Bab 2: Penjinak Binatang dan Gadis Bertelinga Kucing Mengalahkan Pencuri

Setelah mengumpulkan sebagian besar herba dari dataran, saya melanjutkan perjalanan ke jalan di seberang. Herba juga tumbuh di sepanjang pinggir jalan, dan saya dapat mengumpulkan berbagai jenis di sana.

Jangan remehkan pengumpulan herba.

Semakin banyak herba yang Anda kumpulkan, dan semakin banyak jenis yang Anda kumpulkan, semakin besar pula hadiahnya. Permintaan khusus ini meningkatkan hadiah secara proporsional dengan jumlah yang dipanen.

Untuk saat ini, mari kita lanjutkan dengan mantap dan konsisten.

 

“Baiklah, semuanya, ayo berangkat!”

“Tunggu, itu salah, nyaaa!”

 

Kali ini, aku membuat kontrak sementara dengan sekitar sepuluh anjing liar dan mengusir mereka. Kanade, yang tidak dapat menahannya, berteriak.

“Sudah kubilang berkali-kali, ini hal yang wajar bagi seorang Beast Tamer. Itu hanya akal sehat.”

“Aku cukup yakin ide Rein tentang ‘akal sehat’ sepenuhnya salah… nya?”

Tiba-tiba, Kanade mengalihkan pandangannya ke kejauhan.

Telinganya berkedut, lalu ekornya berdiri tegak, seolah sedang waspada.

“Rein, ada keributan di sana. Aku mendengar teriakan dan jeritan.”

“Perdebatan antara petualang…? Atau mungkin hal lain…”

Saya ragu sejenak sebelum mengambil keputusan.

“Mari kita memeriksanya.”

“Benar!”

Untuk saat ini, saya mengatur agar anjing-anjing itu kembali, mengantarkan herba yang mereka kumpulkan, dan kemudian membatalkan kontrak sementara mereka.

“Lihat, orang biasa tidak bisa memberikan perintah serumit itu, tahu…?”

Kanade bergumam seolah mengatakan dia tidak mau repot-repot terkejut lagi.

Saat kami menuju lokasi yang ditunjukkan Kanade, kami melihat sebuah gerobak yang dikelilingi beberapa pria.

 

Kereta itu ditumpangi satu orang, kemungkinan kusirnya, dan satu orang lagi, kemungkinan pedagang, sehingga totalnya ada dua orang.

Orang-orang yang mengelilingi mereka berjumlah dua belas orang.

Mereka semua bersenjata dan jelas merupakan tipe orang yang tidak ingin Anda ajak bergaul.

Bandit.

“Ha-ha-ha, bicara tentang kesialan, kehilangan penjaga seperti itu.”

“Orang-orang itu kabur begitu menyadari kami adalah ‘Black Fangs.'”

“Jadi, bagaimana rasanya, ya? Dikhianati oleh para petualang? Kenapa kau tidak berbagi dengan kami? Nanti akan jadi cerita minum yang hebat, ha-ha-ha!”

Para pria itu tertawa kasar.

Pedagang yang dikelilingi para bandit itu tidak bisa berbuat apa-apa selain gemetar. Sang kusir, dengan wajah pucat, juga gemetar.

Kami menyaksikan kejadian itu dari balik bayang-bayang pohon.

“‘Black Fangs’…? Jadi, itu nama kelompok bandit?”

“Saya pernah mendengar tentang mereka. Konon, mereka adalah kelompok besar dengan lebih dari seratus anggota. Mereka terkenal karena kekejaman dan kejahatan mereka yang mengerikan. Bahkan ada hadiah untuk kepala mereka.”

“Lumayan, tahu sebanyak itu.”

“Informasi adalah kunci saat bepergian, bagaimanapun juga.”

“Kamu mungkin punya informasi, tapi tidak ada makanan yang menyertainya, ya?”

“Nyaa…”

Kanade terkulai pura-pura putus asa.

 

“Rein, ayo panggil bantuan.”

“Tidak, kita tidak bisa. Tidak ada waktu.”

Para bandit itu tampak seperti mereka dapat membunuh pedagang dan sopir itu kapan saja.

Kami terpaksa berasumsi tidak ada waktu tersisa sedetik pun.

“Kami akan menanganinya sendiri.”

“Kau yakin? Orang-orang ini adalah bagian dari kelompok bandit besar yang masuk dalam daftar buruan.”

“Itu tidak penting. Aku tidak bisa begitu saja meninggalkan orang-orang itu.”

“Nyaa♪ Itu tuanku! Itulah yang ingin kudengar!”

“Kanade, kau akan melindungi pedagang dan pengemudi. Aku akan mengurus sisanya.”

“Mengerti!”

“Ikuti aba-abaku. Tiga… dua… satu… sekarang!”

Kami melompat dari bayang-bayang.

“Apa-apaan ini!?”

Para bandit bereaksi lebih cepat dari yang saya duga, tetapi mereka bukan tandingan Kanade.

Dia melesat maju, bergerak rendah ke tanah, dan menutup jarak dalam sekejap.

“Nyaa!”

Dengan serangan cepat, Kanade melumpuhkan dua bandit yang mengepung pedagang itu. Kejadiannya begitu cepat hingga berakhir dalam sekejap.

Dia membalasnya dengan tendangan yang kuat, membuat bandit lain yang mengancam pengemudi itu terlempar.

“Kendali!”

“Serahkan padaku!”

Saya tidak mampu kalah.

Saya terjun ke dalam keributan, terlibat pertarungan dengan bandit yang tersisa.

 

～Sisi Kanade～

 

Sejujurnya, saya khawatir.

Rein memiliki bakat yang menjungkirbalikkan semua yang dianggap akal sehat tentang Beast Tamers. Selain itu, kemampuan fisiknya telah ditingkatkan melalui kontraknya dengan suku Nekorei.

Dan untuk membuat masalahnya menjadi lebih tidak masuk akal, ia berhasil menjinakkan banyak hewan sekaligus.

Tetapi…

Bisakah dia benar-benar menangani kekuatan yang tiba-tiba diberikan kepadanya? Aku tidak bermaksud meragukan Rein, tetapi aku tidak dapat menahan diri untuk tidak bertanya-tanya.

Tidakkah kekuatan itu akan mengalahkannya?

Bukankah dia akan berakhir dengan menghancurkan dirinya sendiri?

Saya khawatir.

Meskipun itu perintah tuanku, bukankah lebih baik kalau aku sendiri yang menghabisi para bandit itu?

Kalau cuma aku, aku bisa dengan mudah mengalahkan mereka semua tanpa masalah. Mungkin lebih aman membiarkan Rein menunggu dengan tenang di pinggir lapangan?

Itulah yang saya pikirkan.

Tapi… semua kekhawatiranku ternyata tidak ada gunanya.

“Hah!”

Rein menghindari ayunan pedang dan kapak para bandit dengan mudah, tidak membiarkan sebilah pedang pun menyentuh kulitnya.

Dia menghindari serangan mereka dengan tepat dan melancarkan serangan balik yang menghancurkan sebagai balasannya.

Suara tulang patah.

Berteriak.

Satu demi satu bandit tumbang.

“Menakjubkan, nya…”

Saya terdiam.

Rein menggunakan kekuatan Nekorei dengan sempurna. Ia tidak dikendalikan oleh kekuatan itu, tetapi menguasainya—dengan tepat, tepat, dan mudah.

