Bab 6: Sebuah Sumpah Baru

“ Nyafuu♪ ”

Setelah menyelesaikan tugas kami, kami semua pulang bersama.

Kanade melompat ke sofa sambil tersenyum ala nihera , ekornya bergoyang gembira.

Tania menatapnya dengan jengkel.

“Kamu benar-benar berperilaku buruk.”

“Tapi kita melakukan banyak hal hari ini, dan aku lelah… Bagaimanapun juga, rumah memang yang terbaik~”

“Saya setuju dengan pendapat itu,” Sora menimpali. “Bisa bersantai di markas seperti ini membuat pikiran tenang. Sangat menenangkan.”

“Benar. Tidak akan ada yang memarahi kita karena meninggikan suara di sini.”

“Yah, tak apa-apa untuk merasa santai di rumah, tapi kalau kau terus menendang-nendangkan kakimu seperti itu, seseorang mungkin akan melihat ke bawah rokmu.”

“Lihat…? Nya!? ”

Kanade berdiri tegak dan menekankan tangannya di balik roknya.

Wajahnya memerah ketika dia menatapku.

“Rein… kau melihatnya?”

“Saya tidak melihat apa pun.”

“Benar-benar?”

“Benar-benar.”

” Nyaa… Baiklah kalau begitu.”

Jika dia akan dipermalukan seperti itu, dia seharusnya lebih berhati-hati.

Kanade terkadang sedikit ceroboh…

“Bagaimana kalau kita makan?”

Semua orang mungkin kelelahan, jadi saya membeli beberapa bento dari kota.

Saat aku meletakkannya di atas meja, mata semua orang berbinar.

“Aku baru saja mengambil satu jenis, jadi ambil saja yang kamu suka—”

“Saya mau bento daging!”

“Ah! Aku sedang mengincar yang itu!”

” Fufuun , siapa cepat dia dapat♪”

“Sora akan mengambil bento sayur gunung.”

“Saya mengambil bento tamagoyaki!”

“A… Aku mau yang ini. Yang wadahnya lucu.”

“Aku tidak bisa makan, tapi… melihat kalian semua membuat perutku terasa kencang.”

Saya mengambil salah satu bento yang tersisa dan duduk.

Lalu kami semua mengucapkan itadakimasu serempak, dan waktu makan pun dimulai.

“ Nom nom nom nom nom—teguk—munch munch munch munch munch!!! ”

“Wah… Kanade, kamu makannya lahap banget.”

“Selera makan yang luar biasa. Mungkin lebih besar dari Luna.”

“Tahan dulu. Kenapa kau bandingkan dia denganku?”

“Sebaiknya kamu makan lebih pelan. Kalau kamu makan terlalu cepat, kamu tidak bisa merasakan apa pun—dan lebih buruk lagi, kamu akan tersedak—”

“ Mffggghhh!!! Nn, nnnnnggghhh!!! ”

“…Menyebutnya.”

“Kau baik-baik saja? Ini, minum air ini.”

” Gulp, gulp, gulp… pwaaah! I-Hampir saja… Kupikir bento itu akan membuatku pingsan.”

“Nekorei yang dijatuhkan oleh bento… pemandangan surealis macam apa ini?”

Kami telah berhasil menyelesaikan permintaan kami…

Dan bukan hanya itu saja—kami membantu Tina menyelesaikan masalahnya dengan masa lalunya.

Mungkin itu sebabnya…

Semua orang tampak ceria, dan acara makan berlanjut dengan penuh semangat.

 

“ Fiuh. ”

“Rein, ada apa? Lelah?”

Kanade mengintip ke wajahku, ekornya bergerak gelisah karena khawatir.

“Tidak, sebenarnya… sebaliknya.”

“Sebaliknya?”

“Makan bersama seperti ini, ngobrol tanpa tujuan, bersantai bersama… Aku pikir aku lebih suka seperti ini daripada bertengkar.”

Saat kita bekerja dan berpetualang bersama, ada rasa memiliki tujuan.

Namun, bukan berarti itu memenuhi segalanya. Saat-saat tenang dan biasa bersama semua orang… itulah yang membuat saya paling bahagia.

Kanade tersenyum lembut padaku mendengar kata-kata itu.

“Ya. Aku mengerti, Rein. Aku benar-benar mengerti.”

“Kau melakukannya?”

“Yup! Aku juga merasakan hal yang sama! Pelan-pelan dan damai adalah yang terbaik~”

“Atau mungkin Anda terlalu suka tidur siang?”

Tania ikut bergabung dalam percakapan, nyengir dengan ekspresi sedikit nakal.

“Eh—!? Itu tidak benar, oke? Maksudku, tentu saja, kami para Nekorei suka tidur siang, tapi bukan berarti kami tidur sepanjang waktu!”

“Kedengarannya persis seperti kucing sungguhan.”

Yang lainnya pun ikut mengobrol.

“Di satu sisi, Kanade memang mirip kucing. Atau begitulah yang diyakini Sora.”

“Benar! Kanade seperti kucing besar!”

“ Tidur siang… aku juga suka… ”

“Kau salah satu dari kami, Nina~”

“Wah—!”

Kanade tiba-tiba memeluk Nina yang duduk di sebelahnya.

Nina menggeliat, tampak sedikit tidak nyaman, tetapi Kanade tampaknya tidak peduli.

Meski begitu, dia tampaknya tidak benci dipeluk—Nina tersenyum malu-malu.

Yang lain memperhatikan mereka berdua dengan senyum lembut…

“…Ya.”

Saya berharap momen ini dapat berlangsung selamanya.

Pikiran itu datang langsung dari hati.

 

“…Hei, Tuan. Rein, Tuan.”

“Hm?”

Tina memanggilku dengan berbisik.

Dilihat dari nadanya, dia mungkin tidak ingin orang lain mendengarnya.

Aku pun menanggapinya dengan pelan, sesuai dengan maksudnya.

“Ada apa?”

“Ada yang ingin kubicarakan…kamu keberatan datang ke kamarku nanti?”

“Tentu. Kapan?”

“Setelah makan malam, sedikit waktu berlalu.”

“Baiklah. Aku akan datang sekitar satu jam lagi.”

“Terima kasih.”

Tentang apa ini?

Aku memiringkan kepala, bingung.

 

◆

 

Satu jam kemudian.

Aku berdiri di depan kamar Tina dan mengetuk pintu.

“Tina, ini aku.”

“Kamu bisa masuk.”

“Maaf mengganggu.”

Saat aku melangkah masuk, Tina sedang melayang pelan di udara.

“Maaf soal itu. Karena aku hantu, aku tidak bisa membuka pintunya. Yah, lebih tepatnya, aku bisa melakukannya dengan sihir, tapi agak melelahkan.”

“Jangan khawatir. Membuka pintu bukan masalah besar.”

“Terima kasih banyak. Silakan duduk di tempat tidur atau di mana pun yang kau suka.”

Mengikuti sarannya, aku duduk di tempat tidur.

Tina melayang dan memposisikan dirinya di hadapanku.

“Maaf atas masalah ini.”

“Tidak apa-apa. Ada hal penting yang ingin kau bicarakan, kan?”

“…Ya.”

Ekspresi Tina berubah serius saat dia menatapku.

Dia menatapku lekat-lekat.

Kemudian, dengan gugup, dia membuka mulutnya—

“B-Bisakah kau… menjadikanku milikmu, Tuan Rein!!!?”

“ Batuk!? ”

Permintaan yang tiba-tiba dan entah dari mana itu membuatku tersedak.

Tina mula-mula menatap dengan tatapan kosong, lalu, menyadari apa yang baru saja dikatakannya, wajahnya menjadi merah padam dan mulai panik.

“Ah, tidak, tunggu, bukan itu yang kumaksud!? Aku tidak bermaksud seperti itu! Itu salah—aku tidak mengatakan hal semacam itu! Serius, bukan itu yang kumaksud!?”

“B-Benar… ya, aku mengerti. Itu… membuatku lengah.”

“Ugh, aku tidak percaya aku mengacaukannya. Pasti ini yang dimaksud orang-orang saat mereka bilang ingin merangkak ke dalam lubang dan menghilang.”

“Eh… tidak keberatan?”

“Tolong jangan mencoba menghiburku… itu hanya akan memperburuk keadaanku…”

“B-Ngomong-ngomong, tentang hal penting yang ingin kamu katakan?”

Kalau kita terus-terusan seperti ini, kita hanya akan membuang-buang waktu saja, jadi saya teruskan pembicaraan itu.

Tina tampak setuju, batuk kecil sebelum mencoba melanjutkan seolah tidak terjadi apa-apa.

…Meskipun wajahnya masih merah.

“Baiklah, uh… maukah kau membuat kontrak denganku?”

“Sebuah kontrak… seperti yang lainnya?”

“Ya. Aku mendengar ceritanya—Rein, kau semacam Tamer yang luar biasa yang bisa membuat kontrak dengan semua jenis orang, benar kan?”

“Saya ingin mengajukan protes atas gelar itu, tapi… ya, saya sudah membuat kontrak dengan orang lain.”

