Bab 6 Melarikan Diri dari Dunia Gelap

～Sisi Iris～

“…Tidak.”

Saat kesadaranku perlahan kembali, aku terbangun.

Aku melangkah turun dari lempengan yang berfungsi sebagai tempat tidur dan meregangkan tubuh perlahan.

“Aku belum pulih sepenuhnya… tapi ini seharusnya sudah cukup baik.”

Luka yang kuderita saat bertarung dengan Rein-sama sudah hampir pulih. Aku sudah lebih dari siap untuk bertarung habis-habisan lagi.

“Sekarang… sepertinya di luar agak berisik.”

Aku melambaikan tanganku sedikit.

Sebagai tanggapan, gambar dunia luar diproyeksikan ke udara di hadapan saya.

Ini bukan kekuatanku—ini adalah fungsi yang dibangun di reruntuhan itu. Mekanisme luar biasa yang memungkinkan seseorang mengamati bagian luar dari dalam.

“Fufu… jumlah manusia cukup banyak. Seperti kawanan semut.”

Mereka pasti sudah melacakku sampai ke sini.

Kurasa aku harus memberi mereka pujian atas keterampilan investigasi mereka—mengesankan sekali mereka berhasil menemukan tempat ini.

Tetapi apakah mereka serius mengira mereka dapat mengalahkanku?

Apakah manusia bodoh ini sungguh percaya mereka dapat mengalahkanku , seorang Celestial?

Betapa tidak masuk akalnya.

Konyol sekali, saya tidak bisa berhenti tertawa.

“Tidak mungkin… Aku akan dikalahkan oleh manusia lagi.”

Dadaku bergejolak karena emosi.

Banyak orang mengatakan bahwa seseorang harus mengendalikan nafsu tersebut dan tidak termakan olehnya—tetapi saya berbeda.

Intensitas yang membara ini memberiku kekuatan. Ia memperkuat tekadku lebih dari apa pun.

Dan tekad itu penting untuk pertempuran selanjutnya.

“…Begitulah katamu.”

Ada satu hal yang membebani pikiranku.

Apakah Rein-sama ada di antara kerumunan manusia itu?

Dia mengatakan sesuatu yang aneh tentang tidak ingin mengalahkanku… tapi terlepas dari itu, pertempuran tampaknya tidak dapat dihindari.

“Jika memungkinkan, aku lebih suka tidak melawan Rein-sama… tapi kurasa itu hanya angan-angan. Jika dia menghalangi balas dendamku… bahkan dia tidak akan luput.”

Rein-sama hanyalah seorang manusia—dan baru saja kutemui.

Meski begitu, sungguh membingungkan betapa dalamnya ketertarikanku padanya.

Apakah itu matanya, mungkin?

Begitu indah. Begitu jernih. Begitu teguh. Selalu menatap ke depan.

Sama seperti orang itu .

Mungkin karena mata itulah aku membiarkan diriku memercayainya.

“Tapi… kalau dia menghalangi jalanku, itu masalah lain.”

Kalau bisa, aku lebih baik menghindarinya—tapi kalau dia menjadi musuhku, aku akan melawannya dengan sekuat tenaga.

Karena itulah satu-satunya cara untuk melindungi kenanganku.

Namun… melakukan hal itu juga berarti menghancurkan perasaan yang aku pegang teguh saat ini, semua itu hanya demi melestarikan masa lalu.

“…Betapa kontradiktifnya.”

Bahkan saya pun tidak dapat menahan tawa pada diri saya sendiri.

Saya mungkin hancur—berpikir seperti ini, berperilaku seperti ini.

Tapi meski begitu—

Yang tersisa hanyalah gairah yang membara di hatiku.

Satu-satunya tujuanku dalam hidup adalah balas dendam.

Jadi, saya tidak bisa berhenti.

Aku akan terus berlari, terus menerjang ke depan… dan aku akan menancapkan taringku dalam-dalam ke tenggorokan mangsaku.

Karena melakukan hal itu, pastinya…

“Fufu… Aku akan menunggu, Rein-sama.”

 

◆

 

Setelah mengusir Aks dan Cell, kami kembali terbang di punggung Tania.

Saya merasa tidak enak, melihatnya terbang dengan kekuatan penuh tepat setelah pertempuran, tetapi kami tidak punya waktu untuk beristirahat.

Tania, terlepas dari segala hal, menerimanya tanpa mengeluh dan melesat di angkasa dengan kecepatan penuh.

 

Setelah terbang selama beberapa jam… reruntuhannya akhirnya terlihat.

Hutan luas terbentang di bawahnya, dengan bangunan seperti benteng di tengahnya.

Kami terlambat selangkah—pasukan penakluk sudah tiba. Mereka menyebar di sekitar hutan yang mengelilingi reruntuhan. Operasi belum dimulai; tampaknya mereka masih mendirikan kemah, mendirikan tenda di sekeliling perimeter.

Mendekat lebih jauh lagi mungkin berisiko ketahuan.

Saya memberi isyarat kepada Tania untuk berputar dan mendarat di sisi berlawanan, jauh dari pasukan penakluk.

Semua orang, termasuk saya, turun ke tanah—dan akhirnya, Tania berubah kembali ke wujud manusianya.

“Fiuh… sudah lama sekali aku tidak terbang sejauh itu. Agak lelah sekarang.”

“Terima kasih, Tania. Kau benar-benar menyelamatkan kami.”

“Jangan sebut-sebut. Yang lebih penting, apa rencananya sekarang?”

“Saya ingin menyelidikinya sedikit… tapi saya ragu kita punya waktu untuk itu.”

Dari apa yang kami lihat di atas, pasukan penakluk hampir selesai mendirikan tenda mereka. Mereka hampir siap berangkat.

“Sora, Luna—bisakah kalian menemukan Iris?”

“Serahkan pada kami.”

“Tunggu sebentar, ya.”

Sora dan Luna menutup mata mereka dan fokus.

Setelah beberapa detik melemparkan, mereka memiringkan kepala sedikit, tampak bingung.

“Aneh sekali… tidak ada jawaban sama sekali.”

“Apakah itu berarti Iris sudah meninggalkan reruntuhan itu…?”

“Hmm, kami tidak bisa memastikannya. Hanya saja… kami tidak bisa merasakan apa pun di dalam reruntuhan itu.”

“Mungkin reruntuhan itu menghalangi energi magis.”

“Atau mungkin mereka memasang semacam segel antisihir di sana… apa pun itu, itu menyebalkan. Kita sama sekali tidak bisa merasakan apa pun di sana.”

“…Apakah itu berarti kita juga tidak bisa menggunakan sihir di dalam?”

“Ya, kelihatannya begitu.”

Tidak bisa merasakan apa yang terjadi di dalam sudah cukup buruk—tetapi masalah sebenarnya adalah tidak bisa menggunakan sihir. Bahkan jika Iris ada di dalam sana, kami tidak bisa menyegelnya di dalam. Kami harus memancingnya keluar.

Itu akan sulit… dan berisiko.

Namun, kami tidak bisa begitu saja pergi.

“Sora, Luna—aku ingin kalian berdua menunggu di sini. Bersiaplah untuk merapal mantra penyegel begitu kita mengeluarkan Iris.”

“Dipahami.”

“Mengerti, tak masalah!”

“Nina, Tina—aku ingin kalian menunggu di sini juga. Dukung Sora dan Luna, dan jika ada yang muncul… suruh mereka pergi dengan sopan.”

“Akan… berusaha sebaik mungkin.”

“Serahkan pada kami!”

“Hei, hei, bagaimana dengan kami?”

Kanade menarik ujung kemejaku, telinganya berkedut.

“Apakah kita akan pergi ke reruntuhan itu bersamamu, Rein?”

“Tidak… itu berbahaya, tapi sebenarnya aku punya permintaan lain.”

“Oh? Apa itu?”

Tania tidak gentar mendengar kata “bahaya.” Sebaliknya, dia malah tampak senang.

Jika saya harus menebak, mungkin karena dipercayai dengan sesuatu yang berbahaya berarti saya memercayainya. Dan itu membuatnya bahagia.

“Aku ingin kau menggerakkan kekuatan penakluk di garis depan.”

“Maksudmu… sebagai pengalih perhatian?”

“Tepat sekali. Jika kita tidak melakukan apa-apa, mereka akan menyerbu reruntuhan. Aku ingin menunda mereka sebisa mungkin.”

“Begitu ya… aku mengerti.”

“Tapi jangan berlebihan, oke? Tania, berubahlah ke wujud naga. Kanade, tunggangi punggungnya. Terbanglah di atas mereka, jauhkan dari jangkauan mereka, dan buat sedikit gangguan. Pastikan mereka tidak mengetahui siapa dirimu, dan jika mulai terlihat berisiko, segera mundur.”

“Ya ampun, maksudmu aku akan tertinggal?”

“Orang-orang ini berkumpul khusus untuk mengalahkan Iris. Kita tidak bisa meremehkan mereka. Dan aku tidak akan membiarkan apa pun terjadi pada kalian berdua.”

“…Apakah kamu bilang kamu khawatir padaku?”

“Tentu saja. Bagaimana mungkin aku tidak khawatir padamu, Tania? Kau penting bagiku.”

“I-import… Rein, kau mengatakan hal seperti itu dengan mudahnya. Tapi… yah, jika kau sudah sejauh itu, kurasa aku bisa mengikuti instruksimu.”

Wajah Tania sedikit memerah, menggumamkan kata-katanya dengan gaya khas tsundere.

Namun ekornya bergoyang-goyang liar seperti anjing. Kelihatannya akan sangat menyakitkan jika mengenai seseorang.

“Unyaa… Rein mungkin tidak bermaksud apa-apa, tapi tetap saja, ini benar-benar, benar-benar membuatku terharu!”

“Ada apa, Kanade?”

“Umm… kamu juga khawatir padaku, kan?”

“Tentu saja. Kau juga penting bagiku, Kanade. Tidak mungkin aku tidak khawatir.”

“Fnyaaa~… Nyafufufu~”

Telinga Kanade berkedut gembira saat dia tersenyum cerah.

Tentang apa itu?

“Oh, benar!”

Seolah baru teringat sesuatu, ekspresi Kanade tiba-tiba berubah serius.

“Tunggu, apakah itu berarti kau akan pergi ke reruntuhan itu sendirian? Apa yang akan kau lakukan?”

“Aku akan mengintai di dalam, dan jika Iris ada di sana, aku akan memancingnya keluar. Di sanalah Sora dan Luna akan menyegelnya.”

“Apakah kamu akan baik-baik saja? Kamu tidak akan tersesat? Kamu tidak akan melakukan hal-hal yang gegabah?”

“Aku akan baik-baik saja. Aku janji tidak akan melakukan hal gila.”

“““Itu jelas mencurigakan.”””

Semua orang menimpali dengan jawaban yang sama persis.

“Rein selalu bersikap seolah-olah tidak terjadi apa-apa, padahal dia jelas-jelas sudah keterlaluan. Itulah sebabnya kami sangat khawatir!”

“Benar sekali. Kamus tuan kita bahkan tidak memuat kata ‘pengekangan’ di dalamnya.”

Saya tidak bisa membantah. Ada… beberapa hal yang terlintas di pikiran saya.

Kalau saja aku bisa menghindarinya, aku tidak ingin seorang pun mengkhawatirkanku.

“…Tapi kurasa sekarang saatnya untuk sedikit memaksakan diri. Maaf—aku mungkin akan melakukan sesuatu yang gegabah.”

“Jujur saja… kau benar-benar merepotkan, Rein.”

Meski berkata demikian, ekspresi Kanade tampak lembut.

Semua orang juga tersenyum.

“Kau boleh sedikit gegabah, tapi kau harus kembali. Janji, oke!?”

“Kalau kau berubah dari nekat menjadi ingin bunuh diri, aku akan menghembuskan nafasku kepadamu, mengerti?”

“Saya akan berdoa untuk keberhasilanmu. Jadi, silakan kembali kepada kami.”

“Sama seperti kamu memercayaiku, aku juga harus memercayaimu. Berusahalah sebaik mungkin, Rein!”

“Lakukan yang terbaik… oke? Aku akan mendukungmu….”

“Aku tahu kau bisa melakukannya, Rein! Dan jika terjadi sesuatu, kami akan segera turun tangan.”

Mendengar suara semua orang membuatku kuat.

Rencana ini—apa pun yang terjadi—akan kuwujudkan!

 

◆

 

Saya berpisah dengan semua orang dan bergerak hati-hati melewati hutan.

Sekitar sepuluh menit kemudian, saya tiba di pintu masuk reruntuhan. Untungnya, tidak ada yang melihat saya.

Lalu saya mendengar keributan dari arah perkemahan.

Itu pasti awal pengalihan perhatian Kanade dan Tania.

Mereka melawan petualang dan ksatria veteran. Saya berharap mereka tidak terlalu memaksakan diri…

“…Ya, aku tidak benar-benar dalam posisi untuk mengkhawatirkan orang lain saat ini.”

Aku harus fokus pada diriku sendiri terlebih dahulu.

Jika aku gagal, semuanya akan berantakan.

Aku menenangkan napasku dan memasuki reruntuhan itu.

“Ini…”

Saat aku melangkah masuk, sebuah sensasi aneh menyergapku.

Tubuhku terasa berat, seperti aku tidak bisa bergerak dengan baik.

“Mendorong.”

Saya mencoba membaca mantra—tidak ada respons.

“Ya, seperti dugaanku. Sihir tidak bekerja di sini.”

Seperti yang dikatakan Sora dan Luna, reruntuhan ini memblokir atau mengacaukan energi sihir. Tidak heran sihir tidak dapat digunakan.

