Bab 3: Ordo Ksatria yang Jatuh

Ordo ksatria merupakan organisasi yang didirikan oleh kerajaan, yang berdiri sebagai mitra dari Persekutuan Petualang.

Jika Persekutuan Petualang ada untuk melayani kebebasan rakyat, maka para ksatria ada untuk menjaga ketertiban.

Mereka menegakkan hukum dan melindungi kedamaian kota.

Itulah peran mereka.

Ordo ksatria tidak hanya ada di ibu kota kerajaan; setiap kota besar memiliki cabangnya sendiri.

Kanade dan saya menuju ke cabang Horizon.

Yang lain tetap tinggal. Membawa rombongan besar hanya akan merepotkan, dan mengingat Edgar mengejar kami, kami tidak ingin menarik terlalu banyak perhatian.

 

“Permisi.”

Memasuki gedung, saya mendekati resepsionis.

Sistem di sini mirip dengan Guild Petualang.

“Ya, ada yang bisa saya bantu?”

“Saya punya pertanyaan. Jika kita membuat laporan, apakah para kesatria akan melakukan penyelidikan terhadap kejahatan itu?”

“Ya, tentu saja. Ordo ksatria ada untuk menegakkan hukum dan ketertiban di kota.”

“Kalau begitu… kami ingin melakukan penyelidikan terhadap kejahatan yang dilakukan oleh putra bangsawan.”

“I-Itu…”

Saat aku membicarakannya langsung, ekspresi resepsionis itu berubah.

“Kau tahu kan tentang keributan di alun-alun tadi?”

“Y-Ya, tentu saja. Mengumpulkan informasi dengan segera adalah bagian dari tugas kami.”

“Kalau begitu, bolehkah kami meminta penyelidikan resmi? Kami menyaksikan semuanya secara langsung. Tindakan Edgar jauh dari kata dapat diterima—sesuatu harus dilakukan.”

“Eh, baiklah… itu…”

“Kami ingin penyelidikan segera dimulai. Seharusnya tidak ada masalah dengan itu, kan?”

“Ada masalah besar dengan hal itu.”

Sebuah suara datang dari bagian lain ruangan.

Seorang ksatria setengah baya berbaju zirah muncul, melotot ke arah kami.

“Insiden di alun-alun itu tidak lebih dari sekadar perkelahian kecil. Tidak ada alasan bagi ordo ksatria untuk campur tangan.”

“Apa maksudmu, ‘hanya perkelahian’? Sora dan Luna dipaksa—”

Kanade hendak protes, tapi aku menghentikannya dengan tatapanku.

“Jadi, ordo ksatria tidak punya niat untuk menyelidiki ini?”

“Kejadian seperti ini sering terjadi. Kami tidak begitu malas sehingga bisa membuang waktu untuk setiap perselisihan kecil. Jika Anda tidak terlibat langsung, saya sarankan Anda hentikan masalah ini. Jika orang luar terus membuat tuduhan yang tidak berdasar, kami mungkin harus menyelidiki Anda atas tuduhan pencemaran nama baik terhadap Lord Edgar.”

“Tunggu sebentar, kami terlibat langsung—tunggu, nya?”

Aku memotong Kanade sebelum dia sempat berkata apa-apa lagi.

Tidak akan baik jika mereka menyadari kami berada di pusat insiden itu.

Tetap saja… Saya sudah mempertimbangkan berbagai kemungkinan, tetapi ini adalah salah satu hasil terburuk.

“Terima kasih atas saranmu. Kami tidak bermaksud memfitnah Lord Edgar, jadi kami tidak akan mengajukan laporan.”

“Keputusan yang bijaksana.”

“Kalau begitu, kami pamit dulu. Kanade, ayo berangkat.”

“Hah? Oh, oke.”

 

Kami meninggalkan cabang ordo ksatria.

Setelah pindah ke lokasi yang lebih tenang, Kanade angkat bicara.

“Hei, Rein. Apa kau yakin tentang ini? Bukankah kita seharusnya mengumpulkan informasi?”

“Ada sesuatu yang ingin saya konfirmasi terlebih dahulu.”

“Nyaa? Konfirmasi apa?”

“Apakah para kesatria itu terhubung dengan tuannya atau tidak.”

 

Sejak awal aku sudah curiga kalau ordo kesatria dan penguasa mungkin bekerja sama di balik layar.

Jika tuannya punya cukup uang, ia bisa menyuap para kesatria dan menjadikan mereka penegak hukum pribadinya.

Jika memang demikian, maka tidak peduli berapa banyak audit resmi yang dilakukan, semua bukti yang memberatkan akan terhapus begitu saja.

Sebuah penyamaran yang sempurna.

Dengan pengaruh seperti itu, inspeksi sebanyak apa pun tidak akan pernah menemukan apa pun.

Keluhan para korban akan dikubur, dan penguasa dapat meneruskan tiraninya tanpa terkendali.

Saya tidak punya bukti konkret—itu hanya kemungkinan yang saya pertimbangkan.

Namun jika itu benar, maka meminta informasi dari ordo ksatria tidak ada gunanya. Lebih buruk lagi, itu bisa membuat kita ditangkap.

Itulah sebabnya saya mendekati mereka sebagai orang luar yang hanya menyaksikan kejadian tersebut, bukan sebagai peserta langsung. Saya ingin mengukur respons mereka terlebih dahulu.

Dan seperti yang diharapkan, sikap ksatria itu mengatakan semuanya.

Karena itulah saya segera mundur.

 

“Nyaruhodo… Rein, kamu benar-benar memikirkan semuanya dengan matang.”

Kanade tampak terkesan setelah saya menjelaskan alasan saya.

“Saya berharap saya salah.”

Musuh bukan hanya penguasa.

Ordo ksatria, lembaga yang seharusnya menegakkan ketertiban, juga melawan kita.

Mungkin tidak semuanya. Namun, beberapa ksatria yang korup pun menjadi masalah besar.

“Kita perlu mengungkap kejahatan sang penguasa. Namun, orang-orang yang seharusnya menangani ini sudah berada di sakunya.”

“Lalu bagaimana kalau kita melakukan investigasi dan mengungkap sendiri buktinya?”

“Itu sulit. Investigasi swasta tidak diakui secara resmi, jadi tidak ada jaminan temuan kami akan diterima. Lebih buruk lagi, kami bisa didakwa dengan tuduhan pengkhianatan.”

“Nyaa… ini sangat menyebalkan! Kita tidak melakukan kesalahan apa pun!”

Para penguasa kota adalah musuh kita.

Ordo ksatria adalah musuh kita.

Kami harus menemukan cara untuk memutus kebuntuan ini. Tapi bagaimana caranya?

 

“Permisi.”

Aku berbalik.

Seorang wanita berbaju besi lengkap berdiri di hadapan kami. Kemungkinan besar seorang ksatria.

Dia tampak lebih tua dariku—mungkin berusia dua puluhan.

Rambut panjangnya diikat menjadi ekor kuda, dan dia membawa dirinya dengan aura bermartabat dari seorang ksatria sejati.

Matanya memancarkan tekad yang kuat dan tak tergoyahkan.

“Nya!? Seorang ksatria!? Kau mengikuti kami!?”

“Kanade, tenanglah.”

Kanade mengambil posisi bertahan, tapi… kita tidak mampu untuk berkelahi dengan seorang ksatria, terutama di tengah kota.

“Kau tadi berada di cabang ordo ksatria, bukan?”

“Hmm? Kamu pasti salah. Aku tidak ingat pernah pergi ke tempat seperti itu.”

“Saya juga ada di sana. Saya mendengar pembicaraan kalian. Kalian membicarakan kejahatan yang dilakukan oleh para bangsawan, bukan?”

“Menguping bukanlah hobi yang terpuji.”

“Maaf. Itu bukan maksudku, tapi aku jadi penasaran… Tidak, itu hanya alasan. Kalau aku menyinggungmu, aku minta maaf. Ini.”

Ksatria wanita itu menundukkan kepalanya.

Para ksatria biasanya dikenal karena kebanggaan mereka.

Menjadi seorang ksatria berarti harus mengatasi banyak cobaan, sehingga sebagian besar ksatria memiliki rasa elitisme yang mengakar.

