Bab 3: Kelakuan Buruk Sang Petualang

Tangan para pemburu itu diikat, membatasi gerakan mereka. Untuk berjaga-jaga jika mereka mencoba menggunakan sihir, aku juga menyumpal mulut mereka untuk berjaga-jaga.

Butuh beberapa waktu, tetapi saya membuat mereka berjalan dalam keadaan itu saat kami berjalan kembali ke base camp.

“Menggerutu!”

“Nyaa!?”

Di tengah perjalanan, kami bertemu seekor beruang.

Terkejut oleh auman kerasnya, ekor Kanade terangkat tegak karena waspada.

“Wah, waktunya tepat sekali.”

“Gr… Groh?”

Alih-alih mundur, aku malah tersenyum seolah menyambutnya. Beruang itu mengeluarkan geraman yang terdengar membingungkan.

Kebanyakan makhluk akan lari jika melihat beruang. Namun sayangnya, saya adalah seorang Penjinak Binatang. Seekor beruang tidak cukup untuk membuat saya takut.

“Baiklah, kontrak sementara.”

Aku segera mengumpulkan kekuatan sihirku dan membentuk kontrak sementara dengan beruang itu.

Lalu saya menyuruhnya menggendong para pemburu di punggungnya.

“…Bagaimana aku menjelaskannya, ini adalah pemandangan yang membuatku mempertanyakan kenyataan.”

“Saya merasa Rein adalah satu-satunya manusia yang akan senang bertemu beruang.”

Sebelum aku menyadarinya, Sora dan Luna menatapku dengan ekspresi tidak percaya dan kagum. Kanade dan Tania juga menunjukkan ekspresi yang sama.

Sementara itu, Nina hanya berdiri di sana, mulutnya menganga.

“Beruang itu kuat, jadi mereka sangat cocok untuk mengangkut kargo. Lihat? Bahkan dengan lima orang di punggungnya, ia sama sekali tidak terlihat terganggu. Maksudku, mampu menjinakkan beruang seperti itu tanpa perlu mencarinya—itu sesuatu yang membahagiakan, bukan?”

“Nyaa… Kurasa bukan itu yang ingin dikatakan Sora dan Luna.”

“Atau lebih tepatnya, Rein, gagasanmu tentang ‘normal’ masih bias seperti sebelumnya.”

“Tunggu… aku tidak melakukan sesuatu yang aneh kali ini, kan?”

““““Tidak takut pada beruang sudah cukup aneh.””””

Mereka semua menimpali serempak.

“Tuan Beruang… lucu sekali♪”

Nina, yang tidak terpengaruh oleh komentar itu, dengan senang hati membelai beruang itu.

Beruang itu pun tampak senang.

 

Tak lama kemudian, kami tiba di base camp.

Para pemburu gelap itu juga diikat kakinya, dan kami masukkan mereka semua ke dalam satu tenda.

Mungkin agak kasar, tapi mereka penjahat. Tidak perlu memperlakukan mereka dengan sangat hati-hati. Lagipula, untuk satu malam saja, itu seharusnya tidak menjadi masalah.

Setelah para pemburu liar ditangani, tibalah waktunya untuk bersiap menghadapi malam.

“Kanade, bagaimana keadaan di sana?”

“Semuanya baik-baik saja. Menurut saya, itu bisa digunakan.”

Beberapa tenda telah didirikan di base camp—mungkin oleh para pemburu liar.

Aku memanggil Kanade yang sedang memeriksa salah satunya.

Dia menjulurkan kepalanya dari pintu masuk tenda dan tersenyum ceria.

Kami tidak membawa tenda sendiri karena kami tidak berencana untuk menginap semalam di sana, jadi bisa menggunakan tenda mereka sungguh melegakan.

“Ngomong-ngomong, ke mana Oag dan Kreutz pergi?”

“Mereka berdua? Mereka berkata, ‘Kalian bisa menggunakan tempat ini. Kita akan berkemah di tempat lain,’ dan pergi begitu saja.”

“Mereka melakukannya?”

Itu tak terduga.

Karena mengenal mereka, saya pikir mereka akan berkata, “Kami akan mengambil tempat ini. Kalian bisa pergi ke tempat lain.” Saya sudah mempersiapkan diri secara mental untuk hal itu berdasarkan bagaimana mereka biasanya bertindak.

“Mungkin mereka menunjukkan rasa hormat kepada kita sebagai senior mereka?”

“Tidak mungkin. Tidak mungkin.”

“Setuju. Tania mungkin benar.”

“Mereka pasti hanya berencana untuk memaksakannya kepada kita nanti.”

Semua orang mengatakan apa pun yang mereka suka. Tapi sejujurnya, saya tidak bisa menyalahkan mereka—saya juga berpikir hal yang sama.

Orang-orang dengan harga diri sebesar itu tidak akan mengubah sikap mereka dalam semalam. Arios adalah contoh yang sempurna. Lebih masuk akal untuk berasumsi bahwa mereka memiliki semacam motif tersembunyi.

Lebih baik tetap waspada, untuk berjaga-jaga.

“Tania, apakah mereka mengatakan di mana mereka akan berkemah?”

“Hmm… Aku tidak terlalu memperhatikan karena itu tidak penting…”

“Mereka tidak jauh. Sekitar lima puluh meter ke utara, di tepi sungai.”

“Begitu ya. Kalau begitu…”

Saya menuju ke beruang yang saya tinggalkan menunggu di pintu masuk base camp.

Saya memperpanjang kontrak sementara kami dan memberinya perintah baru.

“Bisakah kau berjaga untuk kami? Jika ada yang mendekati tenda kami malam ini, beri tahu kami. Kami mengandalkanmu.”

“Menggeram!”

Beruang itu mengeluarkan raungan yang kuat, seolah berkata, “Serahkan padaku!”

“Lakukan yang terbaik… oke?”

Nina menepuk kepala beruang itu dengan lembut. Hal itu tampaknya membuatnya semakin bersemangat—dia meraung lagi, penuh energi.

Serius deh, Nina lebih mirip Beast Tamer daripada aku. Aku nggak bisa menahan tawa.

“Pakan!”

Tepat pada saat itu, kawanan anjing liar yang telah saya jinakkan sementara kembali.

Masing-masing membawa ranting pohon di mulutnya—persis apa yang saya minta mereka kumpulkan untuk menyalakan api.

“Wow…”

Sebelum aku menyadarinya, Nina tengah menatapku tajam.

“Ada apa?”

“Rein… kamu hebat sekali. Aku belum pernah melihat orang menjinakkan begitu banyak binatang…”

“Bagi saya, ini hal yang biasa saja.”

“Tidak,” kata Kanade dan Tania serempak.

“Ngomong-ngomong, Rein, apakah kemampuanmu sebagai Tamer berubah sejak sebelumnya?” tanya Luna sambil memiringkan kepalanya sedikit.

“Hm? Yah… dibandingkan sebelumnya, kurasa aku sudah lebih baik akhir-akhir ini. Rasanya waktu yang dibutuhkan untuk membuat kontrak menjadi lebih singkat, dan sepertinya aku bisa menangani lebih banyak kontrak sekarang.”

“Begitu, begitu… hmmm,” gumam Luna sambil berpikir.