Tapi itu belum semuanya.

Tubuhku terasa lemas, seolah-olah aku tenggelam dalam air. Aku tidak bisa bergerak bebas.

Bukan hanya sihirku—kemampuan fisikku juga telah ditekan.

Kekuatan yang kuperoleh melalui kontrak dengan Kanade hampir sepenuhnya tersegel. Tingkat kemampuanku saat ini hanya sedikit di atas orang biasa.

Ini gawat. Bahkan jika aku menemukan Iris di sini, mengeluarkannya mungkin tidak akan semudah itu.

Paksaan tidak akan berhasil. Aku harus membujuknya agar pergi. Itu mungkin satu-satunya pilihanku.

“Tunggu… bagaimana dengan Iris? Apakah dia terkena dampak reruntuhan itu?”

Jika memang begitu…lalu kenapa dia bersembunyi di sini?

Sepertinya dia sengaja menempatkan dirinya pada posisi yang kurang menguntungkan.

“Baiklah, aku akan bertanya sendiri padanya. Aku yakin ada alasannya.”

Sambil tetap waspada terhadap jebakan, saya menjelajah lebih jauh ke dalam reruntuhan.

Untungnya, ada sumber cahaya yang dipasang di sekeliling, jadi saya tidak tenggelam dalam kegelapan. Dan strukturnya tidak terlalu rumit, jadi saya tidak perlu khawatir tersesat.

Aku terus melangkah maju.

Akhirnya, saya sampai di sebuah aula besar.

Kelihatannya seperti ruang singgasana. Di bagian belakang ruangan itu terdapat singgasana yang sudah lapuk dan lapuk.

Dan di sana… ada Iris.

“Selamat siang, Rein-sama. Saya sudah menunggu. Saya pikir manusia lain mungkin akan tiba lebih dulu, tapi… tampaknya Anda yang pertama datang.”

“Lagipula, aku memang terburu-buru.”

Meski melihatku, Iris tidak menunjukkan tanda-tanda terkejut sedikit pun.

Dia pasti sudah menduganya.

“Fufu… Apakah kamu begitu ingin bertemu denganku lagi?”

“Ya. Aku ingin bertemu denganmu.”

“Ya ampun. Sungguh bersemangat. Fufu, aku cukup tersanjung.”

“Tetap saja… penampilanmu lebih baik dari yang kuharapkan.”

“Ya. Saya pernah mengalami rasa sakit yang cukup parah karena ulah seseorang , tapi sekarang saya sudah pulih sepenuhnya.”

“Itu berlaku dua arah, bukan? Kami sendiri juga mengalami masa-masa sulit.”

“Fufu… Kurasa itu benar.”

Iris terkikik pelan.

Tidak ada maksud jahat di balik senyumannya—dia hanya menikmati percakapan itu, dengan tulus dan murni.

Gadis ini… dia bisa tersenyum seperti ini. Itulah sebabnya dia tidak cocok berada di tempat seperti ini. Dia seharusnya tidak hidup hanya untuk membalas dendam.

Jika dia akan hidup… dia seharusnya tidak mati untuk membalas dendam. Dia seharusnya hidup untuk kebahagiaannya sendiri.

“Rein-sama, Anda sungguh aneh.”

“Hah? Tiba-tiba—apa maksudmu?”

“Lagipula, kita pernah mencoba saling membunuh, bukan? Namun, di sinilah kita, mengobrol dengan santai… Biasanya, masih ada permusuhan yang tersisa.”

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, mungkin begitu… tapi kurasa ada alasan mengapa itu tidak terjadi.”

“Alasan, katamu? Aku ingin mendengarnya.”

“Yah… itu karena, terlepas dari semua yang kulakukan, aku tidak bisa membencimu, Iris.”

“…”

Iris berkedip, tertegun—

—lalu tertawa terbahak-bahak.

“Aha… Ahahahaha! Sungguh, kau memang lucu. Meskipun aku musuh umat manusia itu sendiri, kau bisa mengatakan hal-hal seperti itu. Dan itu bukan sekadar alasan yang dangkal—kau mengatakannya dari hati… Fufu. Aku merasa semakin tertarik padamu, Rein-sama.”

“Saya ingin sekali duduk dan berbincang lebih lama seperti ini, tapi… maaf, waktu kita terbatas.”

“Karena banyaknya manusia yang berkumpul di luar, ya kan?”

“Kamu menyadarinya?”

“Tentu saja. Dengan begitu banyak serangga yang berdengung di sekitar, jadinya cukup berisik, lho.”

Dia mengatakannya dengan jelas terlihat kesal.

Tapi… begitulah yang dia sadari.

Itu membuatnya semakin membingungkan—mengapa Iris bersembunyi di kedalaman reruntuhan tempat sihir dan kemampuannya ditekan?

“Kamu bertanya-tanya mengapa aku ada di tempat seperti ini, bukan?”

“Bagaimana kamu tahu?”

“Rein-sama, Anda terlalu mudah ditebak. Saya bisa tahu persis apa yang Anda pikirkan.”

“Benarkah…? Aku sering mendengar hal itu.”

Mungkin aku harus berusaha lebih baik dalam bersikap poker face.

“Tapi menurutku itu bagian dari pesonamu, Rein-sama. Kumohon… tetaplah seperti dirimu sendiri.”

“Aku tidak tahu apakah kamu sedang mengejekku atau memujiku.”

“Fufu. Tentu saja aku memujimu.”

Iris tersenyum lembut, lalu ekspresinya menajam.

“Baiklah… karena kau sudah datang sejauh ini, kurasa aku akan menjawab pertanyaanmu.”

“Betapa murah hatinya Anda.”

“Saya cukup murah hati terhadap orang yang saya sukai. Saya bahkan tidak akan meminta imbalan apa pun, jadi tenang saja.”

“Kalau begitu aku akan bertanya tanpa ragu—mengapa kamu ada di sini, Iris?”

“Jawabannya sederhana. Tempat ini adalah tempat kita dapat mengerahkan kekuatan terbesar kita… Reruntuhan ini adalah tempat perlindungan bagi Celestial.”

“Reruntuhan Surgawi?”

“Benar. Benteng ini dibangun oleh kami, Celestial.”

Kata benteng menarik perhatian saya.

Benteng biasanya berarti tembok tebal, gerbang, jebakan, dan struktur rumit untuk menghalangi penyusup. Namun… tempat ini tampaknya tidak memiliki semua itu.

Jadi mengapa menyebutnya benteng? Apakah ada sesuatu yang tidak saya lihat?

Tunggu… mungkin saya salah. Mungkin sudah berfungsi dengan sempurna.

Fungsinya adalah…

“Jika ini adalah benteng, maka pasti ada sesuatu yang melengkapinya, kan?”

“Ya, itu benar.”

“Dan sesuatu itu… adalah bidang penyegel sihir dan penekan kemampuan?”

“Fufu. Kau sampai pada kesimpulan itu dengan cepat. Seperti yang diharapkan dari Rein-sama.”

Iris tersenyum, seolah berkata benar .

Saya berharap saya salah.

“Penghalang yang menyegel sihir penyusup dan sangat menekan kemampuan fisik mereka… Itulah yang digunakan di sini, bukan?”

“Benar. Bahkan jika kau mencoba menghancurkan penghalang itu, itu tidak ada gunanya. Reruntuhan itu sendiri adalah mekanismenya. Kecuali jika kau ingin menghancurkan seluruh struktur dan terkubur di reruntuhan itu sendiri.”

“Ya, tidak terima kasih. Tapi tunggu dulu… bukankah itu juga akan memengaruhimu, Iris?”

“… Kamu benar-benar pintar, ya?”

Rupanya dia tidak mengantisipasi pertanyaan itu—matanya membelalak karena benar-benar terkejut.

Kemudian, dengan bangga dia menjawab:

“Ya, benar. Benteng ini dibangun oleh Celestial. Karena itu, efeknya tidak berlaku bagi kita.”

“Itu menyegel kekuatan musuh dan membuatmu bertarung dengan potensi penuh… Begitu ya. Itu benar-benar benteng yang sempurna.”

“Tepat sekali. Selama aku tetap di sini, aku benar-benar aman. Meskipun… karena lukaku sudah sembuh, aku akan segera keluar untuk menghancurkan serangga-serangga kecil yang berisik itu.”

Itu buruk. Jika pasukan penakluk menyerbu reruntuhan ini, mereka akan musnah.

Aku percaya bahwa Iris pun tidak akan mampu menghadapi begitu banyak musuh sekaligus—tetapi benteng ini benar-benar sulit. Pasukan penakluk tidak akan mampu melakukan perlawanan yang layak; mereka akan musnah sebelum mereka tahu apa yang akan menimpa mereka.

Aku tidak ingin Iris dikalahkan—tetapi itu tidak berarti aku setuju dengan pemusnahan seluruh pasukan penakluk. Aku harus menemukan cara untuk memperingatkan mereka…

“Tidak, Rein-sama.”

Iris menjentikkan jarinya.

Sebagai tanggapan, pintu masuk ruangan terbanting menutup.

“Tidak diperbolehkan mengadu.”

“…Ya, kukira ini akan terjadi.”

Tentu saja dia tidak akan membiarkanku pergi semudah itu.

“Baiklah, sekarang bagaimana kalau kita lanjutkan perbincangan singkat kita?”

Iris berjalan ke arahku, menutup jarak tanpa sedikit pun rasa waspada.

Dia mampu bersikap berani—bagaimanapun juga, di sini, dia bisa bertarung dengan kekuatan penuh sementara kekuatanku ditekan.

“Mengapa Anda datang ke sini, Rein-sama? Anda tampaknya bertindak terpisah dari manusia di luar sana… Tapi bagaimanapun juga, Anda datang untuk saya, bukan? Anda menyebutkan sebelumnya bahwa Anda bermaksud menghentikan saya.”

“Ya… kurasa aku akan jujur ​​sekarang.”

Sebelum menggunakan pertarungan, aku ingin mencoba berbicara dengannya. Kemungkinannya kecil, tapi… mungkin aku bisa membujuknya.

Saya harus mencoba—apa pun yang diperlukan.

“Aku datang ke sini untuk menyegelmu, Iris.”

“…Oh?”

Ekspresinya berubah menjadi senyum dingin.

Aku tahu Iris benar-benar menyukaiku. Semua yang telah ditunjukkannya sejauh ini menunjukkan hal itu dengan jelas. Dia tidak pernah menunjukkan permusuhan yang nyata kepadaku. Bahkan selama pertarungan kami sebelumnya, rasanya seperti dia hanya mempermainkanku.

Namun, sekarang hidupnya dipertaruhkan… situasinya berbeda. Dia tidak akan menganggap enteng hal ini.

Tatapan matanya berubah dingin, penuh dengan permusuhan yang terpendam.

“Benarkah? Bukan gertakan seperti sebelumnya?”

“Benar. Tidak ada gunanya berbohong lagi, kan?”

“Lalu… bolehkah aku bertanya bagaimana kau berniat menyegelku?”

“Metodenya sama seperti sebelumnya. Dengan Sora dan Luna—sihir Suku Roh mereka dan artefak legendaris sebagai wadahnya.”

“Jadi begitu…”

“Sora dan Luna telah menguasai mantra penyegel, dan kami telah mengamankan barang yang kami butuhkan. Semuanya sudah siap.”

“…Sungguh malang.”

Iris mundur selangkah.

Dia membelakangiku, jadi aku tidak dapat melihat wajahnya.

Tapi dilihat dari nada suaranya… dia terdengar sedih.

“Saya akan mengatakannya lagi, Rein-sama—saya memang menyukaimu. Meskipun kamu manusia, saya tidak bisa membencimu. Menghabiskan waktu bersamamu… sangat menyenangkan. Sungguh berharga.”

“Aku juga merasakan hal yang sama. Kau telah melakukan banyak hal, Iris… tapi aku tidak pernah bisa membencimu. Mungkin itu hanya simpati, tapi—aku ingin membantumu.”

“Dan kau datang untuk menyegelku?”

“Tepatnya karena aku tidak membencimu.”

Jika keadaan terus seperti ini, Iris tidak punya masa depan. Dia akan kehilangan segalanya.

Itulah sebabnya saya memilih metode ini—menyegelnya.

“Dengan menyegelmu, aku bisa menyelamatkanmu. Itulah jawaban yang kudapat.”

“…Jadi begitu.”

Iris berbalik menghadapku lagi.

Ekspresinya kosong, tanpa emosi.

Seperti boneka yang rusak. Dan sejujurnya… itu mengerikan.

“Saya mengerti perasaan Anda, Rein-sama. Tapi… saya tidak menginginkan akhir seperti itu. Jika saya tidak bisa melepaskan api kebencian yang berkobar dalam diri saya, maka saya tidak punya alasan untuk hidup.”

“Iris, kau tidak perlu sejauh itu—”

“Jika kau menghalangi jalanku, Rein-sama atau tidak… aku tidak akan menunjukkan belas kasihan.”

Matanya menyala dengan niat membunuh—nafsu membunuh yang sesungguhnya dan tak tersaring. Hanya melihatnya saja membuat tubuhku ingin membeku.

Aku sempat merasakan sekilas kebenciannya pada pertarungan kita sebelumnya—tapi itu hanya sebagian kecil dari apa yang terpendam di dalam dirinya.

Sekarang… untuk pertama kalinya, aku melihat kegelapan sesungguhnya yang dibawa Iris.

Saya tidak menyangka kalau sedalam ini.

Saya ingin mundur—tetapi saya tidak mampu untuk mundur.

Jika aku mundur sekarang, aku tidak akan pernah bisa menghadapi Iris lagi. Aku akan kehilangan hak untuk berdiri di hadapannya.

