Bab 5 Jalan yang Tidak Akan Aku Lewati

Hari itu akhirnya tiba bagi kami untuk meninggalkan desa Suku Roh.

Sora dan Luna berhasil mempelajari sihir yang diperlukan… dan kami berhasil meminjam barang dari Tetua.

Air Mata Merah.

Batu permata berwarna merah tua dan bening. Ini bukan sekadar permata—tampaknya digunakan sebagai katalis ajaib.

Mereka memberikan dukungan penuh, dan mengatakan bahwa itu akan sempurna sebagai wadah untuk menyegel Iris.

Kami telah mempelajari mantra penyegel, dan sekarang kami memiliki wadah yang kami butuhkan. Semuanya sudah siap.

“Terima kasih banyak.”

Setelah berjalan menuju pintu keluar yang menghubungkan desa dengan dunia luar, aku menundukkan kepalaku kepada Al-san dan Tetua, yang datang untuk mengantar kami pergi.

“Aku tidak bisa pergi bersamamu… tapi aku yakin kalian semua akan baik-baik saja. Aku akan mendukungmu.”

“Aku tidak peduli apa yang terjadi pada manusia… tapi karena kau mengambil salah satu harta Suku Roh, sebaiknya kau berikan beberapa hasil.”

“Dipahami.”

Perkataan Sang Tetua sedikit menyakitkan, tetapi mungkin begitulah caranya memberikan dorongan semangat.

Hal itu malah mengobarkan tekad saya untuk menuntaskan ini.

“Aku berjanji—aku akan menghentikan Iris.”

“Ya, itulah semangatnya!”

Dengan kata-kata Al-san di belakang kami, kami berbalik untuk meninggalkan desa Suku Roh—

“…Namamu Rein, ya?”

Tepat saat kami hendak pergi, Sang Tetua memanggil dan aku pun menghentikan langkahku.

“Ya?”

“Jika kau kehilangan arah di mana kau berdiri… kembalilah ke desa ini. Saat itu, aku mungkin bisa menjawab pertanyaan-pertanyaan yang mungkin ada dalam benakmu.”

“Eh… apa maksudmu dengan itu?”

“Jika kamu tidak mengerti sekarang, maka sekarang bukan saat yang tepat. Ingat saja kata-kata ini.”

Kehilangan pandangan di mana aku berdiri… huh.

Situasi macam apa yang mungkin terjadi?

Aku tidak begitu paham, tapi itu kata-kata Tetua—pasti ada makna yang lebih dalam di baliknya.

Aku mengukirnya kuat-kuat di hatiku.

 

◆

 

Kami meninggalkan desa Suku Roh dan kembali ke reruntuhan Pagos.

Setelah menghabiskan seminggu di sana, dunia luar terasa anehnya penuh nostalgia.

“Mmm… rasanya sudah lama sekali.”

Kanade meregang sambil mengerang dalam.

Semua orang tampaknya merasakan hal yang sama—menikmati udara terbuka di kulit mereka setelah sekian lama.

“Jadi, apa sekarang?”

“Jelas—kita akan menyegel Iris.”

“Tapi… apakah kita tahu di mana Iris?”

Tania berkata sambil mengamati area sekitar dengan santai.

Tentu saja tidak ada tanda-tanda Iris.

Hanya bangunan-bangunan runtuh yang berdiri di sekitar kami—tidak ada orang lain yang terlihat.

“Mungkin dia masih bersembunyi di suatu tempat?”

“Bisa jadi… tapi sudah lebih dari seminggu. Dia seharusnya sudah mulai bergerak lagi sekarang.”

Saat kami melawannya, kami berhasil menimbulkan kerusakan yang lumayan.

Tetapi dengan seseorang sekuat Iris, bagian dari ras terkuat, lukanya mungkin akan sembuh sepenuhnya setelah seminggu.

Jika memang begitu, tidak ada alasan dia tidak aktif lagi.

Kita benar-benar tidak bisa membuang-buang waktu.

“Untuk saat ini, mari kita menuju ke desa Jis. Desa itu seharusnya menjadi garis depan saat ini… kita seharusnya bisa mendapatkan gambaran yang lebih jelas tentang situasi di sana.”

“Kedengarannya bagus.”

“Semua orang setuju dengan itu?”

“Roger!”

Dimulai dengan Kanade, semua orang mengangguk setuju.

Setelah rencana kami tersusun, kami berjalan menuju desa Jis.

 

Beberapa hari kemudian, kami tiba di Jis.

Desa itu tampak kurang lebih sama… atau begitulah yang saya pikirkan.

“Hampir tidak ada orang di sini…?”

Aku bisa melihat beberapa penduduk desa dari Jis dan mereka yang berlindung dari Pagos. Selain mereka, hanya segelintir petualang.

Namun saya tidak melihat tanda-tanda pasukan penakluk.

Dengan jumlah orang sebanyak itu, tidak mungkin mereka semua berada di dalam rumah. Mereka seharusnya berkemah di luar juga—tetapi tidak ada tenda. Seolah-olah semuanya sudah dibersihkan sejak awal.

Aku punya firasat buruk tentang ini.

“Hei, maaf—apakah Anda punya waktu sebentar?”

Aku memanggil salah seorang petualang yang berjaga di pintu masuk desa.

“Pasukan yang mengejar Iris—pasukan penakluk iblis—mereka datang lewat sini, kan? Ke mana mereka pergi?”

“Hah? Kamu tidak tahu?”

Kata-kata yang keluar dari mulut petualang itu persis seperti apa yang saya takutkan.

“Ada reruntuhan di sebelah timur sini… Ternyata iblis itu bersembunyi di sana. Pasukan penakluk meninggalkan desa untuk menghancurkannya.”

Jadi begitulah adanya.

Aku hampir mendecak lidahku karena perkembangan yang tidak kuinginkan itu.

“Kapan mereka pergi!?”

“Hah? Sekitar setengah hari yang lalu, kurasa…”

“Begitu ya… Terima kasih, itu sangat membantu!”

Saya memotong pembicaraan itu dan bergegas kembali ke yang lain.

“Apakah kamu sudah tahu di mana Iris?”

