Yuusha Party wo Tsuihou sareta Beast Tamer, Saikyoushu no Nekomimi Shoujo to Deau LN - Volume 3 Chapter 7
Epilog: Suatu Hal Tertentu…
“Nyaa… fuu… kuu… kuu… ”
“ Suuu… suuu… nn, nnnn… ”
Kanade dan Tania sedang tidur siang bersama di sofa ruang tamu, bersandar satu sama lain.
Kanade tersenyum bahagia dan konyol di wajahnya, dengan sedikit air liur mengalir dari sudut mulutnya. Dia mungkin bermimpi tentang akhirnya bisa memakan ikan yang telah lama ditunggunya.
Di sisi lain, Tania tampak agak gelisah, seperti tidak bisa tidur nyenyak. Mungkin karena ekor Kanade terus-menerus mengibas wajahnya.
Momen damai mengalir di ruangan itu.
Momen-momen seperti ini… tidak buruk sama sekali.
Sebagai seorang petualang, saya harus terus menerima permintaan. Namun, saya tidak boleh bekerja sepanjang waktu. Sama seperti hari ini, saya harus memastikan untuk menjadwalkan hari libur sesekali. Hari untuk bersantai.
Istirahat mental juga penting.
“…Rein, Rein.”
“Ya? Nina? Ada apa?”
Nina muncul dari belakang dan berjalan dengan langkah ringan.
“Apakah kamu… melihat Tina?”
“Dia bilang dia akan bersih-bersih, tapi dia tidak ada?”
“Tidak… aku tidak bisa menemukannya.”
“Apakah kamu membutuhkan sesuatu darinya?”
“…Aku ingin meminta dia mengajariku cara memasak…”
“Memasak, ya… ya, kalau itu, Tina pasti yang terbaik. Tapi dia tampak sangat sibuk.”
“Begitu ya… sayang sekali. Apakah kamu … sibuk?”
“Saya bebas, tapi saya tidak cukup baik untuk mengajar seseorang…”
“Kalau begitu, tugas itu menjadi tanggung jawabku!”
“Wah—”
Tiba-tiba, Luna muncul, mengejutkan Nina hingga melompat mundur.
Luna yang khas—dia pasti menguping di dekatnya, menunggu saat yang tepat untuk ikut campur. Itulah hal yang dia nikmati.
“Luna… kau akan mengajariku cara memasak…?”
“Benar! Serahkan saja padaku. Meski kelihatannya begitu, aku cukup ahli dalam seni kuliner!”
“Kalau dipikir-pikir, makananmu tempo hari benar-benar enak.”
“Memang, memang, memang! Bagi orang sepertiku, itu hanya tugas sepele!”
…“Tugas yang sepele?”
Apakah yang dia maksud adalah “mudah sekali”? Atau mungkin “gampang sekali”?
Dia nampaknya tidak sadar kalau dia telah mengacaukan ekspresiku, jadi aku memutuskan untuk membiarkannya saja.
“Sudah hampir jam makan siang. Aku akan mengajarimu selagi kita memasak!”
“Te-terima kasih…”
“Jangan pikir macam-macam! Kamu seperti adik perempuanku sendiri, Nina. Tentu saja aku akan membantu!”
Keduanya menuju dapur.
Penasaran, saya mengikuti mereka.
“Apa yang ingin kamu buat, Nina?”
“Um… sesuatu yang Rein… inginkan.”
“Hm? Rein, katamu? Jadi dengan kata lain, kau ingin belajar memasak untuk Rein?”
“…Ya. Dia selalu membantuku… jadi aku ingin berterima kasih padanya…”
Saya juga telah dibantu oleh Nina dalam banyak hal. Dia tidak perlu bersusah payah seperti ini—tetapi tetap saja, saya benar-benar tersentuh oleh pemikiran itu.
Mengatakan padanya, “kamu tidak perlu melakukan itu” akan merusak momen itu, jadi aku hanya diam saja memperhatikan mereka berdua.
“Coba kita lihat… Nina, seberapa banyak pengalamanmu dalam memasak? Apa kamu bisa membuat sesuatu yang sederhana?”
“Ugh… Aku tidak bisa. Aku belum pernah memasak sebelumnya…”
“Tidak perlu berkecil hati. Semua orang memulai dari suatu tempat.”
“Menurutmu… aku akan baik-baik saja?”