Itu adalah pemandangan yang luar biasa. Bagi kebanyakan orang, kekuatan yang begitu besar akan membuat mereka kewalahan…

“Ambil ini!”

Tinju Rein mengenai bandit lain dan menjatuhkannya ke tanah.

Aku akan mengatakannya lagi… Rein benar-benar menguasai kekuatannya, dan itu sungguh luar biasa.

Apakah ini sesuatu yang bawaan?

Jika demikian, seberapa besarkah potensi Rein?

Bisakah Anda meringkasnya dengan kata seperti “jenius”? Saya tidak tahu.

Dan selain itu…

(Entah kenapa… dia terlihat keren.)

Aku tidak dapat mengalihkan pandangan dari Rein saat dia bertarung.

“Mengapa ini… membuat jantungku berdebar kencang…?”

Merasakan panas naik ke pipiku, secara naluriah aku menaruh tanganku di dadaku.

 

◆

 

“Fiuh.”

Aku menghela napas setelah mengalahkan bandit terakhir.

“Seharusnya begitu.”

“Ugh… kekuatan macam apa ini…?”

“Sakit sekali… Apakah orang ini manusia…?”

“S-sial…”

Para bandit itu semuanya tergeletak di tanah.

Meskipun masih hidup, tak seorang pun dari mereka dalam kondisi yang memungkinkan untuk berdiri. Yang dapat mereka lakukan hanyalah menggeliat kesakitan, mengerang kesakitan.

“Kanade, apakah semuanya baik-baik saja di pihakmu?”

“Y-ya. Semuanya baik-baik saja. Keduanya aman.”

“Bagus. Terima kasih, Kanade. Karena kau telah mengamankan para sandera, aku bisa bertarung tanpa menahan diri.”

“…Rein, kau benar-benar hebat. Meskipun kau terikat kontrak denganku, aku tidak percaya kau berhasil mengalahkan begitu banyak bandit sendirian.”

“Saya cukup percaya diri dalam pertarungan jarak dekat. Meskipun saya bisa memerintah hewan, mengendalikan mereka dengan benar membutuhkan stamina, jadi saya sudah cukup banyak berlatih.”

“Begitu ya, Nya. Itu masuk akal.”

Entah kenapa wajah Kanade memerah saat dia berkata,

“Rein, kamu terlihat sangat keren♪”

Dia mengatakan sesuatu yang sangat memalukan hingga membuatku sedikit tersipu.

 

～Sisi Arios～

 

“Hah… hah… hah… A-bagaimana dengan para pengejar!?”

“Tidak apa-apa… entah bagaimana… ngh… kita berhasil kehilangan mereka.”

Leanne dan Mina, terengah-engah, melirik ke belakang berulang kali.

Mereka mengalihkan pandangan ke arah jejak binatang yang bercabang dari jalan utama.

Beberapa saat yang lalu, beberapa bandit mengejar mereka, tetapi sekarang, sosok-sosok itu tidak terlihat lagi. Leanne mengamati kehadiran mereka untuk berjaga-jaga, tetapi tidak ada tanggapan. Tampaknya para pengejar itu benar-benar telah pergi.

“Fiuh… Sepertinya kita aman.”

“Ya, sekarang tidak ada masalah.”

 

Leanne dan Mina telah mengambil tugas mengawal seorang pedagang sebagai pekerjaan sampingan kecil.

Arios dan Aggus tidak hadir, sibuk mempersiapkan tantangan mendatang di “Hutan Kebingungan”.

Leanne dapat menggunakan lebih dari seribu mantra.

Mina dikatakan memiliki sihir penyembuhan yang mampu menghidupkan kembali orang mati.

Namun, keduanya tidak ahli dalam pertarungan jarak dekat. Jika musuh menutup jarak, semuanya akan berakhir. Itulah kenyataan bagi mereka yang bertugas sebagai barisan belakang—mereka sama sekali tidak cocok untuk pertarungan jarak dekat.

Melawan musuh-musuh kecil, mereka mungkin bisa mengatasinya, tetapi menghadapi bandit-bandit handal seperti “Black Fangs” dalam pertarungan jarak dekat adalah hal yang mustahil.

Maka, mereka menyewa seorang petualang acak untuk bertindak sebagai garda terdepan dan berangkat mengawal pedagang tersebut.

Seharusnya ini adalah tugas yang sederhana. Cepat dan mudah, dengan hadiah besar menanti di akhir.

Namun sebaliknya…

“Apa yang sebenarnya kamu pikirkan!?”

“Ih, ngiler!”

Leanne mencengkeram bagian depan kemeja petualang bayaran itu, lalu menariknya mendekat.

Sang petualang benar-benar gagal melakukan tugasnya. Saat para bandit muncul, ia langsung kabur, mengabaikan perannya sebagai penjaga garis depan dan membahayakan Rein dan Mina.

Berkat dia, mereka harus lari menyelamatkan diri melawan bandit. Itu memalukan, harga diri mereka hancur.

Tak termaafkan.

“Seorang pelopor seharusnya melindungi barisan belakang! Bagaimana mungkin kalian bisa tersingkir lebih dulu, melarikan diri, dan meninggalkan kami!?”

“T-tolong, jangan bersikap tidak masuk akal! Aku hanya seorang Beast Tamer! Aku tidak cocok untuk peran pelopor! Aku sudah memberitahumu sebelumnya, bukan? Dan kau bilang tidak apa-apa… bahwa itu tidak akan menjadi masalah, jadi… itulah sebabnya aku…”

“Meski begitu, bagaimana mungkin kau meninggalkan kami begitu saja dan melarikan diri!? Apa kau sadar betapa besar noda yang ditimbulkan pada reputasi kami!?”

“Bahkan sebagai Beast Tamer, kau seharusnya masih mampu bertarung, kan? Mereka hanya bandit, bukan monster yang kuat. Bahkan melawan penjahat yang diberi hadiah, kau setidaknya bisa memberi kami waktu. Apa kau bilang kau bahkan tidak mampu melakukannya?”

“Sudah kubilang berulang kali! Penjinak Binatang tidak bertarung! Itulah tujuan menjinakkan binatang—membuat mereka bertarung menggantikanmu karena kamu sendiri tidak bisa bertarung! Begitulah cara kerja Penjinak Binatang! Itulah sebabnya orang-orang menyebutnya profesi terlemah…”

“Hah? Bahkan serangga tak berguna itu, Rein, berhasil bertarung, dan sekarang kau malah mengeluarkan alasan menyedihkan ini?”

Leanne mengarahkan tatapan menghina pada petualang itu.

Bahkan si bodoh yang tidak kompeten, Rein, telah bertarung dengan kekuatannya sendiri selama pertempuran. Dia bahkan pernah bertugas sebagai garis depan selama pertemuan mereka dengan Empat Raja Surgawi.

Memang, dia tidak banyak membantu… tapi setidaknya, dia berhasil menjadi perisai.

Tapi petualang ini…

Ia mengaku tidak punya tenaga untuk bertarung dan bahkan tidak tampak malu akan hal itu.

Kalau begitu, bukankah dia lebih tidak berguna daripada Rein?

Baik Mina maupun Rein memandangnya seolah dia sampah.

 

…Namun, tak satu pun dari mereka menyadarinya.