“Kalau begitu, maukah kau membuat kontrak denganku juga? Kau telah banyak membantuku, Master Rein… Aku ingin membalas budimu, meskipun hanya sedikit. Aku ingin berguna. Namun, hantu sepertiku tidak dapat berbuat banyak… jadi jika aku dapat mendukungmu dengan membuat kontrak, maka itulah yang ingin kulakukan.”

“Maksudku… tapi apakah kamu yakin? Kamu tidak perlu sejauh itu…”

“Tapi aku ingin . Aku ingin menjadikanmu Tuanku yang baru. Ah, aku memanggilmu Tuan hanya karena aku dulunya seorang pembantu, oke? Jangan salah paham.”

Tina mengayunkan tangannya dengan gugup.

Kesalahpahaman macam apa yang dia pikir saya alami?

Aku ingin bertanya, tetapi ada sesuatu yang memberitahuku bahwa jawaban yang kudapatkan akan aneh jika aku bertanya.

Baiklah, kesampingkan hal itu…

Kontrak dengan Tina, ya.

Bukannya aku menolongnya karena aku mengharapkan balasan… tapi kalau itu yang Tina inginkan, maka aku ingin menghargai perasaannya.

“…Baiklah. Mari kita buat kontrak.”

“Terima kasih banyak!”

“Seharusnya aku yang berterima kasih padamu. Sungguh—terima kasih telah meminjamkanku kekuatanmu.”

Aku menggigit ibu jariku dan menggunakan darah yang mengalir untuk menggambar lingkaran ajaib.

 

“Namaku Rein Shroud. Melalui kontrak ini, ikatan baru terbentuk. Dengan sumpah di hatiku, dengan harapan di jiwaku, aku mengambil alih kekuatan ini. Jawab aku—siapa namamu?”

 

“Tina Hollee…”

 

Kontraknya selesai.

Lingkaran sihir yang sama yang muncul pada semua orang kini bersinar di tangan Tina.

“Jadi begitu?”

“Ya. Tidak ada perubahan besar… tapi tetap saja, mari kita bekerja sama.”

“Sama juga!”

Kami mencoba berjabat tangan—tetapi tanganku malah menyelinap menembus tangannya.

“ Hah. ”

“ Ahaha. ”

Tina dan aku saling berpandangan dengan heran, lalu tertawa pelan dan geli.

 

～Sisi Tina～

Setelah Guru Rein pergi, aku sendirian lagi.

Karena tidak ada hal khusus yang harus dilakukan, aku melayang lembut di udara.

Sebagai hantu, aku tidak perlu tidur. Aku juga tidak perlu makan.

Ya, pada awalnya aku memang tidak bisa makan.

Sudah tiga puluh tahun sejak aku menjadi hantu.

Pada titik ini, tidak bisa tidur atau makan tidak terlalu menggangguku lagi, tapi…

“Saat-saat seperti ini… tentu saja menyebalkan.”

Kanade ada di sini. Tania ada di sini. Sora ada di sini. Luna ada di sini. Nina ada di sini.

Dan Guru Rein juga ada di sini.

Saat semua orang ada di sekitar dan hanya aku yang terjaga, hal itu membuatku merasa… agak kesepian.

Kadang memang sulit, sungguh.

Untuk mengingat bagaimana rasanya kesepian, setelah sekian lama…

Tetap saja… mungkin tidak seburuk itu.

Menjadi sendirian itu menyedihkan.

Dan itu adalah perasaan yang paling alami di dunia, bukan?

Namun, hingga kini, aku bahkan tidak menyadarinya. Perasaan itu— kesedihan —telah mati rasa.

Sekarang setelah aku bersama semuanya, rasanya aku akhirnya mulai merasa normal lagi.

Yah… sejujurnya itu semacam alasan. Itu bukan sesuatu yang bisa saya jelaskan begitu saja. Sebenarnya, itu rumit.

 

“Baiklah, cukup. Tidak ada gunanya memikirkan hal-hal yang suram. Saatnya fokus pada hal-hal yang lebih membahagiakan.”

Aku menggelengkan kepala dan menata kembali pikiranku.

Sesuatu yang membahagiakan… sesuatu yang cerah… Hmm. Kurasa yang terbesar adalah bertemu dengan semua orang?

Mereka tidak menolakku. Mereka menerimaku apa adanya.

Bahkan orang sepertiku—mereka menyebutku teman.

Tapi Kanade agak takut padaku…

Tapi aku mengerti. Takut hantu itu hal yang wajar. Tidak bisa disalahkan untuk itu.

Meski begitu, dia berusaha sekuat tenaga untuk bisa akrab denganku, dan itu sangat berarti.

 

“…Tuan Rein…”

Aku mengucapkan namanya dengan lembut.

Tuan baruku.

“Guru” baruku.

Orang yang menarikku keluar dari kegelapan dan menuju ke suatu tempat yang hangat.

Dan bukan hanya itu saja—dia membantu menyelesaikan dendam yang saya bawa dari masa lalu.

“Saya bisa mengucapkan terima kasih seratus kali, tetapi itu tetap tidak akan cukup.”

Suatu hari nanti, aku ingin membalas budinya.

Hanya menerima dan menerima bukanlah sifat saya. Saya menginginkan hubungan yang saling memberi dan menerima.

Tapi kemudian… apa yang bisa saya lakukan? Pekerjaan rumah? Memasak?

Aku bisa memindahkan benda menggunakan sihir, jadi itu mudah.

Lagipula, aku adalah seorang pembantu. Hal semacam itu sudah tertanam dalam diriku.

Tapi… apakah itu cukup?

Master Rein adalah seorang petualang. Dia mungkin sering berkelahi.

Yang berarti… alangkah baiknya jika aku bisa bertarung juga…

“Tapi itu bukan bidang keahlianku…”

Tidak seperti orang lain, aku hanya manusia .

Ya, secara teknis, hantu manusia .

Aku tidak punya kekuatan luar biasa atau kemampuan khusus. Aku ragu aku bisa banyak membantu dalam pertempuran.

Ini membuat frustrasi.

“Andai saja aku bisa melakukan sesuatu… Hmm. Apakah hantu bisa tumbuh? Bisakah mereka mempelajari keterampilan baru?”

Jika aku punya hantu senior untuk diajak bicara, mungkin aku bisa lebih mengerti. Tapi sayangnya, aku tidak mengenal orang seperti itu.

Aku selalu sendirian…

“Yah, karena aku mengenal Master Rein, dia mungkin tidak akan khawatir tentang hal semacam itu.”

Bahkan jika aku bilang aku ingin membantu dalam pertempuran, dia mungkin akan memberitahuku untuk tidak memaksakan diri.

Dan dia bersungguh-sungguh. Dia tidak akan pernah menganggapku tidak berguna.

Namun saya tidak ingin hanya mengandalkan kebaikan itu.

Aku juga ingin berguna. Aku ingin membantu Master Rein.

“ …Ingin berguna bagi seseorang yang Anda sayangi bukanlah hal yang aneh, bukan? ”

Itu saja.

Aku peduli pada Guru Rein.

Aku tidak yakin apakah ini cinta… tapi aku tahu aku peduli.

Kita baru saja bertemu, tapi… maksudku, ayolah?

Dia menyelamatkanku saat aku sendirian…

Dia memanggilku teman, bahkan keluarga…

Dan dia membantuku menyelesaikan masalah dengan masa laluku.

Bagaimana mungkin aku tidak peduli?

“Meskipun… aku punya banyak saingan, bukan?”

Kanade dan Tania.

Sora dan Luna.

Nina… apakah dia masuk hitungan?

Ada banyak gadis yang bisa menjadi saingan—ini akan sulit. Aku bahkan tidak yakin apakah aku harus meneruskan ini.

“…Dan sekarang pikiranku mulai melayang ke arah yang aneh.”

Semua pikiran ini membuat otakku kepanasan.

Aku hantu, tapi aku merasa seperti kena demam karena terlalu banyak berpikir.

Tidak, tidak. Aku harus tenang.

“ Fiuh… ”

Aku merilekskan bahuku dan membiarkan diriku melayang.

Saya merasa akhirnya tenang. Pikiran saya mulai jernih.

“ …Bukan hanya ingin membantu. Saya ingin membayar utang saya. ”

Master Rein akan mengatakan itu tidak perlu…

Tapi aku tidak bisa menerimanya. Aku ingin berguna dalam hal tertentu.

“Baiklah… apa yang harus aku lakukan?”

Mengambang lembut di udara, aku mulai memikirkan masa depan.

 

◆

 

“Baiklah kalau begitu… Ini agak terlambat, tapi mari kita sambut anggota terbaru kita secara resmi—”

“”””””Bersulang!””””””

“S-Semangat…”

Semua orang mengangkat gelas mereka dengan antusias.

Ngomong-ngomong, Nina sedang minum jus. Dia bagian dari ras terkuat, jadi tampaknya alkohol tidak akan menyakitinya, tetapi… itu tidak terasa tepat secara edukatif, jadi kami menyuruhnya minum jus. Cara dia terlihat sedikit kecewa anehnya berkesan.