“Kau akan baik – baik saja! Dengan aku yang membimbingmu, tidak ada yang perlu ditakutkan! Fuhahaha!”
Luna tertawa jahat, tetapi entah bagaimana rasa percaya dirinya yang luar biasa terasa dapat diandalkan. Dan keterampilan memasaknya benar-benar hebat .
“Sebagai pemula… hm. Mari kita coba kari.”
“…Kari…”
“Jika Anda ingin mencoba semuanya, mencampur bumbu-bumbu bisa jadi merepotkan… tetapi untuk saat ini, kita akan membuatnya sederhana saja. Kita bisa menggunakan bumbu apa saja yang ada di rumah, dan jika ada yang kurang, kita akan membelinya. Setelah itu, tinggal memotong bahan-bahan dan merebusnya—mudah!”
“Oooh…”
“Pertama, kita perlu menyiapkan semuanya. Hm… tunggu sebentar di sini.”
Luna meninggalkan dapur sebentar.
Setelah beberapa saat, dia kembali sambil membawa bangku kecil dan celemek.
“Nina, kamu bisa memakai celemek ini.”
“Terima kasih…”
“Dan gunakan juga bangku pijakan ini. Kamu masih terlalu pendek untuk meja dapur.”
Dia memperhatikan detail-detailnya dengan saksama.
Saya mungkin tidak menyadari betapa tingginya meja untuk Nina.
Luna mungkin sebenarnya cukup perhatian, ya? Kalau dia dan Nina bersaudara, dia mungkin bisa jadi kakak perempuan yang hebat.
“Pertama, kita akan memotong sayurannya.”
“…Sayuran.”
“Saat memegang sayur, buatlah bentuk ‘telapak tangan kucing’, ya?”
“Kanade?”
“Hm? Tidak, bukan Kanade… yah, tidak apa-apa. Pokoknya, tekuk saja jari-jarimu agar bilah pedang tidak mengenainya.”
“…Baiklah. Seperti ini?”
“Mm, seperti itu saja. Sempurna. Sekarang, silakan coba memotongnya.”
“…Mempercepatkan.”
Nina tidak mengayunkan pisau ke bawah dari atas seperti dalam kiasan memasak yang berlebihan—sebaliknya, ia mulai mengiris sayuran dengan hati-hati dan penuh konsentrasi. Tekniknya memang agak kikuk, tetapi dengan meluangkan waktu, ia berhasil memotongnya menjadi potongan-potongan yang rapi dan rata.
“Nina, hebat sekali! Kebanyakan orang tidak bisa memotongnya dengan rapi pada percobaan pertama.”
“Benar-benar…?”
“Benar! Seperti yang diharapkan dari muridku ! Bagus, bagus!”
“…Ehehe.”
Pada suatu saat, Nina telah dijadikan murid Luna.
Baiklah, dia tampak senang karenanya, jadi saya memutuskan untuk tidak mempertanyakannya.
Kelas memasak Luna dilanjutkan.
Nina mendengarkan dengan penuh perhatian, sambil terus mengolah karinya.
“Oh? Apa yang sedang kamu lakukan?”
Dengan suara letupan kecil, Sora mengintip ke dalam. Mungkin itu sifat seorang kakak, tapi cara masuknya sama persis dengan Luna.
“Luna sedang mengajari Nina cara memasak.”
“Memasak, ya…”
Entah kenapa, kupikir aku melihat binar di mata Sora.
Dia menyingsingkan lengan bajunya dan melangkah maju.
Luna memperhatikan dan bertanya, tidak curiga, tetapi lebih seperti dia sedikit ketakutan.
“…Kakak tersayang. Sekadar untuk memastikan—apa sebenarnya yang akan kau lakukan?”
“Baiklah, karena Luna bekerja keras untuk membantu Nina, kupikir aku akan ikut membantu juga.”
“Tolong jangan!!!”
Luna keluar dari pola bicaranya yang biasa dan praktis memohon padanya sambil menundukkan kepalanya.
A-apa?
Luna jelas tidak ingin Sora membantu, tetapi mengapa dia begitu putus asa?
“Kenapa tidak? Apakah kau menolak niat baik Sora—yang ditawarkan demi kebaikanmu dan Nina?”