Apa yang dikatakan petualang itu adalah kebenaran yang sepenuhnya masuk akal.

Penjinak Binatang mengandalkan binatang untuk bertarung karena mereka sendiri tidak mempunyai kekuatan untuk bertarung.

Sungguh tidak pernah terdengar bagi seorang Beast Tamer untuk berdiri di garis depan dan bertarung.

Fakta bahwa Rein, seorang Penjinak Binatang, dapat bertarung adalah suatu kelainan yang nyata.

 

“Jadi?”

“Eh… apa?”

“Aku mengerti. Kau pengecut yang tidak punya nyali untuk bertarung dengan benar. Mungkin sebagian kesalahan kami karena mempekerjakan pecundang sepertimu. Kalau soal bertarung, baiklah, aku akan memaafkanmu atas alasanmu. Tapi…”

“Mengapa kamu lalai mengintai daerah itu?”

“Aku tidak mengabaikannya…”

“Benarkah? Kau tidak menyadari para bandit sampai mereka terlihat.”

“Bukankah kau seorang Penjinak Binatang? Bukankah seharusnya kau menjinakkan beberapa binatang lokal untuk bertindak sebagai pengintai?”

“Aku berhasil! Aku menjinakkan seekor tupai dan menyuruhnya berjaga. Namun, tupai yang gesit pun tidak dapat memantau 360 derajat. Para bandit mengepung kami, jadi butuh waktu untuk menyadari mereka…”

Rasa frustrasi Leanne memuncak saat dia mencengkeram kerah petualang itu lagi, sambil melotot tajam.

“Benarkah? Lalu mengapa kau tidak menjinakkan sepuluh atau dua puluh dari mereka untuk menutupi semua arah? Apa alasanmu untuk itu?”

“Apa maksudmu, kenapa!? Itu tidak mungkin! Seorang Beast Tamer hanya bisa mengendalikan satu binatang dalam satu waktu!”

“Jangan berbohong. Apakah menurutmu alasan konyol seperti itu akan berhasil?”

“A-aku tidak berbohong! Penjinak Binatang hanya bisa mengendalikan satu makhluk dalam satu waktu. Tidak sepuluh, bahkan tidak dua! Berusaha mengendalikan lebih banyak makhluk akan menggandakan ketegangan pada saraf kita—itu akan membakar pikiran kita!”

Leanne dan Mina saling bertukar pandang, wajah mereka dipenuhi kecurigaan.

Mereka belum pernah mendengar batasan seperti itu.

Lagi pula, Rein sering mengendalikan puluhan hewan untuk pengintaian dan pengintaian.

Tidak mungkin apa yang bisa dilakukan Rein mustahil dilakukan orang lain.

Petualang ini pasti berbohong untuk menutupi ketidakmampuannya. Dia melontarkan omong kosong untuk mengalihkan kesalahan.

Leanne sampai pada kesimpulan ini dan, didorong oleh kejengkelannya yang semakin besar, mendorong petualang itu ke belakang.

“Sial… sepertinya kita berakhir dengan pilihan terburuk. Aku tidak menyangka akan bertemu seseorang yang bahkan lebih tidak berguna dari sampah itu.”

“Benar. Aku tidak pernah membayangkan akan bertemu dengan orang bodoh seperti itu.”

“Guh…”

Petualang itu membuka mulut seolah hendak membantah, namun menyerah.

Tidak ada gunanya. Ia menyadari bahwa kedua orang itu tidak akan pernah mendengarkannya. Itu seperti mencoba berkomunikasi dengan makhluk yang berbicara dalam bahasa yang sama sekali berbeda.

“Apa yang harus kami lakukan? Kami telah meninggalkan klien…”

“Ugh, biarkan saja mereka. Mempertaruhkan nyawa kita demi seorang pedagang adalah hal yang konyol.”

“Itu benar, tapi… kalau kita biarkan seperti ini, bukankah reputasi kita akan rusak? Aku tidak peduli jika namaku tercoreng, tapi jika Arios ikut campur, itu bisa menimbulkan masalah. Jika kita mencoreng nama Pahlawan karena ini…”

“Benar juga… itu akan buruk.”

Leanne merenungkannya.

 

Leanne-lah yang menemukan pekerjaan pendamping, tetapi petualang itulah yang secara resmi menerimanya.

Leanne dan Mina adalah bagian dari kelompok Pahlawan, bukan petualang. Meski memiliki sifat yang mirip, mereka tidak bisa mengerjakan pekerjaan dengan santai seperti petualang.

Untuk menghindari ketergantungan pada kelompok Pahlawan, hanya mereka yang memiliki wewenang atau kekuasaan signifikan yang dapat mengajukan permintaan kepada mereka. Aturan ini diberlakukan untuk mencegah penyalahgunaan layanan mereka.

Oleh karena itu, Leanne tidak bisa langsung menerima pekerjaan itu. Sebagai gantinya, ia mencari seorang petualang untuk mengambil alih pekerjaan itu atas nama mereka.

Tetapi jika situasi ini mencoreng nama Arios… semuanya tidak akan berakhir baik.

Setelah mempertimbangkan kesulitan mereka, Leanne menemukan solusinya.

Dia mendekati petualang itu, yang masih duduk di tanah, dan mengarahkan tongkatnya ke arahnya.

“H-hah?”

Sang petualang merasa bingung dengan apa yang tampak seperti pernyataan permusuhan. Reen dengan dingin menyampaikan ultimatumnya.

“Kita akan katakan bahwa pekerjaan ini adalah sesuatu yang kamu lakukan sendiri, bahwa kamu gagal melakukannya sendirian. Mengerti?”

“Tepat sekali. Kau tidak boleh menyebut kami. Jangan pernah mengisyaratkan bahwa kami terlibat.”

Mina dengan cepat mendukung rencana Leanne.

Pendek kata, mereka akan menyalahkan petualang atas seluruh kegagalan itu dan mengklaim bahwa mereka tidak terlibat apa pun.

Petualang itu, tentu saja, sangat marah.

“K-kamu pasti bercanda! Kamu menyalahkanku untuk semuanya!? Pekerjaan ini gagal karena tuntutanmu yang konyol! Aku tidak akan menanggung semua kesalahan ini! Saat aku melaporkan ini, aku akan mengatakan yang sebenarnya tentang kalian berdua!”

“Oh?”

Mata Leanne menjadi tajam.

“Jika kau mencoba melakukan hal seperti itu, kau akan mati di sini dan sekarang.”

“A-apa!?”

“Dengan kekuatanku, aku bisa menghancurkanmu menjadi abu tanpa meninggalkan satu tulang pun.”

“Kau bercanda, kan…?”

“Apakah aku terlihat seperti sedang bercanda?”

“Dan jangan berpikir kau bisa melaporkan kami secara diam-diam nanti. Jika kau mencoba, aku akan memburu dan membunuhmu. Ke mana pun kau lari, aku akan menemukanmu.”

“T-tidak… aku…”

“Kau punya dua pilihan: patuhi kami atau mati di sini. Mana yang akan kau pilih?”

Api menyala di ujung tongkat Leanne, membesar menjadi api yang menghanguskan wajah petualang itu.

“Aku mengerti! Aku akan melakukan apa yang kau katakan! Ini semua salahku! Aku yang akan disalahkan! Kau tidak terlibat!”

“Anak baik.”