“Ooh… hari ini juga banyak banget makanannya. Ngiler~♪ ”

Melihat hidangan yang disiapkan Luna dan Tina berjejer di atas meja, Kanade praktis meneteskan air liur.

Saya hampir ingin mengatakan, Anda seorang gadis, Anda tahu… tetapi jujur ​​saja, sulit untuk menyalahkannya. Makanannya tampak lezat—hanya melihatnya saja membuat perut saya keroncongan.

“Ayo, semuanya, nikmati saja! Semua ini adalah karya terbaikku dan Luna!”

“ Nyaa~… ”

“Hm? Ada apa, Kanade? Kalau kamu tidak makan, nanti dingin.”

“Yah… Aku hanya berpikir. Tina tidak bisa makan, dan di sinilah kita makan di depannya—rasanya agak salah.”

“Aww, itukah yang mengganggumu?”

“Itu bukan apa-apa—itu penting!”

“Terima kasih sudah memikirkanku, sungguh. Tapi aku baik-baik saja. Aku sudah lama sendiri. Berada di sini bersama kalian semua membuatku merasa lebih berarti.”

“…Tina…”

“Bagaimana kalau kamu mencoba steak ini? Aku memanggangnya sendiri.”

Atas perintah Tina, Kanade menggigit steak itu.

Telinganya tegak ke atas, dan ekornya bergoyang gembira dari sisi ke sisi.

“Mmm~♪ Enak sekali !”

“Saya sangat senang mendengarnya. Terima kasih, Kanade.”

“Um… tidak, terima kasih ! Tina, masakanmu sungguh lezat!”

Keduanya saling bertukar senyum hangat.

Kanade selalu merasa tidak nyaman di dekat hantu, jadi pada awalnya ada sedikit jarak di antara mereka—tetapi sekarang, masalah itu tampaknya telah hilang sepenuhnya.

Setelah melalui banyak hal bersama dan mengatasi berbagai hal secara berdampingan… sebuah ikatan pasti terbentuk secara alami.

Sekadar melihat mereka saja hatiku terasa hangat.

“Ya ampun, Rein. Gelasmu kosong? Sini, biar aku yang mengisinya.”

“Terima kasih.”

“ Nngh… ”

Saat Tania menuangkan minumanku, aku melihat Nina menatapku lekat-lekat.

Yah, lebih tepatnya— Nina sedang menatap alkohol yang dituang ke gelasku.

“Ada apa, Nina?”

“…Aku juga ingin mencobanya…”

“Eh…”

Aku menatap Tania, dalam hati bertanya apa yang harus kulakukan.

Tania pun menampakkan ekspresi gelisah.

Kami berbisik satu sama lain dengan suara pelan.

“…Tania. Ras terkuat tidak masalah dengan alkohol, kan?”

“…Secara teknis, ya. Mereka tampak seperti manusia dari luar, tetapi di dalam, mereka berbeda. Minum alkohol tidak akan membahayakannya secara fisik.”

“…Lalu apakah tidak apa-apa jika aku membiarkannya sedikit? Maksudku, itu terasa salah dari sudut pandang pendidikan, tapi… itulah aturan kita sebagai manusia. Bukankah tidak adil jika aku memaksakannya padanya?”

“…Tetap saja, dia mabuk.”

“…Ya, tidak. Itu ide yang buruk.”

Saya tidak ingin melihat Nina mabuk. Ada sesuatu yang terasa… salah dalam banyak hal. Seperti, hampir melewati batas yang dapat diterima.

“Hai, Nina. Bagaimana kalau jus saja? Rasanya lebih enak daripada alkohol. Mau coba ini?”

“…Aku ingin yang dewasa. Aku sudah cukup mabuk.”

“Alkohol hanya untuk orang dewasa, oke?”

“…Jadi begitu.”

Dia tampak sangat kecewa hingga membuatku merasa sedikit bersalah.

Tapi tetap saja, apa lagi yang bisa kita lakukan…?

“Hei hai, Nina.”

Tina melayang ke arah kami.

“Kamu mau minum alkohol?”

“…Ya. Aku ingin mencobanya. Semua orang tampak sangat menikmatinya.”

“Aku mengerti. Sungguh. Aku seperti ini, jadi aku tidak bisa minum juga, tahu?”

“…Kita… sama?”

“Ya, tentu saja.”

“ Mm. ”

Menemukan jiwa yang sama, wajah Nina berseri-seri bahagia.

Tina tersenyum lembut dan melanjutkan.

“Untuk Nina, aku sudah menyiapkan minuman spesial. Itu sejenis alkohol yang bisa diminum.”

“Benar-benar…?”

Aku panik sejenak, tapi Tina melirikku sekilas.

Tatapan yang berkata, Serahkan padaku.

Saya putuskan untuk memercayainya dan membiarkannya terjadi.

“Ta-da!”

“Warnanya putih…? Dan berbenjol-benjol…?”

“Ini adalah minuman tradisional dari daerah timur. Namanya amazake . Rasanya manis, dan Nina bisa meminumnya tanpa masalah.”

Ah, menakjubkan.

Itu akan berhasil. Amazake tidak memiliki batasan usia, jadi tidak ada yang salah secara moral jika membiarkannya meminumnya.

Sebuah kompromi yang sempurna.

“ Mmm… rasanya manis dan lezat. ”

“Benar? Masih ada lagi, jadi minumlah sebanyak yang kau mau.”

“Terima kasih, Tina.”

Berkat Tina, masalah itu terpecahkan dengan rapi.

Seperti yang diharapkan dari mantan pembantu—dia benar-benar bisa diandalkan.

 

“” Hmmmmmm! “”

Satu masalah terpecahkan… dan kini muncul masalah baru.

Sebelum aku menyadarinya, Sora dan Luna saling melotot.

Di antara mereka ada satu bakso—yang terakhir. Rupanya, perdebatan itu tentang siapa yang akan memakannya.

Luna, tentu saja… tapi Sora juga? Aku tidak menyangka dia akan bersikap kompetitif soal makanan. Atau mungkin itu masalah saudara perempuan.

“Bakso ini milikku ! ”

“Tidak, itu milik Sora.”

“Apakah ada tulisan Sora di situ? Tidak, tidak ada! Itu artinya itu bukan milik siapa pun. Jadi, itu milikku . Hah! Logika yang sempurna!”

“Sempurna? Itu logika paling absurd yang pernah kudengar. Kau sudah makan banyak bakso, bukan? Tidak bisakah kau membiarkan Sora makan yang terakhir?”

“Karena rasanya lezat, aku jadi ingin memakannya lagi. Aku tidak bisa melepaskan satu pun!”

“ Nnggghhh… ”

“ Grraagghh! ”

Si kembar melotot tajam, percikan api beterbangan di antara mereka.

Mereka berdua keras kepala. Kalau sudah seperti ini, sulit untuk melepaskan mereka.

Sekarang, apa yang harus dilakukan…?

“Kalian, gadis-gadis, berebut bakso itu?”

Tepat saat aku bertanya-tanya, Tina muncul lagi.

Entah dia sengaja atau tidak, dia hadir di antara mereka bagaikan seorang mediator.

“Sora mencoba mencuri baksoku !”

“Tidak, Luna mencoba mencuri baksoku !”

“Baiklah, baiklah. Tenanglah sedikit, semuanya. Aku sangat senang kalian menyukai bakso buatanku, tapi jangan bertengkar soal itu, oke?”

“Dengan baik…”

“Aku kira…”

Dengan kata-kata yang masuk akal itu, Sora dan Luna tampak sedikit tenang. Intensitas mereka mulai memudar.

Tina langsung melompat masuk, seolah tidak ingin membiarkan momen itu berlalu begitu saja.

“Kalian berdua ingin bakso. Tapi bertengkar karena bakso? Itu tidak dewasa, kan?”

“Hmm… baiklah, aku mengerti maksudmu.”

“Lalu, apa yang harus kita lakukan dalam kasus ini…?”

“Sederhana saja. Tinggal dibagi dua saja, ya?”

Setelah jeda sejenak, Sora dan Luna bertepuk tangan sebagai tanda kagum, seolah mereka baru menyadari Oh, itu pilihan!

Tunggu, serius? Mereka tidak memikirkan itu?

Sora dan Luna biasanya pintar, tetapi terkadang mereka memiliki beberapa titik buta yang aneh.

“Baiklah, mari kita bagi dan dibagi. Ah, supaya adil, aku akan memotongnya, oke?”

“Baiklah, semuanya ada di tanganmu.”

“Silakan.”

“Baiklah kalau begitu~”

Tina menggunakan telekinesis untuk memanggil pisau dari dapur dan mengiris bakso menjadi dua.

“Ini seharusnya berhasil, kan? Ini yang terakhir, jadi pastikan untuk menikmatinya.”

“Ya, saya akan menikmatinya!”

“Aku akan memastikan untuk memakannya dengan benar.”

Tina menangani pertengkaran si kembar dalam sekejap mata—sungguh mengesankan.

