Yuusha Party wo Oidasareta Kiyoubinbou: Party Jijou de Fuyojitsushi wo Yatteita Kenshi, Bannou e to Itaru LN - Volume 2 Chapter 7

Bab 5: Pertempuran Antar Raksasa

Lima hari telah berlalu sejak Unit Pertama mencapai Lantai 93.

Lima hari ini cukup sibuk, diisi dengan menyusun laporan untuk Persekutuan bersama Departemen Pendukung Eksplorasi, memberikan wawancara, dan menerima sponsor selain Pak Tua Eddington.

Sebagai seorang penjelajah, memperbarui lantai yang telah saya capai adalah sesuatu yang membahagiakan, tetapi bagi kelompok dan klan terkenal seperti Hero Party dan Night Sky’s Silver Rabbit , tanggung jawab selanjutnya jujur ​​​​saja merupakan beban.

Karena keadaan akhirnya tenang setelah lima hari, saya memutuskan untuk melanjutkan pengajaran untuk Unit ke-10. Ketika saya memasuki ruangan biasa di Departemen Manajemen Eksplorasi, mereka bertiga sudah ada di sana.

“Selamat pagi semuanya.”

“Ah, Guru! Selamat pagi! Dan sekali lagi, selamat atas pencapaian Anda di Lantai 93!”

“Tuan, selamat—!”

“Selamat!”

Mereka bertiga langsung mengucapkan selamat begitu melihatku masuk. Itu membuatku jauh lebih bahagia daripada mendengarnya dari sponsor atau wartawan.

“Terima kasih. Selanjutnya giliranmu. Lapisan Atas terakhir, penaklukan Lantai 30.”

Selama bulan lalu, Unit ke-10 telah menyelesaikan penaklukan lantai 11 hingga 29. Saya menemani mereka, tetapi saya hanya mengawasi mereka tanpa membantu atau memberikan nasihat. Ketiganya telah berkembang lebih pesat selama bulan itu. Mereka semua masih seperti permata kasar, jadi kemungkinan besar mereka akan terus berkembang pesat dari sini.

“Mengenai hal itu, kami punya permintaan untuk Anda, Tuan.”

“Hm? Sebuah permintaan?”

“Ya. Kami ingin mencoba menaklukkan Lantai 30 hanya bertiga.”

“…Hanya kalian bertiga. Artinya kalian tidak ingin aku menemani kalian?”

“Tidak! Bukan itu maksud kami! Kehadiranmu bersama kami sangat menenangkan, Guru. Hanya dengan memikirkan bahwa kau mengawasi kami, kami dapat menghadapi labirin dengan tenang. Tapi… kami rasa kami tidak seharusnya bergantung padamu selamanya! Jika kami terus menaklukkan Labirin Agung dengan kau menemani kami, kurasa itu tidak bisa disebut sebagai penaklukan labirin yang sesungguhnya…”

Apakah mereka merasa tidak sabar, terinspirasi oleh Unit Pertama yang mencapai Lantai 93?

“Kami tidak mengatakan ini karena kesombongan.”

Setelah Logan, Sophia angkat bicara.

“Selama lima hari terakhir, kami bertiga telah mendiskusikan cara menaklukkan Lantai 30. Kami menyaksikan para senior melawan Bos Lantai 30 selama eksplorasi pelatihan bulan lalu, jadi ini bukan pertama kalinya kami melihatnya. Bahkan jika membandingkan kekuatan monster dan Bos Lantai di sepanjang jalan dengan kemampuan kami sendiri, kami yakin kami dapat menaklukkannya tanpa masalah!”

Jarang sekali Sophia mengatakan hal seperti ini sendiri. …Itu berarti dia serius.

“Aku juga tidak akan gegabah lagi! Aku tidak akan melakukan apa pun untuk menghilangkan senyum dari wajah mereka berdua lagi! Aku akan bekerja sama dengan mereka dengan baik! Jadi, kumohon!”

Carol juga meminta izin dengan ekspresi serius. Kerja sama tim Unit ke-10 telah meningkat. Bahkan dari sudut pandangku, keterampilan mereka telah lama mencapai tingkat di mana mereka dapat menangani Lapisan Menengah.

Namun, ada beberapa kekhawatiran.

Mereka hanya bertiga. Dengan jumlah yang sedikit, ada kalanya situasi tak terduga tidak dapat ditangani. Itulah kekhawatiran terbesar saya, tetapi bisakah saya mengabaikan tekad anak-anak yang luar biasa serius ini hanya karena saya cemas?

Apakah aku terlalu protektif?

“…Baiklah. Kalian diizinkan untuk menaklukkan Lantai 30 hanya bertiga.”

Saat saya memberi izin, wajah mereka langsung berseri-seri.

“Terima kasih banyak—”

“Namun! Anda bilang Anda membahas cara menaklukkan Lantai 30, kan? Pertama, beri tahu saya detailnya. Jika detailnya sangat melenceng, saya akan mencabut izin saya.”

“-Dipahami.”

Saya mendengarkan rencana mereka.

Aku harus mengakui bahwa aku telah meremehkan anak-anak ini. Meskipun mereka bilang sudah membuat rencana, itu adalah kali pertama mereka menyusun rencana. Aku menduga rencana itu akan penuh dengan kekurangan.

Namun, rencana yang mereka buat hampir sempurna. Rute yang akan mereka tempuh, tindakan pencegahan untuk setiap monster yang muncul di Lantai 30—mereka telah mencakup dasar-dasar yang saya ajarkan selama sebulan terakhir sambil juga memperhitungkan kelemahan sebagai tim beranggotakan tiga orang.

Mungkin mereka bisa menyusunnya karena di Lapisan Ataslah informasi relatif mudah dikumpulkan, tetapi untuk para pemula yang menyusun ini sendiri, saya pikir mereka pantas mendapatkan nilai hampir sempurna. Bahkan jika saya berada di posisi Unit ke-10 dan membuat rencana itu sendiri, hasilnya akan hampir identik.

“Itu saja. Guru, bagaimana menurut Anda?”

“…Siapa yang mencetuskan dasar rencana ini?”

“I-Itu aku.”

Sophia menjawab pertanyaanku. Karena mengira akan dimarahi, dia menunduk, tampak ketakutan. Apakah aku benar-benar menakutkan saat ini…?

Sambil merilekskan ekspresiku, aku mendekati Sophia dan mengelus kepalanya.

“Luar biasa. Saya tidak menyangka rencananya akan sekokoh ini. Anda bisa lebih percaya diri.”

Wajah Sophia memerah padam, tetapi ekspresinya tampak melunak menjadi senyuman.

“Ah—! Hanya Sophia yang dapat satu, itu tidak adil! Tuan, ada bagian-bagian yang juga kupikirkan—!”

Carol menarik perhatianku, memancarkan aura yang seolah ingin dielus kepalanya.

“Ya, ya. Kamu juga bekerja keras, Carol.”

Aku menepuk kepala Carol sambil tersenyum kecut.

“Ehehe~”

Setelah selesai berurusan dengan kedua gadis itu, saya mendekati Logan, yang tampak sedikit tidak puas, dan menepuk kepalanya. Ekspresinya berubah menjadi ekspresi bahagia.

“Dengan rencana itu, kalian seharusnya baik-baik saja. Kalian telah melakukan pekerjaan yang baik dalam mengumpulkan informasi sebanyak ini. Sekali lagi, saya mengizinkan kalian bertiga untuk menantang Lantai 30. Namun, jangan berasumsi penaklukan labirin akan berjalan sesuai rencana. Selalu ada kejadian tak terduga. Jangan pernah terlalu percaya diri.”

“””Ya!!!”””

Penaklukan Lantai 30 akan terjadi besok, jadi hari ini diubah menjadi hari libur. Kebetulan, karena Selma-san mengunjungi sponsor di wilayah lain mulai hari ini, Unit Pertama tidak berencana untuk melakukan eksplorasi bersama untuk sementara waktu.

Mungkin hari ini aku akan mendedikasikan waktu untuk meningkatkan [Penciptaan Pedang Mana]. —Tunggu, jika mereka menaklukkan labirin sendirian, membuat benda itu untuk mereka adalah prioritas. Aku akan pergi ke rumah Kakek dan meminjam bengkelnya.

“Um, Orn-san, apakah Anda punya waktu sebentar? Eh, ada sesuatu yang ingin saya tanyakan kepada Anda.”

Saat aku sedang membuat rencana dan hendak keluar, Sophia memanggilku dari belakang.

“Ada apa?”

“Um…, Orn-san, Anda memiliki Kemampuan yang disebut [Konvergensi Mana], kan?”

“…Benar. Ini memungkinkan saya untuk mengumpulkan mana di sekitarnya ke satu titik. Lalu kenapa?”

“Um, bagaimana kau bisa menggunakan Kemampuan itu, Orn-san?”

Apakah Sophia tertarik dengan Anomali? Yah, memiliki satu saja sudah merupakan keuntungan. Kurasa tidak ada orang yang tidak tertarik.

