Bab 2: Sisi Gelap Kota

“Halo.”

“Oh, Shroud-san. Halo.”

Saat aku melangkah masuk ke dalam guild, Natalie menyambutku dengan senyuman.

“Apakah ada yang Anda butuhkan? Apakah Anda di sini untuk mengajukan permintaan baru hari ini?”

“Tidak. Aku akan mengambil cuti seminggu, jadi aku tidak di sini untuk menerima permintaan. Aku sebenarnya datang untuk memeriksa apa yang terjadi pada orang-orang yang kuserahkan tempo hari…”

“Maksudmu permintaan Gantz-san? Kualifikasi petualang orang-orang itu dicabut, kewarganegaraan mereka dicabut, dan mereka dijadikan budak. Sekarang, mereka seharusnya sudah dalam perjalanan menuju ibu kota kerajaan.”

“Budak… Itu hukuman yang cukup berat.”

“Mereka terlibat dalam perampokan makam, mencoreng reputasi para petualang. Selain itu, mereka menggunakan kekerasan terhadap Anda, Shroud-san, dan terlibat dalam pengembangbiakan monster secara ilegal… belum lagi berbagai kejahatan lainnya. Jujur saja, mereka beruntung tidak dihukum mati.”

Kasar, tapi kalau mereka punya banyak pelanggaran lainnya, mungkin tidak ada cara lain.

Bagaimana pun juga, aku senang bisa memastikan nasib mereka.

Saya sempat khawatir mereka mungkin dendam dan mencoba menyerang Gantz, tetapi ternyata itu hanya saya yang terlalu banyak berpikir.

“Ngomong-ngomong, siapa mereka berdua?”

Pandangan Natalie beralih ke Sora dan Luna, yang berdiri di belakangku.

“Halo. Sora adalah Sora.”

“Saya Luna! Anda boleh menganggap diri Anda terhormat karena telah berkenalan dengan saya—fuhaha!”

Saat aku bilang kalau aku mau ke guild, mereka jadi penasaran dan memutuskan untuk ikut.

Kebetulan, Kanade dan Tania masih tidur di penginapan.

“Haa… Aku Natalie, resepsionis di Guild Petualang ini.”

Terkesima dengan energi mereka, Natalie tampak sedikit terkejut.

Namun ekspresi itu hanya bertahan sesaat. Tak lama kemudian, wajahnya berubah skeptis, seolah-olah dia sedang mencoba menilai sesuatu.

“Apakah kalian berdua bagian dari kelompok Shroud-san?”

“Ya, benar.”

“Benar! Rein dan aku terikat oleh jiwa!”

“…Satu lagi yang lucu, ya?”

Entah mengapa, dia menatapku tajam.

“A-apa yang salah?”

“Oh, tidak ada apa-apa. Sama sekali tidak ada.”

Dia terdengar sama sekali tidak meyakinkan.

Apakah Natalie… kesal? Rasanya seperti itu.

Aku benar-benar tidak mengerti… Hati seorang gadis adalah hal yang rumit.

 

“Mmm… Sinar matahari yang hangat terasa sangat menyenangkan.”

“Benar. Hari yang sempurna untuk jalan-jalan.”

Langsung kembali ke penginapan terasa agak membosankan, jadi saya memutuskan untuk berkeliling kota sebentar bersama Sora dan Luna.

“Jadi ini kota manusia… Hmm. Sungguh menarik.”

“Benarkah? Menurutku tidak ada yang menarik.”

“Apakah kamu lupa? Kami, para roh, tidak pernah berinteraksi dengan manusia selama lebih dari dua ratus tahun. Mengalami budaya manusia seperti sekarang adalah pengalaman yang segar dan menarik bagi kami.”

Sora dan Luna melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu, kepala mereka menoleh seperti orang desa yang baru pertama kali mengunjungi kota.

Pada tingkat ini, aku mungkin sebaiknya menganggap diriku sebagai wali mereka.

“Standar kehidupan belum membaik seperti yang kuharapkan. Tentu saja, ada kemajuan dibandingkan dengan dua ratus tahun yang lalu, tapi… hmm? Aku heran kenapa. Seharusnya sudah lebih maju lagi.”

“Ada beberapa perang.

“Perang?”

“Antara manusia dan iblis. Raja Iblis memimpin iblis, dan iblis memerintah monster… Mereka melancarkan invasi berulang kali. Terkadang, konflik tersebut meningkat menjadi perang dunia besar-besaran. Dengan seringnya pertempuran, peradaban tidak memiliki banyak kesempatan untuk berkembang.”

 

Beberapa orang meyakini perang mendorong kemajuan peradaban, tetapi sejarah telah membuktikan bahwa gagasan itu salah.

Tentu saja, perang memang membawa kemajuan di beberapa bidang.

Misalnya, kekuatan militer—konflik secara alami mendorong pengembangan tentara yang lebih kuat.

Misalnya, mobilitas—mengangkut pasukan secara efisien sangatlah penting, yang menghasilkan kendaraan yang lebih kokoh dan cepat, seperti kereta yang lebih baik.

Misalnya, jalur pasokan—logistik merupakan bagian penting dari setiap kampanye militer, yang mendorong inovasi dalam pengelolaan dan distribusi sumber daya.

…Dan seterusnya. Perang sering kali memicu penemuan dan cara berpikir baru. Terkadang, teknologi yang dikembangkan untuk perang justru menguntungkan kehidupan sehari-hari—seperti peralatan untuk menggali jalur air yang berevolusi dari senjata.

Dari perspektif itu, orang mungkin berpendapat bahwa perang berkontribusi pada kemajuan. Namun, jika melihat gambaran yang lebih besar, kenyataannya berbeda.

Perang menguras segalanya.

Orang-orang meninggal, persediaan habis, tanah hancur. Semuanya musnah.

Memulihkan diri dari kehancuran semacam itu bukanlah tugas yang mudah. ​​Banyak yang berjuang untuk membangun kembali, dan mereka yang tidak dapat menemukan dukungan dari orang lain akan terpuruk.

Ya, perang terkadang membawa pengetahuan dan teknologi baru.

Namun, masih banyak lagi yang hilang dalam proses tersebut.

…Itulah perang.

 

“Jadi begitu.”

“Memang… Sebuah topik yang menarik.”

Saat aku menyelesaikan penjelasanku, mereka berdua mengangguk, tampak sangat terkesan.

Rasanya hampir seperti saya menjadi guru sekolah.

“Agak menyimpang dari topik, tetapi… manusia dan Raja Iblis telah berperang selama berabad-abad. Tentu saja, itu tidak terus-menerus. Begitu perang pecah, perang itu berlangsung selama beberapa tahun… tetapi setelah itu, Raja Iblis tetap diam selama beberapa dekade. Selama dua ratus tahun terakhir, jika saya ingat dengan benar, telah terjadi sekitar lima perang.”

“Lima… Hmm. Haruskah aku menganggapnya terlalu banyak, atau haruskah aku bersyukur jumlahnya tidak lebih?”

“Mungkin karena siklus itulah peradaban tidak mengalami kemajuan.”

“Mengapa Raja Iblis begitu membenci manusia?”

“Siapa tahu? Kalau kita punya jawabannya, segalanya akan jauh lebih mudah.”

 

Telah terjadi peperangan di masa lalu di mana seorang Pahlawan berhasil mengalahkan Raja Iblis.

Tapi apa pun yang terjadi, Raja Iblis tidak pernah benar-benar mati.

Entah tipu daya apa yang sedang dimainkan, namun tak lama kemudian, selalu muncul Raja Iblis baru.

Kemudian, perang lain dimulai. Seorang Pahlawan baru bangkit untuk bertarung.

Dan siklus ini terus berlanjut.

Selama puluhan tahun, bahkan berabad-abad, permainan kucing dan tikus yang tiada habisnya ini telah berlangsung.

 

“Sora tinggal jauh di alam liar, jadi aku tidak tahu apa pun tentang semua ini.”

“Saya juga tidak menyadarinya. Saya tidak pernah peduli untuk belajar tentang manusia. Saya menganggap pengetahuan tersebut tidak penting dan mengabaikannya.”

