Bab 5: VS. Sang Pahlawan

～Sisi Arios～

Tiga hari setelah membatalkan upaya mereka untuk menaklukkan Hutan Hilang, Pahlawan Arios dan kelompoknya kembali ke kota Horizon.

Mereka membutuhkan waktu tiga hari karena mereka kehilangan jalan kembali dan berkeliaran tanpa tujuan.

Sampai saat ini, memastikan mereka memiliki rute pulang yang aman adalah tugas Rain.

Sekarang setelah Rain pergi, orang lain harus mengambil alih.

Tetapi semua orang menganggap itu bukan tanggung jawab mereka.

Orang lain akan melakukannya.

Sikap seperti itu—menyerahkan segalanya kepada orang lain—menyebabkan mereka gagal mengamankan rute pulang. Itu adalah jenis kesalahan amatir yang akan membuat petualang mana pun tertawa terbahak-bahak.

Bagi seorang pahlawan, hal itu tidak dapat dimaafkan—kesalahan besar yang tidak boleh diketahui siapa pun.

Arios merasa frustrasi dengan dirinya sendiri dan partainya karena menyebabkan kekacauan ini.

“Brengsek.”

“Tenanglah, Arios. Jika pahlawan sepertimu kehilangan ketenangan, yang lain akan berpikir ada yang salah.”

“Diam! Jangan beri aku perintah!”

“Itu bukan perintah. Itu nasihat.”

“Saran? Kedengarannya seperti perintah bagiku! Seorang pejuang biasa tidak punya hak untuk menceramahiku, seorang pahlawan!”

“… …”

Aggus mendecak lidahnya pelan, cukup keras agar Arios tidak mendengarnya.

Melihat percakapan mereka, Leanne dan Mina mengalihkan pandangan mereka.

Jelas mereka tidak ingin terlibat atau bertanggung jawab.

Tanpa Rein, kelompok Arios mulai berantakan.

Dan bukan hanya itu saja—perpecahan mulai terbentuk dalam kelompok tersebut.

Sepertinya tak seorang pun di antara mereka yang menyadari hal itu.

 

“Terserah. Kita cari saja Rein. Kalau kita kenal dia, dia mungkin masih berkeliaran di kota ini, tidak yakin apa yang harus dilakukan setelah dikeluarkan dari kelompok kita.”

“Saya setuju,” kata Aggus sambil mengangguk.

Leanne, yang tampak jengkel, menambahkan, “Tapi kota ini tidak kecil, tahu? Menemukan serangga tak berguna seperti dia akan sangat merepotkan.”

“…Haruskah kita mencoba Guild Petualang? Seseorang di sana mungkin tahu sesuatu tentang Rein,” usul Mina.

“Itu ide yang bagus. Ayo kita lakukan.”

 

Saran Mina segera diterima dan kelompok Arios berangkat menuju Guild Petualang.

Ketika mereka berbicara dengan resepsionis, Natalie, mereka terkejut dengan tanggapannya:

“Rein? Oh ya, aku kenal dia.”

Mereka terkejut melihat betapa mudahnya mereka mendapat keunggulan.

Setelah serangkaian kegagalan, mereka menduga pencarian Rein akan menjadi cobaan berat lainnya.

Namun harapan suram mereka terbukti salah—mereka menemukan petunjuk dengan mudah.

Apakah ini keberuntungan?

Tidak, inilah yang dimaksud dengan pesta pahlawan.

Mereka adalah makhluk agung, yang diberkati oleh para dewa, jauh di luar jangkauan manusia biasa. Peristiwa seperti ini wajar saja.

Atau begitulah yang diyakini Arios dengan serius.

“Jadi, di mana Rein sekarang?” tanya Arios.

“Dia menerima pekerjaan baru dan baru saja berangkat ke dataran.”

“Pekerjaan petualang? Jadi, dia menjadi petualang?”

“Ya, Shroud baru saja mendaftar di sini sebagai petualang baru,” jawab Natalie dengan tenang.

Arios hampir tertawa.

Setelah dikeluarkan dari kelompok, Rein memutuskan untuk menjadi seorang petualang?

Tidak mungkin kemampuan Rein cocok untuk itu. Dia pasti sudah gagal berkali-kali dan mungkin sedang berjuang untuk memenuhi kebutuhan hidup.

Bagus. Itu akan membuatnya lebih mudah dikendalikan.

Arios membuat asumsi ini, tanpa menyadari kebenaran sama sekali—Rein berhasil menyelesaikan tugas dan mendapatkan reputasi yang cemerlang. Ia bahkan memiliki dua teman baru.

Arios tidak dapat membayangkan kenyataan seperti itu. Merasa yakin dengan asumsinya yang salah, dia bahkan berpikir tentang bagaimana dia akan memperlakukan Rein.

Saya akan berbicara dengan ramah pada awalnya.

Lalu, saat aku sudah selesai dengannya, aku akan melontarkan kata-kata yang lebih kasar daripada sebelumnya.

Ingatan akan ekspresi terkejut Rein waktu itu muncul di benaknya, dan Arios merasakan kepuasan yang aneh.

Sementara Arios asyik dengan khayalannya yang salah kaprah, Natalie menatapnya dengan pandangan ingin tahu.

Dia tampaknya tidak mengenalinya sebagai pahlawan.

Dan itu masuk akal—kelompok Arios belum mencapai prestasi besar apa pun. Orang-orang mungkin mengenal sang pahlawan, tetapi mereka tidak akan mengenal wajahnya.

“Apakah kamu ada urusan dengan Shroud? Apakah ini permintaan pribadi?” tanya Natalie.

“Oh, tidak. Kami hanya kenalan. Kami ada urusan dengannya dan sedang mencarinya,” jawab Arios.

“Begitu ya. Kalau begitu, sebaiknya kau bergegas. Dia baru saja berangkat ke dataran—kau seharusnya masih bisa menangkapnya.”

“Ah, aku akan melakukannya.”

“Ya, tolong jaga diri.”

 

◆

 

“Nyanyara~ Nyanyara~ Nyan Nyan Nyan~♪”

Seperti biasa, dalam perjalanan kembali ke kota setelah menyelesaikan sebuah permintaan, Kanade, yang memimpin kelompok itu, menyenandungkan lagu yang aneh.

“Lagu apa itu?”

“Hmm… tidak yakin, sebenarnya.”

“Kamu bahkan tidak mengenal dirimu sendiri?”

“Seperti halnya Anda tersenyum secara alami saat ada sesuatu yang membuat Anda bahagia—senandung muncul dengan sendirinya.”

“Apakah ada hal yang bisa disyukuri? Yang kami lakukan hanyalah memenuhi permintaan.”

Tania berkomentar dengan ekspresi bingung.

“Yang berarti banyak hadiah! Yang berarti banyak makanan! Nyafoo~♪”

“Ah, jadi begitulah.”

Tania dan aku saling tersenyum kecut.

Kanade adalah orang yang sangat lugas.

Namun di situlah pesonanya—murni, kekanak-kanakan, dan memiliki senyum cerah yang mengangkat semangat semua orang di sekitarnya.

Itu sesuatu yang tidak pernah bisa saya lakukan.

 

“Hei, bukankah dompetmu sudah mulai terisi sekarang?”

Tiba-tiba, Tania menanyakan pertanyaan itu.

“Yah… ya, kupikir kita sudah mendapatkan cukup banyak.”

Saat ini, saya memiliki delapan koin emas, tiga puluh empat koin perak, dan delapan puluh koin tembaga.

Untuk saat ini, saya tidak perlu khawatir tentang biaya penginapan dan mampu membeli makanan yang layak.

“Kamu nampaknya nyaman.”

“Ya, tapi kenapa kamu bertanya? Apakah kamu menginginkan sesuatu yang enak untuk dimakan?”

“Sama sekali tidak! Jangan samakan aku dengan kucing yang selalu lapar dan ceroboh.”

“Ceroboh!?”

“Aku tidak sedang membicarakan soal makanan. Maksudku perlengkapanmu—sudah saatnya untuk meningkatkannya, bukan? Maksudku, lihatlah dirimu, Rein. Kamu bahkan tidak punya perlengkapan yang layak.”

