Bab 1 Kebodohan Sang Pahlawan

Setan yang menyerang desa Pagos ternyata adalah Iris, seorang gadis dari Suku Surgawi.

Mengapa seseorang dari Suku Celestial—yang diyakini telah punah—masih hidup? Dan mengapa dia menyerang manusia? Pertanyaan-pertanyaan terus bermunculan.

Dan masih banyak yang perlu kita lakukan.

Kami telah menimbulkan cukup banyak kerusakan, jadi saya ragu Iris akan segera kembali. Itu akan memberi kita waktu. Kita perlu menggunakannya dengan bijak dan menemukan tindakan balasan.

Selain itu, aku ingin terus menyelidiki Iris, yang merupakan tujuan awalnya. Aku sudah memahami kemampuannya, tetapi… bagiku pribadi, itu belum cukup.

Mengapa dia memendam kebencian seperti itu terhadap manusia?

Mengapa dia bersikap seperti itu?

Jika aku bisa memahami Iris lebih baik—jika kita benar-benar bisa terhubung—aku rasa sesuatu mungkin akan berubah.

Mungkin ini tugas yang sangat sulit, tetapi meskipun begitu, saya tidak ingin menyerah. Saya ingin berjuang, melakukan apa pun yang saya bisa, tidak membiarkan satu hal pun terlewat.

Jika tidak, saya tahu saya akan menyesalinya.

Namun sebelum melakukan semua itu, ada sesuatu yang perlu saya selesaikan terlebih dahulu.

Arios diduga telah merusak segel Iris… dan bahkan mungkin membunuh seorang petualang dalam prosesnya.

Itu belum semuanya.

Ada juga kecurigaan bahwa ia bersekongkol dengan Iris dan sengaja menyuruhnya menyerang desa.

Keduanya merupakan tindakan yang tidak terpikirkan oleh seseorang yang menyebut dirinya pahlawan.

Apakah dia benar-benar melakukan hal-hal seperti itu? Dan jika ya, mengapa?

Saya perlu mendesaknya agar memberikan jawaban dan mengungkap seluruh kebenaran.

◆

“Apa yang kamu inginkan?”

Setelah pindah ke rumah kepala desa, aku memanggil Arios dan kelompoknya. Di sana ada kelompokku, kelompok Arios, Aks, Cell, dan beberapa penduduk desa termasuk kepala desa itu sendiri.

Rumah itu cukup luas, karena merupakan rumah kepala desa, tetapi dengan banyaknya orang yang berkumpul, rumah itu tetap terasa sempit. Meski begitu, ini bukanlah sesuatu yang bisa kami bicarakan di mana sembarang orang bisa mendengarnya, jadi mereka harus menerimanya.

Arios tampak kesal—dan ada sedikit kepanikan dalam ekspresinya saat dia berbicara.

“Sejujurnya… kami sedang sibuk. Kami harus mengejar Celestial itu. Kalau ini hanya omongan yang tidak penting, simpan saja untuk nanti.”

“Jadi kamu berencana untuk melarikan diri?”

“Apa katamu!?”

Aku sengaja memprovokasi dia, dan Arios membalas dengan melotot tajam ke arahku. Aku tidak gentar. Aku balas menatap.

Dulu sewaktu saya masih jadi bagian kelompok Arios, tiap kali saya kemukakan suatu masalah, dia biasanya langsung marah-marah dan menyembunyikannya.

Tapi aku tidak akan membiarkan hal itu terjadi lagi. Aku punya banyak pertanyaan untuknya, dan aku tidak akan membiarkan dia mengelak satu pun. Sebaiknya dia bersiap.

“Apakah kau ingat apa yang Iris katakan ketika dia muncul? Bahwa dia bekerja sama denganmu sebagai ucapan terima kasih karena telah dibebaskan?”

“—! I-Itu…”

Wajah Arios berubah seolah-olah aku telah menyinggung perasaannya, dan dia secara naluriah mengalihkan pandangannya. Sepertinya dia mencoba lari.

“A-apa!? Apa kau bilang seluruh kejadian ini adalah kesalahan sang Pahlawan…?”

“T-tidak mungkin… Itu tidak mungkin benar, kan!?”

“Tepat sekali! Tidak mungkin Pahlawan akan melakukan hal seperti itu. Dia bahkan menyelamatkan kita!”

Ada keresahan yang jelas di antara penduduk desa, tetapi banyak dari mereka masih mempercayai Arios. Beberapa bahkan menyatakan dukungan.