“Baiklah, kamu bisa mulai belajar sekarang. Kita punya waktu untuk itu.”

“Itu benar.”

“Untuk seorang manusia, Rein, kau mengatakan beberapa hal yang cukup bijak!”

Roh-roh itu dikatakan tidak mampu memahami manusia.

Namun, di sinilah mereka, tersenyum di sampingku.

Mungkin… suatu hari, bahkan Raja Iblis dan manusia bisa saling memahami.

Pikiran itu terlintas di benakku.

 

“Oh?”

Luna tiba-tiba berbalik dan matanya tertuju pada sesuatu—sebuah kedai hot dog.

“Hei, hei, Rein! Apa itu di sana?”

“Hot dog. Makanan yang cukup umum… Sosis yang disajikan dalam roti.”

“Sosis?”

Luna memiringkan kepalanya sedikit karena bingung.

Oh. Saya perlu menjelaskannya dari situ?

“Itu daging cincang yang dibentuk seperti tongkat dan direbus.”

“Hoooh, hoooh… Kedengarannya lezat. Ngiler. ”

Sesaat, Luna dan Kanade terlintas di pikiranku.

Keduanya adalah pecinta makanan total.

“Mau mencobanya?”

“Bisakah aku!?”

“Lagipula aku merasa agak lapar, jadi kenapa tidak? Sora, kau juga mau satu?”

“Kau yakin? Kalau tidak jadi beban, aku mau satu.”

Saya memanggil penjualnya dan membeli tiga.

Karena makan sambil berjalan bukanlah hal yang sopan, kami pindah ke bangku sebelum mulai makan.

““Terima kasih atas makanannya!”””

Kami masing-masing menggigitnya. Sosisnya pecah, melepaskan rasa gurihnya.

Perpaduan saus pedas dan manisnya pas, ditambah harum roti membuat semuanya menyatu.

“Jadi? Itu hot dog untukmu—”

“ Kunyah, kunyah, kunyah, kunyah, kunyah!!! ”

“ Kunyah! Kunyah, kunyah! Gigit, kunyah, telan! Telan!!! ”

Mereka berdua melahap makanan mereka dengan kecepatan luar biasa, sehingga saus memenuhi mulut mereka.

“Senang melihat Anda menyukainya.”

” Haaah … Enak sekali. Saking enaknya, aku langsung menghabiskannya… Ah, sayang sekali… Kalau aku buka mulut, sisa rasa itu akan hilang.”

“Rein! Kau selalu bisa menawariku yang lain, tahu?”

“Makan siang akan segera tiba, bukan? Kalau kamu makan lebih banyak sekarang, kamu tidak akan bisa menghabiskannya. Jadi, tidak usah.”

“Dengan serius…?”

“Aku akan membelikanmu lagi lain kali.”

“Lain kali, katamu!? Kau berjanji, oke!?”

“Sora juga akan menantikannya.”

“Lain kali, ayo kita ajak Kanade dan Tania juga. Kita bisa makan bersama.”

Saya membayangkannya—semua orang duduk di bawah langit terbuka, menikmati hot dog bersama.

Itu tampak seperti pemandangan yang benar-benar membahagiakan.

 

Setelah itu aku lanjut jalan-jalan sama Sora dan Luna.

Kami melewati jalan utama dan tiba di distrik yang dipenuhi pertokoan.

“Ohh!”

“Pemandangan yang luar biasa.”

Mereka berdua seperti ini sepanjang hari—penasaran dan bersemangat tentang segala hal.

Itu cukup menggemaskan.

Meskipun, jika mereka tahu aku berpikir seperti itu, mereka mungkin akan marah. Aku harus menyembunyikannya dari wajahku.

“Ngomong-ngomong, Rein. Ada sesuatu yang mengganggu pikiranku. Kau sudah membuat kontrak dengan Kanade dan Tania, benar?

“Saat kau berkontrak dengan Kanade, kemampuan fisikmu meningkat. Saat kau berkontrak dengan Tania, kekuatan sihirmu meningkat. Benar, kan?”

“Ya, benar.”

“Dan… kau juga membuat kontrak dengan Sora dan aku.”

Saya merasa tahu ke mana arahnya.

“Dengan kata lain, kemampuan apa yang kamu peroleh dari kontrak dengan kami?”

“Tepat sekali. Karena kau telah membuat kontrak dengan kami para roh, kekuatan macam apa yang kau peroleh? Aku cukup penasaran.”

Karena mereka adalah roh, aku seharusnya memperoleh semacam kemampuan…

Tapi jujur ​​saja, saya belum merasakan perbedaan apa pun.

Aku tidak merasakan perubahan apa pun pada tubuhku saat melawan para perampok makam.

“Kamu tahu kenapa?”

“Tidak ada. Kemampuan fisikku tidak berubah, dan kekuatan sihirku tidak meningkat. Aku merasa sama seperti biasanya.”

“Hmm? Aneh sekali. Kami para roh mengkhususkan diri dalam sihir. Tentu saja, kukira membentuk kontrak dengan kami akan meningkatkan kekuatan sihirmu…”

“Mungkin kamu baru saja memperoleh akses ke lebih banyak sihir? Misalnya, mungkin kamu sekarang telah mempelajari semua mantra yang bisa kita gunakan.”

“Itu mungkin saja. Baiklah, mari kita uji! Ayo lepaskan mantra Kelas Absolut!”

“Tidak mungkin aku bisa merapal sihir di tengah kota. Dan tunggu—apa? Apa itu mantra Kelas Absolut?”

“Kau familier dengan peringkat sihir, ya? Pemula, Menengah, dan Mahir. Itulah tiga tingkatan dasar. Namun, di atas ketiganya, ada dua tingkatan lagi. Pertama, ada sihir Kelas Super, yang jauh melampaui Kelas Mahir. Dan lebih dari itu, ada sihir Kelas Absolut—seni rahasia yang hanya bisa digunakan oleh kami para roh. Meskipun, sejujurnya, tidak satu pun dari kami yang mencapai tingkatan itu, jadi kami tidak bisa benar-benar menggunakannya.”

Aku pernah mendengar tentang sihir Kelas Super sebelumnya. Itu adalah jenis sihir yang diceritakan dalam dongeng—jenis yang digunakan oleh para pahlawan legendaris.

Sampai saat ini, saya tidak percaya itu nyata. Namun, ketika Tania melawan Arios, dia tampaknya menggunakannya, membuktikan keberadaannya.

“Sihir Kelas Absolut… Itu pasti sangat kuat.”

Sebuah seni rahasia yang bahkan melampaui sihir Kelas Super, hanya dapat diakses oleh roh.

Hal itu benar-benar menunjukkan betapa kuatnya spesies yang berada pada peringkat tertinggi.

“Aku tidak bisa menggunakan sihir Kelas Absolut. Sialnya, aku bahkan tidak bisa menggunakan sihir Kelas Menengah.”

“Bukankah terlalu dini untuk menyerah? Anda tidak akan tahu kecuali Anda mencobanya!”

“Kalian berdua pasti lebih tahu daripada siapa pun. Saat kalian mempelajari mantra, rumusnya muncul di pikiran kalian, kan? Kalian menyalurkan kekuatan sihir ke rumus itu, dan mantranya pun aktif. Sejauh ini, aku hanya bisa melihat tiga rumus sihir di kepalaku—Fireball, Heal, dan Boost.”

“Hmm. Jadi teori bahwa kamu mempelajari sihir baru sudah keluar.”

“Lalu… apa sebenarnya yang kau dapatkan dari kontrak kita? Atau kau tidak mendapatkan apa pun?”

“Itu akan mengecewakan. Itu akan membuat kita tampak seperti tim yang gagal.”

“Kontrak yang tidak memberikan apa pun… Mungkinkah kau telah dicap sebagai seorang Tamer yang gagal?”

“Wah… Kalau diutarakan dengan kata-kata, kedengarannya malah makin buruk. Apa itu yang kamu pikirkan!?”

“Tentu saja tidak. Aku tidak akan pernah berpikir seperti itu.”

“ Wah. ”

“ Hyu. ”

Untuk menenangkan mereka, saya menepuk kepala mereka pelan-pelan.