Itulah sebabnya—apa pun yang terjadi—saya tidak akan bergerak.

“Ini peringatan terakhirmu. Hentikan kebodohan ini dan pergilah. Jika kau melakukannya sekarang, aku akan membiarkanmu pergi.”

“Maaf, tapi aku sudah memutuskan. Aku tidak bisa melakukan itu.”

“Lalu… pendirianmu tetap tidak berubah?”

“Memang. Bahkan jika aku harus melawanmu, aku akan menyegelnya sampai tuntas. Dan aku tidak akan membiarkanmu menyakiti orang-orang di luar sana. Ini jalan yang telah kupilih.”

“…Baiklah, kalau begitu.”

Iris berbicara dengan nada menyesal.

Namun ekspresi itu hanya berlangsung sesaat—segera digantikan oleh sesuatu yang dingin dan tajam seperti es.

Badai niat membunuh yang dingin menderu melalui ruangan.

“Kalau begitu… kurasa tidak ada pilihan lain. Bahkan jika kau Rein-sama, jika kau berniat ikut campur… aku tidak akan menunjukkan belas kasihan padamu. Apa kau akan mati untukku di sini?”

“Aku menolak. Karena aku harus menyelamatkanmu, Iris.”

“Meskipun kau bermaksud menyegelku?”

“Tepatnya karena aku harus menyegelmu—untuk menghentikanmu.”

“Ya. Tentu saja. Aku tidak punya niat untuk berhenti. Aku bersumpah untuk membalas dendam, bahkan jika itu berarti mempertaruhkan tubuh ini, jiwa ini—semuanya.”

“Tidak ada seorang pun yang hidup hanya untuk membalas dendam.”

“…Apa katamu?”

Itu menyentuh sarafnya. Wajah Iris berubah marah.

Emosinya membeku.

Niat membunuhnya mulai terbentuk—tajam seperti pisau.

Dibalut aura itu, amarah berkobar di matanya, dia melotot ke arahku dengan intensitas murni.

“Pada akhirnya, kau hanyalah manusia biasa. Berpura-pura memahami hatiku, menawarkan belas kasihan yang tak berharga… Aku tidak akan memaafkan itu.”

“Lalu apa yang akan kamu lakukan?”

“Aku akan membunuhmu.”

“Ayo lakukan.”

Aku menghunus Kamui dan mengambil posisi berdiri.

Iris merentangkan tangannya, dan mengambil sikap sendiri.

“Biarkan aku mengakhiri ceritamu, Rein-sama.”

“Tidak. Aku tidak akan membiarkan kita berdua berakhir di sini—hanya balas dendammu yang berakhir hari ini.”

Dan akhirnya—kami berselisih.

 

Iris, dengan niat membunuh, mulai melantunkan mantra.

“Sebagai belas kasihan terakhir… Aku akan mengakhiri ini dengan cepat, tanpa rasa sakit. Keluarlah, api dari dunia lain. Biarkan semuanya terbakar!”

Di atas telapak tangannya, tampak bola api yang bersinar.

Satu, dua, tiga… dan masih banyak lagi. Serangkaian peluru berapi.

Saat ini, aku tidak bisa menggunakan sihir. Kemampuan fisikku juga sangat terbatas. Dalam keadaan normal, menghindari serangan itu mustahil.

Tetapi-

“Apa!?”

Iris melepaskan mantranya—dan matanya membelalak tak percaya.

Aku memutar badanku, melompat ke samping, dan menunduk rendah.

Aku menyelinap melalui rentetan tembakan, menghindari setiap tembakan.

“Luar biasa… Langkahmu ringan, hampir seperti pemain sirkus.”

“Penjinak Binatang harus tetap gesit untuk menjinakkan rekan mereka. Ini tidak ada apa-apanya.”

“Kau masih berani bercanda… Aku pasti tidak menyadarinya, tapi sepertinya aku menahan diri. Baiklah, bagaimana dengan ini? Majulah, api dari dunia lain. Majulah, petir pemusnah. Majulah, pecahan es yang meratap!”

Api, petir, dan es—tiga mantra sekaligus. Badai kehancuran murni mengamuk ke arahku, siap melahap segalanya.

Namun, saya tetap tenang. Satu pukulan saja, saya akan tamat—tetapi saya tetap tidak panik.

Aku dengan tenang mengikuti lintasan mantranya, menemukan zona aman—dan menyelipkan tubuhku melalui zona tersebut.

Semua serangan Iris meleset. Tidak ada satu pun yang mengenai sasaran.

“Tidak… Bagaimana!?”

Itu bukan keberuntungan. Tidak dua kali berturut-turut. Iris tampaknya menyadarinya dan membuat ekspresi getir.

“Apa yang kau lakukan? Rein-sama, kau tidak bisa menggunakan sihir. Kau bahkan seharusnya tidak memiliki akses ke kekuatan yang kau peroleh melalui kontrakmu dengan Suku Nekorei. Tidak mungkin kau bisa menghindari seranganku… dan tetap saja…”

“Saya membacamu.”

“…Apa?”

“Kita pernah bertarung sebelumnya, bukan? Dan saat itu, kau menunjukkan hampir semua kartumu kepadaku. Setelah melihat semua itu, tidak sulit untuk menemukan cara menghadapinya.”

“K-kamu… Kamu tidak mungkin serius… Itu tidak masuk akal…”

“Tentu, penurunan kemampuan fisik itu tidak terduga… tapi meski begitu, ini masih bisa kutangani.”

Mantra Iris sangat kuat—satu serangan telak dapat mengakhiri hidupku.

Namun itu tidak berarti tidak ada peluang.

Iris bukanlah dewa yang sempurna. Di suatu tempat, dia memiliki ‘celah’.

Kalau saja aku dapat memanfaatkannya, aku dapat bertahan sendiri.

“Kau tahu kekuatanku hanya setelah satu pertarungan? Pertumbuhan seperti itu… seperti…”

“Sekarang giliranku!”

“!?”

Sementara Iris masih tertegun, aku melancarkan serangan balik.

Aku menembakkan kabel Narukami, mengikat tubuhnya sejenak.

Lalu aku menyerbu, menukik dalam jarak dekat, menyerbu ke depan dengan seluruh beban tubuhku di belakang kedua lengan yang terentang.

“Ah!”

Tubuh kecil Iris terpental hingga terpental.

Itu mungkin refleks—dia terlalu lambat untuk berjaga-jaga.

Aku juga sudah memikirkan hal ini selama pertarungan kita sebelumnya, tetapi Iris tampaknya terlalu mengandalkan sihir pemanggilan. Itu mungkin menjelaskan sedikit kelemahannya dalam pertarungan jarak dekat. Fakta bahwa dia membiarkanku berada sedekat ini membuktikannya.

Ya, hanya sedikit. Aku tidak bisa berharap banyak dari itu.

“Kh… Tak disangka aku akan goyah seperti ini!”

Iris segera menegakkan kembali pendiriannya.

Saya tidak ragu-ragu dan pergi untuk pemeriksaan lanjutan.

Aku mendekat lagi, mengayunkan pukulan ke kanan, lalu ke kiri. Namun kedua pukulan itu dengan mudah ditahan oleh Iris.

“Mungkin aku baru saja menunjukkan kepadamu penampilan yang menyedihkan karena terkejut, tetapi… selama aku tetap tenang, semua ini tidak ada apa-apanya. Pada akhirnya, Rein-sama, kau tetaplah manusia. Aku akui bakatmu luar biasa… tetapi itu tidak cukup untuk mengalahkanku.”

“Benarkah begitu?”

“Hah?”

Aku memutar badanku, bertumpu pada kaki kiriku.

Lalu, dengan ujung kaki kananku, aku menendang sisi tubuh Iris.

“Ah…!?”

Iris, ras terkuat, meringis akibat serangan manusia biasa sepertiku.

Dia goyah seolah tak mampu menahan rasa sakitnya.

Aku membidik celah itu dan menusukkan lututku ke dalam. Dia bukan orang biasa—dia adalah anggota Suku Celestial. Tubuhnya jelas dibentuk berbeda. Rasanya seperti menendang besi. Keras, tetapi tidak sampai mematahkan tulang.

Meski begitu, aku yakin pukulanku tepat.

Buktinya datang ketika Iris secara naluriah melindungi kakinya dan mendorongku dengan kekuatan kasar.

Lalu dia menyerangku dengan seluruh kekuatannya.

“Hah!”

Aku menahan pukulan Iris dengan kedua telapak tangan dan memanfaatkan momen itu untuk melompat mundur.

Saya terlempar seperti selembar kertas, tetapi saya tidak mengalami kerusakan serius.

Dengan melontarkan diri ke belakang, saya mengurangi dampaknya secara drastis.

“Bagaimana…? Bagaimana kau bisa menyakitiku?”

“Aku tidak akan menyangkal bahwa kau kuat, Iris. Bukan hanya dalam hal sihir—kemampuan fisikmu menyaingi Suku Nekorei. Namun, bahkan kau punya titik lemah.”

“Titik lemah?”

“Tubuh Anda terbentuk seperti tubuh kita. Dan tidak peduli seberapa keras Anda berlatih, masih ada bagian tubuh yang tidak dapat Anda latih. Saya menargetkan bagian tubuh tersebut.”

Anda tidak dapat memberikan kerusakan yang efektif hanya dengan mengayunkan senjata dengan kekuatan kasar. Anda harus mengidentifikasi titik-titik yang rentan dan menyerang dengan tepat.

Itu adalah sesuatu yang saya pelajari dari latihan dengan Suzu.

“Bayangkan kau bisa melakukan itu dalam pertarungan sungguhan dengan akurasi seperti itu…”

“Saya telah melalui banyak pertempuran hidup dan mati. Saya cukup yakin dengan kemampuan saya untuk melakukannya.”

“Kh…!”

Untuk pertama kalinya, Iris ragu-ragu dan terhenti.

Apakah seranganku akan berhasil?

Bagaimana jika saya terkena serangan balik yang menyakitkan?

Saya dapat melihat dengan jelas dia goyah.

Segala sesuatunya berjalan baik—tetapi itu tidak berarti saya memiliki kendali.

Faktanya, saya masih dirugikan.

Mengejutkan dia telah mengganggu ritmenya, tetapi aku belum mendaratkan pukulan yang menentukan. Dia bisa membalikkan keadaan kapan saja. Begitulah besarnya kesenjangan kekuatan.

Karena dia bingung, dia lupa betapa besar perbedaan itu sebenarnya. Biasanya, dia bisa mengakhiri ini hanya dengan menggunakan sihir dari jarak jauh.

Sekalipun aku sudah sedikit memahami polanya, tidak mungkin aku bisa menghindari hujan sihir yang tiada habisnya selamanya.

Aku tak boleh membiarkan dia sadar kalau aku berjalan di atas tali.

“Di mana kau menyembunyikan kekuatan ini, Rein-sama?”

“Bersembunyi? Aku selalu berusaha sekuat tenaga. Aku bertarung dengan sekuat tenagaku terakhir kali.”

“Aku jadi bertanya-tanya. Rasanya kamu menahan diri. Kalau tidak, aku tidak akan berjuang sekuat ini.”

“Tikus yang terpojok akan menggigit kucing.”

“Jika kamu seekor tikus, mengapa tidak menerima saja diburu?”

“Maaf, tapi aku tidak suka rasa sakit.”

“Dasar kurang ajar…!”

Sihir mulai berkumpul di tangan Iris, cahaya berkumpul di sekelilingnya.

Tetapi ini berbeda dari apa yang pernah saya lihat sebelumnya.

Hanya dengan melihatnya saja membuat bulu kudukku merinding—setiap alarm di kepalaku berbunyi dengan volume penuh.

“Jika kau sudah mengetahui mantraku… maka aku akan menggunakan satu mantra yang belum kau lihat, Rein-sama.”

“Jadi sekarang kamu mulai serius.”

“Sejujurnya, aku meremehkanmu. Kupikir ini sudah cukup dan hanya sekadar menuruti kemauanmu. Tapi tidak lagi. Rein-sama, sekarang aku mengakuimu… sebagai ‘musuh.’ Aku akan melenyapkanmu dengan segala yang kumiliki.”

Iris mengembangkan sayapnya.

 

～Sisi Iris～

Aku memutuskan untuk mengeluarkan kekuatanku sepenuhnya.

Meskipun Rein-sama adalah manusia, aku merasa aneh karena tertarik padanya… Aku benar-benar menyukainya. Bukan karena imajinasi atau tipu daya.

Dia mengingatkanku pada orang itu… Mungkin itu sebabnya aku lengah.

Mungkin itu sebabnya aku menahan diri tanpa menyadarinya. Aku menggunakan pola yang sama persis seperti terakhir kali, dan dia mengetahuinya dengan sangat mudah. ​​Itu buktinya.

Kalau begitu, sudah waktunya aku mengesampingkan kelonggaranku.

Dengan kekuatan penuhku, aku akan menghancurkan tembok yang menghalangi tujuanku.

Saya mulai mengumpulkan sejumlah besar energi magis.

“Keluarlah— Serangan Putih Akhir !”

Aku mengeluarkan kartu trufku.

Mantra pemanggilan yang belum pernah aku gunakan dalam pertarungan kita sebelumnya.

Serangan itu meliputi seluruh ruang—serangan dengan area yang sangat luas.

Dan setiap serangan individu memiliki kekuatan yang setara dengan sihir tingkat lanjut.

Rein-sama mengaku dia bisa melihat tembusan sihirku, tapi tidak mungkin dia bisa mengelak sesuatu yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.

Selamat tinggal. Ini adalah akhir.

…Atau begitulah yang saya pikirkan.