 

Bahkan setelah itu, Tina tetap bergerak, mengurus semua orang.

“Hai, Tina.”

“Hm? Ada apa? Apakah Master Rein juga menginginkan sesuatu?”

“Tidak juga. Malah sebaliknya.”

“Sebaliknya?”

“Bukannya aku ingin kau melakukan sesuatu untukku. Aku lebih suka kau bersantai sedikit saja.”

“Apakah aku benar-benar gelisah…? Sudah lama sekali aku tidak datang ke pesta penyambutan, jadi mungkin aku terlalu bersemangat.”

“Ah, maaf. Aku salah bicara. Bukan itu yang kumaksud. Maksudku, kamu tidak perlu berlarian ke sana kemari. Kenapa tidak santai saja?”

Meskipun itu adalah pesta penyambutannya sendiri, Tina terlalu sibuk mengurus semua orang.

Saya tidak dapat menahan diri untuk berpikir bahwa tidaklah benar jika tamu kehormatan bertindak seperti itu.

Yah, kukira itu juga salah kita karena terlalu bergantung padanya.

“Tidak apa-apa. Aku mengurus semua orang karena aku menikmatinya.”

Saat aku mengungkapkan perasaanku, Tina tersenyum hangat.

“Dulu saya seorang pembantu, lho. Saya senang mengurus orang lain. Dan jika itu untuk orang yang saya sayangi, saya akan dengan senang hati melakukan apa saja untuk mereka.”

“Ya, tapi tetap saja…”

“Hanya dengan mengadakan pesta penyambutan saja sudah cukup. Aku senang. Itu membuatku merasa tidak sendirian. Jika aku menginginkan lebih dari itu, aku mungkin akan tersambar petir.”

Menurutku itu tidak benar.

Melihat semua yang telah dialaminya, Tina seharusnya menginginkan lebih sekarang.

Namun dia hanya tertawa dan bersikeras bahwa itu tidak benar.

“Terima kasih, ya. Sudah memikirkanku. Tapi aku baik-baik saja, tahu? Aku merasa sangat puas dan bahagia sekarang.”

“Begitu ya… Baiklah, jika kamu sudah puas, maka aku tidak perlu mengatakan apa-apa lagi.”

“Sekarang setelah Master Rein yakin… apakah kamu yakin tidak ada yang kamu butuhkan? Aku bisa melakukan apa saja untukmu~”

Tina segera mencoba merawatku juga.

Dedikasinya yang sungguh-sungguh membuatku tersenyum meski tak sengaja.

“Hmm, tidak ada yang terlintas dalam pikiranku.”

“Ah, jangan terlalu dingin. Pasti ada sesuatu , kan? Hmm? Hmm?”

“Tidakkah kamu bersikap agak memaksaku?”

“Anda benar-benar telah menolong saya, Master Rein, jadi saya hanya ingin membalas budi Anda. Jadi, serius, jangan ragu untuk bertanya apa pun, oke?”

“Bahkan jika kamu mengatakan ‘apa saja’…”

“…Walaupun sedikit nakal , aku tidak keberatan, tahu?”

“Kami tidak melakukan hal itu!”

“Aduh…”

Mengapa dia tampak begitu kecewa?

Dia akan membuatku salah paham, aduh.

“Benarkah, tidak ada apa-apa?”

Tina menatapku tajam.

Bukan hanya insting pembantunya dulu—seperti yang dikatakannya, dia benar-benar ingin membalas budi.

Saya tidak berpikir itu adalah sesuatu yang harus dia lakukan, tetapi… perasaan seperti itu bersifat pribadi. Tidak ada orang lain yang dapat memutuskannya untuk Anda.

Mungkin daripada berkata, “Aku baik-baik saja,” aku harus menerima saja kebaikannya.

“Baiklah, bolehkah aku memintamu membawakan minuman lagi? Persediaan kita hampir habis.”

“Oh, benar juga! Gelasmu hampir kosong. Tunggu sebentar, aku akan menyiapkan salah satu koktail asliku untukmu~!”

Sambil tersenyum, Tina menuju dapur.

Sambil melihatnya pergi, aku menghabiskan minumanku yang terakhir.

 

◆

 

“Aah… mungkin aku minum terlalu banyak.”

Pesta masih berlangsung.

Tetapi saya sudah minum terlalu banyak dan keluar untuk menenangkan diri.

” Fiuh …”

Angin malam yang sejuk terasa menyenangkan. Angin itu dengan lembut mendinginkan tubuhku yang masih segar karena alkohol.

Karena ingin tinggal di sini sedikit lebih lama, saya pun duduk.

Nuansa bumi. Aroma rumput. Keheningan malam.

Aku meresapi semuanya—membiarkan diriku meresapi momen itu dan menikmati suasana yang tersisa.

“Tuan Rein?”

Ketika aku berbalik, aku melihat Tina.

Ia melayang lembut dan duduk di sampingku.

“Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Aku baru saja keluar untuk sedikit menenangkan diri. Bagaimana denganmu?”

“Saya tidak dapat menemukan Master Rein di mana pun, jadi saya pergi mencarinya.”

“Begitu ya. Maaf. Mungkin aku seharusnya mengatakan sesuatu sebelum keluar.”

“Semuanya baik-baik saja. Yang lebih penting, apa aku keberatan kalau ikut?”

“Teruskan.”

“Terima kasih banyak.”

Tina duduk di sebelahku.

Awalnya kami tidak berbicara, hanya mendengarkan paduan suara serangga yang bernyanyi di malam hari.

“…Hai.”

Setelah beberapa saat, Tina diam-diam membuka mulutnya.

“Apa yang kukatakan sebelumnya—aku serius, tahu?”

“Lebih awal?”

“‘Aku ingin membalas budi Tuan Rein… dan jika itu berarti melakukan sesuatu yang sedikit nakal, aku tidak keberatan’—bagian itu.”

“Bagi-Bagian itu!?”

“Mau melakukannya?”

“Tidak terjadi!”

Tina mulai mengangkat roknya, dan aku bergegas menghentikannya.

Tunggu—dia hantu, jadi bagaimana mungkin itu bisa terjadi…? Tidak, tidak, hentikan. Jangan pikirkan itu. Itu hanya akan membuatmu semakin malu.

Oke, tarik napas. Tarik napas, hembuskan napas.

“Hmm… kalau begitu, bagaimana aku harus membalas budimu? Master Rein, bukankah ada sesuatu yang kau ingin aku lakukan?”

“Bahkan jika kau menanyakan hal itu padaku…”

Saya merasa puas dengan keadaannya. Tidak ada yang saya inginkan secara khusus. Saya tidak berteman dengan Tina karena saya menginginkan sesuatu darinya.

Namun jika saya harus menyebutkan sesuatu…

“Jika memungkinkan… bisakah kau tinggal bersamaku? Selalu.”

“Ooh, tinggal bersamamu selamanya… apa?”

Mata Tina terbelalak.

Lalu pipinya mulai memerah, dan bahkan telinganya pun menjadi merah cerah—seperti apel.

“J-Jadi… tinggal bersamamu!? Selalu, selamanya? I-Itu… maksudmu seperti… s-seperti itu ? T-Tapi aku hantu, dan… ahh, tapi, um…”

“Ah!? Tidak, bukan itu maksudku! Tidak dengan cara seperti itu!”

Menyadari kata-kataku yang buruk, aku bergegas untuk mengklarifikasi.

“Aku tidak bermaksud romantis atau apa pun! Aku hanya bermaksud… Aku ingin kau tetap bersamaku sebagai kawan. Itu saja!”

“O-Oh… begitu. Aku merasa lega tapi juga sedikit kecewa. Ini rumit.”

Dia tampak mengerti dan menjadi tenang.

Tetapi dia masih tampak bingung dan sedikit memiringkan kepalanya.

“Tetap saja, bagaimana itu bisa dihitung sebagai balasan kepadamu?”

“Hmm… Kurasa karena itulah yang paling kuinginkan saat ini.”

“Untuk tetap bersama sebagai kawan?”

“Ya.”

Saya pernah dikeluarkan dari partai lama saya.

Mungkin itu sebabnya.

Sekarang, aku mencoba menghargai kawan-kawanku… dan aku takut kehilangan mereka.

Jika saja aku bisa, aku akan menyusuri jalan ini bersama-sama dengan semua orang selamanya.

Namun, itu hal yang sulit untuk ditanyakan. Kita tidak pernah tahu apa yang mungkin terjadi, dan suatu hari, kita mungkin terpaksa berpisah.

Meski begitu, aku tak dapat menahan keinginanku.

Saya ingin menghabiskan waktu bersama sebanyak yang saya bisa.

Itulah yang benar-benar aku inginkan—waktu bersama teman-temanku.

Setelah aku mengungkapkan apa yang selama ini aku pendam, Tina tersenyum lembut padaku.

“Begitu ya… jadi itulah yang dibawa Master Rein. Masuk akal.”

“Memintamu untuk tinggal bersamaku… itu agak egois.”