Terlepas dari apakah aku memperoleh kemampuan baru atau tidak, mereka berdua tetaplah teman-temanku yang penting. Aku tidak akan menilai mereka hanya berdasarkan kekuatan saja.

“Terlepas dari apakah aku memperoleh sesuatu, kalian berdua tetaplah kawan yang berharga. Aku tidak akan pernah mendasarkan penilaianku pada kekuatan semata. Jadi jangan katakan hal-hal menyedihkan seperti itu.”

“…Ini meresahkan.”

Wajah Sora dan Luna memerah.

“Mendengar hal seperti itu… Sora tidak bisa menahan rasa malunya.”

“U-um… Aku jadi bingung sekarang… Aku bahkan nggak sanggup menatap mata Rein.”

Saya tidak akan pernah menduga dari cara mereka biasanya bertindak, tetapi mungkin mereka sebenarnya cukup polos hatinya.

“Hai, Rein.”

“Hm?”

“Kenapa kau begitu percaya pada kami? Kami baru saja bergabung dengan kelompokmu. Dalam pertempuran terakhir, kami hanya memberikan dukungan, jadi aku bahkan tidak yakin apakah kami berguna. Dan dari apa yang kudengar, Sora memulai pertarungan denganmu saat kita bertemu. Jadi kenapa kau begitu percaya pada kami?”

“Sora juga bertanya-tanya hal yang sama. Kenapa begitu, Rein?”

“Ah… kurasa itu hal yang wajar untuk membuat penasaran.”

Kepercayaan bukanlah sesuatu yang terbentuk dalam semalam.

Itu adalah sesuatu yang dibangun, sedikit demi sedikit, dari waktu ke waktu.

Ikatan yang dibangun dalam semalam biasanya bukan sesuatu yang bisa Anda sebut kepercayaan.

Saya sangat menyadari hal itu.

Meskipun begitu, aku tetap menganggap Sora dan Luna sebagai temanku yang berharga.

“Kau ingat waktu aku bilang aku dikeluarkan dari Pesta Pahlawan?”

Dalam perjalanan pulang setelah membersihkan Hutan Labirin, saya telah menjelaskan situasinya kepada mereka.

“Ya, aku ingat. Kau awalnya adalah anggota Partai Pahlawan, bukan?”

“Dan tetap saja, kau dengan bodohnya disingkirkan oleh si Pahlawan itu. Mmm… Itu masih membuat darahku mendidih.”

Mereka berdua mengerutkan kening, jelas-jelas merasa kesal terhadapku.

Mereka orang-orang yang baik.

“Arios dan aku tidak pernah saling percaya. Itu semua hanya masalah kenyamanan—tidak lebih. Kalau dipikir-pikir lagi, pesta itu benar-benar kosong.”

“Sebuah partai yang dibentuk semata-mata karena kepentingan pribadi…”

“Kami tidak seperti itu.”

“Kalau dipikir-pikir lagi, aku sadar… Mungkin, jauh di lubuk hatiku, aku tidak pernah benar-benar percaya pada Arios dan yang lainnya.

“Sebagai seorang Penjinak Binatang tanpa kekuatan nyata, saya kurang percaya diri.

“Saya takut mereka menganggap saya tidak berguna… bahwa mereka mungkin meninggalkan saya kapan saja.

“Dan karena ketakutan itu, saya tidak bisa mempercayai mereka.

“Pada akhirnya, itulah yang menyebabkan pengusiran saya.”

“……”

“Mungkin kalau aku percaya pada mereka sepenuh hati, semuanya akan berakhir berbeda.”

“Rein, kamu tidak salah. Sora tidak mengenal Pahlawan secara pribadi, tetapi dari apa yang kami dengar… manusia itu kedengarannya mengerikan. Bahkan jika kamu memercayainya, dia tetap akan mengkhianatimu.”

“Aku setuju. Manusia adalah makhluk yang bodoh. Rein memang pantas dipercaya… tapi tidak demikian halnya dengan yang lain. Kau tidak seharusnya menyalahkan dirimu sendiri.”

“Terima kasih. Mendengar itu membuatku merasa lebih baik.

“Tapi tetap saja… aku tidak bisa mengabaikan kegagalanku sendiri untuk percaya.”

“……Kendali……”

“Saya tidak akan membuat kesalahan yang sama lagi.

“Aku akan percaya pada orang lain—sepenuhnya, tanpa keraguan. Dan jika kepercayaan itu dikhianati, biarlah. Aku akan menerimanya dengan senyuman.

“Saya yakin ada sesuatu yang bisa diperoleh dari melakukan hal itu.

“Jadi aku telah memutuskan—apa pun yang terjadi, aku akan mempercayai teman-temanku.

“Saya akan memperluas kepercayaan saya terlebih dahulu. Begitulah cara saya membangunnya.”

“Itulah dirimu, Rein. Sora kini lebih memercayaimu daripada sebelumnya.”

“Aku juga merasakan hal yang sama. Rein, aku percaya pada kata-katamu.”

Waktu tidak menjadi masalah.

Meski sedikit yang telah kita habiskan bersama, perasaan kita sudah selaras.

Dulu dan selamanya, Sora dan Luna adalah kawan-kawanku yang berharga.

 

“Ngomong-ngomong, Rein.”

“Hm?”

“Semua pembicaraan serius ini membuatku lapar. Aku ingin segera makan sesuatu.”

“Kita baru saja makan hot dog… Luna, ke mana perginya semua makanan itu?”

“Itu saja tidak cukup. Saya ingin sesuatu yang lebih bervolume!”

“Haha. Kalau begitu, ayo kita makan siang. Pertama, kita harus kembali ke penginapan dan menjemput Kanade dan Tania.”

“Ya, ayo cepat! Makan siangku sudah menunggu!”

Kami menelusuri kembali langkah kami, berjalan kembali ke penginapan.

“ Fufu…fufufu. ”

“Ada apa dengan tawa menyeramkan itu, Luna?”

“Jangan menyebutnya menyeramkan!”

“Tapi itu menyeramkan .”

“Saya hanya bersemangat untuk makan siang! Tidak perlu mengkritik!”

“Dengan tawa seperti itu, bagaimana mungkin saya tidak mengomentarinya?”

“Ugh. Kakakku rewel soal hal-hal sepele.”

“Mungkin masalah sebenarnya adalah Anda tidak peduli pada apa pun.”

“Apa itu!?”

Keduanya bertengkar sambil bercanda, celoteh mereka yang riang memenuhi udara.

Itu damai.

Rasanya hari ini akan menjadi hari libur yang baik.

…Atau setidaknya, itulah yang saya pikirkan.

Saat berikutnya, harapan itu hancur total.

 

“Hei, kamu yang di sana.”

Aku menoleh ke arah suara yang memanggil kami.

Seorang pria berdiri di sana, mengenakan pakaian yang sangat mewah.

Dia tampak berusia sekitar dua puluh tahun, hampir seusia denganku.

Rambutnya yang panjang dan keemasan sangat cocok untuknya, menonjolkan penampilannya yang menarik.

Jika aku seorang wanita, aku mungkin menganggapnya menawan.

Namun karena beberapa alasan…

Wanita-wanita di sekitar kami tidak menatapnya dengan kagum.

Jauh dari itu.

Mereka menatapnya dengan ekspresi jijik.

Dan bukan hanya wanita saja. Para pria juga menatapnya seolah-olah mereka sedang menatap sesuatu yang kotor.

“Kamu tuli? Aku bicara padamu.”

“Apa yang kamu inginkan?”

“Bukan kamu. Dua orang di sana.”

“Maksudmu Sora?”

“Hm? Kau merujuk padaku?”

Sora dan Luna berkedip bingung ketika pria itu mendekati mereka.

“Siapa nama kalian?”

“Siapa yang tiba-tiba datang dan menanyakan hal itu?”

“Jawab saja. Lagipula, akulah yang bertanya padamu. Bagaimana? Nama kalian? ”

“Sora.”

“Bulan.”

“Hmm. Sora dan Luna, ya…? Nama yang bagus. Dan penampilan kalian juga tidak buruk. Kalian tampaknya asyik diajak bermain. Aku suka kalian berdua. Sangat suka. Mulai hari ini, kalian akan menjadi wanitaku !”