“Apa!?”

Saya berteriak karena tidak percaya.

Badai cahaya yang merusak menghancurkan segalanya, seakan-akan melahap ruang di sekitar kita.

Tidak ada tempat untuk lari. Bahkan seekor tikus pun tidak punya ruang untuk melarikan diri.

Namun—

Ada satu zona aman.

Tepat di sampingku.

“Hm!”

Meskipun baru pertama kali melihat sihir itu, Rein-sama langsung berlari ke arahku tanpa ragu. Seolah tahu bahwa sisiku adalah satu-satunya tempat yang aman.

Dan kemudian… Rein-sama menyelinap ke titik butaku dan menghindari mantra itu.

Mustahil.

Mustahil.

Mustahil!

Bagaimana mungkin dia bisa membaca seranganku!?

Membeku dalam kebingungan, aku berdiri tak bergerak.

Rein-sama tidak melewatkan kesempatan itu—dia mendaratkan pukulan yang kuat.

“Aduh!?”

 

◆

 

Sihir pemanggilan Iris sangat kuat—dan cepat. Sihir itu tidak memiliki batas, dan dia bahkan dapat melakukan hal-hal yang luar biasa seperti memanggil versi alternatif dirinya dari dunia paralel.

Namun ancaman sesungguhnya ada di tempat lain.

Dia jelas memiliki kartu as lain yang tersembunyi dalam lengan bajunya.

Tidak mungkin dia mengungkapkan semuanya dalam pertempuran terakhir kita. Dia pintar—cukup pintar untuk menyembunyikan kartu trufnya.

Jadi aku sudah mengantisipasi mantra dengan kekuatan penghancur yang luar biasa.

Tentu saja, mustahil untuk membaca sepenuhnya serangan yang belum pernah Anda lihat sebelumnya. Mustahil—tetapi Anda masih dapat mengetahui di mana tempat yang aman.

Daerah sekitar Iris.

Sihir pemanggilannya mungkin kuat, tetapi tidak mungkin baginya untuk membedakan kawan dari lawan.

Yang berarti dia harus meninggalkan zona aman untuk menghindari serangan terhadap dirinya sendiri. Dia tidak akan membiarkan mantranya menyerang terlalu dekat dengan posisinya sendiri.

Dengan logika itu, saya mengambil tindakan—dan saya benar.

“Uuuuuuuuu!”

Kanan, kiri, lalu kanan lagi.

Di antara rentetan pukulan, saya mendaratkan tendangan.

Dari sudut tertentu, membidik titik buta.

Aku menyerangnya dengan rentetan serangan, memaksa Iris untuk bertahan.

“Kh!”

Saat ini, saya tidak lebih kuat dari manusia biasa.

Namun yang saya pukul hanyalah titik-titik vital.

Kerusakannya perlahan—namun pasti—mulai terakumulasi, dan ekspresi Iris berubah kesakitan.

“Sangat gigih!”

Iris melompat tinggi ke udara, mencoba melepaskan diri dariku.

Namun, saya tidak akan membiarkan dia pergi.

Menempel erat padanya seperti lem, aku pun melompat juga, menolak untuk membiarkannya lepas dari jangkauanku.

“Anda-!”

Setelah menyerah menggunakan sihir, Iris mengayunkan tinjunya.

Fwoosh! Suara mengerikan terdengar di udara saat tinjunya mengepal.

Mengingat kekuatan fisik Iris menyaingi Suku Nekorei, serangannya pasti akan memberikan pukulan telak.

Pukulan itu—meskipun kurang teknik dan hanya mengandalkan kekuatan kasar—merupakan ancaman serius bagiku karena aku tidak berbeda dengan manusia biasa. Satu pukulan saja sudah cukup untuk mengakhirinya.

Jadi… Saya putuskan untuk tidak membiarkan satu pun mendarat.

“Apa!?”

Aku menghindari pukulan Iris yang secepat kilat.

Atau kadang-kadang, saya akan mengalihkan lintasan mereka di tengah ayunan, membiarkan mereka merumput melewati saya.

Tanpa terkena satu pun serangan langsung, aku menghindarinya semua.

Sebagian karena aku bisa membaca gerakannya. Namun lebih dari itu, ini adalah hasil latihanku bersama Suzu.

Kami berlatih sampai kelelahan—latihan tempur tanpa henti, latihan menghindar tanpa henti. Jika serangan lawan mengandalkan kekuatan tetapi kurang keterampilan, bahkan jika aku melihatnya untuk pertama kalinya, aku masih bisa mengatasinya.

Berkat Suzu, aku bisa berdiri berhadapan dengan Iris seperti ini.

Mungkin… mungkin dia sudah melihat masa depan ini sejak lama. Mungkin itu sebabnya dia memaksakan teknik-teknik itu kepadaku.

Mungkin aku terlalu memikirkannya. Tapi aku tidak bisa menahan perasaan itu.

“Hah! Hah!”

“Ghhh…! Meskipun kamu hanya seorang manusia, Rein-sama!”

Menghindari atau mengalihkan serangan Iris, aku membalasnya tiap kali.

Saya sepenuhnya mengendalikan pertempuran itu.

Iris, yang jelas-jelas frustrasi, mengernyitkan wajahnya karena jengkel.

Dan semakin dia terguncang secara emosional, semakin besar keuntungan yang berpihak padaku.

“Kau—! Majulah, Wailing Ice Shards !”

“!?”

Iris merapalkan mantra pemanggilan, tampaknya ia tidak peduli kalau dirinya kena imbasnya juga.

Badai bilah-bilah es melonjak di sekelilingnya, bagaikan badai salju yang berubah menjadi pisau cukur.

Tidak mungkin saya dapat membatalkan atau memblokir sesuatu seperti itu.

Aku melompat mundur, menciptakan jarak di antara kami.

“Hah… hah… hah…!”

Akhirnya memberi jarak di antara kami, Iris bernapas berat, megap-megap mencari udara.

Darah menetes dari berbagai bagian tubuhnya—dia pasti melukai dirinya sendiri dengan mantra terakhir itu.

Namun, dia tidak peduli dengan luka-lukanya. Semangat juangnya tetap tidak berkurang.

Dengan mata bagaikan binatang buas, dia melotot ke arahku.

“…Mengapa?”

“Hm?”

“Mengapa kamu memiliki kekuatan seperti itu!?”

Iris berteriak, ketenangannya hilang sama sekali. Keringat membasahi sekujur tubuhnya.

“Baru saja sejak pertarungan terakhir kita… jadi bagaimana kau bisa memiliki kekuatan sebesar ini!? Mengalahkanku seperti ini—itu tidak mungkin! Bahkan jika Rein-sama memiliki garis keturunan itu , tingkat pertumbuhan ini gila! Itu tidak masuk akal! Apa-apaan kekuatanmu itu!?”

“Yah… kalau aku harus mengatakannya, itu karena aku sudah memutuskan.”

“Sudah memutuskan…?”

Iris berkedip karena bingung. Aku memutuskan untuk memberitahunya.

“Dulu, saat kita pertama kali bertarung… jujur ​​saja, aku ragu. Kita sudah bicara, kita sudah tertawa. Jadi aku tidak mengerti mengapa kau melakukan ini. Aku tidak tahu apa yang harus kulakukan, aku tidak punya tujuan yang jelas, dan aku bertarung tanpa tekad yang kuat.”

“Dan sekarang?”

“Sekarang berbeda. Aku sudah memutuskan. Aku akan melawanmu, dan aku akan menyegelmu. Itulah tujuanku. Itulah sebabnya aku tidak akan goyah. Tidak seperti terakhir kali, aku sangat tenang.”

“Dan itu… membuatmu lebih kuat?”

“Ya, kurang lebih begitu. Kau tahu, orang yang punya tekad—meskipun mungkin kedengarannya sombong kalau aku bilang begitu—sebenarnya mereka cukup kuat.”

“Jangan konyol… manusia biasa, melawan aku !?”

“Akan kutunjukkan kepadamu kekuatan ‘manusia biasa’ itu.”

“Tidak mungkin aku akan jatuh di sini… tidak mungkin aku akan disegel!”

Iris kembali memamerkan taringnya.

Ini adalah perlawanan terakhirnya.

“Keluarlah, Api dari Luar Angkasa ! Keluarlah, Pecahan Es Ratapan ! Haaaaah!!”

Iris merapal mantranya dan melontarkan tinjunya secara bersamaan.

Sepertinya dia mencoba memadukan seni bela diri ke dalam sihirnya untuk menghilangkan celah apa pun.

Saya nyaris tak mampu menahan badai serangan.

Meskipun itu adalah gabungan beberapa teknik, gerakan-gerakan itu sudah pernah kulihat sebelumnya. Menghindarinya tidak lagi terlalu sulit.

Lalu aku melancarkan serangan balikku.

“Haah!”

Seperti yang selalu kulakukan selama ini, aku mengincar titik-titik lemahnya.

Kerusakan yang kulakukan memang kecil—tapi bahkan debu, jika ditumpuk, akan menjadi gunung.

Berkali-kali aku memukulnya, menghancurkannya.

“…!”

Iris terhuyung—dan berlutut.

Aku menatap diriku sendiri dengan kaget.

“Ini… Aku tidak percaya aku sudah sejauh ini…”

Iris mengepalkan tangannya karena tidak percaya.

Sambil menggertakkan giginya karena frustrasi, dia menggigitnya dengan keras.

“Aku… aku tidak akan pernah menerima ini!”

Dia meraung dan menerjang ke depan.

Namun gerakannya lamban.

Bukan hanya kerusakan yang terakumulasi—luka-lukanya dari pertempuran terakhir kami belum sepenuhnya pulih. Rasa sakitnya pasti masih terasa, meskipun hanya sedikit.

Ketika dia mengatakan dia sudah pulih sepenuhnya, itu hanya bualan—gertakan untuk menghindari menunjukkan kelemahan.

Kalau saja dia benar-benar kembali dengan kekuatan penuh, keadaan tidak akan jadi seperti ini. Mungkin akulah yang akan jatuh lebih dulu.

Tetapi sekarang, saya mampu melawannya di waktu yang tepat.

Seolah takdir sendiri yang memberitahuku untuk menyelamatkan Iris.

“Guh—!?”

Saya membalas serangannya yang gegabah dan meneruskannya dengan serangkaian serangan.

Pukulan dan tendangan berjatuhan.

Aku menguras stamina Iris, ketahanan tubuhnya… dan keinginannya untuk bertarung.

“Kh… Ahh… Bagaimana ini… benar-benar bisa terjadi…!”

“Maaf, tapi di sinilah semuanya berakhir.”

…Sejujurnya, saya sudah mendekati batas saya.

Seluruh tubuhku hancur. Setiap gerakan mengirimkan rasa sakit ke seluruh tubuhku, seakan-akan tulang-tulangku remuk—jujur ​​saja, beberapa di antaranya mungkin retak .

Aku mungkin berhasil menghindari serangannya, tetapi itu tidak berarti aku tidak terluka. Bahkan serangan sekilas dari serangan Iris yang sangat kuat pun meninggalkan kerusakan serius.

Tubuhku hancur berantakan.

Itu tidak terlihat dari pakaianku, tapi mungkin aku dalam kondisi yang sangat menyedihkan. Jika aku lengah barang sejenak, aku bisa kehilangan kesadaran.

Namun, saya tidak bisa membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja.

Aku tidak bisa membiarkan Iris bertindak lebih jauh. Aku tidak akan membiarkan dia mengamuk lebih lama lagi.

Hari ini, semuanya berakhir. Semuanya berakhir—di sini dan sekarang!

“Tidak mungkin aku akan jatuh… Aku akan membunuh semua manusia, sampai tidak ada yang tersisa…!”

“Sudah berakhir.”

“Kamu juga, Rein-sama… apakah kamu menolak balas dendamku!?”

“Tidak.”

“…Apa?”

“Menurutku balas dendammu itu benar, Iris. Itu hakmu.”

“Kemudian-!”

“Tapi tetap saja… hidup hanya untuk membunuh—tidakkah menurutmu itu sangat sepi?”

“…!”

“Ada banyak hal lain di luar sana… dunia ini penuh cahaya, penuh kegembiraan. Dan hidup tanpa pernah menyentuh cahaya itu, malah tenggelam lebih dalam ke dalam kegelapan… bukankah itu terdengar sangat sepi?”

“Aku… aku…”

“Jadi, mari kita akhiri ini di sini. Tidak— aku akan mengakhirinya.”

“…”

Mata Iris bergetar karena ragu-ragu.

Itu hanya sesaat—tetapi mungkin, mungkin saja, kata-kataku telah sampai padanya.

Meski begitu, Iris tidak bisa menyerah. Dia tidak tahu bagaimana cara menyerah.

Dia melolong seperti jiwa yang terluka, menangis karena kehidupan di mana dia tidak pernah belajar cara hidup lain.

“Uaaaaaaaaaaaah!!”

Serangan yang gegabah, mengabaikan segalanya.

Dan kali ini, serangannya—mencapai saya.

“Aduh…!”

Tinjunya menghantam dada kananku.

Krek! Aku mendengar tulang patah. Rasa sakit meledak dalam diriku, seperti ada sesuatu yang merobek dari dalam.

Kesadaranku berkedip.

Tapi aku tidak bisa membiarkan diriku jatuh—tidak sekarang.

Aku menggertakkan gigiku dan menarik diriku kembali ke kenyataan.

Menahan rasa sakit…

Membunuh rasa takut…

“Ini dia!”

Sementara Iris membiarkan dirinya terbuka setelah mendaratkan pukulannya—aku melayangkan tendangan ke lehernya.

Saya sengaja menerima pukulan hanya untuk melancarkan serangan balik ini.