“…Sekarang setelah kau menyebutkannya.”

Perlengkapan legendarisku disita saat aku meninggalkan kelompok pahlawan.

Setelah itu, belati yang saya beli dengan susah payah dan cukup uang, patah setelah terkena Killer Tiger.

Dengan semua yang telah terjadi sejak itu, saya benar-benar lupa tentang peningkatan perlengkapan saya.

“Lagipula, kita tidak butuh perlengkapan. Kita sudah menjadi yang terkuat, dengan atau tanpa perlengkapan. Tapi kamu tidak sama, Rein. Meskipun kamu telah memperoleh berkah dengan membuat kontrak dengan kami, memiliki perlengkapan yang tepat tetaplah suatu keharusan.”

“Baiklah. Setelah kami selesai melaporkan permintaan ini, kami akan memeriksa beberapa toko senjata.”

“Nyaa… bagaimana dengan makanan?”

“Kita makan dulu.”

“Nyaa♪ Rein, kau benar-benar mengerti!”

“Sejujurnya, kamu terlalu lunak terhadap Kanade.”

“Tapi kamu juga tidak keberatan, Tania.”

“I-Itu karena… kebetulan aku juga merasa lapar! Aku tidak akan pergi bersama Kanade atau semacamnya!”

Setelah menghabiskan beberapa hari bersama, saya mulai memahami kepribadian Tania.

Dia seorang yang suka menentang, tidak dapat mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya secara langsung.

Tapi itu menawan—seperti anak kecil yang berpura-pura keras kepala.

“Apa yang sedang kamu lihat?”

“Tidak ada sama sekali.”

Saya tertawa saat kami terus menyusuri jalan setapak menuju kota.

 

“Hai, Rein.”

…Dan senyumku membeku.

 

“Arios? Dan… semua orang lainnya…”

Seolah-olah mereka telah menungguku. Sang Pahlawan Arios dan kelompoknya berdiri di hadapan kami.

“Sudah lama tak berjumpa. Apa kabar? Apakah mereka berdua temanmu, Rein?”

“Aku baik-baik saja. Sampai jumpa.”

“Hei, hei, tidak perlu bersikap dingin seperti itu setelah kita bertemu kembali. Mari kita bicara sebentar.”

Apakah pahlawan ini serius?

Apakah dia pikir aku hanya akan tertawa dan mengobrol dengannya?

Perasaan gelap yang sempat sirna sejak pertemuan dengan Kanade dan Tania, kini muncul kembali ke permukaan.

“Tidak ada yang ingin aku bicarakan.”

“Sudahlah, jangan begitu. Kita sudah memikirkan banyak hal, lho. Bahkan jika kamu tidak berguna, kita seharusnya bisa lebih perhatian dalam menangani berbagai hal.”

“Kami tidak membencimu atau apa pun. Kami hanya tidak punya pilihan. Maafkan kami.”

“Yah, menurutku kami tidak melakukan kesalahan apa pun, secara pribadi. Siapa pun bisa melihat kesalahanmu. Tapi tidak apa-apa, mungkin kami agak kasar. Jadi, aku akan minta maaf—hanya kali ini saja.”

“Jadi, apa pendapatmu? Karena kita bertiga merasakan hal yang sama, mengapa kita tidak melupakan masa lalu?”

Setelah Arios, Aggus, Leanne, dan Mina semuanya menyampaikan permintaan maaf yang hampa, masing-masing lebih tidak tulus dari sebelumnya.

Apa sebenarnya yang sedang mereka bicarakan?

Pada saat itu, saya tidak dapat memahami sepatah kata pun yang keluar dari mulut mereka.

Mereka mengaku minta maaf, tetapi tidak ada sedikit pun ketulusan dalam nada bicara mereka.

Sebaliknya, mereka membuat alasan, dengan alasan bahwa hal itu tidak dapat dihindari, dan menyampaikan permintaan maaf yang lebih terasa seperti sikap merendahkan. Alih-alih permintaan maaf, hal itu justru dianggap sebagai provokasi terselubung.

 

“Nyaa… kalian ini siapa?”

“Tiba-tiba kau muncul, menghalangi jalan kami, dan sekarang kau menjadi pengganggu.”

Kanade dan Tania melangkah maju, ketidaksenangan mereka tampak jelas di wajah mereka. Nada bicara mereka konfrontatif, dan mereka memancarkan aura samar yang berbahaya.

“Tunggu… mungkinkah mereka… seorang Nekorei? Dan… seorang ras naga? Mengapa makhluk seperti itu ada di sini…?”

Arios tampak tertegun saat mengenali sifat asli Kanade dan Tania.

“Kami adalah teman-teman Rein.”

“Dan siapa sebenarnya kalian?”

“Tidak mungkin! Dua ras superior bepergian dengan Rein? Mengikuti seseorang yang tidak kompeten… Tidak, tunggu, aku mengerti. Rein pasti yang mengikuti kalian berdua, kan?”

“Jangan berkata aneh-aneh. Rein adalah tuan kami!”

“Benar sekali. Memang, aku lebih kuat, tapi Rein bukan orang jahat… jadi aku tetap bersamanya karena kasihan.”

“Apa!? Rein adalah penguasa spesies terkuat? Apa kau bilang dia entah bagaimana mengendalikan kalian berdua? Itu tidak mungkin!”

“Tidak mungkin atau tidak…”

“Itulah kebenarannya.”

Kanade dan Tania menyatakan dengan tegas, meninggalkan wajah Arios berganti-ganti antara pucat dan memerah.

Dia jelas-jelas tidak percaya sama sekali.

Seluruh rombongannya juga tercengang, berdiri terpaku dengan mata terbelalak.

Tania melirik mereka dengan curiga, seolah-olah mereka adalah sesuatu yang tidak menyenangkan.

“Jadi, kalian ini siapa?”

“Nya~ Tania, Tania, orang-orang ini bau sekali… Mereka musuh tuan kita!”

“Musuh… oh, tunggu dulu. Apakah mereka yang disebut ‘pahlawan’ yang pernah kudengar? Deskripsi mereka cocok, jadi menurutku itu mereka.”

“Nya! Pasti musuh! Musuh Rein! Hissss! ”

“…Haruskah kita?”

“Ayo kita lakukan!”

“T-tunggu! Tunggu dulu! Kita bukan musuh! Kita rekan Rein, kan?”

Menghadapi permusuhan nyata dari dua spesies terkuat, Arios panik.

“Kawan? Terakhir kali aku memeriksa, aku dikeluarkan dari kelompokmu.”

“Y-yah… jangan bersikap dingin begitu. Kita pernah bepergian bersama, bukan? Tentu, ada beberapa kesalahpahaman, tapi aku tetap menganggapmu sebagai teman baik, Rein.”

Bagaimana dia bisa mengucapkan kalimat seperti itu tanpa malu-malu?

 

Beban.Tidak.Berguna.Kekecewaan.

Aku masih ingat setiap kata yang mereka katakan kepadaku.

Mendengar alasan mementingkan diri sendiri dari Arios dan kelompoknya membuatku merasa marah dan hampa.

Orang-orang yang dulu saya panggil “kawan” itu tidak lain hanyalah ini.

Berjalan berjinjit di sekitar orang lain, berusaha mati-matian untuk tetap berhubungan baik dengan semua orang.

Itu menyedihkan.

Kenyataan bahwa aku membiarkan diriku terbuai oleh orang-orang seperti itu membuatku merasa malu pada diriku sendiri.

 

“Kanade, Tania, aku menghargai kemarahan kalian atas namaku, tapi sebaiknya kita hindari pertengkaran, oke?”

“Tapi mereka menyakitimu, Rein! Itu tidak bisa dimaafkan!”

“Aku tidak peduli dengan perasaan Rein, tapi orang-orang ini hanya membuatku kesal.”

“Terima kasih, kalian berdua.”

“Nya~”

“Baiklah~”

Aku menepuk kepala mereka berdua, menenangkan mereka.

