Bab 5: Pertempuran Terakhir

“Rein! Kamu baik-baik saja!?”

Stella yang datang agak terlambat, bergegas menghampiri.

Dia pasti telah melihat sihir kematian instan dari jauh. Wajahnya dipenuhi dengan urgensi.

“Aku baik-baik saja. Tidak ada yang salah denganku.”

“Begitu ya… Syukurlah. Sungguh, syukurlah.”

Setelah memastikan bahwa aku tidak terluka, Stella menghela napas lega.

Sambil menoleh ke sekeliling, aku melihat rekan-rekan ksatria sedang menahan prajurit-prajurit yang gugur.

Akan tetapi, dengan lebih dari seratus musuh dan hanya lima orang di antara kami, menangkap mereka semua sekaligus bukanlah suatu pilihan—itu membutuhkan waktu.

“Itu akan memakan waktu yang lama, bukan?”

“Ya. Dengan jumlah sebanyak ini, tidak akan cepat. Butuh waktu setidaknya satu atau dua jam.”

“Kita tidak mampu memberi mereka waktu sebanyak itu.”

“Saya setuju. Itulah sebabnya saya bermaksud menyerahkan ini kepada bawahan saya dan langsung menuju ke rumah besar. Jika kita tidak menangkap dalangnya, semua ini akan sia-sia.”

“Kami akan membantu.”

“Aku tahu kau akan mengatakan itu, Rein. Aku mengandalkanmu.”

“Ya, serahkan saja padaku.”

“Nyaa… Apakah mereka berdua terlalu akrab?”

“Perkembangan yang tidak terduga, mungkin.”

“Hm. Kita tidak boleh tertinggal.”

“S-Sora, bukan seperti itu…”

Bahkan dalam situasi seperti ini, semua orang bertindak seperti biasa.

Memiliki ketenangan seperti itu sungguh menenangkan.

“Ayo pergi!”

“OOOOHH!!!”

 

Kami menyerbu ke aula masuk rumah besar itu.

Ukurannya sangat besar—jauh lebih besar dari yang Anda harapkan dari sebuah rumah pribadi. Anda mungkin bisa bermain olahraga di sini.

Di bagian belakang aula, terdapat tangga menuju lantai dua di sisi kiri dan kanan. Sebagian langit-langitnya terbuka, sehingga kami dapat melihat hingga ke lantai tiga.

“Di sana…”

Berdiri di depan pintu yang mengarah ke dalam rumah besar itu ada beberapa pria.

Enam orang. Mereka sudah bersenjata dan dalam posisi siap tempur.

Di seberang sana, aku melihat Edgar. Di sampingnya berdiri seorang pria gemuk—mungkin penguasa tanah ini.

“Kepada tuan dan sekutunya! Perlawanan lebih lanjut tidak ada gunanya! Menyerahlah dengan damai dan tunduk pada penyelidikan para kesatria! Jangan tambahkan dosa lagi ke dalam daftarmu!”

“Gadis malang, menggonggong seperti anjing!”

“Apa kau tahu siapa aku!? Aku adalah penguasa kota ini! Menghunus pedangmu padaku adalah tindakan pengkhianatan! Kaulah yang seharusnya merenungkan kejahatanmu!”

Edgar dan sang bangsawan berteriak, wajah mereka merah karena marah.

“Sepertinya berdebat dengan mereka bukanlah pilihan. Kalau begitu, kita harus menegakkan keadilan!”

“Jangan konyol! Aku tidak akan membiarkan keangkuhan seperti itu. Hei, kalian semua!”

“Ya, ya, kami mengerti. Kami akan mendapatkan gaji kami, jangan khawatir.”

Pemimpin tentara bayaran itu mengangkat bahu, tampak tidak terkesan oleh kemarahan sang penguasa.

Meski begitu, mereka tidak akan mundur.

Tentara bayaran melakukan pekerjaan mereka asalkan mereka dibayar. Begitulah cara mereka beroperasi.

“Baiklah kalau begitu.”

Pemimpinnya melangkah maju.

Dia tampak berusia sekitar tiga puluh tahun… bahkan mungkin empat puluhan.

Namun, tidak ada tanda-tanda penuaan yang memperlambatnya. Tubuhnya ramping dan terlatih, sama sekali tidak memiliki lemak berlebih.

Dia membawa dirinya dengan kehadiran seorang prajurit yang berpengalaman.

“Aku tidak bisa membiarkanmu lewat. Ini kalimat klise, tapi… kalau kau ingin lewat, kau harus melewati kami dulu.”

Pada saat itu, aura bertarungnya melonjak keluar.

Cukup kuat untuk memberikan tekanan—tetapi bukan sesuatu yang membuatku takut.

Lagipula, aku pernah menghadapi Arios sebelumnya, dan aku punya banyak pengalaman bertempur. Hal seperti ini tidak cukup untuk membuatku goyah.

Yang lainnya juga sama tenangnya. Gelar spesies terkuat bukan untuk pamer.

Namun, ada satu pengecualian.

“Kuh…”

Stella mundur selangkah, kewalahan oleh intensitas aura tersebut.

Dia telah memimpin dari garis depan dan bertarung tanpa henti—kelelahannya pasti telah menimpanya.

Mungkin tidak bijaksana baginya untuk melawan mereka secara langsung.

“Stella, biar kami yang tangani ini.”

“A-Apa yang kau katakan! Itu tidak mungkin!”

“Akan jadi masalah yang lebih besar jika kau terluka. Tanpa dirimu, para kesatria tidak akan punya pemimpin.”

“Itu…”

“Mempercayai sekutu Anda dan menyerahkan segala sesuatunya kepada mereka—itu juga merupakan bagian dari tugas Anda, bukan? Seorang pemimpin harus membuat keputusan semacam itu.”

“… Kau tidak adil, Rein. Mengatakan hal seperti itu—aku tidak punya pilihan selain mundur, bukan?”

Sambil mendesah enggan, Stella menyarungkan pedangnya.

“Berjanjilah padaku satu hal—jangan gegabah. Ini hanya penting jika kita semua berhasil melewatinya dengan selamat. Mengerti?”

“Ya, aku mengerti.”

“Kalau begitu, aku serahkan ini padamu.”

Stella melangkah mundur.

“Kanade. Berikan Nina pada Tania.”

“Eh? Kau ingin aku menggendongnya?”

Meski bingung, Tania dengan hati-hati merengkuh Nina ke dalam pelukannya.

“Tania, aku mengandalkanmu untuk melindungi Nina dan, untuk berjaga-jaga, jaga Stella juga.”

“Hmm… Kenapa aku? Aku ingin menjadi liar.”

“Bukankah kau sudah cukup melakukan itu tadi? Lagipula, kaulah yang paling bisa diandalkan untuk pekerjaan itu. Kumohon.”

“Hmph… Jadi, akulah yang paling bisa diandalkan, ya? Kau yakin tentang itu?”

“Tentu saja. Karena kamu bisa diandalkan, aku ingin mempercayakannya padamu.”

“Diandalkan tidak terdengar terlalu buruk… Hehe, baiklah. Aku akan menerima pekerjaan itu.”

“Terima kasih. Nina, kali ini, kakak perempuan ini akan melindungimu. Kamu bisa tenang.”

“…Mm. Terima kasih, Rein.”

Saat aku menepuk kepala Nina, dia menyipitkan matanya seolah-olah geli.

Meski begitu, dia tampaknya tidak membencinya—dia tersenyum.

“Baiklah, aku akan mengurus semuanya di sini. Kalian, berusahalah sekuat tenaga.”

Dengan itu, Tania melangkah mundur.

 

～Sisi Lain～

Kanade berhadapan dengan dua tentara bayaran.

Satu memegang perisai besar, sementara yang lain memegang tongkat. Strategi mereka jelas—satu akan memblokir serangan sementara yang lain membombardir dengan sihir.

Karena ras Nekorei lemah terhadap sihir, rencana mereka tidak sepenuhnya cacat.

Namun mereka telah membuat satu kesalahan perhitungan yang fatal.

Para tentara bayaran telah meremehkan kemampuan fisik Nekorei.

“U-nyaa!”

“Uwaaah!?”

Kanade bertarung langsung dengan tentara bayaran yang membawa perisai.

Si tentara bayaran menjejakkan kakinya dengan kuat, mencoba menahan Kanade agar tetap di tempatnya—tetapi sia-sia. Seolah-olah dia sedang bergulat dengan raksasa; dia didorong mundur, sedikit demi sedikit.

“Tidak mungkin…!? Kekuatan apa ini!?”

“Heh, kalau kau pikir kau bisa menghentikanku dengan kekuatan sebesar itu, kau salah besar!”

“Cih, jangan remehkan aku!”

Tentara bayaran itu tidak akan menyerah begitu saja. Dengan mengerahkan seluruh kekuatannya untuk melawan, dia berhasil menghentikan serangan Kanade.

Kanade, yang tidak terpengaruh, segera beralih ke gerakan berikutnya. Ia melompat ke udara, berputar cepat. Menggunakan momentum itu, ia melancarkan tendangan dahsyat dari atas.

Tentara bayaran itu telah menghabiskan seluruh tenaganya hanya untuk menghalangi serangan awal—dia tidak punya stamina maupun keinginan untuk menghindar.

Serangan itu mendarat dengan sempurna. Tubuhnya remuk dan dia pun pingsan.

“Kau bajingan… Gelombang Api!”

Tentara bayaran yang tersisa, bertekad untuk membalaskan dendam atas gugurnya rekannya, melepaskan sihirnya.

Tsunami api membumbung ke arah Kanade. Tidak ada jalan keluar—setidaknya, seharusnya tidak ada.

“Nyan!!!”

“A-Apa-apaan ini!?!?”

Kanade berlari ke samping.

Dia berlari—berlari—dan berlari… dan kemudian, tanpa ragu-ragu, dia berlari cepat menaiki tembok.

Seolah gravitasi telah bergeser, Kanade menggunakan dinding sebagai pijakannya, berlari horizontal melintasinya.

Lalu, tanpa melambat, dia beralih ke langit-langit, meneruskan serangannya.

Sang tentara bayaran hanya bisa ternganga karena takjub melihat pemandangan di hadapannya.

Kanade, meskipun menjadi anggota spesies terkuat, tidak memiliki keterampilan menantang gravitasi yang absurd.

Dia hanya menggunakan kekuatan fisiknya yang luar biasa untuk berlari melintasi dinding dan langit-langit hanya dengan momentum semata.

Itu gegabah. Itu tidak masuk akal.

Namun, hal itulah yang membuat Nekorei begitu tangguh.

“Inilah akhirnya!”

“Guahhh!!!?”

Kanade datang menghantam dari atas, menghantamkan tinjunya ke tentara bayaran itu dan membuatnya terpental.

Ia menghantam dinding dengan punggungnya terlebih dahulu sebelum terjatuh dan tak sadarkan diri.

“Baiklah! Kemenangan!”

 

◆

 

Sora dan Luna berhadapan dengan tiga tentara bayaran.

Pedang, tombak, dan kapak perang—masing-masing menggunakan senjata jarak dekat yang berbeda.

Karena Sora dan Luna terutama mengandalkan sihir, mereka tidak diuntungkan dalam pertarungan jarak dekat.

Namun, tak satu pun dari mereka tampak panik. Mereka berdiri teguh, tenang, dan tak tergoyahkan.

“Hancurkan mereka bersama-sama!”

Ketiga tentara bayaran itu menyerang serempak, menyerang dari tiga sudut berbeda dengan waktu yang tepat.

Koordinasi mereka sangat sempurna. Bahkan petualang berpengalaman pun akan kesulitan menghadapi mereka.

Namun, Sora dan Luna berada di liga yang sepenuhnya berbeda.

Mereka bukan sekedar petualang veteran—mereka merupakan salah satu makhluk terkuat yang pernah ada.

Dan sekarang, kekuatan mereka akan dilepaskan.

“Dampak Kilat!!”

Dalam sinkronisasi yang sempurna, Sora dan Luna mengucapkan mantra mereka.

Kilatan cahaya menyilaukan melintas di medan perang, diikuti gelombang kejut dahsyat yang melanda para tentara bayaran.

Bereaksi cepat, para tentara bayaran itu berjongkok rendah, mempersiapkan diri menghadapi kekuatan untuk menahan dampaknya.

Kini giliran mereka untuk melakukan serangan balik—atau begitulah yang mereka kira.

“Apa!?”

Para tentara bayaran mengayunkan pedang mereka, tetapi mereka tidak pernah mencapai Sora dan Luna.

Saat senjata mereka seharusnya bersentuhan, Sora dan Luna menghilang seperti ilusi.

“Fwahaha! Itu sihir ilusi! Aku sudah mengantisipasinya dan menggunakannya lebih awal!”

“Mengungkapkan trik kita dengan mudah—sungguh hal yang membosankan untuk dilakukan.”

Sora dan Luna melayang di udara.

Karena mereka lemah dalam pertarungan jarak dekat, mereka hanya bergerak di luar jangkauan senjata musuh.

Itu adalah konsep sederhana, namun hanya segelintir orang yang benar-benar dapat menjalankannya.

“Anda…!”

Salah satu tentara bayaran melemparkan belati ke arah mereka.

“Dinding Gravitasi!”

Luna segera merapal mantranya, menghentikan proyektil di udara.

“Apa…!? Kau menggunakan dua mantra sekaligus!?”

“Apa kalian bodoh? Mantra melayang itu ulah Sora. Itu saja.”

“Kita adalah dua bagian dari satu kesatuan! Fufun, sepertinya kau tidak memiliki kekuatan dan kecerdasan untuk melawan kami. Kembalilah saat kau sudah lebih siap!”

Luna mengangkat telapak tangannya ke arah para tentara bayaran.