“Menurutku tidak. Setidaknya, aku tidak merasa seperti itu.”

“Hah?”

“Aku juga ingin tinggal bersama Master Rein. Berjalan di jalan yang sama denganmu kedengarannya seperti kebahagiaan sejati bagiku.”

“Tina…”

Kata-katanya membuatku sangat bahagia.

Karena aku pernah dikhianati sekali, kata-kata Aku ingin tinggal bersamamu terasa lebih hangat dan baik daripada apa pun.

Mereka adalah apa yang aku dambakan.

“Kalau begitu aku akan tinggal bersamamu selamanya, oke? Bahkan jika Master Rein berkata tidak, aku akan terus menghantuimu.”

“Jangan katakan seolah kau benar-benar menghantuiku.”

“Karena bagaimanapun juga, aku hantu.”

Kami berdua terkikik pelan.

“Ah.”

Tiba-tiba Tina mendongak.

“Tuan Rein, lihat.”

“Hmm?”

Aku mengikuti tatapannya—

“Wah…”

Langit berbintang bersinar.

Sungguh klise jika dikatakan langitnya tampak bertabur permata… tetapi dalam kasus ini, itu memang benar adanya.

Di tengah kegelapan malam, bintang-bintang bersinar dengan segenap kekuatannya. Cahaya itu tampak lebih indah daripada permata apa pun dan menarik perhatianku sepenuhnya.

Jujur saja, saya tidak perlu kata-kata mewah untuk menggambarkannya.

Hanya satu garis sederhana… betapa indahnya langit.

Itu saja sudah menjelaskan segalanya.

“Cantik sekali…”

“Ya…”

Berdampingan, kami menatap bintang-bintang.

Keheningan yang tenang dan damai menyelimuti kami.

Lalu tangan Tina tumpang tindih dengan tanganku.

Dia hantu, jadi aku seharusnya tidak bisa merasakannya—tapi… rasanya hangat. Rasanya seperti aku benar-benar menyentuhnya.

“Apakah tidak apa-apa jika kita tetap seperti ini sedikit lebih lama?”

“Ya, tentu saja.”

Tina mencondongkan tubuhnya sedikit, dan tangannya menekan tanganku sedikit lebih erat.

Saya melakukan hal yang sama, seolah-olah memegang tangannya sebagai balasan.

“Hei, Tuan Rein.”

“Ya?”

“Kita tetap bersama saja, ya?”

“Ya. Aku mau itu.”

“Dan… aku ingin melihat langit seperti ini lagi suatu hari nanti.”

“Anda dapat melihatnya kapan pun Anda mau.”

“Hmm… ya.”

Kami duduk berdampingan, menatap langit malam.

Bintang-bintang melayang dengan tenang di atas… bersinar dengan indah.

◆

 

“Jadi, kemampuan seperti apa yang kamu dapatkan, Master Rein?”

Keesokan paginya. Saat aku melangkah ke ruang tamu, Tina tiba-tiba menanyakan hal itu.

“Hm? Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Maksudku kemampuanmu, Master Rein. Karena kau membuat kontrak denganku, kau pasti mendapatkan kemampuan baru, kan? Itulah yang dikatakan semua orang.”

“Yah… Aku sendiri tidak begitu yakin. Kanade, bagaimana menurutmu?”

“Nyanyian, suara, suara!”

Kanade benar-benar asyik dengan makanannya. Dia sama sekali tidak mendengarkan.

Ketika saya beralih ke Tania, dia memberikan penjelasan yang hati-hati.

“Tina bukan manusia biasa—dia hantu. Hmm… kalau kita bicara soal klasifikasi, mungkin sekitar C-rank? Mungkin di batas wajar, tapi menurutku ada kemungkinan besar Rein memperoleh semacam kemampuan.”

“Baiklah!”

Entah mengapa, Tina lah yang merasa bersemangat.

Meskipun ini tentangku, mengapa Tina begitu bahagia?

“Apakah Anda tidak penasaran dengan kemampuan seperti apa yang Anda miliki, Master Rein? Jika Anda ingin menyelidikinya, saya akan membantu.”

“Oh! Aku juga agak tertarik. Ini mungkin langkah selanjutnya untuk menjadi Tamer yang sangat kuat.”

“Kemampuan baru Rein… Sora juga penasaran.”

“Apa yang terjadi jika kau membuat kontrak dengan hantu? Bisakah kau melayang dan melayang juga?”

Sora dan Luna ikut berbicara.

Nina sedang makan dengan tenang, tetapi sesekali dia melirik ke sana kemari. Dia tampak tertarik juga.

“Nyanyian, suara, suara!”

Kanade meneruskan makannya sendirian, matanya berbinar.

Mungkin dia tidak bisa mendengar pembicaraannya… tetapi dia berjalan dengan kecepatannya sendiri.

“Baiklah. Kita lihat saja nanti.”

“Yup yup, ayo kita lakukan itu. Kalau itu kemampuan tipe hantu, aku bisa mengajarkan semuanya padamu.”

Setelah sarapan…

Seperti yang disarankan Tina, kami memutuskan untuk menguji kemampuan seperti apa yang telah saya peroleh. Kami tinggal di ruang tamu dan menggeser meja ke samping untuk mendapatkan lebih banyak ruang.

“Oke! Sudah waktunya untuk Turnamen Uji Coba pertama yang berjudul ‘Kemampuan Apa yang Didapat Rein dari Berkontrak dengan Tina-chan?!’—ayo kita mulai!!”

““““Yaaay! tepuk tepuk tepuk ””””

“… tepuk tepuk ”

“Semua orang cukup bersemangat, ya.”

Karena terus-menerus menerima permintaan akan melelahkan, saya akan menetapkan hari ini sebagai hari libur. Setiap orang bebas melakukan apa pun yang mereka suka… namun, di sinilah kita semua, berkumpul bersama.

Pasti berarti semua orang tidak ada hal lain yang lebih baik untuk dilakukan, ya?

Ya… tentu saja.

“Hei hei, Master Rein, apakah Anda pernah membuat kontrak dengan hantu sebelumnya?”

“Tentu saja tidak. Aku hanya belajar Penjinakan Hantu—aku seorang Penjinak Binatang. Sampai beberapa waktu lalu, aku hanya membuat kontrak dengan binatang biasa.”

“Baiklah! Berarti akulah kontrak hantu pertamamu!”

“Yah, secara teknis kamu…”

“Jika kita berbicara tentang yang pertama, akulah orang pertama yang membuat kontrak dengan Rein, kau tahu?”

Entah mengapa, Kanade ikut serta dalam pertandingan. Ia membusungkan dadanya dan tampak agak bangga.

Tania mendesah dan membantahnya dengan nada main-main.

“Jika kita berbicara tentang yang pertama, itu bukanlah kamu, Kanade.”

“Eh? Kenapa tidak? Aku, kan? Aku yang pertama kali membuat kontrak dengan Rein!”

“Itu hanya jika kita batasi pada ras terkuat. Jika kita hanya berbicara tentang kontrak secara umum, apa kontrak pertama Rein?”

“Uhh… Kurasa makhluk pertama yang kujinakkan adalah kelinci?”

“Tepat.”

“Jadi aku bukan yang pertama… nyaaa…”

Bahu Kanade terkulai.

Apakah menjadi yang pertama benar-benar penting baginya? Dia tidak perlu khawatir tentang itu.

Bagi saya, Kanade—dan yang lainnya—adalah rekan yang penting. Urutan kontrak kami tidak penting.

“Baiklah, baiklah, kembali ke topik. Sekarang, saatnya menguji kemampuan apa yang didapat Master Rein dari kontraknya denganku.”

Tina bertepuk tangan, mengembalikan fokus semua orang.

Semua ini terjadi begitu saja, tapi ya… mengecek kemampuanku terlebih dahulu mungkin merupakan ide yang bagus.

Selama ini, saya hanya mengandalkan keberuntungan. Jika saya bisa memahami kemampuan yang saya miliki sebelumnya, itu mungkin bisa membantu saya terhindar dari bahaya.

“Tapi bagaimana tepatnya kita mengujinya?”

“Dengan baik…”

Pertanyaan Kanade yang sangat masuk akal membuat Tina kehilangan kata-kata. Dia jelas tidak berpikir sejauh itu, tampak gelisah dan berkeringat karena gugup.

“U-uh, yah, kau tahu… ada hal di mana kekuatan bangkit saat kau dalam keadaan sulit, kan? Itu pola klasik!”

“Jadi… aku harus ditempatkan dalam bahaya…?”

“Nyaa… Aku tidak ingin bersikap kasar pada Rein.”

“Lalu, umm… oh! Bagaimana dengan sesuatu seperti Nina—di mana tubuh belajar cara menggunakannya secara alami?”

“Hmm.”

Aku menggerakkan tubuhku sedikit. Membuka dan menutup tanganku. Memeriksa berbagai bagian tubuhku.

Namun tidak ada perubahan yang berarti. Tidak seperti Nina, saya tidak merasakan sesuatu yang khusus.

“Sepertinya tidak.”