“Cukup bagiku. Baiklah, mundurlah dulu. Aku mohon padamu.”

“Nyaa… jika Rein bilang begitu.”

“Serius, kamu benar-benar orang yang mudah menyerah.”

Keduanya mundur ke sisiku, dan kelompok Arios tampak mendesah lega.

“Maaf soal itu, Rein. Sepertinya kami memberikan kesan yang salah pada rekan-rekanmu. Aku minta maaf untuk itu.”

“Tidak apa-apa.”

“Senang mendengarnya.”

“…Cih. Aku tidak percaya aku harus menundukkan kepalaku kepada seseorang seperti ini…”

“Mengapa aku harus meminta maaf pada sampah ini…?”

“Ini tidak menyenangkan… tapi kurasa aku akan mentolerirnya untuk saat ini.”

Walau Arios memaksakan senyum, yang lain pun tak dapat menyembunyikan kekesalannya.

Aku tak lagi merasa marah—hanya merasa dingin dan tak terpengaruh.

Ketika Anda menemukan sesuatu yang sama sekali tidak berarti, hal itu tidak membuat Anda marah. Itu hanya membuat Anda berhenti peduli.

“Jadi, ada apa? Apakah kamu butuh sesuatu dariku?”

“Sangat membantu jika Anda langsung ke pokok permasalahan, tapi bagaimana Anda mengetahuinya?”

“Sebelum aku meninggalkan pesta, kalian semua menyebutkan tentang penaklukan Hutan Hilang, bukan? Setelah selesai, rencananya adalah menerobos hutan dan pindah ke kota lain. Tidak ada alasan bagi kalian untuk kembali ke Horizon kecuali kalian meninggalkan sesuatu yang belum selesai… atau kalian membutuhkan sesuatu dariku. Proses eliminasi membuatnya jelas.”

“Begitu ya. Aku selalu berpikir begitu, tapi kau cepat tanggap, Rein. Deduksi yang mengesankan.”

Sungguh tidak tulus.

Apakah Arios menjalani hidupnya dengan berbohong sepanjang waktu?

Ekspresinya penuh dengan emosi palsu sehingga membuatku bertanya-tanya apakah dia bisa bersikap tulus.

 

“Ada sesuatu yang ingin aku tanyakan padamu. Sebenarnya—”

“TIDAK.”

“Apa!?”

Saya bahkan tidak membiarkan dia menjelaskan sebelum memotongnya.

Wajah Arios menegang, jelas tidak menyangka penolakan langsung dariku. Ia tampak menahan amarahnya, meskipun urat nadi di pelipisnya berkedut menandakan perlawanannya.

“H-hei, bukankah kejam menolak tanpa mendengarkanku? Kita kawan, bukan?”

“Kita dulu kawan. Sekarang tidak lagi.”

“Jangan bersikap dingin begitu. Bukankah sudah kukatakan? Itu hanya kesalahpahaman yang tidak disengaja. Tapi aku… tidak, kami masih menganggapmu sebagai kawan yang berharga, Rein.”

“Begitukah? Yah, aku tidak merasakan hal yang sama.”

“…!”

“Kalian semua tidak berarti apa-apa bagiku. Seperti kerikil di pinggir jalan—sama sekali tidak berarti. Aku tidak peduli ke mana kalian pergi atau apa yang kalian lakukan, tetapi bisakah kalian berhenti menggangguku?”

“Ugh… k-kamu…!”

“Arios, tenanglah. Kita harus membujuknya dan membuatnya menyerah,” bisik Mina, mencoba menenangkannya.

Saya mendengar setiap katanya.

Apakah dia melakukannya dengan sengaja? Apakah ini cara mereka memprovokasi saya?

Saya tidak dapat menahan diri untuk mempertimbangkan kemungkinan itu dengan serius.

 

“Ugh… K-kemarahanmu bisa dimengerti. Kami memang salah. Untuk itu… aku minta maaf.”

Arios menundukkan kepalanya dengan enggan, meski rasa frustrasinya terlihat jelas.

“Baiklah. Lalu?”

“Apa?”

“Jawabanku tetap sama. Pergi.”

“Kau…! Berani sekali kau! Akulah sang Pahlawan! Aku sudah bertindak sejauh ini untuk merendahkan diriku, dan kau—seorang Penjinak Binatang—berani berbicara kepadaku seperti ini?”

Aku tidak bermaksud memprovokasi dia, tapi kurasa kata-kataku ada efeknya.

Saya tidak berbohong saat mengatakan saya tidak peduli dengan mereka, tetapi jauh di lubuk hati, mungkin masih ada sedikit rasa dendam yang membara. Rasa pahit itu mungkin telah memicu nada bicara saya yang tajam dan kata-kata pedas.

 

“Rein.” Suara Mina menghentikanku saat aku hendak pergi.

“Tolong. Ini demi menyelamatkan dunia.”

“Bagaimana apanya?”

“Maukah kau meminjamkan kami kekuatanmu untuk menaklukkan Hutan yang Hilang?”

“…Jelaskan situasimu terlebih dahulu.”

Kalau ini demi dunia, aku tak bisa mengabaikannya begitu saja.

Untuk saat ini, saya memutuskan untuk mendengarkan Mina.

 

◆

 

“…Jadi begitu.”

Saya mendengarkan Mina dan memahami situasinya.

Arios dan timnya berjuang untuk menaklukkan Hutan Hilang. Dan karena itu, mereka menginginkan bantuanku.

Mengetahui hal itu, saya tidak dapat menahan perasaan jengkel.

Merekalah yang menyingkirkan aku, dan sekarang mereka ingin mengandalkan kekuatanku lagi? Apakah orang-orang ini benar-benar tahu arti dari rasa malu?

Saya begitu tercengang, sampai-sampai saya tidak dapat berkata apa-apa.

“…Yang mengatakan,”

Meski begitu, Arios tetaplah pahlawan. Jika dia tidak mengalahkan Raja Iblis, itu akan menjadi masalah.

Tentu, bahkan jika Raja Iblis tidak dikalahkan dan monster menguasai dunia, aku yakin aku bisa mengatasinya. Lagipula, aku punya teman yang bisa diandalkan, Kanade dan Tania. Selama aku bersama mereka, aku merasa kami bisa mengatasi apa pun.

Tapi bagaimana dengan orang lain?

Warga kota biasa yang menjalani kehidupan sehari-hari?

Bagi mereka yang tidak memiliki kekuatan, Raja Iblis merupakan ancaman yang sangat besar. Kecuali jika Raja Iblis dikalahkan, mereka tidak akan bisa hidup dengan damai.

Mengganggu perjalanan untuk mengalahkan Raja Iblis bukanlah hal yang ideal.

Saya mungkin harus mengutamakan kebaikan bersama daripada perasaan pribadi saya.

Meski membuatku jengkel, jika Arios dan kelompoknya terjebak, aku tidak punya pilihan selain membantu.

Saya tidak bisa membiarkan tragedi seperti yang saya alami terjadi lagi.

“…Baiklah. Kali ini saja, aku akan membantu.”

“Benarkah? Terima kasih banyak!”

“Cih… Bertingkah angkuh dan sombong… Kenapa orang sepertiku harus merendahkan diri seperti ini…?”

Mina tersenyum penuh rasa terima kasih—meskipun itu mungkin hanya akting—sementara Arios tetap menggembungkan pipinya seperti anak kecil yang sedang merajuk.

Dia pasti sangat kesal dengan kejadian sebelumnya.

Apakah orang ini benar-benar mengerti posisinya?

Saya tidak mengharapkan dia merendahkan diri atau mencium, tetapi ada sikap tertentu yang harus dimiliki seseorang saat meminta pertolongan.

 

“Hai.”

“Tunggu sebentar.”

Saat pembicaraan tampak sudah selesai, Kanade dan Tania melangkah maju.

Wajah mereka… sangat tidak senang.

Mereka bahkan tidak berusaha menyembunyikan kemarahan mereka, dan ada aura samar yang mengancam terpancar dari mereka.

“…Apa itu?”