Mereka berusaha melarikan diri, tetapi sudah terlambat.

Dengan membuat mereka menyerang ilusi, Sora dan Luna telah memikat mereka langsung ke jangkauan sihir mereka.

Semuanya berjalan sesuai rencana—para tentara bayaran telah menari di telapak tangan mereka sejak awal.

“Naga Melolong!”

Seekor naga hantu muncul dan menelan seluruh tentara bayaran itu.

Sebuah ledakan dahsyat menggelegar di udara.

Saat asap menghilang, para tentara bayaran itu tergeletak tak bergerak di lantai.

“Sora dan Luna memperoleh kemenangan.”

“Fwahaha! Melawan kita, ini bukan apa-apa! Kau lihat itu?”

Sambil tersenyum bangga, Sora dan Luna saling tos.

 

◆

 

Saya berhadapan dengan pemimpin tentara bayaran.

Tinju kami beradu bagai badai yang mengamuk, tendangan bergantian di antaranya.

Gerakannya tajam—cocok untuk petarung terlatih. Bahkan satu pukulan darinya akan menghasilkan kerusakan yang cukup besar.

Jadi, saya memutuskan untuk tidak menerima satu pukulan pun.

“Hah!”

“Hah!?”

Saya sudah melihat serangannya.

Meskipun tekniknya sangat halus, itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan ilmu pedang Arios.

Tanpa memberinya kesempatan mendaratkan pukulan sekilas pun, aku melayangkan pukulan tepat ke perutnya.

“Dasar kau bajingan kecil!”

Sambil menggeram, tentara bayaran itu menerjang maju dan melemparkan seluruh berat tubuhnya ke arahku.

Bahkan saat aku mendaratkan pukulan, dia tidak berhenti—dia terus maju dan menutup jarak.

Dia mencengkeram pinggangku, lalu menjatuhkanku ke tanah, menjepitku di bawahnya.

“Kau pikir kau bisa main-main denganku? Aku akan membuatmu membayarnya.”

“Benarkah begitu?”

Ketidakpanikanku tampaknya membuatnya gelisah—wajahnya berubah karena gelisah.

“A-Apa-apaan ini? Jangan bilang… kau bisa membalikkan keadaan ini?”

“Itulah yang ingin kukatakan padamu!”

Dengan manuver jembatan yang tepat waktu, saya mengacungkan jari tengah ke arahnya dan menendangnya hingga ia terpental.

Saya bukan orang yang suka mengkritik, tetapi jujur ​​saja, dia seharusnya memberikan perlawanan yang lebih baik.

“Kudengar kau setara dengan petualang peringkat B, tapi… kau tidak hebat, kan?”

“Dasar kau kecil…!”

“Meskipun, daya tahanmu mungkin di atas peringkat B. Tapi aku tidak punya waktu untuk disia-siakan—ini berakhir sekarang. Ayo.”

Aku mengaktifkan Narukami, menembakkan jarum yang memecahkan jendela rumah besar itu. Kemudian, aku mengirimkan gelombang mana yang beriak ke seluruh kota.

Kepakan sayap memenuhi udara.

Menanggapi panggilanku, burung-burung yang tak terhitung jumlahnya menyerbu masuk ke dalam rumah besar itu melalui jendela-jendela yang pecah.

“Pergi!”

Saya membuat kontrak sementara dengan mereka dan mengeluarkan perintah.

Burung-burung itu segera patuh dan hinggap pada tentara bayaran itu.

“Ugh… Apa-apaan ini!?”

“Sekarang saat yang buruk, tapi… tahukah kamu bagaimana lebah biasa mengalahkan tawon?”

“A-Apa…?”

“Mereka menyerbu target mereka, menutupi setiap inci—menutup semua celah. Panas dari tubuh mereka yang bersatu membuat musuh kehabisan napas.”

“Bajingan kau…!”

“Sepertinya kau mengerti maksudku. Itu artinya… ini sudah berakhir.”

Si tentara bayaran meronta-ronta, mencoba mengusir burung-burung itu. Namun, tidak peduli berapa banyak yang ia lawan, lebih banyak lagi yang menggantikan mereka.

Dia berjuang, tetapi tidak ada yang dapat dilakukannya—akhirnya, tentara bayaran itu menghilang di bawah tumpukan sayap dan bulu.

“Aduh…gh…”

Tak lama kemudian, erangannya mereda dan dia pun pingsan.

“Terima kasih, sudah cukup. Kau boleh pergi sekarang.”

Saya mengarahkan burung-burung ke luar dan melepaskan kontrak.

“Maaf, tapi aku seorang Penjinak Binatang. Tidak ada alasan bagiku untuk bersikap bodoh hingga beradu tinju dengan seorang petarung.”

“Kendali-!”

Saat pertarungan dengan bos berakhir, Kanade berlari ke arahku.

Sora dan Luna berada tepat di belakangnya.

Tampaknya mereka semua sudah menyelesaikan pertarungan mereka juga.

“Kita benar-benar mengalahkan orang jahat! Ehehe~! Apakah aku hebat? Apakah aku hebat?”

“Ya, kau hebat.”

“Nya-fuu♪”

Aku menepuk kepala Kanade, dan dia mengeluarkan suara senang.

“……Menatap.”

Sebelum aku menyadarinya, Sora dan Luna menatapku dengan saksama.

Memahami apa yang mereka inginkan, saya pun mengulurkan tangan dan menepuk kepala mereka.

“Kalian berdua juga melakukannya dengan baik, Sora, Luna.”

“Mm… Sora melakukan yang terbaik.”

“Kamu boleh menepukku lebih keras lagi. Ayo, lebih keras lagi~♪”

Tepat pada saat itu, Tania datang sambil menuntun Nina.

“Hei, Rein!”

Dia ragu-ragu, mengalihkan pandangan sejenak sebelum melanjutkan.

“A-aku juga melakukan bagianku melindungi anak ini dan Stella, kau tahu… J-Jangan salah paham! Bukannya aku ingin kau menepuk kepalaku seperti yang lain atau semacamnya, hanya saja, um… err… ah!?”

Saat aku meletakkan tanganku di kepala Tania, kata-katanya terhenti, dan ekspresinya berubah menjadi kebahagiaan.

…Apakah tanganku memiliki semacam efek penyembuhan?

Saya mendapati diri saya serius memikirkan hal itu.

“Saya senang… Semua orang selamat.”

Stella adalah orang terakhir yang tiba, kelegaan tampak jelas di wajahnya saat dia melihat kami.

“Aku menepati janjiku.”

“Ya, dan saya lega melihatnya.”

“Bagaimanapun juga… tidak ada seorang pun yang bisa menghalangi kita. Sekarang, giliran kita.”

Pandangan Stella beralih ke bagian belakang aula masuk.

“Hai Aku…”

Sang penguasa gemetar. Edgar menunjukkan ekspresi getir.

Tidak ada seorang pun yang tersisa untuk melindungi mereka. Mereka benar-benar terekspos.

Menyadari hal itu, sang tuan menjadi pucat.

“Aku akan menyerahkan pencarian rumah besar itu kepada anak buahku nanti… Sekarang, aku perlu bicara. Kalian berdua, silakan ikut denganku.”

“H-Hai!”

Sang bangsawan berbalik dan lari masuk lebih dalam ke dalam rumah besar itu.

“Tunggu, berhenti di situ!”

Stella berteriak, tetapi dia tidak peduli—langkah kakinya menghilang di kejauhan.

“Cih, dasar pecundang.”

“Jika dia berhasil melarikan diri melalui pintu keluar lain, itu akan jadi masalah. Aku akan mengejarnya. Bisakah aku mempercayaimu untuk menangani masalah ini?”

“Ya, serahkan saja padaku.”

“Saya menghargainya! Sekarang giliran saya!”

Stella berlari mengejar sang raja, dan menghilang melalui pintu.

“Sekarang… Sepertinya ayahmu sendiri telah meninggalkanmu. Apakah kau akan menyerah dengan tenang?”

“Grh…!”

Ditinggal sendirian, Edgar menggigit bibirnya dengan keras.

Meski dalam situasi seperti itu, dia melotot ke arah kami, matanya penuh amarah.

Dia tidak punya kartu truf lagi. Namun, kesombongannya sungguh luar biasa.

“Kau pikir kau bisa lolos begitu saja!? Apa kau tahu siapa aku!? Aku adalah putra penguasa kota ini! Tak seorang pun—tak seorang pun—yang berani menentangku!”

“Cukup. Tetaplah di sini.”

Saya mengaktifkan Narukami, mengarahkan kabelnya ke arahnya, dengan maksud untuk menahannya.

Tetapi Edgar mencabut belati dan mengacungkannya dengan sikap mengancam.

“Siapa pun yang cukup bodoh untuk menentangku akan dieksekusi! Aku sendiri yang akan menghadapimu!”

“Dengar… Apa kau mengerti situasinya? Ini sudah berakhir. Menyerah saja.”

“Diam! Aku menolak menerima ini! Akulah penguasa sah kota ini! Tidak ada dunia di mana aku akan ditawan oleh para petani rendahan!”

“Kamu hanya membayar semua kesalahan yang telah kamu lakukan.”

“Salah!? Aku ini penguasa! Aku ditakdirkan untuk berkuasa! Aku bebas melakukan apa pun yang aku mau!”

“Jangan konyol! Pemikiran seperti itu tidak akan pernah diterima!”

“Itu akan diterima! Kalian semua hidup di bawah aturan keluargaku. Itu artinya kalian harus patuh!”

“Jadi, hanya karena kau menguasai kota ini, kau pikir kau bisa melakukan apa pun yang kau mau? Itu tidak masalah?”

“Tepat!”

“Sekalipun itu sama sekali tidak masuk akal, seharusnya orang-orang menerimanya saja?”

“Itulah tugas rakyat biasa!”

…Ini tidak ada gunanya.

Apakah dia telah dimanjakan oleh hak istimewa begitu lama sehingga hal itu telah merusak pikirannya?

Cara berpikirnya begitu menyimpang, dia hampir tidak tampak seperti manusia.

“Nyaa… Rein, Rein. Orang ini benar-benar menyebalkan untuk diajak bergaul…”

“Kanade?”

Kanade mencengkeram bajuku erat-erat, genggamannya gemetar. Wajahnya berkerut karena gelisah.

Kanade, takut?

Itu tidak masuk akal.

Edgar tidak kuat. Kami telah menghancurkan semua kartu asnya.

Namun… apakah masih ada sesuatu yang tersisa?

“Ini… ini tidak mungkin… Aku tidak mau menerima ini… Tidak mungkin… Tidak mungkin aku akan jatuh di sini… Itu benar… Aku tidak akan jatuh di sini…!”

Sambil bergumam pada dirinya sendiri seperti boneka yang rusak, Edgar mengulangi kata-katanya berulang-ulang.

Pemandangan mengerikan itu membuat bulu kudukku merinding—sama seperti Kanade, aku merasakan firasat buruk.

Kita tidak mampu membiarkan dia terus seperti ini.

Bahkan jika itu berarti menggunakan kekerasan, akan lebih baik jika membuatnya tidak berdaya—pukul dia segera.

Dengan mengambil keputusan itu, aku bergerak untuk menjatuhkan Edgar—

“Tidak mungkin, tidak mungkin, aku menolak, aku menolak… Benar… YA. AKU MENOLAK UNTUK MENERIMA INI!!!”

Pada saat itu, cincin di jari Edgar memancarkan cahaya yang menyilaukan.

Cahaya hitam pekat, lebih dalam dari kehampaan.

Seolah-olah negativitas murni dan terkondensasi telah terbentuk.

Sekadar melihatnya saja jantungku berdebar tak karuan, dan pandanganku terancam kabur.

“Nya!? R-Rein, ini… ini—”

“Kanade, minggir!”

“Astaga!?”

Aku meraih Kanade dan melompat menjauh, memberi jarak sejauh mungkin antara kami dan Edgar.

Yang lainnya segera mengikutinya, mundur.

“Guh… Gah… GGAAGAGHH…!”

Kegelapan yang suram dari cincin itu mulai melilit tubuh Edgar.

Ia menelan tangannya, kakinya… dan akhirnya menelan wajahnya.

Cahaya hitam itu terentang menjadi pita-pita, melilitnya lapis demi lapis.

Tak lama kemudian, massa seperti kepompong pun terbentuk.

“Apa ini…?”

Alarm berbunyi keras di kepalaku.

Kita tidak bisa membiarkan ini terus berlanjut. Kita harus segera menghancurkan kepompong hitam itu.

“Bola api!”

Saya abaikan kenyataan bahwa kami berada di dalam ruangan—saya tidak menahan diri sama sekali.

LEDAKAN!

Bola api sebesar manusia menghantam kepompong itu.

Ledakan itu cukup kuat untuk mengguncang rumah besar itu, api membumbung keluar dalam kobaran api merah yang terang benderang.

Namun, kepompong hitam itu tetap utuh sepenuhnya.

“Apa-apaan ini?”

Retakan.

Sebuah celah tipis terbentuk pada permukaan kepompong.

Seperti telur yang akan menetas, retakan menyebar dengan cepat—hingga seluruhnya hancur berkeping-keping.

Sebuah sosok besar berwarna hitam legam muncul.

Sayap-sayap jahat terpelintir dalam bentuk yang tidak alami.

Taring setajam silet. Tanduk setajam tombak.

Dan matanya, bersinar merah tua.

Tidak ada kata lain untuk itu.

Itu adalah setan.

“Benda ini…”

Saya mengingatnya.

Saya pernah melihat sesuatu seperti ini sebelumnya.

Dahulu kala… saat kampung halamanku hancur.

 

“…Seorang iblis…”

 

Setan adalah makhluk yang berevolusi dari monster.