“…Hah?”

Apa sebenarnya yang baru saja dikatakan orang ini?

Sora dan Luna menunjukkan ekspresi kebingungan.

“Omong kosong apa yang diucapkan si bodoh ini? Apakah dia idiot? Apakah kepalanya baik-baik saja?”

Luna benar-benar mengatakannya dengan lantang.

Dan dia tidak menahan diri sama sekali .

“Oh? Jadi lidahmu cukup tajam. Itu membuatnya semakin layak dijinakkan.”

“Orang ini bahkan tidak mendengarkan kita… Dia seperti hidup dalam dunia delusi miliknya sendiri.”

“Terus terang saja… dia menjijikkan. Rein, lakukan sesuatu.”

Jelas-jelas merasa merinding, Sora dan Luna melangkah di belakangku.

“Apa sebenarnya yang kaupikir kaukatakan? Siapa kau sebenarnya?”

“Aku tidak berniat bicara dengan seorang pria… tapi tidak apa-apa. Kau benar-benar tidak tahu siapa aku?”

“Tentu saja tidak. Itulah sebabnya saya bertanya.”

“Hmph. Kau pasti orang desa yang datang dari tempat lain. Baiklah, aku akan mengajarimu. Aku Edgar Fromware, putra penguasa wilayah Horizon ini!”

“Putra… tuan?”

“Kalian seharusnya merasa terhormat, Sora dan Luna. Menjadi wanitaku adalah sebuah keistimewaan. Aku akan memberimu kehidupan yang mewah melebihi impian terliar kalian.”

“Pria ini… aku benar-benar tidak menyukainya. Matanya suram, dan kata-katanya penuh dengan kebencian.”

“Aku tidak ingin mengecewakanmu, tapi aku tidak akan pergi ke mana pun bersamamu. Rein adalah tuanku.”

“Perasaanmu tidak penting. Aku sudah memutuskan. Kau harus patuh dan ikut denganku.”

Mengatakan sesuatu yang sangat kejam dengan wajah datar… Apakah orang ini benar-benar putra seorang bangsawan?

Dia tampaknya sama sekali tidak cocok untuk peran tersebut.

“Baiklah, ayo kita pergi. Kukuku… Aku akan bersenang-senang denganmu. ”

“Apakah kamu tidak mampu mendengarkan? Kami menolak.”

“Saya setuju. Saya tidak suka manusia seperti Anda.”

“Jangan membuat ini lebih sulit dari yang seharusnya. Kau tampaknya tidak mengerti— kau tidak punya hak untuk menolak. ”

Edgar menjentikkan jarinya.

Entah dari mana, muncul tentara bersenjata, mengenakan baju zirah dan membawa pedang. Di samping mereka ada beberapa anjing besar, yang kemungkinan dilatih untuk bertempur.

Pengawal pribadinya, tidak diragukan lagi.

“Kau pasti wali mereka berdua, benar? Perintahkan mereka untuk ikut denganku. Dan jangan khawatir—aku tidak meminta mereka secara cuma-cuma. Aku akan memberimu kompensasi. Seratus koin emas per gadis—totalnya dua ratus. Bagaimana?”

“Ini bukan sesuatu yang bisa diselesaikan dengan uang. Jawabannya adalah tidak.”

“Jika kamu menolak, kamu akan menyesalinya.”

Atas aba-aba Edgar, prajuritnya melangkah maju.

“Dilihat dari pakaianmu, kau pasti seorang petualang. Aku berasumsi kau punya keterampilan, tapi apakah kau benar-benar berniat menghadapi lawan sebanyak ini ?

“Dan perlu kuingatkan, aku adalah putra bangsawan. Menentangku sama saja dengan menentang ayahku.

“Apakah Anda ingin dituduh melakukan pengkhianatan?”

“Seolah aku peduli. Aku tidak peduli apakah kau putra bangsawan atau apa pun. Tidak mungkin aku menyerahkan Sora dan Luna.”

“Kendali!”

Mata Sora dan Luna berbinar penuh kepercayaan.

Sebaliknya, tatapan Edgar menjadi gelap karena kebencian.

“Apakah kamu tidak mendengarkan sepatah kata pun yang kukatakan? Atau kamu memang terlalu bodoh untuk memahamiku?”

“Apakah kau yang bodoh di sini? Tidak mungkin aku akan menyerahkan kawan-kawanku—teman-temanku yang berharga—kepada orang sepertimu.”

“Dasar bodoh. Kau mau dieksekusi karena pengkhianatan?”

“Aku lebih memilih itu daripada menjual teman-temanku kapan saja.”

“Baiklah. Jangan menyesali kata-katamu… Lakukan saja. ”

Atas perintah Edgar, prajuritnya bergerak mengepung kami.

Tidak ada keraguan dalam gerakan mereka.

Mereka sudah terbiasa dengan hal ini.

“Perintah datang dari Lord Edgar. Serahkan wanita-wanita itu.”

“Tidak terjadi.”

“ Guh!? ”

Seorang prajurit dengan ceroboh mendekatiku—jadi aku menendang rahangnya dengan kakiku.

Aku menahan diri sebentar, tetapi dia pun jatuh pingsan.

“Bajingan kau!”

“Kau berani menentang kami!?”

Melihat sekutunya jatuh, prajurit lainnya menghunus pedang.

Teriakan menggema dari penduduk kota sekitar.

“Tentu saja aku menantangmu. Aku tidak akan membiarkanmu menyentuh Sora dan Luna!”

Sora dan Luna adalah teman-temanku yang berharga.

Siapa pun yang mencoba mengambilnya, aku tidak akan pernah memaafkannya.

Amarah menyerbu diriku.

Orang-orang ini adalah musuhku.

Mereka berusaha mencuri apa yang berharga bagiku.

Edgar, dengan perintah-perintahnya yang arogan.

Para prajurit, mengikuti perintah tanpa berpikir.

Saya tidak akan membiarkan satu pun dari mereka lepas begitu saja.

“Dasar bodoh! Beraninya kau menentang Lord Edgar!?”

Dua prajurit mengayunkan pedang mereka ke arahku secara bersamaan.

Terlalu lambat.

Dibandingkan dengan Arios, mereka tertinggal jauh.

Saya mengarahkan tendangan ke pergelangan tangan prajurit pertama, menjatuhkan pedangnya ke tanah.

Berputar dengan satu kaki, aku berputar seperti gasing, kakiku melengkung membentuk setengah lingkaran.

Tumitku menghantam pelipis prajurit kedua.

Helmnya ambruk ke dalam akibat benturan.

Dia terhuyung, lalu terjatuh ke tanah.

“Orang ini…!?”

“Dia kuat! ”

Rekan-rekan mereka tumbang dalam sekejap, prajurit yang tersisa goyah.

Edgar mendecak lidahnya karena frustrasi.

“Apa yang kau lakukan!? Dia hanya seorang pria—melindungi dua wanita, tidak kurang! Namun, kau malah bersikap seperti ini!? Jika kau terus mempermalukanku, aku harus mengambil tindakan.”

“…!?”

Anak buahnya tersentak seperti tersambar petir.

Seperti binatang yang dipukuli hingga tunduk.

Mungkin…

Mungkin mereka tidak ingin melakukan ini.

Mungkin mereka hanya patuh karena mereka tidak punya pilihan.

…Tapi itu bukan masalahku.

Aku akan menunjukkan belas kasihan pada mereka, tapi menyerah adalah hal yang mustahil.

Hanya karena mereka takut pada yang kuat bukan berarti mereka punya hak untuk mengarahkan pedang mereka pada yang lain.

“Kendali!”

Mata Sora dan Luna berbinar-binar seolah mereka tidak pernah meragukannya.

Sebaliknya, tatapan Edgar dipenuhi dengan niat jahat.

“Apakah kamu tidak mendengarkan sepatah kata pun yang aku katakan? Atau kamu terlalu bodoh untuk memahaminya?”

“Apakah kau orang bodoh di sini? Tidak mungkin aku mempercayakan gadis-gadis—tidak, kawan-kawanku yang berharga—kepada orang sepertimu.”