Arios menjawab, jelas-jelas kesal.

“Sebenarnya aku lebih suka menolak ini… tapi kalau itu keputusan Rein, maka aku akan membiarkannya begitu saja. Aku tidak akan menentangnya.”

“Tetapi kami punya satu syarat.”

“Haha, hadiah, ya? Baiklah. Bagaimana kalau dua puluh koin emas? Bukan tawaran yang buruk, bukan? Bagimu, itu mungkin lebih banyak uang daripada yang pernah kau lihat dalam hidupmu.”

“Tentu saja, kami akan menerima imbalan. Ini adalah permintaan pribadi kepada para petualang. Bekerja secara cuma-cuma adalah hal yang mustahil. Tapi bukan itu yang sedang kita bicarakan.”

“Oh? Lalu apa itu?”

“Minta maaf dengan benar pada Rein.”

Tatapan tajam Kanade menembus Arios.

Tania melakukan hal yang sama, menatap tajam ke arah Arios dan kelompoknya.

“Kau memperlakukan Rein dengan sangat buruk. Jangan setengah-setengah seperti tadi—minta maaflah dengan tulus! Dari hati!”

“Tidak apa-apa jika aku menggoda Rein, tapi aku tidak tahan jika orang lain meremehkannya. Jadi, mintalah maaf.”

“Apa yang kamu bicarakan? Aku sudah minta maaf sebelumnya, bukan?”

“Tidak, itu tidak cukup.”

“Berlututlah dan tundukkan kepalamu.”

“Apa-!?”

Permintaan Tania yang keterlaluan membuat Arios dan yang lainnya terdiam.

Mengabaikan reaksi mereka, keduanya melanjutkan.

“Nyaa~ Jika kau tidak meminta maaf dengan benar pada Rein, kami tidak akan memaafkanmu!”

“Kudengar kau melakukan hal-hal buruk pada tuanku. Biasanya, aku akan membakar kalian semua menjadi abu dengan napasku, tanpa meninggalkan jejak. Kenyataan bahwa kita membiarkan ini berlalu begitu saja dengan membungkuk saja sudah merupakan tindakan yang baik, bukan? Benar♪”

“Kami sangat baik, bukan♪”

“Sekarang, berlututlah dan tundukkan kepalamu.”

“Oh, dan pastikan dahimu menyentuh tanah, oke?”

Meski nada bicara mereka terdengar tenang, tak dapat dipungkiri kemarahan terpancar di baliknya.

Mereka tidak hanya marah—mereka benar-benar murka.

Saya menghargai mereka yang membela saya, tetapi jujur ​​saja, itu agak menakutkan.

Aku diam-diam bersumpah tidak akan membuat mereka semarah ini.

 

“Ha… ha… Jangan ganggu akuuu!!!”

Kali ini, Arios lah yang membentak.

“Kau menyuruhku, aku, untuk tunduk pada orang bodoh yang tidak kompeten!? Tidak mungkin aku akan menerima absurditas seperti itu! Tidak mungkin, sama sekali tidak mungkin!!!”

“Kami tidak melakukan kesalahan apa pun. Namun, Anda malah menuntut permintaan maaf seperti itu? Kalau boleh, Anda semua yang harus meminta maaf kepada kami.”

“Apa kau mengejekku? Hah? Apa kau tahu siapa aku? Aku Leanne, Sang Penyihir Agung! Mana mungkin aku mau merendahkan diri pada sampah sepertimu!!!”

“Sungguh tidak menyenangkan. Berbicara tanpa malu-malu tanpa mengetahui kedudukannya… seperti yang diharapkan, makhluk rendahan tidak dapat dipercaya.”

Kata-kata panas beterbangan sana sini.

Kelompok Arios juga kehilangan ketenangan dan situasi dengan cepat menjadi tidak terkendali.

Apa yang harus saya lakukan di sini?

“Hei, Rein!”

“Ah… ada apa?”

“Apakah kau serius setuju dengan tuntutan konyol untuk tunduk padaku ini!?”

“Aku tidak akan melakukan sejauh itu…”

“Kalau begitu, suruh hewan peliharaanmu menarik kembali tuntutan bodoh mereka! Kaulah yang memegang tali kekang mereka, bukan!?”

“…Hewan peliharaan, katamu?”

Kanade dan Tania adalah kawan-kawanku yang berharga.

Mereka adalah orang-orang pertama yang benar-benar saya percayai dari lubuk hati saya.

Namun, dia masih berani menyebut mereka hewan peliharaan…?

“… Anda pasti bercanda.”

“A-apa?”

“Kanade dan Tania bukan hewan peliharaan. Mereka adalah sahabatku yang penting! Tarik kembali perkataanmu tadi!”

“Hah, konyol. Apa kau sudah gila, hidup dengan makhluk nonmanusia ini? Meskipun mereka termasuk ras terkuat, mereka bukanlah manusia. Menyebut mereka hewan peliharaan tidaklah salah. Hmph, mereka memang terlihat bagus. Mungkin kau memelihara mereka untuk hiburan? Jujur saja, terangsang oleh binatang buas—grrk!?”

“Diam.”

Sebelum dia bisa menyelesaikan ucapan jahatnya, aku meninju tepat di muka Arios.

“Aku tidak akan memaafkan siapa pun yang menghina rekan-rekanku!”

“K-kau… kau memukulku!? Kau, seorang Beast Tamer, berani memukulku, seorang Pahlawan!?”

Seperti yang diharapkan dari seorang Pahlawan.

Bahkan setelah menerima pukulan sekuat tenaga dariku, seseorang yang kemampuan fisiknya telah ditingkatkan melalui kontrak dengan Nekorei, Arios masih berdiri.

Jika memang begitu… Aku tidak perlu menahan diri.

“Aku akan memukulmu sebanyak yang diperlukan.”

Dan akhirnya, ketika saya mulai kehilangan kesabaran, kedua pihak saling bentrok secara langsung.

 

～Sisi Lain～

“Hmph, jadi kamu lawanku?”

“Nyaa~!”

Kanade berhadapan dengan Aggos.

Rein melawan Arios.

Tania bertarung melawan Leanne dan Mina secara bersamaan.

Kanade dipenuhi dengan tekad. Orang-orang ini telah menghina Rein kesayangannya.

Dia tidak bisa memaafkan mereka. Dia benar-benar harus menang!

“Sempurna. Aku selalu ingin beradu pedang dengan salah satu ras terkuat. Aku tidak akan menahan diri.”

“Aku juga tidak akan tinggal diam! Aku akan menghajarmu sampai babak belur dan membuatmu minta maaf pada Rein!”

Keduanya menendang tanah pada saat yang sama, saling beradu muka.

“Urgh… guuuuuahhh!!!”

“Nyaaahhh!!!”

Serangan super cepat Kanade dicegat oleh Aggos yang menggunakan pedang besarnya sebagai perisai.

Meski begitu, dia tidak bisa sepenuhnya meniadakan kekuatannya.

Seolah-olah ada bola meriam raksasa yang menghantam, dan tubuh Aggos bergetar dan terdorong ke belakang.

“Lumayan… guh, kamu kuat!”

“Aku baru saja memulai! Ini belum ada apa-apanya! Nyan-nyan-nyan-nyan-nyan!!!”

Kanade melepaskan rentetan pukulan!

Dari atas, bawah, kanan, dan kiri—dia menyerang dari setiap sudut.

Bahkan seseorang seperti Aggos tidak dapat sepenuhnya memblokir semuanya.

Pukulannya mengenai bahunya, pinggangnya, dan titik lainnya, menyebabkan wajahnya berubah kesakitan.

“Ugh… aduh…! Setiap pukulannya sangat berat… Sialan, kalau terus begini, aku akan kewalahan.”

“Ada apa? Apakah hanya itu yang bisa dilakukan oleh rekan Pahlawan?”

“Jangan remehkan aku! Aku tidak akan kalah dari bocah nakal, meskipun dia salah satu ras terkuat!”

Serangan Kanade tidak strategis—dia hanya melancarkan pukulan dengan kekuatan kasar.