“Sekarang pergilah dari sini. Melihat orang yang tidak berguna sepertimu saja sudah membuatku jengkel.”

“Y-ya!”

Petualang itu melarikan diri, tersandung berulang kali karena kepanikannya.

“Apakah menurutmu dia akan diam saja?”

“Setelah semua itu, dia lebih baik melakukannya. Tidak ada yang bisa dilakukan oleh orang bodoh seperti dia.”

“Benar. Orang seperti dia terbatas dalam hal yang dapat mereka capai.”

“Jelas bahwa kita tidak seharusnya bergantung pada orang sembarangan lagi.”

“Memang, hanya Arios dan Aggus yang bisa diandalkan. Tidak ada orang lain yang bisa dipercaya.”

“Ugh, aku kelelahan. Ayo kembali. Semua ini hanya membuang-buang waktu—tidak ada bayaran, dan ini membuatku kesal.”

“Sepakat.”

 

Leanne dan Mina gagal menyadari bahwa petualang itu sepenuhnya jujur.

Mereka pun tidak mengerti betapa tidak masuk akalnya tuntutan mereka.

Butuh waktu sebelum mereka sampai pada kesadaran itu.

 

◆

 

Setelah mengalahkan semua bandit, aku memanggil pedagang.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“Y-ya… Terima kasih banyak telah menyelamatkan kami dari situasi berbahaya seperti ini. Sungguh, terima kasih!”

Pedagang itu tampak tersadar dan buru-buru menundukkan kepalanya. Sopir pun mengikutinya.

“Kalian berdua tidak terluka, kan?”

“Ya, baik pengemudi maupun saya tidak terluka.”

“Tetap saja, bepergian tanpa perlindungan yang memadai di tempat seperti ini agak ceroboh, bukan? Di luar kota, bukan hanya bandit—ada monster yang perlu dikhawatirkan juga.”

“Kami memang menyewa penjaga, tetapi mereka kabur saat keadaan mulai berbahaya…”

“Beberapa orang mengerikan yang Anda pekerjakan.”

“Itu sudah berlalu. Yang lebih penting lagi…”

Pedagang itu berbicara dengan suara gemetar.

“Sebelumnya, salah satu dari orang-orang ini menyebut ‘Black Fangs’… Jika mereka benar-benar ‘Black Fangs’ yang terkenal itu, kita harus segera melarikan diri… Oh tidak, bagaimana ini bisa terjadi? Kupikir kita telah menarik perhatian mereka…”

“Apakah mereka benar-benar merepotkan?”

Menjadi bagian dari kelompok Pahlawan, saya agak kurang mengikuti informasi sehari-hari. Tidak seperti petualang biasa, saya menghabiskan sebagian besar waktu untuk menghadapi monster.

“Mereka tak kenal ampun. Mereka membunuh semua korbannya—entah mereka melawan atau menyerah, tidak ada bedanya. Mereka sangat terampil, telah mengalahkan banyak petualang, prajurit, dan bahkan ksatria…”

“Jadi begitu.”

Saat itu keadaan darurat, jadi saya tidak banyak berpikir sebelum melawan mereka, tetapi sekarang jelas saya telah bertemu dengan kelompok yang berbahaya.

Saya tidak menyesal melakukannya, tetapi membiarkan semuanya sebagaimana adanya dapat menimbulkan masalah.

“Heh… hehehe…”

Salah satu bandit yang tergeletak di tanah mencibir sambil melengkungkan bibirnya.

“Habislah kau… Aku sudah hafal wajah-wajah kalian… Keluarga-keluarga kalian, saudara-saudara kalian, teman-teman kalian… Aku akan membunuh mereka semua…”

“Apakah itu ancaman?”

“Itu janji tentang apa yang akan terjadi… Hah, itu pantas untukmu.”

Dia tidak menunjukkan tanda-tanda penyesalan. Yang lain memiliki sikap menantang yang sama.

Dilihat dari sini, dapat dipastikan bahwa anggota lain dari “Black Fangs,” yang tidak hadir, juga mengalami hal yang sama.

“Apa yang harus kita lakukan, Rein?”

“Ayo tangkap semuanya.”

“…Apa?”

Mata pedagang itu terbelalak.

Mata Kanade juga terbelalak karena terkejut.

“M-maaf, apa yang baru saja Anda katakan?”

“Kita tidak bisa membiarkan orang-orang berbahaya seperti ini berkeliaran bebas. Jika mereka membalas dendam atau mencoba mengejar kita nanti, itu akan merepotkan. Lebih baik kita hadapi mereka sekarang.”

“Um… Rein, bukankah itu agak gegabah?”

Kata Kanade sambil tampak bingung.

“Mengapa demikian?”

“Mereka adalah bagian dari kelompok yang beranggotakan lebih dari seratus orang. Aku mungkin tidak keberatan, tapi kau tetap manusia, Rein… Bahkan dengan kontrak kita, akan sulit bagimu untuk menangani sebanyak itu.”

“Belum tentu.”

“Nya?”

“Jangan khawatir, serahkan saja padaku.”

 

◆

 

Setelah menginterogasi para bandit yang ditangkap, kami mengetahui bahwa tempat persembunyian “Black Fangs” berada di sebuah gua di luar jalan utama.

Meninggalkan para bandit yang tertangkap dalam perawatan pedagang dan pengemudi, kami pun berjalan menuju gua.

“…Ketemu. Di sana.”

Mengandalkan indra penciuman Kanade dan indra-indra lainnya yang tajam, kami tiba di gua tersebut.

Seperti sebelumnya, kami mengamati dari balik bayangan pepohonan.

Dua penjaga berdiri di pintu masuk.

“Apakah itu gua yang benar?”

“Ya. Mereka bilang ‘Black Fangs’ menggunakan gua sebagai tempat persembunyian mereka. Dan dari suara-suara yang datang dari dalam, sepertinya mereka tidak pergi ke mana pun.”

“Kau bahkan bisa mendengar suara? Itu mengagumkan, Kanade.”

“Fufun. Kucing punya pendengaran yang bagus, lho.”

Kanade membusungkan dadanya dengan bangga.

“Jadi… apa rencananya? Apakah kita akan menyerang seperti sebelumnya? Oh, tapi kali ini, aku akan memimpin. Jangan tersinggung, Rein, tapi ini mungkin agak berlebihan untukmu.”

“Kau benar. Tapi kami tidak akan menyerang dengan gegabah.”

Mengingat tempat itu merupakan tempat persembunyian sekelompok bandit yang kepala mereka dihargai mahal, gua itu kemungkinan penuh dengan jebakan dan bahkan mungkin terstruktur seperti labirin.

Saya tidak berniat untuk masuk begitu saja tanpa tujuan.

“Di hutan seperti ini… seharusnya ada… di situlah kita.”

Saya melihat seekor lebah terbang di dekat saya dan membuat kontrak sementara dengannya.

“Tunggu, kamu tertular dari lebah? Tapi… lebah bukan hewan—mereka serangga.”

“Pernahkah Anda mendengar tentang Penjinak Serangga?”

“Hah? Oh, ya. Mereka seperti versi Beast Tamers yang bisa berkontraksi dengan serangga. Tunggu, jangan bilang padaku…”

“Saya pernah berlatih sebagai Penjinak Serangga. Jadi, saya juga bisa mengendalikan serangga.”