Saat Iris dan Arios berbicara, penduduk desa sudah mengungsi, jadi mereka mungkin tidak mendengar apa pun.

Melihat dukungan mereka, Arios tampak lebih percaya diri dan menyeringai.

“Ayolah. Itu tuduhan yang konyol. Aku sudah mempertaruhkan nyawaku untuk melindungi penduduk desa. Buat apa aku melepaskan iblis? Dan bekerja sama dengannya? Cukup dengan omong kosong ini.”

“Itu bukan omong kosong.”

“Kamu tidak pernah belajar…”

“Iris bilang dia dibebaskan oleh Arios, dan itulah sebabnya dia memutuskan untuk bekerja sama dengannya… Itulah yang kudengar. Aku tidak tahu apa tujuan akhirmu, tetapi kamu jelas ingin memanfaatkannya untuk sesuatu. Tetap saja, kamu meremehkannya. Iris lepas dari kendalimu, mengamuk, dan sekarang kamu membayar harganya… Bukankah itu yang sebenarnya terjadi?”

“Kamu berbicara seolah-olah kamu melihat semuanya sendiri.”

“Aku cukup mengenal Arios.”

Kami bepergian bersama dalam waktu yang cukup lama. Saya jadi memahami kepribadiannya, cara berpikirnya, dan cara kerjanya—jadi tidak sulit untuk memprediksi apa yang mungkin dilakukannya.

Seperti yang saya katakan sebelumnya, akar dari semua kekacauan ini terletak pada kebodohan Arios sendiri. Dia mencoba memanfaatkan Iris, tetapi sebaliknya, dia malah dimanfaatkan olehnya. Begitulah yang terjadi.

Serius… dasar bajingan yang gegabah.

Karena tindakan bodohnya, banyak orang terluka. Memikirkannya saja membuatku jengkel.

“Hmph. Konyol. Ini semua hanya spekulasimu yang tak berdasar—bahkan tidak masuk akal. Jika kau akan mengatakan semua itu, maka kau pasti punya bukti, bukan?”

“Dengan baik…”

“Tidak, kan? Tentu saja tidak. Ini semua hanya khayalanmu yang menyedihkan. Dan kupikir kau akan mencoba mencoreng reputasiku dengan omong kosong itu… Kuharap kau siap menghadapi konsekuensinya.”

Arios adalah Pahlawan, dan dia sangat dekat dengan kerajaan. Jika dia melaporkanku sebagai pengkhianat atau semacamnya, aku mungkin akan dicap sebagai penjahat dan diburu dalam waktu singkat.

Tetap saja, itu tidak berarti aku bisa mundur. Jika kita membiarkan Arios pergi setelah melakukan hal seperti ini, siapa tahu apa yang akan dia lakukan selanjutnya? Aku harus meminta pertanggungjawabannya sekarang.

Tapi bagaimana caranya?

Untuk menuduh Arios, saya perlu membuktikan kata-kata saya benar. Namun, yang saya miliki hanyalah bukti tidak langsung—tidak ada yang pasti.

Mengingat posisinya sebagai Pahlawan, aku butuh bukti kuat. Tanpa bukti itu, aku tidak bisa menangkapnya.

Mungkin aku bisa menemukan saksi… tapi apakah mereka bersedia membantu?

“Kau akan membayar karena mencoba mempermalukanku dengan omong kosong yang dibuat-buat.”

“Tahan di sana.”

“Rein tidak berbohong.”

Aks dan Cell menyela.

Saya berani berharap.

“Saya akan menjadi saksi. Rein tidak mengatakan sesuatu yang tidak benar.”

“Saya juga akan menjadi saksi.”

Mereka berdua melangkah maju, tampak bertekad.

Aku berharap mereka akan mendukungku—tetapi meminta mereka untuk menjadi sukarelawan sendiri… Aku tidak menyangka itu. Terutama Aks, yang tampaknya sangat menghormati Arios. Kupikir itu mungkin terlalu sulit baginya—tetapi syukurlah. Ini mungkin benar-benar berhasil.

“Rein mengatakan yang sebenarnya. Aku mendengarnya dengan telingaku sendiri. Pahlawan dan iblis itu bekerja sama.”

“Saya setuju. Rein bukanlah orang yang berbohong di sini. Orang yang berbohong… adalah Pahlawan.”

“A-apa…!?”