“Luna, bagaimana dengan itu?” tanya Sora.

“Aku baru saja berpikir. Mungkin kemampuan Tamer Rein yang tidak masuk akal mirip dengan kekuatan Pahlawan yang pernah kita dengar.”

“Kekuatan Pahlawan? Maksudmu teori yang disebutkan Sora sebelumnya, tentang tidak adanya batas pertumbuhan?”

“Ya. Aku sudah memperhatikannya sejak saat itu, dan pertumbuhan Rein benar-benar tidak normal. Terus terang, itu tidak wajar. Jadi aku mulai bertanya-tanya—bagaimana jika Rein juga memiliki kekuatan Pahlawan?”

Kekuatanku sebagai Penjinak Binatang… serupa dengan milik Pahlawan?

Sekarang setelah dia menyebutkannya, aku tidak bisa sepenuhnya menampik gagasan itu… tapi yang pasti, itu hanya imajinasiku saja.

Aku bukan Pahlawan. Aku hanya Penjinak Binatang.

“Hmhm… intuisiku tidak pernah salah…”

“Yang lebih penting, mari kita siapkan makan malam. Kalian semua mulai lapar, kan?”

“Ya! Aku kelaparan! Datangkan koki, koki!”

“Nyaa, makanan~♪”

Mata Luna dan Kanade berbinar-binar. Mudah dibaca.

“Nina, aku mengandalkanmu.”

“…Oke.”

Nina mengulurkan tangannya ke udara tipis… ruang itu berkilauan seperti fatamorgana, dan tangannya menghilang.

“Mari kita lihat… sayuran dulu, lalu daging… dan rempah-rempah…”

Dia menarik tangannya kembali, sekarang memegang sayur-sayuran, daging, dan bumbu-bumbu.

Itu adalah kemampuan ilahi Nina— Penyimpanan Subruang . Dia bisa menyimpan barang-barang di subruang dan mengambilnya sesuka hati. Kekuatan yang benar-benar luar biasa.

Karena dia masih anak-anak, dia belum bisa terhubung ke subruang yang besar, dan hanya bisa menyimpan cukup makanan untuk satu kali makan. Namun, itu sudah lebih dari cukup.

Mampu menyimpan makanan dan tidak perlu mencarinya adalah bantuan yang sangat besar. Saya memintanya untuk menyiapkan makanan untuk berjaga-jaga, dan ternyata itu keputusan yang tepat.

“Hm…?”

Tiba-tiba, Kanade menatap Nina.

“Apa itu…?”

“Katakan… bolehkah aku masuk ke tempat itu juga?”

“Tunggu, Kanade, apakah kamu menyukai hal semacam itu?”

“Benda apa itu?”

“Misteri semakin dalam…”

“Bukan itu maksudnya, oke!? Rein, jangan salah paham juga!”

“Aku akan menerimamu apa pun seleramu, Kanade.”

“Dikhianati!?”

Kanade merajuk, memperlihatkan ekspresi sangat terkejut.

Kami semua meluangkan waktu sejenak untuk menenangkannya… lalu kembali ke topik.

“Um… kamu bisa masuk ke subruang. Makhluk hidup… juga bisa disimpan.”

“Wah, hebat sekali! Hei, hei, bolehkah aku mencobanya sebentar? Kalau aku meringkuk dengan rapat, bukankah akan ada cukup ruang untukku?”

“Ada… tapi… menurutku lebih baik kau tidak melakukannya.”

“Kenapa, nya~?”

“Gelap gulita… benar-benar sunyi… kamu tidak bisa bergerak… menurutku itu akan sangat menakutkan.”

Gelap gulita, sunyi, dan tidak bisa bergerak… bukankah itu pada dasarnya seperti disegel?

Kanade pasti juga membayangkannya—telinganya terkulai ketakutan.

“Ya… pada akhirnya aku akan melewatinya.”

“…Ya. Kurasa itu yang terbaik.”

“Tetap saja, Nina memang hebat.”

“Fah.”

Saat aku menepuk kepalanya, Nina sedikit tersentak.

Apakah saya mengejutkannya?

Aku mulai menarik tanganku, tetapi Nina mengikutiku.

“…Elus aku.”

“Apa kamu yakin?”

“…Ya.”

Dia mengangguk kecil, lalu aku meneruskan menepuk kepalanya.

“Kau hebat, lho… bisa menggunakan kekuatan seperti itu meski kau masih sangat muda.”

“Apakah aku…? Aku tidak begitu tahu… hanya saja ini terasa biasa saja bagiku.”

“Menurutku itu juga menakjubkan. Kami, Suku Nekorei, tidak bisa melakukan hal sehebat itu.”

“Sama. Aku tidak akan pernah bisa melakukan hal seperti itu. Kamu seharusnya bangga pada dirimu sendiri.”

“Sora dan aku bisa menggunakan sihir yang sama, tapi versinya lebih lemah dibandingkan sihirnya.”

“Mm. Subspace Storage milik Nina yang asli benar-benar berada di liganya sendiri.”

“Eh, eh… hah…”

Saat semua orang memujinya, Nina dengan malu-malu menunduk.

Tetap saja, dia tampak bahagia—ketiga ekornya bergoyang gelisah. Menggemaskan.

Tapi kemudian, di saat berikutnya—

“Apa?”

Dia memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu dan memandang ke kejauhan—ke arah suatu tempat yang tidak jelas.

“Ada apa, Nina?”

“Hmm… rasanya seperti… ada seseorang yang mengawasiku…”

Dia sendiri tampak tidak begitu yakin, suaranya kurang percaya diri.

“Kanade, apakah kamu mendengar sesuatu?”

“Hmm… Aku tidak mendengar apa pun. Aku juga tidak melihat apa pun… Mungkin itu hanya kehadiran hewan di dekat sini?”

“Ya… mungkin itu saja…”

Nina tampaknya tidak sepenuhnya yakin, tetapi ia memutuskan tidak ada gunanya melanjutkan diskusi, dan topik berakhir di sana.

 

“Baiklah kalau begitu… mari kita mulai memasak makan malam. Aku akan mengurusnya malam ini. Aku akan segera menyiapkannya, jadi tunggu saja sebentar.”

“Aku akan membantu! Nyaa~♪”

“Sora juga akan membantu—”

“Tunggu, saudari. Tolong jangan. Itu bukan makanan lagi, itu racun.”

“Saya selalu bertanya-tanya, makanan apa saja yang dibuat Sora…? Saya jadi penasaran sekarang.”

“Saya juga penasaran… tapi saya rasa saya akan terlalu takut untuk mencobanya…”

“ Menurut kalian semua, seperti apa masakanku!?”

Sora menggembungkan pipinya sebagai protes, dan semua orang tertawa terbahak-bahak.

 

◆

 

“GRROOAAAAAR!!!”

Malam.

Saya sedang tertidur lelap di dalam tenda ketika sebuah suara gemuruh membangunkan saya.

“Itu…?”

Itulah beruang yang kujinakkan.

Yang berarti—kami punya penyusup.

Itu hanya tindakan pencegahan, tapi… siapa gerangan yang mau datang ke tempat seperti ini? Tidak, aku akan memikirkannya nanti. Aku harus berkumpul dengan semua orang terlebih dahulu.