“Wah… sepertinya tidak…”

“Apakah kamu kebetulan mempelajari mantra baru atau semacamnya? Ayo, cobalah untuk fokus.”

“Hmm… sepertinya tidak. Aku masih punya tiga mantra yang sama.”

“Bagaimana dengan peningkatan kekuatan? Apa pun yang seperti itu?”

“Sulit untuk mengatakannya. Aku tidak merasakan apa pun seperti yang kurasakan saat aku berkontrak dengan Kanade… jadi kurasa bukan itu juga.”

“Lalu bagaimana dengan mana milikmu? Mungkin cobalah membaca mantra?”

“Tidak banyak mantra yang bisa aku gunakan begitu saja… tapi menurutku bukan itu juga. Misalnya… Heal .”

Aku merapal mantra penyembuhan pada diriku sendiri. Goresan di ibu jariku akibat kontak dengan Tina kemarin menghilang.

Kecepatan yang sama, efek yang sama—tidak ada perbedaan yang terlihat.

“Lalu… mungkin sesuatu seperti kemampuanku?”

“Jika memang seperti itu, tidak ada cara untuk benar-benar memeriksanya. Saya tidak tahu cara mengaktifkannya.”

“Cacat.”

“Guh…”

Tina tertunduk mendengar komentar terus terang Tania.

“…Hmm, apa yang harus kita lakukan sekarang?”

Bahkan setelah mencoba berbagai hal untuk mencari tahu kemampuan yang kudapatkan dari kontrak dengan Tina, kami tidak menemukan apa pun. Waktu terus berlalu.

“Nyaa… kami tidak menemukan apa pun.”

“Jika kita sudah berusaha sekuat tenaga dan masih belum tahu, mungkin memang tidak ada apa-apa?”

“K-kamu bercanda…”

Tina tampak lebih tertekan daripada yang pernah kulihat sebelumnya. Dia tampak begitu murung sehingga aku tidak bisa berkata apa-apa.

Saya tidak tahu mengapa dia begitu peduli, tetapi sekarang saya benar-benar ingin mencari tahu hal ini untuknya.

Untuk melakukan itu, aku harus mengidentifikasi kemampuan yang kudapatkan dari kontrak dengan Tina… tapi bagaimana caranya?

“Tina, kenapa kamu begitu khawatir tentang apakah aku mendapat kekuatan baru?”

Setelah ragu-ragu sejenak, saya memutuskan untuk bertanya langsung. Beberapa hal tidak akan terungkap kecuali jika diungkapkan dengan kata-kata.

“Itu…”

“Jika kamu baik-baik saja, bisakah kamu memberitahuku?”

“Itu karena… Master Rein sangat membantuku, dan aku ingin membalas budinya. Kupikir, jika itu ada hubungannya dengan kontrak kita, mungkin aku bisa berguna…”

“Begitu ya… Jadi itu inti permasalahannya. Kalau begitu, kita harus mencari tahu jawabannya.”

Kemampuan apa yang kamu peroleh dari membuat kontrak dengan hantu? Aku memikirkan pertanyaan itu dalam benakku, tetapi tidak ada yang muncul di benakku. Tina juga tampak tenggelam dalam pikirannya, melayang-layang dengan gelisah.

Tunggu… mengambang?

“Mungkinkah…”

Sebuah kemungkinan muncul di benak saya. Itu layak untuk dicoba.

“Semuanya, perhatikan sebentar.”

Aku menutup mataku dan fokus.

Aku mengalihkan kesadaranku ke dalam, mencari kemampuan yang kudapatkan dari kontrak dengan Tina. Tidak seperti sebelumnya, aku punya gambaran kasar tentang apa yang kucari, jadi aku bisa menemukannya.

Cahaya yang ada di dalam diriku. Aku mengulurkan tangan dan menjadikannya milikku.

“Wah!?”

Rasanya seperti aku telah melepaskan beberapa ikatan yang menahanku, dan kakiku terangkat dari lantai. Tubuhku melayang, melayang ringan di udara.

“Nya-nya!? Rein, kamu melayang… tunggu, apa? Kenapa!?”

“Jadi ini kemampuan yang dia dapatkan dari kontrak dengan Tina?”

“Sepertinya… wah—ini sulit dikendalikan.”

“Bagaimana kamu bisa mengapung seperti itu? Aneh sekali!”

“Aku bisa merasakan aliran mana, tapi itu bukan mantra…?”

“Apakah kamu… memanipulasi gravitasi?”

“Benar, Nina.”

Memanipulasi gravitasi—itulah kekuatan yang kudapat dari kontrak dengan Tina.

Sulit untuk mengendalikannya, dan saat ini aku hanya bisa melayang beberapa sentimeter dari tanah… tetapi kemungkinannya sangat besar. Dengan latihan, itu bisa menjadi keterampilan yang hebat.

“Wah… aku lelah. Hanya itu yang bisa kulakukan sekarang.”

Merasa lelah, saya melepaskan kemampuan itu.

Ketika aku melakukannya, Tina menatapku dengan mata berbinar.

“Whoaaa… Jadi kau benar-benar mendapatkan kekuatan dari kontrak denganku. Itu luar biasa.”

“Kenapa kamu jadi emosional?”

“Itu karena… aku ingin membantu Master Rein. Apakah aku berhasil menjadi berguna?”

“Sangat. Jika aku bisa menguasainya, itu akan sangat membantu. Itu semua berkatmu, Tina. Terima kasih.”

“Begitu ya… jadi aku bisa membantumu, Master Rein… Heh, itu membuatku sangat senang.”

Tina tersenyum cerah—senyum yang berseri-seri dan menyegarkan.

 

～Sisi Arios～

Setelah meninggalkan kota Horizon, Arios dan kelompoknya menuju selatan.

Mereka menyeberangi Jembatan Stride menuju benua selatan dan tiba di sebuah kota dekat jembatan—River End.

Dibandingkan dengan Horizon, River End adalah kota kecil. Kota ini tidak memiliki industri besar, juga bukan tujuan wisata. Jika ada ciri khasnya, kota ini berfungsi sebagai persinggahan bagi orang-orang yang bepergian melintasi benua.

Sebagian besar pelancong melewati kota ini untuk beristirahat dan memulihkan diri dari perjalanan mereka. Dalam hal itu, River End merupakan tempat yang penting.

Warga River End diganggu oleh monster. Sekelompok monster peringkat C muncul di selatan kota.

Sekitar tiga puluh monster peringkat C. Selain itu, monster peringkat D dan E juga berkumpul, sehingga totalnya menjadi sekitar seratus. Itu adalah pasukan yang kecil.

Biasanya, monster yang kurang cerdas tidak membentuk kelompok. Bahkan di antara sesamanya, monster diketahui saling memangsa.

Namun, ada pengecualian.

Sebuah Penyerbuan .

Bencana ketika para monster, yang dilahap oleh kehancuran yang dahsyat, membentuk gerombolan dan menyapu daratan bagai badai, melahap semua yang ada di jalan mereka.

Sebagian mengatakan itu pertanda kebangkitan Raja Iblis, sebagian lagi mengklaim itu pertanda kiamat dunia—namun penyebabnya masih belum diketahui.

Satu-satunya hal yang pasti adalah ketika Stampede terjadi, ia mendatangkan kerusakan besar, sering kali memusnahkan banyak kota.

Gerombolan yang muncul di dekat River End merupakan cikal bakal Stampede.

Jika dibiarkan saja, jumlah monster akan terus bertambah. Dan begitu mereka melewati ambang tertentu, mereka akan muncul seperti gelombang pasang dan melahap semua yang menghalangi jalan mereka.

Sebelum itu terjadi, setiap monster terakhir harus dilenyapkan.

Tugas itu telah diberikan kepada… Arios dan kelompoknya.

Namun, Arios tidak tertarik untuk membasmi monster. Bahkan jika Stampede benar-benar terjadi, ia tidak menganggapnya sebagai bagian dari misi Pahlawan dan siap untuk meninggalkannya.

Namun rumor telah mencapai River End: “Kelompok Pahlawan meninggalkan kota Horizon.”

Itu masih sekadar rumor. Belum ada yang terjadi.

Tetap saja, mengabaikannya adalah tindakan yang buruk. Mereka perlu melakukan sesuatu untuk memperbaiki citra mereka dan menghilangkan rumor negatif. Jika tidak, mereka mungkin akan diusir dari kota lain.

Jadi, dengan berat hati, Arios setuju untuk melakukan pembasmian monster.

 

“Cih, menyebalkan… Giga Bolt! ”

Arios melepaskan mantra petir yang hanya bisa digunakan oleh Pahlawan. Baut petir itu melesat di tanah seperti naga yang menggelegar, langsung membakar beberapa monster menjadi abu.

Ia melanjutkan dengan menghunus pedangnya dan menebas udara. Seekor raksasa menyerangnya sambil meraung, tetapi Arios memotong kakinya, menjatuhkan tubuh besar itu. Kemudian datanglah pukulan terakhir—tusukan di kepala, mengakhirinya.

“Raaahh!!!”

