Bab 2 Masa Lalu Iris

Menyelidiki Iris terbukti sulit.

Ada banyak cerita lama, tetapi sangat sedikit informasi yang dapat diandalkan. Karena cerita-cerita ini diwariskan secara lisan, keakuratannya perlahan memudar, hanya menyisakan fragmen-fragmen samar. Karena itu, saya belum dapat mengumpulkan informasi yang lebih rinci.

Meski begitu, saya kadang-kadang mendengar kata tertentu muncul. Itu membuat saya berpikir tentang banyak hal… tetapi untuk saat ini, saya akan menyimpannya untuk diri saya sendiri.

Sementara itu, pertahanan desa berjalan cukup lancar.

Kami telah memasang penghalang di sekeliling desa untuk mencegah monster darat masuk. Selain itu, kami memasang perangkap—pagar yang dibungkus kawat tipis. Bahkan monster tingkat rendah akan terluka hanya dengan mendekati mereka, sehingga mustahil bagi mereka untuk menerobos.

Kami juga memasang gerbang di dua titik di sepanjang pembatas. Meski menyebutnya “gerbang” terlalu berlebihan—gerbang itu tidak lebih dari sekadar ikatan kayu gelondongan, jauh berbeda dari gerbang besi yang biasa Anda temukan di kota besar.

Mereka tidak terlalu kuat, tetapi mereka seharusnya masih memperlambat serangan monster sampai batas tertentu. Dengan mereka, kerusakan pada desa kemungkinan akan jauh lebih rendah.

“Wah… kurasa bisa dibilang semuanya berjalan lancar?”

Malam telah tiba saat kami sibuk dengan berbagai tugas, mengakhiri pekerjaan hari itu. Setelah makan malam, semua orang bubar. Aku tinggal sendirian, membiarkan angin malam menerpaku.

“Sekarang… apa yang terjadi selanjutnya?”

Akankah pasukan penakluk tiba lebih dulu, atau Iris akan menyerang lagi sebelum itu terjadi? Apa pun itu, hanya ada satu masa depan yang menanti Iris—kehancuran.

Tidak peduli seberapa kuat rasnya, tidak mungkin Anda bisa melawan suatu negara dan berharap bisa lolos begitu saja.

Cepat atau lambat, insiden ini akan berakhir dengan eliminasinya.

“…Tapi apakah itu benar-benar baik-baik saja?”

Keraguan yang masih ada menggerogoti saya—apakah ini benar-benar hasil yang tepat? Saya tidak dapat menjelaskan dengan tepat apa yang saya pertanyakan, dan yang tersisa bagi saya hanyalah perasaan tidak nyaman yang samar-samar.

“Ugh… Memikirkannya saja membuatku merasa seperti ini. Sungguh lawan yang merepotkan.”

“Ya ampun, ya ampun. Mungkinkah itu… tentangku?”

Aku mendengar suara yang familiar dari belakang, tapi aku menanggapinya dengan normal.

“Siapa lagi?”

“Wah, kamu tidak terkejut sama sekali.”

Iris menjulurkan wajahnya dengan acuh tak acuh.

Dia menampakkan senyumnya yang biasa, tapi… Aku merasa dia mungkin sedikit merajuk.

Mungkin dia kesal karena aku tidak bersikap terkejut? Ternyata dia juga punya sisi kekanak-kanakan… sisi lain Iris yang belum pernah kulihat sebelumnya.

“Apakah kamu ingat malam pertama kita bertemu?”

“Tentu saja, tentu saja. Bagaimana mungkin aku lupa?”

“Malam itu seperti ini… Jadi kupikir mungkin aku akan bertemu denganmu lagi.”

“Hehe, sungguh takdir.”

“Takdir, ya?”

“Tidakkah menurutmu kedengarannya lebih romantis seperti itu?”

“Mungkin kamu benar.”

Iris melangkah ke sampingku. Angin malam menggerakkan rambutnya, dan dia menahannya dengan tangannya.

Ras terkuat, Suku Surgawi, iblis… tapi sekarang, berdiri di sini seperti ini, dia hanya terlihat seperti gadis biasa.

“Apa yang membawamu ke sini malam ini?”

“Oh? Apakah Anda sudah lupa? Anda bilang ingin bertemu saya lagi, bukan, Rein-sama?”

“Aku ingat… Jadi kamu benar-benar menepati janjimu.”

“Meskipun aku terlihat seperti itu, aku sebenarnya orang yang berbakti, tahu?”

“Namun kau mengkhianati Arios.”

“Hehe, kamu memang suka yang bagian yang sakit, ya?”

Iris terkikik.

Dia tidak tampak sedang merencanakan apa pun—dia tampak benar-benar menikmati percakapan kami.

“Tapi aku mengabulkan permintaan pahlawan itu.”

“Maksudmu, membiarkan Arios mengambil alih tanggung jawab atas penyelamatan Desa Pagos…”

“Dia menginginkan prestasi, ketenaran—sesuatu seperti itu. Dia mendatangi saya dengan tawaran itu. Sejujurnya, saya bisa saja menolaknya… tetapi dia membebaskan saya, jadi saya menurutinya. Selain itu, dia mengatakan tidak akan menyenangkan jika saya memburu semua mangsa saya sekaligus.”

“Dan bagian terakhir itu menghancurkan segalanya…”

“Hehe. Yah, bagaimanapun juga, aku ini ‘setan.’”

Senyumnya lebih mirip malaikat daripada iblis. Jadi kenapa… kenapa dia melakukan hal-hal seperti itu? Kenapa dia menyimpan kebencian terhadap orang lain?

Jika aku bisa… aku ingin melihat isi hati Iris.

“Ada yang ingin kutanyakan. Rein-sama, kau seorang petualang, bukan?”

“Ya, benar sekali.”

“Apakah kamu mengganggu tindakanku karena sebuah permintaan?”

“Yah… kira-kira seperti itu.”

Saya katakan padanya bahwa saya telah menerima permintaan untuk menyelidikinya.

Apakah aku harus memberitahunya itu adalah masalah lain, tapi… Aku merasa dia akan tahu kebohonganku, jadi aku memilih untuk jujur.

“Begitu, begitu,” Iris mengangguk seolah semuanya kini masuk akal.

“Jika aku salah, tolong koreksi aku, oke? Kau menerima permintaan untuk menyelidikiku… tetapi permintaan itu tidak termasuk membunuhku. Apakah aku salah?”

“Tidak, itu benar sekali.”

Ke mana arahnya dengan ini?

“Kalau begitu, kita tidak perlu bertarung, kan?”

“Hah?”

“Anda bisa saja berbalik, melaporkan bahwa sayangnya Anda tidak menemukan hasil yang berarti, dan membiarkannya begitu saja. Itu mungkin akan sedikit merusak reputasi Anda… tetapi Anda, Rein-sama, akan dengan mudah meraih kesuksesan Anda berikutnya. Itu bukan sesuatu yang perlu dikhawatirkan.”

“Apa yang ingin kamu katakan?”

“Apakah kamu… akan mundur?”

Iris menatapku dengan mata yang seolah menarik perhatianku.

Saat saya menyadari arti kata-katanya, mata saya terbelalak.

“Mengapa kamu mengatakan hal seperti itu…?”

“Hehe, bukankah sudah jelas?”

Dia dengan lembut mengusap pipiku dengan jari-jarinya yang ramping, suaranya berbisik sambil tersenyum main-main.

“Karena aku mulai menyukaimu, Rein-sama.”

“Kalimat itu… kau serius?”

“Ya ampun, kasar sekali. Aku selalu berkata jujur, tahu?”

“Tapi entah bagaimana, kamu berbohong dengan sangat alami…”

“Hehe, aku sama sekali tidak mengerti apa yang kamu bicarakan.”

Kadang-kadang dia tersenyum menggoda. Di lain waktu, dia tertawa polos seperti anak kecil.

Jadi… yang mana Iris yang asli?

“Saya tidak ingin menyakiti Anda, Rein-sama. Jadi… apa yang Anda katakan?”

“Hanya ada satu hal yang tidak kumengerti. Mengapa kau peduli padaku? Tentu, pertemuan pertama kita berjalan damai… tetapi kita bertengkar setelah itu. Kurasa aku tidak melakukan apa pun yang membuatmu peduli.”

“Itu benar… Agak sulit dijelaskan. Namun, jika harus diungkapkan dengan kata-kata… itu hanya perasaanku. Mungkin samar, tetapi aku merasakan sesuatu dalam dirimu—sesuatu yang tidak sepenuhnya manusiawi. Itulah sebabnya… aku merasa tertarik padamu dengan cara yang tidak kurasakan pada orang lain.”

“Tidak sepenuhnya manusia, ya… tapi aku hanya manusia biasa—”

Tepat saat aku hendak berkata lebih lanjut, aku ingat—orang-orang selalu mengatakan aku tidak normal.

“…Aku hanya seorang Penjinak Binatang yang sedikit tidak biasa, itu saja.”

Begitulah saya mengulanginya.

Saya sendiri tidak begitu menyadarinya, tetapi tampaknya, Tamer seperti saya sangat langka.

“Ya ampun… Rein-sama, normal? Mendengar itu membuatku mempertanyakan definisi kata itu.”

“Sebagai seorang Penjinak Binatang, aku mungkin agak tidak biasa, tapi hanya itu saja.”

“Benarkah begitu?”

“Aku tidak tahu apa yang membuatmu curiga, tapi aku tidak berbohong.”

“Apakah intuisiku sedang tidak tepat hari ini… atau kau memang belum mengetahuinya, Rein-sama?”

Iris mencondongkan tubuhnya lebih dekat lagi.

Wajahnya yang cantik berada tepat di depanku, tetapi anehnya, aku tidak merasa gugup sama sekali. Sebaliknya, aku merasa tenang.

“Itu hanya perasaanku saja, tapi… Rein-sama, kau sangat mirip dengan pahlawan itu.”

“…Aduh.”

Saya mungkin membuat wajah yang sangat tidak senang sekarang.

“Ya ampun, betapa aneh ekspresimu.”

“Jangan samakan aku dengan Arios…”

“Yang kumaksud bukan kepribadian atau perilakumu. Coba kulihat… bagaimana ya aku menjelaskannya? Mungkin jiwamu yang mirip.”

“Jiwaku? Kedengarannya kita memang mirip.”

“Sama sekali tidak. Jiwa adalah hakikat seseorang. Hal-hal seperti kepribadian atau perilaku lahiriah tidak penting. Jiwa mewakili semua yang dimiliki seseorang—ini bukan tentang penampilan, tetapi sesuatu yang jauh lebih dalam, lebih mendasar…”

“Maaf, tapi aku tidak pandai dalam hal yang rumit.”

“Hehe. Malam masih panjang. Mau aku beri kuliah?”

“Ampuni aku.”

Aku angkat tanganku tanda menyerah, dan Iris tertawa gembira.

Melihatnya seperti itu… sungguh sulit dipercaya dia menyimpan kebencian terhadap orang lain. Aku masih tidak bisa menghilangkan pikiran bahwa ada semacam kesalahan.

Apa yang bisa membuat Iris terjerat begitu dalam?

“Jika aku harus menyimpulkannya dengan sederhana… itu adalah darah. Darah yang mengalir melalui dirimu dan darah yang mengalir melalui pahlawan itu—Arios… keduanya terasa sangat mirip. Itulah kesan yang kudapatkan.”

Arios adalah Pahlawan. Dia membawa darah para dewa.

Dan sekarang aku diberitahu bahwa aku mirip dengannya… itu…

“Yah, aku tidak punya bukti kuat. Itu hanya intuisiku, jadi… jangan terlalu dipikirkan.”

Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Iris bukan tipe yang suka berbohong tentang hal-hal sepele. Dan bahkan jika dia berbohong, tidak akan ada manfaatnya baginya.

Mungkin… suatu hari nanti saya harus berpikir serius apakah itu benar.

“Tapi yang lebih penting, bolehkah aku bertanya sesuatu?”

“Ya, apa itu?”

“Mengapa kamu membunuh orang? Mengapa kamu membenci mereka?”

“Ya ampun, kamu tidak bertele-tele, kan?”

“Saya pikir bertanya langsung akan lebih baik daripada berbasa-basi.”

“Yah… kalau saya kenal, mungkin tidak ada alasan yang jelas. Mungkin itu hanya sesuatu yang saya lakukan untuk bersenang-senang. Seperti anak kecil yang menginjak semut tanpa alasan sama sekali.”

“Kamu bukan orang seperti itu, Iris.”

“Kamu baru saja bertemu denganku. Bagaimana kamu bisa mengatakannya dengan percaya diri seperti itu?”

“Hanya firasat.”

Saya meminjam kata-katanya sendiri.