Apa sebenarnya Anomali itu masih belum terjelaskan. Apakah Anomali bersifat bawaan atau didapat juga belum dipahami dengan jelas. Teori yang berlaku saat itu adalah bahwa Anomali bersifat bawaan, dan pemicu tertentu memungkinkan seseorang untuk menyadari kekuatannya sendiri.

Aku telah merasakan keberadaan mana sejak kecil. Dan, entah mengapa, aku merasa bisa mengganggunya. Ketika aku mencobanya, ada sensasi yang berbeda dari manipulasi mana selama proses penggabungan, dan sebelum aku menyadarinya, aku mengerti bahwa aku bisa mengumpulkan mana di lokasi mana pun sesuai keinginanku.

“Coba kita lihat… Sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata, tetapi terkadang pengguna Kemampuan hanya berpikir mereka bisa melakukan sesuatu tanpa alasan sama sekali. Dan ketika mereka mencoba, mereka benar-benar bisa, dan itulah cara mereka memahami Kemampuan mereka. Apakah kamu juga merasakan hal itu, Sophia?”

“Aku tidak tahu apakah ini sensasi atau perasaan salah, tapi, um, terkadang aku merasa seperti bisa memengaruhi benda-benda… Tapi tidak terjadi apa-apa saat aku mencoba, jadi mungkin ini hanya kesalahpahamanku…”

Sophia berkata sambil tersenyum kecut.

“Ada banyak hal yang belum kita ketahui tentang Anomali. Bagaimanapun, itu adalah kekuatan khusus yang unik bagi orang tersebut. Mungkin dalam kasusmu, Sophia, kau belum memahami perasaan itu. Kurasa kau tidak seharusnya mengabaikan perasaan tidak nyaman itu. Kau tidak perlu terburu-buru. Mari kita perlahan-lahan mencari hakikat sebenarnya dari perasaan itu.”

Aku memberikan kata-kata penyemangat sambil mengelus kepala Sophia.

“Terima kasih banyak. Kabut di hatiku sudah sedikit sirna…!”

Sophia tersenyum padaku. Ya, senyum gadis ini memang sangat manis. Aku merasa mengerti mengapa Selma-san sangat menyayanginya.

◇

Keesokan harinya, saya dan Unit ke-10 tiba di dekat pintu masuk Labirin Besar.

“Ini untuk kalian. Sebuah jimat.”

Aku memberikan kalung piring berwarna yang kubuat kemarin kepada mereka bertiga. Sophia mendapat warna merah muda, Carol mendapat warna hijau zamrud, dan Logan mendapat warna ungu, sesuai dengan warna mata mereka masing-masing. Ada mekanisme di dalamnya, tetapi akan lebih baik jika mekanisme itu tidak pernah aktif. Atau lebih tepatnya, aku berdoa agar mekanisme itu tidak aktif.

“Wow! Guru, terima kasih—!”

Saya senang ketiganya tampak bahagia.

“Sama-sama. Baiklah, kalau begitu, pergilah dan taklukkan Lantai 30. Dan kembalilah dengan selamat, kalian bertiga. Saya menantikan laporan kalian.”

“Kita berangkat!!!”

Kemudian, ketiganya membelakangi saya dan memasuki Labirin Besar.

◇ ◇ ◇

Setelah diantar oleh Orn-san, kami menuju ke pintu masuk lantai 30.

“Bagaimana menurut Anda? Apakah cocok untuk saya?”

Carol bertanya, sambil memamerkan kalung yang didapatnya dari Orn-san di lehernya.

“Ya, itu cocok untukmu.”

“Terima kasih! Itu juga cocok untukmu, Sophia!”

“B-Benarkah?”

Aku menatap kalung merah muda dari Orn-san yang tergantung di leherku.

Hadiah dari Orn-san… Ehehe, aku senang.

“Kalian berdua, konsentrasi. Meskipun ini zona aman, kita sudah berada di dalam Labirin Besar, lho?”

Logan sudah memperingatkan kami. Tapi ekspresinya rumit, seolah-olah dia mati-matian berusaha menahan senyumnya, jadi meskipun apa yang dia katakan benar, itu tidak terlalu meyakinkan.

“Aku nggak mau dengar itu dari orang yang memasang wajah seperti itu~.”

Benar saja, Carol menunjukkannya.

“Mau bagaimana lagi! Aku tidak pernah menyangka akan mendapat hadiah dari Guru! Ini serangan yang terlalu mengejutkan!”

Kupikir Logan telah banyak berubah dalam sebulan terakhir ini. Beberapa waktu lalu, dia bersikap seolah meremehkan semua orang di sekitarnya, tetapi sekarang sikap itu sudah hilang sepenuhnya.

Apakah Orn-san mengalahkan bukan hanya Naga Hitam tetapi juga bagian-bagian jahat dari Logan? Hanya bercanda.

“Baiklah, mari kita pastikan rute dan rencananya sekali lagi?”

Saya menyarankan konfirmasi terakhir kepada mereka berdua.

Aku juga ingin terus menatap kalung yang kudapatkan, tapi kami datang ke sini untuk menaklukkan Lantai 30. Kami mendesak Orn-san untuk membiarkan kami menantangnya sendirian. Aku ingin menunjukkan kepada Orn-san bahwa kami semakin berkembang. Aku tidak ingin mengecewakannya.

Keduanya menyetujui usulan saya.

Aku mengeluarkan peta Lantai 30 dari alat sihir penyimpananku dan melakukan pengecekan terakhir. Aku telah menghafal sebagian besar medan Lantai 30, termasuk rute menuju Bos Lantai. Kami juga telah memutuskan rute pelarian dari berbagai lokasi untuk berjaga-jaga, jadi kami baik-baik saja.

Soal pertempuran, Carol adalah garda depan, Logan garda tengah, dan aku garda belakang. Aku dan Carol adalah pemberi damage utama. Logan akan memberikan buff kepada kami dan berganti posisi antara garda depan dan garda belakang tergantung situasinya. Ini memberikan beban berat pada Logan. Seperti kata Orn-san, kami harus memastikan untuk tidak memperpanjang pertempuran.

“Oke, ini seharusnya tidak masalah. Kita sudah mendapat persetujuan dari Orn-san, jadi mari kita lanjutkan tanpa lengah!”

“Ooh!!””

Dengan tetap waspada terhadap lingkungan sekitar dan menenangkan hati untuk menghindari ketegangan yang berlebihan, kami melanjutkan perjalanan menyusuri rute yang telah ditentukan.

“Berhenti! Aku mendengar langkah kaki dari depan.”

Logan bertugas mendeteksi musuh untuk kelompok ini. Dia telah mengaktifkan [Hearing Up], yang diajarkan kepadanya oleh Orn-san, yang sangat meningkatkan pendengarannya.

Pendengaran Logan yang tajam tampaknya telah menangkap suara langkah kaki monster.

“Apakah Anda tahu tipenya?”

“Maaf, saya tidak bisa memberi tahu banyak. Tapi mungkin ada tiga.”

Ini adalah jalur tunggal yang sempit, jadi sihir akan lebih efektif untuk pertempuran di sini. Ada musuh dengan serangan jarak jauh di Lantai 30, tetapi kekuatan mereka rendah, jadi kita tidak perlu terlalu khawatir.

“Jika mereka datang dari depan, Log dan aku akan mencegatnya dengan sihir. Carol, tolong periksa di belakang kita untuk memastikan tidak ada monster.”

“Baik.” “Siap, Pak.”

Aku menyusun formula mantraku sambil memberikan instruksi kepada keduanya.

Kemudian, empat goblin berjalan ke arah kami dari depan. Mereka belum menyadari keberadaan kami.

“Maaf. Salah memasukkan nomor.”

“Tidak apa-apa. Menjatuhkan mereka dengan sihir seperti yang direncanakan! Aku akan menghancurkan semua kaki mereka, jadi Logan, tolong jaga tiga yang di sebelah kanan! Aku akan jaga yang kiri! [Aero Cutter]!”

Seolah merayap di tanah, seberkas angin selebar lorong itu memotong kaki para goblin di bawah lutut.

“[Rock Needle]!”

Tanah itu melonjak seperti tombak, menusuk tepat ke bagian vital ketiga goblin yang telah tumbang.

“[Panah Petir]!”

Dengan menggunakan mantra yang saya buat segera setelah mengaktifkan [Aero Cutter], saya mengalahkan goblin yang tersisa.

Aku masih belum mahir dalam konstruksi paralel. Log tampaknya sudah menguasainya, mengaktifkan sihir lebih cepat dan lebih akurat daripada aku, seorang Penyihir.

Tidak ada gunanya meminta apa yang tidak kumiliki, tetapi itu membuat frustrasi. Karena aku adalah Penyihir, aku harus menjadi yang terbaik dalam sihir serangan di kelompok ini! Aku harus bekerja jauh, jauh lebih keras…!

