Bonus Chapter : Suzu’s Great Adventure

Ini adalah cerita sebelum Suzu tiba di Horizon.

Suzu, yang bepergian dari satu tempat ke tempat lain untuk mencari putrinya, telah tiba di sebuah kota pos kecil.

Tempat itu sunyi dan sunyi. Karena penasaran mengapa demikian, dia mampir ke sebuah penginapan.

“Permisi~ Saya sendirian, tapi apakah ada kamar yang tersedia?”

“Hah? Kamu seorang musafir? Aku heran kamu bisa sampai di sini dengan selamat…”

“Dengan aman? Um… apa maksudmu?”

“Oh—tunggu sebentar… kau Suku Nekorei, bukan? Begitu ya, itu menjelaskannya. Tentu saja kau akan baik-baik saja. Bahkan Sang Penjaga Hutan tidak akan berani berkelahi dengan Suku Nekorei.”

“Hah…?”

“Ah, maaf. Aku agak terbawa suasana dan mulai mengoceh.”

Pemilik penginapan itu membungkuk meminta maaf, lalu menjelaskan situasinya.

Ini dimulai sekitar seminggu yang lalu.

Seekor binatang raksasa yang dikenal sebagai Penjaga Hutan telah muncul dan mulai menyerang para pengembara yang melewati kota.

Menurut para ilmuwan, perubahan cuaca telah mengganggu ekosistem hutan, yang menyebabkan wilayah kekuasaan binatang buas meluas. Namun, bagi penduduk kota, alasan itu tidak penting.

Mereka mengeluarkan permintaan ke Guild Petualang, namun semua petualang tingkat tinggi sedang sibuk, jadi bantuan segera tidak mungkin diberikan.

Yang bisa mereka lakukan hanyalah menunggu badai—sang Penjaga—berlalu.

“…Dan itulah situasinya. Jujur saja, kami sudah kehabisan akal…”

“Begitu ya… kedengarannya memang kasar. Hmm.”

“Ah, maaf aku harus menceritakan semua itu padamu. Kau hanya ingin menginap semalam, kan? Kami punya banyak kamar kosong—ambil saja yang kau suka.”

“Baiklah, aku akan tinggal… tapi yang lebih penting—Penjaga Hutan ini… apakah kau ingin aku menjaganya?”

“Menjaganya? Tidak, tidak, tidak—kamu tidak mengerti. Benda ini besar dan kuat . Lebih kuat dari kebanyakan monster. Tidak mungkin gadis sepertimu bisa mengalahkannya.”

“Aku Suku Nekorei, tahu?”

“Oh, benar juga… tapi meski begitu…”

Jika dia jujur, pemilik penginapan itu ingin mengandalkannya. Tapi bisakah dia benar-benar membiarkan gadis yang tampak manis itu pergi ke dalam bahaya?

Bingung antara harapan dan keraguan, pemilik penginapan itu ragu-ragu—membuat Suzu mendesah dalam hati.

Mengapa orang-orang tidak hanya melihatnya sebagai gadis muda, tetapi memperlakukannya seperti putri bangsawan yang rapuh?

Aku berasal dari ras terkuat, lho. Aku benar-benar yang terkuat di seluruh desa Suku Nekorei.

Rasa frustrasi membuncah dalam dirinya—dan perlahan berubah menjadi tekad untuk membuktikan dirinya.

“Ya, aku akan mengurusnya.”

“Tunggu, apa!? Tidak, tunggu dulu! Jangan terburu-buru! Aku menghargai perasaanmu, tapi—”

“Tidak apa-apa. The Guardian bukan masalah besar. Aku akan segera mengurusnya, jadi tunggu saja di sini, oke?”

“T-Tunggu! Apa kau serius akan pergi sekarang!? Di malam hari juga berbahaya—HEI!?”

“Sampai berjumpa lagi!”

Sambil tersenyum ceria, Suzu melambaikan tangan dan meninggalkan penginapan, meninggalkan pemilik penginapan yang panik.

“Oh tidak… ini gawat. Gadis seperti itu pergi melawan Guardian? Meskipun dia salah satu ras terkuat, dia tetap saja anak kecil… Apa yang kulakukan!? Aku harus bertindak!”

Setelah tersadar sekitar tiga puluh menit kemudian, pemilik penginapan itu menyadari apa yang perlu dilakukan.

Dia harus mengumpulkan orang-orang dewasa di kota dan mengatur penyelamatan. Mereka tidak bisa berbuat banyak terhadap Guardian, tetapi setidaknya mereka bisa mengulur waktu.

Ding-ding.

Tepat saat dia tengah memikirkan hal itu, bel di pintu penginapan berbunyi.

Dia menoleh ke arah suara itu—dan di sanalah Suzu.

“Saya kembali.”

“S-Syukurlah kau selamat! Jadi kau berbalik setengah jalan, ya? Langkah yang cerdas. Bahkan untuk Suku Nekorei, tidak mungkin kau bisa menghadapi Sang Penjaga sendirian. Jangan merasa bersalah—tidak ada salahnya mundur.”

“Um… apa yang kau bicarakan? Aku sudah mengurus Guardian.”

“…Hah? Apa yang baru saja kau katakan?”

“Mari ikut saya.”

Suzu melambaikan tangan dan menuntunnya keluar.