“Juga… mungkin sebagian dari itu adalah angan-angan.”

“Berangan-angan?”

“Aku tidak ingin melawanmu—aku tidak bisa menganggapmu musuh. Ini mungkin terdengar tidak masuk akal, tapi… Aku pernah melawan iblis sebelumnya. Mereka membunuh orang tanpa alasan dan menyebarkan kehancuran seolah-olah itu sudah menjadi sifat alami.”

“Itu hal yang wajar. Setan tidak mengakui keberadaan kehidupan selain kehidupan mereka sendiri.”

“Tapi kamu berbeda. Rasanya kamu punya alasan—seperti ada sesuatu yang membuatmu memilih untuk melawan manusia. Sesuatu yang kuat… alasan yang cukup kuat untuk membuatmu mengambil jalan itu. Benar begitu?”

“Benar.”

Iris mengakuinya tanpa ragu.

“Seperti yang kau katakan, Rein-sama. Aku tidak seperti iblis. Aku tidak membunuh manusia tanpa alasan.”

“Kemudian…”

“Tapi—jika ada alasannya —maka aku tidak akan ragu untuk membunuh.”

Matanya, saat dia mengatakan itu, dipenuhi dengan kebencian yang luar biasa.

“Apakah mungkin… bagimu untuk memberitahuku alasan itu?”

“Apa yang akan Anda lakukan dengan pengetahuan itu?”

“Aku tidak tahu… tapi aku tidak ingin melawanmu tanpa mengetahui apa pun. Aku ingin memahamimu. Dan mungkin—hanya mungkin—kita bisa menemukan cara untuk berdamai.”

“Mustahil.”

Dia segera menjawab.

Tidak ada ruang untuk keraguan.

“Aku tidak akan pernah memaafkan manusia…” —sepertinya begitulah yang diucapkannya.

“Tapi… Saya rasa jawaban itu tidak akan memuaskan Anda, Rein-sama.”

“Ya, kau benar. Kalau memungkinkan, aku ingin mendengar kebenarannya langsung dari mulutmu sendiri.”

Ada jeda, seolah-olah dia sedang bimbang.

Lalu, setelah beberapa saat, Iris mendesah kecil.

“ Huh … Kau benar-benar gigih. Jika kau mendesakku sekeras itu, kurasa aku tidak punya pilihan lain.”

“Jadi…”

“Tapi jangan salah paham. Aku tidak menceritakan ini kepadamu agar kamu bisa mengerti aku, atau agar kita bisa berdamai. Aku akan membagikan apa yang ada dalam hatiku… agar kamu menyerah . Agar kamu mengerti bahwa tidak ada rekonsiliasi. Itulah satu-satunya alasan aku berbicara.”

“Baiklah. Maukah kau menceritakan kisahmu, Iris?”

“Kau benar-benar bersikeras. Tetap saja… dikejar dengan begitu kuat bukanlah hal yang tidak mengenakkan, dari waktu ke waktu.”

Sambil tertawa pelan, Iris menjauh dariku. Lalu ia mulai berjalan menuju tepi desa.

Aku mengikutinya perlahan dari belakang.

“Apa yang sedang dilakukan keluargamu sekarang, Rein-sama?”

Dia menanyakan pertanyaan itu pelan, masih dengan punggung membelakangiku.

“Ah… mereka sudah meninggal beberapa waktu lalu. Dibunuh oleh monster.”

“Begitu ya… Maaf. Aku menanyakan sesuatu yang menyakitkan, bukan?”

“Tidak apa-apa. Aku sudah bisa menerimanya.”

“Saya senang mendengarnya.”

Rasanya seperti Iris tersenyum. Aku tidak bisa melihat wajahnya, tetapi aku merasakannya.

“Saya rasa saya mengerti satu alasan mengapa saya merasa dekat dengan Anda, Rein-sama.”

“Dan itu…?”

“Saya juga kehilangan seluruh keluarga saya.”

Ada sedikit kesedihan dalam suaranya.

Itu adalah emosi yang sangat manusiawi sehingga saya tidak bisa menahan perasaan aneh akan kekerabatan—bahkan sekarang. Bagaimanapun, Iris juga berduka saat kehilangan keluarganya. Perasaan itu… tidak berbeda dengan kita manusia.

“…Apakah ini ada hubungannya dengan Suku Surgawi?”

Saya ragu-ragu, tetapi memutuskan untuk bertanya.

Suku Celestial dikatakan telah punah—tetapi mengapa? Tidak ada yang tahu.

Sebuah pikiran muncul di benak saya:

Bagaimana jika manusia terlibat dalam kepunahan mereka?

Jika itu benar, maka mungkin kebencian Iris masuk akal.

“Sebelum aku bercerita tentang diriku sendiri… mungkin aku harus mulai dengan bercerita tentang Suku Surgawi.”

Iris berbalik. Ekspresinya tampak tenang.

“Seberapa banyak yang Anda ketahui tentang kami, Celestial, Rein-sama?”

“Sejujurnya… tidak banyak. Kudengar kau dihabisi, atau menghilang. Aku juga mendengar kata ‘penjaga’ diucapkan.”

Hanya sedikit orang yang menyebutkan hal-hal seperti itu. Saya tidak tahu apa arti sebenarnya dari istilah itu, tetapi mungkin—hanya mungkin—makhluk surgawi dulunya bersahabat dengan manusia?

“Begitu ya, begitu ya. Jadi begitulah yang dikatakan orang-orang…”

Iris menggigit kukunya pelan.

“Mungkin tidak sepenuhnya salah, tapi… menghapus apa pun yang tidak penting—itulah hal yang biasa dilakukan manusia.”

“Bagaimana apanya?”

“Menurutmu apa artinya ?”

Berdasarkan semua yang dikatakan Iris dan emosi keras yang kadang ditunjukkannya, aku mencoba menebak.

“…Manusia terlibat dalam kepunahan Suku Surgawi?”

“Benar.”

Jadi itu benar … Aku punya firasat buruk tentang itu, tapi ternyata itu nyata…

Apa yang sebenarnya terjadi di masa lalu? Menanyakan Iris, yang terlibat langsung, mungkin merupakan tindakan yang kejam. Namun, tanpa mendengar ceritanya, kita tidak dapat melanjutkan cerita.

“Mungkin menyakitkan, tapi… bisakah kau memberitahuku lebih banyak?”

“Ya, ya. Aku tidak keberatan. Kalau itu kamu, Rein-sama, aku akan menceritakan semuanya padamu. Meskipun, seperti yang kukatakan sebelumnya, itu bukan karena aku ingin kita saling memahami. Itu agar kamu mengerti bahwa rekonsiliasi itu tidak mungkin.”

“Tidak masalah bagiku.”

“Hehe. Kalau begitu, haruskah aku melanjutkannya?”

Dengan keceriaan tertentu, Iris berputar di tempat.

“Sekarang, di mana aku tadi? Aku jadi sedikit tersesat dan kehilangan tempatku.”

“Kau hendak menjelaskan tentang Suku Surgawi.”

“Ah, benar juga. Tentang kami, Celestial. Karena Rein-sama bilang kau tidak tahu banyak tentang kami, aku akan mulai dengan penjelasan yang tepat.”

Iris duduk di lantai. Ia tampaknya tidak peduli roknya akan kotor—ia hanya duduk dan membuat dirinya nyaman.

Lalu dia menepuk tanah di sampingnya.

Tertarik dengan gerakannya, saya pun duduk di sebelahnya.

Suasana hening pun terjadi. Rasanya seolah seluruh dunia telah lenyap, hanya menyisakan kami berdua. Sensasi yang aneh, hampir seperti mimpi.

“…Suku Surgawi adalah ras yang diberkati oleh para dewa.”

Akhirnya, Iris membuka mulutnya pelan.

“Kita mungkin mirip dengan Suku Dewa karena kita diberkati oleh para dewa. Namun, ada satu perbedaan penting. Kita, Suku Surgawi, adalah ujung tombak para dewa. Karena para dewa sendiri tidak dapat turun ke alam fana, adalah tugas kita untuk melaksanakan kehendak mereka sebagai gantinya. Itulah peran yang diberikan kepada kita. Dan tujuan itulah yang membedakan kita dari Suku Dewa.”

“Jadi… bagian tentang Celestial yang menjadi utusan ilahi bukan hanya sekadar rumor?”

“Ya, ya. Itu benar. Tampaknya sebagian kebenaran masih ada. Saya kira mustahil untuk menutupi semuanya dengan kebohongan.”

Jika saya menerima kata-katanya apa adanya, itu berarti sebagian pengetahuan yang kita miliki sekarang salah. Tapi, bagian mana?

“Sekarang kau hanya berbicara santai tentang dewa… Aku belum pernah mendengar bahwa dewa tidak bisa turun ke dunia fana.”

“Ya ampun, benarkah? Aku kira itu pengetahuan umum, bahkan untuk manusia biasa.”

“Yah, saya tidak pernah punya kesempatan untuk menghadiri gereja atau mempelajari ajaran-ajaran ilahi.”

Jika desaku tidak diserang monster, mungkin aku akan pergi ke gereja. Namun kesempatan itu hilang selamanya.

Ketika serangan itu terjadi, saya berhenti berdoa kepada para dewa.

Bukan berarti saya berhenti percaya—tetapi saya menyadari bahwa mereka tidak akan datang untuk membantu dalam krisis. Saya harus menjadi kuat sendiri. Jadi saya berhenti berdoa lebih dari yang diperlukan.

“Misi kami sebagai Celestial adalah untuk melaksanakan keinginan surga menggantikan para dewa. Dan keinginan itu adalah… untuk melindungi manusia. Dan untuk membasmi para iblis, musuh alami mereka. Itulah dua perintah utama yang diberikan kepada kami.”

Namun kini, Celestial—yang dulunya pelindung—dicap sebagai iblis dan dianggap sebagai musuh manusia. Sungguh takdir yang kejam.

“Saat itu, meski membuatku merinding hanya dengan mengingatnya… kami memiliki hubungan yang baik dengan manusia. Kami melindungi mereka, dan mereka pun menghormati kami sebagai balasannya.”

Iris berbicara seolah-olah dia melihat semuanya secara langsung…

“Maaf mengganggu, tapi… Iris, berapa umurmu?”

Kepunahan Celestial terjadi sejak lama sekali. Namun dia berbicara seolah-olah dia mengalaminya. Jadi, terlepas dari penampilannya… apakah Iris jauh lebih tua dariku?

Mendesah.

Iris menghela napas dan menatapku tajam.

“Rein-sama. Menanyakan usia seorang wanita—terutama di tengah cerita yang serius—cukup kasar, bukan begitu?”

“Ah, maaf. Itu hanya terucap begitu saja…”

“Astaga… Tapi mungkin itu hanya ‘sangat mirip Rein-sama.’ Sifat riangmu—mungkin itu semacam kebajikan.”

“Eh… terima kasih?”

“Anggap saja itu setengah pujian, setengah sarkasme. Sungguh, kau tidak punya harapan,” katanya sambil terkekeh, tatapannya berubah menjadi senyuman.

Jika saja kita bisa tetap seperti ini—tersenyum, berbicara…

Namun menurut Iris, masa depan itu sama sekali tidak mungkin tercapai.

“Nah, seperti yang kukatakan tadi… kami berhasil menjalin hubungan yang cukup baik dengan manusia. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa kami adalah tetangga yang baik. Kami, para Celestial, tinggal berdampingan dengan manusia dan menapaki jalan kemajuan bersama.”

Kehidupan di mana ras terkuat hidup berdampingan dengan manusia… gambaran itu sedikit menghangatkan hatiku.

Mungkin seperti pesta saya saat ini? Hari-hari yang damai dan menyenangkan bersama orang lain.

Pikiran itu tampaknya tidak jauh dari kenyataan—Iris juga tampak tenang, seolah mengingat masa-masa indah. Bahkan bagi seseorang yang menyimpan kebencian seperti itu, hari-hari itu pasti memiliki arti.

“Tetapi kemudian, suatu hari… Raja Iblis bangkit kembali. Kau sudah tahu ini, bukan, Rein-sama? Bagaimana Raja Iblis melewati siklus kekuasaan mereka—menghabiskan waktu dalam keadaan tidak aktif sebelum bangkit. Dan begitu aktif, mereka mengerahkan semua iblis dan berperang melawan manusia. Kita tidak tahu mengapa mereka berusaha menghancurkan manusia, tetapi itu adalah perang yang telah berulang sejak zaman kuno.”

“Ya… itu yang pernah kudengar sebelumnya.”

“Kami, Celestials, adalah penjaga umat manusia. Dan penghancur iblis. Jadi, tentu saja, kami berjuang bersama manusia.”