“Kerja bagus, kalian berdua!”

“Instruksi Sophia akurat dan mudah diikuti. Sekarang saya mengerti mengapa Guru mengatakan instruksi saya buruk beberapa hari yang lalu…”

“Aku juga masih harus banyak belajar. Kakakku mengajariku berbagai hal, tapi aku sama sekali tidak bisa melakukannya dengan baik.”

“Kalian berdua terlalu pesimis! Tingkat pengalaman kita berbeda, jadi tidak bisa dihindari. Kita baru saja memulai! Bukankah terlalu dini untuk membandingkan diri kalian dengan Penjelajah berpangkat tinggi?”

“Ya, kau benar. Aku merasa telah banyak berkembang dalam sebulan terakhir ini berkat Orn-san yang mengajariku banyak hal. Mari kita bekerja lebih keras lagi dan mengejar ketertinggalan dari para senior kita!”

“Baiklah! Untuk melakukan itu, pertama-tama kita harus menaklukkan Lantai 30, dan maju ke Lapisan Tengah! Jika kita berhasil, kita akan bergabung dengan Unit Ketiga. Kita akan bekerja sebagai penjelajah sungguhan! Mari kita lakukan yang terbaik, kita bertiga!”

“Ooh!!””

…Hah? Jika kita masuk Unit Ketiga, kita tidak akan menjadi pemula lagi. Apakah itu berarti Orn-san tidak akan mengajari kita lagi?

Orn-san seharusnya membimbing kami sebagai bagian dari pelatihan pemula. Setelah kami menaklukkan Lantai 30, apakah kami tidak akan bisa menerima bimbingan Orn-san lagi? Itu akan sangat menyedihkan…

Namun, kami tidak bisa bergantung pada Orn-san selamanya. Kami juga harus segera menjadi penjelajah sejati.

◇

Kurasa sudah lebih dari satu jam berlalu sejak kami tiba di Lantai 30. Kami terus maju dengan mantap sambil terlibat dalam pertempuran beberapa kali. Tak bisa dihindari bahwa kecepatan kami lebih lambat daripada saat eksplorasi pelatihan.

Terakhir kali kami mengikuti instruksi para senior, tetapi kali ini kami harus menilai semuanya sendiri. Meskipun begitu, kami sudah menempuh sekitar 80% rute. Jika kami terus seperti ini, kami akan segera sampai di area bos.

“Kita akan segera memasuki area yang luas, jadi fokuslah.”

Karena kami bertiga, kami memilih jalur yang relatif sempit agar bisa bertempur tanpa saling berpencar. Namun, ada beberapa tempat di mana kami mau tidak mau harus memasuki ruang yang luas. Pertempuran di sana akan menguntungkan pihak yang memiliki jumlah lebih banyak.

Saya dengar kelompok yang terdiri dari enam orang atau lebih tidak muncul di Lantai 30, tetapi kita tidak boleh lengah.

“Ahhh~, menyebalkan sekali. Kenapa kita harus melakukan ini begitu sampai di kota?”

“Mau bagaimana lagi. Labirin Besar Selatan tidak memiliki kristal yang terdaftar di pintu masuk setiap lantainya. Itulah mengapa kita harus turun ke sini dari Lantai 1. Jangan mengeluh, itu hanya akan mengurangi motivasi saya yang sudah tidak ada.”

Setelah memasuki ruang yang luas itu, kami bertemu dengan kelompok penjelajah lain.

“Pesta lain lagi. Logan, apa yang harus kita lakukan?”

Bertemu dengan kelompok penjelajah lain di labirin sering terjadi. Rupanya, di Lapisan Bawah, pertemuan berkurang karena luasnya lantai dan kelangkaan penjelajah, tetapi di Lapisan Atas dan Tengah, kebalikannya, jadi itu sama sekali bukan hal yang langka.

Saat bertemu pihak lain, perlu dilakukan koordinasi sehingga kami mengambil rute yang berbeda. Jika kami mengambil rute yang sama, hal itu dapat menyebabkan perebutan batu dan material sihir, yang mengakibatkan konflik yang tidak perlu. —Orn-san mengajarkan kami hal itu.

“Pertama, kita perlu menanyakan tujuan mereka. Jika mereka sedang melakukan eksplorasi, mari kita minta mereka untuk mengizinkan kita menggunakan rute yang kita pilih. —Halo! Apakah Anda punya waktu sebentar?”

“Hah? Apa, dasar bocah nakal?”

Ketika Log memanggil mereka, seorang pria bertubuh besar dan kekar berbicara dengan suara lesu. …Agak menakutkan.

Selain dia, ada tiga orang lainnya. Tampaknya mereka berempat. Berbeda dengan raksasa itu, ada seorang pria kurus, seorang wanita, dan terakhir, seseorang yang mengenakan jubah longgar dengan tudung di atas kepala, sehingga jenis kelamin mereka tidak dapat dibedakan.

“Kami sedang menyelam untuk menaklukkan dasar ini; jika tujuan Anda adalah eksplorasi, bisakah Anda mengizinkan kami menggunakan jalur di sana?”

Log meminta mereka untuk memberi jalan pada rute yang telah kami rencanakan.

“Ah, lakukan saja apa pun yang kamu mau. Aku tidak ada urusan dengan anak-anak nakal.”

Dia tampak tidak menyenangkan, tetapi karena dia memberi jalan, mari kita cepat-cepat pergi. Kurasa kita sebaiknya tidak berurusan dengan orang seperti ini.

“Terima kasih banyak. Kalau begitu, kami akan—”

“Tunggu.”

Saat Log mengucapkan terima kasih dan mencoba melanjutkan perjalanan, pria kurus itu meminta mereka untuk berhenti.

“…Apa itu?”

“Apakah kalian penjelajah dari Silver Rabbit Night Sky ?”

Mengapa dia menanyakan itu? Apakah dia tahu kami adalah penjelajah Silver Rabbit dari Night Sky dari pakaian kami?

” Kelinci Perak Langit Malam ? Sepertinya aku pernah mendengarnya di suatu tempat. Di mana ya?”

“Apakah kamu idiot? Apakah otakmu juga terbuat dari otot?”

“Bagaimana menurutmu!?”

“ Klan Kelinci Perak Langit Malam adalah klan tempat Pembunuh Naga berasal!”

Dragon Slayer itu maksudnya Orn-san, kan? Dia memang terkenal. Luar biasa…

“Ah, benar! Hei, kalian, apakah kalian mengenal Pembunuh Naga ?”

“””…………”””

Kami semua tetap diam. Orn-san berkali-kali mengatakan bahwa informasi itu penting. Sampai kami tahu mengapa orang-orang ini menanyakan tentang Orn-san, kami tidak boleh mengatakan sesuatu yang sembarangan.

“Aku akan menganggap keheningan sebagai penegasan.”

Pria kurus itu berbicara dengan nada mengintimidasi.

“Zuriel, konfirmasikan.”

Orang bertudung itu, yang sebelumnya belum mengucapkan sepatah kata pun, akhirnya angkat bicara. Suaranya jernih dan indah. Mungkin seorang wanita.

“Sesuai perintahmu.”

“—!?”

Begitu pria itu berbicara, Log tersentak. …Ada apa?

“Tepat sekali. Anak-anak ini dan Pembunuh Naga saling kenal—atau lebih tepatnya, mereka tampaknya memiliki hubungan guru-murid. Kita mungkin bisa menjebak Pembunuh Naga dengan menggunakan mereka sebagai umpan.”

“Bagaimana…?!”

Log merasa bingung. Kami tidak mengatakan apa pun, jadi bagaimana mereka bisa tahu!? Apakah itu kemampuan membaca pikiran?

“Hahahaha! Kita beruntung! Kita tidak perlu melakukan sesuatu yang membosankan seperti menaklukkan labirin!”

Suasana buruk menyelimuti keempatnya. Ini adalah sesuatu yang kurasakan setiap hari saat masih kecil—”Kebencian.” Tapi bukan hanya kebencian; aku juga merasakan niat membunuh di dalamnya.

Aku tidak tahu mengapa orang-orang ini mengarahkan kebencian kepada kami, tetapi kami harus lari. Orang-orang ini lebih kuat dari kami.

“Carol! Log! Ayo kita berbalik arah dan lari!”

Tepat setelah saya menyarankan hal itu kepada mereka berdua, terdengar suara keras dari belakang. Saat berbalik, jalan masuk yang kami lewati terhalang oleh tembok. Bukan hanya itu. Dua jalan lainnya juga terhalang…

“Mana mungkin aku membiarkanmu lolos!”

Rupanya, itu adalah sihir pria raksasa itu.

“Kenapa kau melakukan ini!?”

“Ceritanya sederhana. Karena kau dekat dengan Pembunuh Naga . Kau tidak perlu tahu lebih dari itu.”

Suara pria kurus itu terdengar mengintimidasi.

“Hei! Kalian jangan ikut campur. Aku akan mengurus anak-anak nakal ini sendirian. Aku sudah melampiaskan frustrasiku!”