“Bodoh. Kau mau dieksekusi karena pengkhianatan?”

“Lebih baik aku dicap pengkhianat daripada mengkhianati teman-temanku.”

“Baiklah. Jangan menyesali kata-kata itu… Ambillah.”

Atas aba-aba Edgar, para prajurit mengepung mereka.

Mereka bergerak tanpa ragu-ragu. Orang-orang ini berpengalaman.

“Lord Edgar telah memberikan perintahnya. Sekarang, serahkan gadis-gadis itu.”

“Saya menolak!”

“Hah!?”

Seorang prajurit dengan ceroboh melangkah maju, dan Rein menginjak rahang pria itu dengan kakinya.

Dia menahan diri sedikit, tetapi tetap saja, prajurit itu pingsan.

“Bajingan kau!”

“Kau melawan kami!?”

Melihat rekan mereka terjatuh, prajurit lainnya serentak menghunus pedang mereka.

Teriakan meledak dari kerumunan di sekitarnya.

“Tentu saja. Aku tidak akan membiarkanmu menyentuh Sora dan Luna!”

Sora dan Luna adalah sahabatnya yang berharga. Jika ada yang berani menyentuh mereka, dia tidak akan pernah memaafkan mereka.

Gelombang kemarahan yang membara membuncah dalam dirinya.

Orang-orang ini adalah musuh.

Musuh mencoba mengambil apa yang berharga baginya.

Edgar, yang memuntahkan omong kosong seperti itu, dan para prajurit mematuhi perintahnya—dia tidak akan membiarkan mereka luput dari hukuman.

“Berani sekali kau menentang Lord Edgar, dasar bodoh!”

Dua prajurit menyerangnya secara bersamaan—tetapi mereka lambat. Dibandingkan dengan Arios, perbedaannya sangat jauh.

Rein membidik pergelangan tangan prajurit pertama dan memberikan tendangan yang menghancurkan. Pria itu mengerang kesakitan dan menjatuhkan pedangnya.

Tanpa jeda, Rein berputar dengan satu kaki seperti gasing, kakinya membentuk setengah lingkaran di udara sebelum menghantam pelipis prajurit kedua. Helmnya ambruk karena benturan, dan guncangan itu membuat prajurit itu terhuyung sebelum akhirnya pingsan.

“Orang ini…!?”

“Dia kuat!”

Pembalikan seketika itu juga membuat para prajurit terguncang.

Edgar mendecak lidahnya karena jengkel melihat bawahannya yang goyah.

“Apa yang kalian lakukan!? Dia hanya seorang pria, dan dia sibuk melindungi wanita! Namun, kalian terlihat seperti ini!? Jika kalian terus mempermalukan diri sendiri seperti ini, aku harus mengambil tindakan sendiri!”

“Apa!!?”

Seperti binatang yang dilatih dengan cambuk, para prajurit tersentak seolah tersambar petir.

Mungkin… mereka tidak bertindak atas kemauan mereka sendiri.

Mungkin mereka hanya sekadar patuh, tidak sanggup menentang putra seorang bangsawan.

…Tapi itu tidak ada hubungannya dengan dia.

Dia akan menahan diri, tetapi dia tidak punya niat untuk menyerah.

Tidak mampu melawan kekuatan yang lebih besar bukan berarti membenarkanmu untuk mengarahkan pedangmu kepada orang lain.

“Hah!”

Ia menyerang tangan-tangan yang memegang senjata, membuat pedang mereka beterbangan. Ia melemparkan seorang prajurit ke tanah dengan kekuatan yang cukup untuk membuat baju besinya penyok dan membuatnya pingsan. Ia terus memukul mundur prajurit-prajurit yang datang, satu demi satu.

Satu jatuh. Lalu satu lagi. Tak lama kemudian, separuh dari jumlah mereka telah berkurang.

“Cih. Dasar orang bodoh tak berguna.”

“M-Maafkan aku! Tapi dia sangat terampil—”

“Itulah sebabnya aku menyebutmu tidak berguna. Incar kelemahannya—para wanita. Beberapa luka tidak akan jadi masalah. Jika dia mencoba melindungi mereka, gerakannya akan melambat. Serang saja!”

Kali ini, Sora dan Luna ikut serta dalam penyerangan. Para prajurit menyerbu dari segala arah.

Ini akan sulit—tetapi dia harus melindungi mereka!

“Brengsek!”

Rein menyapu kaki prajurit yang menyerang dari depan. Saat pria itu jatuh, dia menghentakkan kakinya ke bawah, membuatnya tak berdaya.

Selanjutnya, ia berbalik untuk menghadapi para prajurit yang menyerang dari kedua sisi. Menarik Sora dan Luna mendekat, ia menghindari tebasan yang ditujukan kepada mereka. Kemudian, dengan menggunakan kakinya yang bebas, ia menendang kedua prajurit itu menjauh.

“Dan satu lagi!”

Akhirnya, tiga tentara datang menyerangnya dari belakang.

Melepaskan Sora dan Luna, Rein meraih bangku terdekat dan melemparkannya ke arah mereka.

Gerakan yang tak terduga itu membuat mereka lengah. Para prajurit terguling-guling saat bangku itu menghantam mereka.

“Siapa orang ini!?”

“J-Jangan goyah! Jika kita gagal, Lord Edgar akan—”

“Lepaskan anjing-anjing itu! Biarkan mereka bebas!”

Atas perintah prajurit, anjing-anjing militer dilepaskan.

“GRRRRRR!”

Dengan taring terbuka, anjing-anjing itu menggeram, bergerak seperti angin saat mereka menerjang—

“BERHENTI!!”

Namun jika musuhnya adalah seekor binatang… maka di sinilah ia unggul.

Rein memberi perintah, dan anjing-anjing militer menghentikan langkah mereka.

“Apa…!? A-Apa yang terjadi!? Kenapa mereka berhenti!? Cepat! Hancurkan dia!”

Para prajurit menjadi panik karena anjing-anjing militer tiba-tiba menolak untuk patuh.

Itu tidak ada gunanya.

Baginya, menjinakkan anjing semudah bernapas. Terlepas dari apakah mereka dilatih militer atau tidak, selama mereka adalah anjing biasa, ia dapat mengendalikan mereka dengan mudah.

“Menyerang!”

Rein memberikan komandonya sendiri menggantikan para prajurit.

Anjing-anjing militer menyerang mantan pawang mereka, menerjang mereka dengan geraman dan gonggongan. Jeritan para prajurit bergema di udara.

“Hah… Harus kukatakan, ini sungguh luar biasa.”

“Kami siap untuk turun tangan jika diperlukan… tetapi tampaknya kami tidak perlu melakukannya sama sekali.”

“Memikirkan Rein akan mengurus semuanya sendiri… Aku tak pernah menduga hal ini.”

“Seperti yang diharapkan dari Rein! Itulah sebabnya dia adalah tuanku. Aku bangga!”

Perkataan Sora dan Luna membuatnya merasa sedikit malu.

“Cih, dasar orang bodoh tak berguna.”

“Bagaimana kalau menyerah saja?”

“Menyerah? Aku? Hah, jangan konyol. Saat aku memutuskan menginginkan sesuatu, aku akan mendapatkannya—tidak peduli cara apa yang harus kugunakan. Menarik kembali kata-kataku adalah hal yang mustahil.”

Meskipun hampir semua prajuritnya tewas, ketenangan Edgar tidak goyah.

Apakah dia sendiri memiliki kekuatan yang luar biasa? Apakah itu sebabnya dia begitu percaya diri?

…Tidak, dia tidak tampak seperti itu. Dia tampak seperti akan hancur hanya dengan satu pukulan.

“Jika kau tidak menyerah, lalu apa rencanamu? Apakah kau akan menyerangku sendiri?”

“Hah. Jangan konyol. Buat apa aku mengotori tanganku sendiri? Pekerjaan kasar itu untuk orang bodoh yang tidak punya kemampuan berpikir sendiri.”

“Dan kamu tidak menganggap dirimu termasuk orang-orang bodoh itu?”

“Aku akan segera menutup mulutmu yang sombong itu. Puaskan matamu dengan ini!”

Dari tempat persembunyian mereka, beberapa tentara lagi muncul.