Namun ketika salah satu ras terkuat melakukan itu, ia menjadi ancaman yang menghancurkan.

Pukulannya menghujani bagaikan badai, tidak memberikan kesempatan bagi Aggos untuk melakukan serangan balik.

Yang bisa dilakukannya hanyalah bertahan.

Dia bertahan… dan bertahan… dan bertahan…

“Sekarang kesempatanku! Ambil ini! Haaaaahhh!!!”

“Nyaa!?”

Melihat celah kecil di antara pukulannya, Aggos melancarkan serangan balik.

Karena serangan Kanade bersifat kacau dan tidak terkoordinasi, ada celah singkat di antara serangannya.

Aggos tidak melewatkan kesempatannya.

Seperti yang diharapkan dari seseorang yang disebut sebagai pendamping Pahlawan.

“Seni Rahasia: Tebasan Ledakan Berkobar!!!”

Aggos melompat ke udara.

Dengan pedangnya yang besar—hampir setinggi tubuhnya dan setebal bongkahan besi—dia mengayunkan pedangnya ke bawah dari atas.

Bagi orang biasa, menghindar adalah hal yang mustahil. Mereka bahkan tidak akan menyadari apa yang terjadi sebelum tubuh mereka terbelah dua.

Namun…

“Nyaa~!”

“Apa!?”

Dengan pukulan keras , Kanade menepis pedang Aggos ke samping.

Dia tampaknya tidak mengerahkan banyak tenaga, dengan santai menepis apa yang disebut serangan pamungkasnya seolah-olah sedang mengusir lalat.

“A-apa… Tidak mungkin!? Serangan pamungkasku, yang cukup kuat untuk menghancurkan baja, berhasil ditangkis dengan mudah!?”

“Hmph… Jadi ini saja yang bisa dilakukan oleh rekan Pahlawan? Kupikir kau akan lebih tangguh, tapi aku kecewa.”

“Guh… Baiklah! Aku akan serius! Aku menahan diri karena kupikir Rein membutuhkanmu hidup-hidup… tapi tidak lagi! Aku tidak bisa membiarkan diriku dipermalukan seperti ini. Aku akan berusaha sekuat tenaga! Jangan salahkan aku jika kau mati!”

“Kalau begitu, aku akan menggunakan sekitar setengah kekuatanku.”

“…Apa yang baru saja kamu katakan?”

Aggos membeku, gerakannya terhenti saat dia menatap Kanade dengan tidak percaya.

“Jika kau benar-benar mengerahkan seluruh kekuatanmu, aku juga akan sedikit lebih serius. Katakanlah… setengah dari kekuatanku. Jangan salahkan aku jika itu menyakitkan, oke? Nyahaha~”

Kanade sengaja meniru pernyataan sebelumnya, memprovokasi dia dengan seringai licik.

 

Aggos tampak terguncang.

Dia telah menunjukkan kekuatan yang luar biasa… namun dia bahkan tidak menggunakan kekuatan penuhnya? Bahkan tidak setengahnya?

Itu tidak mungkin. Seharusnya tidak mungkin.

Jika apa yang dikatakannya benar, maka tidak mungkin dia bisa menang.

Wajah Aggos berubah ketakutan.

“T-tunggu… aku tidak bisa… aku tidak bisa melakukan ini lagi…”

“Kau menghina Rein begitu banyak… Aku benar-benar marah, tahu! Sebaiknya kau pikirkan apa yang telah kau lakukan! Nyaaaaaah!!!”

Pukulan Kanade, yang dipicu oleh amarahnya, langsung mengenai Aggos. Dia melayang di udara seperti boneka kain sebelum akhirnya pingsan.

 

Sementara itu, Tania berdiri di hadapan Leanne dan Mina.

“Hmm… Jadi lawanku adalah kalian berdua? Aku lebih suka melawan si Pahlawan itu, tapi… ah sudahlah. Aku serahkan saja pada Rein.”

“Ada apa dengan gadis ini? Dia begitu sombong—ini menyebalkan!”

“Berbicara begitu kurang ajar tentang Arios, sang Pahlawan… Naga benar-benar makhluk yang sombong dan bodoh, bukan?”

Beranikah kamu mengatakan hal itu?

Tania mendesah dalam-dalam, jengkel.

“Serang aku.”

Dia melengkungkan jarinya dengan provokatif, mengejek keduanya.

Meski ia sering berbicara dengan nada sombong, Tania sungguh menghormati Rein.

Bukan hanya keahliannya sebagai Beast Tamer yang berhasil menjinakkannya, seekor naga. Ia juga menghormati karakter dan kepribadiannya.

Dia pernah mempertaruhkan keselamatannya sendiri untuk menolongnya, dengan mengatakan bahwa dia penting baginya.

Jika ditanya langsung, dia niscaya akan mengingkarinya, tetapi jauh di lubuk hatinya, Tania merasa kagum padanya—bahkan mungkin rasa hormat yang sama seperti yang dirasakan Kanade.

Dia yakin dia layak menjadi gurunya.

Namun orang-orang ini telah mengejek Rein.

Mereka tidak hanya meremehkannya—mereka menyakitinya secara emosional dan menertawakannya seolah hal itu wajar saja.

Sekarang, mereka berusaha menggunakannya demi kenyamanan mereka sendiri sekali lagi.

Tidak mungkin dia bisa memaafkan itu.

Amarahnya pun memuncak, Tania memutuskan sejak awal bahwa ia tidak akan menahan diri. Ia akan mengerahkan segenap tenaganya.

“Dasar kadal malang… Kau akan menyesali ini! Lihatlah kekuatan sihirku, yang menguasai lebih dari seribu mantra! Gravity Burst!!! ”

“Kau akan menyesal meremehkan kekuatan kami! Bertaubatlah atas tindakan bodohmu! Kumpulkan, cahaya pemurnian— Holy Flare!!! ”

Keduanya melepaskan sihir tingkat tinggi yang luar biasa, cukup kuat untuk melenyapkan ratusan monster sekaligus.

Cahaya hitam dan putih berputar bersama, merusak dan menghanguskan, saat mereka menyerbu ke arah Tania.

Namun Tania tidak panik.

Dia bahkan tidak berusaha menghindar.

Sambil tersenyum tenang, dia menjentikkan jarinya.

Hanya itu yang dibutuhkan. Mantra-mantra itu lenyap seolah-olah tidak pernah ada.

“Apa…?”

“H-Hah?”

Leanne dan Mina menatap dengan tak percaya.

Sementara itu, Tania menyeringai, jelas terhibur oleh reaksi mereka.

“Ada apa? Bukankah kau akan mengalahkanku?”

“Grr…! J-jangan suruh aku melakukan apa! Ambil ini— Red Crimson!!! ”

“Aku akan menyusul, Leanne! Judgment Arrow!!! ”

Api merah dan panah suci melesat ke arah Tania.

Kecepatan dan waktu mereka sempurna, membuat serangan itu tampaknya tak terelakkan.

…Tampaknya.

 

Sekali lagi, Tania menjentikkan jarinya.

Sama seperti sebelumnya, keajaiban itu lenyap.

“Apa…?”

“H-Hah?”

Leanne dan Mina membeku, mengulangi reaksi yang sama seperti boneka yang tidak berfungsi.

Kali ini Tania tertawa terbahak-bahak.

“Ahahaha! Apa-apaan ini? Apa yang kau lakukan? Apa kau tidak akan memberiku pelajaran? Kenapa kau hanya berdiri di sana seperti orang bodoh? Ahaha! Wajahmu tak ternilai harganya!”

“Kau… dasar kadal sialan! Apa yang baru saja kau lakukan!?”

“Material Canceller. Menganalisis struktur mantra dan membatalkannya dengan memancarkan gelombang sihir yang sesuai. Namun penjelasan itu terlalu teknis, jadi ini versi sederhananya: Aku membatalkan sihirmu dengan kekuatanku.”

“I-itu tidak mungkin! Itu tidak bisa dilakukan!”