Saat mengingat pertempuran itu, wajah Iris menjadi muram. Pertarungan itu pasti brutal.

“Banyak kawan kita yang tewas. Banyak manusia yang tewas. Meski begitu… kita tidak bisa mengalahkan Raja Iblis.”

“Dia benar-benar sekuat itu ?”

“Ya. Sangat kuat. Bahkan kami semua tidak bisa mengalahkannya… kami diburu seperti serangga.”

Iris menggigit bibirnya. Apa yang sedang dirasakannya sekarang?

Apakah itu kemarahan terhadap Raja Iblis? Atau frustrasi terhadap ketidakberdayaannya sendiri?

“Kalau begitu, kami pasti sudah musnah. Raja Iblis akan menang dan semuanya akan hancur. Itulah penilaian kami. Jadi, kami, Celestial, menggunakan pilihan terakhir kami.”

“Pilihan terakhir…?”

“Penghancuran diri.”

“…!”

Aku terkesiap tanpa berpikir betapa tenangnya dia mengucapkan hal itu.

“Ras Celestial memiliki spesifikasi tertinggi di antara ras terkuat. Kekuatan fisik, ya—tetapi juga kekuatan magis yang luar biasa. Itulah sebabnya kami memilih untuk melepaskan semuanya sekaligus, membuatnya menjadi gila, dan menabrakkannya ke musuh kami.”

“Itu mungkin saja…?”

“Menaklukkan Raja Iblis hanya dengan satu kali penghancuran diri tentu saja mustahil. Kami mengumpulkan banyak Celestial dan mengirim mereka semua dalam misi bunuh diri.”

“Kau harus sejauh itu…? Kau benar-benar harus…?”

“Begitu dahsyatnya kekuatan Raja Iblis.”

Seakan menghidupkan kembali kenangan itu, Iris memasang ekspresi pahit.

Namun, kisahnya belum berakhir. Ia belum menjelaskan mengapa ia membenci manusia. Bahkan, mungkin di sinilah kisah sebenarnya dimulai.

“Bisakah Anda memberi tahu saya sisanya?”

“Ya, saya tidak keberatan.”

“…Maaf.”

“Hehe, tidak perlu mengasihaniku. Tentu saja, mengingat masa-masa itu menyakitkan… tetapi bagiku, itu sudah berlalu. Aku tidak akan memikirkannya lagi.”

“Begitu ya… Kalau begitu, aku akan tinggalkan saja. Terima kasih.”

Tidak mungkin itu tidak menyakitkan. Namun, Iris tetap memilih untuk terus menceritakan kisahnya.

Sebagai tanda hormat, aku menundukkan kepala.

“Meskipun kami, bangsa Celestial, memang melakukan penghancuran diri, tidak semua dari kami melakukannya. Jika kami semua melakukannya, ras kami akan punah. Yang lebih muda—seperti saya—tertinggal.”

“Ya… itu masuk akal. Tentu saja akan seperti itu.”

“Sebagai ganti nyawa banyak Celestial, kami berhasil melukai Raja Iblis… dan kemudian seorang pahlawan manusia melancarkan serangan terakhir dengan saling membunuh. Tentu saja ada faktor lain, tetapi itu tidak relevan saat ini, jadi saya akan melewatkannya. Bagaimanapun, begitulah cara kami berhasil mengalahkan Raja Iblis. Namun, dengan melakukan itu, kami kehilangan sebagian besar rakyat kami.”

Itu adalah kisah yang memilukan. Memikirkan bahwa ras terkuat harus mempertaruhkan segalanya—hingga kepunahan—hanya untuk menang. Itu membuat ancaman Raja Iblis kembali terasa nyata.

Jika Raja Iblis bangkit lagi… akankah kita menghadapi situasi yang sama? Apa yang akan kulakukan? Apa yang akan terjadi pada teman-temanku?

Saya tidak bisa menganggap ini sebagai kisah orang lain—ini terlalu nyata.

“Dengan banyaknya dari kami yang pergi, menjadi sulit bagi Suku Celestial untuk memenuhi tujuan kami.”

“Tujuanmu… seperti, bertindak atas nama para dewa?”

“Ya, tepat sekali. Mereka yang tersisa sebagian besar adalah wanita dan anak-anak. Kami tidak bisa lagi melindungi manusia, atau melanjutkan pertarungan melawan iblis. Kami hampir tidak bisa fokus pada kelangsungan hidup sebagai spesies. Karena itu, para dewa membatalkan misi kami.”

“Yah, ya… Kau tidak bisa diharapkan untuk terus bekerja dalam kondisi seperti itu. Siapa pun akan marah jika kau begitu. Jadi… kurasa para dewa tidak sebegitu tidak masuk akalnya.”

“Ya, kau benar sekali. Para dewa tidak membuat tuntutan yang tidak masuk akal.”

Frase itu terus terngiang di kepala saya.

Para dewa tidaklah tidak masuk akal. Dengan kata lain…

“Tapi manusia memang begitu.”

“Mereka meminta kami untuk terus melindungi mereka, seperti yang telah kami lakukan sebelumnya.”

“…Apa?”

Saya merasa kehilangan kata-kata.

Sebagian besar Celestial telah tewas dalam perang melawan Raja Iblis. Tidak mungkin mereka bisa terus melakukan hal-hal seperti sebelumnya. Bahkan, kelangsungan hidup mereka sendiri berada di ujung tanduk.

Namun, manusia meminta mereka untuk melindungi mereka seperti biasa?

Itu sungguh tak masuk akal.

Apa yang dipikirkan orang-orang pada saat itu?

Untuk membuat tuntutan yang mustahil seperti itu kepada Celestials…

Apakah mereka benar-benar berpikir mereka punya hak melakukan hal itu?

Apakah mereka menganggap hak semacam itu dapat diterima?

“Menurutmu apa yang telah kita lakukan?”

“…Kau menolaknya?”

“Tidak. Kami mencoba untuk terus… tetap menjadi pelindung umat manusia, seperti sebelumnya.”

Jawabannya yang tak terduga membuatku membelalakkan mataku.

Secara logika, mereka seharusnya mengatakan tidak.

“Mengapa?”

“Aneh, ya? Jujur saja, aku juga berpikir begitu. Mungkin ada yang salah dengan kita saat itu. Meskipun spesies kita berada di ambang kepunahan, kita masih berpegang teguh pada peran kita sebagai penjaga umat manusia.”

“Apakah karena itu alasan keberadaanmu?”

“Hehe… benar.”

Iris tersenyum.

Namun itu adalah senyum samar yang meremehkan diri sendiri.

“Kami, bangsa Celestial, diciptakan untuk melaksanakan kehendak para dewa. Dan kehendak itu adalah untuk melindungi manusia. Itulah sebabnya… kami tidak tahu cara lain untuk hidup.”

Kami tidak tahu cara lain untuk hidup. Kata-kata itu terdengar sangat menyedihkan.

Mereka seakan-akan memiliki ilusi kebebasan—tetapi tidak ada kebebasan dalam kenyataan. Seperti burung yang terperangkap dalam sangkar.

Mereka hanya bisa menjalankan peran yang telah diberikan kepada mereka… Terus terang saja, mungkin Suku Surgawi telah rusak dalam beberapa hal.

“Wajahmu tampak masam.”

“Dengan baik…”

“Katakan apa yang kau pikirkan. Tolong berikan pendapatmu yang jujur.”

“…Rasanya salah. Seperti kamu tidak punya kemauan sendiri… Maksudku, maaf jika ini terdengar kasar, tapi rasanya seperti kamu hidup sepenuhnya bergantung pada orang lain.”

“Tergantung… Ya, tepat sekali.”

Iris tersenyum getir lagi, mengejek diri sendiri.

Senyum kesepian itu membuat sesuatu dalam dadaku terasa sesak menyakitkan.

“Kami, bangsa Celestial, adalah ras yang diciptakan untuk memenuhi misi yang diberikan oleh para dewa. Kami diberi tujuan, dan kami hidup untuk melaksanakannya. Dan karena itu, di suatu tempat di sepanjang jalan, kami kehilangan kemampuan untuk memilih jalan kami sendiri.”

“Itu… sungguh menyedihkan.”

“Benar sekali… itu adalah cara hidup yang sepi. Namun saat itu, kami benar-benar percaya bahwa itu adalah jalan terbaik. Yah, kurasa itu juga karena kami tidak tahu cara hidup lain.”

“Jadi, itu berarti… kau menerima permintaan manusia untuk terus melindungi mereka, bukan?”

“Ya, kami melakukannya. Meskipun jumlah kami menyusut, kami tetap berusaha untuk tetap menjadi pelindung umat manusia. Dan sebagai hasilnya… tahukah Anda apa yang terjadi?”

Dia melemparkan pertanyaan itu kepadaku.

Apa yang terjadi…hah?

Kalau dipikir secara logis, mereka mungkin tidak bisa meneruskan tugasnya sebagai pelindung umat manusia, bukan?

Jumlah mereka telah menurun drastis, dan yang tersisa sebagian besar adalah wanita dan anak-anak. Tidak mungkin mereka bisa bertarung seperti sebelumnya. Tidak mungkin mereka bisa memenuhi misi mereka.

“…Kau tidak bisa melindungi mereka lagi?”

Jawabku ragu-ragu.

“Hmm… anggap saja jawabanmu setengah benar.”

“…Bukan begitu?”

“Setengah benar. Kami, Celestial yang selamat, tidak memiliki kekuatan lagi. Bahkan jika kami ingin melindungi manusia, kami terlalu lemah. Kami tidak bisa lagi mengusir monster atau melenyapkan iblis seperti sebelumnya. Meskipun kami disebut ras terkuat, yang tersisa sebagian besar adalah wanita dan anak-anak. Melawan monster yang lemah, mungkin—tetapi menghadapi apa pun yang kuat berada di luar jangkauan kami. Bahkan setelah Raja Iblis dikalahkan, pengaruhnya masih ada, dan masih banyak monster kuat di sekitar.”

“Ya… itu masuk akal.”

Tapi lalu—apa arti separuh jawabannya yang lain?

Apa hasil sesungguhnya ?

“Jawaban lengkapnya adalah… karena kita tidak bisa lagi melindungi mereka, kita dikutuk oleh manusia.”

“…Apa?”

Perkembangannya begitu kejam, saya tidak dapat menemukan kata-kata.

Namun seolah mengantisipasi reaksiku, Iris melanjutkan dengan suara tenang.

“Karena kehilangan kekuatan, tidak mampu bertindak seperti dulu, kami disalahkan. Mengapa kalian tidak mau membantu kami? Apakah kalian senang melihat kami menderita? Kalian tidak pernah bermaksud melindungi kami sama sekali, bukan? …Mereka mengatakan banyak hal kepada kami.”

Diperlakukan sebagai pengkhianat oleh orang-orang yang Anda coba lindungi…

Seberapa dalam keputusasaan dan pengkhianatan yang terjadi?

Sulit untuk membayangkannya. Aku tidak ingin membayangkannya.

Apakah ini sebabnya Iris meninggalkan umat manusia?

Apakah ini yang membuatnya membenci mereka?

Tidak… rasanya masih ada lagi. Apa yang kudengar sejauh ini tidak akan cukup untuk menimbulkan kebencian sebesar itu.

Lalu apa lagi yang terjadi…?

“Mereka mengatakan banyak hal. Namun, meskipun begitu, kami, Celestial, dengan keras kepala berusaha untuk tetap menjadi pelindung mereka. Sebagian karena kami tidak tahu cara lain… tetapi kami tetap percaya bahwa perasaan kami akan sampai kepada mereka. Bahwa suatu hari nanti, kami akan saling memahami. Jadi, kami terus melakukan apa pun yang kami bisa.”

“…Bolehkah aku bertanya apa hasil dari itu?”

“Ya.”

Ekspresi itu lenyap dari wajah Iris.

Dengan tatapan kosong—tanpa emosi apa pun—dia menggumamkan satu kata.

 

“ Kami dikhianati. ”

 

Apa artinya itu?

Apa yang dilakukan orang-orang di masa lalu terhadap mereka?

Saya takut untuk bertanya.

Takut menghadapi apa yang telah dilakukan manusia.

Tetapi jika aku berpaling dari sini, aku tidak akan pernah bisa menghadapi Iris lagi.

Aku menguatkan diri dan melanjutkan.

“…Bisakah kamu ceritakan apa yang terjadi?”

“…Saat itu, bukan hanya Celestial—manusia juga berada di ambang kepunahan. Semuanya telah hancur setelah bertahun-tahun berperang dengan Raja Iblis. Jadi mereka harus menemukan cara untuk bertahan hidup. Lalu, manusia mulai berpikir. Di dunia yang hancur ini… tubuh manusia terlalu rapuh. Jadi, apa yang harus kita lakukan? Tahukah kamu jawaban apa yang mereka berikan?”