“Begitu juga denganku! Tapi baiklah, aku akan menyerah. Aku akan menyimpan kesenanganku untuk saat aku membunuh Pembunuh Naga .”

Membunuh Orn-san…? Kenapa!?

“Sepertinya kita tidak bisa lari. Kalian berdua hancurkan dinding lorong! Aku akan mengulur waktu!”

Setelah mengatakan itu kepada kami, Carol menyerbu pria raksasa itu.

“Bodoh! Jangan terburu-buru masuk sendirian!”

Mengabaikan kata-kata Log, Carol melancarkan serangan terhadap raksasa itu.

“Kau menakut-nakuti mereka berdua! Aku tak akan pernah memaafkanmu!”

“…Haaah?”

—Eh?

Carol, yang seharusnya menyerang raksasa itu, tiba-tiba terdorong mundur melewati kami dan membentur dinding.

“Carol!?”

“…U… Ugh…”

Akhirnya aku mengerti bahwa Carol terlempar jauh akibat pedang besar yang tiba-tiba dipegang oleh raksasa itu.

“Heh, melompat mundur untuk mengurangi benturan, reaksi yang bagus. Tapi dia tidak akan bertarung lagi dengan cara itu.”

Seperti yang dikatakan raksasa itu, Carol, yang terbentur ke dinding, telah kehilangan kesadaran. Dia tampaknya tidak mengalami luka luar, tetapi mungkin tulangnya patah.

“—! Sophia! Ganti strategi! Tiga orang di belakang tidak mengganggu! Dengan berpikir seperti itu, kita fokus pada pria ini!”

“Y-Ya!”

Saat Log berteriak, pikiranku berubah. Aku khawatir tentang Carol, tapi dia masih bernapas. Carol memiliki [Penyembuhan Diri], jadi dia mungkin baik-baik saja. Kami harus mencari cara untuk melarikan diri sebelum dia bangun…!

Aku takut, tapi jika kami tidak melawan, “kematian” menanti kami, jadi kami harus melawan mati-matian! Aku tidak ingin mati di tempat seperti ini!

“[Kejutan Petir]!”

Menyesuaikan gerakan Log, aku mengaktifkan sihir serangan.

Log juga menyerang dengan berani, tetapi raksasa itu, dengan gerakan lincah yang tidak sesuai dengan ukurannya, mengabaikan serangan kami.

“Gwah!”

Kemudian Log tertiup angin dan roboh di dekatku.

“Log, kamu baik-baik saja!?”

Aku tidak melihat luka luar apa pun, tapi aku menggunakan mantra [Heal] untuk berjaga-jaga. Seandainya saja aku bisa menggunakan konstruksi paralel di saat seperti ini…

“…Selain pria yang membuatku terpukau itu, kamu juga bergerak cukup lincah, kan?”

“Dibandingkan dengan Guru, gerakanmu mudah ditebak! Bukankah kau payah dalam menggunakan pedang?”

Dengan menggunakan tombaknya sebagai tongkat untuk berdiri, Log melontarkan komentar yang mengejek raksasa itu.

“Bagaimana menurutmu?”

Dia berbicara kasar, tetapi tubuh Logan gemetaran. Dia takut. Tentu saja dia takut.

Aku sudah tahu, tapi kita tidak akan menang… Dengan begini terus… —Tidak, aku tidak bisa menyerah! Orn-san juga mengatakan itu! “Selalu berpikir”! Untuk keluar dari situasi ini…

Saat aku sedang berpikir, Log dan raksasa itu kembali mendekat.

“Hahaha! Lumayan juga! Tapi—terlalu lemah.”

Sama seperti saat melawan Carol, raksasa itu mengayunkan pedang besarnya secara horizontal. Log bereaksi dan menangkis dengan tombaknya, tetapi tombaknya hancur, dan pedang besar itu tidak berhenti.

Pedang mematikan itu diayunkan ke arah Log.

“Tidakkkkkk!!”

Jawaban yang saya peroleh adalah sebuah pertaruhan, tetapi saya dengan putus asa ikut campur seolah-olah mempercayakan segalanya—pada hakikat sebenarnya dari kesalahan yang telah saya rasakan hingga saat ini.

Dan aku memenangkan pertaruhan itu.

“…Apa—!? Apa ini! Tubuhku tidak bisa bergerak…!”

Pedang besar itu tiba-tiba berhenti tepat sebelum mencapai tubuh Log.

…………Jadi, begitulah adanya.

Aku langsung memahami kemampuanku.

“Jika ini berhasil… —Anda akan terpukau!!”

Aku mengganggu raksasa itu menggunakan Kemampuanku, mendorongnya dengan keras ke belakang. Aku ingin membantingnya ke dinding, tetapi karena jaraknya, aku tidak bisa.

“Ugh… Haa… Haa…”

Segera setelah menggunakan Kemampuan itu, rasa lelah yang berat menyelimuti tubuhku.

Ini sangat melelahkan…

“Astaga, Gibua, apa yang kau lakukan? Shion-san sedang sangat marah, jadi cepat bunuh mereka!”

Wanita yang menyaksikan pertengkaran kami tadi angkat bicara.

“Saya bukannya sedang marah-marah. Tapi saya heran kenapa prosesnya begitu lama,” ujar wanita berkerudung itu.

“Ck, aku akan membunuh mereka sekarang juga, tunggu saja!! —Aku terlalu banyak bermain-main. Selanjutnya, aku pasti akan membunuh.”

Tekanan hebat terpancar dari pria itu.

—!? Menakutkan… Tapi dibandingkan dengan tekanan Naga Hitam…!

Seandainya aku tidak mengalami tekanan dari Naga Hitam, mungkin aku sudah kehilangan semangat untuk bertarung di sini.

“Sophia, serang dia dengan semua mantra serangan yang kau punya! Aku tak peduli jika kau juga menyerangku!”

Saya menyusun lima formula mantra secara bersamaan.

Eh? Kenapa!? —Tidak, semua itu tidak penting!

“—!”

Saya mengaktifkan tiga [Panah Petir] dan dua [Jarum Batu] secara bersamaan.

Log juga menyerang dengan tombak yang terbuat dari [Gerabah], berfokus pada tusukan seperti sebelumnya. Tapi bukan hanya itu, dia juga mengaktifkan sihir pemula seperti [Shunder Shock].

…Sama seperti Orn-san.

Namun melawan raksasa itu, yang ketajamannya semakin meningkat, strategi itu sama sekali tidak berhasil.

◇

Berhenti!

“Ck, lagi!?”

Sudah berapa kali kita saling bertukar pukulan? Kelelahan menumpuk dengan cepat, tetapi mengabaikannya, aku menghentikan gerakan raksasa itu dengan Kemampuanku, secara paksa mengatur ulang situasi pertempuran.

Dengan mengganggu serangan raksasa itu menggunakan Kemampuanku, Log dan aku berhasil bertarung melalui koordinasi.

Namun aku tahu kita perlahan-lahan kalah. Bahkan jika kita mengalahkan raksasa ini, masih ada tiga yang tersisa, dan aku bahkan tidak tahu berapa lama lagi aku bisa terus menggunakan Kemampuanku.

—Dan akhirnya, aku mencapai batasku.

“…Ugh…”

“Gwaaa…”

Log terlempar jauh. Aku tidak bisa sepenuhnya menghentikan pergerakan raksasa itu dengan Kemampuanku, dan akhirnya Log terkena serangan. Untungnya, dia tampaknya tidak mengalami cedera serius, tapi lain kali…

“Akhirnya. Yah, kau bertahan cukup lama untuk anak nakal, ya? Sekarang aku akan membunuhmu dan membuatmu tenang.”

Karena tak punya tenaga untuk bergerak, berlutut, aku menyaksikan raksasa itu berjalan mendekatiku.

Menakutkan…

Aku tidak menginginkan ini…

Aku tidak ingin mati…

Kakak…

Orn-san…

“Hentikan!”

Mengabaikan teriakan Log, raksasa itu mengangkat pedangnya. Segera setelah itu, suara keras, seperti sesuatu yang meledak, terdengar dari belakang.

“…Hah?”

Saat perhatian raksasa itu beralih ke arah sana, embusan angin menerpa saya.

“—Drei.”

“Guooh!?”

Kemudian, mendengar suara terkejut raksasa itu, aku menyadari ia semakin menjauh, diikuti oleh suara dentuman keras lainnya.

“Maaf saya terlambat.”

Dalam kebingunganku, tak tahu apa yang terjadi, aku mendengar suara orang yang paling ingin kudengar saat ini. Mengangkat kepalaku, di sana ada punggung Orn-san.

“Orn, san…”

Orn-san datang menjemput kami. Rasa lega itu membuat air mata yang selama ini kutahan akhirnya tumpah.

“Ya, aku di sini. Kamu sudah melakukannya dengan baik. Bagus sekali. Sekarang sudah baik-baik saja. Tenang saja. Aku akan mengurus sisanya.”

