak, tetapi jika kita mengumpulkan dan menyusun semua pernyataan mereka, kita mungkin dapat menyusun sesuatu.

“Saya tidak ingin ini berlarut-larut, jadi mari kita bagi menjadi tiga kelompok dan melakukan wawancara.”

“Ooh, aku! Aku mau ikut Rein!” Kanade mengangkat tangannya terlebih dahulu, tanpa ragu.

Sora dan Luna menatapnya dengan rasa ingin tahu.

“Itu adalah aksi sukarela yang sangat antusias. Itu mencurigakan.”

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, Kanade akhir-akhir ini berusaha untuk bergaul dengan Rein. Aku cemburu… jadi aku akan cemberut.”

“T-Tidak, tidak, tidak! Bukan itu! Aku tidak punya alasan khusus atau apa pun… Aku hanya, um… berpikir mungkin aku bisa membantu Rein! Itu saja!”

“”Mencurigakan.””

Kanade mengepakkan sayapnya, sementara Sora dan Luna menatapnya dengan tatapan datar.

Bingung dengan penampilan mereka, Kanade menjadi semakin gugup…

“Baiklah, oke, jangan sampai kita teralihkan.”

Saya berhasil membuat semua orang fokus lagi.

“Untuk pengelompokan, mari kita mulai dengan… aku dan Kanade. Sora dan Luna. Nina dan Tina.”

“Kombo yang sama saja, ya.”

“Aku akan… berusaha sekuat tenaga.” Nina mengepalkan tangan kecilnya, menguatkan diri.

Di atas kepalanya, Tina menirukan pose bertarung untuk mendukung.

“Kita akan bertemu lagi di sini satu jam lagi. Aku yakin semuanya akan baik-baik saja, tapi hati-hati saja, ya?”

“Baiklah. Kalau terjadi apa-apa, aku akan menggunakan Luna sebagai tameng.”

“Kau menggunakan aku sebagai tameng!?”

“Akan… berangkat sekarang.”

“Saatnya menunjukkan kemampuan bicara lancarku!”

Semua orang berhamburan, meninggalkan hanya aku dan Kanade.

“Baiklah kalau begitu, ayo kita berangkat juga.”

“Baiklah, ayo… Ah—”

Kanade tiba-tiba menghentikan langkahnya dengan ekspresi menyadari.

“…Hanya kita berdua. Aku dan Rein. Kesempatan ini tidak sering datang, kan? B-Benar? Jadi, mungkin… mungkin ini saatnya untuk… bergerak!?”

“Kanade?”

“Nya—!? Uh, um…!”

Matanya melirik ke mana-mana sebelum akhirnya menatapku. Wajahnya memerah, dan dia menatapku dengan mata berkaca-kaca penuh harap.

“U-Um… hei, bolehkah… kita berpegangan tangan?”

“Hm? Tangan kita?”

Apakah karena dia khawatir kita akan terpisah?

Memang benar jalanan cukup ramai hari ini. Dan kami pernah terpisah sebelumnya.

“Tentu. Ini.”

“B-Benarkah!?”

“Kenapa kamu begitu terkejut? Ini hanya berpegangan tangan—tidak apa-apa.”

“Nyaa~♪”

Kanade dengan gembira meraih tanganku, ekornya bergoyang ke samping karena kegirangan.

“Maaf, Tania, tapi aku sangat bahagia saat ini~♪”

“Aku tidak begitu mengerti, tapi… ayo pergi.”

“Ya!”

Dengan Kanade yang benar-benar gembira, kami memulai putaran tanya jawab.

 

Satu jam kemudian.

Kami berkumpul kembali di tempat pertemuan setelah menyelesaikan wawancara.

“Menurut apa yang didengar Sora dan yang lainnya, naga itu terlihat terbang menuju pegunungan utara.”

“Kami… mendapatkan hal yang sama. Banyak penampakan… di dekat pegunungan.”

“Sama di sini. Rupanya seseorang melihatnya terbang turun dari pegunungan.”

Kami bertukar informasi yang telah kami kumpulkan dan mulai menyatukan berbagai hal.

“Jadi pada dasarnya… si palsu yang menggunakan nama Tania itu tinggal di pegunungan utara.”

“Ya, itu tampaknya cukup pasti.”

“Tidak diragukan lagi. Kami tidak mendengar hal lain yang mengarah ke lokasi lain.”

Tidak ada seorang pun yang berkeberatan.

“Baiklah kalau begitu, ayo berangkat!”

“Berhenti.”

Kanade berteriak penuh semangat lagi, tetapi aku harus menghentikannya sekali lagi.

“Nyan?”

“Jika kita akan pergi ke pegunungan, kita perlu mempersiapkan diri. Mungkin perlu waktu beberapa hari jika kita tidak berhati-hati.”

“Nyaa… ya, itu benar.”

“Namun, sungguh membuat frustrasi karena harus menghabiskan lebih banyak waktu untuk hal ini sementara kami ingin menyelesaikannya dengan cepat.”

“Kita tidak bisa menghindarinya. Jika kita terburu-buru dan mengacaukannya, tujuan kita akan gagal.”

“…Tidak apa-apa. Kami baik-baik saja,” kata Nina sambil tersenyum percaya diri.

“Kami… sudah siap.”

“Hah? Apa maksudmu?”

“Ketika kami mendengar bahwa Tania palsu mungkin ada di pegunungan… Saya langsung membeli banyak barang untuk berjaga-jaga.”

Nina membuka pintu masuk ke ruang penyimpanan bawah tanahnya. Di dalamnya, tidak hanya makanan dan air, tetapi juga seperangkat peralatan pendakian gunung lengkap telah dikemas dan siap.

“Wah. Kapan kamu bahkan…?”

“Fufuun~ Nina tumbuh setiap hari, lho.”

Tina menggembungkan pipinya karena bangga, seakan-akan sedang berbicara tentang dirinya sendiri.

Mereka selalu bersama, jadi Tina mungkin menganggap Nina sebagai pasangannya. Mereka tampak sangat dekat—senang melihatnya.

“Hah? Tapi bagaimana dengan uangnya?”

Sayalah yang mengelola keuangannya.

“Mereka bilang aku bisa membayarnya… nanti.”

“Kamu menaruhnya di rekening? Baiklah, kalau penjaga toko setuju, maka kurasa tidak apa-apa.”

Nina sangat disukai banyak orang. Itu pasti sebabnya mereka cukup percaya padanya untuk mengizinkannya. Setelah kasusnya terselesaikan, aku akan berterima kasih kepada mereka dengan baik.

“Baiklah, ayo berangkat. Meskipun musuh adalah salah satu ras terkuat, kita lebih dari siap. Ayo selesaikan ini dengan cepat dan jangan biarkan Tania menunggu!”

“““Yahhh!”””