Namun, dia membungkuk dengan mudahnya. Jujur saja, itu mengejutkan.

Apakah ini hanya kepribadiannya? Atau apakah ini langkah yang disengaja untuk menurunkan kewaspadaan kita?

…Tidak, aku tidak bisa mengatakannya.

Pada saat-saat seperti ini, yang terbaik adalah mengandalkan Kanade.

“…Kanade, bagaimana menurutmu?”

“Hmm… Aku tidak punya firasat buruk. Kurasa dia benar-benar menyesal.”

Pada saat-saat seperti ini, insting Kanade—atau lebih tepatnya, kemampuannya membaca orang—sangat dapat diandalkan. Sebagai seorang Nekorei, spesies terkuat yang paling liar, ia memiliki kepekaan yang luar biasa dalam menghakimi orang lain.

Jika Kanade berkata demikian, maka wanita ini mungkin dapat dipercaya.

“Saya menerima permintaan maafmu. Jadi, tolong angkat kepalamu.”

“Begitu ya… Terima kasih.”

“Jadi, apa yang kau inginkan? Jangan bilang kau ke sini untuk memastikan kita merahasiakan kasus ini.”

“Sama sekali tidak. Justru sebaliknya. Tapi… aku belum memperkenalkan diriku. Maaf atas keterlambatannya. Aku Stella Emplace, Wakil Kapten Cabang Horizon dari Ordo Ksatria.”

“Kain Kafan Rein.”

“Aku Kanade!”

“Tujuan saya adalah untuk mengungkap kejahatan para bangsawan kepada publik dan membawa mereka ke pengadilan.”

Kata-katanya yang tak terduga membuatku terbelalak karena terkejut.

“Nyaa… Jadi, Stella, kau di pihak kami?”

“Aku mendekatimu karena aku ingin menjadi dirimu.”

“Untuk saat ini, mari kita dengarkan dulu.”

 

Tampaknya sebagian besar anggota ordo ksatria itu sangat korup dan berkolusi dengan para bangsawan.

Bahkan kapten mereka tenggelam dalam kekayaan, sepenuhnya di bawah kendali para bangsawan.

Stella, yang frustrasi dengan keadaan ordo ksatria, berjuang untuk memulihkan integritasnya.

Saat itulah dia mendengar percakapan kami.

Seorang petualang yang ditemani oleh Nekorei—spesies terkuat—berusaha mengambil tindakan melawan para penguasa.

Dia melihat ini sebagai titik balik yang potensial dan memutuskan untuk menghubungi kami.

 

“Begitu ya. Jadi begitulah adanya.”

“Nyaa… Kedengarannya kasar.”

Setelah mendengarkannya, Kanade dan saya bertukar pandangan simpatik.

“Memalukan untuk mengakuinya, tetapi aku tidak bisa melakukan apa pun sendiri lagi… Aku putus asa. Itulah sebabnya aku menghubungimu. Saat ini, aku hanya butuh informasi apa pun yang dapat membantu kita maju.”

“Baiklah, tapi… kami tidak punya banyak hal untuk ditawarkan. Hari ini pertama kalinya kami terjebak dalam kekacauan ini.”

“Hmm… begitu.”

“Tetapi kita memiliki tujuan yang sama.”

“Ya. Kami baru saja memutuskan untuk melakukan sesuatu terhadap para bangsawan itu sendiri.”

“Kau sudah melakukannya? Tapi kenapa…?”

“Bagaimana kita bisa menutup mata setelah melihat apa yang terjadi?”

Aku mengatakannya seolah-olah itu adalah hal yang paling wajar di dunia. Mata Stella terbelalak.

“Kau bersedia membuat musuh para bangsawan karena alasan itu? Untuk melawan ordo ksatria?”

“Bukankah itu alasan yang cukup? Apakah kita butuh alasan untuk membantu orang yang membutuhkan?”

“…Pfft… Kuhaha!”

Stella tertawa terbahak-bahak, tidak dapat menahannya.

“Ah, maaf. Aku tidak bermaksud mengejekmu. Aku hanya tidak menyangka akan bertemu seseorang yang akan mengatakan hal seperti itu dengan wajah serius.”

“Itu seperti Rein.”

Entah mengapa Kanade menyeringai.

Dia tampak seperti baru saja mendapat pujian pribadi dan menikmati momen itu.

“Saya pikir kita bisa bekerja sama. Bagaimana menurutmu?”

“Tentu saja. Aku akan berterima kasih atas bantuanmu.”

Kami berjabat tangan dengan erat.

“Tapi, tapi… apa rencananya? Para bangsawan adalah musuh kita, tapi begitu juga dengan ordo ksatria, kan? Haruskah kita mengalahkan mereka semua sekaligus?”

“Itu tindakan yang gegabah. Jika kita bertindak tanpa bukti, kita akan dicap sebagai penjahat.”

“Unyaa… Ini benar-benar menyebalkan. Kita butuh bukti, tapi ordo ksatria tidak akan membantu… Nyaaah, kepalaku bisa korsleting karena terlalu banyak berpikir.”

 

Para bangsawan adalah musuh kita… Ordo ksatria adalah musuh kita…

Yang kita butuhkan adalah bukti…

Dan untuk mendapatkannya, kita perlu—

“…Seperti yang Kanade katakan, kita sebaiknya mengalahkan mereka semua.”

“A-Apa!?”

“Rein, apakah kamu bertindak gegabah?”

“Tentu saja tidak. Aku punya rencana yang matang.”

“Rencana macam apa? Katakan padaku, katakan padaku!”

“Ada dua hal yang kita butuhkan: bukti kejahatan para bangsawan dan para kesatria yang bersedia menegakkan ketertiban sejati. Pertama, kita mengembalikan ketertiban para kesatria seperti yang seharusnya.”

“Dan bagaimana kau akan melakukannya? Mayoritas ksatria adalah musuh kita. Kita dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan.”

“Kami membersihkan rumah.”

“Nyan? Rumah bersih?”

“Kami menyingkirkan setiap ksatria yang terlibat korupsi.”

Ordo ksatria tidak dapat berfungsi dengan baik karena ada orang-orang yang berkolusi dengan para penguasa di belakang layar.

Jadi solusinya sederhana—hilangkan semua ksatria yang korup.

“Kau mengatakannya dengan mudah, tapi bagaimana tepatnya kau berencana untuk melakukannya?”

Pertanyaan yang wajar. Saya sudah menjelaskan rencananya, langkah demi langkah.

“Pertama, kita perlu memisahkan para kesatria yang terhubung dengan para bangsawan dari mereka yang tidak.”

“Dan bagaimana kita melakukannya? Memeriksa satu per satu?”

“Itu akan memakan waktu lama. Metodeku agak kasar, tapi… jika semuanya berjalan sesuai rencana, kita seharusnya bisa mempersempitnya. Stella, apakah ada orang yang benar-benar kau percaya di antara para kesatria?”

“…Ada beberapa.”

“Lalu minta mereka membantu menyebarkan pesan ini dalam ordo tersebut.”

Aku memaparkan strategiku kepada Stella. Saat dia mendengarkan, matanya membelalak karena terkejut, lalu berubah menjadi ekspresi kagum.

“Dengan metode ini, kita tidak akan mendapatkan semua orang, tetapi kita akan dapat mengidentifikasi sejumlah orang yang tepat. Bagaimana menurut Anda?”

“…Tidak buruk. Tidak, sebenarnya ini sepertinya tindakan terbaik mengingat situasi kita.”

“Ada tambahan atau masalah?”

“Coba kita lihat… bahkan jika kita berhasil mengidentifikasi mereka, kita masih akan berhadapan dengan mayoritas ordo ksatria—puluhan ksatria. Bagaimana rencanamu untuk mengatasinya?”

“Kita akan memasang jebakan.”

Saya menjelaskan kemampuan saya dan rincian perangkap yang ingin saya gunakan.

“K-Kamu benar-benar bisa melakukan itu…?”

“Ya, tidak masalah. Aku tidak bisa menunjukkannya di sini, jadi kamu harus percaya padaku soal ini…”

“Aku percaya padamu. Kau tidak terlihat seperti orang yang suka berbohong. Tapi… kemampuanmu sungguh luar biasa.”