“Dia tampaknya berada di reruntuhan di sebelah timur. Namun pasukan penakluk sudah pergi—hanya setengah hari di depan kita.”

Aku menjawab pertanyaan Tania, berusaha menutupi rasa cemasku yang semakin besar.

“Itu buruk! Nyauu!”

“Seberapa jauh… reruntuhannya… dari sini?”

“Saya ingat seseorang menyebutkannya selama penyelidikan kami sebelumnya. Itu sekitar satu hari lagi.”

Tina menjawab pertanyaan Nina sambil membuka dan menutup tutup ketelnya.

“Jarak sehari… kalau begitu… kita masih bisa sampai di sana…”

“Ya, kalau kita bergegas, kita mungkin bisa menyusul!”

“Tapi bagaimana caranya? Kita tidak punya cara untuk menutup jarak itu dengan cepat.”

“Apakah kereta kuda juga bisa digunakan? Meskipun pasukan penakluk mungkin juga menggunakan kuda… Kalau saja kita punya gerbang teleportasi dari desa Suku Roh di dekat sini.”

“Rein, tidak bisakah kau memanggil binatang yang sangat cepat atau semacamnya?”

“Maksudku, aku bisa …”

“Jadi kamu bisa …”

“Tetapi apakah hewan itu ada di dekat sini adalah cerita lain. Menemukannya saja bisa memakan waktu lama.”

Kami bertukar pikiran bersama, tetapi tidak ada ide mantap yang muncul.

Dan sementara kami berdebat, waktu terus berlalu.

“Hmm… baiklah, kurasa kita tidak punya pilihan lain. Semuanya, keluar dari desa untuk saat ini.”

Tania mengatakannya seperti sesuatu yang baru saja terlintas dalam benaknya.

“Kamu punya ide?”

“Begitulah. Aku tidak suka digunakan sebagai pengganti kereta, tapi… kali ini aku akan membuat pengecualian.”

“Apa maksudmu?”

“Nanti aku jelaskan. Pertama, mari kita pergi ke suatu tempat yang tidak terlihat.”

Atas desakan Tania, kami pindah ke luar desa ke tempat yang jauh dari mata-mata.

“Nyahh~ Jadi sekarang apa?”

“Ini.”

Tubuh Tania mulai bersinar dan segera diselimuti cahaya.

Cahaya itu dengan cepat meningkat, dan dengan semburan kecemerlangan, seekor naga besar muncul di hadapan kami.

“Nyahh… Tania, itu kamu ya?”

“Sudah lama sejak terakhir kali aku melihat bentuk itu.”

“Simpan komentar untuk nanti. Sekarang, semuanya—naiklah ke punggungku!”

Tania berteriak dengan suara keras.

“Begitu ya. Kita terbang bersama Tania. Kalau begitu, kita tidak hanya akan mengejar pasukan penakluk—kita bahkan bisa menyusul mereka.”

“Tetap saja… hmm, kamu susah dinaiki. Tania, kamu punya tempat duduk atau apa?”

“Aku bukan kereta, oke!? Itulah sebabnya aku tidak ingin melakukan ini!”

“Maaf telah membuatmu melakukan sesuatu yang tidak mengenakkan. Namun saat ini, hanya kaulah yang dapat kami andalkan. Tolong… bantu kami.”

“Hanya satu yang bisa kita andalkan… Rein, kau sudah menjadi lebih baik, ya? Hmph! Ini hanya kesempatan sekali saja, kau mengerti? Sekarang cepatlah dan naik!”

Sora dan Luna adalah orang pertama yang naik ke punggung Tania.

Berikutnya adalah Nina dan Tina.

Lalu saya naik, diikuti Kanade di akhir.

“Semuanya, berpegangan erat!”

Tania mengembangkan sayapnya yang besar dan melesat ke langit.

Desa Gis menyusut di bawah kami saat ia naik, lalu tiba-tiba mengubah sudutnya dan melesat maju, menuju lurus ke timur.

“—!”

Dia cepat.

Rasanya seakan-akan kami sedang membelah udara itu sendiri—jika kami lengah barang sedetik saja, kami akan langsung terlempar.

Namun dengan kecepatan ini, mengejar pasukan penakluk bukan hanya mungkin—tetapi juga dalam jangkauan.

Kita punya kesempatan nyata untuk ini.

“Tania, aku mengandalkanmu!”

“Fufuun! Serahkan saja padaku!”

“Unyaaaa!?”

Tania mengepakkan sayapnya yang besar dan memacu kecepatannya lebih tinggi lagi.

Kanade, yang tampaknya tidak berpegangan dengan benar, hampir terlempar.

Aku segera meraih tangannya.

“Kamu baik-baik saja?”

“Y-ya, aku baik-baik saja. Tapi, um… t-tunggu—tanganku!?”

“Ada apa, Kanade?”

“T-tidak! Nyan-ada yang salah! Tidak ada apa-apa!”

“…Kucing yang sedang jatuh cinta.”

Tania menggumamkan sesuatu pelan, tetapi ini bukan saat yang tepat untuk bertanya apa maksudnya.

Agar tidak mengganggu penerbangan, saya fokus berpegangan erat dan tetap diam.

 

Sudah berapa lama kita terbang di punggung Tania?

Sudah sekitar satu jam berlalu, tetapi masih belum ada tanda-tanda pasukan penakluk.

“Hmph… kita masih belum menyusul mereka? Kita sudah terbang cukup lama sekarang.”

“Jangan terburu-buru. Jika kita tidak tenang, kita bisa saja membuat kesalahan fatal saat keadaan benar-benar mendesak.”

“Luna tetap tenang? Itu tugas yang berat.”

“Saya setuju, sebenarnya.”

“Kau mengakuinya!?”

“…Heh.”

Bahkan sekarang, semua orang berperilaku seperti biasa.

Melihat itu membuatku tersenyum tanpa sengaja.

Saya tahu saya seharusnya menjadi pemimpin dan tetap tenang pada saat-saat seperti ini, tetapi terkadang saya tidak dapat menahan diri untuk tidak bersandar pada mereka.