◇ ◇ ◇

“Aku ingin tahu apakah mereka baik-baik saja…”

Setelah mengantar mereka bertiga pergi, aku menghabiskan waktu di toko kelontong Kakek. Aku merasa pikiranku akan mengarah ke arah yang buruk jika aku sendirian, jadi aku sebenarnya tidak ingin sendirian saat ini.

“Mondar-mandir saja, kau menyebalkan… Apakah tujuanmu untuk menghambat bisnis?”

Setelah mondar-mandir di sekitar toko, Kakek akhirnya mengeluh. Ya, ini sepenuhnya salahku.

“Maaf. Tapi saya tidak bisa duduk diam.”

Aku tak menyangka hanya menunggu akan sesakit ini. Mengutus murid ke tempat yang di luar jangkauanku membuatku cemas seperti ini, ya.

“Kalau kamu memang sangat khawatir, kenapa kamu tidak ikut saja dengan mereka?” kata Kakek dengan nada kesal.

Ya, itu sangat benar, saya tidak bisa membantahnya.

“Aku tidak mau melakukan itu karena rasanya aku tidak mempercayai mereka. Mereka sudah cukup kuat untuk menaklukkan Lantai 30 tanpa masalah. Tidak apa-apa.”

“Kalau begitu, tetap tenang dan tunggu.”

“…Ya, oke.”

Mengakui kecemasanku kepada Kakek membuatku merasa sedikit lebih tenang. Benar sekali. Aku mempercayai mereka. Aku tidak bisa menunjukkan sisi diriku yang tidak keren seperti itu kepada mereka…

Setelah memasuki konter dan duduk di sebelah Kakek, aku kembali melihat-lihat toko itu.

“…Ngomong-ngomong, apakah jumlah pelanggan menurun?”

Saya tidak bisa mengiklankan toko selama sebulan terakhir. Saya bertanya-tanya apakah itu menjadi salah satu faktornya?

“Selalu seperti ini di siang hari. Pagi dan sore hari, banyak pelanggan yang datang, sama seperti biasanya.”

Para penjelajah sering menjelajahi labirin pada siang hari. Karena toko ini melayani para penjelajah, wajar jika tidak ada pelanggan pada saat itu.

“Ngomong-ngomong, Festival Thanksgiving akan segera tiba. Kau ikut berpartisipasi tahun ini, kan, Orn? Lagipula, kau adalah anggota Kelinci Perak Langit Malam .”

“Ah, kalau dipikir-pikir, memang sebentar lagi. Aku belum mendengar kabar spesifik apa pun dari dalam klan. Mungkin karena itu bertepatan dengan penaklukan Lantai 92. Tapi kurasa kita tidak akan ikut berpartisipasi.”

Festival Thanksgiving adalah festival yang diadakan di kota ini setahun sekali, berlangsung selama sepuluh hari dari akhir Mei hingga awal Juni.

Kepada apa kita mengucapkan terima kasih? Labirin Agung. Bukanlah berlebihan untuk mengatakan bahwa ekonomi negara ini bangkit kembali berkat batu-batu ajaib dan material yang dikeluarkan dari Labirin Agung yang beredar di pasar. Lebih jauh lagi, berkat Labirin Agung, kita bisa mendapatkan lebih banyak variasi material daripada negara lain, dan ekspor material tersebut sangat signifikan.

Sebagai ungkapan syukur atas hal itu, penjelajahan Labirin Agung dilarang selama festival. Yah, itu adalah sikap resmi. Pada kenyataannya, dengan membiarkannya begitu saja untuk sementara waktu, keseimbangan di dalam Labirin Agung dipulihkan.

Secara alami, material yang menjadi target para penjelajah adalah material yang permintaannya tinggi. Material dengan permintaan tinggi memiliki harga jual yang lebih tinggi, jadi jika menanggung risiko yang sama, wajar untuk mengincar keuntungan yang lebih tinggi. Namun, hal ini menyebabkan material dengan permintaan tinggi diburu hingga punah, sementara material dengan permintaan rendah melimpah di Labirin Besar.

Tentu saja, ada ekosistem di dalam labirin, termasuk Labirin Agung. Melanjutkan perilaku yang disebutkan di atas akan sangat mengganggu keseimbangan tersebut. Biasanya, memulihkan ekosistem yang terganggu akan membutuhkan waktu lebih dari seumur hidup manusia, tetapi di dalam labirin, hal itu tidak membutuhkan waktu selama itu.

Dalam kasus labirin, jika manusia tidak mengganggu selama sekitar seminggu, labirin tersebut akan kembali ke bentuk aslinya.

Oleh karena itu, latar belakang festival ini adalah tidak ada seorang pun yang memasuki Labirin Besar selama periode ini, sehingga mengembalikannya ke keadaan normal. Para penjelajah yang tidak dapat menjelajah tampaknya berperan dalam memeriahkan festival dengan mendirikan stan atau berpartisipasi dalam berbagai acara.

Saya mengatakan “rupanya” karena saya belum pernah berpartisipasi dalam Festival Thanksgiving.

Saat pertama kali menjadi penjelajah, prioritas saya adalah menjadi lebih kuat, jadi selama periode saya tidak bisa memasuki Labirin Agung, saya pergi ke tempat lain untuk menjelajahi labirin lain. Setelah mendapatkan kekuatan, itu adalah kesempatan sempurna untuk menyelesaikan pekerjaan administratif seperti penyesuaian dengan sponsor, jadi saya tidak pernah menikmati festival tersebut.

Karena para penjelajah Silver Rabbit dari Night Sky tampaknya berpartisipasi dalam beberapa bentuk setiap tahun, saya mungkin bisa berpartisipasi tahun ini.

“Bisa dibilang Orn sekarang adalah penjelajah yang paling menarik perhatian di kota ini. Akan sangat buruk dalam berbagai hal jika seseorang sepertimu tidak ikut berpartisipasi.”

Untungnya, sejak menaklukkan Lantai 92, kesempatan bagiku untuk tampil di depan publik meningkat. Aku sebenarnya tidak suka menjadi pusat perhatian, tetapi karena aku tergabung dalam Unit Pertama Kelinci Perak Langit Malam , aku harus menerimanya. …Mendapat pujian juga tidak terasa buruk.

◇

Setelah mengobrol dengan Kakek selama sekitar satu jam, kalung piring yang tergantung di leherku tiba-tiba bersinar hijau zamrud.

“—Kakek, maaf. Ada urusan penting.”

Setelah mengatakan itu pada Kakek, aku melompati meja dan menuju pintu.

“Tunggu-”

Aku dihentikan oleh Kakek tepat saat aku meletakkan tanganku di pintu.

Sambil menahan kepanikan, aku menoleh ke arah Kakek, dan sesuatu melayang ke arahku. Aku menangkapnya secara refleks.

“—Aku telah menyempurnakan alat ajaib penyimpanan. Waktu yang dibutuhkan sekitar sepuluh menit. Gunakanlah.”

Itu adalah alat sihir penyimpanan dengan mekanisme yang ditingkatkan untuk mengaktifkan [Penciptaan Pedang Mana]. Saat aku menggunakannya selama penaklukan Lantai 92, waktu yang dibutuhkan adalah dua puluh menit. Untuk mempersingkatnya menjadi setengahnya hanya dalam beberapa hari…

“Terima kasih, Kakek. Aku berangkat!”

“Semoga perjalananmu aman.”

Setelah mendengar suara Kakek di belakangku, aku pun keluar.

“[Peningkatan Kekuatan] [Tiga Kali Lipat], [Dinding Reflektif].”

Sambil menggosok-gosok tubuhku, aku menginjakkan kakiku sekuat tenaga ke dinding abu-abu tembus pandang yang terletak diagonal di kakiku. Dengan menginjaknya, aku terlempar ke langit menuju Labirin Agung.

“[Peningkatan Teknik] [Triple], [Peningkatan Kelincahan] [Sextuple]!”

Sambil melayang di udara, aku memberikan lebih banyak buff pada diriku sendiri. Menciptakan pijakan di udara dengan [Konvergensi Mana], aku menuju Labirin Agung dengan kecepatan tinggi.

Dalam sekejap, aku sampai di pintu masuk Labirin Agung. Ada cukup banyak orang di dekatnya, tetapi mengabaikan mereka, aku langsung menuju kristal tanpa memperlambat langkah dan naik ke Lantai 30.

Setelah mengaktifkan [Hearing Up], aku berlari dengan kecepatan tinggi menyusuri rute yang telah kudengar dari mereka sebelumnya.

Kalung yang bercahaya hijau itu berarti sesuatu telah terjadi pada Carol? Mungkin dia sudah—

Menekan kecemasan saya, saya mengaktifkan kalung yang tergantung di leher saya. Kemudian, lampu dengan ketiga warna muncul.

Syukurlah… Mereka semua masih hidup!