Dengan menerima darah Raja Iblis, mereka memperoleh kekuatan yang tak terbayangkan—jauh melampaui apa yang dapat dimiliki monster biasa. Mereka juga mengembangkan kecerdasan, yang menyaingi manusia.

Dengan kata lain, mereka mirip dengan spesies terkuat.

Jika spesies terkuat adalah mereka yang diberkati oleh para dewa, maka iblis adalah mereka yang diberkati oleh Raja Iblis.

Mereka adalah pelayan setia Raja Iblis yang melaksanakan keinginannya.

Dan seperti Raja Iblis sendiri, iblis membenci manusia.

Mereka membantai orang-orang seperti serangga, bersenang-senang dalam kehancuran dan pembantaian.

Itulah yang dimaksud dengan setan.

Bencana hidup—musuh alami semua kehidupan.

Kekuatan mereka sangat mengerikan. Bahkan ada cerita tentang seluruh kota yang dihancurkan dalam semalam oleh satu iblis.

Dan dalam kasus saya… itu bukan sekedar cerita.

Kampung halamanku telah terhapus dalam satu malam.

Setan tidak dapat eksis tanpa Raja Setan.

Tidak mungkin ada Raja Iblis di sini. Itu tidak mungkin.

Jadi… mengapa?

Mungkinkah… cincin yang dikenakan Edgar? Benda itu memberikan perasaan yang mengerikan.

Bagaimana jika… cincin itu memiliki jiwa iblis yang tersegel di dalamnya?

Lalu bagaimana jika segel itu kini telah rusak—dan memungkinkan iblis menggunakan tubuh Edgar sebagai wadah untuk bermanifestasi?

“Hmm… Bangun setelah sekian lama, dan menemukan pemandangan yang begitu menghibur di hadapanku… Memikirkan aku akan muncul di tengah kota…”

Setan hitam legam itu berbicara dengan lancar, suaranya mengalir tanpa keraguan.

Tidak ada tekanan yang luar biasa—tidak ada aura yang menindas.

Namun, hal itulah yang membuatnya semakin menakutkan.

Itulah ketenangan yang mencekam sebelum badai—keheningan yang mengancam sebelum bencana melanda.

“Apakah kalian semua yang menghidupkanku kembali? Aku harus berterima kasih padamu. Sungguh, terima kasih.”

Tatapan dingin iblis itu beralih ke arah kami.

Rasa dingin menjalar ke tulang belakangku.

“Sebagai tanda terima kasihku, aku akan membunuhmu—dengan brutal, tanpa ampun, dan memalukan… atau begitulah yang ingin kukatakan.”

Setan itu melihat ke arah lain.

Mengikuti pandangan itu…kotanya!

“Sepertinya ada banyak mainan di sana. Betapa menyenangkannya. Sekali lagi aku harus bersyukur karena bisa hidup kembali dalam keadaan yang begitu sempurna. Ah, ya Tuhan, terima kasih! Ukeh, keh keh keh keh keh.”

“Tunggu!”

“Baiklah, ta-ta. Selamat tinggal.”

Sambil membungkuk sedikit, iblis itu terbang dan menghancurkan atap rumah besar itu saat ia naik.

Di tengah-tengah puing-puing yang berjatuhan, saya hampir tidak dapat melacak pergerakannya. Ia sedang menuju ke arah kota.

“Kendali!”

Menyadari suara atap pecah, Stella bergegas kembali.

“Apa suara tadi? Aku sudah menangkap tuan dan menyerahkannya kepada bawahanku, tapi apakah ada sesuatu yang terjadi di sini—?”

“Seekor setan muncul.”

“Apa!?”

Tidak ada waktu terbuang.

Saya melewatkan semua rincian yang tidak perlu dan langsung ke intinya.

“Anda mungkin tidak percaya, tetapi itulah kenyataannya. Tidak ada waktu untuk penjelasan. Kita harus segera mengevakuasi penduduk kota!”

“…Baiklah, kurasa kau tidak akan berbohong tentang hal seperti ini. Dimengerti! Aku akan segera berangkat!”

“Aku mengandalkanmu!”

“Bagaimana denganmu, Rein? Apa rencanamu?”

“…Aku akan mengalahkan iblis itu.”

Bahkan saat aku mengucapkannya, aku sadar betapa gegabahnya ucapanku itu.

Lawannya adalah iblis.

Makhluk yang membawa darah Raja Iblis. Dengan kata lain, pecahan dari Raja Iblis itu sendiri.

Aku bahkan tidak bisa membayangkan kekuatannya. Dibandingkan dengannya, Shadow Knight yang pernah kulawan mungkin tampak lemah seperti bayi yang baru lahir.

Jika diberi peringkat, iblis ini akan berada di sekitar peringkat A—setara dengan makhluk terkuat.

Meski begitu, saya tidak bisa membiarkannya begitu saja.

Aku teringat kampung halamanku yang dilalap api.

Tragedi yang sama akan terjadi lagi.

Itu adalah sesuatu yang… tidak akan pernah saya izinkan! Saya menolak untuk menerimanya!

Tidak peduli apa yang diperlukan—tidak peduli apa yang harus dilakukan—

 

Saya akan menghentikannya!

 

“…Semuanya, aku—”

Saya hendak memberi tahu mereka bahwa mereka tidak perlu datang.

“Nyaa… Rein, kau benar-benar tak ada harapan, tahu?”

Kanade mengerutkan kening, jelas tidak senang.

Tania, Sora, dan Luna semuanya menunjukkan ekspresi ketidakpuasan yang sama.

“Rein, kami tahu kamu khawatir tentang kami. Tapi itu tidak berarti kamu bisa begitu saja menyingkirkan kami dari masalah ini.”

“Kami temanmu, bukan? Kalau begitu, jangan katakan hal yang tidak perlu.”

“Sekalipun berbahaya, percaya dan saling mendukung—itulah arti menjadi kawan, bukan?”

“Rein, kami tahu kamu peduli pada kami, dan itu membuat kami bahagia… tapi itu saja tidak cukup, oke? Kapan pun, apa pun yang terjadi, kami ingin menjadi kekuatanmu.”

“Itulah artinya menjadi kawan, kan?”

Tania mengakhiri dengan pernyataan tegas.

“…Kamu benar.”

Aku pikir aku telah bertumbuh, meski hanya sedikit… tapi ternyata aku masih punya banyak kekurangan.

Bila aku tidak bisa memercayai teman-temanku di saat-saat paling kritis, maka aku belum benar-benar berubah.

Daripada menyuruh mereka lari karena itu berbahaya, saya perlu meminta mereka untuk berjuang bersama saya.

“Apakah kalian semua akan ikut denganku?”

“Tentu saja!”

Suara mereka terdengar serempak, diiringi senyum cerah.

Saya sungguh diberkati dengan teman-teman yang luar biasa.

“…Kendali…”

Nina menatapku dengan mata khawatir.

“A… aku juga ingin ikut…”

“Nina, bisakah kamu tinggal di sini dan menunggu kami?”

Tempat yang kami tuju, tidak diragukan lagi, adalah medan perang. Tidak mungkin aku bisa membawa Nina ke tempat seperti itu.

Dia mungkin merasa kesepian, tetapi tinggal di sini jauh lebih aman.

“Tapi… aku…”

“Nina, kau lebih kuat dari orang kebanyakan. Tapi… aku akan terus terang. Melawan iblis, kekuatanmu tidak cukup.”

“Ugh… I-Itu…”

“Kau tidak perlu memaksakan diri untuk bertarung. Serahkan saja pada kami.”

“…Kendali…”

“Aku tahu kamu mungkin merasa tidak enak, tapi tolong, tunggu kami.”

“…Oke.”

Dia masih tampak tidak yakin, tetapi pada akhirnya, Nina mengangguk kecil.

“Stella, bolehkah aku menitipkannya padamu?”

“Baiklah. Serahkan saja padaku.”

Setelah mempercayakan Nina kepada Stella, kami melangkah keluar rumah.

 

Jejak kehancuran terbentang dalam garis lurus, memudahkan untuk mengikuti jejak iblis.

Rasanya seperti ada binatang buas besar yang mengamuk di kota itu.

“Itu ada!”

Mengikuti jejak kehancuran, kami segera menemukan setan.

Ia tertawa riang, cakarnya diarahkan ke seseorang yang gagal melarikan diri tepat waktu.

“Bola api!”

Dengan hati-hati menyesuaikan sihirku agar tidak melukai warga sipil, aku meluncurkan bola api.

Itu mengenai kepala iblis.

Api berkobar, tapi…

“Hm? Lalu apa ini sekarang?”

Setan itu memiringkan kepalanya karena penasaran, sama sekali tidak terpengaruh.

Sikapnya seolah-olah baru saja diganggu seekor lalat.

“Oh? Ya ampun, ya ampun? Kalau bukan manusia-manusia tadi. Apa yang membawamu ke sini? Mungkinkah… kau datang untuk menghiburku?”

“Kami di sini bukan untuk menghibur Anda! Kami di sini untuk—”

“Turunkan kamu!”

“Lucu sekali. Ya, benar-benar lucu. Sepertinya ini akan jauh lebih menyenangkan. Kurasa aku bisa mengurus serangga-serangga itu nanti… dan memburumu terlebih dahulu.”

Setan itu berbalik menghadap kami—pertarungan kami untuk menentukan nasib kota telah dimulai.

“Lima lawan satu membuatku tidak beruntung, bukan? Oh, mengerikan sekali. Kurasa aku harus memanggil bala bantuan.”

Setan itu menjentikkan jarinya.

Bayangan beriak keluar, meluas menjadi lingkaran lebar.

Dengan suara menggelegak, bayangan-bayangan itu membengkak dan naik.

Tak lama kemudian, bayang-bayang itu berubah menjadi wujud aneh, berwujud monster hitam legam, dan eksistensi mereka mewujud di dunia ini.

Satu dua tiga…

Sepuluh… dua puluh… tiga puluh…

Makhluk-makhluk yang tak terhitung jumlahnya muncul dari bayang-bayang iblis.

Mereka berdiri dengan empat kaki, taring mereka tajam, mata mereka yang merah menyala penuh kebencian—binatang buas yang lahir dari jurang.

“Sekarang, anak-anakku yang manis. Berpestalah dengan musuh-musuh kita.”

Atas perintah iblis, monster-monster itu menyerang.

Air liur menetes dari taring mereka saat mereka menerjang, ingin sekali mencabik daging kita.

“Nyahh—nyanyanya! Nyahn!”

“Hm! Itu bukan apa-apa!”

Serangan bertubi-tubi Kanade dan ekor Tania berhasil menghadang gelombang pertama monster itu.

Namun itu baru permulaan. Gelombang kedua, lalu ketiga, menyerbu tanpa henti.

“Ambil ini!”

Saya mengaktifkan Narukami, melepaskan rentetan jarum.

Bagaikan hujan deras, jarum-jarum itu menusuk binatang-binatang itu.

Lalu aku tembakkan kabelku.

Setelah menangkap salah satu makhluk itu, aku mengayunkannya—menggunakan tubuhnya sebagai senjata—dan membantingnya ke makhluk lainnya.

“Sora, Luna!”

“Dipahami!”

“Hahahaha! Saksikan kekuatanku!”

“Hancurkan mereka semua!”

“ Lolongan Naga!! ”

Raungan naga hantu meletus, mencabik-cabik gerombolan binatang buas yang gelap.

Gelombang kejut itu mengamuk bagaikan tornado, melenyapkan makhluk apa pun yang tersisa.

“Fufun~! Itu mengurus semuanya kecuali kamu!”

“Dan mengapa kau bersikap angkuh dan sombong?”

“Kemenangan saya dicuri!”

“Semuanya, jangan lengah! Ini belum berakhir—”

Seakan mengulang kejadian sebelumnya, bayangan iblis itu kembali menyebar dalam lingkaran yang sempurna.

Dan kemudian—puluhan lagi binatang hitam itu muncul.

“Wah, wah. Bagus sekali. Tapi aku lupa menyebutkan… Anak-anak kecil ini? Mereka hanya perpanjangan dari diriku. Aku bisa memanggil mereka tanpa henti tanpa risiko apa pun.”

“Kalau begitu, kita harus menghancurkannya sebanyak yang diperlukan!”

“Hmm. Tekadmu memang patut dipuji, tapi… apakah kau lupa bahwa aku masih di sini?”

“Kanade, mundur!”

“Nyah!?”

Setan itu mengulurkan tangan ke arah Kanade.

Dengan suara berderak, petir gelap melonjak dari telapak tangannya.

“Fugyahh!?”

Kilatan petir hitam langsung menyambar Kanade.

Tubuhnya kejang-kejang hebat.

Dia terpental dan menabrak semak belukar.

“Kanade!”

Aku bergegas ke sisinya dengan panik.

“Apakah kamu baik-baik saja!?”

“Nngh… entah bagaimana… Owww…”

“Tania! Jauhkan benda itu sebentar! Sora, Luna, ke sini!”

“Mengerti!”

Tania tampaknya segera menangkap maksudku dan melangkah maju.

Dia memposisikan dirinya di antara kami dan iblis, bertindak sebagai perisai.

“Ambil ini!!!”

Beberapa bola api keluar dari mulut Tania.

Saat terjadi benturan, badai api meletus, menelan binatang buas yang menerjang ke arah kami.

“Dan ini hadiah kecil untukmu juga!”

Tania menghilangkan sebagian transformasi manusianya.

Sayap naga tumbuh dari punggungnya.

Mereka berkilauan dengan cahaya terang—berkumpul di satu titik—sebelum melancarkan serangan.

 

FWOOOOOOSH!!!

 

Serangan nafas naga yang menghancurkan.

Sinar cahaya terkonsentrasi menyelimuti iblis itu.