Tindakan yang gegabah… tapi berhasil.

“Kh…!?”

Saya merasakannya.

Tubuhnya gemetar… lalu terjatuh hingga berlutut.

 

“Guh… ahh…”

Iris masih sadar.

Namun dia tidak punya kekuatan lagi untuk berdiri—dia hanya bisa gemetar.

“…Fiuh.”

Ketegangan akhirnya mereda dan saya sendiri hampir terjatuh ke lantai.

Namun aku menahannya, nyaris saja, hanya mengeluarkan napas pendek.

“Sudah berakhir.”

“Kh…”

Iris, yang masih dalam posisi merangkak, mendongak ke arahku dan melotot.

Itu belum berakhir.

Dia belum menyerah dalam membalas dendamnya.

Tatapan matanya yang tajam mengatakan semuanya. Dan meskipun goyah, dia bangkit berdiri.

“Belum… Aku belum selesai… Tidak di tempat seperti ini!”

“Iris… bahkan sekarang, kamu masih…”

Melihat kuatnya tekad Iris, aku merasakan ada yang mengganjal di tenggorokanku.

Menyimpan kebencian yang begitu kuat demi balas dendam… itu berarti dia telah mencintai apa yang telah hilang sama dalamnya.

Menyadari betapa dalamnya kesedihan itu, hatiku terasa sakit dengan emosi yang tak terlukiskan.

“Aku… aku akan—!”

“…Sudah cukup. Sekarang sudah tidak apa-apa.”

“Ah…”

Sebelum aku menyadarinya, aku mengulurkan tangan dan memeluknya.

Rasanya seperti dia gemetar sendirian—tersesat dalam kesedihan dan kesepian. Aku tak tahan lagi. Tanpa berpikir, aku memeluknya.

“Rein…sama?”

“Kita akhiri saja di sini. Tidak perlu terus-terusan terluka.”

“……”

Iris menatap kosong ke arahku.

Semua kebencian dan permusuhan telah lenyap—ekspresinya seperti gadis seusianya.

“Kau… memelukku lagi.”

“Lagi?”

“Tidak, tidak apa-apa. Aku hanya mengingat sesuatu dari masa lalu, itu saja.”

Iris tersenyum kecil dan melanjutkan berbicara.

“Ya… Dahulu kala, aku pernah diajari—apa artinya dipeluk oleh seseorang. Merasakan kehangatan seseorang. Aku seharusnya mengingat momen itu… tetapi di tengah jalan, aku lupa. Ahh… Apa yang sebenarnya kulakukan selama ini?”

“Saya tidak tahu apa yang sebenarnya dipikirkan Iris saat itu.

Namun dia memperlihatkan senyum lembut dan murni yang sama seperti yang pernah dia tunjukkan padaku sebelumnya.

Setelah hening sejenak, Iris diam-diam menjauh dariku.

Satu langkah… dua… tiga… Dia berjalan sebentar, lalu berhenti.

Ketika dia menoleh ke belakang, ekspresinya kembali seperti yang kukenal—tetapi sekarang dengan senyum mengejek diri sendiri.

“Tidak kusangka aku akan kalah… di reruntuhan kuno ini. Dan dalam pertarungan satu lawan satu, tidak kurang… Fufu. Pada titik ini, rasanya hampir menyegarkan. Bahkan rasa frustrasinya pun telah memudar. Rein-sama… trik sulap macam apa yang kau lakukan?”

“Saya baru saja memutuskan, itu saja.”

“Oh, benar juga. Kau memang mengatakan sesuatu seperti itu.”

Iris memejamkan matanya, seolah sedang memikirkan sesuatu.

Apa yang sedang dipikirkannya?

Hanya dia yang tahu.

“…Aku akan mengatakannya—bagus sekali.”

Dia membuka matanya dan tersenyum kecil dan tenang.

“Saya telah melihat sendiri… kekuatan tekad manusia. Jadi, inilah kekuatan yang Anda miliki selama ini.”

“Sejujurnya, aku hancur. Aku hampir tidak bisa bertahan di sini.”

“Fufu… Kau memang melawanku . Jika kau berhasil lolos tanpa cedera, harga diriku akan hancur total.”

Apakah karena pertempuran telah berakhir?

Atau mungkin saat aku memeluknya…?

Iris tampak seperti beban yang akhirnya terangkat darinya.

“…Jika saja semua manusia seperti Anda, Rein-sama.”

“Iris…”

“Jika mereka memang begitu, aku tidak akan pernah… membalas dendam. Tidak—lupakan saja. Aku sedang memikirkan sesuatu yang bodoh.”

Sambil bergoyang sedikit, Iris bangkit berdiri.

Dia tampak seperti bisa pingsan kapan saja.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

Saya mengulurkan tangan untuk menenangkannya, tetapi dia menggelengkan kepalanya.

“Heh… aneh sekali. Kaulah yang melakukan ini padaku, tahu?”

“Ya, kurasa itu benar. Tapi… bukan berarti aku ingin membunuhmu.”

“Begitukah…”

“Aku hanya ingin menyegelmu, Iris. Aku tidak pernah bermaksud mengakhiri hidupmu.”

“…Kamu sungguh baik sekali.”

“Mungkin begitu. Tapi begitulah diriku. Rein Shroud—hanya seorang pria yang lahir dan dibesarkan dengan cara ini… dan aku tidak akan berubah sekarang.”

Mendengar kata-kata itu, Iris tersenyum lembut padaku.

Senyuman yang belum pernah kulihat sebelumnya—senyum yang tampak hampir seperti orang suci.

Tapi kemudian… perasaan buruk merayapi tulang belakangku.

“…Sekarang.”

“Iris?”

“Aku mungkin kalah… tapi itu tidak berarti aku akan membiarkanmu menyegelku begitu saja. Dan aku juga tidak berniat membiarkan manusia di luar sana membunuhku.”

“Kau pikir kau bisa lari?”

“Saya meragukannya. Sejujurnya, berdiri adalah satu-satunya hal yang bisa saya lakukan. Anda juga hancur, Rein-sama… tetapi Anda masih bisa bergerak, bukan?”

“Kemudian-”

“Kau akan berkata, ‘Menyerah saja dan biarkan aku menyegelmu,’ benar kan?”

“Ya. Itulah yang akan kukatakan.”

“Baiklah, aku benar-benar menolak. Jika ada pilihan antara disegel lagi… atau diburu oleh manusia… aku tidak akan memilih keduanya. Aku akan mengakhirinya dengan caraku sendiri.”

Iris menjentikkan jarinya.

Sebagai tanggapan, seluruh reruntuhan mulai bergemuruh dengan geraman yang dalam dan bergema.

“Apa!?”

“Fufufu… Klise, aku tahu. Tapi itulah yang kau sebut mekanisme penghancuran diri. Kartu truf, untuk keadaan darurat… untuk mengubur musuh dan diri sendiri, tanpa kecuali.”

“Brengsek…”

Dia sudah menyiapkan hal seperti ini sejak lama… Aku lengah!

“Iris!”

“Mungkin aku kalah dalam pertempuran, tapi kurasa itu berarti aku memenangkan peperangan… begitulah katamu?”

Iris tersenyum—dan menjentikkan jarinya sekali lagi.

Sebagai tanggapan, pintu di belakangnya terbuka perlahan.

“Rein-sama, silakan pergi melalui jalan itu. Saya tidak bermaksud menyeret Anda ke dalam masalah ini.”

“Hah…?”

“Aku bermaksud menemui ajalku di sini, atas kemauanku sendiri… Kebebasan itu, paling tidak, tak akan kubiarkan diambil oleh siapa pun. Tak seorang pun akan memutuskannya untukku.”

“Iris!!”

Dia tersenyum cerah.

 

Dan di saat berikutnya—tanah di bawahnya runtuh.

Getaran hebat mengguncang reruntuhan, dan puing-puing berserakan.

Sebuah lubang besar terbuka di lantai.

Dan Iris tertelan ke dalamnya.

SAYA-

“Tidak! Iris!!”

Aku berlari ke arahnya, mengabaikan tubuhku yang menjerit saat aku memaksanya bergerak.

Dan tepat saat dia hendak menghilang ke dalam jurang bersama puing-puing—aku menangkap tangannya.

“Hah…!”

“Rein-sama!?”

Aku nyaris tak mampu memegangnya. Berbaring telentang di lantai, aku menopang tubuhku dengan satu tangan dan mencengkeramnya erat-erat dengan tangan lainnya saat ia tergantung di udara.

Lubang yang dia masuki sangat dalam—terlalu dalam untuk dilihat dasarnya. Bahkan seseorang dari ras terkuat pun tidak akan selamat dari kejatuhan seperti itu.

“Apa yang kau lakukan!? Mencoba menyelamatkanku…?”

“Tentu saja aku menyelamatkanmu!”

“Aku tidak mengerti! Kita musuh, bukan!? Jika aku mati, semuanya berakhir—jadi kenapa… kenapa kau melakukan ini!?”

“Mengapa kamu begitu keliru!?”

Ya Tuhan, dia pintar—tapi dia keras kepala sekali terhadap hal yang salah.

Mungkin niatku masih belum sampai padanya…

Kalau begitu aku akan mengatakannya— sebanyak yang diperlukan!

“Aku ingin menyelamatkanmu, Iris!”

“Apa—”

“Kau tidak bisa menghentikan balas dendammu. Dan pada akhirnya, kau berniat mati karenanya, bukan? Itulah sebabnya aku mencoba menghentikanmu. Itulah sebabnya aku ingin menyegelmu—untuk mengakhiri semuanya.”

“SAYA…”

“Karena aku ingin kau hidup. Aku tidak bisa menerima kenyataan bahwa kau akan mati—semuanya akan berakhir begitu saja. Itulah sebabnya aku berjuang keras sampai sekarang!”

“……”

Menggantung di lenganku, Iris hanya menatapku, tertegun.

Ekspresinya kosong dan lucu. Aku belum pernah melihatnya seperti ini sebelumnya.

“…Hehe.”

Akhirnya, dia tertawa pelan.

“Kau benar-benar berbeda, Rein-sama. Setiap kali, kau bertindak di luar ekspektasiku.”

“Saya selalu pandai mengejutkan orang.”

“Mungkin karena itu… aku…”

mendapati diriku tertarik padamu.

Dia membisikkan kata-kata itu pelan.

“Hah…!”

Tubuhku menjerit kesakitan—aku tak punya tenaga lagi. Aku tak bisa menariknya berdiri. Yang bisa kulakukan hanyalah menahannya di tempat.

Sementara itu, keruntuhan reruntuhan semakin cepat. Puing-puing berjatuhan, dan getarannya semakin kuat.

Jika saya harus menebak, kami mungkin punya waktu satu menit lagi sebelum seluruh tempat itu runtuh.

“Iris, cepat—pegang dan naik!”

“Tetapi…”

“Jangan berani-berani mati di sini. Jangan berani-beraninya kau berpikir ini adalah akhir dari segalanya!”

“Tuan Rein…”

“Saat kau meninggal—itulah akhirnya. Semuanya hilang. Aku tahu ini egois untukku, tapi… teman-temanmu, keluargamu… mereka tidak bisa hidup, meskipun mereka menginginkannya, kan!? Itulah sebabnya—demi mereka, demi mereka— kau harus hidup!! ”

“—!?”

Mata Iris terbuka lebar karena terkejut.

Ada jeda sebentar—sesaat ragu-ragu.

Dan kemudian… dia mengulurkan tangan dan memegang lenganku dengan erat.

“Lebih seperti itu!”

Aku mencoba menariknya ke atas—

Namun, kerusakan akibat pertempuran kami telah memakan korban. Tidak peduli seberapa keras saya mencoba, kekuatan saya tidak akan muncul.

“Gh… Iris, coba terbang ke atas—dekati aku!”

“Maafkan aku… aku juga tidak punya kekuatan lagi.”

“Begitu ya… kalau begitu teruslah berpegangan pada tanganku. Aku akan mengurus sisanya.”

“Rein-sama… kenapa anda…?”

“Hm?”

“Mengapa kau berusaha keras menyelamatkanku…?”

“Ada banyak alasan… tapi kalau harus saya katakan secara sederhana—karena saya manusia.”

“Karena kamu… manusia?”

“Aku hanya ingin kau hidup, Iris. Itu saja. Aku hanya… ingin kau hidup.”

“Itu… sama sekali tidak rasional. Tidak masuk akal.”

“Begitulah cara kerja jantung manusia.”

“Hati manusia…”

Saat Iris mengulangi kata-kataku, dia memperlihatkan ekspresi yang belum pernah kulihat sebelumnya.

“Hah…”

Getaran yang mengguncang reruntuhan itu makin kuat.

Langit-langit runtuh, dinding pun ambruk.

Lubang di bawah kami melebar, mengancam akan menelan kami berdua.

“Rein-sama! Sudah cukup! Kalau terus begini, Anda akan—!”

“Sudah kubilang tidak apa-apa! Aku akan menyelamatkanmu! Aku sudah sejauh ini karena aku ingin kau hidup… Tidak mungkin aku menyerah sekarang!”

“Tuan Rein…”

Masih melayang di udara, Iris menatapku dengan mata penuh keheranan.

Lalu… dia tersenyum lembut.

“Kau benar-benar… aneh.”

“Iris?”

“Kau manusia pertama yang mencoba menyelamatkan orang sepertiku… Benar-benar bodoh.”

“Panggil aku idiot semaumu, aku tidak akan mundur!”

“Fufu… Aku tidak bisa mengatakan itu. Karena… Aku senang kau merasa seperti itu, Rein-sama. Bodoh sekali… namun, sangat berharga bagiku.”