“Tidak mungkin? Tidak bisa dilakukan? Lalu bagaimana kau menjelaskan apa yang baru saja terjadi? Sebuah keajaiban? Apakah ada dewa yang turun tangan untuk melindungiku?”

“Aku…”

“Membatalkan sihir tingkat tinggi bukanlah masalah besar bagiku. Yang dibutuhkan hanyalah menjentikkan jariku. Bagi naga sepertiku, ini seperti permainan anak-anak. Oh, dan omong-omong, ras Roh memiliki sihir yang bahkan lebih jahat dari ini.”

“Kau… kau monster…”

Wajah Leanne menjadi pucat saat dia tersandung mundur.

Mina gemetar tak terkendali, lalu jatuh terduduk.

“Apakah kau menyerah? Sayang sekali, aku tidak cukup murah hati untuk melepaskanmu hanya karena kau sudah kehilangan keinginan untuk bertarung. Kau menyerangku lebih dulu, jadi aku berhak untuk membalas. Tidakkah kau berpikir begitu? Hmm? … Tidakkah kau berpikir begitu? ”

“Ih!”

Senyum Tania tidak sampai ke matanya, membuat Leanne merinding.

“Biar kutunjukkan padamu seperti apa sihir yang sebenarnya . Bukan sihir tingkat tinggi yang remeh, tapi sihir yang jauh lebih hebat— mantra tingkat tertinggi! ”

Tania mengangkat telapak tangannya ke arah keduanya.

Sejumlah besar kekuatan sihir mulai terkonsentrasi, bersinar cemerlang.

“Inilah akhirmu. Akhir yang Sempurna! ”

Lingkaran sihir tiga dimensi raksasa terbentuk di udara dan mulai turun seperti meteorit yang jatuh.

Targetnya… adalah Leanne dan Mina.

“Ih!?”

“L-Leanne, tembak jatuh! Hentikan!”

“Aku tidak bisa, aku tidak bisa, aku tidak bisa!!! Benda itu jauh di luar jangkauanku! Mina, gunakan mantra pertahanan!”

“Aku juga tidak bisa! Mantraku akan tertusuk dalam sekejap… Ah, ahhh, sudah sangat dekat…!!!”

“Berhenti, berhenti, berhenti! Tolong, aku mohon padamu! Aku akan minta maaf, oke?! Jadi tolong, jangan, tiiiidak!!!”

“Ya Tuhan! Ya Tuhan, ya Tuhan, ya Tuhan yang penyayang, mohon ampunilah…!!! Ah, ahhhhhh!!!”

Keduanya pun jatuh dalam kepanikan yang menggila, berpelukan erat satu sama lain dengan putus asa.

Mereka berdoa kepada Tuhan, namun kenyataan tak kenal ampun.

Lingkaran sihir tiga dimensi mendarat, menyelimuti keduanya.

 

…Tapi hanya itu saja.

 

Tidak ada ledakan, tidak ada kejadian dahsyat—hanya semburan cahaya. Tidak ada yang lain.

Namun, dampak psikologis yang dialami Leanne dan Mina sangat besar. Mereka langsung pingsan di tempat, dan sebagian harga diri mereka pun hilang.

Tania tidak dapat menahan tawa ketika melihat mereka.

“Menyedihkan sekali. Kau jadi takut hanya karena gertakan? Dan lebih parahnya lagi, kau pingsan? Kau adalah rekan Pahlawan. …Haruskah aku benar-benar menghabisimu? Hmm… Tidak, Rein mungkin akan marah padaku, jadi aku akan membiarkanmu pergi. Kau beruntung, bukan? Fufu.”

Tania menatap ke arah keduanya, senyum nakal tersungging di bibirnya.

 

◆

 

Arios menghunus pedangnya.

Dia mengarahkan ujungnya ke arahku, sambil melengkungkan bibirnya membentuk seringai.

“Seorang Beast Tamer yang berani menentang seorang Pahlawan… Bodoh sekali dirimu. Kau terbawa suasana karena aku menahan diri, tapi kesombongan ini benar-benar menggelikan. Sekarang, aku akan menghukummu karena berani melawanku— Guhahhh!!! ”

Dia mulai monolog lagi, jadi saya meninjunya supaya dia diam.

Tentu saja, seperti yang diharapkan dari sang Pahlawan, dia cukup kuat untuk bangkit kembali segera.

“Sialan kau…!!!”

“Pembuluh darahmu akan pecah jika terus berteriak seperti itu.”

“Diam! Diam!!! Memukulku dua kali—tidak bisa dimaafkan! Seharusnya kau yang bersujud di kakiku dan memohon ampun!!!”

Arios menyerangku dengan pedangnya.

Dia cepat.

Karena pernah bertarung bersamanya sebelumnya, saya telah melihat sendiri keahliannya dalam berpedang. Namun, menjadi orang yang mengalaminya membuat saya menyadari betapa mengancamnya hal itu.

Saya pernah melawan pencuri sebelumnya, tapi Arios berada pada level yang sangat berbeda dalam hal kecepatan.

Dan bukan hanya kecepatannya. Serangannya tidak dapat diprediksi, datang dari segala sudut.

Pada suatu saat, ia akan menebas ke bawah secara diagonal, hanya untuk kemudian bilah pedangnya memantul seakan-akan mengenai sesuatu dan menebas ke atas dari bawah.

Meski aku benci mengakuinya, ilmu pedangnya sangat mengagumkan. Dia benar-benar sesuai dengan gelar Pahlawan.

Semakin banyak serangannya yang mendekat, menggores kulitku dan sesekali mengeluarkan darah.

“Ada apa, hah? Ada apa, ada apa, ada apa!? Yang bisa kau lakukan hanyalah lari!? Bahkan tidak bisa mendaratkan serangan tanpa mengejutkanku, hah!?”

Arios meningkatkan kecepatan serangannya, mengayunkan pedangnya makin cepat dan cepat.

Dari kanan ke kiri.

Pedangnya mengalir ke bawah, lalu patah ke atas dalam bentuk huruf V.

Terjebak dalam rentetan serangannya yang tak henti-hentinya, saya…

“…”

…ternyata tenang sekali.

Aku dengan cermat menganalisis lintasan pedangnya dan menggerakkan tubuhku ke posisi yang paling aman.

Jika penghindaran tidak sepenuhnya memungkinkan, saya menerima goresan kecil, memastikan bahwa saya terhindar dari pukulan yang fatal.

 

Menghadapi Arios, saya menyadari sesuatu.

Dia tidak menakutkan.

Dia adalah seorang pendekar pedang, seorang Pahlawan dengan kekuatan luar biasa, dan seorang pengguna sihir. Dari semua aspek, dia seharusnya menjadi lawan yang menakutkan.

Tetapi saya tidak merasa takut.

Apakah karena aku pernah bertarung dengan Tania sebelumnya?

Dibandingkan dengan itu, tidak ada rasa bahaya yang nyata.

Jadi, ini saja arti menjadi Pahlawan? Itulah kesan jujur ​​saya.

“Kau telah menantang seorang Pahlawan. Sungguh kurang ajar! Haruskah aku menyerahkanmu kepada pihak berwenang sebagai seorang penjahat? Atau lebih baik lagi, apakah kau telah disalibkan dan dipertontonkan sebagai musuh publik? Bertobatlah atas dosa-dosamu!”

“Kau berisik sekali… Hah!”

“Hah!?”

Untuk pertama kalinya, saya menyerang.

Aku mengatur waktu seranganku dengan sempurna, menyelipkan pukulan ke perut Arios di antara serangan pedangnya.

Pukulan itu mendarat dengan bersih dan menghentikan gerakannya.

Tak menyia-nyiakan kesempatan, aku membalasnya dengan dua pukulan lagi dan menginjak lututnya.

“Guuaaahhh!!!”

Arios berhasil melompat mundur tepat pada waktunya, menghindari cedera serius.

“Cih… Aku meremehkanmu. Kupikir aku membiarkan diriku terkena serangan di tengah pertempuran… Aku terlalu ceroboh. Sudah cukup bermain-main.”

“Ayo, sekarang giliranku.”

