Yuusha Party wo Oidasareta Kiyoubinbou: Party Jijou de Fuyojitsushi wo Yatteita Kenshi, Bannou e to Itaru LN - Volume 9 Chapter 8

Selingan 4: Pedang dan Hati Menjadi Satu

 

◇ ◇ ◇

 

Setelah berpisah dengan Orn, Fuuka mengambil jalan bercabang sebelah kiri, melewati gerbang, dan memasuki halaman rumah besar itu.

Taman depan yang terbentang di hadapannya hampir tidak berubah dari ingatannya. Sebuah jalan setapak dari batu putih yang tertata rapi mengarah langsung ke rumah utama, diapit oleh semak-semak rendah yang ditanam dalam barisan teratur. Warna hijau dedaunan yang diterangi sinar matahari musim panas sangat memukau, dan bunga-bunga musiman yang bermekaran di sana-sini menambah percikan warna yang menenangkan.

Ini adalah tempat yang dulu sering ia lewati berkali-kali. Tapi sekarang tempat ini benar-benar berbeda dari dulu.

Dia mengarahkan pandangannya ke depan.

Di sana, seorang pria berdiri sendirian dengan tenang.

Kiryu Tendo.

Rambut putihnya tampak semakin banyak, namun ada semacam nostalgia dalam dirinya. Akan tetapi, baginya saat ini, dia tampak seperti tembok yang menghalangi jalannya.

Angin bertiup. Angin musim panas yang sangat ia sukai. Tapi sekarang, ia bahkan tak punya kesempatan untuk merasakannya.

Fuuka berhenti berjalan.

Taman ini adalah tempat dia dulu diajari ilmu pedang oleh Kiryu. Di tempat di mana kenangan itu tetap tersimpan—murid itu kini akan mengarahkan pedangnya kepada gurunya.

“Kau akhirnya datang ke sini.”

“Aku telah mendapatkan kekuatan, seperti yang kau ajarkan padaku, Sensei. Sekarang aku memiliki banyak rekan yang dapat diandalkan. Jadi, aku hanya akan melakukan apa yang bisa kulakukan.”

“Sepertinya begitu. Bahkan tanpa saling beradu pedang, sudah cukup tersampaikan bahwa kau telah menjadi kuat, Putri.”

“…Apakah Anda berniat untuk mengundurkan diri?”

“Tidak. Ini satu-satunya tugas yang tersisa bagi saya.”

“Begitu ya. Kalau begitu, —aku akan menerobos, dengan paksa jika perlu.”

Fuuka mengeluarkan Pedang Terkutuk yang masih bersarung dari alat sihir penyimpanan di pinggul kirinya dan menggenggamnya dengan tenang menggunakan tangan kirinya.

“Haha…… Kenapa kau bicara begitu berani, ya? ——Apa kau benar-benar percaya bahwa seorang gadis kecil yang baru memegang pedang selama kurang lebih sepuluh tahun bisa mengalahkan aku, yang telah mendedikasikan lebih dari setengah abad untuk pedang ini?”

Suara Kiryu rendah, perlahan memanas. Suasana berubah dari tenang menjadi sesuatu yang perlahan-lahan berbahaya.

Namun Fuuka tidak gentar.

Saat dia memotong koiguchi untuk membuka kunci pedangnya, dia langsung memperpendek jarak dengan Shukuchi .

Tidak ada keraguan. Dia sudah lama bertekad untuk berduel.

Namun—Kiryu tidak bergerak sedikit pun.

Tidak hanya di masa sekarang, tetapi bahkan dalam [Penglihatan Masa Depannya], sosoknya tidak menunjukkan perubahan. Dia hanya berdiri diam, menatapnya.

Keraguan muncul dalam diri Fuuka saat melihat pemandangan itu.

……Dia tidak bergerak? Kalau begitu, aku akan——

Namun jika dia ragu bahkan sesaat pun, dia akan terbunuh. Fuuka melangkah maju seolah ingin mengusir pikiran itu. Dia mengayunkan pedangnya.

Pada saat itu juga.

Kiryu bergerak.

[Penglihatan Masa Depan] menunjukkan kepada Fuuka hasilnya. —Penglihatan tentang masa depan di mana dia akan dibunuh oleh Kiryu.

Namun penglihatan itu datang terlambat. Fuuka sudah mulai mengayunkan tongkatnya.

Pedang Kiryu membelokkan lintasan pedang Fuuka. Dan kemudian, serangan kedua, yang dilancarkan tanpa ragu-ragu, mendekatinya.

“——Tch!!”

Ia berhasil memutar tubuhnya untuk menghindar. Namun ia tidak sepenuhnya berhasil tepat waktu. Sebuah goresan tajam mengenai pipinya, mengirimkan semburan panas bersamaan dengan luka dangkal. Fuuka menendang tanah, kembali menjaga jarak.

“……Hmm. Meskipun begitu, reaksimu cepat. Jika kau menunggu sedetik lagi, aku pasti sudah menghabisimu.”