Mereka berhamburan sambil menghunus pedang—bukan ke arah Rein, melainkan ke arah orang-orang yang menyaksikan kejadian itu.

“Jika Anda menolak lebih jauh lagi, orang-orang ini akan menanggung akibatnya.”

“Apa!?”

“Kau kuat, aku mengakuinya… tapi kau lengah. Ada banyak cara untuk bertarung, bagaimanapun juga.”

“Jangan konyol! Menyeret orang tak bersalah ke dalam ini—taktik pengecut macam apa itu!?”

“Jika mereka tidak bersalah, silakan saja melawan semampumu. Aku tidak peduli. Satu-satunya hal yang akan berubah adalah para petani tak berguna ini akan berdarah karena pembangkanganmu.”

“Apakah Anda serius mengancam rakyat Anda sendiri?”

“Tentu saja. Rakyat jelata hanyalah alat. Dan bagaimana alat itu digunakan sepenuhnya tergantung pada pemiliknya, tidakkah kau setuju?”

Edgar tidak tersesat dalam kegilaan.

Ada rasionalitas tajam dalam tatapannya.

Yang berarti… begitulah dia sebenarnya.

Benar-benar lawan yang merepotkan. Dalam beberapa hal, bahkan lebih buruk dari monster.

“Sekarang, serahkan wanita-wanita itu. Itu akan menyelesaikan masalah ini.”

Tidak mungkin Rein akan menyerahkan Sora dan Luna kepada orang seperti dia.

Tetapi pada saat yang sama, dia tidak bisa meninggalkan orang-orang tak bersalah yang terjebak dalam hal ini.

Dia harus menemukan cara untuk menyelamatkan mereka.

Namun para prajurit itu menyebar, menjaga jarak. Jika dia berhasil menjatuhkan satu, yang lain akan punya cukup waktu untuk membalas dendam terhadap para sandera.

“…Kendali.”

“…Bagaimana kalau kita urus ini?”

Sora dan Luna berbisik pelan, cukup keras untuk didengarnya.

“…Apakah Anda bisa?”

“Kami para roh adalah ras yang ahli dalam sihir. Kami tidak hanya menggunakan banyak mantra—kami juga memiliki keterampilan sihir yang unik.”

“Salah satunya adalah Concurrent Casting . Ini memungkinkan kita untuk menggunakan mantra yang sama beberapa kali sekaligus. Dengan ini, kita dapat menyerang semuanya secara bersamaan.”

“…Ada kekurangannya?”

“…Tidak ada.”

Luna mengalihkan pandangannya sedikit.

“…Benarkah? Jangan berbohong padaku.”

“…Jika aku harus mengatakannya, maka kurasa sifat asli kita akan terungkap. Begini, roh harus memperlihatkan sayap mereka saat mengeluarkan sihir. Mereka bertindak sebagai penyerap panas untuk melepaskan kelebihan sihir… Tapi, yah, itu pembahasan yang rumit untuk lain waktu.”

“Dengan kata lain, jika kita menggunakan sihir sekarang, akan terlihat jelas bahwa kita adalah roh. Itu mungkin akan menimbulkan kegemparan. Jika itu terjadi, kami akan sangat berterima kasih jika Anda melindungi kami.”

“Tentu saja, aku akan melindungimu. Tapi… tunggu sebentar.”

Suatu pikiran terlintas di benaknya.

Memfokuskan kesadarannya, dia memvisualisasikan struktur mantra.

Sebuah formula baru muncul di benaknya—sesuatu yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.

Itu bukan mantra yang benar-benar baru. Lebih seperti peningkatan—modifikasi terhadap sesuatu yang sudah ada, seperti menambahkan langkah ekstra ke Fireball .

Berkat percakapan Sora dan Luna, dia menyadari hal ini.

Ini pasti kemampuan yang dia peroleh dari membuat kontrak dengan mereka.

…Itu layak untuk dipertaruhkan.

“Sora, Luna. Ada sesuatu yang ingin kucoba. Kalau gagal, kuserahkan sisanya padamu.”

“Dimengerti. Kami akan mempercayaimu, Rein.”

“Saya tidak begitu mengerti, tapi silakan saja. Kami akan menanganinya jika diperlukan.”

Tatapan mereka bertemu, penuh kepercayaan.

“Ada apa? Apa kau berniat untuk tetap diam selamanya?” Edgar berbicara dengan tidak sabar.

“Sampai kapan kau akan menunda? Jika kau menolak untuk patuh, maka darah akan tertumpah.”

“Baiklah. Jawaban kami adalah—”

“Jawaban kami?”

“Kami tidak akan pernah melakukan apa yang kamu inginkan.”

Dalam sekejap, Rein menyusun rumus ajaib.

Kemudian, dia menambahkan urutan baru ke dalamnya.

Dan akhirnya, dia melepaskan mantranya.

“Bola Api Multi-Tembakan!!!”

Beberapa bola api meletus, berhamburan ke segala arah.

Casting Serentak. Satu mantra, dirapikan beberapa kali secara bersamaan.

Berhasil!

Ini adalah kekuatan yang dia peroleh dari kontraknya dengan Sora dan Luna!

“GYAAAH!?”

“GUAAAH!”

Para prajurit yang mengarahkan pedang ke para sandera terkena bola api.

Dia telah menyesuaikan output untuk memastikan tidak ada cedera yang terjadi pada orang yang tidak bersalah, tetapi serangan langsung masih jauh dari kata tanpa rasa sakit.

Satu per satu, prajurit itu terpental, jatuh ke tanah, menggeliat kesakitan.

“Tidak mungkin!? Melontarkan banyak mantra sekaligus…? Tidak mungkin itu mungkin—!”

Wajah Edgar berubah karena terkejut, tetapi Rein tidak memiliki kewajiban maupun minat untuk menjelaskan.

Sebaliknya, ia mengambil pedang seorang prajurit yang gugur dan mengarahkannya ke tenggorokan Edgar.

“Masih ingin melanjutkan?”

“Cih…!”

“Bawa prajuritmu dan pergilah. Dan jangan pernah tunjukkan wajahmu di sini lagi.”

“Kau akan menyesalinya, aku bersumpah.”

“Klise sekali. Setidaknya cobalah untuk menjadi orisinal.”

“Saat aku mengarahkan pandanganku pada sesuatu, aku selalu mendapatkannya… apa pun yang terjadi.”

Sambil menatap tajam ke arah Rein, Edgar berbalik dan melarikan diri, meninggalkan bawahannya yang tewas.

 

“Untuk saat ini… sudah diputuskan.”

Tetap saja, ini mungkin berubah menjadi sesuatu yang merepotkan.

Meski begitu, tidak ada penyesalan.

“Sora, Luna. Kalian berdua baik-baik saja?”

Bagaimanapun juga, dia telah melindungi mereka—rekan-rekannya.

Dan dia juga telah menyelamatkan orang-orang yang tidak bersalah.

Jika dia mendapati dirinya dalam situasi yang sama lagi, dia tidak akan ragu untuk membuat pilihan yang sama.

“Rein, terima kasih telah melindungi kami.”

“Saya sangat menghargainya, Rein! Saya sangat senang!”

“Tapi tak disangka Rein telah memperoleh keterampilan khusus dari Suku Roh… Itu sungguh mengejutkan.”

“Seperti yang diharapkan dari Rein! Dia memang orang yang aku pilih!”

“Sora juga sangat menghormati Rein.”

“Tidak, akulah yang lebih menghargai Rein!”

“Sora melakukannya!”

“Tidak, aku mau!”

Perdebatan mereka yang lucu mengenai sesuatu yang sepele terasa sangat menawan.

Tetapi tidak ada waktu untuk bersantai.

Mereka perlu kembali ke penginapan dan mendiskusikan apa yang terjadi selanjutnya dengan Kanade dan Tania.

 

～Sisi Lain～

 

Di dalam sebuah ruangan di dalam istana bangsawan—yang mengawasi kota Horizon—berdiri Edgar Fromware.

“Cih.”

Sambil mendecak lidahnya karena frustrasi, Edgar mengernyit ketika mengingat kejadian sebelumnya.