Saya segera bersiap dan bergegas keluar tenda.

“Nyaa! Rein!”

“Syukurlah—kamu baik-baik saja.”

Yang lainnya sudah keluar dari tenda mereka juga. Tidak ada seorang pun yang hilang.

“…Hmm…”

Nina masih setengah tertidur, tetapi dia baik-baik saja.

“Grrah.”

Beruang yang telah aku jinakkan berjalan menghampiri kami.

Mungkin ia bangga telah menyelesaikan tugasnya—ia tampak mengangkat kepalanya dengan bangga.

“Kerja bagus, hebat sekali.”

“Menggerutu!”

“Saya tidak melihat ada penyusup…”

“Kurasa… mereka kabur? Aku tidak merasakan ada siapa-siapa… ahhfuuh…”

Nina berkata sambil menguap, tampaknya juga terbangun oleh auman beruang itu.

“Jika Nina berkata demikian, maka itu mungkin benar. Ada ide ke mana mereka pergi? Apa kau melihat sesuatu?”

“Astaga!”

Ketika saya bertanya kepada beruang itu, ia menunjuk ke selatan.

Mengapa ke selatan? Jika Anda terus berjalan ke arah itu, Anda akhirnya akan sampai di kota—tetapi tidak ada jalan lain ke arah itu.

Namun, beruang itu tidak akan berbohong. Ia terikat kontrak denganku, jadi ia tidak dapat menipuku—dan ia tidak punya alasan untuk itu.

Apa yang terjadi di sini?

“Rein, kemarilah!”

Tania memanggil dengan nada mendesak.

Saya mengikutinya, dan kami tiba di depan tenda tempat kami menahan para tahanan.

“Lihat.”

Saat mengintip ke dalam, para tahanan yang kami tangkap sudah tidak ada lagi. Sebagai gantinya, ada beberapa tali yang terpotong tergeletak di lantai.

“Aku tidak tahu bagaimana, tapi mereka berhasil kabur! Kita harus mengejar mereka—sekarang!”

“…”

“Kendali?”

“Bukankah ada yang aneh dengan ini? Pertama-tama, tidak ada cukup tali. Kami mengikat kedua tangan dan kaki mereka—jika mereka melepaskan semuanya, seharusnya masih ada lebih banyak tali yang tertinggal. Dan bagaimana mereka bisa melarikan diri dalam keadaan seperti itu tanpa bantuan dari luar?”

“Yah… itu benar, tapi mereka sudah pergi, bukan?”

“Ya… kau benar.”

Masih banyak pertanyaan yang belum terjawab, tetapi satu hal yang jelas—para tahanan telah melarikan diri. Jika kami tidak segera menangkap mereka, misi kami akan gagal.

Saya kembali ke yang lain.

“Rein, apa yang terjadi?”

“Para tahanan melarikan diri.”

“Nyaaa, kamu bercanda!?”

“Sora, Luna—bisakah kalian menggunakan sihir untuk menemukan tahanan yang melarikan diri?”

“Jika mereka dekat, kita bisa menemukan mereka. Namun, jika mereka sudah melarikan diri jauh, akan sulit. Jangkauan efektifnya ada batasnya.”

“Untuk saat ini, mari kita coba. Pencarian Material! ”

Luna mengucapkan mantranya.

Setelah beberapa saat, tubuhnya berkedut sedikit.

“Oh? Aku mendapat reaksi.”

“Benar-benar?”

“Ya. Letaknya persis di tepi pegunungan, tapi memang di sana. Sekitar… lima ratus meter ke selatan. Ada banyak sinyal.”

“Mereka lebih dekat dari yang saya duga.”

“Kita bisa mengejar dengan mudah pada jarak ini!”

“Baiklah. Kanade dan Tania, ikut aku—kita akan mengejar pemburu yang kabur. Sora, Luna, Nina—aku butuh kalian bertiga untuk menghubungi Oag dan Kreutz.”

“Kita menghubungi mereka berdua? Nyaa… sedang tidak mood…”

“Tidak bisakah kita abaikan saja mereka? Jika mereka tahu pemburu itu kabur, mereka akan mengamuk.”

“Kita tidak bisa melakukan itu. Jika kita tidak menghubungi mereka, mereka akan menggunakannya sebagai alasan untuk mengeluh tentang hal lain. Dan tergantung pada bagaimana keadaannya, kita mungkin memerlukan bantuan mereka. Saat ini, yang terpenting adalah tidak membiarkan para pemburu liar itu lolos.”

“Nyaa… baiklah. Kalau begitu, Rein.”

“Rein, tentang Oag dan Kreutz… mereka berkemah lima puluh meter di utara, di tepi sungai, kan?”

“Ya. Kenapa?”

“Tidak ada reaksi.”

“Hah?”

“Saya tidak mendapatkan sinyal apa pun dari mereka berdua. Tidak ada seorang pun di utara. Semua pembacaan manusia berasal dari selatan.”

Oag dan Kreutz tidak ada?

Mungkinkah mereka meninggalkan misi tersebut?

Tidak… tidak setelah semua pembicaraan itu. Sulit dipercaya mereka akan menyerah begitu saja atas permintaan itu.

“…Tunggu sebentar.”

Suatu kesadaran menghantamku.

“Luna. Periksa lagi sinyal yang datang dari selatan. Tapi kali ini, bisakah kau memberitahuku berapa jumlahnya?”

“Fufuun! Menurutmu aku ini siapa? Aku anggota ras terkuat! Roh yang ahli dalam sihir! Tugas seperti itu tidak ada apa-apanya—lihatlah sekarang kekuatanku yang luar biasa dan—”

“ Pencarian Material. ”

“Apa—!? Kau mencuri momenku!?”

“Pembukaan Luna terlalu panjang. Kita tidak punya waktu untuk menunggu… oke, hasilnya sudah ada. Ada tujuh sinyal.”

“Aku sudah tahu!”

Firasat buruk menjadi kenyataan, dan aku mendecak lidahku karena frustrasi.

“Rein, apa maksudnya?”

“Itu Oag dan Kreutz.”

“Nyaa? Bagaimana dengan mereka?”

“Mereka adalah orang-orang yang menangkap para tahanan.”

“Hah?”

“Tidak—lebih tepatnya, mereka mengambilnya saat kami sedang tidur. Aku yakin mereka mencoba membawa mereka ke kota dan mengklaim penghargaan itu untuk diri mereka sendiri.”

Sora mengatakan ada tujuh sinyal.

Namun, kami hanya menangkap lima pemburu gelap. Itu berarti masih ada dua orang lagi.

Dan sekarang, Oag dan Kreutz tidak terlihat di mana pun. Pada saat yang sama, para tahanan yang tidak memiliki cara untuk melarikan diri entah bagaimana menghilang.

Terlalu mudah. ​​Hampir tidak ada keraguan bahwa keduanya terlibat.

“Mencuri hasil tangkapan orang lain… mereka punya nyali.”

“Pengecut! Aku tidak bisa memaafkan mereka kecuali aku memberi mereka hukuman yang pantas!”

“Mereka benar. Kita tidak punya alasan untuk membiarkan mereka lolos begitu saja. Ayo kita tangkap mereka—semuanya!”