Kiryu bergumam. Suaranya tetap lembut, tetapi tatapannya dingin menilai situasi.

“…………”

“Kurasa aku sudah mengajarkanmu sejak lama, Putri. Jika kau terlalu mengandalkan matamu, kau akan tersandung.”

Sesaat kemudian, sekali lagi, Fuuka melihat masa depan di mana dia akan tewas.

“——!?”

Dia secara naluriah melompat menjauh, menghindari jangkauan Kiryu.

……Tapi Kiryu belum bergerak selangkah pun.

Mendengar itu, ujung pedang Fuuka sedikit bergetar.

“Melihat terlalu banyak juga bisa menjadi masalah.”

Mendengar kata-kata Kiryu yang diucapkan pelan, dada Fuuka terasa sesak.

——[Penglihatan Masa Depan].

Seperti [Regenerasi Diri], kemampuan ini selalu aktif tanpa mempedulikan kehendaknya. Dalam penglihatan Fuuka, dua adegan—”Masa Kini” dan “Masa Depan sesaat ke depan”—selalu tercermin dan saling tumpang tindih.

Biasanya, pemandangan masa depan yang dilihatnya menjadi kenyataan. Namun, ada pengecualian. Yaitu ketika orang yang mengetahui masa depan, Fuuka sendiri, mengubah tindakannya. Jika dia mengubah tindakannya, tindakan orang-orang di sekitarnya pun berubah secara bersamaan. Dan kemudian, masa depan baru tercermin dalam penglihatannya.

Dalam turnamen bela diri tahun lalu, Orn menggunakan karakteristik itu untuk melawannya. Dia mengulangi taktik dengan kecepatan tinggi di mana dia akan mengubah metode serangannya saat Fuuka bergerak untuk menghadapinya. Akibatnya, dia akhirnya melihat masa depan yang tak terhitung jumlahnya dalam sekejap, dan beban pada otaknya melebihi batasnya. Pikirannya terhenti, dan Orn menyerang pada saat itu untuk menentukan hasil pertandingan.

—Percakapan barusan mengikuti logika yang sama.

Kiryu mencoba menebas Fuuka. Melihat masa depan itu, Fuuka menghindar. Bereaksi terhadap tindakan menghindarnya, Kiryu menghentikan serangannya. Itulah sebabnya adegan yang terlihat di [Future Sight] dan kenyataan berbeda.

Tentu saja, tidak sembarang orang bisa melakukan ini. Tetapi lawan di hadapannya berbeda. Dia melampaui Fuuka dalam seni bela diri dan taktik. Dan yang terpenting, dia adalah lawan yang benar-benar memahami cara menghadapi [Penglihatan Masa Depan].

“Namun, aku terkejut. Tak kusangka kau telah menjadi sekuat ini. Jika lawanmu bukan aku, kau mungkin tidak akan kalah. Tapi sayangnya, dalam pertempuran ini, dengan keadaan seperti sekarang, kau tidak punya peluang untuk menang, Putri.”

“Pemenangnya belum ditentukan.”

Sambil bergumam, Fuuka hanya menyarungkan pedangnya, dan perubahan muncul pada pedang yang digenggamnya. Dari pangkal bilah hingga ujungnya, pedang itu mulai berubah warna menjadi kemerahan, dan akhirnya mewarnainya menjadi merah tembaga.

“…Sebuah pedang tembaga merah, ya? Sepertinya…”

“Aku datang, Sensei.”

“Ya. Tolong tunjukkan semua dirimu, Putri.”

Dengan pertukaran kata-kata tersebut sebagai sinyal, keduanya kembali mendekat.

 

◇

 

Keringat yang mengalir di pipinya terasa perih saat mengenai lukanya. Bernapas terengah-engah, Fuuka sedikit menurunkan ujung pedangnya. Pakaiannya robek di beberapa tempat, dan beberapa luka baru terlihat di kulitnya.

Seharusnya dialah yang menyerang, namun dia secara bertahap semakin melemah, serangan pedangnya menjadi semakin tumpul. Kiryu menjaga jarak dengan tenang, bahkan tidak mengubah posisinya.

“Wajar jika hasilnya seperti ini.”

Ketika Kiryu akhirnya berbicara, suaranya tidak mengandung ejekan maupun rasa iba; suara itu hanya menyatakan sebuah fakta.

“Inti dari ilmu pedang yang kita kuasai adalah ‘Go no Sen’ (menyerang setelah lawan bergerak). Untuk dirimu saat ini, yang terpaksa bergerak lebih dulu untuk mencoba mendorongku mundur, wajar jika kau akan dibalas.”

Fuuka menggigit bibirnya. Namun kata-kata Kiryu terus berlanjut.

“Namun, ada beberapa penyebab lain atas kekalahan Anda.”

“Penyebab… lainnya…?”

Ketika Fuuka balik bertanya, Kiryu menjawab setelah jeda.