Rasa dingin yang mengerikan menjalar ke tulang belakangku.

“Jawabannya sederhana. Jika Anda tidak punya kekuatan… ambil saja dari seseorang yang punya. Bukankah itu solusi yang sederhana?”

“Mustahil…”

“Mereka datang kepada kami dan berkata, Kami minta maaf atas apa yang kami katakan sebelumnya. Kami salah. Tolong, izinkan kami menebus kesalahan kami. Kami ingin mengundang Anda ke sebuah perayaan. Apakah Anda mau datang? ”

“…”

“Kami sangat gembira. Kami pikir— Akhirnya… mereka memahami kami. Itulah yang kami yakini. Jadi kami menerima undangan mereka… dan begitu kami tiba di kota mereka, kami ditawan.”

Secercah kebencian muncul di mata Iris yang sebelumnya kosong.

Tidak ada emosi lain—hanya kebencian yang murni dan mendidih.

Dia mengepalkan tangannya erat-erat hingga kukunya tampak seperti akan mengeluarkan darah.

“Kami dibawa oleh manusia dan… yah, aku akan lewati detailnya. Tidak akan menyenangkan bagi kami berdua untuk mendengar atau mengatakannya. Tapi singkatnya… kami ditangkap dan dijadikan subjek uji coba. Apa sumber kekuatan Celestial? Bisakah manusia memperolehnya? Bisakah itu dimanfaatkan? Untuk tujuan tersebut, mereka melakukan segala macam eksperimen… dan satu per satu, teman-temanku tewas.”

Apa yang seharusnya saya katakan mengenai hal itu?

Sebagai manusia… ekspresi macam apa yang seharusnya aku buat?

Saya mencoba berpikir—tetapi tidak ada gunanya.

Tak ada kata yang keluar dari mulutku. Aku tak tahu apa yang bisa dan harus kulakukan.

“Mungkin… kitalah yang bodoh. Kita memanjakan manusia alih-alih mencari hubungan yang benar-benar setara. Kita maju terus tanpa berpikir, percaya bahwa suatu hari kita akan saling memahami. Mungkin kita pantas disebut naif… Tapi tetap saja. Tetap saja! ”

Suaranya meninggi—emosinya mendidih karena kenangan itu.

Dia mengepalkan tangannya, gemetar karena marah, dan menggigit bibirnya.

Emosi di wajahnya gelap gulita, membara panas, dan setajam silet.

“Dikhianati seperti itu… apakah ada takdir yang lebih kejam dari ini!? Meskipun kami bodoh , kami tidak melakukan kesalahan apa pun. Kami tidak melakukan dosa apa pun. Namun, teman-temanku semua diperlakukan seperti sampah… dan dibunuh. Bagaimana mungkin aku bisa memaafkan itu!?”

“…Iris…”

“Saya cukup beruntung untuk bisa lolos. Dan saat itulah saya akhirnya melihat kebenaran. Pelindung umat manusia? Misi Surgawi adalah untuk melindungi manusia? Kebohongan. Semuanya. Sebagai anggota terakhir Suku Surgawi, misi saya sekarang adalah untuk membalaskan dendam keluarga dan teman-teman saya. Untuk membunuh dan membunuh dan membunuh manusia… selama saya hidup, saya akan terus membunuh.”

“Bahkan mereka yang hidup sekarang, yang tidak ada hubungannya dengan hal itu?”

“Ya. Meskipun mereka tidak ada hubungan darah. Sekarang aku membenci, membenci, dan melihat seluruh umat manusia sebagai musuhku. Setelah apa yang mereka lakukan… bagaimana mungkin aku bisa mengabaikannya begitu saja sebagai masa lalu ? Maaf, tapi aku masih anak-anak—aku tidak bisa bersikap dewasa seperti itu.”

“Ya… kalau semudah itu untuk move on, tidak akan ada yang menderita.”

“Hehe, aku senang kamu mengerti.”

Sekarang aku mengerti mengapa Iris membenci manusia.

Tentu saja dia akan melakukannya. Bagaimana mungkin tidak? Siapa pun yang berada di posisinya akan merasakan hal yang sama. Bahkan, tidak merasakan hal itu akan menjadi bagian yang aneh.

Dan aku… aku mendapati diriku berempati padanya.

Aku juga kehilangan keluargaku—ibu, ayah, teman-temanku… Aku pernah kehilangan segalanya.

Sejujurnya, saat itu, aku sempat berpikir untuk membalas dendam. Setelah itu, aku terlalu putus asa untuk bertahan hidup dan tidak bisa melakukannya, tetapi… jika aku punya kesempatan, aku mungkin akan menempuh jalan itu.

Dan bukan hanya itu saja.

Jika aku kehilangan semuanya lagi—Kanade, Tania, Sora, Luna, Nina, Tina—jika mereka semua diambil dariku secara tidak adil…

Tidak mungkin aku bisa tetap tenang. Aku tahu aku juga akan membalas dendam.

Jadi aku… Aku bersimpati pada Iris. Aku tidak bisa menahannya.

“Hehe… maafkan aku. Aku membiarkan emosiku menguasai diriku sejenak.”

Iris tersenyum—senyumnya yang biasa.

Namun, sekarang saya tahu.

Di balik senyum itu ada keputusasaan dan kebencian yang luar biasa.

Kesedihan yang begitu dalam, tidak akan pernah bisa disembuhkan.

“Hanya ini yang bisa kuceritakan padamu. Oh—dan menambahkan sedikit lagi: setelah aku dibebaskan, aku memperoleh kekuatan untuk membalas dendam, membunuh banyak manusia… dan akhirnya disebut ‘setan.’ Aku disegel—dan itu membawa kita ke masa kini.”

“…Terima kasih. Karena telah memberitahuku sesuatu yang begitu menyakitkan.”

“Jangan pikirkan itu. Itu permintaanmu, Rein-sama. Yah, dan aku ingin kau melihat bahwa rekonsiliasi denganku adalah hal yang mustahil.”

“…Jadi begitu.”

“Sekarang… bolehkah aku bertanya sesuatu?”

Iris menoleh ke arahku.

Dia menatap mataku, seolah ingin mengintip ke dalam jiwaku.

“Setelah mendengar ceritaku… setelah mengetahui siapa aku sebenarnya… apa yang akan kau lakukan, Rein-sama?”

“…Itu…”

Saya ragu-ragu, bimbang oleh segala hal yang dimaksudkannya ini bagi masa depan.

Haruskah saya melawannya?

Aku bersimpati dengan Iris. Aku mengerti rasa sakitnya. Namun, orang-orang yang dia bunuh sekarang tidak ada hubungannya dengan masa lalu. Orang-orang yang melakukan dosa itu sudah lama pergi.

Menargetkan seluruh umat manusia seperti ini… itu bukan lagi balas dendam. Itu hanya kemarahan membabi buta.

Bisakah saya benar-benar mengabaikannya?

Bisakah saya membiarkan dia pergi?

Haruskah saya menghentikannya?

Atau mungkin…

Haruskah saya membantunya ?

Sekalipun itu terjadi di masa lalu, dosa-dosa manusia tidak lenyap begitu saja. Sejarah manusia terbentuk dari segala sesuatu yang telah kita bangun—dan segala sesuatu yang telah kita lakukan.

Jika manusia hanya bisa bertahan hidup dengan menggunakan Celestials sebagai subjek uji coba… maka itu adalah dosa yang sudah tertanam dalam diri kita.

Sesuatu yang tidak akan pernah terhapus.

Dan Iris… dalam memilih untuk menghukum manusia… mungkin dia benar .

Jadi mungkin… membantunya tidak salah.

“Aku… aku—”

Apa yang harus saya lakukan?

Apa yang harus saya lakukan?

Jalan manakah yang benar?

“……”

Menurut saya.

Menurut saya.

Saya terus berpikir.

Apa yang tepat untuk saya?

Apa yang tepat untuk Iris?

…Tidak. Bukan itu.

Jika saya terus menerus terpaku pada apa yang benar dan salah, saya tidak akan pernah menemukan jawabannya.

Bangsa Celestial percaya bahwa mereka melakukan hal yang benar—dan dikhianati. Manusia melakukan hal yang salah—dan mengkhianati bangsa Celestial.

Jika saya menilai sesuatu pada skala yang sama, saya mungkin akan mengulangi kesalahan yang sama.

Jadi yang benar-benar perlu saya pertimbangkan adalah… apa yang ingin saya lakukan?

Aku harus menghadapi hatiku sendiri. Menemukan jawabanku sendiri.

“Bolehkah saya mendengar jawaban Anda, Rein-sama?”

“SAYA…”

Saya masih belum menemukannya.

Saat aku ragu-ragu, Iris terus maju.

“Apakah menurutmu apa yang terjadi adalah sesuatu yang bisa dimaafkan?”

“…Tidak, aku tidak.”

“Apakah menurutmu balas dendamku salah?”

“…Tidak, aku tidak.”

“Kalau begitu… maukah kau menyingkir dari jalanku?”

“Itu…”

Saya tidak punya kata-kata.

Melihat keraguanku, Iris tertawa pelan.

“Jangan khawatir. Saat aku bilang aku menyukaimu, aku bersungguh-sungguh. Itu bukan kebohongan. Jadi aku tidak akan menyentuhmu, Rein-sama. Dan tentu saja, aku juga tidak berniat menyakiti teman-temanmu. Mereka adalah ras terkuat, bukan manusia. Aku tidak akan menyakiti jenisku sendiri. Yah, ada satu hantu yang agak tidak biasa di antara mereka, tapi… aku akan membuat pengecualian untuknya.”

“……”

“Bagaimana menurutmu? Tidak terlalu buruk, kan?”

Mungkin tidak. Aku bisa merasakan diriku goyah.

Tetapi…

“…Iris, berapa lama kamu berencana untuk meneruskan balas dendammu?”

“Hehe. Bukankah sudah jelas?”

Iris tersenyum saat berbicara.

 

“Sampai aku mati.”

 

Seolah-olah itu adalah hal paling alami di dunia.

Seolah-olah itu adalah kebenaran yang jelas.

Seolah-olah itu adalah hukum dasar keberadaan.

Dia mengatakannya tanpa ragu-ragu.

Dan setelah mendengar kata-katanya… sesuatu dalam diriku menjadi padat.

Jadi begitulah… Perasaan itu—keyakinan ini—inilah yang benar-benar aku inginkan.

Saya akhirnya menemukan jawaban saya.

“SAYA…”

“Ya, Rein-sama?”

“…Aku tidak bisa menerima apa yang kau katakan, Iris.”

“…Oh?”

Cahaya aneh berkobar di mata Iris.

Tajam, membakar—seolah-olah dia akan melototkan belatinya ke arahku.

“Kau menolak tawaranku? Kau ingin menentangku? Kau ingin kita saling membunuh?”

“Tidak. Bukan itu juga.”

“…Hah?”

Iris berkedip bingung.

“Aku tidak bisa meninggalkanmu sendirian… tapi aku juga tidak berencana membunuhmu.”

“Dan apa sebenarnya maksudnya?”

“Aku akan menghentikanmu, Iris. Aku akan menghentikanmu— tanpa membunuhmu. ”

“Sudah kubilang… aku tidak akan berhenti berjuang. Apa maksudmu kau akan terus muncul hanya untuk menghalangi jalanku?”

“Tidak ada komentar tentang itu. Yang akan kukatakan adalah—keputusanku adalah menghentikanmu, tanpa membunuhmu. Itulah tekadku. Jawabanku.”

“Ya ampun…”

Iris memasang wajah kekecewaan yang dramatis.

Kemudian, sambil mendesah pelan, dia menambahkan:

“Sejujurnya… Rein-sama, tidak bisakah Anda melihat kenyataan?”

“Saya bisa melihatnya.”

“Tidak, kau tidak bisa. Kau masih berharap kita bisa berbaikan, bukan?”

“Dalam satu hal… ya, kurasa begitu.”

“Haa… Apa kau mendengarkan apa yang kukatakan? Jika kau mendengarkan, kau seharusnya sudah tahu sekarang—rekonsiliasi itu mustahil.”

“Kau benar. Mungkin ini tugas yang sia-sia.”

“Kemudian-”

“Meskipun demikian.”

Aku memotongnya, menjawab dengan keyakinan teguh.

Untuk menunjukkan tekadku padanya.

Untuk menunjukkan perasaanku padanya.

Aku menatap lurus ke mata Iris dan berbicara dari hatiku.

“Saya tidak akan menyerah.”

“……”

“Aku tidak punya hak untuk menghentikan balas dendammu. Jujur saja, aku bahkan bisa mengerti mengapa kau menginginkannya.”