Iris terus tersenyum.

Namun karena beberapa alasan…

Saya merasakan ketakutan yang amat sangat.

“Bertindak tanpa logika, hanya mengikuti perasaan… itulah arti hati manusia. Meski hanya sedikit… kurasa aku mengerti sekarang.”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Sekarang setelah kupikir-pikir lagi… ini pertama kalinya aku melakukan hal seperti ini. Melakukan sesuatu untuk orang lain. Aku sudah hidup lama, namun… ini yang pertama.”

“Iris, apa yang kau katakan? Pegang saja tanganku—!”

“Rein-sama.”

Dia memotongku dengan suara tegas.

“Saya sadar… Saya ingin Anda hidup, Rein-sama.”

“…!”

“Aku hidup hanya untuk balas dendam… Tapi perasaan terakhir yang kuketahui adalah perasaan yang kumiliki untukmu. Heh… lucu sekali.”

“Tunggu—tidak! Kau tidak mungkin bermaksud begitu!”

Memahami maksudnya, aku berteriak putus asa.

Tetapi Iris sudah mengambil keputusan.

Dia sudah memutuskan.

“Rein-sama. Bolehkah aku meminta satu permintaan yang egois?”

“Jangan bilang ini yang terakhir! Tidak di sini, tidak seperti ini—!”

“Jika… Jika kita bertemu lagi… apakah kau akan membuat kontrak denganku? Atau… apakah orang sepertiku tidak layak untuk itu?”

“Tentu saja! Kau lebih dari layak—!”

“Fufu… aku senang.”

Iris tersenyum lembut.

Lalu, dengan kata-kata yang pelan—dia melepaskan tanganku.

“…Selamat tinggal, Penjinak Binatang yang baik hati…”

Tubuhnya melayang di udara—

Dan terjatuh.

Aku mengulurkan tanganku padanya—

Tetapi, aku tidak dapat menghubunginya.

“Irisssssssssssssss!!!”

Dia terus tersenyum sampai akhir…

Dan menghilang ke kedalaman bawah.

Seminggu telah berlalu sejak saat itu.

Akibat dari tindakan Iris telah meninggalkan dampak yang signifikan di seluruh wilayah. Guild dan Knight Order kini berusaha keras untuk merespons.

Membangun kembali desa Pagos, merawat yang terluka, dan menyelidiki apakah ada segel serupa lainnya… Guild dan para ksatria bekerja sama untuk menangani semuanya.

Masih banyak tugas yang harus diselesaikan, dan kekacauan ini sepertinya tidak akan segera berakhir.

Namun setelah iblis dikalahkan, senyum kembali muncul di wajah orang-orang.

Sebagai seseorang yang tidak melakukan segala sesuatunya “sesuai aturan,” saya memiliki perasaan campur aduk… tetapi pada akhirnya, insiden itu terselesaikan, dan saya memutuskan untuk membiarkannya begitu saja.

Sedangkan aku—meski tidak mematuhi perintah langsung dengan menolak bergabung dengan tim penakluk dan bertindak sendiri—aku tidak dihukum. Malah, aku dipuji.

Penjelasan resminya adalah saya tidak berpartisipasi dalam operasi tersebut sebagai rencana darurat jika gagal.

Dan tindakan soloku itu karena telah mengantisipasi jebakan Iris, dan aku sengaja bertindak untuk menyelamatkan semua orang.

Entah bagaimana, versi kejadian itu telah menjadi kebenaran yang diterima.

Yang sebenarnya saya lakukan hanyalah bertindak egois.

Saya sudah sepenuhnya siap untuk dihukum, jadi jujur ​​saja, hasilnya membuat saya agak bingung. Saya bahkan mempertimbangkan untuk mengakui apa yang sebenarnya terjadi.

Namun, semua orang mengatakan kepada saya untuk tidak mengaduk-aduk masalah tanpa alasan—jika tidak ada yang salah, biarkan saja. Jadi, saya melakukannya.

Setelah semuanya terjadi, saya masih belum mau berhenti menjadi petualang. Jadi, saya memilih untuk melepaskannya.

Mungkin segalanya akan berbeda jika Aks dan Cell mengungkap semuanya… tapi mereka berdua diam-diam pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Mungkin itu cara mereka bersikap baik.

Jadi, setelah pemeriksaan selesai, kami pun ikut serta dalam upaya pembersihan. Saya pikir dengan tetap sibuk, saya tidak akan terlalu banyak berpikir—jadi saya pun mulai bekerja.

Saya juga butuh waktu untuk memproses semuanya.

Seminggu lagi berlalu seperti itu.

 

◆

 

Aku menemukan diriku kembali di gunung tempat Iris disegel.

Namun tidak pada reruntuhan kuil tersebut.

Kami berkumpul di puncak bukit dengan pemandangan yang indah, bersama-sama dengan semua orang.

“Rein, bagaimana dengan tempat ini?”

Kanade mengulurkan bunga-bunga yang telah dipetiknya di dekatnya.

“Ya, itu sempurna. Terima kasih.”

“Tidak masalah! Senang bisa membantu.”

“Aku juga sudah selesai,” kata Tania sambil membawa sebuah salib yang diukirnya dari kayu.

Ternyata dibuat dengan sangat baik, dengan sedikit detail yang rumit. Dia mungkin cukup ahli dalam hal semacam ini.

“Terima kasih, Tania.”

“Silakan. Saya bisa melakukan sebanyak ini kapan saja.”

Sambil berkata demikian, Tania menancapkan salib itu ke tanah.

Lalu Kanade dengan lembut meletakkan bunga di sampingnya.

“Salam Suci.”

“Salam Suci.”

Sora dan Luna membaca mantra bersama-sama.

Cahaya lembut menyebar dari salib.

Itu adalah mantra yang sering digunakan oleh para pendeta, yang memberikan berkah kepada targetnya.

“……”

Nina berlutut di depan salib, melipat tangannya, dan memejamkan matanya dalam doa.

Ketel yang ada di kepalanya—Tina—juga diam tak bersuara.

Dia pasti berdoa dengan caranya sendiri, seperti Nina.

“……”

Saya mengikuti jejak mereka dan menyampaikan doa saya.

Kanade, Tania, Sora, dan Luna ikut bergabung, menundukkan kepala dalam diam.

“…Fiuh.”

Setelah beberapa saat, aku membuka mataku.

Yang lainnya membukanya sekitar waktu yang sama.

Saya memandang mereka semua dan berbicara pelan.

“Terima kasih, semuanya. Karena telah menyetujui permintaan egoisku.”

Kini setelah dua minggu berlalu dan pembersihan besar-besaran akhirnya selesai, aku bebas bergerak lagi. Jadi aku memutuskan untuk membangun kuburan untuk Iris.

Tentu saja, tidak ada kuburan yang dibuat untuknya, mengingat kejadian tersebut. Dia akan dikenang sebagai iblis yang menyebarkan teror dan kehancuran.

Tapi… menurutku itu terlalu menyedihkan.

Tidak ada yang tahu masa lalu Iris. Dan kalaupun mereka tahu, setelah apa yang dilakukannya pada desa, kebanyakan orang hanya akan merasa marah, bukan simpati.

Meskipun demikian-

Bahkan setelah kematian, menjadi sasaran kemarahan—itu terlalu menyedihkan. Terlalu sepi.

Jadi setidaknya, saya memutuskan untuk mengingat Iris.

Dan sebagai salah satu cara melakukannya, saya membuatkannya sebuah kuburan.

Aku tidak tahu di mana sukunya, Suku Celestial, dulu tinggal… jadi aku memilih tempat ini. Tempat dengan pemandangan indah, tempat dia bisa beristirahat dengan tenang.

“……”

Melihat makam Iris membuatku merasakan perasaan yang tak terlukiskan.

Dia tidak terkubur di bawahnya.

Kenyataannya, dia menghilang—bersama reruntuhannya.

Memikirkan momen itu saja masih membuat dadaku sakit.

Apakah tidak ada cara lain?

Bagaimana jika aku tetap memegang tangannya, apa pun yang terjadi?

Pikiran itu tak henti-hentinya terlintas dalam benakku.

Sekalipun tidak ada gunanya berkutat pada hal itu—penyesalan tidak hilang begitu saja.

“Kendali.”

Sebelum aku menyadarinya, Kanade telah menggenggam lembut tanganku dengan kedua tangannya.

“Kamu sudah melakukan yang terbaik.”

“…Kanade…”

“Aku sendiri tidak ada di sana… tapi menurutku Iris benar-benar mengerti apa yang kamu rasakan. Lagipula… dia tersenyum pada akhirnya, bukan?”

Semua orang telah mendengar cerita selengkapnya.

“Mungkin semuanya berakhir seperti ini… tapi apa yang kau lakukan, Rein, tidak sia-sia. Dan kau tidak melakukan kesalahan. Kau sudah melakukan yang terbaik, mengambil tindakan sebaik mungkin… eh…?”

Dia mulai tersandung kata-katanya, memiringkan kepalanya dengan bingung sambil mengeluarkan suara plop kecil .

Kanade tidak pernah hebat dalam pembicaraan semacam ini.

Entah kenapa, itu membuat saya ingin tertawa.

“Bagaimanapun.”

Tania memotong dari samping.

Ekspresinya tegas, tetapi suaranya mengandung kehangatan.

“Yang penting adalah—kamu melakukan sesuatu yang tidak bisa dilakukan orang lain.”

“…Tania…”

“Tegakkan kepalamu. Tidak ada orang lain yang bisa melakukan apa yang kau lakukan. Tentu, semuanya tidak berjalan sempurna… tapi apa gunanya terus berkubang dalam penyesalan? Kau pikir Iris akan menerimanya? Tidak mungkin. Dia akan mengatakan sesuatu seperti…”

“Karena kamu berhasil mengalahkanku , kamu seharusnya jauh lebih bangga pada dirimu sendiri!”

“Ah! Kau mencuri dialogku!?”

Tania tampak tertegun saat Luna mengalahkannya.

Sementara mereka berdua bertengkar, Sora tersenyum lembut. Luna ikut tertawa riang.

“Rein, wajah muram itu tidak cocok untukmu. Kamu harus tersenyum—seperti biasa. Kurasa Iris juga akan berkata begitu. Dia lebih suka seperti itu.”

“Benar. Mengesampingkan kesan Luna yang sangat tidak tepat tentang adikku… Aku setuju. Jika kau terlihat seperti itu, dia tidak akan bisa tenang. Lagipula, begitulah yang akan kurasakan.”

“Apa pun yang terjadi, Luna selalu makan sesuatu yang enak dan kemudian tidur dengan nyenyak.”

“I-Itu tidak benar!”

“Tolong katakan itu sambil menatap mata Sora.”

“Pokoknya! Sudah cukup meratapi nasib! Mulai sekarang, bersikaplah ceria seperti biasa lagi! Memang tidak mudah, aku tahu… tapi kau punya kami!”

“Dia benar… Sora dan aku ada di sini. Kau bisa mengandalkan kami.”

Perkataan mereka langsung menusuk hatiku.

Perasaan tidak berdaya yang menghancurkan itu perlahan mulai memudar.

Jika aku sendirian saat ini… Aku tidak tahu apa yang akan terjadi padaku.

“Mhm… menurutku juga begitu. Senyum adalah yang terbaik… benar?”

“Dia benar. Seperti yang Nina katakan—Rein, senyummu adalah yang terbaik. Kamu membuat kami tersenyum, jadi kamu juga harus melakukannya.”

“Ya… semua orang tersenyum. Dan kamu juga, Rein. Tersenyumlah. Itu… yang terbaik.”

“Jadi ya, mari kita semua tersenyum! Bahkan jika awalnya dipaksakan, semuanya akan menjadi kenyataan sebelum Anda menyadarinya!”

Nina dan Tina juga ikut bergabung.

Saya tidak dapat melihat wajah Tina, tetapi saya merasa dia tersenyum hangat.

Perasaan mereka terungkap dengan jelas.

“…Terima kasih.”

Semua orang khawatir padaku, memikirkan aku.

Kebaikan itu menghangatkan hatiku.

“…Ya.”

Aku tidak bisa terus-terusan berlarut dalam hal ini.

Penyesalan itu tidak akan hilang begitu saja, dan aku tidak akan melupakan Iris dalam waktu dekat.

Tapi—aku masih hidup.

Dan aku di sini, bersama semuanya.

Jadi saya harus terus melangkah maju.

“……”

Akhirnya, aku melihat sekali lagi ke makam Iris.

Dan dalam hatiku, aku berbicara padanya.

Bahkan setelah semua ini… Aku masih tidak bisa membenci Iris. Jika ada, mungkin aku telah menganggapnya… sangat berharga bagiku.

Itulah sebabnya saya ingin dia beristirahat sekarang, dengan tenang.

…Selamat tinggal.

 

～Sisi Iris～

Aku perlahan membuka mataku.

Aku berbaring telentang, menatap langit-langit yang tidak kukenal.

“Hah…?”

Dimana… aku?

Saya tahu itu adalah sebuah kamar, dan saya tengah berbaring di semacam tempat tidur.

Tetapi tidak ada penerangan sama sekali.

Sebaliknya, jendela yang terbuka membiarkan cahaya bulan masuk, memancarkan cahaya redup ke seluruh ruangan.

Saya bisa melihat perabotan berhias yang ditata di mana-mana. Ada juga lukisan, patung, serta senjata dan baju zirah dekoratif.

Kelihatannya… kamar seorang bangsawan manusia.

Namun, saya tidak merasakan ada manusia di sekitar sini. Lebih tepatnya—tidak ada tanda-tanda ada orang yang benar-benar tinggal di sini.