“Benarkah? Ini hal yang wajar, bukan?”

“Nyaa… Kita mulai lagi. Rein punya sindrom ‘menurutku ini normal’.”

Sindrom macam apa ini? Yang membuatnya terdengar seperti akulah yang aneh.

“Apakah Anda melihat ada kekurangan? Apakah ada yang terlewat?”

“Tidak, tidak ada yang menonjol. Menemukan semua ini di tempat… kau benar-benar mengagumkan, Rein.”

“Yah, bagaimanapun juga, dia adalah Rein! Mufuu~!”

Entah mengapa, Kanade menjadi sombong.

…Apakah dia senang karena aku dipuji?

Saya menghargai sentimen itu, tetapi… dilihat dari reaksinya, dia mungkin tidak memahami sebagian besar rencana saya. Saya harus membahasnya lagi nanti saat menjelaskannya kepada Tania dan yang lainnya.

“Kapan kita pindah?”

“Malam ini.”

“Malam ini? Bukankah itu terlalu cepat?”

“Tidak, lebih cepat lebih baik. Kita tidak bisa memberi mereka waktu untuk berpikir. Jika kita menunggu, mereka mungkin akan mengetahui niat kita. Lebih baik kita terus maju saat mereka masih bingung.”

“…Begitu ya. Itu masuk akal. Kamu benar-benar memikirkan semuanya dengan matang.”

“Yah, bagaimanapun juga, dia adalah Rein! Mufuu~!”

Dan sekali lagi, Kanade… ya, Anda mengerti maksudnya.

“Baiklah. Ayo kita mulai.”

“Kita perlu membuat beberapa persiapan terlebih dahulu, jadi kita akan kembali ke penginapan. Mari kita bertemu malam ini.”

 

◆

 

Setelah berpisah dengan Stella, kami kembali ke penginapan dan menjelaskan situasinya kepada semua orang.

Kemudian, kami mulai bersiap untuk malam berikutnya.

Dan setelah itu… aku berjalan ke toko Gantz sendirian.

 

“Oh! Kalau bukan Rein. Apa yang membawamu ke sini?”

Pintunya terbuka karena bunyi bel yang tergantung di atasnya.

Bereaksi terhadap suara itu, Gantz muncul dari belakang toko. Dia pasti sedang bekerja—keringat berkilauan di dahinya.

“Maaf, apakah saya mengganggu?”

“Tidak, sama sekali tidak. Aku hanya ingin beristirahat.”

“Lalu saya datang di waktu yang tepat. Saya ingin bertanya tentang kemajuan peralatan yang saya pesan…”

Malam ini bisa berubah menjadi pertempuran berskala besar.

Saya telah memasang perangkap, tetapi tidak ada jaminan perangkap itu akan berhasil. Kami membutuhkan tindakan cadangan.

Itulah sebabnya saya mengandalkan senjata Gantz, tapi…

“Ini belum siap. Bukankah sudah kubilang? Ini akan memakan waktu sekitar seminggu.”

“Ya… itulah yang kupikirkan.”

“Baiklah, sarung tangannya sudah selesai, setidaknya.”

“Tunggu, benarkah?”

“Mm. Hanya perlu melakukan penyesuaian akhir. Sementara itu, belati akan memakan waktu beberapa hari lagi.”

“Saya pikir karena saya memesan begitu banyak, semuanya akan memakan waktu lebih lama…”

“Memang merepotkan, tapi… tidak setiap hari aku bisa membuat senjata yang begitu menarik. Semangat kreatifku pun membara, dan sebelum aku menyadarinya, aku sudah menyelesaikannya. Hahaha!”

Meskipun saya memberinya perintah yang rumit, hal itu malah membuatnya semakin termotivasi… Gantz adalah seorang pengrajin sejati.

Saya dapat melihat kebanggaan dan dedikasinya terhadap kerajinannya.

“Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk penyesuaian akhir?”

“Hmm? Satu atau dua jam paling lama. Kenapa?”

“Ada kemungkinan saya akan membutuhkannya segera.”

“Begitu ya. Kalau begitu aku akan segera menghabisinya.”

“Saya menghargainya.”

“Tapi belati itu mustahil. Tidak peduli seberapa cepat aku bergegas, itu akan memakan waktu setidaknya dua hari lagi. Seorang Penjinak Binatang yang menguasai spesies terkuat hanya pantas mendapatkan senjata terbaik. Kuharap kau mengerti.”

“Aku mengerti. Aku akan menyerah pada belati itu. Tapi bisakah kau memberiku sesuatu untuk digunakan sementara ini?”

“Ambil apa pun yang kau mau dari sana. Gratis.”

“Apa kamu yakin?”

“Lagipula, aku berutang padamu. Lagipula, itu hanya barang-barang lama yang kubuat berdasarkan keinginanku beberapa waktu lalu. Tidak layak untuk dijual. Ambil saja yang kau suka. Sementara itu, aku akan mulai membuat sarung tangan. Tunggu di sini.”

Dengan itu, Gantz menghilang ke bagian belakang toko.

 

“Maaf membuat Anda menunggu.”

Setelah memilih belati, aku menunggu beberapa saat… sampai Gantz kembali, membawa sepasang sarung tangan.

Sekali lihat saja sudah cukup untuk mengatakan—itu adalah mahakarya, yang dijiwai dengan jiwa seorang perajin sejati.

“Ini sarung tangan khusus untukmu, Rein. Mari kita lihat… bagaimana kalau kita sebut saja Narukami ?”

“…Narukami…”

“Baiklah, biar saya tunjukkan cara menggunakannya.”

Aku mengenakan sarung tangan itu.

Jari, pergelangan tangan, lengan—setiap gerakan tidak terhalang, namun semuanya pas dengan sempurna.

“Dengarkan baik-baik. Fungsi yang kamu minta adalah—”

Selama tiga puluh menit berikutnya, Gantz memberi saya ikhtisar yang terperinci.

Setelah mengucapkan terima kasih, saya meninggalkan toko itu.

Sekarang, kami sudah sepenuhnya siap.

◆

 

Malam tiba, dan saya mengumpulkan semua orang untuk bertemu dengan Stella.

Titik pertemuannya berada di pinggiran kota—sebuah gudang terbengkalai yang tidak lagi digunakan siapa pun.

“Maaf membuat Anda menunggu.”

“Selamat malam, Kanade-dono. Dan… siapakah ketiga orang ini?”

“Namaku Tania. Senang bertemu denganmu.”

“Namaku Sora. Senang bertemu denganmu.”

“Fuhahaha! Aku Luna. Kurasa aku bisa mengizinkanmu untuk mengenalku.”

“Saya Stella Emplace. Senang bertemu dengan kalian semua.”

Stella menundukkan kepalanya dengan sopan.

Sekilas, Tania dan yang lainnya tampak seperti gadis biasa, namun Stella tetap menunjukkan rasa hormat yang pantas kepada mereka.

Itu berbicara banyak tentang karakternya.

“Jadi, ada enam orang di pihakmu.”

Termasuk Stella, ada lima ksatria bersamanya.

“Maaf. Jumlah orang yang bisa kupercaya terbatas… Ada beberapa orang lain, tapi aku menitipkannya di kantor cabang.”

“Jangan minta maaf. Sejujurnya, ini lebih baik dari yang kuharapkan. Aku agak khawatir kau satu-satunya yang bersedia membantu.”

“Mendengarnya membuatku merasa sedikit lebih baik.”

“Rein, Rein. Aku mendengar suara langkah kaki.”

Saya belum bisa mendengar apa pun, tetapi jika Kanade, seorang Nekorei, mengatakannya, maka tidak ada keraguan.

Tampaknya mangsanya telah masuk ke dalam perangkap.

 

Serangkaian langkah kaki berat— Zat! Zat! Zat! —bergema di malam hari saat sekelompok ksatria muncul dari kegelapan.

Saya tidak dapat memberi tahu jumlah pastinya, tetapi ada lusinan .

Para ksatria terbagi menjadi dua kelompok.

Satu kelompok menyebar untuk berjaga, sementara kelompok lain menyerbu gudang.

Sesuai rencana.

“Baiklah… waktunya sedikit bersih-bersih.”