Terkejut oleh kesaksian mereka yang tak terduga, Arios tampak bingung.

“K-kalian berdua… Apa kalian benar-benar berpihak pada Rein? Apa kalian sudah gila? Apa kalian pikir kalian bisa lolos begitu saja? Hanya dengan satu kata dariku, aku bisa mencap kalian berdua sebagai pengkhianat!”

“Ha! Kau mulai kehilangan ketenanganmu, dan sekarang topeng pria baikmu mulai terkuak. Ayo—coba saja. Lakukan yang terburuk! ‘Pahlawan’? Jangan membuatku tertawa. Aku tidak percaya aku pernah mengagumimu. Kau hanya sampah.”

“Aku tidak tahu apa tujuanmu, tapi semua kekacauan ini adalah ulahmu. Apa kau tidak menyadarinya? Apa kau tidak merasa sedikit pun menyesal? Tidak punya rasa tanggung jawab? Kalau tidak… berarti kau benar-benar hina.”

“Guh… K-kalian bajingan!”

Wajah Arios berubah pucat, lalu merah. Ia jelas diliputi amarah dan berusaha keras menahannya. Jika penduduk desa tidak ada di sana, ia mungkin akan melampiaskan amarahnya pada Aks dan Cell.

“Arios, tolong tenanglah.”

“Ya, ya. Kita tidak melakukan kesalahan apa pun, tahu? Kehilangan kesabaran tidak akan membantu.”

“…Kau benar. Tentu saja.”

Berkat kata-kata Mina dan Leanne, Arios berhasil mendapatkan kembali ketenangannya.

Ekspresinya tetap tegas, tetapi nadanya tenang, dan dia melanjutkan berbicara dengan suara yang lebih terukur.

“Saya mengerti posisi Anda. Jadi, Anda mendukung pernyataan Rein bahwa saya berkonspirasi dengan iblis—dengan kesadaran penuh akan apa artinya itu.”

“Benar sekali, kami memang begitu!”

“Tetapi saya ulangi lagi—apakah Anda punya bukti? Bagaimana orang bisa yakin Anda tidak berkolusi dengan Rein untuk mencemarkan nama baik saya? Apa bukti yang ada bahwa kesaksian Anda valid?”

“…Itu…”

Aks tergagap, jelas tersentak oleh pertanyaan itu.

“Saya Pahlawan. Saya berjuang untuk melindungi rakyat kerajaan ini. Saya tidak akan pernah menempatkan mereka dalam bahaya. Dan bahkan jika Anda mengaku sebagai saksi… menurut Anda siapa yang akan dipercayai orang—petualang biasa seperti Anda, atau saya, Pahlawan?”

“Guh… orang ini…!”

“Jangan. Aku tahu bagaimana perasaanmu, tapi jangan pukul dia.”

Aks mengepalkan tangannya, tetapi Cell menghentikannya.

Melihat hal itu, Arios menjadi semakin sombong.

“Tidak ada jaminan kesaksianmu benar… Kau baik-baik saja dengan itu, kan?”

“…”

“Diam berarti setuju. Jujur saja… sungguh membuang-buang waktu. Aku pasti akan membalas budimu. Aku terlalu sibuk berurusan dengan iblis untuk saat ini, tetapi setelah itu selesai, sebaiknya kau bersiap. Aku tidak bisa membiarkan siapa pun menghina gelar Pahlawan. Itu tidak akan berakhir hanya dengan kehilangan lisensimu. Penjara mungkin juga menjadi pilihan. Kau akan membayar mahal karena mencoba mempermalukanku—”

“Bukti. Itu saja yang kau butuhkan, kan?”

Celoteh Arios yang sombong terpotong oleh suara Sora.

Luna menindaklanjutinya.

“Kami punya buktinya.”

“…Apa?”

“Serius?” tanya Aks dengan mata terbelalak.

“Ya, kami memang begitu,” kata Sora.

“Benar! Kami punya bukti yang tak terbantahkan!”

“Hmph… Konyol. Cuma gertakan saja, ya? Seolah-olah kamu punya sesuatu seperti itu.”

“Fuhaha! Tapi kami melakukannya! Sekarang, Sora, tunjukkan pada mereka!”

“Kenapa Luna yang memimpin sementara aku yang memulainya…? Terserah. Layar Memori .”

Sambil bergumam pada dirinya sendiri, Sora membacakan mantra.