Aku tahu aku tidak seharusnya… tetapi mungkin inilah arti sebenarnya dari menjadi sahabat sejati. Aku tidak harus menanggung semuanya sendirian—kita bisa berbagi beban.

“Tapi tetap saja, kita harus segera menyusul. Semuanya, pastikan kalian siap bertarung kapan saja.”

“Bertarung? Bukankah kita akan menyegelnya?”

“Dia tidak akan membiarkan kita menyegelnya tanpa perlawanan… kita harus menahannya terlebih dahulu.”

“Nyar, aku mengerti.”

“Jika aku melihat sesuatu, aku akan segera memberi tanda—tunggu! Semuanya, berpegangan erat!”

Suara Tania terdengar nyaring, penuh dengan urgensi.

Bereaksi berdasarkan naluri, kami semua berpegangan erat pada sisiknya.

Tania mengepakkan sayapnya kuat-kuat dan berbelok tajam ke samping dengan tiba-tiba.

Tepat pada saat berikutnya, seberkas cahaya melesat melewati ruang yang baru saja kami lalui.

“Nyah—apa yang baru saja terjadi!?”

“Itu…!”

Aku melihat ke bawah—dan melihat Aks dan Cell.

 

Tania berputar tinggi di langit.

Dari tanah, seberkas cahaya mengejar jalannya.

Rasanya seperti gravitasi telah terbalik, saat seberkas cahaya melesat ke atas dari busur Cell, tanpa henti melacak kami.

Saya belum pernah mendengar teknik seperti ini sebelumnya.

Apakah itu kemampuan unik Cell, atau dia punya semacam senjata khusus? Apa pun itu, itu masalah besar.

“Ada apa dengan gadis itu!?”

“Tania, kau harus mendarat. Kita adalah sasaran empuk di sini!”

“Mengerti!”

Tania mundur, memberi jarak yang cukup untuk lolos dari jangkauan tembakan Cell.

Dia lalu mendarat, menurunkan kami, dan kembali ke wujud manusianya.

Sementara itu, Aks dan Cell sedang memperkecil jarak di antara kami.

Begitu mereka mencapai jarak teriakan, mereka berhenti—tetapi tetap menyiapkan senjata mereka.

“Benar-benar sambutan yang bagus.”

Aku tetap waspada dan memanggil mereka.

“Maaf. Tiba-tiba ada naga muncul, dan aku jadi panik.”

“Tapi yang memecat adalah saya.”

“…Benarkah itu?”

“Apa maksudnya?”

“Bukankah itu terlalu berani untuk sebuah serangan ‘refleks’?”

Maksudku, mereka menembak seekor naga. Naga itu bisa saja terbang di dekat mereka. Menyerang begitu saja akan dianggap gegabah—setiap orang normal akan mengamati terlebih dahulu.

Fakta bahwa mereka tidak melakukannya berarti ada kemungkinan besar Aks dan Cell tahu persis siapa kami saat mereka menyerang.

Pikiran itu membuatku tetap waspada.

Dan… naluri itu terbukti benar.

Aks tersenyum kecut.

“Astaga. Kau masih tetap tajam seperti biasanya. Tatapan itu—kau sudah menyadarinya, ya? Bahwa kami menyerang meskipun kami tahu itu kau.”

“Itu benar.”

“Anehnya, kau cepat sekali mengakuinya.”

“Tidak ada gunanya berbohong jika itu tidak akan berhasil.”

“Mengapa kamu melakukan hal seperti itu?”

Tania melotot ke arah keduanya sambil menanyakan pertanyaan itu.

Aks, tidak terpengaruh oleh tekanannya, menjawab dengan tenang.

“Kau sedang menuju langsung ke tempat persembunyian iblis… yang berarti kau menemukan cara untuk menyegelnya, bukan?”

“Ya, benar.”

“Sudah kuduga. Kupikir kau tidak akan menyerbu tanpa rencana setelah cara kita berpisah… tapi kupikir kau akan menemukan metode penyegelan dalam waktu sesingkat itu. Kalian semua benar-benar hebat.”

“Jadi… kau di sini untuk menghalangi kami?”

“Tepat.”

Cell mengangguk pelan—begitu pelannya hingga hampir tak terdengar.

“Sudah kubilang sebelumnya. Para petinggi sudah membuat keputusan. Iblis itu harus disingkirkan. Pilihan untuk menyegelnya tidak mungkin.”

“Ayolah, kau mengerti, kan?”

Aks berbicara dengan ekspresi memohon, seolah ini adalah permohonan terakhirnya.

“Bahkan jika kau menyegelnya, seperti kali ini, dia akan terbebas pada akhirnya. Iblis itu akan dilepaskan lagi. Jika itu terjadi, apa gunanya? Kita tidak bisa membiarkan generasi mendatang menghadapinya. Ini harus berakhir di sini.”

“Jadi maksudmu dia harus mati?”

“Itu benar.”

Aks mengangguk tanpa ragu.

“Aku mengerti kau bersimpati pada iblis itu, Rein. Jujur saja, aku juga, sedikit. Tapi tetap saja. Hanya karena dia pernah disakiti di masa lalu, bukan berarti dia bisa melampiaskannya pada orang yang tidak bersalah sekarang.”

“…”

“Dia membunuh orang, kan? Karena kebencian, karena dendam, karena hasrat. Itu tidak akan berubah. Kau bisa melihatnya—tidak ada jalan kembali.”

“…”

“Kebencian bukanlah sesuatu yang dapat disembuhkan oleh waktu. Kebencian adalah sesuatu yang akan terus ada dalam diri manusia selamanya. Setidaknya, begitulah cara pandangku. Yang berarti… tidak ada yang dapat kita lakukan untuknya. Sebagai manusia, tidak ada lagi yang dapat kita lakukan. Satu-satunya yang tersisa… adalah mengakhiri penderitaannya dengan membunuhnya.”

Semua yang dikatakan Aks benar. Itu adalah kebenaran yang tak terbantahkan dan tak terbantahkan.

Dia mencoba melindungi orang-orang sambil tetap mempertimbangkan keadaan Iris.