Panas dan kekuatan yang dahsyat mengamuk dengan liar, mencoba menghabisi tubuhnya.

Bahkan iblis pun tidak bisa mengabaikannya. Ia mengambil posisi bertahan dan menghentikan lajunya.

“Sora, Luna! Sekarang, rawat Kanade!”

“Dipahami!”

“Serahkan pada kami!”

Sementara Tania memberi kami waktu, Sora dan Luna memberikan sihir penyembuhan pada Kanade.

Luka bakar di sekujur tubuhnya berangsur-angsur memudar.

“Fiuh… Terima kasih, Sora, Luna. Kalian benar-benar menyelamatkanku.”

Tak lama kemudian, Kanade pun duduk.

Dia masih tampak sedikit goyah, tetapi tidak ada luka yang tersisa.

“Kyah!?”

Dengan suara keras yang memekakkan telinga , Tania menjerit tajam.

Setan itu telah melepaskan ledakan petir hitam lainnya.

Itu bertabrakan dengan serangan napasnya, mengakibatkan ledakan dahsyat.

Tania terlempar—langsung ke arah kami.

Saya bergegas maju dan menangkapnya.

“Hah!?”

“Apakah kamu baik-baik saja!?”

“Y-Ya… Aku baik-baik saja. Um… Terima kasih.”

Aku menurunkannya dengan lembut.

Untuk memastikan saja, saya memeriksanya, tetapi tampaknya dia tidak mengalami cedera serius.

“Hmph, sungguh mengejutkan. Aku bermaksud menikmati sedikit pembantaian, tetapi semuanya tidak berjalan sesuai rencana… Seperti yang diharapkan dari spesies terkuat. Kau kuat. Sangat kuat.”

Bahkan setelah menerima serangan napas Tania, iblis itu tidak menunjukkan tanda-tanda tertekan. Sebaliknya, ia mengeluarkan senyuman yang menakutkan.

Itu telah mengusir Kanade…

Bertahan dari serangan Tania…

Dan bisa memanggil antek-antek yang tak terhitung jumlahnya tanpa henti.

Makhluk ini adalah monster yang tak dapat dipercaya. Sekali lagi, saya teringat akan kengerian yang dapat ditimbulkan oleh setan.

“Aku akan menarik perhatiannya. Semuanya, tunggu sinyalnya dan serang bersama.”

“Roger!”

Saya menendang tanah dan bergegas masuk.

“Bola Api—Tembakan Ganda!”

Aku mengeluarkan kekuatan penuhku, mengirimkan banyak bola api yang meledak di sekitar iblis itu.

Kolom api membubung tinggi, membakar binatang buas di sekitarnya.

Namun setan di tengahnya tetap ada.

Seolah ingin membuktikan ketangguhannya, ia hanya tertawa dan merentangkan tangannya lebar-lebar.

“Bajingan kau!”

“Oh?”

Saat api mulai menghilang, aku menembakkan kabel-kabelku, melilitkannya di sayap iblis itu untuk menahan pergerakannya.

Lalu aku memperpendek jarak lagi, dengan menyapukan kakinya.

Saat ia tersandung, saya mendaratkan pukulan ke perutnya—lalu melanjutkannya dengan pukulan ke wajahnya.

“Kendali!”

Mendengar panggilan Kanade, saya segera melepaskan kabel dan melompat mundur.

“NYAAAAAHHH!!!”

“EYAAAAAHHHH!!!”

Kanade dan Tania menyerang pada saat yang sama, melancarkan serangan gabungan yang kuat.

Tubuh iblis itu tersentak mundur.

“ Merah tua!! ”

Sihir Sora dan Luna meledak melawannya.

Sebuah bola merah menyelimuti iblis itu, melepaskan kobaran api yang dahsyat.

Itu adalah serangan gabungan spesies terkuat.

“Begitu, begitu… begitu. Dengan kekuatan seperti itu… mungkin aku harus benar-benar menganggapmu sebagai ancaman.”

Akhirnya, terlihat tanda-tanda kerusakan pada tubuhnya.

Tapi lukanya jauh dari fatal.

Bahkan setelah menahan kekuatan sebesar itu… Seberapa kuatkah benda ini?

“Sekarang giliranku. Kalian semua serangga bisa mati bersama-sama.”

Setan itu mengangkat telapak tangannya ke arah langit.

Awan hitam berkumpul, menutupi langit.

Dengan suara gemuruh yang dalam, udara bergetar, dan sambaran petir hitam legam menyambar tangan iblis itu.

Dari sana, listrik menyebar keluar seperti jaring laba-laba.

Ia menyerbu kota bagaikan makhluk hidup—menghancurkan, menghanguskan, dan membakar apa pun yang ada di jalurnya.

“Ini… mengerikan…”

Kebakaran terjadi di mana-mana. Teriakan memenuhi udara.

Rumah-rumah ambruk. Orang-orang tertelan api.

Teriakan demi teriakan… dan kemudian, jalanan ternoda darah.

Sebuah gambaran tentang kampung halamanku yang terbakar melintas di benakku. Kejadian itu kembali terulang.

“…”

Aku tak sadar kalau aku menggertakkan gigiku.

Setan itu…berani melakukan ini?

 

Aku akan menghancurkannya. Apa pun yang terjadi!

 

“Sudah cukup aku dengan semua ini!”

Bukan hanya saya.

Semua orang—Kanade, Tania, Sora, dan Luna—menatap iblis itu dengan penuh amarah.

“Tidak ada lagi yang bisa ditahan! Aku akan mengerahkan segenap tenagaku!!!”

Suara Kanade terdengar bagaikan raungan.

Dan kemudian—sosoknya menghilang.

Hanya suara langkah kaki cepat yang bergema—

“Hm? Apa sebenarnya yang kau— GAAH!?”

Sebelum iblis itu bisa bereaksi, Kanade menyerang.

Tinjunya, yang membawa kekuatan penuh kecepatannya, menghantam wajah iblis itu.

Pukulan serius dari Kanade berada pada level senjata strategis.

Bahkan iblis ini tidak bisa keluar tanpa cedera. Ia terhuyung-huyung, berlutut.

Sampai saat ini, Kanade masih menahan diri, menyimpan tenaganya.

Tapi dia sudah selesai dengan itu.

Sejak saat itu, yang terpenting adalah menghancurkan iblis itu—tidak ada lagi yang penting.

Dan kekuatannya menunjukkan hal itu.

“Kita belum selesai!”

Kanade mendarat di tanah dan segera melompat lagi, memberikan tendangan brutal ke wajah iblis itu.

Pukulan, tendangan—berulang kali, pukulannya menghujani.

Bagaikan badai yang tak terhentikan, dia menghantam iblis itu.

Kecepatan yang luar biasa dan kekuatan kasarnya menghancurkannya, dan kerusakannya terus bertambah.

“Ugh… Jangan sombong!”

Tepat saat saya pikir kami punya kesempatan nyata, iblis menyerang balik.

Ia melepaskan petir hitam, menyebarkannya ke mana-mana dan memaksa Kanade menjauh.

Lalu, ia memanggil lebih banyak monster, menggunakan mereka sebagai dinding untuk menciptakan jarak.

Pasti disadari bahwa pertarungan jarak dekat melawan Kanade yang serius adalah pertarungan yang sia-sia.

Ia mencoba mengatur ulang pertarungan.

Tetapi seseorang tidak akan membiarkan hal itu terjadi.

“Sekarang giliranku!”

Tania melesat maju.

Dengan kepakan sayapnya yang kuat, dia melayang di udara.

Dan kemudian—dia melepaskan serangan napas naga tepat dari atas!

“Urgh… A-Apa ini!?”

Serangan napas berkekuatan penuh Tania berada pada level yang sepenuhnya berbeda.

Seperti pilar besar cahaya murni, pilar itu menghantam iblis itu, membanjirinya dengan panas dan kekuatan yang luar biasa.

“Gahh… Sialan…! Kau pikir hal seperti ini… bisa menghentikanku!? Serang! Hancurkan mereka!”

Setan itu mengangkat satu lengannya untuk melindungi dirinya, menahan serangan itu.

Pada saat yang sama, ia memerintahkan antek-anteknya untuk menyerang Tania.

Bahkan saat menahan serangan Tania yang berkekuatan penuh, ia masih mampu melawan.

Hal ini mengerikan.

Namun ada sesuatu yang terlewatinya.

Tania tidak berjuang sendirian!

“Tania! Terus serang!”

Aku melancarkan tendangan berkekuatan penuh, yang membuat salah satu monster itu terpental.

Ia memantul di tanah sebelum lenyap menjadi debu.

“Kau tak akan bisa menyentuh Tania!”

Kanade mencegat binatang buas lainnya.

Dia menghancurkannya—secara harfiah.

Mencengkeram, melempar, mencabik-cabik mereka—dia adalah kekuatan yang tak terhentikan.

“Dan ini sedikit tambahan!”

Kanade mencengkeram kaki monster itu dan memutarnya.

Lalu—dia melemparkannya langsung ke iblis itu!

Itu tidak cukup untuk menimbulkan kerusakan.

Namun hal itu membuat setan itu lengah.

Sikapnya goyah—cukup lama agar serangan napas dapat mendarat langsung.

Kami tidak akan menyia-nyiakan kesempatan ini!

“Sora! Luna!”

“Dipahami!”

“Mengerti!”

Seperti dugaanku, mereka berdua segera memahami apa yang kubutuhkan.

Mengikuti Tania, Sora dan Luna melancarkan serangan mereka.

“Putaran Gungnir!!”

Tombak cahaya merobek awan, turun dari atas.

Ujungnya yang tajam menembus tubuh iblis itu.

Dari sana, sebuah lingkaran sihir meluas secara vertikal. Lingkaran-lingkaran itu bertumpuk satu sama lain, membentang ke langit dengan kekuatan yang luar biasa.

 

“Keputusan!!”

 

Aurora yang cemerlang menghujani jalur lingkaran sihir.

Astaga!!!

Dalam sekejap, dunia menjadi putih.

Kemudian, gelombang kejut itu tiba. Angin menderu seperti badai.

Tempat di mana iblis itu berdiri kini dilalap api merah.

Meskipun begitu, bangunan di sekitarnya tetap tidak rusak.

Pastilah Sora dan Luna yang menyesuaikan jangkauan serangan untuk meminimalkan kerusakan tambahan.

“Gh… Itu… heh… kuakui, itu sedikit menyakitkan.”

Setan itu masih hidup.

Akan tetapi, luka-luka di sekujur tubuhnya dan darah mengalir deras.

Darah merah—sama seperti darah kita.

Meskipun kita memiliki warna yang sama, mengapa kita harus bertarung?

Untuk sesaat, perasaan sia-sia yang mendalam muncul dalam diriku.

Tetapi sekarang bukan saatnya memikirkan hal itu.

Aku singkirkan emosi yang tak perlu dan kembali fokus pada medan perang di hadapanku.

“Bola api!”

Mengikuti serangan yang lain, aku melepaskan sihirku sendiri.

“Seolah-olah hal seperti ini akan berhasil!”

Setan itu menepis bola api itu seakan-akan sedang mengusir serangga.

Sesuai dengan dugaanku.

Aku menyeringai dalam hati dan mengaktifkan Narukami. Aku menembakkan jarum langsung ke bola api itu.

Jarum itu mengenai bola api, mengganggu keseimbangan energi magis dan memicu ledakan. Api menyembur keluar, menelan wajah iblis itu.

Sebelumnya, seranganku sudah dinetralkan beberapa kali, jadi aku tidak berharap akan menimbulkan kerusakan apa pun. Ini hanya pengalih perhatian.

Saat iblis itu kehilangan pandanganku, aku bergerak ke belakangnya.

Lalu aku luncurkan kawat, mengikat kedua lengannya.

“Kanade! Tania! Sekarang!!!”

“Mengerti!”

“Tahan saja di sana!”

Dengan satu tangan yang masih bebas, aku mengulurkannya ke arah Kanade dan Tania.

Kekuatan yang kudapat dari kontrakku dengan Sora— Continuous Casting.

Bukan hanya sihir dasar seperti Bola Api… Aku juga harus bisa menggunakan mantra itu .

“Pendorong Multipel!!!”

Semburan cahaya melesat dari telapak tanganku, menyelimuti mereka berdua.

Saya berhasil meningkatkan kemampuan fisik Kanade dan Tania secara bersamaan.

 

“Nyaaaaaaahhhhhhh!!!”

“Hraaaaaaaahhhhhhh!!!”

 

Kombinasi serangan silang Kanade dan Tania berhasil merobek salah satu lengan iblis!

“Gwaaaaaaaahhh!!!”

Setan itu mundur, mencengkeram tunggul pohon di tempat lengannya dulu berada, sambil menjerit seram.

Sementara itu, Kanade dan Tania mendarat di tanah. Tak satu pun dari mereka lengah.

Saat mereka memastikan musuh masih berdiri, mereka bersiap menyerang lagi.

“Heh… heh heh… Harus kukatakan, itu pukulan yang cukup mengesankan. Hampir membuatku mengagumimu. Tapi… Aku tidak bisa membiarkannya berakhir di sini. Aku sudah bersusah payah bermanifestasi di dunia ini… Aku ingin lebih bersenang-senang. Jadi… Kurasa aku akan pergi sekarang.”

Bayangan iblis itu tiba-tiba membengkak.

Monster-monster mulai bermunculan satu demi satu—jauh lebih banyak dari sebelumnya. Seratus, dua ratus… Tidak, jumlahnya mendekati seribu.

“Rein! Makhluk itu mencoba melarikan diri!”

“Aku tidak akan membiarkan itu terjadi!”

“Jatuh di hadapan kekuatanku! Dampak Kilat! ”

Mantra Luna meletus, namun kawanan monster mencegatnya, mencegahnya mencapai iblis.