Saya tidak punya waktu untuk menjelaskan secara detail, tetapi sederhananya, kalung yang saya berikan kepada ketiga orang di pintu masuk itu memiliki mekanisme untuk memberi tahu saya ketika kondisinya berbahaya.

Dan mekanisme itu aktif lebih awal. Artinya, ada kemungkinan besar ketiganya saat ini dalam bahaya.

Seharusnya aku ikut dengan mereka…! Tidak, jangan pikirkan hal-hal yang tidak perlu sekarang. Fokuskan semuanya untuk menemukan mereka!

Berbagai suara terdengar di telingaku, tetapi tak satu pun berasal dari mereka bertiga. Aku telah menghafal ciri khas suara yang mereka buat saat berjalan atau berlari. Aku sama sekali tidak akan melewatkan suara sekecil apa pun dari mereka…!

Saya sudah menempuh sekitar 80% dari rute yang saya dengar sebelumnya. Namun, saya masih belum menemukan mereka. Secara waktu, mereka seharusnya berada di sekitar sini…

“-berhenti!!”

—!

Suara Log terdengar dari dalam dinding. Ini pertama kalinya aku mendengar Log terdengar begitu panik.

Aku segera mencocokkan lokasiku saat ini dengan peta di otakku. Di balik tembok ini ada ruang seperti plaza. Aku bisa mencapainya jika mengikuti jalan setapak, tetapi dilihat dari nada bicara Log, situasinya sangat genting. Waktu sangat berharga!

“[Penciptaan Pedang Mana]!”

Aku memanggil Schwarzhase dan mengubahnya menjadi mana.

Aku akan menerobos tembok ini!

Saya selanjutnya menggabungkan mana Schwarzhase .

“—!”

Dengan tebasan yang terarah, aku menghancurkan bagian atas dinding. Dan menyelam ke dalam lubang yang kubuat.

◇

Apa yang sedang kau lakukan…?

Dengan sihir yang menyingkirkan debu di sekitarnya, pemandangan yang terpantul di mataku adalah seorang pria yang hendak mengayunkan pedang ke arah Sophia.

Aku langsung menuju ke Sophia.

“—Kelas Tiga: Mont Drei.”

Dengan memperluas mana Schwarzhase , yang masih dalam wujud pedang mana, aku membentuk sebuah pedang besar. Aku mengayunkan pedang besar itu dengan gerakan horizontal.

Pria itu, bereaksi terhadap seranganku di detik terakhir, mencoba menggunakan pedang besarnya seperti perisai untuk menangkis, tetapi karena tidak mampu menahannya, dia terlempar ke belakang dan membentur dinding.

Segera setelah itu, Schwarzhase kembali dari bentuk pedang sihir ke bentuk pedang hitam.

Setelah memeriksa situasi, Carol pingsan di dekat dinding. Logan tampak sadar tetapi terluka. Aku segera menggunakan mantra [Heal] pada Logan.

Dan musuh-musuhnya: selain raksasa yang baru saja kuhancurkan, ada satu pria, satu wanita, dan satu orang berjubah yang jenis kelaminnya tidak jelas—total empat orang.

“Maaf saya terlambat.”

Kemarahan meluap bukan hanya pada lawan atas situasi ini, tetapi juga pada diri sendiri karena datang terlambat.

“Orn, san…”

Suara Sophia terdengar olehku.

Kendalikan amarahmu. Menenangkan mereka adalah prioritas utama saat ini. Bertindaklah seperti biasa…!

“Ya, aku di sini. Kamu sudah melakukannya dengan baik. Bagus sekali. Sekarang sudah baik-baik saja. Tenang saja. Aku akan mengurus sisanya.”

Aku sengaja tersenyum ke arah Sophia yang menangis dan mengatakan itu padanya.

“…Aku akan memindahkan Sophia dan Log ke sisi Carol sekarang. Bisakah kau menjaga Carol? Aku akan menyelesaikan ini dengan cepat.”

“Dimengerti.”

Setelah memberi tahu Sophia, aku mengaktifkan [Space Leap] dan memindahkan keduanya ke dekat Carol. Kemudian aku memasang penghalang sihir untuk melindungi mereka bertiga, menggunakan [Mana Convergence] untuk meningkatkan kekuatannya.

“Nah, sekarang. —Mengapa kau menyakiti mereka?”

Setelah melepaskan amarah yang selama ini mati-matian kupendam, aku bertanya kepada kelompok itu.

“Apakah kau Pembunuh Naga ? Ya, kau punya aura yang cocok,” terdengar suara dari seseorang berjubah yang jenis kelaminnya tidak jelas. Dilihat dari suaranya, seorang wanita?

“Saya yang mengajukan pertanyaan. Jawab pertanyaan saya.”

“Ups, betapa tidak sopannya aku. Alasan kami menyakiti mereka, ya? Karena mereka adalah sekutu Pembunuh Naga . Kami pikir jika kami memiliki mayat mereka, Pembunuh Naga mungkin akan muncul.”

“…………Jadi, maksudmu mereka tidak melakukan apa pun yang membuatmu marah, kamu hanya menyakiti mereka karena mereka berhubungan denganku?”

“Singkatnya, ya. Wah, aku tidak menyangka kau akan datang secepat ini.”

“Jangan macam-macam denganku…”

“Itulah kalimatku! Muncul entah dari mana dan membuatku terkejut. Aku akan membunuhmu.”

Raksasa itu, setelah berdiri, mengarahkan niat membunuh ke arahku.

“Begitu ya. —Tenang saja. Aku tidak akan membunuh kalian. Bersiaplah, karena aku akan membuat kalian merasakan penderitaan yang lebih buruk daripada kematian .”

“Heh, kami spesialis anti-personnel, dan ini empat lawan satu, kau tahu? Tidak mungkin kau bisa menang!”

Pria kurus itu membuat gaduh, tetapi saya tidak berkewajiban untuk menanggapi hal-hal seperti itu. Namun, saya harus berterima kasih kepadanya karena telah memberi saya waktu untuk menyusun formula mantra saya.

“—! Semuanya, pasang penghalang sihir!”

Menyadari apa yang akan kulakukan, wanita berjubah itu berteriak.

Intuisi yang tajam. —Tapi, sudah terlambat.

Saya mengaktifkan [Weight Up] pada semua pakaian yang dikenakan keempat musuh tersebut.

“Guooh…”

“Kya…”

“Ugh… Apa, tiba-tiba berat—”

Wanita berjubah itu memblokirnya, tetapi berhasil pada tiga orang lainnya. Perlengkapan yang mereka kenakan tiba-tiba menjadi berat, membuat mereka kehilangan keseimbangan.

“…[Guncangan Bumi].”

Aku mengirimkan kejutan listrik melalui tanah ke arah mereka berempat. Aku tidak bisa menghasilkan daya yang cukup untuk membunuh, tetapi selama mereka menyentuh tanah, sulit bagi mereka untuk menghindar, dan aku bisa mengejutkan mereka.

Wanita berjubah itu, yang menyadari kejadian tersebut, berhasil menghindar, tetapi tiga orang lainnya tersengat listrik dan kehilangan kesadaran.

Sekarang, tinggal satu.

Mengaktifkan [Sembunyi] pada diri sendiri untuk menyatu dengan lingkungan sekitar, aku mendekati wanita berjubah itu. Memasuki jangkauan pedang, aku mengaktifkan [Ketajaman Nol] pada Schwarzhase dan mengayunkan pedangku.

“Tak disangka tiga orang akan tewas dalam sekejap.”

Sambil bergumam sesuatu, wanita berjubah itu dengan mudah menangkis seranganku dengan tongkat yang tiba-tiba dipegangnya.

Seharusnya dia tidak bisa melihatku, tapi dia malah memblokir ini?

“—!”

Sebelum aku menyadarinya, asap putih menyelimutiku. Mengenalinya sebagai [Blizzard], aku segera melompat mundur, dan tempatku tadi membeku. Kecepatan pembekuannya sangat cepat…!

Segera setelah bergerak, lebih dari dua puluh [Tombak Es] muncul mengelilingi saya, terbang ke arah saya secara bersamaan.

Begitu banyak mantra tingkat lanjut dalam sepersekian detik setelah mengaktifkan mantra Tingkat Khusus!?

Dengan memasang penghalang sihir dan meningkatkan kekuatannya dengan [Konvergensi Mana], aku mengaktifkan [Benturan] saat mereka menyerang untuk melindungi diriku. Selain itu, aku memantulkan salah satu tombak es dengan [Dinding Reflektif], mengubah arahnya ke arah wanita berjubah itu.

Wanita berjubah itu mencoba mengambil tombak es dengan penghalang sihir, tetapi aku juga mengaktifkan [Impact] padanya, menembus penghalangnya.

Tepat ketika aku mengira tombak es itu akan mengenainya, dia menghindar dengan kecepatan reaksi yang menakutkan. Dia tidak bisa menghindar sepenuhnya, hanya mengenai bagian samping tubuhnya, tetapi itu bukanlah luka yang fatal.