Tepat saat aku hendak bergegas pergi, aku berhenti.

“Tunggu.”

Aku menutup mataku dan mencari keberadaan di sekitarku. Lalu aku mengirimkan gelombang mental dan memanggilnya .

Sebuah bola cahaya bersinar muncul, mengambang lembut.

Ini adalah serangga yang selama ini saya cari. Saya segera membuat kontrak sementara.

“…Itu indah.”

“Nyaa… ada apa?”

“Itu serangga yang bersinar di malam hari. Aku menggunakannya untuk penerangan.”

“Tentu saja, cahaya itu berguna… tapi jika kita membawa sesuatu seperti itu, bukankah mereka akan dengan mudah menemukan kita?”

“Mereka membawa serta para tahanan. Bahkan jika mereka melihat kita, mereka tidak akan bisa tiba-tiba mempercepat pelarian mereka. Tidak masalah. Kalaupun ada, itu akan menunjukkan kepada mereka bahwa kita semakin dekat dan memberi tekanan pada mereka.”

“Ah, itu masuk akal.”

“Baiklah—ayo berangkat!”

Atas aba-abaku, kami berlari memasuki hutan.

 

Hutan itu gelap pada malam hari. Cahaya bulan nyaris tak menembus dedaunan, jadi jarak pandang sangat buruk. Namun berkat serangga yang bersinar itu, lingkungan sekitar kami menjadi terang benderang. Serangga itu menerangi tanah di sekitar kami, dengan radius sekitar tiga meter.

Kami tidak bisa melakukannya secara habis-habisan, tetapi cukup untuk bergerak dengan kecepatan yang wajar.

“Rein! Aku melihat mereka! Arah jam sepuluh!”

Mendengar panggilan Kanade, aku segera mengalihkan pandanganku. Menyatu dengan bayangan malam, aku melihat beberapa sosok bergerak.

Oag berada di depan. Kreutz berada di belakang.

Mereka berdua memimpin para pemburu yang kami tangkap. Pengikat kaki para pemburu telah dilepas, tetapi ikatan lainnya masih utuh. Kelompok itu berjalan melalui hutan yang gelap, dikawal oleh keduanya.

Jadi itu benar-benar mereka .

“Kanade! Tania! Berdiri di depan mereka dan hentikan laju mereka! Aku akan mendekat dari belakang!”

“Mengerti!”

“Mari kita akhiri ini sekaligus!”

Kanade dan Tania menambah kecepatan, masing-masing berputar dari sisi berlawanan.

Seperti yang diharapkan—mereka cepat. Begitu mereka serius, tidak mungkin aku bisa mengimbanginya.

“Ini adalah akhir dari garis—”

“Kau tidak akan melangkah lebih jauh lagi!”

“Apa!?”

Dalam waktu singkat, Kanade dan Tania telah memotong Oag dan Kreutz dari depan.

Mereka merentangkan tangan, seolah ingin menegaskan kehadiran mereka. Oag, yang memimpin, mengeluarkan suara gugup.

“Sial, sudah ketahuan… Bersiaplah, Oag!”

“Ya ampun! Nggak mungkin kita kalah dari sekumpulan bocah nakal yang suka curang!”

Oag mengangkat senjatanya, sementara Kreutz mencengkeram tongkatnya. Jelas, menyerah bahkan tidak ada dalam rencana.

Yah, itu sudah jelas. Kalau mereka adalah tipe yang menyerah diam-diam, mereka tidak akan mencoba mencuri pujian sejak awal.

Di sinilah semuanya sebenarnya dimulai.

Tidak mungkin aku membiarkan orang seperti ini menang!

 

“Kanade, kau bersamaku—kita akan mengalahkan Oag dan Kreutz! Tania, tangkap kembali para pemburu gelap! Sora dan Luna, awasi lingkungan sekitar! Nina, dukung Tania!”

Saya memberi perintah cepat, dan semua orang mengangguk sebelum menuju ke pos masing-masing.

“Ayo pergi, Kanade!”

“Rogerrrrr~!”

Kanade dan aku berlari maju.

“Kalian para pemula, apa kalian pikir kalian bisa mengalahkan kami para veteran? Akan kutunjukkan kepadamu kekuatan seorang ranger!”

Sejalan dengan gerakan kami, Oag mengarahkan lengan kanannya ke arah kami. Ia dilengkapi dengan senjata khusus—sarung tangan dan busur silang terpadu.

Hanya dengan jentikan jarinya, busur silang itu melepaskan tembakan.

Kanade dan aku berputar untuk menghindari tembakan, lalu mulai menutup jarak—tetapi Oag mengisi ulang dengan kecepatan yang mengesankan dan terus menembak.

Serangan cepat. Benda itu praktis merupakan senjata berteknologi tinggi.

Kecepatan isi ulang yang cepat, akurasi yang tajam. Bukan tanpa alasan dia menjadi petualang C-rank.

Namun… bagi saya sekarang, itu bukanlah ancaman besar.

Aku pernah melawan Arios. Aku pernah melawan iblis.

Pertarungan itu mendorong kemampuanku ke tingkat yang baru. Serangan petualang peringkat C tidak akan berhasil sekarang.

Kami terus berlari, memutar tubuh untuk menghindari anak panah. Dia bahkan melemparkan beberapa pisau, tetapi aku memiringkan tubuhku untuk mengurangi jarak dan menghindarinya.

Begitu aku berada beberapa meter jauhnya, Oag mengangkat busur silangnya sambil menghunus pedang dengan tangan kirinya. Ia mengayunkannya ke samping.

Aku mencondongkan tubuh bagian atasku ke belakang untuk menghindar. Pedang itu hanya menyentuh ujung rambutku.

“Sialan, berhenti menggeliat! Diam saja!”

“Tidak ada seorang pun yang berkata ‘Oke, saya menyerah’ saat mereka diberi tahu hal itu!”

Aku bergerak melewati anak panah dan pedang, siap menyerang dengan tinjuku—

“ Pemotong Angin! ”

Kreutz mengucapkan mantra untuk mendukung Oag. Bilah angin yang tak terlihat, yang dijalin oleh udara, datang mengiris dahan-dahan pohon.

Dukungan yang sempurna. Sebuah langkah yang hanya mungkin dilakukan oleh mitra lama.

Namun Oag bukan satu-satunya yang memiliki mitra yang dapat diandalkan.

“Nyaa!”

Kanade melompat di depanku untuk melindungiku.

Dia mengayunkan tinjunya dengan kekuatan penuh.

 

LEDAKAN!!!

 

Suara itu bergema seperti bola besi besar yang menghantam udara. Kekuatan itu mengirimkan gelombang kejut yang beriak ke luar.

Dampak pukulan secepat kilat Kanade menghapus bilah angin itu seluruhnya.

“Apa…!? Kau menangkal sihirku seperti itu!?”

“Fufuun~! Aku tidak akan membiarkanmu menyentuh Rein!”

“Terima kasih, Kanade.”

“Terima kasih kembali!”

“Mari kita terus berikan tekanan!”

“Diterima!”

Kali ini kami berpisah dan menyerang dari kedua sisi.

Saya pindah dari kanan. Kanade dari kiri.

Kami berbelok untuk mengapit Oag dan Kreutz dari kedua sisi.