“Ih, mereka terlalu banyak! Ini benar-benar tidak adil!”

“Kalau begitu, aku akan menghancurkan mereka semua!”

Tania meluncurkan beberapa bola api.

Mereka menghujani seperti badai, meledak saat terjadi benturan dan menghabisi sebagian gerombolan. Namun—

“Tidak ada gunanya! Ia terus memanggil lebih banyak lagi!”

“Dengan serius!?”

Bahkan saat monster-monster itu dihancurkan, monster-monster baru muncul menggantikan mereka. Tidak ada habisnya bagi mereka.

Gerombolan yang beranggotakan seribu orang itu membentuk tembok besar, memisahkan kami dari iblis itu. Kami tidak dapat menyerangnya sedikit pun.

Sementara itu, iblis itu menyeret tubuhnya yang terluka ke pinggiran kota.

Jika kita membiarkannya lolos di sini, hal itu hanya akan terulang di tempat lain. Lebih banyak orang akan menderita. Lebih banyak air mata akan tertumpah.

Saya menolak membiarkan itu terjadi.

Saya akan mengakhirinya— di sini, sekarang juga!

Dan cara untuk mencapainya…

Saya punya satu ide.

Tetapi pertama-tama, saya harus menemukan cara melewati gerombolan monster dan mendekati iblis itu.

Bagaimana? Bagaimana aku bisa lolos dari gerombolan itu?

“Kendali!”

“Nina!?”

Mendengar suara yang familiar, aku berbalik.

Nina berlari ke arahku.

Lalu— buk —dia melompat langsung ke dadaku.

“Aku menemukanmu, Rein!”

“Kenapa kau di sini…? Di mana Stella? Jangan bilang kau datang sendirian?”

“Um… Aku… Aku ingin membantumu, Rein. Sampai sekarang, aku selalu menuruti apa yang orang lain putuskan untukku… tidak pernah mencoba berdiri sendiri. Namun setelah bertemu denganmu… Aku menemukan sedikit keberanian. Aku ingin membantumu. Itulah sebabnya…”

Menyerang langsung ke tengah medan perang adalah tindakan yang gegabah.

Tapi… kenyataan bahwa Nina telah mengumpulkan keberanian untuk datang ke sini sendirian membuatku benar-benar bahagia.

“Aku… aku juga ingin membantu.”

“Tapi… Tunggu sebentar.”

Jika Nina, makhluk suci dengan kemampuan khusus, ada di sini… maka mungkin…

“Nina. Apakah kamu melihat gerombolan monster itu?”

“Y-Ya.”

“Di tengahnya ada iblis yang memanggil mereka. Aku perlu menemukan cara untuk mendekat. Apakah ada cara untuk melakukannya?”

“U-Um… Aku bisa melakukannya.”

“Tunggu, benarkah!?”

Kanade, yang mendengarkan di sampingku, tampak terkejut.

“Y-Ya… Aku mungkin masih anak-anak, tapi… Aku tetap, um… makhluk ilahi.”

“Nyah… Makhluk-makhluk ilahiah itu luar biasa. Yang bisa kulakukan hanyalah meninju dan menendang.”

“Kanade, kau juga cukup bisa diandalkan. Aku sudah lupa berapa kali kau menyelamatkanku.”

“Nyaah~”

Setelah menepuk kepala Kanade dengan cepat, aku kembali menatap Nina.

“Bisakah Anda memberi tahu saya cara kerjanya?”

 

Aku menggendong Nina di punggungku, memegangnya dengan satu tangan.

Agak canggung memang, tapi aku tidak punya pilihan lain—tanpa dia, aku tidak akan mampu menerobos kawanan monster itu.

“Kanade, Tania, Sora, Luna—aku butuh kalian untuk menciptakan sesuatu yang mengalihkan perhatian. Buatlah semenarik mungkin.”

“Mengerti!”

“Nina… Apakah kamu siap?”

“Y-Ya… Aku akan berusaha sebaik mungkin.”

“Jawaban yang bagus. Baiklah… Ayo kita mulai!”

Atas isyaratku, Kanade dan Tania menyerbu ke depan.

Mereka menukik ke arah kerumunan dan menimbulkan kekacauan.

Sora dan Luna memberikan dukungan magis dari belakang.

Pasti terlihat seperti perjuangan yang putus asa, karena iblis itu hanya melirik kami dan tidak bereaksi lebih jauh.

Jika kau pikir kami akan membiarkanmu lolos begitu saja setelah semua ini… pikirkan lagi.

Aku akan membuatmu membayar!

“Nina, kita berangkat.”

“Oke!”

Suaranya yang penuh tekad terdengar tepat di sampingku.

“…Teleportasi.”

Saat Nina membisikkan kata-kata itu, pemandangan di hadapanku berubah.

Sensasi mengambang menyelimuti saya, membuat saya tidak bisa membedakan antara atas dan bawah.

Namun itu hanya berlangsung sesaat.

Seperti riak-riak yang menghilang dari kolam, dunia kembali normal—

“Apa—!? Tidak mungkin!?”

Dan tepat di hadapan kami berdirilah setan itu.

 

Salah satu kemampuan spesial Nina —Transfer Spasial.

Seperti yang diharapkan dari seorang dewa. Kekuatannya sungguh tidak masuk akal.

Dan dia masih anak-anak. Membayangkan apa yang akan dia lakukan di masa depan sungguh menakutkan.

 

Sekarang, semuanya sudah pada tempatnya.

Kawanan monster telah membentuk penghalang di sekeliling iblis—artinya dari sini, aku bisa mengirimkan perintah tertentu ke seluruh medan perang.

“Kapan kau—!? Tapi tak apa… Kekuatanmu saja tidak cukup untuk mengalahkanku.”

“Hanya kekuatanku, ya? Mungkin itu benar. Tapi bagaimana dengan semua monster ini?”

“…Apa?”

Saya seorang Penjinak Binatang, bukan Penjinak Monster.

Saya telah mempelajari beberapa teknik, tetapi dengan kemampuan saya saat ini, saya tidak dapat menjinakkan monster.

Tetapi bagaimana jika saya dapat meningkatkan kekuatan saya?

“ Mendorong! ”

Aku merapal mantra peningkatan pada diriku sendiri.

Kemampuan fisikku, indraku, sihirku—semuanya melonjak ke atas.

Dalam keadaan ini—!

“Kau berhasil mendekatiku sedekat ini—aku akan menghargai itu. Tapi di sinilah semuanya berakhir. Kau tidak punya cara untuk mengalahkanku. Tidak ada cara untuk melarikan diri. Ini kuburanmu. Sekarang— binasalah! ”

“ Patuhi aku!!! ”

Pergerakan lebih dari seribu monster terhenti tiba-tiba.

Mereka tidak lagi mengikuti perintah iblis. Mereka mengikuti perintahku.

“A-Apa…!? Apa yang kau lakukan!? Habisi orang ini! Sekarang! Cepat!”

“Tidak ada gunanya. Mereka sekarang berada di bawah kendaliku.”

“Di bawah kendalimu ? Mustahil… Mustahil, mustahil, mustahil! Makhluk-makhluk ini adalah ciptaanku! Tidak mungkin—tidak mungkin—mereka bisa diambil dariku!”

“Lalu mengapa Anda tidak mencoba memesannya lagi?”

“Lahap saja orang ini! Jangan tinggalkan apa pun—bahkan tulang-tulangnya!”

Setan itu membentak perintah itu sekali lagi.

Tetapi tidak ada satu pun monster yang bergerak.

“T-Tidak mungkin… Apa yang… terjadi? Tidak mungkin… tidak mungkin… ”

“Sudah kubilang, kan? Sekarang mereka semua di bawah komandoku.”

“Apa… Kekuatan apa ini …? Aku tidak mengerti—aku belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya. A-Apa kau menimpa kendaliku…? Itu bukan… Itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan manusia biasa… Bahkan jika kau menjinakkan salah satu spesies terkuat… Kekuatan macam apa yang kau—”

“Inilah akhirnya.”

Aku menunjuk ke arah setan itu dan memberikan perintah terakhirku.

 

“Pergi.”

 

Atas perintahku, lebih dari seribu monster menyerang iblis itu secara serempak.

Secara individu, masing-masing lemah.

Tetapi ketika seribu orang menyerang bersama-sama, ceritanya berbeda.

“G—GAAAAAAHHHHH!!!?!?!?!?”

Kekuatan jumlah yang sangat besar membuat iblis tidak memiliki kesempatan untuk melawan.

Taring binatang buas itu mencabik-cabiknya, menyeretnya menuju kematiannya.

“Ikatan tuan dan hamba tanpa kepercayaan sejati sangatlah rapuh.”

“Kuh… kuhaha… kuhahahaha! Memikirkan… bahwa aku akan kalah… Yah, kurasa ini lucu dengan caranya sendiri. Hasil yang sangat tidak terduga… Manusia, maukah kau memberitahuku namamu…?”

“Saya menolak.”

“Kuhaha… dingin sekali dirimu…”

Dengan kata-kata terakhirnya, iblis itu terdiam.

Tubuhnya yang hitam pekat ditelan oleh kawanan monster dan lenyap.

Sekarang setelah pemanggilnya pergi, pasokan sihir pun terputus. Karena tidak dapat mempertahankan keberadaan mereka, para monster pun mulai menghilang.

Dan akhirnya, semuanya berakhir—

Langit di atas terbentang, jernih dan biru.

 

◆

 

Seperti badai yang berlalu, kekacauan telah berakhir, dan kedamaian kembali ke kota.

Bencana telah terjadi tanpa peringatan.

Banyak orang terluka.

Banyak yang kehilangan rumah.

Meskipun begitu, semangat mereka tetap tak patah.

Bahkan saat mereka meratapi orang-orang yang telah meninggal, mereka terus maju. Tak seorang pun ingin tinggal diam.

 

Kemudian-

 

Tiga hari kemudian.

Meski bekas bencana masih membekas, kota itu perlahan mulai pulih.

Pada saat itulah kami dipanggil oleh para ksatria.

“Halo.”

“Halo, nya!”

“Oh! Kalian berdua datang!”

Saat kami melangkah ke kantor cabang, Stella menyambut kami dengan senyum cerah.

Para ksatria lainnya juga menyambut kami dengan hangat.

Tidak… lebih dari sekadar senyum, mata mereka dipenuhi kekaguman. Mereka hampir berbinar.

“Uh… ada apa dengan penampilannya? Apa aku melakukan sesuatu?”

“Kau benar-benar melakukannya. Kau mengungkap korupsi sang penguasa dan mengalahkan iblis yang tiba-tiba muncul di kota. Semua orang mengagumimu, Rein.”

“Diberitahu seperti itu secara langsung agak memalukan…”

“Setelah melihat keberanianmu secara langsung, itu wajar saja. Kau harus menerimanya saja.”

“Oh~ Rein, kamu jadi orang populer sekarang?”

“Tidak juga kamu, Kanade…”

“Aku senang Rein mendapat pengakuan, nya~!”

“Tolong berhenti. Aku bukan pahlawan—aku hanya seorang Penjinak Binatang.”

Sebenarnya, saya tidak melakukan semua ini sendirian.

Berkat para kesatria itulah kami mampu menyingkap kebobrokan sang penguasa.

Dan aku berhasil mengalahkan iblis itu hanya karena teman-temanku.

Jika aku sendirian, aku akan tak berdaya, benar-benar bingung.

Bahkan ketika saya mencoba menjelaskan hal ini—

“Kerendahan hati yang berlebihan hanya membuat Anda terdengar tidak tulus.”

“Sejujurnya, menurutku Rein pantas mendapat lebih banyak pujian!”

Mereka berdua hanya tertawa dan menepisnya.

Saya tidak bersikap rendah hati—ini benar-benar kemenangan yang kita semua rasakan.

Tetapi karena tampaknya saya tidak berhasil meyakinkan mereka, saya putuskan untuk melanjutkan.

“Ngomong-ngomong, mengapa kamu memanggil kami ke sini hari ini?”

“Baiklah, kami telah menetapkan rencana mengenai penguasa dan masa depan kota ini, jadi saya ingin memberi tahu Anda. Saya rasa Anda akan tertarik?”

“Ya, tentu saja.”

“Ngomong-ngomong… apakah hari ini hanya kalian berdua?”

“Yang lain ada urusan yang harus diurus, jadi tinggal aku dan Kanade saja.”

 

Tania sedang menjaga Nina.

Meskipun Nina adalah makhluk yang sangat kuat, dia masih anak-anak. Mengingat dia telah ditangkap oleh Edgar, kami perlu memeriksa apakah dia mengalami cedera.

Bukan hanya luka fisik, tetapi juga luka emosional.

Jadi, kuserahkan perawatannya pada Tania.

Sementara itu, Sora dan Luna menggunakan sihir mereka untuk membantu membangun kembali kota.

Karena semua yang telah terjadi, sekarang diketahui secara luas bahwa Sora dan Luna adalah roh.

Namun alih-alih ditakuti, orang-orang malah berterima kasih kepada mereka karena telah menyelamatkan kota.

Setelah semakin dekat dengan penduduk kota, mereka berdua ingin melakukan sesuatu untuk membantu—jadi mereka menggunakan sihir mereka untuk membantu pemulihan kota.

 

“Mari kita mulai dengan ordo ksatria. Setiap ksatria yang berhubungan dengan tuan tanah telah ditangkap. Setelah mencari di berbagai lokasi, kami menemukan bukti kuat tentang korupsi mereka. Berdasarkan perintah dari ibu kota kerajaan, kapten mereka dan setiap anggota yang terlibat telah diberhentikan. Mereka akan segera diadili. Selanjutnya, mari kita bicarakan tentang tuan tanah.”

“Teruskan.”