Kemudian, sebuah ilusi muncul di udara—Arios dan Iris, percakapan mereka terulang kembali:

“Meskipun kaulah yang membebaskanku, kau tetap manusia. Seorang Pahlawan, tidak kurang. Apa kau benar-benar berpikir aku akan melayani seseorang seperti itu selamanya?”

“A-apa!? Dasar bajingan! Ini bukan bagian dari kesepakatan!”

“Kita sepakat bahwa aku akan membantumu sebagai ucapan terima kasih karena telah membebaskanku. Tapi aku sudah bosan. Aku sudah berencana untuk membunuh penduduk desa, jadi mari kita akhiri kerja sama kecil kita di sini.”

“K-kau tidak tahu terima kasih…! Beraninya kau mengatakan itu! Akulah yang membebaskanmu! Dan sekarang kau mengkhianatiku!?”

“Janji memang untuk dilanggar, sayang.”

“…Apa ini?”

“Rekreasi magis dari pemandangan tersebut, berdasarkan memori tempat tersebut.”

Ketika aku menatap Sora, diam-diam meminta konfirmasi, dia menjawab dengan jelas.

“Itu adalah mantra ajaib yang memungkinkan Anda mengekstrak dan menciptakan kembali momen tertentu dalam waktu sebagai memori visual. Sederhananya, mantra itu memungkinkan Anda melihat peristiwa masa lalu sebagaimana yang sebenarnya terjadi. Tentu saja, Anda tidak dapat mengubah isinya sesuai kebutuhan Anda—mantra itu mereproduksi kebenaran persis seperti aslinya. Ini seharusnya berfungsi sebagai bukti kuat, bukan?”

“Tidak… itu tidak mungkin…”

Wajah Arios memucat. Begitu pula Mina dan Leanne.

Aggath, di sisi lain… tetap tidak berekspresi, pikirannya tidak terbaca.

“Dan sekadar informasi, kami punya satu bukti lagi.”

Dengan itu, Sora mengeluarkan pakaian yang berlumuran darah.

“Di dekat kuil tempat iblis itu disegel, kami menemukan mayat seorang petualang. Korban telah dibantai sampai mati. Pakaian ini milik petualang itu.”

Rupanya, dia telah mengumpulkan barang-barang milik petualang itu di suatu waktu. Dia pasti sudah mengantisipasi bahwa hal-hal akan menjadi seperti ini. Seperti yang diharapkan dari Sora—tidak ada yang bisa lolos darinya.

“Ngomong-ngomong, pelakunya adalah si Pahlawan yang ada di sana! Sihir kita sudah memastikannya tanpa keraguan!”

“Motifnya adalah untuk membungkam seorang saksi. Masuk akal untuk berasumsi bahwa dia terlihat menghancurkan segel di kuil itu—jadi dia membunuh mereka.”

“Guh…!”

Wajah Arios berubah kesakitan, dan dia menggigit bibirnya dengan keras.

“Arios, apa maksudnya ini…?”

“T-tunggu. Bukankah kau bilang petualang itu sudah kabur!?”

Mina dan Leanne tampak bingung. Tampaknya Arios merahasiakan pembunuhan itu bahkan dari rekan-rekannya sendiri.

“Karena semua orang akan terus menuntut bukti, sebaiknya kita tunjukkan sekarang. Luna, kalau kau mau.”

“Benar. Sama seperti sebelumnya, sekarang aku akan memutar ulang memori almarhum! Layar Memori!”

Luna mengeluarkan sihirnya, dan proyeksi yang melayang di udara beralih ke pemandangan baru.

Kelihatannya dari sudut pandang petualang yang terjatuh itu—di suatu tempat yang jauh di dalam hutan pegunungan yang redup, sendirian dengan Arios.

Kemudian mereka tampak sedang berdebat. Ketika petualang itu berbalik, terdengar teriakan. Dia berbalik—hanya untuk melihat Arios berdiri di sana, pedangnya berlumuran darah.

Sang petualang pingsan, dan layarnya miring saat penglihatannya menurun. Darah memenuhi pemandangan itu.

Beberapa penduduk desa berteriak melihat pemandangan itu.

Setelah menilai itu sudah cukup, Luna mengakhiri mantranya.

“Baiklah? Apa pendapatmu tentang itu? Cukup meyakinkan, bukan? Jika kau masih ingin berdebat, silakan saja! Namun, meragukan kata-kata kami sama saja dengan meragukan kekuatan Suku Roh!”