Aggath memblokir sekelompok monster yang menyerang dengan menggunakan pedang besarnya sebagai perisai darurat.

Dia menggunakan seluruh tubuhnya untuk menangkis serangan itu—lalu mengayunkan pedang besarnya ke samping seperti serangan balik. Monster-monster itu terbelah menjadi dua.

Namun, dia tidak mampu memberikan serangan mematikan kepada mereka semua. Monster yang selamat bangkit dan mencoba menyerang lagi.

Aggath telah meramalkan hal itu.

“Leanne, cepatlah!”

“Aku tahu! Baiklah, ini dia… Red Crimson! ”

Atas sinyal Aggath, sihir Leanne meledak, menghancurkan monster-monster yang tersisa.

“Heh, lihat itu? Itu kekuatanku. Orang-orang lemah ini akan tumbang hanya dengan satu pukulan—”

“Belum! Jangan lengah!”

“Hah? Kyaa!?”

Seorang manusia kadal melompat keluar dari api, mengayunkan pedangnya ke bawah.

Leanne nyaris menghindar dengan lompatan ke samping—tetapi tidak akan ada kali kedua.

Tebasan susulan datang padanya—

“ Suar Suci! ”

Sebelum sempat mendarat, mantra Mina menyerang dan membakar manusia kadal itu.

“Apa kamu baik-baik saja!?”

“Y-ya… terima kasih, kau menyelamatkanku.”

“ Sudah kubilang jangan lengah.”

“I-itu hanya kebetulan! Hal seperti itu tidak akan terjadi lagi!”

“Hei, berhenti main-main! Masih ada musuh yang tersisa!”

Mendengar perkataan Arios, semua orang menyiapkan senjata mereka sekali lagi.

“ Baut Raksasa! ”

Arios mengucapkan mantra itu lagi, kejengkelan tampak jelas di wajahnya.

 

Ini seharusnya menjadi misi yang sederhana.

Jika itu benar-benar Stampede, itu akan menjadi cobaan berat—tetapi ini hanya pendahulunya. Bagi kelompok Pahlawan, itu seharusnya bukan apa-apa. Yang harus mereka lakukan hanyalah menghancurkan monster-monster itu dengan kekuatan yang luar biasa.

Seharusnya cepat berakhir… tapi kenyataannya?

Mereka tidak berjuang, tetapi pertempuran itu juga tidak berjalan mulus. Pertempuran itu berlangsung jauh lebih lama dari yang diharapkan.

Arios memimpin serangan, Aggath menerima pukulan.

Mina memberikan dukungan, dan Leanne mengakhirinya dengan mantra yang kuat.

Itulah pola yang biasa mereka lakukan. Sebuah strategi yang sudah teruji dan terbukti.

Namun—bagaimana perkembangannya sekarang?

Setiap kali mereka mencoba berkoordinasi, monster-monster itu tampaknya ikut campur di saat yang tepat. Salah satu dari mereka akan menjadi sasaran, dan rangkaian gerakan akan berantakan.

Mereka selalu kekurangan satu langkah, tersandung di suatu tempat di sepanjang jalan.

Mengapa tidak berhasil?

Rasanya seperti ada dewa yang mempermainkan mereka—dan Arios semakin frustrasi.

“…Mungkinkah…”

Aggath sendiri menganalisis situasi dengan tenang.

Partai saat ini, dibandingkan dengan partai sebelumnya. Apa yang berubah?

Jawabannya adalah… Rein.

Rein tidak pernah mampu memberikan banyak kerusakan pada musuh. Namun, dia tetap menjadi sasaran dan perlu dipertahankan.

Tapi… apakah itu benar-benar keseluruhan ceritanya?

Mungkin Rein tidak menyerang karena ia lebih mengutamakan mendukung sekutunya. Dan mungkin karena itu, kerja sama tim mereka berjalan dengan baik.

Dan mungkin alasan musuh menargetkan Rein… adalah karena mereka telah mengenalinya sebagai kunci keberhasilan kelompok.

“Tidak mungkin… kan?”

Aggath menggelengkan kepalanya, mencoba menyangkal pikiran yang terbentuk dalam benaknya.

Bahkan saat Anda mencoba menyangkalnya, begitu kemungkinan itu muncul di pikiran, kemungkinan itu tidak akan hilang.

Sebenarnya, ia mulai bertanya-tanya apakah kemungkinan itu benar adanya.

Sekarang setelah dia memikirkannya dengan tenang, sudah ada tanda-tandanya.

Memang benar Rein tidak punya banyak kekuatan. Namun, dia sendiri menyadari sepenuhnya hal itu dan telah mencoba mendukung partai dengan berbagai cara.

Dia akan turun tangan untuk mendukung sekutunya di saat yang tepat. Terkadang, dia bahkan dengan sengaja menarik perhatian musuh, menerima serangan sebagai ganti mereka… Dalam segala hal, Rein telah menjadi “perisai” kelompok itu.

“…Tidak, aku terlalu memikirkannya. Itu tidak mungkin. Tidak mungkin.”

Aggath menggelengkan kepalanya, dengan tegas menolak pikiran yang terlintas di benaknya.

Tidak mungkin itu benar.

Karena jika itu benar … maka itu berarti mereka benar-benar bodoh karena mengusir Rein tanpa pernah menyadari nilai sejatinya.

Dan itu adalah sesuatu yang tidak bisa diterimanya.

 

“Aku akan menghabisi mereka semua!!”

Atas aba-aba Arios, Aggath, Leanne, dan Mina mundur.

Sebelum dia bahkan memastikan mundurnya mereka, Arios melepaskan mantra tingkat tinggi.

“ Baut Gila!!! ”

Kilatan petir yang dahsyat jatuh dari langit, diikuti oleh tarian percikan api ungu yang kacau.

Badai cahaya yang mengamuk menelan gerombolan monster dan memusnahkan mereka.

“Haah… haah… apakah itu yang terakhir?”

Arios menyeka keringat di keningnya dan mengamati area sekitar.

Ledakan itu telah menimbulkan begitu banyak debu sehingga jarak pandang hampir nol—dia bahkan tidak dapat melihat satu meter pun ke depan.

“Astaga!!!”

“Sialan—masih ada satu lagi!?”

Seekor raksasa muncul dari belakang, membuat Arios lengah.

Dia mengangkat tinjunya yang besar untuk menyerang—

“Nyan!”

Pada saat itu, sesuatu yang luar biasa cepat melesat melewati mereka, meskipun dia tidak tahu apa itu.

Detik berikutnya, kepala raksasa itu hancur dan ambruk. Tubuhnya hancur menjadi batu ajaib.

Arios segera melihat sekelilingnya, tetapi debu yang menempel masih mengaburkan pandangannya.

“A-apa-apaan itu…? Apa yang baru saja terjadi…?”

Dari sudut matanya, dia pikir dia melihat… telinga kucing dan ekor yang bergoyang-goyang.

 

◆

 

Setelah membasmi monster-monster itu, Arios dan kelompoknya kembali ke River End dan melaporkan penyelesaian misi kepada penguasa setempat. Dari sana, mereka menuju ke sebuah penginapan dan memesan makanan dan minuman.

“Senang semuanya berakhir tanpa insiden.”

“Ya, tentu saja.”

Komentar Mina mengundang anggukan dari Aggath. Mereka berdua merasa puas karena berhasil menghentikan Stampede sebelum dimulai.

Sebaliknya Arios dan Leanne memasang ekspresi masam.

Mereka tidak bisa tidak merasa dimanfaatkan—seolah-olah kelompok Pahlawan telah dengan mudahnya terseret ke dalam sesuatu yang sepele seperti pemusnahan monster. Perasaan itu melukai harga diri mereka.

Melihat keduanya merajuk, Aggath angkat bicara.

“Kamu masih belum bisa melupakannya?”

“Tentu saja tidak. Tidak ada alasan bagi kita untuk terlibat. Mereka seharusnya menangani pendahulu Stampede dengan petualang atau ksatria mereka sendiri.”

“Mereka tidak punya cukup tenaga. Bukankah itu bisa dimengerti?”

“Bukan untukku. Meninggalkan kota tanpa pertahanan adalah kesalahan serikat dan penguasa. Aku ingin mereka tahu bagaimana rasanya diseret untuk membersihkan kekacauan mereka.”

“Yah… kurasa aku tidak bisa sepenuhnya tidak setuju.”

“Mengapa tidak menganggapnya sebagai pelatihan yang baik saja?”

Mina menimpali, mendukung pendapat Aggath.

“Tentu, mereka memperlakukan kami seperti kru yang bisa memperbaiki sesuatu—tetapi kami tetap memperoleh pengalaman yang berharga. Jika kami menganggapnya sebagai latihan untuk menjadi lebih kuat, bukankah itu membantu untuk memahami segala sesuatunya secara lebih mendalam?”

“…Ya, kau benar. Seperti yang Mina katakan, aku akan menganggapnya sebagai latihan saja.”

“Saya masih tidak sepenuhnya setuju. Tapi selama kami dibayar, saya akan membiarkannya begitu saja.”