“Dasar bocah nakal!”

“Jangan remehkan kami! Flare Arrow! ”

Oag melemparkan lebih banyak pisau. Kreutz meluncurkan panah berapi.

Bahkan tidak ada gunanya untuk dihindari.

Aku mengaktifkan mekanisme khusus Narukami. Jarum-jarum kecil melesat keluar dan merobohkan setiap pisau yang ada di udara.

“Nyaa~! Nyaaah!”

Kanade meraih sebuah batu dan melemparkannya ke arah anak panah api. Batu yang sangat cepat itu menembus api.

Dia mungkin lemah terhadap sihir sebagai anggota Suku Nekorei, tetapi itu tidak berarti mantra dasar akan menghentikannya. Dia benar-benar dapat diandalkan.

“Dan dengan ini—”

“Sudah berakhir!”

Kanade dan saya mendaratkan pukulan telak pada Oag dan Kreutz.

Pukulan keras ke perut untuk mereka masing-masing.

Seranganku, yang diperkuat melalui kontrakku dengan Kanade, dan pukulan Kanade sebagai anggota Suku Nekorei—tidak mungkin mereka bisa menahannya. Baik Oag maupun Kreutz langsung berlutut di tempat.

“Guh… A-apa kekuatan ini… Aku, dipukuli oleh beberapa bocah nakal…?”

“I-itu tidak mungkin… Selain gadis Nekorei, apa kekuatan pria ini …?”

“Fufuun~! Rein sangat kuat, oke? Dia jauh lebih hebat dari kalian berdua!”

Mengapa Kanade terlihat begitu puas?

…Yah, terserahlah. Rasanya seperti dia memujiku, dan itu membuatku sedikit senang.

“Sialan… Aku tidak akan jatuh seperti ini…! Paralyze Shock! ”

“Nyaa!?”

Sebagai tindakan putus asa terakhir, Kreutz membaca mantra.

Sulur-sulur putih seperti tanaman merambat melilit kaki kami. Sengatan yang tajam—seperti jarum yang menusuk kulit.

“Nyaa—nyaa-nyaa—!?”

Tubuh Kanade bergerak dengan gerakan aneh dan tersentak-sentak. Bukan berarti dia mencoba bergerak seperti itu—dia tidak bisa melakukan apa pun.

“Tubuhku mati rasa… Aku—aku tidak bisa bergerak dengan baik!”

“Kau lengah. Kau tidak akan bisa bergerak dengan baik setidaknya selama satu jam sekarang. Tapi jangan khawatir—kita sesama petualang. Kami tidak akan melakukan sesuatu yang biadab seperti membunuhmu. Tetaplah di sini untuk sementara waktu. Sementara itu, kami akan membawa para pemburu gelap itu ke guild—”

“Ya… maaf memotong pembicaraanmu saat kamu sedang asyik bermonolog, tapi itu tidak akan terjadi.”

“Apa!?”

Mata Kreutz membelalak kaget saat dia melihatku bergerak tanpa terpengaruh sama sekali.

“B-bagaimana kau masih bisa bergerak…!? Aku yakin mantranya sudah aktif!”

“Maaf. Hal-hal seperti itu tidak mempan padaku.”

Berkat kontrakku dengan Luna, aku memperoleh kemampuan Kekebalan Efek Status Lengkap .

Itu melindungiku dari kutukan yang bisa membunuhku seketika. Tidak mungkin kelumpuhan bisa berhasil.

“T-tidak mungkin… Resistensi yang tinggi terhadap efek status? Tidak, manusia normal seharusnya tidak memiliki sesuatu seperti itu… Lalu—apakah itu semacam item? Apakah kamu mengantisipasi ini sejak awal!?”

“Katakan saja aku melakukannya.”

“Tidak dapat dipercaya… Apakah kamu mengatakan aku bahkan tidak bisa menandingimu…?”

Tidak perlu berusaha keras untuk mengoreksinya.

Karena dia salah paham, saya biarkan saja dia terus berpikir seperti itu.

“Sialan…! Nggak mungkin aku kalah dari segerombolan bocah nakal!!!”

Kreutz tampak kalah, tetapi Oag belum siap menyerah. Bahkan dengan pukulan yang diterimanya di perut—sesuatu yang seharusnya membuatnya tidak bisa bergerak—ia memaksakan diri untuk bangkit dengan tekad dan keras kepala.

Dia melompat berdiri dan mengayunkan pedangnya.

Bagi petualang tingkat C, itu adalah serangan yang tajam. Dia jelas memiliki keterampilan menggunakan pedang.

Kanade dan saya mengira mereka akan benar-benar terpuruk. Kami terkejut. Dalam keadaan normal, itu akan menjadi pukulan telak.

Dalam keadaan normal.

“Aku lumpuh, tapi… nngh! Aku masih bisa bergerak… nyaah!”

“Apa!?”

Tinju Kanade berhasil menepis pedang Oag.

Dari sudut pandang Oag, itu pasti tidak nyata. Dia telah mengejutkannya—namun dia masih berhasil menangkisnya.

Matanya terbelalak tak percaya, seolah dia tidak bisa memahami apa yang baru saja terjadi.

Bagaimana Kanade yang konon lumpuh, berhasil menangkis serangannya?

Jawabannya sederhana— bahkan saat lengah , kecepatan reaksi Kanade masih lebih cepat.

Bagi Kanade, serangan Oag mungkin tampak seperti nyamuk yang hinggap. Begitu besar perbedaan kemampuan fisik di antara mereka.

Melihat hal itu dengan mata kepalanya sendiri, Oag akhirnya menyerah. Ia jatuh ke tanah, pedang masih di tangan, kepala tertunduk.

Kami telah berhasil mematahkan semangat juang Oag dan Kreutz.

 

“Baiklah kalau begitu… mereka tidak melawan lagi, tapi kita tidak bisa membiarkan mereka begitu saja.”

Saya mencabut beberapa kawat dari Narukami dan mengikat Oag dan Kreutz.

“Baiklah… bagaimana dengan yang lainnya—”

“Rein, maaf membuatmu menunggu.”

Tania kembali bersama Nina di sampingnya.

Meski begitu, para pemburu liar tidak terlihat…

“Oh, orang-orang itu? Jangan khawatir, aku memastikan mereka tidak akan lari ke mana pun.”

“Hah? Kupikir kau tidak punya sesuatu untuk menahan mereka?”

“Tidak, tidak menggunakan sesuatu yang khusus. Aku hanya berkata, ‘Coba lari dan kau akan terkena bola api.’ Itu membuat mereka diam seketika. Sepertinya mereka tidak berencana untuk melawan sama sekali.”

“Tania… benar-benar berhasil mengenai mereka dengan satu pukulan.”

“Ahh… ya, itu menjelaskannya.”

Bola api Tania bukan sesuatu yang bisa dianggap remeh… Aku pun tak ingin terkena salah satunya.

“Itu juga berkat Nina.”

“Hm? Apa maksudmu?”

“Dia menunjukkan Penyimpanan Subruang miliknya dan berkata, ‘Siapa pun yang bertindak tidak senonoh akan dijebloskan ke sini.’”

“…Aku tidak akan melakukan hal itu.”