“Apa? Apa? Apa!? Kau bisa melakukan itu? Menyebutmu luar biasa saja rasanya tidak cukup lagi…”

Kanade memperlihatkan ekspresi campuran antara keheranan dan ketidakpercayaan di wajahnya.

“Menguasai dua profesi sekaligus adalah hal yang tidak pernah terdengar…”

“Yah, aku belum menguasai Penjinakan Serangga sepenuhnya. Masih banyak yang belum bisa kulakukan. Mengendalikan mereka secara normal adalah yang terbaik yang bisa kulakukan. Ngomong-ngomong, aku baru saja membuat kontrak dengan beberapa orang lagi.”

“Meski begitu, itu luar biasa! Rein, kau sungguh menakjubkan… Rasanya persepsiku tentang apa yang mungkin terjadi mulai runtuh. Aku mulai bertanya-tanya tentang masa lalumu…”

 

Dengan menggunakan lebah yang saya kendalikan, saya mengumpulkan lebih banyak anggota sarangnya, dan akhirnya berhasil menjaring ratusan lebah.

“Berkontrak dengan banyak lebah… menurutku itu tidak bisa dihitung sebagai ‘pengendalian normal’ saja.”

“Kau pikir begitu?”

“Nyaa… Bersamamu adalah kejutan demi kejutan, Rein.”

“Kamu tidak pernah bosan, kan?”

“…Hehe. Benar.”

Meskipun kami akan menghadapi sekelompok bandit besar, semuanya terasa tenang sekali.

…Mungkin karena Kanade ada di sini bersamaku.

Senyumannya sendiri membuatku merasa mampu menangani apa pun.

 

“Jadi, apa yang akan kamu lakukan dengan lebah-lebah itu?”

“Lebah-lebah ini adalah jenis khusus yang disebut Ahrbees. Mereka memiliki racun yang melumpuhkan. Saat mereka menyengat, mangsanya akan lumpuh dan dibawa kembali ke sarangnya sebagai makanan.”

“Oh, begitu. Jadi kau akan mengirim Ahrbees untuk mengejar para bandit itu?”

“Tepat.”

Racunnya cukup kuat sehingga satu sengatannya dapat melumpuhkan seseorang selama setengah hari.

“Aku akan mengendalikan lebah-lebah itu dari sini. Kanade, kembalilah ke kota dan bawa bala bantuan—para petualang, prajurit, dan jika memungkinkan, para ksatria. Aku tidak bisa menangkap mereka semua sendirian.”

“Mengerti!”

Kanade mengangguk sambil tersenyum cerah, lalu berubah serius.

“Tapi hati-hati, oke? Aku tahu kamu tidak akan gagal, tapi jangan lengah.”

“Aku tahu. Jika keadaan memburuk, aku akan segera mundur. Aku janji.”

“Baiklah.”

Kanade melirik ke arahku beberapa kali, kekhawatiran tampak jelas di matanya. Namun, saat aku meyakinkannya dengan anggukan tegas, dia akhirnya tampak tenang.

Dengan satu lompatan, dia menghilang di balik awan.

Kemampuan fisik suku Nekorei, salah satu ras terkuat, sungguh luar biasa.

Jika itu Kanade, aku yakin dia akan segera mendatangkan bala bantuan.

Sementara itu, saya akan melakukan apa yang saya bisa.

“Baiklah. Ayo kita lakukan ini.”

Aku memberi perintah pada kawanan Ahrbees.

 

◆

 

Satu jam telah berlalu sejak aku mengirim ratusan kawanan Ahrbees ke tempat persembunyian para bandit.

Seharusnya waktunya cukup.

“Ugh… aduh…”

“Tubuhku…!”

“S-sial… kenapa ini terjadi…?”

Para bandit berserakan di tempat persembunyian itu.

Tampaknya mereka semua telah teracuni racun Ahrbees. Mereka kejang-kejang dan tidak dapat berdiri dengan benar.

Saya mencari ke setiap sudut tempat persembunyian untuk memastikan semua bandit telah tewas.

Ini akan membuat penangkapan mereka aman dan mudah.

Sekarang, jika Kanade berhasil membawa kembali para petualang atau prajurit…

“Hah?”

Kebisingan di luar gua bertambah keras.

“Haiii, Rein! Aku bawa mereka!!!”

Suara Kanade yang menggelegar bergema.

Tampaknya Kanade juga berhasil pada akhirnya.

 

Saya melangkah keluar dan menjelaskan situasi tersebut kepada bala bantuan yang dibawa Kanade.

Awalnya mereka ragu, tapi begitu melihat bandit-bandit itu tergeletak di dalam gua, mereka pun percaya.

Para petualang dan prajurit yang berkumpul mulai menangkap para bandit satu per satu.

Kanade dan saya menyaksikan pemandangan itu dari pintu masuk gua.

“Nyafu~. Aku bergegas ke sana, jadi sekarang aku agak lelah.”

“Kerja bagus.”

“Rein, Rein! Apakah aku membantu?”

“Ya, kamu datang tepat waktu. Terima kasih.”

“Nya~♪ Rein memujiku!”

Aku menepuk kepala Kanade, dan telinganya terangkat dengan gembira. Dia tampak senang.

“Dengan ini, insiden tersebut terselesaikan.”

“…Nya!?”

Tiba-tiba, ekspresi Kanade menajam.

Wajahnya menjadi tegang, seolah dia sedang waspada.

“Ada apa?”

“Kehadiran ini… adalah berita buruk, Rein!”

“Hah?” gerutuku, tepat saat teriakan dan suara gemuruh menggema dari dalam gua.

“Apa-apaan ini!?”

Saya bergegas masuk.

Kemudian…

“HissshaaAAAAHHHH!!!”

 

Seekor kadal besar, tingginya lebih dari sepuluh meter, sedang menyerang para petualang dan prajurit.

Saya ingat mempelajari makhluk ini selama pelatihan Penjinak Binatang saya.

Seekor Kadal Raja.

Monster tingkat C, terkenal karena amukannya yang tak terkendali dan keganasannya.

“Mengapa ada Raja Kadal di sini!?”

“Ternyata, Black Fang telah menjinakkannya… Sialan! Tidak ada yang mengatakan apa pun tentang hal seperti ini!”

Seorang petualang di dekatnya menjelaskan dengan frustrasi.

“Kendali!”

“Ya!”

Jika aku yang dulu, aku tidak akan bisa melakukan apa pun terhadap King Lizard. Bahkan jika Arios dan yang lainnya ada di sini, aku akan menganggapnya tidak ada harapan.

Tapi sekarang aku berbeda. Aku punya Kanade.

Tidak masalah apakah dia dari suku Nekorei atau bukan.

Selama Kanade bersamaku, aku merasa kita bisa melakukan apa saja.

Itulah sebabnya kita akan menghadapinya bersama!

“Ayo pergi, Kanade!”

“Nyah!”

Kami berdua menyerang.

 

Suara mendesing!

 

Kami menghindari ayunan ekornya yang besar dan menyerang salah satu kakinya yang menopang tubuhnya.

Aku ayunkan tinjuku ke depan dengan sekuat tenaga—hantam!

Suatu sensasi kuat mengalir melalui tanganku ketika Raja Kadal meraung kesakitan.

“A-apa-apaan ini!?”

Para petualang dan prajurit tercengang.