Jika Anda bertanya siapa yang benar, jawabannya adalah Aks. Apa yang saya coba lakukan… tidak lain hanyalah keegoisan. Ego murni.

Tetapi tetap saja.

Meski begitu, aku sudah memutuskan untuk mengikuti jalan yang aku yakini.

“Saya tidak bisa menerima itu.”

“Anda-”

“Semua kekacauan ini disebabkan oleh manusia. Dan sekarang kita ingin membunuhnya karena itu tidak menguntungkan kita? Bukankah itu terlalu egois?”

“Kita tidak punya pilihan! Dia sudah membunuh banyak orang! Dan dia akan membunuh lebih banyak lagi!”

“Itulah sebabnya aku akan menyegelnya. Jadi dia tidak bisa.”

“Itu tidak ada gunanya! Dia akan bebas lagi! Itu hanya perbaikan sementara! Berhentilah mengumbar khayalan idealis yang naif itu!”

Aks meledak marah.

Sakit rasanya—diperhatikan seperti itu oleh seseorang yang pernah menjadi kawan.

Tapi aku sudah menentukan pilihanku.

“Aku tahu itu egois. Aku tahu itu hanya egoku. Tapi membunuh Iris… membiarkan lebih banyak orang menderita, membiarkan lebih banyak darah tertumpah… jika kita melakukan itu, aku tidak akan bisa tersenyum lagi. Aku tidak bisa berpura-pura tidak tahu sekarang setelah aku tahu.”

“…”

“Saya tidak bisa hidup jujur ​​jika saya hanya menerima pembunuhan sebagai keadilan. Membunuh karena seseorang terbunuh… itu tidak benar. Ya, itu naif. Itu adalah mimpi yang idealis. Tapi apa yang salah dengan itu?”

“Anda…”

“Menyerah dan memilih membunuh jauh lebih buruk! Aku tidak ingin melihat orang lain menangis… atau mati! Bahkan Iris! Itu sebabnya aku akan menyelamatkannya!”

Aku hampir menjeritkannya—semua yang tertahan dalam hatiku keluar begitu saja.

Aku tidak berharap mereka mengerti. Tapi aku tidak bisa membiarkan ini begitu saja tanpa mengatakan apa pun.

Apakah membunuh Iris pilihan yang tepat?

Jawabannya iya.

Namun, itu jawaban yang tepat untuk manusia. Dari sudut pandang Iris, itu sama sekali tidak adil.

Dan bagi saya, itu juga jawaban yang salah.

Pada akhirnya, apa yang benar dan apa yang salah—itu adalah penilaian pribadi.

Tidak ada yang namanya keadilan mutlak.

Tidak ada jawaban yang sepenuhnya benar.

Jadi…

Aku akan berjalan di jalan yang aku yakini.

“Ahh, serius deh—kamu benar-benar menyebalkan…!”

Aks menggaruk kepalanya karena frustrasi.

Sambil memperhatikannya, Cell perlahan meraih busur dan anak panahnya.

“Sel…?”

“Sudah kubilang sebelumnya, bukan? Bahwa kita tidak akan bisa meyakinkan Rein dan yang lainnya.”

Suara Cell tenang—tanpa henti.

Namun, bukan berarti dia tidak memiliki emosi. Rasanya lebih seperti dia sengaja menekannya.

“Rein, aku mengerti alasanmu. Aku mungkin tidak perlu bertanya… tapi semua orang merasakan hal yang sama sepertimu, bukan?”

“Tentu saja!””Ya, kurasa begitu.””Sora ingin menyelamatkan Iris.””Aku akan melakukan apa yang ingin kulakukan.””Aku… tidak berpikir kita bisa membiarkan keadaan seperti ini begitu saja.””Aku akan mengikuti Rein, sesederhana itu.”

Satu per satu, semua orang menyuarakan persetujuan mereka.

Cell memperhatikan mereka, tersenyum tipis… lalu ekspresinya mengeras.

“Lihat, Aks? Seperti yang kukatakan. Tidak ada yang bisa meyakinkan mereka. Sama seperti kita, mereka berdiri di sini dengan tekad yang kuat.”

“…Ya, aku mengerti.”

“Bagus. Itu saja yang ingin kudengar.”

Kemudian Cell mengalihkan pandangannya kembali ke arahku—

Dan dengan tenang menjatuhkan bom.

“Saya bukan orang yang suka menyimpan rahasia. Jadi, jujur ​​saja—kami di sini untuk menghalangi Anda.”

“Anda…?”

“Tenang saja. Kami tidak melaporkan apa pun kepada atasan.”

“Benar-benar…?”

“Saya yakin ini adalah sesuatu yang harus kita selesaikan bersama.”

“…Jadi begitu.”

“Jadi—apa sekarang?”

“Hanya ada satu pilihan.”

Aku tidak ingin melakukan ini. Tidak juga.

Namun jika tidak ada jalan lain, maka aku akan terus maju.

Seolah menyatakan tekadku, aku perlahan mengangkat Kamui.

“Jika kau menghalangi jalan kami, maka kami akan menerobosmu—dengan paksa.”

“Sudah kuduga akan sampai pada titik ini…”

Untuk sesaat, Cell tampak sedih.

Namun pada saat berikutnya, ekspresi tenangnya yang biasa kembali.

“Jika kita berdua memiliki sesuatu yang tidak dapat kita kompromikan… maka mari kita selesaikan ini di sini dan sekarang. Biarkan kekuatan kita memutuskan siapa yang benar.”

Cell mengangkat busurnya.

“Jangan harap aku akan menahan diri. Jika kau mati, jangan menaruh dendam padaku.”

Aks menghunus pedangnya.

“Itulah yang ingin kukatakan. Semuanya, siap?”

“Nyah… Rein, apakah kita benar-benar melakukan ini?”

“Mereka berdua tidak akan menyerah. Jika terlalu sulit, Kanade, kau bisa—”

“…Tidak, aku ikut. Aku tidak akan membiarkanmu menanggung semua beban itu, Rein!”

Kanade menghunus senjatanya.

Sisanya mengikutinya, bersiap untuk bertempur.

Dan kemudian… pertarungan dimulai—pertarungan yang mungkin tidak akan mengubah apa pun.