“Pertama, fakta bahwa kamu adalah Pengguna Kemampuan. Pengguna Kemampuan dapat menggunakan kemampuan unik yang tidak dapat ditiru orang lain, tetapi karena kemampuan tersebut berasal dari sihir, kamu tidak dapat sepenuhnya memanfaatkan Ki-mu sendiri.”

Kiryu mulai berbicara dengan suara pelan.

“Putri, kau mampu mengendalikan Ki-mu hingga sembilan puluh sembilan koma sembilan persen. Namun, —aku mengendalikan seratus persen.”

Perbedaan yang sangat kecil. Namun, bagi dua orang yang berambisi mencapai puncak seni bela diri, perbedaan ini berakibat fatal.

“Dan, faktor terpenting dari semuanya adalah—kau kurang tekad, Putri.”

“Tekad? Jika memang itu maksudnya, maka…”

“Tidak. Kamu tidak memilikinya. Sebagai bukti……”

Kiryu menundukkan pandangannya ke pedang Fuuka.

“Pisau itu berwarna tembaga merah, bukan?”

“Apa maksudmu…?”

Mata Fuuka bergetar.

“Tepat seperti yang kukatakan. Kau pasti sudah menyadarinya sekarang. Kau menyadarinya, namun kau berpura-pura tidak melihatnya. Fakta itu sendiri menunjukkan kurangnya tekadmu.”

Untuk pertama kalinya, bayangan samar terpampang di mata Kiryu.

“——Cukup sudah. ​​Kau tidak bisa mengalahkanku, Putri. Inilah hasilnya.”

Begitu dia selesai berbicara, sosok Kiryu menjadi buram.

“——!?”

Segera setelah itu, [Penglihatan Masa Depan] menghantamkan banyak sekali masa depan ke Fuuka. Fuuka mengabaikan adegan masa depan yang tercermin dalam penglihatannya, dan fokus pada pedang yang dipegang Kiryu saat ini untuk mencoba mencegatnya.

Namun, Kiryu selangkah lebih maju. Menggunakan pedangnya sebagai tipuan, dia menendang Fuuka.

“Guh!?”

Terkena benturan keras di perutnya, Fuuka terlempar ke udara. Ia menembus dinding lantai dua rumah utama, terguling di lantai bersama serpihan kayu dan pecahan kaca yang beterbangan. Sambil mengerang, Fuuka roboh tersungkur, tak mampu bergerak.

Dia tidak kehilangan kesadaran, tetapi dia berusaha mati-matian untuk mengatur pernapasannya.

 

◇

 

Sekitar seminggu sebelum Fuuka dan yang lainnya datang ke Kyokuto——.

“Hei, Orn.”

Fuuka, setelah selesai membunuh seekor makhluk ajaib kelas Raksasa yang muncul di Kadipaten Hititia, berbicara tiba-tiba.

“Hm? Ada apa?”

“Apakah kau tidak takut mati, Orn?”

“Apa, tiba-tiba saja…… Tentu saja kematian itu menakutkan. Biasanya.”

Sambil tersenyum kecut, Orn menjawab.

“Lalu mengapa kau bisa menggunakan [Penakluk Iblis]? Jika kau salah menggunakannya, kau akan mati.”

“……Begitu ya.”

Menyadari maksud di balik pertanyaan Fuuka, Orn tersenyum tipis.

“Seperti yang kubilang, kematian itu menakutkan. Tapi, lebih dari itu—kehilangan apa yang penting bagiku jauh, jauh lebih menakutkan.”

Orn melanjutkan bicaranya dengan tatapan kosong di matanya.

“Dua kali di masa lalu, aku tidak bisa melindungi apa yang berharga bagiku. Kedua kalinya, karena aku kekurangan kekuatan… aku kehilangan semuanya tepat di depan mataku.”

Suaranya dipenuhi dengan tekad tenang yang menyimpan rasa sakit.

“Aku sudah muak merasa seperti itu. Jika mempertaruhkan nyawaku sendiri meningkatkan peluang untuk melindungi sesuatu yang penting, meskipun hanya sedikit, maka aku—akan mempertaruhkan nyawaku tanpa ragu-ragu.”

 

◇

 

Sambil meringis menahan rasa sakit yang menjalar ke seluruh tubuhnya, Fuuka teringat percakapannya dengan Orn. ​​Bayangan Orn yang mengatakan bahwa ia akan melindungi apa yang penting bahkan dengan mempertaruhkan nyawanya melayang di benaknya.

Bagaimana dengan dirinya sendiri, yang mengaku sebagai ‘pedang Orn’?

Apakah dia sedang melindungi? Apakah dia menindaklanjuti?

Apakah dia memiliki sesuatu yang layak untuk menandingi tekadnya?

Itu dulu.

“Sesuatu” yang berat dan tumpul muncul dari lubuk hatinya. Pedang Terkutuk yang digenggam di tangan kanan Fuuka sedikit bergetar. Dan dia merasakan kehadiran seolah-olah seseorang berbisik di telinganya.