 

～Sisi Lain～

Jirei Strega merasakan makin bertambahnya rasa tidak nyaman.

Peristiwa itu terjadi saat ia sedang menjalankan tugasnya sebagai bagian dari ordo kesatria. Ia menyadari adanya rumor yang menyebar, terutama di antara para kesatria muda.

 

“Rupanya, bukti telah muncul yang menunjukkan adanya kolusi antara penguasa dan ordo kesatria.”

 

Ia langsung menegur mereka, memberi tahu mereka agar tidak terpengaruh oleh omong kosong seperti itu, namun dalam hati, keringat dingin mengalir di punggungnya.

Jika rumor itu benar, itu akan menjadi bencana.

Dia tidak bisa mengabaikannya sebagai gosip belaka. Lagi pula, di mana ada asap, di situ ada api.

 

“Cih… Ini benar-benar menyebalkan.”

Sambil mendecakkan lidahnya karena kesal, Jirei berdiri di depan gudang di pinggiran kota—tempat yang konon menyimpan barang bukti tersebut. Anak buahnya sudah mengepungnya.

Perintah penyekapan yang ketat telah diberlakukan terkait masalah ini, jadi baik sang bangsawan maupun putranya, Edgar, tidak mengetahui apa pun.

Jika kabar ini sampai ke telinga sang raja, niscaya Jirei akan dikutuk atas kegagalannya.

Ordo ksatria dan keluarga bangsawan sudah saling terkait erat. Bahkan jika terjadi kesalahan, mereka tidak akan ditinggalkan begitu saja.

Meskipun demikian, masih ada kemungkinan mereka dapat dihapus sebagai contoh.

Oleh karena itu, sangat penting untuk menangani hal ini secara diam-diam—dan cepat.

“Mereka sangat tenang kali ini.”

Kegagalan bukanlah pilihan, jadi Jirei telah memastikan operasinya sangat aman.

Satu-satunya kekhawatiran yang tersisa adalah pergerakan beberapa ksatria muda dan wakil kapten, Stella.

Stella dan kelompoknya termasuk di antara segelintir kesatria yang tidak ternoda oleh korupsi. Jika diberi kesempatan, mereka akan dengan senang hati mengalahkannya.

Jika situasi ini diketahui publik, ini akan menjadi amunisi sempurna bagi mereka.

Karena itu, Jirei terus mengawasi pergerakan Stella…

Namun, dia telah sibuk dengan sesuatu sejak tengah hari, tampaknya tidak memperhatikannya sama sekali.

Agak antiklimaks, tetapi jika itu berarti menghindari masalah, maka itu adalah hasil yang disambut baik.

“Kapten.”

Saat dia merenungkan situasinya, salah satu bawahannya mendekat dengan sebuah laporan.

“Gudang itu dikepung sepenuhnya. Kami juga melakukan penyisiran singkat di dalam, tetapi tidak ada seorang pun di sana.”

“Kita akan pindah sekarang. Aku juga akan masuk. Prioritas utama kita adalah—tidak, aku tidak perlu mengatakannya, kan?”

“Pak!”

“Ayo pergi!”

Meninggalkan beberapa penjaga, para kesatria itu menyerbu ke dalam gudang.

 

Bagian dalamnya luas.

Bahkan dengan puluhan ksatria yang masuk, masih ada cukup ruang bagi mereka untuk bergerak bebas.

Cahaya bulan mengalir masuk melalui beberapa jendela, memberikan sedikit cahaya pucat pada lantai.

Namun, jumlah jendela terlalu sedikit untuk menerangi seluruh gudang.

Jika mereka terlalu berjauhan, mereka dapat dengan mudah kehilangan pandangan satu sama lain.

“Lampu.”

“Ya, Tuan. Ringan! ”

Atas perintah Jirei, salah satu ksatria membacakan mantra.

Sebuah bola cahaya muncul di telapak tangannya, mendorong kegelapan di sekitar mereka.

“Bagus. Cari gudang. Begitu kita mengamankan target, kita akan segera mundur—”

“Hah!?”

Ksatria yang baru saja merapal mantra itu tiba-tiba mencengkeram pergelangan tangannya dan terhuyung-huyung.

Melihat lebih dekat, Jirei melihat jarum tipis tertanam di celah baju besi ksatria itu.

Gerakan sang ksatria menjadi tidak stabil, seolah-olah dia sedang mabuk, sebelum dia terjatuh ke lantai.

Cahayanya menghilang.

Kegelapan menelan mereka sekali lagi.

“A-apa-apaan ini!?”

“Hei! Kamu baik-baik saja!?”

Pergantian peristiwa yang tiba-tiba membuat para kesatria menjadi bingung.

Namun di tengah kekacauan itu, hanya Jirei yang tetap tenang, menganalisis situasi dengan pikiran tajam.

“Musuh! Bersiaplah untuk bertempur!”

 

◆

 

Memikat para kesatria keluar adalah hal yang mudah.

Yang dibutuhkan hanyalah menyebarkan rumor tentang adanya bukti yang membuktikan kolusi mereka.

Itu saja sudah cukup untuk membuat mereka bergerak dan mencoba menghancurkannya.

Mereka tidak cukup tenang untuk mengabaikan begitu saja klaim semacam itu. Mereka yang bersalah selalu membawa kegugupan tertentu dalam diri mereka.

Dan benar saja, mereka telah memakan umpannya.

Tanpa menyadari itu jebakan, mereka langsung masuk ke gudang.

Sekarang, mereka dapat dihancurkan dalam satu gerakan.

 

“Sora, Luna. Bisakah kalian diam-diam mengurus para penjaga?”

“Tidak masalah.”

“Heh, lihatlah kekuatan yang bahkan ditakuti oleh para dewa!”

Sora dan Luna mengulurkan tangan mereka ke arah para ksatria yang berjaga dan mulai melantunkan mantra.

“Tidur.”

Para ksatria di sekitar gudang itu terjatuh ke tanah, tak berdaya.

Saat sihirnya mulai berefek, sayap cahaya bersinar muncul di punggung Sora dan Luna.

Melihat ini, mata Stella terbelalak karena terkejut.

“Sayap-sayap itu… Apa kau bilang itu roh!? Tidak mungkin… Kenapa ada roh di tempat seperti ini?”

“Mereka menyembunyikan sayapnya sebagian besar waktu untuk menghindari menarik perhatian.”

“A-Aku sungguh terkejut… Rein, kau punya roh sebagai sekutumu?”

“Bisakah kamu merahasiakannya?”

“Tentu saja. Aku bersumpah tidak akan memberi tahu siapa pun. Anak buahku akan melakukan hal yang sama.”

Stella, bersama semua ksatria yang hadir, mengangguk tegas.

“Ngomong-ngomong… apa sebenarnya yang baru saja kau lakukan? Mereka tiba-tiba runtuh…”

“Itu ajaib.”

“Aku menidurkan mereka dengan mantra tidur! Fwahaha!”

“Kau… kau bisa menggunakan sihir tidur…?”

Stella terkejut, dan itu bisa dimengerti.

Menidurkan seseorang dengan sihir mungkin terdengar sederhana, tetapi mantra tidur sebenarnya tergolong sihir tingkat tinggi.

Mereka memaksa target ke dalam kondisi tidak sadar, membuat mereka sama sekali tidak berdaya. Dengan kata lain, ini adalah pembunuhan satu kali.

Karena potensi penyalahgunaannya, pengetahuan tentang sihir tidur tidak dipublikasikan, dan hanya segelintir orang yang dapat menggunakannya.

Namun bagi dua suku roh, itu semudah bernapas.

“Luar biasa… Kau benar-benar bisa menggunakan sihir sekuat itu. Kurasa itu yang diharapkan dari suku roh.”

“Tidak, kami hanya kebetulan mempelajarinya.”

“Hmph, kamu seharusnya menghujaniku dengan lebih banyak pujian!”

“…Saya minta maaf.”

Tiba-tiba Stella menundukkan kepalanya kepada mereka.

“Hah? Ada apa?”

“Hm? Apa ini? Aku sudah bilang padamu untuk menunjukkan rasa hormat, bukan meminta maaf.”