“Hanya saja… Sora, kamu tidak pandai memasak, kan? Tidak—’buruk’ bahkan tidak cukup untuk menggambarkannya. Aku tidak tahu bagaimana menjelaskannya dengan kata-kata, tapi… bagaimanapun, ini bencana. Jadi, kumohon, jangan lakukan itu.”
Kalau dipikir-pikir, saya pernah mendengar hal seperti itu sebelumnya. Saat itu, saya hanya mendengarkan setengah ceritanya…
Apakah masakan Sora benar-benar seburuk itu? Dilihat dari kepanikan Luna, pastilah masakannya cukup serius—tetapi sekarang aku jadi penasaran.
“Hmph… setelah mendengar itu, aku harus membuktikan bahwa dia salah. Sudah waktunya untuk mengoreksi persepsi Luna yang salah. Luna, tolong beri aku ruang.”
“Aaaah…”
“Aku akan mendapatkan kembali reputasiku dengan membuat kari yang sangat lezat.”
Dengan ekspresi bangga, Sora mengambil pisau dapur dan mulai memotong sayuran dengan suara ton-ton-ton yang cepat dan berirama.
Luna membuatnya terdengar seperti kita akan menyaksikan bencana, tapi sejujurnya? Itu sama sekali tidak terjadi. Faktanya, Sora memegang pisau dengan lebih terampil daripada Luna.
Rupanya menyadari reaksiku yang terkesan, Luna mencondongkan tubuhnya dengan wajah penuh ketakutan dan berbisik,
“Tuanku… jangan tertipu oleh penampilan. Bahaya Sora datang setelah ini.”
“Setelah…?”
“Aku harus fokus mengajari Nina cara membuat kari, jadi aku tidak bisa mengawasi Sora. Kalau memungkinkan, aku ingin kau menghentikannya.”
Saya tidak begitu mengerti. Apa yang mungkin terjadi?
Dan kemudian—itu terjadi.
Sora selesai memotong semua bahan, mulai menumisnya, lalu menambahkan air dan mulai merebus semuanya…
“Hmm… Hari ini, mari kita coba rasa yang agak pedas. Ini dia.”
Dia menuangkan segunung besar rempah-rempah.
“T-tunggu tunggu tunggu!?”
“Ada apa, Rein? Kenapa kamu berteriak?”
“Saya yakin Anda baru saja menambahkan rempah-rempah dalam jumlah yang tidak masuk akal …”
“Hari ini aku ingin mencoba sesuatu yang sedikit pedas.”
“Itu bukan ‘ringan’—itu sangat panas !”
“Begitukah? Kalau begitu aku akan menambahkan gula untuk menyeimbangkannya.”
Sebelum aku bisa menghentikannya, dia menuangkan gula dalam jumlah yang sangat banyak—begitu banyaknya sampai-sampai gula itu berdesis saat mengenai panci.
“Hm… warnanya agak tidak pas. Mari tambahkan garam.”
Mengapa garam!? Garam tidak mengubah warna!
Dia membuangnya ke gunung yang lain…
“…Tuanku, apakah Anda mengerti sekarang? Itu adalah masakan Sora. Tekniknya bagus, tetapi dia berlebihan dalam menambahkan bahan secara acak dan akhirnya menciptakan bencana total.”
“Apa yang harus aku lakukan dengan makanan Sora…?”
“Lakukan yang terbaik ♪”
“…Semoga beruntung, Rein.”
Pada suatu saat, Nina telah bergabung dengan Luna.
S-mengerikan…
“Hmm… Sekarang kurasa rasa asamnya sudah berkurang. Mari tambahkan sedikit air jeruk lemon.”
Bahkan saat kami menyaksikan dengan ngeri, Sora melanjutkan eksperimen memasaknya dengan gaya bebas tanpa ragu-ragu.
Aku harus memakannya… Aku mungkin benar-benar mati.
Saya merasa tidak enak karena berpikir demikian, tetapi itulah reaksi jujur saya.
◆
“Aduh…”
Aku berjalan perlahan sambil memegangi perutku.
Kanade berjalan di sampingku, melirik dengan ekspresi khawatir.
“Rein, kamu baik-baik saja…?”
“Saya ingin percaya bahwa saya…”
Entah bagaimana aku berhasil menghabiskan semua masakan Sora, tetapi akibatnya, aku dilanda rasa mual yang luar biasa. Aku menghabiskan satu jam berikutnya dalam penderitaan yang amat sangat.