“–Menyedihkan.”

Itu bukan suara. Itu adalah gelombang emosi negatif yang meresap langsung ke otaknya, menyerang jiwanya.

“Hanya ini yang kau punya?”

“Potong. Potong lagi. Potong, potong, terus potong……!”

Amarah. Kebencian. Teror. Kesedihan.

Sisa-sisa emosi dari yokai yang dibunuh oleh pedang ini di masa lalu mengalir ke Fuuka seperti banjir.

Biasanya, dia tidak keberatan meskipun mendengarnya. Jika dia mengalihkan perhatiannya, itu hanya suara latar.

——Tapi sekarang, situasinya berbeda.

Rasa sakit di tubuhnya. Keraguan di hatinya.

Seolah memanfaatkan celah yang tercipta akibat kelemahannya, suara-suara itu menjadi semakin jelas.

“Kau bekerja keras untuk meraih kekuasaan, bukan? Hasil yang didapat seperti ini sungguh menyedihkan.”

“Kamu tidak punya kelebihan lain selain kemampuan memotong, jadi mengapa kamu ragu-ragu sekarang?”

“Pada akhirnya, kau bukan siapa-siapa. Itulah mengapa kau menyebut dirimu ‘pedang’ untuk menipu diri sendiri, bukan? Sungguh menggelikan.”

“Diam……”

Fuuka mengeluarkan suara serak. Namun, itu malah kontraproduktif. Lebih banyak suara kebencian mengalir ke dalam dirinya. Fuuka mengerutkan wajahnya, berusaha keras agar tidak ditelan oleh emosi negatif.

Tepat saat itu, —tiba-tiba, sebuah suara yang berbeda dari yang lain terdengar di telinganya.

“Apakah ada seseorang… di sana…?”

Itu suara seorang gadis.

Bukan rasa dendam atau halusinasi. Sebuah suara lembut, bergetar, dan nyata.

……Suara itu… barusan……

Fuuka sedikit mengangkat wajahnya.

Dan kemudian, sekali lagi.

“Um…… kumohon…… Keluarkan aku… dari sini……!”

Kali ini, dia mendengarnya dengan jelas. Itu bukan kutukan; itu adalah suara yang jelas meminta pertolongan.

Sambil menahan tubuhnya yang terhuyung-huyung, Fuuka mengumpulkan kekuatan di lengannya. Di ujung pandangannya terbentang ruangan yang dulunya miliknya. Di balik pintu geser (fusuma) itu, sebuah kehadiran yang diselimuti sihir tampak samar-samar.

……Dia ada… di dalam sana.

Fuuka bergerak mendekati fusuma, perlahan tapi pasti melangkah selangkah demi selangkah.

——Yakin bahwa dia ada di sana.

Kemudian, seolah ingin mengusir suara-suara kebencian yang mengganggu, Fuuka mengayunkan Pedang Terkutuk itu dalam garis horizontal.

Menembus sihir yang menyelimuti ruangan beserta pintu, fusuma itu terbelah menjadi dua dengan suara melengking.

Cahaya menerobos masuk ke ruangan yang telah dibelah Fuuka. Di balik fusuma yang roboh—di ruang yang dipenuhi keheningan itu, hanya ada seorang gadis.

Di ruangan yang gelap gulita itu, gadis itu menatapnya dengan tatapan kosong. Dia pasti sedang berusaha mati-matian untuk keluar. Gadis yang mengenakan pakaian gadis kuil itu tampak babak belur, baik tubuh maupun pakaiannya.

Meskipun begitu—hanya matanya yang berkaca-kaca, seperti anak kecil yang tersesat dan menemukan saudara perempuannya.

“Fuuka…… Ane-sama……?”

Pemilik suara itu tampak sedikit lebih dewasa daripada gadis yang diingat Fuuka. Tapi tidak mungkin dia salah mengenalinya.

“…Sudah lama tidak bertemu, Nagisa. Kita berdua berantakan, ya?”

Ia mencoba tersenyum, tetapi rasa sakit akibat luka di pipinya membuat wajahnya kaku. Melihatnya seperti itu, Nagisa berdiri seolah-olah bendungan telah jebol. Ia berlari terhuyung-huyung dan menubruk dada Fuuka seperti orang pingsan.

“Ane-sama……!”

Itu adalah jeritan seolah-olah sesuatu yang tegang akhirnya putus. Tubuh kecil Nagisa, yang menempel padanya, gemetar. Isak tangis yang tertahan keluar, mengirimkan panas dan kelembapan ke dada Fuuka.

“…Maaf, Nagisa. Aku terlambat.”

Fuuka mencoba merangkul adiknya, tetapi rasa sakit di sekujur tubuhnya menghalangi, dan dia tidak bisa bergerak sesuka hatinya. Meskipun begitu, dia hanya merangkul punggung adiknya yang gemetar dengan satu lengannya dan memeluknya dengan lembut.