“Mereka benar-benar menyakiti Raja Kadal!?”

“Dan dengan tangan kosong, apalagi… Petualang itu—apakah dia diam-diam sangat kuat?”

“Ayo kita lanjutkan!”

Kanade melompat sambil berputar.

Memanfaatkan momentumnya, dia mendaratkan pukulan dahsyat di kepala Raja Kadal!

“GRRAAAHHHH!!!”

Seperti yang diharapkan dari Kanade.

Serangannya yang dahsyat membuat Raja Kadal terhuyung-huyung dengan keras.

“Tidurlah… sebentar!”

Aku memanfaatkan celah itu dan memberikan tendangan tajam ke lehernya.

Pukulan itu ditujukan untuk menjatuhkannya. Karena tidak mampu bertahan, Kadal Raja pun ambruk di tempat.

“Wah.”

“Rein, kita berhasil!”

“Ya.”

Kanade dan saya saling tos.

Akan tetapi, para petualang dan prajurit tampak pucat, wajah mereka pucat pasi, seolah-olah mereka bisa pingsan kapan saja.

“Ada apa?”

“L-lihat… di sana…”

Petualang itu menunjuk dengan jari yang gemetar.

 

“HissshaaAAAAHHHH!!!”

 

Kadal Raja lainnya muncul.

Dan dia tidak sendirian—ada beberapa di antaranya.

“Anda pasti bercanda. Berapa banyak benda seperti ini yang mereka miliki?”

“Nyahh… Ini pasti akan merepotkan.”

“Tapi itu hanya menyebalkan, kan? Kita bisa mengatasinya?”

“Kendali?”

“Saya baik-baik saja.”

“H-hei… Kalian berdua, apa yang kalian bicarakan!? Kalau kalian tidak lari sekarang, kalian akan mati!”

Seorang petualang yang putus asa dan panik memohon kepada kami.

Terguncang oleh kejadian yang tak terduga, mereka tidak dapat memahami situasinya.

“Benda-benda itu cepat sekali. Apakah menurutmu kau bisa lolos tanpa cedera sekarang?”

“Ugh, i-itu…”

“Tidak apa-apa. Kami akan mengurus Kadal Raja. Sementara kami menahan mereka, evakuasi semua orang. Dan jika memungkinkan, bawa bandit yang tertangkap bersamamu. Jika mereka melarikan diri, semua ini akan sia-sia.”

“Tapi… bukankah kau hanya manusia? Dan meskipun gadis Nekorei itu kuat, melawan sebanyak ini adalah…”

“Jangan remehkan aku. Aku salah satu ras terkuat, tahu? Sekelompok kadal bukanlah masalah besar.”

Kanade menyeringai.

Saya pun tersenyum.

“Aku akan baik-baik saja. Jangan khawatir.”

“T-tapi…”

“Percayakan saja pada kami. Kami akan menanganinya.”

 

～Sisi Lain～

 

Para petualang dan prajurit mati-matian melarikan diri dari gua, sambil menyeret para bandit yang tertawan bersama mereka.

Sebenarnya mereka ingin meninggalkan para bandit itu dan melarikan diri demi keselamatan mereka.

Namun, dua orang telah mempertaruhkan nyawa mereka untuk melindungi mereka. Paling tidak, mereka merasa memiliki kewajiban untuk memenuhi bagian mereka.

Meskipun gemetar ketakutan, mereka berhasil mengawal para bandit yang ditangkap keluar dari gua dan berhasil melarikan diri.

“Huff… huff… huff… A-bagaimana dengan mereka berdua…?”

Salah satu petualang melirik ke arah gua.

Suara samar-samar perkelahian masih bisa terdengar. Pertarungan masih berlangsung.

Mereka masih hidup.

Kesadaran ini membawa kelegaan sesaat bagi petualang itu, tetapi mereka tidak punya keberanian untuk memeriksanya.

Melawan monster seperti itu, tidak ada yang bisa mereka lakukan.

Yang bisa mereka lakukan sekarang hanyalah berdoa untuk keselamatan keduanya yang tertinggal.

“Tolong… tetaplah aman… entah bagaimana…!”

Sudah bertahun-tahun sejak petualang itu memulai kariernya.

Tidak sekali pun ia berdoa kepada dewa. Namun kali ini, dari lubuk hatinya, ia berdoa untuk keselamatan mereka berdua.

 

Kemudian…

 

Suara pertempuran yang bergema dari dalam gua berhenti tiba-tiba. Pertarungan tampaknya telah berakhir.

Siapa yang menang?

Secara logika, itu adalah Raja Kadal.

Tidak mungkin manusia biasa bisa menghadapi banyak Kadal Raja dalam pertarungan yang adil. Mereka akan kewalahan tanpa ampun.

Bahkan dengan anggota suku Nekorei, hasilnya tidak akan berubah. Menghadapi monster sebanyak itu mustahil. Bahkan ras terkuat pun tidak akan mampu bertahan dikepung dan dihancurkan oleh jumlah yang banyak. Pasti itulah yang terjadi.

…Rasa takut begitu membebani hati sang petualang, membuatnya hanya memikirkan hal terburuk.

 

Menit demi menit berlalu, namun tak seorang pun keluar dari gua.

Tepat saat keputusasaan mulai merayapinya—

“Ah!”

Seseorang berteriak.

Terdengar suara langkah kaki. Dua pasang langkah kaki.

Kemudian…

“OOOOHHHH!!!”

Dua orang yang tetap tinggal untuk melindungi mereka muncul dari dalam gua.

Melihat mereka, semua orang yang hadir bersorak dan bertepuk tangan, rasa lega dan syukur mereka meluap dalam gemuruh yang menggelegar.

 

◆

 

“Selamat, Shroud-san.”

Saya menghabiskan seharian penuh menangani akibat dari insiden kelompok bandit itu.

Dan sekarang, hari berikutnya.

Ketika saya dipanggil ke Guild Petualang, Natalie-san, resepsionis, menyambut saya dengan senyum ceria dan kata-kata itu.

“Selamat? Untuk apa?”

“Pangkat petualangmu telah ditingkatkan, Shroud-san.”

“Hah?”

Karena terkejut, aku pun memberikan jawaban tercengang.

Peringkat saya naik?

“Shroud-san, kamu telah dipromosikan dari peringkat F ke peringkat E.”

“Benarkah begitu?”

“Yeay! Hebat sekali, Rein♪ Selamat!” Kanade bersorak polos, tapi aku tidak bisa memahaminya.

Satu-satunya hal yang saya lakukan sejak menjadi petualang adalah mengumpulkan tanaman obat.

Merasakan kebingunganku, Natalie-san dengan ramah menjelaskan.

“Untuk naik peringkat dari F ke E, diperlukan penyelesaian sejumlah permintaan tertentu. Meskipun Anda belum memenuhi kuota, pengecualian telah dibuat dalam kasus Anda.”

“Mengapa begitu?”

“Apakah kau lupa apa yang telah kau lakukan? Tentu saja, insiden Black Fang.”

“Ah.”

Sekarang sudah masuk akal.

“Black Fang adalah kelompok yang tidak hanya mengganggu petualang lain, tetapi juga menyulitkan negara itu sendiri. Kehancuran mereka sebagian besar berkatmu, Shroud-san. Sebenarnya, itu semua berkatmu.”