Seperti biasa, dia mencari mainan baru. Dan hari ini, dia menemukan mainan yang benar-benar indah. Dia berencana untuk membawanya kembali dan memanjakan dirinya—tetapi pria terkutuk itu telah mengganggu.

Rakyat jelata yang hina itu berani melawan dia, putra dari sang bangsawan sendiri.

“Bajingan itu… Beraninya dia mengejekku?”

“Edgar, aku masuk.”

Pintu terbuka, menampakkan seorang laki-laki gemuk.

Ia mengenakan perhiasan yang mewah, pakaiannya mencolok dan mencolok.

“Oh, hanya Anda, Ayah.”

“Saya mendengar ada insiden di kota hari ini.”

“…Aku tidak akan menyangkalnya. Tapi itu bukan salahku. Para petani bodoh itu lupa akan tempat mereka, jadi aku hanya berusaha mendisiplinkan mereka.”

“Hmm, begitu ya? Baiklah, kurasa tidak ada cara lain.”

Ayah Edgar—penguasa Horizon—sudah diberi pengarahan tentang situasi tersebut.

Namun, dia menampiknya dengan kata-kata itu, tidak ada cara lain.

Kalimat itu merangkum segalanya tentang tipe pria seperti apa dia.

“Seperti biasa, aku akan mengurus pembersihannya. Serahkan saja padaku.”

“Tidak. Kali ini, biar aku yang mengurusnya.”

Lelaki yang tidak hanya mengganggu, tetapi juga mempermalukannya di depan semua orang… Siapa namanya? Rein?

Dia akan memastikan bahwa si bodoh itu menyesali tindakannya selama sisa hidupnya yang menyedihkan.

Kemarahan membara dalam hati Edgar saat dia mengepalkan tinjunya.

 

Saat sang bangsawan meninggalkan ruangan, sosok lain masuk menggantikannya—seorang pria berpakaian baju besi lengkap.

Jirei Stregger.

Kapten cabang Horizon City Knights.

“Saya berasumsi kamu tahu mengapa saya memanggilmu hari ini?”

“Ya. Ini tentang insiden di alun-alun, benar?”

“Seperti biasa, jika ada yang mencoba mengajukan keluhan atau melaporkan kejadian tersebut, pastikan mereka… ditangani dengan benar.”

“Dipahami.”

Meski perintah itu berat, Jirei menerimanya tanpa ragu.

Senang dengan kepatuhannya, Edgar menyeringai dan melemparkannya sebuah kantong kulit.

“Ini. Sepuluh koin emas, sesuai kesepakatan.”

“Saya menghargai kemurahan hati Anda.”

Jirei membungkuk hormat.

Kesetiaan seorang ksatria seharusnya hanya untuk kerajaan saja.

Namun, Jirei telah mengabdikan dirinya kepada Edgar.

Hubungan yang rumit—yang merupakan gambaran sempurna dari korupsi yang merajalela di kota ini.

“Kalau begitu, saya pamit dulu. Ada yang harus saya selesaikan.”

“Tunggu. Ada satu hal lagi yang perlu kau lakukan.”

“Apa itu?”

“Selidiki seorang pria bernama Rein. Dia bukan penduduk lama kota ini. Kemungkinan besar, dia seorang pengembara atau pendatang baru. Kumpulkan informasi tentangnya… dan jika memungkinkan, bawa dia kepadaku.”

“Dipahami.”

Tak ada pertanyaan. Tak ada keraguan.

Jirei hanya menurut. Karena begitulah cara dia mendapatkan gajinya.

“Kalau begitu, permisi.”

Setelah Jirei keluar, Edgar ditinggalkan sendirian.

“Tunggu saja. Aku akan memastikan kau menyesal telah menentangku.”

Emosi gelapnya bergejolak, memenuhi rasa laparnya akan kekejaman.

Suatu hasrat yang menggerogoti muncul dalam dirinya—hasrat yang menuntut pemuasan segera.

Edgar membunyikan bel kecil.

 

“…T-tolong… permisi…”

Setelah jeda sejenak, pintu berderit terbuka, dan seorang gadis dengan takut-takut mengintip ke dalam.

Dia masih muda—hampir seperti anak-anak.

Wajahnya yang halus menggambarkan kecantikan yang akan berkembang di masa mendatang.

Namun itu bukan satu-satunya hal yang menonjol.

Dia memiliki telinga dan ekor binatang.

“Kau terlambat! Aku perintahkan kau untuk segera datang saat aku membunyikan bel! Kenapa kau lama sekali?”

“Eh… T-Tapi… Aku datang secepatnya—”

“Jangan membantah!”

“Ah!”

Edgar menampar wajah gadis itu.

Dia terjatuh ke lantai, tidak mampu menahan pukulan itu.

“Menyedihkan… Sepertinya kamu butuh lebih banyak disiplin.”

“Aduh…”

Senyum sadis tersungging di bibir Edgar.

Sementara itu, mata gadis itu hanya menunjukkan ekspresi pasrah.

Ini bukan hal baru. Seberapa pun ia meminta maaf, pemukulan tidak pernah berhenti.

Baginya, ini adalah bagian biasa dari kehidupan.

Berapa lama ini akan berlanjut?

Berapa kali ia harus menanggung keputusasaan ini?

Jawabannya… tidak diketahui siapa pun.

 

◆

 

Kembali ke penginapan, Rein berkumpul kembali dengan Kanade dan Tania.

Nyaa.Itu tidak bisa dimaafkan!

“Apa-apaan ini? Bajingan itu benar-benar tak terkendali!”

Setelah menceritakan apa yang terjadi di alun-alun, Kanade dan Tania menjadi sangat marah, seakan-akan situasi itu terjadi pada mereka secara pribadi.

Itu bukti betapa mereka peduli terhadap Sora dan Luna.

Bahkan dalam situasi tegang ini, reaksi mereka membuat Rein senang.

Rasanya kepercayaan di antara mereka tumbuh lebih kuat.

“Saya bertanya-tanya tentang Edgar, dan ternyata, tiraninya sudah berlangsung lama. Sebulan sekali, dia membawa pergi seorang wanita… dan melakukan hal-hal yang tidak berani dijelaskan oleh siapa pun.”

Sebelum kembali ke penginapan, Rein telah mengumpulkan informasi tentang Edgar dari penduduk kota.

Sejak dia menyelamatkan mereka, banyak yang bersedia berbicara.

“Hal-hal yang tidak bisa mereka gambarkan… Nyaa…”

Wajah Kanade memerah.

“Oh? Jadi, kamu memang punya pikiran kotor?”

“I-Itu sama sekali tidak benar, nya!? Aku tidak berpikir yang aneh-aneh, nya!?”

“Sangat mencurigakan.”

Tania menatapnya dengan tatapan skeptis.

“Ngomong-ngomong… dari semua yang kudengar, orang itu benar-benar tercela.”

“Dengan kata lain, dia adalah musuh terburuk bagi wanita.”

“Saya juga mendengar bahwa siapa pun yang menentangnya akan dijebloskan ke penjara atas tuduhan pengkhianatan atau kejahatan palsu lainnya. Orang itu benar-benar tidak bisa diselamatkan. Jika kami tertangkap di sana, siapa tahu apa yang akan terjadi pada kami?”

“Bahkan ada orang yang melarikan diri dari kota hanya untuk menghindari incaran Edgar.”

“Itu… mengerikan.”

Mendengar penjelasan Luna dan Sora, Kanade mengerutkan kening dalam.

Tania memiliki ekspresi yang sama, menggelengkan kepalanya karena tidak percaya.

“Dan orang itu adalah putra bangsawan? Serius? Inilah mengapa memberikan kekuasaan kepada orang bodoh tidak akan pernah berakhir baik.”

“Masalah sesungguhnya adalah kita sekarang menjadi sasarannya.”

Rein hanya bertemu Edgar satu kali, tetapi bahkan dalam pertemuan singkat itu, jelas terlihat—dendamnya sangat dalam.

Tidak mungkin ini berakhir.

“Sebenarnya, ada yang tidak masuk akal bagiku. Di mana Tuhan dalam semua ini? Putranya mengamuk, dan dia membiarkannya terjadi begitu saja?”