“Kemudian-”

“Meski begitu, aku tidak bisa membiarkan hal itu terjadi.”

“Kenapa tidak? Tolong jelaskan dengan cara yang bahkan bisa kumengerti.”

“Karena… kamu berencana untuk mati, bukan?”

“……”

Tidak ada balasan.

Yang berarti saya benar.

“Kau hanya memikirkan balas dendam. Kau sama sekali tidak memikirkan hidup. Selama kau membalas dendam, tidak ada hal lain yang penting—bahkan nyawamu sendiri. Bukankah begitu yang kau rasakan?”

“…Aku tidak akan menyangkalnya.”

“Mengetahui hal itu, bagaimana mungkin aku bisa mengabaikannya?”

“Rein-sama… Anda benar-benar…”

“Jika itu hanya balas dendam, mungkin aku tidak akan menghentikanmu. Namun jika balas dendam itu akan berakhir dengan kematianmu… maka aku akan menghentikanmu. Apa pun yang terjadi. Karena aku tidak ingin kau mati, Iris.”

Itulah… itulah yang benar-benar aku inginkan.

Saya di sini bukan untuk mengutuk atau menyetujui balas dendam Iris. Itu bukan lagi inti masalahnya.

Aku ingin dia hidup—itulah mengapa aku akan menghalanginya.

Itu egois. Tidak lebih dari sekadar keinginanku sendiri.

Tapi meski begitu…

Aku akan terus mendorong keinginan itu.

Apakah balas dendam Iris benar atau salah—itu pertanyaan berat, yang tidak bisa dijawab dalam satu baris.

Tapi aku tahu ini dengan pasti: jika Iris mati seperti ini… itu salah.

Oleh karena itu, aku akan melawan dengan sekuat tenaga.

“Apakah menurutmu kau punya hak untuk mencampuri cara hidupku, Rein-sama?”

“Tidak, aku tidak.”

“Kalau begitu, bisakah kau menjauh dari hal itu?”

“Tidak. Aku egois.”

“……”

Iris berkedip, terkejut.

Kemudian-

“Fufu… hahahaha.”

Dia tertawa gembira.

“Kau memang lain dari yang lain… Hehe, mungkin ketulusanmu yang tak tergoyahkan itulah yang membuatku menyukaimu sejak awal.”

“Aku tahu apa yang kau katakan itu berasal dari tempat yang baik, dan aku bersyukur akan hal itu. Tapi tetap saja… Aku sudah membuat keputusan. Aku akan menghentikanmu.”

“…Baiklah.”

Iris menjauh dariku.

Dia berdiri dan membalikkan punggungnya.

“Sayang sekali… Sepertinya kita harus bertarung kalau begitu.”

“Ya. Tapi seperti yang kukatakan—aku tidak akan membunuhmu.”

“Ya ampun. Manis sekali. Tapi aku tidak akan menahan diri.”

“Sudah kuduga. Tetap saja… aku tidak akan membunuhmu.”

Itulah deklarasi saya.

Aku mengatakannya sambil percaya bahwa, meski hanya sedikit, itu akan sampai padanya.

“Bahwa kau pikir kau bisa menghentikanku… tanpa membunuh… itu hampir menggelikan.”

“Itu tidak akan mudah. ​​Tapi aku akan melakukannya.”

“Kau memang keras kepala. Tapi… mungkin itu yang membuatmu menjadi Rein-sama .”

Iris berbalik.

Dia menatapku selama beberapa detik…

Lalu menjepit ujung roknya dengan jari-jarinya dan membungkuk dengan anggun.

“Saya akan menantikannya.”

Dia tersenyum—lalu lenyap dalam kegelapan malam.

 

◆

 

“ Wah. ”

Angin malam terasa dingin.

Mungkin keringat di kulitku, yang tak kusadari hingga sekarang, yang membuat udara terasa lebih dingin. Kurasa itu wajar saja—berbicara dengan Iris empat mata setelah semua yang terjadi membuat siapa pun merasa gugup.

Meski begitu, saya mendapatkan sesuatu darinya.

Sampai sekarang, aku belum benar-benar memahami Iris, dan belum sepenuhnya memilah perasaanku sendiri. Aku masih menyimpan keraguan yang tak kunjung hilang.

Tapi tidak lagi.

Aku sudah selesai ragu-ragu. Aku akan percaya pada jalan yang telah kupilih dan terus maju.

“Yang dimaksud… Aku penasaran apakah semua orang akan menerimanya.”

“Semua orang? Siapa sebenarnya yang sedang kalian bicarakan?”

“Yah, tentu saja…”

Setetes keringat dingin membasahi pipiku.

Kegugupan jenis lain pun mulai muncul.

“Suara itu… Tania?”

“Nyaa~… Aku di sini juga.”

“Dan aku juga.”

“Saya juga hadir!”

“Saya juga.”

“Aku di sini, lho!”

Mereka semua ada di sana.

Karena saat itu malam hari, keluar rumah bukanlah halangan dan Tina bisa berkeliling dengan mudah di dekatnya.

“Mengapa…?”

“Kau benar-benar berpikir kau bisa menyelinap pergi tanpa kami sadari?”

“…Tidak, aku tidak melakukannya.”

Aku mungkin bisa menipu Sora, Luna, atau Nina—tetapi mencoba menyelinap menjauh dari Kanade dan Tania? Tidak mungkin. Bukan hanya insting mereka yang sangat tajam, tetapi kemampuan mereka untuk mendeteksi kehadiran juga tidak masuk akal.

“Terutama dengan kehadiran yang sangat besar—kami tahu ada sesuatu yang terjadi saat kami merasakannya. Tidak menyadarinya akan menjadi hal yang aneh.”

Kehadiran yang luar biasa itu pastilah Iris.

“Apakah itu benar-benar sejelas itu?”

“Kamu berhasil menutupinya dengan baik. Kebanyakan orang tidak akan menyadarinya sama sekali. Tapi di level kami? Itu langsung terlihat.”

“Awalnya agak sulit untuk merasakannya… tetapi begitu saya fokus, saya bisa merasakannya. Ekor saya jadi geli, dan saya terus gelisah sepanjang waktu.”

Kanade berbicara dengan nada sedikit jengkel.

Kenapa dia marah… yah, tidak perlu dipikirkan lagi. Dia pasti khawatir karena aku pergi menemui Iris tanpa mengatakan apa pun.

“Rein, Rein! Kamu baik-baik saja? Dia tidak menyakitimu, kan? Lenganmu—apakah kamu masih memilikinya?”

“Tolong jangan sembarangan mengatakan hal-hal mengerikan seperti itu… Lenganku masih menempel, dan aku tidak terluka di mana pun.”

“Nyaaa~ bagus…”

“Jadi? Apa sebenarnya yang kau lakukan dengan Celestial itu?”

Tania menyipitkan matanya dan menatapku tajam.

Mendengar aba-aba itu, gadis-gadis lainnya melakukan hal yang sama.

…Ya, aku tak bisa bicara untuk keluar dari masalah ini.

Bukan berarti saya ingin. Saya tidak ingin menyembunyikan sesuatu dari mereka. Ini bukan hanya masalah saya—ini masalah kita semua. Semua orang berhak tahu.

“Sebenarnya…”

Saya menceritakan semuanya kepada mereka, dengan jujur ​​dan persis seperti apa yang terjadi.

 

“Jadi begitu…”

Setelah mendengar ceritaku dan mengetahui masa lalu Iris, Kanade memasang ekspresi rumit di wajahnya.

Yang lainnya menunjukkan ekspresi serupa, simpati terhadap Iris terlihat jelas di wajah mereka.

“Tapi aku tetap tidak berpikir apa yang dilakukan Iris itu benar.”

Setelah hening sejenak, Tania berbicara dengan tegas, seolah menghilangkan keraguannya.

Nina tampak kesakitan.

“Tania… tidakkah kamu merasa kasihan padanya?”

“…Ya. Itu bukan hidupku, tapi itu membuatku marah seperti dulu. Begitulah sakitnya.”

“Kemudian…”

“Tapi apa yang Iris lakukan tetap salah. Tidak mungkin kau bisa menyebutnya benar. Lain halnya jika dia mengejar orang-orang dari masa lalu… tapi orang-orang sekarang tidak ada hubungannya dengan itu.”

Suara Tania terdengar getir, tetapi kata-katanya teguh.

Dan saya mengerti apa maksudnya.

Tetapi meskipun begitu, logika semacam itu mungkin tidak akan sampai pada Iris lagi.

“Mungkin hal itu tidak ada hubungannya dengan orang-orang zaman sekarang… tetapi menurutku sudah terlambat untuk penalaran semacam itu bisa berhasil.”

“…Dia tidak mau berhenti?”

Nina bertanya, suaranya tegang dan penuh kesedihan.

Dia pasti sangat bersimpati pada Iris. Dia orang yang baik hati.

Aku menepuk pelan kepala Nina dan menyuarakan apa yang kurasakan dalam hati Iris.

“Bagi Iris, masa lalu atau masa kini tidak menjadi masalah. Dia menggolongkan semua manusia dalam satu kelompok dan membenci mereka sebagai orang-orang yang telah merenggut teman-temannya… keluarganya darinya.”

“Tapi orang-orang yang menyakiti Iris… mereka sudah pergi sekarang, bukan?”

“Meski begitu, dia tidak bisa berhenti. Dia tidak akan berhenti.”

“…Mengapa?”

“Sulit dijelaskan dengan kata-kata… Hati tidak selalu mengikuti logika.”

“…Ya, mungkin kamu benar.”

Nina tampak menerima jawaban itu dengan caranya sendiri. Wajahnya masih sedih, tetapi dia tidak bertanya apa-apa lagi.

“Nyaa… Jadi, apa yang harus kita lakukan sekarang?”

“Kamu tidak bisa bertarung lagi?”

Pertanyaan Tania membuat Kanade mengerutkan kening sambil berpikir.

“…Kurasa akan sedikit sulit untuk bertarung. Segalanya mungkin tidak berjalan semulus sebelumnya.”

“Aku mengerti perasaanmu, tapi… kamu harus bersiap.”

“Siap untuk apa, nya?”

“Karena pasukan penakluk akan datang, kan? Kau sudah bertarung sekali. Dengan masa lalu seperti itu, aku ragu rekonsiliasi akan mungkin terjadi. Yang berarti…”

“…Kita harus bertarung.”

Ekspresi Kanade menjadi rumit saat pikiran itu terlintas di benaknya.

Dia mengeluarkan suara muuu yang gelisah dan melihat ke arahku.

“Nyaa… Jadi bagaimana denganmu, Rein? Apakah kau akan melawan Iris? Maksudku, kami mungkin akan dipanggil untuk membantu juga, kan?”

“Oh! Itu juga yang ingin kutanyakan! Rein, apa yang akan kau lakukan?”

“Mungkinkah… setelah mengetahui masa lalu Iris, kamu tidak sanggup lagi melawannya?”

Luna dan Sora menatapku dengan khawatir.

“Aku akan bertarung, tapi aku tidak akan bertarung.”

“Nyan?”

Kanade memiringkan kepalanya dengan bingung.

Luna menirunya, memiringkan kepalanya dengan cara yang sama.

“Teka-teki macam apa itu? Aku sama sekali tidak mengerti.”

“Ssst! Luna, diam!”

“Mmmmph! Muuu…”

Sora menutup mulut Luna dengan tangannya. Mereka berdua memang tidak pernah berubah, apa pun situasinya.

Bahkan di saat seperti ini, ada sesuatu tentang mereka yang menenangkan.

“Rein, apa maksudmu?”

“Ya, aku sependapat dengan Luna dalam hal ini—aku tidak mengerti apa yang ingin kau katakan, partner.”

Tania dan Tina menatapku dengan bingung.

“Tentang itu…”

Apa yang akan saya katakan adalah sesuatu yang telah saya pikirkan. Sesuatu yang telah saya putuskan. Namun… apakah semua orang akan setuju? Apakah mereka akan menerimanya?

Saya mulai merasa sedikit tidak yakin.

Tetap saja, aku tidak akan menyembunyikan apa pun. Aku akan menjelaskan semuanya—dan jika memungkinkan, aku ingin dukungan mereka. Aku ingin mereka mengerti.

Lebih dari segalanya, aku ingin kita bersatu dan menghentikan Iris.

Kita adalah sebuah tim. Saya yakin kita bisa melakukannya.

“Aku akan menghentikan Iris. Tapi aku tidak berencana untuk mengalahkannya dalam pertempuran atau hal semacam itu.”

“Lalu apa yang akan kau lakukan? Menenangkannya?”