“…! Dasar spesies rendahan yang kurang ajar…! Beraninya kau menentangku, Pahlawan tingkat tinggi!?”

Benar. Aku hanya manusia biasa, bukan seseorang yang dipilih seperti Pahlawan.

Meskipun demikian…

 

Siapa bilang makhluk yang lebih rendah tidak bisa mengalahkan makhluk yang lebih unggul?

 

“Sei! Yah! Haaah!!!”

“Hah! Cih!”

“Hah!? Ugh, guhh!?”

Pedang Arios tidak dapat lagi menyentuhku.

Bahkan tidak ada goresan sedikit pun.

Saya menghindari serangannya sepenuhnya sambil melancarkan serangan balik yang bersih. Dengan setiap serangan, Arios semakin lemah, mengumpulkan lebih banyak kerusakan.

“Sialan… Ini tidak mungkin… Bagaimana ini bisa terjadi!? Kenapa aku tidak bisa mengenaimu, dan kenapa seranganmu berhasil!? Tidak masuk akal! Ini tidak mungkin—sama sekali tidak mungkin!!! Sialan, seorang Beast Tamer—bisa mengalahkanku !? ”

“Ya, kau kalah dari si Penjinak Binatang itu. ”

“Diam kauuuu!!!”

 

Arios melompat mundur dan menyarungkan pedangnya.

Bahkan dia tidak cukup bodoh untuk tidak menyadari bahwa dia tidak bisa menang dalam pertempuran jarak dekat.

Jadi, apa langkah selanjutnya?

“Terbakar menjadi abu! Giga Bolt!!! ”

Petir menyambar dari tangannya, berderak bagaikan binatang buas yang rakus saat melesat ke arahku.

Aku melompat ke samping sekuat tenaga untuk menghindarinya.

Saat aku mendarat—

“ Baut Giga!!! ”

Arios melepaskan mantra petir lain, mengincar momen yang tidak dapat aku hindari.

“ Bola api! ”

Aku membalasnya dengan sihirku sendiri.

Arios mengepalkan tangannya begitu keras hingga tampak siap mengeluarkan darah dan melotot ke arahku.

Namun kemudian, dia menyeringai.

“Meski begitu, aku masih diuntungkan. Kalau tidak salah, kau hanya bisa menggunakan Fireball dan Heal , kan? Aku mungkin tidak sehebat Leanne, tapi aku bisa menggunakan berbagai macam mantra. Berapa lama kau bisa menahanku dengan mantra dasar?”

Dia tidak salah.

Tidak peduli seberapa banyak kekuatan sihir yang kumiliki, akan sulit untuk terus bertahan melawan serangannya yang tak henti-hentinya hanya dengan menggunakan dua mantra dasar. Sebagai seorang Pahlawan, Arios memiliki cadangan sihir yang besar dan serangkaian mantra ofensif.

Dalam pertarungan jarak dekat, aku akan berada di posisi unggul, tapi dia tidak akan membiarkan itu.

Namun, dia keliru.

Dia berasumsi aku akan dengan sopan mengikuti duel sihir.

Dia sepertinya melupakan sesuatu.

Aku bukan seorang pejuang atau penyihir secara profesi.

Profesiku… adalah Penjinak Binatang.

 

“Sekarang, saatnya mengakhiri ini! Aku akan—hah!?”

Tubuh Arios tiba-tiba kejang. Ia mulai gemetaran, otot-ototnya kejang tak terkendali.

Beberapa saat kemudian, dia terjatuh berlutut.

“A-apa ini…? Apa yang terjadi padaku…? Guh… gah…”

Aku berjalan menuju Arios yang tidak bisa bergerak.

“Kamu… apa yang kamu…?”

“Ingatkah saat aku pernah mengatakan padamu bahwa aku bisa menjinakkan serangga? Kau tertawa dan berkata itu tidak berguna, bukan?”

“Jadi… apa… yang kamu… bicarakan…?”

“Ini.”

Aku menjepit seekor lebah kecil dari leher Arios dan menunjukkannya padanya.

“Ini adalah R-Bee , spesies lebah yang membawa racun yang melumpuhkan.”

“Apa-”

“Aku memanfaatkan celah itu dan menjinakkannya. Kau sudah mengetahuinya sekarang, bukan?”

Sebelumnya, mustahil bagi saya untuk membuat kontrak sementara saat bertarung.

Namun setelah membuat kontrak dengan Tania, peningkatan kekuatan sihirku memungkinkan hal itu.

Aku mengirimkan gelombang mental ke segala arah saat aku bergerak, mencari area tersebut dan menemukan makhluk yang cocok. Kemudian, aku membuat kontrak sementara jarak jauh dan mengirim R-Bee ke titik buta Arios… di mana ia memberikan sengatan berbisa.

“Punggungmu terbuka lebar. Kau hanya fokus padaku dan mengabaikan yang lainnya. Aku tidak pernah berjuang sendirian. Itu kesalahanmu.”

“Tidak mungkin… teknik secanggih itu… bisa dilakukan oleh orang seperti Rein…? Itu tidak masuk akal…!”

“Percaya atau tidak, itu sedang terjadi. Anda mungkin tidak mau menerima kenyataan, tetapi itu tidak mengubah kenyataan. Akui kekalahan.”

“Guh… Belum…! Aku… seorang Pahlawan… tidak akan kalah… dari orang sepertimu…”

“Dan dengan itu…”

“T-tunggu… aku kaget— Gyaaaah!!! ”

Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, tinjuku mengenai wajahnya.

Itu pukulan berkekuatan penuh.

Arios terlempar, berguling di tanah hingga menabrak batang pohon, dan akhirnya berhenti. Ia tidak menggerakkan satu otot pun—sama sekali tidak sadarkan diri.

Aku menjauh darinya dan menatap ke langit.

“ Hah. ”

Aku telah mengalahkan Arios dengan tanganku sendiri.

Ada yang bilang balas dendam itu sia-sia, tapi mereka salah.

Saya merasa luar biasa—benar-benar segar.

“Kesempatan seperti ini tidak sering datang. Mungkin aku seharusnya memukulnya beberapa kali lagi?”

 

◆

 

“…Kami minta maaf…”

Setelah perkelahian hebat di dataran, Arios dan kelompoknya berlutut di tanah dan menundukkan kepala dalam-dalam kepada kami.

“Lebih tulus lagi ya, Nya!”

“Apakah itu bisa disebut permintaan maaf? Itu menggelikan.”

Koreksi: mereka dipaksa untuk meminta maaf.

“…Kami minta maaf…”

Arios dan kelompoknya menundukkan kepala lagi.

Kanade dan Tania menatap mereka berempat dengan tidak tertarik sebelum mengalihkan pandangan mereka ke arahku.

“Yah, begitulah kelihatannya. Apa yang harus kita lakukan? Haruskah kita memaafkan mereka?”

“Saya merasa saya masih belum berbuat cukup banyak…”

“Ih!”

Leanne dan Mina tersentak, gemetar ketakutan, dan mengernyitkan wajah karena ketakutan.

…Apa sebenarnya yang dilakukan Tania pada mereka?

Saya penasaran, tetapi terlalu takut untuk bertanya.

“Aku sudah merasa puas setelah mengalahkan Arios, dan tujuannya adalah membuat mereka meminta maaf kepada Kanade dan Tania. Bagaimana dengan kalian berdua?”

“Jika kamu tidak marah, Rein, aku baik-baik saja.”

“Aku merasa sedikit tidak puas, tapi… yah, kalau itu yang dikatakan tuan kita, aku akan membiarkannya saja.”

“…Itu sudah cukup. Kami menerima permintaan maaf Arios dan kelompoknya. Mari kita lupakan semua ini.”

“Cih.”

Wajah Arios berubah karena malu.

Meski begitu, dia paham bahwa bertindak sekarang hanya akan menghasilkan pukulan lagi, jadi dia dengan berat hati menahan diri.

 

Arios dan kelompoknya membersihkan lutut mereka dan berdiri.

Mengambil napas dalam-dalam untuk menekan rasa frustrasinya yang masih tersisa, Arios akhirnya berbicara.