Mengapa saya harus berada di tempat seperti ini?

Aku mencoba untuk duduk, bingung—

“Ah…!”

Rasa sakit menjalar ke seluruh tubuhku.

Gelombang penderitaan yang tiba-tiba itu membuatku menjerit tanpa sadar.

“Haah… haah…”

Karena tidak mampu menahannya, aku pun terjatuh kembali ke tempat tidur.

Sakit apa tadi…?

“Lebih baik jangan terlalu memaksakan diri.”

Sebuah suara bergema entah dari mana.

Aku tidak merasakan ada orang lain di ruangan ini…

Mengabaikan rasa sakit, aku memaksakan diri berdiri.

Ketika aku berbalik—ada seorang wanita berdiri di sana.

“Wah, kamu sudah berusaha untuk duduk? Kupikir kamu akan terbaring di tempat tidur untuk beberapa saat. Menakjubkan.”

Dia tampak berusia pertengahan dua puluhan.

Tinggi, dengan tubuh yang sangat indah. Pakaiannya sangat terbuka, seolah-olah dia bangga memamerkan tubuhnya.

Namun bagian yang paling menarik perhatiannya adalah matanya—merah tua, seperti darah.

Mataku juga merah, tapi matanya lebih gelap… lebih pekat. Menatap matanya memberiku perasaan aneh, seolah-olah aku tertarik.

“Kau… bukan manusia, kan?”

“Benar. Kau mengetahuinya dengan cepat.”

“Itu karena kamu tidak punya bau yang sangat aku benci.”

Begitu saya berhasil duduk, rasa sakitnya tetap ada—tetapi saya mulai terbiasa.

Masih saja keras, dan aku harus memaksakan diri, tetapi aku tidak sepenuhnya tidak bisa bergerak.

Rasa sakit itu terus berdenyut di dalam diriku, tetapi… Aku tidak ingin wanita ini melihatku melemah. Jadi aku memaksakan diri untuk berdiri.

“Kamu seharusnya tidak memaksakan diri.”

Seolah membaca pikiranku, wanita itu mengatakannya dengan santai.

“Berdiri saja pasti sakit, ya kan? Ada kursi di sana.”

“Anda…”

Saya mencoba membaca niatnya—tetapi tidak ada yang berhasil saya pahami.

Dia tampak benar-benar khawatir… namun, terasa juga seperti dia sedang menguji seberapa banyak aku masih bisa bergerak.

Campuran antara kebaikan dan kedengkian. Dia orang yang sulit dihadapi.

“…Kalau begitu aku akan menerima tawaranmu.”

Kalau dia sudah bisa melihat isi hatiku, berpura-pura tidak akan membantu.

Dan sejujurnya, itu sangat menyakitkan . Jadi saya duduk di kursi tanpa protes.

“Jadi… siapa sebenarnya dirimu? Bau tubuhmu itu… kau iblis, bukan?”

“Ya ampun, kamu bahkan bisa tahu itu?”

“Tentu saja aku bisa. Jangan meremehkanku.”

“Fufu… maafkan aku. Aku tidak bermaksud begitu, tapi kurasa aku akhirnya mengujimu tanpa menyadarinya.”

Ya benar.

Wanita ini… dia mungkin berbohong semudah dia bernapas.

Aku tidak yakin seberapa besar aku dapat mempercayainya.

“Namaku Reez. Aku iblis.”

“Jadi kamu mengakuinya secara terbuka.”

“Tidak ada alasan untuk menyembunyikannya.”

“Jujur itu bagus, tapi… apakah kamu yakin mengakui bahwa kamu adalah iblis adalah tindakan yang bijaksana? Bukankah iblis adalah musuh alami semua makhluk hidup?”

“Itu benar. Namun… kau tidak seperti yang lain, kan?”

“Apakah kamu tahu siapa aku?”

“Ya, tentu saja. Saya telah melakukan penelitian melalui dokumen dan catatan.”

“…”

“Kalian adalah salah satu ras terkuat, tetapi kalian menyimpan kebencian terhadap manusia. Mengingat hal itu, kupikir mungkin kalian bisa cocok dengan kami, para iblis.”

“Itu…”

“Aku percaya bahwa kau dan aku bisa membangun hubungan yang baik. Itulah sebabnya aku secara terbuka mengungkapkan diriku sebagai iblis.”

“Apa yang kamu harapkan?”

“Tidak ada apa-apa saat ini.”

Wanita itu tersenyum.

Dia mungkin menggunakan sihir untuk menyamarkan dirinya sebagai manusia.

Namun senyuman itu—yang penuh dengan kebencian—jauh dari manusiawi.

“Mengapa kamu menyelamatkanku?”

Tidak diragukan lagi saya telah diselamatkan oleh wanita ini.

Tetapi saya tidak mengerti alasannya.

Biasanya, seseorang sepertiku—anggota ras terkuat—akan menjadi musuh alami para iblis.

“Saya ingin merekrut Anda.”

“Rekrut? Kau ingin aku menjadi antek iblis?”

“Hmm, tidak juga. Seseorang yang luar biasa sepertimu tidak mungkin diperlakukan seperti bawahan. Aku ingin kita menjalin kemitraan.”

“Kemitraan, ya…”

Apakah seseorang seperti iblis benar-benar dapat dipercaya?

Pikiran itu terus terlintas… tetapi faktanya tetap, saya terselamatkan.

Mungkin sebaiknya aku mendengarkannya saja.

“Aku menyaksikan semuanya terungkap dari awal… tapi tak kusangka manusia biasa mengalahkanmu, seorang Celestial. Aku begitu terkejut, aku ragu untuk turun tangan. Aku hampir membiarkanmu mati saat itu juga.”

“Kamu sedang menonton?”

“Sangat dekat. Kalau tidak, aku tidak akan bisa menyelamatkanmu tepat pada waktunya.”

“…Sungguh tidak mengenakkan.”

“Jika itu menyinggung Anda, saya minta maaf.”

Dia membungkuk memberi hormat.

” Huh. Baiklah. Terserah. Yang lebih penting, apa yang kauinginkan dariku?”

“Seperti yang aku katakan—”

“Kau tidak akan mengatakannya kecuali kita menjadi sekutu, begitu? Jika itu pendirianmu, maka aku juga tidak bisa memberimu jawaban.”

“Hmm.”

“Ungkapkan tujuanmu terlebih dahulu. Baru setelah itu kita bicara.”

” Heh , baiklah.”

Dia tersenyum lagi.

Kali ini, senyumnya dipenuhi kegilaan.

“Tahukah kau apa yang sebenarnya dicari oleh para setan?”

“Kau tidak punya tujuan pribadi, kan? Kalau boleh kukatakan, tujuanmu adalah mengikuti Raja Iblis. Itulah tujuan kolektifmu.”

“Benar. Kami mengikuti keinginan Raja Iblis dan bertindak untuk memenuhi keinginannya. Dan tujuannya adalah pemusnahan umat manusia—atau lebih tepatnya, pembuangan mereka. Itulah prioritas utamanya.”

“Saya menyadari hal itu.”

“Namun, Raja Iblis saat ini sedang dalam fase tidak aktif dan belum sepenuhnya sadar. Karena itu, kami para iblis tidak bertindak bebas. Jika kami bergerak sendiri, kami berisiko dihukum nanti. Bagaimanapun, ada presedennya. Sedikit mengamuk di sana-sini ditoleransi, tetapi tindakan besar dilarang keras.”

“Itu tentu saja situasi yang menarik.”

“Tapi kau lihat—”

Wanita itu—Rees—tersenyum lagi.

Sudah dapat diduga, ekspresinya dipenuhi kebencian. Hanya menatapnya saja sudah menjijikkan.

“Aku ini pemberontak. Kalau ada yang menyuruhku untuk tidak melakukan sesuatu, aku jadi ingin melakukannya. Lagipula, tidak ada yang tahu kapan Raja Iblis akan bangun. Hanya menunggu saja? Itu membosankan. Jadi, aku ingin bermain.”

“Dan…?”

“Aku bilang bermainlah, tapi aku tidak sekuat itu. Jika aku bertindak sendiri, aku akan segera dikalahkan. Itulah sebabnya aku butuh sekutu yang kuat. Itulah sebabnya aku mengarahkan pandanganku padamu.”

“Kau ingin aku membantumu?”

“Ya. Sebagai iblis, tujuanku sejalan dengan tujuan Raja Iblis—membunuh manusia. Bukankah itu sejalan dengan minatmu?”

“Itu…”

Entah kenapa saya tidak bisa langsung menjawab.

Aku benci manusia.

Mereka adalah target balas dendamku.

Tetapi saat wajahnya muncul di benak, api kemarahan tidak berkobar seterang sebelumnya.

“Baiklah, sekarang prioritasmu adalah penyembuhan. Kau tidak perlu langsung menjawab. Untuk sekarang, istirahat saja.”

Dengan itu, Rees menghilang, meleleh ke dalam bayangan.

Ditinggal sendirian, aku perlahan menaruh tanganku di dadaku.

Jika aku menerima tawaran wanita itu, aku bisa melanjutkan balas dendamku. Jadi kenapa… itu tidak membuatku bahagia? Apakah ada sesuatu dalam diriku yang berubah? Dan jika ya… apakah itu karena Rein-sama…?

Dia berjalan ke jendela dan menatap bayangannya di kaca.

“Apa yang ingin kamu lakukan… Iris?”

 

◆

 

Di ibu kota kerajaan Rollreeze, yang terletak di Benua Tengah—

Di jantung kota metropolitan yang berkembang ini berdiri istana kerajaan.

Di dalam ruang pertemuannya duduk Argus Van Rollreeze, raja yang memerintah Benua Tengah, Selatan, dan Timur.

Meskipun usianya dikatakan lebih dari enam puluh tahun, aura kewibawaannya tidak menunjukkan tanda-tanda memudar. Dari singgasananya, ia menatap tajam ke bawah ke arah bawahannya.

Berdiri di hadapannya… adalah Arios dan kelompoknya.

Arios, Aggath, Leanne, dan Mina—yang secara kolektif dikenal sebagai Partai Pahlawan, dirayakan dan dikagumi oleh masyarakat—sekarang berlutut, berkeringat dingin saat mereka menundukkan kepala karena malu.

“Arios.”

Suara Argus yang dalam dan memerintah bergema di seluruh aula, membuat Arios bergidik.

“Kau mengerti mengapa kau dipanggil ke sini, bukan?”

“I-Itu…”

“Setelah melepaskan iblis itu, kau membungkam seorang petualang saksi untuk menutupi jejakmu. Lalu kau bersekongkol dengan iblis itu untuk memalsukan kekalahannya dan mengklaim kejayaan untuk dirimu sendiri. Apa yang ingin kau katakan?”

“Saya tidak melakukan hal seperti itu.”

Bahkan di bawah tatapan tajam Argus, Arios menolak mengakui kesalahan apa pun.

“Oh? Lalu bagaimana dengan petisi yang kami terima dari penduduk desa?”

“Saya memang menyelamatkan penduduk desa. Namun, saya tidak melakukan apa pun yang akan membahayakan mereka. Mereka mungkin hanya bingung dan takut. Bagaimanapun, iblis adalah musuh yang tangguh.”

“Lalu bagaimana dengan laporan yang diserahkan oleh Guild?”

“Saya tidak tahu hal seperti itu. Mereka pasti juga salah. Banyak sekali kebingungan.”

“Jadi, Anda mengaku tidak bersalah.”

“Ya.”

Arios menjawab dengan tegas, berdiri tegak seolah tidak ada yang disembunyikannya.

Melihatnya, para penasihat raja mulai ragu-ragu.

Mungkinkah laporan serikat itu salah?

Mungkin penduduk desa salah paham?

Bagaimanapun, Arios adalah Pahlawan. Seseorang seperti dia tidak mungkin melakukan hal seperti itu.

Kesucian gelar “Pahlawan” mengaburkan penilaian mereka, membawa mereka ke jalan pikiran itu.

Namun Raja Argus tidak mudah terpengaruh.

“Bodoh!”

“!!”

Raungannya yang menggelegar bergema seperti kilatan petir, dan ekspresi Arios menegang. Di sampingnya, Aggath dan yang lainnya tampak tersentak.

Argus adalah seorang raja.

Bukanlah penguasa boneka yang mudah terpengaruh oleh orang lain, melainkan raja bijaksana yang berdiri kokoh di atas kakinya sendiri.

Mungkinkah orang seperti dia benar-benar tertipu?

Jawabannya jelas— tidak mungkin.

“Kau benar-benar mengira kebohongan menyedihkan seperti itu akan berhasil!?”

“T-Tapi itu benar! Itu bukan kebohongan, aku bersumpah…”

“Bahkan sekarang, kau mencoba menumpuk lebih banyak kebohongan… Tidak ada penyesalan, hanya kekhawatiran akan keselamatanmu sendiri. Sungguh memalukan.”

Suasana hati Argus langsung memburuk.

Merasakan hal ini, wajah Arios memucat. Dengan putus asa, ia mencoba membela diri lebih jauh—tanpa menyadari bahwa setiap kata hanya memperburuk keadaan.

Pada akhirnya, kesabaran Argus mencapai batasnya.

“…Cukup.”

Dengan gerakan jijik, Argus melambaikan tangan seolah dia tidak ingin melihat mereka lagi.

“Sepertinya kita tidak bisa bicara baik-baik sekarang. Kalian harus mendinginkan kepala dulu. Para Ksatria—bawa Arios dan yang lainnya ke ruang bawah tanah.”

“Apa-!?”

Menjebloskan Pahlawan ke penjara?

Kata-kata itu sungguh tak terpikirkan hingga Arios terdiam.