Dia seorang Penyihir, kan? Gerakan seperti apa itu?

Gerakannya, yang tidak kalah dengan penjelajah garda depan berpangkat tinggi, membuatku takjub.

Aku segera berputar ke sisi tubuhnya dan mengayunkan Schwarzhase , tetapi seranganku diblokir lagi oleh tongkatnya. Aku tidak berhenti, terus mengayunkan Schwarzhase berulang kali, tetapi setiap seranganku diblokir.

Setelah mengayunkan pedang sekitar sepuluh kali, sebuah penghalang sihir tiba-tiba muncul di antara aku dan wanita berjubah itu.

Lalu, aku merasakan aliran mana yang aneh tepat di depan mataku.

“—!?”

Seketika itu juga, saya melompat mundur dan sebuah ledakan besar terjadi di tempat kepala saya berada beberapa detik yang lalu.

Untuk menyusun formula [Ledakan], disederhanakan atau tidak, sambil memblokir serangan beruntunku yang seharusnya tidak bisa dia lihat… Dan aliran mana apa itu barusan? —!?

Tanah tempat saya berdiri kembali meledak secara beruntun. Seolah membaca rute pelarian saya sebelumnya, ledakan meletus satu demi satu di tempat tujuan saya.

Sialan, bahkan jika aku mencoba mengganggu aliran mana, sihir itu aktif lebih cepat daripada yang bisa kulakukan. Atau lebih tepatnya, sihir apa ini? Rasanya sihir itu aktif tanpa melalui proses aliran mana sama sekali… Jika ini adalah sebuah Kemampuan, kemampuan jenis apa ini?

Aku berhasil menghindar karena aku bisa merasakan aliran mana sebelumnya, tapi rasanya gerakanku seperti sedang digiring.

Saat rentetan ledakan mereda, saya sudah berada cukup jauh dari wanita berjubah itu.

[Sembunyikan] tidak ada artinya.

Karena itu, saya menonaktifkan [Sembunyikan].

“Untuk selamat dari seranganku tanpa terluka… Kau memang hebat, Pembunuh Naga .”

Wanita berjubah itu berbicara. Ia tampak masih memiliki banyak kekuatan cadangan. Ini bisa jadi gertakan, tapi aku tidak seharusnya terlalu optimis.

Dia kuat. Bahkan dibandingkan dengan pria-pria yang pernah kutemui sejauh ini, dia termasuk dalam kelas atas.

Dan aku baru menyadari: bukan hanya luka goresan di sisi tubuhnya, tetapi bahkan jubahnya pun sudah diperbaiki.

Selain luka-luka itu, aku belum pernah mendengar tentang sihir yang bisa memperbaiki pakaian. Apakah itu mantra orisinal, atau mungkin sebuah Kemampuan?

“…Kau anggota Amuntzars , bukan?”

Saya menyimpulkan hal itu dari ucapan pria kurus itu tentang menjadi “spesialis anti-personnel” dan cara bertarung wanita ini yang sudah biasa.

Saat mendengar istilah “spesialis anti-personnel,” kandidat pertama yang terlintas di benak adalah personel militer dari masing-masing negara.

Tentara adalah pasukan yang dimiliki oleh keluarga kerajaan atau bangsawan, yang bertugas menjaga ketertiban umum di wilayah-wilayah selama masa damai dan menuju medan perang selama masa perang. Itulah mengapa tentara dilatih dengan mengasumsikan lawan manusia.

Oleh karena itu, untuk menaklukkan naga yang muncul di permukaan dua bulan lalu, kami para Penjelajah dikirim, bukan tentara.

Sebagai informasi tambahan, para prajurit di Kerajaan Nohitant ini diklasifikasikan menjadi dua kelompok: Tentara Pusat yang dipimpin oleh Keluarga Kerajaan, dan Tentara Feodal yang dipimpin oleh para bangsawan.

Berdasarkan hal tersebut di atas, tentara jarang memasuki labirin.

Artinya, kandidat berikutnya adalah Amuntzars , organisasi yang membantai para penjelajah secara massal di berbagai wilayah.

“Benar. Wawasanmu cukup bagus. Melihatmu mengingatkanku pada seorang kenalan. Dia meninggal saat masih kecil, tetapi jika dia tumbuh dewasa, dia mungkin akan menjadi sepertimu.”

Jarak ini merugikan. Terus menjaga jarak terhadap lawan yang bisa terus-menerus menggunakan Sihir Tingkat Khusus seperti itu adalah strategi yang bodoh. Aku tidak ingin berbicara dengan orang-orang yang menyakiti mereka, tetapi saat ini, aku tidak punya pilihan jika ingin menciptakan waktu untuk memperpendek jarak.

“…Mengapa kalian membunuh para penjelajah?”

“Aku juga tidak ingin membunuh orang. Tapi ini satu-satunya jalan yang tersisa bagi kita. Yang Asli telah dikalahkan, dan Replika jatuh ke tangan musuh. Yang bisa kita lakukan sekarang hanyalah berpegang pada secercah harapan dan mengulur waktu.”

Asli ? Replika ? Saya penasaran, tapi sekarang bukan waktu yang tepat untuk memikirkan itu.

“Sampah teroris. Jika ini satu-satunya jalan yang kau punya, menyerah saja.”

“Ck, diamlah…! Kalian hama yang merusak dunia! Makhluk seperti kalian pada akhirnya membawa dunia semakin dekat dengan kehancuran!!”

Untuk pertama kalinya, wanita berjubah itu meluapkan emosinya.

…Ck, bahkan dengan menunjukkan kemarahannya, dia tidak menunjukkan celah sedikit pun?

“—Fiuh. Kau tidak akan menerobos masuk sembarangan, ya. Kalau begitu, kurasa ini waktu yang cukup untuk membeli waktu?”

Setelah mengira dia berteriak, dia kembali ke sikap acuh tak acuhnya semula. Seperti yang kupikirkan, dia tahu aku sedang mengulur waktu dan ikut bermain dalam pembicaraanku. Meninggalkan banyak istilah aneh, sialan dia.

“Haruskah aku memprediksi langkahmu selanjutnya? Kau akan langsung memperpendek jarak dengan [Space Leap], kan? Kau adalah Penyerang Garda Depan dalam istilah penjelajah. Kau tidak punya peluang menang jika kau menjaga jarak dariku, seorang Penyerang Garda Belakang. Apakah tujuanmu di belakangku? Atau di sisiku? Atau dengan berani dari depan?”

Wanita berjubah itu dengan percaya diri memprediksi tindakanku selanjutnya. Saat dia lengah selama percakapan, aku akan mendekat dan menyerang dengan [Space Leap]. Memang, kupikir itu adalah cara yang paling efektif.

—Namun, itu tidak benar.

Aku menuangkan mana ke dalam formula mantra yang sedang kubuat.

Sebuah [Panah Petir] terbang menuju wanita berjubah itu.

Dengan tingkat kelincahannya, dia bisa dengan mudah menghindari serangan sebanyak ini. Malah, saya akan khawatir jika dia tidak menghindar. Lebih baik lagi jika gerakannya seminimal mungkin.

“Menggunakan waktu yang kau beli untuk membuat sihir tingkat menengah? Apakah kau buruk dalam menyusun rumus? Tidak, bukan itu masalahnya.”

Sambil bergumam sesuatu, dia menghindar dengan gerakan minimal.

Tidak apa-apa. Saat ini, dia pasti berpikir [Panah Petir] hanyalah pengalihan perhatian dan serangan sebenarnya adalah sesuatu yang lain. Perhatikan setiap gerakanku.

Saya percaya bahwa yang terpenting dalam pertempuran anti-personnel adalah seberapa baik Anda dapat mengejutkan lawan. Satu serangan mendadak saja dapat menentukan hasil pertandingan. —Sama seperti saat saya membungkam tiga dari mereka dengan [Earth Shock].

Anak panah petir yang melesat melewati wanita berjubah itu mengenai [Dinding Reflektif] yang telah kupasang di belakangnya, memantul kembali dan menyerangnya dari belakang.

“—!?”

Dia menyadarinya tepat sebelum panah petir mengenainya dan menghindarinya lagi. Tapi ini belum berakhir. Aku mengaktifkan beberapa [Dinding Reflektif] untuk mengelilinginya. Memantul dari dinding transparan, berulang kali mengubah arah, panah itu menyerangnya lagi dan lagi.

Setelah beberapa kali menghindar, wanita berjubah itu menyerah dan menerimanya dengan menggunakan penghalang sihir.

“[Status Naik] [Septuple]…!”

Saat dia berhenti bergerak, aku mengaktifkan [Septuple]—tumpukan maksimum yang saat ini bisa kusesuaikan secara instan—meningkatkan kemampuan fisikku, lalu menendang tanah untuk memperpendek jarak dalam sekejap.

Ada kemungkinan besar trik dan kombo murahan akan diblokir. —Lalu aku akan menerobos dengan kekuatan murni!