“Sekarang sudah baik-baik saja. —Tidak apa-apa…”

Suaranya, terdengar seolah-olah dia sedang mengatakan itu pada dirinya sendiri, serak di tenggorokannya. Fuuka perlahan menutup matanya. Merasakan kehangatan kehidupan yang akhirnya berhasil dia pulihkan——.

Setelah Nagisa tenang, Fuuka berbicara.

“Nagisa, aku punya permintaan.”

“Y-Ya! Tentu saja! Meskipun aku terkunci di dalam ruangan, aku masih bisa merasakan situasi di luar… Aku hanya perlu mengusir monster-monster itu dengan kemampuanku, kan?”

Tidak ada lagi jejak kecemasan yang sebelumnya terdengar dalam suara Nagisa.

“Aku juga ingin menanyakan itu, tapi saat ini, ada hal lain yang ingin kutanyakan.”

Fuuka perlahan menggelengkan kepalanya.

“Saat ini juga—aku ingin kau meminjamkan kekuatanmu untuk mendobrak tembok yang menghalangi jalanku.”

“Dinding…? Apa yang harus saya lakukan?”

“Aku ingin kau menggunakan kemampuanmu untuk menghubungkan Ki-ku dan Kekuatan Iblis Pedang Terkutuk (Youryoku).”

“Eh!? Menghubungkan Kekuatan Iblis dan Ki… itu berbahaya! Jika salah langkah, kepribadianmu mungkin akan ditelan oleh Pedang Terkutuk, Ane-sama!?”

“Aku tahu. Tapi inilah yang dimaksud dengan ‘menunjukkan tekad’.”

“…………Oke.”

Nagisa menunduk dengan sedih, lalu mengangguk pelan.

“Ane-sama, jangan sampai kalah dari Kekuatan Iblis, ya?”

“Aku akan baik-baik saja. Karena aku adalah— pedang Raja Iblis .”

Nagisa melakukan [Interferensi Jiwa].

Sesaat kemudian, Fuuka merasakan sensasi sesuatu memasuki tubuhnya dari Pedang Terkutuk.

 

◆

 

Saat ia sadar, Fuuka berdiri di tempat yang tidak dikenal.

Itu adalah cakrawala putih kapur tanpa satu pun halangan, mengingatkan pada hamparan es, di bawah langit seperti fajar menyingsing— shinonome . Dia berada di Dunia Roh.

Beberapa gumpalan kabut berwarna merah tembaga, yang mengingatkan pada darah, melayang di sekelilingnya, melingkupinya.

“…Apa yang ingin kau lakukan? Seorang wanita biasa yang mengira dia bisa memegang kendali kita?”

“Kamu hancur karena sesuatu yang setingkat itu, namun kamu pikir kamu telah mendapatkan sesuatu?”

Suara-suara yang saling tumpang tindih bergema jauh di dalam pikirannya.

Teriakan marah. Ejekan. Cacian. Setiap teriakan dipenuhi dengan kebencian.

Sampai sekarang, Fuuka mengabaikan suara-suara kebencian ini, menganggapnya hanya sebagai kebisingan belaka. Tetapi bagi Fuuka yang sekarang, suara-suara itu tidak lagi terdengar seperti gangguan statis.

Dia telah meminjam kekuatan Pedang Terkutuk, namun dia belum pernah melangkah masuk ke dalamnya. Dia takut ditelan.

——Namun dia telah menyadari bahwa itu saja tidak akan cukup untuk menghubunginya.

Setelah dikalahkan oleh Kiryu dan dihadapkan pada kenaifannya sendiri, dia terpaksa mengakui rasa pengecut yang tersembunyi jauh di dalam hatinya.

“Gadis bodoh. Biarkan dirimu ditelan oleh kami.”

Fuuka menarik napas perlahan.

Dia masih takut untuk melangkah ke dalam arus kebencian yang berlumpur. Tetapi jika dia tidak bergerak maju, ada hal-hal yang tidak bisa dia lindungi.

Negaranya.

Rekannya.

Saudari perempuannya.

“…Hanya itu yang ingin kau katakan?”

Fuuka mengangkat pandangannya. Tidak ada lagi keraguan di matanya.

“Kalau begitu, sekarang giliran saya. Dengarkan.”

“…Kau memerintah kami? Kau, seorang gadis kecil yang bukan siapa-siapa?”

Fuuka perlahan memejamkan matanya, lalu membukanya kembali. Api tekad yang terpendam di lubuk hatinya menyala dalam tatapannya.

“——Akulah pedang Raja Iblis . Dialah yang akan merebut kembali negeri ini dan menempuh jalan penaklukan bersama Raja dan rekan-rekanku.”

Suaranya yang lembut menghilang ke langit Dunia Roh. Namun, kata-kata itu tak dapat dipungkiri mengguncang kabut tembaga.

“Hmph, bahkan seekor binatang pun bisa menggonggong.”

“Sesalilah selagi kau masih punya mulut untuk berbicara, gadis kecil.”