“Itu hanya gertakan. Namun, gertakan itu sangat efektif.”

“…Hmm.”

Diberitahu bahwa mereka akan dilempar ke subruang tanpa jaminan akan kembali? Ya—kebanyakan orang tidak akan mau mengujinya.

“Kami sudah kembali.”

“Terima kasih sudah menunggu.”

Sora dan Luna yang berjaga kembali.

“Kerja bagus. Ada masalah?”

“Tidak sama sekali.”

“Jika saya harus mengatakan sesuatu, keributan itu menarik perhatian sekelompok binatang hutan.”

“Beberapa monster juga ikut tertarik, tapi aku berhasil mengatasinya.”

“Terima kasih. Berkat kalian berdua, aku bisa fokus sepenuhnya pada pertarungan.”

“Fufun~ Kau boleh memujiku. Kau boleh menepukku.”

“Luna! Jujur saja, kamu harus berhenti terlalu mudah terbawa suasana.”

“Aku yang tidak terbawa suasana bukanlah aku sama sekali! Karena itu, aku akan sangat terbawa suasana!”

 

Wah!

 

“…Saya minta maaf…”

“Sangat bagus.”

Sora telah memberikan hukuman yang tegas kepada Luna, membuatnya hampir menangis.

“Luna… kamu lucu.”

“Keduanya harus menjadi duo komedi. Aku yakin mereka akan memukau di atas panggung.”

“Yang lebih penting… nyaah. Seseorang, tolong sembuhkan kelumpuhanku sekarang…”

Aduk aduk…

“Nyaaaaa!? N-Nina, aku masih lumpuh—uunyaaah!?”

“Fuhahaha, ini kelihatannya seru. Aku juga akan ikut!”

“Astaga… ketegangan itu lenyap dalam sekejap.”

“Yah, kadang-kadang hal semacam ini juga bagus.”

Seolah mengisyaratkan berakhirnya pertempuran, suasana damai kembali.

Tajam dan serius selama pertarungan—tetapi santai dan tersenyum setelah pertarungan berakhir. Begitulah kami, menurutku.

Ya, kita tidak bisa santai selamanya.

Nah, sekarang waktunya interogasi.

 

Oag, Kreutz, dan para pemburu liar—ada banyak orang yang perlu diinterogasi.

Membawa mereka semua kembali ke base camp akan tidak efisien.

Untungnya, sepertinya Sora dan Luna telah menyingkirkan monster di sekitar, jadi sebaiknya kita melakukan interogasi di sini.

“Rein, Rein. Kau akan mengancam mereka? Menyiksa?”

Kanade, yang sekarang sembuh dari kelumpuhannya berkat sihir Sora, menanyakan sesuatu yang agak mengkhawatirkan.

“Jangan mengatakan hal-hal yang kedengarannya sangat buruk.”

“Nyaa. Tapi orang-orang itu tampaknya bungkam, tahu? Kurasa mereka tidak akan mudah bicara.”

“Jika aku hanya menunjukkan napasku kepada mereka, kebanyakan orang akan menurutinya, bagaimana menurutmu?”

“Jika Anda melakukan itu di sini, itu akan menjadi bencana.”

Kita bisa menyebabkan kebakaran hutan.

“Saya akan mulai dengan berbicara saja. Kalau tidak berhasil, kita cari jalan keluarnya nanti.”

“Kamu terlalu lembut.”

“Tapi tapi, itulah yang membuatmu menjadi Rein, kan? Aku suka itu darimu♪”

“…Hah?”

“…Hah?”

Sesaat kemudian—

“Nyaa!?”

Menyadari apa yang baru saja dikatakannya, wajah Kanade menjadi merah padam.

“Nya-nya-nya…!? I-Itu bukan maksudku, oke!? Maksudku aku menyukaimu, lho, sebagai seorang pribadi! Suka! SUKA!”

“Y-Ya. Tentu saja. Aku mengerti, aku tidak salah paham.”

Itu mengejutkan saya.

Sekalipun Kanade tidak bermaksud demikian, jantungku tetap berdebar kencang.

“Unyaa… Aku senang kamu mengerti, tapi dipahami semudah itu terasa agak rumit dengan caranya sendiri…”

“Kamu sangat egois.”

“Tapi, Tania, kau mengerti maksudku, kan?”

“Yah, tentu saja.”

Rasa saling pengertian yang aneh pun lahir di antara mereka.

Baiklah, kembali ke tugas. Saatnya memulai interogasi.

“Sementara saya berbicara, semua orang tetap waspada, untuk berjaga-jaga. Bersiaplah untuk bergerak kapan saja.”

“Ranyaa!”

…Respon macam apa itu? Apakah dia mencampur “roger” dan “nyaa”?

“Baiklah. Serahkan saja urusan perimeter pada Sora dan aku.”

“Terima kasih. Itu sangat membantu.”

“Jika itu interogasi, aku juga bisa membantu. Aku bisa menggunakan sihir untuk mengetahui apakah mereka berbohong.”

“Kau bisa…? Oke. Aku akan mengandalkanmu jika aku membutuhkannya.”

“Benar! Percayalah padaku! Aku akan berusaha sebaik mungkin dalam interogasi—dan juga penyiksaan!”

“…Kau tidak akan melakukan sesuatu yang menyakitkan, kan?”

Tolong jangan katakan hal-hal yang kedengarannya jahat. Sekarang Nina salah paham.

“Kami tidak akan menyiksa siapa pun. Ini hanya sekadar pembicaraan, jadi jangan khawatir.”

“Mm… itu bagus.”

Fakta bahwa dia bahkan bisa mengkhawatirkan musuh kita—Nina benar-benar gadis yang baik.

Aku tidak bisa membiarkan gadis seperti dia melihat hal berdarah seperti itu. Semoga mereka mau bicara dan menceritakan semua yang mereka tahu… tapi siapa tahu bagaimana ini akan berakhir.

Pertama—Oag dan Kreutz.

Aku melangkah di depan mereka berdua, keduanya berlutut di tanah dengan tangan terikat di belakang.

“Kalian mencoba mencuri para pemburu gelap yang kami tangkap dan membawa mereka ke Guild. Kalian akan mengklaim semua pujian untuk diri kalian sendiri. Aku tidak salah, kan?”

“…”

“Mengapa kamu melakukan hal bodoh seperti itu?”

“…”

“Apakah sangat menyebalkan kalah dari kami? Atau harga diri kalian sebagai senior tidak mengizinkannya?”

“…”

“Jawab aku. Kalau kau punya alasan yang bagus, aku mungkin akan mempertimbangkan untuk melepaskanmu. Tapi kalau kau tidak mau mengatakan apa pun, aku akan menyerahkanmu ke Guild bersama para pemburu gelap.”

“Nyaa… Rein, kamu gila?”

“Kamu tegang sekali. Apa yang terjadi? Kamu sangat tenang beberapa menit yang lalu.”

“Bukankah karena kita memenangkan pertempuran, lalu orang-orang ini melakukan aksi seperti ini? Aku juga akan marah jika ada yang mencoba melakukan hal seperti itu.”

“Saya tidak terlalu peduli dengan upaya mereka untuk mencuri pekerjaan.”