“Aku salah menilai kemampuanmu. Aku tidak pernah membayangkan kau bisa menggunakan sihir tingkat tinggi seperti itu… Kupikir kau hanyalah anak-anak dan menganggap remeh dirimu. Namun sebenarnya, kau jauh lebih kuat dariku… Maafkan aku. Tolong maafkan aku.”

Kata-katanya mencerminkan karakternya.

Dia bisa saja tetap diam, dan tidak akan ada yang tahu. Namun, dia malah berusaha keras untuk meminta maaf. Tidak banyak orang yang bisa melakukan itu.

Tampaknya Sora dan Luna menyukainya, karena mereka berdua tersenyum.

“Silakan angkat kepala Anda. Kami tidak keberatan sama sekali.”

“Benar! Malah, aku agak menyukaimu. Sebagai manusia, kau cukup baik!”

“Saya bersyukur mendengarnya.”

“Baiklah, mari kita lanjutkan ke langkah berikutnya. Kita tidak punya banyak waktu. Sora, Luna, dan Kanade—kalian bertiga urus perimeter. Kalau ada yang mencoba kabur, tangkap mereka.”

“Meong!”

“Dipahami.”

“Mengerti, nya!”

“Kalian semua, bantu mereka.”

Stella menoleh ke bawahannya dan mengeluarkan perintah.

“Sedangkan untuk tim penyusup, terdiri dari aku, Tania, dan Stella.”

Awalnya aku berencana untuk masuk dengan Tania saja, tapi…

 

“Aku tidak bisa menyerahkan semua kekacauan ordo kesatria ini padamu! Biarkan aku ikut juga!”

 

…Dia bersikeras, jadi saya setuju untuk membiarkan Stella bergabung dengan kami.

“Rencananya tetap sama. Aku akan membuat kekacauan terlebih dahulu. Apakah kamu siap?”

“Saya selalu siap! Heh, saya tidak sabar!”

“Tidak ada masalah di pihak saya.”

“Baiklah… Ayo bergerak!”

 

Menyatu dalam kegelapan, kami menyelinap ke gudang.

Karena kami telah memperoleh tata letak bangunan sebelumnya, bergerak dalam kegelapan bukanlah halangan apa pun.

Tanpa bersuara, aku memanjat balok baja untuk mengamankan titik pandang.

Sekarang saatnya menggunakan Narukami , sarung tangan yang dibuat Gantz untukku.

Ia dilengkapi dengan berbagai mekanisme rancanganku sendiri—salah satunya memungkinkan aku menembakkan jarum dengan gerakan tertentu.

Seorang ksatria di bawah menerangi area itu dengan mantra sihir.

Aku membidiknya dan melepaskan jarum racun yang telah kusiapkan.

Dengan itu, pertempuran telah dimulai.

 

Aku dapat melihat para kesatria itu goyah di tengah serangan yang tiba-tiba itu.

Dalam kegelapan, mereka kesulitan membedakan kawan dari lawan, sehingga hampir mustahil bagi mereka untuk bertindak secara efektif.

Sementara itu, saya terus menyasar setiap kesatria yang mencoba merapal mantra cahaya.

Saya memejamkan satu mata untuk menyesuaikannya dengan kegelapan sebelumnya, sehingga saya dapat melacak pergerakan mereka dengan mudah.

“Sialan! Cepat dan nyalakan area itu! Apa yang kalian lakukan!?”

“Aku nggak bisa! Rasanya seperti kita sedang diincar dari suatu tempat—ugh!?”

Berteriak seperti itu sama saja dengan meminta ditembak.

Saya pun menurutinya, dan mengirimkan jarum beracun lainnya ke arahnya.

Itu adalah racun lumpuh yang bekerja cepat.

Ksatria itu dengan cepat kehilangan kemampuan bergerak dan terjatuh ke lantai.

“Cih, dasar orang bodoh tak berguna!”

Sebuah suara terdengar lebih keras dari suara-suara lainnya.

Aku mengalihkan fokusku kepada kesatria yang memberi perintah.

Baju zirahnya dan pedangnya jelas memiliki kualitas lebih tinggi dibandingkan milik yang lain.

Itu pasti Jirei, kapten Cabang Horizon—yang disebut Stella sebagai perwujudan korupsi ordo ksatria.

Saya mengisi peluru lagi dan membidiknya.

“Hmph!”

Jirei mengayunkan pedangnya di udara dan menangkis jarum itu.

Refleksnya gila. Dia pasti merasakan sedikit saja niat membunuhku dan bereaksi sesuai dengan itu.

Gelar kaptennya bukan hanya untuk pertunjukan.

“Lupakan lampunya! Semuanya, keluar!”

Para kesatria mencoba mundur, tetapi sebelum mereka berhasil, pintu terbanting menutup.

Pasti sekutu Stella di luar yang melakukannya.

“A-apa!? Pintunya tiba-tiba—”

“Sialan, tidak akan bergerak… Kapten, kita sudah terkunci!”

“Apa yang terjadi? Sepertinya mereka sudah mengantisipasi kedatangan kita… Begitu ya. Ini jebakan! Tidak diragukan lagi orang-orang bodoh yang berpegang teguh pada apa yang mereka sebut keadilan itu mencoba menjebak kita!”

“A-apa yang harus kita lakukan? Aku tidak pernah membayangkan akan jadi seperti ini…”

“Tetap tenang! Jumlah kami ada di pihak kami. Kami akan membalikkan keadaan—ini akan menjadi hadiah yang bagus untuk dipersembahkan kepada Tuhan.”

Perintah tajam Jirei memecah kepanikan, dan seolah menanggapi kata-katanya, keresahan para ksatria memudar.

Menilai situasi dengan segera, mengumpulkan bawahannya, dan mengeluarkan perintah yang paling tepat—ini bukan sesuatu yang bisa dilakukan sembarang orang.

Dia lebih tangguh dari yang diharapkan.

Namun ini semua ada dalam perhitungan kami.

“Tania, Stella—pergi.”

“Serahkan padaku!”

“Mm, ayo kita lakukan ini!”

Tania memunculkan bola api dengan kekuatan tertahan.

Stella menghunus belati.

Keduanya membidik ke arah jendela gudang dan memecahkan kaca.

Dan dengan itu, sebuah “jalan” pun terbuka.

 

“Maju!!!”

 

Apa yang telah saya persiapkan sebelumnya, apa yang telah saya buat kontrak sementara dan terus saya tunggu di dekatnya— itu —membanjiri ke dalam gudang.

“A-apa itu…?”

“Itu… adalah kupu-kupu?”

Di bawah sinar bulan, segerombolan kupu-kupu bercahaya hijau menyerbu ke dalam gudang—jumlahnya ratusan.

Mereka berkibar dalam pola melingkar di atas para kesatria yang kebingungan.

Dari sudut pandang orang luar, itu mungkin tampak seperti pemandangan yang fantastis, tetapi kenyataannya… itu adalah racun yang mematikan.

“H-hei, ada apa? Kenapa kalian menjatuhkan senjata kalian?”

“A-aku tidak bermaksud begitu… Aku hanya… kekuatanku…”

“Urgh… badanku… jadi mati rasa…”

Satu ksatria tumbang. Lalu yang lain.

Seakan terjadi reaksi berantai, para kesatria itu jatuh ke tanah, gemetar, tidak mampu mengucapkan kata-kata yang jelas saat kesadaran mereka memudar.

“Lu-Luar biasa…”

Sambil menyaksikan dari balok baja di atas, Stella bergumam dengan takjub.

“Kau menyebutkan dalam rencana kita bahwa kau akan mengalahkan lusinan dari mereka sekaligus… tapi untuk benar-benar melakukannya… Sihir macam apa yang kau gunakan, Rein?”

“Itu bukan sihir. Itu racun.”

“Racun?”

“Sisik kupu-kupu ini mengandung racun yang melumpuhkan. Satu saja tidak akan cukup untuk melumpuhkan seseorang. Namun, di ruang tertutup, dengan paparan sisik sebanyak itu… inilah hasilnya.”

Saya bisa saja menggunakan Arlbee, makhluk lain dengan racun lumpuh, tetapi lebah membutuhkan sengatnya untuk melakukan kontak, sehingga tidak efektif melawan ksatria berbaju zirah.