Fuuka melangkah maju, tepat ke tengah kabut. Tekanan tak terlihat menekan tubuhnya. Napasnya menjadi dangkal.

Namun matanya tidak mati.

“Kekuatanmu memang sangat besar. Aku tidak akan menyangkalnya.”

Di dalam kabut, suara-suara itu berhenti. Mereka tidak disambut dengan permusuhan, melainkan pengertian; rasa kesal itu goyah, seolah bingung dengan kata-katanya.

“Tapi apa yang kau capai dengan kekuatan itu? Kau hanya meneriakkan dendammu, menyakiti orang lain, dan mengulangi siklus itu. Tidak ada artinya. Kalianlah yang bukan siapa-siapa.”

Suara Fuuka pelan. Namun di lubuk hatinya, terdapat amarah yang membara.

“Aku juga takut. Aku berpura-pura tidak melihatmu, hanya memanfaatkan kekuasaan di permukaan saat itu menguntungkan. Aku takut ditelan oleh kebencian, takut kehilangan diriku sendiri—jadi aku terus melarikan diri.”

Di sekelilingnya, kabut tembaga berputar-putar. Kabut itu berdengung, seolah bereaksi terhadap kata-kata Fuuka.

“Tapi itu salah. Hanya menggunakan kekuatan dangkal ketika itu menguntungkan saya, menolak untuk melihat lebih dalam—bukan itu arti menghadapi Anda.”

Fuuka menggenggam Pedang Terkutuk itu dengan erat.

“Mungkin sudah terlambat, tetapi aku akan menghadapimu. Kemarahanmu, kebencianmu, kesedihanmu—aku akan menerima semuanya dan terus melangkah maju.”

“…Apa yang kau katakan?”

“Sepertinya kamu masih belum mengerti betapa bodohnya hal itu.”

“Aku mengerti. Tapi aku sudah memutuskan untuk tetap melakukannya.”

Ki perlahan muncul dari dalam diri Fuuka. Ki berwarna merah muda pucat seperti bunga sakura, mengingatkan kita pada musim semi.

“Aku akan memberimu makna. Aku akan membuka masa depan bersamamu. Jadi, —pinjamkan kekuatanmu padaku.”

Saat kabut tembaga menyentuh Ki Fuuka, partikel cahaya berhamburan.

“…Aku tidak menyukainya, tapi ini menarik.”

Pusaran tembaga itu perlahan-lahan, samar-samar diwarnai dengan warna merah ceri pucat.

“Baiklah. Kami akan meminjamkan kekuatan kami kepada Anda.”

Seolah-olah hati mereka sedang berubah. Seolah-olah amarah itu mencair, mendapatkan makna.

“Tapi jangan lupa. Kita bukanlah hamba yang taat. Jika kau menunjukkan celah——”

“——Kau bermaksud melahapku, kan?”

Fuuka sedikit mengangkat sudut bibirnya. Tidak ada rasa takut yang tersisa. Hanya tekad.

“Ayo, lakukan saja. Itu yang membuat semuanya layak dilakukan.”

Suara dengung itu mereda.

Kabut Kekuatan Iblis menyatu ke dalam tubuh Fuuka seolah dipandu oleh angin. Kekuatan yang tadinya berwarna merah tembaga kini berwarna merah ceri pucat, dan bersemayam di dalam dirinya.

——Gadis itu masih menggenggam pedang.

Cahaya pagi yang seperti tembaga perlahan memudar. Tak lama kemudian, langit yang cerah mulai bermandikan cahaya merah muda pucat.

Melangkah melewati fajar kebencian, dia dengan tenang mulai bergerak maju——.

 

◆

 

“Ane-sama……”

Suara Nagisa yang penuh kekhawatiran membawa Fuuka kembali ke kenyataan.

Peristiwa itu terasa seperti mimpi, tetapi pedang yang digenggamnya menceritakan kisah tanpa kata bahwa itu bukanlah mimpi.

“Apakah kamu baik-baik saja…?”

Fuuka menghela napas dalam-dalam sekali, lalu mengangguk perlahan.

“N. Aku baik-baik saja. Terima kasih, Nagisa.”

Setelah mengucapkan terima kasih kepada Nagisa, Fuuka membalikkan badannya dan mulai berjalan.

“T-Tunggu!”

Nagisa berteriak untuk menghentikannya.

“–[Sembuh]!”

Dia menggunakan sihir penyembuhan pada Fuuka.

“Maafkan aku. Saat ini, ini satu-satunya sihir yang bisa kugunakan……”

“Itu tidak benar. Itu membantu. Aku tidak merasa ingin kalah dari siapa pun lagi.”

Fuuka tersenyum pada Nagisa, lalu maju lagi.

Sesampainya di depan lubang di dinding tempat Kiryu menendangnya, dia menatap ke arah taman depan. Di luar pandangannya—di tengah taman, Kiryu berdiri dengan posisi yang sama persis seperti sebelumnya.