“Bukankah itu tidak ada harapan? Aku juga sudah mendengar seluruh ceritanya, dan mencoba meyakinkan Iris… itu tidak mungkin.”

“Tania, aku tidak menyangka kamu akan mengatakan itu…”

“Adikku tersayang. Terkadang, kita harus menghadapi kenyataan pahit secara langsung. Menutup-nutupi kenyataan tidak akan membantu kita sekarang, bukan?”

“Yah… itu benar, tapi tetap saja…”

“Rein… apa yang akan kamu lakukan?”

Pertanyaan Nina membuat semua orang menatapku.

Saya punya ide.

“Aku akan… menyegel Iris.”

“Menyegel dia?”

Kanade memiringkan kepalanya lagi, dan yang lainnya pun tampak bingung.

“Aku tidak ingin membunuhnya. Tapi aku juga tidak bisa membiarkannya begitu saja. Jadi, menyegelnya adalah pilihan terbaik.”

“Nyaruhodo… Itulah mengapa kau bilang kau akan bertarung tapi tidak akan bertarung.”

“Tapi sejujurnya, bukankah lebih cepat kalau kita langsung menjatuhkannya? Memang sulit, tapi setidaknya tidak akan ada rasa dendam yang tersisa.”

“Aku tidak menginginkan itu. Aku tidak berusaha mengalahkan Iris—aku ingin menyelamatkannya. Karena jika kita tidak melakukan apa pun… kurasa dia akan mati.”

“Mengapa Anda langsung mengambil kesimpulan seperti itu?”

Tania tampak tidak yakin. Seolah-olah dia bertanya apakah Iris layak diselamatkan.

Mengingat percakapanku dengan Iris, dan emosi yang kurasakan pada saat itu, aku menjawab pelan.

“Saya tidak merasakan keinginan untuk hidup dari Iris. Rasanya… dia sedang mencari tempat untuk mati. Saya pikir dia berencana untuk melampiaskan semua kebenciannya melalui balas dendam… dan kemudian mati. Saya pikir dia ingin bergabung dengan rekan-rekannya yang telah gugur pada akhirnya.”

“…Nyaa…”

Membayangkan hal itu, telinga Kanade terkulai menempel di kepalanya.

“Tapi aku tidak ingin Iris mati. Aku tidak bisa menerima kenyataan bahwa dia pantas mati. Dia sudah menderita begitu lama, dan menghilang tanpa pernah merasakan kehangatan atau kebaikan… Aku tidak bisa menerimanya. Mungkin itu hanya rasa kasihan. Mungkin itu keegoisan. Meski begitu… aku tidak ingin dia mati.”

“…Kendali…”

“Tapi seperti yang kalian semua katakan, meyakinkannya mungkin mustahil. Itulah sebabnya aku ingin menyegelnya. Aku akan menghentikan balas dendamnya—bukan dengan mengalahkannya, tapi dengan membuatnya tetap hidup. Itulah kesimpulan yang kuambil.”

Semua orang terdiam mendengarkan ketika saya berbicara.

Mereka semua menunggu kata-kataku selanjutnya.

“Aku tidak akan bekerja sama dengan pasukan penakluk. Mungkin ini jalan yang sulit, tetapi aku berencana untuk menemukan cara untuk menyegel Iris. Itulah caraku untuk menghentikannya. Aku tahu ini egois. Tetapi… jika memungkinkan, aku ingin semua orang untuk—”

“Tentu saja.”

Kanade memotong pembicaraanku dengan senyum lembut.

“Eh… Aku belum selesai bicara.”

“Kau juga akan meminta kami untuk membantu, kan? Kalau begitu, ya! Aku akan melakukannya. Aku akan melakukan yang terbaik untukmu, Rein. Tidak… aku akan melakukan yang terbaik untuk Iris juga!”

Kanade memutar tinjunya di udara dan berpose penuh kemenangan.

Dia tampak sangat bersemangat.

“Aku juga tidak keberatan. Sejujurnya, aku punya beberapa hal yang ingin kukatakan tentang semua ini, tapi… jika itu yang diinginkan Master, maka aku akan menurutinya. Selain itu… seperti yang kukatakan sebelumnya, mengalahkan Iris dan menganggapnya selesai akan meninggalkan rasa tidak enak di mulutku.”

“Aku juga tidak keberatan. Setelah mendengar semuanya tadi, aku tidak cukup berhati dingin untuk meninggalkannya.”

“Aku juga mendukung keputusan Rein! Sedikit kenakalan dari Iris tidak perlu diributkan. Lagipula, aku cukup murah hati! Fuhahaha!”

“A… Aku juga ingin membantu. Aku akan berusaha sebaik mungkin. Aku ingin menyelamatkan Iris…!”

“Aku juga setuju dengan Rein. Meskipun mungkin itu bukan cara yang tepat untuk mengatakannya. Aku mendukung penyegelannya. Jika kita memilih jalan penaklukan, itu akan terasa salah setelahnya.”

“…Terima kasih, semuanya.”

 

～Sisi Iris～

Jauh di dalam reruntuhan kuno berdiri Iris.

Lampu-lampu berkedip-kedip sebagai respon atas kehadirannya.

Ada lubang-lubang kecil yang tersebar di dinding-dinding batu, yang memungkinkan sinar matahari masuk, sehingga ruangan tetap terang.

Dia melangkah lebih jauh, tiba di sebuah ruangan kecil dengan jendela. Apa yang dulunya adalah perabotan, kini hancur karena usia—sebagian besar hampir tidak mempertahankan bentuknya.

Sambil memandang sekeliling, Iris tersenyum penuh nostalgia.

“…Itu tidak berubah sama sekali sejak ratusan tahun yang lalu.”

Dia mengusap lembut permukaan lemari yang rusak itu. Debu menempel di telapak tangannya, tetapi dia tidak peduli. Ekspresinya tetap lembut dan damai.

Tentu saja dia akan bereaksi seperti itu.

Reruntuhan ini dulunya milik Suku Celestial. Dalam arti tertentu, tempat ini adalah rumahnya.

Tempat itu penuh dengan kenangan. Berada di sini saja sudah memberinya perasaan hangat.

Tetapi pada saat yang sama, kebencian yang mendalam muncul dalam dirinya.

Dia teringat masa lalu. Keluarganya. Dan bagaimana dia dikhianati oleh manusia. Api gelap itu kembali menyala di dadanya.

“Yang dimaksud di sini… aku tidak akan pindah untuk sementara waktu.”

Dia duduk di sesuatu yang tampak seperti tempat tidur, mengistirahatkan tubuhnya.

“—”

Gelombang pusing melanda dirinya.

Karena tidak dapat bertahan, Iris membiarkan dirinya terjatuh ke belakang, terbaring rata.

Dadanya naik turun saat dia terengah-engah, butiran keringat terbentuk di kulitnya.

“Harus kukatakan… Tidak kusangka dia bisa mendorongku sejauh ini. Rein-sama benar-benar… tidak dapat dipercaya.”

Saat dia berbicara dengan Rein malam itu, dia bersikap seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Namun sebenarnya, kerusakannya parah—dia hampir tidak bisa berdiri.

Dia tetap berwajah tenang hanya karena bangga.

Dia tidak ingin Rein melihatnya melemah. Itu tidak lebih dari sekadar harga diri yang keras kepala.

“Dan, yah… Itu juga gertakan. Sebuah peringatan bahwa aku masih punya kekuatan.”

Jika memungkinkan, dia ingin menghindari bentrokan dengan Rein. Dia memiliki kekuatan yang sangat besar—dan di samping itu, dia memiliki beberapa anggota ras terkuat di sisinya. Dia tidak yakin apakah dia akan selamat dari konfrontasi lainnya.

Tetapi dia siap menghadapi yang terburuk, siap bertarung lagi jika diperlukan.

Gertakan itu merupakan bagian dari strateginya, suatu unjuk kekuatan.

Jika Rein memutuskan untuk menyerangnya saat itu juga, dia mungkin tidak akan berhasil. Namun, gertakannya berhasil, dan perkelahian pun dapat dihindari.

“Meskipun demikian…”

Berbaring sejenak membuatnya sedikit tenang.

Dengan ketenangan itu muncullah ruang untuk berpikir—pikirannya melayang ke berbagai arah—hingga satu gambaran muncul dalam benaknya: Rein.

“Memikirkan bahwa Rein-sama akan mengatakan sesuatu seperti itu… Jujur saja, itu benar-benar tak terduga.”

Dia sudah menduga akan ada pertentangan.

Mungkin—meskipun kemungkinannya kecil—dia bahkan mungkin berpihak padanya.

Tetapi apa yang tidak dia duga sama sekali… adalah dia menentangnya namun tetap menunjukkan rasa peduli padanya.

“Dia bilang dia akan melawanku agar aku tetap hidup… Itu saja… aku bahkan tidak tahu bagaimana cara mencernanya.”

Iris bingung.

Dia belum pernah diberitahu sesuatu seperti itu sebelumnya.

Dia selalu percaya Rein berbeda dari manusia lainnya, tetapi mungkin dia masih belum sepenuhnya memahaminya.

Dibandingkan dengan manusia di masa lalu, dia benar-benar berbeda. Bahkan, mungkin dia sama sekali bukan manusia. Mungkin dia adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.

Itu adalah hal yang muncul begitu saja di pikiranku.

“Benar-benar… pria yang menarik.”

Iris terkekeh pelan. Ekspresinya cocok dengan penampilannya saat muda—sama sekali polos dan tidak waspada.

Namun pandangan itu tidak bertahan lama.

Ia berubah menjadi sesuatu yang dingin dan tajam.

“Jika memungkinkan, aku sungguh tidak ingin menjadi musuh Rein-sama… tapi mengingat bagaimana keadaannya sekarang, kurasa tidak ada cara lain.”

Masih berbaring telentang, Iris dengan lembut meletakkan tangan di dadanya.

Yang tersembunyi jauh di dalam adalah kebencian. Amarah yang tak berujung terhadap manusia.

Kemarahan atas keluarga yang direnggut darinya. Rasa sakit karena rekan-rekannya dibantai. Kesedihan karena pengkhianatan.

Semua itu bercampur menjadi satu—kekacauan emosional yang akhirnya mengeras menjadi kebencian yang tak berdasar.

“Saya benar-benar tidak bisa berhenti.”

Untuk membalaskan dendam kepada rekan-rekannya.

Untuk membunuh manusia.

Itulah tujuan Iris, satu-satunya hal yang memotivasinya maju, alasannya untuk hidup.

Jika itu diambil darinya, Iris tidak akan punya apa-apa lagi. Benar-benar hampa.

Dan itu bukanlah kehidupan. Itu tidak ada bedanya dengan menjadi mayat.

Jadi, Iris membulatkan tekadnya sekali lagi.

Tidak ada lagi ruang untuk keraguan.

Dia menghadapi kebencian yang membara dan mendidih itu dengan segenap hatinya, dan bersumpah untuk menuntaskan balas dendamnya.

“Manusia telah mengambil segalanya dariku… jadi sekarang giliranku untuk mengambil segalanya dari mereka. Aku akan membunuh, membunuh, dan membunuh—sampai mereka kehilangan segalanya.”

Itu adalah sebuah sumpah—sebuah pernyataan yang mengikat jiwanya.

Didorong oleh rasa dendam itu, Iris mencengkeram bagian jantungnya—tempat kebencian itu bersemayam—dan menutup matanya.

Lalu, ia mulai bermimpi… meski mimpi macam apa itu, tak seorang pun tahu.

 

◆

 

Hari berikutnya.

Tepat seperti yang diberitakan dalam laporan, pasukan penakluk tiba di desa Jis.

Itu adalah kekuatan gabungan petualang dan ksatria—berjumlah lebih dari seratus orang.

Tidak banyak orang yang bisa masuk ke dalam desa kecil itu, jadi mereka mendirikan kemah di lapangan terbuka di luar desa. Tenda-tenda berjejer di area itu, dengan orang-orang yang berlalu-lalang di sekelilingnya.

Kami datang untuk memeriksa keadaan, tetapi skalanya lebih besar dari yang saya duga.

“Nyaa… Banyak sekali orangnya.”

Kanade bergumam sambil menatap ke arah perkemahan pasukan penakluk. Matanya terbelalak kaget melihat jumlah dan ukurannya.

Aku tidak menyalahkannya. Jarang sekali melihat begitu banyak petualang dan ksatria berkumpul di satu tempat.

Hal ini menunjukkan betapa seriusnya para petinggi menangani insiden ini—dan betapa berkomitmennya mereka untuk menghentikannya.

“Ah, itu kamu.”

Kami menoleh untuk melihat Aks dan Cell mendekat.

“Para pemimpin regu penakluk akan mengadakan pertemuan. Mereka meminta kita untuk hadir.”