 

Kami memiliki jumlah yang banyak. Dan saya tidak menganggap itu kesombongan jika mengatakan bahwa kami juga memiliki kekuatan yang lebih besar.

Biasanya, tidak ada seorang pun yang dapat melawan anggota ras terkuat.

Namun, kami masih berjuang.

“Haaah!”

“Cih—!?”

Saat menyerang, Aks menghunus pedangnya. Bilah yang sedikit melengkung itu menyerangku dengan kecepatan tinggi. Bahkan dengan indraku yang meningkat berkat kontrak dengan Kanade, aku hampir tidak menyadarinya.

Saya berhasil memblokirnya menggunakan Kamui seperti perisai.

“Nyah!”

“Ambil ini!”

Saat aku menahan Aks, Kanade dan Tania menyerbu.

Namun Aks cepat—cukup cepat untuk langsung mengalihkan fokusnya dari saya ke mereka dan melepaskan rentetan serangan lainnya.

Kecepatan reaksinya gila. Kami bertarung—dia adalah musuh—tetapi saya tidak bisa tidak mengagumi keterampilannya.

“Ambil ini!”

Kanade menendang udara dan membatalkan serangannya untuk menghindar.

“Jangan meremehkanku!”

Tania melanjutkan serangannya. Ia menghindari pedang Aks dengan memutar tubuhnya, memperpendek jarak, dan menyerang.

Pukulan, tendangan, lalu ekornya—kombinasi tiga serangan.

“Itulah dialogku !”

Aks berhasil menghindari ketiga serangan itu dengan bersih.

Dan kemudian, dengan waktu yang tepat, melancarkan serangan balik.

“Cih…!”

Poni Tania dijepit tipis—dia terlambat menghindar sepersekian detik.

Jika dia ragu-ragu sejenak saja…pikirannya saja sudah membuat bulu kudukku merinding.

“Rein! Kanade! Tania!”

“Minggir!”

Bereaksi terhadap suara Sora dan Luna, kami semua melompat serentak.

“ Dampak Kilat!! ”

Sihir mereka meledak pada saat yang bersamaan. Semburan cahaya menyelimuti Aks dalam kilatan yang menyilaukan.

Itu seharusnya sudah berhasil.

Sekalipun mereka menahan diri sedikit, tidak mungkin ada yang dapat menahan mantra dari Sora dan Luna.

Berikutnya adalah Sel—

“Kita belum selesai!”

“Apa!?”

Menerobos awan debu, Aks melesat maju.

“Dia terkena pukulan itu dan masih sadar!?”

“Saya berhasil melewatinya dengan tekad!”

“Itu curang! Aku benci omong kosong motivasi seperti itu!”

Aks menyerang Sora dan Luna.

Dia pasti memutuskan untuk menghabisi mereka sebelum mereka bisa mengeluarkan mantra apa pun.

Bahwa ia berhasil menahan serangan itu sungguh tak terduga—tetapi jika ia mengira segalanya akan berjalan lebih lancar dari sini, ia akan mendapat kejutan.

“Mempercepatkan!”

Nina meraih Sora dan Luna, menggunakan sihir teleportasi untuk membawa mereka ke tempat aman di langit—hanya untuk—

“Apa!?”

Cell melepaskan anak panah, seolah dia telah meramalkannya.

Pedang itu melesat di udara dan menyasar ketiganya.

“Jangan secepat itu!”

Suara Tina terdengar, dan anak panah itu melenceng dari jalurnya. Dia pasti menggunakan kekuatan hantunya untuk mengarahkannya kembali.

Namun Cell tidak peduli. Seolah berkata “memangnya kenapa?”, dia terus menembak dengan cepat.

Dia menyiapkan tiga anak panah sekaligus, meluncurkannya dengan presisi sempurna, langsung mengisi ulang dan menembak lagi dalam siklus tanpa akhir. Kecepatan dan akurasi tembakannya gila—seperti senjata perang sungguhan.

Sora dan Luna terus memasang penghalang sihir, Nina terus mengedipkan mata untuk mengusirnya, dan Tina mengalihkan anak panah. Namun, bahkan dengan usaha gabungan mereka, mereka hanya mampu mengimbangi. Tidak ada ruang untuk melakukan serangan balik.

“Sepertinya saya telah menutup tim dukungan Anda!”

“Kamu benar-benar jago dalam hal ini!”

Aks menghunus pedangnya seperti perpanjangan dirinya sendiri, ahli dalam pertarungan jarak dekat. Kekuatannya menyaingi ras terkuat. Dalam pertarungan jarak dekat, kekuatannya sangat mengejutkan.

Mungkin kita bisa mengambil jarak—tetapi itu hanya akan menjadikan kita sasaran yang sempurna bagi anak panah Cell. Ketepatannya yang menakutkan membuat tembakannya hampir mustahil untuk kuhindari sendirian.

Jadi ini artinya menjadi petualang peringkat A… Seperti yang diharapkan.

Tanpa pelatihan Suzu, kita mungkin sudah kalah.

“Hanya itu saja yang kau punya!?”

“Kh…”

Serangan Aks yang gencar sungguh luar biasa.

Dia bertarung habis-habisan. Tidak ada yang bisa ditahan. Dia bertarung dengan niat membunuh.

Cell juga—dia tidak menahan diri.

Keduanya bertarung dengan tekad penuh.

Dan sementara itu… aku—

“Cih…”

Kami masih menahan diri. Menahan diri agar kami tidak membunuh mereka.

Bahkan jika kita sekarang berada di pihak yang berlawanan…

Bahkan jika mereka menghalangi jalan kita…

Mereka dulunya adalah kawan-kawan kita. Orang-orang yang menghabiskan waktu bersama kita.

Melawan mereka habis-habisan bukanlah sesuatu yang bisa kita lakukan begitu saja.

“Jangan main-main denganku!”

Aks berteriak, amarahnya memuncak saat dia menebas dengan kecepatan yang lebih besar.

Dia sedang berakselerasi.

Bahkan tanpa menahan diri, saya mulai mencapai batas apa yang dapat saya ikuti dengan mata saya.