Tidak ada tanda-tanda pengejaran, maupun jejak pergerakan. Seolah-olah dia memang tidak pernah berniat untuk beranjak dari tempat itu sejak awal.

Menyadari kehadirannya, Kiryu perlahan membuka matanya. Saat matanya bertemu dengan Fuuka, matanya sedikit melebar.

“……Begitu. Jadi itulah tekadmu, Putri.”

Fuuka yang berdiri di hadapannya bukanlah gadis yang sama seperti beberapa saat yang lalu.

Bilah pedang di tangannya telah berubah warna menjadi merah ceri pucat yang lembut, dan cahaya samar yang muncul dari baja yang berkilauan itu menyebar ke udara seperti kabut bunga sakura.

Dan, yang paling berubah adalah—matanya.

Di dalam kegelapan, cahaya merah muda pucat bersinar, irisnya mekar dengan tenang seperti kelopak bunga.

Nama pedang terkutuk yang dipegang Fuuka adalah—— Hakuou (Ceri Putih).

Sosoknya saat ini benar-benar merupakan perwujudan yang tepat dari nama itu.

“——Baiklah, Sensei.”

“Ya. Pikat aku kali ini. Tunjukkan semua dirimu, Putri!”

Sama seperti pertukaran pertama, Fuuka memperpendek jarak dengan Shukuchi . Kiryu membalas dengan cara yang sama, sedikit menggeser pusat gravitasinya.

Sekali lagi, [Penglihatan Masa Depan] menghantamkan masa depan yang tak terhitung jumlahnya ke Fuuka.

Pedang mereka tidak pernah bersinggungan sekali pun.

Hanya tindakan kecil mereka saja yang memicu masa depan berikutnya, menuliskannya kembali.

Perbedaan kecil itu tak bisa dijembatani oleh Fuuka. Perbedaan itu tetap ada. Dalam hal teknik dan pengalaman, Kiryu lebih unggul. Jumlah jalur pedang yang bisa dipilih Kiryu jauh lebih banyak daripada Fuuka. Untuk menghadapi semuanya dengan akurat—kemampuannya tidak cukup.

Meskipun begitu, Fuuka saat ini tidak sendirian.

Dia memiliki “kekuatan” untuk mengimbangi kesenjangan yang tak terjembatani itu.

Aku akan menebang semuanya!

Dengan pedangnya sendiri, dia melancarkan serangan bertubi-tubi ke masa depan yang dilihatnya. Dia mengantisipasi langkah Kiryu dan menyegelnya.

Namun ada masa depan di mana tangannya tidak bisa menjangkau untuk memotong semuanya.

Pada saat itu juga, kabut bunga sakura yang muncul dari Pedang Terkutuk menciptakan tebasan seolah larut dalam angin. Seolah mengisi kekosongan masa depan yang tak bisa ia raih, kilatan cahaya itu merampas pilihan Kiryu satu per satu.

Kekuatan Iblis yang ada pada Fuuka jelas-jelas mendukungnya.

Kiryu akan memilih masa depan yang baru. Fuuka akan memotongnya, dan Kekuatan Iblis akan mengimbangi gerakan yang kurang dimilikinya. Dalam pembacaan gerakan, pilihan Kiryu dikurangi satu per satu, dan akhirnya, masa depan pun menyatu.

Kemudian–.

Realita telah menyusul visi masa depan.

Di penghujung serangan dan pertahanan sepersekian detik itu, Kiryu memilih satu serangan tunggal. Pedang yang berkilauan seperti buah ceri pucat itu menangkisnya tanpa hambatan.

“——Nu!?”

Sebuah peluang kecil namun pasti telah tercipta. Fuuka tidak mungkin melewatkannya.

“—— Koborezakura (Bunga Sakura yang Bermekaran).”

Pedang yang kembali itu membentuk lintasan lembut tanpa ragu-ragu. Pedang Fuuka mencapai tuannya.

“Tak kusangka kau memiliki garis pedang seperti itu…”

Seolah menikmati perkembangan muridnya, Kiryu berbicara.

“——Itu luar biasa.”

Bibir Kiryu tersungging membentuk senyum, dan lututnya lemas tak berdaya. Dalam sosoknya yang roboh, bukan kekalahan yang bersemayam, melainkan kebanggaan tertentu——.

 

◇

 

“Fuuka-anesama! Kiryu-sensei!”

Nagisa berlari keluar dari kedalaman rumah besar itu. Masih mengenakan pakaian gadis kuilnya yang compang-camping, terhuyung-huyung namun putus asa.

Fuuka memperhatikan suara itu dan berbalik. Matanya telah kembali normal, seperti mata pedang terkutuk itu.

“Nagisa, terima kasih untuk tadi. Berkat kamu, aku tidak kehilangan apa pun.”

“Tidak. Terima kasih . Karena Anda datang untuk saya, Ane-sama, saya bisa keluar seperti ini.”

Keduanya saling bertukar pandangan yang menyentuh, hanya sesaat.