Masakan Sora berbahaya dalam berbagai hal. Rupanya, bahkan kekebalanku yang penuh terhadap efek status tidak mempan terhadapnya.
“Hei, hei. Seperti apa rasa kari Sora? Baunya biasa saja…”
“Sulit untuk dijelaskan… tetapi jika harus mengatakannya dengan kata-kata, aku akan berkata… Aku lebih baik menghadapi naga dengan tangan kosong seratus kali daripada memakannya lagi.”
“Nyaa… Rein, itu kasar…”
Aku tidak bermaksud kejam, tapi itu terucap begitu saja—itu sungguh mengejutkan.
Memikirkannya saja membuat perutku terasa aneh lagi.
“Jika seburuk itu, aku bisa pergi sendiri, tahu? Aku bisa belanja sendiri.”
“Kau mungkin kuat, Kanade, tetapi begitu kau mulai menumpuk barang-barang, akan sulit untuk membawanya, kan? Aku akan membantu. Aku beristirahat sekitar satu jam, jadi aku sudah sedikit pulih.”
Kanade dan saya sedang berbelanja kebutuhan sehari-hari dan kebutuhan sehari-hari.
Lagipula, ada enam orang dari kita. Akan terlalu berat bagi Kanade sendirian, jadi aku datang untuk membantu.
Dia telah tidur siang sebelumnya, jadi dia penuh energi sekarang.
“Hehehe~♪”
Tiba-tiba, Kanade tersenyum ceria.
“Apa itu?”
“Hmm… Aku hanya berpikir, jalan-jalan dengan Rein itu menyenangkan.”
“Meskipun itu hanya berbelanja?”
“Ya. Yang penting adalah bersamamu . ”
Benarkah begitu? Maksudku, aku tidak mengatakan sesuatu yang menarik…
Kanade menyenandungkan sebuah lagu dengan riang, telinganya berkedut dan ekornya bergoyang dari sisi ke sisi.
Aku tidak begitu paham, tapi kalau Kanade menikmatinya, maka kurasa itu yang terpenting.
“Nya!?”
Tiba-tiba, Kanade menghentikan langkahnya.
“Kanade?”
“…Snff, snff snff…”
Dia bahkan tidak menyadari kalau aku sedang menatapnya dengan rasa ingin tahu—hidungnya berkedut saat dia mengendus udara.
Dia jelas mencium sesuatu, tapi… apa?
“Rein, ke sini!”
“Eh—oke?”
Dia memegang tanganku dengan tatapan serius, lalu mulai berlari.
Apakah dia menyadari sesuatu?
Aku mengikuti jejaknya, dan kemudian—
“Ayo, ayo! Ikan segar baru saja diantar pagi ini! Tinggal satu lagi! Siapa cepat dia dapat!”
“Nyaa! Ikan~♪”
Ah, begitu. Jadi dia tertarik dengan bau ikan.
“Hai, tertarik? Kalau kamu melewatkan kesempatan ini, siapa tahu kapan kesempatan berikutnya akan datang!”
“Kurasa begitu… Tapi kawan, bagaimana kau bisa mendapatkan ikan di sini?”
“Sebenarnya itu ditujukan untuk seorang bangsawan, tetapi mereka berubah pikiran dan mengatakan tidak menginginkannya hari ini. Jadi sekarang dijual.”
“Begitu ya… Ikan, ya…”
Karena Horizon berada di pedalaman, jarang ditemukan ikan di sekitar sini.
Biasanya stok tersebut langsung terjual habis, atau lebih seringnya, para bangsawan membeli semuanya sebelum stok tersebut dipasarkan.
Aku melirik Kanade.
“Nyaa, nyaaa~♪ Ikan, ikan… ngiler …”
Dia menatapnya seolah-olah dia akan meneteskan air liur. Padahal, dia sudah melakukannya .
“Jadi, apa jadinya? Seseorang baru saja membeli yang terakhir, jadi ini benar-benar ikan terakhir. Ikan ini akan cepat habis!”
“Ya, kurasa begitu… Berapa harganya?”
“Lima koin perak!”
“Itu… cukup mahal.”
“Bagaimanapun, ini adalah bahan premium. Kita harus menetapkan harga yang wajar. Tapi—tunggu sebentar. Bukankah kau Pahlawan itu?”
“Hah?”
Apa maksud gelar agung itu?
Saat saya berdiri di sana dengan kebingungan, penjaga toko itu melanjutkan dengan ekspresi bersemangat di wajahnya.