“Itulah bagian yang paling menyebalkan… Rupanya, dia sangat menyayangi putra satu-satunya. Alih-alih menghukum Edgar, dia malah menutupi kejahatannya.”

“…Permisi?”

“Warga kota mencoba memohon kepada kerajaan sebelumnya. Para bangsawan hanya dipercaya untuk memerintah—mereka dapat diberhentikan jika dianggap tidak layak. Namun…”

” Telah ada beberapa inspeksi yang dilakukan oleh para ksatria. Namun, semuanya berakhir dengan ‘tidak ditemukan bukti.’ Kemampuan mereka untuk menghapus bukti pasti luar biasa.”

“Bahkan ada rumor bahwa sang bangsawan tidak hanya melindungi Edgar—dia benar-benar ikut bersenang-senang.”

Setelah mendengar penjelasan tambahan Luna dan Sora, wajah Tania membeku karena terkejut.

“Baiklah. Aku akan membakar rumah bangsawan itu hingga rata dengan tanah secepatnya.”

Dia mengatakannya dengan wajah yang benar-benar serius.

“Tunggu, tunggu, tunggu!!”

“Apa? Kenapa kau menghentikanku!?”

“Karena itu gila! Itu malah bisa membuat kita dituduh melakukan pengkhianatan!”

“Lalu apa yang kau sarankan untuk kita lakukan!? Jika kita tidak melakukan sesuatu, Sora dan Luna bisa berada dalam bahaya!”

“Aku akan melindungi mereka! Dan aku akan melindungi kalian berdua juga—Kanade, Tania. Apa pun yang terjadi. Aku bersumpah. Aku tidak akan membiarkan siapa pun menyentuh kalian.”

“…Oh.”

Setelah menenangkan diri, Tania duduk di kursi.

“…Kau tahu, kau cukup keren saat mengatakan hal-hal seperti itu.”

“Hm?”

“T-Tidak ada!”

Entah mengapa pipi Tania agak merah padam karena ia gugup.

“Jika memang harus begitu, saya tidak akan ragu menggunakan kekerasan. Namun, itu seharusnya menjadi pilihan terakhir kita. Pertama, mari kita pikirkan apa yang bisa kita lakukan sekarang.”

“Nyaa… Tapi apa yang bisa kita lakukan? Haruskah kita menghukumnya agar dia tidak pernah melakukannya lagi?”

“Anda baru saja mengatakan bahwa menyerangnya secara langsung akan dianggap pengkhianatan. Jika kita mengejar Edgar sendiri di alun-alun, keadaan mungkin akan jauh lebih buruk bagi kita.”

“Mm… nyah, ini terlalu rumit untuk kupahami…”

Tania dengan hati-hati menjelaskan rencananya, tetapi mata Kanade berputar-putar.

Mungkin dia terlalu banyak berpikir sampai-sampai otaknya mengalami korsleting.

“Bagaimana kalau kita buat mereka mengerti bahwa menyerang Sora dan Luna itu berbahaya?” usul Sora.

“Dan bagaimana kita melakukannya?”

“Kami tunjukkan kekuatan kami. Lalu, kami bernegosiasi. Kalau mereka tidak sepenuhnya bodoh, mereka mungkin akan mundur setelah menyadari risiko yang ada jika mengejar kami.”

“Benar. Aku juga berpikir begitu.”

“Itu… bisa berhasil.”

“Nyaa? Lalu kenapa wajahmu terlihat tidak yakin, Rein?”

Tania mendesah jengkel sambil menggelengkan kepalanya.

“Biar aku tebak apa yang ada di pikiranmu, Rein.”

“…Hah?”

“Jika kita mengikuti rencana Sora, mungkin masalah kita akan terpecahkan . Tapi bagaimana dengan penduduk kota? Bahkan jika kita melindungi diri kita sendiri, bukankah mereka akan tetap menderita di bawah tirani penguasa? Bukankah mereka akan terus hidup dalam ketakutan? Itulah yang sebenarnya mengganggumu, kan?”

“…Ya. Tepat sekali.”

Apakah dia baru saja membaca pikirannya?

Tania berhasil mengetahui dengan tepat apa yang sedang dipikirkannya.

“Nyahaha, mirip banget sama Rein.”

“Kau terlalu baik untuk kebaikanmu sendiri. Kau tidak hanya mengkhawatirkan kami, tapi juga seluruh kota?”

“Yah… aku tidak bisa mengabaikannya begitu saja setelah mengetahui kebenarannya.”

“Huh. Tuan kita memang orang yang merepotkan.”

Namun kemudian, Luna menyeringai.

“…Bukannya aku tidak menyukai hal itu darimu.”

“Sora dan aku diselamatkan oleh kebaikan itu. Jika kau ingin membantu penduduk kota ini, maka kami tidak akan menolak. Kami bersamamu.”

“Kau yakin? Ini bisa berbahaya.”

Rein bertanya lagi, ingin memastikan mereka sepenuhnya memahami risikonya.

Namun, Tania hanya menyeringai.

“Kau akan melindungi kami, bukan?”

“Tentu saja.”

“Kalau begitu aku akan percaya padamu. Aku percaya padamu, Rein. Itulah jawabanku.”

“Saya juga merasakan hal yang sama. Orang-orang di kota ini telah memberi kami makanan dan membantu kami dalam banyak hal. Jika mereka dalam kesulitan, saya ingin membantu mereka.”

Rein merasa sungguh bersyukur.

Bukan hanya karena mereka mendukungnya, tetapi karena mereka benar-benar peduli terhadap warga kota ini.

Itu adalah perasaan yang luar biasa. Jika dia tidak berhati-hati, dia mungkin benar-benar menangis.

“Baiklah! Kalau begitu rencana kita jelas—kita akan selesaikan masalah ini sampai ke akar-akarnya.”

“Tidak ada keberatan!”

Semua orang mengangguk setuju.

“Kita akan menghukum penguasa korup itu dan putranya yang bejat itu!”

“Cakarku gatal ingin beraksi, nya!”

“Tapi bagaimana tepatnya kita akan melakukannya? Apakah kita punya rencana?”

Mereka butuh cara untuk memastikan keselamatan mereka.

Suatu cara untuk melindungi masyarakat kota.

Suatu cara untuk menghentikan tirani penguasa untuk selamanya.

Sebuah rencana yang dapat mencapai semua hal itu.

“Dulu pernah ada inspeksi ksatria, kan?”

Rein teringat apa yang dikatakan penduduk kota kepadanya.

“Ya, itulah yang kami dengar.”

“Tetapi setiap kali mereka melakukannya, mereka tidak menemukan apa pun dan raja tidak pernah dihukum.”

Yang artinya—jika mereka dapat menemukan bukti yang tepat, sang penguasa akan dimintai pertanggungjawaban.

“Jadi masalahnya adalah… tidak ada bukti. Saya ingin tahu lebih banyak tentang itu.”

“Apakah kamu memikirkan sesuatu?”

“Mereka lolos dari hukuman dengan menghapus bukti. Jika kita tahu bagaimana mereka melakukannya—”

“—lalu kita bisa menghentikan mereka menutupi jejak mereka, meminta para kesatria melakukan penyelidikan lain, dan mengungkap kejahatan mereka?”

“Tania, benar.”

“Nyahaha! Itu artinya kita benar-benar bisa menyelamatkan kota!”

“Tapi itu tidak akan semudah itu,” Tania memperingatkan. “Mereka telah beroperasi di siang bolong, namun tidak ada bukti yang tersisa. Itu tidak normal. Bagaimana tepatnya mereka menyingkirkannya?”

Itulah pertanyaan kuncinya.

Bagaimana hakim membuang semua bukti yang memberatkan?

Tidak peduli seberapa banyak Rein memikirkannya, dia tidak dapat menemukan jawaban pasti.

“Sial. Hanya memikirkannya saja tidak akan menyelesaikan apa pun.”

“Nyaa… jadi apa yang harus kita lakukan?”

“Kita perlu mengambil tindakan. Mari kita bicara dengan seseorang yang lebih tahu tentang hal ini.”

“Seseorang yang tahu lebih banyak? Siapa?”

“Para ksatria.”