Sebaliknya, kupu-kupu menyebarkan sisiknya ke udara—yang menjadikannya ideal.

“Sisik-sisik itu lebih berat daripada udara, jadi mereka tenggelam ke bawah. Selama kita tetap berada di atasnya—di atas balok-balok ini—kita tidak akan terpengaruh.”

“Luar biasa. Kalau terus begini, aku bahkan tidak akan punya kesempatan untuk bertarung.”

“Belum tentu.”

Sebagian besar ksatria sudah pingsan, tapi…

Yang satu dengan keras kepala tetap berdiri.

Jirei.

Menyadari sisik kupu-kupu itu beracun, dia menutup mulutnya dengan tangan agar tidak menghirupnya.

“Hmm… sepertinya kita punya satu lagi yang masih hidup. Mau aku yang merawatnya?”

Mata Tania berbinar-binar seperti kucing yang melihat mangsa. Atau mungkin itu Kanade?

“Ya… kita tidak bisa membiarkannya begitu saja—”

“Tunggu. Biar aku yang urus ini.”

Stella melangkah maju.

“Aku tahu ini egois karena aku bertanya setelah sangat bergantung padamu, tapi… sebagai seorang ksatria, aku merasa ini adalah sesuatu yang harus kulakukan.”

“Baiklah. Dia milikmu.”

“Terima kasih.”

Setelah sebagian besar ksatria tumbang, saya mengarahkan kupu-kupu untuk keluar dari gudang.

Setelah memastikan mereka telah pergi, Stella melompat turun dari balok baja.

Tania dan saya mengikutinya.

“Kau… Emplace, ya? Jadi ini benar-benar ulahmu ?”

Jirei melotot ke arah Stella, pedangnya terangkat dan diarahkan padanya.

Namun Stella tetap tenang.

“Dan jika memang begitu?”

“Kau akan menyesali penghinaan ini! Emplace! Atas pengkhianatanmu, aku akan melihatmu dieksekusi!”

“Satu-satunya yang mengkhianati kehormatan para ksatria— adalah kamu! ”

Stella menghunus pedangnya.

Keduanya bentrok—

Suara keras bergema di seluruh gudang.

Ketika aku melihat, aku melihat pedang Stella telah menghantam sisi tubuh Jirei. Ujung pedangnya telah menghantam tulang rusuknya cukup keras hingga kemungkinan besar akan patah.

Wajahnya berubah kesakitan, tapi bahkan saat itu, dia masih meraih Stella, mencoba melawan—

“Ugh… aah…”

Namun, dia hanya mampu sampai di situ saja.

Jirei pun pingsan, seperti halnya para kesatria lainnya.

Sambil mengarahkan pedangnya ke arah tubuhnya yang terjatuh, Stella berbicara dengan tajam.

Kapten Cabang Ordo Horizon Knight, Jirei Stregger. Sekarang, bawahanku seharusnya sudah mengamankan bukti yang membuktikan bahwa kau menerima uang dari tuan sebagai imbalan atas bantuanmu. Karena kau tidak ada di sana, kami bisa menyelidiki cabang itu sebanyak yang kami mau.

“Jadi itu sebabnya kau melakukan ini… sialan!”

“Apakah kau benar-benar mengira kami tidak melakukan apa-apa? Bahwa kami hanya diam saja menyaksikan korupsimu terungkap? Semuanya telah terjadi untuk saat ini—kami telah menunggu kesempatan bersama.”

“Guh…”

“Seorang kesatria yang mengutamakan keserakahan dirinya sendiri tanpa peduli dengan orang lain bukanlah seorang kesatria sama sekali! Kami akan menahanmu dan melapor ke markas utama di ibu kota kerajaan. Renungkan tindakanmu dari dalam sel penjara!”

 

◆

 

Setelah berkumpul kembali dengan semua orang di luar, kami melanjutkan untuk menangkap para ksatria yang gugur.

Dengan ini, kami berhasil mengumpulkan semua kesatria yang berhubungan dengan tuan tanah dalam satu gerakan.

“Kendali.”

Stella yang sedang memberi perintah pun kembali dan membungkukkan badan kecil kepadaku.

“Terima kasih. Berkat Anda dan tim Anda, kami berhasil membersihkan ordo ksatria dari kebusukannya. Sekarang setelah mereka dinetralkan, kami dapat melakukan penyelidikan mendalam tanpa halangan. Saya yakin kami akan menemukan banyak bukti yang menghubungkan mereka dengan para bangsawan. Ini akan lebih dari cukup untuk membuktikan legitimasi kami. Sungguh, terima kasih.”

“Masih terlalu dini untuk mengucapkan terima kasih. Kita masih harus berurusan dengan para bangsawan itu sendiri.”

Sekalipun kita sudah menyingkirkan para kesatria yang korup, dalang sebenarnya—para bangsawan—masih berkuasa.

Langkah kami selanjutnya adalah menyerbu rumah bangsawan dan mengamankan bukti kejahatan mereka.

Para bangsawan bukanlah orang bodoh. Mereka mungkin memiliki jaringan informasi mereka sendiri, yang berarti mereka akan segera mengetahui bahwa para kesatria mereka telah ditangkap.

Jika itu terjadi, mereka mungkin akan menghancurkan buktinya. Jika mereka melakukannya, semuanya berakhir.

Mulai sekarang, ini adalah perlombaan melawan waktu. Kita harus bergerak cepat.

Stella tampaknya memahami hal ini dengan baik, ekspresinya menjadi tegas.

“Sekarang kita akhirnya bisa melakukan audit yang tepat. Idealnya, aku ingin segera menyerbu rumah bangsawan, tapi…”

Dia melirik ke arah gudang.

Di dalam, para ksatria yang ditangkap ditahan.

“Kita tidak bisa membiarkan mereka begitu saja. Jika mereka berhasil melarikan diri, itu akan menjadi bencana. Apa yang harus kita lakukan?”

“Itu bukan masalah. Racun kupu-kupu tidak mudah dihilangkan. Mereka tidak akan bergerak setidaknya selama satu malam.”

“Meski begitu, kita tidak bisa mengabaikan kemungkinan terjadinya kesalahan. Kita butuh penjaga.”

“Kalau begitu, kita serahkan saja pada mereka… Ayo!”

Saya memanggil beberapa anjing liar dan menjinakkan mereka.

Setelah memberi mereka instruksi untuk berpatroli di sekitar gudang, mereka berpencar ke posisi masing-masing.

“Saya sudah perintahkan mereka untuk menjaga gudang. Itu sudah cukup.”

“……”

Stella menatap dengan kaget.

“Ada apa? Kamu kelihatan linglung sekali.”

“Rein… apakah kau benar-benar seorang Penjinak Binatang? Kupu-kupu tadi, dan sekarang anjing-anjing ini… Kau tampak sangat berbeda dari Penjinak Binatang mana pun yang pernah kukenal.”

“Jika hal ini mengejutkanmu, kau tidak akan bertahan lama bepergian bersama Rein.”

“Tepat sekali. Lebih baik terima saja kenyataan bahwa memang begitulah adanya.”

Kanade dan Tania dengan santai menyela pembicaraan.

“Be-Begitukah? Tunggu… apakah itu berarti Rein memiliki kekuatan tersembunyi yang lebih banyak lagi?”

“Nya-hu~! Benar sekali!”

“Sejujurnya, saya tidak akan terkejut jika dia masih menyembunyikan kemampuannya meskipun kita tidak mengetahuinya.”

“Berhentilah membuatnya terdengar seperti aku makhluk langka.”

Kita mulai keluar jalur. Saatnya kembali ke topik.

“Pokoknya… dengan disingkirkannya para ksatria korup itu, kita tidak perlu khawatir lagi tentang mereka. Kita akan mengurus prosedur resminya nanti. Untuk saat ini, kita perlu fokus pada apa yang harus dilakukan.”

“Setuju. Kita tidak bisa membuang-buang waktu lagi. Ayo kita pindah ke rumah bangsawan sekarang juga.”

“Heh… Lenganku kesemutan. Akhirnya saatnya menunjukkan kekuatanku yang sebenarnya.”

“Mereka berani menyerang Sora. Mereka akan sangat menyesalinya.”