“Tidak, yang kulakukan hanya melumpuhkan mereka. Itu bukan masalah besar.”

“Kerendahan hatimu mengagumkan. Kudengar saat Raja Kadal muncul, kau dan Kanade berdiri teguh untuk membiarkan semua orang melarikan diri. Bahkan melumpuhkan seluruh kelompok bandit adalah prestasi yang luar biasa. Tidak ada orang lain yang pernah mencapai hal seperti itu.”

“Yah, eh…”

Mendengar seseorang mengatakannya secara langsung agak memalukan. Di saat yang sama, mengingat pertarungan dengan Kadal Raja membuat saya terkuras.

Menghadapi beberapa monster peringkat C sekaligus adalah pengalaman pertamaku. Bahkan saat aku bersama Arios dan yang lainnya, aku belum pernah mengalami hal seperti itu.

Sungguh mengherankan saya bisa selamat. Jika diminta melakukannya lagi, saya mungkin akan menolaknya.

Begitulah melelahkannya.

 

“Persekutuan telah memutuskan bahwa kontribusi Shroud-san terhadap penghancuran Black Fang sangat signifikan. Sebagai bentuk pengakuan atas prestasimu, peringkatmu telah ditingkatkan.”

“Begitu ya… Terima kasih.”

“Tidak perlu berterima kasih kepada kami. Malah, kami berutang permintaan maaf kepada Anda.”

“Permintaan maaf? Untuk apa?”

“Black Fang diklasifikasikan sebagai permintaan tingkat C. Berdasarkan keberhasilanmu, jelas bahwa kamu memiliki kemampuan tingkat C.”

“Nyah? Kalau begitu, bukankah aneh kalau kamu hanya naik pangkat ke peringkat E? Bukankah seharusnya kamu naik pangkat ke peringkat C?” sela Kanade, menyuarakan pikiran yang sama denganku.

“Di situlah letak masalahnya…” kata Natalie-san dengan nada meminta maaf.

“Ada aturan yang menyatakan bahwa peningkatan peringkat petualang harus dilakukan selangkah demi selangkah. Meskipun kami dapat memberikan pengecualian untuk promosi ini, melewatkan beberapa peringkat bukanlah hal yang dapat kami lakukan dengan mudah. ​​Saya benar-benar minta maaf, tetapi ini adalah yang terbaik yang dapat kami lakukan.”

Tidak peduli seberapa kuat seseorang, menjadi petualang tingkat atas membutuhkan dasar pengalaman. Petualang tingkat tinggi diharapkan memenuhi standar yang ketat.

Oleh karena itu, melewati beberapa tingkatan dilarang. Membiarkannya akan menghilangkan pertumbuhan dan pengalaman yang dibutuhkan petualang.

Itulah penjelasan yang diberikan.

“Secara pribadi aku pikir peringkat D mungkin bisa diterima, meskipun peringkat C terlalu tinggi, tapi… sekali lagi, aku minta maaf.”

“Tidak apa-apa. Tidak perlu minta maaf. Aku tidak marah.”

“Saya menghargai Anda mengatakan hal itu.”

“Sejujurnya, saya senang bisa naik peringkat.”

“…”

“Ada apa?”

“Hehe, kau baik sekali, Shroud-san. Kau mengatakan itu untuk membuatku merasa lebih baik, bukan? Jadi aku tidak merasa buruk.”

“…Itu tidak benar.”

“Jika kau berkata begitu, kita akhiri saja di sini.”

Senyum lembut Natalie-san sungguh memukau, dan aku tak dapat menahan diri untuk tidak menatapnya.

“Aduh!”

“Nyah…”

Entah kenapa Kanade menginjak kakiku.

 

Meski begitu, aku berhasil naik peringkat dan mendapat hadiah.

“Wah, banyak sekali uangnya!” kata Kanade dengan mata berbinar.

“Mereka tidak bisa menaikkan peringkatku lebih tinggi, tetapi mereka menyiapkan hadiah khusus sebagai gantinya.”

Tiga koin emas. Itulah hadiah untuk menyelesaikan insiden itu.

Kalau dihitung-hitung satu keping emas sama nilainya dengan seratus keping perak, itu sudah merupakan suatu keberuntungan besar.

Kanade tampak gembira namun tiba-tiba membeku seolah teringat sesuatu. Ekornya terkulai.

“Nyuu…”

“Ada apa?”

“Saya lapar…”

“Ha ha.”

Tingkah lakunya yang biasa membuatku tertawa.

“Nyah! Menertawakanku itu jahat! Aku sudah bekerja sangat keras, lho!”

“Maaf, kau benar. Kau hebat, Kanade. Ayo kita cari makan.”

“Yay, makanan♪ Aku akan makan banyak—sangat banyak makanan♪!”

Wajah Kanade berseri-seri dengan senyum yang berseri-seri, meskipun sedikit air liur menetes ke bawah.

Gadis yang terus terang saja.

Tetap saja, itu bagian dari pesona Kanade, kepribadiannya yang ceria dan ceria.

“Rein, Rein! Aku ingin ikan♪ Ikan yang lembut dan berair… Membayangkannya saja membuatku ngiler♪”

“Kamu sudah ngiler.”

“Upsss… Ehehe, kamu ketahuan. Ayo pulang, Rein! Makan malam hari ini adalah ikan~♪”

 

◆

 

“…Nyaa…”

Kanade, yang duduk di seberang meja dariku, mendesah muram, ekspresinya tampak seolah-olah dunia akan kiamat.

Saya lupa karena insiden bandit, tetapi kami juga telah menyelesaikan permintaan pengumpulan ramuan obat.

Mengingat hal ini, saya melaporkannya ke guild beberapa waktu yang lalu.

Berkat mengamankan sejumlah besar herba, hadiahnya menjadi tiga kali lipat. Saya memperoleh satu koin perak.

Dibandingkan dengan hadiah karena mengalahkan bandit, jumlahnya memang kecil, tetapi untuk pekerjaan mengumpulkan herba sederhana, itu luar biasa.

Ditambah dengan tiga koin emas dari insiden bandit, kami memiliki lebih dari cukup untuk makanan dan penginapan untuk sementara waktu.

Namun, jika kita ingin hidup stabil, perjalanan masih panjang yang harus ditempuh.

Kalau cuma aku, aku nggak akan peduli tentang hidup sesuka hatiku… Lagipula, itu yang aku rencanakan sejak awal. Tapi sekarang, aku punya Kanade. Membiarkannya hidup tidak nyaman adalah hal yang tidak bisa dimaafkan. Aku ingin menjalani hidup yang agak stabil.

Namun untuk saat ini, karena ini adalah hadiah pertama kami, saya pikir sebaiknya kami merayakannya dengan makanan lezat untuk membangkitkan semangat kami…

“…Tidak ada ikan… tidak ada ikan… nyaoo…”

 

Itulah masalahnya.

Kota ini, Horizon , terletak jauh di pedalaman, jauh dari laut, jadi makanan laut tidak tersedia.

Kadang kala, pedagang dari daerah pesisir membawa beberapa potong, tetapi kejadian ini jarang terjadi.

Di Horizon, ikan dianggap sebagai barang mewah. Ikan jarang terlihat, dan bahkan jika muncul di pasar, para bangsawan langsung menyambarnya.

Hidangan ikan adalah sesuatu yang mustahil di sebuah kedai yang sering dikunjungi petualang rutin.