“Guh… T-tidak… Ini…”

Bahkan Arios tidak bisa berkata apa-apa setelah melihat itu. Wajahnya menjadi pucat, dan tidak ada kata-kata yang keluar.

Dia mungkin mencoba mengklaim bahwa itu semacam tipuan—tetapi Sora dan Luna telah melebarkan sayap mereka, dengan jelas memperlihatkan identitas mereka sebagai anggota Suku Roh. Dengan keahlian sihir mereka, sangat dapat dipercaya bahwa mereka dapat menggunakan mantra seperti itu, dan penduduk desa tampak sepenuhnya yakin.

“…Kau menipu kami?”

Kepala desa bertanya dengan suara serak, wajahnya berkerut menahan sakit. Penduduk desa lainnya, sebaliknya, gemetar karena marah saat mereka melotot ke arah Arios.

“Kau membantu kami hanya untuk keuntunganmu sendiri… Kau bekerja sama dengan iblis itu, hanya untuk mencuri kejayaan bagi dirimu sendiri…”

“Benar-benar monster… Orang ini… Lelaki yang suka diolok-olok ini adalah ‘Pahlawan’ kita…?”

“Apakah menyelamatkan kami semua hanya bagian dari rencanamu? Kau merencanakan semuanya dengan iblis itu… Sialan! Kami malah berterima kasih kepada orang-orang sepertimu!”

Tatapan mereka bagaikan anak panah yang menusuk Arios dan kelompoknya.

Dan bukan hanya penduduk desa—Aks dan Cell memandang mereka seperti mereka adalah sampah.

“Ugh… Ini lelucon!”

Terpojok, Arios menyerang seperti anak kecil.

“Tidak mungkin aku akan menerima ini! Ini jebakan, jebakan yang diatur dengan hati-hati untuk menjebakku! Hanya itu—harus begitu!”

Dia berteriak, namun tak seorang pun memperhatikannya dengan serius.

Yang diterimanya hanyalah tatapan dingin dan diam.

“Sialan… aku sudah selesai dengan kalian semua!”

“Arios, apa yang kau lakukan?!”

“T-tunggu! Jangan tinggalkan kami begitu saja!”

“…Cih.”

Arios adalah orang pertama yang menuju pintu. Ketiga rekannya bergegas mengikutinya.

Kalau aku biarkan mereka lepas dari pandanganku sekarang, mereka mungkin akan berbuat sesuatu lagi.

Aku tidak bisa membiarkan mereka kabur—jadi aku mengaktifkan kabel Narukami untuk mengikat mereka—

“Penerangan!”

“Hah!?”

Arios membacakan mantra yang melepaskan kilatan cahaya yang kuat.

Karena terkejut, aku langsung menatapnya. Pandanganku terdistorsi, dan aku tidak bisa membuka mataku. Erangan kesakitan keluar dari mulutku.

Tak ada suara apa pun di sekitarku—semua orang mungkin membeku, sama sepertiku.

Setelah mengucek mata beberapa kali dan berkedip berulang kali, penglihatanku akhirnya jelas setelah sekitar satu menit. Namun saat itu, Arios dan kelompoknya sudah pergi—menghilang tanpa jejak.

“Sialan, mereka berhasil lolos!”

Aks menendang tanah karena frustrasi. Sebaliknya, Cell tetap tenang.

“Tidak ada cara lain. Lupakan saja.”

“Kita benar-benar akan membiarkan bajingan itu pergi!?”

“Kita tidak akan membiarkannya begitu saja. Aku akan memastikan hal ini dilaporkan ke kerajaan melalui Persekutuan. Jika ternyata dia benar-benar melakukan semua ini, kerajaan tidak akan menutup mata. Hukuman akan segera dijatuhkan.”

“Cih. Aku benar-benar ingin meninjunya sekali saja… tapi ya, aku mengerti. Saat ini, berurusan dengan iblis lebih penting, ya?”

“Tepat sekali. Itu wawasan langka darimu, Aks.”

“Bagian ‘langka’ itu tidak diperlukan.”

“Kalau begitu, bagaimana dengan kejadian yang hanya terjadi sekali seumur hidup? Atau mungkin badai akan melanda besok.”

“Kamu tidak perlu melakukan sejauh itu…”

Aks merintih, namun berkat pertukaran kata-kata mereka, ketegangan sedikit mereda.