“Meskipun kita hanya tim investigasi?”

“Kami satu-satunya yang pernah berhadapan langsung dengan iblis. Mereka ingin mendengar sudut pandang kami.”

“Dan karena rencana masa depan mungkin berubah drastis, mereka mengatakan ingin membahas beberapa hal dengan kami.”

“Dan jika saya boleh menambahkan, saya pikir mereka juga mengandalkan kekuatan tempur kita.”

“Begitu ya… Oke. Aku akan segera ke sana. Kanade, bisakah kau kembali ke yang lain untuk saat ini?”

“Ah, sebenarnya—Kanade-san, apa kamu bersedia ikut juga?”

Cell menghentikan Kanade tepat saat dia hendak berbalik.

“Nyan? Aku?”

“Saya rasa mereka juga ingin mendengar pendapat Anda, sebagai anggota ras terkuat. Mengenai siapa yang akan kita lawan, semakin banyak wawasan yang kita miliki, semakin baik. Dan masukan Anda bisa sangat berharga.”

“Nyaa… Tapi kami tidak berencana untuk bertarung, lho…”

“Apakah kamu mengatakan sesuatu?”

“Tidak, tidak ada apa-apa! Oke!”

“Kalau begitu, beri aku waktu sebentar—aku perlu memberi tahu semua orang di penginapan bahwa kita akan menghadiri rapat.”

“Tentu. Tapi tolong cepat.”

Aku berpisah dengan Aks dan Cell, lalu berjalan kembali menuju penginapan bersama Kanade.

“Tenang, tenang.”

“Ya?”

“Kau pikir mereka akan mencoba memasukkan kita ke dalam pasukan penakluk?”

“Peluangnya tinggi.”

“Apa yang akan kita lakukan?”

“Kami akan melawannya.”

Aku tidak akan melawan Iris—aku akan menyelamatkannya.

Itulah yang telah saya putuskan.

 

Setelah kembali ke penginapan dan memberi tahu semua orang, Kanade dan saya menuju tenda besar tempat pertemuan akan diadakan.

Di dalam, Aks dan Cell sudah ada di sana.

Ada juga beberapa petualang dan ksatria. Dan—

“Oh! Rein, apakah itu kamu? Sudah lama tidak bertemu.”

“Hah? Stella?”

Di sana, karena suatu alasan, berdiri Stella—yang seharusnya menjadi komandan baru cabang ksatria Horizon.

“Mengapa kamu di sini?”

“Saya menerima permintaan dukungan. Sejujurnya, ada orang lain yang lebih cocok untuk pekerjaan itu, tetapi… entah mengapa, mereka menugaskan saya untuk mengoordinasikan para kesatria.”

“Jika itu kamu, Stella, tidak masalah. Kamu punya keterampilan dan pengalaman yang sepadan.”

“Sanjunglah aku sepuasnya, tapi aku masih jauh dari sempurna.”

Kami tersenyum dan berjabat tangan saat bertemu kembali.

Namun senyumnya cepat memudar, digantikan oleh ekspresi serius.

“Aku tahu kau meninggalkan kota ini untuk misi yang mendesak, tapi bertemu denganmu di sini… Dunia ini terasa luas, tapi sebenarnya begitu kecil.”

“Ya, tidak bercanda.”

“Ngomong-ngomong… Maaf, tapi rapatnya akan segera dimulai. Maukah kau bergabung dengan kami?”

“Tentu saja.”

Kanade dan saya duduk sesuai petunjuk.

Tak lama kemudian, pertemuan pun dimulai.

 

Agenda pertama adalah informasi tentang iblis—Iris.

Testimoni datang dari saya, Kanade, Aks, dan Cell. Kami berbicara tentang kemampuan Iris.

Dia bisa menggunakan sihir pemanggilan tanpa batas. Setiap mantra lebih kuat dari sihir tingkat tinggi. Dia bisa memanggil segerombolan monster.

Dan dia bahkan dapat memanggil versi alternatif dirinya dari dunia paralel.

Kanade menambahkan bahwa kemampuan fisik Iris setara dengan dirinya sendiri.

Mendengar semua itu, ruangan menjadi tegang. Beberapa petualang dan ksatria langsung menolak, mengatakan hal seperti itu tidak mungkin terjadi.

Namun, Aks dan Cell adalah petualang tingkat A. Dan aku—yah, memalukan untuk mengatakannya, tetapi aku dikenal sebagai “Pahlawan Horizon.”

Dengan dukungan Stella, dia menenangkan keberatan tersebut dengan menyatakan secara jelas bahwa orang-orang dengan kedudukan seperti kami tidak akan membuat kebohongan seperti itu.

Mereka yang menolak tampaknya bertindak karena terkejut. Mereka segera tenang dan menerima kenyataan.

Aku sempat mempertimbangkan apakah akan memberikan informasi ini kepada pasukan penakluk atau tidak… tetapi jika terjadi perkelahian, Iris tidak akan tinggal diam. Jika aku tetap diam, akibatnya bisa sangat buruk.

Dengan mengingat hal itu, saya memutuskan lebih baik bersikap jujur.

 

Sekitar satu jam berlalu setelah rapat dimulai.

Kami mulai berdiskusi tentang rencana masa depan, dan suasana pun menjadi tegang.

“Sekarang, mengenai apa yang akan terjadi selanjutnya… Pertama, saya akan sampaikan keputusan dari atas. Tim investigasi dan pengintaian akan menghentikan semua operasi. Kami ingin Anda bergabung secara resmi dengan pasukan penaklukan.”

“Hah? Apa maksudnya?”

Aks mengangkat sebelah alisnya mendengar pernyataan tiba-tiba itu.

Stella, seolah sudah menduga pertanyaan itu, menjawab dengan lancar.

“Kekuatan iblis itu terlalu besar untuk diabaikan. Bahkan jika penyegelannya berhasil, selalu ada risiko kekuatan itu akan hancur lagi di masa mendatang. Agar tidak meninggalkan kutukan bagi generasi berikutnya, kesimpulannya adalah dia harus dikalahkan di sini dan sekarang.”

“Begitu ya… Tidak bisa dikatakan aku tidak mengerti.”

Jadi, akhirnya sampai pada titik ini.

Saya sudah menduganya, tetapi hasilnya bukan seperti yang saya inginkan.

“Maaf, bolehkah saya bertanya?”

“Teruskan.”

“Anda menyebutkan ‘bahkan jika penyegelan berhasil’—apakah itu berarti metode untuk menyegelnya telah ditemukan?”

“Tidak, tidak ada laporan seperti itu yang masuk. Catatan-catatan itu kuno dan hampir tidak ada. Kami berasumsi ada sihir yang terlibat, tetapi hanya itu yang kami punya.”

“Begitu ya… Dimengerti. Maaf mengganggu—silakan lanjutkan.”

Akan ideal jika metode penyegelan telah ditemukan, tetapi itu hanya angan-angan.

Kecewa, aku mengalihkan perhatianku kembali ke Stella.

“Semua unit akan berkumpul kembali. Dengan kekuatan penuh, kita akan mengalahkan iblis itu. Itulah rencana umumnya. Kita akan menyusun koordinasi secara rinci selanjutnya.”

“Apakah itu benar-benar baik-baik saja? Jika kita memusatkan seluruh kekuatan kita di satu tempat, area lain akan tidak terlindungi.”

“…Apakah Aks baru saja mengatakan sesuatu yang masuk akal? Siapa kamu dan apa yang telah kamu lakukan dengan Aks yang asli?”

“Hei! Apa maksudnya itu!?”

Aks dan Cell mulai terlibat adu argumen seperti biasa.

Stella tersenyum kecut sebelum menjawab.

“Saya sadar akan risikonya.”

“Lalu kenapa?”

“Jika kita menyebarkan pasukan kita, peluang kita untuk mengalahkan iblis akan turun drastis. Sejujurnya, jika kita tidak mengerahkan semua yang kita punya, kita akan tersapu bersih. Begitulah kuatnya musuh. Ya, membiarkan area lain kurang dijaga adalah masalah… tetapi kita harus mengaturnya. Kita akan meninggalkan sedikit tim pengintai dan pengintai. Pasukan utama akan tetap siaga di sini. Begitu iblis terlihat, kita akan segera menyerbu dan memaksakan pertempuran terakhir. Itulah yang terbaik yang bisa kita lakukan.”

“Itu… yah, bukan rencana yang paling matang.”

“Rasanya lebih seperti kita hanya bertindak asal-asalan daripada mengikuti suatu strategi.”

“Aku mengerti apa yang kalian berdua katakan. Namun, membagi pasukan kita hanya akan membuat mereka dihabisi satu per satu. Setelah mendengar semua yang dikatakan kelompok Rein, kita jadi mengerti betapa kuatnya iblis ini. Kurasa tidak ada pilihan lain.”

“Kurasa kau benar. Aku sendiri pernah melihatnya bertarung dari dekat—dia monster sungguhan. Berusaha menghemat tenaga atau maju setengah hati hanya akan membuat kita terbunuh.”

“Ada risikonya, tentu saja… tapi ya, saya tidak melihat cara lain. Baiklah, saya mengerti.”

Aks dan Cell tampak masih memiliki perasaan campur aduk, tetapi pada akhirnya, mereka mengangguk dengan enggan sebagai tanda mengerti.

Stella menoleh ke arahku.

Matanya menanyakan pertanyaan yang tak terucapkan: Apakah Anda keberatan?

Sebagai tanggapan, saya…

“…Saya minta maaf.”

“Hah?”

“Saya khawatir kami tidak bisa bergabung dengan Anda.”

Saya menyampaikan keputusan kami dengan jelas.

“…Dan apa sebenarnya maksudmu dengan itu?”

Stella awalnya terkejut, tetapi segera pulih, tatapannya menajam saat menatapku. Tatapannya tajam dan penuh tanya—tegas dan pantang menyerah.

Namun, itu wajar saja.

Mengatakan hal seperti itu dalam situasi ini bisa dianggap sebagai sikap pengecut, atau bahkan ketidakpercayaan terhadap Guild Petualang. Tentu saja dia akan bereaksi seperti ini.

Tetap saja… Aku tidak pernah membayangkan akan melihat ekspresi seperti itu dari Stella. Agak menyakitkan.

Meski begitu, aku harus tetap teguh hati dan mengatakan kebenaranku.

Tidak— kebenaran kami .

“Kami tidak punya niat untuk mengalahkan Iris.”

“Lalu apa yang ingin kamu lakukan?”

“Kita akan menyegelnya.”

Saya menyatakannya dengan jelas, tidak memberi ruang bagi keraguan.

“…Bukankah sudah kukatakan kalau pilihan penyegelan sudah dikesampingkan?”

“Saya mengerti itu.”

“Metode penyegelannya belum ditemukan… dan kalaupun ditemukan, ada kemungkinan dia bisa bebas lagi. Yang bisa kau lakukan hanyalah menunda masalah ini. Kau pasti bisa melihatnya, Rein?”

“Ya. Namun… tidak.”

“Hm?”

“Saya tidak bisa menerima bahwa membunuhnya adalah satu-satunya solusi.”

Akan sulit membuat Stella mengerti—dia tidak tahu masa lalu Iris.

Sekalipun dia tahu , dia mungkin tetap tidak setuju.

Apa yang kucoba lakukan akan membahayakan banyak nyawa. Itu bertentangan dengan prinsip Stella. Paling buruk, aku bahkan bisa membuatnya menjadi musuh.

Tapi aku sudah memutuskan untuk mengikuti jalan yang menurutku benar.

“Kendali…”

Kanade diam-diam memegang tanganku.

Seolah berkata, Kamu tidak salah—aku setuju denganmu.

Kehangatan dalam genggamannya menyebar ke dadaku.

“…Baiklah.”

Setelah terdiam sejenak, Stella mengangguk kecil.

Ekspresinya menunjukkan penerimaan yang enggan, dan dia tersenyum tipis.

“Kalau begitu, aku akan membiarkanmu bertindak sesuai keinginanmu. Aku akan memberi tahu atasanku sendiri.”

Saya tidak menyangka dia akan menyetujuinya semudah itu, dan jujur ​​saja, saya benar-benar terkejut.

“Eh… Kamu yakin? Maksudku, aku tahu aku yang mengatakannya, tapi ini permintaan yang egois.”

Kelompok kami terdiri dari beberapa anggota ras terkuat. Dari segi kekuatan, kami mungkin termasuk yang teratas.

Kehilangan kami akan menjadi pukulan besar bagi pasukan penakluk.

Saya yakin mereka akan menolak.

“Kau sadar kan kalau kita tidak akan membantu penaklukan itu?”