“Tuan telah dipenjara. Selama penyelidikan, kami menemukan banyak bukti kesalahannya. Dia tidak punya ruang untuk alasan. Segera, dia akan dipindahkan ke ibu kota kerajaan dan diadili.”

“Dan dengan demikian, kejahatan telah dikalahkan, nya!”

…Dia tidak mati, kau tahu?

“Pria yang mengerikan itu… Oh, benar! Apa yang terjadi pada putra bangsawan?”

“Edgar saat ini sedang menerima perawatan di bangsal penyembuhan.”

Anda bisa menyebutnya keberuntungan—entah bagaimana dia berhasil bertahan hidup tanpa tenggelam bersama iblis itu.

Namun, reaksi keras karena berubah menjadi iblis membuat tubuhnya hancur berantakan. Dia bahkan tidak bisa berjalan dengan baik sendiri.

Meskipun ia menerima perawatan, pemulihan penuh tampaknya tidak mungkin.

Bukan berarti aku merasa simpati sedikit pun. Dia sendiri yang menyebabkan semua ini.

Jujur saja, satu-satunya pikiran yang muncul di benakku adalah dia pantas menerima balasannya .

“Pantas saja dia!”

Rupanya, Kanade memikirkan hal yang sama.

Meskipun dia tidak terluka secara langsung, hanya melihat apa yang dilakukannya kepada Nina pasti membuatnya marah.

“Kanade, kamu baik sekali.”

“Nya? Dari mana datangnya semua ini tiba-tiba?”

“Saya baru sadar—Anda bisa marah atas nama orang lain. Itulah salah satu hal yang sangat saya kagumi dari Anda.”

“Hmm… Aku tidak begitu mengerti, tapi aku akan menerima pujiannya! Ehehe~”

Kanade mendengkur gembira.

Bagaimana dia bisa mengeluarkan suara itu?

“Mengenai Edgar, ada juga masalah transformasinya. Begitu dia pulih sampai batas tertentu, kami berencana untuk menginterogasinya. Meskipun dari apa yang telah kami lihat, dia tampaknya tidak ingat banyak hal, jadi mungkin akan sulit…”

“Begitu ya. Dan… apa yang akan terjadi dengan kota ini sekarang?”

Baik sang raja maupun putranya telah ditangkap—suatu peristiwa yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Apa yang akan terjadi pada kota ini?

“Itu tidak akan terjadi dalam semalam, tetapi ibu kota kerajaan akan menunjuk seorang penguasa baru. Akan tetapi, akan butuh waktu sebelum mereka resmi menduduki jabatan tersebut. Sampai saat itu, penguasa lain dari kota tetangga akan bertugas sebagai pengawas sementara. Mungkin akan ada sedikit kebingungan untuk sementara waktu.”

Horizon kemungkinan akan menghadapi hari-hari sulit ke depannya.

Dan akhirnya, saya telah menarik pelatuk yang menggerakkan semua ini.

Memikirkan hal itu, saya mulai bertanya-tanya… apakah ini benar-benar pilihan yang tepat?

“Tenang, tenang.”

“Hmm?”

“Ambil ini!”

Bonk.

Kanade menepuk kepalaku pelan.

“H-Hei, apa itu tadi?”

“Kamu baru saja memikirkan sesuatu yang aneh, bukan? Seperti, apakah ini benar-benar pilihan yang tepat? Atau sesuatu seperti itu.”

…Bagaimana dia tahu?

Aku menatapnya, mataku terbelalak karena terkejut, sementara dia membusungkan dadanya dengan bangga.

“Fufun~ Aku tahu segalanya tentang Rein. Lagipula, aku ini familiarmu, nya~!”

Bukankah seharusnya sebaliknya?

Bukankah seharusnya sang guru menjadi orang yang mencatat hal-hal yang familiar?

“Rein, kamu terlalu baik, jadi kamu terlalu banyak berpikir. Tapi kamu tidak perlu terlalu memikirkannya. Jika kamu mulai mengkhawatirkannya, kamu akan kalah.”

“Kehilangan…?”

“Nyaa~ Maksudku, Rein, kau tidak melakukan kesalahan apa pun! Malah, kau melakukan sesuatu yang luar biasa! Jika kau membiarkan sang raja sendiri, akan lebih banyak orang yang menderita. Kau menghentikan air mata mereka, Rein. Itu sesuatu yang patut dibanggakan!”

“…Kanade…”

“Jadi, tetap semangat! Berhentilah memikirkan hal-hal buruk, oke?”

“Ya… Kau benar.”

Kanade mencoba membangkitkan semangatku—tidak mungkin aku bisa tetap terpuruk setelah itu.

Saya telah melakukan semua yang saya bisa.

Tidak seorang pun bisa mengharapkan kesempurnaan.

Saya harus mengingatkan diri saya sendiri tentang hal itu dan terus maju.

“Aku juga merasakan hal yang sama,” tambah Stella.

“Rein, kau telah mencapai sesuatu yang tidak bisa dilakukan orang lain. Jika bukan karenamu, siapa yang tahu apa yang akan terjadi pada kota ini? Seperti yang kukatakan sebelumnya, kau adalah pahlawan.”

“Tolong jangan panggil aku seperti itu.”

“Saya menolak. Karena itu kebenarannya.”

Stella menyeringai menggoda padaku.

Dia tahu aku sedang bingung—dan dia melakukannya dengan sengaja.

Aku pikir dia seorang kesatria serius, tapi ternyata dia nakal.

“Biar aku berterima kasih padamu dengan baik. Terima kasih, Rein.”

Stella mengulurkan tangannya.

Aku memegangnya erat-erat.

“Siapa tahu? Mungkin suatu hari nanti, kamu akan disebut pahlawan di tempat lain juga.”

“Dari mana itu berasal?”

“Hmm… Aku punya firasat. Sepertinya kamu orang yang mampu melakukan hal-hal hebat.”

…Itu pujian yang terlalu berlebihan.

“Aku sangat menghormatimu, Rein. Jadi—bagaimana? Maukah kau bergabung dengan ordo ksatria?”

“Tunggu, para ksatria?”

“Ya. Aku tidak ragu kau akan menjadi seorang ksatria yang hebat. Aku sendiri yang menjaminmu. Dan sejujurnya, kami membutuhkan bantuanmu sekarang. Bagaimana menurutmu? Maukah kau membantu kami melindungi kedamaian dan ketertiban kota ini?”

“Tidak, tidak, tidak! Sama sekali tidak!”

Entah mengapa, Kanade-lah yang menolak tawaran itu.

“Rein akan terus berpetualang bersama kita ! Tidak ada waktu baginya untuk menjadi seorang ksatria! Sama sekali tidak!”

“Hm, begitukah?”

” Memang begitu!”

“Tidak bisakah kamu menjawab untukku?”

“Tapi… aku takut kau akan meninggalkan kami…”

“Itu tidak akan terjadi.”

Aku menepuk lembut kepala Kanade.

“Tidak mungkin aku meninggalkan kalian semua. Kalian semua penting bagiku.”

“Nyaa~♪”

Kanade mendengkur gembira.

Hanya melihat wajahnya seperti itu saja membuatku merasa hangat.

“Begitu ya. Sayang sekali. Sepertinya aku ditolak.”

“Maaf, tapi menurutku menjadi seorang petualang lebih cocok untukku.”

“Jika kamu berubah pikiran, beri tahu aku. Aku akan menyambutmu kapan saja.”

“Saya akan mengingatnya.”

Itu tampaknya menjadi akhir pembicaraan.

Setelah itu, saya berbalik menuju pintu keluar.

“Jika kamu butuh sesuatu, aku akan membantumu. Jangan ragu untuk bertanya.”

“Mm. Aku akan mengandalkanmu. Baiklah… sampai jumpa lain waktu.”

“Ya, sampai jumpa.”

Setelah berpamitan dengan Stella, kami meninggalkan cabang ordo ksatria.

 

～Sisi Lain～

Edgar berbaring di tempat tidur di bangsal penyembuhan, tubuhnya dibalut perban.

Meski telah banyak menggunakan tanaman obat, rasa sakitnya tak kunjung hilang.

“Sialan… Kenapa aku harus mengalami ini?”

“Bagaimana perasaanmu?”

Seorang penyihir penyembuh datang untuk memeriksanya.

Edgar tetap diam, menolak menjawab.

“…Aku perlu memeriksa lukamu.”

Sekarang, sang tabib sudah terbiasa dengan sikap Edgar.

Tanpa ragu-ragu, ia memulai pemeriksaannya, dengan hati-hati menilai tingkat keparahan lukanya.

“Pemulihanmu berjalan dengan baik. Kalau terus begini, kau seharusnya sudah boleh pulang bulan depan. Meskipun… kau tidak akan bisa berjalan tanpa tongkat.”

“Apa?!”

Edgar tidak bisa mengabaikan kata-kata itu.

“H-Hei… Apa maksudmu dengan itu?”

“Tepat seperti yang kukatakan. Kau tidak akan bisa berjalan dengan baik lagi. Itu efek samping dari luka-lukamu.”

“Itu konyol… Oi, kau seorang penyembuh, bukan?! Kalau begitu sembuhkan aku sepenuhnya! Itu perintah!”

“Jangan bersikap tidak masuk akal. Itu tidak mungkin. Lukamu terlalu parah. Selain itu…”

Sang tabib menatap tajam ke arah Edgar, ekspresinya dipenuhi dengan rasa jijik yang nyata.

“Mengobatimu sudah cukup tak tertahankan. Bahkan jika aku bisa menyembuhkanmu sepenuhnya, aku tidak akan melakukannya.”

“Apa…?! Apa kau tahu dengan siapa kau bicara?!”

“Putra mantan bangsawan, kan?”

“Mantan…?”

“Kau tidak tahu? Ayahmu sudah dipenjara dan sedang menunggu persidangan.”

“A-Apa…?”

“Kau tidak punya apa-apa lagi. Tidak ada yang bisa kau lakukan. Konsekuensi dari tindakanmu akhirnya menimpamu.”

“Ini… ini tidak masuk akal… Aku putra bangsawan! Aku penguasa kota ini! Namun—!”

“Hah… Kau pasti terlalu terkejut. Kau bahkan tidak bisa menerima kenyataan. Saat ini, aku hanya merasa kasihan padamu. Aku bahkan tidak bisa marah lagi. Sejujurnya, aku tidak peduli. Aku tidak ingin ada hubungan apa pun denganmu. Kalau begitu, aku akan menjengukmu nanti.”

“T-Tunggu!”

Edgar mencoba menghentikan sang tabib, tetapi ia diabaikan begitu saja.

Dia ditinggalkan sendirian di kamar itu.

“Aku… Seorang tabib biasa berani untuk…?”

Dia tidak pernah ragu bahwa dia ditakdirkan untuk berdiri di atas orang lain.

Namun, seseorang yang dianggapnya lebih rendah ternyata mengasihaninya.

Harga dirinya benar-benar hancur.

“Tidak… Ini tidak mungkin… Ini tidak mungkin terjadi…”

“Itu dia, di ruangan ini.”

Pintunya terbuka, dan beberapa pria masuk.

“Apa-apaan ini? Siapa kamu?”

“Jadi rumor itu benar.”

“Tidak menyangka kita akan menemukan putra bangsawan di tempat seperti ini.”

“Dan beruntungnya kita, sepertinya dia bahkan tidak bisa bergerak.”

“H-Hei…! Aku bertanya siapa kamu! Jawab aku!”

Para lelaki itu tampak mengancam, kehadiran mereka sarat dengan ancaman tak terucap.

Edgar meninggikan suaranya.

Tetapi itu tidak lebih dari sekadar upaya menyedihkan untuk menutupi ketakutannya sendiri.

“Hei, apakah kamu ingat kami?”

“Hmph… Mana mungkin aku kenal orang-orang rendahan seperti kalian.”

“Bajingan kau!”

“Tunggu dulu. Kita akan membuatnya sadar akan dosanya dulu.”

Jantung Edgar berdebar kencang saat dia mendengarkan percakapan yang meresahkan antara kedua pria itu.

Apa yang mereka lakukan? Apa yang mereka inginkan?

Ketakutan dan kecemasan perlahan-lahan membuncah dalam dirinya.

“Istriku… telah kau bawa pergi.”

“Kekasihku telah kau rebut.”

“Saudariku.”

“A-Apa…?”

“Sekarang setelah kalian berakhir seperti ini, semua orang telah terbebas… Namun, meskipun begitu, waktu yang telah berlalu tidak akan pernah kembali. Semua orang meninggalkan bekas luka yang dalam.”

“Kita tahu bahwa melakukan hal ini tidak akan mengubah apa pun… Namun, hanya berdiam diri dan tidak melakukan apa pun? Itu tidak mungkin.”

“Anda harus membayar atas apa yang telah Anda lakukan.”

Para pria menghunus pisau mereka.

Ekspresi mereka menjadi gelap saat mereka mengarahkan bilah pisau itu ke arah Edgar.

“H-Hentikan…! Apa kau mengerti apa yang kau lakukan!? Bagiku, dari semua orang… Hei, hentikan!”

“Berapa kali kami memohonmu untuk berhenti? Dan kau tidak pernah melakukannya.”

“Aku mengerti! Aku akan minta maaf! Aku bahkan akan menundukkan kepalaku padamu… jadi kumohon—”

“Bahkan sekarang, kamu bertingkah seperti ini…”

“Orang ini… tidak bisa diselamatkan lagi.”

Dengan pisau di tangan, orang-orang itu mendekati Edgar.

Menghadapi bahaya yang tak terbantahkan, keringat dingin mengalir di wajahnya.

Ia mencoba melarikan diri, tetapi tubuhnya tidak dapat bergerak dengan baik. Yang dapat ia lakukan hanyalah membuat tempat tidur berderit di bawahnya.