Seperti yang Cell katakan, kita perlu fokus pada tindakan balasan terhadap Iris untuk saat ini. Kita berhasil melukainya, jadi aku ragu dia akan segera kembali… tetapi aku tidak percaya dia akan menyerah begitu saja. Dia mungkin akan mengejar penduduk desa lagi—tidak peduli seberapa jauh mereka lari. Itulah jenis kebencian dan obsesi yang kurasakan darinya.

Kita harus bersiap untuk serangan keduanya.

“Jadi… sekarang bagaimana? Secara teknis kami hanya tim pengintaian, tapi…”

Aks melirik ke arah penduduk desa. Mata mereka memohon padanya.

“…Kita tidak bisa pergi sekarang.”

“Ya. Jika Iris kembali saat kita pergi…”

“Sampai pasukan pembasmi tiba, kita harus tinggal dan melindungi desa.”

“Wah, Aks, pemikiranmu cukup cepat. Apakah kamu seorang penipu?”

“Tidak mungkin! Bahkan aku bisa memikirkan sebanyak itu, oke!?”

…Meskipun, semakin aku memikirkannya, kedengarannya semakin menyedihkan.

“Um… Kalian akan melindungi desa untuk kami… bukan, para petualang?”

Kepala desa bertanya dengan ragu-ragu, tampak cemas. Aku mengangguk dengan tegas.

“Tentu saja.”

“Oh, terima kasih banyak!”

“Tapi, Ketua… kami benar-benar tidak punya banyak uang. Saya tidak yakin kami sanggup membayar Anda…”

“Jangan khawatir. Kami akan memberimu diskon—gwah!?”

Aks mencoba mengatakan sesuatu, tetapi Cell memukul kepalanya dengan busurnya, seperti biasa. Sungguh mengagumkan betapa hal itu sudah menjadi hal yang biasa. Kurasa aku mulai mati rasa terhadapnya.

“Kami tidak butuh pembayaran.”

“Apa!? Tapi… bukankah wajar untuk membayar dalam situasi seperti ini?”

“Yah, ya… tapi rasanya salah, seperti kami memanfaatkan keputusasaanmu. Dan lagi pula, melindungi desa adalah bagian dari penyelidikan kami. Jika orang-orang yang tahu tentang iblis itu menghilang, itu hanya akan merugikan kita pada akhirnya… Jadi, ya. Jangan khawatir tentang itu.”

“””Terima kasih banyak!!”””

Penduduk desa menundukkan kepala mereka serempak. Sebagian menangis. Yang lain menundukkan kepala berulang kali, tak dapat berhenti.

Mungkin ini agak berlebihan—tetapi bagi mereka, yang tidak memiliki siapa pun untuk memperjuangkan mereka, ini mungkin masalah hidup dan mati.

“Para petualang adalah orang-orang yang mulia… Kalian seperti orang suci.”

“Ya. Jauh dari apa yang disebut Pahlawan.”

“Mungkin kaulah Pahlawan sesungguhnya di sini.”

“Kau mungkin benar. Orang yang disebut Pahlawan itu salah sejak awal.”

Arios terseret ke dalam lumpur—tapi dia sendiri yang menanggung akibatnya, jadi saya tidak merasa kasihan sedikit pun terhadapnya.

“Bagaimanapun, kita akan tetap tinggal di desa ini sampai pasukan pembasmi datang. Mari kita bekerja sama sampai saat itu tiba.”

“Terima kasih. Kami bersyukur memiliki Anda.”

“Kau mengerti sekarang, Aks? Seorang petualang kelas satu tidak meminta bayaran di saat-saat seperti ini.”

“Ugh… Y-ya, aku mengerti…”

Ceramah Cell membuat Aks memasang ekspresi rumit, tetapi dia tidak sepenuhnya salah.

Biasanya, kami harus menerima pembayaran atas jasa kami. Jika tidak, orang-orang mungkin akan mulai berpikir bahwa tidak apa-apa untuk tidak membayar petualang sama sekali. Sikap seperti itu hanya akan menimbulkan masalah bagi orang lain yang bekerja di bidang kami. Jadi, apa pun situasinya, kami harus meminta imbalan.

Itulah sesuatu yang pernah diajarkan Natalie kepadaku.

Tetap saja, kita tidak bisa begitu saja menelantarkan penduduk desa hanya karena uang. Jadi kali ini, menurutku tidak apa-apa untuk membuat pengecualian.