Dia masih menahan lebih banyak lagi!?

“Kau menahan diri, ya!?”

“SAYA…”

“Aku akan mengatakannya lagi—jangan main-main denganku!”

“Grh—!”

Aku menangkis pedang Aks dengan Kamui. Pedang kami saling beradu, saling dorong dengan kekuatan penuh.

Saat kami berjuang, Aks berteriak di wajahku.

Frustrasinya meledak menjadi emosi mentah.

“Kau memilih jalan ini, bukan!? Kau memutuskan untuk terus maju—bahkan jika itu berarti melawan kami!”

“SAYA…”

“Kamu sudah menentukan pilihanmu—jadi jangan ragu-ragu sekarang! Jangan goyah hanya karena kamu melawan kami!”

“Tapi… Aks dan Cell adalah kawan kita. Aku tidak bisa melawan orang seperti itu begitu saja—”

“Itulah kelemahanmu!”

“Grh—!”

Tak kuasa menahan kekuatan kasar itu, aku terlempar ke belakang.

Saya berhasil memblokir serangan lanjutan Aks pada detik terakhir.

“Jika kau sudah memilih jalanmu, maka berhentilah berpaling! Tetapkan pilihanmu! Kita sudah melakukannya!”

“…!”

“Caramu mencoba memikul semuanya—kamu membuatku jengkel!”

“Gampang bagimu untuk mengatakannya…!”

Saya menendangnya ke belakang untuk menciptakan jarak.

Lalu saya menerjang maju untuk melakukan serangan balik.

“Baiklah kalau begitu… Aku akan benar-benar mendatangimu.”

Bahkan tanpa kata-kata, aku dapat merasakan apa yang dipikirkan Aks.

Ambillah keputusanmu.

Lepaskan kelembutanmu.

Jika Anda bertekad mengambil semuanya, jangan ragu-ragu.

Itulah yang dia maksud. Dia memarahiku—dengan sengaja.

Meskipun sekarang kami adalah musuh…dia masih peduli untuk mendorongku.

Siapa sebenarnya yang lemah lembut di sini?

Aku tersenyum kecil dan masam—tapi tidak memperlihatkannya di wajahku.

Sebaliknya, saya menanggapinya dengan tindakan.

“Mendorong!”

Dengan mantra yang meningkatkan kemampuan fisikku, tubuhku terasa seringan bulu.

Saya menyerang Aks lagi.

“Kau cepat—!?”

Dia mencoba melawan dengan teknik pedangnya yang secepat kilat, tapi aku bergerak lebih cepat lagi.

Saat pedangnya menebas udara, aku sudah berada di belakangnya, cukup cepat untuk meninggalkan jejak.

“Jangan meremehkanku!!”

Tentu saja Aks tidak akan menyerah semudah itu.

Dia memutar tubuhnya, berputar, dan mengayunkan pedangnya ke bawah dengan tebasan diagonal. Refleksnya sungguh gila.

Aku tidak bisa menghindar tepat waktu, jadi aku menangkisnya dengan Kamui.

Tapi itu baik-baik saja.

“Nyah! Aku akan mendukungmu!”

Saya tidak berjuang sendirian. Di saat-saat seperti ini, saya bisa mengandalkan teman-teman saya.

Mungkin tampak tidak adil, mengeroyok satu lawan—tetapi dalam pertempuran, tidak ada yang namanya adil.

Kanade menyerang dari belakang dengan tendangan keras.

Aks mengangkat pedangnya seperti perisai dan menangkis serangan pertama. Serangan kedua ia tangkap dengan lengannya yang bebas.

“Grgh!?”

Bahkan jika dia menangkisnya dengan lengan bawahnya, serangan Kanade sebagai Nekorei bukanlah hal yang main-main.

Dia tidak bisa keluar tanpa cedera. Aks meringis karena benturan keras itu.

“Terima kasih!”

Cell melepaskan tembakan dukungan.

Cepat!

Tiga anak panah dilepaskan secara bersamaan—tiga kali. Sembilan anak panah beterbangan bagai badai yang dahsyat.

Namun, seseorang telah siap.

“Maaf, tapi ini berakhir di sini!”

Tania meluncurkan bola api untuk mencegat anak panah tersebut.

Dan yang lainnya bergerak mengikuti momentum itu.

“Sora akan melawan Cell!”

“Kami tidak akan membiarkanmu mengganggu Rein!”

Sora dan Luna melompat untuk mendukung Tania.

Mereka melepaskan rentetan mantra tingkat rendah dengan waktu penyebaran yang pendek.

Sekalipun itu mantra dasar, menembakkan lebih dari selusin mantra sekaligus akan mengubahnya menjadi ancaman serius.

“Kh—!”

Kini ini adalah pertarungan jarak jauh—tetapi masalahnya adalah siapa yang dihadapi Cell.

Tidak peduli seberapa terampilnya seorang petualang peringkat A, dan tidak peduli seberapa hebat kemampuan memanahnya, dia tidak akan mampu menghadapi ketiga orang itu—Tania, Sora, dan Luna—sekaligus.

Dengan serangan sihir dan bola api terus menerus yang menghampirinya, dia perlahan-lahan mulai kewalahan.

“Aku juga akan… berusaha sebaik mungkin!”

“Ayo maju!”

Nina dan Tina ikut bergabung dalam keributan, melengkapi formasi.

Cell benar-benar tertutup. Tidak mungkin dia bisa mendukung Aks sekarang.

“Cih… Menyegel Cell seperti itu—kau hebat.”

“Aku tidak punya waktu untuk berpanjang lebar. Maaf, tapi aku akan mengakhiri ini!”

“Jangan meremehkanku!”

Aks mencengkeram pedangnya dengan kedua tangan dan melepaskan serangan secepat kilat lainnya.

Namun serangan Kanade sebelumnya telah memakan korban—gerakannya jelas lamban. Ia tidak bisa berayun seperti sebelumnya; kecepatannya tampak menurun.

Biasanya, saya mungkin ragu-ragu di sini.

Tapi sekarang, dengan semua yang telah terjadi—aku tidak punya pilihan selain mengambil keputusan.