“Kaulah sang Pahlawan, kan? Orang yang mengalahkan iblis yang tiba-tiba muncul dan menyelamatkan kota! Kau membawa seorang gadis Nekorei bersamamu—tidak salah lagi!”
“Yah… aku tidak tahu tentang menjadi Pahlawan, tapi ya, aku berhasil mengalahkan iblis itu.”
“Sudah kuduga! Terima kasih banyak saat itu! Kami tidak tahu apa yang akan terjadi pada kota ini, tetapi berkatmu, kami semua baik-baik saja!”
“Saya senang semuanya baik-baik saja.”
“Sekarang setelah aku tahu siapa dirimu… hmm… Baiklah! Ambil ikan ini—gratis!”
“Tunggu, serius? Kamu yakin?”
“Kami tidak bisa menerima pembayaran dari penyelamat kota. Anggap saja ini sebagai tanda terima kasih kecil!”
“Baiklah… kalau kau bersikeras, aku akan dengan senang hati menerimanya. Terima kasih.”
“Nyaa! Kita dapat ikannya!? Kita bisa memakannya !?”
“Ya. Kita harus berterima kasih padanya.”
“Terima kasih banyak, Tuan!!!”
Kanade berseri-seri karena kegembiraan saat dia mengucapkan rasa syukur dengan semangat seperti seseorang yang berdoa kepada dewa.
Baik pemilik toko maupun saya tidak dapat menahan senyum kecut melihat antusiasmenya.
Tetapi melihatnya sebahagia itu benar-benar menghangatkan hatiku.
Dia selalu membantu saya—jadi saya senang kami kebetulan menemukan ikan di waktu yang tepat.
“Anda ingin memakannya di sini, Nona?”
“Maksudmu—aku bisa memakannya sekarang!?”
“Kami punya semua yang dibutuhkan untuk uji rasa dan sebagainya. Memanggang ikan tidak akan jadi masalah sama sekali.”
“Aku akan memakannya!!!”
Respons segera.
Kami sedang berbelanja, tapi… ya, kenapa tidak?
Mendengar jawaban Kanade, si pemilik toko menyiapkan peralatannya dan mulai mengeluarkan isi perut ikan. Tangannya bergerak dengan cekatan.
Lalu, dia memanggangnya.
Sari daging mendesis dari dagingnya, dan kulitnya menjadi gosong.
“Nyaaaahhh…”
Kanade menyaksikan dengan ekspresi terpesona.
Dia pasti sangat, sangat bahagia.
Jujur saja, dia tampak seperti sedang mengonsumsi semacam obat euforia—sedikit menakutkan.
“Baiklah, ini dia!”
“Nyaa♪”
Kanade mengambil ikan bakar di tangannya.
Sambil tersenyum, dia baru saja akan mulai makan ketika—
“…Rein, kamu mau juga?”
Dia melirikku sekilas.
“Tidak, jangan khawatirkan aku. Kau saja yang makan semuanya, Kanade.”
“Benarkah? Kau yakin?”
“Ya, lakukan saja.”
“Nyaa♪”
Wajah Kanade berseri-seri karena kegembiraan saat dia akhirnya menggigit ikan itu.
Kunyah! Kunyah, kunyah, kunyah! Kunyah, kunyah, kunyah!!!
Dia makan dengan energi yang luar biasa.
Dalam waktu singkat, hanya tulang belulangnya saja yang tertinggal.
“Fuaaahhh… hafuu … nyaaa♪”
“Apakah itu bagus?”
“Itu yang terbaik yang pernah ada… Ah! Jika aku membuka mulutku terlalu lebar, rasa yang tertinggal akan hilang—sungguh sia-sia.”
Kanade tampak sangat puas.
Melihatnya sebahagia itu membuatku merasa bahagia juga.
“Terima kasih atas ikannya.”
“Sama sekali tidak. Aku senang jika aku bisa membayar sedikit saja dari apa yang aku berutang padamu.”
“Sementara aku di sini, apa kau keberatan kalau aku membeli beberapa barang? Aku punya daftar barang yang aku butuhkan. Aku akan membayarnya dengan pantas kali ini.”
“Tentu saja. Mari kita jalani bisnis dengan baik kali ini. Jadi, apa yang kamu cari?”
Aku mengeluarkan catatan yang diberikan Tina dan mulai menuliskan apa saja yang kami butuhkan.