Saya kesal, tentu saja—tapi yang terpenting, saya hanya merasa lelah dengan semua ini.

Mereka kalah, tidak bisa menerimanya, dan akhirnya mencoba merebut hadiahnya. Itu sangat bodoh, saya bahkan tidak ingin marah.

Tidak ada gunanya marah pada orang-orang seperti ini. Aku hanya akan berakhir merendahkan diriku sendiri ke level mereka. Lebih baik tidak terlibat sama sekali.

“Kau sudah dewasa, Rein. Aku sebenarnya cukup kesal, tahu?”

“Sama. Kalau aku, aku akan memanggang mereka di tempat… Bercanda! Aku tidak akan melakukannya, oke?”

“Lalu, apa yang membuatmu marah?”

“Jika kita terus bertarung seperti ini, para pemburu liar itu mungkin sudah kabur. Itulah satu hal yang tidak akan kutoleransi.”

Bagaimana jika kita membiarkan mereka melarikan diri?

Misi itu akan gagal, kami tidak akan dibayar. Kami bahkan mungkin harus membayar denda. Reputasi kami sebagai petualang akan tercoreng… tetapi sejujurnya, hal-hal itu tidak terlalu penting.

Masalah sesungguhnya adalah perburuan Hornwolves tidak kunjung berhenti.

Sebagai petualang, tugas kita adalah melindungi mereka. Gagal dalam pencarian karena sesuatu yang remeh—perselisihan internal—akan menjadi hasil terburuk.

Tentu, aku ingin menyelesaikan misi ini dengan baik, tetapi lebih dari itu, aku ingin melindungi Hornwolves. Itulah sebabnya aku mengambil misi ini sejak awal.

“Begitu ya. Jadi kamu khawatir dengan Hornwolves, ya?”

“Kebanyakan orang akan peduli dengan hasil pencarian… tapi di satu sisi, itu sangat mirip dirimu , Rein. Sora pikir itu sifat yang sangat bagus.”

“…Rein, kamu baik sekali… ya.”

“Serius, kamu orangnya lembek banget. Bukannya aku keberatan atau apa.”

Mungkin cara berpikirku terlalu naif… tetapi semua orang tersenyum.

Asal mereka mengerti, itu sudah cukup bagiku.

“Kau… apakah itu yang kau pikirkan selama ini? Heh, sungguh banyak kata-kata indah.”

“Sebut saja apa pun yang kau mau. Faktanya, kami berhasil membantu Hornwolves.”

“…Jadi begitu.”

Oag diam saja selama ini, tapi tiba-tiba tenaganya terkuras.

Sampai sekarang dia merajuk dan berwajah datar, tapi tiba-tiba bahunya terkulai—dia tampak seperti sedang benar-benar merenung.

“Jadi? Kenapa kau melakukan ini? Kau punya sesuatu untuk dikatakan?”

“Sebelum itu… bolehkah aku bertanya satu hal? Sebelumnya, ketika kita bertarung… apakah itu benar-benar kekuatanmu sendiri? Kau tidak hanya mengandalkan ras terkuat?”

Kreutz menatapku dengan tatapan tajam saat dia bertanya.

Saya tidak tahu mengapa dia ingin tahu, tetapi hal itu tampak penting baginya.

“Memang benar saya mengandalkan tim saya. Namun, kami saling membantu—dan saya ingin berdiri sejajar. Itulah sebabnya saya tidak pernah mengendurkan usaha saya sendiri. Apakah itu menjawab pertanyaan Anda?”

“…Jadi begitu.”

Kreutz pun terdiam.

Apa yang sedang terjadi?

“…Sepertinya kita terburu-buru mengambil kesimpulan. Sungguh menyedihkan. Kita bahkan tidak bisa mengukur kekuatan lawan dengan benar, apalagi memahami isi hatinya.”

“Tidak main-main… Sialan, kami sudah menjadi petualang lebih lama darimu, dan lihatlah bagaimana kami mempermalukan diri kami sendiri…”

Baik Oag maupun Kreutz menundukkan kepala.

Kesalahpahaman itu tampaknya telah terselesaikan. Sikap mereka terhadap saya telah berubah—mereka sekarang bertindak dengan tulus.

Mereka memang punya harga diri, tetapi sebenarnya mereka bukan orang jahat. Mungkin mereka mencoba mencuri misi itu karena mereka pikir saya menggunakan trik kotor untuk menang, dan ingin melawan api dengan api… Itulah salah satu cara untuk melihatnya.

Bukan berarti itu bisa dijadikan alasan.

“Kami menyerah. Laporkan kami ke Guild dan biarkan mereka menghukum kami sesuai dengan apa yang mereka inginkan.”

“Kami tidak akan lari atau bersembunyi. Kami berjanji akan menerima keputusanmu dengan tenang.”

Hmm… Apa yang harus saya lakukan?

Mereka memberi kami sedikit masalah, tetapi kami tidak terluka. Kami melindungi Hornwolves dan menangkap para pemburu gelap.

Oag dan Kreutz jelas punya alasan sendiri, dan mereka tidak bertindak karena niat jahat. Dengan mempertimbangkan hal itu…

“Saya tidak akan melaporkannya.”

Guild terkadang memediasi perselisihan antar petualang. Pemesanan ganda seperti ini jarang terjadi, tetapi pertengkaran antar petualang karena alasan lain juga tidak jarang terjadi.

Saat para petualang saling bertarung, bukan hanya misi yang makin sulit diselesaikan, tetapi kepercayaan pada Guild pun ikut menurun. Jika Guild dianggap tidak mampu mengelola petualang, otoritas mereka pun ikut menurun.

Akhirnya, hal itu menyebabkan lebih sedikit pencarian, lebih sedikit pekerjaan, dan… ya, sebuah lingkaran setan.

Untuk mencegah hal seperti itu terjadi, Guild melarang keras konflik antar petualang. Bahkan jika terjadi perselisihan, membunuh adalah hal yang tabu.

Kisah lengkap harus selalu dilaporkan ke Guild, yang kemudian akan mengeluarkan keputusan yang adil.

Begitulah cara Guild membimbing dan mengelola para petualang.

Mempertimbangkan semua itu, aku harus melaporkan apa yang terjadi kali ini. Namun, jika aku melakukannya, Oag dan Kreutz pasti akan dihukum. Dalam kasus terburuk, lisensi petualang mereka bahkan bisa dicabut.

Itu terlalu kejam. Jadi, saya memutuskan untuk diam saja.

“Kau benar-benar akan melepaskan kami begitu saja? Maksudku, bukan untuk membela diri, tapi kami benar-benar telah mengacau…”

“Jika kau benar-benar merenung, maka itu sudah cukup. Aku hanya berharap kau akan menunjukkan lebih banyak pengertian terhadap sesama petualang mulai sekarang.”

“Ih, kamu terlalu besar hati… Jelas sekarang kalau sejak awal kita memang tidak cocok untukmu.”

“Ya… sekarang aku malu dengan apa yang kukatakan sebelumnya. Memang tidak seberapa, tapi untuk menebusnya, kami akan memberimu semua yang kami ketahui tentang pekerjaan itu. Kami akan membantumu semampu kami.”

Saya senang mereka berubah pikiran, tetapi bukankah itu terlalu tiba -tiba?