Untuk mencapai tujuan kita.

Untuk mewujudkan keinginanku.

Untuk meraih apa yang aku raih—

—Aku akan mengalahkan Aks!

“Kanade!”

“Ya!”

Kami saling berpandangan. Tak perlu kata-kata panjang atau perencanaan—itu saja sudah cukup.

Kanade mengerti apa yang kuinginkan. Tanpa perlu diberi isyarat, dia melanjutkan serangannya pada Aks.

Pukulan dan tendangan datang bertubi-tubi. Aks merespons dengan refleksnya yang luar biasa, berhasil menangkisnya, tetapi…

Sedikit demi sedikit, reaksinya melambat.

Kekuatan Kanade mulai melemahkannya. Mungkin pukulan sebelumnya masih memengaruhinya.

“Nyah!”

“Grgh!?”

Kanade memutar lengannya dan melancarkan serangan kuat, mengirim Aks melayang.

Sesuai harapanku—dia menciptakan celah.

Sekarang kesempatanku!

“Belum!!”

Aks segera pulih, mengayunkan pedangnya ke samping untuk menjauhkanku.

Kurasa itu tidak akan berakhir semudah itu.

Tapi… sudah terlambat.

“Aku tidak akan pernah menerimamu!”

“Tidak apa-apa bagiku—aku akan menempuh jalanku sendiri!”

Aku beradu dengan Aks, pedang kami saling beradu.

Satu kilatan—

Dentang! Pedang kami beradu dan berdenting.

Kemudian lagi, dan lagi, makin lama makin cepat.

Seperti badai.

Seperti angin puyuh.

Baja melawan baja, bilah pedang kami beradu, menghasilkan banyak sekali sayatan.

Namun, kami tidak berhenti. Kami tidak bisa berhenti.

Aks dan aku sama-sama maju terus—mengorbankan segalanya untuk mencapai tujuan kami sendiri.

Kami bertarung dalam tarian pedang yang tak berujung—

Dan di saat ini, di mana satu kesalahan akan menentukan segalanya—

“!?”

Tiba-tiba, Aks kehilangan keseimbangan.

Terkejut, dia melihat ke bawah—

Yang melilit di kakinya adalah… seekor kelinci yang telah aku jinakkan dari jarak jauh.

“Apa—Seekor kelinci!?”

“Sudah lupa? Aku seorang Penjinak Binatang!”

Terkejut oleh gangguan itu, Aks ragu-ragu sejenak.

Saya tidak ingin menyia-nyiakan momen itu.

Aku mencengkeram Kamui, mendekatinya—

Dan memukul perutnya dengan gagang pedang, bukan dengan bilah pedang.

“Grgh… gah!?”

Pukulan yang menentukan.

Aks mencoba bertahan, tetapi kakinya menyerah—pedangnya terjatuh dari tangannya saat ia terjatuh ke tanah.

Hampir pada waktu yang sama—

Di kejauhan, Tania dan yang lainnya menghancurkan busur Cell dan berhasil menetralkannya.

 

“Fiuh…”

Pertarungan telah usai. Aku melepaskan keteganganku.

Aks dan Cell tidak akan bergerak untuk sementara waktu.

Aku telah memberikan pukulan yang menyakitkan pada Aks, dan Cell kewalahan merawatnya.

Sudah berakhir. Mereka tidak akan bisa menghentikan kita sekarang.

Namun… aku tidak bisa pergi begitu saja tanpa mengatakan sesuatu.

“Eh… kamu baik-baik saja?”

“Serius, berhentilah mengkhawatirkan kami.”

Aks tampak jengkel saat berbicara.

“Dasar bodoh. Kita baru saja bertengkar beberapa saat yang lalu. Aku musuhmu, Rein. Jangan khawatirkan musuhmu.”

“Meski begitu, aku tak bisa menahannya.”

“Cih… kau benar-benar orang yang lemah lembut. Terlalu baik untuk kebaikanmu sendiri.”

“Tapi itulah yang membuat Rein begitu hebat, bukan begitu?”

Kanade menimpali dengan senyum hangat.

“Maksudku, kitalah yang menang. Bukankah agak menyedihkan bagimu untuk mengatakan hal-hal seperti itu?”

“Aduh…”

Tusukan Tania jelas mengenai sasaran—Aks tampak canggung.

Jadi dia setidaknya sedikit menyadari hal itu .

“…Baiklah, kami berangkat.”

Aku masih merasa khawatir pada mereka berdua, tapi kami tidak mampu menghabiskan lebih banyak waktu di sini.

Dilihat dari waktunya, pasukan penakluk kemungkinan belum mencapai reruntuhan—tetapi kita tidak bisa ceroboh. Jika kita sampai di sana setelah pertempuran dimulai, sudah terlambat. Kita harus mengalahkan mereka di sana dan menyegel Iris terlebih dahulu.

Aku memunggungi mereka berdua… tetapi kemudian, sebuah suara memanggil.

“Asal kamu tahu-”

Aks memaksakan suaranya keluar, seperti tindakan pembangkangan terakhir.

“Saya masih belum bisa menerima hal ini.”

“…”

“Rein, apa yang coba kamu lakukan—aku tidak setuju.”

“Begitu. Oke.”

“Kenapa kamu kedengaran baik-baik saja dengan itu? Sial… kamu terlalu lemah.”

“Mungkin memang begitu. Namun, ini satu-satunya jalan yang kutahu. Bagiku, jalan ini adalah pilihan terbaik yang kumiliki. Jadi, aku harus percaya padanya dan terus melangkah maju. Itulah caraku untuk tetap setia pada diriku sendiri.”

“…Goblog sia.”

Sepertinya Aks telah mencapai batasnya—dia kehilangan kesadaran.

Cell menatapnya dengan sedikit rasa sayang, lalu menoleh padaku.

“Tidak ada seorang pun yang bisa menghentikanmu. Lakukan apa pun yang kau mau.”

“Terima kasih. Aku akan melakukannya.”

“Jika boleh kukatakan satu hal… Aku setuju dengan Aks. Itulah sebabnya kami melawanmu hari ini.”