Apa yang dilihatnya membuatnya terdiam.

“A-Apa-apaan iniiiiiiiiii!?”

Di pinggir kota tergeletak bangkai seekor babi hutan besar—panjangnya sekitar sepuluh meter.

“I-Itu Penjaga Hutan…! Tapi… kenapa… dia mati!? B-Bagaimana!?”

“Seperti yang kukatakan—aku sudah mengurusnya. Ta-da~.”

“K-Kau… benar-benar berhasil mengalahkannya? Makhluk itu lebih kuat dari kebanyakan monster. Mereka bilang kau butuh puluhan petualang veteran untuk bisa menang… Bagaimana mungkin kau bisa melakukannya?”

“Meninjunya. Hanya satu pukulan. Dengan sedikit usaha .”

“H-Hah!? Satu-satu pukulan…!?”

“Ya. Sebenarnya agak lemah. Bukankah nama ‘Penjaga Hutan’ agak berlebihan?”

Pemilik penginapan itu terdiam.

Bahkan mengesampingkan fakta bahwa dia berasal dari ras terkuat, kemampuan bertarung Suzu tidak nyata.

Untuk mengalahkan sesuatu seperti itu dengan satu pukulan, bahkan dengan sedikit usaha… itu seharusnya tidak mungkin.

Namun—buktinya ada tepat di depannya.

Dia tidak punya pilihan selain memercayainya.

Siapa sebenarnya gadis ini…?

“Ada apa?”

“…T-Tidak, tidak apa-apa. Aku hanya… terkejut.”

“Begitu ya. Jadi, tentang Guardian of the Forest—apa yang harus kita lakukan dengannya? Batu itu tidak berubah menjadi batu ajaib seperti monster biasa, jadi aku tidak yakin apa yang harus kulakukan. Tapi kupikir batu itu mungkin berguna untuk sesuatu, jadi aku membawanya kembali.”

“Benar… Baiklah, kalau begitu… kita makan saja! Daging Penjaga Hutan konon merupakan makanan lezat yang hanya ada sekali dalam seabad. Aku cukup beruntung untuk mencobanya sekali—rasanya benar-benar lezat.”

“Wah, saya jadi ingin mencobanya!”

“Oh, makanlah sepuasnya! Aku akan mengumpulkan semua orang di kota—kita akan mengadakan pesta barbekyu besar!”

“Ya!”

Suzu menyeringai dan mengepalkan tangannya ke udara sebagai respons terhadap antusiasme pemilik penginapan yang menggelegar.

Maka dari itu, untuk memperingati kekalahan Sang Penjaga Hutan, Pesta Barbekyu Besar Pertama diadakan.

Penduduk kota berkumpul untuk memotong daging dan memasaknya menggunakan teknik terbaik mereka.

Suzu menikmati setiap hidangan satu per satu. Setiap potongan daging Guardian lembut, penuh dengan umami, dan memenuhi mulutnya dengan rasa nikmat setiap kali dia mengunyah.

Lemaknya lembut dan kenyal—hanya dengan menaruhnya di mulutnya saja sudah meleleh karena hangatnya lidah dan bibirnya. Kekayaan rasa yang segar itu membuatnya sangat gembira hingga menggigil.

Salah satu hidangan unik adalah jantung panggang dari Guardian.

Memang agak keras, tetapi teksturnya yang kenyal membuatnya enak dimakan dan membuatnya tidak bosan.

Setelah menikmati daging yang lumer di mulut, dia menyegarkan tenggorokannya dengan seteguk anggur. Rasa samar dari alkohol membuatnya bersemangat.

Lalu gigitan daging lainnya… dan dia terperangkap dalam lingkaran kebahagiaan yang tak berujung.

Suzu menikmati sepuasnya daging legendaris yang terkenal itu…

“NYAAAAAAAAHHHHH!!”

Tiba-tiba terdengar teriakan menggema di rumah Rein dan yang lainnya. Itu Kanade.

“Ada apa, Kanade-chan? Tiba-tiba berteriak? Sudah malam, lho. Kau akan mengganggu tetangga.”

“Ini salahmu, Bu! Ibu mulai bercerita tentang makanan!”

“Saya tidak bermaksud membuat siapa pun lapar. Anda bilang ingin mendengar tentang petualangan hebat saya, ingat? Saya hanya berbagi.”

“ Awalnya memang petualangan, tentu saja! Namun, pada akhirnya, berubah menjadi kisah kuliner yang lengkap! Siapa yang menceritakan kisah seperti itu di malam hari!? Sekarang saya kelaparan! Saya perlu makan sesuatu!”

“Kanade-chan… Kalau kamu makan jam segini, berat badanmu bakal naik, tahu?”

“NYAAAAAAAAHHHHHHHHHHHH!!”

Apakah ibu ini melakukannya dengan sengaja? Apakah dia sengaja menggoda putrinya?

“Dan Anda tahu, daging Guardian sungguh luar biasa… Saya makan banyak sekali. Dagingnya sangat empuk, hampir meleleh di mulut saya, dan lemaknya benar-benar penuh rasa…”

“Tolong hentikaniiii!!”

Dan malam itu… kabarnya Kanade memanggang daging di tengah malam dan berat badannya bertambah sedikit.

Tapi itu… adalah cerita untuk lain waktu.