“Tidak apa-apa. Ya, kehilangan dukunganmu memang menyakitkan… tapi kita sudah berhasil mengumpulkan kekuatan yang cukup besar sendiri. Kita akan mengatasinya entah bagaimana caranya. Selain itu…”

Stella tersenyum lembut dan menambahkan:

“Kau punya alasan, bukan?”

“…Itu…”

“Jika tidak, aku tahu kau tidak akan mengatakan hal seperti ini. Aku akan menghormati keyakinan dan tujuanmu.”

“…Terima kasih. Aku sangat menghargainya.”

“Kau banyak membantuku di Horizon. Kali ini, giliranku untuk mendukungmu . Meskipun… aku ragu ini saja cukup untuk membalas budi.”

“Itu lebih dari cukup.”

Stella dan aku saling tersenyum.

 

Jadi kami diberi izin khusus untuk beroperasi secara independen.

Tetapi itu tidak berarti pasukan penakluk akan menunggu kami.

Mereka bersiap untuk bertempur—dan saat mereka menemukan targetnya, mereka akan menyerang tanpa ragu-ragu.

Bahkan bagi Iris, akan sulit menghadapi begitu banyak petualang dan ksatria. Dia memiliki kekuatan yang tak tertandingi, ya—tetapi stamina dan mana-nya tidak terbatas. Bertarung sendirian, dia akhirnya akan mencapai batasnya.

Dan kemudian… dia akan jatuh.

Kita harus menghentikan hal itu terjadi.

Kami harus menyegelnya— bukan membunuhnya —sebelum terlambat.

Itu adalah perlombaan melawan waktu.

Kami harus bergegas.

 

“Hei! Rein!”

Saat pertemuan berakhir dan kami hendak kembali ke penginapan tempat semua orang menunggu, Aks memanggilku.

Yah, kupikir mereka tidak akan membiarkanku pergi begitu saja tanpa mengatakan apa pun. Aku belum memberi tahu Aks atau Cell apa pun.

Aku menghentikan langkahku dan berbalik menghadap mereka.

“Apa yang kamu katakan saat rapat—apakah kamu serius?”

“Tentang mencari cara untuk menyegel Iris?”

“Ya, itu. Apakah kamu benar-benar serius?”

“Saya.”

“Mengapa?”

Aks mengerutkan kening, ekspresinya tegang.

“Kita sedang membicarakan tentang iblis. Dia telah memusnahkan seluruh desa. Kabarnya dia juga telah membunuh orang di tempat lain. Jika kita membiarkan orang seperti itu hidup, hal yang sama akan terjadi lagi—lebih banyak kesedihan, lebih banyak kehancuran. Dan kau baik-baik saja dengan itu!? Jangan bilang kau sudah menjadi lemah sekarang!”

Dia jelas punya perasaan kuat tentang ini. Aku belum pernah melihat Aks begitu bersemangat sebelumnya—suaranya tajam, penuh emosi.

Lalu Cell turun tangan.

“Tenang.”

“Tetapi-!”

“Aku bilang tenang saja. Kamu tidak dalam kondisi yang tepat untuk berdiskusi sekarang. Kita setidaknya harus mendengarkan mereka terlebih dahulu… Benar?”

“…Bagus.”

Dengan enggan, Aks mundur.

Cell menatapku dengan tatapan tenang.

“Aku mengerti posisimu, Rein. Aku tidak setuju dengan itu… tapi aku mengerti.”

“Jadi begitu.”

“Tetapi mengapa kau sampai pada kesimpulan itu? Para petinggi telah memutuskan—setan ini harus disingkirkan. Dan kebanyakan orang akan setuju bahwa kita tidak bisa membiarkan sesuatu seperti itu begitu saja. Jadi mengapa kau bersikeras menyegelnya?”

“Itu…”

“Bisakah Anda memberi tahu kami alasan Anda?”

Tidak ada gunanya menyimpannya untuk diriku sendiri sekarang.

Saya punya gambaran kasar tentang bagaimana mereka akan menanggapinya.

Tetap saja, aku membulatkan tekad dan mulai menjelaskan semua yang terjadi malam sebelumnya.

“Sebenarnya…”

 

Aku bercerita pada mereka tentang masa lalu Iris.

Tentang sumber kebenciannya.

Dan lalu, saya ungkapkan apa yang saya rasakan.

Bahwa aku tidak sanggup melihatnya sebagai seseorang yang pantas mati. Itulah sebabnya aku tidak setuju dia dibunuh.

Pada saat yang sama, aku menyadari bahwa jika dibiarkan, kerusakannya akan bertambah besar—dan Iris sendiri kemungkinan besar akan mati.

Itulah sebabnya aku akan menyegelnya.

Untuk menyelamatkan hidupnya.

Karena saya tidak ingin melihat pembunuhan yang tidak masuk akal lagi.

Aku ungkapkan semuanya—pikiranku, alasanku, segalanya.

 

“Jadi begitu…”

Cell menerima semuanya dengan tenang.

Aks, di sisi lain…

“Dasar bodoh! Apa gunanya bersimpati pada musuh!?”

Dia jelas-jelas marah padaku—karena membiarkan emosi Iris memengaruhiku.

Aku belum pernah melihat ekspresi seperti itu sebelumnya. Dia begitu marah, rasanya dia bisa mencengkramku kapan saja.

“Dia telah menghabisi seluruh desa! Dan dia akan membunuh lebih banyak lagi, tidak diragukan lagi! Hanya karena dia pernah mengalami masa sulit di masa lalu bukan berarti dia bisa lolos begitu saja! Kau mengerti, kan!?”

“Tentu saja aku mau.”

“Kemudian-!”

“Tetapi jika Anda berkata demikian, bagaimana dengan kita—manusia—yang membunuh teman -teman dan keluarganya? Apakah kita lebih dibenarkan?”

“Itu… Itu adalah pekerjaan beberapa orang bodoh di masa lalu! Kita tidak seharusnya menanggung kesalahan atas apa yang mereka lakukan!”

Aks tidak salah.

Dia benar sekali.

Namun, logika yang mutlak dan tidak tergoyahkan terkadang dapat mengabaikan emosi sepenuhnya. Ia dapat melewati hati manusia.

Dan kita manusia.

Kita memiliki emosi.

Itulah sebabnya saya tidak bisa mengabaikan apa yang dirasakan Iris.

“Kau ingin membiarkannya begitu saja? Aku katakan sekarang—tidak mungkin dia akan berubah. Aku jamin itu. Dia akan membunuh lagi.”

“Aku tahu. Dan aku setuju denganmu.”

“Kemudian-!”

“Itulah sebabnya aku memilih untuk menyegelnya. Aku tidak ingin dia menanggung dosa lagi… Aku tidak ingin dia mati… Itulah sebabnya aku akan menyegelnya.”

“Itu hanya egois…”

“Ya, memang begitu. Ini keegoisanku—keinginanku sendiri untuk tidak membiarkan Iris mati. Aku tahu betul bahwa melakukan ini dapat membahayakan orang lain.”

“Cih… Ini tidak ada gunanya!”

Aks mendecak lidah dan menendang tanah karena frustrasi.

Aku merasa bersalah melihatnya seperti itu. Namun, meski begitu, aku tidak bisa menyerah.

“…Bolehkah aku bertanya sesuatu?”

Kali ini, Cell angkat bicara.

Suaranya tenang, ekspresinya tidak terbaca—seperti biasanya.

Dan itu membuatnya makin sulit untuk mengetahui apa yang sedang dipikirkannya.

“Ini hanya hipotesis… Tapi katakanlah kau gagal menemukan cara untuk menyegel iblis itu—Iris. Dan dia mengamuk lagi. Dan seseorang mati. Kalau begitu… apa kau akan bertanggung jawab?”

“Aku tidak bisa.”

“Jadi kau mengerti itu. Meski begitu, kau tetap tidak akan berubah pikiran?”

“Aku tidak akan melakukannya.”

Aku mengatakannya dengan jelas, tanpa ragu-ragu—untuk memastikan tekadku terwujud.

“Jika kita berbicara tentang tanggung jawab, maka kita—manusia—harus bertanggung jawab atas apa yang kita lakukan pada Iris. Jika kita membunuhnya tanpa melakukan itu, maka kita tidak akan lebih baik.”

“Dia salah satu ras terkuat dan menganggap manusia sebagai musuh. Apakah kamu benar-benar mampu menunjukkan belas kasihan padanya?”

“Iris menjadi musuh kita karena manusia. Kita sendiri yang menyebabkannya.”

“Apakah menurutmu dia benar-benar layak diselamatkan?”

“Apakah dia ada atau tidak, itu tidak penting. Aku hanya ingin menyelamatkannya. Itu saja.”

“…Alasan yang bodoh.”

“Aku sudah bilang pada Aks—ini pilihanku yang egois.”

Aku hanya tidak ingin Iris menderita lagi. Dia sudah cukup menderita. Bukankah sudah waktunya dia diizinkan untuk beristirahat?

Apakah salah jika saya berpikir seperti itu?

Tidak bisakah seseorang , sekali saja, menginginkan itu untuknya?

“ Mendesah… ”

Cell menghela napas panjang.

Itu adalah jenis desahan yang disertai kepasrahan yang tenang.

“…Baiklah. Lakukan apa pun yang kau mau, Rein.”

“Apa? Cell! Kau benar-benar akan membiarkan dia pergi dan melakukan hal senekat ini!?”

“Pilihan apa yang kita miliki? Dia sudah memutuskan—tidak ada yang bisa meyakinkannya. Dan apakah menurutmu kita bisa memaksanya? Rein punya kekuatan untuk memimpin banyak anggota ras terkuat. Kita tidak dalam posisi untuk menghentikannya.”

“…Cih.”

“Kau mengerti, bukan? Tidak ada yang bisa kita lakukan.”

Cell mundur satu langkah.

Itu hanya satu langkah, namun… terasa seperti jarak di antara kita telah tumbuh tak terkira.

Itu menyadarkan saya seperti insting—ini adalah celah yang tidak dapat ditutup, apa pun yang saya lakukan.

“Lakukan apa yang kau mau. Kami tidak akan menghentikanmu.”

“Terima kasih.”

“Tetapi… kami juga tidak dapat membantu Anda.”

“…Sudah kuduga.”

“Ya. Seperti yang Cell katakan, kami tidak bisa menemanimu lebih lama lagi.”

Itu adalah deklarasi pemisahan.

Aku sudah menduga hal ini akan terjadi. Mereka berdua adalah petualang papan atas—terikat pada kontrak mereka, patuh pada perintah serikat.

Lebih dari itu, mereka berdua adalah orang yang sangat jujur. Tidak mungkin mereka akan mengabaikan ancaman yang ditimbulkan oleh seseorang seperti Iris. Mereka tidak akan pernah tinggal diam.

Saya sudah tahu dari awal bahwa kemungkinan mereka berpihak pada kita sangatlah kecil.

Tetap saja… sekarang hal itu terjadi, itu menyakitkan.

Kami mungkin tidak bepergian bersama dalam waktu lama, tetapi mereka adalah teman kami.

Dan kehilangan seorang teman… sungguh menyakitkan.

“Jadi ini perpisahan. Singkat saja, tapi aku menikmati waktu kita bersama.”

“Aku pun melakukannya.”

“Nyaa… Terima kasih, kalian berdua.”

Kanade, yang diam-diam memperhatikan seluruh percakapan itu, bergumam pelan.

Tampaknya dia semakin terikat pada mereka daripada yang dia sadari. Dia tampak benar-benar sedih.

“Kami akan mengikuti jalan kami sendiri. Kalian juga harus berhati-hati.”

“Cih… Kalian semua sangat lemah. Maaf, tapi aku tidak setuju. Lakukan saja apa yang kalian mau.”

“Tidak bisakah kau setidaknya memberi mereka ucapan selamat tinggal yang pantas?”

“Aku tidak punya apa-apa untuk dikatakan kepada orang-orang berhati lembut seperti mereka.”

Aks bersikap singkat, tetapi ekspresinya penuh pertentangan. Terlepas dari kata-kata kasarnya, saya tahu—dia masih peduli pada kami.

Berpisah dengan mereka seperti ini…hatiku hancur.

Meski begitu—aku sudah membuat pilihan untuk terus maju. Untuk menyelamatkan Iris.

Jadi, saya tidak membiarkan diri saya menunjukkan sedikit pun rasa penyesalan. Saya menatap lurus ke depan, mengulurkan tangan kepada mereka, dan membiarkan tindakan saya menunjukkan tekad saya.

“Sampai jumpa.”

“…Ya.”

“Mari kita berdua melakukan yang terbaik.”

Aku berjabat tangan dengan Aks dan Cell… lalu, pelan-pelan, melepaskannya.

Dan dengan itu, ikatan yang pernah kita miliki bersama—terputus.