“Leanne… kau benar-benar perlu berpikir lebih serius tentang misi yang telah dipercayakan kepada kita.”

“Aku memang memikirkannya. Tapi kita juga butuh uang, kan?”

“Yah… itu benar, tapi…”

“Lagipula, kami baru saja mendapat anggaran pasokan baru. Mungkin kami bahkan tidak perlu menerima pekerjaan ini sejak awal.”

“…Astaga.”

Mina menyerah mencoba untuk berdebat dengannya dan diam-diam kembali memakan makanannya.

Tiga lainnya melanjutkan makan daging dan menyeruput minuman mereka, menikmati saat-saat damai.

River End mungkin bukan kota yang makmur, tetapi karena banyaknya pelancong dan pedagang yang lewat, penginapan-penginapannya dilengkapi dengan baik. Makanannya berkualitas tinggi, dan memuaskan selera Arios dan timnya.

 

“Permisi, Pahlawan.”

Saat mereka sedang makan, seorang pria tua mendekat. Arios merasa pria itu tampak tidak asing.

Seharusnya dia—dia adalah salah satu pelayan bangsawan setempat.

Arios tidak banyak bertukar kata dengannya, namun tidak mengenali wajahnya jelas merupakan kelalaian Arios.

“Terima kasih sekali lagi karena telah menghentikan pendahulu Stampede.”

“Oh, itu. Hal-hal semacam itu tidak ada apa-apanya bagi orang sepertiku.”

“Ya, tentu saja. Kami benar-benar bingung, tidak yakin apa yang harus dilakukan… Anda benar-benar menyelamatkan kami. Izinkan saya menyampaikan terima kasih yang sebesar-besarnya sekali lagi.”

“Jangan lupa kepada siapa Anda berutang.”

“Ya, tentu saja.”

Arios berbicara seakan-akan prestasi itu hanya miliknya sendiri.

Namun, itu bukan hal baru. Baik Aggath, Mina, maupun Leanne tidak mengatakan apa pun.

“Baiklah, kalau ada apa-apa, datang saja padaku. Aku tidak selalu bisa dihubungi, tetapi kalau aku mau, aku mungkin akan membantumu.”

“Ya, ya. Kau benar-benar bisa diandalkan, Pahlawan.”

Itu pekerjaan yang membosankan, tetapi dihujani pujian tidak terasa buruk.

Sambil memikirkan itu, Arios pun dalam suasana hati yang baik.

“…Bolehkah saya minta waktu sebentar?”

Seorang pria berpakaian seperti pedagang memotong pembicaraan mereka.

Ajudan sang bangsawan mengernyit sedikit, seolah tersinggung dengan gangguan tersebut.

“Dan siapakah kamu?”

“Saya hanya pedagang biasa. Saya hanya ingin mengatakan sesuatu… Tidak perlu berterima kasih kepada Pahlawan yang mengaku ini.”

“Beraninya kau… Sang Pahlawan menyelamatkan kota ini! Dan kau berbicara kepada dermawanmu seperti itu…?”

“Hah. Apa kau yakin dia benar-benar datang untuk membantu? Aku ragu.”

“Dan siapa sebenarnya dirimu? Kau menerobos masuk dan mengoceh omong kosong—tidakkah kau pikir kau bersikap sedikit kasar?”

Kesal karena suasana hatinya hancur, Arios mengerutkan kening.

Dia melotot, berusaha mengintimidasi lelaki itu, tetapi lelaki yang seperti pedagang itu tidak berhenti berbicara.

“Rasa hormat itu harus diperoleh. Dan kalian tidak pantas mendapatkannya.”

“Apa katamu?”

“Aku tahu apa yang terjadi di Horizon.”

Wajah Arios berkedut sedikit.

Ajudan sang bangsawan tampak bingung.

“Bagaimana dengan Horizon?”

“Baru-baru ini, iblis muncul dan menyebabkan kerusakan serius. Mereka dikalahkan oleh para petualang, tetapi… semakin banyak yang kudengar tentangnya, semakin aneh kedengarannya. Kudengar kelompok Pahlawan ada di kota saat itu.”

“Itu hanya rumor, bukan? Aku sudah mendengar tentang kejadian itu, tetapi kita sudah meninggalkan kota itu saat itu. Bodoh sekali membiarkan dirimu diombang-ambingkan oleh gosip yang tidak berdasar.”

“’Tidak berdasar,’ ya… Meskipun setiap kontak pedagangku mengatakan hal yang sama?”

“Itu bukan rumor.”

Seorang pria lain bergabung dalam percakapan, wajahnya berubah marah saat dia melotot ke arah Arios.

“Saya tinggal di Horizon! Saya di sini sekarang untuk membeli bahan-bahan untuk membangun kembali kota… dan saya melihatnya . Saya melihat Pahlawan berdiri di kota sementara para iblis mengamuk!”

“—!”

“Dia tidak melakukan apa-apa ! Meskipun dia bepergian dengan uang pajak kita, dia hanya berdiri diam dan tidak melakukan apa-apa ! Seseorang yang kukenal berlari kepadanya untuk meminta bantuan—dan diabaikan! Seperti apa yang terjadi pada Horizon sama sekali tidak penting. Pahlawan macam apa itu!? Dia hanya seorang pengecut yang bahkan tidak bisa menghadapi iblis!”

“Dasar bajingan…!”

Karena tidak dapat menahan diri lebih lama lagi, Arios berdiri, wajahnya berubah marah.

Aggath segera menahannya.

“Tenang.”

“Kau harap aku tetap diam setelah dihina seperti itu!?”

“Lihatlah sekelilingmu.”

Pelanggan lain di penginapan itu semua menatap Arios. Mata mereka penuh dengan penghinaan dan kekecewaan.

Semua orang telah mendengar rumor tentang Arios.

Semua orang tahu apa yang telah dilakukannya.

Bahkan ajudan sang raja pun mendengar pembicaraan itu.

Namun karena mereka telah menghentikan pendahulu Stampede, orang-orang berpura-pura tidak tahu—hanya untuk saat ini.

“Hah…!?”

Tatapan dingin dari segala sisi membuat Arios pun bergidik.

“Kalian semua menatapku seperti itu…?”

Emosi gelap membuncah di mata Arios saat tangannya meraih pedangnya.

“Arios!?”

“…Cuma bercanda.”

Mendengar kata-kata tajam Aggath, Arios mengangkat bahu dengan paksa.

“Aku tidak akan melakukan hal bodoh seperti itu hanya karena rumor-rumor bodoh. Aku akan kembali ke kamarku dulu.”

“B-benar…”

Seolah lari dari tatapan orang-orang, Arios menaiki tangga dan menghilang ke lantai dua penginapan.

Itulah sinyalnya—bisik-bisik menyebar di antara kerumunan.

Pahlawan itu mencurigakan, bagaimanapun juga.

Bisakah kita benar-benar mengandalkannya?

Apakah orang seperti itu layak menjadi Pahlawan?

Pertanyaan menyebar dari meja ke meja.

“…Ugh. Suasana macam apa ini? Ini yang terburuk.”

“Leanne, mengatakan sesuatu seperti itu…”

“Ini semua salah Arios. Kami tidak melakukan kesalahan apa pun.”

“Saya… tidak bisa membantah hal itu.”

Mina tidak bisa berkata apa-apa lagi.

Karena jauh di lubuk hatinya, dia setuju dengan Leanne.

“…Bisakah aku mengatakan sesuatu?”

Aggath merendahkan suaranya.

“Apa itu?”

“Dulu saat kita masih di Horizon—ingatkah kamu tentang sejumlah besar uang yang hilang? Kurasa… itu mungkin milik Arios.”

“Eh, apa!? Apa maksudmu !? ”

“Pelankan suaramu.”

“Tentu saja tidak… Apakah kamu punya buktinya?”

“Tidak. Tapi dilihat dari situasinya, tidak ada orang lain selain Arios yang bisa mengakses uang itu.”

“Yah, itu… benar, tapi tetap saja…”

“Tapi, untuk apa dia akan menggunakannya ? Kita berbicara tentang jumlah yang sangat besar, kan?”

“Entahlah. Aku benar-benar tidak tahu… Tapi kita mungkin perlu mulai bersikap hati-hati di sekitar Arios. Itulah yang ingin kukatakan. Akhir-akhir ini, dia semakin bertindak sendiri.”

“Tidak mungkin… Arios adalah Pahlawan. Tidak mungkin dia melakukan hal seperti itu…”

“Bisakah kamu mengatakannya dengan pasti?”

Pertanyaan Aggath membuat Mina terdiam.

Sebagai anggota partai Pahlawan, dia ingin percaya bahwa itu tidak mungkin benar.

Namun, setelah apa yang terjadi dengan para iblis… akhir-akhir ini, ada sesuatu yang terasa aneh pada Arios. Ketidakpastian itu menimbulkan keraguan yang semakin besar di hati Mina.

Perselisihan mulai terbentuk di dalam kelompok Pahlawan— Dan perlahan, perselisihan itu mulai tumbuh.