Sepertinya kita bisa mendapatkan sebagian besar bahannya dari toko ini.
Setelah ini, kami tinggal memeriksa beberapa toko lain untuk mencari sisa makanan dan kebutuhan sehari-hari, dan selesailah sudah.
“Tetap saja, aku harus bilang—hari ini adalah hari keberuntungan.”
“Oh? Sesuatu yang baik terjadi?”
“Tentu saja—bertemu denganmu, Pahlawan. Dan bisa memberikan sesuatu sebagai balasannya, membuat hari ini menjadi hari yang luar biasa.”
Senyum penjaga toko itu membuatku merasa sedikit malu.
Aku bukan orang yang pantas disebut Pahlawan. Kami hanya mampu mengalahkan iblis karena semua orang ada di sana. Itu bukan kekuatanku sendiri—itu kekuatan kita semua.
Namun… melihat senyum kembali tersungging di wajah penduduk kota adalah hal yang sepadan.
Kota ini belum sepenuhnya pulih, tetapi penduduknya tersenyum dan menjalani hidup dengan kuat—dan itu membuat saya benar-benar bahagia.
“Benar-benar, hari ini adalah hari keberuntunganku. Aku bisa bertemu dengan sang Pahlawan, dan dua gadis Nekorei… Mungkin aku menghabiskan semua keberuntunganku sekaligus.”
“Haha, itu agak berlebihan—tunggu, ya?”
Apakah dia mengatakan… dua gadis Nekorei?
“Dua gadis Nekorei…?”
“Itu benar.”
“Jadi selain Kanade di sini, ada gadis Nekorei lainnya ?”
“Tepat sekali. Ingatkah saat aku mengatakan seseorang baru saja membeli ikan sebelumnya? Orang itu adalah gadis Nekorei. Bertemu dengan Pahlawan dan mereka berdua di hari yang sama… Aku tahu sesuatu yang baik akan terjadi hari ini.”
Jadi dengan kata lain… ada gadis Nekorei lain di kota ini selain Kanade?
◆
Setelah itu, kami mengunjungi beberapa toko dan selesai mengumpulkan bahan-bahan yang tersisa. Yang tersisa hanyalah beberapa perlengkapan sehari-hari.
Kanade dan saya membagi belanjaan dan berjalan-jalan keliling kota.
“Gadis Nekorei yang lain, ya?”
Aku bertanya pada Kanade mengenai hal itu saat kami berjalan.
Menurut apa yang dikatakan penjaga toko sebelumnya, gadis Nekorei lainnya rupanya telah datang ke Horizon.
Aku pikir kalau ada yang tahu sesuatu, itu pasti Kanade, tapi…
“Hmm… aku tidak tahu.”
“Sama sekali tidak?”
“Sama sekali tidak. Tapi… mengapa kau menyinggung hal itu?”
“Itu belum dikonfirmasi atau apa pun, tapi sepertinya anggota lain dari Suku Nekorei—bukan Kanade—telah datang ke kota ini.”
“Benarkah? Oooh, aku penasaran apakah itu seseorang yang kukenal! Aku ingin bertemu mereka~”
“Sudah kubilang, itu belum dikonfirmasi. Aku hanya mendengar rumor…”
“……”
“Kanade? Ada apa?”
Kanade tiba-tiba melirik ke kejauhan, ekspresinya diwarnai kesedihan.
Itu adalah ekspresi langka dari Kanade yang biasanya begitu ceria.
“Hmm… aku baru ingat rumah sebentar.”
Mungkinkah ini karena rindu rumah? Kanade tampak sedikit kesepian.
Aku tidak ingin melihat wajah itu. Aku selalu ingin dia tersenyum.
“Kanade. Lihat ke sana.”
“Nyan?”
“Ada cemilan berbentuk ikan. Mau beli?”
“Ikan!?”
“Permisi, saya ambil satu saja, ya.”
Saya membeli camilan itu sebelum dia sempat menjawab.
Lalu menyerahkannya pada Kanade.
“Ini dia.”
“Terima kasih! Kunyah! ”
Wajahnya yang muram langsung berubah cerah ketika dia dengan gembira menggigit camilan itu.
Pasti lapisan luarnya renyah—ada suara renyah yang tajam.
“Mmm! Mmm-mmm~♪”
“Bagus?”