“Saya mengerti.”

“Tetap saja… kalau saja kita bisa menghindari berakhir seperti ini, aku lebih suka begitu.”

“Ya. Aku juga merasakan hal yang sama.”

“Bahkan setelah semua ini… apakah menurutmu jalan kita akan bertemu lagi suatu hari nanti?”

“Entahlah. Mungkin akan sulit… tapi kuharap mereka berhasil. Bagaimana denganmu, Cell?”

“Jika nanti aku merasa seperti itu, aku akan senang.”

Jawaban itu sudah cukup untuk saat ini.

Meminta sesuatu yang lebih akan dianggap serakah.

“…Selamat tinggal.”

“Ya. Selamat tinggal.”

Kami tidak mengatakan sepatah kata pun setelah itu—kami meninggalkan mereka dan melanjutkan perjalanan.

 

～Sisi Lain～

“…Hah?”

Beberapa waktu setelah Rein dan yang lainnya pergi, Aks akhirnya sadar kembali.

Dia mencoba untuk bangun, tetapi rasa sakit menjalar ke seluruh tubuhnya dan dia menyerah.

“Aduh… Ya, aku tidak bisa bergerak dengan benar untuk sementara waktu. Sial, Rein sama sekali tidak menahan diri. Yah… Aku sudah bilang padanya untuk tidak…”

“Kamu sudah bangun?”

“Sel… Hei, kenapa aku tidak mendapat bantal pangkuan!?”

“Apakah itu benar-benar sesuatu yang patut ditangisi?”

“Ini pantas untuk ditangisi!”

“Maukah kau kubiarkan kau tertidur selamanya?”

“…Saya minta maaf.”

Aks berguling dan jatuh terduduk di tanah.

“…Di mana Rein dan yang lainnya?”

“Mereka terbang ke reruntuhan beberapa waktu lalu. Tidak mungkin kita bisa menyusulnya sekarang.”

“…Jadi begitu.”

Ekspresi Aks berubah rumit.

Dia tidak setuju dengan tindakan Rein—tetapi itu tidak berarti dia tidak bisa memahami perasaannya. Malah, sebagian dari dirinya bersimpati.

Dan alasannya… adalah karena Aks pernah membuat pilihan serupa sendiri.

Pikirannya melayang kembali ke masa lalu.

 

Peristiwa itu terjadi saat dia baru saja memulai kariernya sebagai petualang, sekitar waktu dia bertemu Cell.

Mereka memperoleh kekuatan, pengakuan, dan nama untuk diri mereka sendiri.

Lalu datanglah sebuah permintaan—untuk menangani bandit yang menyerang sebuah desa.

Aks dan Cell menyerbu sebuah gua yang diyakini sebagai tempat persembunyian para bandit. Namun, para “bandit” yang mereka temukan di sana… hanyalah anak-anak.

Anak-anak yang ditelantarkan oleh orang tua mereka dan dikucilkan oleh masyarakat. Mereka tidak punya tempat untuk dituju dan terpaksa mencuri karena putus asa hanya untuk bertahan hidup.

Apa yang mereka lakukan salah—tetapi sulit untuk mengatakan mereka sepenuhnya bersalah.

Tergerak oleh situasi mereka, Aks dan Cell memutuskan untuk membantu mereka.

Mereka menyediakan makanan, dan terus menawarkan dukungan sehingga mereka dapat menemukan pekerjaan nyata dan berintegrasi kembali ke masyarakat.

Berkat usaha mereka, anak-anak itu hampir pulih.

Namun kemudian… tepat sebelum langkah terakhir itu, salah satu anak tersebut kembali menjadi bandit dan akhirnya membunuh seseorang.

Tentu saja, anak itu ditangkap. Dan bersamanya, semua orang lainnya juga ikut ditangkap.

Menghadapi kenyataan itu, Aks dan Cell dipenuhi dengan penyesalan.

Sekalipun yang bersalah adalah anak-anak, sekalipun ada alasan untuk bersimpati, kesalahan tidak akan pernah dibiarkan.

Karena mereka menyerah pada emosi mereka, nyawa yang tidak bersalah telah hilang.

Tidak peduli berapa pun usia mereka, tidak peduli keadaan mereka—kesalahan tetaplah salah. Sekalipun Anda dapat memahami alasan mereka, Anda tetap harus menanggapi dengan tegas dan menegakkan keadilan.

Itulah yang diyakini Aks.

Sejak saat itu, Aks dan Cell bertekad untuk melakukan apa yang mereka yakini benar. Dengan rasa keadilan yang kuat di hati mereka, mereka terus berdiri teguh melawan kejahatan.

Dan jalan itulah yang membawa mereka… ke saat ini.

 

“Cih… melihat Rein seperti melihat diriku yang lebih muda. Rasanya agak aneh.”

“Ya, aku tahu apa maksudmu.”

“Dan meskipun begitu… dia sama sekali tidak membuatku kesal. Dia melontarkan ide-ide naif yang lembut yang kedengarannya sama sekali tidak realistis, dan meskipun begitu… dia sangat mirip dengan diriku yang dulu.”

Bukannya Aks menerima cita-cita Rein.

Dia masih yakin mereka salah—dan dia bisa mengatakannya dengan percaya diri.

Tapi… sebuah pikiran muncul di benaknya.

Mungkinkah Rein masih menyimpan sesuatu yang hilang dari kita?

Sesuatu yang kita tinggalkan dan abaikan saat kita memilih menghadapi kenyataan—sesuatu yang masih dia junjung tinggi?

Dia mulai berpikir bahwa itu mungkin terjadi.

“Hahh…”

Karena tidak punya kekuatan untuk berdiri, Aks tergeletak rata di tanah.

Dia menghela napas dalam-dalam dan menatap ke langit.

Mengikuti tatapannya, Cell juga mendongak.

“…Yah, dunia ini luas. Bukannya aku menerimanya, tapi… mungkin bukan hal yang buruk bagi seseorang seperti itu untuk hidup.”

“Ya. Aku juga berpikir begitu.”

Langit yang mereka berdua lihat berwarna biru tua, dengan awan-awan putih yang berarak perlahan.