Memasuki jangkauan pedang, aku mengayunkan pedangku ke arah Schwarzhase dari kiri ke kanan.

Lawannya mencoba menangkis dengan tongkatnya, seperti sebelumnya.

Aku akan menebasmu tepat di tengah tongkat itu!

Tepat sebelum Schwarzhase melakukan kontak dengan staf, saya mengaktifkan [Impact]… atau bermaksud untuk menyerang dengan itu.

Namun kali ini, wanita berjubah itu tidak menerima serangan secara langsung; dia melompat mundur dengan ringan sambil menerima tebasan tersebut. Akibatnya, dia terlempar jauh ke belakang, menciptakan jarak lagi.

“Pertandingan selesai,” wanita berjubah itu mengumumkan dengan senyum di bibirnya sambil terbang mundur. [Ledakan] dari depan, belakang, kiri, dan kananku, dan [Mjölnir] dari atas akan segera diaktifkan.

Waktu castingnya sama sekali tidak cukup, jadi mereka mungkin akan langsung menonaktifkannya, tapi ini bukan saatnya untuk memikirkan itu!

“—! [Penciptaan Pedang Mana]! Bentuk Kelima: Mont Fünf!”

Menyadari aku tak bisa menghindar, aku mengubah Schwarzhase menjadi mana, membentuk perisai. Mengangkat perisai di atas kepala, mana hitam pekat menyelimuti sekelilingku.

Dengan mengaktifkan [Impact] tepat saat serangan tiba, udara di sekitarnya bergetar dengan gemuruh, tetapi entah bagaimana aku berhasil melewatinya.

Saat aku menghilangkan mana hitam di sekitarku, bau tanah terbakar menusuk hidungku, dan asap menyelimuti area tersebut.

“Menyerang dengan memantulkan sihir… itu cara bertarung yang cukup menarik. Tapi aku menang. Tentu saja, menerima begitu banyak mantra Tingkat Khusus secara bersamaan dari jarak dekat, tidak mungkin kau bisa menahannya. …Maaf, ini juga untuk menyelamatkan dunia. Semoga ini memberi kita sedikit ruang bernapas…”

Wanita berjubah itu sudah yakin bahwa dia telah menang.

“Tuanggrr!!”

“Tidak… Jangan mati, Orn-san…”

Teriakan menggema dari para muridku. Aku ingin segera menenangkan mereka, tetapi ada sesuatu yang harus kulakukan terlebih dahulu.

Lawannya benar-benar lengah. Dia bahkan lebih kuat dari yang saya perkirakan.

Kesempatan sekali seumur hidup yang diraih di tengah-tengah itu. Aku benar-benar tidak bisa menyia-nyiakannya!

Saat wanita berjubah itu mengalihkan pandangannya ke arah teman-temanku—

“[Lompatan Luar Angkasa]…!”

Aku bergerak ke titik buta pandangannya—tepat di belakangnya.

“—!?”

“Bentuk Nol: Mont Null.”

Setelah mengubah Schwarzhase menjadi mana cair tak berbentuk, aku menahan wanita berjubah itu.

“Eh, mana ini…!?”

Bersamaan dengan gumaman itu, tudung yang menutupi wajahnya terlepas ketika aku menahannya.

Yang muncul dalam penglihatan saya adalah seorang wanita seusia saya dengan rambut perak yang berkilau dan bercahaya.

Saat aku melihatnya, aku merasakan sesuatu yang tak terjelaskan muncul di dalam diriku.

Perasaan apa ini…? —Tidak, sekarang bukan waktunya untuk memikirkan itu.

Tepat ketika aku hendak melakukan langkah selanjutnya, aku merasakan nafsu membunuh yang hebat dari sisiku.

Saat menoleh, orang yang masuk melalui lubang yang kubuat di dinding sebelumnya mendekatiku dengan kecepatan tinggi, melancarkan serangan. Melihatnya dari dekat, itu adalah seorang gadis muda yang kulihat untuk pertama kalinya.

“—!”

Menghindari serangan dan menjauhkan diri dari wanita berjubah itu, gadis itu berdiri melindunginya, mengancamku.

Bala bantuan, ya…

Aku akhirnya terlibat konfrontasi dengan gadis yang baru datang itu.

Wanita berjubah itulah yang memecah keheningan.

“Aha, ahahahaha! Apa ini? Apa artinya ini? Tidak, aku tahu persis apa artinya ini. Ini pasti ulah si tua bangka dan wanita jahat itu. Ahaha! —Jangan main-main denganku! Sampai kapan kau harus mempermainkan orang sampai kau puas!!”

Wanita berjubah itu berteriak penuh emosi. Namun, aku merasa kemarahannya tidak ditujukan kepada kami, melainkan ke tempat lain sepenuhnya.

…Ada apa ini tiba-tiba? —Atau lebih tepatnya, emosi apakah ini…!?

Sembari merasa bingung dengan perubahan mendadaknya, saya juga merasakan keinginan untuk mengulurkan tangan kepadanya karena ia tampaknya menderita karena suatu alasan.

Dengan menekan emosi saya menggunakan akal sehat, saya memanggil pedang cadangan dari penyimpanan alat sihir saya dan kembali mengambil posisi bertarung.

“Tunggu, Orn. ​​Aku sudah tidak punya keinginan untuk bertarung lagi. Aku tidak bisa bertarung… dengan Orn. ​​…Bisakah kau membiarkan kami pergi? Aku berjanji akan membuat yang lain mundur dari Labirin Besar ini.”

Wanita berjubah itu memohon agar aku melepaskan mereka dengan suara yang begitu lembut sehingga sulit dipercaya bahwa kami sedang berada di medan pertempuran.

Mengapa kau berbicara padaku dengan begitu akrab…!

Emosi yang selama ini kupendam kembali meluap.

Pada saat yang sama, sesuatu di dalam diriku berteriak bahwa aku harus menghabisinya di sini.

Jika saya tetap bingung dengan kondisi saya sendiri, situasinya akan semakin memburuk.

Pertama, mana hitam kembali ke pedang hitam, melepaskan wanita berjubah itu. Selanjutnya, ketiga orang yang tadi kubuat pingsan mulai bangun.

Bertarung lima lawan satu seperti ini, peluangku untuk menang sangat kecil.

Jika dia mengatakan akan menarik diri, itu adalah situasi yang tidak bisa saya harapkan lebih dari itu.

“……………………”

Aku melonggarkan posisi berdiri dan menyimpan pedangku. Namun, karena ada kemungkinan serangan mendadak, aku tetap waspada sepenuhnya terhadap pergerakan dan aliran mana mereka.

“…Terima kasih. Aku berdoa semoga lain kali kita bertemu, kita tidak akan menjadi musuh yang saling membunuh. Baiklah, sampai jumpa lagi, Orn.”

Ketika wanita berjubah itu mengatakan hal tersebut, sosok kelima orang itu berkelebat seolah terpantul di permukaan air yang beriak. Dan kemudian, sedikit demi sedikit, mereka menghilang.

Aku tidak menemukan sesuatu yang tidak wajar dalam aliran mana atau angin di sekitarnya. Sepertinya mereka benar-benar menghilang entah ke mana.

◇

“Menguasai…”

Setelah menjemput Schwarzhase , saya menuju ke murid-murid saya, dan mendapati Carol telah sadar kembali.

“Carol, aku senang. Bagaimana perasaan kalian bertiga?”

“Ya, aku baik-baik saja.”

“Aku juga baik baik saja.”

“Aku juga, karena Master menggunakan mantra [Heal] padaku.”

Tak satu pun dari ketiganya memiliki luka luar yang terlihat, dan mereka tampaknya tidak berbohong.

“Begitu. …Maafkan aku karena membiarkanmu menghadapi bahaya seperti ini kali ini. Aku akan menerima keluhanmu nanti, tapi untuk sekarang, ayo pulang.”

“Tidak ada keluhan! Kitalah yang dengan egois mengatakan ingin pergi sendirian. Orn-san tidak bersalah!”

“Benar sekali. Lagipula, kami hanya berterima kasih karena Anda datang menyelamatkan kami…”

“U-Um, Guru, apakah Anda mengenal orang yang mengenakan jubah itu?”

“——Tidak, saya tidak mengenalnya. Saya sering muncul di surat kabar akhir-akhir ini. Dia mungkin mengetahui nama saya dari sana.”

Saya bisa mengatasi tiga orang pertama yang saya kalahkan atau gadis yang ikut campur di tengah jalan tanpa masalah, tetapi wanita berjubah itu berada di level kekuatan yang berbeda.

Aku tidak bermaksud bersikap sombong, tapi memang selalu ada seseorang yang lebih kuat… Dengan kondisiku sekarang, aku tidak bisa melindungi apa yang ingin kulindungi. Aku harus menjadi jauh, jauh lebih kuat…

Aku bertekad untuk menjadi lebih kuat, untuk melindungi apa yang berharga bagiku.