“…Kami telah memenuhi permintaanmu, Rein. Sekarang, kita bisa membicarakan masalah kita, bukan?”

“Ya, silakan.”

“Tentang Hutan yang Hilang…”

“Oh, benar. Kami sedang membicarakan itu.”

Dengan semua yang telah terjadi, aku benar-benar lupa.

“Tentu saja, kau akan bekerja sama, kan? Nasib dunia sedang dipertaruhkan. Menolak bukanlah pilihan yang tepat.”

“Nyaa, kedengarannya cukup tinggi dan hebat…”

“Haruskah aku memukulnya lagi?”

“Baiklah, tenanglah, kalian berdua.”

Kanade dan Tania bersiap untuk ronde berikutnya, dan saya buru-buru menghentikan mereka.

“Aku tidak berniat berurusan dengan Arios dan kelompoknya lagi, tetapi ini masalah lain. Memang benar bahwa nasib dunia sedang dipertaruhkan. Jika perjalanan mereka tertunda, ancaman Raja Iblis akan meningkat, dan banyak orang akan menderita. Aku tidak ingin itu terjadi.”

“Lihat, kau mengerti.”

“Saya akan bekerja sama.”

“Keputusan yang bijaksana. Sejujurnya, jika kamu setuju dari awal, keadaan tidak akan memburuk seperti ini…”

“Pahlawan ini benar-benar bertindak angkuh dan berkuasa untuk seseorang yang kalah, nya.”

“Menganggapnya sebagai pecundang tidak membuatnya jadi tidak menyebalkan… Haruskah kita menghancurkannya?”

“Jangan langsung mengambil kesimpulan seperti itu.”

“Cih.”

Kanade dan Tania tampak tidak senang, sementara ekspresi Arios memperlihatkan kemarahan yang membara.

Jika ketiganya terus berinteraksi, akan selalu seperti ini, bukan?

Tolong jangan lakukan itu padaku…

 

“Saya tidak keberatan untuk bekerja sama, tetapi saya punya usulan.”

“Apa itu?”

“Serahkan pengambilan Perisai Kebenaran kepada kami.”

“…Bagaimana apanya?”

“Kami akan menangani Hutan yang Hilang.”

“Oh?”

Wajah Arios berseri-seri karena penasaran.

“Dari apa yang Anda uraikan, tampaknya kelompok yang lebih kecil akan lebih cocok untuk menjelajahi hutan. Dengan kelompok yang lebih besar, orang-orang mungkin akan terpisah atau tersesat.”

“Jadi, menurutmu kelompokmu lebih cocok untuk tugas itu?”

“Tepat sekali. Dan…”

Aku melirik Kanade dan Tania.

Arios mengikuti pandanganku.

“Mereka berdua tidak menyukaimu. Memaksa mereka bekerja denganmu hanya akan menimbulkan masalah.”

“Cih… Kau terus terang saja.”

“Itu benar, bukan?”

“…Baiklah. Tidak masalah bagiku jika tidak disukai oleh binatang buas.”

“Arios, jangan samakan Kanade dan Tania dengan binatang buas.”

“Cih.”

Sambil mendecak lidahnya, Arios menahan diri untuk tidak berkata apa-apa lagi.

Mungkin karena frustrasi, atau mungkin dia tidak ingin keadaan memburuk lagi. Mungkin keduanya.

 

“Jadi, apa jawabanmu?”

“…”

Setelah berpikir sejenak, Arios mengangguk sedikit.

“Baiklah. Aku serahkan Hutan Hilang padamu.”

“Kalau begitu, sudah beres.”

“Tapi jangan coba-coba kabur dengan Perisai Kebenaran. Tak ada gunanya bagimu. Hanya Pahlawan sepertiku yang bisa menggunakannya.”

“Aku tidak merencanakan hal seperti itu. Kamu hanya perlu memastikan hadiahnya sudah siap.”

“Hmph, tentu saja. Seorang Pahlawan sepertiku tidak akan mengabaikan hadiah. Ngomong-ngomong, hadiahnya adalah dua puluh koin emas, seperti yang kusebutkan sebelumnya, dan pembayaran akan dilakukan setelah selesai. Apakah itu dapat diterima?”

“Ya, tidak ada keluhan.”

“Dan pastikan kau menyelesaikannya dengan cepat. Kita tidak punya waktu untuk berdiam diri.”

“Baiklah. Kami akan bersiap hari ini dan memulai tugas besok.”

“Bagus.”

Seolah memberi tanda berakhirnya diskusi, Arios memunggungi saya.

“Hai, Rein.”

Ketika aku menoleh, Kanade dan Tania sama-sama memasang ekspresi yang menunjukkan bahwa mereka ingin mengatakan sesuatu.

Saya sudah bisa merasakan apa yang mereka pikirkan, meski tanpa mendengarnya.

“Apakah kamu benar-benar akan membantu Pahlawan itu?”

“Saya tidak merasa senang dengan ini…”

“Terima kasih.”

Aku menepuk kepala mereka berdua.

“Nya—n-nyan?!”

“Tunggu… ke-kenapa kau tiba-tiba menepuk kepalaku?!”

“Kau marah atas namaku, bukan? Kau khawatir padaku, kan? Itu membuatku senang… jadi, terima kasih.”

“Nyaa… Rein♪”

“I-itu tidak benar! Aku sama sekali tidak peduli padamu! I-ini bukan berarti aku khawatir atau apa, oke?!”

“Aku bersyukur atas perasaanmu, tapi aku minta maaf. Kali ini, aku ingin kau mengizinkanku membantu Arios.”

“Mengapa?”

Tania bertanya, tampak sedikit tidak puas.

“Seperti yang kukatakan sebelumnya, Arios adalah Pahlawan. Jika perjalanannya tertunda, lebih banyak orang di suatu tempat akan berakhir menderita. Aku tidak menginginkan itu. Aku benci ide untuk membantunya, tetapi… jika tindakanku dapat menyelamatkan orang, jika aku dapat membuat perbedaan dengan mendukungnya, maka aku bersedia meminjamkan kekuatanku padanya.”

“Ih, Rein, kadang-kadang kamu suka sekali menyerah!”

“Tapi, tapi, itu sangat mirip Rein♪”

“Maaf karena menyeret kalian berdua ke dalam kekacauan ini.”

“Tidak apa-apa. Lagipula, aku ini familiarmu, jadi jangan ragu untuk memberiku perintah sebanyak yang kau mau.”

“Astaga… Sungguh tuan yang berhati lembut. Tapi jika merawatmu adalah bagian dari pekerjaanku, aku akan tetap bersamamu sampai akhir♪”

Kanade dan Tania sama-sama tersenyum, dan aku mendapati diriku tersenyum bersama mereka.

Saya benar-benar senang bertemu mereka berdua.

Dari lubuk hatiku, aku bersungguh-sungguh.

 

～Sisi Arios～

“Sialan, sialan, sialan! Sialan kauuuuuuuu!!!”

Malam.

Di luar kota, Arios sedang berburu goblin sendirian.

Dengan satu ayunan pedangnya, para goblin menjadi tidak bisa bertarung.

Namun Arios tidak berhenti. Ia terus menusuk mereka dengan pedangnya, berulang kali, bahkan saat para goblin menjerit kesakitan.

Meski begitu, rasa frustrasinya tidak mereda.

Kejengkelannya makin bertambah, dan emosi gelap yang berputar di dalam dirinya terus menumpuk.

“Bagaimana mungkin aku—seorang Pahlawan—kalah dari sampah itu…?! Tidak mungkin! Aku tidak akan pernah menerima ini!”

Degup. Degup. Degup.

Arios, wajahnya dibayangi kegelapan, menusuk tubuh goblin itu berulang kali. Akhirnya, goblin itu mati, tubuhnya berubah menjadi batu ajaib.

“Tidak mungkin aku akan mundur seperti ini… Aku akan memastikannya… heh, heheheh…”

Arios terkekeh.

Matanya berbinar dengan cahaya kegilaan yang tak salah lagi.

“Rein Shroud… Kau akan membayarnya.”