Epilog Kebencian yang Membengkak

Setelah menyelesaikan misi mereka untuk menaklukkan chimera, Arios dan kelompoknya kembali ke ibu kota kerajaan.

Sorak-sorai bergemuruh seolah menyambut kepulangan Arios—orang-orang memuji sang Pahlawan dengan suara nyaring.

Walau reputasinya anjlok di Horizon, hal itu tidak terjadi di ibu kota.

Ia dipuja sebagai harapan umat manusia, sang penyelamat yang akan mengalahkan Raja Iblis, pengusir kejahatan… dan banyak orang mendukungnya dengan kekaguman yang tulus.

Beberapa laporan dari Horizon sudah sampai ke ibu kota, tetapi karena letaknya sangat jauh dari kota, kemungkinan besar kebenarannya sudah terdistorsi—tak seorang pun menganggapnya serius.

“Ugh, aku kelelahan. Memburu chimera sungguh menyebalkan… Sudah lama sekali kita tidak melakukan pekerjaan menyebalkan seperti ini. Hei hei, kita tidak akan melakukan hal seperti ini lagi besok, kan?”

Kembali ke penginapan, Leanne mendesah dramatis, tampak sangat lelah. Karena ia benar-benar ingin mendapatkan uang, ketenaran, dan status dengan usaha sesedikit mungkin, ia sangat membenci segala hal yang menyerupai kerja keras.

“Aku penasaran apa yang akan terjadi besok… Kita mungkin akan mendapat tugas lain, tetapi meskipun begitu, kita tidak boleh pilih-pilih. Kita masih perlu memulihkan reputasi kita, dan kita harus tumbuh lebih kuat.”

Karena dibesarkan oleh Gereja, Mina mengabdi kepada Arios dan kerajaan. Dia tidak memandang tugas sebagai beban.

Meski begitu, pada hakikatnya, dia juga hanya peduli pada keuntungannya sendiri—jadi bisa dibilang, dia tidak jauh berbeda dari Leanne.

Aggath menoleh ke Monica dan bertanya.

“Bagaimana denganmu? Ada ide apakah kita akan mendapat pekerjaan lain besok?”

“Hmm… Aku tidak bisa memastikannya sampai aku kembali ke istana, tapi aku ragu. Kami memiliki tugas yang tak henti-hentinya akhir-akhir ini. Kurasa sudah waktunya mereka memberi kami waktu istirahat.”

“Senang sekali mendengarnya.”

“Ya! Akhirnya, hari libur! Hei, kita sudah melakukan lebih dari cukup akhir-akhir ini—pasti ada gajian, kan?”

“Ya, saya rasa itu tidak akan menjadi masalah. Dari sudut pandang saya, semua orang telah menjalankan tugasnya dengan baik. Tidak ada alasan untuk menahan gaji Anda.”

“Fufu, apa yang harus aku beli~? Mungkin aku akan pergi melihat beberapa aksesoris? Mina, mau ikut denganku?”

“Saya tidak begitu tertarik dengan hal-hal semacam itu…”

“Oh, ayolah. Kamu seorang gadis—pelajarilah cara menikmati berdandan! Aku akan mengajarimu.”

“Baiklah… Aku serahkan padamu.”

“Bagaimana denganmu, Monica? Mau bergabung dengan kami?”

“Maaf. Saya menghargai undangannya, tapi saya punya beberapa tugas yang harus diselesaikan.”

“Baiklah, mau bagaimana lagi. Aku juga akan bersenang-senang untukmu, Monica.”

“Silakan nikmati diri Anda dan isi ulang tenaga Anda dengan benar.”

“Oh, aku berencana untuk melakukannya.”

Dalam beberapa hari terakhir, Leanne, Mina, dan Aggath menjadi cukup akrab dengan Monica.

Sedangkan untuk Arios, bagaimanapun…

“Cih.”

Dia menjaga jarak, memilih menghabiskan sebagian besar waktunya sendirian.

Sang Pahlawan — dia —harus menjadi orang yang berada di pusat pesta. Bukan seorang ksatria yang ditugaskan oleh kerajaan. Gagasan bahwa orang lain akan mengambil posisi itu sungguh tidak masuk akal.

Terlepas dari pola pikir kekanak-kanakan itu, karakter Monica tidak dapat disangkal lebih menarik daripada karakter Arios, dan yang lain secara alami tertarik padanya.

Yang bisa dilakukan Arios hanyalah merajuk dari kejauhan.

Rasanya seperti remaja yang sedang dalam fase pemberontakan—memalukan, sebenarnya. Namun, ia tidak memiliki kesadaran diri untuk menyadarinya.

◆

Hari berikutnya.

Seperti yang telah diprediksi Monica, tidak ada tugas baru yang masuk, dan Arios beserta kelompoknya diberi hari libur yang sangat mereka butuhkan.

Mina diajak berbelanja oleh Leanne. Aggath memutuskan untuk menikmati makanan enak dan pergi ke kota juga.