Yah, mereka tampaknya tidak berpura-pura, jadi menurutku tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Di satu sisi, mereka adalah pasangan yang sangat mudah dibaca.

Saya bertanya-tanya apakah Oag mungkin adalah pembunuh yang diisukan… tapi saya rasa tidak. Dia hanya seorang ranger biasa.

Kalau dia benar-benar orangnya, dia pasti jauh lebih kuat. Tidak mungkin semuanya akan berakhir semudah itu. Lagipula, kepribadiannya sama sekali tidak sesuai dengan rumor.

Tampaknya apa yang dikatakan Natalie hanyalah rumor belaka.

“Baiklah, Sora, Luna—dan Nina juga. Silakan lepaskan Oag dan Kreutz. Selain itu, cobalah dapatkan informasi apa pun yang bisa kalian dapatkan dari mereka tentang misi ini.”

“Mengerti! Serahkan saja padaku!”

Meninggalkan Oag dan Kreutz pada mereka bertiga, aku berjalan menuju para pemburu liar yang tergeletak di tanah tak jauh dari sana.

“Maaf membuat Anda menunggu.”

“……”

“Kalian akan dibawa ke Guild, lalu diserahkan kepada para kesatria.”

“……”

“Tapi sebelum itu, ada yang ingin saya tanyakan. Tentang klien Anda.”

“……”

“Ke mana kamu membawa makhluk-makhluk yang kamu tangkap? Kepada siapa kamu menjualnya?”

“……”

Mereka tetap diam saja. Mereka bahkan tidak mau menatap mataku. Mereka mungkin pemburu gelap, tetapi tampaknya mereka punya harga diri—atau mungkin mereka takut akan pembalasan dari majikan mereka jika mereka bicara.

Bagaimana pun, tampaknya membuat mereka berbicara akan sulit.

“Nyaa… mau aku pukul mereka dengan keras?”

“Kanade, pukulanmu terlalu kuat…”

“Kalau begitu bagaimana kalau aku memanggangnya sedikit? Sedikit saja.”

“Tania, kamu juga tidak terlalu halus…”

Jadi—apa yang harus saya lakukan?

Interogasi bukanlah hal yang saya sukai. Sebenarnya, saya belum pernah melakukannya sebelumnya. Menyakiti orang, membuat mereka menderita—itu bukan diri saya.

Akan lebih mudah kalau aku bisa menakuti mereka sedikit… tapi bagaimana caranya aku mematahkan semangat mereka?

“Grrr.”

“Hah?”

Aku merasakan pukulan keras pada bahuku, diikuti oleh geraman dalam.

Ketika berbalik, saya menemukan seekor beruang.

“Wah!?”

“Nyan!?”

“Apa-apaan ini—musuh!?”

“Ah—tunggu, tidak! Bukan musuh! Tidak apa-apa, kok!”

Orang ini adalah beruang yang saya jinakkan.

Sekarang setelah kupikir-pikir, aku tidak pernah merilis kontrak sementara itu. Kontrak itu pasti mengikutiku, menunggu perintah berikutnya.

Meski begitu, saya tidak perlu melakukan hal lain. Tidak ada lagi barang bawaan.

Saya bisa saja merilisnya sekarang… atau menunggu.

…Saya mungkin bisa menggunakan ini.

Aku tersenyum ceria kepada para pemburu itu.

“Ngomong-ngomong… sedikit menyimpang, tapi aku seorang Penjinak Binatang. Dan beruang ini? Dia milikku.”

Wajah para pemburu menjadi pucat.

Tampaknya mereka mengerti apa yang saya maksud.

“Tahukah kamu? Beruang sangat kuat. Mereka dapat mematahkan tulang manusia seperti ranting. Dipukul atau digigit? Aku yakin itu akan sangat, sangat menyakitkan.”

“Hai Aku…!?”

“Jika aku membatalkan kontrak sementara di sini… menurutmu apa yang akan terjadi? Dia mungkin akan mengejarmu terlebih dahulu—terutama karena kau tidak bisa pindah sekarang. Tapi, hei, begitulah adanya. Jika kau tidak bicara, mungkin aku akan meninggalkanmu di sini. Itu tidak akan menjadi masalah, kan?”

“T-Tunggu, tunggu dulu—”

“Jadi… apa itu?”

“tanyaku lagi sambil menatap langsung ke arah mereka.

Tania dan Kanade melirik ke arahku, sedikit tertegun.

“Rein… kau lebih jahat dari yang kukira. Bahkan aku tidak akan bertindak sejauh itu.”

“Penjinak Sadis nya.”

Hei sekarang—berhentilah memberiku gelar yang aneh.

 

～Sisi Lain～

Jauh di dalam hutan, di bawah naungan malam… sebuah bayangan bergerak.

“…”

Sosok itu tidak berkata apa pun dan tidak bergerak sedikit pun—hanya berdiri diam di sana.

Di garis pandangnya berdiri Rein dan timnya.

Mereka bisa terlihat menekan para pemburu sambil ditemani seekor beruang.

“…Dengan kecepatan seperti ini, mereka akan berbicara dengan mudah.”

Untuk pertama kalinya, sosok itu berbicara.

Suaranya rendah dan pelan.

Namun, tidak ada sedikit pun emosi manusia di dalamnya. Jika seseorang mengatakan itu adalah monster yang hanya berwujud manusia, akan mudah untuk mempercayainya. Begitulah bahayanya kehadiran sosok itu.

Sosok itu telah masuk ke dalam jangkauan deteksi Sora, Luna, dan Nina. Namun, tak satu pun dari mereka menunjukkan tanda-tanda menyadarinya.

Dengan kata lain, kemampuan deteksinya bahkan telah lolos dari ras terkuat sekalipun.

“…”

Tanpa bersuara, sosok itu mengeluarkan pisau lempar.

Targetnya adalah para pemburu liar.

Jika mereka dibiarkan terus mengoceh, itu akan menjadi masalah. Sosok itu telah diperintahkan untuk mencegah hal itu. Tidak, ia telah melakukan tugasnya untuk melakukan hal itu.

Jarak ke target lebih dari seratus meter.

Namun itu bukan masalah. Bagi figur itu, bahkan dengan mata tertutup, itu adalah bidikan yang mudah.

Dia mengambil posisi untuk melempar—

“…”

Lalu berhenti.

Pada saat penyerangan, mustahil untuk sepenuhnya menekan nafsu haus darah.

Sora menoleh ke arahnya, setelah merasakan sedikit jejak permusuhan.

Dia tidak melihat sosok itu secara langsung, tetapi ada sesuatu yang memberinya petunjuk—kewaspadaannya meningkat.

“…Tidak akan mudah.”

Sosok itu menyimpan pisaunya.

Berpegang teguh pada target tidak ada artinya. Jika terlalu memaksakan diri dan akhirnya tertangkap, hasilnya akan buruk.

Tidak ada keserakahan. Cukup dengan tenang mengevaluasi apa yang bisa dilakukan—dan bertindak. Itu saja.

“…Saya akan melapor pada tuan.”

Pada saat berikutnya—sosok itu menghilang.

Seolah tidak pernah ada di sana, tidak ada jejak yang tersisa.

Namanya… hanya dikenal sebagai Assassin.