“…Sebuah tebasan yang hanya memotong sihir—memotong Kekuatan Iblis dan sihir sekaligus, begitu?”

Meskipun berlutut di tanah, Kiryu dengan tenang mengangkat wajahnya. Tatapannya tidak menunjukkan rasa malu atas kekalahannya, melainkan ketenangan dan kepasrahan seseorang yang telah menyelesaikan tugasnya.

“Ya. Sensei, Anda berada di bawah pengaruh [Perubahan Kognitif], kan? Saya rasa Anda melawannya dengan [Penaklukkan Iblis]…… tapi ini lebih pasti.”

Sambil berkata demikian, Fuuka menatap gagang Pedang Terkutuk itu sejenak.

“Kemampuan terdiri dari sihir. Pedang Terkutuk ini hanya dapat memotong sihir. Itulah sebabnya aku hanya memotong [Perubahan Kognitif].”

Kiryu telah mencapai puncak Ki, [Penghancur Iblis]. Karena mampu menghancurkan mana, seharusnya dia tidak mudah dimanipulasi. Itulah mengapa Philly meluangkan waktunya, perlahan membiarkan kutukan itu meresap jauh ke dalam dirinya.

Kiryu telah mengikuti Philly di permukaan, sambil terus memberikan perlawanan di ambang kehancuran.

“…Kau telah berhasil menguasai Pedang Terkutuk dalam arti yang sebenarnya.”

“Itu karena aku telah menerima ajaranmu, Sensei.”

“Hahaha…… Mendengar Anda mengatakan itu. Sebagai seorang guru, tidak ada kebahagiaan yang lebih besar.”

Kiryu tampak seolah-olah bersukacita dari lubuk hatinya, tetapi di saat berikutnya, ekspresinya berubah menjadi ekspresi tekad yang teguh.

“Aku telah menyelesaikan tugas yang dibebankan kepadaku. —Yang tersisa hanyalah penebusan dosaku sebagai seorang pengawal. Aku mengarahkan pedangku terhadap Putri. Sebagai seorang subjek yang setia, tidak ada pengkhianatan yang lebih besar dari itu.”

Sambil berkata demikian, Kiryu mengambil pisau kecil dari dadanya dan meletakkan tangannya di gagangnya.

“Oleh karena itu, izinkan saya menyampaikan permintaan maaf di sini.”

Ujung tombak itu mendekati perut Kiryu. Sebelum sempat menyentuhnya—

“Tunggu.”

Fuuka meraih lengannya, menghentikan pedang itu. Menatap lurus ke arah Kiryu, dia berbicara.

“Aku tidak akan memaafkanmu jika kau mati.”

“Namun, Putri——”

“Jika kau masih menganggapku sebagai tuanmu, maka sebagai tuanmu, aku tidak menyetujui penggunaan hidupmu seperti itu. Aku ingin kau menggunakan hidupmu untuk melindungi negara ini.”

Suaranya mengandung kemarahan yang tenang namun pasti, dan kemauan yang kuat yang hampir menyerupai permohonan.

Kiryu menundukkan pandangannya. Setelah hening sejenak, dia menyarungkan pisaunya.

“…Baiklah, terserah Anda. Kalau begitu, saya akan berjuang untuk negara ini dengan tubuh ini sampai saat saya membusuk.”

“Kiryu-sensei…… aku sangat senang……”

Nagisa menyaksikan percakapan itu dengan air mata berlinang.

“Nagisa-sama, saya minta maaf karena telah menyebabkan Anda kenangan yang menyakitkan juga.”

“Tolong jangan dipedulikan. Memang benar itu menyakitkan dan sulit, tapi aku bisa bersatu kembali dengan Fuuka-anesama seperti ini! Semua berakhir dengan baik!”

Tidak ada sedikit pun nada menyalahkan dalam suara Nagisa. Kata-katanya lugas, penuh kebaikan yang berusaha menerima masa kini daripada mengutuk masa lalu.

“Ane-sama, aku juga ingin bertarung bersamamu. Aku tidak ingin ada yang bersedih lagi. Aku ingin menggunakan kemampuanku untuk masa depan negara ini!”

“Terima kasih, Nagisa.”

Fuuka dengan lembut menepuk kepala Nagisa. Melihat ini, Kiryu diam-diam berdiri.

“Kalau begitu, mari kita singkirkan para berandal kurang ajar yang menginjak-injak negeri ini dengan sepatu berlumpur?”

“Mm.”

“Ya! ……Hah? Tapi bagaimana dengan Gunung Roh?”

“Anda tidak perlu khawatir tentang itu. Seorang rekan yang dapat diandalkan akan menanganinya. Kami akan memprioritaskan pengamanan keselamatan rakyat.”

“Kalau begitu, saya mengerti!”

Fuuka menentukan arah dan mulai berjalan lagi. Memimpin rekan-rekannya yang telah kembali menuju Hanemiya, tempat hujan hitam masih terus turun——.