“Jadi, apa sekarang? Menjaga desa itu baik-baik saja, tetapi jika hanya itu yang kita lakukan, rasanya seperti membuang-buang waktu.”

“Ya… hmm. Kalau begitu bagaimana kalau kita bagi menjadi dua tim? Satu kelompok melanjutkan penyelidikan terhadap Iris. Aku ingin tahu—bagaimana seseorang dari Suku Celestial yang konon sudah punah bisa bertahan hidup? Dan mengapa dia membenci manusia? Kita butuh jawaban.”

“Apakah itu benar-benar perlu? Kita sudah tahu dia bermusuhan, dan kita sudah melihat sebagian besar apa yang bisa dia lakukan.”

“…Menurutku begitu. Masih terlalu dini untuk mengatakan kita tidak bisa membicarakan semuanya. Kita sebenarnya sudah bertukar kata. Jika kita bisa memahami alasan dia bertengkar… mungkin, mungkin saja, kita bisa mencapai kesepakatan.”

“Bukankah itu agak naif?”

“Mungkin. Tapi meski begitu…”

“…Hah.”

Aks adalah orang pertama yang menyerah.

“Yah, aku punya pendapat sendiri tentang hal itu, tetapi apa yang kau katakan tidak sepenuhnya salah. Dia punya kekuatan yang luar biasa. Jika kita mempelajari sesuatu yang baru, itu pasti akan membantu.”

“Terima kasih, Aks.”

“Saya hanya bersikap praktis.”

“Nyaa~ Aks sungguh tsundere.”

“Dia benar-benar tsundere.”

“Berhentilah mengatakan hal-hal aneh seperti itu!”

Kanade dan yang lainnya tertawa cekikikan. Aku pun hampir tertawa.

“Baiklah kalau begitu… selagi kita mempertahankan desa, mari kita lanjutkan penyelidikan. Setelah beberapa waktu berlalu, mungkin seseorang mengingat sesuatu yang baru.”

“Benar… ya, kedengarannya masuk akal.”

Aks dan Cell menyetujui rencana tersebut.

Aku menoleh ke semua orang untuk berjaga-jaga, dan mereka semua mengangguk, seolah-olah mengatakan mereka setuju.

“Sampai regu pembasmi datang, mari kita lanjutkan rencana ini. Pertama, tentang tim investigasi…”

“Aku dan Cell akan mengurusnya. Kami ahli dalam hal semacam ini—serahkan saja pada kami.”

“Heran.”

“Ya, jarang sekali aku melakukan sesuatu yang memerlukan otak—hei, tunggu sebentar!?”

Aks membalas dengan sangat tepat—dia sebenarnya cukup pandai mengikuti arus.

“Kalau begitu kami juga akan membantu,” kata Sora. “Dua orang akan kesulitan melakukannya sendiri…”

“Dengan sihir kita, pengumpulan informasi akan berjalan lebih lancar! Fuhahaha!”

“…Sora, Luna.”

Aku memberi isyarat kepada mereka berdua untuk mendekat.

“Ada apa, Rein?”

“Apakah ini saatnya bicara rahasia?”

“Ada sesuatu yang ingin saya tanyakan, tentang penyelidikan itu.”

“Hm?”

“Bolehkah aku meminta kalian berdua untuk menyelidiki masa lalu Iris? Hal-hal seperti mengapa dia disegel di gunung itu. Hal-hal semacam itu.”

“Aku tidak keberatan, tapi… kenapa tidak memberitahukannya pada Aks dan Cell juga?”

“Saya belum yakin apakah ini informasi yang berguna. Dan lagi pula… saya punya beberapa ide.”

“Hm… baiklah. Kami punya pertanyaan, tapi kami milikmu, Rein. Jika tuan kami berkata demikian, kami patuh.”

“Katakan saja apa yang kamu pikirkan setelah kamu menyelesaikannya, oke?”

“Ya, tentu saja.”

“Hei, apa yang terjadi di sana?”

“Tidak, tidak apa-apa.”

Setelah percakapan rahasia singkat kami, kami kembali ke kelompok.

“Baiklah… kita akan menyelidiki dan memperkuat pertahanan desa. Kedengarannya bagus?”

“Yup, kedengarannya bagus!” Kanade mengangguk sambil tersenyum lebar.

“Itulah rencananya. Memang tidak akan mudah setelah semua yang baru saja terjadi, tetapi mari kita bekerja sama dan melewati ini.”

“““Yahhh!!”””