“Ya! Sama sekali tidak seperti ikan sungguhan… tapi rasanya manis, renyah, dan lezat dengan caranya sendiri, nya-fuu~♪ ”
Ya, senyum Kanade memang yang terbaik.
“Nyaa~”
Sebelum aku menyadarinya, Kanade tengah menatapku.
“Terima kasih, Rein.”
“Hah? Untuk apa?”
“Karena kamu selalu membuatku tersenyum. Aku sangat menghargai itu.”
“Saya rasa saya tidak melakukan sesuatu yang istimewa…”
“Tidak, itu tidak benar. Kamu telah melakukan sesuatu yang sangat istimewa.”
“Itu… kedengarannya tidak benar?”
“Umm… Kau telah melakukan sesuatu, sungguh, um… besar… Tunggu, ya? P-pokoknya! Aku hanya ingin mengucapkan terima kasih! Jadi, terima saja, Rein!”
“Jika itu yang kau maksud, maka… sama-sama.”
“Terima kasih, Rein♪”
Kanade tersenyum lebar, secerah langit biru cerah.
Dan dalam hatiku, aku langsung mengucapkan terima kasih balik padanya.
Saya tidak dapat menghitung berapa kali senyuman itu menyelamatkan saya.
Saat aku hampir hancur, senyumnya memberiku kekuatan.
Saat aku terluka, senyumnya membawa kedamaian dalam hatiku.
Jika memungkinkan, aku ingin selalu bersamanya—
“Tunggu, Kanade?”
“Nyan?”
Dalam sekejap mata, Kanade telah tersapu oleh kerumunan.
Sebelum aku menyadarinya, dia semakin menjauh.
“Nyah—Nyaaah!? R-Reinーーー!?”
“Ah—hei!? Kanade! Permisi, saya masuk dulu!”
Aku bergegas mengejarnya dengan panik, tetapi sudah terlambat.
Kanade menghilang di kejauhan, dan aku kehilangan pandangannya.
“…Tidak bagus, aku tidak bisa menemukannya.”
Mungkin sudah sekitar tiga puluh menit sejak saya berpisah dari Kanade.
Aku telah menjelajahi jalan untuk mencarinya, namun tidak ada tanda-tandanya di mana pun.
Mungkin dia terseret terlalu jauh, atau mungkin kami terus menerus saling merindukan karena nasib buruk.
Tetap saja, aku tidak terlalu khawatir—dia bukan anak hilang atau semacamnya. Skenario terburuk, kami akan bertemu kembali di rumah.
“Tapi kami masih berbelanja. Yah… kurasa tidak ada cara lain. Aku akan menyelesaikan sisanya sendiri.”
Tidak yakin saya bisa membawa semua tas sendirian… tetapi saya mungkin bisa mengatasinya.
Tidak ada gunanya terlalu memikirkannya.
“Baiklah… saatnya pergi membeli kebutuhan sehari-hari.”
Menyerah untuk bertemu kembali dengan Kanade untuk saat ini, aku menuju ke toko yang biasa kami gunakan.
Itulah saat kejadian itu terjadi.
“Hm?”
Di tengah kerumunan, saya melihat sepasang telinga kucing muncul.
Itu pasti Kanade.
“Kanade!”
Saya melompat ke tengah kerumunan dan maju ke depan, sambil meminta maaf.
Lalu aku meraih tangan gadis bertelinga kucing itu—
“Siapa?”
“…Hah?”
Gadis bertelinga kucing itu berbalik dengan ekspresi bingung di wajahnya.
Wajah itu…bukan milik Kanade.
Dia adalah gadis yang sangat cantik. Dengan fitur-fitur yang halus, dia tampak seperti seseorang yang berasal dari dongeng—jika seseorang mengatakan dia adalah seorang putri, saya mungkin akan mempercayainya.
Dia memancarkan aura sedikit muda, mungkin satu atau dua tahun lebih muda dari Kanade?
Rambutnya pendek.
Dia memiliki mata besar dengan pesona yang suka bermain-main.
Dia mengenakan pakaian yang agak terbuka—celana yang memperlihatkan perutnya.
Ada sesuatu yang samar-samar familiar tentangnya… Apakah aku hanya membayangkannya? Atau apakah semua anggota Suku Nekorei cenderung memiliki wajah yang mirip?
“Siapa Anda, Tuan?”
“Kau… bukan Kanade?”