Arios, yang tidak ingin keluar, tetap tinggal di kamarnya di penginapan. Sambil duduk di sofa, ia membaca buku dengan tenang.

“Maafkan saya.”

“…Monika.”

Saat ia tengah asyik menikmati ketenangannya, seseorang mengganggunya.

Dia bilang dia punya tugas yang harus diselesaikan—jadi mengapa dia ada di sini?

Arios mengerutkan kening karena curiga, dan seolah merasakan pikirannya, Monica tersenyum lembut.

“Urusan saya hari ini… adalah berbicara dengan Anda, Arios-sama.”

“Denganku?”

“Aku mungkin membayangkannya, tapi… aku merasa kau menghindariku.”

“Bukan imajinasimu. Aku menghindarimu .”

“Bolehkah aku bertanya kenapa?”

“Bagaimana mungkin aku bisa bersikap ramah pada seseorang yang ada di sini untuk mengawasiku?”

“Saya tidak menganggap diri saya sebagai pengawas Anda… meskipun saya mengerti mengapa Anda berpikir demikian. Bagaimanapun, saya diperintahkan untuk melaporkan kegiatan Anda kepada raja.”

“Lihat? Apa yang kukatakan padamu. Kau pikir aku bisa bergaul dengan orang seperti itu? Jawabannya tidak.”

Arios melambaikan tangan dengan acuh, jelas menyuruhnya pergi. Namun Monica mengabaikannya dan duduk tepat di sampingnya, menempelkan tubuhnya yang memikat ke tubuhnya.

“Maafkan saya. Sepertinya saya telah memberikan kesan yang salah.”

“Kesan yang salah?”

“Memang benar saya mungkin mengawasi Anda, Arios-sama. Namun, itu hanya bagian dari tugas saya. Secara pribadi, saya tidak ingin melakukan itu.”

“Hmph. Siapa pun bisa mengatakan itu.”

“Saya sangat menghormati Anda, Arios-sama. Saya yakin Anda benar-benar luar biasa—sebagai seorang Pahlawan. Dan… saya juga menganggap Anda sangat menarik, sebagai seorang pria.”

Monica membisikkan kata-kata manis itu sambil mencondongkan tubuhnya mendekat.

Arios mengerutkan kening, tetapi sebagian kekesalan di ekspresinya mulai memudar.

Dia selalu waspada terhadap Monica, menganggapnya sebagai anjing penjaga raja. Namun, terlepas dari itu—dia memang cantik. Bentuk tubuhnya sempurna, dan sikapnya sangat cocok untuk menyenangkan pria.

Dikagumi oleh seseorang seperti dia bukanlah hal yang buruk.

Meski begitu, Arios tidak cukup bodoh untuk mudah terpancing.

Dia mundur sedikit.

“Jika kau hanya ingin bicara, aku akan mendengarkan. Namun jika itu hanya obrolan yang tidak penting, kau harus pergi. Mengerti?”

“Sesuatu yang menarik minat Arios-sama… Itu pertanyaan yang sulit.”

“Jika Anda tidak punya apa-apa, keluarlah. Kecuali jika Anda merasa punya topik yang cukup menarik untuk menarik perhatian saya. Kalau begitu, saya mungkin bersedia mendengarkan.”

“Saya bersedia.”

Monika segera menjawab.

Dengan senyum cerah, dia berbicara.

“Kain Kafan Rein.”

“…!”

“Dia dulu bagian dari kelompokmu, bukan?”

“Bagaimana kamu tahu tentang Rein…?”

“Saya mungkin tidak terlihat seperti itu, tetapi saya cukup elit. Saya memiliki banyak bawahan yang cakap—pengumpulan informasi adalah salah satu spesialisasi saya.”

“Dan apa yang ingin kau dapatkan dengan membicarakannya ? ”

“Karena aku pikir kamu akan tertarik.”

“…”

Arios tidak menyangkalnya.

Itu sudah cukup.

“Menurut penyelidikan saya…”

Monica mulai menjelaskan apa yang telah ia temukan tentang Rein, sambil tersenyum sepanjang waktu.

Bahwa ia sekarang dikenal sebagai Pahlawan Horizon .

Bahwa dia telah menjalin ikatan dengan lima anggota ras terkuat—dan bahkan memiliki hantu di kelompoknya.

Bahwa dia telah membunuh iblis dan dipromosikan ke peringkat B.

Bahwa dia telah menyelamatkan seorang putri dan menjalin hubungan kerajaan.

Dia memaparkan kejadian itu satu demi satu.

Akan tetapi, dia tidak menyebutkan bahwa Rein membawa darah dewa—atau bahwa, seperti Arios, dia juga merupakan kandidat Pahlawan.

Jika dia mengatakan hal itu padanya, Arios niscaya akan kehilangan kendali.