Sora dan Luna, saudara kembar, membara dengan tekad.

Edgar telah menargetkan mereka. Tentu saja, kebencian dan kemarahan mereka jauh lebih besar daripada orang lain.

“Masalah sebenarnya adalah apakah mereka akan melawan atau tidak.”

Stella mengerutkan kening.

“…Kau pikir mereka akan melawan ordo ksatria?”

“Itulah tepatnya alasannya mereka akan melakukan itu.”

“Jadi begitu.”

Saya punya gambaran kasar tentang apa yang Stella maksud.

Namun, Kanade dan yang lainnya tampaknya tidak mengikuti, memiringkan kepala karena bingung.

“Hei, apa maksudmu?”

“Ordo ksatria memiliki kewenangan untuk melakukan audit, kan? Jika mereka menolak, itu hanya akan membuat mereka terlihat bersalah. Mengapa mereka menolak?”

“Biar aku jelaskan…”

 

Hingga saat ini, para bangsawan mengizinkan ordo ksatria melakukan audit karena mereka bersekongkol dengan ordo tersebut di balik layar.

Sekalipun ada bukti, mereka tahu para kesatria akan menutup mata.

Tetapi sekarang setelah ordo ksatria direformasi, segalanya berbeda.

Segala bukti korupsi atau kesalahan tidak akan diabaikan.

Kalau mereka menyerahkan diri untuk diaudit, selesai sudah.

Karena mereka memahami hal itu, para penguasa akan melawan dengan kekerasan untuk mencegahnya.

“Menolak…lalu apa? Apa sebenarnya yang akan mereka lakukan setelahnya?”

“Jika mereka berhasil menyingkirkan kita, sisanya mudah saja. Mereka akan mengembalikan para kesatria yang tergeletak di gudang itu ke posisi semula dan mencap kita sebagai pengkhianat. Semuanya akan kembali seperti semula. Rinciannya mungkin berbeda, tetapi kurang lebih itulah rencana mereka.”

“Begitu ya… Jadi, dengan kata lain, hasil pertempuran ini akan langsung menentukan pemenangnya.”

Tania mengangguk mengerti.

Stella menambahkan penjelasannya.

“Kita sama sekali tidak mampu untuk kalah… tetapi berdasarkan penyelidikan kita sebelumnya, para bangsawan telah menyewa prajurit swasta dengan kedok keamanan.”

“Berapa banyak?”

“Aku tidak yakin, tapi setidaknya ada beberapa lusin. Mungkin lebih. Ada juga rumor bahwa mereka telah merekrut tentara bayaran yang setara dengan petualang peringkat B, meskipun kami belum mengonfirmasinya.”

Seorang petualang peringkat B dikatakan memiliki kekuatan setara dengan beberapa lusin orang.

Tentara bayaran setingkat itu… Kalau rumor itu benar, itu akan sangat menyebalkan.

“Bisakah kita menggunakan kupu-kupu dari sebelumnya?”

“Itu akan sulit. Jika kita melancarkan serangan langsung, hal pertama yang akan mereka lakukan adalah menghalangi kita di gerbang, kan? Sisik kupu-kupu mudah terbawa angin, jadi mereka kehilangan efektivitasnya di luar ruangan. Ditambah lagi, dalam kekacauan pertempuran jarak dekat, kita mungkin akan memengaruhi sekutu kita sendiri.”

“Begitu ya… Hmm.”

“Tidak perlu khawatir. Kita punya sekutu yang dapat diandalkan.”

Seorang tentara bayaran yang setara dengan petualang peringkat B mungkin merupakan ancaman, tetapi… kita memiliki spesies terkuat di pihak kita.

Kekuatan pasti pasukan musuh masih belum diketahui, tetapi kecuali ada kejutan ekstrem, Kanade dan Tania seharusnya lebih dari cukup untuk mengatasinya.

Keduanya nampaknya menyadari fakta itu, saling melayangkan pukulan ke udara dengan penuh energi.

“Tak peduli berapa banyak yang datang, aku akan hancurkan semuanya!”

“Heh, kurasa sebaiknya aku bersantai dan bersenang-senang?”

“Bisakah aku benar-benar mengandalkan kalian berdua…?”

“Serahkan pada kami!”

“Aku akan berusaha keras untukmu.”

“…Terima kasih.”

Stella mungkin memiliki perasaan campur aduk tentang ini.

Dia tidak dapat memperbaiki korupsi di kota itu dengan kekuatannya sendiri dan harus bergantung pada orang luar sebagai gantinya.

Mungkin dia sedang berjuang dengan rasa ketidakberdayaannya sendiri.

Meski begitu, dia tidak menolak bantuan kami. Sebaliknya, dia menyambutnya. Dia mengutamakan keadilan daripada harga diri.

Dia akan menjadi seorang ksatria hebat suatu hari nanti.

Rasanya seperti aku bisa melihat masa depan di depannya.

“Sekali lagi, terima kasih. Saya sangat menghargai Anda dan tim yang telah memberikan kekuatan.”

“Jangan khawatir. Kami juga tidak sepenuhnya tidak terlibat dalam hal ini.”

“Yang ingin kukatakan… aku masih punya satu permintaan lagi.”

“Apa itu?”

“Ada rumor bahwa beberapa penduduk kota dibawa ke rumah bangsawan. Jika mereka dijadikan sandera…”

“Sandera, ya…”

Menggunakan penduduk kota sebagai tameng manusia merupakan tindakan yang sangat berisiko. Tindakan itu akan memancing kemarahan penduduk kota dan bahkan dapat memicu pemberontakan.

Apakah mereka benar-benar akan melakukan kebodohan seperti itu?

“Itu mungkin.”

Orang yang putus asa tidak dapat diprediksi.

Sekalipun kemungkinannya hanya satu persen, kita perlu bersiap.

“Kalau begitu, kita harus berpisah menjadi dua tim—satu untuk menyerbu rumah besar itu dan satu lagi untuk menyelamatkan para tawanan.”

“Setuju. Itu tindakan terbaik.”

“Aku akan menangani tim penyelamat. Sora, Luna, maukah kalian ikut denganku?”

“Dipahami.”

“Baiklah. Serahkan saja padaku.”

Saat saya memanggil mereka berdua, dua orang lainnya menyuarakan ketidakpuasan mereka.

“Eh? Bagaimana denganku? Hei, Rein, kau tidak mengajakku?”

“Bukankah aku harus ikut? B-Bukan berarti aku khawatir padamu atau apa!”

“Sora dan Luna dapat menggunakan berbagai macam sihir, membuat mereka cocok untuk menyusup. Kanade… kau mungkin akan mencoba menyelesaikan semuanya dengan kekerasan, yang tidak bagus untuk menyelinap. Dan Tania… yah, aku lebih suka tidak ada yang berakhir terbakar menjadi abu.”

“Nyah?! Itu tidak adil!”

“Apa yang kau pikirkan tentangku?!”

Mereka seharusnya merenungkan perilaku mereka sendiri.

“Nyah… tapi kurasa tak ada cara lain.”

“Sekadar informasi, mendukung Stella juga merupakan pekerjaan penting. Aku tidak bisa menyerahkannya kepada sembarang orang. Aku percaya pada kalian berdua, itulah sebabnya aku mengandalkan kalian. Aku tahu kalian mungkin merasa demikian, tetapi bisakah kalian melakukan ini untukku?”

Kanade dan Tania bertukar pandang… lalu, setelah beberapa saat, mereka berdua mengangguk.

“Baiklah… jika kau akan mengatakannya seperti itu, kurasa aku tidak punya pilihan lain. Baiklah, aku akan menanganinya.”

“Nyah, serahkan padaku!”

 

…Kita akan menghadapi para penguasa kota. Sebuah pertempuran yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Jika kami gagal, kami akan dipenjara sebagai pemberontak. Mungkin bahkan dieksekusi.

Namun anehnya, saya tidak merasa takut atau cemas.

“Nyah? Ada apa, Rein?”

Menyadari tatapanku, Kanade memiringkan kepalanya karena penasaran.

“Tidak apa-apa.”

“Nyah?”

Saya tidak sendirian.

Kanade, Tania, Sora, Luna… rekan-rekanku ada di sini bersamaku.