Namun mata Argus tidak menunjukkan keraguan.

Dan para kesatria yang menerima perintahnya pun sama seriusnya. Mereka mendekati Arios dan menahan lengannya dari kedua sisi.

“Silakan lewat sini.”

“Sialan… Ini tidak masuk akal! Akulah Pahlawannya! Kenapa aku dijebloskan ke dalam sel—!?”

“Jangan khawatir. Ini hanya untuk satu malam. Manfaatkan waktu ini untuk menenangkan diri dan merenungkan tindakanmu.”

“Yang Mulia, ini—!”

“Diam. Aku tidak ingin mendengar sepatah kata pun darimu hari ini. Aku bahkan tidak ingin melihat wajahmu. Pergilah dan renungkan dosa-dosamu di penjara bawah tanah.”

“Cih…”

Wajah Arios berubah karena emosi—marah, frustrasi, terhina—yang tergambar jelas di wajahnya.

Dia bisa dengan mudah menyingkirkan para kesatria. Tidak peduli seberapa terlatihnya mereka, mereka tidak bisa menandingi Pahlawan.

Namun, jika ia melawan di hadapan raja, itu akan dianggap sebagai pemberontakan terbuka. Tidak peduli apa pun gelarnya, melewati batas itu akan mencapnya sebagai pengkhianat. Dari Pahlawan… menjadi musuh kerajaan.

Dia mengerti itu.

Sambil menggertakkan giginya, Arios membiarkan dirinya dibawa tanpa perlawanan.

Hingga akhir, dia melotot tajam ke arah Argus.

 

“Fiuh…”

Setelah Arios dan yang lainnya pergi, Argus tenggelam dalam singgasananya.

Helaan napas berat keluar dari mulutnya.

“Tidak kusangka dia akan bertindak sejauh itu…”

Mengingat apa yang telah dilakukan Arios, Argus meringis.

Ya, Arios memang selalu sombong dan meremehkan orang lain—tapi jika dipikir-pikir dia akan bertindak sejauh ini… Itu sangat meresahkan.

Sambil menempelkan tangan di pelipisnya, Argus berpikir.

Tindakan Arios tidak dapat dimaafkan. Dalam keadaan normal, ia akan diadili dan dipenjara seperti penjahat lainnya. Paling buruk, diasingkan atau dihukum kerja paksa.

Namun Arios adalah Pahlawan.

Tanpa dia, umat manusia tidak akan mampu melawan Raja Iblis.

Raja Iblis mungkin sedang tertidur sekarang, tetapi suatu saat ia akan bangkit dan bangkit lagi untuk mengancam umat manusia. Jika tidak ada Pahlawan saat itu, umat manusia tidak akan punya kesempatan.

Arios itu diperlukan.

Namun, itu tidak berarti ia bisa dibiarkan mengamuk. Pelanggaran kecil mungkin diabaikan—tetapi ini jauh lebih dari itu.

Kalau saja dia mau merenungkan tindakannya… tapi dilihat dari sikapnya tadi, itu sepertinya tidak mungkin.

Jadi apa yang harus dilakukan?

“Aku butuh cara untuk mengendalikan Arios… Mungkin aku bisa membujuknya dengan hadiah? Tidak, itu hanya akan meningkatkan egonya. Mungkin lebih baik menugaskan seseorang untuk mengawasinya. Jika memberinya kebebasan adalah kesalahan, maka sudah waktunya untuk mengawasinya. Dengan begitu, aku bisa mengendalikannya…”

Sambil bergumam pada dirinya sendiri, Argus mulai merumuskan rencana.

Dia memikirkan berbagai skenario dan menyusun strategi dengan cermat.

“Ya… Mari kita mulai dengan itu. Dengan mata yang mengawasinya, dia tidak akan bisa bertindak seenaknya. Kita akan mengamatinya sebentar. Jika dia menemukan jalan kembali ke jalan yang benar, itu lebih baik. Tapi jika tidak… Aku harus mempertimbangkan untuk mengganti Pahlawan.”

 

◆

 

“Brengsek!”

Di ruang bawah tanah di bawah istana kerajaan, Arios menghantamkan tinjunya ke dinding karena frustrasi.

Debu dan pasir berjatuhan ringan, tetapi sel kokoh itu tidak menunjukkan tanda-tanda kerusakan.

“…Mengapa kamu tidak tenang?”

Aggath, yang telah dijebloskan ke sel yang sama, angkat bicara.

Sementara itu, Leanne dan Mina telah ditempatkan di sel terpisah di seberang sel mereka.

Sekalipun hanya untuk satu malam, menampung pria dan wanita bersama-sama akan menjadi masalah.

“Kau pikir aku bisa tetap tenang seperti ini!? Aku— sang Pahlawan —dijebloskan ke dalam sel… sial, sial, sial! Aku belum pernah mengalami penghinaan seperti ini dalam hidupku!”

Tangan Arios gemetar saat dia berteriak, wajahnya memerah.

Lalu dia berbalik ke arah jeruji dan menggonggong ke lorong.

“Hei! Ada orang di sana!? Keluarkan aku dari sini sekarang juga! Mengunci Pahlawan—apakah kalian sudah gila!?”

“Tolong pelan-pelan saja, Pahlawan. Saat ini, tempat ini sangat cocok untukmu.”

Penjaga itu, yang sepenuhnya sadar akan situasi, menatapnya dengan pandangan menghina—yang hanya menambah kemarahan Arios.

Namun sel itu padat, diperkuat dengan penghalang yang menyerap energi magis.

Tidak ada yang dapat dia lakukan.

“Memikirkan bahwa sang Pahlawan pun telah jatuh sejauh ini… Aku kecewa.”

“Mungkin sebaiknya kita biarkan saja dia di sana secara permanen.”

“Ha! Bukan ide yang buruk. Haruskah kita merekomendasikannya kepada raja nanti?”

“Sialan kau!”

Dentang! Arios menghantamkan tinjunya ke jeruji besi.

Para penjaga tak memperdulikannya, dan terus bercanda di antara mereka sendiri.

“Astaga, Arios, suaramu berisik sekali,” terdengar suara dari sel seberang.

Itu Leanne, terkunci di seberangnya.

Arios melotot ke arahnya melalui jeruji besi.

“Kau menyuruhku untuk duduk diam saja setelah diperlakukan seperti ini!?”

“Maksudku, aku juga tidak setuju dengan hal itu, tentu saja…”

“Tapi, dalam kasus ini…” Mina menambahkan dengan ragu-ragu, ekspresinya gelisah.

Melihat mereka berdua seperti itu hanya membuat Arios semakin gelisah.

“Apa? Apa yang ingin kamu katakan?”

“Ini… adalah tanggung jawabmu, Arios.”

Aggath menyatakannya dengan tegas dan tanpa keraguan.

Wajah Arios berubah karena permusuhan ketika dia dituduh begitu terus terang.

“Apa maksudnya? Apakah kau mengatakan ini semua salahku ? Kita semua sepakat untuk menggunakan Celestial itu, bukan?”

“Itu benar. Aku tidak akan menyangkalnya.”

“Kemudian-!”

“Tetapi tidak seorang pun setuju untuk membunuh petualang yang membimbing kita.”

“…”

Pukulan itu mendarat. Arios terdiam, jelas terkena di bagian yang sakit.

“Jika yang kau lakukan hanyalah memanipulasi Celestial, kita bisa memutarbalikkannya. Memainkannya sebagai strategi—membuatnya menurunkan kewaspadaannya. Tapi membunuh seorang petualang? Tidak ada alasan untuk itu. Mengapa kau melakukannya?”

Aggath bertanya, meski jauh di lubuk hatinya, dia sudah tahu.

Arios adalah pria yang berhati-hati—lebih tepatnya, pria yang tidak memercayai siapa pun.

Kemungkinan besar, dia takut petualang itu akan berbicara. Itulah sebabnya… pada akhirnya, dia memilih untuk membungkamnya.

“…Aku tidak melihat alasan untuk menjelaskan diriku kepadamu . ”

“Jadi begitu.”

Sebuah pengalihan perhatian yang samar—tetapi Aggath membiarkannya begitu saja dengan satu jawaban dingin.

Ekspresinya dingin.

“Hei, lihat…”

Leanne berbicara lagi dari sel seberang.

“Aku paham kalau Arios punya cara berpikirnya sendiri, tapi… pembunuhan? Di situlah kau melewati batas. Mungkin mengancam orang itu saja sudah cukup. Namun, sudah terlambat untuk itu.”

“Bahkan kamu, Leanne? Kamu juga mengkritikku?”

“Yah, begitulah? Kita berakhir seperti ini karena kau membunuh petualang itu. Jujur saja, ini salahmu.”

“Saya setuju dengan Leanne. Saya yakin ada cara lain untuk mengatasi masalah ini.”

“Ugh…”

Satu per satu, sekutunya menyerangnya—dan bahkan Arios tidak dapat menyembunyikan kegelisahannya.

Dan kemudian… dia menyadarinya.

Aggath, Leanne, Mina— semuanya menatapnya dengan mata dingin.

Ini terjadi karena Anda.

Kamu bertindak terlalu jauh.

Tatapan mereka mengatakan semuanya.

“Brengsek!”

Arios berlari menghampiri dipan dan menjatuhkan diri di sana, sambil berbalik meninggalkan mereka.

Setiap kali keadaan tidak berjalan sesuai keinginannya, setiap kali kenyataan berbalik melawannya, ia menolak untuk menghadapinya. Ia menutup diri dan melarikan diri. Itu kebiasaan buruknya.

Meski begitu, Arios tidak bisa sepenuhnya disalahkan atas semua ini. Memang, pembunuhan petualang itu tidak terduga—tetapi Aggath dan yang lainnya tetap setuju untuk menggunakan Iris.

Apakah tangan mereka bersih atau tidak, itu tidak penting. Pada dasarnya, mereka semua melakukan hal yang sama.

Mereka semua telah menempuh jalan yang sama seperti Arios. Jika seseorang harus menyalahkan, tidak ada satu pun dari mereka yang akan terbebas.

Namun, Aggath dan yang lainnya kini mengalihkan semua tanggung jawab kepada Arios—menolak untuk menghadapi kesalahan mereka sendiri. Berpura-pura, dalam sikap mereka, bahwa mereka tidak melakukan kesalahan apa pun.

Itu… situasi yang benar-benar tanpa harapan.

“…Leanne, Mina. Bisakah aku bicara sebentar?”

Sambil merendahkan suaranya agar Arios tidak mendengar, Aggath memanggil ke sel seberang.

“Hm? Ada apa?”

“Tidakkah kau pikir Arios akhir-akhir ini menjadi tidak terkendali?”

“Itu…”

Mina terdiam.

Tampaknya dia juga memikirkan hal yang sama.

“Dia berbicara tentang penggunaan Celestial, lalu melanjutkan dengan membunuh petualang itu… Dan dari apa yang kudengar, ada kemungkinan besar dia terlibat dalam penampakan iblis di Horizon.”

“Tunggu, serius?”

Mata Leanne membelalak kaget. Aggath mengangguk pelan.

“Saya tidak punya rincian lengkapnya, tetapi kemungkinan besar dia bekerja di balik layar.”

“Tapi kenapa dia melakukan hal seperti itu? Para iblis adalah musuh bebuyutan kita… Itu tidak masuk akal.”

“Aku juga tidak tahu. Tapi bagaimanapun juga—perilakunya akhir-akhir ini sudah keterlaluan. Lihat saja kita sekarang, dikurung di sel karena itu.”

“Tempat ini sempit dan baunya tidak enak, kau tahu…”

“Dan kita tidak punya waktu untuk terjebak di sini seperti ini…”

Meskipun Arios adalah pihak yang disalahkan secara langsung, itu bukan hanya kesalahannya. Partai secara keseluruhan memiliki masalah—dan tanggung jawab.

Namun, baik Leanne maupun Mina tampaknya tidak menyadari hal itu. Mereka menunjukkan ekspresi seperti korban, tampak sangat muak.

Aggath juga tidak menunjukkan tanda-tanda menyadari perannya sendiri dalam hal ini.

“Kita tidak bisa membiarkan hal seperti ini terjadi lagi. Tapi jika tidak ada yang berubah, itu akan terjadi lagi . Itulah sebabnya… Aku telah memutuskan. Aku akan mengawasi Arios.”

“Mengawasinya?”

“Pikirkanlah. Tidak ada yang pernah menghentikannya. Dia bebas selama ini—dan inilah hasilnya. Agar keadaan tidak semakin buruk, aku akan mengawasi tindakannya. Dan saat dia mencoba melewati batas lagi… aku akan menghentikannya.”

“Hmm… kedengarannya bagus menurutku. Kalau itu kamu, Aggath, kurasa semuanya akan baik-baik saja. Kamu orang yang tepat untuk pekerjaan ini. Bagaimana menurutmu, Mina?”

“Ya… Aku memang merasa tidak nyaman dengan gagasan mengawasi tindakan Pahlawan, tapi… Aku setuju dengan apa yang kau katakan. Baiklah. Aku juga akan mendukungnya.”

“Bagus. Kalau begitu, sudah beres. Mulai sekarang, aku ingin kita bertemu secara rutin— tanpa Arios. Untuk berbagi kabar dan mengawasinya. Apa tidak apa-apa?”

“Tentu, tentu~”

“Dipahami.”

Maka mereka pun mengambil keputusan—sesuatu yang tak terpikirkan oleh partai biasa: memantau salah satu anggotanya.

Tidak ada lagi ikatan sejati di antara mereka.

Yang tersisa hanyalah kecurigaan, perhitungan, dan upaya mempertahankan diri.

 

…Keruntuhan partai semakin dekat.