Dan meskipun itu akan menghibur dengan caranya sendiri… sekarang bukan saat yang tepat.

Monica berpikir demikian dan melupakan satu detail penting itu.

“Konyol… Tidak mungkin orang tidak berguna itu bisa memanjat setinggi itu… Tidak mungkin. Itu tidak mungkin… Aku tidak akan menerimanya!”

Arios gemetar karena marah setelah mendengar prestasi Rein.

Si pecundang itu ? Si putus sekolah itu?

Dan sekarang dia mengalahkannya ?

Tak termaafkan.

Itu adalah pemikiran yang sangat egois—tetapi tidak ada seorang pun di sekitarnya yang dapat menunjukkannya. Perasaan-perasaan gelap bercokol diam-diam di dalam dirinya.

“Saya setuju dengan Anda, Arios-sama. Rein Shroud mungkin telah membuat beberapa prestasi penting… tetapi dia kurang berkelas. Anda, Arios-sama—yang membawa darah para dewa—jauh lebih pantas menyandang gelar Pahlawan .”

“Sekarang kau baru bicara. Tepat sekali… Aku lebih baik dari sampah itu. Dia hanya seorang Penjinak Binatang— Akulah Pahlawannya. Jelas akulah yang lebih unggul!”

“Tentu saja. Begitulah seharusnya.”

Monica tersenyum lembut sambil terus membelai ego Arios.

Kalau saja Arios dalam kondisi pikiran yang lebih tenang, dia mungkin menyadari nada tersembunyi di balik senyum Monica.

Namun saat nama Rein disebut-sebut, dia kehilangan ketenangannya.

Dibimbing oleh pujian dan manipulasi Monica, ia makin tenggelam dalam delusi bahwa dirinyalah Pahlawan yang sebenarnya.

“Tetap saja… jadi Rein sekarang ada di ibu kota, ya. Apa yang direncanakan orang itu kali ini?”

“Dari apa yang kudengar, dia berencana untuk mengikuti ujian promosi peringkat A.”

“Begitu ya… jadi itu permainannya.”

“Jika Rein Shroud lulus ujian… keadaan bisa jadi agak tidak mengenakkan. Rekor terkini untuk A-rank termuda adalah dua puluh satu. Namun jika ia lulus, ia akan memecahkan rekor itu sepenuhnya. Orang-orang mungkin mulai memujinya. Beberapa bahkan mungkin mulai memanggilnya Pahlawan kedua.”

“Konyol! Akulah satu-satunya Pahlawan! Tidak mungkin orang seperti dia bisa menjadi Pahlawan!”

“Ya, tepat sekali. Arios-sama adalah satu-satunya Pahlawan. Itu hanya contoh hipotetis, jadi jangan terlalu khawatir. Tapi… Aku khawatir jika kita tidak bertindak, hipotesis itu mungkin menjadi kenyataan. Dan jika itu terjadi, itu akan menjadi situasi yang sangat menyusahkan. Jadi, mengapa tidak mengurusnya… sebelum itu terjadi?”

“…Apa yang kamu sarankan?”

“Mengapa kita tidak melenyapkan Rein Shroud?”

Arios menatapnya, terkejut dengan betapa santainya dia mengatakannya.

Terhibur oleh reaksinya, Monica melanjutkan—kata-katanya menyelinap ke dalam hati Arios seperti bisikan setan.

“Siapa pun yang menghalangi jalan Arios-sama… harus disingkirkan.”

“Dan apakah kamu diizinkan mengatakan hal seperti itu? Bukankah tugasmu adalah menghentikanku melakukan hal-hal seperti ini?”

“Itu bagian dari pekerjaanku… tapi aku lebih mengutamakan Arios-sama daripada yang lain. Itulah sebabnya… aku tidak tahan memikirkan Rein Shroud yang membuatmu tertekan.”

“Pfh… haha! Nah, itu lebih tepat!”

Senang mendengar perkataan Monica, Arios tertawa terbahak-bahak.

Dia mengira wanita itu adalah musuh—tetapi tidak. Wanita ini adalah sekutunya. Seseorang yang mengikutinya .

Sama seperti Aggath, Mina, dan Leanne—pion lain yang bisa dia gunakan sesuka hatinya.

Dengan pengakuan itu, Arios memperlihatkan senyum sinis.

“Wah, itu usulan yang menarik. Saya ingin mendengar lebih banyak. Saya kira Anda sudah punya rencana?”

“Masih ada beberapa detail yang harus diselesaikan, tetapi inti permasalahannya sudah ada.”

“Baiklah. Mari kita lanjutkan idemu. Rein memang menyebalkan—aku sudah lama ingin berurusan dengannya. Jika ini bisa mewujudkannya, maka menurutku usulanmu layak dipertimbangkan.”

“Kalau begitu, panggil saja aku Monica, ya? …Fufu.”

Monika tertawa.

Secara sensual… gelap… menggoda.

Senyuman itu—pantas disebut iblis.