Dan bersama mereka, saya merasa bisa melakukan apa saja.

Seolah tidak ada rintangan yang terlalu besar untuk diatasi.

 

～Sisi Lain～

“Brengsek!!!”

Edgar membanting gelas di tangannya ke lantai setelah menerima laporan itu.

Jirei, bersama seluruh ksatria yang terhubung dengannya, telah ditangkap.

“Ini tidak mungkin! Apa yang sebenarnya mereka lakukan?!”

“Hai Aku!”

Seorang gadis di ruangan yang sama gemetar ketakutan saat melihat Edgar menyerang.

“…Apa yang sedang kamu lihat?”

“Hm…”

“Aku bertanya padamu, apa yang sedang kamu lihat!?”

“A-aku tidak melihat apa pun—ah!?”

Edgar menampar wajah gadis itu.

Karena terkejut, dia jatuh ke lantai.

“Ugh… sakit…”

Pecahan kaca yang pecah menusuk kulitnya.

Namun, Edgar tidak peduli dan menendangnya. Berulang kali, ia melampiaskan kekesalannya pada wanita itu.

Dia tidak bisa berbuat apa-apa.

Seperti menunggu badai berlalu, dia hanya bisa meringkuk dan bertahan.

 

Itu menyakitkan.

Itu menyesakkan.

Itu tak tertahankan.

 

Air mata mengalir di matanya saat dia berkata pelan, Maafkan aku… berulang-ulang.

Edgar, melihatnya seperti itu, merasa puas.

“Sekarang… apa yang harus kulakukan? Semua pionku telah ditangkap… Apakah itu mungkin?”

Awalnya, dia meragukan laporan informan tersebut.

Itu bisa dimengerti.

Bagaimana pun, 90% ksatria ada di sakunya.

10% sisanya telah mengalahkan 90% lainnya? Itu tidak masuk akal.

Jirei mungkin bodoh, tetapi dia bukan orang lemah. Mungkinkah dia benar-benar kalah karena peluang yang sangat besar?

“Tidak… Saya tidak bisa bersikap optimis. Saya harus berasumsi bahwa laporan itu akurat. Semakin mustahil kelihatannya, semakin masuk akal jadinya.”

Jika Jirei telah diambil, maka Stella—yang pada dasarnya merupakan perwujudan keadilan—sekarang akan memimpin ordo ksatria.

Dan tanpa diragukan lagi, dia akan meluncurkan audit.

Ini bukan hanya tentang hobi pribadinya.

Penggelapan pajak, perdagangan gelap, pembudidayaan tanaman narkotika… Rumah besar itu penuh dengan bukti-bukti yang tak boleh dibiarkan terungkap.

Jika Stella sampai mengetahuinya, mempertahankan posisinya akan menjadi hal yang mustahil.

“Haruskah saya menghancurkan buktinya?”

Edgar teringat kembali pada koleksinya. Barang-barang berharga yang telah dikumpulkannya selama bertahun-tahun.

Membuangnya adalah suatu hal yang disayangkan.

“…Aduh…”

Pandangannya beralih ke gadis yang masih terbaring di lantai.

Makhluk langka dan kuat yang entah bagaimana jatuh ke tangannya.

Bagi manusia biasa seperti Edgar, bermain-main dengan salah satu spesies yang disebut terkuat—itu adalah kenikmatan yang memabukkan.

Tidak mungkin dia bisa melepaskannya.

“Lagipula… secara realistis, mustahil untuk menghapus semua bukti. Bahkan jika aku membuang mainanku, membuatnya seolah-olah dia tidak pernah ada akan sulit. Dan dengan keterlibatan ayahku, segalanya menjadi lebih rumit. Dalam hal itu… hanya ada satu pilihan.”

Edgar menguatkan dirinya.

Ini bukan pertaruhan yang sia-sia.

Itu adalah keputusan yang sudah diperhitungkan.

Saat ini, ordo ksatria berpusat di sekitar Stella.

Jadi, yang harus dia lakukan adalah melenyapkannya dan mengembalikan Jirei.

Untungnya, dia telah menyewa tentara bayaran tepat untuk situasi seperti ini.

“Heh… Ya, begitulah. Aku hanya perlu menghancurkan orang-orang bodoh yang menentangku. Sederhana saja. Tidak ada yang perlu diragukan. Baik itu ordo ksatria atau siapa pun—jika mereka menentangku, aku akan menghancurkan mereka!”

 

“…Apakah kau benar-benar berpikir semuanya akan berjalan semulus itu?”

“!?!”

Edgar menoleh ke arah suara itu.

Suatu sosok berdiri di dekat jendela.

Jubah berkerudung menutupi wajah mereka, tetapi berdasarkan bentuk tubuh mereka, mereka kemungkinan besar adalah seorang pria.

“Siapa kamu?”

“Seorang dermawan koperasi.”

“Apa?”

“Kau berniat berperang dengan ordo ksatria… tapi apakah kau benar-benar percaya semuanya akan berjalan sesuai rencana? Tidak. Tidak akan. Rencanamu pasti akan gagal.”

Ada sesuatu dalam suara pria itu—sesuatu yang meyakinkan. Kata-katanya tampaknya memiliki bobot yang tak terbantahkan.

“Dan tahukah kau mengapa aku bisa mengatakan itu dengan pasti? Karena aku tahu tentang seorang pria yang membantu ordo ksatria.”

“Seorang pria tertentu?”

“Rein Shroud. Kau tidak ingat? Orang yang menentangmu di alun-alun kemarin.”

“…Ah, orang itu.”

Mengingat kembali kenangan yang menyebalkan, Edgar mendecak lidahnya.

“Si bodoh yang berani menentangku, ya? Pada akhirnya, sepertinya Jirei gagal menangkapnya… Tapi sekarang dia bekerja sama dengan ordo ksatria? Sungguh menyebalkan. Tapi, memangnya kenapa? Menambahkan orang biasa ke dalam barisan mereka tidak akan mengubah apa pun.”

“Rein adalah Penjinak Binatang. Dia adalah pemimpin spesies terkuat.”

“Apa?”

Itu bukan sesuatu yang bisa diabaikannya.

Edgar segera menangkap kata-kata pria itu.

“Benarkah itu?”

“Informasinya kuat.”

“Ini buruk… Ini benar-benar buruk. Buruk, buruk, buruk… Tidak mungkin aku bisa melawan spesies terkuat. Sialan, bagaimana ini bisa terjadi?!”

“Tidak perlu panik. Bukankah aku bilang aku akan membantumu? Sini—”

Edgar menerima cincin itu dari pria itu.

Sebuah batu permata dengan warna yang menyeramkan tertanam di dalamnya.

“Benda ajaib ini berisi mantra yang dapat membunuh targetnya. Gunakan untuk melenyapkan Rein. Yang dibutuhkan hanyalah satu pikiran.”

“Pria itu? Kupikir targetnya adalah spesies terkuat.”

“Tidak hanya ada satu spesies terkuat—ada dua. Namun, cincin itu hanya bisa digunakan sekali. Itulah sebabnya kamu harus mengincar Rein, sang master. Jika dia kalah, kontrak akan dibatalkan. Tanpa alasan tersisa untuk menentangmu, spesies terkuat akan pergi.”

“Begitu ya… Dimengerti. Aku akan melakukannya.”

“Keputusan yang bijaksana.”

“Tapi kenapa kamu melakukan ini…?”

Dia mencoba untuk menekan lebih jauh, tapi—

Dalam sekejap mata, pria itu telah menghilang.

Apakah itu semua hanya mimpi?

Kejadian yang tiba-tiba itu membuatnya bertanya-tanya, tetapi cincin itu tetap berada di tangannya.

“Yah, tidak masalah. Kalau aku bisa menyingkirkan pengganggu itu, aku tidak peduli apakah pria itu seorang iblis atau bukan—aku akan tetap menggunakannya.”

Sambil tersenyum gelap, Edgar menggenggam cincin itu erat-erat.

Dan itulah sebabnya dia gagal memperhatikan—

Sulur samar kabut hitam merembes keluar dari cincin itu.

Kabut yang mengambil wujud seekor binatang buas—yang bersiap menancapkan taringnya ke tuan barunya.