Pisau itu menyentuh kulitnya.

Dengan luncuran tajam, ujungnya terbenam dan menggambar garis merah.

“A-Agh!? Sakit!?”

Teror, teror, teror.

Rasa sakit hanya memperbesar ketakutannya, mengguncang Edgar sampai ke inti dirinya.

Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, ia merasakan rasa sakit yang sesungguhnya—dan niat membunuh yang sesungguhnya dari orang lain. Giginya bergemeletuk tak terkendali.

“Berhenti! Tolong, berhenti! Aku mohon padamu, tolong aku! Tolong… Ti-Tidak, aku mohon padamu! Tolong, berhenti! Aku mohon padamu!”

Membuang segala harga diri dan rasa malu, Edgar memohon dengan putus asa.

Meringkuk, air mata mengalir di wajahnya, dia memohon belas kasihan.

Sungguh pemandangan yang menyedihkan.

Siapa pun yang mengenal mantan Edgar pasti akan mempertanyakan apakah ini orang yang sama.

“Berhenti, berhenti… Kumohon, aku mohon padamu… Aku akan minta maaf, aku akan minta maaf. Jadi kumohon…”

“…Sungguh pria yang menyedihkan.”

Melihat keadaan Edgar yang menyedihkan, keinginan para pria untuk membalas dendam pun segera memudar.

Mereka rela mempertaruhkan nyawa mereka untuk mengambilnya… dan sekarang, semuanya tampak sangat bodoh.

“Ayo pergi.”

“Ya. Orang seperti ini bahkan tidak layak dibunuh.”

Sambil menyarungkan pisau mereka, para pria itu berbalik dan meninggalkan ruangan.

Sendirian, Edgar menghela napas lega, menyadari bahaya telah berlalu.

Kemudian, pikirannya memutar ulang apa yang baru saja terjadi.

“A-A-A-Kenapa aku… melakukan itu…?”

Bayangan dirinya yang putus asa memohon agar hidupnya diselamatkan terpatri dalam ingatannya.

Tidak peduli seberapa keras ia mencoba melupakannya, hal itu tidak dapat meninggalkannya.

Semangatnya hancur.

“Kenapa… kenapa ini terjadi…? Aku… aku… Ugh… ugh…”

Edgar memegangi kepalanya dan mengerang.

Hanya itu yang bisa ia lakukan. Tak ada lagi yang bisa ia lakukan.

 

Kemudian-

Edgar tidak dapat menjawab pertanyaan apa pun secara masuk akal dan dinilai mengalami gangguan mental.

Tak ada sihir penyembuhan yang mampu menyembuhkan pikiran yang rusak.

Namun, kehilangan kewarasannya tidak menghapus kejahatan masa lalunya.

Keadilan akan ditegakkan.

Sama seperti ayahnya, ia diangkut ke ibu kota kerajaan, di mana ia dinyatakan bersalah.

Dia akan menghabiskan sisa hidupnya di penjara.

Tapi itu—adalah cerita lain.

 

“…”

Sambil melihat dari jendela bangsal penyembuhan, seorang pria—Arios—diam-diam melangkah menjauh.

“Kupikir lebih baik membunuhnya sebelum dia mengatakan sesuatu yang tidak perlu… Tapi dengan kecepatan seperti ini, tidak akan ada masalah. Cincin itu sudah diambil kembali. Hmph… Dasar pria tidak berguna.”

 

～Sisi Arios～

Arios kembali ke penginapan tempat dia menginap.

Saat dia memasuki ruangan, dia melihat Aggus, Leanne, dan Mina sudah berkumpul.

“Oh, selamat datang kembali.”

“Kamu pergi ke mana?”

“Hanya ada sedikit urusan yang harus diselesaikan. Bagaimana dengan kalian?”

“Kami telah mengumpulkan informasi tentang insiden baru-baru ini… dan baru saja mendiskusikan apa yang kami temukan.”

“Kejadian baru-baru ini, ya…”

“Ada pemadaman informasi, tapi… monster yang muncul di kota tempo hari tidak diragukan lagi adalah iblis.”

Kehadiran setan di tengah kota merupakan masalah serius.

Selama bertahun-tahun, hal seperti ini tidak pernah terjadi.

Meski begitu, ada presedennya.

Selama perang melawan Raja Iblis, ada beberapa kasus di mana iblis menyusup ke pemukiman manusia.

Mengingat hal itu, Mina tidak dapat menahan diri untuk bertanya apakah insiden ini merupakan tanda akan datangnya perang lain.

Ekspresinya berat.

Akan tetapi, Arios, yang tahu sepenuhnya bahwa Raja Iblis tidak ada hubungannya dengan hal itu, menanggapi dengan enteng.

“Tidak perlu terlalu dipikirkan. Kudengar penguasa kota ini telah mencoba berbagai macam peninggalan kuno. Kemungkinan besar, salah satunya berisi iblis yang disegel, dan ada sesuatu yang secara tidak sengaja merusak segelnya.”

“Apakah kamu benar-benar berpikir begitu…?”

“Tidak ada gunanya berkutat pada hal itu. Iblis sudah dibasmi, kan? Kebenaran tidak penting lagi.”

“Tentang itu…”

Aggus angkat bicara.

Bagus. Ini dia lagi.

Arios mendecak lidahnya dalam hati.

“Meninggalkan iblis sendirian seperti itu… apakah itu keputusan yang tepat?”

“Ugh. Jangan yang ini lagi…”

 

Malam itu—

Kelompok Arios sedang berada di kota itu ketika entitas kuat itu muncul.

Mereka sudah tahu tentang hal itu.

Akan tetapi, mereka menganggapnya tidak penting—tidak layak bagi keterlibatan sang pahlawan.

Jadi, mereka mengabaikannya.

Aggus dan Mina awalnya enggan, tetapi Arios memaksa mereka untuk setuju.

Itu semua adalah bagian dari rencananya.

Lagi pula, memanggil iblis hanya untuk membunuhnya sendiri tidak akan ada artinya.

Jadi mereka memilih untuk menutup mata.

 

“Kota ini punya petualang. Ada ksatria. Kenapa kita harus turun tangan?”

“Tapi itu iblis! Musuh kita !”

“Saat itu kami tidak tahu. Sejauh pengetahuan kami, itu hanyalah monster yang sangat kuat. Itu saja.”

“Mungkin begitu… tapi membiarkan musuh sendirian tetap tidak mengenakkan bagiku.”

“Kau salah. Musuh kita adalah Raja Iblis. Iblis rendahan tidak lebih dari sekadar figuran.”

“Itu…”

“Lagipula, semuanya berjalan baik-baik saja tanpa kita, bukan? Itu membuktikan betapa tidak pentingnya ancaman itu. Kita bukan tukang suruhan. Kita tidak punya waktu untuk membuang-buang waktu untuk hal-hal sepele, kan?”

“…Baiklah, kurasa aku mengerti maksudmu.”

“Kalau begitu selesai sudah. ​​Itu sudah masa lalu. Tidak ada gunanya mengungkitnya lagi.”

“Baiklah.”

Terlalu mudah…

Arios menyeringai dalam hati.

Aggus hanyalah seorang yang kasar—kuat dan tahan lama, tapi kurang otak.

Menanganinya bahkan lebih mudah daripada menangani anak kecil.

Tidak menyadari pikiran Arios, Aggus tetap diam, ekspresinya tidak terbaca.

 

“Apakah iblis satu-satunya hal yang kalian bicarakan?” tanya Arios.

“Tidak, ada satu hal lagi.”

“Hei, bukankah sudah waktunya kita jalan-jalan lagi? Aku mulai bosan dengan tempat ini,” kata Leanne sambil memutar-mutar rambutnya di antara jari-jarinya.

Arios mempertimbangkan kata-katanya.

Aku masih belum menyingkirkan Rein. Aku belum membalas penghinaan yang telah ia berikan kepadaku.

Itu saja sudah membuat frustrasi. Dia ingin menyusun rencana baru dan segera membalas.

Namun, dia tidak bisa gegabah. Jika dia terobsesi dengan balas dendam, dia bisa saja melakukan hal yang tidak terduga.

Lagipula, dia sudah mulai bertindak. Bertindak terlalu cepat bisa membuat Rein curiga.

Pria itu memiliki naluri yang tajam pada bidang tertentu.

Untuk saat ini, yang terbaik adalah fokus pada apa yang ada di depan.

Dia bisa berurusan dengan Rein di lain hari.

Arios membuat keputusannya.

“Kau benar. Mari kita lanjutkan.”

“Akhirnya! Aku ingin pergi ke tempat yang lebih menarik selanjutnya.”

“Leanne, kita punya misi mulia—mengalahkan Raja Iblis. Jangan terlalu materialistis.”

“Ayolah, hanya bersenang-senang sedikit? Jika kita terus-terusan tegang, kita akan kelelahan.”

“Itu mungkin benar, tapi…”

“Ngomong-ngomong, dana perjalanan kita hampir habis. Ada yang tahu kenapa?” tanya Aggus.

Ekspresi Arios berubah masam sesaat.

Alasan dana mereka terkuras sederhana saja— dia telah menghabiskannya.

Jika yang lain tahu, mereka pasti marah.

Lagi pula, dia diam-diam membeli benda-benda ajaib dari pasar gelap… untuk digunakan melawan Rein.

Tidak mungkin dia bisa mengakuinya.

Berpura-pura tidak tahu, dia pura-pura bodoh.

“Arios, apakah kamu tahu sesuatu tentang ini?”

“Siapa, aku? Aku baru menyadarinya sekarang.”

“Begitu ya… Kalau Arios bilang begitu, maka kukira memang begitulah adanya.”

Perkataan Aggus mengandung makna tersirat yang membuat Arios mendecak lidahnya karena jengkel.

Seolah-olah dia berkata, ‘Aku tahu segalanya.’

“Jika kami tidak memilikinya, ya kami tidak memilikinya. Mau bagaimana lagi. Kami menerima uang saku setiap bulan, jadi tidak seperti kami sedang berjuang.”

“…Itu benar.”

“Tapi bagaimana dengan makanan dan air? Tanpa uang, kita tidak bisa membeli apa pun. Uang saku berikutnya baru akan datang dalam waktu dekat…”

“Kita adalah kelompok Pahlawan yang terhormat, bukan? Kita hanya akan mengumpulkan perlengkapan seperti yang biasa kita lakukan.”

Itu adalah pernyataan yang sangat mementingkan diri sendiri, tetapi tidak ada seorang pun yang keberatan dengan apa yang dikatakan Rein.

Faktanya, mereka semua mengangguk tanda setuju— itu masuk akal .

“Kalau begitu, ayo kita berangkat sekarang juga.”

Mendengar perkataan Arios, kelompok itu mengangguk serempak.

Mereka keluar dari penginapan dan berjalan menuju distrik yang dipenuhi pertokoan.

Pertama, persediaan makanan.

Setelah mencari-cari toko yang cocok, mereka mendekati penjaga toko.

“Ada waktu sebentar?”

“Hm? Apa itu—tunggu, Pahlawan?”

Ekspresi pemilik toko berubah menjadi terkejut saat Arios berbicara.

Tampaknya dia mengenali Arios.

Itu membuat segalanya lebih mudah. ​​Sambil tersenyum, Arios melangkah maju.

“Bisakah Anda menyiapkan persediaan makanan dan air untuk seminggu? Sesuatu yang ringkas dan tahan lama untuk dibawa bepergian akan ideal.”

“Y-Ya. Seminggu… untuk empat orang?”

“Ya, benar.”

“Kalau begitu, mari kita lihat… Itu sekitar sepuluh koin perak. Apakah itu bisa diterima?”

“Tentu saja tidak.”

“Hah?”

“Saya Pahlawan. Seperti yang Anda ketahui, saya sedang dalam perjalanan untuk menyelamatkan dunia. Mendukung perjalanan itu adalah tugas masyarakat, bukan? Sayangnya, kami sedang kekurangan dana saat ini. Jadi, kami akan mengumpulkan perlengkapan ini.”

“Anda seharusnya merasa terhormat karena bisa membantu kami. Oh, dan saya bahkan akan mengizinkan Anda mengiklankan bahwa rombongan Pahlawan mampir ke toko Anda. Sebuah hak istimewa yang istimewa, bukan?”

Bagi Arios dan partainya, ini adalah hal yang sepenuhnya normal.

Sudah sewajarnya jika manusia mau bekerja sama dengan mereka yang mengemban misi menyelamatkan dunia.

Mereka benar-benar memercayainya, tanpa sedikit pun keraguan.

Dan sampai sekarang, hal itu tidak pernah menjadi masalah.

Sekalipun orang-orang pada awalnya ragu-ragu, mereka akan selalu berakhir tersenyum patuh dan menuruti tuntutannya.

Kali ini tidak akan berbeda.

Atau begitulah yang mereka pikirkan—

“Maaf, tapi aku harus memintamu pergi.”

“…Apa?”

“Sekalipun kamu Pahlawan, aku tidak mampu memberikan makanan gratis saat ini.”

“Apakah kau mengerti apa yang kau katakan? Aku , sang Pahlawan, meminta kerja samamu.”

“Pahlawan-sama, apakah Anda mengerti apa yang Anda katakan?! Kota ini kacau setelah insiden baru-baru ini! Rantai pasokan terganggu, dan bahkan saya berjuang untuk mengamankan cukup makanan untuk diri saya sendiri. Di saat-saat seperti ini, bagaimana mungkin saya bisa menyerahkan persediaan secara cuma-cuma? Silakan pergi!”

“Kau… Kau berani bicara seperti itu padaku…? ”

Perkataan penjaga toko itu adalah definisi akal sehat.