Dia adalah Nekorei kedua yang pernah saya temui.
“Kanade? Kamu baru saja bilang Kanade? Kamu temannya?”
“Eh, baiklah… ya.”
“Benarkah! Ya ampun, ya ampun, ya ampun. Aku tidak pernah menyangka gadis itu punya teman manusia. Saat kudengar dia meninggalkan desa, aku khawatir dia tidak akan bisa bertahan… tapi kurasa dia baik-baik saja.”
“Eh…”
Siapakah orang ini? Dari cara bicaranya, dia jelas mengenal Kanade.
Mungkinkah dia keluarga?
Dia tampaknya tahu banyak tentang Kanade… dan lebih dari segalanya, ada kemiripan. Tidak sepenuhnya cocok, tetapi jelas mirip.
“Eh… bolehkah aku bertanya sesuatu?”
“Ya? Ada apa?”
“Apakah kamu… keluarga Kanade? Seperti, adik perempuannya atau semacamnya?”
“Ya ampun. Bukankah kamu cukup pandai menyanjung.”
Penyanjung? Apa yang menyanjung dari apa yang saya katakan?
“Saya harap Anda tidak keberatan jika saya bertanya balik, tapi… siapa Anda?”
“Ah, maaf. Aku Rein Shroud. Aku teman Kanade.”
“Pendamping?”
“Kanade dan aku adalah petualang bersama.”
“Begitu ya, begitu ya. Jadi gadis itu sekarang seorang petualang… Apakah dia baik-baik saja?”
“Ya. Kami juga punya anggota party lain, dan semuanya akur. Kanade bisa diandalkan, dan dia selalu tersenyum… Keceriaannya selalu membuat kami bersemangat.”
“Aku paham, aku paham.”
Gadis Nekorei itu mengangguk sambil berpikir, seolah sedang mengevaluasi sesuatu.
Mungkin aku bicara terlalu banyak?
Tapi kalau dia keluarga, seharusnya baik-baik saja.
“Eh…”
“Oh ya? Ada apa?”
“Jika Anda tidak keberatan, bisakah Anda ceritakan lebih banyak tentangnya?”
“Ah, tentu. Tidak apa-apa, tapi… kami sedang berbelanja sekarang, jadi mungkin nanti saja? Aku benar-benar terpisah dari Kanade…”
“Dia ada di dekat sini?”
“Kami sedang berbelanja bersama. Kami terpisah sekitar tiga puluh menit yang lalu.”
“Kadang-kadang gadis itu bisa sangat linglung. Dia mungkin sedang melamun tentang makanan lalu pergi begitu saja.”
“Haha… Oh, ya. Kalau kamu mau, maukah kamu datang ke tempat kami? Rasanya canggung berdiri di sini, dan kurasa Kanade akan kembali jika kita menunggu di sana.”
“Terima kasih. Kalau begitu, kurasa aku akan melakukannya.”
“Baiklah kalau begitu. Lewat sini—”
Tepat saat aku hendak menuntunnya pulang, aku baru sadar aku belum menanyakan namanya.
“Ngomong-ngomong, bolehkah aku bertanya namamu?”
“Ya ampun. Maaf sekali, aku benar-benar lupa… Kupikir aku sudah memperkenalkan diriku. Betapa konyolnya aku—mungkin karena usiaku yang sudah terlihat. Ahem… Namaku Suzu. Aku Kanade—”
“Mama!?”
Tiba-tiba, suara yang familiar terdengar di telingaku.
Aku berbalik dan mendapati Kanade berdiri di sana, tampak terkejut.
…Tunggu, apa yang baru saja dia katakan?
“Ya ampun, Kanade! Kudengar kau terpisah, jadi aku khawatir.”
“J-Jangan khawatir tentang hal seperti itu! Aku bukan anak kecil lagi! Tunggu, uh, huh? Kenapa Ibu ada di sini…?”
Kanade mengucapkan kata itu lagi.
Itu bukan salah dengar atau imajinasiku—itu sudah jelas.
Yang berarti…
“Um… Hanya untuk memastikan, Suzu-san, kamu ibu Kanade?”
“Ya, benar. Perkenalkan diri saya dengan baik. Saya Suzu, ibu Kanade. Terima kasih karena selalu menjaga putri saya.”
Suzu-san tersenyum hangat saat dia mengungkapkan sesuatu yang mengejutkan.