Kanade, yang sudah bertekad untuk makan ikan, merasa sangat kecewa.

“Ikanku… Ikanku…”

“Eh… dagingnya kelihatan enak, kan? Coba lihat ayam panggang bumbu di menu ini. Bukankah mendengar namanya saja sudah membuat Anda lapar?”

“Aku ingin ikan… Aku tidak berminat makan daging…”

Ini serius.

Aku ingin membantu, tapi… hmm.

“Tunggu, aku sudah mendapatkannya.”

Tiba-tiba aku teringat sesuatu dan mengacak-acak tasku.

Dulu saat aku bersama Partai Pahlawan, kami pernah mengunjungi pantai. Kalau tidak salah…

“Ini dia.”

“Nya?”

“Saya tidak bisa menawarkan ikan bakar, tapi… lihat, camilan ikan yang diawetkan.”

“Nyaa!!!”

Kanade melesat maju, menyambar camilan ikan awetan dari tanganku dengan kecepatan luar biasa.

“O-ooh… baunya seperti ikan… B-bolehkah aku ambil ini? Bolehkah aku memakannya?”

“Tentu saja. Itulah sebabnya aku membawanya keluar.”

“Ugh… te-terima kasih… Rein, kau penyelamat ikanku!”

“Kalimat itu kedengarannya aneh. Tunggu sebentar sebelum makan. Ayo pesan yang lain juga. Tidak sopan kalau hanya menempati meja.”

“Mengerti♪”

 

◆

 

Saat kami selesai makan, matahari telah terbenam.

Karena tidak ingin terlalu memaksakan diri pada hari pertama, saya memutuskan untuk langsung menuju penginapan.

Saya memesan kamar untuk seminggu.

“Yeay! Tempat tidur♪ Sudah lama sekali aku tidak tidur di tempat lain selain lantai. Ini luar biasa!”

Kanade, yang sekamar denganku, langsung melompat ke atas tempat tidur sambil terkikik-kikik seperti anak kecil.

“…Bagaimana ini bisa terjadi?”

Sementara itu, aku merasa ingin menenggelamkan kepalaku di antara kedua tanganku.

 

Rencananya, aku dan Kanade akan punya kamar sendiri-sendiri selama seminggu.

Meski lebih mahal jika memesan dua kamar, itu adalah pengeluaran yang perlu.

Bagaimanapun, Kanade mungkin berasal dari suku Nekorei, tetapi dia masih seorang wanita muda. Berbagi kamar jelas tidak pantas.

Namun, karena tidak ada kamar lain yang tersedia, Kanade dan saya terpaksa berbagi kamar untuk dua orang.

“Kamu tidak mau tidur, Rein? Kasurnya empuk dan nyaman sekali♪”

“Eh… tidak, aku tidak jadi. Aku akan tidur di luar malam ini.”

“Apa? Kenapa!?”

“Tidak baik jika seorang lelaki sekamar dengan seorang gadis.”

“Ehh…”

Entah mengapa dia tampak kecewa.

“Aku tidak keberatan kalau kau tinggal, Rein.”

“Kau harus peduli. Aku seorang pria, tahu.”

Apakah ini berarti dia sama sekali tidak melihatku sebagai seorang pria? Pikiran itu… anehnya meresahkan.

“Nyah, aku tahu itu. Rein laki-laki, dan aku perempuan.”

“Jadi kau mengerti mengapa berbagi kamar adalah ide yang buruk, kan?”

“Aku mengerti… tapi sebenarnya tidak.”

Jawabannya sangat kontradiktif hingga membuatku bingung.

“Memang, sedikit memalukan. Oke, mungkin benar-benar memalukan. Sekamar dengan anak laki-laki seperti Rein… nyaah, sekarang wajahku jadi merah.”

“Kemudian-”

“Tapi! Aku percaya padamu, Rein.”

“…”

“Rein tidak akan pernah melakukan hal aneh♪ Aku tahu itu, jadi tidak apa-apa. Jika aku tidak percaya padamu, aku tidak akan mau berbagi kamar sejak awal.”

Apakah dia terlalu naif? Atau terlalu percaya? Aku mendesah. Meyakinkan Kanade akan menjadi perjuangan berat.

“Dengar, kamu tidak boleh begitu mudah percaya pada orang lain. Kita baru bertemu hari ini. Bagaimana kamu bisa percaya pada seseorang yang baru kamu temui?”

“Hmph! Kedengarannya seperti kau mengejekku bodoh.”

“Tidak. Maksudku, kamu harus lebih berhati-hati. Lagipula, kamu gadis yang manis.”

“Nyaah… kamu memanggilku manis♪”

“Jangan malu. Aku sedang mencoba berbicara serius di sini.”

“Maaf, nyahaha.”

“Dengar, aku tidak bilang akan melakukan apa pun padamu, tapi aku seorang pria. Bahkan jika aku tidak bermaksud begitu, kecelakaan bisa saja terjadi.”

“Tidak apa-apa♪”

“Bagaimana kamu bisa begitu yakin?”

“Karena aku percaya padamu, Rein.”

Ini tidak akan membuahkan hasil apa pun.

“Mengapa begitu mudah bagimu untuk memercayai seseorang?”

“Aku tidak percaya pada ‘seseorang.’ Aku percaya padamu, Rein.”

“Saya tidak melihat perbedaannya.”

“Jika itu orang lain, aku tidak akan mempercayai mereka. Tapi kamu berbeda. Karena… kita kawan, kan?”

“…”

Kata-katanya sangat menyentuhku.

 

Rekan-rekan…

 

Aku teringat kembali saat-saatku di Pesta Pahlawan.

Orang-orang yang kuanggap sebagai temanku ternyata bukan temanku sama sekali. Itu hanya asumsiku yang naif.

 

Tapi Kanade?

Tidak bisakah aku mempercayainya? Tidak bisakah aku melihatnya sebagai kawan?

…Tidak, itu tidak benar.

Kanade adalah temanku.

Meski kami baru saja berjumpa dan belum begitu mengenal satu sama lain, dan meski perilakunya sering membuatku lengah… dia tetap kawanku.

Temanku yang penting.

“Rein adalah kawanku. Itulah mengapa aku percaya padamu♪”

“Jadi begitu…”

Aku mendesah, menyerah.

Aku bermaksud meyakinkan Kanade, tetapi entah bagaimana, dia malah meyakinkanku.

“Baiklah. Aku tidak akan tidur di luar. Aku akan tinggal di sini.”

“Nyaa♪ Itu pilihan terbaik!”

Senyum cerah Kanade kembali.

Saya mungkin juga tersenyum.

“Oh, tapi, tapi! Saat aku ganti baju, kamu harus berbalik, oke? Itu akan sangat memalukan… nyaah.”

“Aku tahu itu! Jangan ragu untuk mengatakannya saat kamu butuh privasi.”

“Oke!”

Kanade berseri-seri, senyumnya secemerlang matahari.

Melihat senyumnya membuatku merasakan kehangatan yang tak dapat kujelaskan.

Jika memungkinkan, aku ingin berada di sisinya selamanya.

Itu adalah pikiran yang memalukan, tetapi tidak diragukan lagi itulah perasaan saya yang sebenarnya.

Kanade adalah teman sejati pertamaku .

Dan aku tidak pernah ingin melepaskannya.