Bahkan Arios, meski mendidih karena marah, mendapati dirinya bingung untuk menjawab.

 

Kemudian-

Seorang penjaga toko lain dari toko tetangga melangkah maju dan memotong pembicaraan.

“Sekadar informasi, tidak ada satu pun toko di kota ini yang bersedia memberi Anda apa pun.”

Kata-katanya bagaikan pukulan terakhir.

“Aku mendengar percakapan kecil kalian, dan harus kukatakan… Apakah kau benar-benar Pahlawan? Sulit bagiku untuk mempercayainya. Pemuda itu tampak jauh lebih seperti pahlawan daripada kalian semua.”

“…Apakah kamu pikir kamu bisa mengatakan hal itu dan lolos begitu saja?”

“Oh? Apakah kau mengatakan bahwa seorang Pahlawan akan menggunakan kekerasan di tengah jalan? Terhadap seorang pria tak bersenjata, apalagi?”

“Hah…”

“Kabarnya, kau meninggalkan kota ini—meninggalkannya berjuang sendiri saat setan menyerang.”

“I-Itu bukan…”

Kebenaran kemungkinan besar telah menyebar dari tamu lain di penginapan itu.

Meskipun setan telah muncul, kelompok Arios tidak pernah meninggalkan tempat tinggal mereka.

Pasti ada yang melihat mereka bertahan dan menyebarkan cerita itu, yang mengarah ke momen ini.

“Pahlawan, ya? Sungguh lelucon. Kami tidak akan bekerja sama denganmu, dan kami pasti tidak akan menjual apa pun kepadamu!”

Saat lelaki itu menyatakan hal ini dengan keyakinan teguh, orang lain di sekitarnya pun menyuarakan persetujuan mereka.

Sebelum mereka menyadarinya, kerumunan telah berkumpul.

Mereka telah menjadi pusat perhatian.

“Seorang Pahlawan yang bahkan tidak mau membantu saat benar-benar dibutuhkan?!”

“Setelah melakukan apa pun yang kauinginkan, sekarang kau ingin mengambil milik kami? Betapa egoisnya kau?!”

“Saya tahu banyak orang yang terpaksa menyerahkan barang-barang mereka kepada Anda!”

Menghadapi cemoohan rakyat, Arios dan partainya tersentak.

“Cih… Kita tidak punya waktu untuk disia-siakan pada orang-orang ini! Kita pergi saja!”

“T-Tunggu, Arios! Kita masih butuh persediaan—”

“Kita cari cara lain. Paling buruk, kita bisa cari makan sendiri. Aku tidak mau tinggal di sini lebih lama lagi!”

“O-Oke…”

Bagai bendungan yang jebol, rakyat akhirnya meluapkan segala kekesalan yang selama ini dipendam.

Suara kemarahan mereka memenuhi jalan.

…Ini adalah awalnya.

Hitungan mundur telah dimulai—menuju jatuhnya reputasi sang Pahlawan, menuju saat ia akan kehilangan segalanya.

Tanpa menyadari hal ini, Arios dan kelompoknya mengalihkan pandangan dari kenyataan dan meninggalkan kota itu.

Ketika kami kembali ke penginapan, semua orang sudah ada di sana.

“Selamat Datang kembali.”

“Selamat Datang di rumah.”

Tania dan Nina menyambut kami.

Sementara itu, Sora dan Luna…

“Luna, hot dog itu milik Sora. Tolong jangan mencurinya.”

“Dia tidak memakannya, jadi aku akan mengambilnya. Akan sia-sia jika hanya didiamkan begitu saja.”

“Aku menyimpannya untuk nanti! Sekarang, kembalikan—ahhh!?”

” Kunyah, kunyah… Hmm! Enak sekali!”

“…Jadi ini tantangan terhadap Sora? Sebuah provokasi? Baiklah, aku akan menerimanya. Aku akan meledakkan tubuhmu dengan sihir tingkat tinggi.”

Pertengkaran antar saudara telah terjadi.

Tampaknya mereka sedang bertengkar karena hot dog… tapi serius, tidak bisakah mereka menggunakan sihir tingkat tinggi untuk hal seperti itu?

Hanya melihat mereka saja membuat hatiku sakit.

“Baiklah, kalian berdua, jangan berkelahi.”

“Oh! Kalau bukan Rein. Selamat datang kembali.”

“Rein! Dengarkan ini! Luna mencuri hot dog-ku! Ini benar-benar tidak dapat diterima. Dia harus dihukum!”

“Itu bukan mencuri! Aku hanya mengambilnya sebelum dia melakukannya.”

“Itu hal yang sama!”

“Eh… sebelum itu, dari mana kalian berdua beli hot dog?”

Saya punya uang, jadi mereka seharusnya tidak punya uang sepeser pun…

“Kami membantu membersihkan puing-puing, dan seseorang memberikannya kepada kami sebagai ucapan terima kasih.”

“Rupanya, seseorang ingat betapa terobsesinya kami dengan hot dog sebelumnya. Sebuah sajian yang sangat lezat.”

“Begitu ya. Baiklah, aku akan membelikannya lagi nanti, jadi jangan bertengkar lagi.”

“Mmm… kalau Rein berkata begitu, kurasa aku tidak punya pilihan lain.”

“Ngomong-ngomong, bagaimana dengan para kesatria? Kau berbicara dengan seorang kesatria yang berbicara seperti laki-laki, kan?”

“Oh, benar. Tentang itu…”

Saya menjelaskan semua yang telah terjadi.

“Jadi para bangsawan akan diadili di ibu kota kerajaan?”

“Aku bisa menanggung hukuman mereka sendiri, tahu?”

“Yah, ini hasil yang adil, tapi… bagaimana dengan penguasa baru? Bagaimana kalau mereka mengirim penguasa lain yang mengerikan?”

Tania punya kekhawatiran yang beralasan.

Jika penguasa baru tidak lebih baik dari penguasa sebelumnya, itu akan menjadi bencana. Jika mereka lebih buruk lagi, itu akan menjadi hal yang tidak tertahankan.

Namun hal itu tidak mungkin terjadi.

Orang-orang yang menunjuk pemimpin baru juga punya tanggung jawab. Jika mereka melakukan kesalahan yang sama, mereka harus menghadapi konsekuensinya.

Tak seorang pun menginginkan hal itu terjadi.

Jadi kali ini mereka akan jauh lebih berhati-hati dalam memilih penguasa berikutnya.

Saya membagikannya kepada grup.

“Ini akan membawa kota ini ke jalan yang benar. Namun, butuh waktu.”

“Semua ini berkatmu, Rein!”

Kanade tersenyum saat mengatakan itu.

“Tidak, aku tidak benar-benar melakukan apa pun.”

“Itu tidak benar! Ini hanya terjadi karena kalian sudah berusaha sebaik mungkin. Benar, semuanya?”

Semua orang mengangguk setuju.

Apakah saya benar-benar telah menolong seseorang? Apakah saya benar-benar telah membuat perbedaan bagi penduduk kota ini?

Jika begitu, maka… jujur ​​saja, saya senang.

“Hai, Rein. Apa yang akan kita lakukan mulai besok?”

“Untuk selanjutnya… kami telah dipanggil ke guild, jadi kami akan menghubungi mereka terlebih dahulu. Tapi sebelum itu…”

Aku melirik Nina.

Dia tersentak begitu menyadari tatapanku.

Dia tampak gugup dan memperhatikanku dengan cemas.

“Nina, apakah kamu punya tujuan setelah ini?”

“…TIDAK.”

“Kamu disembah di desa, kan? Kamu tidak akan kembali ke sana?”

“…Saya rasa itu tidak ada lagi.”

“Oh… m-maaf. Aku tidak peka.”

“Ti-tidak… jangan khawatir.”

Jadi Nina tidak punya tempat untuk kembali.

Dalam kasus tersebut…

“Jika kau mau, mengapa kau tidak ikut dengan kami?”

“B-benarkah…?”

Nina menatapku dengan heran.

“A… aku benar-benar bisa tinggal bersamamu?”

“Jika kamu mau.”

“SAYA…”

Dia ragu-ragu, menundukkan pandangannya karena tidak yakin.

Bagi orang seperti Nina, mengatakannya seperti ini mungkin akan membuatnya berpikir berlebihan.

“Aku ingin kau ikut dengan kami, Nina.”

“Kau… ingin aku bersamamu, Rein…?”

“Kita berhasil melewati semua cobaan itu bersama-sama. Itu membuat kita menjadi kawan, bukan? Jadi… mengapa kau tidak tinggal bersama kami? Aku ingin kau bergabung dengan kelompok kami.”

“Tapi… aku tidak berguna.”

“Itu tidak benar. Selama pertarungan melawan iblis, kau menyelamatkan kami. Jika kau tidak ada di sana, kami tidak akan mampu mengalahkan mereka dan harus membiarkan mereka pergi.”

“Tapi, tapi… Aku benar-benar tidak melakukan sesuatu yang penting… Aku hanya akan menahan semua orang.”

“Mari kita kesampingkan dulu apakah kamu berguna atau tidak untuk saat ini. Sebaliknya, aku ingin kamu memikirkan hal lain.”

“Sesuatu yang lain…?”

“Apakah kamu ingin tinggal bersama kami atau tidak? Tetaplah sederhana dan pikirkan itu saja.”

“Ah…”

“Sebagai catatan, aku ingin kau tetap bersama kami. Aku ingin menjadi kawanmu. Bagaimana menurutmu?”

Sekalipun dia seorang dewa, aku tidak tega meninggalkan anak seperti dia begitu saja.

Tapi itu bukan satu-satunya alasan.

Setelah berhasil melalui perjuangan itu bersama-sama, saya benar-benar ingin Nina tinggal bersama kami.

Perasaan ini nyata.

“Nyaa… Rein menggoda gadis lain lagi.”

“Nina masih sangat muda… Mungkinkah dia punya preferensi seperti itu ?”

“Hmph! Kalau bertubuh kecil itu menguntungkan, serahkan saja padaku! Aku akan merebut hati Rein!”

“Sora, tinggimu sama denganku.”

Semua orang berkata omong kosong, tapi saya memutuskan untuk mengabaikan mereka untuk saat ini.

Sambil tersenyum pada Nina, aku mengulurkan tanganku.

“Maukah kamu ikut dengan kami?”

“…Hm!”

Dengan tekad kuat dalam tubuh mungilnya, Nina menggenggam tanganku.

 

◆

 

Dengan bertambahnya anggota baru, pesta kami menjadi lebih hidup.

Dengan jumlah orang sebanyak ini, menginap di penginapan mungkin akan segera menjadi masalah. Jika kami menempati terlalu banyak kamar, pemilik penginapan tidak akan senang untuk menginap dalam jangka panjang.

Akan menyenangkan jika kita bisa menemukan tempat kita sendiri…

“Hm?”

Aku merasakan tarikan kecil pada lengan bajuku dan melihat ke bawah dan melihat Nina tengah menatapku.

“Ada apa?”

“Um… Semua orang… terikat kontrak denganmu, kan?”

Setelah memperkenalkan diri sebelumnya, yang lainnya telah menyebutkan kontrak mereka dengan saya.

“Ya, benar. Kenapa?”

“Eh… baiklah…”

Nina bergumam, berusaha menemukan kata-kata yang tepat.

Jelas dia ingin mengatakan sesuatu tetapi tidak yakin bagaimana caranya.

Kanade angkat bicara menggantikannya.

“Apakah kamu ingin membuat kontrak dengan Rein juga, Nina?”

“…Hmm.”

Nina mengangguk kecil mendengar perkataan Kanade.

“Aku… aku juga ingin membantumu, Rein…”

“Kau tak perlu memaksakan dirimu, tahu?”

“T-tidak… Aku tidak memaksakan diri. Aku menginginkan ini.”

Ucapannya ragu-ragu, tetapi tekadnya tidak salah lagi.

“Baiklah. Kalau begitu yang kau rasakan, mari kita buat kontrak.”

“Benar-benar…?”

“Ya. Tapi aku sudah membuat kontrak dengan orang lain. Aku tidak tahu apakah aku bisa membuat kontrak lagi denganmu…”

“Kedengarannya familiar.”

“Dia mengatakan hal yang sama ketika membuat kontrak dengan kami, tetapi hasilnya baik-baik saja.”

Sora dan Luna berbicara seolah-olah mereka telah mendengar semuanya sebelumnya.

Ketika tiba saatnya, aku berhasil membuat kontrak dengan mereka, begitu pula dengan Tania dan Kanade.

Jadi kali ini mungkin akan baik-baik saja juga.

Setelah melalui begitu banyak hal, aku memperoleh sedikit kepercayaan diri.

“Baiklah, mari kita lakukan ini.”

Aku menggigit ibu jariku dan menggunakan darahku untuk menggambar lingkaran ajaib.

 

“Namaku Rein Shroud. Melalui kontrak ini, ikatan baru terbentuk. Dengan sumpah di hatiku, dengan harapan di jiwaku, aku mengambil alih kekuatan ini. Jawab aku—siapa namamu?”

“…Nina.”

Kontraknya telah disegel.

Sebuah lingkaran sihir, yang sama seperti milik orang lain, muncul di tangan Nina.

“Dengan ini, kontrak kita selesai.”

“Wah… Ini…?”

“Tanda kontrak, kurasa.”

“Ini… milikku…”

“Nyahaha, itu berarti Nina sekarang resmi menjadi bagian dari kelompok!”

“Selamat datang, Nina.”

“Kami akan merayakan kedatanganmu!”

“Kami menantikan kehadiran Anda bersama kami.”

“… Mm. Semua orang… terima kasih.”

Sambil menekankan tangannya ke dadanya, Nina tersenyum.

Di tangannya terdapat simbol yang sama seperti yang lain—tanda ikatan yang kita semua miliki.